巳时末,当最后一名并州军士卒渡过河流的时候,吕布悄然舒了口气,脸上也露出了一丝淡淡的笑容。此地位于谯县东北方向三十几里开外,河面最宽阔的地方不到十丈,最深的地方刚刚能淹到人的脖子附近,并州军士卒们互相拉着绳索或者树枝渡河,即使那些不会游水的人也都顺利渡过了河。

  昨天夜里,吕布率领大军忽然奔袭谯县,结果和陈宫的推测并无两样,谯县城内的数百名郡兵见到吕布亲临,无不吓得面无人色。吕布随后出面威慑了一番,又承诺不会胡乱伤害城内的人,于是那些郡兵们毫无抵抗就打开了城门。

  入城之后,吕布遵守承诺,除了给麾下人马索要饭食,并且找来医师治疗伤号之外,并未做出任何出格的事情。那些打开城门的郡兵和百姓们无不暗自庆幸,忐忑不安的一颗心逐渐平息下来,也就没有做出任何出格的事情。

  吕布把伤兵们安置在了县衙的粮库之内,那座粮库大部分由石头和城墙砖建造完成,围墙又很高,想要强攻进去十分困难,是整座城内最佳的避难场所。吕布准备回到小沛和公孙续见面之后,就请他的骑兵队伍出动前来谯县接人,因此只留下了一千名精锐士卒保护伤兵,他认为城内的郡兵都被缴了械,这一千精锐不缺水不缺粮,坚持个两三天绝对不成问题。

  安置妥当之后,已经是凌晨了,吕布和其余的六千多人饱餐一顿之后,悄然出了谯县,向着东北方向而去。经过两个多时辰的加紧赶路,大队人马才来到了此地,又花了大半个时辰,所有的人终于全部渡过了河。

  张辽就站在吕布身侧,这时他看了看天色,偏过头询问陈宫:“公台先生,此地距离小沛还有多远?”

  陈宫并非徐州人氏,而是东郡武阳(山东莘县)人,但是他少年时四处游历,来到小沛之后又多次在徐州各地来往,对徐州境内的地理十分熟悉,因此张辽才会向他询问。

  “待某辨认一下方向。”陈宫并未作答,撂下一句话之后快步走向不远处的高坡。他很快就走了回来,对吕布拱手笑道:“主公,此地距离小沛大概有四五十里!”

  吕布和张辽闻听十分喜悦,就连身上的疼痛似乎也减轻了不少,四五十里路并不算太远,若是一切顺利的话,黄昏之前就能回到小沛了。

  张辽问道:“奉先,是否下令出发?”

  吕布看了看周围的部下,发现他们大多数人的衣甲都湿透了,尽管归心似箭,他还是摆摆手道:“让兄弟们就地休整一会儿,把衣服上的水拧干,然后再加速赶路!”

  张辽点了点头,亲自走向人群准备传令。

  吕布望着两三里开外的大路,对陈宫笑道:“刘备和袁术竟然并未追来,这都多亏了公台的妙计啊!”

  陈宫的脸色并不轻松,他沉声道:“主公,此地距离徐州城也只有七八十里路,若是刘玄德和袁公路下定决心追杀吾等,肯定天没亮就出发了,吾等还是有被他们追上的可能,万万不可懈怠大意啊!”

  吕布浑不在意地摇头笑道:“公台是否多虑了?吾等可是绕了一个大圈子,就算刘备和袁术想要追击,恐怕也会追错方向吧?”

  陈宫皱眉道:“敌军人多势众,还是谨慎点的好啊!还请主公向四面派出探子,让他们尽量走远一点,确保敌军不会突然接近!”

  吕布犹豫了一下,还是点头答应了,神色很是黯然。他手中的精锐骑兵已经葬送殆尽,如今身边只有不到一百名普通的骑兵,遥想当年他曾经指挥过数万铁骑,心里着实难受憋闷的紧!

  并州军的士卒们也都急着回去,因此没要到半个时辰,他们大都已经收拾妥当。几支斥候小队伍也陆陆续续赶了回来,都说没有发现敌军的踪影,吕布更加觉得陈宫太过疑神疑鬼,队伍动身的时候,他只是向前方派出了一支二十人的斥候队伍,随即就下令加速赶路。

  这次陈宫并未多说什么,因为就连他也有些怀疑自己是不是小题大做了,也许刘备和袁术已经直奔小沛而去,并没有在路上截杀的打算。

  片刻之后,大队人马来到了大路上,开始加快速度赶路。

  与此同时,前方十五里开外的河岸边上,刘备和袁术正在推测吕布的去向。

  “已经确认吕布昨夜夺取了谯县,而且还留下了伤号和少量兵力,可见玄德兄此前的猜测完全正确,吕布今日必定会折返小沛!问题是他到底已经脱离了吾等的追击,还是尚未经过此地?”

  刘备指着身后的大路,淡然笑道:“公路兄,这条路是谯县到小沛唯一的大路,吕布若是想加紧赶路,就必定会走这条路!刚才吾仔细查看过,路上并无大队人马走过的痕迹,若是吕布选择走这条路的话,肯定还没有经过这里!”

  袁术皱眉问道:“若是他并没有走这条路呢?岂不白白耽误了时间!”

  刘备心里不以为然,吕布并非单人独骑,而是带着数千兵马,想要从小路绕道返回小沛何其困难,怎么可能放弃大路不走?不过为了不让袁术感到不快,他还是点了点头,沉声道:“公路兄说的也有道理!这样吧,吾等再在这里等候半个时辰,若是还没吕布的踪影,就立刻赶往小沛,如何?”

  袁术笑道:“此言甚善!就这么办吧!”

  刘备忽然眼珠子一转,轻声道:“吾还有个建议,想请公路兄一起斟酌一二!”

  “玄德兄有何想法但讲无妨!”

  “若是吕布选择了这条路,必定会在前面派出斥候队伍,吾等若是藏匿在正前方,很有可能会被吕布的人发现!”刘备说到这里,抬手指着大路两侧的林子,“不如让将士们埋伏在两侧,而且尽量离大路远一点,确保不会被吕布的斥候队伍察觉到异常!”

  ‘若是吕布并未选择这条路,岂不是白忙活半天,大耳贼这厮太相信自己的判断,却让吾等跟着瞎折腾……’袁术腹诽一句,不过此时也不想和刘备发生什么不快,当下点头道:“也罢!某的兵马比玄德兄多,大路右侧就交给某的淮南军,一旦吕布当真率军经过此地,某会连他的后路也一起截断!”

  “如此甚好!那就有劳公路兄了!吕布随时都会到来,不如这就下令藏匿如何?”

  “行!某这就亲自去下令!玄德兄,左侧就交给你了!”

  “公路兄尽管放心,某保证不让一兵一卒从左侧逃离!公路兄,回头见!”

  “玄德兄,请!”

  二人相视一笑,分别走向自己的兵马。

  大约两柱香的时间过后,徐州军和淮南军的大队人马消失在了大路两侧的林子中,刘备亲自带着一支队伍清理大路上的痕迹,确保不会被人一眼看出这里曾经有数万大军出现过,这才迅速隐没在树林之中。

  又过了小半个时辰,一支二十人的骑兵小队来到了此地,正是吕布派出的那支斥候队伍,他们行色匆匆,经过这里的时候并未发现什么异常。又向前走了两三里路,这支斥候小队伍调转马头,向着来路飞奔而去。

  不一时,刘备和袁术接到了同样的禀报:“启禀主公,吕布的斥候队伍出现了!”

  “竟然真的来了!”袁术听了十分惊愕,随即心里又十分妒恨,刘备只是区区一介贩履小儿,竟然比自己的推测准确,他何德何能?他不禁再次暗下决心,一旦大事确定,马上就出手对付刘备,以免其坐大之后成为第二个公孙瓒!

  “竟然真的来了!”刘备也发出了同样的感慨,不过他的心情却很愉快,十分庆幸刚才没有听从袁术的话,而是坚持了自己的推断,否则的话岂不跑到吕布前面去了?他沉声下令道:“让将士们做好准备,一旦吕布进入伏击圈,立刻发起攻击,这次无论如何不能让他跑了!”

  另一边的林子背后,袁福躬身问道:“主公,是否让兄弟们做好出击的准备?”

  袁术瞪眼喝道:“莫非忘记吾此前和你说的话了?吕布出现之后,让徐州军先上去厮杀,吾等只管截住吕布的退路,等到刘备和吕布打得差不多的时候,再迅速出手击杀吕布!”

  袁福赶紧抱拳道:“主公英明!只是小的太过愚钝,一时忘记了主公的教诲,请主公治罪!”

  “罢了!大敌当前,某岂会因为些许小事怪罪于你?去传令吧,让将士们等待出击的鼓声!”

  “喏!”袁福大声答应,随即转身飞奔而去。

  袁术冷笑道:“吕奉先啊吕奉先,但愿你不要让某失望,就算是死,也要多杀一些徐州军再去死吧!”

  刘备和袁术各自布置的时候,那支斥候小队伍已经向吕布回报:“主公,前方七八里之内都没有敌军的踪影!”

  吕布喘着粗气,沉声道:“兄弟们连续赶了二十几里路,也该歇息一下了!再走五里路就地歇息!”

  他又哪里知道,五里开外正是大队敌军埋伏的地方!

  
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