山林高处,袁术望着下方飞速向着北面奔去的大队乌桓骑兵,转过头看着刘备,感叹道:“玄德兄真有先见之明,即便吾等不停用弓箭袭击加以挑衅,公孙小儿还是毫不停留就走了!”

  “公路兄过誉了,并非吾有先见之明,只是公孙续别无选择罢了!”刘备淡然谦逊一句,目送着乌桓骑兵们的火把长龙逐渐向北面而去,原本凝重的脸色一下子变得轻松了不少。

  关羽和张飞就埋伏在通往清河郡的必经之路上,公孙续并未改变回转清河的路线,必然会一头撞进关羽和张飞的伏击圈!乌桓骑兵们已经厮杀了半夜,人马的体力都消耗了不少,公孙续手中最强悍的一支重甲骑兵又近乎全军覆没,若是在这等情况下还让他跑了,刘备觉得自家的二位兄弟就可以买块豆腐一头撞死了!

  袁术也知道这一点,虽然心里对刘备很是怨恨,但是一想到击杀公孙瓒父子之后自己就有东山再起的机会,只能把怨恨暂且埋藏起来。最后一支火把消失在视线中之后,他笑着问道:“玄德兄,是否该下令追击了?”

  刘备摇了摇头:“公路兄稍安勿躁,现在并非追击的最好时机,公孙续狡诈多变,且再等等看吧!”

  “等等看?”袁术一愣,再等下去公孙小儿就走远了!他不满地看了看刘备,见对方毫无反应,只好恨恨的走到一旁的大树下坐下歇息,若是再和刘备站在一起,他生怕自己会按捺不住愤怒当场翻脸。若是换了几天前兵强马壮的时候,他绝对会立即带着淮南军追击上去,奈何此时手头没有足够的兵力,再不情愿也要以刘备马首是瞻。

  大概过了一炷香的时间,刘备还是没有追击的意思,袁术心里十分焦急,公孙续的部下可都是骑兵,这么长的时间足够他们跑出去五六里路了,若是还不追击,即便公孙续被关羽和张飞顺利的伏击,只怕他们也来不及赶上去助阵!想到这里,袁术豁然站起身来,准备去和刘备严正交涉一番,若是对方还是不下令追击,他就会冒险带着淮南军独自追上去。

  “玄德兄……”袁术走到刘备面前刚叫了一声,忽然看到北面奔过来一队打着火把的骑兵,看上去大概有二三百人。

  刘备见到那支骑兵之后眼神一凝,忽而轻轻地舒了口气。

  尽管隔得有些远,袁术还是一眼就认出来那正是一队乌桓骑兵,惊讶之余很快就反应过来,公孙续肯定担心自己和刘备会从后追击,这才派了一支人马转回来查看情况,说不定还会在前方埋伏的有兵马!想通这一点之后,他看向刘备的眼神中不禁带上了一丝钦佩,刚才若非刘备坚持,追击不成不说,反而有很大可能掉入公孙续的圈套之中!

  刘备的一名护卫头领轻轻走过来,躬身问道:“主公,是否动手拿下他们?”

  “休要轻举妄动!”刘备低声斥责一句,目光紧紧的盯着那队乌桓骑兵。

  袁术点了点头,那队人马是来查探消息的,若是动了他们岂不是让公孙续提高警觉?

  果然,那队人马奔到两三里开外之后停了下来,领头的向四周张望了一圈,随即带着队伍又向来路奔去。

  那队乌桓骑兵消失盏茶时间之后,袁术再次焦急地问道:“玄德兄,现在是否追击?”

  “追!”刘备点点头,对身后的护卫吩咐道:“集结队伍,准备追上去!”

  袁术不甘落后,也赶紧让护卫去传达集结的命令。

  片刻之后,徐州军和淮南军合兵一处,三万余人顺着大路向北急追而去。

  “差不多了吧?”

  刘备和袁术发起追击的时候,四五里开外的道路拐弯处,公孙续回头询问郭嘉。

  郭嘉点点头,声音疲惫道:“是时候了!”

  公孙续立即令人找来库尔纳,直截了当的吩咐道:“大王,刚才本将军和奉孝商议之后,认为刘备和袁术不可能放弃追击,为了确保万无一失,某准备分兵而行!”

  “任凭将军做主!”库尔纳抱拳答应,问道:“不知将军准备如何分兵?”

  公孙续沉声道:“某准备带着两千人护送家父和子龙折向东面,从山阳郡绕道回转清河,请大王带着大队人马大张旗鼓的顺着大路北上!”

  山阳郡原本是汉景帝的嫡亲弟弟、梁王刘武封国内的一个郡,刘武死后,梁国被分封,山阳郡变成了山阳国,汉武帝时撤销山阳国,山阳再次成为了一个郡。山阳到徐州和清河之间的距离相当,差不多都有二百多里,此时的山阳归于兖州,名义上是曹操的地盘,只是曹操现在自顾不暇,根本就无法控制山阳郡。前阵子张郃奉命带着一支精锐骑兵去兖州牵制曹操,曾经短暂冲进过山阳郡城,事后把此事向公孙瓒父子作了禀报,公孙续当时没怎么放在心上,此时另找归路的时候,一下子就想到了绕道山阳郡。

  库尔纳犹豫了一下,若是公孙续和郭嘉的猜测是正确的,那么顺着大路北行的队伍就有可能遭遇到刘备和袁术的追击!昨夜到现在他的人马损失了两千余人,再被公孙续带走两千人的话,他手中就只剩下了四千人左右,一旦被刘备和袁术的优势大军追击上,很有可能会全军覆没。只是他又不敢违背公孙续的命令,只好硬着头皮答应下来。

  郭嘉看出了库尔纳的心思,肃然道:“大王也不必太过担心,这件事毕竟只是某和子民的推测,况且就算刘备和袁术追击上来,大王也完全可以凭借速度摆脱他们!”

  库尔纳听了这话顿时恍然大悟,昨夜的厮杀让他心里有些迷糊,总是想着如何击败敌人,这时猛然想起自己只是起了诱敌的作用,根本就不用和刘备袁术死拼到底!就算歇息的时候被他们追上来,立即加速摆脱就是,难道四条腿还跑不过两条腿?

  公孙续看了看夜空中被乌云遮挡住的半边月亮,沉声道:“既然大王没有异议,这就分兵而行吧!”

  库尔纳郑重抱拳道:“谨遵将军号令!只是不知将军准备带走哪队人马?”

  公孙续随口道:“就乌坚那队人马吧!”昨夜的战斗中,乌坚给他留下了深刻的印象,因此想都不想就点了此人的名字。

  库尔纳心里颇为不舍,不过还是点头道:“末将这就传乌坚前来听令!”

  不一时,担任先锋的乌坚策马飞奔过来,向公孙续和库尔纳抱拳行礼。

  库尔纳也不多说什么,直接把公孙续的命令传达给乌坚,令其立即挑选两千精锐跟随公孙续绕道前往山阳郡。

  片刻之后,乌桓大军一分为二。双方互道珍重之后,库尔纳带着四千多人打着火把继续顺着大路向北走,公孙续和郭嘉带着昏迷不醒的公孙瓒和赵云,在乌坚和两千精锐乌桓骑兵的护送下,迅速折向东面而去。

  两支人马离开之后不到半个时辰,刘备和袁术的先头队伍就来到了这里,当他们发现乌桓骑兵有分兵迹象的时候不敢怠慢,赶紧派人回去向刘备和袁术禀报。

  刘备和袁术很快就赶了过来,亲自打着火把查看地上的马蹄印和其他的痕迹。刘备看得十分仔细,此前在清水村外,他被公孙瓒的小把戏所迷惑,错误的估算了公孙瓒的人马,这才导致后来的失败,此时又面对着类似的情况,他不敢有半点马虎。

  袁术循着马蹄印向东走了十几步,折回来对还蹲在地上查看的刘备说道:“玄德兄,向东而去的那支敌军人数显然要少很多,莫非是公孙续故意在迷惑吾等?”

  刘备站起身来,向大路前方看了看,却没有发现半点动静。他摇摇头道:“吾也不能确定!且再看看!”他转过身,也顺着袁术刚才走过的地方走了一趟,一直走到百步开外才停了下来。

  袁术等的焦急不已,快步追过去问道:“玄德兄看出什么了?”

  “公路兄说的没错,这支人马的人数确实要少很多!”刘备直起腰来,皱眉自语道:“这条路是通往山阳郡的,莫非公孙续想从山阳郡绕道回转清河?”

  “不可能!”袁术立即摇了摇头,冷笑道:“虽然曹孟德一蹶不振,但是不至于连自己经营多年的地盘都无法掌控吧?吾早年间去过山阳郡,城池十分坚固高大,公孙续若是敢去山阳郡,一旦被曹孟德的人马发现,曹孟德肯定会不惜代价灭掉他!公孙续再是胆大,也不敢行此冒险之事吧?”

  曹操败退兖州之后,立即收缩兵力以防幽州大军的攻击,同时为了控制日益动荡的兖州局势,在兖州边境各处设下了不少哨卡,严防兖州百姓外逃,同时严密封锁着兖州内部的真实情况传到外面。因此张郃在兖州境内烧杀抢掠的消息并未传到袁术耳中,袁术并不知道曹操此时能控制的地盘并不多,这才断定公孙续不敢绕道山阳郡。

  刘备听了这番话点了点头,他只是听闻有一支幽州骑兵在兖州境内肆虐,但是却不知道具体的情况,因此他和袁术一样认为既然兖州内部没有什么异常的消息传来,就表明曹操还能掌控局势。

  袁术见刘备点头,迫不及待的说道:“那就继续向北追!”

  
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