夕阳即将落山,庐江守将陈义站在城北的城头上,眺望着城外人迹寥寥的大路。他是淮南军大将陈兰的堂弟,陈兰战死后,袁术十分惋惜,于是越级提拔陈义为偏将军,令他镇守庐江。

  这是个很清闲的差事,庐江城内只有数千人马,又没有作战任务,陈义整天都无所事事,最多就是兴致来了在城内巡视一圈。不过近几日他勤快了很多,每天都会去城北的城墙上眺望远方——淮南军主力正在八公山和幽州军对峙,若是战事有什么进展,寿春那边肯定会派遣信使来通报一下,他希望能第一时间知道八公山的战况。

  陈义心里其实并不看好淮南军,也不像堂兄陈兰那样对袁术忠心耿耿,因此对谁胜谁负并不是特别在意。庐江地处后方,又不是粮草的囤积地,对八公山的战局没有半分影响,淮南军若是获胜那就继续忠于袁术,幽州军获胜,大不了开城投降公孙续,只要能保住性命和家产就行。

  过了不久,夕阳跳动了一下,彻底隐没在山脊背后。

  陈义打了个哈欠,正准备转身离去,忽然看到大路远处出现了一队人马,急忙驻足观看。

  不久之后,那队人马来到了数百步开外。

  陈义看清为首者的时候大吃一惊,赶紧揉了揉眼睛。

  旁边一人惊呼道:“将军,似乎是主公来了!”

  陈义心头一颤,看来自己并未看错,那人确实是袁术!对方忽然出现在庐江,而且只带了数百名随从,有极大可能淮南军已经战败,袁术一行是仓皇逃窜到庐江来的!想到这里,他心里顿时掀起了巨大的波澜,八公山可是驻扎了六七万淮南军,又有孙策从旁相助,结果短短数日就战败,岂不意味着幽州军当真如传言中一样不可战胜?

  这时一名将领带着数十名随从策马奔上前来,大声喝道:“袁耀在此,陈义,速速打开城门!”

  陈义见果然是袁耀,更加确定了刚才的猜测,略微犹豫了一下,挥手喝令打开城门,自己快步走下城墙准备迎接。

  城门打开后,袁耀带着随从一拥而入,迅速抢占了城门。

  陈义眼中闪过一丝阴翳,心里冷笑一声,袁耀此举显然是不信任自己,不过若是自己真的想做点什么,区区数百人如何抵挡得住?他按捺住心头的不满,上前向袁耀行礼问安。

  袁耀沉着脸,低声喝道:“陈将军免礼,家父就在后面,陈将军去迎接一下吧。”

  “喏!”陈义答应一声,只身向城外走去。

  袁耀看了看陈义的背影,眼中的警惕减轻了大半。

  城外的袁术看到陈义独自一人出来迎接,轻轻点了点头,庐江是自己临死前唯一能够实现心愿的地方,还好陈义并没有叛变。他掸了掸身上的尘土,催动战马缓缓向前走去。

  身后众人急忙跟上,那些护卫们神色到还算正常,袁术的妻妾和侍女们却一脸慌张,直到现在她们都不知道袁术为何要来庐江。

  陈义大步上前,单膝跪地行礼,“末将陈义,参见主公!”

  袁术伸手虚扶:“将军不必多礼,快快请起!”

  “多谢主公!”陈义道谢后站起身来,故意向队伍后面望了望。

  袁术皱了皱眉,沉声道:“不必看了,后面没人了!”

  “啊?!”陈义‘大吃一惊’,急忙道:“末将斗胆请问主公,到底发生了何事?”

  袁术淡淡道:“孙策小儿阵前倒戈,我军惨败八公山,要不了几日,公孙小儿就会彻底占领淮南了。”

  “什么?!”陈义这次是真的震惊了,不过他震惊的并不是八公山惨败的事情,毕竟此事在意料之中,而是袁术为何能如此淡然?按照袁术的脾性,应该暴跳如雷,怨天尤人,再杀几个替罪羊才正常啊!而且阎象和袁胤等人怎么不见?

  “入城吧!”袁术挥了挥手,一提缰绳向城门走去。

  陈义向袁术的妻妾们行了一礼,快步跟上了袁术,心里充满了各种疑问,奈何却不敢开口询问。

  袁术一行入城的时候,城墙上和城门附近的淮南军只是默默地看着,他们都不是傻子,一想就知道大军肯定败了,否则袁术不可能只带了这点人就来到庐江,要知道袁术以前外出游猎的时候最少都会带上千人。

  袁耀见众人竟然不向父亲行礼,不禁大为恼怒,立即大声责骂陈义。

  陈义强忍着心头的不快,向袁术躬身请罪。

  “行了!”袁术挥手喝止了袁耀,对这个嫡长子的表现大为不满,现在自己手头才三百余人,若是惹恼了陈义,使得对方起了异心如何是好?他淡淡安慰了陈义几句,让其带路前往庐江县衙。

  陈义心里更加惊疑不定,趁着袁术等人没留意的时机,向自己的亲信副将使了个眼色,陪着袁术向县衙而去。

  前往县衙的途中,陈义一直忐忑不安,直到走进县衙大门的时候,看到那个亲信副将带着人从后赶来,这才勉强放下心来。

  来到县衙二堂,袁术走到主位坐下,吩咐道:“陈将军,派人给夫人她们安置一下住处。”

  陈义答应一声,大声喊来几名侍女,让她们带着袁术的妻妾去后院安置。

  “你们也坐吧!”袁术压了压手,让袁耀和陈义入座。

  袁耀也不明白父亲为何只带了三百多人就来庐江,知道父亲要说原因了,急忙走到袁术下首坐下。

  陈义精神一振,在袁耀旁边入座。

  袁术沉声道:“我军大势已去,已无一战之力,为了避免百姓无谓的伤亡,老夫让阎象和袁胤留在寿春,和公孙小儿商谈投降的事情。”

  陈义恍然大悟,难怪没看到阎象和袁胤等人!随即更加疑惑,既然都准备投降了,袁术还跑来庐江做什么?

  袁耀惊骇地看着袁术,身为袁术的嫡长子,他很清楚自家父亲一直都有僭越为帝的想法,甚至私下里都做好了龙袍和冠冕等物,那么父亲放弃寿春前来庐江的原因就很好猜了——父亲显然已经萌生死志,想在临死前登基为帝!若是换了淮南军处于巅峰时期,父亲称帝的话自己肯定会全力支持,毕竟自己是名正言顺的皇太子,然而现在已经是穷途末路,父亲称帝只会是死路一条,还会带着全家人陪葬!他心里焦灼万分,若是父亲当真提出称帝一事,自己该如何是好?

  果然不出袁耀所料,袁术接着就说出了称帝的事情,他肃然道:“老夫乃是袁氏一族的嫡子,岂能和袁本初那贪生怕死的竖子一样,向粗鄙武夫出身的公孙小儿投降?唉……汉室无道,天下大乱,老夫有传国玉玺在手,原本以为自己就是代汉而立的天眷之人,没想到公孙小儿横空出世,使得老夫沦落到现在这等窘迫的境地,若是不使用一下传国玉玺就去赴死,老夫会死不瞑目!”

  袁耀心里颤抖不停,父亲果然要称帝!早知如此,当时就不该跟着他前来庐江啊!

  陈义瞠目结舌,他的地位不高,并不知道传国玉玺在袁术手中,此时才知道袁术竟然拥有这天下第一至宝,而且还想在临死前僭越称帝,这简直是想遗臭万年啊!他立即就在心里下了决定,若是袁术逼迫自己做‘开国功臣’,无论如何都要推掉,哪怕为此和袁术翻脸也在所不惜!

  袁术把二人的神色尽收眼底,冷笑道:“耀儿,你是老夫的嫡长子,即便老夫把你留在寿春,公孙续也绝对不会放过你,与其默默无闻去死,还不如顶个皇太子的名头慷慨赴死!你意下如何啊?”

  袁耀额头冷汗直冒,急忙伏地叩头,低声劝道:“若是父亲僭越称帝,必定会遗臭……必定会败坏我袁氏家族的名声,将来在九泉之下如何面对列祖列宗啊?还请父亲三思而行!”

  袁术怒道:“老夫有传国玉玺在手,称帝乃是名正言顺,何来僭越之称?老夫称帝之后会立即追封列祖列宗,他们泉下有知,只会欣慰万分,岂会责怪老夫?休得再言,好好坐在一边,等着明日做皇太子吧!”

  袁耀叩头不止,急声道:“请父亲恕罪,孩儿万万不敢领命!二弟素来聪慧……”说到这里他忽然反应过来,这一路上都没看到袁潞,那厮去哪了?他霍然抬头看着袁术,眼中一片震惊。

  袁术冷笑道:“想明白了?老夫早已让潞儿乔装打扮逃出了寿春!这个皇太子必须你来做!”

  袁耀嚎啕大哭道:“请父亲高抬贵手,放孩儿一条生路吧!”

  袁术怒喝一声:“汝既然是嫡长子,就该承担起应有的责任,岂能如此贪生怕死?来人,请大公子下去歇息,没有老夫的命令,不许离开房间半步!”

  几名亲信护卫应声而入,搀扶着叫嚷不休的袁耀向后院走去。

  陈义背心冷汗直冒,袁耀可是袁术的嫡长子,都要跟着一起去死,自己只怕也难以幸免!若是袁术逼迫太甚,今夜就反了算了!

  袁术摸着胡须,冷冷盯着陈义,心里有些犹豫不定。

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