白如依注视袁恪:“我有件疑惑想请教。假如你是凶手,在进行到哪一步时起意附会目莲救母故事?目莲救母宝卷整日在街头传唱,你非常熟悉。是把戴姑娘放在银器店门前时?或是将簟姑娘放在藤器店外?也可能是最后杀朝楚之时,做法事,最后一道供食是白饭。你觉得朝楚妖异,将她尸身放在米铺外,米铺中有糯米,可驱邪。而你放在朝楚手中的乌饭叶,确实神来之笔,令案件布局与故事完美贴合。”
袁恪勾起嘴角:“你都这么能扯了,怎想不到,一开始,就什么都有?上供第一供,即是鲜花果品。”
白如依道:“若一开始就按照祭祀布局,应有一道酒礼。你亲自做的几案没有酒。丹娥姑娘买酒,是她孝敬父亲,你或万婆无法提前预料。”
袁恪一嗤:“怎么又提郑家姑娘。她是万婆所杀,你反口扣在我头上,我这小捕快任凭宰割,横竖一条命罢了。但案子是史都座堂审定案,大帅和府君对结果未有异议,我不知是否已过了案卷文书,送交京城刑部。堂审错判,属大过,人命大案错判,干系更大。你推翻判定,栽给我,遭殃的可不止我啊,你和大帅府君都座通过气了吗?”
白如依道:“丹娥确实是万婆所杀,你想让万婆杀的是她妹妹小翠。你说出图册上的美人所穿是蝶花料时,讲了一个你错买衣料的故事,这个故事有一处大破绽——你一个男子,或辨认不出真假衣料,但身为捕快,成天在城中走动,锦华庄与其他商家布料竞争之事明州城人人皆知,你怎么可能不知道哪家店铺卖真衣料,去一家小店买了假的?你是故意买假布料。
“你觉得女子喜欢漂亮衣衫太罪过,见未来的娘子也喜欢,格外不悦,遂买假布料测试她,看她是不是特别虚荣奢靡。荷家姑娘真是个好姑娘,她和丹娥小翠都精通女工,必能辨别真假。她收了你的假布料,仍高高兴兴制成衣裙穿上,和你去逛街,不怕被人笑话她穿假货。小翠姑娘看出布料有异,挖苦荷姑娘,也道破你的用心,触动你的杀意。你要让她失身于最不堪之人,便蛊惑万婆,暗示她掳小翠当儿媳。没想到万婆更中意性情温柔的丹娥姑娘。
“万婆杀了丹娥姑娘,你失望中又有些喜悦,你引她附会前几案脱罪,其实是想把所有罪名都推给她。你本想让万婆把丹娥放在什么店门前?绸缎铺?但她另想了抛尸之法。不知道是不是给自己留一条路,万一被抓了,不能真把一串案子都背上。”
袁恪再哈哈一笑:“妙,真是扯得妙!我都要佩服你这文狗了。你又真会钻空子,此处并非公堂,你无凭无据空口污蔑,能说成是随便聊聊想法,我也只当听一串响屁。倘在公堂之上,便要讲真凭实据。诸位大人有凭据可栽给我的罪名有哪些?”
他晃一晃头。
“有凭有据的罪之一,擅入牢房。我是州衙捕快,只走到牢院大门口,未接近囚室。定成无许可混入,往重里判,打十板子,罚一两个月的薪俸。
“有凭有据的罪之二,我往茶汤里放了花生糖粉。此非有毒之物,从重判罚,打二十板子,罚一年薪俸。
“再再再往重里论,定成我想谋害万婆。她没死,属未遂,判到顶,杖一百,徒三年。
”大人们尽可杖刑时吩咐下狠手,打死我来个死无对证。大帅和府君这般的身份,酷刑致人身亡想不会有太大干系,顶多跟御史大人们喝喝茶罢了。但要把那群女子的命案按在我身上,无人证,无物证,光凭这个野路子文士一张嘴说,我万万不能认,律法更不能容。”
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白如依抚掌:“不愧是州衙捕快,甚懂律法。此间虽非公堂,也在州衙之内,大帅府君和都座在场,在下无官无职一介书生,若全无证据,怎敢在诸位大人面前空口指认一个州衙捕快是大案真凶?你犯下数件命案,又岂会半点痕迹不留?”
两人目光交汇,袁恪又一笑:“有趣,证据在何处?”
白如依道:“证据之一,在你家。遭你毒手的第一个女子,洪欣莲,被你从市集上掳走。你掳她乃临时起意,没提前做太多准备,譬如准备杀人场地。你借了衙门的车马,同僚都知你买了花瓶,你必须回家。到家后再把活着的洪夫人转到别处,风险太大。你只能将洪夫人关在家里,她是在你家被杀的。她身上刀伤不止一处,劈划伤,血飞溅。即便室内做了防护铺垫,多少会留下血迹。擦洗后,血痕亦会渗进砖缝泥土。近期的血痕还是旧血更能辨别。”
袁恪嘲讽地呵道:“就这?就算有血,怎么证明是人血?怎么证明是洪氏的?我素有个癖好,喜欢在自家屋里杀鸡玩,不行么?”
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白如依道:“洪夫人之后的四名女子,你都在别处杀的。你利用身在衙门之便,寻到合适的杀人之所。户房吕叔与你关系甚好,他万没想到,你帮他整理档册,是为了查近期离开明州的人家名录。”
凡本地人士,前往外地,都要到衙门开具相关文牒,衙门户房也会留档。
如此,查档册便能知道哪些人家暂时不在城里,房屋空置。明州多商户船民,经常相邻的几户人家某段时间都去了外地。
这些房屋,很适合借用。
“选做行凶之地的空屋,首先要地处偏僻;其次离掳人或放置尸体的地方不太远;再则,如计夫人一案,她被囚禁及遇害之地应离河很近,离被你冒充的船工厉毅的住处也不远。如此推之,甚好找到。”
“与我有什么关系?已去那些房屋中搜过了?屋中找到了我的物品?刻了我的名字?或是墙壁有法力,印下了我的人影?”
“这几处房屋内能寻到血痕。”
“如何断定是人血,更怎么同我关联起来?”
“计夫人的镯子碎了,碎片拼不成完整镯子,一些残片留在其中一处房屋内。”
“当下已搜出残片了?还是你猜的?就算真能找到,又与我何干?”
“这些女子挣扎时,抓伤了凶手,凶手身上有伤痕。”
“我身上是有伤。我是捕快,需抓捕贼盗,亦常有阻止斗殴之事,身上没伤才怪。另不敢欺瞒诸位大人,我偶尔也会去烟花之地找些姑娘玩,有的姑娘挺辣的。”
“州衙十月二十更换冬服。”
袁恪用看疯子的眼神瞅着白如依。
白如依道:“州衙诸吏诸差役,配发春秋服、夏服、冬服各两套,明州十月下旬不算太冷,但州衙遵照朝廷规矩,十月二十诸吏与衙差换穿冬服,十一月初一官员换服。而你在劫持这几位女子时,都穿着捕快公服,如此,她们才轻易让你靠近,不太防备。”
袁恪又咧一咧嘴。
白如依道:“十月十六,你劫持朝楚时身穿捕快春秋服,三四天后就要换冬服,明州潮湿,衣服洗了得晾晒一两日才能干透。你当时穿的春秋服,要么被你凑合穿到十月十九,要么你作案后换下,次日换穿另一套,总之,应该都在十月二十前后清洗了一遍,收进柜中,至今没再穿过。”
袁恪的嘴角再扬了扬。
白如依对史都尉拱拱手,史都尉侧身示意,护卫打开门,一名小兵捧着一个托盘入内,盘上放着一双靴子,靴底向上。
白如依又向程柏一揖:“请大帅恩准,暂熄屋中灯火。”
程柏准允。
兵卫们行动迅速,片刻后屋中尽黑。
唯小兵捧着的托盘处晕出两团微弱的黄绿色荧光,是那双靴子的靴底。
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灯火复明,白如依继续盯着袁恪。
“朝楚遇害时穿着的衣裙洗后,也会在暗处发出同样幽光。朝楚姑娘倒下前,在地上洒了一种药粉。此物极其特殊,需水洗后经过晾晒才会发光。且水洗后会黏得牢固,不易脱落。”
此物乃神棍秘传,常用在田间坟地,一场雨后,忽现幽光,更显灵异,更不会令人生疑。
也是书画铺的花圃在雨后出现鬼火的原因。
“朝楚姑娘猜到,凶手会在行凶后清洗衣物,特意用了这种粉末。寻常的磷火颜色更绿,你沾上的药粉光色极其特殊。”
袁恪再哈哈一笑:“如此便可诬陷?我是捕快,这女子死后,我去她住的地方搜过几轮。怎不能是那时无意中打翻了什么踩到的?十月十八、十九还没换冬服。换服后,天气尚暖,我嫌冬靴闷脚,多穿了几天秋靴。”
史都尉忍不住道:“若是无意中踩到,为何别人的鞋底没有,单你有?”
袁恪满脸无辜:“小的也着实纳闷,可能就是这么凑巧吧。唉,非说这是证据,用刑打死我,我也不服。”
史都尉磨磨牙。
袁恪继续无辜地道:“小人再冒昧一问,难道只这一项证据,还有别的吗?”
白如依问:“你觉得呢?”
袁恪轻笑一声:“唉,我怎么知道,白先生一副定要把罪名焊在我头上的样子,我以为肯定准备了几筐的证据。”
白如依道:“不必几筐,几件足够。”
袁恪挑眉再看一眼那双靴子,噗嗤嗤笑。
白如依神色一敛:“十月初五,你临时起意,劫了簟姑娘。你当时没备车马,步行跟踪她到某个暗角。弄晕她很容易。簟姑娘穿着男装,你可以假装扶着一个吃醉的男子,送其回家。捕快的衣服很惹眼,你脱下了外衫,搭马车或搭船。你会将她带到哪里?应该是你为杀计夫人或朝楚姑娘准备的空屋。我猜,是为朝楚准备的那处。你十月初六去金霞观点灯诅咒朝楚,这灯你特意定制,本打算在朝楚死后点的,提前点灯也因为临时抓了簟姑娘,占用预备关朝楚的空屋,将簟姑娘弃尸前,你不能杀朝楚。你对朝楚尤其恨,必须单独杀她。”
袁恪依旧似笑非笑地盯着白如依。
白如依道:“你不能让车夫或船夫知道地址,在空屋附近下车船。仍假装搀扶,带簟姑娘到空宅内。你先给簟姑娘催吐,让她吐出喝下的山楂水,之后再帮她保胎。你去药店买了保胎药。”
袁恪的神情凝固在脸上。
白如依接着不紧不慢道:“你怕保胎太晚簟姑娘流产,必是在附近买的保胎药。你也没做太多变装。除了易容功夫极高的江湖客之外,大部分人易容,只能糊弄陌生人,让陌生人不知道自己的真面目,瞒不了熟人。因为熟人之间,即便换了衣服和发髻样式,单凭一个身影,也能感受到熟悉,认出对方。你两次易容,扮成船工厉毅,到金霞观点灯,都是出现在陌生人面前。扮成船工厉毅,更在晚上。你生长于明州城,又在衙门当差,熟人太多。你买药时天还亮着,极可能遇见熟人或巡视的衙门同僚,过度易容更容易惹怀疑。一个年轻的男子去买保胎药,卖药的人肯定会记得。”
袁恪再呵呵一声:“已经找到药店了?可敢让他们与我当堂对峙?”
白如依道:“单凭指认,你肯定不服。你会说店家被收买了,过了这么多天怎么能记得清楚等等,总有借口抵赖,你或许走到店铺近前时还临时贴了撮胡子黏了颗痣戴了顶帽子之类。但,药铺为避免抓药的人出了事过来找茬,一般都有防备招数。尤其开保胎药,需郎中先看过孕妇,或有郎中开的药方才会配药。你既没药方,也不让郎中看孕妇,肯卖你药的必让你签文书,免有后患,不论左手字还是右手字,都能验笔迹。有些文书纸还是特制的,无论你肯不肯摁指印,只要你摸过,必留下指印!”
袁恪定定看着白如依,突又厉声长笑:“哈哈,药,又是药,又是卖药的——”
摇铃卖药的老郎中。
市集卖药的年轻郎中。
假跳大神真卖药的妖女。
卖药的店铺……
“全是卖药的,哈哈哈——”
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袁恪直抽气时,史都尉补充:“城里载客的车船大多属于车行船行,一般固定在某一带接活。往各车行船行发文书,能找到那天载你和簟姑娘的车夫或船夫。另外……”
袁恪喉咙中咯咯作响,完全没在意他说什么。
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“后来我们挺快就找到了十月初五那天载袁恪和簟姑娘的车夫。”桂淳道,“药铺也找到了,伙计能作证,如白先生所说,有书契。其实这些证据仍不算足。”
张屏点头。
车夫仅可指证袁恪带着一个人搭过车。
药店的证人和文书只能证明袁恪买过保胎药。
并没有袁恪杀人的证物。
袁恪纯粹是被卖药的一事攻破了心防,恢复过来后仍能在堂审时轻易翻供。
桂淳摇头:“这恶鬼不愧父子两代都在衙门当差,忒鬼了。他的手和胳膊上有抓咬伤痕,但都是伤叠伤,他被那几位女子伤到后会自己弄出新伤盖掉旧伤。离案发已有一段时间,伤也好得差不多了,无法对比齿痕。他杀人用的是捕快佩刀,统一样式,他作案后用刀砍过硬物,刀刃有挺新的损伤,也没办法从刃损判断是否凶器。”
按照白如依的推测,查到了他囚禁和杀害戴好女、簟小筠、计福妹和朝楚的空屋。
囚杀戴好女的房屋在戴好女做事的工坊附近,一处僻静的仓房;
杀害簟小筠的空屋离圣仙堂不远,一处闲置的冷僻凶宅;
杀害计福妹的空屋是船工厉毅家附近的一带杂乱棚屋中的一间;
最令人毛骨悚然的是,杀害朝楚的空屋在眷春楼附近。
这几处房屋或十分偏僻,或地处杂乱街巷,有女子大声呼救也无人理会。
空屋全被仔细打扫清理,没有袁恪的脚印手印或衣服碎片。残余的零星血痕和一些被害者的遗物似乎是袁恪故意留下来的。
囚禁戴好女的屋角有几颗细珠,是她练习做首饰用的。
计福妹的镯子碎屑卡在地砖缝中。
簟小筠在地上用血写了「娘,我想……」后面的字被擦掉了。
袁恪唯独对朝楚心存忌惮,那间屋子打扫得格外干净,找不到丝毫朝楚的物品,地面墙上贴了几张符咒。
但,往地上洒一点水,打开门窗让阳光照入后,再遮挡日光,令屋内昏暗,地上即晕出幽幽黄绿荧光。
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袁恪家更打扫得一尘不染。
精兵们将屋院一寸寸搜过,发现了一个地窖。
地窖开口在袁恪的祖母慈氏生前的卧房中,入口盖板覆着厚麻垫包了一层铁,四壁墙皮后有双层木板夹麻垫,非常隔音。史都尉命一群小兵在地窖中大叫,关闭入口几乎听不见声响。
小兵们在一处木板夹层里发现了一具用布缠裹数层的女尸。她曾被人用重物残忍地毒打,颈骨折断,颅骨碎裂,浑身多处骨折。请邻居辨认身上衣衫,证实是奴娘曾穿过的。
由地窖的古怪位置和布置,可推测,袁仁早有计划杀掉奴娘。
白如依猜测,或是袁仁想另娶,他和慈氏苛待奴娘太过,不容易骗到好人家姑娘。造谣奴娘不规矩,跟人跑了,袁仁可扮成伤情男子,获取怜惜。
为什么不早点杀奴娘?
可能因为奴娘的第一个孩子虽由于难产导致痴傻,却也证明她易怀孕。她长得漂亮又听话,一边当女奴一边生孩子。待生了袁恪,是个健康的男孩,袁仁对她的美色也厌倦了,让奴娘把小儿子带到不用多费神别的女子肯接手年纪,便能随时动手了。
奴娘偷金簪给长子治病的事只是让袁仁准备许久的谋划转为行动。
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地窖一面的架子上放着数坛好酒,一篓火腿咸肉,两口上锁的大箱。箱中有两三件古董,一小匣做工不算太精细的金银首饰,几小坛钱串,几根金条,一盒足色银锭,一盒散碎银子。装扮成一个存放财宝的地方。
慈氏和袁仁是这么告诉袁恪的。
袁恪不知道母亲一直在地窖里。多年后,他干了比亲爹更丧尽天良的事,从市集上掳回洪欣莲,在地窖中残忍杀害。
洪欣莲的鲜血渗入地缝,与多年前奴娘的血混在一起。
待到查案的精兵们挖开地面,血与冤屈才显露在阳光下。
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“当时我们想,要是有什么法子,能验出是谁流的血就好了。戴姑娘、簟姑娘和计夫人的指甲缝里都有从凶手身上抓下来的碎皮子,若有那传奇小说里的法术,让这皮肉认主,飘回凶手身上该多好。”
桂淳叹了一口气,又双眼一亮。
“万幸,没这些法术,仍找到了关键证据!洪夫人的指甲都断了,我们一直以为是凶手折磨的。没想到是她留下的证据。”
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证据也在墙壁夹缝中。
地窖里有吃的,夹着麻垫的木板暖和舒适,对很多活物来说十分宜居,比如,老鼠。
洪欣莲随身总带着点心。
袁恪把洪欣莲关在地窖中,将她带的点心放在她眼前,堵住她的嘴,不让她吃,不给她水喝,令她忏悔自己的罪过。
点心的香味引来了老鼠。
洪欣莲看到老鼠在运点心,遂折断指甲,设法将一片指甲嵌在点心中,这块点心被老鼠拖回洞里。
袁恪之后发现了老鼠,可怜的老鼠被他灭掉,但那块藏着洪欣莲指甲的点心一直留在老鼠洞中。
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巩乡长和常村正惊叹。
常村正感慨道:“万幸有此巧事,否则……”
巩乡长赶紧拦住他话头:“此正是苍天有眼,作恶者终有报应,洪夫人更是极聪明的女子。”
常村正反应过来,顺着巩乡长的话附和了几句。
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穆集但笑着不语,张屏沉默地看看桂淳,柳桐倚有些诧异,桂淳的讲述隐去了此案最关键的证据,只讲偶尔凭运气获得的证物,是为了说书包袱出彩?
桂淳微向他一低头,暗示致歉。
柳桐倚感受到身边的张屏也知道此事,他忽明白过来。
桂淳此举仍是在……
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张屏垂下视线,凝视眼前的茶盏,想起多年前,茶楼里,说书先生讲到老鼠叼着嵌有洪夫人指甲的点心回洞一段,客席上感慨声一片,都说是神明保佑,令恶人难逃天理法网,此案终得大白。
他听得也很开心,又有点疑惑。
身边那人问他:“怎了?你觉得哪里不对?”
张屏低声道:“要是老鼠没叼走这块点心,是不是犯人就抓不到了?”
前排一位大爷闻声转身:“知道吗,这就是天意!人做什么,老天爷都看着。好人自有天佑,恶贼难逃天网!小娃娃,世间的事,你有得看呢。”
张屏嗯了一声,没多说什么。
待书散场,那人牵着他出了茶楼,又问:“你心里仍憋着困惑?”
张屏道:“如果凶手没犯错,没那么巧,是不是就不能定罪了?”
如果凶手没踩到朝楚洒的粉末,而是把行凶时穿的衣服都烧掉了。或是朝楚根本没洒会发光的粉末……
如果老鼠没叼走那块点心……
如果……
好像这个案子能给凶手定罪只靠凑巧,他有点憋闷。
假如没有这些巧合,凶手就能赢了吗?
“啊,你觉得,”那人揉揉他头顶,“查案不能只靠巧合,要有确实可靠的凭证?”
张屏点点头。
他希望不依靠任何偶尔凑巧,也能把坏人抓到。
那人轻叹:“找出案件中凶手一定会留下的证据是最难的。但你的想法很对。你长大后,必会追查各种疑案,你一定比查这个案子的人做得更好。”
张屏眨眨眼:“我觉得,查这个案子的先生和几位大人非常了不起。”
尤其是白先生。
“但,还有些地方我不明白。明州的人都很喜欢捕快吗?”
凶手是捕快,接近这些女子,她们毫无防备。
而张屏认识的很多人,像摆摊的阿婶,演杂耍的阿叔阿伯,对差爷非常客气敬畏,如果差爷点名让他们过去,他们态度很恭敬,站在离差爷几步远的地方,留意差爷的一举一动。差爷语气稍不好,他们便立刻警惕,倘若差爷突然抡棍子打他们……
“我听说,把人打晕一般都是背后打闷棍。”
那人轻笑:“你这孩子,懂得真不少。对啊,几位美丽的姐姐,或对官差没什么防备,但她们为何背对官差呢?”
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柳桐倚举起茶盏,若敬酒一般向桂淳致意,桂淳起身抱拳还礼。
看来小柳大人也明白了,他为什么没说另一条线。
当年,小柳大人的父亲柳知府君更瞬间懂了白如依的意图。
“白先生真是善良之人,如今证据充足,可将凶徒定罪,便不必公开传唤那位证人,令其上堂。”
白如依拱手:“多谢大帅和府君的仁厚。真正纯善的,乃几位遇害的女子。”
正因她们太善良,才轻易堕入凶手设下的圈套。
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袁恪身为捕快,可在街市随意接近想谋害的女子。女子们或没料到他有歹意,但面对官差时,会遵守礼数,保持适当距离,恭敬交谈。
而想将一个人迅速打晕,一般是靠背后偷袭。
女子们在何等情形下,会忘记防备,背对官差?
白如依与程柏柳知史都尉分析案情至此时,顺出一个非常明显的答案——
袁恪有帮凶。
能让几位遇害的女子全无防备的帮凶。
“纯良女子会对老弱心生同情,又会怜爱孩童和猫狗鸟兔等可爱之物。”
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袁恪做下如此残酷凶案,需确保他自己能完全掌控帮凶,帮凶不会出卖他。
老者久经世事,明辨是非,不易控制。以成年人身材,很难在窄巷、暗角、花圃中完全隐藏身形,只发出引诱女子们走近的声响。
“猫狗等动物再通人性,也不能完全配合凶手在适当的时候做出适当的声音和姿态。”
所以,袁恪的帮凶,是个孩子。
“请大帅与府君派人到洪夫人被掳的那条街上打听,找一个会口技,不超过十岁,较瘦小,身体可能有缺陷的流浪儿。”
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孩子很快找到了。
名叫八哥,快十岁了,看起来只有五六岁大,心智不甚全,长相很可爱,见谁都笑,说话不甚清楚,会学猫狗鸟叫,惟妙惟肖。
他最初跟着一个老婆婆出现在明州街头,乞讨过活,老婆婆年迈未敌酷暑,亡于街边。八哥独自流浪,成天被别的小乞儿打得鼻青脸肿,对着路人学猫狗叫乞食,路人觉得可乐或可怜,给他点吃的,又大多被其他乞儿抢去。
附近的人都以为这孩子活不了太久,他活到冬天真蛮稀罕的。有几天突地看不见他,还当他没了,后来他又出现了。街坊觉得或许有人觉得他长得好看是男孩,捡回去养了几天,发现是傻子又扔了。
八哥被寻到时正在桥洞底下被几个小乞儿围殴,手中死死攥着一小团包点心的油纸。
史都尉挑了一位和袁恪有几分相似的小兵,穿着捕快衣服,走近八哥。小乞儿一哄而散,八哥爬起来,奔向小兵,开心地跟他上了去往衙门的马车,一路在问:“哥哥,这次去哪?汪汪还是喵喵?”
小兵按照白如依的吩咐问:“还记得我之前教过你的吗?”
八哥道:“记得,看见和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵,不让姐姐看见我。”
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袁恪是在市集上起意杀洪欣莲时,瞥见路边的八哥,临时生计。此后他觉得这个计策很好用,八哥便成了他的固定帮凶。
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「敢问姑娘,可见到一只猫?有老人家托我寻它。」
「哎呀,差爷还要帮人寻猫?好辛苦。什么样的小猫?」
胖胖的,小小的,三花的,狸纹的,纯黑的,纯白的小猫咪。
毛茸茸,听描述就很可爱。
她说没看见,找猫的年轻捕快往别处去了。
他看起来也有几分可爱呢。
她不禁微笑,向前走了两步,忽听见微弱的声音。
喵喵,喵喵喵……
幼猫的叫声,从小巷中、角落里、花圃间传来。
是小捕快在找的那只?
她情不自禁走近,想看清楚一点。
未留意身后的阴影。
……
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洪欣莲、戴好女、计福妹、朝楚,都被这个计策欺骗。
唯有簟小筠是袁恪一路尾随,在一个僻静街巷大胆打晕的。
“这群女人,忒地蠢了。哈哈,心肠歹毒,不守本分,偏又做伪善嘴脸,一听猫狗鸟雀叫,就跟被糖黏了似的,怎不拿这份心,去待自己孩子,自己的夫君!”
桂淳每次回忆袁恪最终供认罪行时的嘴脸,内心都怒海翻涌,要再想一下这厮被判凌迟才平复。
这厮唯一的一丝人性,大约是没杀八哥灭口。
八哥令他想起了他的兄长?
还是八哥仍有用?
“你没打算收手。朝楚之后,下一位女子,酒,是莺期或粉香?”
袁恪咯咯怪笑:“你猜。”
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众人又有一项犹豫——
当如何处置八哥?
这孩子不知道自己做了什么,又确实是帮凶。
若公开事实,他更没活路。
史都尉建议把八哥送到别的地方学门手艺,白如依则询问程柏柳知能否送八哥去远离明州的某处清静寺观。
“都座让他学手艺甚好,但这孩子心智异于常人,不如寻一处长久安稳所在,虽吃不到肉,接触不到世俗欢愉,却能潜养心性,平稳一生。”
史都尉便不再说啥。
程柏道:“白先生这考虑又很文人了。我不怎么烧香拜神佛,此事托给柳府君。”
柳知颔首。
那孩子后来被平安送进离明州很远的某地寺院,现在应该长大成人了。
此时桂淳不便提起这一段,之后如果张屏和柳桐倚问起,他会跟两人说一说。
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时辰已不早,常村正仍忍不住问:“老朽冒昧,想请教那位叫雪真的女子身亡之事后来查出原委了没有?”
巩乡长跟着道:“小可也想请教来着,又担心诸位大人与捕头劳累。”
冀实含笑:“实不相瞒,我亦甚想问捕头,这桩案子无卷宗记录,我今晚初次听闻,若当年查到真相,还请捕头告知。”
桂淳抱拳:“大人抬举,那老桂接着絮叨两句。这案子,也查出真相了。卑职方才讲到,大帅和府君屈尊,与都座白先生一起审了跟朝楚一伙的两位聋哑姑娘……”
众人微笑,白如依的美男计。
桂淳含蓄地说,芦葭荻穗二女心智十分坚定,面对美色,没太动摇。白如依使出了另一招。
他对芦葭说:“姑娘你们一伙,除了朝楚姑娘、你、荻穗姑娘之外,还有一位关键人物。她将你们养大,让你们来查雪真之死的真相。我既然知道她的事,便能寻到她。不如我们做一桩买卖。你说出万婆问物一事的细节,大帅府君都座和在下必查出朝楚姑娘、雪真姑娘遇害的真相。另外,我想与这位夫人一见。”
芦葭表示见面的事她做不了主,需询问后才能告知,但说出了万婆问金簪的事。
她神色郑重,用木棍在沙盘上写——
「大人和先生真能查出雪真因何而死?」
白如依肯定地说:“能。”
芦葭再写——
「会把真相全告诉我们,毫不隐瞒?」
白如依再肯定地道:“会。”
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蝶花美人图册案告一段落后,某日,白如依写了三份请柬,分别送往褚英、丁夫人处和圣仙堂,邀请两日后到雪真出事的墓地土地庙一叙。
袁恪勾起嘴角:“你都这么能扯了,怎想不到,一开始,就什么都有?上供第一供,即是鲜花果品。”
白如依道:“若一开始就按照祭祀布局,应有一道酒礼。你亲自做的几案没有酒。丹娥姑娘买酒,是她孝敬父亲,你或万婆无法提前预料。”
袁恪一嗤:“怎么又提郑家姑娘。她是万婆所杀,你反口扣在我头上,我这小捕快任凭宰割,横竖一条命罢了。但案子是史都座堂审定案,大帅和府君对结果未有异议,我不知是否已过了案卷文书,送交京城刑部。堂审错判,属大过,人命大案错判,干系更大。你推翻判定,栽给我,遭殃的可不止我啊,你和大帅府君都座通过气了吗?”
白如依道:“丹娥确实是万婆所杀,你想让万婆杀的是她妹妹小翠。你说出图册上的美人所穿是蝶花料时,讲了一个你错买衣料的故事,这个故事有一处大破绽——你一个男子,或辨认不出真假衣料,但身为捕快,成天在城中走动,锦华庄与其他商家布料竞争之事明州城人人皆知,你怎么可能不知道哪家店铺卖真衣料,去一家小店买了假的?你是故意买假布料。
“你觉得女子喜欢漂亮衣衫太罪过,见未来的娘子也喜欢,格外不悦,遂买假布料测试她,看她是不是特别虚荣奢靡。荷家姑娘真是个好姑娘,她和丹娥小翠都精通女工,必能辨别真假。她收了你的假布料,仍高高兴兴制成衣裙穿上,和你去逛街,不怕被人笑话她穿假货。小翠姑娘看出布料有异,挖苦荷姑娘,也道破你的用心,触动你的杀意。你要让她失身于最不堪之人,便蛊惑万婆,暗示她掳小翠当儿媳。没想到万婆更中意性情温柔的丹娥姑娘。
“万婆杀了丹娥姑娘,你失望中又有些喜悦,你引她附会前几案脱罪,其实是想把所有罪名都推给她。你本想让万婆把丹娥放在什么店门前?绸缎铺?但她另想了抛尸之法。不知道是不是给自己留一条路,万一被抓了,不能真把一串案子都背上。”
袁恪再哈哈一笑:“妙,真是扯得妙!我都要佩服你这文狗了。你又真会钻空子,此处并非公堂,你无凭无据空口污蔑,能说成是随便聊聊想法,我也只当听一串响屁。倘在公堂之上,便要讲真凭实据。诸位大人有凭据可栽给我的罪名有哪些?”
他晃一晃头。
“有凭有据的罪之一,擅入牢房。我是州衙捕快,只走到牢院大门口,未接近囚室。定成无许可混入,往重里判,打十板子,罚一两个月的薪俸。
“有凭有据的罪之二,我往茶汤里放了花生糖粉。此非有毒之物,从重判罚,打二十板子,罚一年薪俸。
“再再再往重里论,定成我想谋害万婆。她没死,属未遂,判到顶,杖一百,徒三年。
”大人们尽可杖刑时吩咐下狠手,打死我来个死无对证。大帅和府君这般的身份,酷刑致人身亡想不会有太大干系,顶多跟御史大人们喝喝茶罢了。但要把那群女子的命案按在我身上,无人证,无物证,光凭这个野路子文士一张嘴说,我万万不能认,律法更不能容。”
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白如依抚掌:“不愧是州衙捕快,甚懂律法。此间虽非公堂,也在州衙之内,大帅府君和都座在场,在下无官无职一介书生,若全无证据,怎敢在诸位大人面前空口指认一个州衙捕快是大案真凶?你犯下数件命案,又岂会半点痕迹不留?”
两人目光交汇,袁恪又一笑:“有趣,证据在何处?”
白如依道:“证据之一,在你家。遭你毒手的第一个女子,洪欣莲,被你从市集上掳走。你掳她乃临时起意,没提前做太多准备,譬如准备杀人场地。你借了衙门的车马,同僚都知你买了花瓶,你必须回家。到家后再把活着的洪夫人转到别处,风险太大。你只能将洪夫人关在家里,她是在你家被杀的。她身上刀伤不止一处,劈划伤,血飞溅。即便室内做了防护铺垫,多少会留下血迹。擦洗后,血痕亦会渗进砖缝泥土。近期的血痕还是旧血更能辨别。”
袁恪嘲讽地呵道:“就这?就算有血,怎么证明是人血?怎么证明是洪氏的?我素有个癖好,喜欢在自家屋里杀鸡玩,不行么?”
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白如依道:“洪夫人之后的四名女子,你都在别处杀的。你利用身在衙门之便,寻到合适的杀人之所。户房吕叔与你关系甚好,他万没想到,你帮他整理档册,是为了查近期离开明州的人家名录。”
凡本地人士,前往外地,都要到衙门开具相关文牒,衙门户房也会留档。
如此,查档册便能知道哪些人家暂时不在城里,房屋空置。明州多商户船民,经常相邻的几户人家某段时间都去了外地。
这些房屋,很适合借用。
“选做行凶之地的空屋,首先要地处偏僻;其次离掳人或放置尸体的地方不太远;再则,如计夫人一案,她被囚禁及遇害之地应离河很近,离被你冒充的船工厉毅的住处也不远。如此推之,甚好找到。”
“与我有什么关系?已去那些房屋中搜过了?屋中找到了我的物品?刻了我的名字?或是墙壁有法力,印下了我的人影?”
“这几处房屋内能寻到血痕。”
“如何断定是人血,更怎么同我关联起来?”
“计夫人的镯子碎了,碎片拼不成完整镯子,一些残片留在其中一处房屋内。”
“当下已搜出残片了?还是你猜的?就算真能找到,又与我何干?”
“这些女子挣扎时,抓伤了凶手,凶手身上有伤痕。”
“我身上是有伤。我是捕快,需抓捕贼盗,亦常有阻止斗殴之事,身上没伤才怪。另不敢欺瞒诸位大人,我偶尔也会去烟花之地找些姑娘玩,有的姑娘挺辣的。”
“州衙十月二十更换冬服。”
袁恪用看疯子的眼神瞅着白如依。
白如依道:“州衙诸吏诸差役,配发春秋服、夏服、冬服各两套,明州十月下旬不算太冷,但州衙遵照朝廷规矩,十月二十诸吏与衙差换穿冬服,十一月初一官员换服。而你在劫持这几位女子时,都穿着捕快公服,如此,她们才轻易让你靠近,不太防备。”
袁恪又咧一咧嘴。
白如依道:“十月十六,你劫持朝楚时身穿捕快春秋服,三四天后就要换冬服,明州潮湿,衣服洗了得晾晒一两日才能干透。你当时穿的春秋服,要么被你凑合穿到十月十九,要么你作案后换下,次日换穿另一套,总之,应该都在十月二十前后清洗了一遍,收进柜中,至今没再穿过。”
袁恪的嘴角再扬了扬。
白如依对史都尉拱拱手,史都尉侧身示意,护卫打开门,一名小兵捧着一个托盘入内,盘上放着一双靴子,靴底向上。
白如依又向程柏一揖:“请大帅恩准,暂熄屋中灯火。”
程柏准允。
兵卫们行动迅速,片刻后屋中尽黑。
唯小兵捧着的托盘处晕出两团微弱的黄绿色荧光,是那双靴子的靴底。
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灯火复明,白如依继续盯着袁恪。
“朝楚遇害时穿着的衣裙洗后,也会在暗处发出同样幽光。朝楚姑娘倒下前,在地上洒了一种药粉。此物极其特殊,需水洗后经过晾晒才会发光。且水洗后会黏得牢固,不易脱落。”
此物乃神棍秘传,常用在田间坟地,一场雨后,忽现幽光,更显灵异,更不会令人生疑。
也是书画铺的花圃在雨后出现鬼火的原因。
“朝楚姑娘猜到,凶手会在行凶后清洗衣物,特意用了这种粉末。寻常的磷火颜色更绿,你沾上的药粉光色极其特殊。”
袁恪再哈哈一笑:“如此便可诬陷?我是捕快,这女子死后,我去她住的地方搜过几轮。怎不能是那时无意中打翻了什么踩到的?十月十八、十九还没换冬服。换服后,天气尚暖,我嫌冬靴闷脚,多穿了几天秋靴。”
史都尉忍不住道:“若是无意中踩到,为何别人的鞋底没有,单你有?”
袁恪满脸无辜:“小的也着实纳闷,可能就是这么凑巧吧。唉,非说这是证据,用刑打死我,我也不服。”
史都尉磨磨牙。
袁恪继续无辜地道:“小人再冒昧一问,难道只这一项证据,还有别的吗?”
白如依问:“你觉得呢?”
袁恪轻笑一声:“唉,我怎么知道,白先生一副定要把罪名焊在我头上的样子,我以为肯定准备了几筐的证据。”
白如依道:“不必几筐,几件足够。”
袁恪挑眉再看一眼那双靴子,噗嗤嗤笑。
白如依神色一敛:“十月初五,你临时起意,劫了簟姑娘。你当时没备车马,步行跟踪她到某个暗角。弄晕她很容易。簟姑娘穿着男装,你可以假装扶着一个吃醉的男子,送其回家。捕快的衣服很惹眼,你脱下了外衫,搭马车或搭船。你会将她带到哪里?应该是你为杀计夫人或朝楚姑娘准备的空屋。我猜,是为朝楚准备的那处。你十月初六去金霞观点灯诅咒朝楚,这灯你特意定制,本打算在朝楚死后点的,提前点灯也因为临时抓了簟姑娘,占用预备关朝楚的空屋,将簟姑娘弃尸前,你不能杀朝楚。你对朝楚尤其恨,必须单独杀她。”
袁恪依旧似笑非笑地盯着白如依。
白如依道:“你不能让车夫或船夫知道地址,在空屋附近下车船。仍假装搀扶,带簟姑娘到空宅内。你先给簟姑娘催吐,让她吐出喝下的山楂水,之后再帮她保胎。你去药店买了保胎药。”
袁恪的神情凝固在脸上。
白如依接着不紧不慢道:“你怕保胎太晚簟姑娘流产,必是在附近买的保胎药。你也没做太多变装。除了易容功夫极高的江湖客之外,大部分人易容,只能糊弄陌生人,让陌生人不知道自己的真面目,瞒不了熟人。因为熟人之间,即便换了衣服和发髻样式,单凭一个身影,也能感受到熟悉,认出对方。你两次易容,扮成船工厉毅,到金霞观点灯,都是出现在陌生人面前。扮成船工厉毅,更在晚上。你生长于明州城,又在衙门当差,熟人太多。你买药时天还亮着,极可能遇见熟人或巡视的衙门同僚,过度易容更容易惹怀疑。一个年轻的男子去买保胎药,卖药的人肯定会记得。”
袁恪再呵呵一声:“已经找到药店了?可敢让他们与我当堂对峙?”
白如依道:“单凭指认,你肯定不服。你会说店家被收买了,过了这么多天怎么能记得清楚等等,总有借口抵赖,你或许走到店铺近前时还临时贴了撮胡子黏了颗痣戴了顶帽子之类。但,药铺为避免抓药的人出了事过来找茬,一般都有防备招数。尤其开保胎药,需郎中先看过孕妇,或有郎中开的药方才会配药。你既没药方,也不让郎中看孕妇,肯卖你药的必让你签文书,免有后患,不论左手字还是右手字,都能验笔迹。有些文书纸还是特制的,无论你肯不肯摁指印,只要你摸过,必留下指印!”
袁恪定定看着白如依,突又厉声长笑:“哈哈,药,又是药,又是卖药的——”
摇铃卖药的老郎中。
市集卖药的年轻郎中。
假跳大神真卖药的妖女。
卖药的店铺……
“全是卖药的,哈哈哈——”
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袁恪直抽气时,史都尉补充:“城里载客的车船大多属于车行船行,一般固定在某一带接活。往各车行船行发文书,能找到那天载你和簟姑娘的车夫或船夫。另外……”
袁恪喉咙中咯咯作响,完全没在意他说什么。
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“后来我们挺快就找到了十月初五那天载袁恪和簟姑娘的车夫。”桂淳道,“药铺也找到了,伙计能作证,如白先生所说,有书契。其实这些证据仍不算足。”
张屏点头。
车夫仅可指证袁恪带着一个人搭过车。
药店的证人和文书只能证明袁恪买过保胎药。
并没有袁恪杀人的证物。
袁恪纯粹是被卖药的一事攻破了心防,恢复过来后仍能在堂审时轻易翻供。
桂淳摇头:“这恶鬼不愧父子两代都在衙门当差,忒鬼了。他的手和胳膊上有抓咬伤痕,但都是伤叠伤,他被那几位女子伤到后会自己弄出新伤盖掉旧伤。离案发已有一段时间,伤也好得差不多了,无法对比齿痕。他杀人用的是捕快佩刀,统一样式,他作案后用刀砍过硬物,刀刃有挺新的损伤,也没办法从刃损判断是否凶器。”
按照白如依的推测,查到了他囚禁和杀害戴好女、簟小筠、计福妹和朝楚的空屋。
囚杀戴好女的房屋在戴好女做事的工坊附近,一处僻静的仓房;
杀害簟小筠的空屋离圣仙堂不远,一处闲置的冷僻凶宅;
杀害计福妹的空屋是船工厉毅家附近的一带杂乱棚屋中的一间;
最令人毛骨悚然的是,杀害朝楚的空屋在眷春楼附近。
这几处房屋或十分偏僻,或地处杂乱街巷,有女子大声呼救也无人理会。
空屋全被仔细打扫清理,没有袁恪的脚印手印或衣服碎片。残余的零星血痕和一些被害者的遗物似乎是袁恪故意留下来的。
囚禁戴好女的屋角有几颗细珠,是她练习做首饰用的。
计福妹的镯子碎屑卡在地砖缝中。
簟小筠在地上用血写了「娘,我想……」后面的字被擦掉了。
袁恪唯独对朝楚心存忌惮,那间屋子打扫得格外干净,找不到丝毫朝楚的物品,地面墙上贴了几张符咒。
但,往地上洒一点水,打开门窗让阳光照入后,再遮挡日光,令屋内昏暗,地上即晕出幽幽黄绿荧光。
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袁恪家更打扫得一尘不染。
精兵们将屋院一寸寸搜过,发现了一个地窖。
地窖开口在袁恪的祖母慈氏生前的卧房中,入口盖板覆着厚麻垫包了一层铁,四壁墙皮后有双层木板夹麻垫,非常隔音。史都尉命一群小兵在地窖中大叫,关闭入口几乎听不见声响。
小兵们在一处木板夹层里发现了一具用布缠裹数层的女尸。她曾被人用重物残忍地毒打,颈骨折断,颅骨碎裂,浑身多处骨折。请邻居辨认身上衣衫,证实是奴娘曾穿过的。
由地窖的古怪位置和布置,可推测,袁仁早有计划杀掉奴娘。
白如依猜测,或是袁仁想另娶,他和慈氏苛待奴娘太过,不容易骗到好人家姑娘。造谣奴娘不规矩,跟人跑了,袁仁可扮成伤情男子,获取怜惜。
为什么不早点杀奴娘?
可能因为奴娘的第一个孩子虽由于难产导致痴傻,却也证明她易怀孕。她长得漂亮又听话,一边当女奴一边生孩子。待生了袁恪,是个健康的男孩,袁仁对她的美色也厌倦了,让奴娘把小儿子带到不用多费神别的女子肯接手年纪,便能随时动手了。
奴娘偷金簪给长子治病的事只是让袁仁准备许久的谋划转为行动。
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地窖一面的架子上放着数坛好酒,一篓火腿咸肉,两口上锁的大箱。箱中有两三件古董,一小匣做工不算太精细的金银首饰,几小坛钱串,几根金条,一盒足色银锭,一盒散碎银子。装扮成一个存放财宝的地方。
慈氏和袁仁是这么告诉袁恪的。
袁恪不知道母亲一直在地窖里。多年后,他干了比亲爹更丧尽天良的事,从市集上掳回洪欣莲,在地窖中残忍杀害。
洪欣莲的鲜血渗入地缝,与多年前奴娘的血混在一起。
待到查案的精兵们挖开地面,血与冤屈才显露在阳光下。
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“当时我们想,要是有什么法子,能验出是谁流的血就好了。戴姑娘、簟姑娘和计夫人的指甲缝里都有从凶手身上抓下来的碎皮子,若有那传奇小说里的法术,让这皮肉认主,飘回凶手身上该多好。”
桂淳叹了一口气,又双眼一亮。
“万幸,没这些法术,仍找到了关键证据!洪夫人的指甲都断了,我们一直以为是凶手折磨的。没想到是她留下的证据。”
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证据也在墙壁夹缝中。
地窖里有吃的,夹着麻垫的木板暖和舒适,对很多活物来说十分宜居,比如,老鼠。
洪欣莲随身总带着点心。
袁恪把洪欣莲关在地窖中,将她带的点心放在她眼前,堵住她的嘴,不让她吃,不给她水喝,令她忏悔自己的罪过。
点心的香味引来了老鼠。
洪欣莲看到老鼠在运点心,遂折断指甲,设法将一片指甲嵌在点心中,这块点心被老鼠拖回洞里。
袁恪之后发现了老鼠,可怜的老鼠被他灭掉,但那块藏着洪欣莲指甲的点心一直留在老鼠洞中。
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巩乡长和常村正惊叹。
常村正感慨道:“万幸有此巧事,否则……”
巩乡长赶紧拦住他话头:“此正是苍天有眼,作恶者终有报应,洪夫人更是极聪明的女子。”
常村正反应过来,顺着巩乡长的话附和了几句。
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穆集但笑着不语,张屏沉默地看看桂淳,柳桐倚有些诧异,桂淳的讲述隐去了此案最关键的证据,只讲偶尔凭运气获得的证物,是为了说书包袱出彩?
桂淳微向他一低头,暗示致歉。
柳桐倚感受到身边的张屏也知道此事,他忽明白过来。
桂淳此举仍是在……
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张屏垂下视线,凝视眼前的茶盏,想起多年前,茶楼里,说书先生讲到老鼠叼着嵌有洪夫人指甲的点心回洞一段,客席上感慨声一片,都说是神明保佑,令恶人难逃天理法网,此案终得大白。
他听得也很开心,又有点疑惑。
身边那人问他:“怎了?你觉得哪里不对?”
张屏低声道:“要是老鼠没叼走这块点心,是不是犯人就抓不到了?”
前排一位大爷闻声转身:“知道吗,这就是天意!人做什么,老天爷都看着。好人自有天佑,恶贼难逃天网!小娃娃,世间的事,你有得看呢。”
张屏嗯了一声,没多说什么。
待书散场,那人牵着他出了茶楼,又问:“你心里仍憋着困惑?”
张屏道:“如果凶手没犯错,没那么巧,是不是就不能定罪了?”
如果凶手没踩到朝楚洒的粉末,而是把行凶时穿的衣服都烧掉了。或是朝楚根本没洒会发光的粉末……
如果老鼠没叼走那块点心……
如果……
好像这个案子能给凶手定罪只靠凑巧,他有点憋闷。
假如没有这些巧合,凶手就能赢了吗?
“啊,你觉得,”那人揉揉他头顶,“查案不能只靠巧合,要有确实可靠的凭证?”
张屏点点头。
他希望不依靠任何偶尔凑巧,也能把坏人抓到。
那人轻叹:“找出案件中凶手一定会留下的证据是最难的。但你的想法很对。你长大后,必会追查各种疑案,你一定比查这个案子的人做得更好。”
张屏眨眨眼:“我觉得,查这个案子的先生和几位大人非常了不起。”
尤其是白先生。
“但,还有些地方我不明白。明州的人都很喜欢捕快吗?”
凶手是捕快,接近这些女子,她们毫无防备。
而张屏认识的很多人,像摆摊的阿婶,演杂耍的阿叔阿伯,对差爷非常客气敬畏,如果差爷点名让他们过去,他们态度很恭敬,站在离差爷几步远的地方,留意差爷的一举一动。差爷语气稍不好,他们便立刻警惕,倘若差爷突然抡棍子打他们……
“我听说,把人打晕一般都是背后打闷棍。”
那人轻笑:“你这孩子,懂得真不少。对啊,几位美丽的姐姐,或对官差没什么防备,但她们为何背对官差呢?”
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柳桐倚举起茶盏,若敬酒一般向桂淳致意,桂淳起身抱拳还礼。
看来小柳大人也明白了,他为什么没说另一条线。
当年,小柳大人的父亲柳知府君更瞬间懂了白如依的意图。
“白先生真是善良之人,如今证据充足,可将凶徒定罪,便不必公开传唤那位证人,令其上堂。”
白如依拱手:“多谢大帅和府君的仁厚。真正纯善的,乃几位遇害的女子。”
正因她们太善良,才轻易堕入凶手设下的圈套。
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袁恪身为捕快,可在街市随意接近想谋害的女子。女子们或没料到他有歹意,但面对官差时,会遵守礼数,保持适当距离,恭敬交谈。
而想将一个人迅速打晕,一般是靠背后偷袭。
女子们在何等情形下,会忘记防备,背对官差?
白如依与程柏柳知史都尉分析案情至此时,顺出一个非常明显的答案——
袁恪有帮凶。
能让几位遇害的女子全无防备的帮凶。
“纯良女子会对老弱心生同情,又会怜爱孩童和猫狗鸟兔等可爱之物。”
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袁恪做下如此残酷凶案,需确保他自己能完全掌控帮凶,帮凶不会出卖他。
老者久经世事,明辨是非,不易控制。以成年人身材,很难在窄巷、暗角、花圃中完全隐藏身形,只发出引诱女子们走近的声响。
“猫狗等动物再通人性,也不能完全配合凶手在适当的时候做出适当的声音和姿态。”
所以,袁恪的帮凶,是个孩子。
“请大帅与府君派人到洪夫人被掳的那条街上打听,找一个会口技,不超过十岁,较瘦小,身体可能有缺陷的流浪儿。”
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孩子很快找到了。
名叫八哥,快十岁了,看起来只有五六岁大,心智不甚全,长相很可爱,见谁都笑,说话不甚清楚,会学猫狗鸟叫,惟妙惟肖。
他最初跟着一个老婆婆出现在明州街头,乞讨过活,老婆婆年迈未敌酷暑,亡于街边。八哥独自流浪,成天被别的小乞儿打得鼻青脸肿,对着路人学猫狗叫乞食,路人觉得可乐或可怜,给他点吃的,又大多被其他乞儿抢去。
附近的人都以为这孩子活不了太久,他活到冬天真蛮稀罕的。有几天突地看不见他,还当他没了,后来他又出现了。街坊觉得或许有人觉得他长得好看是男孩,捡回去养了几天,发现是傻子又扔了。
八哥被寻到时正在桥洞底下被几个小乞儿围殴,手中死死攥着一小团包点心的油纸。
史都尉挑了一位和袁恪有几分相似的小兵,穿着捕快衣服,走近八哥。小乞儿一哄而散,八哥爬起来,奔向小兵,开心地跟他上了去往衙门的马车,一路在问:“哥哥,这次去哪?汪汪还是喵喵?”
小兵按照白如依的吩咐问:“还记得我之前教过你的吗?”
八哥道:“记得,看见和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵,不让姐姐看见我。”
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袁恪是在市集上起意杀洪欣莲时,瞥见路边的八哥,临时生计。此后他觉得这个计策很好用,八哥便成了他的固定帮凶。
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「敢问姑娘,可见到一只猫?有老人家托我寻它。」
「哎呀,差爷还要帮人寻猫?好辛苦。什么样的小猫?」
胖胖的,小小的,三花的,狸纹的,纯黑的,纯白的小猫咪。
毛茸茸,听描述就很可爱。
她说没看见,找猫的年轻捕快往别处去了。
他看起来也有几分可爱呢。
她不禁微笑,向前走了两步,忽听见微弱的声音。
喵喵,喵喵喵……
幼猫的叫声,从小巷中、角落里、花圃间传来。
是小捕快在找的那只?
她情不自禁走近,想看清楚一点。
未留意身后的阴影。
……
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洪欣莲、戴好女、计福妹、朝楚,都被这个计策欺骗。
唯有簟小筠是袁恪一路尾随,在一个僻静街巷大胆打晕的。
“这群女人,忒地蠢了。哈哈,心肠歹毒,不守本分,偏又做伪善嘴脸,一听猫狗鸟雀叫,就跟被糖黏了似的,怎不拿这份心,去待自己孩子,自己的夫君!”
桂淳每次回忆袁恪最终供认罪行时的嘴脸,内心都怒海翻涌,要再想一下这厮被判凌迟才平复。
这厮唯一的一丝人性,大约是没杀八哥灭口。
八哥令他想起了他的兄长?
还是八哥仍有用?
“你没打算收手。朝楚之后,下一位女子,酒,是莺期或粉香?”
袁恪咯咯怪笑:“你猜。”
.
众人又有一项犹豫——
当如何处置八哥?
这孩子不知道自己做了什么,又确实是帮凶。
若公开事实,他更没活路。
史都尉建议把八哥送到别的地方学门手艺,白如依则询问程柏柳知能否送八哥去远离明州的某处清静寺观。
“都座让他学手艺甚好,但这孩子心智异于常人,不如寻一处长久安稳所在,虽吃不到肉,接触不到世俗欢愉,却能潜养心性,平稳一生。”
史都尉便不再说啥。
程柏道:“白先生这考虑又很文人了。我不怎么烧香拜神佛,此事托给柳府君。”
柳知颔首。
那孩子后来被平安送进离明州很远的某地寺院,现在应该长大成人了。
此时桂淳不便提起这一段,之后如果张屏和柳桐倚问起,他会跟两人说一说。
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时辰已不早,常村正仍忍不住问:“老朽冒昧,想请教那位叫雪真的女子身亡之事后来查出原委了没有?”
巩乡长跟着道:“小可也想请教来着,又担心诸位大人与捕头劳累。”
冀实含笑:“实不相瞒,我亦甚想问捕头,这桩案子无卷宗记录,我今晚初次听闻,若当年查到真相,还请捕头告知。”
桂淳抱拳:“大人抬举,那老桂接着絮叨两句。这案子,也查出真相了。卑职方才讲到,大帅和府君屈尊,与都座白先生一起审了跟朝楚一伙的两位聋哑姑娘……”
众人微笑,白如依的美男计。
桂淳含蓄地说,芦葭荻穗二女心智十分坚定,面对美色,没太动摇。白如依使出了另一招。
他对芦葭说:“姑娘你们一伙,除了朝楚姑娘、你、荻穗姑娘之外,还有一位关键人物。她将你们养大,让你们来查雪真之死的真相。我既然知道她的事,便能寻到她。不如我们做一桩买卖。你说出万婆问物一事的细节,大帅府君都座和在下必查出朝楚姑娘、雪真姑娘遇害的真相。另外,我想与这位夫人一见。”
芦葭表示见面的事她做不了主,需询问后才能告知,但说出了万婆问金簪的事。
她神色郑重,用木棍在沙盘上写——
「大人和先生真能查出雪真因何而死?」
白如依肯定地说:“能。”
芦葭再写——
「会把真相全告诉我们,毫不隐瞒?」
白如依再肯定地道:“会。”
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蝶花美人图册案告一段落后,某日,白如依写了三份请柬,分别送往褚英、丁夫人处和圣仙堂,邀请两日后到雪真出事的墓地土地庙一叙。