白如依写了三份请柬，分别送到褚英、丁夫人处和圣仙堂，邀请两日后到雪真出事的墓地土地祠一叙。
请柬由程柏的亲随递送。柳知预先向墓地所属的人家致歉，史都尉带兵在土地祠与墓地之间设了幕障，以示尊重逝者，不打扰墓地清净。
当日，白如依和程柏、柳知、史都尉提前抵达土地祠等候，时辰将近，褚英第一个到来。
他只乘了一辆单马拉的简车，带了四名随从，在土地祠数丈外下车，独自步行到土地祠前，与程柳史白四人见礼，柳知和白如依找了些话和他闲聊，约一刻钟后，丁夫人到了。
丁夫人亦仅乘一辆朴素的马车，携两名婢女，数位随从，穿着石青色衫，珠色裙，佩几件样式简洁的首饰。蛾眉淡扫，清丽柔婉。
她与程柏等人见礼，落落大方，有趣的是，她并未与褚英站在一起，向褚英盈盈一拜，走到下首的另一方。
又过片刻，再一辆马车来。赶车的是史都尉提前派去圣仙堂的小兵，马车在不远处的空地停住，芦葭荻穗先下车，另一名女子随后姗姗出了马车。
她身穿一袭云纹密合色衫裙，头戴素纱帏帽，似一朵自过往岁月中浮出的软云，飘渺而来。
芦葭荻穗一左一右伴着那女子，行到近前，沉默地福身行礼。
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白如依走进土地祠，从案上拿起三根香，点燃，拜过四方，插进香炉，再深深三拜。
如此做作，史都尉险些没憋住笑，轻咳一声。
程柏与柳知自是十分从容。褚英、丁夫人、芦葭、荻穗与未露出真容的神秘女子亦静静站着。
白如依走出土地祠，向四周拱手。
“冒昧将诸位请来，更得大帅、府君和都座屈尊驾临，在下不胜惶恐。今日之聚，乃因前些时日在下有幸旁观大帅与府君合力解开的一桩大案。”
程柏道：“此案能破，先生当属首功，就不要谦虚了。”
白如依朝程柏一揖，接着道：“案件中的一些细节，关系到多年前的一件旧事，此事件中，有一位关键人物，诸位都认识，即是十几年前，在此地离奇亡故的女子雪真。”
褚英、丁夫人、芦葭、荻穗与神秘女子仍静默站立。
小兵捧着一个托盘走到白如依身边。
白如依用白帕包手，自托盘上拿起一支金发簪。簪首是金丝串着细粒珍珠盘成的花簇，点缀几片金叶，雅致精美。
“此簪系多年前明州府衙的一名衙差袁仁偶尔所得。请褚爷和丁夫人看一看，可认得这根簪子。”
小兵先把簪子捧到褚英面前。
褚英如白如依一般，用托盘上的帕子包住手，拿起簪子看了看，放下抱拳道：“惭愧褚某对妇人佩饰不甚在意，看簪身上刻了一个「真」字和一片雪花，难道是雪真之物？褚某与雪真曾有往来，但不记得她的首饰。”
小兵再捧着托盘来到丁夫人面前，丁夫人用自己的绣帕包住手，也拿起发簪端详。
“妾身不记得见过这支簪子，不过看做工很像当年本城宝丰记金铺所制。我一二十年前曾在宝丰记定过类似样式的簪饰。宝丰记几年前迁去江宁，不知而今城里是否仍有金铺做此样式。”
白如依向褚英和丁夫人道了声谢，又请小兵把托盘捧到芦葭、荻穗和神秘女子面前。
“敢问两位姑娘，此簪可是万婆请朝楚姑娘辨认的那支？”
芦葭和荻穗一齐点头。
白如依望着神秘女子遮挡面容的素纱，提高声音：“请问莘夫人，这支簪子是雪真之物么？”
神秘女子缓缓揭开面纱，露出一张略显憔悴的清秀面容，芦葭对她比划了几下，女子双唇微动，用力吐出话语，声音异常低涩嘶哑：“是。”
白如依向她走近两步：“再冒昧请问夫人，这支簪子，雪真是如何遗失的？”
神秘女子顿了顿，看向褚英和丁夫人。
“雪真，被他们在船上羞辱，扔到岸上。丢了两件首饰。这簪子，是一。还有，一只耳坠。”
白如依接着问：“如此，夫人为何告诉朝楚，此簪是雪真死后才不见的，被人拿去收买了衙门的官差？”
莘夫人的嘴唇动了动，又望向褚英，神色寒厉。
白如依道：“夫人想让朝楚报复褚英，对么？”
莘夫人扯了扯嘴角：“你查到我的身份，何必明知故问。”
褚英凝视她：“夫人是雪真当年的侍女？”
莘夫人喉咙中嘶了一声。
白如依道：“严格说来，夫人与另一位女子荇儿并非雪真的侍女，算是同伴，只是扮演陪侍的角色。你们一伙人真正的掌穴栗婆是你的母亲。”
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莘夫人神色有些诧异，注视白如依：“你……如何知道。”
白如依道：“十分简单，在下从头简略叙述吧。多年前，夫人一众受人指使到明州，意图获取褚英的生意机密，先设法接近丁夫人，雪真又对褚英使了美人计，不幸被揭破身份。”
莘夫人恨恨望着褚英：“雪真，并未拿他什么，对他，动了真情。他却如此狠毒……”
褚英微皱眉。
白如依拱手：“夫人请先容某陈述。那日，雪真姑娘被褚爷的夫人们带到一条船上，揭破身份，丢弃岸边。这支金簪与一只耳饰在混乱中丢失，对否？”
莘夫人点头。
白如依接着道：“再之后，雪真姑娘应本地富商陆老爷之请，为其做祈福法事，就在此地浑身自行起火，离奇亡故。州衙将栗婆、夫人与荇儿抓起审问，栗婆受刑后病故。州衙推测是栗婆觉得雪真得罪了褚英，唯恐褚英报复，杀雪真自保。但栗婆已死，无法定案，将夫人与荇儿释放。”
莘夫人双目泛红，再看向褚英，眼中恨意更浓。
白如依将声音放缓：“在下读过当时的记录，也略做了一些调查，有件事甚令我疑惑——栗婆当时的表现，不像杀害雪真的凶手，更像知道了什么，在保护某个人。在下看着卷宗所记几位的名字，有一个大胆的推想。栗氏、雪真、荇儿、莘儿。栗实小而圆者，称为莘栗，会不会，莘儿姑娘，是栗婆的亲生女儿。”
莘夫人神色更厉：“你觉得，我杀了雪真？”
白如依道：“夫人当然不是凶手。若你是凶手，便不会多年后再利用朝楚回明州复仇。但当年，你的母亲栗婆以为你是凶手。”
莘夫人双唇颤抖，眼中泛起泪光。
白如依神色悲悯：“而你一开始以为，凶手是栗婆。”
泪顺着莘夫人的眼角流下。
史都尉忍不住问：“凶手既不是栗婆，也不是这位夫人，那到底是谁？”
说到这里，他又反应过来，啊了一声。
白如依道：“对，凶手本来很容易查出，非常明显。雪真身亡一案，抛开一切玄乎的东西，十分简单，朝楚姑娘更已告诉我们真相——雪真的衣服被人动了手脚，洒了某些药粉或药汁，与朝楚遇害时洒在地上粉末类似，接触到水后再见光会起变化。”
朝楚洒的粉末是遇水之后见光会发亮，而雪真身上的药是遇水再晒太阳会起火。
“有这种药，又能涂在雪真身上的只有你们三人。不是夫人，也不是栗婆，那只能是第三个人——荇儿。夫人与栗婆互相怀疑，却未怀疑她，莫非，她与雪真也有些特殊的关系？她们是亲姐妹？”
莘夫人低哑道：“对。她是雪真的，亲妹妹。”
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她又疑惑看着白如依：“你为何，没猜我是荇儿？你也可以猜，莘儿杀了雪真，栗婆护着她，荇儿想替姐姐报仇。”
白如依道：“在下的推测确实有些大胆。我想，栗婆是你们一伙的掌穴，也是她和雇你们接近褚英的雇主联系。栗婆莘儿母女利益大于雪真一人，如果雇主想除掉雪真，会优先选栗婆或莘儿动手。栗婆不像凶手。若是莘儿杀雪真，荇儿必会怀疑栗婆莘儿乃受雇主之命下手。她想替雪真报仇，定找雇主询问。她找上雇主后，不管是不是雇主指使的，雇主要么不留她活口，要么编个令她确信的理由，让她以为凶手就是褚英。她若找不到雇主，一直心存疑虑，不会特别专注在明州查。
“而夫人栽培的朝楚姑娘，长得很像褚英，模仿褚英的举止，显然经过长期精心训练。她又对雪真之死心存疑惑，想查到一个确定答案。这种困惑，不太像荇儿会有的。
“在下再冷酷些说，你们接近褚英的任务失败，雪真责任最大。你们应该早有预料，她或许会被雇主或褚英除掉。夫人种种行为，显露出深重的恨意。我大胆地想，只有莘儿姑娘，母亲栗婆因此而死，但她并没有杀雪真，雪真也不是栗婆杀的，跟雇主也没关系。杀人者是荇儿。荇儿为什么要杀雪真？莘儿姑娘很困惑，猜想必是褚英指使，母亲身故，她异常悲愤，想复仇。这样的感情，更符合我在朝楚三人身上看到的痕迹。所以在下猜测，夫人是栗婆之女莘儿。”
莘夫人欣赏地看着白如依：“你，很会猜谜。”
白如依拱手：“夫人谬赞。今日为解开雪真身故之谜，能否请夫人告知当年原委一二。”
莘夫人爽快地用嘶哑嗓音道：“好。但我言语不便，讲得会慢一些。”
她断断续续，说出当年故事——
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她的母亲栗婆曾与雪真一样，是跳大神卖药小团伙的穴眼。
栽培她们的师门，现已不存在，她也不能说出名字。
师门会收养被抛弃的女婴，挑选伶俐漂亮的做穴眼，师门中唤做明花。其余的就要做暗禾。
栗婆做明花时，与师门教医术的一位男子有了私情。被发现后，男子声称被栗婆诱惑，他其实同好几位女子有染，在别的情人帮助下逃之夭夭。
师门宽宏大量，饶了栗婆一命，栗婆当时已有身孕，生下来，万幸是个女儿，不用被师门卖掉，母子分离。
栗婆不能再做明花，先在师门当杂役，干了数年粗活后，师门换了新掌门和几位新长老，有一位新长老是栗婆曾经的姐妹，向师门说情，看在她多年勤勉诚心悔过的份上，让栗婆当教授女孩们的嬷嬷。
莘儿则和其他被师门捡回的女孩一起长大，到一定年纪参加试选。
她原以为自己的母亲曾是明花，现在又是教习嬷嬷，她样貌也算出挑，肯定能通过试选，成为明花。没想到她抽签运气太差，分到的那一组女孩们全都很聪明漂亮。她拼命表现，仍败了。
那一组胜出的女孩是雪真。
落选的女孩们要滴聋药，饮哑汁，称为「闭音式」。
与栗婆有私交的长老私下对莘儿的药动了手脚——莘儿并未完全聋哑，能听到一点声音，也能说点话。只有栗婆、莘儿自己和那位长老知道这个秘密。
莘儿没想到，师门会把她和雪真分到一起，让她做雪真的暗禾。
“这也是，师门的谋算。雪真胜我，我恨雪真，我娘也恨她。我们便能尽力盯着她，不会与她合伙，欺瞒师门。最开始，另一个暗禾，不是荇儿，是小芃。”
小芃姑娘同样是曾和雪真同组参加试选被筛下的女孩。她在第二轮试选中落选，莘儿则赢了第二轮。
所以，小芃恨莘儿，莘儿和小芃又一起恨雪真。雪真因为莘儿和栗婆是母女，也担心她俩联手算计自己。如此各怀心思，师门很满意。
她们做了几单买卖。雪真聪明善做戏，相貌又清丽脱俗，特别能忽悠到信鬼神的妇女和好色的男人，而栗婆曾跟莘儿的渣爹学过一些医术，她们这一伙获利总是数一数二。
莘儿觉得母亲栗婆的功劳最大，师门却总给雪真最多奖赏，好像她们真是雪真的奴婢一样。她心中不服，企图陷害雪真私藏财物，差点陷害成功，没想到关键时刻小芃跳出来替雪真作证，揭发莘儿的小动作。
师门降下责罚，同罚她们四人，但轻重不同。莘儿犯的是毁师门买卖的大错，藏匿利润，毁坏生意，要受脊刑指刑。栗婆为女儿求情，愿替女儿受刑。掌门曰，本来栗婆与莘儿就是师门开恩留下，而今莘儿又做毁穴举动，窃师门钱财，应重罚除名，不再留情。
又是那位与栗婆有交情的长老指点栗婆，现在师门有一桩隐单，如果接下，可有一线生机。
所谓隐单，即是外面找过来的买卖，通常是脏活，违背师门一向的行事作风，但登门的主顾颇有来历，师门不敢得罪。若有门人愿接，需与师门切割，之后生死不论，再与师门无关。
栗婆立刻答应接下，但只有她们母女无法成穴，关键得看有没有明花愿意接。
莘儿万没想到，雪真竟接了这桩隐单。
小芃未接这单，去与别人组穴了。雪真带上了她的妹妹荇儿。
这单生意，就是到褚英身边当细作。
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史都尉问：“雇你们的人是谁？”
莘夫人闭了闭眼：“娘亲没告诉我。她说，知道得越少，越好。”
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她们受了一顿离门挞刑，发毒誓今后无论何等情形都绝不说出师门的事，绝不与师门有任何牵扯，之后她们被蒙住双眼，带到某处僻静院落受训。
莘儿不明白雪真为什么也接隐单，雪真明明很受师门器重，前程一片大好。
她跟雪真不对付，遂找荇儿套话。
荇儿说，姐姐是为了她。她比较笨，总出错，屡被掌穴和明花教训，已有两个穴不肯再和她同组，按照师门的规矩，连接被逐，确认是她的过错，要受奴刑，当贱役。
雪真想带荇儿，师门不准她们姐妹同伙。
雪真不明白为什么栗婆莘儿母女可以同组，她们姐妹却不行，向长老抗议，被狠罚了一顿。
接隐单，雪真则能和妹妹一起，若平安完成此单，她们更能脱离师门。
莘儿一直觉得雪真傲慢做作，心眼儿多，荇儿则憨憨的，她们都是被除了音的暗禾，更容易亲近，时常聊些闲话。
荇儿说，她和雪真本来有家，荇儿记得家里有好多屋子，她被人抱着，经过一道又一道的门。有高大的柜子，好多漂亮的花。她常拨弄抱着她的女子发簪上的珠子穗，但记不清那些人的脸了。
她还记得和姐姐手拉着手玩，她胸前有一只金色的小锁，带着几个小铃铛，会响。她喜欢姐姐的花荷包，姐姐把荷包给她戴，她将小锁装进荷包里，铃铛就不太响了。
姐姐让她别出声，她松开牵着她的女子的手，姐姐领着她在街边走，好多花灯笼，还有甜糕。姐姐问她想吃哪个，她伸手指，忽被人抱了起来。她挣扎了几下，之后什么都不记得了。
再之后，便是在师门里的记忆了。
荇儿还说雪真总护着她，在师门里什么都替她做，她老依赖姐姐，什么都做不好。试选的时候本来她和雪真莘儿是一组，雪真保着她，帮她过关，被看出来，她被转到另一组。果然离了姐姐，她立刻被涮下。
莘儿倒没看出雪真对荇儿特别好，雪真挺把自己当小姐的，真觉得莘儿荇儿是她的丫鬟一般，常用教训的口气对她们说话，栗婆的话雪真也不怎么听。
每逢这时荇儿便和莘儿栗婆解释，姐姐没别的意思，她嘴硬心软。姨母和莘儿姐别和姐姐计较。
“娘亲和我一直以为，她们姐妹情深。”
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雪真被褚英的如夫人们拆穿，从大船上丢下后，莘儿对雪真甚不满，也很害怕。栗婆暗示过，雇主非同寻常，连师门都不敢得罪。如今砸了单，不知会如何惩罚她们。
雪真大病了一场，她们提心吊胆的，还得伺候雪真。雪真吃的药中有两味药材需临时去买，太多人认得栗婆，荇儿细看与雪真有几分相似，又是哑女，太容易被人猜出身份。莘儿勉强能说出话，栗婆让她去买药。她心怀不满，故意买错药材。哪知回去后栗婆检查，看出不对，将她训了一顿。
“我问过我娘，为什么还要伺候雪真，能不能把她交给褚英或雇主处置，换咱们平安。明州港这么多船，我们偷着上一条，随便去哪里。我娘说，雇主神通广大，有雪真，事情才有转圜余地。”
栗婆觉得褚英是个风流的人，喜欢的女子首先要美，对品行倒没太多要求。说不定仍能喜欢雪真。
“雪真出事前，我娘曾被雇主招去。她防备我，把钱和首饰都给荇儿保管。我离开过堂宅一趟，也没去哪，只想看看人。”
看看街上热闹的人群，身裹绫罗的，粗衣布衫的，骑着马乘着轿的，慢悠悠走急匆匆行的，带着笑的，挂着脸的，来来去去，各奔各的前路。
无人在意她。天宽地阔，仿佛无拘无束哪里都去得，她们却被束在这宅子里，迈不开步，像泔水桶边的爬虫一样，缩在阴暗腥臭的角落，不敢见光。
“我娘回来后，问我出门去哪了。我说，在街上看看人，她不信。雪真出事后，她肯定以为，我在这时受了指使，谋害雪真。”
史都尉问：“你为何不告诉你娘，不是你做的？”
莘夫人的泪滴落在地，她并未擦拭，抬头看看天。
“根本，没想到。”
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雪真浑身起火的瞬间，她先懵了，继而冲上去扑火，待雪真没救了，她觉得天摇地晃，只呆看着母亲栗婆。
陆老爷比她们反应都快，立刻吩咐家丁：“把这几个女子拿下，报知官府。”
家丁冲上来把她们捆住。
“我从没在外人面前说过话，当时也不敢说。我只看着我娘，她的神情我从来没见过。”
她望着母亲冰冷木僵的脸，直想打哆嗦。
“我当时鬼迷了心，我想，难道是我娘杀了雪真？”
前几天，母亲刚见过雇主，莫非雇主吩咐她除掉雪真。
“而我没想到，当时我娘的心里想的是，她女儿我杀了雪真。”
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衙门的人很快到来。
“为防我们串供，我和我娘、荇儿都被单独关押。衙门知道我与荇儿比划手语，我娘一定也懂手语，我们的手一直被捆着。后来上刑，用指刑。”
莘夫人伸出手，手与腕上布满狰狞伤痕。
她吃不住刑，叫出过声，差人也没疑惑，冷笑说这刑真能让哑巴出声，快快招认。
“堂审受刑后，我开始疑惑，我娘是敢作敢当的人，她若杀了雪真，必承认，只说雪真不听话，她不高兴就杀了，不会牵连雇主。但她一直只念叨天意、天理、报应。后来，她不行了，要见我，牢头开恩，让我去……”
莘夫人嘶哑的声音卡住，浑身颤抖。
芦葭荻穗上前搀扶，取出手帕，莘夫人接过帕子擦擦脸颊，推开她们的手，平复片刻，颤声继续。
“我娘，血淋淋的，眼也看不见了，全身只有嘴巴能动。我趴着，她贴着我的耳朵说，今后，好好过，别再起狠犯错，你没有第二个亲娘。我才知道，我才知道……”
莘夫人的声音又卡住。
众人都沉默，史都尉转过身，迅速抬了一下手臂。
莘夫人用力吸气。
“我当时，当时什么也不管，不装了。我喊，娘啊，不是我，真不是我……但，但，那时候她，她不出气了。我不知道，她听没听到……”
又了片刻，莘夫人再度抬头，站直身看着白如依。
“我当时就知道是谁了。跟你说的一样。能干这件事的，就三个人。不是我，不是我娘，还能是谁。”
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栗婆死后，州衙放了莘儿和荇儿。审案的知州以为凶手就是栗婆，她熬不住刑死了，未能定案，但也算能交待。若再审出人命或会被监察御史留意，何必为难两个聋哑小姑娘。
“我后来才懂，我娘不认罪，是因为如果她认了，我和荇儿必会被定为同谋。她不认，死在牢里，衙门可能放我和荇儿一条生路。”
母亲拿命保了她的命，也保了凶手的命。
“我与荇儿，出了城，我问她，为什么。她一开始还在装。”
荇儿一脸无辜地比划，我也想问莘姐，姨母为什么杀我姐姐。
“我说，我见过我娘，是你杀了你姐姐。还想抵赖？告诉我，为什么。”
你不是与雪真姊妹情深？
雪真不是总护着你，你也一直在说她好话，帮她圆场？
你不是非常感激有个好姐姐？
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荇儿狰狞地笑了，冷冷比划——
谁说我感激她，我有而今，全是因为她！
我什么都记得，是她拉着我去买甜糕，我才被人抓！
她说觉得对不起我，今后都护着我，却继续害我！
要精明伶俐才能在师门里出头，她看似帮我护我，实则在表现，我的机会都被她抢光！人人都以为我笨，什么都做不好，不练当然做不好！她总抢着出风头，别人的抢不到，先抢我的！
试选的时候我原抽到了一根好签，那组人非丑即蠢，她却换了我的签让我跟她和你一组，这组有好多强的，她怕显不出她，借着帮我表现她的能耐，让长老看到她。师门特别看重配合应变的能力。
结果呢，她如愿以偿了，我又被踢到另一组，最容易的初试是用来筛下最笨的蠢货，摸清对手性情的，我完全不了解那组人，直接进了高难的试选，必被涮下。我从此又哑又聋！
喝药的时候，我想起来，她曾经假惺惺地夸过我，妹妹呀，你的声音真好听，我好喜欢！
我哑了聋了，更要给她当丫鬟。
你不恨她？明明她勾搭上姓褚的，不用把事做成这样。
姓褚的很有能耐，别人雇我们对付他，不敢跟他正面打，多半不如他。她如果想办法笼络住姓褚的，能让他帮咱们都脱身。
我求过她这么办，她绕着说一大堆，什么我不懂，什么事情复杂，还拿你们母女当借口，说雇主能找上你娘。
她把事办砸了，雇主不是更不会放过我们？
她穿金戴银，像公主娘娘那样享受。我们什么都没有，当奴婢，她犯错我们还要一起被罚。
凭什么？
死她一个，换我们的好日子，为什么不行？
本来也有好多人想要她的命，早晚有人下手，我们难道等着被牵连？
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“我说，你不仅害了你姐姐，更害了我娘。她竟仍一脸无辜，十分有理地狡辩。”
我没想到呀。
荇儿特别无辜地比划。
我以为，陆员外这种大老爷遇到这样的事，又在他家坟地上，他肯定想办法遮掩。这种大老爷都特别信鬼神风水，不会轻易招惹官非。
我以为，即便官府来查，也会觉得是陆老爷干的，是姓褚的干的，是姓褚的那堆老婆干的。我们跟我姐姐是一伙的，外人以为我们是她的丫鬟，靠她吃饭，我们怎么会害她呢？
姨母的事我真没想到。
她为什么不辩解呢？
大老爷信了不是我们做的，为什么不信她呢？
我没想到会这样。
姐姐节哀，我会帮你厚葬姨母，逢年过节给她烧纸敬香。
……
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程柏问：“这女子现在何处？”
莘夫人双唇动了动，嘶哑道：“不知道。她交待完，就走了。”
程柏微挑眉：“走了？”
莘夫人僵硬道：“对，走了。可是……”
她的神色又瞬间转为阴冷。
“她临，临走前，我问她，她杀亲姐姐，肯定是受人指使，得了好处允诺，那人是谁？她却，不肯说。到最后，也不说。”
荇儿挣脱她的钳制，挥舞手臂狞笑着，在虚空中对她比划——
我不告诉你。
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白如依问：“夫人觉得，是褚英让荇儿杀了雪真？”
莘夫人再度直直看向褚英：“太明显了。”
褚英神色平静，眼神带着一丝悲悯，未做任何反应。
莘夫人冷冷道：“狗贼，休再惺惺作态。如我娘亲当年所说，雪真在，仍有转圜余地。若雪真死了，才是全无希望，雇主会彻底觉得我们没用，如何处置我等，需看他有多慈悲。荇儿心机深沉，肯定得到了非常的好处与允诺，明州虽大，豪杰众多，她能迅速搭上的，可给她这些好处的，只有你。”
褚英微颔首：“夫人所言甚是。”
一直远远站在旁侧的丁夫人忽道：“不是。”
她向前走了两步，正视莘夫人。
“让那女孩杀雪真的人是我，不是褚英。”
莘夫人猛地转身，盯着丁夫人：“这么烂的男人，值得你为他顶罪遮掩？”
丁夫人的双眸清澈若湖水：“褚英确实是个难以评价的人，不能用一个好字来说他，也不能说他坏。我更不是那种痴情至极的女子，会为了曾经跟过的男人顶罪。确实是我让那女孩杀了雪真。朝楚姑娘好像看出来了，一直盯着我。可惜……”
她轻叹一口气，又转目望向白如依。
“先生也发现了真相吧，让我到此正是为了这一刻。”
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白如依道：“在下曾研究过民间传言，发现一个有趣的现象，流传很广，非常多人在说的传闻，听来特别真实的，往往十分虚假。乍听很扯很不可思议的，却可能藏着真相。”
关于雪真之死的传言简直要扯开仙凡幽冥，织出一个新世界。
但扯来扯去，有一点，大部分故事都一致——
雪真是被褚英的如夫人杀掉的。
因为，这最合常理，最有可能。
合理或是因为符合事实。
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“只是这样？”丁夫人嫣然一笑，“先生查案还真是天马行空，缥缈肆意。”
白如依拱手：“在下之推测确实全凭乱想，没有任何物证。此处更非公堂，大帅和府君无法以夫人此刻所言将你定罪。”
“我既已说出事实，无论身在何处，我都会这么说。”丁夫人仍十分平静道，“先父曾是县令，我对本朝律法亦知一二。”
白如依问：“如此，夫人之前为何一直隐瞒，当下才说出真相？”
莘夫人嘶嘶道：“即便是你做的，你也是为姓褚的办事，帮他解决麻烦。”
丁夫人再转向她：“我方才已言明，我对褚英或有情，但不足以让我为他顶罪帮他杀人。我让荇儿杀雪真纯粹为了我自己。”
莘夫人冷笑：“你觉得雪真抢了姓褚的对你的宠爱？你在为这狗男人争风吃醋！你一个无名无份依附男人一世的女子，只是围着褚英活，做什么都是因为他。”
丁夫人道：“我对雪真之恨，原由之一是她轻视我，与夫人方才所言相似的轻视。我那时深爱褚爷，想永远当他最爱的女人，却惹来旁人的嘲笑与戏耍。雪真利用我对付扈姑娘，我渐渐变得面目狰狞。我知道真正原因不在她，我心中本就藏着恶，雪真姑娘只是用一些手段轻易将我本有的恶引了出来。在船上，她被人揭穿时，我只觉得，我多年辛苦堆砌的，示以外人的一个壳瞬间碎了。
“这不是争风吃醋。我非常了解褚爷，之前有无数女人爬上过他的床，今后也会有无数的女人和他睡。他最爱的只有生意，分不出真心爱某一个女子。褚爷的身子与那张床榻没什么好争的，不会有赢家。我当时都没想到雪真和褚爷怎样的情形。我想的是，雪真接近我，利用我时，肯定在嘲笑我。她必觉得我蠢极了，轻易成为她的棋子枪矛。她只是一个卑贱的，不知道从哪条阴沟里爬出来的丫头，却真把自己当成仙女，觉得她可以掌控别人，而我又当真蠢到让这样一个卑贱丫头耍得团团转，完全依着她的摆布成了一个帮她达成图谋的丑角。
“我请雪真作法，行事再隐秘，其他夫人也肯定知晓一二。她们怎么看我，心里怎么笑？我不敢想。雪真被扒下伪装的时候，也是我一生颜面尽碎之时，其他夫人或不会说破，但我从那刻起，再无法在她们面前抬头做人，更无法继续待在我原本的位置。”
丁夫人又冷静地笑了笑。
“也可以说，雪真让我看清了自己。不知诸位觉得，我想雪真死，这个理由够不够用？”
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莘夫人盯着丁夫人，一时没有回答。
白如依问：“夫人说这是理由之一，那么，理由之二是什么？”
丁夫人再凝视白如依：“先生觉得还有别的缘故？”
白如依点头：“不错。夫人被雪真戏耍利用，颜面尽失，无法立足于褚帮主的侧室中，必有恨意，乃至想杀雪真，都说得通。但在下另有不解，夫人辅助褚帮主经营生意，定有可用之人，何必借荇儿之手，用如此狠毒醒目的方式杀死雪真？”
以丁夫人的势力，能让雪真无声无息消失，不留任何痕迹。
“夫人说，不在意褚帮主的身子暂时属于哪位女子，但对褚帮主的心，他的灵与魄仍是十分爱恋。雪真死得如此惨烈，惹出纷纷谣言，影响褚帮主的生意。夫人不是那种爱而不得便毁他之人，应该不想连累帮主。”
丁夫人又微笑着一叹：“先生真是好心，这时仍在替我找补，试图寻出我的善。褚英其实早已猜到是我杀了雪真，一直在帮我隐瞒。我偏不说真相，任他悬着不能完全确定的心，不得不护着我。先生说我不愿连累褚英，着实把我想得太好了。”
白如依拱拱手：“多谢夫人夸赞。在下看过几分卷宗，又查了查这块墓地，发现，雪真之死的最直接原因，不是情爱纠葛，不是她此前的欺诈行径。致她被杀的，与她在墓地的原由一样，是生意，是钱财利益。”
程柏道：“先生铺垫得够足了，请说正题吧。”
白如依又向程柏一揖：“多谢大帅提点，在下一不小心犯了写文常发的病。恕罪恕罪。简单说，雪真到这块墓地并非为了帮陆老爷做法事，更不是想跟陆老爷调情引褚帮主吃醋。雪真来此，乃因她和陆员外是同伙，二人合伙做戏。陆员外当年持有这块墓地一带的广阔地皮，他想抬地价，从中谋利，请雪真装神弄鬼，创造神异，把这块墓地变成风水宝地。”
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白如依从怀里掏出一张图纸，展开，两个小兵上前举起图纸。白如依指向地图上的一处。
“这是一张明州城境图，诸位请看画黑圈的地方，即是我等当下所在之处。再看包着小黑圈的这个大蓝圈，多年前的户册明白记录，蓝圈中的土地，当时皆在精明的商界奇才陆老爷名下！
“在下略知微末风水皮毛，阴宅之风水宝地，势起绵延，极上风上水处可能只是某一小片，譬如图纸上这个小黑圈。但周围延展之地，风水皆佳，稍做调整搭配，亦甚贵旺，譬如这个大蓝圈。这块墓地，当年先有阴宅宝地的传闻，若再神异显现，宝气溢开，定引无数人抢购。此地空余已不多，便会有风水先生前来测看，告诉想买的人，附近的风水都极好，善加调用，可能比当前的这块还要好。这时提前买下地皮的陆老爷就能躺着数钱了，大蓝圈处，都会变成坟地。请诸位往蓝圈的北侧看，紧邻蓝圈，画着绿圈的地方，是何处呢？在下也查到了，是褚帮主的一处林场。褚帮主造船用的很多木材，都出自这片林场。”
史都尉问：“那又如何？”
白如依道：“船行，规矩很多。坟地里的木材造船不吉利，轻易不用。褚帮主的林场距这片墓地甚远，又有一处小丘阻隔，不犯忌讳。但若陆员外的风水宝地被争抢，褚帮主的林场很快会变成紧挨墓地。当年陆老爷的岳丈小舅子以及好友李员外，曹老爷，都在附近买了地，围着褚帮主的林场。”
褚英负手沉默。
莘夫人狠狠盯着他，喉咙中再发出嘶嘶声：“果然还是你。”
丁夫人道：“不是褚英，真的是我。”
莘夫人仿佛未曾听见，褚英亦保持沉默。
白如依道：“荇儿用异常狠毒的手法杀害雪真，是以雪真之死废掉陆老爷的谋划，风水宝地变成凶地，陆老爷囤的地砸在了手里，不知他不算高寿是否受了此事影响。”
白如依看向莘夫人。
“夫人不知道雪真与陆老爷合谋一事？”
莘夫人摇头：“她只说戏弄戏弄这几个老色狼，顺便赚点钱花。”
白如依感慨一叹。
“雪真死，墓地风水破，陆老爷赔钱，若有人研究户册，便会发现褚帮主保住林地，受益最大。丁夫人承认是自己指使荇儿所为，真褚帮主的贤内助也。夫人只爱褚帮主的心与灵魄，不在意他的身体，绝非虚言，实在豁达。夫人不执着于□□，开阔胸怀，不硬啃一棵树，自能笑赏葱葱翠林。那些幸运的小树中，有位姓杜的，看来颇得夫人欢心。他原是苦出身，给夫人护院，竟能在明州西郊购入一大片土地，其中有前朝的一处赏花台。而这片地，即在陆老爷的大蓝圈南侧。起楼阁，建林苑花圃，造清幽之境，附前朝典故诗文，实风雅也。明州乃江南文墨汇聚之处，若此境成，必骚客络绎，主人如得金溪银泉。”
丁夫人弯起眼角。
“先生真我知音。是啊，若建成了，定是一处风雅所在，岂是什么赌坊钉厂油布坊之类乌七八糟的可相提并论。可惜……”
白如依轻轻接过话：“可惜，当日陆老爷囤扩墓地，也将扩到夫人的园林附近，骚客们再不羁，坟头吟诗，碑间抚琴这种事，恐没几人能欣然为之。夫人和雪真着实孽缘深重，她让你失去在褚英身边的地位，又跑来跳大神坏你买卖。”
丁夫人道：“事不可一而再，再而三，她着实有些过了。她的婢女，啊，方才说，是她的亲妹妹，突然来找我，先对着我比划，又在纸上写字，问我，是不是雪真死了，我能放过她们这伙剩下的人，保她们平安。我先惊诧，觉得她们真有些玄虚本事，我正着恼呢，没确定要不要动手，她先找上门了。那哑巴姑娘说，她们一伙人都不喜欢雪真，雪真虚伪恶毒又能算计。说得太对了。我告诉她，她想要的，我可以答应，但她必须按我说的做。”
她一双美目饶有兴味地望着白如依。
“我说出了真相，不会反口抵赖。却有个困惑想请教先生——你请我过来，即认定我是凶手。否则只请褚英就好，不必非让我到场。当年，这片墓地若扩开，既连接褚爷的林场，又紧邻我买的地。我和褚英的嫌疑明明相同，为何你只觉得我是凶手，不怀疑褚英？果然，关键时刻，男人总是向着男人。”
白如依正色：“在下觉得凶手不是褚帮主，并非我们同是男子，我有意偏袒。我做此结论，是因雪真姑娘的最大目标始终是褚帮主，对她来说，最多的利益唯能从褚帮主处获得。褚帮主想废掉陆老爷的计划，只需略向雪真姑娘表露些许好感或诱之微利，雪真会立刻抛下陆老爷。他不必让雪真的同伙杀雪真。”
史都尉困惑插话：“即便褚英能轻易诱走雪真，陆某仍可找别人跳大神。而烧死雪真，则破了此地风水，一劳永逸，蛮划算嘛。”
白如依道：“褚帮主无需破此地风水，他只要把陆老爷手中的地买下来就行。令散户不敢买或不能买，把地价压在一定价格收入，陆老爷的一番作为反能成褚英之利。陆老爷和其亲友特意围着褚英的林场扩坟地，褚英不可能没发现，更不可能任其发展毫无对策。陆老爷等人此举，也是想引褚帮主来买，一同发财。”
精明的生意人总有多种盘算。敌友之间，随可变幻。
“褚帮主和陆老爷等人或早有接触，谈过此事。陆老爷认识雪真，褚帮主带雪真赴宴，席间有陆老爷。生意场上，把事做绝最不明智。雪真身故，此地半废，实下下策。褚帮主背上嫌疑，得不到太大利益，口碑损伤。而夫人——”
白如依轻叹一口气。
“夫人买地造园，花费不少。私房钱可能不够加入盘地竞争，夫人也不能同褚爷竞争。而除掉雪真，拔除一根扎心刺，废掉陆老爷的地，为褚帮主的林场扫去隐患，一箭数雕，着实高明。可惜夫人的园林没再接着造，伤了小树之心，令其黯然而去。”
丁夫人微笑：“漫山遍野都是树，别处亦可造新园。”
白如依道：“且，这处园林不再建，若事情败露，别人会以为夫人纯是为了褚帮主才杀雪真。一个痴情的女子，被男人的新欢算计，本打算含泪隐退，发现小妖精竟在算计夫君，遂为了护着夫君的产业将小妖精除掉，即便仍沾妒名，谁忍心骂这样的贤妇呢？夫君送她去衙门，亦得被人说一声无情。如此，就算褚爷猜到夫人杀了雪真，一念往日之情，二顾忌他人议论，也不会多追究。”
丁夫人又轻笑：“先生真是喜欢给所有人找补，按你的说法，竟是我委屈了褚爷？从古到今，多少英雄称枭雄？这点事都经不住，怎能立足江湖。”
莘夫人定定地看着丁夫人，已不知该说什么。
白如依再一次问：“夫人为何今日突然说出真相？”
丁夫人面容上露出一丝无奈：“都被先生请到这里了，还能不说么？且那荇儿太可恶。雪真并没有对不起她，她却对我说谎。当年我尚在犹豫，听她又说了些雪真做的恶事，才下定决心。我一般不做纯利己之事，一事成，多方获益，才值得。没想到又被骗了。又一个野丫头利用了我。我本觉得，当年杀她灭口，有些狠了。今日得知她的真面目，杀她竟是完全理所应当，简直替天行道呢，我要说出这件事，慰一慰人心。”
莘夫人睁大了眼，不敢置信地问：“你……你说什么？”
丁夫人道：“我说我杀了荇儿呀。”
白如依神色一敛：“夫人说你杀了荇儿，什么时候，如何动的手？”
丁夫人神色自若道：“她从牢里出来后，我就杀了她。具体哪天记不清了。总之，她来找我，问我她事情办得好不好，向我讨赏，我说很好，立刻赏你，接着便把她推下山崖了。”
白如依看向莘夫人，莘夫人此刻脸上满是震惊。
“你……你……”
程柏冷声问：“夫人把荇儿推下哪座山崖？”
丁夫人仍云淡风轻地道：“事隔多年，我记不太清楚了，明州这么多座山……应该在城南。大帅若想查真相，派兵去各处山崖下搜，说不定她还在某堆荒草里呢。”
柳知肃然道：“请夫人不要胡言乱语，冒认罪名。”
丁夫人依旧挂着淡淡笑意：“我为何要冒认？雪真是我指使荇儿杀的，我杀她灭口再合理不过。大帅和府君可将我带回衙门审问。”
莘夫人闭了闭眼，嘶哑打断她的话：“她确实在胡言乱语。荇儿是我杀的。我把她从银顶山的雾雪崖上推了下去。”
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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出松了一口气的表情。
莘夫人接着道：“我娘曾告诉我，她藏了一些钱在城外山上。等这桩买卖完成，我们去北方，去海外，去师门找不到的地方。我吃过师门的药，不能生孩子，我娘说，待我找个好相公，可以收养我相公亲戚的孩子或无父无母的孩子。她特别想带孙子孙女……”
又有晶亮泪水从莘夫人眼角流出。
“被衙门放了后，我让荇儿和我一起去找钱。她贪财，见我带她取钱，以为我不知真相，就跟我一起去了。
”荇儿很精，上山时一直让我走前面。我挖出一些钱，假装崖边也有，一点点引她过去。我问她为什么杀雪真，她和我解释了一堆，我越听越恼，推她下崖，又抓住她的手臂，问她究竟谁指使她干的，告诉我，我拉她上来。
“她知道我不会放过她，挣开我的手自己掉下去了，最后也没告诉我谁让她杀了雪真。”
莘夫人睁开眼，望着白如依，神色中许多恨意散去，眼神亦变得清亮。
“多谢先生告知我真相，解开我多年困惑。”
她再看向褚英。
“我有个真相要告诉你。”
莘夫人发出声音很困难，说话一直磕磕绊绊，口吃含糊，但这句话，她讲得非常清晰，无比顺畅。
向褚英讲出这句话的场景，她已在心里想了无数遍，这句话更被她念了无数遍。
但此时此刻，她没有之前想象中的那种雀跃，亦感受不到丝毫报复的快意，她嘶哑、顺畅，竟又带着一些悲伤地道——
“朝楚是你的女儿。”
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褚英一直平静的神色终于有了一丝碎裂。
“雪真不能生育。”
莘夫人反问：“谁说她是雪真生的？”
褚英化成了一尊石像。
莘夫人低哑道：“你没觉得她既像你，又像另一个人么？她是扈千娇的女儿。”
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“不可能。”
褚英已经多年没在外人面前说过这三个字了，此刻他却不断重复。
“不可能，不可能……你与扈千娇怎会相识？”
“怎么不可能。”莘夫人道，“你的这位奇异老婆与雪真一起对付扈千娇时，我也在，扈千娇不认得我，但我认得她。”
她眯眼盯着褚英。
“我觉得指使荇儿杀雪真的是你。你害得我娘惨死，此仇我必须报。你有很多护卫，你自己的功夫也不错。我根本没办法靠近你，我娘留的钱也雇不起顶级杀手。我心灰意冷，想等着雇主把我灭口算了，竟也没人来杀我。我想，或许是上天给我机会，让我复仇。
“我又想，我一个人找你报仇，很难成功。可以与你的仇家结盟。跟你有仇的大都是做买卖的富人，不会理我一个半聋半哑的丫头。我忽尔想到扈千娇，她肯定也恨你。”
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这时扈千娇早已被带回楼福帮，莘儿搭了一条船，前往福州。
楼福帮在福州很有名，很多人知道扈千娇。
扈千娇被关在一座破庙内。莘儿想尽办法混成了仆役，她又聋又哑反倒成了优势，楼福帮的人正需要她这样的婢女看管扈千娇，莘儿十分机灵地假装不识字，很快通过考验，成了破庙的女婢。
见到扈千娇时她呆住了。
她看见了一个大肚子婆娘。扈千娇当时已快临盆了。
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莘儿照看扈千娇时，觉得她被关得有点疯疯癫癫的，楼福帮的人也不再待见扈千娇，指望扈千娇和她一起报仇，胜算不大。
她看着扈千娇的肚子，忽又浮起一个几近疯狂的念头——也许扈千娇肚里的孩子，能成为复仇的帮手？
楼福帮留着扈千娇这胎，是想看她能不能生出男孩。
扈千娇生产那日，产婆接到的指令，男孩留着，女孩杀掉。
孩子生下来，是女孩。
扈千娇虚弱地抓着产婆哀求她留孩子一命。
当时外面下着倾盆大雨，电光乱闪，雷声阵阵。产婆是个心软的老太太，有点迷信。
初生儿一般都皱巴巴的很奇怪，但这孩子一看就是个小美人。扈千娇又念叨起她那位神通广大的干祖母，产婆心里更忽悠。
莘儿心生一计，趴在窗外嘶哑道：“休作孽，休作孽……”
产婆想，整间破庙除了刚出生的孩子，只有她、扈千娇和聋哑丫头三个活人，这个声音是谁发出的呢？
庙再破，也是庙，她不敢在神明之地做太缺德的事。
产婆一咬牙，让莘儿抱着孩子丢到庙后空地，能不能活看孩子造化。
莘儿抱着婴儿出门，雨恰在这时停了，她踩着水拼命跑，躲到山坳树丛各处阴暗角落稍作休息。
她随身带着几块米糕和一壶水，隔段时间掰一点米糕用水化开喂给孩子，次日逃到更荒凉地方的一座尼庵。
住持以为她是与人偷情私生下孩子被逐出家门的女子，慈悲答应暂时收留她们几日，但不能长住。
莘儿提心吊胆在尼庵躲着，发现又没人来追杀她。
她这聋哑丫头和小女婴在有权有势的人眼里，皆是完全不值得费力气理会的灰尘，任她们自生自灭。
她带着孩子在尼庵住了数月，随后北上，辗转各地。
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“我一直让朝楚喊我姨母。她懂事后，问她的父母在哪里，我跟她讲，她的父母是受过雪真恩惠的人，她这条命也是雪真救的，雪真让我照顾她。”
朝楚好奇地问，雪真姨母是怎样的人。
“我对她说，雪真非常善良，像仙女一样。可惜她被一个名叫褚英的恶人所负。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成这样的。”
她不断对朝楚说褚英多么恶毒无耻，再编一些雪真仙子的事迹，小孩子心灵纯善，日夜被灌输，自对褚英充满恨意，既崇拜又同情雪真。
她们在各城镇间游荡，多栖身繁华市集，莘夫人有意磨练朝楚的心智，让她有江湖经验。
市集中常能听书看戏，朝楚知道了很多侠义之士复仇的故事。
某日莘夫人又讲起雪真褚英，朝楚愤愤地说：“有什么法子能收拾姓褚的恶人，替雪姨母、婆婆和姨母你报仇？”
“我假惺惺装作不同意，其实我一直在训练她。我把我从师门里学的，我会的，我记得的，都教她。我对她说，我不懂别的，只能教你这些，让你学着立足，日后不愁饭吃。这傻孩子，竟信了，丝毫没怀疑我养她是为了报仇。”
史都尉看看芦葭荻穗：“请问这两位姑娘……
莘夫人道：“她们是我从路边捡的乞儿，朝楚五六岁的时候我捡了她俩。她们确实天生聋哑，我未做那伤天害理事，不信可查她们耳中，若是弄残的，耳内有痕迹。”
二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身边。
史都尉心情复杂，接着听莘夫人讲述。
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莘夫人在师门只学了暗禾术，雪真会的明花之术她没资格学，唯能将记忆中雪真的种种言行教给朝楚。
“我们暗禾会制药。而看面相、切脉这些师门只教明花。不过我娘偷偷教过我。但她只教我医术，不告诉我明花的彩活。她说学了没用，让我多学正经本事。我那没良心的爹是个郎中，我娘跟他学过一些医术。他跑了，留下好多医书，我娘又看书自己学。她说学会的本事是自己的，比什么男人都靠得住。可惜我没我娘聪明，挺多医书我看不懂，朝楚学得很快。”
莘夫人更把褚英的一些小动作小习惯告诉朝楚，让她模仿。
“我跟她说，褚英看到你，会把你当他女儿，咱们正是要他信，才能接近他。”
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石像般的褚英沉默地听着。
白如依问：“夫人原打算让朝楚杀了褚帮主？”
莘夫人沙哑道：“是。”
她又直直看向褚英。
“原本，我打算前年行事，怎料我病了一场、耽搁数月。”
朝楚和芦葭荻穗衣不解带侍候在她病榻前，许是病得虚弱了，莘夫人竟有些心软，她曾想，若自己是个寻常女子，应也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成亲早的话，孩子差不多是眼前三个丫头这么大了。
朝楚一生下来，即被她抱走养大，跟亲生的差了多少呢？
“每到这时，我便对自己说，万不可有这些软弱念头。褚英和他的老婆们都是狠人，只有比他们更狠，才能赢。”
柳知轻叹：“人在为恶或行差踏错前，往往会获得一些改正机会，可看作上天点醒，令其醒悟回头，可惜……”
可惜大多数人，仍执意沿着错路走。
莘夫人未对柳知的话做出回应，自顾自继续道：“这三个孩子都很聪明，尤其朝楚。褚英与雪真种种，都是我告诉她。我唯恐她起疑，又对她说，雪真之死，我娘亲之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到证据再说。我觉得，朝楚查，肯定仍查到褚英这里。让她亲自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能没亲自让荇儿杀人，若有人代他出面，我也想查出这个帮凶，一起报仇。”
朝楚很感动，说，姨母真是太好心了。除了姓褚的还能有谁。
莘夫人故作姿态道，万一呢，你雪真姨母人再好，也有看不惯她的人。她的在天之灵必也不愿意我们冤枉了人。
朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不会介意。
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白如依问：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初只是安分做生意，是为了降低褚帮主的警惕，寻找时机？”
莘夫人道：“对。朝楚这么像褚英，定引人注意。褚英和他的女人们也必会留意她。我让她们只安分做生意，令褚英摸不清意图。如此获取更多机会。”
像朝楚这样的女孩，想接近褚英很难。
有雪真之事为鉴，褚英的如夫人们再不敢和神婆巫女来往。
朝楚三人只能先吸引明州的贵妇们，慢慢混进褚英会去的场合。
“八月底，朝楚突然传信给我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂问她是否认得。我当时狂喜，以为天开眼，终于送来了证据。”
莘夫人曾无数次推想荇儿如何跟褚英搭上，谈妥杀雪真的。应是在母亲栗婆去见雇主，莘夫人自己到街上逛的时候。
是褚英主动找荇儿，还是荇儿找过去？
莘夫人猜是荇儿找过去。
若褚英找她们杀雪真，按照常理，会先接触栗婆。
但荇儿找过去，如何见到褚英或褚英身边的人？
莘夫人又想到，荇儿掌管雪真的首饰，雪真意图勾引褚英时，曾仿照丁夫人的首饰样式在明州的金铺里做过一些首饰。丁夫人是褚英非常喜欢的女人，模仿丁夫人的几分形容举止，又不显得太相似，更容易讨褚英欢心。
或许，荇儿拿着那些首饰，假装不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人处询问，如此便见到了丁夫人。
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丁夫人含笑道：“你真聪慧，那丫头正是这么做的。”
莘夫人再闭了闭眼。
“我听说那簪子的事，以为丁夫人定不会留雪真的簪子，难道她把雪真的簪子赏给了什么人，譬如衙门里的人？让他们用刑时下狠手，致我娘惨死。后来，朝楚查到，确实是当年州衙某衙役之子托人向她询问簪子来历的。我又想，衙役干了缺德事，当然不会告诉后人。他死后，他儿子不知道簪子从何而来，见上面刻着雪真的名字，去问朝楚，如此很能说得通了，偏偏那根簪子对不上。”
朝楚善画，绘了簪子的图样给莘夫人。
“我一看那图，分明是雪真被扔下船后不见的簪子。当时是我和我娘把雪真从岸上带走的，荇儿在远处摇铃呢。她不可能有这支丢了的簪子。怎会如此？”
“你想的原本就不对。”丁夫人又道，“荇儿拿首饰当借口来找我，我怎会把首饰留下？必要让她带回去。不然你们发现首饰少了，岂不生疑？”
莘夫人低哑道：“我没告诉朝楚簪子不对。我和她说，确实是雪真之物，定是当年害我们的人赏给了衙役，让她继续查。倘若……”
倘若朝楚不那么紧盯袁恪，是不是会……
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白如依道：“朝楚姑娘并未完全相信夫人的话，她遇害前见过褚帮主，绝好的行刺机会，她没动手，只用言语试探褚帮主。她也试探丁夫人。她一直努力查真相，甚至用自己做饵引出凶手。她想惩治真凶，又不愿误伤无辜。她没变成夫人希望她成为的模样。”
褚英闭上双目。
莘夫人擦擦脸上的泪水，昂然望着褚英：“我所做之事，你已尽知。你想如何报复，要杀要剐，我任凭处置。”
褚英仍沉默着，未看她，缓缓转身，凝望祠中神像。
史都尉道：“夫人方才承认杀人、意图谋害他人、欺诈等数桩罪行，可愿前去衙门？”
莘夫人凄然一笑：“衙门？是，衙门。那我去衙门吧，让你们这些官来帮我算一算，我犯了哪些错，该如何偿。只是……”
她看看身边的芦葭荻穗。
“这两个孩子，没犯任何错，所有事都是我干的，能不能放了她们？”
柳知思量，程柏摆手：“夫人一个人去衙门就行。”
丁夫人福身：“罪妇多年前教唆荇儿杀死雪真，按照律法，亦应受刑罚。但，这片墓地发生了太多不祥的事，罪妇不忍再令逝者不安，触别人家晦气，能否容罪妇回去准备一二，再前往衙门领罪？诸位大人若恐罪妇逃窜，可派人看管。”
程柏、柳知、史都尉、白如依一起看着她，程柏点了一下头。
丁夫人拜谢，又遥遥向褚英一礼：“燕妤与君别过。”从容走向马车。
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忽有细风拂来，众人脸颊鼻尖有点滴凉意。
白如依望向天穹，柳知抬袖：“下雪了。”
雪片纷落，如絮似蝶。
众人凝望飞雪，桂淳一向觉得自己是个粗人，不擅长记诗文词句，此时此刻，那本美人图册里，绘着朝楚的一页却在他的意海中浮现。
仿佛纷雪幻化。
鲜戴和甄仁美很懂得暗示与点题，画中的朝楚穿着银红蝶花衫，浑身笼在雾气中，身畔飘着大小不一的雪花和深红花瓣。
旁侧题曰——
「晨曦忽现，薄雾里开，籍问早风香何来？风曰不知也。青鸟衔得？素娥携予？须臾踪不见。」
请柬由程柏的亲随递送。柳知预先向墓地所属的人家致歉，史都尉带兵在土地祠与墓地之间设了幕障，以示尊重逝者，不打扰墓地清净。
当日，白如依和程柏、柳知、史都尉提前抵达土地祠等候，时辰将近，褚英第一个到来。
他只乘了一辆单马拉的简车，带了四名随从，在土地祠数丈外下车，独自步行到土地祠前，与程柳史白四人见礼，柳知和白如依找了些话和他闲聊，约一刻钟后，丁夫人到了。
丁夫人亦仅乘一辆朴素的马车，携两名婢女，数位随从，穿着石青色衫，珠色裙，佩几件样式简洁的首饰。蛾眉淡扫，清丽柔婉。
她与程柏等人见礼，落落大方，有趣的是，她并未与褚英站在一起，向褚英盈盈一拜，走到下首的另一方。
又过片刻，再一辆马车来。赶车的是史都尉提前派去圣仙堂的小兵，马车在不远处的空地停住，芦葭荻穗先下车，另一名女子随后姗姗出了马车。
她身穿一袭云纹密合色衫裙，头戴素纱帏帽，似一朵自过往岁月中浮出的软云，飘渺而来。
芦葭荻穗一左一右伴着那女子，行到近前，沉默地福身行礼。
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白如依走进土地祠，从案上拿起三根香，点燃，拜过四方，插进香炉，再深深三拜。
如此做作，史都尉险些没憋住笑，轻咳一声。
程柏与柳知自是十分从容。褚英、丁夫人、芦葭、荻穗与未露出真容的神秘女子亦静静站着。
白如依走出土地祠，向四周拱手。
“冒昧将诸位请来，更得大帅、府君和都座屈尊驾临，在下不胜惶恐。今日之聚，乃因前些时日在下有幸旁观大帅与府君合力解开的一桩大案。”
程柏道：“此案能破，先生当属首功，就不要谦虚了。”
白如依朝程柏一揖，接着道：“案件中的一些细节，关系到多年前的一件旧事，此事件中，有一位关键人物，诸位都认识，即是十几年前，在此地离奇亡故的女子雪真。”
褚英、丁夫人、芦葭、荻穗与神秘女子仍静默站立。
小兵捧着一个托盘走到白如依身边。
白如依用白帕包手，自托盘上拿起一支金发簪。簪首是金丝串着细粒珍珠盘成的花簇，点缀几片金叶，雅致精美。
“此簪系多年前明州府衙的一名衙差袁仁偶尔所得。请褚爷和丁夫人看一看，可认得这根簪子。”
小兵先把簪子捧到褚英面前。
褚英如白如依一般，用托盘上的帕子包住手，拿起簪子看了看，放下抱拳道：“惭愧褚某对妇人佩饰不甚在意，看簪身上刻了一个「真」字和一片雪花，难道是雪真之物？褚某与雪真曾有往来，但不记得她的首饰。”
小兵再捧着托盘来到丁夫人面前，丁夫人用自己的绣帕包住手，也拿起发簪端详。
“妾身不记得见过这支簪子，不过看做工很像当年本城宝丰记金铺所制。我一二十年前曾在宝丰记定过类似样式的簪饰。宝丰记几年前迁去江宁，不知而今城里是否仍有金铺做此样式。”
白如依向褚英和丁夫人道了声谢，又请小兵把托盘捧到芦葭、荻穗和神秘女子面前。
“敢问两位姑娘，此簪可是万婆请朝楚姑娘辨认的那支？”
芦葭和荻穗一齐点头。
白如依望着神秘女子遮挡面容的素纱，提高声音：“请问莘夫人，这支簪子是雪真之物么？”
神秘女子缓缓揭开面纱，露出一张略显憔悴的清秀面容，芦葭对她比划了几下，女子双唇微动，用力吐出话语，声音异常低涩嘶哑：“是。”
白如依向她走近两步：“再冒昧请问夫人，这支簪子，雪真是如何遗失的？”
神秘女子顿了顿，看向褚英和丁夫人。
“雪真，被他们在船上羞辱，扔到岸上。丢了两件首饰。这簪子，是一。还有，一只耳坠。”
白如依接着问：“如此，夫人为何告诉朝楚，此簪是雪真死后才不见的，被人拿去收买了衙门的官差？”
莘夫人的嘴唇动了动，又望向褚英，神色寒厉。
白如依道：“夫人想让朝楚报复褚英，对么？”
莘夫人扯了扯嘴角：“你查到我的身份，何必明知故问。”
褚英凝视她：“夫人是雪真当年的侍女？”
莘夫人喉咙中嘶了一声。
白如依道：“严格说来，夫人与另一位女子荇儿并非雪真的侍女，算是同伴，只是扮演陪侍的角色。你们一伙人真正的掌穴栗婆是你的母亲。”
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莘夫人神色有些诧异，注视白如依：“你……如何知道。”
白如依道：“十分简单，在下从头简略叙述吧。多年前，夫人一众受人指使到明州，意图获取褚英的生意机密，先设法接近丁夫人，雪真又对褚英使了美人计，不幸被揭破身份。”
莘夫人恨恨望着褚英：“雪真，并未拿他什么，对他，动了真情。他却如此狠毒……”
褚英微皱眉。
白如依拱手：“夫人请先容某陈述。那日，雪真姑娘被褚爷的夫人们带到一条船上，揭破身份，丢弃岸边。这支金簪与一只耳饰在混乱中丢失，对否？”
莘夫人点头。
白如依接着道：“再之后，雪真姑娘应本地富商陆老爷之请，为其做祈福法事，就在此地浑身自行起火，离奇亡故。州衙将栗婆、夫人与荇儿抓起审问，栗婆受刑后病故。州衙推测是栗婆觉得雪真得罪了褚英，唯恐褚英报复，杀雪真自保。但栗婆已死，无法定案，将夫人与荇儿释放。”
莘夫人双目泛红，再看向褚英，眼中恨意更浓。
白如依将声音放缓：“在下读过当时的记录，也略做了一些调查，有件事甚令我疑惑——栗婆当时的表现，不像杀害雪真的凶手，更像知道了什么，在保护某个人。在下看着卷宗所记几位的名字，有一个大胆的推想。栗氏、雪真、荇儿、莘儿。栗实小而圆者，称为莘栗，会不会，莘儿姑娘，是栗婆的亲生女儿。”
莘夫人神色更厉：“你觉得，我杀了雪真？”
白如依道：“夫人当然不是凶手。若你是凶手，便不会多年后再利用朝楚回明州复仇。但当年，你的母亲栗婆以为你是凶手。”
莘夫人双唇颤抖，眼中泛起泪光。
白如依神色悲悯：“而你一开始以为，凶手是栗婆。”
泪顺着莘夫人的眼角流下。
史都尉忍不住问：“凶手既不是栗婆，也不是这位夫人，那到底是谁？”
说到这里，他又反应过来，啊了一声。
白如依道：“对，凶手本来很容易查出，非常明显。雪真身亡一案，抛开一切玄乎的东西，十分简单，朝楚姑娘更已告诉我们真相——雪真的衣服被人动了手脚，洒了某些药粉或药汁，与朝楚遇害时洒在地上粉末类似，接触到水后再见光会起变化。”
朝楚洒的粉末是遇水之后见光会发亮，而雪真身上的药是遇水再晒太阳会起火。
“有这种药，又能涂在雪真身上的只有你们三人。不是夫人，也不是栗婆，那只能是第三个人——荇儿。夫人与栗婆互相怀疑，却未怀疑她，莫非，她与雪真也有些特殊的关系？她们是亲姐妹？”
莘夫人低哑道：“对。她是雪真的，亲妹妹。”
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她又疑惑看着白如依：“你为何，没猜我是荇儿？你也可以猜，莘儿杀了雪真，栗婆护着她，荇儿想替姐姐报仇。”
白如依道：“在下的推测确实有些大胆。我想，栗婆是你们一伙的掌穴，也是她和雇你们接近褚英的雇主联系。栗婆莘儿母女利益大于雪真一人，如果雇主想除掉雪真，会优先选栗婆或莘儿动手。栗婆不像凶手。若是莘儿杀雪真，荇儿必会怀疑栗婆莘儿乃受雇主之命下手。她想替雪真报仇，定找雇主询问。她找上雇主后，不管是不是雇主指使的，雇主要么不留她活口，要么编个令她确信的理由，让她以为凶手就是褚英。她若找不到雇主，一直心存疑虑，不会特别专注在明州查。
“而夫人栽培的朝楚姑娘，长得很像褚英，模仿褚英的举止，显然经过长期精心训练。她又对雪真之死心存疑惑，想查到一个确定答案。这种困惑，不太像荇儿会有的。
“在下再冷酷些说，你们接近褚英的任务失败，雪真责任最大。你们应该早有预料，她或许会被雇主或褚英除掉。夫人种种行为，显露出深重的恨意。我大胆地想，只有莘儿姑娘，母亲栗婆因此而死，但她并没有杀雪真，雪真也不是栗婆杀的，跟雇主也没关系。杀人者是荇儿。荇儿为什么要杀雪真？莘儿姑娘很困惑，猜想必是褚英指使，母亲身故，她异常悲愤，想复仇。这样的感情，更符合我在朝楚三人身上看到的痕迹。所以在下猜测，夫人是栗婆之女莘儿。”
莘夫人欣赏地看着白如依：“你，很会猜谜。”
白如依拱手：“夫人谬赞。今日为解开雪真身故之谜，能否请夫人告知当年原委一二。”
莘夫人爽快地用嘶哑嗓音道：“好。但我言语不便，讲得会慢一些。”
她断断续续，说出当年故事——
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她的母亲栗婆曾与雪真一样，是跳大神卖药小团伙的穴眼。
栽培她们的师门，现已不存在，她也不能说出名字。
师门会收养被抛弃的女婴，挑选伶俐漂亮的做穴眼，师门中唤做明花。其余的就要做暗禾。
栗婆做明花时，与师门教医术的一位男子有了私情。被发现后，男子声称被栗婆诱惑，他其实同好几位女子有染，在别的情人帮助下逃之夭夭。
师门宽宏大量，饶了栗婆一命，栗婆当时已有身孕，生下来，万幸是个女儿，不用被师门卖掉，母子分离。
栗婆不能再做明花，先在师门当杂役，干了数年粗活后，师门换了新掌门和几位新长老，有一位新长老是栗婆曾经的姐妹，向师门说情，看在她多年勤勉诚心悔过的份上，让栗婆当教授女孩们的嬷嬷。
莘儿则和其他被师门捡回的女孩一起长大，到一定年纪参加试选。
她原以为自己的母亲曾是明花，现在又是教习嬷嬷，她样貌也算出挑，肯定能通过试选，成为明花。没想到她抽签运气太差，分到的那一组女孩们全都很聪明漂亮。她拼命表现，仍败了。
那一组胜出的女孩是雪真。
落选的女孩们要滴聋药，饮哑汁，称为「闭音式」。
与栗婆有私交的长老私下对莘儿的药动了手脚——莘儿并未完全聋哑，能听到一点声音，也能说点话。只有栗婆、莘儿自己和那位长老知道这个秘密。
莘儿没想到，师门会把她和雪真分到一起，让她做雪真的暗禾。
“这也是，师门的谋算。雪真胜我，我恨雪真，我娘也恨她。我们便能尽力盯着她，不会与她合伙，欺瞒师门。最开始，另一个暗禾，不是荇儿，是小芃。”
小芃姑娘同样是曾和雪真同组参加试选被筛下的女孩。她在第二轮试选中落选，莘儿则赢了第二轮。
所以，小芃恨莘儿，莘儿和小芃又一起恨雪真。雪真因为莘儿和栗婆是母女，也担心她俩联手算计自己。如此各怀心思，师门很满意。
她们做了几单买卖。雪真聪明善做戏，相貌又清丽脱俗，特别能忽悠到信鬼神的妇女和好色的男人，而栗婆曾跟莘儿的渣爹学过一些医术，她们这一伙获利总是数一数二。
莘儿觉得母亲栗婆的功劳最大，师门却总给雪真最多奖赏，好像她们真是雪真的奴婢一样。她心中不服，企图陷害雪真私藏财物，差点陷害成功，没想到关键时刻小芃跳出来替雪真作证，揭发莘儿的小动作。
师门降下责罚，同罚她们四人，但轻重不同。莘儿犯的是毁师门买卖的大错，藏匿利润，毁坏生意，要受脊刑指刑。栗婆为女儿求情，愿替女儿受刑。掌门曰，本来栗婆与莘儿就是师门开恩留下，而今莘儿又做毁穴举动，窃师门钱财，应重罚除名，不再留情。
又是那位与栗婆有交情的长老指点栗婆，现在师门有一桩隐单，如果接下，可有一线生机。
所谓隐单，即是外面找过来的买卖，通常是脏活，违背师门一向的行事作风，但登门的主顾颇有来历，师门不敢得罪。若有门人愿接，需与师门切割，之后生死不论，再与师门无关。
栗婆立刻答应接下，但只有她们母女无法成穴，关键得看有没有明花愿意接。
莘儿万没想到，雪真竟接了这桩隐单。
小芃未接这单，去与别人组穴了。雪真带上了她的妹妹荇儿。
这单生意，就是到褚英身边当细作。
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史都尉问：“雇你们的人是谁？”
莘夫人闭了闭眼：“娘亲没告诉我。她说，知道得越少，越好。”
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她们受了一顿离门挞刑，发毒誓今后无论何等情形都绝不说出师门的事，绝不与师门有任何牵扯，之后她们被蒙住双眼，带到某处僻静院落受训。
莘儿不明白雪真为什么也接隐单，雪真明明很受师门器重，前程一片大好。
她跟雪真不对付，遂找荇儿套话。
荇儿说，姐姐是为了她。她比较笨，总出错，屡被掌穴和明花教训，已有两个穴不肯再和她同组，按照师门的规矩，连接被逐，确认是她的过错，要受奴刑，当贱役。
雪真想带荇儿，师门不准她们姐妹同伙。
雪真不明白为什么栗婆莘儿母女可以同组，她们姐妹却不行，向长老抗议，被狠罚了一顿。
接隐单，雪真则能和妹妹一起，若平安完成此单，她们更能脱离师门。
莘儿一直觉得雪真傲慢做作，心眼儿多，荇儿则憨憨的，她们都是被除了音的暗禾，更容易亲近，时常聊些闲话。
荇儿说，她和雪真本来有家，荇儿记得家里有好多屋子，她被人抱着，经过一道又一道的门。有高大的柜子，好多漂亮的花。她常拨弄抱着她的女子发簪上的珠子穗，但记不清那些人的脸了。
她还记得和姐姐手拉着手玩，她胸前有一只金色的小锁，带着几个小铃铛，会响。她喜欢姐姐的花荷包，姐姐把荷包给她戴，她将小锁装进荷包里，铃铛就不太响了。
姐姐让她别出声，她松开牵着她的女子的手，姐姐领着她在街边走，好多花灯笼，还有甜糕。姐姐问她想吃哪个，她伸手指，忽被人抱了起来。她挣扎了几下，之后什么都不记得了。
再之后，便是在师门里的记忆了。
荇儿还说雪真总护着她，在师门里什么都替她做，她老依赖姐姐，什么都做不好。试选的时候本来她和雪真莘儿是一组，雪真保着她，帮她过关，被看出来，她被转到另一组。果然离了姐姐，她立刻被涮下。
莘儿倒没看出雪真对荇儿特别好，雪真挺把自己当小姐的，真觉得莘儿荇儿是她的丫鬟一般，常用教训的口气对她们说话，栗婆的话雪真也不怎么听。
每逢这时荇儿便和莘儿栗婆解释，姐姐没别的意思，她嘴硬心软。姨母和莘儿姐别和姐姐计较。
“娘亲和我一直以为，她们姐妹情深。”
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雪真被褚英的如夫人们拆穿，从大船上丢下后，莘儿对雪真甚不满，也很害怕。栗婆暗示过，雇主非同寻常，连师门都不敢得罪。如今砸了单，不知会如何惩罚她们。
雪真大病了一场，她们提心吊胆的，还得伺候雪真。雪真吃的药中有两味药材需临时去买，太多人认得栗婆，荇儿细看与雪真有几分相似，又是哑女，太容易被人猜出身份。莘儿勉强能说出话，栗婆让她去买药。她心怀不满，故意买错药材。哪知回去后栗婆检查，看出不对，将她训了一顿。
“我问过我娘，为什么还要伺候雪真，能不能把她交给褚英或雇主处置，换咱们平安。明州港这么多船，我们偷着上一条，随便去哪里。我娘说，雇主神通广大，有雪真，事情才有转圜余地。”
栗婆觉得褚英是个风流的人，喜欢的女子首先要美，对品行倒没太多要求。说不定仍能喜欢雪真。
“雪真出事前，我娘曾被雇主招去。她防备我，把钱和首饰都给荇儿保管。我离开过堂宅一趟，也没去哪，只想看看人。”
看看街上热闹的人群，身裹绫罗的，粗衣布衫的，骑着马乘着轿的，慢悠悠走急匆匆行的，带着笑的，挂着脸的，来来去去，各奔各的前路。
无人在意她。天宽地阔，仿佛无拘无束哪里都去得，她们却被束在这宅子里，迈不开步，像泔水桶边的爬虫一样，缩在阴暗腥臭的角落，不敢见光。
“我娘回来后，问我出门去哪了。我说，在街上看看人，她不信。雪真出事后，她肯定以为，我在这时受了指使，谋害雪真。”
史都尉问：“你为何不告诉你娘，不是你做的？”
莘夫人的泪滴落在地，她并未擦拭，抬头看看天。
“根本，没想到。”
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雪真浑身起火的瞬间，她先懵了，继而冲上去扑火，待雪真没救了，她觉得天摇地晃，只呆看着母亲栗婆。
陆老爷比她们反应都快，立刻吩咐家丁：“把这几个女子拿下，报知官府。”
家丁冲上来把她们捆住。
“我从没在外人面前说过话，当时也不敢说。我只看着我娘，她的神情我从来没见过。”
她望着母亲冰冷木僵的脸，直想打哆嗦。
“我当时鬼迷了心，我想，难道是我娘杀了雪真？”
前几天，母亲刚见过雇主，莫非雇主吩咐她除掉雪真。
“而我没想到，当时我娘的心里想的是，她女儿我杀了雪真。”
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衙门的人很快到来。
“为防我们串供，我和我娘、荇儿都被单独关押。衙门知道我与荇儿比划手语，我娘一定也懂手语，我们的手一直被捆着。后来上刑，用指刑。”
莘夫人伸出手，手与腕上布满狰狞伤痕。
她吃不住刑，叫出过声，差人也没疑惑，冷笑说这刑真能让哑巴出声，快快招认。
“堂审受刑后，我开始疑惑，我娘是敢作敢当的人，她若杀了雪真，必承认，只说雪真不听话，她不高兴就杀了，不会牵连雇主。但她一直只念叨天意、天理、报应。后来，她不行了，要见我，牢头开恩，让我去……”
莘夫人嘶哑的声音卡住，浑身颤抖。
芦葭荻穗上前搀扶，取出手帕，莘夫人接过帕子擦擦脸颊，推开她们的手，平复片刻，颤声继续。
“我娘，血淋淋的，眼也看不见了，全身只有嘴巴能动。我趴着，她贴着我的耳朵说，今后，好好过，别再起狠犯错，你没有第二个亲娘。我才知道，我才知道……”
莘夫人的声音又卡住。
众人都沉默，史都尉转过身，迅速抬了一下手臂。
莘夫人用力吸气。
“我当时，当时什么也不管，不装了。我喊，娘啊，不是我，真不是我……但，但，那时候她，她不出气了。我不知道，她听没听到……”
又了片刻，莘夫人再度抬头，站直身看着白如依。
“我当时就知道是谁了。跟你说的一样。能干这件事的，就三个人。不是我，不是我娘，还能是谁。”
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栗婆死后，州衙放了莘儿和荇儿。审案的知州以为凶手就是栗婆，她熬不住刑死了，未能定案，但也算能交待。若再审出人命或会被监察御史留意，何必为难两个聋哑小姑娘。
“我后来才懂，我娘不认罪，是因为如果她认了，我和荇儿必会被定为同谋。她不认，死在牢里，衙门可能放我和荇儿一条生路。”
母亲拿命保了她的命，也保了凶手的命。
“我与荇儿，出了城，我问她，为什么。她一开始还在装。”
荇儿一脸无辜地比划，我也想问莘姐，姨母为什么杀我姐姐。
“我说，我见过我娘，是你杀了你姐姐。还想抵赖？告诉我，为什么。”
你不是与雪真姊妹情深？
雪真不是总护着你，你也一直在说她好话，帮她圆场？
你不是非常感激有个好姐姐？
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荇儿狰狞地笑了，冷冷比划——
谁说我感激她，我有而今，全是因为她！
我什么都记得，是她拉着我去买甜糕，我才被人抓！
她说觉得对不起我，今后都护着我，却继续害我！
要精明伶俐才能在师门里出头，她看似帮我护我，实则在表现，我的机会都被她抢光！人人都以为我笨，什么都做不好，不练当然做不好！她总抢着出风头，别人的抢不到，先抢我的！
试选的时候我原抽到了一根好签，那组人非丑即蠢，她却换了我的签让我跟她和你一组，这组有好多强的，她怕显不出她，借着帮我表现她的能耐，让长老看到她。师门特别看重配合应变的能力。
结果呢，她如愿以偿了，我又被踢到另一组，最容易的初试是用来筛下最笨的蠢货，摸清对手性情的，我完全不了解那组人，直接进了高难的试选，必被涮下。我从此又哑又聋！
喝药的时候，我想起来，她曾经假惺惺地夸过我，妹妹呀，你的声音真好听，我好喜欢！
我哑了聋了，更要给她当丫鬟。
你不恨她？明明她勾搭上姓褚的，不用把事做成这样。
姓褚的很有能耐，别人雇我们对付他，不敢跟他正面打，多半不如他。她如果想办法笼络住姓褚的，能让他帮咱们都脱身。
我求过她这么办，她绕着说一大堆，什么我不懂，什么事情复杂，还拿你们母女当借口，说雇主能找上你娘。
她把事办砸了，雇主不是更不会放过我们？
她穿金戴银，像公主娘娘那样享受。我们什么都没有，当奴婢，她犯错我们还要一起被罚。
凭什么？
死她一个，换我们的好日子，为什么不行？
本来也有好多人想要她的命，早晚有人下手，我们难道等着被牵连？
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“我说，你不仅害了你姐姐，更害了我娘。她竟仍一脸无辜，十分有理地狡辩。”
我没想到呀。
荇儿特别无辜地比划。
我以为，陆员外这种大老爷遇到这样的事，又在他家坟地上，他肯定想办法遮掩。这种大老爷都特别信鬼神风水，不会轻易招惹官非。
我以为，即便官府来查，也会觉得是陆老爷干的，是姓褚的干的，是姓褚的那堆老婆干的。我们跟我姐姐是一伙的，外人以为我们是她的丫鬟，靠她吃饭，我们怎么会害她呢？
姨母的事我真没想到。
她为什么不辩解呢？
大老爷信了不是我们做的，为什么不信她呢？
我没想到会这样。
姐姐节哀，我会帮你厚葬姨母，逢年过节给她烧纸敬香。
……
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程柏问：“这女子现在何处？”
莘夫人双唇动了动，嘶哑道：“不知道。她交待完，就走了。”
程柏微挑眉：“走了？”
莘夫人僵硬道：“对，走了。可是……”
她的神色又瞬间转为阴冷。
“她临，临走前，我问她，她杀亲姐姐，肯定是受人指使，得了好处允诺，那人是谁？她却，不肯说。到最后，也不说。”
荇儿挣脱她的钳制，挥舞手臂狞笑着，在虚空中对她比划——
我不告诉你。
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白如依问：“夫人觉得，是褚英让荇儿杀了雪真？”
莘夫人再度直直看向褚英：“太明显了。”
褚英神色平静，眼神带着一丝悲悯，未做任何反应。
莘夫人冷冷道：“狗贼，休再惺惺作态。如我娘亲当年所说，雪真在，仍有转圜余地。若雪真死了，才是全无希望，雇主会彻底觉得我们没用，如何处置我等，需看他有多慈悲。荇儿心机深沉，肯定得到了非常的好处与允诺，明州虽大，豪杰众多，她能迅速搭上的，可给她这些好处的，只有你。”
褚英微颔首：“夫人所言甚是。”
一直远远站在旁侧的丁夫人忽道：“不是。”
她向前走了两步，正视莘夫人。
“让那女孩杀雪真的人是我，不是褚英。”
莘夫人猛地转身，盯着丁夫人：“这么烂的男人，值得你为他顶罪遮掩？”
丁夫人的双眸清澈若湖水：“褚英确实是个难以评价的人，不能用一个好字来说他，也不能说他坏。我更不是那种痴情至极的女子，会为了曾经跟过的男人顶罪。确实是我让那女孩杀了雪真。朝楚姑娘好像看出来了，一直盯着我。可惜……”
她轻叹一口气，又转目望向白如依。
“先生也发现了真相吧，让我到此正是为了这一刻。”
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白如依道：“在下曾研究过民间传言，发现一个有趣的现象，流传很广，非常多人在说的传闻，听来特别真实的，往往十分虚假。乍听很扯很不可思议的，却可能藏着真相。”
关于雪真之死的传言简直要扯开仙凡幽冥，织出一个新世界。
但扯来扯去，有一点，大部分故事都一致——
雪真是被褚英的如夫人杀掉的。
因为，这最合常理，最有可能。
合理或是因为符合事实。
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“只是这样？”丁夫人嫣然一笑，“先生查案还真是天马行空，缥缈肆意。”
白如依拱手：“在下之推测确实全凭乱想，没有任何物证。此处更非公堂，大帅和府君无法以夫人此刻所言将你定罪。”
“我既已说出事实，无论身在何处，我都会这么说。”丁夫人仍十分平静道，“先父曾是县令，我对本朝律法亦知一二。”
白如依问：“如此，夫人之前为何一直隐瞒，当下才说出真相？”
莘夫人嘶嘶道：“即便是你做的，你也是为姓褚的办事，帮他解决麻烦。”
丁夫人再转向她：“我方才已言明，我对褚英或有情，但不足以让我为他顶罪帮他杀人。我让荇儿杀雪真纯粹为了我自己。”
莘夫人冷笑：“你觉得雪真抢了姓褚的对你的宠爱？你在为这狗男人争风吃醋！你一个无名无份依附男人一世的女子，只是围着褚英活，做什么都是因为他。”
丁夫人道：“我对雪真之恨，原由之一是她轻视我，与夫人方才所言相似的轻视。我那时深爱褚爷，想永远当他最爱的女人，却惹来旁人的嘲笑与戏耍。雪真利用我对付扈姑娘，我渐渐变得面目狰狞。我知道真正原因不在她，我心中本就藏着恶，雪真姑娘只是用一些手段轻易将我本有的恶引了出来。在船上，她被人揭穿时，我只觉得，我多年辛苦堆砌的，示以外人的一个壳瞬间碎了。
“这不是争风吃醋。我非常了解褚爷，之前有无数女人爬上过他的床，今后也会有无数的女人和他睡。他最爱的只有生意，分不出真心爱某一个女子。褚爷的身子与那张床榻没什么好争的，不会有赢家。我当时都没想到雪真和褚爷怎样的情形。我想的是，雪真接近我，利用我时，肯定在嘲笑我。她必觉得我蠢极了，轻易成为她的棋子枪矛。她只是一个卑贱的，不知道从哪条阴沟里爬出来的丫头，却真把自己当成仙女，觉得她可以掌控别人，而我又当真蠢到让这样一个卑贱丫头耍得团团转，完全依着她的摆布成了一个帮她达成图谋的丑角。
“我请雪真作法，行事再隐秘，其他夫人也肯定知晓一二。她们怎么看我，心里怎么笑？我不敢想。雪真被扒下伪装的时候，也是我一生颜面尽碎之时，其他夫人或不会说破，但我从那刻起，再无法在她们面前抬头做人，更无法继续待在我原本的位置。”
丁夫人又冷静地笑了笑。
“也可以说，雪真让我看清了自己。不知诸位觉得，我想雪真死，这个理由够不够用？”
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莘夫人盯着丁夫人，一时没有回答。
白如依问：“夫人说这是理由之一，那么，理由之二是什么？”
丁夫人再凝视白如依：“先生觉得还有别的缘故？”
白如依点头：“不错。夫人被雪真戏耍利用，颜面尽失，无法立足于褚帮主的侧室中，必有恨意，乃至想杀雪真，都说得通。但在下另有不解，夫人辅助褚帮主经营生意，定有可用之人，何必借荇儿之手，用如此狠毒醒目的方式杀死雪真？”
以丁夫人的势力，能让雪真无声无息消失，不留任何痕迹。
“夫人说，不在意褚帮主的身子暂时属于哪位女子，但对褚帮主的心，他的灵与魄仍是十分爱恋。雪真死得如此惨烈，惹出纷纷谣言，影响褚帮主的生意。夫人不是那种爱而不得便毁他之人，应该不想连累帮主。”
丁夫人又微笑着一叹：“先生真是好心，这时仍在替我找补，试图寻出我的善。褚英其实早已猜到是我杀了雪真，一直在帮我隐瞒。我偏不说真相，任他悬着不能完全确定的心，不得不护着我。先生说我不愿连累褚英，着实把我想得太好了。”
白如依拱拱手：“多谢夫人夸赞。在下看过几分卷宗，又查了查这块墓地，发现，雪真之死的最直接原因，不是情爱纠葛，不是她此前的欺诈行径。致她被杀的，与她在墓地的原由一样，是生意，是钱财利益。”
程柏道：“先生铺垫得够足了，请说正题吧。”
白如依又向程柏一揖：“多谢大帅提点，在下一不小心犯了写文常发的病。恕罪恕罪。简单说，雪真到这块墓地并非为了帮陆老爷做法事，更不是想跟陆老爷调情引褚帮主吃醋。雪真来此，乃因她和陆员外是同伙，二人合伙做戏。陆员外当年持有这块墓地一带的广阔地皮，他想抬地价，从中谋利，请雪真装神弄鬼，创造神异，把这块墓地变成风水宝地。”
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白如依从怀里掏出一张图纸，展开，两个小兵上前举起图纸。白如依指向地图上的一处。
“这是一张明州城境图，诸位请看画黑圈的地方，即是我等当下所在之处。再看包着小黑圈的这个大蓝圈，多年前的户册明白记录，蓝圈中的土地，当时皆在精明的商界奇才陆老爷名下！
“在下略知微末风水皮毛，阴宅之风水宝地，势起绵延，极上风上水处可能只是某一小片，譬如图纸上这个小黑圈。但周围延展之地，风水皆佳，稍做调整搭配，亦甚贵旺，譬如这个大蓝圈。这块墓地，当年先有阴宅宝地的传闻，若再神异显现，宝气溢开，定引无数人抢购。此地空余已不多，便会有风水先生前来测看，告诉想买的人，附近的风水都极好，善加调用，可能比当前的这块还要好。这时提前买下地皮的陆老爷就能躺着数钱了，大蓝圈处，都会变成坟地。请诸位往蓝圈的北侧看，紧邻蓝圈，画着绿圈的地方，是何处呢？在下也查到了，是褚帮主的一处林场。褚帮主造船用的很多木材，都出自这片林场。”
史都尉问：“那又如何？”
白如依道：“船行，规矩很多。坟地里的木材造船不吉利，轻易不用。褚帮主的林场距这片墓地甚远，又有一处小丘阻隔，不犯忌讳。但若陆员外的风水宝地被争抢，褚帮主的林场很快会变成紧挨墓地。当年陆老爷的岳丈小舅子以及好友李员外，曹老爷，都在附近买了地，围着褚帮主的林场。”
褚英负手沉默。
莘夫人狠狠盯着他，喉咙中再发出嘶嘶声：“果然还是你。”
丁夫人道：“不是褚英，真的是我。”
莘夫人仿佛未曾听见，褚英亦保持沉默。
白如依道：“荇儿用异常狠毒的手法杀害雪真，是以雪真之死废掉陆老爷的谋划，风水宝地变成凶地，陆老爷囤的地砸在了手里，不知他不算高寿是否受了此事影响。”
白如依看向莘夫人。
“夫人不知道雪真与陆老爷合谋一事？”
莘夫人摇头：“她只说戏弄戏弄这几个老色狼，顺便赚点钱花。”
白如依感慨一叹。
“雪真死，墓地风水破，陆老爷赔钱，若有人研究户册，便会发现褚帮主保住林地，受益最大。丁夫人承认是自己指使荇儿所为，真褚帮主的贤内助也。夫人只爱褚帮主的心与灵魄，不在意他的身体，绝非虚言，实在豁达。夫人不执着于□□，开阔胸怀，不硬啃一棵树，自能笑赏葱葱翠林。那些幸运的小树中，有位姓杜的，看来颇得夫人欢心。他原是苦出身，给夫人护院，竟能在明州西郊购入一大片土地，其中有前朝的一处赏花台。而这片地，即在陆老爷的大蓝圈南侧。起楼阁，建林苑花圃，造清幽之境，附前朝典故诗文，实风雅也。明州乃江南文墨汇聚之处，若此境成，必骚客络绎，主人如得金溪银泉。”
丁夫人弯起眼角。
“先生真我知音。是啊，若建成了，定是一处风雅所在，岂是什么赌坊钉厂油布坊之类乌七八糟的可相提并论。可惜……”
白如依轻轻接过话：“可惜，当日陆老爷囤扩墓地，也将扩到夫人的园林附近，骚客们再不羁，坟头吟诗，碑间抚琴这种事，恐没几人能欣然为之。夫人和雪真着实孽缘深重，她让你失去在褚英身边的地位，又跑来跳大神坏你买卖。”
丁夫人道：“事不可一而再，再而三，她着实有些过了。她的婢女，啊，方才说，是她的亲妹妹，突然来找我，先对着我比划，又在纸上写字，问我，是不是雪真死了，我能放过她们这伙剩下的人，保她们平安。我先惊诧，觉得她们真有些玄虚本事，我正着恼呢，没确定要不要动手，她先找上门了。那哑巴姑娘说，她们一伙人都不喜欢雪真，雪真虚伪恶毒又能算计。说得太对了。我告诉她，她想要的，我可以答应，但她必须按我说的做。”
她一双美目饶有兴味地望着白如依。
“我说出了真相，不会反口抵赖。却有个困惑想请教先生——你请我过来，即认定我是凶手。否则只请褚英就好，不必非让我到场。当年，这片墓地若扩开，既连接褚爷的林场，又紧邻我买的地。我和褚英的嫌疑明明相同，为何你只觉得我是凶手，不怀疑褚英？果然，关键时刻，男人总是向着男人。”
白如依正色：“在下觉得凶手不是褚帮主，并非我们同是男子，我有意偏袒。我做此结论，是因雪真姑娘的最大目标始终是褚帮主，对她来说，最多的利益唯能从褚帮主处获得。褚帮主想废掉陆老爷的计划，只需略向雪真姑娘表露些许好感或诱之微利，雪真会立刻抛下陆老爷。他不必让雪真的同伙杀雪真。”
史都尉困惑插话：“即便褚英能轻易诱走雪真，陆某仍可找别人跳大神。而烧死雪真，则破了此地风水，一劳永逸，蛮划算嘛。”
白如依道：“褚帮主无需破此地风水，他只要把陆老爷手中的地买下来就行。令散户不敢买或不能买，把地价压在一定价格收入，陆老爷的一番作为反能成褚英之利。陆老爷和其亲友特意围着褚英的林场扩坟地，褚英不可能没发现，更不可能任其发展毫无对策。陆老爷等人此举，也是想引褚帮主来买，一同发财。”
精明的生意人总有多种盘算。敌友之间，随可变幻。
“褚帮主和陆老爷等人或早有接触，谈过此事。陆老爷认识雪真，褚帮主带雪真赴宴，席间有陆老爷。生意场上，把事做绝最不明智。雪真身故，此地半废，实下下策。褚帮主背上嫌疑，得不到太大利益，口碑损伤。而夫人——”
白如依轻叹一口气。
“夫人买地造园，花费不少。私房钱可能不够加入盘地竞争，夫人也不能同褚爷竞争。而除掉雪真，拔除一根扎心刺，废掉陆老爷的地，为褚帮主的林场扫去隐患，一箭数雕，着实高明。可惜夫人的园林没再接着造，伤了小树之心，令其黯然而去。”
丁夫人微笑：“漫山遍野都是树，别处亦可造新园。”
白如依道：“且，这处园林不再建，若事情败露，别人会以为夫人纯是为了褚帮主才杀雪真。一个痴情的女子，被男人的新欢算计，本打算含泪隐退，发现小妖精竟在算计夫君，遂为了护着夫君的产业将小妖精除掉，即便仍沾妒名，谁忍心骂这样的贤妇呢？夫君送她去衙门，亦得被人说一声无情。如此，就算褚爷猜到夫人杀了雪真，一念往日之情，二顾忌他人议论，也不会多追究。”
丁夫人又轻笑：“先生真是喜欢给所有人找补，按你的说法，竟是我委屈了褚爷？从古到今，多少英雄称枭雄？这点事都经不住，怎能立足江湖。”
莘夫人定定地看着丁夫人，已不知该说什么。
白如依再一次问：“夫人为何今日突然说出真相？”
丁夫人面容上露出一丝无奈：“都被先生请到这里了，还能不说么？且那荇儿太可恶。雪真并没有对不起她，她却对我说谎。当年我尚在犹豫，听她又说了些雪真做的恶事，才下定决心。我一般不做纯利己之事，一事成，多方获益，才值得。没想到又被骗了。又一个野丫头利用了我。我本觉得，当年杀她灭口，有些狠了。今日得知她的真面目，杀她竟是完全理所应当，简直替天行道呢，我要说出这件事，慰一慰人心。”
莘夫人睁大了眼，不敢置信地问：“你……你说什么？”
丁夫人道：“我说我杀了荇儿呀。”
白如依神色一敛：“夫人说你杀了荇儿，什么时候，如何动的手？”
丁夫人神色自若道：“她从牢里出来后，我就杀了她。具体哪天记不清了。总之，她来找我，问我她事情办得好不好，向我讨赏，我说很好，立刻赏你，接着便把她推下山崖了。”
白如依看向莘夫人，莘夫人此刻脸上满是震惊。
“你……你……”
程柏冷声问：“夫人把荇儿推下哪座山崖？”
丁夫人仍云淡风轻地道：“事隔多年，我记不太清楚了，明州这么多座山……应该在城南。大帅若想查真相，派兵去各处山崖下搜，说不定她还在某堆荒草里呢。”
柳知肃然道：“请夫人不要胡言乱语，冒认罪名。”
丁夫人依旧挂着淡淡笑意：“我为何要冒认？雪真是我指使荇儿杀的，我杀她灭口再合理不过。大帅和府君可将我带回衙门审问。”
莘夫人闭了闭眼，嘶哑打断她的话：“她确实在胡言乱语。荇儿是我杀的。我把她从银顶山的雾雪崖上推了下去。”
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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出松了一口气的表情。
莘夫人接着道：“我娘曾告诉我，她藏了一些钱在城外山上。等这桩买卖完成，我们去北方，去海外，去师门找不到的地方。我吃过师门的药，不能生孩子，我娘说，待我找个好相公，可以收养我相公亲戚的孩子或无父无母的孩子。她特别想带孙子孙女……”
又有晶亮泪水从莘夫人眼角流出。
“被衙门放了后，我让荇儿和我一起去找钱。她贪财，见我带她取钱，以为我不知真相，就跟我一起去了。
”荇儿很精，上山时一直让我走前面。我挖出一些钱，假装崖边也有，一点点引她过去。我问她为什么杀雪真，她和我解释了一堆，我越听越恼，推她下崖，又抓住她的手臂，问她究竟谁指使她干的，告诉我，我拉她上来。
“她知道我不会放过她，挣开我的手自己掉下去了，最后也没告诉我谁让她杀了雪真。”
莘夫人睁开眼，望着白如依，神色中许多恨意散去，眼神亦变得清亮。
“多谢先生告知我真相，解开我多年困惑。”
她再看向褚英。
“我有个真相要告诉你。”
莘夫人发出声音很困难，说话一直磕磕绊绊，口吃含糊，但这句话，她讲得非常清晰，无比顺畅。
向褚英讲出这句话的场景，她已在心里想了无数遍，这句话更被她念了无数遍。
但此时此刻，她没有之前想象中的那种雀跃，亦感受不到丝毫报复的快意，她嘶哑、顺畅，竟又带着一些悲伤地道——
“朝楚是你的女儿。”
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褚英一直平静的神色终于有了一丝碎裂。
“雪真不能生育。”
莘夫人反问：“谁说她是雪真生的？”
褚英化成了一尊石像。
莘夫人低哑道：“你没觉得她既像你，又像另一个人么？她是扈千娇的女儿。”
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“不可能。”
褚英已经多年没在外人面前说过这三个字了，此刻他却不断重复。
“不可能，不可能……你与扈千娇怎会相识？”
“怎么不可能。”莘夫人道，“你的这位奇异老婆与雪真一起对付扈千娇时，我也在，扈千娇不认得我，但我认得她。”
她眯眼盯着褚英。
“我觉得指使荇儿杀雪真的是你。你害得我娘惨死，此仇我必须报。你有很多护卫，你自己的功夫也不错。我根本没办法靠近你，我娘留的钱也雇不起顶级杀手。我心灰意冷，想等着雇主把我灭口算了，竟也没人来杀我。我想，或许是上天给我机会，让我复仇。
“我又想，我一个人找你报仇，很难成功。可以与你的仇家结盟。跟你有仇的大都是做买卖的富人，不会理我一个半聋半哑的丫头。我忽尔想到扈千娇，她肯定也恨你。”
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这时扈千娇早已被带回楼福帮，莘儿搭了一条船，前往福州。
楼福帮在福州很有名，很多人知道扈千娇。
扈千娇被关在一座破庙内。莘儿想尽办法混成了仆役，她又聋又哑反倒成了优势，楼福帮的人正需要她这样的婢女看管扈千娇，莘儿十分机灵地假装不识字，很快通过考验，成了破庙的女婢。
见到扈千娇时她呆住了。
她看见了一个大肚子婆娘。扈千娇当时已快临盆了。
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莘儿照看扈千娇时，觉得她被关得有点疯疯癫癫的，楼福帮的人也不再待见扈千娇，指望扈千娇和她一起报仇，胜算不大。
她看着扈千娇的肚子，忽又浮起一个几近疯狂的念头——也许扈千娇肚里的孩子，能成为复仇的帮手？
楼福帮留着扈千娇这胎，是想看她能不能生出男孩。
扈千娇生产那日，产婆接到的指令，男孩留着，女孩杀掉。
孩子生下来，是女孩。
扈千娇虚弱地抓着产婆哀求她留孩子一命。
当时外面下着倾盆大雨，电光乱闪，雷声阵阵。产婆是个心软的老太太，有点迷信。
初生儿一般都皱巴巴的很奇怪，但这孩子一看就是个小美人。扈千娇又念叨起她那位神通广大的干祖母，产婆心里更忽悠。
莘儿心生一计，趴在窗外嘶哑道：“休作孽，休作孽……”
产婆想，整间破庙除了刚出生的孩子，只有她、扈千娇和聋哑丫头三个活人，这个声音是谁发出的呢？
庙再破，也是庙，她不敢在神明之地做太缺德的事。
产婆一咬牙，让莘儿抱着孩子丢到庙后空地，能不能活看孩子造化。
莘儿抱着婴儿出门，雨恰在这时停了，她踩着水拼命跑，躲到山坳树丛各处阴暗角落稍作休息。
她随身带着几块米糕和一壶水，隔段时间掰一点米糕用水化开喂给孩子，次日逃到更荒凉地方的一座尼庵。
住持以为她是与人偷情私生下孩子被逐出家门的女子，慈悲答应暂时收留她们几日，但不能长住。
莘儿提心吊胆在尼庵躲着，发现又没人来追杀她。
她这聋哑丫头和小女婴在有权有势的人眼里，皆是完全不值得费力气理会的灰尘，任她们自生自灭。
她带着孩子在尼庵住了数月，随后北上，辗转各地。
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“我一直让朝楚喊我姨母。她懂事后，问她的父母在哪里，我跟她讲，她的父母是受过雪真恩惠的人，她这条命也是雪真救的，雪真让我照顾她。”
朝楚好奇地问，雪真姨母是怎样的人。
“我对她说，雪真非常善良，像仙女一样。可惜她被一个名叫褚英的恶人所负。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成这样的。”
她不断对朝楚说褚英多么恶毒无耻，再编一些雪真仙子的事迹，小孩子心灵纯善，日夜被灌输，自对褚英充满恨意，既崇拜又同情雪真。
她们在各城镇间游荡，多栖身繁华市集，莘夫人有意磨练朝楚的心智，让她有江湖经验。
市集中常能听书看戏，朝楚知道了很多侠义之士复仇的故事。
某日莘夫人又讲起雪真褚英，朝楚愤愤地说：“有什么法子能收拾姓褚的恶人，替雪姨母、婆婆和姨母你报仇？”
“我假惺惺装作不同意，其实我一直在训练她。我把我从师门里学的，我会的，我记得的，都教她。我对她说，我不懂别的，只能教你这些，让你学着立足，日后不愁饭吃。这傻孩子，竟信了，丝毫没怀疑我养她是为了报仇。”
史都尉看看芦葭荻穗：“请问这两位姑娘……
莘夫人道：“她们是我从路边捡的乞儿，朝楚五六岁的时候我捡了她俩。她们确实天生聋哑，我未做那伤天害理事，不信可查她们耳中，若是弄残的，耳内有痕迹。”
二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身边。
史都尉心情复杂，接着听莘夫人讲述。
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莘夫人在师门只学了暗禾术，雪真会的明花之术她没资格学，唯能将记忆中雪真的种种言行教给朝楚。
“我们暗禾会制药。而看面相、切脉这些师门只教明花。不过我娘偷偷教过我。但她只教我医术，不告诉我明花的彩活。她说学了没用，让我多学正经本事。我那没良心的爹是个郎中，我娘跟他学过一些医术。他跑了，留下好多医书，我娘又看书自己学。她说学会的本事是自己的，比什么男人都靠得住。可惜我没我娘聪明，挺多医书我看不懂，朝楚学得很快。”
莘夫人更把褚英的一些小动作小习惯告诉朝楚，让她模仿。
“我跟她说，褚英看到你，会把你当他女儿，咱们正是要他信，才能接近他。”
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石像般的褚英沉默地听着。
白如依问：“夫人原打算让朝楚杀了褚帮主？”
莘夫人沙哑道：“是。”
她又直直看向褚英。
“原本，我打算前年行事，怎料我病了一场、耽搁数月。”
朝楚和芦葭荻穗衣不解带侍候在她病榻前，许是病得虚弱了，莘夫人竟有些心软，她曾想，若自己是个寻常女子，应也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成亲早的话，孩子差不多是眼前三个丫头这么大了。
朝楚一生下来，即被她抱走养大，跟亲生的差了多少呢？
“每到这时，我便对自己说，万不可有这些软弱念头。褚英和他的老婆们都是狠人，只有比他们更狠，才能赢。”
柳知轻叹：“人在为恶或行差踏错前，往往会获得一些改正机会，可看作上天点醒，令其醒悟回头，可惜……”
可惜大多数人，仍执意沿着错路走。
莘夫人未对柳知的话做出回应，自顾自继续道：“这三个孩子都很聪明，尤其朝楚。褚英与雪真种种，都是我告诉她。我唯恐她起疑，又对她说，雪真之死，我娘亲之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到证据再说。我觉得，朝楚查，肯定仍查到褚英这里。让她亲自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能没亲自让荇儿杀人，若有人代他出面，我也想查出这个帮凶，一起报仇。”
朝楚很感动，说，姨母真是太好心了。除了姓褚的还能有谁。
莘夫人故作姿态道，万一呢，你雪真姨母人再好，也有看不惯她的人。她的在天之灵必也不愿意我们冤枉了人。
朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不会介意。
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白如依问：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初只是安分做生意，是为了降低褚帮主的警惕，寻找时机？”
莘夫人道：“对。朝楚这么像褚英，定引人注意。褚英和他的女人们也必会留意她。我让她们只安分做生意，令褚英摸不清意图。如此获取更多机会。”
像朝楚这样的女孩，想接近褚英很难。
有雪真之事为鉴，褚英的如夫人们再不敢和神婆巫女来往。
朝楚三人只能先吸引明州的贵妇们，慢慢混进褚英会去的场合。
“八月底，朝楚突然传信给我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂问她是否认得。我当时狂喜，以为天开眼，终于送来了证据。”
莘夫人曾无数次推想荇儿如何跟褚英搭上，谈妥杀雪真的。应是在母亲栗婆去见雇主，莘夫人自己到街上逛的时候。
是褚英主动找荇儿，还是荇儿找过去？
莘夫人猜是荇儿找过去。
若褚英找她们杀雪真，按照常理，会先接触栗婆。
但荇儿找过去，如何见到褚英或褚英身边的人？
莘夫人又想到，荇儿掌管雪真的首饰，雪真意图勾引褚英时，曾仿照丁夫人的首饰样式在明州的金铺里做过一些首饰。丁夫人是褚英非常喜欢的女人，模仿丁夫人的几分形容举止，又不显得太相似，更容易讨褚英欢心。
或许，荇儿拿着那些首饰，假装不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人处询问，如此便见到了丁夫人。
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丁夫人含笑道：“你真聪慧，那丫头正是这么做的。”
莘夫人再闭了闭眼。
“我听说那簪子的事，以为丁夫人定不会留雪真的簪子，难道她把雪真的簪子赏给了什么人，譬如衙门里的人？让他们用刑时下狠手，致我娘惨死。后来，朝楚查到，确实是当年州衙某衙役之子托人向她询问簪子来历的。我又想，衙役干了缺德事，当然不会告诉后人。他死后，他儿子不知道簪子从何而来，见上面刻着雪真的名字，去问朝楚，如此很能说得通了，偏偏那根簪子对不上。”
朝楚善画，绘了簪子的图样给莘夫人。
“我一看那图，分明是雪真被扔下船后不见的簪子。当时是我和我娘把雪真从岸上带走的，荇儿在远处摇铃呢。她不可能有这支丢了的簪子。怎会如此？”
“你想的原本就不对。”丁夫人又道，“荇儿拿首饰当借口来找我，我怎会把首饰留下？必要让她带回去。不然你们发现首饰少了，岂不生疑？”
莘夫人低哑道：“我没告诉朝楚簪子不对。我和她说，确实是雪真之物，定是当年害我们的人赏给了衙役，让她继续查。倘若……”
倘若朝楚不那么紧盯袁恪，是不是会……
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白如依道：“朝楚姑娘并未完全相信夫人的话，她遇害前见过褚帮主，绝好的行刺机会，她没动手，只用言语试探褚帮主。她也试探丁夫人。她一直努力查真相，甚至用自己做饵引出凶手。她想惩治真凶，又不愿误伤无辜。她没变成夫人希望她成为的模样。”
褚英闭上双目。
莘夫人擦擦脸上的泪水，昂然望着褚英：“我所做之事，你已尽知。你想如何报复，要杀要剐，我任凭处置。”
褚英仍沉默着，未看她，缓缓转身，凝望祠中神像。
史都尉道：“夫人方才承认杀人、意图谋害他人、欺诈等数桩罪行，可愿前去衙门？”
莘夫人凄然一笑：“衙门？是，衙门。那我去衙门吧，让你们这些官来帮我算一算，我犯了哪些错，该如何偿。只是……”
她看看身边的芦葭荻穗。
“这两个孩子，没犯任何错，所有事都是我干的，能不能放了她们？”
柳知思量，程柏摆手：“夫人一个人去衙门就行。”
丁夫人福身：“罪妇多年前教唆荇儿杀死雪真，按照律法，亦应受刑罚。但，这片墓地发生了太多不祥的事，罪妇不忍再令逝者不安，触别人家晦气，能否容罪妇回去准备一二，再前往衙门领罪？诸位大人若恐罪妇逃窜，可派人看管。”
程柏、柳知、史都尉、白如依一起看着她，程柏点了一下头。
丁夫人拜谢，又遥遥向褚英一礼：“燕妤与君别过。”从容走向马车。
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忽有细风拂来，众人脸颊鼻尖有点滴凉意。
白如依望向天穹，柳知抬袖：“下雪了。”
雪片纷落，如絮似蝶。
众人凝望飞雪，桂淳一向觉得自己是个粗人，不擅长记诗文词句，此时此刻，那本美人图册里，绘着朝楚的一页却在他的意海中浮现。
仿佛纷雪幻化。
鲜戴和甄仁美很懂得暗示与点题，画中的朝楚穿着银红蝶花衫，浑身笼在雾气中，身畔飘着大小不一的雪花和深红花瓣。
旁侧题曰——
「晨曦忽现，薄雾里开，籍问早风香何来？风曰不知也。青鸟衔得？素娥携予？须臾踪不见。」