晚饭后的鲁东济南府，街上的店铺渐渐点起灯火。
人来人往，这里的街市繁华喧闹。秋日的白昼已不断缩短，快马穿梭的驿站，一名邮差跨身下马取信，马蹄哒哒又出了驿站，转过几条主街，只见街的东面有一座宅门，那大门牌匾上书“陈府”，牌匾两旁旁书有一副对联，上联书：四世忠烈传庙堂，下联书：三代宗师隐江湖。
这便是济南府的望族之一陈家堡。陈家堡由其堡主陈义群而闻名，陈家原是南方族群，由陈义群曾祖父起迁至鲁东，其曾祖父至其父，于三世皆为武林中少有的好手；而由其曾祖父往上四代，有在朝廷做武官者历经四世，而在其曾祖父之时，不善官场之事，便放弃袭官，圣上赐金，其曾祖父便携财与家人迁至鲁东。其原因不详。
如今的陈家堡，陈义群也凭借其出色的文武双修名彻江湖与朝廷。一阵马嘶，那大门未开。邮差下马一路小跑，在正门旁有一偏门，邮差叩那小门，一小厮开门取信，邮差离去不提。
说那小厮得了信件直奔厅堂，见厅堂此刻无人，便叫人传信于后堂。另一名小厮跑至后院的亭台之中，只见一名锦衣男子在那水榭之上与一名老妇、一名女子在谈天。那小厮道：“给老爷，太太，老祖宗请安，前院有书信来。”
那中年人便是陈义群，那老妇为其母张氏，那女子为其妻杨氏。陈义群别了两名女眷，前往正厅，拆阅了那封信件，对那小厮，道：“后堂传仁海、仁嵩前来——”
陈义群思索了一会儿，又差小厮将其母与其妻请来正厅议事。
半晌，两名少年带着一个小女孩到了正厅，那小女孩是陈义群的庶女，不过乖巧得老夫人的喜爱，陈义群的正室是个良善之人，也喜爱这女孩，。陈义群抱起那小女孩，道：“玲儿，父亲要与两位哥哥商议事情，你先去后院玩如何？”
那小女孩，陈仁玲道：“不，我要和两位哥哥玩，刚刚大哥与我下棋输了，大哥说要给我买千佛寺旁的糖人呢——”
“哈哈哈哈，玲儿来母亲这边——”陈夫人道，杨氏抱过了陈仁玲，把其放与一旁的座椅上，道：“老爷，玲儿还不知事，且也是家人，若有事可说，她听听也无妨。”
“对啊，群儿，一家人何故这么做……”老太太道。
“就是，父亲这是和我亲疏远近呢——”陈仁玲道。
“哈哈哈哈——还是我的不是，好吧，母亲，夫人，今日有朝廷的信件来此。”陈义群道。
“父亲，陈家与朝廷已少有瓜葛，如今朝廷怎会送信予陈家堡？”陈仁海道。
“朝廷在去年初打算重修月龙，想请江湖名门入宫与军器间之人共商其事。”陈义群道。
“这可是怪事，朝廷自己的事儿，怎会邀请江湖中人前来？儿啊，这信件只说了此事？”老夫人道。
“母亲，信中还说请我陈家派人前去参与此事，朝廷还想册封仁海为大内坎位统领。”陈义群道。
“由此，朝廷便是指明让海儿前去了。”陈夫人道。
“此事甚好啊——”陈仁嵩道，“大哥前年中了文举，去年再中武举，无论是论道写文，还是策兵演武，皆令人信服，且我陈家祖上有效忠朝廷先例，朝廷想复我陈家袭官之路，这也是情理之中。”
“对啊，大哥去了京城可得给我带好东西——”陈仁玲附和道。
一阵笑声过后，陈仁海也对妹妹的天真感到开心，道：“小妹这张嘴啊——”说罢在陈仁玲的脸蛋上捏了捏，“济南府那么多好东西你还不知足？”
“都说京城好嘛，我是听那年大伯说的。大哥去京城打了妖魔后就得想着给我买东西——”陈仁玲笑嘻嘻道。
“什么妖魔？”陈仁海对妹妹的想法不免有些疑惑，微笑看着陈仁玲那双水灵光的眼睛。
“都说‘一朝一代有妖魔，除魔就是大内的活儿’，大哥去了京城当大内统领，不就是去除魔吗？”陈仁玲道。
“呸，丫头，不许再胡说了——”老夫人喝住，“太平盛世哪有什么妖魔？别听街头那些碎嘴的小孩妇孺瞎说——来人，赶紧把小姐抱下去——”
陈仁玲不敢再说，被一个嬷嬷走进厅堂来抱到了后院不提。“这帮子人带着玲儿整天出去街上瞎逛，迟早被那帮市井之徒带坏，以后还是少出去的好——”老夫人骂道。
“母亲息怒，孩儿会去办。仁海，圣上有意册封，虽说不是圣旨，但这封信是定南王所发，定南王为当今圣上兄弟，有南方两府兵权，且手下也有江湖高手，定南王所说的册封想是确有其事。”陈义群道。
“父亲，虽说是王爷的信，但若无皇上旨意，册封一事我等先放下不提。只是朝廷重修月龙一事，为何要找我陈家，且点名要孩儿？父亲也知，孩儿并不善土建之术。再说这月龙阁，先前为军器间所造的修武场，月龙阁中曾经有武林第一圣器相月龙环，可在先皇在世时，月龙阁被人所毁，此事在江湖上也有人提起，且如今传说，相月龙环早已消失，月龙阁若无圣器，就算重建，又能有何意义？”陈仁海道。
“那这与大哥去京城做大内统领也无关啊——”陈仁嵩一头雾水，道：“就算没有圣器，大哥一样可以执掌大内一方啊。”
“别打岔，嵩儿，听你大哥说。”陈夫人道。
“朝廷如此，未有圣旨，也未有具体时间，恐就是为大内选新人，从江湖与原大内中一并挑选，至于为何重提修月龙阁之事，恐要由新大内人与军器间共同负责。”陈仁海道。
“仁海，如你所说，此事也并不没有什么不妥。且这是王爷所请，若我陈家堡不去，恐有失说法。母亲，夫人，这些时日我等将陈家堡徒众与亲戚好友都请来，近期择日为仁海饯行，如何？”陈义群道。
“这是要有的，我陈家堡得江湖同道相助，各门派和谐方有太平，如今自家有喜，也该让亲朋好友共享。”老夫人道。
“就是——让他们一睹大哥神采，也看看我陈家堡之人才兴旺——”陈仁嵩激动道。
陈仁海没说话，只拍拍陈仁嵩后背，笑笑后便拜别了长辈前往后院住房。
“你该学学你哥，沉稳一点。”陈夫人道。
“是，母亲。”陈仁嵩道。
商议事毕，陈义群伴老夫人与杨夫人回后院不提。陈仁嵩差人去厨房，割了二斤熟肉，打了半斤好酒，又让厨子炒了两个小菜，拌了一碟凉菜，一并送到陈仁海院里。
陈仁海见陈仁嵩前来，示意他将东西放到院里的石桌旁，陈仁海换了衣服便出门坐下，二话不说便倒酒吃了一杯。
陈仁嵩见状自己立马也倒了一杯，举杯道：“恭喜大哥——”
“兄弟，何来喜？祖爷爷就是厌了官才回到江湖中。如今我打理家里的钱庄与饭庄，你打理田地，每日还能与妹妹、父母亲、奶奶相伴，如此快活，为何要去管朝廷之事。”陈仁海道。说罢一箸夹起肉往嘴里送。又伴着一口酒喝下。
“大哥，你过问江湖之事那么久，街坊有任何事你都会相帮，江湖有何不平事你都能义愤填膺。前段时间礼部贪污案未得彻查，你把自己锁在屋子里写诗宣泄愤懑。这与范希文之‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’岂不是一个道理。”陈仁嵩道。
“‘忧其民’则可包括‘忧其君’，我更愿忧民。”陈仁海道。
“大哥此言差矣，若不得君之赏识，则只可忧，而不能护。大哥去了大内只要护得大好河山，民无忧，大哥则无忧。”陈仁嵩道。
“此是朝廷选人，朝野之中，高手满布，我未必能担任此重任。若我不得任便返乡，到时我们兄弟两再喝个痛快——”陈仁海又一杯酒下肚。
“大哥能在大内当任是我陈家堡之福气，若不得此官位，也罢了，不管何时，兄弟一定在家等哥回来，照料好父母亲与奶奶。”陈仁嵩笑道。
二人酌酒，伴着夜间的清风，酒残，陈仁嵩拜别陈仁海回到自己房中，陈仁海差人收拾酒桌，便也回房休息。
约莫有个十日，陈家大摆筵席为陈仁海饯行后，陈仁海翌日便拜别了家族长辈，带着两名护卫一齐上路。
三匹马日夜兼程，七日后已抵达京城外府。
“少爷，再有不到一百里，就可到京城了——”一名护卫道。
“进到镇子后，找个客店先歇息下，七日奔波，你们二位也劳累多了。”陈仁海道。
“多谢少爷——”
这个小镇很安详，穿过此小镇，在经过一处城关，就可到京城。小镇不及济南府热闹，三匹马入镇时，主街上已无人，马蹄声踏在地砖上声音整条街都能听到。
这里似乎没有客店，陈仁海左顾右盼，两名护卫也环顾周围。
“少爷，此处只是一处百姓集镇，再到下一个城关还需至少两个时辰，若加紧赶，天亮前就能到城关。城关离京城只有三十里不到，不如我等快马进关吧。”
“我等不累，这马匹都累了。若无客店歇马，这马到时跑死在路上，岂不更耽误时日？”陈仁海道。
陈仁海话音刚落，便有一个赶路人挑着担前来。三人驻马看着此人，此人与三人打照面而过，陈仁海喊了那赶路人一声，道：“敢问小哥，可是这镇里人？”
那赶路人显然在这夜里被眼前这三人吓到了，道：“嗯……是……小人就住街头……”
“那请问小哥，这镇子有哪家客店可住？”陈仁海问道。
那赶路人这才松了口气，道：“我二叔家开马店，沿着这条主街再走百十来尺就到——”
两名护卫即将答谢之时，那赶路人早已跑得无影无踪。
陈仁海笑了笑，驱马向前。
不远处果然有一马店，这马店一过，便可出集镇。陈仁海又笑了笑，对自己刚才的不耐心摇了摇头。
马入草棚，人入房舍，陈仁海整理了床铺，刚想睡下，便听到楼下有动静。两名随从已在炕头睡着，陈仁海打开房门一侧，往楼底下望去。只见刚刚马店的老板，把一名浓妆艳抹的女子抱进了房屋中。
陈仁海又笑了，看来这小镇也有它很奇怪的夜晚。
忽然之间，楼下听到了女人叫喊声，陈仁海纵身跃下楼，往老板的房间中走去，房门紧锁，陈仁海戳破窗纸，由于角度不好，只能看到那墙上被灯火映出的影子。只见那女子被老板压在床上，拼命挣扎，那老板看似欲行猥亵之事。
陈仁海立马破门而入，只见房间空无一人。那床铺一侧还有一处窗子，还在敞开。“中计了——”说罢陈仁海欲出门只见那侧窗外几处飞镖袭来，陈仁海一个空翻躲闪逃过了飞镖。
陈仁海想撤出房间，只见门口站满了十几个持刀的汉子。“想去京城？”那其中一名汉子道。
“你们是谁？为何故作迷局？”陈仁海道。
“陈家堡的少爷，在下恭候多时了。”眼前走来的人，正是店内的老板，而那浓妆艳抹的女子就在其身旁。
那老板一身粗布衣衫，手上转着一枚蝶状镖，笑道：“若你去了京城，我该怎么当上大内统领？”
“看来阁下的消息还真是灵通。不知可否告知在下是哪门哪派的高手。”陈仁海道。
“哈哈，陈公子，枉你聪明一世，问这么愚蠢的问题。”旁边那女子哂笑
“鲁东金蝶庄的特有金蝶镖，阁下莫不是……”陈仁海道。
“哈哈哈……知道就好——”那老板道。
“狐狸就是藏不住尾巴。尔等根本不是金蝶庄之人，那金蝶庄中人根本不懂皮影之术，尔等在窗外的那出皮影术，做得确实以假乱真。”陈仁海道。“姑娘就是‘落影妖’颜蘼。你在江湖上用皮影之术诓骗百姓，色诱武林好汉之事，我可都有耳闻，不知你又诱骗哪位英雄汉来找我的麻烦？”陈仁海道。
“哈哈哈哈——”颜蘼笑道，“陈公子眼光不俗嘛。确实是我，可又能如何？”说罢楼上的两名护卫也被几个持刀的汉子押下楼来。
大堂上的烛火跳动着残光，此时已快三更天，梆子又响了，一名更夫打着梆子到了店里。“又有一个武林败类，‘断肠更’荀炼。刚刚你赶路之时我就怀疑那赶路人绝非夜归的小贩。整条主街如此之长，你竟能在如此一瞬间跑得无影无踪，如此轻功怎会是常人？”
“哈哈哈哈……今日陈公子以一敌三，胜算如何？”那店老板道。
陈仁海未发话，荀炼便道：“陈公子，你若与我三人交手，你的两名护卫就是刀下亡魂了。”那两名护卫没法说话，他们被粗布堵住的嘴试图向陈仁海说些什么。
“果然是‘毒更夫’，你要如何肯放过我的两位兄弟——”陈仁海道。
“放弃进京。”那老板道。
两名护卫更是挣扎，“陈公子，你想得时间可不能太长啊——”说罢，颜蘼两把飞针射过，跃过陈仁海两侧试图射向那两名护卫。说时迟那时快，陈仁海双手一个交叉便把两枚飞针反手打回，趁着三人闪躲飞针时还未注意，向后一个背跃，双掌打向押着护卫的汉子，几人未来得及使刀便被震开，倒在大堂的长桌上，将桌子摔了个粉碎。
陈仁海抓住两名护卫的衣领，施展轻功飞入刚刚的卧房，从侧窗中逃出，一阵飞跑。
陈仁海向集镇外的官道上跑去，那三人率人从客店中追上。陈仁海见后有追兵，带人躲向官道旁的树丛中。三人冲进官道，一时间没了方向。
三人刚刚安顿下来，两名护卫便相继倒下，口吐白沫，双眼乌青凹陷，没了生气。陈仁海顿感不妙，看了自己的双手，只见双手掌心乌青，便得知入了那三人的圈套。
陈仁海运足内力强撑，缓缓压低了呼吸的声音，等待追兵的离开。最深的夜已快过去，天已快破晓，若到白天便更难逃出敌人所布的天罗地网。丛林中点起了火把，陈仁海已被荀炼查到。
“陈公子，我的毒怎么样。再过三个时辰，邱掌柜，这大内统领的胜算你便又多了一成。”荀炼道。
“邱掌柜，我要的东西你可得如数送来——”颜蘼道。
“多谢两位，没想到这么轻松就干掉了一个对手——”说罢那邱掌柜抄起手下的刀，一刀劈向陈仁海。哪知一把钩飞来，直接将邱掌柜的刀钩走。一人从夜色中飞出，双钩对钩，那人将一头扔向陈仁海，陈仁海抓住头，一个飞跃被那人拉出包围，消失在夜色中。
蒙蒙亮的天空，在夜色逐渐变淡之前，陈仁海逃过了包围。
“快追——”荀炼喊道。
“不必了——那使双钩的人并非等闲之辈，天一亮官道上便有人经过，这是入京重要官道之一，若走漏风声，那不是得不偿失？”邱掌柜道。
“那就做个强盗，谁看到了……”颜蘼笑道。
“你个妇人，说得轻巧——”荀炼道。“若还有受邀的高手也走这条官道，我等也要冒这个险？这四方没个神医怎解得了我的毒？”
“若那个使双钩的就是个神医呢？”颜蘼
“你…….”
“行了……”邱掌柜道。“就算陈仁海命不该绝，受了毒，也需得调理，没那么好恢复吧。”
“只是据我所知，这次朝廷给的信件可没说要何时选大内统领，想是朝廷是想都召集起他们请的‘客人’才罢了。陈仁海若能到京城，朝廷恐还会给时间他调理，那太医院的人完全根治荀先生的毒恐不是难事吧？”颜蘼手肘搭在荀炼的肩上，魅惑地笑道。
“去——”荀炼一把推开颜蘼，“邱掌柜，给我些人，我去丛林找到那两个人。若我能取两人的人头，我的酬劳加一倍。”
“哈哈哈哈哈……”颜蘼捂着嘴笑得前仰后合，“你若能抓到那两人，我的酬劳也给你了……”
荀炼没说什么，看邱掌柜已默许，便领了几个人往丛林一旁走去。
“你果然是个祸水——”说罢邱掌柜一把将颜蘼拉进自己怀里，双手胡乱的揉了一把颜蘼那诱人的部位，其余属下立马回避不敢看。
“那荀炼定会与陈仁海硬拼，我这不是给你省钱吗？”颜蘼向蛇一般缠着邱掌柜，嘴唇对他的耳朵一阵吹风。
邱掌柜此时知道自己该做什么，立马将颜蘼抱上马，赶回了昨晚他们的马店中。回去时对其属下道：“一半留在这接应荀炼，一半随我回去。”
马蹄声伴着邱掌柜的粗气，他实在很难忍受了。
马店中的房舍内，又传出了两人的对话，“若是荀炼不得胜，你该如何？”
“不得胜，我还有我的法子——”
两人之后所做之事不提。
黄昏的马店，邱掌柜在账台等着，等得很焦急，时间似乎太长了。颜蘼在玩弄着自己耳边的一缕头发，有一名汉子回来报：“荀先生……”
“怎么了……”
说罢有两人将其尸体抬回。
“他怎么死的？”邱掌柜惊讶道。
“不知……只是我等沿着荀先生的脚步走去时，就见荀先生……如此了……”
“下去吧……”邱掌柜叹道。
油灯燃起，又入夜了。
“如此看来，明日需我去抓人了。”颜蘼道。
“你怎么去抓？今日你的如意算盘怎么打的？言语相激，让荀炼去与那两人硬拼，我们的人坐收渔利？目前都还不知是不是陈仁海与那使双钩的所为，若另有人所为，那才更糟——”邱掌柜道。
“不用急，明日我去城关中，等那陈仁海来，若等不到，那他便是死了。你知道，那城关是去往京城的唯一关口，无山路可绕过。我明日去了，便知道个究竟。”颜蘼道。
“若等到呢？凭你一人，怎杀得了陈仁海？”邱掌柜冷笑道。
“为何非要我亲自动手？”颜蘼扭着她的腰身要上楼去。
邱掌柜一把从后背抱住颜蘼，“干什么——我要去准备——”
“一会儿再准备——”
人来人往，这里的街市繁华喧闹。秋日的白昼已不断缩短，快马穿梭的驿站，一名邮差跨身下马取信，马蹄哒哒又出了驿站，转过几条主街，只见街的东面有一座宅门，那大门牌匾上书“陈府”，牌匾两旁旁书有一副对联，上联书：四世忠烈传庙堂，下联书：三代宗师隐江湖。
这便是济南府的望族之一陈家堡。陈家堡由其堡主陈义群而闻名，陈家原是南方族群，由陈义群曾祖父起迁至鲁东，其曾祖父至其父，于三世皆为武林中少有的好手；而由其曾祖父往上四代，有在朝廷做武官者历经四世，而在其曾祖父之时，不善官场之事，便放弃袭官，圣上赐金，其曾祖父便携财与家人迁至鲁东。其原因不详。
如今的陈家堡，陈义群也凭借其出色的文武双修名彻江湖与朝廷。一阵马嘶，那大门未开。邮差下马一路小跑，在正门旁有一偏门，邮差叩那小门，一小厮开门取信，邮差离去不提。
说那小厮得了信件直奔厅堂，见厅堂此刻无人，便叫人传信于后堂。另一名小厮跑至后院的亭台之中，只见一名锦衣男子在那水榭之上与一名老妇、一名女子在谈天。那小厮道：“给老爷，太太，老祖宗请安，前院有书信来。”
那中年人便是陈义群，那老妇为其母张氏，那女子为其妻杨氏。陈义群别了两名女眷，前往正厅，拆阅了那封信件，对那小厮，道：“后堂传仁海、仁嵩前来——”
陈义群思索了一会儿，又差小厮将其母与其妻请来正厅议事。
半晌，两名少年带着一个小女孩到了正厅，那小女孩是陈义群的庶女，不过乖巧得老夫人的喜爱，陈义群的正室是个良善之人，也喜爱这女孩，。陈义群抱起那小女孩，道：“玲儿，父亲要与两位哥哥商议事情，你先去后院玩如何？”
那小女孩，陈仁玲道：“不，我要和两位哥哥玩，刚刚大哥与我下棋输了，大哥说要给我买千佛寺旁的糖人呢——”
“哈哈哈哈，玲儿来母亲这边——”陈夫人道，杨氏抱过了陈仁玲，把其放与一旁的座椅上，道：“老爷，玲儿还不知事，且也是家人，若有事可说，她听听也无妨。”
“对啊，群儿，一家人何故这么做……”老太太道。
“就是，父亲这是和我亲疏远近呢——”陈仁玲道。
“哈哈哈哈——还是我的不是，好吧，母亲，夫人，今日有朝廷的信件来此。”陈义群道。
“父亲，陈家与朝廷已少有瓜葛，如今朝廷怎会送信予陈家堡？”陈仁海道。
“朝廷在去年初打算重修月龙，想请江湖名门入宫与军器间之人共商其事。”陈义群道。
“这可是怪事，朝廷自己的事儿，怎会邀请江湖中人前来？儿啊，这信件只说了此事？”老夫人道。
“母亲，信中还说请我陈家派人前去参与此事，朝廷还想册封仁海为大内坎位统领。”陈义群道。
“由此，朝廷便是指明让海儿前去了。”陈夫人道。
“此事甚好啊——”陈仁嵩道，“大哥前年中了文举，去年再中武举，无论是论道写文，还是策兵演武，皆令人信服，且我陈家祖上有效忠朝廷先例，朝廷想复我陈家袭官之路，这也是情理之中。”
“对啊，大哥去了京城可得给我带好东西——”陈仁玲附和道。
一阵笑声过后，陈仁海也对妹妹的天真感到开心，道：“小妹这张嘴啊——”说罢在陈仁玲的脸蛋上捏了捏，“济南府那么多好东西你还不知足？”
“都说京城好嘛，我是听那年大伯说的。大哥去京城打了妖魔后就得想着给我买东西——”陈仁玲笑嘻嘻道。
“什么妖魔？”陈仁海对妹妹的想法不免有些疑惑，微笑看着陈仁玲那双水灵光的眼睛。
“都说‘一朝一代有妖魔，除魔就是大内的活儿’，大哥去了京城当大内统领，不就是去除魔吗？”陈仁玲道。
“呸，丫头，不许再胡说了——”老夫人喝住，“太平盛世哪有什么妖魔？别听街头那些碎嘴的小孩妇孺瞎说——来人，赶紧把小姐抱下去——”
陈仁玲不敢再说，被一个嬷嬷走进厅堂来抱到了后院不提。“这帮子人带着玲儿整天出去街上瞎逛，迟早被那帮市井之徒带坏，以后还是少出去的好——”老夫人骂道。
“母亲息怒，孩儿会去办。仁海，圣上有意册封，虽说不是圣旨，但这封信是定南王所发，定南王为当今圣上兄弟，有南方两府兵权，且手下也有江湖高手，定南王所说的册封想是确有其事。”陈义群道。
“父亲，虽说是王爷的信，但若无皇上旨意，册封一事我等先放下不提。只是朝廷重修月龙一事，为何要找我陈家，且点名要孩儿？父亲也知，孩儿并不善土建之术。再说这月龙阁，先前为军器间所造的修武场，月龙阁中曾经有武林第一圣器相月龙环，可在先皇在世时，月龙阁被人所毁，此事在江湖上也有人提起，且如今传说，相月龙环早已消失，月龙阁若无圣器，就算重建，又能有何意义？”陈仁海道。
“那这与大哥去京城做大内统领也无关啊——”陈仁嵩一头雾水，道：“就算没有圣器，大哥一样可以执掌大内一方啊。”
“别打岔，嵩儿，听你大哥说。”陈夫人道。
“朝廷如此，未有圣旨，也未有具体时间，恐就是为大内选新人，从江湖与原大内中一并挑选，至于为何重提修月龙阁之事，恐要由新大内人与军器间共同负责。”陈仁海道。
“仁海，如你所说，此事也并不没有什么不妥。且这是王爷所请，若我陈家堡不去，恐有失说法。母亲，夫人，这些时日我等将陈家堡徒众与亲戚好友都请来，近期择日为仁海饯行，如何？”陈义群道。
“这是要有的，我陈家堡得江湖同道相助，各门派和谐方有太平，如今自家有喜，也该让亲朋好友共享。”老夫人道。
“就是——让他们一睹大哥神采，也看看我陈家堡之人才兴旺——”陈仁嵩激动道。
陈仁海没说话，只拍拍陈仁嵩后背，笑笑后便拜别了长辈前往后院住房。
“你该学学你哥，沉稳一点。”陈夫人道。
“是，母亲。”陈仁嵩道。
商议事毕，陈义群伴老夫人与杨夫人回后院不提。陈仁嵩差人去厨房，割了二斤熟肉，打了半斤好酒，又让厨子炒了两个小菜，拌了一碟凉菜，一并送到陈仁海院里。
陈仁海见陈仁嵩前来，示意他将东西放到院里的石桌旁，陈仁海换了衣服便出门坐下，二话不说便倒酒吃了一杯。
陈仁嵩见状自己立马也倒了一杯，举杯道：“恭喜大哥——”
“兄弟，何来喜？祖爷爷就是厌了官才回到江湖中。如今我打理家里的钱庄与饭庄，你打理田地，每日还能与妹妹、父母亲、奶奶相伴，如此快活，为何要去管朝廷之事。”陈仁海道。说罢一箸夹起肉往嘴里送。又伴着一口酒喝下。
“大哥，你过问江湖之事那么久，街坊有任何事你都会相帮，江湖有何不平事你都能义愤填膺。前段时间礼部贪污案未得彻查，你把自己锁在屋子里写诗宣泄愤懑。这与范希文之‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’岂不是一个道理。”陈仁嵩道。
“‘忧其民’则可包括‘忧其君’，我更愿忧民。”陈仁海道。
“大哥此言差矣，若不得君之赏识，则只可忧，而不能护。大哥去了大内只要护得大好河山，民无忧，大哥则无忧。”陈仁嵩道。
“此是朝廷选人，朝野之中，高手满布，我未必能担任此重任。若我不得任便返乡，到时我们兄弟两再喝个痛快——”陈仁海又一杯酒下肚。
“大哥能在大内当任是我陈家堡之福气，若不得此官位，也罢了，不管何时，兄弟一定在家等哥回来，照料好父母亲与奶奶。”陈仁嵩笑道。
二人酌酒，伴着夜间的清风，酒残，陈仁嵩拜别陈仁海回到自己房中，陈仁海差人收拾酒桌，便也回房休息。
约莫有个十日，陈家大摆筵席为陈仁海饯行后，陈仁海翌日便拜别了家族长辈，带着两名护卫一齐上路。
三匹马日夜兼程，七日后已抵达京城外府。
“少爷，再有不到一百里，就可到京城了——”一名护卫道。
“进到镇子后，找个客店先歇息下，七日奔波，你们二位也劳累多了。”陈仁海道。
“多谢少爷——”
这个小镇很安详，穿过此小镇，在经过一处城关，就可到京城。小镇不及济南府热闹，三匹马入镇时，主街上已无人，马蹄声踏在地砖上声音整条街都能听到。
这里似乎没有客店，陈仁海左顾右盼，两名护卫也环顾周围。
“少爷，此处只是一处百姓集镇，再到下一个城关还需至少两个时辰，若加紧赶，天亮前就能到城关。城关离京城只有三十里不到，不如我等快马进关吧。”
“我等不累，这马匹都累了。若无客店歇马，这马到时跑死在路上，岂不更耽误时日？”陈仁海道。
陈仁海话音刚落，便有一个赶路人挑着担前来。三人驻马看着此人，此人与三人打照面而过，陈仁海喊了那赶路人一声，道：“敢问小哥，可是这镇里人？”
那赶路人显然在这夜里被眼前这三人吓到了，道：“嗯……是……小人就住街头……”
“那请问小哥，这镇子有哪家客店可住？”陈仁海问道。
那赶路人这才松了口气，道：“我二叔家开马店，沿着这条主街再走百十来尺就到——”
两名护卫即将答谢之时，那赶路人早已跑得无影无踪。
陈仁海笑了笑，驱马向前。
不远处果然有一马店，这马店一过，便可出集镇。陈仁海又笑了笑，对自己刚才的不耐心摇了摇头。
马入草棚，人入房舍，陈仁海整理了床铺，刚想睡下，便听到楼下有动静。两名随从已在炕头睡着，陈仁海打开房门一侧，往楼底下望去。只见刚刚马店的老板，把一名浓妆艳抹的女子抱进了房屋中。
陈仁海又笑了，看来这小镇也有它很奇怪的夜晚。
忽然之间，楼下听到了女人叫喊声，陈仁海纵身跃下楼，往老板的房间中走去，房门紧锁，陈仁海戳破窗纸，由于角度不好，只能看到那墙上被灯火映出的影子。只见那女子被老板压在床上，拼命挣扎，那老板看似欲行猥亵之事。
陈仁海立马破门而入，只见房间空无一人。那床铺一侧还有一处窗子，还在敞开。“中计了——”说罢陈仁海欲出门只见那侧窗外几处飞镖袭来，陈仁海一个空翻躲闪逃过了飞镖。
陈仁海想撤出房间，只见门口站满了十几个持刀的汉子。“想去京城？”那其中一名汉子道。
“你们是谁？为何故作迷局？”陈仁海道。
“陈家堡的少爷，在下恭候多时了。”眼前走来的人，正是店内的老板，而那浓妆艳抹的女子就在其身旁。
那老板一身粗布衣衫，手上转着一枚蝶状镖，笑道：“若你去了京城，我该怎么当上大内统领？”
“看来阁下的消息还真是灵通。不知可否告知在下是哪门哪派的高手。”陈仁海道。
“哈哈，陈公子，枉你聪明一世，问这么愚蠢的问题。”旁边那女子哂笑
“鲁东金蝶庄的特有金蝶镖，阁下莫不是……”陈仁海道。
“哈哈哈……知道就好——”那老板道。
“狐狸就是藏不住尾巴。尔等根本不是金蝶庄之人，那金蝶庄中人根本不懂皮影之术，尔等在窗外的那出皮影术，做得确实以假乱真。”陈仁海道。“姑娘就是‘落影妖’颜蘼。你在江湖上用皮影之术诓骗百姓，色诱武林好汉之事，我可都有耳闻，不知你又诱骗哪位英雄汉来找我的麻烦？”陈仁海道。
“哈哈哈哈——”颜蘼笑道，“陈公子眼光不俗嘛。确实是我，可又能如何？”说罢楼上的两名护卫也被几个持刀的汉子押下楼来。
大堂上的烛火跳动着残光，此时已快三更天，梆子又响了，一名更夫打着梆子到了店里。“又有一个武林败类，‘断肠更’荀炼。刚刚你赶路之时我就怀疑那赶路人绝非夜归的小贩。整条主街如此之长，你竟能在如此一瞬间跑得无影无踪，如此轻功怎会是常人？”
“哈哈哈哈……今日陈公子以一敌三，胜算如何？”那店老板道。
陈仁海未发话，荀炼便道：“陈公子，你若与我三人交手，你的两名护卫就是刀下亡魂了。”那两名护卫没法说话，他们被粗布堵住的嘴试图向陈仁海说些什么。
“果然是‘毒更夫’，你要如何肯放过我的两位兄弟——”陈仁海道。
“放弃进京。”那老板道。
两名护卫更是挣扎，“陈公子，你想得时间可不能太长啊——”说罢，颜蘼两把飞针射过，跃过陈仁海两侧试图射向那两名护卫。说时迟那时快，陈仁海双手一个交叉便把两枚飞针反手打回，趁着三人闪躲飞针时还未注意，向后一个背跃，双掌打向押着护卫的汉子，几人未来得及使刀便被震开，倒在大堂的长桌上，将桌子摔了个粉碎。
陈仁海抓住两名护卫的衣领，施展轻功飞入刚刚的卧房，从侧窗中逃出，一阵飞跑。
陈仁海向集镇外的官道上跑去，那三人率人从客店中追上。陈仁海见后有追兵，带人躲向官道旁的树丛中。三人冲进官道，一时间没了方向。
三人刚刚安顿下来，两名护卫便相继倒下，口吐白沫，双眼乌青凹陷，没了生气。陈仁海顿感不妙，看了自己的双手，只见双手掌心乌青，便得知入了那三人的圈套。
陈仁海运足内力强撑，缓缓压低了呼吸的声音，等待追兵的离开。最深的夜已快过去，天已快破晓，若到白天便更难逃出敌人所布的天罗地网。丛林中点起了火把，陈仁海已被荀炼查到。
“陈公子，我的毒怎么样。再过三个时辰，邱掌柜，这大内统领的胜算你便又多了一成。”荀炼道。
“邱掌柜，我要的东西你可得如数送来——”颜蘼道。
“多谢两位，没想到这么轻松就干掉了一个对手——”说罢那邱掌柜抄起手下的刀，一刀劈向陈仁海。哪知一把钩飞来，直接将邱掌柜的刀钩走。一人从夜色中飞出，双钩对钩，那人将一头扔向陈仁海，陈仁海抓住头，一个飞跃被那人拉出包围，消失在夜色中。
蒙蒙亮的天空，在夜色逐渐变淡之前，陈仁海逃过了包围。
“快追——”荀炼喊道。
“不必了——那使双钩的人并非等闲之辈，天一亮官道上便有人经过，这是入京重要官道之一，若走漏风声，那不是得不偿失？”邱掌柜道。
“那就做个强盗，谁看到了……”颜蘼笑道。
“你个妇人，说得轻巧——”荀炼道。“若还有受邀的高手也走这条官道，我等也要冒这个险？这四方没个神医怎解得了我的毒？”
“若那个使双钩的就是个神医呢？”颜蘼
“你…….”
“行了……”邱掌柜道。“就算陈仁海命不该绝，受了毒，也需得调理，没那么好恢复吧。”
“只是据我所知，这次朝廷给的信件可没说要何时选大内统领，想是朝廷是想都召集起他们请的‘客人’才罢了。陈仁海若能到京城，朝廷恐还会给时间他调理，那太医院的人完全根治荀先生的毒恐不是难事吧？”颜蘼手肘搭在荀炼的肩上，魅惑地笑道。
“去——”荀炼一把推开颜蘼，“邱掌柜，给我些人，我去丛林找到那两个人。若我能取两人的人头，我的酬劳加一倍。”
“哈哈哈哈哈……”颜蘼捂着嘴笑得前仰后合，“你若能抓到那两人，我的酬劳也给你了……”
荀炼没说什么，看邱掌柜已默许，便领了几个人往丛林一旁走去。
“你果然是个祸水——”说罢邱掌柜一把将颜蘼拉进自己怀里，双手胡乱的揉了一把颜蘼那诱人的部位，其余属下立马回避不敢看。
“那荀炼定会与陈仁海硬拼，我这不是给你省钱吗？”颜蘼向蛇一般缠着邱掌柜，嘴唇对他的耳朵一阵吹风。
邱掌柜此时知道自己该做什么，立马将颜蘼抱上马，赶回了昨晚他们的马店中。回去时对其属下道：“一半留在这接应荀炼，一半随我回去。”
马蹄声伴着邱掌柜的粗气，他实在很难忍受了。
马店中的房舍内，又传出了两人的对话，“若是荀炼不得胜，你该如何？”
“不得胜，我还有我的法子——”
两人之后所做之事不提。
黄昏的马店，邱掌柜在账台等着，等得很焦急，时间似乎太长了。颜蘼在玩弄着自己耳边的一缕头发，有一名汉子回来报：“荀先生……”
“怎么了……”
说罢有两人将其尸体抬回。
“他怎么死的？”邱掌柜惊讶道。
“不知……只是我等沿着荀先生的脚步走去时，就见荀先生……如此了……”
“下去吧……”邱掌柜叹道。
油灯燃起，又入夜了。
“如此看来，明日需我去抓人了。”颜蘼道。
“你怎么去抓？今日你的如意算盘怎么打的？言语相激，让荀炼去与那两人硬拼，我们的人坐收渔利？目前都还不知是不是陈仁海与那使双钩的所为，若另有人所为，那才更糟——”邱掌柜道。
“不用急，明日我去城关中，等那陈仁海来，若等不到，那他便是死了。你知道，那城关是去往京城的唯一关口，无山路可绕过。我明日去了，便知道个究竟。”颜蘼道。
“若等到呢？凭你一人，怎杀得了陈仁海？”邱掌柜冷笑道。
“为何非要我亲自动手？”颜蘼扭着她的腰身要上楼去。
邱掌柜一把从后背抱住颜蘼，“干什么——我要去准备——”
“一会儿再准备——”