“哒哒哒……”,一阵阵急促紧凑的马蹄声传来,一队人马急驶在官道上。

  两男三女乘坐高头骏马,簇拥着一辆马车,朝着济南府城方向奔来。

  文鹏一路北上,乘官船经运河,在聊城渡口下船,乘快马赶到济南府城郊的山云观。

  他赶到的时候,紫云等人已离开两三日,只留下两封书信。

  文鹏从观主手中接过信函,匆匆看过一遍,证实了他的猜想,不由得担忧起来。

  一封是珰珰留下的,信中只有寥寥几句话。她要为死去的祖父,父母等族亲报仇雪恨,让紫云等人莫要找她,并请文鹏替她照顾好姐姐。

  文鹏看过信件,焦虑万分,不由得担忧起珰珰的安危。她怎就如此执拗,不听人劝,非要以卵击石,自投罗网?

  若是她有个三长两短,他如何向方莹与师傅交代,更对不起她枉死的亲人。

  第二封信,是紫云等人留下的信息,他拿在手中细细瞧来。

  由于山东等地近年来爆发蝗灾,水旱等天灾,加之修建运河,征调百姓营建燕都等工程,致使青州境内大量土地荒芜,百姓负担沉重,苦不堪言。流离失所的百姓,无以为生,或逃荒在外,或食树皮等艰难度日。

  地方官吏隐瞒不报,使得灾情加重,终于爆发官逼民反的举事。

  五莲教白莲分支,赤白旗旗主唐思儿,率领教众及周边穷苦不堪的百姓,组成千余人的义军队伍,举起反抗朝廷的大旗。他们攻城拔寨,攻占官衙,开仓放粮,打劫豪绅地主,得到青州府多地穷苦百姓的响应,队伍很快壮大到数千人。

  起初,地方官吏不敢上报,致使聚众作乱的百姓,越聚越多。沂州卫千户孙大人带兵招安被拒,义军斩杀其随从。孙大人不敢再隐报,上奏折直达圣听。

  圣上闻听后大为震惊,他未料到竟闹出犯上作乱的大乱子。

  他先派官员安抚义军,再次被拒后,随即命安远侯柳大人,指挥使刘大人,率数千精锐人马,前往青州府围剿。

  与此同时,锦衣卫,六扇门也抽调出精兵干将,抓捕唐思儿,董缟,刘峻竑,赵琓童等义军头目。紫云等人也被朝廷征召,随军前去抓捕义军首领。

  珰珰趁着紫云等人不注意,留下书信,悄悄离开队伍。

  众人无法抽身,商议过后,由慕云丫与林逸尘前往燕都,寻找珰珰。又发出信函,寻求文鹏前来帮忙,阻止珰珰犯险。

  他看过书信,打算原路返回,乘官船北上,拦截住珰珰。

  刚走出两三里远,忽遇一队人马,文鹏放慢马速,驱马至一侧,为众人让路。对方也放缓速度,缓缓驶过。

  “文鹏兄!”车内传出一个熟悉的声音。

  文鹏定睛瞧去,那马车停在路边,苏芷薰正探出车窗,笑看着他。

  他急忙下马,来到车马旁,问道:“芷薰妹妹,你怎么也来山东了?这是要赶往何处?”

  苏芷薰面色微红,不便多谈,回道:“还不是敝教的事务?我师兄妹正要赶往青州,你这是要去哪里啊?”

  文鹏摇摇头,叹气道:“我师妹不听劝,想把青天捅个大窟窿。为兄得赶快北上,阻止她犯傻。”

  苏芷薰眼珠一转,回道:“兄长稍等我片刻,妹妹有话要问。”

  言罢,她在车内稍停片刻,而后才下得马车,牵过教众兄弟的马匹,来到他身旁。

  见大队人马远走,苏芷薰回过头来,对文鹏讲道:“傻瓜,妾身有一事相问,定要如实答我。”

  文鹏微微一笑,回道:“问吧,在下定知无不言,言无不尽。”

  苏芷薰低声问道:“年前,在隆庆州的天陌山,可是你使用我教无生棍法,杀死晨觉寺的袈空法师?”

  文鹏一愣,明白过来,他直言不讳道:“不错,正是愚兄使用贵教无生棍法,与袈空法师等人对决,替我姐姐解围。不过人并非我杀死的,为兄只是砍掉大和尚的手腕。他们诬陷兄弟在剑上淬毒,好生卑鄙,定是他徒弟空即和尚所为。难道此事给贵教带来不必要的麻烦?”

  苏芷薰道:“哦!那就对了。难怪空即和尚等人会向敝教要人,要我等交出杀人凶手。当时,教主派左右护法长老,一位执事长老,前往燕都打听宝藏的下落。他三人皆不会无生棍法,况打探完消息,即刻返回了总教。教中懂此棍法的几人,皆不在北方。故而妾身想到,许是兄长所为。”

  文鹏听闻此言,皱起眉头,追问道:“原来这些贼人,又跑到贵教闹事,真是无耻之徒。不知他们有否为难贵教,要不要愚兄为贵教澄清真相?”

  苏芷薰摇摇头,轻声笑道:“傻瓜,你找他们说得清楚吗?放心好了,他们早被敝教赶跑了。我打听到消息,他们已暗中收买杀手,欲对兄长不利,下次莫再暴露武艺,以免惹祸上身。”

  文鹏谢过苏芷薰好意,又提醒她此行凶险,定要注意安全。

  苏芷薰笑了起来,没想到他也知道不少内幕,谢过文鹏后,又问他去燕都何事。

  文鹏这才将珰珰的事,简要地告知苏芷薰。

  她有些不放心,嘱咐道:“兄长还是万般当心!皇宫重兵把守,守卫森严。兄长要冷静对待,莫要意气用事。”

  两人依依惜别,各自散去,文鹏直奔运河渡口。

  刚到码头,却见南下的一艘客船上,走下三个熟悉的身影,正是慕云丫,慕云珰珰,林逸尘三人。

  文鹏终于可以松口气,看来两人还是拦住了珰珰。

  四人打过招呼,在城中寻到一家客栈投宿。

  从慕云丫口中得知,幸好提前通知燕都的武当弟子,将她在城门口处拦下。否则,真不知道珰珰会作出什么傻事。

  此时,夜幕降临,四人在一家酒肆吃饭。

  珰珰一路上无精打采,不言不语,更无心吃饭,只顾饮酒。

  看着她低迷憔悴的模样,文鹏甚是心疼,让慕云丫,林逸尘带她回去歇息。

  他去街市上买些糕点,瓜果之类的食物,省得出酒后,饿坏身子。

  返回时,离客栈数百步的距离,远远看到一道身影,从房间内飞出,沿着街边屋顶,向城门方向飞去。

  文鹏二话不提,几个腾空飞转,眨眼间飞至黑影前方,堵住那人去路。

  “妹妹不辞而别,这是要去哪里?”

  那人正是珰珰,她假装醉酒,欺骗慕云丫去买食物时,趁机偷跑出来。

  珰珰悲伤地回道:“兄长莫要拦我,我方家满门被斩,此等血海深仇,岂有不报之理?我祖父母,父母大人,族人的血,就白流了吗?此仇不报,妹妹死不瞑目。”她泪流满面,低声啜泣着。

  文鹏走到跟前,轻声问道:“若你不幸罹难,你姐姐怎么办?将你抚养长大,体弱多病的慕云前辈又怎么办?还有紫云,丫丫,筱绾,这些自幼与长大的亲人,又何以自处?你想过他们吗?难道要他们前赴后继地为你复仇,或者是无休止的逃亡吗?”

  珰珰擦着眼泪,赌气道:“若我杀不掉狗皇帝,我就一死了之,绝不连累他们。”

  文鹏语重心长地劝道:“勇气可嘉!可是,你以为自己死了,就一了百了吗?锦衣卫,六扇门就查不出来吗?那些谪戍辽东的宗亲,罚入教坊司或浣衣局的亲戚,会因你莽撞冲动之举,再次受到牵连诛杀。你可曾想过,刺杀行动失败,这些亲人会有何下场?存者且偷生,死者长已矣!野火烧不尽,春风吹又生。你要活着,如离离野草,生生不息。至于复仇的事情,莫要去想,我……”

  话没讲完,却见慕云丫,林逸尘两人,出得客栈,在四处寻找珰珰。他当即停住,对珰珰讲道:“回去吧,大家都在找你。答应愚兄,莫再做傻事,懂吗?”

  珰珰回望一眼,擦干眼泪,颔首应允下来。

  ……

  青州益都县地界,石栅寨南寨的山脚下,独孤飞鸿,慕容紫云,楚云飞,王齐天,司徒小鱼,竺林风等武当弟子,早已潜伏下来,严密监视着山寨的一举一动。

  山寨四周,山峦起伏,沟壑纵横。地势最高处的南寨主峰,虽不过数百丈高,却危峰兀立,极其险峻,周遭皆是悬崖峭壁。东西南北四个分寨相互连接,又有险要的隘口与山头,各据一方,相互拱卫。

  唐思儿率领的白莲分支教众,就盘踞于此。先前,她曾带领义军,击败青州卫高大人率领的卫所将士。她随后命义军头目,攻打其他州县。

  石栅寨防守薄弱,而柳大人率领的精锐即将赶到益都县,形势万分危急。

  苏芷薰等人,经过长途跋涉,终于赶在大军到来前,赶到山寨外围。

  一行人来到山脚下,苏芷薰拿出令牌,交给把守山寨的义军查验,而后带着五莲教弟子,前往南寨拜会唐思儿。

  慕云丫三人要赶往青州,与飞鸿等人会合。文鹏放心不下,决意跟随三人一同前往。

  四人快马加鞭,日夜兼程,抵挡山寨时,亦是黄昏。朝廷的大队人马,也已赶至此地。

  趁着夜色,大军安营扎寨,悄悄地将山寨围个水泄不通。

  来不及与飞鸿等人见面,文鹏与三人商议后,决定独自前往山寨查探。

  他换上夜行衣,在山中飞来飞去,而后没入无边的夜色中。

  
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