石栅寨,南寨的大厅内,灯火通明,防守森严。

  唐思儿坐在太师椅上,会见苏芷薰六人。

  “来人!上酒上菜,本夫人要与几位兄弟姐妹痛饮。”

  唐思儿貌美如花,英气逼人。一身白袍,束发,收拾得干净利索,披着白色披风。

  苏芷薰没说上几句,唐思儿已知她来意,当即打断苏芷薰的话语。

  堂下坐着的一个英武男子,霍然起身,拦阻道:“慢着,我等来见师妹,不是为了饮酒作乐。既然师妹还当我等是兄弟姐妹,就该让芷薰师妹把话讲完。”

  这人三十余岁,一身青色华服,风流倜傥。他是五莲教五旗护法,亦是唐思儿与苏芷薰的师兄,巫行瑞。

  唐思儿沉思片刻,直言道:“好!就依巫师兄,师妹有话直讲无妨。若还是罢刀兵之类的言语,我劝师妹莫要老生常谈。官逼民反,开弓没有回头箭。我心意已决,要带着白莲教众杀出一条生路,解救身处水深火热中的黎民百姓。多说无益,只会伤及兄弟姐妹间的情意。”

  苏芷薰闻听此言,面色难堪。她深知已无法劝动师姐,仍不肯死心,免得更多无辜百姓与教众,惨遭横祸。

  她起身,正言道:“自从林师兄无辜枉死,师姐心肠竟变得如此刚硬,听不进别人半句谏言。那师妹问你,教中的兄弟姐妹与诸乡亲,一旦遭遇不测,家中妻儿父母,何人照料?”

  唐思儿冷静地回道:“我等自会照顾,不劳师妹费心!大行不顾细谨,大礼不辞小让。如今人为刀俎,我为鱼肉。横竖是一死,与其活活饿死,倒不如轰轰烈烈成就一番大事,度化尘世教众返归无生极乐世界。”

  苏芷薰见她仍执迷不悟,一意孤行,再次劝解道:“福兮祸之所伏,莫以为你举事顺利,那是地方官吏瞒报之故。朝廷已获悉你聚众造反一事,已派出总兵官率精锐人马,不日将抵达益都;又命山东都司指挥同知,指挥佥事,率各卫所的兵士前往平叛;据闻,山东备倭都司的兵马也在调动中。区区不足万人之众,何以对抗朝廷精锐大军?再不收手,悔之晚矣!”

  唐思儿暗惊,不过很快平复下来,怒道:“妖言惑众!师妹再动摇我军心,莫怪姐姐不客气。来人啊,带师妹等人下去吃饭歇息。”

  总教几次派人前来,试图说服她放弃举兵反抗。她早已受够他们的说教,打算明日一早送他们出寨,省得他们碍手碍脚。

  “慢着!在下有军情来报!”文鹏潜伏在房顶,偷听多时。

  他刚落在门口,义军的侍卫立马举刀相迎。

  “何人如此大胆,擅闯我大寨,给我拿下!”唐思儿命令道。

  “慢!他是师妹挚友,孤身前来,定有要事禀报。”苏芷薰转身看来,急忙阻止众人。

  侍卫们收去刀兵,文鹏被请入屋内。

  他施礼笑道:“唐旗主,苏姑娘所言不虚。朝廷的大军已在山下安营扎寨,将此地团团围住,尔等还蒙在鼓里。真是好心当成驴肝肺,枉我涉险来告。”

  唐思儿左右几个头目大惊失色,他们已派出多人巡逻,竟无人来禀报军情,莫不是前哨已被朝廷的兵马摧毁?

  唐思儿摆摆手,示意几人安定下来,她自有主张。

  她命人前去查看敌情,吩咐几人莫要与对方纠缠,查明消息,即刻来报。

  众人在屋内等待之时,苏芷薰询问道:“傻瓜,你不是赶往燕都了吗?如何又跟来此地?”

  文鹏低声回道:“说来也巧,我刚到码头,恰好碰到两位好友将小妹带回。想着你也来到益都,怕你有危险,就趁机潜入寨中。”

  苏芷薰面色微红,当着众人面,她不好多讲,转而叹息道:“这可如何是好?大军围寨,恐怕再想突出重围,安然撤离,已是难上加难。”

  文鹏叹道:“朝廷早已派出江湖高手,在山下监视,就是为抓捕义军头目。如今只能想办法,尽快离开这里。”

  唐思儿有丝怨怒,道:“这位小兄弟危言耸听,再大发厥词,乱我军心,我定斩不饶。”

  文鹏也不与她计较,连连叹气,只道唐旗主不到黄河心不死,规劝苏芷薰等人,尽快离开是非之地。

  不到一炷香的工夫,派出的人马除了一人未归外,其他人来报,他们确是被朝廷大军困住。

  唐思儿思量片刻,命人拿来草图,与几个头目商议起退敌之策,她毫无撤离之意。

  山脚下,独孤飞鸿与众师弟们严阵以待,把守着南下的退路。

  锦衣卫镇抚使柳清,六扇门总管莫大可,亲临指挥,吩咐众武林高手,务必要捉拿住义军首领。活要见人,死要见尸,惩办首犯者朝廷必有重赏。

  飞鸿等人暗下议论,这所谓的匪乱,皆是被逼无奈的平民百姓,食不果腹。天灾人祸面前,当地官吏不思与民生息,开仓赈济灾民,反倒欺君瞒上,终酿苦果。他们所过之处,见到的是一片萧条景象,百姓流离失所,官吏与豪绅逃之夭夭。

  他召集众兄弟商议:“事到如今,我等如何以对?”

  云飞目光坚定,开口道出众人心声:“我武当派向来以行侠仗义,锄强扶弱为己任。今日之乱,皆为无辜百姓,我等决不能做有违天地良心的勾当。”

  珰珰,慕云丫等人皆赞同附和。

  “可我等该如何向官府交差呢?若是被朝廷知晓,不仅保护不了无辜百姓,更会连累整个武当山。”紫云不无忧虑地讲道。

  众人不语,云飞思量后,回道:“不如这样,若他们打此逃奔,瞧准时机,放走义军首领。若遇官兵阻拦,不如……”

  讲到这里,云飞做着手势,对着脖颈比划一下,众人心领神会。

  飞鸿不放心,接着道:“诸位兄弟,届时须以我手势为号,切不可鲁莽行事。”

  ……

  青州府各处义军已被分割包围,无法回援。

  即便如此,唐思儿仍不愿撤离,凭险坚守,并打算故计重施,将朝廷的大军引入狭长的山谷地带,再将其一举歼灭。

  总兵官柳大人并未上当,他围而不攻,且派兵占领东寨山脚的水源之地。

  这下可真让唐思儿发愁起来,即便官军不攻山寨,围困十日,义军也将不战而败。

  双方对峙两三日,朝廷兵马始终按兵不动。

  唐思儿想起苏芷薰等人的告诫,不得不重新为义军谋划退路。她派人请来文鹏,苏芷薰,巫行瑞等人,商讨敌情与攻守策略。

  商议过后,唐思儿决定兵行险招,利用总兵官柳大人的骄横轻敌,做做文章。

  当夜,唐思儿召集寨子兄弟姐妹,吩咐众人以战鼓为号行动。

  第一遍战鼓响起,从四面八方发动佯攻,摇旗呐喊,不与官军纠缠;待第二遍战鼓响起时,迅速向西南方集合,只留几人原地驱马,驱羊群,迷惑对方。待响起第三遍时,一鼓作气,猛攻西南方的敌军大营,撕破对方防线,突出重围,向南部山区转移,必要时与攻打安丘的义军合兵一处。

  探子回报,朝廷的官军果然上当。柳总兵依诈降弟兄之言,调集重兵亲往东寨门防守,准备伏击义军。

  亥时已到,山寨上,擂响震耳欲聋的鼓声。但见山顶上,火光通天,旗子飘扬,呐喊声响彻云霄。

  朝廷的官军起初还有些担心,怎奈对方雷声大,雨点小,毫无进攻的意思。第二遍战鼓响起时,官军不以为然,放松了警惕。

  唐思儿稳坐大堂上,见攻击的时刻将至,准备披甲上阵,将官军杀个落花流水。

  怎知,苏芷薰借机封住唐思儿的穴位,轻声道:“对不住了,师姐。这是大伙儿的意见,今夜我等必须将你安然带离此地。”

  唐思儿怒视众人,质问道:“师妹,你这是要陷我于不义。众将士听令,赶快将她几人拿下!”

  环顾四周,唐思儿的八名侍女与几个山寨头目,皆无人擅动。

  刘峻竑明白,一旦战斗打响,围攻山寨的大军,必然全面追击义军,届时将很难逃出。

  因而,他私下与巫行瑞,苏芷薰商议,他带领义军与敌军厮杀,拜托苏芷薰等人,带着寨主趁乱逃脱。

  他上前跪拜道:“旗主,要怪就怪刘某吧,一切皆是属下的主意。你是我义军的首领,万不可出一点差错。即便我等冒着抗命不遵的大罪,也要请密使等人带你安全离开。否则,我等死不足惜。大事不成,一切皆是天意!至少我等,没在这世上白走一遭,也让老天见到我等匹夫的愤怒!听到我等卑贱草民的怒吼!”

  刘峻竑起身,正正衣冠,又向苏芷薰等人施礼道谢。赵琓童穿上唐思儿的盔甲,含笑朝着唐思儿告罪。

  唐思儿热泪盈眶,激动地喊道:“快放开我,我要与众兄弟一起上阵杀敌!师妹,师姐求你们了,即便战死沙场,姐姐也要与他们在一起。”

  言罢,她泪水哗哗落下。自从丈夫死后,她变得坚强无比,再也不是那个柔弱的女子。如今,眼看着兄弟姐妹要替她赴难,她心痛难受,失声痛哭起来。

  苏芷薰回复道:“诸位兄弟放心,我等定然带师姐安全离开。尔等莫要与官军纠缠,攻破大营后,一刻也不能耽搁,速向南方逃去,打扮成流民,或躲在山中,或前往江南避难。”

  消瘦的刘峻竑大吼一声:“兄弟们,随我前去杀敌!”

  言罢,他带着几个头目与侍卫,赶往山寨西南方向而去。

  鼓声大作,厮杀声,呐喊声响成一片,数百人的队伍,从西南方杀下,带着视死如归的气势,挥舞着手中的大刀长矛,劈向帝国的将士。

  面对如猛虎下山般的义军,官军将士猝不及防,加之大队人马已调往东面山寨,防守薄弱,迅速败下阵来,节节败退。

  坐镇大营的指挥使刘大人,迅速派人向总兵官禀报军情。他抽出佩刀,带领营中护卫及随从,誓死抵抗义军猛烈的攻击。

  锦衣卫柳清得知大营被袭的消息,率先带领锦衣卫与众江湖高手,前往支援,只留武当弟子把守南面出口。

  六扇门也已得到消息,当即也派人前往。

  
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