文鹏赶到悠云茶楼上,一把利剑指向了他。

  没有见到师妹的身影,换来的却是殿下横眉冷对。

  文鹏心头一惊,暗想,难道是太孙发现了自家身份?

  不会,绝无可能!

  他处之泰然,面不改色,试探地笑问道:“殿下此乃何意?”

  殿下一言不发,冷冷地盯着文鹏,眼神中流露出一丝杀机。

  文鹏似乎明白过来,若是自家身份暴露,面对的,恐怕就不是殿下的宝剑,这么简单了。

  他忽然意识到,是师妹身份暴露了。

  不,不只是太孙殿下,恐怕太子,圣上都已知晓,方莹乃是方大人骨肉的实情。

  想到这些,文鹏心中悬着的石头,终于落地了。

  他瞧了殿下一眼,避开寒刃,坦然地坐在桌前,倒上一杯清茶。

  文鹏冷笑道:“殿下曾允诺,让我见上师妹一面。如今看来,是想反悔吧。难道未来的天子,想要恃强凌弱,霸占我师妹不成?”

  文鹏的举动,让殿下颇感意外。他没想到曾经文弱不堪的书生,面对生死,依然从容不迫。

  他复又将宝剑指向文鹏,避而不答,冷冷地问道:“本王一向敬重兄长为人,视兄长为知己。可阁下似乎一直在隐瞒本王,你究竟是何许人也?难道还真以为我不敢杀了你?”

  文鹏只管饮茶,摇摇头,轻叹道:“对于死过一次的人而言,生死何惧?在下不过是一介布衣,岂敢与殿下称兄道弟?反倒是殿下出尔反尔,言而无信。殿下信誓旦旦要娶我师妹,如今她却生死未卜,下落不明。难道帝王之家就可以为所欲为,强娶民女?还请殿下将我师妹送出,我带着师妹远离京城,再不与殿下有半点瓜葛。”

  事到如今,殿下也不好再试探文鹏,放下利刃,笑道:“你可知道莹儿的身份?”

  文鹏冷笑道:“莹儿自幼无依无靠,父母双亡,被我师傅收养。如今先师亡故,我便是她唯一的亲人。即便她有天大的罪过,也有我这个做师兄的担着。殿下何必拐弯抹角,有话不妨直讲。”

  殿下收剑入鞘,将宝剑放在一旁,神情恍惚,施礼道:“兄长莫要生气,并非本王要试探兄长。莹儿乃是朝廷重犯之后,父王与圣上皆不同意这门婚事,本王亦无能为力。父王已求过圣上,不再追究令师尊罪责,也不会为难莹儿。待庆典完毕,兄长带她走吧,离京城越远越好。是本王之过,辜负了莹儿的深情厚意。兄长仗义,还请替我好好照顾她,本王感激不尽。”

  文鹏心中颇为震惊,倍感意外。他没想到圣上与太子,已知道师妹的真实身份,他快速思索着,他们是如何得知的。

  世上没有不透风的墙,朝廷若是有心追查,又怎能瞒得住呢?圣上未追究此事,却让他倍感蹊跷。

  这些年,朝廷在不遗余力地打击所谓的“前朝余孽”,又怎会轻易放过他们的后人?

  后来见到方莹,才从她口中得知,是大长公主与太子求情,圣上才不再深究此事。

  文鹏回复道:“殿下放心,在下会好生照顾师妹。有些事勉强不得,要怪只能怪造化弄人,有缘无份,还请殿下释怀。”

  殿下将一张万两宝钞交给文鹏,让他收下。文鹏多次婉拒,又被他塞入手中。

  殿下道,这银票是送给莹儿的,以备不时之需。

  文鹏推辞不得,只得收入怀中。离开悠云茶楼,他赶回别院。

  文鹏一向行事谨慎,不成想被人跟踪,却未查觉出来。那人竟是汉王的心腹,梅青。

  他从汉王府出来,到茶楼吃茶,恰好偷听到两人道别,悄悄地跟在文鹏身后。

  见文鹏回到家中,他急忙赶到王府,回禀汉王。

  汉王沉思片刻,随口道:“本王对他略有耳闻,也见识过他的武功。文武双全,有勇有谋,可是不可多得的人才!若不能为我所用,也不能便宜那小子。”

  梅青试探地问道:“殿下,要不要卑职……”

  汉王摆摆手,阻止道:“唉,那倒不必!萧家的姑爷,还是要客气点,此事不用你办。”

  他示意梅青走到跟前,在他耳边嘀咕着。梅青得了旨意,退了出去。

  汉王命人伺候着,卸下盔甲,换上便服。他准备参加申初二刻,在皇城东苑的御马监(上驷院)举办的马球比赛。

  马球也叫击鞠,始于汉朝,兴盛于唐宋,是圣上尤为喜欢观赏的节目。

  圣上年轻时,也常在金陵皇城内与兄弟们打马球。父皇母后,太子与姐妹们则在场下,为他们呐喊助威。

  每每想起过往,历历在目,一家人其乐融融的场景,又浮现眼前,圣上禁不住眼中泛花。

  登极后,他将射柳与马球比赛,列为皇室与军队的定制活动。每到端午与重阳,皇宫内都要举办这两项比赛。

  恰逢迁都庆典,万国来朝,圣上有意邀请诸使节观赏,帝国与草原部落之间的马球比赛。

  汉王殿下信心满满,对这场比赛充满了期待。更为重要的是,他已打听出,草原部落蠢蠢欲动,尤其是阿鲁台部。

  在阿鲁台穷途末路,遭受其他草原部落攻击,几乎弹尽粮绝时,是圣上的帮助,让他起死回生。如今他羽翼又满,企图联合其他部落造反。

  汉王殿下誓要借助这天赐良机,再度赢得圣上信任,取得出征北伐的机会,以夺回兵权。

  想到这些,他快马加鞭,赶往皇宫。

  未正三刻,展清赶回刑部大牢。听闻施聪那里也无进展,他急忙向莫总管回禀实情。

  得知他已拿到解药,莫大可欣喜不已,连忙询问他,解药从哪里得来,是否奏效。

  展清回道:“想必大人也听闻过,江湖上有三位毒圣。一个是修罗毒圣,一个是鬼医毒王,一个是花殇婆婆。他三人本是同门师兄妹,这解药正是来自于花殇婆婆。不瞒大人,拙荆正是花殇婆婆的徒弟,如今她老人家正在寒舍做客。”

  闻听此言,莫大可大喜过望,他笑道:“原来如此!若有奇效,花殇婆婆真是立下奇功了!待了结此案,本官定到贵府去拜望前辈,答谢她老人家。”

  展清代花殇婆婆谢过大人夸赞,将这解药的用法,告知于他。

  为以防万一,莫大可只让那名厨役服用了解药。展清又用内功,逼出她头顶的银针。

  女子苏醒后,只觉头昏脑涨,身体酸软无力。

  待清醒过来,她不由得失声痛哭,想起所经历之事,如同做了一场可怕的梦魇。

  六扇门的女官极力劝慰着她,平复她的情绪,引导她将事情始末,细细道来。

  听这女子讲,她家是匠籍,父母皆是光禄寺珍羞署的厨役。

  由于她面容姣好,乖巧伶俐,动作麻利,被光禄寺的官差选中,让她做些端菜斟酒的轻活。

  前几日无事,在家中午睡。醒来后,才发觉已身处一间密室。同屋还有其他女子。

  她们一个个被打走后,又被送了回来。再见到她们时,已如同换了一个人似的。

  她们一个个开导她,莫要反抗,要不然免不了一顿暴打。只要遵从他们的旨意,尽心尽力服侍那些人,就会有不少好处与赏赐。若是被挑选上,还能获得大尊者降下的恩泽,真气护体,增加十岁的寿命。

  她做好了以死抗争的准备,后来她被单独带进密室后,走进来一个僧人。

  那和尚并没打她,而是来打救她的使者。她是大天尊坐下的弟子,因犯了过错,被贬入凡尘,受尽苦难与折磨,方能超脱。若她不依使者之言行事,她与全家人都会打入十八层炼狱,永世不得超生。

  在他威逼利诱下,女子答应让其度化。被他侮辱之后,那僧人说她已金刚护体,邪魔难侵,如今还有劫难未过,需找几人替她化解。他要女子尽心服侍几个公子,称他们是她的有缘人。只有度过此劫,方能逢凶化吉,羽化登仙,往生极乐。

  女子虽半信半疑,为了活命,只得依他旨意照做。后来,她被喂下几颗药丸,就被带出伺候几位公子哥。

  女子泪流不止,回忆着当时的遭遇,将那群人在席间的言论,一一讲出。

  莫大可询问,若让她当堂指认那些人,可否记起他们的样貌。

  女子点点头,表示她还有印象,莫大可当即命女吏带她去画像。

  展清看那女子惨状,不禁轻声提醒道:“大人,这解药虽能让中毒者恢复记忆,却会有毒素残留其身体内,对其身心造成损害。其他几人,是否……”

  莫大可摇摇头,叹道:“留给我等的时辰不多了,皇宫内圣上正在观看马球比赛。比赛结束,紧接着就是庆典大宴仪。若不能将刺客与幕后主使捉拿归案,届时可是天下大乱,后果不堪设想。陛下还在等待结果,方大人已多次登门讨要他女婿。施聪,你即刻带人支援若涵,将其先行缉拿。”

  施聪领命后,带领六扇门与刑部的神捕与衙役,即刻赶往南郊。

  莫大可与展清争分夺秒,提审另外几名证人,期望尽快将刺杀案件,调查个水落石出。

  
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