那一日,老先生看过文鹏捎来的书信,老泪纵横。

  独自关在房中,大哭许久。反复查看书信,又破涕为笑。

  老先生在房中,时而嚎啕大哭,时而开怀大笑。以至于方莹,姚宝儿两人,在房外不知所措。

  两人从未见师傅,如此失态过。师傅看破红尘,又有何事,能令他既伤心又喜悦呢?

  方莹思量片刻,拉着宝儿离开。她虽不知道,师兄跟师傅说过什么,不过想来定是天大的好事。

  后来,两人问过师兄。文鹏只回了句:问世间,情为何物,直教人生死相许。

  待文鹏的婚事,定下来后,老先生又带着文鹏,拜会吴中诗社的几位故友。

  得知老先生即将远行的消息,几位好友不解,纷纷询问他缘故。

  老先生心情大好,只道他要趁着余生,游览大好河山。

  或在金华府,或在西子畔,或在世外桃源,择一处,安享余年。一抔黄土,埋葬枯骨。

  他托付几位老友,在他离去后,照顾他三个徒儿。

  这鹤林道长,虽听说文鹏中举,又闻他与萧家三女定婚,却仍不忘打文鹏主意。

  他捋着白须道:“红尘蒙心窍,慧根尚未觉。待他了夙愿,相逢在天阙。我师徒二人皆与他有缘,呵呵,他想逃都逃不掉。”

  文鹏听闻,骤然紧张起来,他不想出家,也不想作什么仙人。这老道不会为了收徒,故意吓唬他吧?

  他抬头望着他师徒二人,困惑不已。

  这碧水瑶已出落成绝世美人,飘然超脱,不染一丝尘垢。听闻师傅之言,更是好奇地打量着文鹏。

  老先生大笑,对他言道:老道士,别忽悠我徒儿,老夫是不会让你度去的。若他真有个三灾两难的,看在老夫的薄面上,还请出手相助,我这把老骨头,还等着他埋呢。

  几人又是大笑,开怀畅饮。许久,老先生才带着他返回家中。

  心愿已了,老先生心情大好。这一日,他将三个徒儿召到身边,对三人嘱咐一番。

  老先生道,他出门远游之后,这店铺和家业就交给文鹏师妹三人,以后三人要和和睦睦,将他的医术发扬光大,造福百姓。

  又将账房钥匙,地契等物交给文鹏。文鹏交给方莹,说她打理合适。推辞不得,方莹只好收下,老先生含笑点头。

  他又唤来管家,伙计与众家丁,交代一番。这些人跟随先生多年,忠心耿耿,听闻老先生要远走他乡,自是不舍。

  好言相劝过后,想离开的伙计家丁,到柜上,领取一笔不菲的安家费。想留的,也会月钱加倍。管家和账房,不愿离开,愿意服侍三位少主。

  老先生安排好后事,打发众人散去。又嘱咐三人,若是遇到难事,可找他几位老友相助。若是遇到祸事,可暂避一时,莫要顾忌家中财物。

  他又将文鹏唤去,单独谈上许久。

  末了,他笑道:“看来师傅喝不上你的喜酒了,以后若是给师傅上坟,多带些人间佳酿。你娘把你拉扯大不易,莫要违她心意,你与香儿要好好孝敬她。这科考能不去则不去,老夫还是不赞同你入世。”

  文鹏泪如雨下,不住点头应诺。自从他与师傅相识,师傅对他照顾有加,如同自家儿孙。

  师傅之恩,他难以报答,他跪下就拜。

  这一日,老先生收拾好行囊,与几人依依惜别。上得马车,渐行渐远。

  三人含泪送别,方莹问道:“师兄,莫要瞒着师妹两人。究竟那一日,你与师傅谈些何事?师傅关上门窗,独自在房中又哭又笑。如今又不顾年迈之躯,要远走他乡。究竟是为何?”

  文鹏回她:“两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮。若你与心仪之人,分离许久,若有一日,还能再次重逢,自会明白这份心思与期待。一句承诺,半生离别;一世姻缘,终生守候,只为再次相遇。古往今来,又有几人?”

  方莹听懂师兄言外之意,擦去眼角泪水,却听到宝儿声音:“难道师傅不要我们,就是为了和老相好相会吗?师傅真不害臊!”

  两人破涕为笑,同时戳着宝儿的脑袋,佯怒道:“无礼,该打。”

  ……

  半个多月过后,西子湖畔,一座道观外。

  一风尘仆仆赶来的老者,须发雪白,头发蓬松,还未来得及洗漱,匆匆上山。

  他步履蹒跚,满怀期待,不时望着小山,只恨山路太长。

  他被仆人搀扶着,走上山顶。

  大口喘气时,见山门外,正站立着一位身着道袍,满头银发的女道长。

  岁月洗去她倾世的蓉颜,却难以抹去她飘逸的气势。

  飘泊流离,长伴青灯,令她早已超然物外,波澜不惊。

  可此刻,她依然为眼前之人,心动不已。

  两人热泪盈眶,不约而同,走上前去。

  老者道:坦妹,终于等到你了。你消瘦了。

  女道长含泪笑道:仲庵兄,你等苦了。

  ……

  店里的生意,平日里由方莹打理,他也时不时协助两人。

  也会给登门前来寻医的病人,瞧病,开方子。

  他偶尔登门,拜见萧老爷,与香儿匆匆见上一面。碍着她父母两人,也难得谈上几句话,反倒不如私下相见。

  萧老爷见他,总是板着面孔,告诫一番,勉励他再接再厉,来年高中状元。

  何氏一旁插话,护着文鹏,生怕老爷吓着孩子。

  文鹏比平日里,更为用心攻读圣贤书,常常读到夜半三更。方莹从窗前经过,不住叹气。

  临近年关之时,店中迎来一位远道而来的客人,要拜会王老先生。

  听闻老先生远行,指名道姓要见文鹏。

  文鹏正在书房看书,听闻宝儿之言,想来应是熟悉之人。

  来到店中一瞧,原来是皇太孙殿下与郑大人。文鹏正欲参拜,却被他拦下。

  文鹏请两人坐下,又唤来伙计看茶,寒暄一番后,郑大人询问,老先生为何远游,又去往何方。

  他依师傅嘱托,回禀他二人:师傅深感时日无多,大限将至,是以云游四方,看遍大好河山,以了生前所愿,也算死而无憾。至于何时才归,他也不得而知。师傅只言,若是驾鹤而去,令诸友勿念,一张草席,一座孤茔足矣。若是想他,逢年过节之时,撒些美酒佳酿,他自会泉下有知。

  两人听罢,唏嘘不已,却道老先生一生风流洒脱,遗俗绝尘。

  太孙殿下似有不甘,犹豫片刻,笑道:“实不相瞒,本王此次拜望老先生,确有要事相求。既然老先生不在府中,文鹏兄又是老先生高徒,本王只好求兄台鼎力相助。”

  文鹏谦虚一番,询问殿下究竟是何事。

  原来,朝廷近些时日来,收到镇守安南的黔国公多次奏报,安南发生大规模的霍乱流行。

  安南百姓死伤无数,因担心驻扎的守军受到感染,只得闭营不出,安南地方局势不稳。

  沐大人束手无策,只得上奏朝廷,请求太医院刘大人,尽快拿出救治的方子。可是开出的方子,并无效果。霍乱已蔓延至帝国南疆,太医院正在研究对策,打算利用死囚,建立霍乱病体,找到解决之法。

  老先生医术高超,他与郑大人登门拜会,恳请先生出手相助,以解燃眉之急。

  文鹏眉头紧锁,他跟随师父习医多年,从未遇到过如此棘手的疾症。

  如今,师傅不在,又涉及无数人的生命,他不敢冒然答应。他将写有病症状况的单子,放在桌上,如实答复殿下。

  殿下不肯罢休,请他务必想想办法。文鹏思虑许久,只得答应下来,姑且一试。

  他回禀殿下,这几日若是想出法子,即刻回禀知府李大人,呈上书信。

  太孙殿下这才放下心来。临走时,不忘留下一包金子,作为酬金。文鹏不敢接受,却抵不过他的心意,只得收了去。

  文鹏三人废寝忘食,待在书房中,翻阅师傅留下的诸多医书典籍。

  三天两夜下来,终是找到应对之法。

  文鹏急忙手书信函,将所用药草及书名等内容,详列清楚。

  翌日一早,他前往府衙,将信函呈给新任知府李大人。

  这李大人听完文鹏禀报,不敢大意,即刻差遣衙役,快马加鞭,前往帝都送信。

  
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