话说,云鹏风尘仆仆赶回家中,却见娘亲安然无恙。

  文鹏思量片刻,终是明白,娘亲已知晓,他赴京赶考的事情。

  原来,蓉娘一直盼着,文鹏与香儿早些完婚。过完年,他又早早赶回姑苏,对于婚事,一直没给家里准信儿。

  蓉娘不放心,就命莲儿赶往姑苏,询问文鹏确切的婚期。

  莲儿先去书院,先生与他的同窗,告知她,文鹏已中举,如今已赴京赶考。

  莲儿听闻后,大吃一惊,赶忙去问方莹与姚宝儿。两人见纸包不住火,只得如实以告。

  蓉娘得知后,气血攻心,一下子跌倒在地。她苏醒过来后,命莲儿速速写信,召文鹏回来。

  蓉娘看着文鹏,悲喜交加,更是恨文鹏不听她的告诫。她怒气冲冲,命文鹏跪下,让莲儿拿来家法。莲儿劝阻不得,只得递上家法。

  文鹏长这么大,从未见娘亲如此动怒过。他跪在地上,一声不吭,任由娘亲责罚。

  打过几下,莲儿挡在文鹏身后护着,莲儿哭道:“娘亲,别打了。文鹏知道错了,打坏了咋办,要打就打莲儿吧。”

  蓉娘气不过,将藤条扔在地上。坐在凳子上,严厉地说道:“从今后,再不得赴京赶考。这两日去萧家,择吉日,将香儿迎娶回来。跟我来。”

  蓉娘带着文鹏,来到后院西侧的家祠中。她点燃三支香,拜了又拜,而后插入香炉中,令他跪在祖宗牌位前发誓:从今以后,再不得赶考,不得入仕为官……

  待文鹏发过誓,蓉娘又将房门锁上。文鹏忍着痛,回到房间。

  莲儿打来热水,又拿些疗伤药。一面为他擦拭后背上的血印,一面劝慰他,莫再让娘亲生气。

  文鹏忍着痛,沉默不语,一滴泪水从脸庞滑落。

  又过了一日,文鹏带上娘亲准备的礼物,赶往姑苏。

  入夜,文鹏敲响墨轩庵的大门,伙计打开房门后,见是少主,赶忙将他迎入店中。

  方莹尚未睡下,见文鹏无精打采地返回店铺,已明了一切,安慰着他,又为他收拾床铺。

  文鹏不言不语,待坐在房中,很晚他才睡下。

  他不明白娘的心思,为何要用这种手段,逼他退出科考?

  思虑许久,他终于释怀。既然不让科举,那就把婚事尽快办了,做一只闲云野鹤也好。

  翌日,他提着礼物,登门拜会岳丈、岳母大人。

  何氏见过文鹏,好奇地问他,不是赶考去了吗?怎会还在家中?

  文鹏恭敬地回道:“我娘身体抱恙,想着尽快让我和香妹成亲,故而小婿连夜赶回。今日登门拜会,就是恳请二老准许,能将婚期定下,也好早做准备。”

  何氏闻听,有些着急,急忙询问亲家的状况。

  文鹏依着娘亲之意,说道:服过药,已无大碍。

  何氏这才放下心来,她说道:“你岳丈被圣上传召,去了燕都,恐怕十天半个月难以回来。也不差这些天,你先回去。过些日子他回来,商议好吉日,就托人给亲家捎信。这些天,老身也找人查查黄历,顺便也给香儿置办下嫁妆。”

  末了,她又嘱咐一番,命人拿些补品与回礼,让他捎走。交代完,她转身离开,留下香儿与文鹏。

  香儿拉着文鹏出得客厅,来到花园的假山旁,询问文鹏怎么回事,他这才将实情道来。

  见他闷闷不乐,香儿劝解一番,又逗他。香儿道:“举人老爷当不成状元大人咯。”

  文鹏说他早想通了,只是不明白,娘亲为何要这样做。

  香儿一听,反倒不开心起来,质问他是不是在外面厮混,要不怎会连成婚,这么大的喜事,都不开心。

  文鹏将香儿抱入怀中,哄着她。香儿安慰道:“娘亲不是一直都反对你入仕为官吗?再者,我也不稀罕做什么状元夫人,举人老爷的夫人也不错。把我娶进门,你就可以找你的狐狸精去了。”

  文鹏听闻此言,也算放下心来。两人又谈了一会儿,他带着礼物返回店铺。

  他赶到家中,禀了母亲,独自回到房中。收拾书籍时,从中翻出一块令牌,一本诗词集。

  一个是子嫣姐姐相送,一个是落魄书生相赠。他拿在手中,细细打量,又将其收藏起来。

  这些日,闲来无事,他去镇子上,找牛娃。

  见他正忙着招呼客人,待人散去,文鹏才上前招呼。

  牛娃见文鹏看望他,十分欢喜。牛娃搬出凳子,让他坐着。

  两人正聊得开心,又有客人买肉,牛娃就欲轰人走开,被文鹏拦住,要他招呼生意。

  牛娃笑着,一边切肉,一边不忘唠叨着:这是俺发小,如今可是个大文人,要不是他不依,今日俺就对不住乡亲们了,要给俺兄弟好好唠唠。

  周遭摊贩,客人都笑他,说他乱攀亲戚,人家大文人怎会跟你个杀猪的,作兄弟。

  文鹏一旁听到,扯着嗓子道:牛哥,给兄弟也切上一斤瘦肉。

  牛娃咧着大嘴,笑得合不拢嘴。他招呼好客人,就给文鹏多切了些。

  文鹏见牛娃切过包好,就要付钱,牛娃说啥也不要。

  他只好提着肉,对牛娃道:他要去小石头家喝上两杯,要他等下也去,一起喝酒。

  牛娃应承着,待他走远,才发觉文鹏将三钱银子,放在肉堆里。牛娃笑着,嘴里念叨着:自家兄弟,还客气啥,再说也用不着这么多。

  他收去银子,准备待会儿,去石头家,将银子还给文鹏。

  文鹏提着酒,拎着几包肉,来到石头家。

  刚好他也在家,见文鹏来家中作客,将他迎到屋里。陈老爹见家里来客,和文鹏聊上几句,自己下地去了,交代晌午再回来。

  石头让媳妇炒上几个菜,他端上热茶,陪着文鹏说话。

  文鹏道,他以后都不读书了,回家里,准备给娘亲帮忙。

  石头劝慰他,以后不当县老爷也好,可以跟大伙儿经常走动。听闻过段时间,就要和香儿成亲,更是替他开心。

  两人闲聊着,他媳妇已烧好满满一桌菜,石头让他下次来,别再带东西,太见外了。

  两人等了半天,左右不见牛娃来,只得边吃边聊。

  石头午后还要下地,两人没喝多少。文鹏起身告辞,又邀石头到时,去喝他与香儿的喜酒。

  出得石头家,没走几步,却看到邻村的小胖子,许二少。那人正带着几个家丁,鬼鬼祟祟,东张西望。

  这小子在他们村里,是一方村霸。平日里,仗着家里的财势,胡作非为,欺男霸女。不过,他很少来烟雨村闹事,一来这里是县郊,二来烟雨村能人也不少。

  就说这文鹏,许二少从小就怕他。若论单打独斗,他以前常欺负村里的孩子,唯独怕文鹏。倒不是因为文鹏能打架,而是他鬼点子多。常带着一帮小伙伴,将他打得满地找牙,此后再不敢来这里闹事。

  如今论钱财,慕容家甚至比他家还富足。论家势,他几个姐姐虽都嫁给当官的,可听他爹说,文鹏家和萧家攀上了亲。再者,文鹏好歹也是举人老爷,他自然惹不起。

  文鹏打远就瞧见他,见他模样没啥变化,长得更肥壮些,想他又没安好心。

  他开口笑道:“哎!这不是许大少爷吗?怎么又跑我们村了?我们庄子近日来,常丢些,鸡啊,狗啊,牛啊,猪啊之类的畜生,是不是跑到你家去了?”

  许二少没听明白,不过心想,这小子准是在骂他,连忙客气地回道:“慕容老爷,真会说笑。俺是打此路过,还要回家呢。”

  “是吗?这里不是回你家的路啊。”

  “是,是,这不是迷路了吗?这就走。”许二少这就带着家丁,转身走开。

  文鹏见他走远,转身就去了镇子集市。这牛娃也没来赴宴,文鹏想去问个明白。

  两人打过照面,当街就说他不够意思。牛娃傻笑着,赔着不是,说是他娘,托了媒人,要他和人相亲。

  提起女方,牛娃脸色通红,直嚷道:“俺滴亲娘啊,那可吓死个人了。长得都跟个老爷们似的,五大三粗,豁牙,又是满脸涂粉,就跟那牛头马面似的。没说上几句,俺就想走,可被她拉着不放,这不刚脱身跑回来。”

  街坊四邻听闻,笑得前仰后合,一个个挖苦着牛娃。牛娃也不理会,跟文鹏念叨着,想娶灵儿妹子,那样水灵的姑娘。

  文鹏问他,人家灵儿都要嫁人了,早干嘛去了。

  牛娃抱怨道:都是他娘不让,说灵儿这样的女子,中看不中用,长得花里胡哨的,娶回家,不会下地干活,能不能下蛋还是一说。

  文鹏安慰着牛娃,两人又唠一会儿,他才起身回家。

  谁知,他躺在床上,还没睡一两个时辰,县太爷就派人,请他过去问话。

  
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