话说,县太爷派人去请文鹏,并非赶往县衙,而是带他前往石头家。

  文鹏惊了一跳,急忙问出了何事。

  那衙役不好多说,只道,他见过县太爷自会明白。

  文鹏惴惴不安,他刚与石头喝完酒,县太爷就派人请他,莫不是石头家出了大事?

  刚到石头家附近,就见他家门口,里里外外,围满邻里乡亲。

  只听得,一阵阵凄惨的哭喊声传来,那分明是石头媳妇的声音。

  文鹏越听那声音,越觉得不对劲,急忙加快脚步,拨开人群,走入他家中。

  眼前之景,令他震惊不已,悲痛之情,油然而生。

  只见,地上躺着两个人,盖着白布。地面上,几滩血迹。石头媳妇,头上缠着白布,正趴在其中一具尸体上,嚎啕大哭。

  文鹏走上前一看,不是别人,正是他的发小,陈石头。

  怎么好端端,活生生一个人,眨眼间就没了。难以掩饰的悲痛,涌上心头,泪水瞬间滑落。

  他强忍着悲痛,擦去泪水,向知县大人问好。

  两人寒暄过后,县太爷拱手说道:“慕容老爷,请节哀。本官也是午时,收到村里禀报,说是你们庄上发生命案。本官带人前来,查勘凶案现场。据目击者及受害者亲属交代,案发前,你曾与受害人一同饮酒,可否将事情的来龙去脉,细细道来。”

  文鹏将实情,一五一十地道于知县大人听,一旁的书吏作记录。

  他又想起,出门碰到邻村许二少的事情,又说给县太爷。

  书吏将证词,拿给文鹏查看。见无误后,他指印画押。

  依帝国律例,知县要核实文鹏所说,是否属实。陈知县与文鹏客气一番,当面派捕快,去招唤人证。

  过了一会儿,牛娃等人被带到石头家。

  牛娃见石头家出了事,伤心地哭了起来。

  见过县太爷,几人跪了下来。县太爷问话,几个人一五一十地答来。

  牛娃一边抹着泪,一边将案发前后的始末,如实道来。

  书吏让几人签字画押,趁着这机会,捕快贴在陈知县耳边,低声说道:据街坊四邻交代,文鹏确实在案发前后,找过牛娃,且都证实他身上不曾沾有血迹之类的。

  看来案情一清二楚,人证物证皆在,陈知县心中有底,就欲带仵作,捕快,书吏等衙役返回县衙。

  文鹏急忙上前,询问知县大人,究竟发生何事,怎么好端端一个人就没了。

  县太爷将他请到一旁,将事情的始末,道于文鹏听。末了,还请他两日后,到县衙大堂作个旁证。

  原来,杀害石头和陈老爹的凶手,正是邻村的许二少。

  文鹏走后,这许二少在其家丁的怂恿下,又折返回来。

  他此行的目的,正是寻找石头媳妇巧儿。

  说来,这巧儿和许二少同村。他见巧儿长相俊俏秀丽,生出邪念。他趁其父母不在时,欲图不轨,被街坊四邻轰走。

  巧儿保住了身子,却坏了名声。原本定婚的同村秀才女婿,也因此事,退了婚事。

  村里闲来无事的人,暗地里说三道四。家中父母无奈,托媒人将她说给了石头。石头见面后,知她是个安生本分的姑娘,当即同意这门婚事。

  谁知,这许二少不死心,也不知从哪儿打探出消息,就寻上门来。原想着,这时候,庄户人家都下地去了,神不知鬼不觉,那小娘子就到手了。

  撞到文鹏后,他不得不返回。家丁就撺掇他,美人就在眼前,怎能白跑一趟。再者,他们人多势众,那小子有啥可怕的。

  许二少色迷心窍,壮起胆子,寻到石头家。他见巧儿在屋中收拾饭菜,就跑到堂屋,出言调戏,欲图不轨。

  巧儿吓得哆哆嗦嗦,大声喊叫石头。石头正在厨房,收拾碗筷。听闻娘子叫声,出来一看,竟是邻村小胖子。

  新仇旧恨,他火冒三丈,来到跟前,劈头盖脸,就是拳打脚踢,打得他满地打滚,不住嘶叫着。

  许二少哪吃过这亏,唤来望风的家丁帮忙。四个年轻力壮的下人就与石头打了起来。拉扯中,许二少用镰刀砍死了石头。

  陈老爹刚好回家,见儿子被人砍倒,儿媳妇又被人拉着,往门上撞,操起手中镰刀,就欲和人拼命。

  他怎会是四人对手,被那四人拳打脚踢后,咽了气。

  石头生病的娘亲,躺在床上,眼睁睁地看着儿子被人打死,自家男人,儿媳妇被人打,号啕大哭,却无能为力。

  街坊邻居,早都听到石头家的动静,只是家里都是老少妇孺,只能让孩子去喊自家男人回来。

  见闹出人命,几人就欲逃走,正好被赶来的村民堵上,将这伙歹人,一番拳打脚踢后,才去报官。

  许二少与他家四个家丁,已被县衙捕快抓入大牢。

  听罢,文鹏欲哭无泪,只恨自己走得太早,若是再晚些走,或许石头就不会出事。

  陈知县安慰他一番,带着众衙役打道回府。

  村民及街坊四邻,陈家的宗亲也都来人,安慰巧儿和他娘亲。听闻他家出事,灵儿和芳儿,小林子也都过来看望。

  牛娃边哭,边骂自己,去相亲作啥,要是他也来喝酒,这帮歹人也不敢前来祸害。

  众人帮着料理后事,后来文鹏也带来五十两银子给巧儿,让她好生照料石头母亲,她肚里的孩子。

  傍晚时分,灵儿与文鹏才一路回去。文鹏心中悲痛,不想回去。

  两人就来到他们儿时,经常玩耍的河边说话。

  文鹏抱怨着,若是那时候他晚点走,就好了。

  灵儿劝他:不关他的事,是那恶少丧尽天良。若他今日不去,石头娘子说不定更惨,她肚子里还怀着孩子呢。人死不能复生,这都是命吧。

  灵儿道,她下个月就要出嫁,还问他和香儿啥时候办喜事。

  两人谈了许久,他才从悲伤中走出。

  文鹏对她说,牛娃一直想娶她作媳妇。

  灵儿将小石子丢入水中,气呼呼地说道:“别提那只傻牛了,别看他五大三粗的,又祸害不少猪崽子,胆子小得要命。他娘不让他娶俺,他一声都不敢吭。我算看明白了,我要是嫁入他家,他娘非把我折磨死不可。鱼儿哥,你说他从小到大,啥时候爷们过?家里弟,妹都是他供大的,就落下他一人,将他当苦力使唤。跟他说亲的,不是寡妇就是母夜叉,如今倒想俺了,早干嘛去了。”

  文鹏听罢,哭笑不得,只道牛娃不易,打小就是家里的顶梁柱。

  灵儿回道:俺就是看他人实在,厚道,也能吃苦。就是这愚忠,俺看不上。

  灵儿此言,不由得令文鹏刮目相看。

  两人又聊了会儿,才各自散去。

  两日后,县衙派人来请文鹏。

  陈知县在县衙大堂,公开审理这场凶杀案,不少村民前来围观。

  知县大人将涉案的相干人犯,人证等相继传唤上堂问话,见文鹏前来作证,命人看座。

  文鹏一见许二少,恨不得将其生吞活剥。

  案件审理完,宣判后,许二少被打入死牢,等着秋后问斩。

  文鹏出言讥讽,嘴上没一句脏话,却将许二少全家问候一遍。

  陈知县,暗叹此人才华横溢,前途无量,年纪不大就中举。哪像他一大把年纪,才考中举人,又是求朋告友,才谋得一官半职。

  文鹏给陈知县,奉上几顶恰如其分的高帽,听得县太爷欣喜不已。

  客套一番后,他与知县道别,这几日也去石头家帮着料理丧事。

  死者停尸三日后,入土为安。

  ……

  石头的死,对文鹏触动很大,他心情一直无法平复。

  在家中待上数日,也未等到香儿家的消息。他与娘亲商量后,独自前往姑苏,聊以排解压抑的心情。

  谁知到了姑苏,他从小翠口中,得到更坏的消息。真是祸不单行啊!

  
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