两个椭圆形锡盒,里面装着今晚的主食:热土豆泥。

  米高之所以会买它们,大概是因为上面印着皇家旗帜,以及各种鲜艳色彩,等吃完之后,可以洗净当玩具。

  至于配菜,有荤有素。

  火腿、牛肉、德式香肠,以及一份热腾腾的豌豆汤。

  非要讲究,那味道肯定不行,毕竟陆离吃过太多美食,但他不挑剔,只要咸淡合适就行。

  而米高,自拿到钥匙后,脸上的笑容就一直没有停过。

  尤其是吃完饭,回到卧室,这小子在床上不断着打滚,折腾到半夜才沉沉睡去。

  午夜。

  听着隔壁微弱的鼾声,陆离拿起书架上的书,一本本翻阅起来。

  三本医书,但缺页得厉害,记载的也并非什么高明技术,有些地方甚至还出现了错误。

  认真审阅了一遍,陆离就将它们放回书架,唯有最后一本例外,书皮上没有名字,翻到背面,可以看到一个泛着金属光泽的扭曲符号:

  五角星。

  但并不工整,歪歪扭扭,像是孩童的涂鸦之作。

  “MiskatonicUniversity…”

  第一页上印满了字符,但大多已经斑驳不堪,断断续续,根本连不成词汇,陆离连蒙带猜,才译出两个词。

  “密斯卡托尼克大学?”

  闻所未闻。

  要么是某个不知名的野鸡大学,要么是远离世俗的神秘院校。

  或许,可以抽空拜访一下那个蹩脚牙医,他似乎搬去了东伦敦。

  正想着,陆离随手翻向下一页。

  一片空白。

  第三页,一片空白。

  第四页,一片空白。

  ……

  将其快速翻了一遍,斜靠在床上的陆离坐直身体,他现在无比肯定,这本书除了第一页之外,其它区域根本没有字、符号。

  不对劲。

  写着【密斯卡托尼克大学】的那一页,异常斑驳,要是不经常翻阅,怎么可能将其磨损到这种程度。

  难道它的历代主人,喜欢对着空白页发呆?而且还是一边发呆,一边摩挲。

  因为是第一次遇到这种情况,陆离并不清楚正确的打开方式。

  另外,经验和理智告诉他,对于未知事物,必须保持足够的谨慎。

  【就像泰晤士河的表面,貌似光亮,正愉快的往上冒着泡,但在它的蜿蜒之下,却藏着无数骸骨。】

  【一旦踏入这座布满阴影与黑暗的城市,你已靠近死亡!】

  与此同时,来自校长的提醒,在脑海中浮现。

  最终,陆离决定暂时将它束之高阁,等安顿好各种杂事,再去东区寻找他的上一任主人。

  ……

  晨曦照耀,浓雾渐渐淡去。

  在雾都生活多年的居民,开始讨论这罕见的天气,要知道,往常这个时候,整座城市都处于阴雨泥泞之中。

  叩叩叩——

  “先生,该起来吃早饭了。”

  稚嫩的呼唤,伴随着敲门声一同响起。

  事实上,米高凌晨五点就醒了,这是多年形成的生物钟。

  不过,自从被陆离收养之后,他便不用再去街头奔波了。

  正因为如此,心怀感恩的米高,充当起了保姆,他用了半刻钟穿衣洗漱,起大早出门采买。

  咔哒。

  房门打开。

  “日安,先生。”穿着红色外套的米高元气满满道。

  “日安。”

  陆离没穿风衣,壁炉里碳火让整个二楼都格外暖和,他抬手揉了揉米高蓬松的头发,“昨晚休息得怎样?”

  小伙计很享受这个动作,它在无形之中拉近了两人间的关系。

  “很好,像天堂一样。”

  看得出来,米高的词汇量很匮乏。

  此外,他以前寄居在教堂,或多或少会受一些影响。

  交谈间,两人来到了客厅。

  六个座椅,围着一张红色方桌,上面摆放着一壶热牛奶、两块培根三明治、一盘新鲜碧翠的西洋菜,以及小半块黄油。

  “先生,今天中午吃煎肉排?我今早在逛市场时,买了几块新鲜牛肉,楼下厨房里有平底锅。”

  “当然,我还买了蘑菇,可以烧成汤,至于晚餐,下午可以去市场买些虾蟹回来……”

  虽然只睡了几个小时,但米高却表现出超乎想象的活力,他兴奋地掰着指头,想着该为下一顿,甚至下下顿,准备些什么。

  在感动的同时,陆离心中不免产生疑惑,“这些东西要不少钱吧?”

  说着,两枚银币被推了过去。

  “未来三天的饭钱,如果有剩余,就在最后一天,准备一顿丰盛的晚餐。”

  “是。”

  米高没有犹豫,把钱接了过去,然后从口袋里掏出一个小本子,犹如小管家般,满脸严肃道:

  “昨天您给了我一先令,购买晚餐共用去十便士,剩余两便士,今早外出采购,共用去一先令。”

  闻言,陆离点点头,心中好奇米高究竟是用什么方法将差额补足,要知道,昨天给自己买猎鹿帽,他已用去几乎全部积蓄,应该没多少钱贴进去。

  “您昨天想把那两份报纸扔掉,但后来太忙又忘了,其实它们能换钱,报童会以半价将它们回收,所以,我在去市场的路上把它们给处理了,共计六便士。”

  “最后,昨天给您买完礼物,我身边还剩下五便士。”

  此情此景,有种小兵向指挥官汇报前线军情的氛围。

  “嗯,辛苦你了。”

  考虑到刚才吃三明治时,手上沾了点黄油,陆离将刚准备伸过去的手收了回来,又从钱包里摸出一枚银币:“那以后的三餐就拜托你了,另外去早市时,记得带一份《泰晤士报》和《广告人》回来。”

  潘明曾说,他会通过登报方式,来联络自己和杜克。

  而后者,可以提供很多信息,不止有房屋出租、建筑承包的广告,还有一些稀奇古怪的委托。

  拿昨天那份《广告人》举例,上面就有一个很有趣的委托:

  寻找克莱顿·基蒂女士失踪的红宝石戒指,通过面试者,将获得五镑的活动资金,找回遗失物之后,将得到后续更为丰厚的回报。

  对于考生而言,这很像校长的手笔,或者说,彩蛋,奖励那些认真看报的人,给他们指一条方向。

  坦白来说,若非陆离打定主意,要抢在其它参与者之前,率先租下贝克街的房子,他可能已经过去了。

  ……

  上午九点整。

  后厨传出淅淅索索的动静。

  吃完早餐并休息一小时的米高开始工作,忙着清理中午要用的食材。

  主食:煎牛排。

  配菜:豌豆炖牛肉、蘑菇汤。

  虽然荤了点,但也是来到这个世界的第一顿午餐,陆离心中充满期待。

  此时此刻,他正在躺在前厅沙发上,身前的茶几上摆着一个锡壶,咖啡香从中飘出。

  正如房东乔尼大叔所描述的那样,在没有客人时,陆离可以躺在这里,一边品尝咖啡,一边阅读报纸,享受生活。

  然而,潘明的寻人启事仍未出现。

  《广告人》上又刊登了几则值得推敲的任务委托。

  其中一条格外引人注目,发布方是苏格兰场,更准确的说,是陆离的老熟人,哈佛·文森特老先生。

  这位刑事调查处首席长官,似乎又遇到了什么大麻烦,需要向侦探求援。

  至于案件的具体情况,广告里没有说,大概是担心引起大规模恐慌。

  白厅街4号。

  这个地点被陆离划进了日程表,他下午要去东伦敦,拜访一下前任租客。

  那本神秘书记上有他的气味,仔细找找,应该能找到。

  实在不行,夜间就不回来了,一个下午加整个晚上,时间绝对充足。

  假如条件允许,第二天尽早去一趟白厅街,苏格兰场在刊登出来的任务委托上宣称,他们需要大量侦探,且时限放得很宽——

  自刊登之日起,至少七天有效期,视情况予以延长。

  当然,其它几则委托也很有价值。

  【调查南区精神病院】

  委托人是一名病患的儿子,他将母亲送入南区精神病院后,很快就收到了一封死亡通知书。

  受限于自身能力,这位先生无法深入调查,只能将其交给私家侦探。

  这一点,从赏金就能看出来,查清真相才给两镑,初始活动资金只有五先令,还得通过面试。

  典型的钱少事多。

  值得一提的是,这则委托上并没有谈及什么诡异之处,看上去没什么玄机。

  但陆离觉得事情没那么简单。

  一方面,是这个世界的水太深,若非校长提醒,以及发现了那本神秘书籍,他大概率会产生“雾都不过如此”的念头。

  另一方面,曾经探索过的某家疯人院,过于恐怖,从病患到厨师,再到医生,甚至是猎犬,都让人心头蒙上了一层阴翳。

  【彻查图利街火灾的真相】

  赏金格外夸张,足足一万英镑!

  毫不夸张的说,它能让全伦敦的侦探都为之疯狂。

  要知道,英镑与黄金直接挂钩,甚至铸造它们的原材料就是黄金,一万枚金币,再轻薄也得出动马车才能拉得动。

  更直观的说,一个三口之家,年收入能有五十英镑,就可以在这座城市过上属于中产阶级的幸福生活。

  一万镑,几辈子都用不完。

  关于这个案子,委托人很多,甚至能看到多个机构,有民间、有官方。

  霍奇斯先生,酿酒厂老板。

  安东尼先生,博罗高街治安委员会代表。

  图利街治安委员会。

  斯科维尔仓库管理委员会。

  防火保护协会。

  罗氏制药公司。

  雾都消防局。

  布雷德伍德家族。

  ……

  一系列委托人,名单长到足以像念长诗一般,把它给吟唱出来。

  这群先生们联手奉上了这堪称疯狂的赏金,也侧面反应出这场火灾,造成的损失有多恐怖,波及面有多广。

  最重要的是,该项委托足足占了两页纸,有着较为详细的描述。

  【东南西北都是火,到处都是!

  鲜红耀眼的火焰铺天盖地,不是建筑边如画般细细的火舌,而是宽阔汹涌、闪烁着的火墙。

  火如云朵般上升、浮动,遮盖了整条街道,包括码头。

  无论从哪个角度看,这番景象都宏大而可怖——处于力量巅峰的能量,蔑视世间的一切,在它面前,所有人类的努力,都显得无比渺小。

  ……

  即便站在泰晤士河对岸,也能嗅到灼热的气息……这场火灾仿佛火山爆发,点燃了浓雾、点燃了天空,给附近所有街道、所有公共建筑,增添了一层不自然的色彩,犹如秋季落日一般。

  而河上船只的船桅、旗帜和索具也泛着红色的热光。事情证明,即便是河水也无法阻止火灾蔓延,码头附近的船只全部燃烧,水面反射着高耸的火焰,整条泰晤士河仿佛着了火。】

  “核爆?”

  看着报纸上的文字,陆离不禁联想到了核爆炸。

  当然,这个时代可没有这种杀伤性武器,波及范围也不会这么小。

  十点左右。

  陆离长叹一口气,将报纸全部合上,今日份的《广告人报》,他要收藏起来,并叮嘱米高不要把它送去回收。

  “图利街火灾……图利街火灾……是某种邪恶仪式吗?”

  “算了,在进行实地调查之前,最好不要先入为主。”

  这时候,大门突然被推开。

  “约瑟夫医生,救命!”

  含糊不清的呼救声传来。

  陌生访客脸色惨白,口中不断喊着上任租客的名字。

  看得出来,他被病痛折磨得不轻,顾不上打量四周,直接往手术台上爬,迫不及待地想要接受治疗。

  “抱歉,约瑟夫医生因付不起房租,前几天被赶走了。”

  “但您应该庆幸,我这个新租客,恰好是一名外科医生。”

  说着,陆离走向药品储藏柜,他现在扮演的角色是一名医生,有志于从事侦探行业,却还没有打响名气。

  最重要的是,目前很缺钱。

  “不管您是谁,快救我!”

  “救救我!”

  “先给我止疼,快!”

  痛呼声不断。

  牙疼竟然能与死亡挂钩,这让陆离心中产生了成就感。

  刚好,那位约瑟夫为了抵消违约金,还留下不少药品和拔牙工具。

  【三氯甲烷】

  【水杨酸】

  前者是麻醉剂,后者可以消毒杀菌。

  最终,在病患布莱恩先生,以及小伙计米高的注视下,陆医生开始了人生中第一台手术。

  蚊子再小也是肉。

  同理,拔牙为什么不能算是手术?

  
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