站在一旁观看的家丁们无不咂舌称赞，二侠的本领无与伦比，十分了得。尤其是方少强，不仅仅是伸手不凡，而且出招有度，让人不得不佩服。但大伙都知道他为人不仗义，遇难逃跑，谴责声不断；此次回来，大不受欢迎，都对他忌惮三分。污迹斑斑，有目共睹，怎能叫人不防备着点？
八卦连环掌是很废真力的，二人近五十余招的缠斗让邵七侠清楚，如果用本派武功，他占不得便宜；也非他的长项。邵七侠产生了一个念头，如若不伤这厮，难解心头之恨。思念一到，突然他曲起右腿，使劲回力墙头，仰身疾驰而出，探手拾起弃在一边的长剑，往院外那块小山头奔去。
在奔袭的途中他探得多名高手紧追左右，料定必有一个是方少强，回头略一四顾，数了一数，刚好四个人。他刚一落身，就瞅准了方少强，瞧他还是一副笑嘻嘻的面容，站在二十丈开外，冲过来嚷嚷道:“不打了，不打了，没意思透了；跟你说话，枉费心机，跟你比斗，白费力气。嘿嘿！”话才说完，邵七侠荡剑飞起，脚底下施展起轻功，人像剑一般地飞速冲过去，长剑横扫方少强的下盘，迫使他抬腿快速后退五步远；躲过一击。紧接着邵七侠又乘势而上，使出绿林人士惯用招数“散打”，拳与剑齐发，犹如雨点般朝着方少强扑来。这次他学精了不少，以快打静，逼着他还手；方少强也不含糊，不慌不忙，以静制动，以逸待劳；两人再一次缠斗在一起。就在这时，邵七侠似乎慢了几分，忽然收招，方少强见状，立刻展颜笑道:“你究竟是娘儿们，还是个爷们？打打停停，停停打打，有完没完？嘿，不打了，不打了！”只见邵七侠的右手慢慢抬起，向腰间摸去，两枚似月牙儿一样的小刀亮在手上，贯满真力，刹那间挥出，“嗖嗖”两声，向方少强射去。
在千钧一发之际，人影一闪，一条灰色布筒朝方少强的腰间卷去，一只胳臂轻轻地挥了一下，他不明不白地被甩出十丈远的距离，稳当当的站在那儿。两枚暗器则射中山坡上的一棵松树，重重地打了进去，震得松枝不停地颤抖。大惊之下，方少强才明白过来，向邵七侠狂吼道:“小子，你发暗器？卑鄙，无耻！”邵七侠更是惊呆了，背心直冒冷汗，心里嘀咕着，“这，这，是谁啊？我算准了眼前没人能对付，结果却……这是怎么回事呢？”
原来一旁的智善法师在万不得已时催动真力，用袖袍演化出擒拿术，变幻成的一招“拂袖扫尘”，才已得手，避免了一场惨剧。邵七侠此时才发现智善法师悄无声息地跟了上来，静得出奇，其过人的脚步力让人不得不敬佩之极，心里寻思道，“智善法师果然武功深不可测，他还是给我邵某留了颜面，刚才要是用袖袍卷去我的暗器，在师兄弟们面前岂不丢人了？”
智善法师走上前去，合掌为十，说道:“阿弥陀佛，善哉善哉，二位少侠请罢手，却不知两位为何争斗如此凶烈？”邵七侠收起了手中的长剑，斗志顿然消融不见，脸露笑容，略一拱手，向智善说道:“师傅，与我激斗的便是本门五弟子方少强，他和另一个十师弟李目在门庭遭遇残害时，带头逃跑了，不顾本门安慰，贪生怕死，致使本门蒙上羞辱；如今去又复回，弟子原想遣散此人一并了之，没料到此贼出口伤人，于是……”说到这里，智善打断了他的话，说道:“原来如此，本座自当理会，各位少侠请回吧。”
智善原本也听洪七官叹息过此事，只是从未和逃散的二侠谋过面，今日得以一见方少强，内心受到震颤，大有出人意料之外；遂对方少侠说道:“方施主，奉劝听取本座一言，忘掉过去，重新做人，八卦门不是虎狼之地，终有一日大门会向你敞开。”方少强见是救命恩人，恭恭敬敬地张开嘴说道:“多谢大师，今日若非大师出手相救，恐怕我真要命丧此地，此等恩情只等来日相报。”他并不搭话，似乎内心对刚才的激斗仍心存余悸，每个人都值得他警惕，略一沉思，又问道:“却不知大师如何称呼？好日后以图相报。”智善回答道:“少侠不必多谢，本座智善，是少林法师。”方少强一听，当即说道:“最近江湖上四处弥漫着传闻，八卦门洪七官隐退之际另请得少林高僧坐阵指点武学，以求万全，江湖上无人不知；如今看来却有此事。想来大师便是传闻中的法师，今日得以一见，真让晚辈敬佩之至。”
智善笑而不语，但天生的秉性使他懊恼，不管他多么小心，还是被江湖上的口舌吞没了。方少强此时索然无味，八卦门里的一切都不再像从前了，悄然地发生着变化；他甚至后悔回来了，便要转身离去，向智善一拱手说道:“大师，告辞！”智善急忙阻拦道:“方少侠，请留步，请少侠到后园别墅一叙，不知意下如何？”方少强面露微笑，强忍着胸中的不快，回答道:“谨听大师吩咐，请！”
山坡上人影已近散去，本来一旁师兄弟们焦急的心情渐已平复，小此一斗并无大碍。后园书房中的一张茶桌前端坐二人，一个是方少强，另一个是智善法师，方少侠端起桌上茶壶给师傅斟茶，只闻智善师傅道:“我来八卦门的缘由和前前后后，说来方少侠未必能够理解，但总有一天会明白，不必多叙；这一次主要是请方少侠留下来，共同探讨一些话题。”方少强见智善提及到此，很不是滋味地摇了摇头，说道:“不瞒大师，此次前来本想留下来，没想到八卦门如此不欢迎我，留着又有什么意思，不如一去了之；今受大师诚意，愧不敢当，没料到这里仍有人欢迎我来，甚为感激，但小侠决意已去，多望大师原谅。”大师听到方少强如此悲叹，便柔声劝道:“少侠不必多想，请少侠小住几日，本座有几件事要和少侠商量，如何？”方少强略一沉思，抬起头看着智善，说道:“大师，既然如此，小侠答应便是。”
时间过得飞快，一晃几日不见，这一天八卦门的两扇大门像往常一样敞开着，几人进进出出，来来往往。师兄弟们则聚集在后园的教武场上认真地练习着各种武艺，自从智善来此之后，那里便是他们苦练功夫、探讨教武的地方，不再是人禁之地，可见智善法师未改初衷。他自坐阵以来立下了规矩，不去前厅主教，不踏正堂主持，连他自己都极少走去前院；废除了后园的人禁规矩，把它变成一个熙熙攘攘的练武场地，因此师兄弟有事都去后园别墅。
书房里智善与方少强正谈着话，智善法师将本门惨遭变卦，多位师兄弟受伤一事告知方少强，并转告了洪七官期盼方、李二人回头的急切心情。只见方少强垂着头，一语不吭，思索了半久，缓缓地道:“不瞒大师，这算是不幸中的万幸了，没料到他们还活着，在小侠看来是件喜事。”智善并不搭话，呷了口茶，继续说道:“本座乃佛门中人，一时一刻都不敢忘记少林，少侠乃八卦门弟子，虽有污点，但终究为本门高徒；如今本门尚有武功的门丁屈指可数，所剩无几，像少侠这样的仁心与伸手更凤毛麟角，确为可贵。不如少侠暂且留在本座身边，等日后再议，少侠以为如何呢？”
桌上的茶壶冒着热气，方少强拿起它，缓缓地倒满智善的茶杯，轻轻地放下，和悦了一下心情，回答道:“不是不可以，只不过……”智善立即插言道:“只不过怎样？”方少强沉吟了一回，道:“小侠不想和那帮人天天争斗下去。”智善脸上露出了微笑，说道:“少侠放心，有本座在，他们不敢，也不会。”方少强的脸上仍带着放心不下的神色，以询问的眼神看着法师，慢慢地说道:“小侠也不想看到他们。”智善回道:“少侠不必多虑。”
智善见方少强答应了下来，心情舒畅了很多，总算松了一口气，便不紧不慢地问道:“方少侠，却不知十侠李目现下在哪儿？为什么不和少侠一道回来？”方少强咳嗽了一声，清润了下喉咙回答道:“他啊？他应该在杜庄。”
方少强话音刚落，只见智善浑身一抖，手一用力，勒断了持珠的绳索，一颗颗圆珠洒落一地，内心处不断翻滚，当即调息静气，平心匀力，努力地恢复了神情，缓缓地吐口道:“杜庄乃是非之地，人多嘴杂，他处不宜久住，十侠在那不知为何？”方少强见智善师傅言及如此，遂红了脸，不好意思地回答道:“先前我们出门之后，并无可投之处，私下商定，去了杜庄，只因那里是江湖人士最爱出没之地，凡有风吹草动，那里均有声息，方便彼此行动。但李师弟好赌，身边又不缺银两，便订房住了下去，至今仍在。”
智善叹息了一声，说道:“好赌的人必然好财，自古以来这‘财’字最容易令人沉沦苦海，只怕有一天，他会苦恼于此。”方少强见智善谈话越来越沉重，灵机一动，接口说道:“李师弟好手气，原本所剩私囊不多，有次不知他从哪里搬得神兵鬼符，只见三五回合便连连上涨，几局下来竟获一千两呢！”一语及得智善苦笑，坐在那里默默不语。
良久，智善会意方少强进到他的卧房休息，抽个空闲将八卦连环掌第七式至第一十三式总纲好好温习一遍，以待日后操演；由此方少强答应着去了。智善一人在书房中渡着步，心朝不断地翻滚着刚才的点滴，使得他犹豫不堪，索性开门向练武场走去。
师兄弟们都在那里，智善师傅走上前去，站在一旁瞧了好一会，叫住严学志，吩咐道:“学志徒儿，明日辰时到别墅后面的鸠山堂去，为师在那等着你，切记。”严学志一听，唯唯诺诺，慌张不定地说道:“那里是人禁之地，徒儿从没有去过那里，徒儿只怕……”师傅问道:“只怕什么？”学志定了定神道:“只怕受到责罚，被逐出师门。”智善沉下脸，问道:“谁的责罚？”学志吞吞吐吐地道:“这……当然是师傅。”智善铁青着脸，说道:“眼下师傅要你去，你就去，记住了吗？”说完一转身，扬长而去。学志连忙应声回答道:“记住了，师傅。”
这鸠山堂原本是八卦门的禁地，仅供历代掌门习武的地方，旁人不敢涉足，规矩甚严，违反的人要被逐出师门；所以没有人敢去那里，现今这里也是智善唯一保留严规的地方。
第二天一大早，严学志便赶到了鸠山堂，那里两边树木杂草丛生，似是好久没人来过，也没人打扫过，一番凄凉凋零的景像颇让人感怀。门半掩着，显然有人来过，严学志心下有数，不是师傅是谁？他小心翼翼地推开门，见堂内静悄悄一片，于是探头探脑地四下张望，心里想道，“这儿就是鸠山堂啊！来了本不该来得地方，真令人难以想象。”虽有师命，可他仍旧在犯嘀咕，就在此时，师傅走过来说道:“学志徒儿来了！”严学志扭过头，应声答道:“师傅，徒儿来了。”
智善侧过身，透过窗格，目不转睛地凝视着远处，长叹一口气，慢慢说道:“学志徒儿，为师今天有些话要对你说，去把堂门关上。”学志一瞧师傅的神情与往日不同，似有心思，平日从没像现在这样谨慎过，大为不解。于是闭了堂门，来到师傅跟前。智善继续说道:“为师在出家前曾是八卦门的弟子，与你师傅洪七官同为师兄弟，对这里的一草一木记忆尤新，尤其是你师尊的影子，时常浮现于眼前，依稀当年，并谨记教诲。今天在这儿为师要传你一门不宣的武学，并要你起誓，不可以将此事传出去，严守这个秘密，能做的到吗？”严学志听后一脸惊讶，心想如此一来，师傅算是我的师叔了，这真是缘分。会念一想，又高兴不已，遂双膝跪地，起誓道:“我发誓严守今天的秘密，如有违背，誓不为人。”智善摆了摆手，说道:“当年为师在八卦门学艺时，我的师傅玄武秘密地传授我一门武学‘阴阳散’，并要我发誓严守秘密。今天为师同样要你起誓，并把它传于你。”
严学志见师傅从怀中取出一本书递了过来，便接到手里，只见封面上注《阴阳散》，下面有一行小字:武功秘籍。师傅继续说道:“以你现在的功力作为根基勤练苦学，假以时日，就有小成；从今日开始为师就教你第一部:摩诃指。你要虚心练习，从根基打起，不枉费为师的一番苦心，潜心钻研，《阴阳散》精深玄奥，为师也只通晓六七成，将来期待你能超过师傅，达到十成火候，记住了吗？”学志微微地点点头，道:“徒儿谨记在心。”
严学志遂盘膝而坐，精心调息运气，气冲上涌，难以凝聚；体内有一股真力拥结于胸，不得通畅，另一股则四处冲撞，实难控制。练习到此，脸见紫气，大汗淋漓，全身虚脱，四肢尽没半份力气。师傅见状赶步走来，问道:“如此，有多长时间了？”学志缓缓地松弛了神经，回答道:“有一段日子了，却不知为何如此。”师傅继续道:“你的资质不错，是块练武的上好材料，只因方法欠妥，耽搁了时辰，很可惜；如今补救还来得及，为师传你一套调息运气，修炼内功的法子。”说着便就地打坐，口中念道:“天地为大阳，万物为小阴，五行化气，气沉丹田，引气以督脉上行，由任脉下沉丹田。”
严学志听得入了神，只见师傅继续说道:“学武之人如能打通任督二脉，使真气自由通行体内，武功的精益不可估量，当你修气达到一定层次，化真气为阴阳两股，才能修炼《阴阳散》的第二部:阴阳指。”学志一边认真依样习练，一边仔细听讲，丝毫不敢懈怠。
这一日天近暮色，严学志拖着疲倦的躯壳从鸠山堂走了出来，心情依旧愉快，一声不吭地向前园奔去。晚饭毕后，回到房中，忽然有个人影冲上来抱住他的背，娇嗔地道:“师兄，这一天都跑哪去了？连个人影都没有。”学志一凑鼻，闻到一股香气，一猜便是她，挣开她的手，也没搭理她，无精打采地坐到床铺上，心潮起伏不定，脸上写满了心思。她跑过来，说道:“又怎么啦？说来我听听。”学志无赖地说道:“师妹，别闹了，你都是大人了，怎么像个孩子似的。”说着顺手拿起弃在一边的琴，手指拨弄着弦，铮铮声不断，曲子婉转惆怅。
突然他停住了，拿眼睛盯着柳青青，说道:“我心中有些话不吐不快，但说出来只怕你未必能理解。”青青立即收住顽皮，一本正经地答道:“但说无妨。”学志提了提精神，缓缓吐道:“法师与咱们的师傅之间似乎有点误会。”还没等他说完，青青就插嘴道:“何以见得？”学志续道:“法师指点我练功时总挑剔我们习练的方法不对，那可是咱们师傅传授下来的武学根基。”学志缓了一缓，随后又道:“他们似乎有一段不为人知的故事隐藏在彼与此的心里。”青青撇着嘴，说道:“法师兴许是一番好意，如今你这样，恐怕又要不好好地练习功课了，你可千万别曲解。”学志听完，略一沉思，仰着头，叹了口气道:“唉，世事难料，谁知道呢！不过师妹说的也对，放心吧，我不会让你小看。”
严学志把怀里的琴让给了柳青青，自己抓起玉箫，对青青说道:“不管这些了，好久都没有吹曲子，不如今夜我们合作一曲吧！”青青眨了眨眼睛，回答道:“好吧。”屋子里琴声响起，铮铮声不断传来，箫音呼应，一来一往，美妙绝伦。乐声透过门窗，飘到夜色中，洒满整座庭园，使人不眠，胸中荡漾着故人情怀，难以拂去。
匆匆数月已过，鸠山堂内的气氛活跃了许多，或许是因为有了人气的因由。一眼观之，严学志的内力已今非昔比，只因他勤奋苦学，外加天资聪颖。堂内他正一招一式习演着《阴阳散》的摩诃指，分戳、截、点、弹、切、削、夹，二指能贯注千斤余力，点石成粉，弹纸如飞，能割肉刺骨，极为厉害。
这一日，严学志完成了摩诃指的练习，心中已是滚瓜烂熟，由于放心不下，自怀中取出秘籍，翻开仔细研读了几遍，对照后已是准确无误，方小心地收起，揣回怀中。因为师傅不在，一人便闲下心来，在堂里来来回回渡着步，无聊极了。无意间走到堂内牌位面前，上面积满了灰尘。由于这里的规矩历来森严，虽然师傅允许他进来研习武功，但不准他乱碰堂内陈设，所以疏于打扫，学志明白这是因为师傅为了尽量保持它的原貌。
严学志轻轻地拂去牌位上的灰尘，只见一块上面刻道:尊大人玄武之位，心想，“按牌位上的字迹，定是洪师傅所立。”另一块则刻着:天地君亲师封平之位，心下觉得奇怪，“这第一块显而易见，可这一块……依理推敲应由师公所立，供奉着他的师傅。封平？好生奇怪的名字，从未耳闻过他的名头。”学志冥思苦想，越想越不通，猛然他警醒过来，这算在窥秘，情不自禁地身冒冷汗，使劲地揉着眼睛，就此作罢。
睹物思人，心生悲情，不由地转念思道，“八卦门历代祖师无不轰轰烈烈，而今却落得如此凄凉，离的离、散的散、伤的伤、病的病、走的走，余下的也所剩无几，本门已颜面扫地，不堪立于江湖，何以自居为名门？真是可悲可叹唉！”一股悲愤的情丝涌上心头，不由地对三枝梅恨之入骨，巴不得将其扒皮搓骨。严学志又想了一会，心头悄然拟定一个计划，他决定离开八卦门，去找三枝梅。
严学志心里计议着这些总不得安稳，索然无味地炼起拳脚来，将摩诃指又重新熟悉了一遍，打碎的石粉落得满地皆是。突然他的耳力探得一物夹着风声“嗖”地向他射来，快如闪电；说时迟、那时快，吃惊之下他右手一挥，二指像铁钳一般夹住来物，稳如钟；学志定睛一看，乃是一片树叶。只见人影一闪，师傅跻身立在他的面前，呵呵地笑道:“不错，今非昔比。”原来是师傅在试探学志的伸手，贯注真力将树叶当暗器射了出去。学志立刻答道:“师傅来了！”智善“嗯”了一声，继续说道:“徒儿，为师要出去几日，这段时间你要勤练苦学，不可耽误功课，以你现在的功力亦可进益阴阳指，不可松懈。”学志躬身回答道:“是，师傅。”
严学志无意间露出了这等伸手，心下大惊，没想到摩诃指如此了得，这让他喜不自胜，只盼早点找到仇家，一展高低。他心里时刻在盘算着出行，并不断地嘀咕道，“如今师傅也要出去，这正巧合。”又转念一想，“不过也好，免得日后让师傅知道了，责备我。”
第二天一大早，一骑飞马沿着官道向前狂奔，马背上坐着一人正是严学志。他双手抓紧缰绳，一边呼哧飞马，一边两腿夹敲马身，催马快行；背部斜挎着包裹，锁着一柄长剑，一眼瞧上去便要行远程。
由于官道宽阔平整，人马行得快，来往的商队喜欢走此道，而江湖人士脚底功夫不弱，不怕耽误时辰，时常出没山道水路。一转眼已近晌午时分，学志纵目望去，一队人马迎面而来，没有旌旗；十几匹骡子紧随其后，背上驮着箱包，想必是商贾的车队。学志忙勒住马缰，放慢脚步，策马朝着道旁而行，以便相让。
为打探消息，他侧耳倾听，只见领头的两人坐在马背上彼此谈论，一胖一瘦，其中那胖子说道:“大当家只关心银两是非备齐，剩下全凭老弟做主。”那瘦子则说道:“请庄参将放心，如若此批银两不足，在下愿赴杜庄一趟。”学志一听，不由心中一凛，随之附耳，却一闪即过。
严学志心下思绪道，“瞧他们的打扮乃是一队商旅，难道他们是官府的人马？其中一人提到杜庄，想必那里有熟悉的人。”心下疑虑之际，不由得相距远了。不一会儿，前方依稀有个藩镇，学志便策马快奔，笔直而去。天色已是正午，他来到一家旅店面前，举目仰望，见是“鹿门镇酒楼”五字牌匾，便下马跨步走了进去，招呼店小二道:“小二，把那匹马替我照料了，要上好的草料。”店小二躬身应道:“是，公子。”学志又道:“要一间上房，另外给我来一盘牛肉，一碟花生米，再上一壶酒。”小二陪着笑，答道:“好，公子。”
严学志坐在紧靠窗户的桌子旁，凝目透窗瞧去，街上零星地穿行几个人，除此之外，一片空际。不一会儿，一盘牛肉和一碟花生米端上来了，外加一壶酒，学志把杯满上，就此吃起来。这时，只见身侧的一张桌子上坐着几位店客，正七嘴八舌地高谈阔论，一人道:“眼下朝廷是疯极了，肆处搜刮银两，满箱满箱地整装待发，这地方官府本就不济，哪有足银上缴朝廷？”另一个中年汉子道:“可不，这鹿门镇刚刚运走一批大银，又贴告示，每个人头再启二两，这究竟让不让人活哟？”只闻那人又道:“如今天下流寇肆起，时常截杀官商两路财银，危害朝廷，残害百姓，可恨之极，虽朝廷讨伐不断，但终难诛灭。由此，这次朝廷请得名城大侠史一郎保送官银，可有此事？”那位中年汉子道:“确有其事，先生如何得知？”
严学志边喝着酒，边倾听二人的声音，心里不住地打量道，“以此二人的口气，乃是本地人士，不属于酒客，多半是游手好闲的乡绅豪强。看来此番在道上碰到的那队人马便是押送官银的队伍，怪不得那瘦高个子瞧上去功夫不错，鼻如鹰钩，眼似雷电。”很快一壶酒喝干了，可盘中仍有牛肉，于是学志要了一坛酒，开封斟饮起来。此刻他心里不停地思索道，“江湖中人所皆知，杜庄不仅有天下最舒服的客栈，最可口的饭菜，最大的赌场，而且掮客也是一流。人多嘴杂，大到名门贵族，小到凡夫俗子，三教九流，各色各样人等应有尽有，无所不有。”他想到这里时，立定了主意，打算前去杜庄一趟。
午饭毕后，严学志拖着疲劳的身体来到他的客房里，抓起桌上的茶壶斟满了茶杯，扬起脖子一饮而尽，长长地嘘叹了口气，缓解了下身体里酒精麻醉的力量；卸下包裹和长剑，弃在一边，蒙头倒在床上。
不知过了多久，忽然传来“嘚嘚”的敲门声，学志猛然醒来，跃身而起，探手抓住长剑，一步而驰，朝着门边避去，低声问道:“谁？”只闻门外有个声音传来:“客官，小的是店家，吴老二。”
一场虚惊，学志松了一口气，转身开了门；吴老二见他手里握着长剑，滴溜溜地后退两步，手里端的一盆水差点洒了一地。严学志当即说道:“店家莫怕，在下不会伤害你。”吴老二立即明白过来，缓了缓神，说道:“客官，天快黑了，小的特意给您送来一盆热水。”学志一拱手，说道:“多谢。”吴老二随口便道:“客官，莫客气。”他把热水端了过来，轻轻放下，没等转身离开时，严学志叫住了他，说道:“店家，请留步，在下有一事相问。”吴老二略一欠身，答道:“客官请吩咐。”
严学志稍加思索，便快语道:“店家对杜庄可有所耳闻？”吴老二笑了笑回道:“这方圆八百里地有谁不知道杜庄？连娃娃都知道，小的岂有不知之理。”学志不解地唏嘘道:“娃娃也知道，是何意啊？”只见吴老二不慌不忙地说道:“咱们鹿门镇里的娃娃们有一首童谣，叫‘杜庄住，住完了吃，杜庄吃，吃完了赌，杜庄赌，赌完了去’，唱的便是那里的特点。”学志想笑，但他笑不出来，于是尴尬地咳嗽了一声，问道:“去杜庄的路怎么走？”吴老二回道:“自此一直向西，大约有八十里的路程。”
虽然学志久闻名满江湖的杜庄，但却从没去过，更没享乐过，平时师傅要求极严，弟子们除了有事外出之外，极少出门。尽管不用像和尚道士那样念佛诵经、打坐修禅，可他们也得习武练拳。因此，这次偷偷地跑出来让学志很兴奋，被这一路上美丽的山水所陶醉，真得辞人不知归的意境。这一天，只见一匹骏马疾驰在路上。
隐隐约约地到了一处山水地带，偌大的一片湖光山色映入眼帘，清水悠悠，绿林座座；偶尔有渔家泛舟湖上，映衬着几座农舍，活泼极了。转过山前约莫二里远，豁然开朗，一座山庄呈现在眼前，一条大道直插而入，大道的尽头那里立着若干姑娘。严学志催马上前，翻身下来，向姑娘们拱了拱手，问道:“请问姑娘，去杜庄的路怎么走？”其中有一位姑娘张口便道:“公子来得正好，这里便是了。”
话音刚落，那位姑娘便向庄里招呼道:“阿三，来客人了，是位公子爷。”几乎在同一时刻，一位大约三十开外的仆人小步快跑而来，躬身走到学志面前，说道:“欢迎公子爷大驾光临，里面请。”
严学志挑了间最大的客房住下，里面的陈设让人迷恋不已，偌大的一张软卧床铺，被透过窗户的阳光普照，显得格外安静、舒适；一张浴桶静静地躺在那里，似乎蒸汽腾腾，正等着主人的来临。他呆了半响，恍然回过神来，好似在梦中惊醒。
已近正午时分，他慢条斯理地走下楼来，向酒庄步去，只见这里人来人往，呼喊声、说话声、吆喝声、笑声等越耳不断，热闹非凡。穿行的每个人看上去都是那么悠闲自得，就像回到了遥远的故乡，闪烁着年少时的影子，和谐极了。为了能入乡随俗，学志渡着步，憨态可掬，双手背负在身后，尽量保持与周围人一致，不让人看出自己来自外乡。
八卦连环掌是很废真力的，二人近五十余招的缠斗让邵七侠清楚，如果用本派武功，他占不得便宜；也非他的长项。邵七侠产生了一个念头，如若不伤这厮，难解心头之恨。思念一到，突然他曲起右腿，使劲回力墙头，仰身疾驰而出，探手拾起弃在一边的长剑，往院外那块小山头奔去。
在奔袭的途中他探得多名高手紧追左右，料定必有一个是方少强，回头略一四顾，数了一数，刚好四个人。他刚一落身，就瞅准了方少强，瞧他还是一副笑嘻嘻的面容，站在二十丈开外，冲过来嚷嚷道:“不打了，不打了，没意思透了；跟你说话，枉费心机，跟你比斗，白费力气。嘿嘿！”话才说完，邵七侠荡剑飞起，脚底下施展起轻功，人像剑一般地飞速冲过去，长剑横扫方少强的下盘，迫使他抬腿快速后退五步远；躲过一击。紧接着邵七侠又乘势而上，使出绿林人士惯用招数“散打”，拳与剑齐发，犹如雨点般朝着方少强扑来。这次他学精了不少，以快打静，逼着他还手；方少强也不含糊，不慌不忙，以静制动，以逸待劳；两人再一次缠斗在一起。就在这时，邵七侠似乎慢了几分，忽然收招，方少强见状，立刻展颜笑道:“你究竟是娘儿们，还是个爷们？打打停停，停停打打，有完没完？嘿，不打了，不打了！”只见邵七侠的右手慢慢抬起，向腰间摸去，两枚似月牙儿一样的小刀亮在手上，贯满真力，刹那间挥出，“嗖嗖”两声，向方少强射去。
在千钧一发之际，人影一闪，一条灰色布筒朝方少强的腰间卷去，一只胳臂轻轻地挥了一下，他不明不白地被甩出十丈远的距离，稳当当的站在那儿。两枚暗器则射中山坡上的一棵松树，重重地打了进去，震得松枝不停地颤抖。大惊之下，方少强才明白过来，向邵七侠狂吼道:“小子，你发暗器？卑鄙，无耻！”邵七侠更是惊呆了，背心直冒冷汗，心里嘀咕着，“这，这，是谁啊？我算准了眼前没人能对付，结果却……这是怎么回事呢？”
原来一旁的智善法师在万不得已时催动真力，用袖袍演化出擒拿术，变幻成的一招“拂袖扫尘”，才已得手，避免了一场惨剧。邵七侠此时才发现智善法师悄无声息地跟了上来，静得出奇，其过人的脚步力让人不得不敬佩之极，心里寻思道，“智善法师果然武功深不可测，他还是给我邵某留了颜面，刚才要是用袖袍卷去我的暗器，在师兄弟们面前岂不丢人了？”
智善法师走上前去，合掌为十，说道:“阿弥陀佛，善哉善哉，二位少侠请罢手，却不知两位为何争斗如此凶烈？”邵七侠收起了手中的长剑，斗志顿然消融不见，脸露笑容，略一拱手，向智善说道:“师傅，与我激斗的便是本门五弟子方少强，他和另一个十师弟李目在门庭遭遇残害时，带头逃跑了，不顾本门安慰，贪生怕死，致使本门蒙上羞辱；如今去又复回，弟子原想遣散此人一并了之，没料到此贼出口伤人，于是……”说到这里，智善打断了他的话，说道:“原来如此，本座自当理会，各位少侠请回吧。”
智善原本也听洪七官叹息过此事，只是从未和逃散的二侠谋过面，今日得以一见方少强，内心受到震颤，大有出人意料之外；遂对方少侠说道:“方施主，奉劝听取本座一言，忘掉过去，重新做人，八卦门不是虎狼之地，终有一日大门会向你敞开。”方少强见是救命恩人，恭恭敬敬地张开嘴说道:“多谢大师，今日若非大师出手相救，恐怕我真要命丧此地，此等恩情只等来日相报。”他并不搭话，似乎内心对刚才的激斗仍心存余悸，每个人都值得他警惕，略一沉思，又问道:“却不知大师如何称呼？好日后以图相报。”智善回答道:“少侠不必多谢，本座智善，是少林法师。”方少强一听，当即说道:“最近江湖上四处弥漫着传闻，八卦门洪七官隐退之际另请得少林高僧坐阵指点武学，以求万全，江湖上无人不知；如今看来却有此事。想来大师便是传闻中的法师，今日得以一见，真让晚辈敬佩之至。”
智善笑而不语，但天生的秉性使他懊恼，不管他多么小心，还是被江湖上的口舌吞没了。方少强此时索然无味，八卦门里的一切都不再像从前了，悄然地发生着变化；他甚至后悔回来了，便要转身离去，向智善一拱手说道:“大师，告辞！”智善急忙阻拦道:“方少侠，请留步，请少侠到后园别墅一叙，不知意下如何？”方少强面露微笑，强忍着胸中的不快，回答道:“谨听大师吩咐，请！”
山坡上人影已近散去，本来一旁师兄弟们焦急的心情渐已平复，小此一斗并无大碍。后园书房中的一张茶桌前端坐二人，一个是方少强，另一个是智善法师，方少侠端起桌上茶壶给师傅斟茶，只闻智善师傅道:“我来八卦门的缘由和前前后后，说来方少侠未必能够理解，但总有一天会明白，不必多叙；这一次主要是请方少侠留下来，共同探讨一些话题。”方少强见智善提及到此，很不是滋味地摇了摇头，说道:“不瞒大师，此次前来本想留下来，没想到八卦门如此不欢迎我，留着又有什么意思，不如一去了之；今受大师诚意，愧不敢当，没料到这里仍有人欢迎我来，甚为感激，但小侠决意已去，多望大师原谅。”大师听到方少强如此悲叹，便柔声劝道:“少侠不必多想，请少侠小住几日，本座有几件事要和少侠商量，如何？”方少强略一沉思，抬起头看着智善，说道:“大师，既然如此，小侠答应便是。”
时间过得飞快，一晃几日不见，这一天八卦门的两扇大门像往常一样敞开着，几人进进出出，来来往往。师兄弟们则聚集在后园的教武场上认真地练习着各种武艺，自从智善来此之后，那里便是他们苦练功夫、探讨教武的地方，不再是人禁之地，可见智善法师未改初衷。他自坐阵以来立下了规矩，不去前厅主教，不踏正堂主持，连他自己都极少走去前院；废除了后园的人禁规矩，把它变成一个熙熙攘攘的练武场地，因此师兄弟有事都去后园别墅。
书房里智善与方少强正谈着话，智善法师将本门惨遭变卦，多位师兄弟受伤一事告知方少强，并转告了洪七官期盼方、李二人回头的急切心情。只见方少强垂着头，一语不吭，思索了半久，缓缓地道:“不瞒大师，这算是不幸中的万幸了，没料到他们还活着，在小侠看来是件喜事。”智善并不搭话，呷了口茶，继续说道:“本座乃佛门中人，一时一刻都不敢忘记少林，少侠乃八卦门弟子，虽有污点，但终究为本门高徒；如今本门尚有武功的门丁屈指可数，所剩无几，像少侠这样的仁心与伸手更凤毛麟角，确为可贵。不如少侠暂且留在本座身边，等日后再议，少侠以为如何呢？”
桌上的茶壶冒着热气，方少强拿起它，缓缓地倒满智善的茶杯，轻轻地放下，和悦了一下心情，回答道:“不是不可以，只不过……”智善立即插言道:“只不过怎样？”方少强沉吟了一回，道:“小侠不想和那帮人天天争斗下去。”智善脸上露出了微笑，说道:“少侠放心，有本座在，他们不敢，也不会。”方少强的脸上仍带着放心不下的神色，以询问的眼神看着法师，慢慢地说道:“小侠也不想看到他们。”智善回道:“少侠不必多虑。”
智善见方少强答应了下来，心情舒畅了很多，总算松了一口气，便不紧不慢地问道:“方少侠，却不知十侠李目现下在哪儿？为什么不和少侠一道回来？”方少强咳嗽了一声，清润了下喉咙回答道:“他啊？他应该在杜庄。”
方少强话音刚落，只见智善浑身一抖，手一用力，勒断了持珠的绳索，一颗颗圆珠洒落一地，内心处不断翻滚，当即调息静气，平心匀力，努力地恢复了神情，缓缓地吐口道:“杜庄乃是非之地，人多嘴杂，他处不宜久住，十侠在那不知为何？”方少强见智善师傅言及如此，遂红了脸，不好意思地回答道:“先前我们出门之后，并无可投之处，私下商定，去了杜庄，只因那里是江湖人士最爱出没之地，凡有风吹草动，那里均有声息，方便彼此行动。但李师弟好赌，身边又不缺银两，便订房住了下去，至今仍在。”
智善叹息了一声，说道:“好赌的人必然好财，自古以来这‘财’字最容易令人沉沦苦海，只怕有一天，他会苦恼于此。”方少强见智善谈话越来越沉重，灵机一动，接口说道:“李师弟好手气，原本所剩私囊不多，有次不知他从哪里搬得神兵鬼符，只见三五回合便连连上涨，几局下来竟获一千两呢！”一语及得智善苦笑，坐在那里默默不语。
良久，智善会意方少强进到他的卧房休息，抽个空闲将八卦连环掌第七式至第一十三式总纲好好温习一遍，以待日后操演；由此方少强答应着去了。智善一人在书房中渡着步，心朝不断地翻滚着刚才的点滴，使得他犹豫不堪，索性开门向练武场走去。
师兄弟们都在那里，智善师傅走上前去，站在一旁瞧了好一会，叫住严学志，吩咐道:“学志徒儿，明日辰时到别墅后面的鸠山堂去，为师在那等着你，切记。”严学志一听，唯唯诺诺，慌张不定地说道:“那里是人禁之地，徒儿从没有去过那里，徒儿只怕……”师傅问道:“只怕什么？”学志定了定神道:“只怕受到责罚，被逐出师门。”智善沉下脸，问道:“谁的责罚？”学志吞吞吐吐地道:“这……当然是师傅。”智善铁青着脸，说道:“眼下师傅要你去，你就去，记住了吗？”说完一转身，扬长而去。学志连忙应声回答道:“记住了，师傅。”
这鸠山堂原本是八卦门的禁地，仅供历代掌门习武的地方，旁人不敢涉足，规矩甚严，违反的人要被逐出师门；所以没有人敢去那里，现今这里也是智善唯一保留严规的地方。
第二天一大早，严学志便赶到了鸠山堂，那里两边树木杂草丛生，似是好久没人来过，也没人打扫过，一番凄凉凋零的景像颇让人感怀。门半掩着，显然有人来过，严学志心下有数，不是师傅是谁？他小心翼翼地推开门，见堂内静悄悄一片，于是探头探脑地四下张望，心里想道，“这儿就是鸠山堂啊！来了本不该来得地方，真令人难以想象。”虽有师命，可他仍旧在犯嘀咕，就在此时，师傅走过来说道:“学志徒儿来了！”严学志扭过头，应声答道:“师傅，徒儿来了。”
智善侧过身，透过窗格，目不转睛地凝视着远处，长叹一口气，慢慢说道:“学志徒儿，为师今天有些话要对你说，去把堂门关上。”学志一瞧师傅的神情与往日不同，似有心思，平日从没像现在这样谨慎过，大为不解。于是闭了堂门，来到师傅跟前。智善继续说道:“为师在出家前曾是八卦门的弟子，与你师傅洪七官同为师兄弟，对这里的一草一木记忆尤新，尤其是你师尊的影子，时常浮现于眼前，依稀当年，并谨记教诲。今天在这儿为师要传你一门不宣的武学，并要你起誓，不可以将此事传出去，严守这个秘密，能做的到吗？”严学志听后一脸惊讶，心想如此一来，师傅算是我的师叔了，这真是缘分。会念一想，又高兴不已，遂双膝跪地，起誓道:“我发誓严守今天的秘密，如有违背，誓不为人。”智善摆了摆手，说道:“当年为师在八卦门学艺时，我的师傅玄武秘密地传授我一门武学‘阴阳散’，并要我发誓严守秘密。今天为师同样要你起誓，并把它传于你。”
严学志见师傅从怀中取出一本书递了过来，便接到手里，只见封面上注《阴阳散》，下面有一行小字:武功秘籍。师傅继续说道:“以你现在的功力作为根基勤练苦学，假以时日，就有小成；从今日开始为师就教你第一部:摩诃指。你要虚心练习，从根基打起，不枉费为师的一番苦心，潜心钻研，《阴阳散》精深玄奥，为师也只通晓六七成，将来期待你能超过师傅，达到十成火候，记住了吗？”学志微微地点点头，道:“徒儿谨记在心。”
严学志遂盘膝而坐，精心调息运气，气冲上涌，难以凝聚；体内有一股真力拥结于胸，不得通畅，另一股则四处冲撞，实难控制。练习到此，脸见紫气，大汗淋漓，全身虚脱，四肢尽没半份力气。师傅见状赶步走来，问道:“如此，有多长时间了？”学志缓缓地松弛了神经，回答道:“有一段日子了，却不知为何如此。”师傅继续道:“你的资质不错，是块练武的上好材料，只因方法欠妥，耽搁了时辰，很可惜；如今补救还来得及，为师传你一套调息运气，修炼内功的法子。”说着便就地打坐，口中念道:“天地为大阳，万物为小阴，五行化气，气沉丹田，引气以督脉上行，由任脉下沉丹田。”
严学志听得入了神，只见师傅继续说道:“学武之人如能打通任督二脉，使真气自由通行体内，武功的精益不可估量，当你修气达到一定层次，化真气为阴阳两股，才能修炼《阴阳散》的第二部:阴阳指。”学志一边认真依样习练，一边仔细听讲，丝毫不敢懈怠。
这一日天近暮色，严学志拖着疲倦的躯壳从鸠山堂走了出来，心情依旧愉快，一声不吭地向前园奔去。晚饭毕后，回到房中，忽然有个人影冲上来抱住他的背，娇嗔地道:“师兄，这一天都跑哪去了？连个人影都没有。”学志一凑鼻，闻到一股香气，一猜便是她，挣开她的手，也没搭理她，无精打采地坐到床铺上，心潮起伏不定，脸上写满了心思。她跑过来，说道:“又怎么啦？说来我听听。”学志无赖地说道:“师妹，别闹了，你都是大人了，怎么像个孩子似的。”说着顺手拿起弃在一边的琴，手指拨弄着弦，铮铮声不断，曲子婉转惆怅。
突然他停住了，拿眼睛盯着柳青青，说道:“我心中有些话不吐不快，但说出来只怕你未必能理解。”青青立即收住顽皮，一本正经地答道:“但说无妨。”学志提了提精神，缓缓吐道:“法师与咱们的师傅之间似乎有点误会。”还没等他说完，青青就插嘴道:“何以见得？”学志续道:“法师指点我练功时总挑剔我们习练的方法不对，那可是咱们师傅传授下来的武学根基。”学志缓了一缓，随后又道:“他们似乎有一段不为人知的故事隐藏在彼与此的心里。”青青撇着嘴，说道:“法师兴许是一番好意，如今你这样，恐怕又要不好好地练习功课了，你可千万别曲解。”学志听完，略一沉思，仰着头，叹了口气道:“唉，世事难料，谁知道呢！不过师妹说的也对，放心吧，我不会让你小看。”
严学志把怀里的琴让给了柳青青，自己抓起玉箫，对青青说道:“不管这些了，好久都没有吹曲子，不如今夜我们合作一曲吧！”青青眨了眨眼睛，回答道:“好吧。”屋子里琴声响起，铮铮声不断传来，箫音呼应，一来一往，美妙绝伦。乐声透过门窗，飘到夜色中，洒满整座庭园，使人不眠，胸中荡漾着故人情怀，难以拂去。
匆匆数月已过，鸠山堂内的气氛活跃了许多，或许是因为有了人气的因由。一眼观之，严学志的内力已今非昔比，只因他勤奋苦学，外加天资聪颖。堂内他正一招一式习演着《阴阳散》的摩诃指，分戳、截、点、弹、切、削、夹，二指能贯注千斤余力，点石成粉，弹纸如飞，能割肉刺骨，极为厉害。
这一日，严学志完成了摩诃指的练习，心中已是滚瓜烂熟，由于放心不下，自怀中取出秘籍，翻开仔细研读了几遍，对照后已是准确无误，方小心地收起，揣回怀中。因为师傅不在，一人便闲下心来，在堂里来来回回渡着步，无聊极了。无意间走到堂内牌位面前，上面积满了灰尘。由于这里的规矩历来森严，虽然师傅允许他进来研习武功，但不准他乱碰堂内陈设，所以疏于打扫，学志明白这是因为师傅为了尽量保持它的原貌。
严学志轻轻地拂去牌位上的灰尘，只见一块上面刻道:尊大人玄武之位，心想，“按牌位上的字迹，定是洪师傅所立。”另一块则刻着:天地君亲师封平之位，心下觉得奇怪，“这第一块显而易见，可这一块……依理推敲应由师公所立，供奉着他的师傅。封平？好生奇怪的名字，从未耳闻过他的名头。”学志冥思苦想，越想越不通，猛然他警醒过来，这算在窥秘，情不自禁地身冒冷汗，使劲地揉着眼睛，就此作罢。
睹物思人，心生悲情，不由地转念思道，“八卦门历代祖师无不轰轰烈烈，而今却落得如此凄凉，离的离、散的散、伤的伤、病的病、走的走，余下的也所剩无几，本门已颜面扫地，不堪立于江湖，何以自居为名门？真是可悲可叹唉！”一股悲愤的情丝涌上心头，不由地对三枝梅恨之入骨，巴不得将其扒皮搓骨。严学志又想了一会，心头悄然拟定一个计划，他决定离开八卦门，去找三枝梅。
严学志心里计议着这些总不得安稳，索然无味地炼起拳脚来，将摩诃指又重新熟悉了一遍，打碎的石粉落得满地皆是。突然他的耳力探得一物夹着风声“嗖”地向他射来，快如闪电；说时迟、那时快，吃惊之下他右手一挥，二指像铁钳一般夹住来物，稳如钟；学志定睛一看，乃是一片树叶。只见人影一闪，师傅跻身立在他的面前，呵呵地笑道:“不错，今非昔比。”原来是师傅在试探学志的伸手，贯注真力将树叶当暗器射了出去。学志立刻答道:“师傅来了！”智善“嗯”了一声，继续说道:“徒儿，为师要出去几日，这段时间你要勤练苦学，不可耽误功课，以你现在的功力亦可进益阴阳指，不可松懈。”学志躬身回答道:“是，师傅。”
严学志无意间露出了这等伸手，心下大惊，没想到摩诃指如此了得，这让他喜不自胜，只盼早点找到仇家，一展高低。他心里时刻在盘算着出行，并不断地嘀咕道，“如今师傅也要出去，这正巧合。”又转念一想，“不过也好，免得日后让师傅知道了，责备我。”
第二天一大早，一骑飞马沿着官道向前狂奔，马背上坐着一人正是严学志。他双手抓紧缰绳，一边呼哧飞马，一边两腿夹敲马身，催马快行；背部斜挎着包裹，锁着一柄长剑，一眼瞧上去便要行远程。
由于官道宽阔平整，人马行得快，来往的商队喜欢走此道，而江湖人士脚底功夫不弱，不怕耽误时辰，时常出没山道水路。一转眼已近晌午时分，学志纵目望去，一队人马迎面而来，没有旌旗；十几匹骡子紧随其后，背上驮着箱包，想必是商贾的车队。学志忙勒住马缰，放慢脚步，策马朝着道旁而行，以便相让。
为打探消息，他侧耳倾听，只见领头的两人坐在马背上彼此谈论，一胖一瘦，其中那胖子说道:“大当家只关心银两是非备齐，剩下全凭老弟做主。”那瘦子则说道:“请庄参将放心，如若此批银两不足，在下愿赴杜庄一趟。”学志一听，不由心中一凛，随之附耳，却一闪即过。
严学志心下思绪道，“瞧他们的打扮乃是一队商旅，难道他们是官府的人马？其中一人提到杜庄，想必那里有熟悉的人。”心下疑虑之际，不由得相距远了。不一会儿，前方依稀有个藩镇，学志便策马快奔，笔直而去。天色已是正午，他来到一家旅店面前，举目仰望，见是“鹿门镇酒楼”五字牌匾，便下马跨步走了进去，招呼店小二道:“小二，把那匹马替我照料了，要上好的草料。”店小二躬身应道:“是，公子。”学志又道:“要一间上房，另外给我来一盘牛肉，一碟花生米，再上一壶酒。”小二陪着笑，答道:“好，公子。”
严学志坐在紧靠窗户的桌子旁，凝目透窗瞧去，街上零星地穿行几个人，除此之外，一片空际。不一会儿，一盘牛肉和一碟花生米端上来了，外加一壶酒，学志把杯满上，就此吃起来。这时，只见身侧的一张桌子上坐着几位店客，正七嘴八舌地高谈阔论，一人道:“眼下朝廷是疯极了，肆处搜刮银两，满箱满箱地整装待发，这地方官府本就不济，哪有足银上缴朝廷？”另一个中年汉子道:“可不，这鹿门镇刚刚运走一批大银，又贴告示，每个人头再启二两，这究竟让不让人活哟？”只闻那人又道:“如今天下流寇肆起，时常截杀官商两路财银，危害朝廷，残害百姓，可恨之极，虽朝廷讨伐不断，但终难诛灭。由此，这次朝廷请得名城大侠史一郎保送官银，可有此事？”那位中年汉子道:“确有其事，先生如何得知？”
严学志边喝着酒，边倾听二人的声音，心里不住地打量道，“以此二人的口气，乃是本地人士，不属于酒客，多半是游手好闲的乡绅豪强。看来此番在道上碰到的那队人马便是押送官银的队伍，怪不得那瘦高个子瞧上去功夫不错，鼻如鹰钩，眼似雷电。”很快一壶酒喝干了，可盘中仍有牛肉，于是学志要了一坛酒，开封斟饮起来。此刻他心里不停地思索道，“江湖中人所皆知，杜庄不仅有天下最舒服的客栈，最可口的饭菜，最大的赌场，而且掮客也是一流。人多嘴杂，大到名门贵族，小到凡夫俗子，三教九流，各色各样人等应有尽有，无所不有。”他想到这里时，立定了主意，打算前去杜庄一趟。
午饭毕后，严学志拖着疲劳的身体来到他的客房里，抓起桌上的茶壶斟满了茶杯，扬起脖子一饮而尽，长长地嘘叹了口气，缓解了下身体里酒精麻醉的力量；卸下包裹和长剑，弃在一边，蒙头倒在床上。
不知过了多久，忽然传来“嘚嘚”的敲门声，学志猛然醒来，跃身而起，探手抓住长剑，一步而驰，朝着门边避去，低声问道:“谁？”只闻门外有个声音传来:“客官，小的是店家，吴老二。”
一场虚惊，学志松了一口气，转身开了门；吴老二见他手里握着长剑，滴溜溜地后退两步，手里端的一盆水差点洒了一地。严学志当即说道:“店家莫怕，在下不会伤害你。”吴老二立即明白过来，缓了缓神，说道:“客官，天快黑了，小的特意给您送来一盆热水。”学志一拱手，说道:“多谢。”吴老二随口便道:“客官，莫客气。”他把热水端了过来，轻轻放下，没等转身离开时，严学志叫住了他，说道:“店家，请留步，在下有一事相问。”吴老二略一欠身，答道:“客官请吩咐。”
严学志稍加思索，便快语道:“店家对杜庄可有所耳闻？”吴老二笑了笑回道:“这方圆八百里地有谁不知道杜庄？连娃娃都知道，小的岂有不知之理。”学志不解地唏嘘道:“娃娃也知道，是何意啊？”只见吴老二不慌不忙地说道:“咱们鹿门镇里的娃娃们有一首童谣，叫‘杜庄住，住完了吃，杜庄吃，吃完了赌，杜庄赌，赌完了去’，唱的便是那里的特点。”学志想笑，但他笑不出来，于是尴尬地咳嗽了一声，问道:“去杜庄的路怎么走？”吴老二回道:“自此一直向西，大约有八十里的路程。”
虽然学志久闻名满江湖的杜庄，但却从没去过，更没享乐过，平时师傅要求极严，弟子们除了有事外出之外，极少出门。尽管不用像和尚道士那样念佛诵经、打坐修禅，可他们也得习武练拳。因此，这次偷偷地跑出来让学志很兴奋，被这一路上美丽的山水所陶醉，真得辞人不知归的意境。这一天，只见一匹骏马疾驰在路上。
隐隐约约地到了一处山水地带，偌大的一片湖光山色映入眼帘，清水悠悠，绿林座座；偶尔有渔家泛舟湖上，映衬着几座农舍，活泼极了。转过山前约莫二里远，豁然开朗，一座山庄呈现在眼前，一条大道直插而入，大道的尽头那里立着若干姑娘。严学志催马上前，翻身下来，向姑娘们拱了拱手，问道:“请问姑娘，去杜庄的路怎么走？”其中有一位姑娘张口便道:“公子来得正好，这里便是了。”
话音刚落，那位姑娘便向庄里招呼道:“阿三，来客人了，是位公子爷。”几乎在同一时刻，一位大约三十开外的仆人小步快跑而来，躬身走到学志面前，说道:“欢迎公子爷大驾光临，里面请。”
严学志挑了间最大的客房住下，里面的陈设让人迷恋不已，偌大的一张软卧床铺，被透过窗户的阳光普照，显得格外安静、舒适；一张浴桶静静地躺在那里，似乎蒸汽腾腾，正等着主人的来临。他呆了半响，恍然回过神来，好似在梦中惊醒。
已近正午时分，他慢条斯理地走下楼来，向酒庄步去，只见这里人来人往，呼喊声、说话声、吆喝声、笑声等越耳不断，热闹非凡。穿行的每个人看上去都是那么悠闲自得，就像回到了遥远的故乡，闪烁着年少时的影子，和谐极了。为了能入乡随俗，学志渡着步，憨态可掬，双手背负在身后，尽量保持与周围人一致，不让人看出自己来自外乡。