宏朝南宫元年，朱波国国王猛瑞缇拜率同王后、后妃、王弟、王妹、王子、公主及大使来中华朝拜，进贡各种珍奇的珠宝玉石、珍珠玛瑙，另外还有朱波盛产金箔铺满的宝塔和金佛，以及各类远近驰名的宝玉。
大宗皇帝龙颜大喜，在春城星光月台大摆宴席，赐赏朱波来客，作陪的有左丞相褚庭谏、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陆、鲁王任逢喜、并肩王戎旭等高级官僚。
朱波国王向大宗称臣，大宗大喜，赐猛瑞缇拜果敢王称号，派遣御史大夫贾演嘉举家跟随果敢王回国，并常驻朱波国。
那贾演嘉膝下只有一个儿子，本名贾思福，后来贾演嘉思念祖国，给儿子改名为贾思华。这一年，贾思华已经二十一岁了，贾演嘉便想着送他回祖国留学深造，一来能观光故国上流风物、体验天朝上国风采；二来若是能得了宏朝的文凭，回到朱波国也是大有光彩的。于是，贾演嘉给贾思华打点了归国证件，打发了私人老师，并安排了书童一名，名唤贾贵，陪同公子回国。
这时已经是宏朝南宫十一年，自从鲁王任逢喜、山南郡王段景腾、肃亲王苗家华“三藩混战”之后，秀王马骏飞在宁夏也宣布独立，詹王在湖广会盟诸侯，并在金沙江之会与大宗彻底闹翻，天下已经开始动荡不安，加之数年来，水旱成灾，各地民不聊生、流寇四起。
贾思华带着私人老师、书童贾贵先回了故乡邵阳，渡过湘江汲水后，才走出去几十里，四下里一阵大乱，一群盗贼蜂拥上船来，不由分说，先把私人老师一刀剁下水去，贾思华和贾贵多亏会水性，才得以跳到汲水中逃得性命。
贾思华和贾贵死里逃生，躲在乡村里几日，听说湘民起义，要去攻打长沙、望城、衡阳，听到这个消息，贾思华吓得半死，登时把那金榜题名、衣锦还乡的抱负化为乌有，眼看到故国烽烟四起，弄不好，性命都要丢在这里了，便与贾贵商议，功名利禄都是浮云，还是保住性命要紧，便去集市重金买了两匹马，从陆路回朱波国。
这一路，贾思华果然看到了祖国的地大物博，只是狼烟四起，百姓朝不保夕，相比之下，朱波虽是小国，此时却是安居乐业，无忧无虑，反倒成了世外桃源。贾思华感慨不已，心中寻思：故国虽然山川雄奇、人杰地灵，却是人人性命不保，就算得到了功名又有何用？唉，朝秦暮楚，谁能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢？还不如回朱波享富贵来得实在。
这一日，贾思华和贾贵行到一处，便找了一家旅社住宿，贾贵高声叫了好几身：“店家！店家！小二！小二！老板！”这座旅社靠近大山，只听得山谷在回应：“店家！店家！小二！小二！老板！”而旅馆里却是毫无动静，空谷回响，周遭却是死一般的寂静，贾思华和贾贵都感到毛骨悚然。
这时，吹来一阵北风，瑟瑟作响，贾贵大着胆推门而入，二人都吓了一跳，只见旅社地上满是无头尸体，血流了一地，地上的血都已经发黑，苍蝇等飞虫绕着尸体嗡嗡乱飞，一阵阵腐臭直钻入鼻，看来旅馆里的人都已经死去多日。
贾思华暗想：“被杀还不可怕，可怕的是这么大的旅社，这么多人被杀了这么长时间，居然没人发现来收尸！难道周围的人都被杀光了？亦或是都吓得逃走了？天下看来真的是要大乱了！”二人不敢久留，贾思华道：“继续赶路，看看有没有其他旅社宾馆。”
哪晓得一连走了四五家，家家旅社竟然都是如此，有的男尸身体在桌子底下，头颅却滚到门口了；女尸身体几乎无一例外，都是赤裸裸的，显然是先被强暴，然后才杀害的。一座昔日繁华的城市，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。贾思华吓得直哆嗦，什么话也不敢说了，一刻也不敢停留了，催马急急向南，贾贵也赶忙跟上了公子。
主仆二人出了城市，来到郊区，道路越来越窄，到了黄昏时分，天色渐渐黑了，二人又饿又怕，正在狼狈，贾贵忽然指着道：“公子，你瞧那边。”贾思华顺着他的手看过去，只见远处有一点微弱的灯光，二人竟跟发现了新大陆一般，大喜道：“走，去借宿。”
这灯光来自几所破烂的民宅，贾思华道：“倘若是盗贼窝，我们就死无葬身之地了。”贾贵惊吓道：“那……那我们还是不去了。”可是此时乌云密布，眼看着大雨就要下下来了，而且天色已经黑了，二人如何敢再行？不得不去了。贾思华道：“去瞧瞧，见机行事。”二人下了马，撕下衣襟包了马蹄，轻手轻脚朝着灯光处走去。
行到临近，看清了，是两间破烂瓦屋，贾思华正想到窗口处往里面窥探，忽然一只骨瘦嶙峋的狗低声吠叫，扑了过来，贾思华忙挥动佩剑，那狗才不敢走近，还在乱叫，惊动了屋中人，柴扉开处，一个老婆婆颤巍巍地走了出来，手中提着一盏油灯，询问是谁？贾思华施礼道：“老婆婆，我们是过路的客人，错过了宿头，想在贵地借宿一晚。”老婆婆微一迟疑，道：“请进来吧。”
贾思华走进茅屋，见屋里只有一张土炕，桌椅俱无，土炕上躺着一个老头，不断咳嗽。贾思华命贾贵去把马牵来。贾贵想起刚才见到的死人惨状，畏畏缩缩的不敢出去。那老头挨下床来，陪着他去牵了马来。
老婆婆拿出几个玉米饼来飨客，烧了一壶热水给他们喝。贾思华吃了一个玉米饼，问道：“前面镇上杀了不少人，是什么土匪干的？”老头儿叹了口气，道：“什么土匪！土匪有这么狠吗？那是官军干的好事了。”贾思华大吃一惊：“什么？官军干的！官军怎么会这样无法无天？他们的军官不管吗？”老头儿冷笑一声，说道：“你这位公子看来是第一次出门，什么事情也不懂得。军官？军官带头干呀，好的东西他先拿，好看的姑娘他先要。”贾思华道：“老百姓怎么不集体向府衙去告状呢？”老头儿叹道：“告状？告有什么用？你一告，十有八九还得赔上自己的一条命。”贾思华道：“这又怎么说呢？”老头儿道：“那还不是官官相护？更上面的官员也是这么干的，官老爷不会准你的状子的，没准还把你一顿板子收了监。如果没钱孝敬，就别想出来啦。”贾思华不住地摇头，又问道：“官军到山里来干什么？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼的，其实山里的盗贼，十个倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官军下乡来捉不到强盗，就各处掳掠一阵，再乱杀些老百姓，提了首级去报功，发了财，还好升官。公子爷，你一路上看到的那些没头尸体，就是被拿去报功的了。”
那老头儿说得咬牙切齿，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，她看贾思华衣衫华丽，生怕是官家，多言惹祸。
贾思华听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文明礼义之邦，王道教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，还不如朱波蛮夷之地。”感叹了一会，就倒在床上睡了。
刚朦胧合眼，忽听见门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝叫骂，蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻轻对贾思华道：“这位公子，你到后面躲一躲。”贾思华和贾贵走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草气息，想是堆积柴草的所在，只听见格啦啦一阵响，屋门已被推倒，一人粗声喝道：“干嘛不开门？”也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。老婆婆道：“军爷，我……我们老夫妻年纪大了，耳朵不好，没听见。”哪知又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪里有什么鸡？”只听蓬的一声，似乎是老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。又听另一个声音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到几十税收，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王道：“这种人，你不用强还行？这几十块钱，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些乡下佬肯乖乖拿出来吗？”另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷的米缸里数来数去也只十几粒米，再逼实在也逼不出什么来啦，只是长官得骂咱们兄弟没用……”
正说话间，忽然贾思华的马嘶叫起来。几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴致冲冲进屋来寻。贾思华大惊，一扯贾贵的手，轻轻从后门溜了出去。两人一脚高一脚低，在山里乱走，见无人追来，才放了心，幸亏所带的路费贾贵都背在背上，不曾解下来。
贾思华和贾贵在树丛中躲了一宿，等到天色大亮，才慢慢摸到大道上来，主仆两人行出十多里，商量着要到前面的集市上再买两匹马，贾贵一路上不停地骂着军阀、土匪害人。
忽地小路里走来了四名差人，手中都拿着铁尺、甩棍，走在后面的两名差人各自牵着一匹马，那正是贾思华和贾贵的坐骑，贾思华和贾贵面面相觑，要躲避已经来不及，只能装作若无其事继续前进。这四个差人不住打量他们，一个满脸横肉的差人斜眼问道：“喂，你们是干什么的？”贾思华一听口音，正是昨晚那个老王，贾贵走上一步：“这是我家公子，去读书的。”老王一把揪住，夺过贾贵的包裹一看，见尽是各种金银，不由得惊喜交集：“什么公子，我看你们身带巨款，必定是江洋大盗，来啊，拿下去见长官。”他看二人年幼好欺负，想把他们吓跑然后劫财。不想贾贵道：“我家公子是朝廷钦差去朱波的贵族，你们节度使大人见了他也客客气气的，见你们长官那是再好没有了！”一个公差听了这话，有些犹豫，只怕这事还有后患，一不做二不休，索性直接杀了发一笔横财，想着便抽出铁尺向贾贵砸去，贾贵大骇，急忙缩头，一铁尺从他头顶掠过，削去了他的帽子，贾贵索性挺身抱住公差，大叫：“公子快跑！”贾思华慌忙转身就奔。
那公差反手又是一铁尺，这回贾贵有了防备，侧身闪开，仍然没被打中，贾贵也跟着贾思华逃走，四名公差都拔出佩刀，吆喝着追过来。贾思华平时养尊处优，加之受了惊吓，一颗心怦怦直跳，哪里还跑得快？眼见就要被追上了，忽然迎面一骑马奔驰而来，其中一名公差见有人来了，竟然高声叫道：“反了！反了！大胆盗贼，还敢拒捕！”另外三人也跟着叫喊：“捉盗贼啦！”他们诬陷贾思华二人是盗贼，寻思着杀了就没人敢来过问了。
迎面骑马那人越来越近，马上乘客见到前面两人奔逃，后面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿强盗，催马疾驰，奔到贾思华、贾贵面前，俯身伸出手臂，一只手一个，拉住二人后领，提了起来，四名公差也已经气喘吁吁赶到了。那乘客把贾思华主仆二人往地上一丢，笑道：“强盗捉住了。”乘客跳下马来，只见这人身材魁梧，声音洪亮，满脸浓须，约莫四十来岁年纪。四名公差见他身手矫健，且力气甚大，当下含笑称谢，把贾思华主仆二人拽了起来。
那乘客打量了一下，见贾思华一身学士服，贾贵是青衣小帽，显然是一个书童陪着公子赶考的，哪里像是强盗，不禁一怔。贾贵便叫了起来：“英雄救命！他们要谋财害命！”那乘客喝问：“你们是干什么的？”贾贵道：“这是我家公子，来去赶考……”话犹未毕，已经被一名公差按住了嘴。那公差向乘客陪笑道：“老哥，你走你的道吧，莫要管我们公务了。”乘客道：“你放开手，让他说。”那公差仍不放手。贾思华道：“在下一介书生，手无缚鸡之力，怎么……”那公差喝道：“还要多嘴！”反手一巴掌，朝着他打去。
那乘客马鞭挥出，鞭子上革绳卷住了公差的手腕，把他掀了一个跌，按住贾贵的手便松了开来。贾贵道：“我家公子是去赶考的，路上遇到了这四个人，他们见到了我们的背包，就想杀人！”说到这里，贾贵跪下来叫道：“英雄救命！”
那乘客手中鞭指着公差问道：“这话当真？”众公差冷笑不答，那老王转到乘客背后，乘着他不觉，突然举刀盖头砍下来。乘客听得脑后风声，竟不回头，身子向左微偏，左足一招“虎尾扫地”，横扫而出，正中老王足胫，将他踢出去数步。
另外三名公差见了，大叫：“真强盗来啦！”两个举起铁尺、一个挥动甩棍，向着乘客围攻过来。贾思华见他手无寸铁，不禁暗暗担忧，谁想那乘客全然不惧，左躲右闪，三名公差的铁家伙始终伤他不得，老王也顾不得疼痛，站起身来，抡刀上前夹攻，乘客大喝一声，老王吃了一吓，这一刀没砍准，被那乘客劈面一拳，直打得鼻血直流。
老王甚是疼痛，双手掩面，当啷一声响，手中佩刀落在地上，那乘客抢过佩刀，回身挥出，正砍中一名手持铁尺的公差右肩。那乘客兵刃在手，如虎添翼，刀光闪处，手持甩棍的公差左腿中刀，跌倒在地。剩下一名公差不敢再战，也不顾同伴死活，和老王撒腿就跑。那乘客哈哈大笑，将佩刀往地下一丢，跃上了马背。
贾思华见他得胜，忙上前道谢，请教姓名。乘客见那两名公差躺在地上哼哼唧唧，还在怒目而视，便道：“这里不是说话之所，咱们上马再谈。”贾贵拿回背包，牵过马来，三人并辔而行。
贾思华说了家世姓名，那乘客拱手道：“原来是贾公子。在下姓冯，名鹏飞，江湖人称摩云金翅，是中骅镖局的镖师。”贾思华道：“今日若非冯英雄出手相救，小弟主仆两人准是没命的了。”
冯鹏飞道：“这一带着实乱的厉害，前些日子，山南郡王段景腾、襄阳公段景飞兄弟联合满族大冢宰满龙渊占领望城，詹王鞠陆往北弃城败走，段氏兄弟是出了名的兵痞，当年攻入帝都，便是屠城有名的！唉，兵匪难分啊。贾公子还是及早回去朱波才是上策。在下也正要去南方，公子若不嫌弃，咱们便可结伴而行。”
贾思华大喜，再次称谢。这几日来，他被吓得心神不定，如今得一镖师同行，适才又见到他的武功了得，登时大感宽安。
三人行了二十里路，寻不到暂歇的旅社。冯鹏飞是赶路惯了的，随身带有干粮，取出来分给两人吃了。贾贵找到了个破瓦罐，捡了些干柴，想烧些水来喝，忽听得身后有人大叫：“强盗在这里了！”贾贵吓了一跳，手一震，把瓦罐中的水都泼在柴上。
冯鹏飞回头看时，只见果是刚才逃走的公差一马当先，身后跟着十多名军兵，都骑着马赶来。冯鹏飞叫道：“快上马！”三人急忙上马。冯鹏飞让贾思华主仆二人先走，自己抽出挂在马鞍上的佩刀，在后掩护。众军兵都高喊：“抓强盗啊！”纵马急追。
冯鹏飞等三人逃出一程，见追兵越赶越近，那些军兵纷纷放箭，冯鹏飞只得举刀回身拨打，忽见前面有条岔路，忙叫道：“走小路！”贾思华纵马先往小路驰去，贾贵和冯鹏飞也跟随着转过去了。追兵丝毫不放松，当头的公差大嚷：“追啊！抓到了强盗，大伙儿分他的金银。”
冯鹏飞见追兵将近，料想逃不了，索性勒转马来，大喝一声，挥刀砍去。当头的公差哪里敢来迎战，不由倒退，后面的军兵到底是正规军，都挺枪攒刺，竟然颇有法度。冯鹏飞敌不住，腿上中了一枪，伤势虽然不重，却也不敢恋战，双腿一夹，提缰纵马向前急冲，挥刀将一名军兵左臂斩断。其余军兵后退几步，冯鹏飞已回马疾驰而去。那名公差见他逃跑了，胆气又壮起来，呐喊着赶来。
不一时，冯鹏飞已经追上贾思华主仆，这时道路愈行愈窄，众军兵畏惧冯鹏飞剽悍，竟然不敢十分逼近。
三人纵马奔跑了一阵，山道弯弯曲曲，追兵呐喊声虽然清晰可闻，人影却看不见。三人疾驰中，前面突然出现三条小岔路，冯鹏飞低声道：“下马。”三人把马牵到树丛中躲了起来，片刻间，众军兵也赶到了。当头的公差略一迟疑，领着众军兵向一条岔路赶去了。冯鹏飞以手抚额道：“惭愧。他们追了一阵不见，必定回头，咱们需得快走。”撕下衣襟裹了腿伤，三人向着另一条岔路疾驰而去。
过不多时，果然后面追兵声又隐隐传来，冯鹏飞甚是惶急，见前面有几间瓦屋，屋前一个农民正在锄地，冯鹏飞便下马走到农民身前，说道：“大哥，后面有官兵要害我们，请你找个地方给我们躲一躲。”那农民只管锄地，就跟没听见他说话一般。贾思华也下马来央告。
那农民突然抬起头来，向他们三人从头至足打量。就在此时，前面树丛传来马蹄声，马上一个孩童，约莫十岁年纪，面如满月，眼似流星，唇红齿白，甚是俊朗，不像是村民的儿子，倒像是公子王孙。那农民对孩童道：“你把这三匹马儿带到山里去吃草吧，天黑了再回来。”那孩童朝着贾思华三人望了一眼，应道：“好！”跳下马来，牵过贾思华等人的三匹马就走。
冯鹏飞却不知道农民这是何意，可是他的言语神情之中，似乎有一股威势，竟然叫人不敢出言阻止那孩童牵马。这时追兵声更加近了，贾思华急得直搓手：“怎么办？怎么办？”
那农民收了锄头，道：“跟我来。”带着三人走进屋内，卷起屋帘，只见厅堂上木桌板凳，墙上挂着蓑衣犁头，很是简朴，但是收拾的甚是干净，不似寻常农家。那农民直接进去了，三人只好跟了进去，走过天井，来到一间卧房，那农民撩起帐子，露出墙壁来，伸手在墙上一推，一块大石凹了进去，墙上竟然现出一个洞来，说道：“进去吧。”
三人依言入内，原来是个宽敞的山洞，这座屋子倚山而建，刚好造在山洞之前，如果不把房屋拆去，谁也猜不到有这么个藏身之所。
三人躲好了，那农民关上了秘门，自行出去锄地了。不一时，众军兵追到了，朝着农民大声吆喝：“喂，有三个人骑着马从这边过去吗？”农民向小路的一边指了指，道：“早就过去啦。”
公差和众军兵朝着他指的方向奔出七八里，不见三人踪影，调转马头，又来询问。那农民装聋作哑，话都说不清楚。一名军兵骂道：“他妈的，原来是个智障！走吧。”一行人又向另一条岔路追下去了。
冯鹏飞、贾思华、贾贵三人躲在山洞中，隐隐听得马匹奔驰之声，过了一会儿，声音听不到了，那农民却始终没来开门，三人也不敢呼叫。冯鹏飞焦躁起来，用力推门，推了半天，石门竟纹丝不动。三人只得坐在地上打盹，冯鹏飞用创口贴重新包扎了伤口，不住口地咒骂公差军兵。
也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧地开了，透进光来。只见那农民手持烛台，轻身道：“请出来吃饭吧。”
冯鹏飞首先跳起来，走了出去，贾思华主仆随后来到厅上。只见板桌上摆了热腾腾的饭菜，一大盆青菜豆腐、一碗茄子，居然还有两只肥鸡。冯鹏飞三人都十分欢喜。
厅上除了日间所见的农民和孩童，还有三个人，都是农民打扮。贾思华和冯鹏飞拱手相谢，道了自己姓名，又请问对方姓名。
一个面目清癯、四十来岁的农民道：“小人姓王。”指着日间指引他们躲藏的农民道：“这位姓汤。”另外一个身材极高的瘦子自称姓徐，一个肥肥矮矮的则是姓郭。贾思华道：“我还道各位都是一家人，原来均非同姓。”那姓王的道：“我们都是好朋友，虽非同姓，胜似同宗。”
贾思华见他们说话不多，但是神色凛然，举止端严，绝不是寻常农民，那姓汤的和姓郭的都具威猛之气，姓王的则气度高雅，似是个饱读诗书的学士。贾思华试探了几句，他们都唯唯否否，并不接口，丝毫不露行藏。
用饭罢，姓王的问起军兵追逐的原因，贾思华原原本本说了，他口才伶俐，描述途中所见惨状，以及公差欺压百姓、诬良为盗的种种可恶情状，说来有声有色，那姓郭的气得猛力拍桌子，须眉俱张，开口要骂，那姓王的使了个眼色，他只好闭口了。
贾思华又说到冯鹏飞如何出手相救，把他好一番恭维，冯鹏飞十分得意，说道：“这算什么呢？想当年我在江西运货，独力杀死井冈三凶，那才叫露脸呢。”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇败中取胜，只说得口沫横飞。他越说越是得意，将十多年来在江湖上的见闻大吹特吹、添油加醋，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见了他运的快递从来不敢招惹。正说的高兴，那孩童忽然嗤的一声笑。
冯鹏飞横了他一眼，也不在意，继续谈论江湖上的佚事。贾思华从小在贾府长大，对这些事闻所未闻，听得很有趣味，贾贵更是小孩心性，连连惊叹询问。冯鹏飞后来说到武艺，便站起来，举手抬足，一面讲，一面比划，那几个农民似乎听得意兴索然，姓徐的打了个哈欠，道：“不早了，大家睡吧。”
那孩童便过去关上了门，姓汤的从暗处提出一块大石头，放在门口。冯鹏飞一见之下，不由得倒吸一口凉气，暗想：“这人好大的力气！”姓王的见他面色有异，笑道：“这山里老虎多，有时候半夜都撞进门来，因此要用石头堵住门户。”说声未毕，忽然一阵狂风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。姓王的笑道：“说曹操，曹操到。”
姓徐的就站起身来，从门背后取出一柄钢叉，呛啷啷一抖，对着那孩童笑道：“今儿不能让它走了。嘉遇，你也跟我去。”那孩童喜形于色，大声答应，奔进右边屋子，随即出来，手上多了个皮囊和一支短柄铁枪。姓汤的提开大石，一阵狂风砰的一声把门吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。贾贵惊叫声中，姓徐的和那孩童已经先后纵出门去。
冯鹏飞提起佩刀，说道：“我也去！”刚跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一挣，哪知握住他的五指直如一把钢爪，将他牢牢扣柱，丝毫动弹不得。黑暗中听得是那姓汤的说道：“别出去，大虫很厉害。”冯鹏飞又是往外一夺。那姓汤的没给他拉动，也没再向里拉，只是抓着不放。冯鹏飞无可奈何，只得坐了下来，姓汤的也松开了手。
只听得门外那姓徐的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛啷声、疾风声、树枝堕地声，响成一片，偶然还夹着孩童清脆的呼叫声，两人一虎，显是在门外恶斗。过了一会，声音渐远，似乎那虎受创逃走，两人追了下去。
姓郭的拿出火石火绒点燃了蜡烛，只见屋中满地都是树叶。贾贵早吓得脸无人色，贾思华和冯鹏飞也是惊疑不定。
众人在寂静中不作一声，过了半晌，远处脚步声响，那孩童冲进屋来后，笑逐颜开的叫道：“打死老虎啦，打死老虎啦！”
贾思华见他的短枪头上鲜血淋漓，心想他小小年纪，居然如此武勇，自己年长过他，却手无缚鸡之力，实在惭愧。
正想间，那姓徐的大踏步走进来，左手持钢叉，右手提着黄黑相间的一只大老虎。他将老虎往地下一掷，贾思华吓了一跳，不由自主的往里一缩，偷偷瞧那老虎一动也不动，才知已被打死。
那姓徐的脸色郑重，向那孩童道：“嘉遇，刚才你打错了，知道吗？”
孩童低下了头道：“嗯，我不该正面对着大虫放镖。”姓徐的这才和颜悦色道：“正面放镖，也不是不可以，不过你钢镖脱手之后，须得立时往横里跳开。刚才你一镖打坏它一只眼睛，却站着不动。大虫负痛之后，扑过来的势道更猛，不是我在一旁抵住，你这条小命还在吗？”孩童不敢作声。姓徐的又赞他几句道：“不过你这几支镖准头是很不错的了，只是力道欠着一点，不过这也不能怪你，将来年纪大了，腕力自会增强的。”提起那只大老虎，指着老虎粪门上的一支镖，说道：“这一镖要是劲道足，打进它肚里，已够要了这畜牲的命啦。”孩童道：“明儿我要用心练。”姓徐的点点头，把老虎拖进后堂。
冯鹏飞见这两人这般轻而易举的杀了一头大老虎，心下惴惴，看来这伙人路道着实不对，多半是乔装的大盗，自己和贾思华主仆竟然胡里胡涂的自投盗窟，这番可当真糟了。贾思华却不以为意，极力称赞那孩童英勇，抚着他的手问道：“小兄弟姓什么？你叫嘉遇，是不是？”那孩童笑而不答。
当晚贾思华和冯鹏飞、贾贵三人同处一室。贾贵着枕之后立即酣睡，贾思华想起此行风波万里，徒然担惊受怕，不知归国途中，是否还有凶险，又想朱波国老虎也见过，却无如此厉害的杀虎英雄，中土人物，毕竟不凡，思潮起伏，一时难以入睡。过了一会，忽听得书声朗朗，竟是那孩童读起书来。
贾思华侧耳细听，书声中说的似是军事战阵之术，不禁好奇心起，披衣下床，走到厅上。只见桌上烛光明亮，那孩童正自读书。姓王的则坐在一旁教导，见贾思华出来，只向他点了点头，又低下头来，指着书本讲解。
贾思华走近前去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，封面上写着《国防论》三字，那是近代贤才百里公所著兵书了，百里公之名，贾思华在朱波也有耳闻，知道他先后参加过讨袁护法运动、北伐战争等，所著《军事常识》是近代军事理论的开山之作，《国防论》更被公认为近代国防理论奠基之作，后来的名将多受益于此。
贾思华向那姓王的问道：“各位决计不是平常人，却不知何以隐居在此，可能见告么？”姓王的道：“我们是寻常老百姓，种田打猎，读书识字，那是最平常不过的。公子为何觉得奇怪？难道只有官家子弟才可以读书吗？”贾思华心想：“原来中土寻常农夫，也是如此文武全才，果非蛮邦之人可比，难怪我父亲要我回国深造了。”心下甚是佩服，说了声“打扰”，又回房睡去了。
贾思华朦朦胧胧地睡了一会儿，忽觉有人相推，惊醒坐起，只听冯鹏飞低声道：“这里果然是盗窟，咱们快走吧！”贾思华大吃一惊，低问：“冯大哥发现什么了？”
冯鹏飞点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。”
贾思华一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声不得。
冯鹏飞把烛台交给他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上铜锁。贾思华道：“别看旁人隐私，只怕惹出祸来。”冯鹏飞道：“这里气息古怪。”贾思华忙问：“什么气息？”冯鹏飞道：“血腥气。”贾思华便不敢言语了。
冯鹏飞扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把烛台往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都已变成黑色，另一颗却是新斩下的。两颗首级都用石灰、药料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。饶是冯鹏飞久历江湖，这时也吓得手脚发软，贾思华哪里还说得出话来。
冯鹏飞轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”到炕上推醒了贾贵，摸到厅上。三人蹑足走到门边，冯鹏飞摸到大石，心中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽然火光闪亮，那姓汤的拿着烛台走了出来。
冯鹏飞手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头皮一拼。哪知姓汤的并不理会，说道：“要走了吗？”伸手把大石提在一边，打开了大门。
冯鹏飞和贾思华不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上马向东疾驰。奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人哪里敢停，纵马急行。
突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，冯鹏飞坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。冯鹏飞挥刀向那人当头砍去。那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向冯鹏飞右太阳穴打落。冯鹏飞佩刀使一招“横架金梁”，向他手臂疾砍。岂知那人这一拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住冯鹏飞手腕，喝声：“下来！”将他拖下马来，顺手夺过了他手中佩刀，掷在地下。
星光稀微中看那人时，正是那姓汤的农民。
那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也不理会三人是否随后跟来。冯鹏飞知道反抗固然无益，逃也逃不了，只得乖乖的上了马，贾思华和贾贵也无奈，三人跟着他回去了。
一进门，只见厅上烛火明亮，那孩童和其余三人坐着相候，神色肃然，一语不发。
冯鹏飞自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“冯大爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”
姓汤的问道：“王大哥，你说怎么办？”姓王的沉吟不语。姓徐的道：“把贾公子主仆放走，把这姓冯的宰了。”姓王的道：“这姓冯的干运货生涯，做有钱人的走狗，能是什么好人？但他今天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。郭兄弟，把他两个招子废了。”
姓郭的站起身来，冯鹏飞惨然变色。
贾思华不懂江湖上的黑话，不知“把招子废了”便是剜去眼睛之意，但见了各人神情，想来定是要伤害冯鹏飞，正想开口求情，那孩童道：“王伯伯，我瞧这汉子直来直去的，不是坏人，就饶了他吧！”
姓王的与众人对望了一眼，顿了一顿，对冯鹏飞道：“既然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，决不泄漏一言半语？”
冯鹏飞大喜，忙道：”今晚之事，在下实非有意窥探，但既然被我见到了，自怪冯某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各位的事，在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得惨不堪言。”姓王的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你去吧。”冯鹏飞一拱手，转身要走。姓徐的突然站起来，厉声喝道：“就这样走么？”
冯鹏飞一愣，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请借把刀给我。”
姓汤的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。冯鹏飞伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登时砍下三个手指，笑道：“一人作事一身当，这事跟贾公子全没干系……”
众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也佩服他的气概，姓徐的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。”转身入内，拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。
冯鹏飞不愿再行停留，转身对贾思华道：“咱们走吧。”
贾思华见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一宿，可是又说不出口。
姓王的道：“贾公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很是过意不去，别让你回到外国，说我们国家都是穷凶极恶之辈。这位冯朋友也很够豪气。这样吧，我送你这个东西。”说着从袋里掏出一块东西，交给贾思华。
贾思华接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“莱门”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有什么用处。
姓王的道：“贾公子，眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你赶快回国去。这几天在路上要是遇上什么危难，拿出这块竹牌来，或许有点用处。过得几年……唉，或者是十年，二十几年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，得之无益，反而惹祸。”
贾思华再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给贾贵收在衣囊之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓汤的交手所在，见佩刀兀自在地，闪闪发光，冯鹏飞拾了起来，心想：“我自夸英雄了得，谁想折在人家手里，才知道天外有天。”
天明时，到了一个小市镇上，贾思华找了客店，让冯鹏飞安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次冯鹏飞和贾思华都看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。
贾思华道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”冯鹏飞道：“贾公子，待会儿你自行逃命吧，不用等我。”贾思华惊道：“怎么？又有强盗么？”冯鹏飞道：“走不上五里，必有事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦在当路。
冯鹏飞催马上前，抱拳说道：“在下中骅镖局姓冯的，路经贵地，并非运货，没向各位当家的投帖拜谒。这位贾公子来自外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓王的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。
三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。”
他说的是江浙一带方言，冯鹏飞和贾思华愕然相对，不知他说些什么。
刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没有？”冯鹏飞见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，需凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”从背上取下弹弓，啪啪啪，三粒弹子打上天空，等弹子势完落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎，变成碎泥纷纷下堕。
冯鹏飞见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，佩刀铛的一声落在地下，才知已被他的弹子打中了手。
对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向他腰间盘打而至。冯鹏飞勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地下卷起佩刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾驰，掠过贾贵身边时，白光闪动，钢刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的布条。他却毫不停留，催马向前奔驰。
背包正从贾贵背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探出，不待背包落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：“多谢了。”转眼间三人跑得无影无踪。
冯鹏飞只是叹气，无话可说。贾贵急道：“我们的路费都在背包里呢，这……这……怎么回家啊？”冯鹏飞道：“留下你这条小命，已算不错的啦，走着瞧吧。”三人垂头丧气的又行。
走不到一顿饭时分，忽然身后蹄声杂沓，回头一望，只见尘头起处，那三人又追了转来。冯鹏飞和贾思华都倒抽一口凉气，心想，“抢了路费也就罢了，难道当真还非要了性命不成？”
那三人驰到跟前，一齐滚鞍下马，当先一人抱拳说道：“原来是自己人，得罪得罪。我们不知，多有冒犯，请勿见怪。”另一人双手托住包裹，交给贾贵。贾贵却不敢接，眼望主人。贾思华点点头，贾贵这才接了过来。
当先那人道：“刚才听得这位言道，一位是冯师傅，一位是贾公子，都是真姓么？”贾思华道：“正是！”说了两人的姓名来历。
三人听了，均有诧异之色，互相望了一眼。当先那人说道：“在下姓黄，这两位是亲兄弟，姓李。贾公子，你早拿出竹牌来就好了，免得我们无礼。”贾思华听了这话，才知道这块竹牌果真效力不小，心神不定之际，也不知说什么话好。
那姓黄的又道：“两位一定也是到壶瓶山去了，咱们一路走吧。”
贾思华和冯鹏飞都料想他们是一帮声势浩大的盗伙，远避之惟恐不及，怎敢再去招惹？贾思华道：“我和这位朋友要赶赴深圳的，壶瓶山就不去了。”
姓黄的一听此言，脸带怒色道：“再过三天就是十月十七，我们千里迢迢的赶来湘北，你们到了这里，怎不上山？”上山做什么，十月十七有什么干系，贾思华和冯鹏飞两人全不知情，可是又不敢直认。贾思华硬了头皮，说道：“兄弟家有急事，需得马上回去。”
姓黄的怒道：“上山也耽搁不了你两天。你们过山不拜，算得什么莱门的朋友？”贾思华更加摸不着头脑，不知道“莱门”是什么东西。
冯鹏飞终究阅历多，见这情势，知道壶瓶山是非去不可的了，虽有凶险，也只有听天由命，而且瞧他们神色语气，似乎并无恶意，便道，“三位既然如此美意，我和贾公子同上山去便是。”说着向贾思华使个眼色，示意不可违拗。
姓黄的霁然色喜，笑道：“本来嘛，我想你们也不会这般不顾义气。”
六人结伴同行，一路打尖住店，都由那姓黄的带头，他只做几个手势，说了几句古里古怪的切口，沿途饭店旅馆便都不收钱，而且招待的尤为周到客气。
走了两天，将近壶瓶山山脚，只见沿途劲装结束之人络绎不绝，都是向壶瓶山而去，肥瘦高矮，各色各样的人都有，神色举止，显然都是武人。这些人与姓黄的以及李家兄弟大半熟识，见了面就执手道故。
贾思华、冯鹏飞两人抱定宗旨，决不再窥探别人隐私，见他们谈话，就站得远远的，但听这些人招呼的声音南腔北调，辽东河朔、两湖川陕，各地都有。瞧他们的行装打扮，大多是来自远地，人人都是风尘仆仆。贾思华、冯鹏飞两人暗暗纳罕，又是栗栗危惧。
冯鹏飞心想：“看来这些人是各地山寨的大盗，多半是要聚众造反。我是身家清白的良民，跟反贼们混在一起，走又走不脱，真是倒霉之极了。”
这天晚上，贾思华等歇在壶瓶山山脚下的一所旅社里，待次日一早上山。
众人正要吃晚饭，忽然一人奔进店来，叫道：“王先生到啦！”此言一出，店中客人十之八九都站了起来，涌出店去。冯鹏飞一扯贾思华的衣袖，说道：“瞧瞧去。”
走出店房，只见众人夹道垂手肃立，似在等什么人。过了一阵，西面山道上传来一阵马蹄声，众人都提高了脚跟张望，只见一个四十来岁的官员骑在马上，缓缓而来。他见众人站在道旁迎接，催马快行，驰到跟前，跳下马来。人群中一名大汉抢上前去，挽住马缰。
那官员一路过来，和众人逐一点头招呼。他走到贾思华跟前，见他是书生打扮，微微一愕，双手一拱，问道：“这位是谁？”贾思华道：“在下姓贾，请教先生尊姓大名。”那官员笑道：“免贵姓王名亮，字子明。”贾思华拱手说道：”久仰，久仰。”王亮微微一笑，进店房去了。
晚饭过后，冯鹏飞低声对贾思华道：“这王先生显是很有权势。贾公子，你去跟他说说，请他放咱们走。你是读书人，话总容易说得通。”
贾思华心想不错，踱步到了王亮门口，咳嗽一声，举手敲门。
房门打开，王亮迎了出来，说道：“客店寂寞，贾老弟来谈谈，最好不过。”贾思华一揖进去，见桌上放着一本摊开手抄书本，一瞥之下，见写着“蒙古”“边荒”“大宗”“臣下”“王上”等字样，似是一篇奏章。贾思华只怕又触人所忌，不敢多看，便坐了下来。
王亮先请问他的家世渊源，贾思华据实说了。王亮说道：“贾老弟这番可来得不巧了。中华朝政糜烂，不知何日方得清明。依我之见，贾兄还是暂回朱波去，俟中华圣天子在位，再来应试为是。”贾思华称是，说道正要归去。接着把自己如何躲避官差、冯鹏飞如何相救、如何得到“莱门”竹牌等事说了一遍，只是夜中见到箱内人头一事略去不提。
王亮道：“我们在此相遇，可算有缘。明日贾老弟随我上山，也好知道我中土的一件事故。只要此行所见所闻，不向外人泄露，我担保老弟决无危害。”贾思华谢了，也不敢多问。
王亮又问起朱波国的风土人情，听贾思华所述，皆是闻所未闻，喟然说道：“不知几时我国百姓才得如此，安居乐业，不忧温饱，共享太平之福？”
两人直谈到二更天时，贾思华才告别回房。冯鹏飞已等得十分心焦，听他转述了王亮之言，才放下了心。
次日，贾思华、冯鹏飞和贾贵随着大众一早上山。中午时分，半山里有十多人担着饭菜等候，都是素菜，众人吃了，休息一阵，继续再行。
此后一路都有人把守，盘查甚严。查到贾思华等三人时，王亮点点头，把守的人便不问了。贾思华暗叫：“好险！要是昨晚没跟他这一夕谈话，今日是死是活，实所难料。”
傍晚时分，已到山顶，数百名汉子排队相迎。中间一人身材魁梧，似是众人的首领。见到王亮上来，快步下来迎接，携手走入屋内。
山上疏疏落落有数十间房屋，最大的一座似是一所寺庙。这些屋宇模样也甚平常，并无碉堡望楼等守御设备，却又不像是盗匪山寨。
冯鹏飞在山上见了众人的势派，料想山上建构必定雄伟威武，壁垒森严，哪知浑不是这么一回事，心下暗暗称奇。他在江湖上混了十多年，见闻算得广博，这一次却半点摸不着头脑。更有一件奇事，这些人万里来会，瞧各人神情亲密，都是至交好友，但相见时却殊无欢愉之意，每人神色间都显得十分悲戚愤慨。
贾思华三人被引进一间小房，一会儿送进饭菜。四盘都是素菜，还有二十多个馒头。当晚贾思华和冯鹏飞悄悄议论，猜不透这些人到底在干什么。
次日贾思华、冯鹏飞二人起身后，用过早点，在山边漫步，只见到处都是大汉。有的头上疤痕累累，有的断手折足，个个是身经百战、饱历风霜的模样。两人怕生事惹祸，走了一会就回进房中，不敢再出去。这天整日吃的仍是素菜。冯鹏飞肚里暗骂：“他妈的，贼强盗死了老祖宗，叫老子吃这般嘴里淡出鸟来的素菜。”
傍晚时分，忽听得钟声嘡嘡。不久，一名汉子走进房来，说道：“王先生请两位到殿上观礼。”贾思华、冯鹏飞二人跟他出去。贾贵也想跟去，那人手一摆，道：“小兄弟，你早些睡吧。”
二人随着他绕过几间瓦屋，来到寺庙跟前。贾思华抬头一看，见一块横匾上写着“忠烈祠”三个大字，心想：“原来是座祠堂，不知供的是谁？”
随着那汉子穿过前堂和院子，见两旁陈列着兵器架子，架上刀枪斧钺、叉矛戟鞭，十八般兵刃一应俱全，都擦得雪亮耀眼。
来到大殿，但见殿上黑压压的坐满了人，总有两三千之众。二人暗暗心惊，原来这荒山之上，竟聚集了这许多人。
贾思华抬头看时，只见殿中塑着一座神像，是本朝文官装束，但头戴金盔，身穿绯袍，外加黄罩甲，左手捧着一柄宝剑，右手手执令旗。那神像面容微胖，三绺长须，状貌威严，身子微侧，目视远方。神像两侧供着两排灵位。贾思华隔得远了，看不清楚神主上所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类。
贾思华满腹狐疑，但见满殿人众容色悲戚，肃静无声。忽然神像旁一个身材瘦长的汉子站了起来，点烛执香，高声叫道：“致祭。”殿上登时黑压压的跪得满地，贾思华和冯鹏飞也只得跟着跪下。
王亮越众而前，捧住祭文朗诵起来。冯鹏飞不懂祭文中文绉绉的说些什么，贾思华却愈听愈惊。
只听得祭文文意甚是愤慨激昂，既把边荒五胡的酋长骂了个狗血淋头，面对大宗皇帝和湖广大元詹王鞠陆，丝毫也不留情面。贾思华暗想：“对当今皇上如此肆口痛诋，岂不是公然要造反了吗？”正在惊疑不定，哪知祭文后面愈来愈凶了，但也是理直气壮。祭文的后半段是对金沙江之盟，大段颂扬。
贾思华听到这里，恍然大悟，原来这尊神像便是缔结詹秀结盟、出使宏营的纵横奇才王子瑜，后来大宗施用反间计，加之其中牵扯太多，终于被詹王处死。贾思华再抬头看时，见那神像栩栩如生，双目远瞩，暗想：“我在朱波，常听人说，王子瑜势力极大，号称‘一门五节度，十万虎狼兵’，今日一见，名不虚传了。”
祭文读完，众人都俯身磕头。一个孩童全身缟素，站在前列，转身伏在地下向众人还礼。
贾思华和冯鹏飞又吃了一惊，原来这人便是那天所遇的杀虎孩童。众人叩拜已毕，站起身来，都是泪痕满面。
那赞礼的人又喊了起来：“某某营某参将”“某某镇某总兵”，喊了一个武将官衔，便有一人站起来大声说话。
贾思华听了官衔和言中之意，得知这些人都是王子瑜的旧部，王子瑜死后，各人愤而离军，散处四方，今日是王子瑜的周年，是以四方旧部齐聚壶瓶山，前来祭奠旧主。
当赞礼人叫到“参将汤富源”时，一人站了起来，贾思华和冯鹏飞都心头一震，原来这人便是引导他们躲入密室的那个农民。冯鹏飞心想：“原来他是正规军军官，那么我败在他手里，也不冤了。”
只听他朗声说道：“王公子这三年来身子壮健，武艺大有进步，书也读了不少，我和徐、郭两位兄弟的武功都已传给了他，请各位另推明师。”王亮道：“咱们这群人中，还有谁武功更高得过你们三位的，汤参将不必太谦。”
汤富源道，“王公子学武聪明得很，我们只稍加点拨，他马上就会了。我们三个已经倾囊以授，的确要另请名师，以免耽误他功夫。”王亮道：“好吧，这事待会再议。诛奸的事怎么了？”
那姓徐的杀虎英雄站起身来，说道：“那姓范的奸贼是郭天译参将上个月赶到浙江诛灭的。姓史的奸贼，十天前被我在衡阳追到。两人的首级在此。”
说罢从地上提起布囊，取出两个人头来。
众人有的轰然叫好，有的切齿痛骂。王亮接过人头，供在神像桌上。
贾思华这才明白，他们半夜里在箱中发现的人头，原来是莱门的仇人，那定是与陷害王子瑜一案有关的奸人了。这时不断有人出来呈献首级，一时间神像前的供桌上摆了十多个人头。听这些人的禀报，人头中有一个是当朝姓高的御史，众人似乎对他愤恨尤深。
各人禀告完毕，王亮说道：“小奸诛了不少，大奸却尚未得，苗家鑫仍然在位，阿宝帖雷和满龙渊还是不断滋扰边疆，各位有什么高见？”
一个矮子站了起来，说道：“王先生！”王亮道：“赵参将有什么话请说。”
那矮子说道：“依我说……”刚说了三个字，门外一名汉子匆匆进来禀道：“鲁王派了人来求见。”众人一听，都轰叫起来。王亮道：“赵参将，咱们先迎接鲁王的使者。”赵参将道：“对。”首先抢了出去，众人都站起身来。
大门开处，两条大汉手执火把，往旁边一站，走进三个人来。冯鹏飞久闻鲁王的名头，知道他名叫任逢喜，为山东一地节度使，前些年一人独拒山南郡王段景腾、亲王苗家华，威势颇大，都想看看他的部下是何等人物。
只见当先一人四十多岁年纪，满脸麻皮，头发蓬松，身上穿一套葛衫。他身后跟着两个人，一个三十多岁年纪，皮肤白净；另一个二十多岁年纪，身材魁梧，面容黝黑。都生得器宇轩昂。
当先那人走进大殿，先不说话，往神像前一站，那白脸汉子从背后包袱中取出香烛，在神像前点上，三人拜倒在地，磕起头来。那孩童在供桌前跪下磕头还礼。
三人拜毕，脸有麻子的汉子朗声说道，“我们王爷很是钦佩莱国公王子瑜先生，知道今日是莱公祭奠周年，特派我们代他来磕个头。”说完又拜了几拜。
众人见鲁王的使者尊重莱公，都心存好感，听了他这番话确是至诚之言。
王亮上前作揖，说道：“多谢，多谢。请教高姓大名。”那汉子说道：“我叫傅天亮，请教先生高姓大名。”王亮道：“多承鲁王厚意盛情，在下王亮王子明便是。”
那白净面皮的人道：“啊，你是莱公的结义哥哥！江湖上多听你的大名。”
大宗皇帝龙颜大喜，在春城星光月台大摆宴席，赐赏朱波来客，作陪的有左丞相褚庭谏、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陆、鲁王任逢喜、并肩王戎旭等高级官僚。
朱波国王向大宗称臣，大宗大喜，赐猛瑞缇拜果敢王称号，派遣御史大夫贾演嘉举家跟随果敢王回国，并常驻朱波国。
那贾演嘉膝下只有一个儿子，本名贾思福，后来贾演嘉思念祖国，给儿子改名为贾思华。这一年，贾思华已经二十一岁了，贾演嘉便想着送他回祖国留学深造，一来能观光故国上流风物、体验天朝上国风采；二来若是能得了宏朝的文凭，回到朱波国也是大有光彩的。于是，贾演嘉给贾思华打点了归国证件，打发了私人老师，并安排了书童一名，名唤贾贵，陪同公子回国。
这时已经是宏朝南宫十一年，自从鲁王任逢喜、山南郡王段景腾、肃亲王苗家华“三藩混战”之后，秀王马骏飞在宁夏也宣布独立，詹王在湖广会盟诸侯，并在金沙江之会与大宗彻底闹翻，天下已经开始动荡不安，加之数年来，水旱成灾，各地民不聊生、流寇四起。
贾思华带着私人老师、书童贾贵先回了故乡邵阳，渡过湘江汲水后，才走出去几十里，四下里一阵大乱，一群盗贼蜂拥上船来，不由分说，先把私人老师一刀剁下水去，贾思华和贾贵多亏会水性，才得以跳到汲水中逃得性命。
贾思华和贾贵死里逃生，躲在乡村里几日，听说湘民起义，要去攻打长沙、望城、衡阳，听到这个消息，贾思华吓得半死，登时把那金榜题名、衣锦还乡的抱负化为乌有，眼看到故国烽烟四起，弄不好，性命都要丢在这里了，便与贾贵商议，功名利禄都是浮云，还是保住性命要紧，便去集市重金买了两匹马，从陆路回朱波国。
这一路，贾思华果然看到了祖国的地大物博，只是狼烟四起，百姓朝不保夕，相比之下，朱波虽是小国，此时却是安居乐业，无忧无虑，反倒成了世外桃源。贾思华感慨不已，心中寻思：故国虽然山川雄奇、人杰地灵，却是人人性命不保，就算得到了功名又有何用？唉，朝秦暮楚，谁能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢？还不如回朱波享富贵来得实在。
这一日，贾思华和贾贵行到一处，便找了一家旅社住宿，贾贵高声叫了好几身：“店家！店家！小二！小二！老板！”这座旅社靠近大山，只听得山谷在回应：“店家！店家！小二！小二！老板！”而旅馆里却是毫无动静，空谷回响，周遭却是死一般的寂静，贾思华和贾贵都感到毛骨悚然。
这时，吹来一阵北风，瑟瑟作响，贾贵大着胆推门而入，二人都吓了一跳，只见旅社地上满是无头尸体，血流了一地，地上的血都已经发黑，苍蝇等飞虫绕着尸体嗡嗡乱飞，一阵阵腐臭直钻入鼻，看来旅馆里的人都已经死去多日。
贾思华暗想：“被杀还不可怕，可怕的是这么大的旅社，这么多人被杀了这么长时间，居然没人发现来收尸！难道周围的人都被杀光了？亦或是都吓得逃走了？天下看来真的是要大乱了！”二人不敢久留，贾思华道：“继续赶路，看看有没有其他旅社宾馆。”
哪晓得一连走了四五家，家家旅社竟然都是如此，有的男尸身体在桌子底下，头颅却滚到门口了；女尸身体几乎无一例外，都是赤裸裸的，显然是先被强暴，然后才杀害的。一座昔日繁华的城市，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。贾思华吓得直哆嗦，什么话也不敢说了，一刻也不敢停留了，催马急急向南，贾贵也赶忙跟上了公子。
主仆二人出了城市，来到郊区，道路越来越窄，到了黄昏时分，天色渐渐黑了，二人又饿又怕，正在狼狈，贾贵忽然指着道：“公子，你瞧那边。”贾思华顺着他的手看过去，只见远处有一点微弱的灯光，二人竟跟发现了新大陆一般，大喜道：“走，去借宿。”
这灯光来自几所破烂的民宅，贾思华道：“倘若是盗贼窝，我们就死无葬身之地了。”贾贵惊吓道：“那……那我们还是不去了。”可是此时乌云密布，眼看着大雨就要下下来了，而且天色已经黑了，二人如何敢再行？不得不去了。贾思华道：“去瞧瞧，见机行事。”二人下了马，撕下衣襟包了马蹄，轻手轻脚朝着灯光处走去。
行到临近，看清了，是两间破烂瓦屋，贾思华正想到窗口处往里面窥探，忽然一只骨瘦嶙峋的狗低声吠叫，扑了过来，贾思华忙挥动佩剑，那狗才不敢走近，还在乱叫，惊动了屋中人，柴扉开处，一个老婆婆颤巍巍地走了出来，手中提着一盏油灯，询问是谁？贾思华施礼道：“老婆婆，我们是过路的客人，错过了宿头，想在贵地借宿一晚。”老婆婆微一迟疑，道：“请进来吧。”
贾思华走进茅屋，见屋里只有一张土炕，桌椅俱无，土炕上躺着一个老头，不断咳嗽。贾思华命贾贵去把马牵来。贾贵想起刚才见到的死人惨状，畏畏缩缩的不敢出去。那老头挨下床来，陪着他去牵了马来。
老婆婆拿出几个玉米饼来飨客，烧了一壶热水给他们喝。贾思华吃了一个玉米饼，问道：“前面镇上杀了不少人，是什么土匪干的？”老头儿叹了口气，道：“什么土匪！土匪有这么狠吗？那是官军干的好事了。”贾思华大吃一惊：“什么？官军干的！官军怎么会这样无法无天？他们的军官不管吗？”老头儿冷笑一声，说道：“你这位公子看来是第一次出门，什么事情也不懂得。军官？军官带头干呀，好的东西他先拿，好看的姑娘他先要。”贾思华道：“老百姓怎么不集体向府衙去告状呢？”老头儿叹道：“告状？告有什么用？你一告，十有八九还得赔上自己的一条命。”贾思华道：“这又怎么说呢？”老头儿道：“那还不是官官相护？更上面的官员也是这么干的，官老爷不会准你的状子的，没准还把你一顿板子收了监。如果没钱孝敬，就别想出来啦。”贾思华不住地摇头，又问道：“官军到山里来干什么？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼的，其实山里的盗贼，十个倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官军下乡来捉不到强盗，就各处掳掠一阵，再乱杀些老百姓，提了首级去报功，发了财，还好升官。公子爷，你一路上看到的那些没头尸体，就是被拿去报功的了。”
那老头儿说得咬牙切齿，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，她看贾思华衣衫华丽，生怕是官家，多言惹祸。
贾思华听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文明礼义之邦，王道教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，还不如朱波蛮夷之地。”感叹了一会，就倒在床上睡了。
刚朦胧合眼，忽听见门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝叫骂，蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻轻对贾思华道：“这位公子，你到后面躲一躲。”贾思华和贾贵走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草气息，想是堆积柴草的所在，只听见格啦啦一阵响，屋门已被推倒，一人粗声喝道：“干嘛不开门？”也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。老婆婆道：“军爷，我……我们老夫妻年纪大了，耳朵不好，没听见。”哪知又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪里有什么鸡？”只听蓬的一声，似乎是老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。又听另一个声音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到几十税收，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王道：“这种人，你不用强还行？这几十块钱，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些乡下佬肯乖乖拿出来吗？”另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷的米缸里数来数去也只十几粒米，再逼实在也逼不出什么来啦，只是长官得骂咱们兄弟没用……”
正说话间，忽然贾思华的马嘶叫起来。几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴致冲冲进屋来寻。贾思华大惊，一扯贾贵的手，轻轻从后门溜了出去。两人一脚高一脚低，在山里乱走，见无人追来，才放了心，幸亏所带的路费贾贵都背在背上，不曾解下来。
贾思华和贾贵在树丛中躲了一宿，等到天色大亮，才慢慢摸到大道上来，主仆两人行出十多里，商量着要到前面的集市上再买两匹马，贾贵一路上不停地骂着军阀、土匪害人。
忽地小路里走来了四名差人，手中都拿着铁尺、甩棍，走在后面的两名差人各自牵着一匹马，那正是贾思华和贾贵的坐骑，贾思华和贾贵面面相觑，要躲避已经来不及，只能装作若无其事继续前进。这四个差人不住打量他们，一个满脸横肉的差人斜眼问道：“喂，你们是干什么的？”贾思华一听口音，正是昨晚那个老王，贾贵走上一步：“这是我家公子，去读书的。”老王一把揪住，夺过贾贵的包裹一看，见尽是各种金银，不由得惊喜交集：“什么公子，我看你们身带巨款，必定是江洋大盗，来啊，拿下去见长官。”他看二人年幼好欺负，想把他们吓跑然后劫财。不想贾贵道：“我家公子是朝廷钦差去朱波的贵族，你们节度使大人见了他也客客气气的，见你们长官那是再好没有了！”一个公差听了这话，有些犹豫，只怕这事还有后患，一不做二不休，索性直接杀了发一笔横财，想着便抽出铁尺向贾贵砸去，贾贵大骇，急忙缩头，一铁尺从他头顶掠过，削去了他的帽子，贾贵索性挺身抱住公差，大叫：“公子快跑！”贾思华慌忙转身就奔。
那公差反手又是一铁尺，这回贾贵有了防备，侧身闪开，仍然没被打中，贾贵也跟着贾思华逃走，四名公差都拔出佩刀，吆喝着追过来。贾思华平时养尊处优，加之受了惊吓，一颗心怦怦直跳，哪里还跑得快？眼见就要被追上了，忽然迎面一骑马奔驰而来，其中一名公差见有人来了，竟然高声叫道：“反了！反了！大胆盗贼，还敢拒捕！”另外三人也跟着叫喊：“捉盗贼啦！”他们诬陷贾思华二人是盗贼，寻思着杀了就没人敢来过问了。
迎面骑马那人越来越近，马上乘客见到前面两人奔逃，后面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿强盗，催马疾驰，奔到贾思华、贾贵面前，俯身伸出手臂，一只手一个，拉住二人后领，提了起来，四名公差也已经气喘吁吁赶到了。那乘客把贾思华主仆二人往地上一丢，笑道：“强盗捉住了。”乘客跳下马来，只见这人身材魁梧，声音洪亮，满脸浓须，约莫四十来岁年纪。四名公差见他身手矫健，且力气甚大，当下含笑称谢，把贾思华主仆二人拽了起来。
那乘客打量了一下，见贾思华一身学士服，贾贵是青衣小帽，显然是一个书童陪着公子赶考的，哪里像是强盗，不禁一怔。贾贵便叫了起来：“英雄救命！他们要谋财害命！”那乘客喝问：“你们是干什么的？”贾贵道：“这是我家公子，来去赶考……”话犹未毕，已经被一名公差按住了嘴。那公差向乘客陪笑道：“老哥，你走你的道吧，莫要管我们公务了。”乘客道：“你放开手，让他说。”那公差仍不放手。贾思华道：“在下一介书生，手无缚鸡之力，怎么……”那公差喝道：“还要多嘴！”反手一巴掌，朝着他打去。
那乘客马鞭挥出，鞭子上革绳卷住了公差的手腕，把他掀了一个跌，按住贾贵的手便松了开来。贾贵道：“我家公子是去赶考的，路上遇到了这四个人，他们见到了我们的背包，就想杀人！”说到这里，贾贵跪下来叫道：“英雄救命！”
那乘客手中鞭指着公差问道：“这话当真？”众公差冷笑不答，那老王转到乘客背后，乘着他不觉，突然举刀盖头砍下来。乘客听得脑后风声，竟不回头，身子向左微偏，左足一招“虎尾扫地”，横扫而出，正中老王足胫，将他踢出去数步。
另外三名公差见了，大叫：“真强盗来啦！”两个举起铁尺、一个挥动甩棍，向着乘客围攻过来。贾思华见他手无寸铁，不禁暗暗担忧，谁想那乘客全然不惧，左躲右闪，三名公差的铁家伙始终伤他不得，老王也顾不得疼痛，站起身来，抡刀上前夹攻，乘客大喝一声，老王吃了一吓，这一刀没砍准，被那乘客劈面一拳，直打得鼻血直流。
老王甚是疼痛，双手掩面，当啷一声响，手中佩刀落在地上，那乘客抢过佩刀，回身挥出，正砍中一名手持铁尺的公差右肩。那乘客兵刃在手，如虎添翼，刀光闪处，手持甩棍的公差左腿中刀，跌倒在地。剩下一名公差不敢再战，也不顾同伴死活，和老王撒腿就跑。那乘客哈哈大笑，将佩刀往地下一丢，跃上了马背。
贾思华见他得胜，忙上前道谢，请教姓名。乘客见那两名公差躺在地上哼哼唧唧，还在怒目而视，便道：“这里不是说话之所，咱们上马再谈。”贾贵拿回背包，牵过马来，三人并辔而行。
贾思华说了家世姓名，那乘客拱手道：“原来是贾公子。在下姓冯，名鹏飞，江湖人称摩云金翅，是中骅镖局的镖师。”贾思华道：“今日若非冯英雄出手相救，小弟主仆两人准是没命的了。”
冯鹏飞道：“这一带着实乱的厉害，前些日子，山南郡王段景腾、襄阳公段景飞兄弟联合满族大冢宰满龙渊占领望城，詹王鞠陆往北弃城败走，段氏兄弟是出了名的兵痞，当年攻入帝都，便是屠城有名的！唉，兵匪难分啊。贾公子还是及早回去朱波才是上策。在下也正要去南方，公子若不嫌弃，咱们便可结伴而行。”
贾思华大喜，再次称谢。这几日来，他被吓得心神不定，如今得一镖师同行，适才又见到他的武功了得，登时大感宽安。
三人行了二十里路，寻不到暂歇的旅社。冯鹏飞是赶路惯了的，随身带有干粮，取出来分给两人吃了。贾贵找到了个破瓦罐，捡了些干柴，想烧些水来喝，忽听得身后有人大叫：“强盗在这里了！”贾贵吓了一跳，手一震，把瓦罐中的水都泼在柴上。
冯鹏飞回头看时，只见果是刚才逃走的公差一马当先，身后跟着十多名军兵，都骑着马赶来。冯鹏飞叫道：“快上马！”三人急忙上马。冯鹏飞让贾思华主仆二人先走，自己抽出挂在马鞍上的佩刀，在后掩护。众军兵都高喊：“抓强盗啊！”纵马急追。
冯鹏飞等三人逃出一程，见追兵越赶越近，那些军兵纷纷放箭，冯鹏飞只得举刀回身拨打，忽见前面有条岔路，忙叫道：“走小路！”贾思华纵马先往小路驰去，贾贵和冯鹏飞也跟随着转过去了。追兵丝毫不放松，当头的公差大嚷：“追啊！抓到了强盗，大伙儿分他的金银。”
冯鹏飞见追兵将近，料想逃不了，索性勒转马来，大喝一声，挥刀砍去。当头的公差哪里敢来迎战，不由倒退，后面的军兵到底是正规军，都挺枪攒刺，竟然颇有法度。冯鹏飞敌不住，腿上中了一枪，伤势虽然不重，却也不敢恋战，双腿一夹，提缰纵马向前急冲，挥刀将一名军兵左臂斩断。其余军兵后退几步，冯鹏飞已回马疾驰而去。那名公差见他逃跑了，胆气又壮起来，呐喊着赶来。
不一时，冯鹏飞已经追上贾思华主仆，这时道路愈行愈窄，众军兵畏惧冯鹏飞剽悍，竟然不敢十分逼近。
三人纵马奔跑了一阵，山道弯弯曲曲，追兵呐喊声虽然清晰可闻，人影却看不见。三人疾驰中，前面突然出现三条小岔路，冯鹏飞低声道：“下马。”三人把马牵到树丛中躲了起来，片刻间，众军兵也赶到了。当头的公差略一迟疑，领着众军兵向一条岔路赶去了。冯鹏飞以手抚额道：“惭愧。他们追了一阵不见，必定回头，咱们需得快走。”撕下衣襟裹了腿伤，三人向着另一条岔路疾驰而去。
过不多时，果然后面追兵声又隐隐传来，冯鹏飞甚是惶急，见前面有几间瓦屋，屋前一个农民正在锄地，冯鹏飞便下马走到农民身前，说道：“大哥，后面有官兵要害我们，请你找个地方给我们躲一躲。”那农民只管锄地，就跟没听见他说话一般。贾思华也下马来央告。
那农民突然抬起头来，向他们三人从头至足打量。就在此时，前面树丛传来马蹄声，马上一个孩童，约莫十岁年纪，面如满月，眼似流星，唇红齿白，甚是俊朗，不像是村民的儿子，倒像是公子王孙。那农民对孩童道：“你把这三匹马儿带到山里去吃草吧，天黑了再回来。”那孩童朝着贾思华三人望了一眼，应道：“好！”跳下马来，牵过贾思华等人的三匹马就走。
冯鹏飞却不知道农民这是何意，可是他的言语神情之中，似乎有一股威势，竟然叫人不敢出言阻止那孩童牵马。这时追兵声更加近了，贾思华急得直搓手：“怎么办？怎么办？”
那农民收了锄头，道：“跟我来。”带着三人走进屋内，卷起屋帘，只见厅堂上木桌板凳，墙上挂着蓑衣犁头，很是简朴，但是收拾的甚是干净，不似寻常农家。那农民直接进去了，三人只好跟了进去，走过天井，来到一间卧房，那农民撩起帐子，露出墙壁来，伸手在墙上一推，一块大石凹了进去，墙上竟然现出一个洞来，说道：“进去吧。”
三人依言入内，原来是个宽敞的山洞，这座屋子倚山而建，刚好造在山洞之前，如果不把房屋拆去，谁也猜不到有这么个藏身之所。
三人躲好了，那农民关上了秘门，自行出去锄地了。不一时，众军兵追到了，朝着农民大声吆喝：“喂，有三个人骑着马从这边过去吗？”农民向小路的一边指了指，道：“早就过去啦。”
公差和众军兵朝着他指的方向奔出七八里，不见三人踪影，调转马头，又来询问。那农民装聋作哑，话都说不清楚。一名军兵骂道：“他妈的，原来是个智障！走吧。”一行人又向另一条岔路追下去了。
冯鹏飞、贾思华、贾贵三人躲在山洞中，隐隐听得马匹奔驰之声，过了一会儿，声音听不到了，那农民却始终没来开门，三人也不敢呼叫。冯鹏飞焦躁起来，用力推门，推了半天，石门竟纹丝不动。三人只得坐在地上打盹，冯鹏飞用创口贴重新包扎了伤口，不住口地咒骂公差军兵。
也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧地开了，透进光来。只见那农民手持烛台，轻身道：“请出来吃饭吧。”
冯鹏飞首先跳起来，走了出去，贾思华主仆随后来到厅上。只见板桌上摆了热腾腾的饭菜，一大盆青菜豆腐、一碗茄子，居然还有两只肥鸡。冯鹏飞三人都十分欢喜。
厅上除了日间所见的农民和孩童，还有三个人，都是农民打扮。贾思华和冯鹏飞拱手相谢，道了自己姓名，又请问对方姓名。
一个面目清癯、四十来岁的农民道：“小人姓王。”指着日间指引他们躲藏的农民道：“这位姓汤。”另外一个身材极高的瘦子自称姓徐，一个肥肥矮矮的则是姓郭。贾思华道：“我还道各位都是一家人，原来均非同姓。”那姓王的道：“我们都是好朋友，虽非同姓，胜似同宗。”
贾思华见他们说话不多，但是神色凛然，举止端严，绝不是寻常农民，那姓汤的和姓郭的都具威猛之气，姓王的则气度高雅，似是个饱读诗书的学士。贾思华试探了几句，他们都唯唯否否，并不接口，丝毫不露行藏。
用饭罢，姓王的问起军兵追逐的原因，贾思华原原本本说了，他口才伶俐，描述途中所见惨状，以及公差欺压百姓、诬良为盗的种种可恶情状，说来有声有色，那姓郭的气得猛力拍桌子，须眉俱张，开口要骂，那姓王的使了个眼色，他只好闭口了。
贾思华又说到冯鹏飞如何出手相救，把他好一番恭维，冯鹏飞十分得意，说道：“这算什么呢？想当年我在江西运货，独力杀死井冈三凶，那才叫露脸呢。”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇败中取胜，只说得口沫横飞。他越说越是得意，将十多年来在江湖上的见闻大吹特吹、添油加醋，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见了他运的快递从来不敢招惹。正说的高兴，那孩童忽然嗤的一声笑。
冯鹏飞横了他一眼，也不在意，继续谈论江湖上的佚事。贾思华从小在贾府长大，对这些事闻所未闻，听得很有趣味，贾贵更是小孩心性，连连惊叹询问。冯鹏飞后来说到武艺，便站起来，举手抬足，一面讲，一面比划，那几个农民似乎听得意兴索然，姓徐的打了个哈欠，道：“不早了，大家睡吧。”
那孩童便过去关上了门，姓汤的从暗处提出一块大石头，放在门口。冯鹏飞一见之下，不由得倒吸一口凉气，暗想：“这人好大的力气！”姓王的见他面色有异，笑道：“这山里老虎多，有时候半夜都撞进门来，因此要用石头堵住门户。”说声未毕，忽然一阵狂风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。姓王的笑道：“说曹操，曹操到。”
姓徐的就站起身来，从门背后取出一柄钢叉，呛啷啷一抖，对着那孩童笑道：“今儿不能让它走了。嘉遇，你也跟我去。”那孩童喜形于色，大声答应，奔进右边屋子，随即出来，手上多了个皮囊和一支短柄铁枪。姓汤的提开大石，一阵狂风砰的一声把门吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。贾贵惊叫声中，姓徐的和那孩童已经先后纵出门去。
冯鹏飞提起佩刀，说道：“我也去！”刚跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一挣，哪知握住他的五指直如一把钢爪，将他牢牢扣柱，丝毫动弹不得。黑暗中听得是那姓汤的说道：“别出去，大虫很厉害。”冯鹏飞又是往外一夺。那姓汤的没给他拉动，也没再向里拉，只是抓着不放。冯鹏飞无可奈何，只得坐了下来，姓汤的也松开了手。
只听得门外那姓徐的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛啷声、疾风声、树枝堕地声，响成一片，偶然还夹着孩童清脆的呼叫声，两人一虎，显是在门外恶斗。过了一会，声音渐远，似乎那虎受创逃走，两人追了下去。
姓郭的拿出火石火绒点燃了蜡烛，只见屋中满地都是树叶。贾贵早吓得脸无人色，贾思华和冯鹏飞也是惊疑不定。
众人在寂静中不作一声，过了半晌，远处脚步声响，那孩童冲进屋来后，笑逐颜开的叫道：“打死老虎啦，打死老虎啦！”
贾思华见他的短枪头上鲜血淋漓，心想他小小年纪，居然如此武勇，自己年长过他，却手无缚鸡之力，实在惭愧。
正想间，那姓徐的大踏步走进来，左手持钢叉，右手提着黄黑相间的一只大老虎。他将老虎往地下一掷，贾思华吓了一跳，不由自主的往里一缩，偷偷瞧那老虎一动也不动，才知已被打死。
那姓徐的脸色郑重，向那孩童道：“嘉遇，刚才你打错了，知道吗？”
孩童低下了头道：“嗯，我不该正面对着大虫放镖。”姓徐的这才和颜悦色道：“正面放镖，也不是不可以，不过你钢镖脱手之后，须得立时往横里跳开。刚才你一镖打坏它一只眼睛，却站着不动。大虫负痛之后，扑过来的势道更猛，不是我在一旁抵住，你这条小命还在吗？”孩童不敢作声。姓徐的又赞他几句道：“不过你这几支镖准头是很不错的了，只是力道欠着一点，不过这也不能怪你，将来年纪大了，腕力自会增强的。”提起那只大老虎，指着老虎粪门上的一支镖，说道：“这一镖要是劲道足，打进它肚里，已够要了这畜牲的命啦。”孩童道：“明儿我要用心练。”姓徐的点点头，把老虎拖进后堂。
冯鹏飞见这两人这般轻而易举的杀了一头大老虎，心下惴惴，看来这伙人路道着实不对，多半是乔装的大盗，自己和贾思华主仆竟然胡里胡涂的自投盗窟，这番可当真糟了。贾思华却不以为意，极力称赞那孩童英勇，抚着他的手问道：“小兄弟姓什么？你叫嘉遇，是不是？”那孩童笑而不答。
当晚贾思华和冯鹏飞、贾贵三人同处一室。贾贵着枕之后立即酣睡，贾思华想起此行风波万里，徒然担惊受怕，不知归国途中，是否还有凶险，又想朱波国老虎也见过，却无如此厉害的杀虎英雄，中土人物，毕竟不凡，思潮起伏，一时难以入睡。过了一会，忽听得书声朗朗，竟是那孩童读起书来。
贾思华侧耳细听，书声中说的似是军事战阵之术，不禁好奇心起，披衣下床，走到厅上。只见桌上烛光明亮，那孩童正自读书。姓王的则坐在一旁教导，见贾思华出来，只向他点了点头，又低下头来，指着书本讲解。
贾思华走近前去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，封面上写着《国防论》三字，那是近代贤才百里公所著兵书了，百里公之名，贾思华在朱波也有耳闻，知道他先后参加过讨袁护法运动、北伐战争等，所著《军事常识》是近代军事理论的开山之作，《国防论》更被公认为近代国防理论奠基之作，后来的名将多受益于此。
贾思华向那姓王的问道：“各位决计不是平常人，却不知何以隐居在此，可能见告么？”姓王的道：“我们是寻常老百姓，种田打猎，读书识字，那是最平常不过的。公子为何觉得奇怪？难道只有官家子弟才可以读书吗？”贾思华心想：“原来中土寻常农夫，也是如此文武全才，果非蛮邦之人可比，难怪我父亲要我回国深造了。”心下甚是佩服，说了声“打扰”，又回房睡去了。
贾思华朦朦胧胧地睡了一会儿，忽觉有人相推，惊醒坐起，只听冯鹏飞低声道：“这里果然是盗窟，咱们快走吧！”贾思华大吃一惊，低问：“冯大哥发现什么了？”
冯鹏飞点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。”
贾思华一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声不得。
冯鹏飞把烛台交给他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上铜锁。贾思华道：“别看旁人隐私，只怕惹出祸来。”冯鹏飞道：“这里气息古怪。”贾思华忙问：“什么气息？”冯鹏飞道：“血腥气。”贾思华便不敢言语了。
冯鹏飞扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把烛台往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都已变成黑色，另一颗却是新斩下的。两颗首级都用石灰、药料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。饶是冯鹏飞久历江湖，这时也吓得手脚发软，贾思华哪里还说得出话来。
冯鹏飞轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”到炕上推醒了贾贵，摸到厅上。三人蹑足走到门边，冯鹏飞摸到大石，心中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽然火光闪亮，那姓汤的拿着烛台走了出来。
冯鹏飞手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头皮一拼。哪知姓汤的并不理会，说道：“要走了吗？”伸手把大石提在一边，打开了大门。
冯鹏飞和贾思华不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上马向东疾驰。奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人哪里敢停，纵马急行。
突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，冯鹏飞坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。冯鹏飞挥刀向那人当头砍去。那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向冯鹏飞右太阳穴打落。冯鹏飞佩刀使一招“横架金梁”，向他手臂疾砍。岂知那人这一拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住冯鹏飞手腕，喝声：“下来！”将他拖下马来，顺手夺过了他手中佩刀，掷在地下。
星光稀微中看那人时，正是那姓汤的农民。
那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也不理会三人是否随后跟来。冯鹏飞知道反抗固然无益，逃也逃不了，只得乖乖的上了马，贾思华和贾贵也无奈，三人跟着他回去了。
一进门，只见厅上烛火明亮，那孩童和其余三人坐着相候，神色肃然，一语不发。
冯鹏飞自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“冯大爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”
姓汤的问道：“王大哥，你说怎么办？”姓王的沉吟不语。姓徐的道：“把贾公子主仆放走，把这姓冯的宰了。”姓王的道：“这姓冯的干运货生涯，做有钱人的走狗，能是什么好人？但他今天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。郭兄弟，把他两个招子废了。”
姓郭的站起身来，冯鹏飞惨然变色。
贾思华不懂江湖上的黑话，不知“把招子废了”便是剜去眼睛之意，但见了各人神情，想来定是要伤害冯鹏飞，正想开口求情，那孩童道：“王伯伯，我瞧这汉子直来直去的，不是坏人，就饶了他吧！”
姓王的与众人对望了一眼，顿了一顿，对冯鹏飞道：“既然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，决不泄漏一言半语？”
冯鹏飞大喜，忙道：”今晚之事，在下实非有意窥探，但既然被我见到了，自怪冯某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各位的事，在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得惨不堪言。”姓王的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你去吧。”冯鹏飞一拱手，转身要走。姓徐的突然站起来，厉声喝道：“就这样走么？”
冯鹏飞一愣，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请借把刀给我。”
姓汤的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。冯鹏飞伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登时砍下三个手指，笑道：“一人作事一身当，这事跟贾公子全没干系……”
众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也佩服他的气概，姓徐的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。”转身入内，拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。
冯鹏飞不愿再行停留，转身对贾思华道：“咱们走吧。”
贾思华见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一宿，可是又说不出口。
姓王的道：“贾公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很是过意不去，别让你回到外国，说我们国家都是穷凶极恶之辈。这位冯朋友也很够豪气。这样吧，我送你这个东西。”说着从袋里掏出一块东西，交给贾思华。
贾思华接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“莱门”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有什么用处。
姓王的道：“贾公子，眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你赶快回国去。这几天在路上要是遇上什么危难，拿出这块竹牌来，或许有点用处。过得几年……唉，或者是十年，二十几年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，得之无益，反而惹祸。”
贾思华再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给贾贵收在衣囊之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓汤的交手所在，见佩刀兀自在地，闪闪发光，冯鹏飞拾了起来，心想：“我自夸英雄了得，谁想折在人家手里，才知道天外有天。”
天明时，到了一个小市镇上，贾思华找了客店，让冯鹏飞安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次冯鹏飞和贾思华都看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。
贾思华道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”冯鹏飞道：“贾公子，待会儿你自行逃命吧，不用等我。”贾思华惊道：“怎么？又有强盗么？”冯鹏飞道：“走不上五里，必有事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦在当路。
冯鹏飞催马上前，抱拳说道：“在下中骅镖局姓冯的，路经贵地，并非运货，没向各位当家的投帖拜谒。这位贾公子来自外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓王的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。
三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。”
他说的是江浙一带方言，冯鹏飞和贾思华愕然相对，不知他说些什么。
刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没有？”冯鹏飞见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，需凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”从背上取下弹弓，啪啪啪，三粒弹子打上天空，等弹子势完落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎，变成碎泥纷纷下堕。
冯鹏飞见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，佩刀铛的一声落在地下，才知已被他的弹子打中了手。
对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向他腰间盘打而至。冯鹏飞勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地下卷起佩刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾驰，掠过贾贵身边时，白光闪动，钢刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的布条。他却毫不停留，催马向前奔驰。
背包正从贾贵背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探出，不待背包落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：“多谢了。”转眼间三人跑得无影无踪。
冯鹏飞只是叹气，无话可说。贾贵急道：“我们的路费都在背包里呢，这……这……怎么回家啊？”冯鹏飞道：“留下你这条小命，已算不错的啦，走着瞧吧。”三人垂头丧气的又行。
走不到一顿饭时分，忽然身后蹄声杂沓，回头一望，只见尘头起处，那三人又追了转来。冯鹏飞和贾思华都倒抽一口凉气，心想，“抢了路费也就罢了，难道当真还非要了性命不成？”
那三人驰到跟前，一齐滚鞍下马，当先一人抱拳说道：“原来是自己人，得罪得罪。我们不知，多有冒犯，请勿见怪。”另一人双手托住包裹，交给贾贵。贾贵却不敢接，眼望主人。贾思华点点头，贾贵这才接了过来。
当先那人道：“刚才听得这位言道，一位是冯师傅，一位是贾公子，都是真姓么？”贾思华道：“正是！”说了两人的姓名来历。
三人听了，均有诧异之色，互相望了一眼。当先那人说道：“在下姓黄，这两位是亲兄弟，姓李。贾公子，你早拿出竹牌来就好了，免得我们无礼。”贾思华听了这话，才知道这块竹牌果真效力不小，心神不定之际，也不知说什么话好。
那姓黄的又道：“两位一定也是到壶瓶山去了，咱们一路走吧。”
贾思华和冯鹏飞都料想他们是一帮声势浩大的盗伙，远避之惟恐不及，怎敢再去招惹？贾思华道：“我和这位朋友要赶赴深圳的，壶瓶山就不去了。”
姓黄的一听此言，脸带怒色道：“再过三天就是十月十七，我们千里迢迢的赶来湘北，你们到了这里，怎不上山？”上山做什么，十月十七有什么干系，贾思华和冯鹏飞两人全不知情，可是又不敢直认。贾思华硬了头皮，说道：“兄弟家有急事，需得马上回去。”
姓黄的怒道：“上山也耽搁不了你两天。你们过山不拜，算得什么莱门的朋友？”贾思华更加摸不着头脑，不知道“莱门”是什么东西。
冯鹏飞终究阅历多，见这情势，知道壶瓶山是非去不可的了，虽有凶险，也只有听天由命，而且瞧他们神色语气，似乎并无恶意，便道，“三位既然如此美意，我和贾公子同上山去便是。”说着向贾思华使个眼色，示意不可违拗。
姓黄的霁然色喜，笑道：“本来嘛，我想你们也不会这般不顾义气。”
六人结伴同行，一路打尖住店，都由那姓黄的带头，他只做几个手势，说了几句古里古怪的切口，沿途饭店旅馆便都不收钱，而且招待的尤为周到客气。
走了两天，将近壶瓶山山脚，只见沿途劲装结束之人络绎不绝，都是向壶瓶山而去，肥瘦高矮，各色各样的人都有，神色举止，显然都是武人。这些人与姓黄的以及李家兄弟大半熟识，见了面就执手道故。
贾思华、冯鹏飞两人抱定宗旨，决不再窥探别人隐私，见他们谈话，就站得远远的，但听这些人招呼的声音南腔北调，辽东河朔、两湖川陕，各地都有。瞧他们的行装打扮，大多是来自远地，人人都是风尘仆仆。贾思华、冯鹏飞两人暗暗纳罕，又是栗栗危惧。
冯鹏飞心想：“看来这些人是各地山寨的大盗，多半是要聚众造反。我是身家清白的良民，跟反贼们混在一起，走又走不脱，真是倒霉之极了。”
这天晚上，贾思华等歇在壶瓶山山脚下的一所旅社里，待次日一早上山。
众人正要吃晚饭，忽然一人奔进店来，叫道：“王先生到啦！”此言一出，店中客人十之八九都站了起来，涌出店去。冯鹏飞一扯贾思华的衣袖，说道：“瞧瞧去。”
走出店房，只见众人夹道垂手肃立，似在等什么人。过了一阵，西面山道上传来一阵马蹄声，众人都提高了脚跟张望，只见一个四十来岁的官员骑在马上，缓缓而来。他见众人站在道旁迎接，催马快行，驰到跟前，跳下马来。人群中一名大汉抢上前去，挽住马缰。
那官员一路过来，和众人逐一点头招呼。他走到贾思华跟前，见他是书生打扮，微微一愕，双手一拱，问道：“这位是谁？”贾思华道：“在下姓贾，请教先生尊姓大名。”那官员笑道：“免贵姓王名亮，字子明。”贾思华拱手说道：”久仰，久仰。”王亮微微一笑，进店房去了。
晚饭过后，冯鹏飞低声对贾思华道：“这王先生显是很有权势。贾公子，你去跟他说说，请他放咱们走。你是读书人，话总容易说得通。”
贾思华心想不错，踱步到了王亮门口，咳嗽一声，举手敲门。
房门打开，王亮迎了出来，说道：“客店寂寞，贾老弟来谈谈，最好不过。”贾思华一揖进去，见桌上放着一本摊开手抄书本，一瞥之下，见写着“蒙古”“边荒”“大宗”“臣下”“王上”等字样，似是一篇奏章。贾思华只怕又触人所忌，不敢多看，便坐了下来。
王亮先请问他的家世渊源，贾思华据实说了。王亮说道：“贾老弟这番可来得不巧了。中华朝政糜烂，不知何日方得清明。依我之见，贾兄还是暂回朱波去，俟中华圣天子在位，再来应试为是。”贾思华称是，说道正要归去。接着把自己如何躲避官差、冯鹏飞如何相救、如何得到“莱门”竹牌等事说了一遍，只是夜中见到箱内人头一事略去不提。
王亮道：“我们在此相遇，可算有缘。明日贾老弟随我上山，也好知道我中土的一件事故。只要此行所见所闻，不向外人泄露，我担保老弟决无危害。”贾思华谢了，也不敢多问。
王亮又问起朱波国的风土人情，听贾思华所述，皆是闻所未闻，喟然说道：“不知几时我国百姓才得如此，安居乐业，不忧温饱，共享太平之福？”
两人直谈到二更天时，贾思华才告别回房。冯鹏飞已等得十分心焦，听他转述了王亮之言，才放下了心。
次日，贾思华、冯鹏飞和贾贵随着大众一早上山。中午时分，半山里有十多人担着饭菜等候，都是素菜，众人吃了，休息一阵，继续再行。
此后一路都有人把守，盘查甚严。查到贾思华等三人时，王亮点点头，把守的人便不问了。贾思华暗叫：“好险！要是昨晚没跟他这一夕谈话，今日是死是活，实所难料。”
傍晚时分，已到山顶，数百名汉子排队相迎。中间一人身材魁梧，似是众人的首领。见到王亮上来，快步下来迎接，携手走入屋内。
山上疏疏落落有数十间房屋，最大的一座似是一所寺庙。这些屋宇模样也甚平常，并无碉堡望楼等守御设备，却又不像是盗匪山寨。
冯鹏飞在山上见了众人的势派，料想山上建构必定雄伟威武，壁垒森严，哪知浑不是这么一回事，心下暗暗称奇。他在江湖上混了十多年，见闻算得广博，这一次却半点摸不着头脑。更有一件奇事，这些人万里来会，瞧各人神情亲密，都是至交好友，但相见时却殊无欢愉之意，每人神色间都显得十分悲戚愤慨。
贾思华三人被引进一间小房，一会儿送进饭菜。四盘都是素菜，还有二十多个馒头。当晚贾思华和冯鹏飞悄悄议论，猜不透这些人到底在干什么。
次日贾思华、冯鹏飞二人起身后，用过早点，在山边漫步，只见到处都是大汉。有的头上疤痕累累，有的断手折足，个个是身经百战、饱历风霜的模样。两人怕生事惹祸，走了一会就回进房中，不敢再出去。这天整日吃的仍是素菜。冯鹏飞肚里暗骂：“他妈的，贼强盗死了老祖宗，叫老子吃这般嘴里淡出鸟来的素菜。”
傍晚时分，忽听得钟声嘡嘡。不久，一名汉子走进房来，说道：“王先生请两位到殿上观礼。”贾思华、冯鹏飞二人跟他出去。贾贵也想跟去，那人手一摆，道：“小兄弟，你早些睡吧。”
二人随着他绕过几间瓦屋，来到寺庙跟前。贾思华抬头一看，见一块横匾上写着“忠烈祠”三个大字，心想：“原来是座祠堂，不知供的是谁？”
随着那汉子穿过前堂和院子，见两旁陈列着兵器架子，架上刀枪斧钺、叉矛戟鞭，十八般兵刃一应俱全，都擦得雪亮耀眼。
来到大殿，但见殿上黑压压的坐满了人，总有两三千之众。二人暗暗心惊，原来这荒山之上，竟聚集了这许多人。
贾思华抬头看时，只见殿中塑着一座神像，是本朝文官装束，但头戴金盔，身穿绯袍，外加黄罩甲，左手捧着一柄宝剑，右手手执令旗。那神像面容微胖，三绺长须，状貌威严，身子微侧，目视远方。神像两侧供着两排灵位。贾思华隔得远了，看不清楚神主上所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类。
贾思华满腹狐疑，但见满殿人众容色悲戚，肃静无声。忽然神像旁一个身材瘦长的汉子站了起来，点烛执香，高声叫道：“致祭。”殿上登时黑压压的跪得满地，贾思华和冯鹏飞也只得跟着跪下。
王亮越众而前，捧住祭文朗诵起来。冯鹏飞不懂祭文中文绉绉的说些什么，贾思华却愈听愈惊。
只听得祭文文意甚是愤慨激昂，既把边荒五胡的酋长骂了个狗血淋头，面对大宗皇帝和湖广大元詹王鞠陆，丝毫也不留情面。贾思华暗想：“对当今皇上如此肆口痛诋，岂不是公然要造反了吗？”正在惊疑不定，哪知祭文后面愈来愈凶了，但也是理直气壮。祭文的后半段是对金沙江之盟，大段颂扬。
贾思华听到这里，恍然大悟，原来这尊神像便是缔结詹秀结盟、出使宏营的纵横奇才王子瑜，后来大宗施用反间计，加之其中牵扯太多，终于被詹王处死。贾思华再抬头看时，见那神像栩栩如生，双目远瞩，暗想：“我在朱波，常听人说，王子瑜势力极大，号称‘一门五节度，十万虎狼兵’，今日一见，名不虚传了。”
祭文读完，众人都俯身磕头。一个孩童全身缟素，站在前列，转身伏在地下向众人还礼。
贾思华和冯鹏飞又吃了一惊，原来这人便是那天所遇的杀虎孩童。众人叩拜已毕，站起身来，都是泪痕满面。
那赞礼的人又喊了起来：“某某营某参将”“某某镇某总兵”，喊了一个武将官衔，便有一人站起来大声说话。
贾思华听了官衔和言中之意，得知这些人都是王子瑜的旧部，王子瑜死后，各人愤而离军，散处四方，今日是王子瑜的周年，是以四方旧部齐聚壶瓶山，前来祭奠旧主。
当赞礼人叫到“参将汤富源”时，一人站了起来，贾思华和冯鹏飞都心头一震，原来这人便是引导他们躲入密室的那个农民。冯鹏飞心想：“原来他是正规军军官，那么我败在他手里，也不冤了。”
只听他朗声说道：“王公子这三年来身子壮健，武艺大有进步，书也读了不少，我和徐、郭两位兄弟的武功都已传给了他，请各位另推明师。”王亮道：“咱们这群人中，还有谁武功更高得过你们三位的，汤参将不必太谦。”
汤富源道，“王公子学武聪明得很，我们只稍加点拨，他马上就会了。我们三个已经倾囊以授，的确要另请名师，以免耽误他功夫。”王亮道：“好吧，这事待会再议。诛奸的事怎么了？”
那姓徐的杀虎英雄站起身来，说道：“那姓范的奸贼是郭天译参将上个月赶到浙江诛灭的。姓史的奸贼，十天前被我在衡阳追到。两人的首级在此。”
说罢从地上提起布囊，取出两个人头来。
众人有的轰然叫好，有的切齿痛骂。王亮接过人头，供在神像桌上。
贾思华这才明白，他们半夜里在箱中发现的人头，原来是莱门的仇人，那定是与陷害王子瑜一案有关的奸人了。这时不断有人出来呈献首级，一时间神像前的供桌上摆了十多个人头。听这些人的禀报，人头中有一个是当朝姓高的御史，众人似乎对他愤恨尤深。
各人禀告完毕，王亮说道：“小奸诛了不少，大奸却尚未得，苗家鑫仍然在位，阿宝帖雷和满龙渊还是不断滋扰边疆，各位有什么高见？”
一个矮子站了起来，说道：“王先生！”王亮道：“赵参将有什么话请说。”
那矮子说道：“依我说……”刚说了三个字，门外一名汉子匆匆进来禀道：“鲁王派了人来求见。”众人一听，都轰叫起来。王亮道：“赵参将，咱们先迎接鲁王的使者。”赵参将道：“对。”首先抢了出去，众人都站起身来。
大门开处，两条大汉手执火把，往旁边一站，走进三个人来。冯鹏飞久闻鲁王的名头，知道他名叫任逢喜，为山东一地节度使，前些年一人独拒山南郡王段景腾、亲王苗家华，威势颇大，都想看看他的部下是何等人物。
只见当先一人四十多岁年纪，满脸麻皮，头发蓬松，身上穿一套葛衫。他身后跟着两个人，一个三十多岁年纪，皮肤白净；另一个二十多岁年纪，身材魁梧，面容黝黑。都生得器宇轩昂。
当先那人走进大殿，先不说话，往神像前一站，那白脸汉子从背后包袱中取出香烛，在神像前点上，三人拜倒在地，磕起头来。那孩童在供桌前跪下磕头还礼。
三人拜毕，脸有麻子的汉子朗声说道，“我们王爷很是钦佩莱国公王子瑜先生，知道今日是莱公祭奠周年，特派我们代他来磕个头。”说完又拜了几拜。
众人见鲁王的使者尊重莱公，都心存好感，听了他这番话确是至诚之言。
王亮上前作揖，说道：“多谢，多谢。请教高姓大名。”那汉子说道：“我叫傅天亮，请教先生高姓大名。”王亮道：“多承鲁王厚意盛情，在下王亮王子明便是。”
那白净面皮的人道：“啊，你是莱公的结义哥哥！江湖上多听你的大名。”
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