最美人间四月天。在这个季节,号称“蜀中之蜀”的崇庆府气侯更是怡人。看着窗外波光粼粼的河面,近处青翠碧绿的田野和远处的岷山睛雪,欧阳轩不禁感慨万千。自1257年五月穿越到这个世界以来,即将整整七年了。在众人不遗余力的奋斗之下,饱受战火的巴蜀大地重新成了天府之国,自已有了杨嫣,也收获了两个爱情结晶——除了长女欧阳帆外,还有小儿子欧阳蜀。

  快乐的时光总是很短暂。利用难得的闲暇时间陪了家人三天之后,欧阳轩率领总参谋部,在直属团的护卫下,从崇庆府出发沿水路前往叙州。五月中旬到达叙州后,又通过陆路经石门关前往东川郡,准备亲自指挥征讨大理蒙军的战事。此时的东川,已经云集了霹雳军的第一师、第三师及播州轻步师的主力共三万人,加上负责辎重的六万余基干民兵和民夫,总人数近十万人。

  除了从东川方向进攻的主力部队外,霹雳军还有一支偏师从黎州进攻大理国的建昌府,即欧阳轩口中的西昌。指挥这支部队的是总参谋长曾勇,麾下的部队有阿永所率的都掌蛮轻步团,阿瑟所率特种侦察营及石中树所率的山地旅两个轻步营,共计三千人。总参谋部判断,霹雳军十万大军兵出东川,赛典赤必然从建昌府等地抽调兵力应对,这将使曾勇所面对阻力大大减轻。

  欧阳轩并不担心大军南下之后巴蜀大地的安全。汉中地区现在不仅棱堡众多,与各山城关隘形成了严密的防御体系。更重要的霹雳军在兴元府的兵工厂已经投产,足以支持大规模的消耗战。忽必烈不把关陇和关中地区蒙军的血流干,想要攻破黄大根所率第二师据守的“三关五州”防御体系,根本不可能。在蕃区,石中树分别在松、茂及康定留了一个轻步营,虽然兵力不多,但凭借一夫挡关的险要地形,要挡住蒙军的进攻,也是绰绰有余。

  张珏率第四师驻守重庆,其各团则分散在钓鱼、白帝、青居等山城,兵力重点在夔州路。霹雳军对朝廷本就是听调不听宣,在将蒙军逐出巴蜀,占领汉中之后,在旁人看来已隐隐成为割据势力。朝廷本想是借霹雳军抗住蒙军消耗,最好是双方僵持不下。谁曾料到霹雳军以雷霆之势将蒙军驱离,这让理宗及朝中高官临安方面极其忌惮。不少善于察眼观色的边帅将领,便借机在夔州与荆湖相交地带搞摩擦,以向临安朝廷邀功。

  霹雳军虽然不搞事,但也不怕事。宋军之中的那些边帅将领也知道霹雳军的厉害,吃了几次亏后,也都变得安分起来。但欧阳轩仍然不敢掉心以轻心,他叮嘱张珏要做好戒备,以防有宋军将领铤而走险。扎好了篱芭,也不代表高枕无忧,毕竟巴蜀初定不久。此次远征大理,水军并无用武之地,故四个师的水军团便留了下来,由其分驻各地以防宵小乘机作乱。

  六月初时,欧阳轩到达了东川城。在谁作为进军先锋的问题上,参会诸将在作战会议上发生了争执。曹轩认为第一师战力最强,理应作为先锋;昝万寿提出第三师入驻时间最长,最熟悉情况,是先锋的不二人选。对于两人的说法,杨邦宪不以为然,认为播州轻步师虽然成军虽短但士气高昂,且与大理蛮兵作战多年,经验最丰富。欧阳轩思索片刻,决定由播州轻步师作为先锋进军善阐府。

  欧阳轩这个决定既有公心也有私心。从公心的角度上讲,播州轻步师确实是最合适的。从成军之初,其便得到了霹雳军的大力支持,不管是训练、后勤还是装备都是按照霹雳军的标准。随着军工产能的提升,播州轻步师还装备了最新型的火枪、野战火炮和手雷,不少型号甚至连第一师都没有列装。这也是联席会议对播州杨氏长期派兵助战的回报。播州轻步师与霹雳军各师在战力上的差距,仅仅是没有装备重型野战火炮和骑兵部队,因为播州崎岖的山地根本不适合这两种部队。

  大理的地形虽然比播州平坦许多,但都是高原地形,也有不少山地适合轻型编制的播州师。在进军善阐府途中,敌人最有战力的骑兵,对播州轻步师也不再是威胁。他们装备的新型火枪射程达到了三百米,精度和射速也有了极大的提升,使用三段式射击,会让突袭的蒙古骑兵死伤惨重。如果再加上轻型火炮、长矛和手雷,蒙古骑兵更难以近身。

  从私心的角度上讲,欧阳轩也想为通过此战为播州锤炼出一支强军,也为杨邦宪增添功勋。“宝剑锋利磨砺出”,播州轻步师作为杨邦宪的嫡系,虽然纸面战力强大,但并没有经过大规模的恶战,播州内部不少人对其战力存疑。自潼府府路之战后,长年征战的杨文身体便每况愈下,今年已多次卧床。其一旦有不测,作为世子的杨邦宪便会断承其位。为了防止播州今后出现“主少国疑”,杨邦宪需要更多的军功,才让镇服播州的内部势力。

  除此之外,欧阳轩还想通过播州轻步师重挫蒙古人的士气。在进军的途中,蒙军必然会趁播州师没有骑兵的保护,对其行军队例的两翼发动突袭。虽然从战力上讲,既无骑兵也无重炮的播州轻步师战力不如第一师和第三师,但欧阳轩相信他们会给蒙军深刻教训。更要告诉赛赤典,即便是战力最弱的霹雳军部队,也可以轻松战胜其精锐骑兵,从精神上击垮对方。兵法云:不战而屈人之兵。欧阳轩想要通过此种方式,尽量减少霹雳军士兵的伤亡。

  播州师刚出发不久,其动向便被蒙军便发现了。随即行军队例之前和两翼便出现了大量的蒙军游骑。作为色目人,赛赤典旗下的骑兵也是以色目人为主,只有少量的蒙古人。这些来自西域的色目人碧眼黄发、体型高大,不仅擅使弓箭也惯用骑矛、弯刀等武器,论单兵战力说来,比蒙古人有过之而不及。

  播州师只有师部团一个骑兵连,主要是承担侦察、警戒任务。面对不停骚扰色目游骑,杨邦宪根本不敢派骑兵前去拦截。除了战马质量比不得色目骑兵的大理马外,播州兵的骑术也与其差距甚大。两者战力的差距,尤如壮汉与婴儿。色目游骑如若逼得近了,杨邦宪才命长矛兵前去驱赶。若是敌人在远处游走,则并不理会,仍下令全军缓步急进。

  当播州军进发到离善阐府城四十里地的一个山间盆地之时,大群的蒙古骑兵踏着滚滚浓尘出现了,他们正是赛赤典手下的那五千骑兵。他们特地选了这个方圆十数里的坝子作为战场,等候播州师的到来。眼见敌人奔袭而来,杨邦宪急令全军就地转为防御阵形。此处地形宽阔平坦,也适合播州军排兵布阵。
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