“放!“

  “轰!轰!轰!“

  霰弹在山崖上炸开,数百颗铁珠呈扇形喷射。北元弓箭手如割麦般倒下,惨叫声在山谷间回荡。一轮齐射就打掉了左侧山崖大半伏兵。

  右侧山崖上,乃儿不花的亲信大将阿鲁台见状,急令:“集中火箭!先打掉明军火炮!“

  数十支火箭呼啸而下,一支正中火药桶。“轰隆“一声巨响,三名明军炮手被炸得血肉横飞。张诚也被气浪掀翻,额头撞在炮架上鲜血直流。

  “千户!“亲兵前来搀扶。

  “别管我!“张诚一抹脸上鲜血,嘶吼道,“换链弹!打断他们的滚木支架!“

  炮手们迅速更换特殊弹药,粗大的铁链缠绕在炮弹上,在发射后会高速旋转,专克土木工事。

  “放!“

  链弹呼啸而出,如同死神的镰刀横扫山崖。支撑滚木的支架被拦腰斩断,堆积如山的滚木礌石轰然坍塌,反而砸死了不少北元伏兵。

  趁此间隙,蓝玉亲率铁骑冲向谷口。他长枪如龙,接连挑落三名北元骑兵。身后亲卫队结成锥形阵,硬生生在包围圈上撕开一道口子。

  “王振!带人跟上!“蓝玉回头暴喝。

  谷内的前锋营残部立刻向缺口涌去。北元军疯狂反扑,箭矢、长矛如雨点般袭来。每前进一步,都有明军将士倒下。

  “啊!“一名明军百户被长矛贯穿胸膛,却死死抓住矛杆,为同伴争取时间。另一名士卒双腿被滚木压碎,仍坚持用火铳射击,直到被乱箭射成刺猬。

  蓝玉看得双目赤红,突然从马鞍上摘下一物——正是欧阳伦特制的“火龙出水“。他猛地拉动引信,筒状武器喷出炽白火焰,三十步内的北元骑兵瞬间被火海吞噬,惨叫着坠马。

  “冲出去!“

  借着这短暂的空档,明军残部终于冲出谷口。但身后的黑石谷已完全被火海吞没,来不及撤出的百余士卒在烈焰中化为焦炭。

  蓝玉清点人数,前锋营折损过半,但主力尚存。他望向远处正在重整队伍的乃儿不花残部,眼中杀意沸腾。

  “张诚!“

  “末将在!“

  “把所有'火龙出水'集中起来。“蓝玉的声音冷得像冰,“今日我要让乃儿不花知道,什么叫作真正的火器之威!“

  五十具“火龙出水“被迅速架设在前沿,这种新式武器形似粗竹筒,内藏火药与铁蒺藜,射程可达两百步。

  乃儿不花正在组织最后的骑兵,准备做困兽之斗。他肩头的伤口不断渗血,却仍坚持跨上战马:“长生天的勇士们!随我——“

  “放!“蓝玉的令旗狠狠劈下。

  “嗤——轰!“

  五十道火舌划破长空,燃烧弹在蒙古军阵中炸开。铁蒺藜四散射出,穿透皮甲直入血肉;火油溅射,将人马化作火把。北元军阵瞬间大乱,战马受惊狂窜,互相践踏。

  “步枪队!前进射击!“

  三千火枪手排成三列横队,踏着鼓点稳步推进。每前进十步就齐射一轮,铅弹组成的死亡弹幕层层推进。幸存的北元骑兵试图冲锋,却在百步外就被打成筛子。

  “骑兵!两翼包抄!“

  明军轻骑兵从侧翼杀出,手持短铳近距离射击。这种新式短铳可在马背上单手击发,三十步内能击穿重甲。蒙古勇士的弯刀还未举起,就被铅弹掀翻马下。

  乃儿不花身边只剩百余亲卫,被明军团团包围。他望着步步逼近的明军火枪阵,突然狂笑起来:“蓝玉!你以为这就结束了吗?“

  他猛地扯开战袍,露出绑满全身的火药包!

  “保护国公!“张诚眼疾手快,一把将蓝玉扑倒在地。

  “轰——!“

  震天动地的爆炸声中,乃儿不花化作一团火球。强烈的冲击波掀翻了方圆二十步内的所有人,破碎的肢体和兵器碎片如雨点般落下。

  当烟尘散去,蓝玉推开护在身上的张诚,只见爆炸中心留下一个焦黑的大坑。这位北元名将,最终选择与自己的野心同归于尽。

  战场渐渐安静下来,只剩下伤者的呻吟和燃烧的噼啪声。

  蓝玉拄着长枪站起身,环顾四周。黑石谷仍在燃烧,映红了半边天空;战场上尸横遍野,有北元的,也有大明的。

  “义父.“蓝勇一瘸一拐地走来,左臂无力地搭拉着,“我军伤亡四千余,歼敌五万,俘虏八千。“

  蓝玉沉默良久,突然仰天大笑,笑声中却带着说不尽的苍凉:“好!好一个乃儿不花!临死还要咬我一口!“

  他转身望向南方,仿佛能看到千里之外的应天府。这一仗,他洗刷了当年的耻辱,但也付出了惨重代价。

  “传令,“蓝玉的声音突然变得极其平静,“用乃儿不花的金盔盛酒,我要敬战死的弟兄们一杯。“

  亲兵递上镶满宝石的金盔,蓝玉将烈酒倒入,缓缓洒在焦黑的土地上。

  “欧阳伦“他在心中默念,“你给的这些火器,确实厉害。“

  蓝玉凝视着手中染血的金盔,指尖摩挲过盔沿那道被火器灼出的裂痕。夜风裹挟着硝烟味灌进甲胄,他突然打了个寒颤——这不是因为塞北的寒风,而是后知后觉的惊悸。

  “国公,缴获的北元军械清点完毕。“参军捧着竹简上前,却被蓝玉抬手制止。老将独自走向燃烧的谷口,战靴踩在混着血水的焦土上,每一步都像踏在七年前的噩梦上。

  黑石谷的火焰将他的影子拉得很长,恍惚间与上一次征伐北元的战斗记忆重迭,那时他率三万精骑追击扩廓帖木儿,也是在这样的峡谷,也是漫天火箭如雨。只是当年没有会爆炸的链弹,没有喷射铁蒺藜的火龙出水,更没有能三段连射的火枪队。三万儿郎的尸骨,至今还在阴山北麓的风沙里呜咽。

  “欧阳伦“蓝玉攥紧拳头,指甲深深掐进掌心的旧伤疤。那个总带着古怪笑容的驸马都尉,此刻竟比朝中任何大将都让他心服。数年前在兵部衙门,这家伙指着沙盘说的疯话犹在耳边:“未来战场,火器不是辅助,而是主宰。“

  夜枭的啼叫惊醒回忆。蓝玉弯腰拾起半截焦黑的羽箭,突然发现箭杆上缠着几缕丝绸——这是明军制式火箭的导向尾翼。他瞳孔微缩,想起出征前欧阳伦特意调来的三百名“火器匠户“,那些人在将士们嘲笑声中,固执地在每支箭矢绑上这种轻飘飘的绸子。

  当时连他自己都觉得多此一举,可今日峡谷对冲时,北元火箭十中二三,明军火箭却十中七八。现在想来,那些在工部档案里被文官们讥为“奇技淫巧“的绸带,不知救了多少儿郎性命。

  “千户大人!“身后传来张诚沙哑的呼喊,“伤员都安置好了,就是.就是“这位铁打的汉子突然哽咽,“火器营的兄弟,活着的不足三成.“

  蓝玉转身时,看见火把照耀下那些年轻的面孔。他们穿着新式轻甲——比传统铁甲薄三成却更坚韧,这也是欧阳伦从西洋商人那弄来的秘法。有人抱着炸膛的火铳不撒手,有人正给短铳装填特制铅弹,弹头上刻着螺旋纹路,据说这样能打得更远更准。

  老将突然觉得喉咙发紧。若没有军事改革后日夜操练的火器配合战术,没有那些被言官骂作“靡费国帑“的改良装备,今日面对乃儿不花五万大军埋伏,恐怕连骨灰都.

  今日竟靠着那些曾被自己嗤之以鼻的“奇技淫巧“,用另一种方式报了血仇。

  他突然明白,这场血战真正打败的,或许不是北元的铁骑,而是自己心中那道名为“成见“的枷锁。

  ——

  燕藩大营,十里外的高岗上

  夜风猎猎,吹动燕王朱棣的猩红披风。他勒马立于山脊,冷峻的目光穿透黑暗,望向远处黑石谷冲天的火光。爆炸的轰鸣隐约传来,大地微微震颤,仿佛地龙翻身。

  “好一个火龙出水.“朱棣眯起眼睛,指尖无意识地摩挲着马鞭,“欧阳姐夫真是厉害啊!,倒真有些本事。“

  “原本蓝玉中埋伏必败的局,若不是有欧阳姐夫这些先进武器帮助,他蓝玉这次怕是有死无生!”

  “都是好武器啊!可惜我们藩地军队只能用落后一代甚至两代的武器!”

  朱棣对蓝玉是胜是败并不是太关心,他更在意那些新式武器,心里已经开始计划如何找他姐夫欧阳伦弄一些来了。

  身侧一袭黑衣的姚广孝轻笑一声,手中佛珠在月色下泛着幽光:“阿弥陀佛.国公爷这一仗,倒是替殿下省了不少麻烦。“

  朱棣冷哼一声:“乃儿不花这条老狗,去年秋掠我大兴庄,杀我燕藩子民三百余人。若不是朝廷急调蓝玉北上“他说到此处,拳头猛地攥紧,马鞭在掌心勒出深痕,“本王定亲率铁骑,将他头颅挂在居庸关上!“

  姚广孝微微侧首,火光在他深邃的眼窝中投下跳动的阴影:“殿下息怒。如今朝廷大军与北元拼个两败俱伤,岂不正合我意?“他忽然压低声音,“您看那火龙出水的威力——若将来对阵朝廷官军“

  朱棣瞳孔骤然收缩。远处又一阵惊天动地的爆炸,将半边夜空染成血红。借着这转瞬即逝的光亮,能清晰看见他额角暴起的青筋。

  “道衍师傅,慎言!“朱棣猛地转头,狼一般的目光刺向黑衣僧人,“蓝玉是奉父皇之命.“

  “殿下明鉴。“姚广孝不慌不忙合十行礼,嘴角却噙着若有若无的笑意,“贫僧只是感慨,欧阳驸马督造的这些火器,将来若能为燕藩所用.“

  话音未落,远处突然传来急促的马蹄声。亲卫统领张玉疾驰而来,在五步外滚鞍下马:“报!乃儿不花自爆身亡,北元军全军覆没!“

  朱棣脸上肌肉狠狠抽搐了一下。他忽然策马向前几步,死死盯着战场方向。那里,明军的火龙仍在肆虐,将溃逃的北元骑兵一个个吞噬。

  “蓝玉.“朱棣从牙缝里挤出这个名字,“这一仗之后,他在军中的威望.“

  姚广孝悄然贴近,僧袍被风吹得哗哗作响:“殿下勿忧。蓝玉越是功高,越是取死之道。“他意味深长地望向南方,“您别忘了,太上皇可是.“

  “闭嘴!“朱棣厉声喝断,却不由自主跟着望向京城方向。恍惚间,他似乎看到深宫之中,那位坐在龙椅上的大哥以及太乐宫中的父皇正对着北疆战报露出微笑。

  夜风突然转烈,卷着血腥味扑面而来。朱棣深吸一口气,突然拔出佩剑狠狠劈向身旁枯树:“传令!全军打起火把,列阵前进!“他剑锋指向战场,声如雷霆,“本王要'接应'蓝大将军凯旋!“

  姚广孝抚掌而笑:“妙极!如此既全了朝廷体面,又能亲眼见识新式火器的战果。“他忽然从袖中掏出一本小册子,“这是贫僧安插在军中的弟子记录的武器参数,殿下不妨.“

  朱棣一把夺过册子塞入怀中,拨转马头时忽然低声道:“听说欧阳姐夫最近在研制一种叫'神机箭'的新玩意?想办法弄到图纸。“

  黑衣僧人笑而不语,只是手中佛珠转得更快了。

  ——

  燕藩大营,中军帐内

  朱棣将头盔重重掷在案几上,金属撞击声惊得帐外亲卫一颤。他抓起酒壶仰头痛饮,琥珀色的液体顺着下颌滴落在锁子甲上,在火光映照下如血般刺目。

  “道衍,你说得对。“朱棣突然开口,声音里带着压抑的兴奋,“那些火龙出水、神机箭必须弄到手。“

  姚广孝慢条斯理地斟了杯茶,氤氲热气模糊了他深邃的眼窝:“殿下与欧阳驸马交好,这是天赐良机。“他指尖轻轻敲击杯沿,“听闻驸马最近在研制'飞天火龙',能射千步之外.“

  “若是能把最新的武器弄到手,对于燕军的实力提升可以说是巨大的,咱们也可以施展当初天降神罚的招数!这对于咱们燕藩来说实在是太重要了!!”
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