听到姚广孝这话。

  “哎!“朱棣突然叹息一声,“我那姐夫智谋天下无双!即便是父皇、皇兄如此压榨于他,他也从未有过其他想法,之所以给我们藩王落后一两代的武器装备,不就是担心藩地超过朝廷么!”

  “我去求他,多半不会答应的。”

  姚广孝轻轻转动手中佛珠,嘴角泛起一丝意味深长的笑意:“殿下何必妄自菲薄?世事如棋,乾坤莫测。今日之困局,未必不是明日之转机。“

  朱棣猛地转身,眼中闪过一丝凌厉,但随即又黯淡下来:“转机?呵呵大哥仁德英明,深得百官拥戴;姐夫欧阳伦智谋无双,军政皆通;父皇虽退居太乐宫,却仍如猛虎卧榻这三座大山压着,本王能有什么转机?“

  黑衣僧人不急不缓地斟上一杯热茶,雾气在他阴鸷的面容前缭绕:“殿下可曾想过,若陛下、太上皇与驸马.理念不合呢?又或者触犯了欧阳驸马的底线.在贫僧印象当中,欧阳驸马可从来不是任人拿捏的人物。“

  朱棣瞳孔骤然收缩,手指无意识地摩挲着剑柄:“你是说“

  “陛下崇尚仁政,主张休养生息;而欧阳驸马力推军事改革,大肆研发火器。“姚广孝声音如同毒蛇吐信,“这朝堂之上,迟早会有一场龙争虎斗。“

  朱棣沉默良久,忽然自嘲般摇摇头:“即便如此,又与我何干?大哥若与姐夫相争,只会两败俱伤,最终得益的还不是父皇?“他走到帐门前,望着远处尚未熄灭的战火,“你可知道,去年姐夫在兵部会议上提出'火器优先'战略时,大哥当场就驳回了他的军费申请“

  姚广孝眼中精光一闪:“哦?那后来“

  “后来?“朱棣冷笑一声,“姐夫直接去找了父皇。三天后,父皇下旨从内帑拨银五十万两,还当着满朝文武的面说'军国大事,驸马比陛下更懂'。“他转身时,脸上肌肉微微抽搐,“你猜怎么着?大哥不仅没生气,反而亲自去姐夫府上赔罪“

  姚广孝手中佛珠突然停住:“这“

  “这就是我大哥的可怕之处!“朱棣一拳砸在案几上,震得茶盏叮当作响,“换作旁人,被当众打脸早就怀恨在心。可他.他居然能放下皇帝尊严!这样的心胸,这样的城府“他的声音渐渐低了下去,带着难以掩饰的敬畏。

  帐内陷入沉寂,只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。许久,姚广孝才幽幽道:“殿下,贫僧听闻太乐宫近来频频召见太医.“

  朱棣猛地抬头,眼中闪过一丝复杂的光芒,但随即又摇摇头:“父皇虽年迈,却依然精神矍铄。上月围猎,还能开三石弓.“他说着说着,声音却渐渐低了下去,仿佛在说服自己。

  姚广孝轻轻放下茶盏,瓷器与木案相触,发出清脆的声响:“殿下,猛虎终有老去时。而陛下.自幼体弱多病啊。“

  这句话像一柄利剑,直刺朱棣心底最隐秘的角落。他呼吸明显急促起来,右手不自觉地按住胸口,那里贴身藏着一枚铜钱——是七岁那年大哥朱标偷偷塞给他的,因为看见他眼馋街边的糖人。

  “道衍.“朱棣的声音突然变得极其疲惫,“你知道本王最怕什么吗?不是大哥的仁德,不是姐夫的智谋,甚至不是父皇的威严“他缓缓抬头,眼中竟带着几分脆弱,“而是每当夜深人静时,想起小时候大哥背着我逛灯会,姐夫手把手教我行军打仗、运用火器.父皇虽然严厉,可每次出征回来,总会给我带一把异域短刀“

  黑衣僧人罕见地沉默了。良久,他才轻声叹道:“殿下重情,此乃王者大忌。“

  朱棣突然暴起,一把揪住姚广孝的僧袍:“闭嘴!你以为本王是什么?冷血畜生吗?!“他的怒吼中带着难以言喻的痛苦,“可我又能怎么办?!我总有感觉,未来某一日自己会做出一些难以想象的事情,到那时“

  他的话戛然而止,帐外传来急促的脚步声。朱棣迅速松开手,转身时已恢复那副冷峻模样。张玉掀帐而入:“禀殿下,蓝玉大军已开始打扫战场,预计明日辰时抵达我军驻地。“

  朱棣面无表情地点点头:“备好犒军物资,本王要亲自出迎。“待张玉退下后,他才低声道:“道衍,今日之言“

  姚广孝合十行礼:“阿弥陀佛,贫僧方才与殿下论禅而已。“

  朱棣深深看了他一眼,忽然从怀中取出那本火器手册,就着烛火点燃。纸张在火焰中蜷曲焦黑,映得他刚毅的面容忽明忽暗:“有些事不到万不得已,本王绝不会做。“

  夜色如墨,北疆的寒风呼啸而过,但黑石谷外的明军大营却是一片欢腾。无数篝火在黑暗中熊熊燃烧,将半边天空映得通红,仿佛白昼重临。

  烤肉的香气弥漫在营地各处,火堆上架着整只的肥羊,油脂滴落在炭火上,发出“滋滋”的声响。士兵们围着篝火席地而坐,大碗喝酒,大口吃肉,笑声、歌声、划拳声此起彼伏。

  “兄弟们!今日这一仗,痛快!”一名满脸血污的老兵高举酒碗,声音嘶哑却豪迈,“北元那群狗娘养的,还想埋伏我们?做梦!”

  “哈哈哈!让他们尝尝咱们火龙出水的利害!”另一名年轻士兵兴奋地挥舞着拳头,脸上还带着战斗后的亢奋,“一炮轰过去,连人带马全烧成炭了!”

  “敬国公爷!”有人高喊。

  “敬国公爷!”数百名将士齐声呼应,酒碗碰撞,烈酒洒落,在火光映照下如同流淌的金液。

  蓝玉坐在主帐前的篝火旁,卸去了沉重的铠甲,只穿着一件单薄的战袍。他手里也端着一碗酒,脸上带着罕见的畅快笑意。

  “千户大人!”张诚大步走来,手里拎着一只烤得金黄酥脆的羊腿,“尝尝这个,刚宰的北元战马,肉嫩得很!”

  蓝玉大笑,接过羊腿狠狠咬了一口,油脂顺着胡须滴落:“好!比军粮强多了!”

  周围的将士们见状,纷纷起哄:“国公爷豪气!”

  蓝玉站起身,举起酒碗,目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞:“今日这一仗,诸位兄弟浴血奋战,死战不退!我蓝玉在此,敬诸位一杯!”

  说罢,他一仰头,将碗中烈酒一饮而尽。

  “干!”将士们齐声呼应,纷纷仰头灌酒,酒水顺着脖颈流下,却无人擦拭,只是痛快地大笑。

  营地里,有人开始敲击盾牌,节奏铿锵有力。很快,更多的人加入进来,鼓点如雷,震彻夜空。几名士兵跳进篝火中央的空地,挥舞着长刀,模仿战场上的厮杀动作,引得众人喝彩连连。

  “国公爷,来一曲!”有人起哄。

  蓝玉也不推辞,大步走到篝火旁,接过亲兵递来的长枪,猛地一抖枪花,寒光闪烁。他身形矫健,枪势如龙,一招一式间尽显沙场悍将的凌厉。将士们看得热血沸腾,纷纷拍掌叫好。

  “好枪法!”

  “国公爷威武!”

  蓝玉收枪而立,胸膛微微起伏,脸上却带着畅快的笑意。他看向远处,黑石谷的方向仍有零星的火光,但已不再有厮杀声。这场大胜,彻底洗刷了之前的耻辱。

  “报——”一名传令兵快步跑来,“燕王殿下率军前来犒劳,已至营外!”

  蓝玉眉头一挑,随即朗声道:“请燕王入营!”

  不多时,朱棣带着亲卫大步走入营地,身后跟着数辆满载酒肉的马车。将士们见状,纷纷起身行礼。

  “末将参见燕王殿下!”

  朱棣抬手示意众人免礼,目光扫过欢庆的将士,最终落在蓝玉身上:“大将军此战大捷,本王特来道贺!”

  蓝玉抱拳一笑:“殿下有心了。”

  朱棣挥手,命人将酒肉分发下去,随即走到蓝玉身旁,低声道:“姐夫的火器,果然厉害。”

  蓝玉眼中闪过一丝复杂,但很快恢复如常,哈哈一笑:“确实!若非欧阳驸马的新式火器,今日胜负难料!”

  朱棣点点头,目光深邃:“改日,本王得亲自去谢他。”

  蓝玉看了他一眼,似笑非笑:“殿下若有兴趣,不如随我一同回京,亲自向驸马讨教?”

  朱棣微微一笑,不置可否,只是举起酒碗:“今夜,只庆功,不谈其他。”

  “好!”蓝玉大笑,与他碰杯。

  庆功宴的喧嚣尚未散尽,黎明时分,斥候的快马便踏碎了营地的宁静。

  “报——!“

  浑身是血的斥候冲入中军大帐,单膝跪地,声音嘶哑:“禀大将军!乃儿不花虽死,但其弟阿鲁台已收拢残部,联合瓦剌部五万骑兵,正向我军逼近!“

  帐内众将闻言,脸色骤变。

  蓝玉手中的酒碗一顿,眼神瞬间凌厉如刀:“阿鲁台?那个在漠北号称'铁狼'的家伙?“

  “正是!“斥候喘息道,“他们连夜集结,如今兵力已达八万之众,距此不足百里!“

  张诚拍案而起:“国公,末将请命率前锋营迎击!“

  蓝玉却忽然笑了。

  他缓缓站起身,手指摩挲着腰间的火铳——这是欧阳伦最新研制的“迅雷铳“,可连发三弹,三十步内能洞穿铁甲。

  “好啊.“蓝玉的声音透着冰冷的兴奋,“正好试试驸马爷的新玩意儿。“

  ——

  次日清晨,阴云压境。

  阿鲁台的八万联军如黑潮般涌来,战马嘶鸣,弯刀如林。这位新任北元统帅吸取了乃儿不花的教训,将骑兵分为三路,中路重甲冲锋,两翼轻骑包抄,试图以人数优势碾压明军。

  然而,他面对的已不是传统的大明军队。

  蓝玉站在瞭望台上,举着欧阳伦特制的“千里镜“,嘴角泛起一丝冷笑。镜筒中,北元骑兵的阵型清晰可见——还是那套百年不变的战术:重骑冲锋破阵,轻骑两翼包抄。他想起七年前自己惨败的那一战,元军用的也是这般打法。

  “呵“蓝玉放下千里镜,转头对张诚道:“你看见了吗?这些蒙古人,还活在成吉思汗的时代。“

  张诚会意一笑:“国公爷说的是。他们那套骑射功夫,在咱们新式火器面前,跟孩童玩闹没什么两样。“

  蓝玉眯起眼睛,目光扫过远处扬起的烟尘:“阿鲁台以为人多就能赢?可笑。“他指向元军阵中那些披着铁甲的重骑兵,“看见那些铁罐头了吗?在咱们的螺旋铅弹面前,不过是一堆活靶子。“

  亲兵递上水囊,蓝玉仰头灌了一口,随手抹了抹嘴角:“之前咱们三万铁骑就是被这种阵型击溃的。那时候,咱们的箭矢射不穿他们的重甲,马刀砍不进他们的锁子甲.“

  他的声音突然变得凌厉:“但现在不同了!“

  “列阵!“

  蓝玉一声令下,明军阵型骤变。

  三千名火枪手排成三列横队,每人间隔三步,错落站位。他们手中的“神机火铳“经过欧阳伦改良,射程达两百步,铅弹刻有螺旋纹路,穿透力极强。

  五十门改良虎蹲炮架设在土垒后方,炮膛内装填着欧阳伦特制的“开花弹“——弹体分裂后能迸射数十枚铁蒺藜,专克骑兵冲锋。

  两千轻骑兵分列两翼,每人配备两把短铳,腰悬“火龙出水“筒。这是真正的机动火力,专等敌军溃散时追击收割。

  阿鲁台远远望见明军阵型,不屑冷笑:“明人还是老一套!传令,中路重骑冲锋,两翼包抄!“

  “呜——“号角长鸣,北元铁骑开始加速。

  大地震颤,蹄声如雷。三万重甲骑兵如钢铁洪流,轰然冲向明军中央。

  蓝玉稳坐中军,冷静计算着距离:“六百步五百步.四百步.“

  当北元骑兵冲入三百步时,他猛地挥下令旗:“虎蹲炮,放!“

  “轰!轰!轰!“

  五十门火炮齐鸣,黑压压的开花弹划破长空,在骑兵群中轰然炸裂。

  “砰!砰!砰!“

  弹片四射,铁蒺藜如死亡之花绽放。冲锋的骑兵顿时人仰马翻,战马哀鸣着栽倒,将后方同伴绊成一片。
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