诸将决议已定,大军则迅速开拔。

  张玄遇与曹仁师二将迫不及待,亲率本部为先锋前往檀州,赵既、阳玄基等在后跟上。

  而周军大肆开往檀州之际,契丹人也没闲着,正在正积极整军备战。

  蛇灵的暗探无孔不入,大军调动这样的消息更是瞒不住人,萧竟亲自将情报传递给了李尽忠和孙万荣。

  听到萧竟提供的情报,李尽忠心中难免有些沉闷。

  刚刚造反之时天不怕地不怕,称汗之后更是志得意满,此时真面临大军压境之困,又是另一种心境了。

  李尽忠年近七旬,岁月不饶人,亲自披甲上阵已显力不从心,内心自然多了几分忐忑,反而是孙万荣相对年富力强。

  至于孙万荣是李尽忠的妻兄,政治联姻,难免老牛吃嫩草嘛。

  孙万荣此前一直是李尽忠的得力臂膀,在李尽忠称汗后被封为元帅,掌握大军。

  此时周军来攻,李尽忠自然要问孙万荣的看法:“元帅,周军来势汹汹,我们是该主动迎击,挫其锐气,还是暂且退守营州,待其疲惫之时再寻战机?”

  孙万荣闻言,豪气干云,眼神坚定道:“可汗,我们岂能坐以待毙?当然要主动出击,不能让周军打到营州。”

  毕竟称汗之后,李尽忠和孙万荣,还有很多契丹贵族的家属都搬到营州了,总不能让人把老巢围了。

  李尽忠有些不自信地问道:“可是周军毕竟势大,正面作战,我契丹难以力敌啊。”

  孙万荣成竹在胸,笑道:“可汗,当然不能正面作战,我们要智取,引诱周军来攻,将他们骗进黄獐谷,那里地形险要,我们提前埋伏,一定能大破周军。”

  李尽忠先是点了点头,又疑惑道:“是要智取,只是周军会那么听话,一头扎进黄獐谷中吗?”

  孙万荣神秘一笑:“可汗,我已经计划好了,先是示敌以弱,引敌来攻,接下来,我们有盟友相助嘛。”

  说着,孙万荣附到李尽忠耳边,将计划说了出来。

  李尽忠沉吟片刻,下定决心道:“好,元帅的计策高明,就听元帅的。”

  ——

  先前攻下营州之后,孙万荣抓到了数百大周军俘虏,此时正好用上了。

  在孙万荣的安排之下,这数百俘虏早就开始以糠粥度日,十分磕碜。

  当夜便有人将几个相对有影响力的军官抓了出去,其余被俘的士兵只当是要杀死他们,想要闹一闹,但一直食不果腹,也无力抗争。

  然而令人意想不到的是,这些军官不久后被完好无损地送回,他们的归来立刻成为了众俘虏关注的焦点。

  其中一个军官向众人解释了情况:“契丹人先前闹了灾荒,赵都督又不肯赈济,他们这才谋反。现在朝廷派了大军平叛来了。”

  “听说契丹人都有饿死的了,他们害怕朝廷天威,又没有粮食,所以准备向朝廷投降,但前提是朝廷得出粮食赈济。”

  这一番话合情合理,符合一般营州底层官兵的亲身经历,也符合他们的认知,没看到大家都只能喝糠嘛?

  这番话如同一剂猛药,众军卒因饥饿而萎靡的精神稍微振作起来,大家开始议论纷纷。

  乐观主义者有希望朝廷大军尽快开到,打胜仗,救他们出去的;有希望契丹人能尽快投降,然后重获自由的;悲观主义者则害怕契丹与朝廷谈不拢,玉石俱焚,率先杀了自己这些俘虏泄愤。

  谁也没有注意到的是,一同被带出去的那几个军官中,有两个没有幸存下属的人已经被掉了包了。

  又过了一天,悲观主义者们不必悲观,因为情况好到乐观主义者都不敢置信。

  有一个叫何阿小的契丹头领似的人物来到牢中,探望俘虏,甚至给周军俘虏们吃了一顿饱饭。

  阿小面对着众人宣布:“没有粮食了,实在养不起你们这几百人,杀了你们,又恐怕得罪了朝廷大军。”

  “今天给你们吃顿饱饭,再多也没有了。我准备放伱们回檀州,请你们告诉张将军,告诉大周朝廷,就说我们契丹愿意投降。请大周朝廷快些派大军带着粮食来营州。”

  俘虏们闻言一时不敢相信,随后意识到契丹人没必要开玩笑,是真要放他们回去,于是整个牢房忽然炸了锅,所有人大声议论起来。

  阿小不玩虚的,很快便一批一批地将俘虏放走了,甚至还仔细叮嘱之前抓出来的军官,给他们配备了一些马匹,以期他们能尽快到檀州。

  没有人会在意契丹人是不是真投降,对俘虏们而言活了下来才是最重要的。

  待这些周军出了营州城门之后,城墙上孙万荣和李尽忠发出了得意的大笑。

  营州离檀州不算近,这些饿了许多天的士卒不是所有人都能活着回到檀州的。

  但是那些骑着马的军官们却多数都安然无恙地回到了檀州。

  只不过他们没能像契丹人预测的那样朝张九节报告消息,因为张玄遇带着大军已经到檀州城了。

  张玄遇满副披挂,端坐在帅台之上,曹仁师和麻仁节分列在左右两侧,张九节则被挤到了曹仁师之侧。

  再下首还有燕匪石,宗怀昌等二十八将中人,唯独赵既和阳玄基还没到。

  堂下站着一个浑身酸臭,蓬头垢面的营州军官,正在汇报情况,这已经是张玄遇盘问的第五个俘虏了。

  “……契丹部众今年发生饥荒是实实在在的事情,而且小的出城之际,亲眼见到许多契丹人饿倒在路上。小的等在牢里也只能吃糠。”

  张玄遇听到这里又看了张九节一眼,张九节立刻会意,低声言道:“是有契丹饥荒的消息,只是究竟是个什么情况,末将并不清楚。”

  军官继续道:“契丹人说了,请大将军尽快发兵,带足粮食,只要大军一到营州,他们就投降。”

  张玄遇闻言,双手交叉于胸前,眉头紧锁,不知道在想什么。

  麻仁节却忽然面露凶光,冷笑一声,拍案怒喝道:“你该不会是拿了契丹人的好处,到这里使诈的吧!”

  军官闻言大惊,连忙跪倒在地,磕头如捣蒜:“将军明鉴,小的是汉人,如今逃出生天,有什么好处能叫小的为契丹人做事?而且所有被俘的兄弟们都知道此事,将军一问便知啊!”

  曹仁师见状,点了点头,以示宽慰:“不错,你受苦了,先下去洗漱洗漱,填填肚子。”

  “多谢将军!”军官感激涕零,再次行礼后,缓缓退下。

  麻仁节转头向张玄遇道:“大将军,这是第五个了,都是一般说辞,听说后面还有几百个兵,似乎不像使诈。”

  然而,张玄遇却不为所动,摇头道:“李尽灭狼子野心,用心歹毒,大逆不道,如此雕虫小技,岂能瞒得过我?这必定是诈降,还是要发大军,将其剿灭。”

  曹仁师和麻仁节都点了点头,反周复唐的旗号一举,想投降已经晚了。就是真投降也只能装看不见。

  麻仁节又补充道:“投降先不论,契丹人缺粮食似乎是真的,我看可以从速进军,打契丹人一个措手不及。”

  张玄遇闻言,猛地一拍帅案,朗声道:“曹将军所言极是!我意已决,明日便发兵营州!”

  张九节却面露忧虑之色,提醒道:“张大将军,大军刚刚赶檀州啊,是不是该休整一段时间?我听说后军的阳将军、赵将军所部还在路上,何必急于一时?”

  张玄遇斜蔑了一眼张九节:“我军前军已有三万精锐,足可应敌。兵贵神速,岂可贻误战机?我们也不要你出兵,你只要和后到的阳老将军守好粮道就是了。”

  “我和李多祚大将军分派已定,前线的事,我说了算!又不用你出兵,难不成你还要节制本将军不成?”

  张九节双眼微眯,拱手道:“大将军这是哪里话,末将遵命就是。”

  “可还有谁有异议吗?”张玄遇又环顾了众将一眼。

  众将都没有声音。

  “好!既无异议,便听我号令:明日发兵,直捣营州!”
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