过了一会,看到张居正引着一位老者走进院子的月门,沿着石径小路走过来。

  老者一身藏青色衫袍,头戴四方平定巾,跟在张居正身后。

  两人一前一后,轻声说着话,就像多年的老友突然重逢。

  等他缓缓走到书房门口,室内的煤油灯照在他的脸上,大家看清面目,都大吃一惊。

  冯保!

  司礼监掌印太监、东厂提督太监,万历朝虽有起伏,但一直备受皇上信任的内廷第一太监,冯保!

  他怎么来了?

  来不及多想,四人拱手长揖,“学生见过冯公公!”

  冯保态度温和,话语里透着亲切,如春风暖日,“呦,几位都在啊。”

  见礼后六人分坐下,张府仆人端上茶杯,摆在各人桌边。

  潘晟开口说:“冯公公要与张相有要事商议,我等先告辞。”

  张居正不置可否,笑着看了一眼冯保。

  冯保不在意地摆了摆手:“生分了!

  如此一来,咱家岂不是成了贸然打扰的恶客了,没有这样做客的道理。

  无妨,无妨,咱家与叔大是多年老友,此次前来,只不过是叙叙旧,并无什么要事。

  你们是叔大的好友,自然也不是外人,坐在一起叙叙旧,聊聊天,不必生分。”

  说着,他指了指站在书房外面的小内侍,“咱家带来了两盒好茶,是四川殷督托人带给咱家的峨眉山金针。

  峨眉山,钟灵毓秀,汇聚西南灵气。又是普贤菩萨的道场,时有佛光普照。

  那里出产的茶叶不仅好喝,还清沁洗心,难得的上品茗茶。

  咱家借花献佛,请叔大好好品一品。”

  张居正笑着答道:“那张某就恭敬不如从命了。”

  冯保挥了挥手,小内侍跟着张府管事离开,顺手把门关上。

  书房里出现暂时的寂静,潘晟、曾省吾、傅作舟、王篆不明白冯保葫芦里卖的什么药,不敢轻易开口。

  冯保端起身边桌子上的茶杯,抿了两口,眼神猛地恍惚了一下,随即转头看着张居正,感慨万千。

  “还是叔大知我,知道我晚上不能喝茶,只能喝些参汤。

  年纪大了,瞌睡轻,晚上喝茶就睡不着了。”

  张居正在一旁说:“是啊,双林,我们都老了。”

  冯保放下参汤,看着张居正继续说:“叔大,你老得比我快。皇上时常对咱家说,张相为了大明,这十年里完全是在燃烧自己。

  燃烧自己!皇上圣明啊!”

  张居正抱拳对着西苑方向,喟然说:“臣能得皇上这句话,虽九死而无憾。”

  曾省吾、傅作舟和王篆心头一动。

  冯保晚上突然来造访张相,难道就是为了说这句话?

  而今朝堂风波不断,暗潮涌动,大部分矛头指向了张相。

  皇上圣明,察觉到了这些,所以才让冯保来张府,当着大家的面说这句话,让张相安心,让依附张相的楚党安心,也让朝臣百官明白皇上的态度?

  想到这里,三人心头一动。

  实在是太好了!

  为何万历十年,一向风平浪静的朝堂突然起了风波?

  因为张相十年任期已满,不久的将来要卸任内阁总理一职,致仕养老。

  其中的原委,一是皇上早就定下规矩,五年一届,连任两届。

  资政大学士、内阁总理、戎政府总戎政、都察院御史中丞,还有六部尚书、诸寺正卿、五府都督、大理寺卿、中央检法厅总提调.这些重要的官职,最多只能做十年,这是万历元年开始行万历新政时,皇上逐步向众臣明示的铁律。

  大家都心知肚明,这是皇上防止权臣擅专,又或者一党坐大的手段,是一条明明白白画出来的底线,谁也不敢逾越。

  二是张相在这十年里付出太多,身体几乎被累垮了,已经坚持不下去了。

  但是很多人看不到,或者装作看不到。他们只看到夏言、严嵩、徐阶的下场,只觉得万历朝本质上还跟嘉靖朝、隆庆朝一样。

  人走茶凉,党散政息。

  于是就迫不及待地跳出来,想浑水摸鱼。

  坐在另一边的潘晟却有不同的想法。

  他官职更高,又是张居正坚实的盟友,站得高看得远,知道的内情也多,很清楚现在朝堂上的局势,不仅有人想浑水摸鱼,也有人想趁着大好时机,主动把水搅浑,再浑水摸鱼。

  两者大有区别。

  想趁机浑水摸鱼的人,在皇上和张相眼里,都是上不了台面的,不足为患。

  他们顾虑的是那些主动把水搅浑的人。

  这些人想干什么,想图谋什么!

  这才是皇上和张相关心的。

  冯保接着张居正的话头说,“是啊,叔大,我们备受皇上器重,委以重任,兢兢业业,也算是为大明尽了本分,出了一把力。

  现在我们都老了,该放手就放手,该好好享受就好好享受。”

  冯保微弯着腰,前探着头,目光在潘晟、曾省吾四人转了一圈。

  “最近京师里流行黄梅戏,你们有听吗?”

  曾省吾三人悄悄对视一眼,交换着眼神。

  冯保这是什么意思,怎么话题一跳就转到了黄梅戏上?

  张居正没有出声,潘晟不动声色地答:“冯公公,黄梅戏潘某知道。是子理公南下巡视军务时,偶然发掘的,回京后大力推荐。

  很快就流行京畿。

  嗯,潘某听过几回,确实别有一番韵味。”

  冯保身子往回一收,欣喜地说:“潘公是礼部尚书,管着天下的教化大事,肯定有耳闻。你说的别有一番韵味,说得非常中肯。

  皇上一直有说,大明的文艺要百花齐放,我们不论什么俗和雅,那是某些文人吃饱了撑的瞎编排的。

  我们只论百姓们喜不喜欢!凡是百姓们喜闻乐见的,歌颂真善美,引导人积极向上的,都是好东西。”

  潘晟哈哈一笑,“冯公公,你比潘某更适合做这个礼部尚书,你的觉悟和认识,比我们在座的都要高。”

  冯保也笑了,“哈哈,潘公抬举我了。

  咱家是天残之人,粗鄙不堪,只懂得伺候皇上。只是在皇上身边待久了,耳濡目染,长了些见识。

  说到底,是皇上圣明,学究天人,如同大明的太阳,也让咱家这颗尘埃,沾了点光。”

  众人纷纷点头称是。

  冯保继续说:“这黄梅戏,咱家是真爱听,百听不厌。

  巧了,今天有戏班奉诏进西苑梨园,给太后、皇上、皇后、嫔妃和皇子皇女们唱戏。

  一出《女驸马》,一出《孟丽君》,唱得荡气回肠,余味无穷。”

  说着冯保还唱了起来,“君赐臣一幅湖山收眼底,臣报君万家无忧乐升平.”

  不得不说,冯保的声音很尖,尖到让人后背有点发寒,但唱腔、韵调、转音都拿捏得很好,唱出了黄梅戏独特的韵味。

  冯保一曲唱完,张居正带头,众人一起鼓掌。

  “冯公公唱得好,”潘晟出声赞叹,“黄梅戏十分韵味,冯公公唱出来了八分。”

  冯保笑得脸上堆起了好几层褶子,连连摆手:“潘公缪赞了,咱家这是瞎唱!”

  张居正鼓完掌,捋着胡须,突然问:“双林兄,今日入西苑梨园的黄梅戏班,叫什么名字?”

  冯保眨着眼睛答:“庆梅喜,京师最火的黄梅戏班。”

  “双林兄,老夫知道,西苑不会轻易诏市井戏班入园,那你知道这庆梅喜戏班,是谁举荐的?”

  冯保心头幽幽一叹,老伙计,还是我们有默契啊!

  “这个咱家知道,是固安侯府二公子陈指挥使的诰命,向太后推荐的。巧了,今儿听完戏,皇上也问起此事。”

  潘晟四人猛地领悟到什么,屏住呼吸,大气不敢出。

  张居正不动声色地问:“皇上怎么说?”

  “皇上笑着说,一个山西人,喜欢听黄梅戏,有点意思。”

  张居正点点头,笑着附和:“皇上说得没错,是有点意思。”

  冯保大笑:“更有意思的是这黄梅戏。

  叔大,以后我们有的是闲,该多听听。黄梅戏、徽剧、昆曲、越剧,对了,听说你故里湖北,也兴起了什么汉剧。”

  “是啊,而今大明戏曲文艺,是百花齐放,这才是太平盛世该有的景象。”

  “没错,这百花齐放的盛景,离不开叔大,也离不开潘公,以及诸位的辛劳。”冯保随即补了一句,“这话不是咱家说的,是咱家听皇上说的。”

  张居正和潘晟等人连忙拱手答:“惭愧!我等只是尽了为臣的本分。”

  又聊了半个小时,冯保起身告辞。

  潘晟、曾省吾四人送到书房院门,张居正身为主人家,直接送到府门口。

  过了十几分钟,张居正才悠悠然地回来。

  他刚坐下来,曾省吾就迫不及待地问:“恩师,冯公公这是在告诉我们,是晋党,新晋党!”

  张居正看了他一眼,略带有些不满,“三省,沉住气。”

  潘晟在一旁说:“早就听闻王鉴川(王崇古)和张子维(张四维)和好如初了。”

  “人家是舅甥,亲舅甥,血浓如水,打断骨头连着筋。”

  潘晟和张居正的话,彻底点透了曾省吾、傅作舟和王篆。

  “恩师、潘公,王鉴川和张子维勾连了新晋党,这一次势在必得啊!”

  “没错,新晋党,还有王汝观(王国光),他跟王鉴川走得十分近,也是新晋党的一员。”

  张居正看了他们一眼,继续说:“山西原本只规划了一条铁路,归化入大同、太原,过上党出河南的归枝铁路。

  万历七年初,王汝观牵头,以思斋公(霍冀)遗愿为由,提出新建同蒲线,给山西多增加一条铁路,王学甫(王崇古)和张子维等人在资政局会议上出声响应,进而定下同蒲线。

  那时他们还主动提出,把归枝铁路的江北一端,从枝江移到江陵,向老夫示好。”

  潘晟点点头,“如此说来,同蒲线是他们第一次协力出声。那时候新晋党已经成了气候。”

  曾省吾急了,“王鉴川和张子维想做什么?扳倒恩师,对他们有什么好处?”

  潘晟感叹了一句,“有人志向高远,意欲在青史留名,不想曹随萧规。”

  曾省吾、傅作舟和王篆对视一眼,小心地问:“恩师,潘公,那我们如何应对?”

  “应对,我们为什么要应对?”张居正施施然地答,“你们不要轻举妄动。而今朝堂上风急浪高,你们都要小心些。”

  “是,恩师。”三人恭敬地应道。

  潘晟在一旁突然问:“叔大,冯保为何突然对你态度大变?”

  “哦,思明为何这么问?”

  “冯保今晚来的目的,我们都知道,替皇上带话,还有做个姿态给朝臣百官们看。只是仅此目的,有些话他可以不说,偏偏却说了。”

  张居正抬头看了看屋顶,那里雕梁画栋,富丽堂皇。一双苍老浑浊的眼睛里满是萧索落寞。

  “因为老夫很快就要致仕,不再是张相了。”
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