梵境
“这几座佛塔都是中空的，其中深不可测，切不可误入塔中。三塔代表三境：参差境的上圜境、中洲境、参差境的下圜境，三境又分别对应天府、俗世、地府。三位境主都是我的徒弟，竺夜、竺昼，还有尚未转世的竺樵。”
“竺夜、竺昼，是刚才您身后那两位高僧吗？”
“他们都是年轻人，在中洲境的各个平行世界里修行很久了，只有看遍人情世事，才好定夺极乐舟的去向。三境杂务繁多，全凭自己做主，我很少过问，若无紧急之事，一年才回来一次。几年前，有桩急事难以定夺，竺昼特意来大学找过我，当时你还没有入学。”小宋露出略显遗憾的表情。
“境主可纵横阴阳、倒转时空，若非有缘人，还是不要见到为好。”
“这所寺庙如此神奇，香火应该很旺盛才对，为什么在文献里从未见到过？”
“本寺不接受香火，也不接待香客，仅供流离失所的僧人们潜心修行。你在寺院里不要打扰他们，因为他们的语言你听不懂，或许会产生不必要的误会。”
“这么大一所寺庙建在草原上，岂不是很容易被发现？会有不速之客吗？”
“多年来仅有一位姓舒的先生到访，本以为他是四姓族人中舍家后代。竺昼专程与我确认，才发现是巧合。据他自己讲是道听途说的草原金塔，便寻来看看，在寺内停留半日便离开了。不过，他能随时看到这座寺庙应该也是有什么渊源才对，不深究了。”
“对，遇天灾人祸会隐于世外……”小宋自言自语着，忽然回到了现实，“抱歉，我打断您了，就是说，您要寻的三人情况很复杂？”
“三人目前都在中洲境，其中两人登上过极乐舟，但目的不纯、落入了参差下圜境，即便侥幸逃出，身上也会一直留有印记。参差下圜境……的确有些复杂，会有诸多不得已的情况。”说到这里，住持略微顿了一下。
“不得已的情况？”
“说来话长，世人以为极乐舟上遍布金银财宝或是可以长生不老，为此趋之若鹜，实则出于善念才可进入参差上圜境或平行穿梭中洲境，劝人行善的本意被曲解至此，实在可惜。过几天，会有一位鸠姓后生到此，此人身上有参差下圜境的印记，专程到访，恐怕是为另一人而来。”住持像是猜到了什么，无奈地摇了摇头。
“那我……”
“你好生休息吧，我离开几日，先去寻另外二人。”取了锡杖，刚走到一半，住持停了下来。
“其他僧众久未接触俗世，恐被外人看出破绽。如果那位后生到时我尚未归来，和他聊一聊，打听一下他的来意，就算帮忙了。”住持微微笑了笑，没等小宋回答，便走出了偏殿。步伐似缓实急，袈裟在身后随风飘起，袈裟上的八宝吉祥图纹由金线织就，在阳光下流光溢彩。
“真是世外高僧啊。”宋晖舟望着住持离开的背影，心生感慨。想着这两天的一系列境遇，不觉袭来一阵睡意，跌撞着倒在床上，昏昏睡去。
这一觉睡得很沉，不知过了多久，他梦到一位晕倒在沙漠的中年僧人，转变了模样，成了教他打拳的慈祥爷爷，然后是治学严谨的竺教授以及隐然飘逸的高僧，各种身份的变换，也串联出了非同寻常的人生经历。
再度醒来，已是第三天。
小宋坐起身来、戴上眼镜向外望去，透过窗棱也能看出天色极为阴沉，恐是要下大雨。供台上不知何时被放了一个舟形木盒，卡扣处有“极乐”二字。小宋好奇之余，打开了木盒，内有一张字条：
小宋一下就认出，这是竺教授的笔迹，点点泪水滴到了纸条上。他默默将纸条放回去、合上了木盒，别说等到第七天、第十天，就算等上半个月，也要等到那个鸠姓后生，完成对住持的承诺。
小宋发现，寺内僧众们或许是语言不通，彼此之间很少交流，但和住持一样，样貌上有种超乎实际年龄的神采，想到他们都是跨越了几千几百年的得道高僧，心中唯有敬畏。抵达当日前来远迎的为首两位高僧出身中原，沟通起来还算顺畅，二人会轮流过来询问生活起居情况与需要。小宋几次想帮忙打扫寺院，均被婉言谢绝了，却将他带到了寺内的“藏经阁”——般若界。显然，住持临走前已经妥善安排过了。
要论西域文献收藏，小宋自认所在的大学已数一数二，但走进古今寺的般若界方知何为人间宝藏，无数从各国各时期保存至今的珍本、善本，都是校内古籍馆根本比不了的。记述语言也千奇百怪，除了他已熟练掌握的古文、梵文，能识别但无法阅读的还有龟兹文、莎车文、西夏文等各种不同文字。单从梵文文献的涉及面来看，也同样不容小觑，不仅有佛家典籍，还有彼时社会、经济、文化等方方面面的记录，这个般若界简直是从天竺到西域的活历史。最令小宋称奇的是，从外面看这只是一间不显眼的偏殿，还没有自己住的偏殿宽敞，谁知七拐八拐的，越走越深、越走越亮，若按步数丈量，恐怕已经走出好几百米了，想起住持说过寺庙实为宿符所建，那也就不足为怪了。
小宋曾问过中原高僧这些文献的来历，回答相当隐晦，只告知为寺内僧众从各自国家带来的，久了便积累下这么多，并再三嘱托不可告与外人。
起初，小宋仅选择性地阅读古文与梵文的珍稀资料，后来胃口越来越大，连略微能看懂的也逐本翻阅。终有一刻，他意识到自己还有很多看不懂也看不完，绝望地叹了口气。忽而灵光一闪，算算日子，已经第六天了，他犹豫着取来木盒内的宿符，想了又想，最终烧灰化水、一饮而尽。
吸收了宿符内毕生的学术经验，小宋如虎添翼，所有古籍都对他敞开了大门。
2011年7月18日，北京，北海善因殿前。
一位打扮随意的中年男人正悠闲逛着，忽然被一位老者挡住了去路。
“鸠老先生，别来无恙啊。”老者开门见山，虽已将僧袍改为便装，但目光依旧凌厉。
“您是……？”带着被识破身份又强装镇定的语气，中年人停了下来。
“还记得清朝乾隆年间，鸠氏一族被封印记忆吗？”
“是你！就是你害得我父母早亡！你又来干什么？您放我一马吧！我虽恢复了记忆，但已经无法绘制宿符追杀四姓族人了。”不知是想起了什么，从最初的言辞激昂忽然改为卑微求饶，转变得很突然。
“你是怎么从参差境逃出来的？况且你登上极乐舟时已命不久矣，莫非吸收了别人的内力？”住持不改质问的语气。
“这说来话长，不管怎样，我们也算故人重逢，我请您去仿膳，坐下来慢慢聊吧。”
这有点出乎住持的意料，但凡逃出参差下圜境的必为狡诈奸佞之徒，而面前这位死而复生的鸠霁似乎有很多话要说。
“不妨边走边说。”
“害怕我用宿符加害于您？好吧，边走边说，要不总显得仇人见面分外眼红。”鸠霁尴尬地笑了笑。
条件
二人边说边往山下走，外人看来，宛若经年重逢的老友。
当时我翻遍了极乐舟的每个角落，什么都没有，失望到想自尽。当然，我想的是把手里与外界相连的半张延命宿符留给鸠儿，至少他可以逃出去，不枉我们父子一场。
我知道你的怀疑，对于我这种人，你的怀疑很合理。我的确知道另一种逃出参差下圜境的方法，以前在书里读到过，当两人登上极乐舟却落入下圜境，只要其中一人首先放弃另一人，他就可以逃出来。而另一人，本体回到现世、样貌不变，但永久疯疯傻傻或神志不清，因为本神被留在了下圜境，叫天天不应叫地地不灵，再也没人把他救出来，因为放弃的人是永远不会承认的。
我自然不会把我儿子留在那里苟且求生，但别人未必就不会。
有天鸠儿已经睡下了，我听到远处有人在喊，现在回想，可能是听到了我和鸠儿的说话声，因为参差下圜境里死寂一片，说点什么甚至能听到回音。
我轻轻把木舟划过去，看到了一位年轻女子，二十多岁的样子，梳着两条麻花辫，穿着很朴素，看衣服款式和发型约莫六七十年代。她和我简述了她的遭遇，可怜啊！最后她说，如果可以帮她复仇，她愿意把自己残存的精命全给我。几十年了，不知是极乐舟的传说已经没落，还是怎样，在这里她只遇到过我一个活人。
我问过她，并非天竺四姓族人，也从未听说过，仅出于对传说的好奇心打听了极乐舟的情况，由此引发了一生的悲剧。可怜啊！
就这样，以复仇作为条件，我划走了女子的木舟，吸收她本神残存的精命绘制成宿符，成功逃了出去。临走前，我想让鸠儿不再以我为念，把半张宿符塞到他手里，当时仅有的东西也一并放进了极乐盒，多少留个念想吧。
我按女子给的信息找到了本体的下落，在北京一家山间疗养院里。她同辈的亲人都走了，只有她哥哥的女儿和嫂子隔三差五来探望她。程小姐最近刚刚辞了工作，自由职业，因为她姑姑的病情突发变故，准备再陪住一段时间。
我问她是否相信我，能否多说一些，她开始死活不肯说，后来我告诉她，“对于极乐舟，我知道的不比你少，只会比你更清楚。这件事，我原原本本都知道，不然不会来特意探望她”，她才多少说了一些，其实我想问的是那个人的下落。程小姐只知道那人姓延，尚在北京，听说发展得不错，按年龄现在已经退休，其余就不清楚了，但她给了我一张两人当年在松花江畔的合影，作为线索。我看了看，这在当年也是对才子佳人啊，照片还带着锯齿花边，挺有年代感，谁能想到会是这么个结局。
“也是出于碰碰运气，我笃信，那人一定会重来当年他们登极乐舟的地方，就是这里。没想到啊，还没见到真正的仇人，先见到了当年的仇人。”
“他们是在这里登舟的？”住持语气中似带疑问。
“对，女子明明白白说的是北海白塔前的宫殿，外墙有很多佛像，只有这里了。”鸠霁指了下白塔前的宫殿，“高僧，我知道，这次又遇到您，在劫难逃，但有个不情之请，让我把这女子的仇报完，就当是为这一生赎罪，可以吗？”表情看上去很诚恳。
“这……你还有什么线索吗？逃出参差下圜境的身上都会有印记，阳光下手背会有隐约的六字梵语，何况你身上有这女子的记忆。”住持略一迟疑，还是决定成全这桩善事。
“对呀，我怎么没想到！感谢高僧点拨！”鸠霁高兴得一拍大腿。
“以我目前的体力，也就是女子自己的精命，还能绘制两道宿符，一道连上女子的记忆和旧物追踪下落，一道了结这桩孽缘。快的话，明日此时便已完成，我还在这里等您，至于是把我送回参差下圜境，还是怎样，任凭处置。”鸠霁向住持深深鞠了一躬。
“善因殿前结善因，善莫大焉。”住持匆匆几步消失在林间，声音还回荡在山里。
鸠霁再抬起头，已不见住持的踪影。
次日，正午，北海善因殿前。
住持将恢复老迈的鸠霁带到了白塔背阴处，鸠霁向远方望了望，带着难以琢磨的笑容，随住持一起消失了。
从此，再没人见过鸠霁。
据鸠霁所知，当年鸠氏一族确实另有一脉同在中原。因鸠氏二脉对四姓族人的态度本有分歧，故早早分道扬镳，却意外躲过了劫难。此后，另一脉族人从未联系过他们，想来也不会与四姓族人为敌，只是宿符未消，恐怕多年来一直饱受咒噬的折磨。
而鸠家这一脉，只有他姐姐一人了——鸠霞。这次来北京，他悄悄去看望了她，依旧年轻漂亮，日子过得平稳、富足，便未加搅扰。
***看到天竺高僧的刹那，我就知道自己难逃一死，但我不能死，我还要去找真正的极乐舟和四姓族人。***
借助宿符，我顺利找到了当年照片里的人，敲诈出一大笔钱，一半分给女子家人，一半留给了自己。看他惊恐的样子，或许以后还有用得着的时候。
我把自己的大部分精命注入年迈女子的身体后，告诉她仇人已死便切断了女子的本体和本神。带有下圜境印记的躯体是不能再用了，残存些精命、任由高僧带走了。
女子精命部分回注，显得年轻了许多，也能睁开眼了，只是依旧神志不清，程小姐很高兴，以为是大仇得报、老天显灵，不住地向天拜谢。
此后，无论是参差境还是中洲境，再无鸠霁，只有慢慢康复的程萍。
***听高僧的意思，我的姐姐也难逃一死，我管不了她，生死由命吧。当年父母早亡，急于追求自己的幸福、甩开包袱，把我骗上南行火车的就是她！***
姐姐
***试问哪个女人不想永远年轻貌美？可如果没有当年的归顺天竺，便没有后来的冒死领命，以及日后的飞来横祸，但至少我还是霞公主，可以无忧无虑地过上一辈子。***
多年前，我原在K市，锦衣玉食，深受宠爱。只是这个多年，可要算到唐朝了。
时局动荡中，以骁勇善战闻名的鸠姓一族归顺了天竺，天竺王将天外一姓奉为上宾、连连加封，并被允许修行至高秘术——天竺梵咒，近可御敌卫国，远可永葆青春。
都怪四姓族人，乘极乐舟逃往中原，天竺王降罪下来，无人敢应，鸠氏两位长老冒死领命，愿意背负咒噬世代追杀。谁知二脉早有离开天竺之心，认为与四姓族人本无恩怨，不必追杀，咒噬总有办法解除，抵达中原便和一脉分道扬镳。现在想来，或许二脉长老是对的，他看到了天竺的衰败与颓势。
清朝乾隆年间突生变故，父母与同脉族人被天竺高僧吸尽内力又封印了记忆，此后便一直身弱多病。庆幸的是，一脉忠于天竺王，族人苦心搜集的线索尽数写入书中、以备查找，父母才得以将内力恢复方法与极乐舟相关线索悉数告知于我。至于为什么没有告诉弟弟，我猜可能是他性格鲁莽、容易坏事吧，这也是从小父母偏疼我这个女儿的原因。民国期间，不断的求医问药拖垮了我家，父母深知此为医药不可疗之病，双双失踪，隔日被猎户发现在山林里，身体已经冰冷了。
我开始苦心寻找四姓族人，带着弟弟辗转多市，苦不堪言。一点点线索我都不敢放弃，我要活下去，漂漂亮亮地活下去。
社会动荡之时也正是人群迁移之时。终于，功夫不负有心人，我在解放前的I市找到了首家人的线索，还是首家男人。尽管他已改姓为盛，我还是找到了切实的证据，因为父母告知的方法得到了验证，以天竺四姓族人的血脉与鸠姓族人血脉对撞，靠血液的激荡唤醒自身记忆，我成功了。
本来事到如此便可溜之大吉，我过于贪心，为了更快恢复内力、永葆青春，吸尽了盛泉的内力，从此他一蹶不振，就是这一举动被四姓族人发现了。我带着弟弟连夜逃走，四姓族人分散各地，且有独特的联络方式，我们只能逃到了偏远的森林里。
十年动荡中，无数年轻人在各个城市间来来往往，我也带着长大成人的弟弟走出了森林。彼时我尚年轻貌美，一心想去大城市过上好日子，对家族使命、极乐舟什么的根本没有兴趣，也把父亲的嘱托忘得一干二净——十八岁时将极乐舟的线索告诉他，让他尽早恢复记忆、开始修行。带着弟弟的操心日子我受够了，于是狠狠心，花钱打发了几个年轻人、把弟弟骗上了开往云南的火车，从此阳关道还是独木桥，各走各的吧。
我去了北京。因为了无牵挂、年轻貌美，很快找到了一个条件不错的人家。鸠氏女人和外姓人结合，能遗传到的鸠氏血脉少之又少，所以我并不担心她以后会受到强烈的咒噬，或是遇到四姓族人。幸福的日子过得最快，眼看她出落成了一个漂亮的大姑娘，正当我发愁要不要告诉她这些会影响未来的恩怨往事，我的婚姻出了变故。丈夫远在国外的亲属已站稳脚跟，建议他也搬去那边，丈夫带着女儿出国了，从此再无音讯，偌大的四合院只留下了我一人。为避人耳目，我狠心卖掉、连夜搬家，这笔钱足够我虚荣的下半生了。
我不易衰老，在一地住得长了便会被人发现，只能隔几年搬一次家。虽然麻烦了些，但我很满意，父母泉下有知，应该也很满意。只是随着年岁渐长，我偶尔会想起弟弟，想起在林间避难的那些岁月，二人相依为命，还有当年的他对我毫无条件的信赖。
前两天，我和他之间的血脉相连异常强烈。很久没有这种感觉了，像潮汐呼应日月一样，对族人有所呼应，我意识到他在周围、快步走出门，看到一个中年人走远了。
最近心里总是惴惴不安，很快就找到了原因。
一日，我在胡同里碰到了一位白发长者，似曾相识，他和我说了鸠霁的情况与去向，我不知长者来历，急忙否认。没想到，他拿出了宿符，口中念念有词，我顿觉天旋地转、晕了过去。
醒来时落日尚有余晖，我靠在墙上，墙上的无数琉璃佛像反着光，令人目眩，抬头环顾四周，原来是在北海的白塔之下。我下意识用手遮了一下依旧刺眼的阳光，无意中看到自己的手满是皱纹，满是皱纹！赶紧摸摸自己的脸，一样，揪过发尾，连漂亮的卷发也瞬间变白，我的内力被吸走了。
长者容貌略有改变，身着僧袍、手持锡杖站在旁边。原来是他！看来我难逃一劫了。
“鸠氏族人，生性狡诈。”他仅留下了这样一句话。
还没有想明白其中的意思，只见一道宿符凌空而下，我被带到了白塔之内。
***我漂在一条木船上，弯腰弓背、身无余力、老态毕现，还要忍受着咒噬的折磨，四周是灰暗的海面，根本望不到头，就像我黯淡的残生。
这木船……就是父母说过的极乐舟吧。
遍布珍宝？长生不老？骗人！***
后生
2011年7月21日，古今寺外。
正好第七天，住持未归而后生已至。来人正是救父心切的Sean。
午后时分，小宋正徜徉在古籍中，高僧急忙把他从般若界请了出来。按住持的安排，此人事关重大、切不可轻率对待，小宋纵有百般不愿，还是走了出来。
刚把年轻人请到自己暂住的偏殿，寺僧便及时送来了番红花茶，年轻人一边喝着茶，一边打量了小宋和屋内陈设，看到极乐盒，目光一下定住了。
“小师傅，这个木盒很特别，是从哪里得来的？”Sean先打开了话题。
“师父留给我的，叫我小宋就行，我不是出家人。”小宋对这个舟形木盒并不以为然。
“看来我找对地方了。”
“什么意思？你的情况住持和我说过，是来寻人的？”
“对！我的父亲本和我一起在极乐舟上，忽然失踪了，活不见人死不见尸，只留了这些给我。”Sean从背包里拿出极乐盒，同时表明了此行的来意。
***我用父亲留的半张宿符逃生后，在家中休养了很久，也难得有机会和母亲聊起了父亲的事情，她并不介意，甚至拿出了以前父亲视若珍宝的一箱书，里面有不少珍贵的笔记，还为我提供了一条线索。
据说刚结婚时，父亲一定要去一个地方，怕以后再没有机会了，所以当时带着母亲千里迢迢来到这里，虽然几经请求没能进入寺庙，好像也算了了一桩心愿。或许是灵寺保佑，回去母亲就有了我，父亲的身体状况却一天不如一天，更别提再走这么远。
母亲听说他还活着，建议我来这里找一找，或许会有转机。但对于父亲这个人，母亲说不想再见了。***
“有句话不知当讲不当讲，你和父亲的确是一起落入了参差下圜境，但师父说过，他如今已经离开了。”小宋犹豫半天，还是说了出来。
“他……出去了？”Sean的语气中有惊讶与不解。
“具体的情况要等住持回来，不妨过几天再来。”
“那我知道了，他是怎么出去的。他用了另一种方法，先把我丢下了，为了确保我也能出去，把那半张宿符给了我。”Sean从不解忽然转为了不屑。
“他还是这么自私。打搅贵寺了，告辞。”Sean气冲冲地出去了。不一会儿，寺外响起汽车发动的声音。
等到了前来拜访的鸠姓后生，小宋也没有理由再待下去，何况提前焚烧了宿符、心中尚存愧疚，便也借机向高僧道别了。按之前商量过的，小宋带上了竺教授提前写好的亲笔辞呈，作为向系里的交代。
小宋离开半晌，住持从第三座金色佛塔里走了出来。
“住持，事情办得可还顺利？竺昼查过下圜境那位女子的情况，在殿内等您许久未归，便留了封书信。”高僧和住持边走边说。
“尚可，再过些时日，便可做个了结。小宋提前烧了宿符，恐怕这孩子以后会走弯路啊。”住持略带担忧地望向寺门的方向。
“另外，竺昼进寺时碰到小宋，刚向我问起了这后生的情况，莫非……”
“看个人造化了。”住持叹了口气。
事业一帆风顺，爱情也齐头并进，与研究生时的美女学妹一见倾心，成功抱得美人归，婚后一家三口、幸福美满。
2020年1月7日，武汉，学术研讨会
一年一度的研讨会上，宋晖舟精彩的学术报告赢得一片掌声，带动了场内热烈的学术气氛，甚至有人称他为“西域学科的中坚力量”。会后，有人愿意引荐宋晖舟到更好的城市发展，带他去了研讨会最后一晚的送别饭局。宋晖舟早有此意，总屈居在西北二线大学，对于那无穷无尽的学术经验不能不说是一种浪费，或许是急于送上个“投名状”，与引荐人酒过三巡，一脸醉意中说出了古今寺的万卷古籍宝藏。
说者无心，听者有意。第二天，就有人奔往了L县的那片草原，可惜空空如也，古今寺早已隐于俗世之外。
研讨会结束归家，宋晖舟开始面色酱紫、呼吸困难，每次吞咽喉咙都像被刀片狠狠割开。病情在家中很快扩散开来，一家七口被送进医院，ICU花钱如流水，散尽家财终是不治而亡。
去世前，宋晖舟好像在病房门口看到了竺教授，依然戴着那副泛旧的黑框眼镜，远远望着他，略带忧伤。
（完）
“这几座佛塔都是中空的，其中深不可测，切不可误入塔中。三塔代表三境：参差境的上圜境、中洲境、参差境的下圜境，三境又分别对应天府、俗世、地府。三位境主都是我的徒弟，竺夜、竺昼，还有尚未转世的竺樵。”
“竺夜、竺昼，是刚才您身后那两位高僧吗？”
“他们都是年轻人，在中洲境的各个平行世界里修行很久了，只有看遍人情世事，才好定夺极乐舟的去向。三境杂务繁多，全凭自己做主，我很少过问，若无紧急之事，一年才回来一次。几年前，有桩急事难以定夺，竺昼特意来大学找过我，当时你还没有入学。”小宋露出略显遗憾的表情。
“境主可纵横阴阳、倒转时空，若非有缘人，还是不要见到为好。”
“这所寺庙如此神奇，香火应该很旺盛才对，为什么在文献里从未见到过？”
“本寺不接受香火，也不接待香客，仅供流离失所的僧人们潜心修行。你在寺院里不要打扰他们，因为他们的语言你听不懂，或许会产生不必要的误会。”
“这么大一所寺庙建在草原上，岂不是很容易被发现？会有不速之客吗？”
“多年来仅有一位姓舒的先生到访，本以为他是四姓族人中舍家后代。竺昼专程与我确认，才发现是巧合。据他自己讲是道听途说的草原金塔，便寻来看看，在寺内停留半日便离开了。不过，他能随时看到这座寺庙应该也是有什么渊源才对，不深究了。”
“对，遇天灾人祸会隐于世外……”小宋自言自语着，忽然回到了现实，“抱歉，我打断您了，就是说，您要寻的三人情况很复杂？”
“三人目前都在中洲境，其中两人登上过极乐舟，但目的不纯、落入了参差下圜境，即便侥幸逃出，身上也会一直留有印记。参差下圜境……的确有些复杂，会有诸多不得已的情况。”说到这里，住持略微顿了一下。
“不得已的情况？”
“说来话长，世人以为极乐舟上遍布金银财宝或是可以长生不老，为此趋之若鹜，实则出于善念才可进入参差上圜境或平行穿梭中洲境，劝人行善的本意被曲解至此，实在可惜。过几天，会有一位鸠姓后生到此，此人身上有参差下圜境的印记，专程到访，恐怕是为另一人而来。”住持像是猜到了什么，无奈地摇了摇头。
“那我……”
“你好生休息吧，我离开几日，先去寻另外二人。”取了锡杖，刚走到一半，住持停了下来。
“其他僧众久未接触俗世，恐被外人看出破绽。如果那位后生到时我尚未归来，和他聊一聊，打听一下他的来意，就算帮忙了。”住持微微笑了笑，没等小宋回答，便走出了偏殿。步伐似缓实急，袈裟在身后随风飘起，袈裟上的八宝吉祥图纹由金线织就，在阳光下流光溢彩。
“真是世外高僧啊。”宋晖舟望着住持离开的背影，心生感慨。想着这两天的一系列境遇，不觉袭来一阵睡意，跌撞着倒在床上，昏昏睡去。
这一觉睡得很沉，不知过了多久，他梦到一位晕倒在沙漠的中年僧人，转变了模样，成了教他打拳的慈祥爷爷，然后是治学严谨的竺教授以及隐然飘逸的高僧，各种身份的变换，也串联出了非同寻常的人生经历。
再度醒来，已是第三天。
小宋坐起身来、戴上眼镜向外望去，透过窗棱也能看出天色极为阴沉，恐是要下大雨。供台上不知何时被放了一个舟形木盒，卡扣处有“极乐”二字。小宋好奇之余，打开了木盒，内有一张字条：
小宋一下就认出，这是竺教授的笔迹，点点泪水滴到了纸条上。他默默将纸条放回去、合上了木盒，别说等到第七天、第十天，就算等上半个月，也要等到那个鸠姓后生，完成对住持的承诺。
小宋发现，寺内僧众们或许是语言不通，彼此之间很少交流，但和住持一样，样貌上有种超乎实际年龄的神采，想到他们都是跨越了几千几百年的得道高僧，心中唯有敬畏。抵达当日前来远迎的为首两位高僧出身中原，沟通起来还算顺畅，二人会轮流过来询问生活起居情况与需要。小宋几次想帮忙打扫寺院，均被婉言谢绝了，却将他带到了寺内的“藏经阁”——般若界。显然，住持临走前已经妥善安排过了。
要论西域文献收藏，小宋自认所在的大学已数一数二，但走进古今寺的般若界方知何为人间宝藏，无数从各国各时期保存至今的珍本、善本，都是校内古籍馆根本比不了的。记述语言也千奇百怪，除了他已熟练掌握的古文、梵文，能识别但无法阅读的还有龟兹文、莎车文、西夏文等各种不同文字。单从梵文文献的涉及面来看，也同样不容小觑，不仅有佛家典籍，还有彼时社会、经济、文化等方方面面的记录，这个般若界简直是从天竺到西域的活历史。最令小宋称奇的是，从外面看这只是一间不显眼的偏殿，还没有自己住的偏殿宽敞，谁知七拐八拐的，越走越深、越走越亮，若按步数丈量，恐怕已经走出好几百米了，想起住持说过寺庙实为宿符所建，那也就不足为怪了。
小宋曾问过中原高僧这些文献的来历，回答相当隐晦，只告知为寺内僧众从各自国家带来的，久了便积累下这么多，并再三嘱托不可告与外人。
起初，小宋仅选择性地阅读古文与梵文的珍稀资料，后来胃口越来越大，连略微能看懂的也逐本翻阅。终有一刻，他意识到自己还有很多看不懂也看不完，绝望地叹了口气。忽而灵光一闪，算算日子，已经第六天了，他犹豫着取来木盒内的宿符，想了又想，最终烧灰化水、一饮而尽。
吸收了宿符内毕生的学术经验，小宋如虎添翼，所有古籍都对他敞开了大门。
2011年7月18日，北京，北海善因殿前。
一位打扮随意的中年男人正悠闲逛着，忽然被一位老者挡住了去路。
“鸠老先生，别来无恙啊。”老者开门见山，虽已将僧袍改为便装，但目光依旧凌厉。
“您是……？”带着被识破身份又强装镇定的语气，中年人停了下来。
“还记得清朝乾隆年间，鸠氏一族被封印记忆吗？”
“是你！就是你害得我父母早亡！你又来干什么？您放我一马吧！我虽恢复了记忆，但已经无法绘制宿符追杀四姓族人了。”不知是想起了什么，从最初的言辞激昂忽然改为卑微求饶，转变得很突然。
“你是怎么从参差境逃出来的？况且你登上极乐舟时已命不久矣，莫非吸收了别人的内力？”住持不改质问的语气。
“这说来话长，不管怎样，我们也算故人重逢，我请您去仿膳，坐下来慢慢聊吧。”
这有点出乎住持的意料，但凡逃出参差下圜境的必为狡诈奸佞之徒，而面前这位死而复生的鸠霁似乎有很多话要说。
“不妨边走边说。”
“害怕我用宿符加害于您？好吧，边走边说，要不总显得仇人见面分外眼红。”鸠霁尴尬地笑了笑。
条件
二人边说边往山下走，外人看来，宛若经年重逢的老友。
当时我翻遍了极乐舟的每个角落，什么都没有，失望到想自尽。当然，我想的是把手里与外界相连的半张延命宿符留给鸠儿，至少他可以逃出去，不枉我们父子一场。
我知道你的怀疑，对于我这种人，你的怀疑很合理。我的确知道另一种逃出参差下圜境的方法，以前在书里读到过，当两人登上极乐舟却落入下圜境，只要其中一人首先放弃另一人，他就可以逃出来。而另一人，本体回到现世、样貌不变，但永久疯疯傻傻或神志不清，因为本神被留在了下圜境，叫天天不应叫地地不灵，再也没人把他救出来，因为放弃的人是永远不会承认的。
我自然不会把我儿子留在那里苟且求生，但别人未必就不会。
有天鸠儿已经睡下了，我听到远处有人在喊，现在回想，可能是听到了我和鸠儿的说话声，因为参差下圜境里死寂一片，说点什么甚至能听到回音。
我轻轻把木舟划过去，看到了一位年轻女子，二十多岁的样子，梳着两条麻花辫，穿着很朴素，看衣服款式和发型约莫六七十年代。她和我简述了她的遭遇，可怜啊！最后她说，如果可以帮她复仇，她愿意把自己残存的精命全给我。几十年了，不知是极乐舟的传说已经没落，还是怎样，在这里她只遇到过我一个活人。
我问过她，并非天竺四姓族人，也从未听说过，仅出于对传说的好奇心打听了极乐舟的情况，由此引发了一生的悲剧。可怜啊！
就这样，以复仇作为条件，我划走了女子的木舟，吸收她本神残存的精命绘制成宿符，成功逃了出去。临走前，我想让鸠儿不再以我为念，把半张宿符塞到他手里，当时仅有的东西也一并放进了极乐盒，多少留个念想吧。
我按女子给的信息找到了本体的下落，在北京一家山间疗养院里。她同辈的亲人都走了，只有她哥哥的女儿和嫂子隔三差五来探望她。程小姐最近刚刚辞了工作，自由职业，因为她姑姑的病情突发变故，准备再陪住一段时间。
我问她是否相信我，能否多说一些，她开始死活不肯说，后来我告诉她，“对于极乐舟，我知道的不比你少，只会比你更清楚。这件事，我原原本本都知道，不然不会来特意探望她”，她才多少说了一些，其实我想问的是那个人的下落。程小姐只知道那人姓延，尚在北京，听说发展得不错，按年龄现在已经退休，其余就不清楚了，但她给了我一张两人当年在松花江畔的合影，作为线索。我看了看，这在当年也是对才子佳人啊，照片还带着锯齿花边，挺有年代感，谁能想到会是这么个结局。
“也是出于碰碰运气，我笃信，那人一定会重来当年他们登极乐舟的地方，就是这里。没想到啊，还没见到真正的仇人，先见到了当年的仇人。”
“他们是在这里登舟的？”住持语气中似带疑问。
“对，女子明明白白说的是北海白塔前的宫殿，外墙有很多佛像，只有这里了。”鸠霁指了下白塔前的宫殿，“高僧，我知道，这次又遇到您，在劫难逃，但有个不情之请，让我把这女子的仇报完，就当是为这一生赎罪，可以吗？”表情看上去很诚恳。
“这……你还有什么线索吗？逃出参差下圜境的身上都会有印记，阳光下手背会有隐约的六字梵语，何况你身上有这女子的记忆。”住持略一迟疑，还是决定成全这桩善事。
“对呀，我怎么没想到！感谢高僧点拨！”鸠霁高兴得一拍大腿。
“以我目前的体力，也就是女子自己的精命，还能绘制两道宿符，一道连上女子的记忆和旧物追踪下落，一道了结这桩孽缘。快的话，明日此时便已完成，我还在这里等您，至于是把我送回参差下圜境，还是怎样，任凭处置。”鸠霁向住持深深鞠了一躬。
“善因殿前结善因，善莫大焉。”住持匆匆几步消失在林间，声音还回荡在山里。
鸠霁再抬起头，已不见住持的踪影。
次日，正午，北海善因殿前。
住持将恢复老迈的鸠霁带到了白塔背阴处，鸠霁向远方望了望，带着难以琢磨的笑容，随住持一起消失了。
从此，再没人见过鸠霁。
据鸠霁所知，当年鸠氏一族确实另有一脉同在中原。因鸠氏二脉对四姓族人的态度本有分歧，故早早分道扬镳，却意外躲过了劫难。此后，另一脉族人从未联系过他们，想来也不会与四姓族人为敌，只是宿符未消，恐怕多年来一直饱受咒噬的折磨。
而鸠家这一脉，只有他姐姐一人了——鸠霞。这次来北京，他悄悄去看望了她，依旧年轻漂亮，日子过得平稳、富足，便未加搅扰。
***看到天竺高僧的刹那，我就知道自己难逃一死，但我不能死，我还要去找真正的极乐舟和四姓族人。***
借助宿符，我顺利找到了当年照片里的人，敲诈出一大笔钱，一半分给女子家人，一半留给了自己。看他惊恐的样子，或许以后还有用得着的时候。
我把自己的大部分精命注入年迈女子的身体后，告诉她仇人已死便切断了女子的本体和本神。带有下圜境印记的躯体是不能再用了，残存些精命、任由高僧带走了。
女子精命部分回注，显得年轻了许多，也能睁开眼了，只是依旧神志不清，程小姐很高兴，以为是大仇得报、老天显灵，不住地向天拜谢。
此后，无论是参差境还是中洲境，再无鸠霁，只有慢慢康复的程萍。
***听高僧的意思，我的姐姐也难逃一死，我管不了她，生死由命吧。当年父母早亡，急于追求自己的幸福、甩开包袱，把我骗上南行火车的就是她！***
姐姐
***试问哪个女人不想永远年轻貌美？可如果没有当年的归顺天竺，便没有后来的冒死领命，以及日后的飞来横祸，但至少我还是霞公主，可以无忧无虑地过上一辈子。***
多年前，我原在K市，锦衣玉食，深受宠爱。只是这个多年，可要算到唐朝了。
时局动荡中，以骁勇善战闻名的鸠姓一族归顺了天竺，天竺王将天外一姓奉为上宾、连连加封，并被允许修行至高秘术——天竺梵咒，近可御敌卫国，远可永葆青春。
都怪四姓族人，乘极乐舟逃往中原，天竺王降罪下来，无人敢应，鸠氏两位长老冒死领命，愿意背负咒噬世代追杀。谁知二脉早有离开天竺之心，认为与四姓族人本无恩怨，不必追杀，咒噬总有办法解除，抵达中原便和一脉分道扬镳。现在想来，或许二脉长老是对的，他看到了天竺的衰败与颓势。
清朝乾隆年间突生变故，父母与同脉族人被天竺高僧吸尽内力又封印了记忆，此后便一直身弱多病。庆幸的是，一脉忠于天竺王，族人苦心搜集的线索尽数写入书中、以备查找，父母才得以将内力恢复方法与极乐舟相关线索悉数告知于我。至于为什么没有告诉弟弟，我猜可能是他性格鲁莽、容易坏事吧，这也是从小父母偏疼我这个女儿的原因。民国期间，不断的求医问药拖垮了我家，父母深知此为医药不可疗之病，双双失踪，隔日被猎户发现在山林里，身体已经冰冷了。
我开始苦心寻找四姓族人，带着弟弟辗转多市，苦不堪言。一点点线索我都不敢放弃，我要活下去，漂漂亮亮地活下去。
社会动荡之时也正是人群迁移之时。终于，功夫不负有心人，我在解放前的I市找到了首家人的线索，还是首家男人。尽管他已改姓为盛，我还是找到了切实的证据，因为父母告知的方法得到了验证，以天竺四姓族人的血脉与鸠姓族人血脉对撞，靠血液的激荡唤醒自身记忆，我成功了。
本来事到如此便可溜之大吉，我过于贪心，为了更快恢复内力、永葆青春，吸尽了盛泉的内力，从此他一蹶不振，就是这一举动被四姓族人发现了。我带着弟弟连夜逃走，四姓族人分散各地，且有独特的联络方式，我们只能逃到了偏远的森林里。
十年动荡中，无数年轻人在各个城市间来来往往，我也带着长大成人的弟弟走出了森林。彼时我尚年轻貌美，一心想去大城市过上好日子，对家族使命、极乐舟什么的根本没有兴趣，也把父亲的嘱托忘得一干二净——十八岁时将极乐舟的线索告诉他，让他尽早恢复记忆、开始修行。带着弟弟的操心日子我受够了，于是狠狠心，花钱打发了几个年轻人、把弟弟骗上了开往云南的火车，从此阳关道还是独木桥，各走各的吧。
我去了北京。因为了无牵挂、年轻貌美，很快找到了一个条件不错的人家。鸠氏女人和外姓人结合，能遗传到的鸠氏血脉少之又少，所以我并不担心她以后会受到强烈的咒噬，或是遇到四姓族人。幸福的日子过得最快，眼看她出落成了一个漂亮的大姑娘，正当我发愁要不要告诉她这些会影响未来的恩怨往事，我的婚姻出了变故。丈夫远在国外的亲属已站稳脚跟，建议他也搬去那边，丈夫带着女儿出国了，从此再无音讯，偌大的四合院只留下了我一人。为避人耳目，我狠心卖掉、连夜搬家，这笔钱足够我虚荣的下半生了。
我不易衰老，在一地住得长了便会被人发现，只能隔几年搬一次家。虽然麻烦了些，但我很满意，父母泉下有知，应该也很满意。只是随着年岁渐长，我偶尔会想起弟弟，想起在林间避难的那些岁月，二人相依为命，还有当年的他对我毫无条件的信赖。
前两天，我和他之间的血脉相连异常强烈。很久没有这种感觉了，像潮汐呼应日月一样，对族人有所呼应，我意识到他在周围、快步走出门，看到一个中年人走远了。
最近心里总是惴惴不安，很快就找到了原因。
一日，我在胡同里碰到了一位白发长者，似曾相识，他和我说了鸠霁的情况与去向，我不知长者来历，急忙否认。没想到，他拿出了宿符，口中念念有词，我顿觉天旋地转、晕了过去。
醒来时落日尚有余晖，我靠在墙上，墙上的无数琉璃佛像反着光，令人目眩，抬头环顾四周，原来是在北海的白塔之下。我下意识用手遮了一下依旧刺眼的阳光，无意中看到自己的手满是皱纹，满是皱纹！赶紧摸摸自己的脸，一样，揪过发尾，连漂亮的卷发也瞬间变白，我的内力被吸走了。
长者容貌略有改变，身着僧袍、手持锡杖站在旁边。原来是他！看来我难逃一劫了。
“鸠氏族人，生性狡诈。”他仅留下了这样一句话。
还没有想明白其中的意思，只见一道宿符凌空而下，我被带到了白塔之内。
***我漂在一条木船上，弯腰弓背、身无余力、老态毕现，还要忍受着咒噬的折磨，四周是灰暗的海面，根本望不到头，就像我黯淡的残生。
这木船……就是父母说过的极乐舟吧。
遍布珍宝？长生不老？骗人！***
后生
2011年7月21日，古今寺外。
正好第七天，住持未归而后生已至。来人正是救父心切的Sean。
午后时分，小宋正徜徉在古籍中，高僧急忙把他从般若界请了出来。按住持的安排，此人事关重大、切不可轻率对待，小宋纵有百般不愿，还是走了出来。
刚把年轻人请到自己暂住的偏殿，寺僧便及时送来了番红花茶，年轻人一边喝着茶，一边打量了小宋和屋内陈设，看到极乐盒，目光一下定住了。
“小师傅，这个木盒很特别，是从哪里得来的？”Sean先打开了话题。
“师父留给我的，叫我小宋就行，我不是出家人。”小宋对这个舟形木盒并不以为然。
“看来我找对地方了。”
“什么意思？你的情况住持和我说过，是来寻人的？”
“对！我的父亲本和我一起在极乐舟上，忽然失踪了，活不见人死不见尸，只留了这些给我。”Sean从背包里拿出极乐盒，同时表明了此行的来意。
***我用父亲留的半张宿符逃生后，在家中休养了很久，也难得有机会和母亲聊起了父亲的事情，她并不介意，甚至拿出了以前父亲视若珍宝的一箱书，里面有不少珍贵的笔记，还为我提供了一条线索。
据说刚结婚时，父亲一定要去一个地方，怕以后再没有机会了，所以当时带着母亲千里迢迢来到这里，虽然几经请求没能进入寺庙，好像也算了了一桩心愿。或许是灵寺保佑，回去母亲就有了我，父亲的身体状况却一天不如一天，更别提再走这么远。
母亲听说他还活着，建议我来这里找一找，或许会有转机。但对于父亲这个人，母亲说不想再见了。***
“有句话不知当讲不当讲，你和父亲的确是一起落入了参差下圜境，但师父说过，他如今已经离开了。”小宋犹豫半天，还是说了出来。
“他……出去了？”Sean的语气中有惊讶与不解。
“具体的情况要等住持回来，不妨过几天再来。”
“那我知道了，他是怎么出去的。他用了另一种方法，先把我丢下了，为了确保我也能出去，把那半张宿符给了我。”Sean从不解忽然转为了不屑。
“他还是这么自私。打搅贵寺了，告辞。”Sean气冲冲地出去了。不一会儿，寺外响起汽车发动的声音。
等到了前来拜访的鸠姓后生，小宋也没有理由再待下去，何况提前焚烧了宿符、心中尚存愧疚，便也借机向高僧道别了。按之前商量过的，小宋带上了竺教授提前写好的亲笔辞呈，作为向系里的交代。
小宋离开半晌，住持从第三座金色佛塔里走了出来。
“住持，事情办得可还顺利？竺昼查过下圜境那位女子的情况，在殿内等您许久未归，便留了封书信。”高僧和住持边走边说。
“尚可，再过些时日，便可做个了结。小宋提前烧了宿符，恐怕这孩子以后会走弯路啊。”住持略带担忧地望向寺门的方向。
“另外，竺昼进寺时碰到小宋，刚向我问起了这后生的情况，莫非……”
“看个人造化了。”住持叹了口气。
事业一帆风顺，爱情也齐头并进，与研究生时的美女学妹一见倾心，成功抱得美人归，婚后一家三口、幸福美满。
2020年1月7日，武汉，学术研讨会
一年一度的研讨会上，宋晖舟精彩的学术报告赢得一片掌声，带动了场内热烈的学术气氛，甚至有人称他为“西域学科的中坚力量”。会后，有人愿意引荐宋晖舟到更好的城市发展，带他去了研讨会最后一晚的送别饭局。宋晖舟早有此意，总屈居在西北二线大学，对于那无穷无尽的学术经验不能不说是一种浪费，或许是急于送上个“投名状”，与引荐人酒过三巡，一脸醉意中说出了古今寺的万卷古籍宝藏。
说者无心，听者有意。第二天，就有人奔往了L县的那片草原，可惜空空如也，古今寺早已隐于俗世之外。
研讨会结束归家，宋晖舟开始面色酱紫、呼吸困难，每次吞咽喉咙都像被刀片狠狠割开。病情在家中很快扩散开来，一家七口被送进医院，ICU花钱如流水，散尽家财终是不治而亡。
去世前，宋晖舟好像在病房门口看到了竺教授，依然戴着那副泛旧的黑框眼镜，远远望着他，略带忧伤。
（完）