营州。

  治所柳城,营州都督府。

  “唉……那位被贬的薛将军,行至何处了?”

  营州都督张俭闷闷不乐。

  他是太上皇的从外孙,多少也算个外戚,一直在营州自得其乐。

  只是朝堂的衮衮诸公,好像把营州当成了垃圾桶。

  随便哪个失势的倒霉蛋都往这儿丢。

  这就给当地脆弱的官场生态造成了很大的冲击。

  而让他更不爽的是,那位不说大名鼎鼎、也算臭名昭著的李明殿下,居然要来抢垃圾桶……不对,营州的主导权了!

  还自封为,什么“辽东节度使”。

  冰酥山吃多了,脑子冻住了是吧?

  辽东的势力,可比九成宫那二百突厥蛮子棘手多了!

  “按路程算,薛万彻将军应该到平州地界了。”副将薛仁贵不用看地图,张口就来。

  薛仁贵虽是北魏河东王薛安都的后代,但家境到他这一代已经中落了,他从小兵起家,凭战功一步一步爬到了游骑将军。

  因此,对全靠父皇恩泽“空降”的某位节度使殿下完全没有好感。

  传令兵来报:

  “报!平州有使者前来!”

  “哦?”张俭与薛仁贵互视一眼。

  薛万彻将军赶路还挺急啊。

  “有请。”

  可一件来者,二人就傻眼了。

  来者一身文官的圆领红袍,身上却沾满泥土,喘着大气,似乎非常紧急。

  “这位郎官是……”

  “在下原右监门卫将军,韦待价!”韦待价来不及喝口水,当堂抱拳。

  次日,他与侯君集便兵分二路。

  侯君集坐镇平州,以吏部尚书的身份,暂替畏罪自杀的刘歆,发动全州府搜寻李明。

  而他则直奔营州搬救兵。

  “原来是韦使君!”

  张俭也收到过朝廷关于辽东节度使一行的通报,知道韦待价就是来占他雀巢的那只鸠,态度不免生硬。

  “请问使君所为何事……”

  “皇十四子、辽东节度使李明殿下被平州山贼所掳,请营州都督发兵救援!”

  韦待价的一句话,让张俭几乎从座位上跳了起来。

  对李明不爽归不爽,但这小子如果没了,那也够头疼的。

  张俭不假思索道:

  “本帅这就派柳城的衙役,前往卢龙县协助搜寻。”

  韦待价一步上前,几乎与张俭脸贴脸:

  “在下说的,是发兵!”

  薛仁贵握着拳头,蹭地窜过来。

  张俭摆摆手示意手下冷静,寸步不让地回答:

  “天下兵马是陛下的,不是殿下的。跨州动兵,须有虎符。

  “韦使君也为过将,这都不明白?”

  韦待价怒目圆睁。

  …………

  侯君集深刻体会到了“政令不出州府”的痛苦。

  以吏部尚书之尊,挂着代行刺史之名,却调动不了手下的官吏。

  连让全城张贴李明等四个小孩儿的寻人启事,也特么能一直推诿着不办!

  平州府里有三类人:

  一类是刘歆的老手下,死板至极。

  一类是慕容燕的人,虽然剿匪卖力,但对侯的指令阳奉阴违,事事向慕容燕汇报,根本无法信任。

  第三类人数最多,是上述两者的共同体——既是二五仔,又摸鱼。

  “刘歆这一上吊倒是轻巧,把烂摊子全丢给我们……”

  侯君集心烦意乱。

  距离出事已经过去五天了。

  如果李明殿下真有个三长两短,那他也别当官了。

  一头扎进燕山落草为寇算了。

  “送给陛下的急信,过两天就要到了吧。”

  侯君集下意识地摸摸脸颊,九成宫那天脸接陛下一拳,好像现在还隐隐作痛。

  当陛下知道他俩把李明搞丢了,不知会气成什么样子……

  “报。”小吏前来通传:

  “城门拦下了一个人。”

  侯君集眼睛一眯:

  “这种小事也向本官汇报?”

  小吏吓得脸色煞白,哆哆嗦嗦道:

  “那那那人通关文凭不全,还态度蛮横,说他叫薛薛薛万彻……”

  “那家伙来了?”侯君集惊喜道:

  “快放他进来!”

  小吏面露难色:“可城门官说,手续不全,除非刺史亲自……”

  “唉你们这群死板的夯货……”见惯大风浪的侯君集也有些破防了:

  “我去,我去!”

  在这四周都没好人的环境,能多一个帮手是一个。

  他雷厉风行,三步并作两步离开州府,跨上马,向城门疾驰而去。

  …………

  “啧啧,在城里还骑得这么快,这平州真是法外之地啊……”

  李明望着州府外扬起的一路尘土,不禁连连摇头。

  为了给寨子“搞”点官粮,他和房遗则他们三个,以及吴大娘,潜回了卢龙县。

  搞粮食,他是专业的。

  因为房玄龄准备的资料,详细记录了平州各常平仓的位置。

  常平仓用于平抑当地粮价,低吸高抛,只是平州的常平仓完全成为了摆设。

  并不面向市场,只是根据惯例,来回在卢龙县、临渝县之间倒腾粮食而已。

  好像设置的意义不是平抑物价,而是为了找个理由雇佣一帮文吏,并每月定期产生一堆毫无意义的账册表格。

  这就有空子可钻了。

  今天正是运粮的日子。

  赤巾军在半路设伏,把催粮的临渝小吏劫了。

  不抢财,不劫人,只是抢走了他的公文。

  小吏看着山贼们兴高采烈的背影发愣。

  这每个月的例行公事,狗都不看,大字不识的山贼抢走有什么用?

  用处可大了。

  李明在公文中记载的临渝粮仓方位上,添上几笔,便替他们送回了卢龙。

  “衙门每个月都要往临渝的粮仓输粮,地址变了他们会送吗?”吴大娘觉得这办法不太靠谱。

  “放心。”李明对平州官吏十分有信心:

  “按照卢龙县死板迂腐的尿性,公文地址在渤海里他们也会送过去。”

  他一边说着,顺便瞅一眼州府。

  在府门口看见一个熟人。

  正是在慕容府那一天晚上,追在他屁股后面的那个家丁。

  那厮现在换了一身唐军的行头,堂而皇之地穿着唐甲。

  一行人立刻噤声,低头匆匆来到市场外。

  “将修改过的账册放到小吏的桌上,就等着这群死板的官吏将粮食送到家门口吧。”

  长孙延反复交代:

  “平准署在二楼,左边第五个房间。”

  为了办证,他把监市的结构摸得门清。

  “我知道了,不必重复这么多遍。”

  吴大娘对这鬼主意半信半疑。

  但还是依计行事,假装路人,闲晃到监市门口,一闪身就不见了。

  唯一外人走了,只剩他们四个孩子守在外边。

  尉迟循毓问:

  “如何?州府安全吗?”

  他们这次凑齐四人的原因之一,就是探探县城的情况。

  如果安全,就直接在县衙摇人,护送出平州地界。

  不过现在看来……

  李明叹了口气:

  “已经被慕容燕渗透成筛子了。”

  房遗则哀叹:

  “难道得当一辈子山匪?”

  “我们是义军,不是山匪。而且当义军有什么不好?自由自在。”

  吴大娘突然出现,把四个人吓了一跳。

  “咳咳。”李明干咳一声:“这么快?”

  吴大娘有些疑惑:

  “你们不觉得县里的氛围很奇怪吗?”

  “怎么了?”

  “总感觉街上太安静了,不论县衙还是监市,守卫都消失了大半,连城门卫也少了几个人。”

  李明四人面面相觑。

  论对官军的警惕性,还是山匪更专业。

  “守卫少还不好?拿粮更方便啊。”尉迟循毓没心没肺地搓着手。

  “呵,也对。”吴大娘干笑一声,却始终无法心安,时不时回头望望衙门。

  “我总觉得,他们好像在……”

  “在干什么?”

  “没什么……走吧,我们先到地方。”

  …………

  卢龙县郊。

  州府的运粮队赶着一队骡马,在山道里打转。

  “临渝县的常平仓,是往这儿走的吗?”押运的守卫有些纳闷。

  这条路他每个月都要折返一次,但今天感觉好像不太对啊。

  领头的转运仓曹不耐烦地拍拍手里的公文:

  “临渝那边的请示就是这么写的,兴许他们新建了粮仓呢。

  “出城十里上山,左转左转再左转,照走便是。”

  左转左转再左转,这好像是个圈啊……守卫不敢多嘴,跟着粮队一起转圈。

  转着转着,山林里杀出一票人马。

  “山贼?!”众人立刻紧张。

  可这伙山贼好生奇怪,脸上一个个挂着别扭的笑容。

  “嘿,嘿嘿~”打头的是个扎红头巾的小娘子,强撑着咧开嘴:

  “我们是临渝县的,粮我们替你们送回去。”

  仓曹有些为难:“可是……”

  “这是公文!”吴大娘立刻把盖着临渝县印的文件递了过去。

  仓曹展开看了一眼,眉头立刻就放松了:

  “我们只认公文不认人,既然手续齐全,那就有劳各位了。

  “记得下个月把骡子车子还我们。”

  说完,揪着懵懵懂懂的守卫转头就走。

  等走出了山贼们的视野,守卫终于忍不住了:

  “那些人,真的是临渝县的皂隶?怎么不穿他们的制服啊?”

  仓曹瞥了他一眼:

  “一个月一贯钱,你玩儿什么命啊?”

  “啊?”守卫大开眼界。

  自己的修行还是浅了啊……

  …………

  “居然……这么轻易地到手了?”

  随行的赤巾军都傻了眼。

  白拿这么多粮食,够全村吃好久!

  官府甚至还贴心地附赠了骡子!

  不打一架,就这么拿回去了?

  他们忽然觉得心里不踏实,有种不干活白拿钱的感觉。

  “你……”吴大娘不知该说什么,憋了半天憋出一句:

  “真聪明……”

  “小事小事。”李明表示基操勿六。

  大家都当过基层小公务员,运粮小吏的心态他摸得门清。

  这里是深山老林,不是官军方便支援的官道。

  被山贼劫,反抗可能会死,不反抗更得背锅。

  但如果只是被伪造公文,冒领了粮食。

  那顶多算审核不严,扣半年俸禄。

  山贼都这么给面子了,仓曹没理由不默契一把。

  平州的官员只是蠢,又不是傻,小命攸关的事儿还是拎得清的。

  吴大娘嘴角抽搐,莫名有种“还好这小家伙是和我们一边,就算是混球也是我们的混球”的庆幸感。

  “别发呆了,运回寨子吧,大家都快饿过头了。”

  …………

  然而临近张家村,气氛变得有些诡异。

  “小心点,不太对劲。”吴大娘小声说。

  这次,连李明他们也觉出了古怪。

  现在日头还高,怎么山中没有鸟兽的叫声?

  “你,去村里探探情况。”

  吴大娘打发走了一个山贼。

  过了没一会儿,传来那人凄厉的嚎叫。

  “头领!”

  所有人心一沉,抄起手中的武器跑了过去。

  一到村口,见到了无比凄惨的景象。

  坟包似的矮房子,被熏得漆黑,墙角处还残存着火苗。

  房子之间,横七竖八地躺满了大小不一的人形黑炭。

  不是黑炭,那是人!

  是张家村的村民,连同留守在此的赤巾军。

  一块母亲形状的黑炭动了动,钻出来一个小孩儿。

  眼睛直勾勾地看着吴大娘一行,已经忘记了哭泣。

  “这……这是……”吴大娘麻木地喃喃着。

  “恶!”长孙延吐了,把胃里的酸水都吐了出来。

  其他人也没比他好到哪里去。

  李明凝重地看着这副惨景。

  “屠村……”

  卢龙县里,果然还是发生了什么。

  结合慕容府家丁穿着唐军的制服,以及城中唐军莫名其妙的调动。

  他有了一个最坏的猜测——

  官军与慕容燕合流了。

  借刘歆之死,慕容燕控制了州府。

  而慕容燕的下一步,无比明确。

  从将张家村烧成白地就能看出来——

  将他们这几个知道秘密的小孩儿,连同啸聚山林的山贼,全部一网打尽!

  土皇帝想要控制整个平州的角角落落!

  “怎么办,怎么办……恶……”

  嗅着焦糊味的空气,李明也忍不住连连作呕。

  但现在不是手足无措的时候。

  他强迫自己冷静思考。

  自己的现状极为糟糕。

  能打的两个帮手生死不明,而自己被困在了平州,出不去。

  而土皇帝慕容燕,正在调动整个平州的力量,要将他扫灭!

  一个人,怎么能对抗全州之力呢……

  李明大脑飞转,完全镇定了下来,冷静地扫了一眼四周。

  赤巾贼们无不惊诧悲痛。

  但他们眼中,分明燃烧着仇恨的火焰。

  仇恨,是最好的种子。

  “不对,我不是一个人,慕容燕也并没有掌控全平州的力量。

  “以暴才能制暴,我需要一支自己的兵马。

  “完全听令于我的,兵马。”

  (本章完)

  
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