“郑大人,你先前承诺的是,参与救火者每人可得五十文赏钱对吧?”李韫问道。

  郑士齐说:“是啊。”

  “那为何方才我在客栈里,却听此人说已改成三十文了?”李韫冷冷盯着徐生,“这少去的二十文去哪儿了呢?”

  徐生上下打量着李韫,越看越觉得眼熟,“你是……”

  “我就是在客栈里,被你叫滚开的江南客商。”李韫冷声道:“只不过刮了胡子,换上了龙袍,摇身一变成了藩王。”

  “藩……藩王!”

  吓得徐生当即瘫软在地。

  郑士齐一瞧便知是怎么一回事了。

  “徐生,你好大的胆子,本官下放赏钱是为奖励民众,你竟公然贪墨,还敢对王爷不敬!”

  “来人!将徐生押入班房,重杖三十,充入徭役,永不录用!”

  “是!”

  “大人饶命,王爷饶命啊……”

  两个捕快架着徐生便往衙门里拖去。

  “王爷,下官此判决,您可还满意?”郑士齐问道。

  “根据账簿上的名字,救火者每人再弥补二十文,莫要寒了老百姓的心。”

  “应当,应当!”

  李韫轻嗯了声,不再多言,坐上马车离开衙门。

  回到客栈时,宋邯也已归来。

  “王爷,属下办事不利,未能追上翻江龙,还请王爷责罚……”

  “上半夜那么混乱,估计他早已浑水摸鱼离开了云州城,抓不到他也是意料之中,不过本王已摸清楚了他的跟脚,总会逮住他的。”

  李韫说着,又问道:“哎对了宋邯,你以前也是江湖中人对吧?”

  宋邯说道:“属下是混迹过几年江湖,后来混不下去了才当了狱卒。”

  “那你对昨夜胡天翔使用的那‘会爆炸的铁蛋子’可有了解?”李韫问道。

  宋邯想了想,说道:“那应该属于‘暗器’之流,在江湖中其实有很多奇人异士的,丹火之术,暗器之术,制毒之术,千奇百怪。”

  奇人异士么?

  说通俗点就是“发明家”呗。

  所谓小隐隐于朝,大隐隐于市,真正的高手往往都隐藏在民间。

  若能将这些民间高手找出来为自己所用,势力必将得到进一步提升。

  “云州到雷州这段水路多有水贼抢劫,你们暂时不必暗中护卫了——

  这样,你将暗卫分作两批,一批由冯河带领,明日伴随本王登船;另一批则由你带领,沿途去寻找‘金沙帮’的足迹。”

  李韫说道:

  “金沙帮既是一群水贼,便肯定藏在河边,他们水性好,会武艺,有船只,还有钱;

  他们神出鬼没,让官府找不到踪迹,本王料定他们肯定还有个会被人忽略的身份,有可能是渔民,也有可能是乡绅;

  总而言之,你顺着本王所给的这些线索,沿途暗查打听,一旦有可疑的消息,即刻回来禀报。”

  “属下遵命!”

  ……

  次日一早,继续起航。

  从云州到雷州这段水路,河道蜿蜒曲折,两旁都是隆起的丘陵。

  四月份初夏,太阳已渐渐毒辣,

  白天只要大太阳,次日清晨河面上必定大雾弥漫,雾气一直要持续到正午才会散去,正因如此,水贼才会猖獗。

  他们以迷雾作掩护,抢了货物便往支流或是岸边跑,然后将船只一藏,根本找不到行踪。

  离开云州城,再往北上除了几个补给的渡口,便再也没什么像样的码头了,因此接下来的这几日,吃喝拉撒都得在船上解决。

  这可当真是为难李韫了!

  稍微起点河风,船便摇晃得厉害,他那落枕的脖子就没见好过!

  在颠簸了一天一夜过后,李韫终于坚持不住了,说什么也得上岸走两步。

  于是便让张成就近找了个渡口,将货船靠了上去,打算休息个把时辰再走。

  “哟,李老板,姜老板,你们也在这儿卸货啊?”

  李韫刚下船,后边几艘货船也下来好一批人,他们都是前往雷州的贩夫商旅,冲李韫打招呼的人叫做王韬,是云州做烛火生意的。

  谁叫李韫的货船最大,而且保镖最多呢?这些小货船、小商人便“大树底下乘凉”,一直跟在屁股后面。

  “我们只是下来走走罢了。”

  李韫说着,又问道:“王老板不是要将烛火拉到雷州去卖么?这里距雷州怕还有个八九十里路吧,怎在这里就开始卸货了?”

  还不止是王韬,大部分商贩都在往渡口上搬东西。

  “一看李老板便是第一次走这条路吧?”王韬说道:“再往前走个大半天,就要到‘金沙湾’啦,那里水贼可多了,所以咱们一般都在这附近卸货,改走陆路去雷州,也耽搁不了两天功夫。”

  前方便是金沙湾么?那离金沙帮岂不是不远了?

  “李老板啊,虽然你们保镖多,但我还是要提醒你们一句,那些水贼可都是些丧良心的恶徒,越货不说还要杀人,近年来已有不知道多少商人沉尸河底啦。”

  王韬劝道:“你们若求个保险的话,不妨也在此卸货吧!”

  这些小商小贩,都不过几担子货物,几个人挑着便走了,李韫这一船五百石食盐,岂能说卸就卸?

  “哎,原本货船多还可以抱团,如今他们都在此卸货,再往前走的可就只有我们一艘了。”姜雨言语中有些担忧。

  李韫淡淡道:“那又如何?”

  姜雨说道:“你忘记那个逃跑的‘翻江龙’胡天翔了么?他说不定就是水贼出身,我们毁了他的生意,他肯定会来报复的。”

  “哦?姜老板怎么知道胡天翔是水贼出身?”

  “这些个水贼头目,不都爱给自己取什么‘翻江龙’,‘混江龙’之类的外号么?”

  姜雨表情严肃道:“咱们运的不是别的货物,而是食盐,一旦沉入河里,想捞都捞不起来!”

  “实不相瞒,站在你面前的人,正是北燕最大的土匪头子。”李韫扪着胸口呵呵发笑。

  姜雨翻了个白眼,“我说你这人……就不能正经点儿么?”

  谁不正经了?

  水贼又如何?

  搞得好像谁不是土匪似的!

  他能从刚到燕州时的一穷二白,再到今日的风生水起,靠的不就是“非常规”手段么?

  以暴制暴,以黑吃黑,他李韫是这一带是最专业的。

  “姜老板放心,那水贼若敢来劫老子船,老子也能叫他们捞不起来!”
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