却说李翊自提河北万余兵马，不等刘备大军到来，便率先向巨鹿发动了突袭。
时巨鹿守将乃曹仁也，因李翊打得突然，未及防备，将城外的树木巨石一一清理干净。
被李翊临阵垒了配重式投石机，机如巨雷，石破天惊。
自白日到夜晚，轮番轰炸城墙。
晚间时城墙已经轰出一个巨大缺口，齐兵得以不用攀附云梯蚁附登城。
自缺口处，如潮水般涌入城中。
曹仁手执白刃，于巷间厮杀，斩杀数人。
然李翊所择之万余士卒，皆乃百战之兵，悍勇无畏。
守军原本就被这投石机震破了胆，待到要狭路相逢勇者胜时，更加难抵齐军的兵威。
但见齐将张辽持戟先登，率百余刀队，结阵而进。
刀光如雪，魏卒触刃即碎。
行至巷口时，魏军又于顶楼处，以火油罐阻敌。
烈焰腾空，不想齐军重甲兵竟踏火而行，铁靴烙地滋滋作响。
曹仁披发浴血，手中白刃已崩出缺口，犹吼声如雷：
“魏公必至，诸君死战！”
然任凭曹仁如何鼓舞士气，都难抵挡得住杀急眼了的齐军。
眼看齐军越来越多，涌进城内，曹仁仰天长叹：
“……巨鹿失矣！”
遂率亲骑十余，劈开西门尸堆，数骑走广平而去。
入了城，李翊照例命人清点战场。
得曹仁未及焚毁粮秣五万斛。
又得金帅盔一顶，李翊将之赏赐给了先登有功的张辽。
然后登上城楼，见暮色中曹仁败走烟尘，笑谓众将说道：
“……曹仁既去，我无忧矣。”
凭良心讲，
曹仁算是整个曹营里，能力相当出众，且极为擅长防御的将领。
要不然曹操也不会把极为重要的东线战场交给曹仁。
李翊担心，等曹操做好准备，不断为东线的曹仁增添防守资源。
到时候慢慢啃，将使齐军付出惨痛的代价。
所以不惜舍弃辎重，不等刘备大军，只带一万人，星夜奔袭巨鹿。
打了个曹仁一个措手不及，让他来不及坚壁清野。
这才使得配重式投石机得以再次亮相，大发神威。
可饶是如此，依然遭到了曹仁率军的奋力抵抗。
师长级别的高官，不惜亲自手执白刃来战场上拼杀。
可见曹仁也知道巨鹿有多重要，丢了他，对曹操会有多大影响。
巨鹿本就是平原地形为主，无险可守。
加之它土地肥沃，是冀州重要的粮仓。
当年袁绍，和历史上的曹操都是在这里征粮的。
所以曹操瓜分冀州时，坚持索要巨鹿。
而李翊之所以敢把巨鹿让给曹操，是因为他知道这个地方好打。
今天给了你，明天我来个突袭，打你一个不备，它就又成了我的了。
最终，李翊这支齐军死伤也高达三千七百余众。
没办法，这就是攻城战，这就是绞肉战。
再是英勇的士兵面对千军万马，飞来的无数刀剑，也难保不会有一失。
当一支军队死伤比例来到了30%时，它就失去了战斗力。
所以李翊也不着急继续进攻，他要先守住自己的胜利果实。
于是各分兵一千，守住两个隘口。
自己则率剩余大军，入城抚民，修补城墙。
时曹操尚在魏郡整备军马，闻说曹仁兵败，丢了巨鹿。
大惊失色，但还是先遣人安抚曹仁。
一面又继续使人催督东郡、陈留、颍川、关中的兵马。
他知道，现在齐国只是暂时拥有巨鹿。
只要集齐兵马，他就能够一鼓作气，夺回巨鹿，甚至是将冀州剩余领土一并给收入囊中。
曹操比起刘备，他最大的优势其实是空间换时间。
由于主战场选在了河北，或者说就是冀州内部。
那曹操可以用最短的时间，将魏国的兵力投入到战场中去。
而刘备从淮南、徐州征调的人马，却得先从青州绕到冀州去。
这期间耽误的时间，肯定是要比曹操更长的。
曹操就是要趁刘备大军未到，用兵力优势打出战略优势来。
“……诸卿勿躁，且敛兵固守。”
“李翊兵寡，必不敢进，待吾大军云集——”
“非惟收复巨鹿一城，冀州遗疆诸郡，亦当尽入吾彀中，作我魏土矣！”
曹操安抚战败的将领。
不安抚不行，现在是刘备是强势的一方。
曹操首战不利，总得找个人背锅。
但曹仁又是他的心腹大将，且此战的的确确是拼杀到了最后一刻，已经尽力了。
曹操只能先安抚住东线兵团的心，然后拿出自己惯用的“画饼”战术。
即大军到后，巨鹿便能够收回。
“……子孝，汝是说，李翊此次突袭，用到了前破袁绍的投石机？”
下来，曹操单独找到曹仁，询问战场细节。
曹仁奔逃一夜，满面血污，都还未洗脸。
便灰头土脸地回答曹操说道：
“…………然也，昔官渡之役，袁氏筑土山，据高临下，矢射吾联军大营。”
“彼时李翊造此巨砲，势若雷霆，一击而袁氏之山崩。”
“袁军震骇，吾曹氏将士亦为之瞠目。”
“及攻巨鹿，李翊复用此砲，犹官渡之故智。”
“彼骤然发难，末将未及清野固守，致令贼众得造攻具。”
“向无此破城利器，末将必能坚壁以待魏公之援！”
曹仁咬着牙，恨恨的说道。
似对此次战败，颇为不服。
曹操则背着手，眉宇间一川不平。
“……且去工坊看看。”
曹操领着众人去了工坊。
众工匠见了曹操，各自下拜。
曹操示意免礼，然后呼来工坊的领事，问道：
“孤记得三年前，孤便命汝等仿照齐国的投石机。”
“公等研制的如何了？”
当一项可以改变战场形势的新型武器出现时，引起其他国家、诸侯的效仿是必然趋势。
早在征袁术时，刘军第一次拿出配重式投石机时，就已经引起了当时人的震惊。
彼时，作为军事家的曹操便敏锐地察觉到它在战场上的优势。
便拨了一笔款，成立了专门研制配重式投石机的工坊。
但由于赶上官渡之战，民众、工坊内迁。
兼之年年的战乱，人口流失。
导致研究工作在前期进展得极为不顺利。
如今政局好不容易稳定下来，江湖巧匠们也总算得以安心仿造配重式投石机。
“臣启魏公，仆等日夜仿制，未尝懈怠。”
“然手中实缺实物可参，齐人所制砲车形制，仅凭士卒口耳相传。”
“吾辈未尝亲睹其器，是故研制之事，迁延难进。”
匠人唯恐曹操怪罪，率先先叠了一个甲。
曹操面露不豫之色，他三年中，不惜砸重金，聘请天下得利的匠人好手。
以此来仿造这配重式投石机。
但由于齐国的保密技术做的太严了，兼之他们自己都用的很少。
使得曹操三年时间都没能够仿制出来。
“倘得一件参照之物，我等只需三月时间，便可造此砲车。”
匠人们向曹操作出承诺，给他们样品，他们就能够仿制。
不然，仅凭目击者口述，无异于盲人摸象。
“……此事却难呐。”
曹操也体谅匠人们的苦衷，因为要搞到一件真品并不容易。
正如上面所说，齐国本身用的次数就少，曹操能夺取的机会不多。
况且，这种威力巨大的投石机都是在什么环境下用的？
那都是敌攻我守，别人要破我的城时才拿出来用的。
说白了，人家是大顺风。
我都已经龟缩到城下，被人家用投石机轰了。
要能够去抢，还用得着缩在城里挨打吗？
况且这种大型的投石机，用完都是直接拆毁。
因为太大了，根本没办法长距离运输，更没办法存放于武库中去。
除非曹操能够招诱到里面的技术工人，否则就只能是自家研究。
“.既如此，可使奉孝先遣细作，阴诱齐匠来投。”
“至于卿等……”
曹操话锋一转，又将目光落在了众匠人身上。
“且将现制之器呈上，此物用于大都守备，犹可为用。”
投石机不单单可用于攻城，也能用于守城。
甚至守城的杀伤力，比攻城的杀伤力要更强。
毕竟攻城部队是直接裸露于野的。
但能设置投石机的城池，都是些大型的坚城。
小城不需要，也安排不了。
坚城本来就易守难攻，一条护城河就能拦死一片敌军。
更别说城门破后，还有瓮城。
城墙过后，还有内城。
东亚军事卷房，绝对不是乱吹的。
眼下战事将起，曹操也顾不上去抄作业了。
只让匠人们把现有的成果拿出来，安置在像邺城、邯郸这样的重镇之上。
“……魏公。”
领事的匠人向曹操谏言：
“今制砲车之力，犹未及齐人之器。”
“临阵之时，慎勿与之对轰也。”
曹操颔首，接受了匠人的免责声明。
眼下大战将起，还不是能用的资源都用上。
但考察完工坊之后，曹操又亲自去了一趟校场，要检阅骑兵部队。
建安初年，曹操以「天下骁锐」选练亲军，使曹仁之弟曹纯统之。
它还有一个响当当的名字——虎豹骑。
这支号称是三国第一骑兵的部队，是曹操花重金打造的。
首先挑人选拔方面，
便是选用的百人将，非寻常士卒可入。
他们装备精良，战斗力强大。
不单单是魏国的王牌精锐，更是曹操的亲卫。
靠着击溃袁绍，占领河北，得到了大量的财富战马的曹操。
亦是花重金，组建了一支五千人的虎豹骑部队。
而是促使曹操下定决心，咬牙组建这支精骑的原因。
还是官渡之战时，见识到了刘营骑兵的威力。
彼时的刘备，从公孙瓒那里继承到了五千幽州铁骑。
而这些铁骑，无一例外，都配备了双马镫与高桥马鞍。
这两样东西的出现，使得骑兵在马上的平衡性得到了进一步的提升，战斗力暴涨。
曹操当然不能放过这偷学技术的机会。
当然了，比起配重式投石机的复杂技术。
这双马镫与高桥马鞍就没什么技术可言，更无保密性可用。
最多就是在第一次亮相时，惊艳全场。
后续莫说亲眼见过，哪怕只是听过，都不难造出双马镫与高桥马鞍。
毕竟这个时代本来就有马镫和马鞍。
尤其是历史上的虎豹骑，很有可能就已经用上了双马镫和高桥马鞍。
这也是其战斗力强的原因。
目前学术界的主流观点就是，曹魏的虎豹骑，就是早期重骑兵的雏形。
所以当刘营使用双马镫与高桥马鞍时，与其说是被曹操偷学了，不如说是提前几年被他使用了。
曹纯知曹操要来检阅虎豹骑的训练成果，乃请曹操登台。
是日，
霜风凛冽，旌旗蔽空。
台下千骑肃列，铠曜寒日。
马喷白气，寂然无哗。
三通鼓响过后，虎豹骑纵马直出。
冲击木垒，槊出如雷。
瞬息间，樯橹尽摧。
复有驰射草人靶，箭去似蝗，百步贯札穿杨。
然后骑兵分成两队交锋，刀槊铿锵，火星迸溅。
观者皆股栗，赞叹不已。
曹操大喜，掷杯于地，又厉声下令道：
“夺旗！”
话甫方落，尘烟骤起。
两边骑兵已挟旗而返，马汗如浆，人息未乱。
曹操观之大悦，顾谓诸将说道：
“……善！善！大善！”
“虎豹之威，可裂金石。”
“昔卫青有骁骑，光武置突骑。”
“今孤观众儿郎，岂让古人乎？”
“刘备所恃者，不过得公孙续幽州边骑五千耳。”
“今孤亦具虎豹骑五千，足可当刘备。”
可以说，开战之前，曹操所做的一切工作。
都是在为对付刘备做准备。
刘备有攻城利器？
好，我砸重金，聚集天下的能工巧匠，也给我仿制一个出来。
刘备发展骑兵，不仅得了辽东的好马，幽州公孙氏还带了先进的骑兵战术？
好，我还砸重金。
完全对标刘备的骑兵部队，设置虎豹骑。
总之一句话，不管齐国研制什么，搞什么军事动作。
齐国有的，魏国不能没有。
……
据后世的史学家分析，
当时魏国的财政支出，军事占比达全国的70%。
同期的齐国，军事支出，仅占全国总支出的45%左右。
剩下大部分都用于民生建设，整顿吏治。
故史学界批评曹操穷兵黩武，详见于《后汉书·国用志》：
——“魏据中原，拥中国之众，然岁赋所出，军资居十之六七。”
“甲胄、舟车、粮秣之费，倍于齐。”
“齐修文政，轻傜薄赋，岁入泰半归于庠序、河渠、仓廪。”
“故吏治清明，民无怨怼。”
“魏之失，非兵不利，战不善，弊在穷兵。”
“兵甲虽众，民心已去，此所以为昭武所乘也。”
“故观魏齐兴亡，岂非兵多者败，民附者昌乎？”
……
曹操并不缺钱，他自己的家族本身就很有钱。
何况真到了缺钱的时候，他还可以去盗墓。
作为早期的盗墓达人，曹操为此还专门设置了两名官员。
——发丘中郎将与摸金校尉。
所到之处，可谓是“破棺裸尸，无骸不露。”
每次所掘，必得金巨万。
曹操是典型的“黩武”思想，认为国家的一切优先级都应该为军事服务。
只要先把敌人打倒，解除外部威胁后，就能够慢慢恢复民生。
所以即便是饮鸩止渴，曹操也在所不惜。
曹操见虎豹骑如此骁勇，对战事的信心倍增。
将所配之剑赐予曹纯，曹纯谢过。
三军将士，齐齐跪伏，高呼：“必胜！”
在检阅完军队过后，曹操又做了如下部署。
使夏侯渊接替曹仁，总领东线战事。
把曹仁派往汝南，改为总领南方军事。
一面致书荆州刘表，约他攻打孙权的庐江，并表示会让曹仁出兵配合。
曹操此举，也是想强行将刘表拉下水。
毕竟荆州位于大后方，是没办法支持他打刘备的。
但却可以让他帮忙打孙权。
孙权现在是刘备的狗腿子。
仗着周瑜、程普等老将，一举偷袭了他的淮南。
曹操之所以选择隐忍，一是因为他的战略重心在北方，不敢轻易调转南方去。
二是因为他故意“割肉”，把自己深耕多年的肥肉淮南让出来，诱刘表去夺。
要知道，淮南一直是刘表心心念念的领土。
为此，他期间花费了无数粮草，前后扶持了多个傀儡势力。
可最终却被孙氏给摘了桃子。
再考虑到孙刘两家的仇恨，曹操坚信，只要他肯牵头作保。
已经称了楚公的刘表，肯定愿意出兵庐江。
曹操的亲笔书信很快发到了襄阳。
此时的刘表正卧病在床，痛楚难当。
医者在旁侧为他小心翼翼地上药，半晌过后，才道：
“回禀楚公，您所害之病乃是背疽。”
刘表闻言，即命侍从取镜来观。
观之痈大如豆，赤紫溃脓。
实在是痛彻骨髓。
“此何病也？”刘表问。
“明公之恙，乃膏粱之毒也。”
医者耐心为刘表解释，“久坐少动，案牍劳形，血瘀于背。”
“忧思郁结，荆襄多故，气滞于中。”
“两毒久攻，故发为疽。”
刘表自入荆州后，整天都想着如何把荆州给治好。
如何平衡四大世家，如何在三个鸡蛋上跳舞。
可不就案牍劳形，忧思郁结了吗？
“此病可疗否？”
刘表汗水涔涔落下。
医者答曰：
“在下可先为楚公以金刀决脓，艾灸围毒。”
“然后要药石调理，只是毒发已深。”
“还须楚公遣虑释怀，以平心火啊。”
意思就是让刘表心态放宽点，不要整天劳神，想东想西。
刘表慨叹道：
“孤镇荆襄十五载，未尝一日安枕，今果遭此厄乎！”
刘表心情郁闷至极，无心见客。
有侍者答，邺都有使求见，刘表只道不见。
侍者又补充说，魏国已经发兵了。
刘表这才引起警觉，忙命人呈书上来。
快速地浏览一眼，刘表惊讶道：
“齐魏两国，已举国动员，要打大决战了？”
不怪刘表如此惊讶，因为齐魏两国的大战，可以说是一点儿前兆都没有。
前伐袁术，后伐袁绍。
哪一次不是闹得天下皆知？
还没开战，每个人都捂紧了自己的裤腰带，深怕战事将他们裹挟。
可如今的齐魏交战呢？
说打大战就打大战，一点儿流程都不走。
甚至刘表接到曹操这封信后，李翊都已经率兵夺取了巨鹿了。
现在曹操、刘备都在本国动员兵马将要在北方来一场大会战。
双方真是连演都不演了……
不过，天下形势走到这一步。
任谁都能看得出来，最终这天下，只会落在齐魏楚三国君主的手中。
是汉室宗亲，四世三公姻亲的刘备？
还是善晓兵机，宁我负人的奸雄曹操？
亦或是“三分天下有其二，犹以服事殷”的刘表？
“曹使现在就在屋外等候，不知楚公是否要见上一见？”
侍者小心翼翼地问道。
刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。
使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。
满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。
“魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”
“魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”
“若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”
刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”
侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。
眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。
望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。
不仅涌现一个念头，
如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？
他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。
可现在，再不出手……
想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。
如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……
唉……
刘表叹了口气，旋即对满宠说道：
“烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”
“惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”
“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”
显然，刘表、曹操都明白一个道理。
那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。
齐国底子太厚了。
刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。
山东丢了，他还有淮南。
容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。
“……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”
满宠拱手谢过。
刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。
送别满宠，刘表立马召集文武议事。
“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”
“我等非惟君臣，更是良师益友。”
刘表情到深处，潸然泪下。
“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”
“孤心感佩，铭戢五内！”
众文武见此，无不愕然。
都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。
蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。
早有人报知他刘表密召过医者。
以为刘表大限将至，乃出列说道：
“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”
“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”
“绝不推辞！”
蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。
他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。
现在出来示好，也是想占个先机。
其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。
遂也纷纷出列，声泪俱下：
“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。
刘表见此，满意地点了点头。
“……善，既然诸位都没有意见。”
“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”
嗯？
此言一出，群臣无不愕然。
大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。
大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。
结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。
“……诸卿且听孤直言。”
“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”
“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”
“今复纵孙氏侵占庐土。”
“此仇不雪，岂丈夫哉？”
刘表目光一沉，变得凛冽起来。
“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”
“当以兵锋复我淮南故疆！”
“未知诸卿可有异议否？”
荆州号称北连汉川，带甲十余万。
这话从来都不是虚言。
真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。
所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。
这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。
此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。
刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。
可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。
为此，刘表决定最后赌一把。
赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。
逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。
赌输了，刘表就真的满盘皆输。
威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。
赌赢了，霸王之业可成。
刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。
已经没什么好怕，没什么好失去的了。
恰好曹操又给了他这么一个契机。
抓住这个契机，最后赌一把罢……
“……楚公。”
别驾刘先正欲出声谏言。
刘表立马出声打断：
“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”
“若有所想之他语，且待日后再提罢。”
“……是。”
刘先只得喏喏而退。
时巨鹿守将乃曹仁也，因李翊打得突然，未及防备，将城外的树木巨石一一清理干净。
被李翊临阵垒了配重式投石机，机如巨雷，石破天惊。
自白日到夜晚，轮番轰炸城墙。
晚间时城墙已经轰出一个巨大缺口，齐兵得以不用攀附云梯蚁附登城。
自缺口处，如潮水般涌入城中。
曹仁手执白刃，于巷间厮杀，斩杀数人。
然李翊所择之万余士卒，皆乃百战之兵，悍勇无畏。
守军原本就被这投石机震破了胆，待到要狭路相逢勇者胜时，更加难抵齐军的兵威。
但见齐将张辽持戟先登，率百余刀队，结阵而进。
刀光如雪，魏卒触刃即碎。
行至巷口时，魏军又于顶楼处，以火油罐阻敌。
烈焰腾空，不想齐军重甲兵竟踏火而行，铁靴烙地滋滋作响。
曹仁披发浴血，手中白刃已崩出缺口，犹吼声如雷：
“魏公必至，诸君死战！”
然任凭曹仁如何鼓舞士气，都难抵挡得住杀急眼了的齐军。
眼看齐军越来越多，涌进城内，曹仁仰天长叹：
“……巨鹿失矣！”
遂率亲骑十余，劈开西门尸堆，数骑走广平而去。
入了城，李翊照例命人清点战场。
得曹仁未及焚毁粮秣五万斛。
又得金帅盔一顶，李翊将之赏赐给了先登有功的张辽。
然后登上城楼，见暮色中曹仁败走烟尘，笑谓众将说道：
“……曹仁既去，我无忧矣。”
凭良心讲，
曹仁算是整个曹营里，能力相当出众，且极为擅长防御的将领。
要不然曹操也不会把极为重要的东线战场交给曹仁。
李翊担心，等曹操做好准备，不断为东线的曹仁增添防守资源。
到时候慢慢啃，将使齐军付出惨痛的代价。
所以不惜舍弃辎重，不等刘备大军，只带一万人，星夜奔袭巨鹿。
打了个曹仁一个措手不及，让他来不及坚壁清野。
这才使得配重式投石机得以再次亮相，大发神威。
可饶是如此，依然遭到了曹仁率军的奋力抵抗。
师长级别的高官，不惜亲自手执白刃来战场上拼杀。
可见曹仁也知道巨鹿有多重要，丢了他，对曹操会有多大影响。
巨鹿本就是平原地形为主，无险可守。
加之它土地肥沃，是冀州重要的粮仓。
当年袁绍，和历史上的曹操都是在这里征粮的。
所以曹操瓜分冀州时，坚持索要巨鹿。
而李翊之所以敢把巨鹿让给曹操，是因为他知道这个地方好打。
今天给了你，明天我来个突袭，打你一个不备，它就又成了我的了。
最终，李翊这支齐军死伤也高达三千七百余众。
没办法，这就是攻城战，这就是绞肉战。
再是英勇的士兵面对千军万马，飞来的无数刀剑，也难保不会有一失。
当一支军队死伤比例来到了30%时，它就失去了战斗力。
所以李翊也不着急继续进攻，他要先守住自己的胜利果实。
于是各分兵一千，守住两个隘口。
自己则率剩余大军，入城抚民，修补城墙。
时曹操尚在魏郡整备军马，闻说曹仁兵败，丢了巨鹿。
大惊失色，但还是先遣人安抚曹仁。
一面又继续使人催督东郡、陈留、颍川、关中的兵马。
他知道，现在齐国只是暂时拥有巨鹿。
只要集齐兵马，他就能够一鼓作气，夺回巨鹿，甚至是将冀州剩余领土一并给收入囊中。
曹操比起刘备，他最大的优势其实是空间换时间。
由于主战场选在了河北，或者说就是冀州内部。
那曹操可以用最短的时间，将魏国的兵力投入到战场中去。
而刘备从淮南、徐州征调的人马，却得先从青州绕到冀州去。
这期间耽误的时间，肯定是要比曹操更长的。
曹操就是要趁刘备大军未到，用兵力优势打出战略优势来。
“……诸卿勿躁，且敛兵固守。”
“李翊兵寡，必不敢进，待吾大军云集——”
“非惟收复巨鹿一城，冀州遗疆诸郡，亦当尽入吾彀中，作我魏土矣！”
曹操安抚战败的将领。
不安抚不行，现在是刘备是强势的一方。
曹操首战不利，总得找个人背锅。
但曹仁又是他的心腹大将，且此战的的确确是拼杀到了最后一刻，已经尽力了。
曹操只能先安抚住东线兵团的心，然后拿出自己惯用的“画饼”战术。
即大军到后，巨鹿便能够收回。
“……子孝，汝是说，李翊此次突袭，用到了前破袁绍的投石机？”
下来，曹操单独找到曹仁，询问战场细节。
曹仁奔逃一夜，满面血污，都还未洗脸。
便灰头土脸地回答曹操说道：
“…………然也，昔官渡之役，袁氏筑土山，据高临下，矢射吾联军大营。”
“彼时李翊造此巨砲，势若雷霆，一击而袁氏之山崩。”
“袁军震骇，吾曹氏将士亦为之瞠目。”
“及攻巨鹿，李翊复用此砲，犹官渡之故智。”
“彼骤然发难，末将未及清野固守，致令贼众得造攻具。”
“向无此破城利器，末将必能坚壁以待魏公之援！”
曹仁咬着牙，恨恨的说道。
似对此次战败，颇为不服。
曹操则背着手，眉宇间一川不平。
“……且去工坊看看。”
曹操领着众人去了工坊。
众工匠见了曹操，各自下拜。
曹操示意免礼，然后呼来工坊的领事，问道：
“孤记得三年前，孤便命汝等仿照齐国的投石机。”
“公等研制的如何了？”
当一项可以改变战场形势的新型武器出现时，引起其他国家、诸侯的效仿是必然趋势。
早在征袁术时，刘军第一次拿出配重式投石机时，就已经引起了当时人的震惊。
彼时，作为军事家的曹操便敏锐地察觉到它在战场上的优势。
便拨了一笔款，成立了专门研制配重式投石机的工坊。
但由于赶上官渡之战，民众、工坊内迁。
兼之年年的战乱，人口流失。
导致研究工作在前期进展得极为不顺利。
如今政局好不容易稳定下来，江湖巧匠们也总算得以安心仿造配重式投石机。
“臣启魏公，仆等日夜仿制，未尝懈怠。”
“然手中实缺实物可参，齐人所制砲车形制，仅凭士卒口耳相传。”
“吾辈未尝亲睹其器，是故研制之事，迁延难进。”
匠人唯恐曹操怪罪，率先先叠了一个甲。
曹操面露不豫之色，他三年中，不惜砸重金，聘请天下得利的匠人好手。
以此来仿造这配重式投石机。
但由于齐国的保密技术做的太严了，兼之他们自己都用的很少。
使得曹操三年时间都没能够仿制出来。
“倘得一件参照之物，我等只需三月时间，便可造此砲车。”
匠人们向曹操作出承诺，给他们样品，他们就能够仿制。
不然，仅凭目击者口述，无异于盲人摸象。
“……此事却难呐。”
曹操也体谅匠人们的苦衷，因为要搞到一件真品并不容易。
正如上面所说，齐国本身用的次数就少，曹操能夺取的机会不多。
况且，这种威力巨大的投石机都是在什么环境下用的？
那都是敌攻我守，别人要破我的城时才拿出来用的。
说白了，人家是大顺风。
我都已经龟缩到城下，被人家用投石机轰了。
要能够去抢，还用得着缩在城里挨打吗？
况且这种大型的投石机，用完都是直接拆毁。
因为太大了，根本没办法长距离运输，更没办法存放于武库中去。
除非曹操能够招诱到里面的技术工人，否则就只能是自家研究。
“.既如此，可使奉孝先遣细作，阴诱齐匠来投。”
“至于卿等……”
曹操话锋一转，又将目光落在了众匠人身上。
“且将现制之器呈上，此物用于大都守备，犹可为用。”
投石机不单单可用于攻城，也能用于守城。
甚至守城的杀伤力，比攻城的杀伤力要更强。
毕竟攻城部队是直接裸露于野的。
但能设置投石机的城池，都是些大型的坚城。
小城不需要，也安排不了。
坚城本来就易守难攻，一条护城河就能拦死一片敌军。
更别说城门破后，还有瓮城。
城墙过后，还有内城。
东亚军事卷房，绝对不是乱吹的。
眼下战事将起，曹操也顾不上去抄作业了。
只让匠人们把现有的成果拿出来，安置在像邺城、邯郸这样的重镇之上。
“……魏公。”
领事的匠人向曹操谏言：
“今制砲车之力，犹未及齐人之器。”
“临阵之时，慎勿与之对轰也。”
曹操颔首，接受了匠人的免责声明。
眼下大战将起，还不是能用的资源都用上。
但考察完工坊之后，曹操又亲自去了一趟校场，要检阅骑兵部队。
建安初年，曹操以「天下骁锐」选练亲军，使曹仁之弟曹纯统之。
它还有一个响当当的名字——虎豹骑。
这支号称是三国第一骑兵的部队，是曹操花重金打造的。
首先挑人选拔方面，
便是选用的百人将，非寻常士卒可入。
他们装备精良，战斗力强大。
不单单是魏国的王牌精锐，更是曹操的亲卫。
靠着击溃袁绍，占领河北，得到了大量的财富战马的曹操。
亦是花重金，组建了一支五千人的虎豹骑部队。
而是促使曹操下定决心，咬牙组建这支精骑的原因。
还是官渡之战时，见识到了刘营骑兵的威力。
彼时的刘备，从公孙瓒那里继承到了五千幽州铁骑。
而这些铁骑，无一例外，都配备了双马镫与高桥马鞍。
这两样东西的出现，使得骑兵在马上的平衡性得到了进一步的提升，战斗力暴涨。
曹操当然不能放过这偷学技术的机会。
当然了，比起配重式投石机的复杂技术。
这双马镫与高桥马鞍就没什么技术可言，更无保密性可用。
最多就是在第一次亮相时，惊艳全场。
后续莫说亲眼见过，哪怕只是听过，都不难造出双马镫与高桥马鞍。
毕竟这个时代本来就有马镫和马鞍。
尤其是历史上的虎豹骑，很有可能就已经用上了双马镫和高桥马鞍。
这也是其战斗力强的原因。
目前学术界的主流观点就是，曹魏的虎豹骑，就是早期重骑兵的雏形。
所以当刘营使用双马镫与高桥马鞍时，与其说是被曹操偷学了，不如说是提前几年被他使用了。
曹纯知曹操要来检阅虎豹骑的训练成果，乃请曹操登台。
是日，
霜风凛冽，旌旗蔽空。
台下千骑肃列，铠曜寒日。
马喷白气，寂然无哗。
三通鼓响过后，虎豹骑纵马直出。
冲击木垒，槊出如雷。
瞬息间，樯橹尽摧。
复有驰射草人靶，箭去似蝗，百步贯札穿杨。
然后骑兵分成两队交锋，刀槊铿锵，火星迸溅。
观者皆股栗，赞叹不已。
曹操大喜，掷杯于地，又厉声下令道：
“夺旗！”
话甫方落，尘烟骤起。
两边骑兵已挟旗而返，马汗如浆，人息未乱。
曹操观之大悦，顾谓诸将说道：
“……善！善！大善！”
“虎豹之威，可裂金石。”
“昔卫青有骁骑，光武置突骑。”
“今孤观众儿郎，岂让古人乎？”
“刘备所恃者，不过得公孙续幽州边骑五千耳。”
“今孤亦具虎豹骑五千，足可当刘备。”
可以说，开战之前，曹操所做的一切工作。
都是在为对付刘备做准备。
刘备有攻城利器？
好，我砸重金，聚集天下的能工巧匠，也给我仿制一个出来。
刘备发展骑兵，不仅得了辽东的好马，幽州公孙氏还带了先进的骑兵战术？
好，我还砸重金。
完全对标刘备的骑兵部队，设置虎豹骑。
总之一句话，不管齐国研制什么，搞什么军事动作。
齐国有的，魏国不能没有。
……
据后世的史学家分析，
当时魏国的财政支出，军事占比达全国的70%。
同期的齐国，军事支出，仅占全国总支出的45%左右。
剩下大部分都用于民生建设，整顿吏治。
故史学界批评曹操穷兵黩武，详见于《后汉书·国用志》：
——“魏据中原，拥中国之众，然岁赋所出，军资居十之六七。”
“甲胄、舟车、粮秣之费，倍于齐。”
“齐修文政，轻傜薄赋，岁入泰半归于庠序、河渠、仓廪。”
“故吏治清明，民无怨怼。”
“魏之失，非兵不利，战不善，弊在穷兵。”
“兵甲虽众，民心已去，此所以为昭武所乘也。”
“故观魏齐兴亡，岂非兵多者败，民附者昌乎？”
……
曹操并不缺钱，他自己的家族本身就很有钱。
何况真到了缺钱的时候，他还可以去盗墓。
作为早期的盗墓达人，曹操为此还专门设置了两名官员。
——发丘中郎将与摸金校尉。
所到之处，可谓是“破棺裸尸，无骸不露。”
每次所掘，必得金巨万。
曹操是典型的“黩武”思想，认为国家的一切优先级都应该为军事服务。
只要先把敌人打倒，解除外部威胁后，就能够慢慢恢复民生。
所以即便是饮鸩止渴，曹操也在所不惜。
曹操见虎豹骑如此骁勇，对战事的信心倍增。
将所配之剑赐予曹纯，曹纯谢过。
三军将士，齐齐跪伏，高呼：“必胜！”
在检阅完军队过后，曹操又做了如下部署。
使夏侯渊接替曹仁，总领东线战事。
把曹仁派往汝南，改为总领南方军事。
一面致书荆州刘表，约他攻打孙权的庐江，并表示会让曹仁出兵配合。
曹操此举，也是想强行将刘表拉下水。
毕竟荆州位于大后方，是没办法支持他打刘备的。
但却可以让他帮忙打孙权。
孙权现在是刘备的狗腿子。
仗着周瑜、程普等老将，一举偷袭了他的淮南。
曹操之所以选择隐忍，一是因为他的战略重心在北方，不敢轻易调转南方去。
二是因为他故意“割肉”，把自己深耕多年的肥肉淮南让出来，诱刘表去夺。
要知道，淮南一直是刘表心心念念的领土。
为此，他期间花费了无数粮草，前后扶持了多个傀儡势力。
可最终却被孙氏给摘了桃子。
再考虑到孙刘两家的仇恨，曹操坚信，只要他肯牵头作保。
已经称了楚公的刘表，肯定愿意出兵庐江。
曹操的亲笔书信很快发到了襄阳。
此时的刘表正卧病在床，痛楚难当。
医者在旁侧为他小心翼翼地上药，半晌过后，才道：
“回禀楚公，您所害之病乃是背疽。”
刘表闻言，即命侍从取镜来观。
观之痈大如豆，赤紫溃脓。
实在是痛彻骨髓。
“此何病也？”刘表问。
“明公之恙，乃膏粱之毒也。”
医者耐心为刘表解释，“久坐少动，案牍劳形，血瘀于背。”
“忧思郁结，荆襄多故，气滞于中。”
“两毒久攻，故发为疽。”
刘表自入荆州后，整天都想着如何把荆州给治好。
如何平衡四大世家，如何在三个鸡蛋上跳舞。
可不就案牍劳形，忧思郁结了吗？
“此病可疗否？”
刘表汗水涔涔落下。
医者答曰：
“在下可先为楚公以金刀决脓，艾灸围毒。”
“然后要药石调理，只是毒发已深。”
“还须楚公遣虑释怀，以平心火啊。”
意思就是让刘表心态放宽点，不要整天劳神，想东想西。
刘表慨叹道：
“孤镇荆襄十五载，未尝一日安枕，今果遭此厄乎！”
刘表心情郁闷至极，无心见客。
有侍者答，邺都有使求见，刘表只道不见。
侍者又补充说，魏国已经发兵了。
刘表这才引起警觉，忙命人呈书上来。
快速地浏览一眼，刘表惊讶道：
“齐魏两国，已举国动员，要打大决战了？”
不怪刘表如此惊讶，因为齐魏两国的大战，可以说是一点儿前兆都没有。
前伐袁术，后伐袁绍。
哪一次不是闹得天下皆知？
还没开战，每个人都捂紧了自己的裤腰带，深怕战事将他们裹挟。
可如今的齐魏交战呢？
说打大战就打大战，一点儿流程都不走。
甚至刘表接到曹操这封信后，李翊都已经率兵夺取了巨鹿了。
现在曹操、刘备都在本国动员兵马将要在北方来一场大会战。
双方真是连演都不演了……
不过，天下形势走到这一步。
任谁都能看得出来，最终这天下，只会落在齐魏楚三国君主的手中。
是汉室宗亲，四世三公姻亲的刘备？
还是善晓兵机，宁我负人的奸雄曹操？
亦或是“三分天下有其二，犹以服事殷”的刘表？
“曹使现在就在屋外等候，不知楚公是否要见上一见？”
侍者小心翼翼地问道。
刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。
使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。
满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。
“魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”
“魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”
“若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”
刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”
侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。
眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。
望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。
不仅涌现一个念头，
如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？
他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。
可现在，再不出手……
想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。
如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……
唉……
刘表叹了口气，旋即对满宠说道：
“烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”
“惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”
“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”
显然，刘表、曹操都明白一个道理。
那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。
齐国底子太厚了。
刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。
山东丢了，他还有淮南。
容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。
“……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”
满宠拱手谢过。
刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。
送别满宠，刘表立马召集文武议事。
“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”
“我等非惟君臣，更是良师益友。”
刘表情到深处，潸然泪下。
“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”
“孤心感佩，铭戢五内！”
众文武见此，无不愕然。
都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。
蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。
早有人报知他刘表密召过医者。
以为刘表大限将至，乃出列说道：
“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”
“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”
“绝不推辞！”
蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。
他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。
现在出来示好，也是想占个先机。
其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。
遂也纷纷出列，声泪俱下：
“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。
刘表见此，满意地点了点头。
“……善，既然诸位都没有意见。”
“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”
嗯？
此言一出，群臣无不愕然。
大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。
大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。
结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。
“……诸卿且听孤直言。”
“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”
“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”
“今复纵孙氏侵占庐土。”
“此仇不雪，岂丈夫哉？”
刘表目光一沉，变得凛冽起来。
“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”
“当以兵锋复我淮南故疆！”
“未知诸卿可有异议否？”
荆州号称北连汉川，带甲十余万。
这话从来都不是虚言。
真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。
所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。
这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。
此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。
刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。
可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。
为此，刘表决定最后赌一把。
赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。
逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。
赌输了，刘表就真的满盘皆输。
威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。
赌赢了，霸王之业可成。
刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。
已经没什么好怕，没什么好失去的了。
恰好曹操又给了他这么一个契机。
抓住这个契机，最后赌一把罢……
“……楚公。”
别驾刘先正欲出声谏言。
刘表立马出声打断：
“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”
“若有所想之他语，且待日后再提罢。”
“……是。”
刘先只得喏喏而退。
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