一个时辰后,诸葛府。

  诸葛亮端坐主位,正召呼侍婢们给到场的贵客们上汤茶。

  萧和,庞统,赵云,鲁肃,糜竺,马良,黄忠,顾雍,朱桓…

  除出镇荆州和淮南的关羽张飞等人外,身的应天的重臣们,皆已齐聚一堂。

  这一场聚会,乃是由尚书令诸葛亮牵头组织。

  目的,自然是为商议上表天子,为刘备进位国公之事。

  “诸位,北方曹操僭越称公的消息,诸位想必已经都收到了。”

  “曹贼已建伪魏公国,其篡汉谋逆之心,已是昭若若揭。”

  “亮的意思时,我们也当尽快行动进来,上表天子,为大将军加封国公。”

  “唯有如此,大将军在名位上,才不会为曹贼所压,方能与之争夺天下豪杰之心!”

  诸葛亮见汤茶都已奉上,也就不再拐弯抹角,直截了当的向众人挑明意图。

  府堂之内,一片沸腾。

  其实不用诸葛亮号召,众人的想法都一致,盼着刘备能尽早进位为公。

  实际上,早在不久前北伐班师回京后,萧和便在私下里,与诸葛亮交换过意见。

  二人也分头行动,向在京的文臣武将们提前吹过风,让大家伙都有了个心理准备。

  此前所欠缺的,只是一个时机。

  一个让曹操来充当出头鸟,刘备再顺水推舟,随后跟进的时机。

  现下曹操已建魏公国,自称魏公,时机自然已到。

  “既然诸位与亮不谋而合,那就没什么再议的了,我们各自上表天子,为大将军请封国公吧。”

  “还有关将军和翼德将军那边,以及荆扬交三州各郡国方面,也要支会他们行动起来,向朝廷上表。”

  “我们要争取在一月之内,将大将军推上国公之位!”

  诸葛亮见众僚皆无异议,便拍板做了决断。

  一时间,群情振奋,众人是抚掌大笑,以茶代酒互相庆贺。

  眼看着自家主公,从出身寒微,走到了建国封公,身为臣下,自然为之欣慰。

  若以私心来看,刘备进位为公了,大家伙的官爵自然而然也要跟着水涨船高。

  于公于私,此乃皆大欢喜的好事,众人焉能不贺。

  “诸位,云窃以为,我们是不是有些一厢情愿了?”

  赵云却忽然开口,打破了满堂的振奋气氛。

  笑声沉寂下来,众人目光看向了赵云。

  “我们是可以上表,请天子加封大将军为国公,可大家有没有想过,大将军他是否会接受天子的加封呢?”

  “大将军行事,向来与曹操相反。”

  “曹操行的是霸道,大将军则用的是王道,曹操行事残暴,大将军则以仁义待人。”

  “如今曹操为篡汉谋逆,逼迫伪帝封其为公,大将军又怎会轻易仿效曹操,亦进位为公呢?”

  “如若大将军他坚持不授,我们又当如何是好?”

  赵云语气肃然凝重,道出了自己心中顾虑。

  堂中立时议论再起,众人是纷纷点头,原本振奋欣喜的脸上,不由皆是蒙上了一层阴影。

  萧和也轻吸了一声。

  赵云跟随了老刘这么多年,对老刘的性情还是了解的。

  光就他说的那一句,刘备行事每每与曹操相反,便直击根本。

  其实这件事,若是老刘没有天子在手,可能还好点。

  毕竟当年拿下汉中之后,众人便群起上表,拥立他进位汉中王。

  彼时曹操已称魏王,我刘备身为大汉皇叔,刘氏皇族,为跟你平起平坐,为了匡扶汉室大业,进位为王不过份吧。

  反正我是向天子上表了,天子准奏自然最好,若是不准,天下人都知道是你曹操威胁天子不准,挨骂的还是你曹操。

  可现下有天子在手,若是进位为公,便有了“威胁”天子之嫌。

  有这一层顾虑,老刘还真未必愿意接受天子封公。

  “子龙言之有理,曹操既敢纵容其子弑君,为谋朝篡位,自然可不择手段,无视天下人悠悠之口。”

  “大将军行的是王道仁义,志在匡扶汉室,哪怕有天子明诏,大将军忌惮于天下人议论,也未必敢奉诏进位为公。”

  诸葛亮重重点头,认同了赵云的顾虑。

  一时间,堂中众议论再起,众人都在商量着,该如何说服刘备奉诏才是。

  诸葛亮眼珠微微一转,却笑看向了萧和:

  “伯温,当年樊城之时,大将军亦是顾虑重重,不肯发兵奇袭襄阳,却最终为你说服。”

  “依亮之见,此番也唯有你萧伯温,方有能力说服大将军。”

  “伯温,这份重担,我们就拜托你了。”

  说着诸葛亮便拱手一揖,一副郑重相托的架势。

  众人眼眸一亮,尽皆向萧和轰然一揖,满眼期许的郑重托付。

  萧和无奈的瞥了诸葛亮一眼,却是心下暗暗叫苦。

  孔明你也是真会给我出难题。

  老刘那性格你还不了解么,在用人用兵上,自然是从谏如流,言听计从。

  可在这种涉及到声名毁誉的事上,老刘却有着自己近乎偏执的坚持。

  往好了说是有底线,往不好了说,便是太过于计较声名。

  老刘这种性格,总之就是把双刃剑吧。

  你明知老刘这般性情,还把这难题抛给我,多少有点不太厚道吧…

  “既然如此,和只能尽力而为吧…”

  抱怨归抱怨,萧和也不好负了众人所托,只得硬着头皮接下了这差事。

  计议已定,众人便开始分头行事。

  做为文官谋臣之首,诸葛亮跟萧和自然是要起表率作用,带头向天子刘熙上表,加封刘备为国公,以彰其功。

  两人一带头,糜竺,简雍,赵云,黄忠,鲁肃,顾雍等京官们,迅速跟进上表。

  紧接着,关羽,张飞两位分都荆扬军事的大将,立刻也上表天子。

  随后荆州扬州交州,三州的刺史郡守们,亦随之上表。

  一时间,江南半壁,无数道上表,如雪片般送往了应天,皆奏请天子,加封大将军刘备为国公。

  天子年幼,诏令自然是出自于太后伏氏之手。

  伏太后遂顺应文武百官所请,以天子名义下诏,加封刘备为国公。

  不出所料,刘备毫不犹豫的辞拒了天子策封。

  两天后,萧和带着百官的委任,入大将军府来劝说刘备奉诏。

  “伯温啊,朝野的那些上表,都是你和孔明,还有云长他们搞出来的吧?”

  一见面,萧和汤茶还未喝一口,刘备便苦笑着问道。

  “这个嘛…”

  萧和认也不是,不认也不是,只得低头呷起了汤茶。

  “吾知你们是一番好意,可你们有没有想过,今曹操僭越称公,吾若也建国封公,岂非为天下人议论,说我刘备欲仿效曹操谋朝篡位?”

  “今吾迎奉天子,总揽百官朝政,吾若奉诏进位为公,世人必会认为是我逼迫天子下诏,封为我公!”

  “天下悠悠之口,我刘备岂能不顾?”

  “你们的这一番好意,却将备置于了炉火上烤啊!”

  刘备也是推心置腹,掏心掏肺的与萧和道出了心中顾虑。

  萧和轻叹一声,放下了茶碗。

  “大将军行事每每与曹操相反,曹操是挟天子以令诸侯,大将军乃是奉天子以讨不大臣。”

  “大将军不欲效仿曹操,不愿给世人落下一个挟君的口实,这和等都明白大将军的苦衷。”

  萧和话锋一转,接着说道:

  “可大将军有没有想过,曹操所以建国封公,正是为名正言顺给北方豪杰封官许爵,将天下汉臣都转变成他的魏臣。”

  “曹操是在以子孙世代公侯为饵,将整个北方的才俊猛士,跟他曹魏兴衰存亡,牢牢的绑在一起,好让这些豪杰为他曹氏赴汤蹈火。”

  “大将军若不能进位称公,若不能许麾下豪杰一个同样的前程,岂非寒了这些誓死追随大将军的豪杰之心,又如何与曹操争夺人心?”

  萧和声色肃厉的一番分析,说的已经再明白不过。

  大家伙跟着你,固然是为匡扶汉室的理想。

  可理想这玩意儿不能当饭吃,毕竟不是所有人都是关羽张飞,大家追随你老刘,多数还是因为有个封侯拜爵,门荫子孙的盼头。

  你死不肯建国称帝,谁能猜到你是什么意思?

  大家或许会猜想,你刘备真就只想匡扶汉室,将来江山一统之后,真就把大权归还天子,自己拍拍屁股养老去了。

  那我们这些追随你打江山的老部下怎么办?

  一朝天子一朝臣,天子重新掌权之后,不承认你给我们请来的那些官爵怎么办?

  天子为稳固权力,对我们这些人发动清洗怎么办?

  一旦有了这样的猜测,人心自然就开始不安,人心不安,又焉能全力以赴为你赴汤蹈火,讨逆杀贼?

  若真如此,你何以匡扶汉室?

  刘备陷入了沉默。

  其实到了今天这般权位,萧和所说的这些道理,他又岂会不知。

  凭心而论,到了今天这般手握三州之地,雄霸江南半壁的地步,若说他对那个位子没有半点动心,那真就是虚伪了。

  刘备犹豫了。

  也仅仅只是犹豫,离思想转变,下定决心,还差一剂猛药。

  萧和眼珠转了一转,遂道:

  “大将军,和先前曾推演过,倘若大将军不能顺应天意进位为公,极有可能输掉了与曹操的人心之争。”

  “这匡扶汉室的伟业,也有功亏一篑的可能,大汉江山更有被曹操窃取的危险。”

  “大将军,此事关乎到兴复汉室的大业,还请大将军务必要以大局为重,将个人荣辱置之度外呀。”

  萧和一脸意味深长,在刘备面前故弄起了玄虚。

  你老刘此前不是一直猜测,我是师从于世外仙人,有能掐会算,未卜先知的神仙手段么。

  反正我也没有否认过,那我就利用你们给我立的这个人设,“故弄玄虚”忽悠你老刘一回。

  果然。

  听得萧和这番推算,刘备身形一凛,原本犹豫的眼神,立时为紧张取代。

  “伯温师从世外仙人,有未卜先知之能,从预言刘景升惊惧而亡起,就未曾失算过一回。”

  “如他所言,若我辞拒进位为功,难不成真会令匡扶汉室的大业功亏一篑?”

  “若如此,我刘备岂非成了大汉的罪人?”

  刘备思绪澎湃,眼中犹豫一点点在瓦解。

  终于。

  权衡良久后,当刘备深吸一口气,抬头再看向萧和时,神情已然决毅如铁。

  “倘若我刘备,因个人荣辱,误了兴复汉室的大业,备有何颜面去面对列祖列宗!”

  “好,我答应你们,我奉诏进位为公便是!”

  萧和如释重负,长松了一口气。

  老刘终于被说服,最后的障碍就此搬除。

  接下来,只剩下一件事,那就是老刘的封号。

  选择不多,无非是吴楚二号而已。

  应天为京师,天子又身在吴地,自然不能以吴为国号。

  何况老刘起家于荆州,根基班底多以荆州人为主,国号若是选吴也不合适。

  那么就只剩下一个选择——楚。

  于是天子刘熙二次下诏,诏令刘备建国号为楚公国,以南阳,南郡,江夏,长沙,豫章五郡为楚公国疆土,定都襄阳。

  时年春末,刘备正式进位楚公。
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