“那你的冰气在瞬时能发挥到何种地步？”竹雪问道，抬手指了指身后的泉池，“像这样的水域广度能不能冰封？”
云无玉看了看数步前的池子——深六尺、阔一丈、长丈余，心下暗暗估算，少许，以《冰心诀》催动《冰刺咒》数息凝聚魔素化气成型，冰刺凝约尺许翻腕弹射飞出，冰刺入水、凛霜寒气迅速铺开，不过二三息，那清泉池面已是一片寒白，冰结之状飞速展开，一念之后原本泉响叮咚的池子已然冻成一块。
云无玉收劲回气，才缓缓道：“我修为不够，无法像正统冰系巫修那样直接冰结水域，像这般速率凝结水池已经是我的极限了。”
竹雪看着那凝水成冰的泉池微笑道：“已经足够了，现在我有六成把握能除掉洞外那头铁臂灰熊了。”
“你的意思是……”云无玉看着眼前的南国少女略加思索，颔首道：“我懂了。”
“既然明白了，从今天起我们就在这里养精蓄锐、巩固修为，四日后再出去和那头熊以及它背后的家伙决一死战。”竹雪道。
“嗯？”云无玉闻言一讶，“为什么要等到四日后？”
“因为四日后是胜境红线推近之日，”竹雪道，“而迎战一个比我们强大的对手自然需要最佳的状态，兵法有云：以逸待劳。我们不急自然就轮到他急了。”
“可这……”云无玉眉头微皱，看向洞口，“对方身具五境修为，若是硬闯进洞来我们也未必应付的了。”
“他不敢。”竹雪笃定说道，“其一，他不确定洞里除了你我是否还存在其他人；其二，御兽、驭灵之流修行者苦修精神控驭之能，绝多数在体魄、近战方面远弱于同境修行者，除非是迫不得已的情况下才会选择以身犯险，而我在入口里设下了十几个陷阱、同时还放了一二十道雷火符，便是能冲破这重重关卡走到我们面前，他的状态也必然折损了十之七八，那时我一人都能击杀了他。”
云无玉听得暗暗咋舌：这竹雪小姐看起来柔柔弱弱，心思缜密、手段之繁怕是连那些常年行走江湖的老油子都难免也要着了道。
“你左我右，”南国少女的行动极其干练，在云无玉解决完口粮之后，将两侧的石室迅速分配，“从今晚开始就好好修炼吧。”
说罢，马尾利落地在云无玉眼中甩出一道靓丽的墨色流云，径直朝着右面的石室走去。
“啊？好。”云无玉后知后觉的点了点头，往左面的石室去了。
——
石室之内无它装饰，只有正中、靠着洞壁的位置横着一块二尺余高、半丈宽、近丈长的石床，床面勉强算是平整，石室顶部原是有些倒悬的石棱，但都尽数被切了下来，使整个顶部看起来颇为平整，地上有些干草，想来都是那南国少女竹雪所为。
云无玉微微一笑，心下有几分满意这个心思细腻、体贴大方的临时的同伴，抱起干草齐整地铺到了石床之上，便坐上石床结跏趺坐、闭目凝神当先运转起《玄武吐纳诀》，意行周天、真气流转，不一会儿身体之上已是升起了腾腾白气。
————
后夜。
清冷霜白的月光洒落在广袤无垠的大林之上，四野虫鸣起伏，不知藏匿了多少不为人知的杀机。
洞外，铁臂灰熊铜铃双目中血红渐褪，许是因为大半日的悲怒无果无寄、它似是虚弱不堪地匍匐在地。但即使如此，那双巨目依然牢牢守着那狭小的洞穴入口。
呼～呼～呼呼～低抑而剧烈的鼻息如同夏日黄昏雨后渐偃的闷雷，仍有些令人色变的威势。
——但也仅只如此，对于弱者它是那么猛不可当，对于强者它只不过是一堆无用的肉山罢了。
譬如，此刻落身在它头顶的男子——皂色八卦袍、木钗冠黑发，面容清癯、身量清瘦，倒三角眼儿略微凹陷、目有精光。
尽管他的身形相对而言如此悬殊，但铁臂灰熊的疲惫的眼中却生不起半点抗拒的念头。
因为男子来自西域蛮荒之地的万寿山，乃是这天下一等一的御兽宗门的万兽宫的高徒。
它的心脏上种着属于万兽宫独有的咒印，男子于它有着生杀予夺的绝对权力。
“真是废物，”清癯男子不满地用右脚皮靴磨蹍着铁臂灰熊的前额，冷声咒骂着：“才不过大半天的暴怒状态就已是近乎瘫痪了，终究只是五阶将级的兽灵……可恨，若是我能操控那五城守护的兽灵或是那游弋于百村乱野间的光暗邪魅魔灵也不必在这荒野之间隐迹藏行，专挑这些小菜鸟下手。”
清癯男子跳下巨熊之首，小心翼翼的走到洞口之前，左手举着火把，右手并指祭出火焰将之点亮，往洞口处照了照。
“就是从这里逃进去的？”他似低声自语，身后的巨熊瓮声应答，“如此狭小，似乎还很深……莫非是两日前脱逃的那个小丫头？”
想到此处，他的心中勾起了不太好的回忆——迅若电光的身法、凌厉奇诡的刀法还有防不胜防的符咒与弩箭，当时自恃以修为远胜独身轻取，没想到不但近身交手未能占利，更是无备之下腰上连吃了两箭，所幸对方修为低下，未能造成致命伤害。
不过，也足以令他心有余悸。
“不过是些才四境的小家伙……”清癯男子似是给自己壮胆，但眼角那一抹寒意又无不征示着他对洞中可能存在的那名南国少女的忌惮。
他侧着身体向洞内探了几步，每一步都走的极其小心。
大约走了十息，洞穴的宽度勉强够他正着身体，而抬眼探去，眼前隐约有火光明灭、但更多的是深不见底的幽暗寂静。
心有余虑，饶是自持修为远胜，他也不敢再往里直行。
略做考量，他选择正对着洞穴深处盘坐在地，左手自右袖底下取出一张杏黄符纸与朱砂小盒置于身前，打开小盒，右手中指蘸朱砂、聚灵凝意于符纸上飞速写画，一二息符画成。
杏黄符如得性灵无风自起，飘飘然飞到他眉心前，而他亦双目微闭、低念玄言将灵台灵力化为周身淡金道意向着那杏黄符度送而去。
杏黄符纸受他道力蕴养宛然如活，竟于淡金荧光之中生出形体姿态，八足、葫芦身、六眼……不数息一只两尺大小的六眼魔蛛化生而出，落地——匍匐在他身前。
若有熟识万兽宫之人，必然知道这是万兽宫修士惯用的《符化真灵》的手段，是以灵力塑体、秘言造型的独特技法，所塑之灵物品阶优劣与修士灵修深浅、所用媒介符纸好坏息息相关，而他年不过二十，已能塑出四阶灵物的六眼魔蛛可见其玄修之不俗。
此法因万兽宫门下弟子惯用于探墓寻穴多为天下人所唾弃。
但此技法用于替身试险无疑是极佳的选择。
清癯男子又低吐了一串秘言，那只灵态·六眼魔蛛受到指令向他一叩首，八只纤细长足飞速攀身上墙飞速往洞穴深处探去。
十步、十五步、二十步……随着六眼魔蛛越探越深他嘴角的笑意也愈加浓郁，便也起身跟了上去。
只是这笑容很快便被凝固。
六眼魔蛛探入至五十步时，忽然爆响连起，隔着一二十步他的眼中尽是一片炫目蓝白——洞壁、洞底、洞顶狭小的空间之内暴起密如蛛网的雷芒电火，电火之中寒芒骤起、罩面而来！
“雷火符？！陷阱！”清癯男子低声咒骂，忙是拔出腰间寒铁扇，身体急退之间张开扇面挥舞遮拦，一阵叮叮当当、星火四溅。
连连退出六七步，雷火爆裂之声渐是消退、其中射来的箭矢方也被他尽数打落。
他左掌以灵化水汽、运足打出，清风如浪将身前昏昏烟尘火气打散驱尽，断矢残箭细细密密攒了一地、三十步前数张残符悠悠散落。
而那只灵态·六眼魔蛛早已被乱箭雷火所毁变作了半张杏黄残符。
他目光幽寒，身体微微颤动。
符灵已损，他自是不会以身犯险。
他祭起天眼秘术再往洞穴深处探去，只是一连探入百步，仍是茫茫不见底，而一路所过灵力欲涌、杀机伺伏，不知存有多少陷阱爆符。
心下犹疑，伫立许久，最终愤恨转身。
“最多五日，胜境红线便会漫过此地，到时我看你们可能龟不龟缩的住？”
石室之中，云无玉早闻得洞穴甬道之中的声响，右手按剑以待，几次想拔剑飞身而去，但终是一一按捺下去。
等到远外没了声息，云无玉才是松开剑身，再度合目行气、凝神练功。
——
朝生暮落，时光如流。
渴饮石泉、饿食鱼肉，不知不觉四日便过。
云无玉于天顶泄落的晨曦辉光起身，幻天胜境中元力充盈远胜外界，仅仅只是四日静心修练，他已觉自身精进极多，几胜现世半月有余，隐隐已有随时突破至四阶后境之感。
摊开天机卷轴，只见那胜境红线果然已是推移到四方蛮荒之地边缘，于此处大概仅剩百里之遥，按时间推算，最多日余。
云无玉合上天机卷走出石室，只见南国少女竹雪已是在石桌旁等候。石桌上默契地放着两盘烤鱼，一人一份。
几日相处二人已算熟悉，云无玉打了声招呼，快步走到石桌旁坐下，拿起属于自己的那盘烤鱼大口大口吃了起来。
少许，用餐完毕。
竹雪递来手绢，云无玉接过擦净嘴角油渍。
“今天就要一战了，准备的怎么样？”竹雪问道。
“有五成把握。”云无玉答道。
“五阶的御兽师最多只能操纵一只同阶兽灵，”竹雪闻言道，“我们今天将会同时面对御兽和役主，按照我们的计划，你绝大部分时间需要独自对抗那只随时可能进入狂暴状态的巨熊——你的压力会非常大。”
云无玉瞧见眼前少女一向运筹帷幄的娇俏容颜上是少有的担忧不觉心头一暖，便故作淡然一笑，道：“不过是一头失去自我意识的蛮兽有何可惧？倒是你要面对它背后的役主，对方修为在你我之上，才需要更加小心。”
“役主大多不擅长近身战斗，我和他斗过一次，没有御兽在旁，我有四五成把握敌住他，”竹雪冷笑道，话语中对那个铁背灰熊背后之人有些不屑，“届时就需要你将那头蛮兽拖住。”
“嗯。”云无玉颔首道，目光投向洞口，“一切按计划行事，出发吧。”
“嗯。”
——
云无玉当先出了石洞。此时正恰朝阳初升、万物复苏。
略带清寒的晨光自大树之间的空隙中洒落，令这一方天地都镀上了一层淡金。
云无玉舒展身体，贪婪地大口吸上了一口这洞外久违的林间气息。
虽只四日，也竟恍如隔世。
天地静好、风物动人。
只可惜，不远处不合时宜地响起了一阵凶戾的长啸，惊得此地数百步之间鸟飞虫散。
巨大的身影缓缓立起，那双熟悉的猩红血目凝视而来。
——铁臂灰熊。
但今日不同，它的右肩上立着一个身着皂色八卦袍的清瘦青年，面容清癯使他看起来极其显老。
“他就是铁臂灰熊的役主？”云无玉心下暗道，右手中无声唤剑在手、暗暗握实。
——生死大敌，若是以一敌二他绝无半点胜机。
“就是你在洞外堵了我四天？”云无玉高声冷喝道。
“单凭你可不配，”清癯青年冷笑道，“洞里剩下的那些老鼠呢？”
——他始终对竹雪心怀忌惮，而洞中到底有几人他也不敢确定。
“全让我杀了。”云无玉淡淡道，手中青钢长剑平平举起，摆出冲锋力战的架势。
“全杀了？”清癯青年显然不太相信，脸上冷笑愈厉，细细打量着云无玉，两目之中尽是轻蔑，“你若是有把握以一敌二，四天前岂会逃得那么狼狈？”
“你也说了……”云无玉冷声道，当下以《冰心诀》催动《寒水战法》，周身立时生起凛凛霜白之气，寒气之重令三五步内草木生白、石尘凝霜，“——是四天之前。”
清癯青年面色一凛，看出了云无玉如今修持已然不低，只论冰寒之意未必下于四阶中境的冰系巫修，而云无玉自身则是个剑士，一个兼具四阶中境冰系魔素加持的剑士再差也有和自己斗上百十招的能力。
只是他不知云无玉身具《冰心诀》这等专属对应提升的心法，才会对云无玉修为出现误判，以至于令他生出如临大敌之凛然，当下举起右掌以灵力为引、咒言为令：“飞沙走石。”
——此为风、地之类的大型兽灵常具战技，铁臂灰熊作为其中中阶兽灵的代表亦最擅长，此时他尚未强令铁臂灰熊进入狂暴姿态，故而仍能令使它使用此类战技。
咒令一出，纵使铁臂灰熊万般不愿也须以心力为引聚起周身魔素转化为风、地二相魔力，它血盆大口张至极致，庞大的魔力如漩涡般在它深渊巨口中汇聚，演变做暴虐风息与狂嚣尘意。
技未出，已是地动林震、落木萧萧漫天乱舞。
气势之雄，直在三十步外的云无玉亦被震得气息微乱。
“这便是五阶兽灵真正的战力？一头清醒的铁臂灰熊所成战技竟是如此可怖？”云无玉心头暗惊，同时步滑成弓、举剑平眉。
战气合聚，凛凛冰霜之气瞬时凝于掌中剑上，令三尺青钢满布银霜驱褪掩面而来的狂暴风息、将略呈紊乱的气息镇而静之。
“吼～”铁臂灰熊咆哮如雷，狂暴飓风卷着山林之间的乱石土块横轧而来，仅仅只是刚自巨口中成型吐出，竟已是瞬息横成十丈、蔽日遮天般逐步将云无玉眼中光亮掩盖！
同时，云无玉剑诀亦成，凛凛寒霜纵横成十字斩形轰然对出——正是兵械之流通用攻诀《十字斩》，斩形成而寒气凝，云无玉此刻所成之十字虽只有丈余大小，却是极尽锋锐、冰寒，斩光所过只见草木皆白、俱皆摧折。
二者于正中相击，风霜尘石登时爆裂巨响，饶是以铁臂灰熊五阶初境之霸道，竟也在战技点面相持上逊了半筹，竟令那十字斩斩入数步方才耗尽余势。
但云无玉全力一击也仅能如此。十字斩亦仅能在那飞沙走石正中间的切出一丈的数息裂隙，随后十丈横幕仍是余势不减熊熊掩来。
草木横飞、猛不可挡！
不过数息对于云无玉而言已经足够，足下骤然发力、身起如风，他举剑为锋便如一条旗鱼般往那横幕裂隙中直贯而入！
飓风飞石虽被他以十字斩强行裂缺，但其中狂涌绞旋巨力依然刮的周身生疼，甚至两臂及上身的衣裳瞬间便被撕裂崩坏离体，但所幸风石势雄而力短，前后之间也不过仅仅一丈深、而他冲势迅猛，转瞬便从中穿越而过。
那清癯青年显然没有料到云无玉会以这般不要命的打法横穿铁臂灰熊的战技，以至于数息之后云无玉飞身挺刺到他身前仍有几分错愕，匆匆聚气成盾护住心口，却不防云无玉中途偏移自他一时未防的右腰下刺去。
“啊！——”清癯青年惊惶侧身一避，只听一声裂帛脆响——虽是避过贯穿右肾的重创，但也难逃右腰被划出深深一道血口的命运。
云无玉飞掠出数步，又踩了那只刚释放了威力巨大的战技正处于空虚回气状态下的铁臂灰熊右背，顺手借着余势在它肩胛处划出一道尺许深、半丈长的口子，然后再飞身落在十数步之外。
一剑两伤。云无玉笑眯眯地看着清癯青年，脸上是说不尽的讥讽之色。
此处无声胜有声，那清癯青年惊诧云无玉剑术犀利与战机把握精准之余，也被激地怒气冲霄。
面目森冷，几要将云无玉生吞活剥；抬手祭起一张赤金色符纸，口中念诵有词，不数息只见那只铁臂灰熊身形似乎暴涨了三四分、猩红之色充盈于双目、周身长毛竖立如锋林，整个身体再次变回了那日雄壮如山的样子，步踏之间地面轰然欲裂，林间叶落纷纷、尘烟滚滚。
云无玉目光一凝、面露凛然，异道：“狂暴？！”所惊异地并非是铁臂灰熊狂暴之姿，而是亲眼见识了狂暴之状是由人所操纵，不由暗暗感叹：到底是见识浅薄了，学宫之中也有灵修百兽宫传授控驭兽灵的技巧，想来但凡进入胜境之前做好调查也不至于像现在一无所知。若是在遇到竹雪之前便与眼前清癯青年交手，只怕胜机渺茫、万不存一。
不过他眼下所要做的并不是要以一敌二，或者说与这进入狂暴状态的铁臂灰熊相抗。
眼见巨兽进入完整狂暴状态即将再度发起攻势，云无玉脚下生烟早是跑出百步开外。
“可恶的懦夫！”清癯男子才是操控铁臂灰熊进入狂暴，见云无玉突然逃遁牧马不止，抬手欲祭雷火符追击，奈何云无玉数息之间已在百五十步外，已非自己符力所及躁怒不已，正想飞身去追，看了看身后不远处的洞口心疑竹雪等人仍在洞中，只疑是洞中鼠辈们的调虎离山之计，而不愿顾此失彼，便以咒令驱使铁臂灰熊径直追了云无玉而去，心忖以云无玉的修为绝无可能逃脱御兽的追猎，飞身藏到一处二三十丈高的巨树树冠中，一双倒三角眼冷冷盯着洞口，冷笑道：“如此雕虫小技也想瞒过道爷这双眼睛？”
————
原以为云无玉“以身为饵”去远之后片刻，洞中“猎物”必会逐一现身，却不想过了半刻钟洞中仍是毫无动静，清癯男子越想越觉得事有蹊跷，冬柳般的稀疏眉毛紧锁，喃喃低语：“若是洞中真有那小丫头，以那小丫头雷相身法做诱饵不比这水相加持的小子更为安全？难不成真如那小子所言洞中之人全被他击杀了……”
但转念一想更觉不对，“蝼蚁尚知联众抗强，来这胜境历练者无不是帝国各地天之骄子，明知一人不可敌我，断不可能互相厮杀，洞中一定还有其他人！至少还有那个丫头！”
“莫非……莫非……”他越想越是惊诧，望向洞口的双瞳剧烈收缩，不觉身体上寒意笼罩，“他们的目标是我？！！！”
细思极恐，清癯青年只觉背脊凉意刺骨，拔腿要向着咒令感应的方位奔去。
——一个竹雪已经足以令他忌惮，若是还有他人，一旦被近身他绝无幸理！若不是他们有意等着蓝衫少年(云无玉)引诱着役兽去远无法迅速回援，绝不会等到现在还不出洞。
猎物与猎手的转换是如此迅速，他再无一点自恃身强的念头，只想赶快与役兽会合，而偏偏役兽此时距离甚远，他虽以咒印召令，却得反馈甚微！
“不妙……不妙！”他有些抓狂。
“哼！狗贼休走！”正此时，洞中清脆俏声夹着凛凛杀意传来，令他不得不背过疾行的身形正面抗衡——来者正是再熟悉不过的竹雪，素知竹雪身法迅疾，他不敢自负能快过那条迅若火石的十三节鞭、也不敢轻视她手中那强劲锋锐的精巧短弩。
双耳风闻锐劲破空，清癯青年立时聚灵画符作盾，只听“砰！砰！砰！”三声连响，他堪堪张开的灵气护身盾平腰处连中三箭便散为虚无，未及惊诧迎头已是银芒罩面，那条十三节鞭挟着嗤嗤电芒紧随攻至！
所幸他早有所备，早在护身灵盾张开之时已掣剑在手，见那银色节鞭攻来，剑上生出熊熊赤焰斩去。
剑鞭相交、雷火轰鸣，便是一阵噼啪连响。对方不及他修为精深，长鞭即被一剑逼退。
而对方似是早知会是如此，随手松开十三节鞭任其在空中蜷缩堆叠，腰下蓝芒耀闪又是抡刀斩来！
清癯男子双目惊缩抽身飞退，差之毫厘的避开了足以破腹的一刀，掐着“缩地诀”连连闪出十余步才是定住身形。
这才有空打量——竹雪已然再度穿上那身劲装，正伸着左手接住那条随手撤开的十三节鞭，右手挽刀成花斜垂身侧，隔着竹笠薄纱似笑非笑地看着清癯青年。
清癯青年左手一抹腰间、额角涔涔已是汗湿，所幸只是外衫破开，并未伤及身体。
不过即使如此，他心中震撼亦是巨大——只是短短数日不见，竹雪不论身法刀术远胜于前，虽然修为提升有限，却已难缠许多。
若非修为远胜，只怕这一照面他已身受重伤！
不过他更在意的不是竹雪，横剑身前、眯眼冷声问道：“你没有其他帮手？”
“哼——”竹雪冷哼似嘲，掣鞭挥刀再度杀出，“杀你这样外强中干的对手还需要其他帮手？”
鞭影如风、电芒如蛇，刀光似练、蓝芒照影；他与竹雪原不过十余步之距，而竹雪雷相加身，呼吸间便是攻至。
他亦非初临江湖的雏儿，只在竹雪起身之刹，亦是重聚护身盾气、左手掐着缩地诀易位提速、右手引着真火诀将剑包藏于熊熊赤焰之间，操着伏魔剑式迎击而去。
刀来剑去、鞭扫身避，以缩地诀加持腾挪、时以雷火符辅攻，转瞬交手一二十招，他招式不及竹雪精妙而修为胜之，一时也能力压竹雪攻势，但心中犹恐还有其他人伏击暗算，便一路且战且退往役兽所在赶去。
百里、七十里……五十里……相持愈久，他心下便是对于以铁臂灰熊追击云无玉的做法越发懊恼，虽竹雪爆发的身速极是迅疾，但显然做不到像那少年那般长久、持续的高速移动，将铁臂灰熊远远引开，而役兽不同于契灵行动并无法做到心灵契合般的高效，控驭全依赖于咒印、指令也偏于单一，指令控驭距离也依赖于操纵者的修为，似先前他对铁臂灰熊下的指令是追击云无玉，而他目前的有效控驭距离也不过数里，超过距离役兽便只会无脑执行最近一个有效指令。
他必须快点赶到役兽身边，否则任何一点意外都会令他万劫不复！
竹雪显然也深知他所想，一路追击使尽浑身解数，意在令清癯青年疲于应付，消耗巨额体力、精力，得势不饶人，即使不能毙杀他、也要令他在与铁臂灰熊汇合之前近于半废。
如此之下，一个竭力奔逃疲于应对，一个奋威厮杀全力以赴，一时之下竹雪竟是以弱克强大占上风。攻势连叠之间，清癯青年数度险象环生，几被竹雪快刀烈鞭伤及要害，而周身之外雷光霍霍、应面惊心更令他叫苦不迭。
“可恶！这小丫头片子不过数日竟是精进如此之多！”清癯青年暗下又惊又怒又恼，惊于竹雪一日千里的修为、怒于恐有设伏不敢停身全力相敌以力挫之、恼于这几日唯恐洞中猎物乘隙脱逃紧绷着心念看守洞口、又须分心控驭铁臂灰熊未能静心修炼使得毫无寸进，如此一静一动、一张一弛、一进一止、一劳一逸之下，才有了眼前这小丫头以四境之身近身压制他五境之修的困境，若是放在平时，便是以修为力压，眼前小丫头也绝无可能在他手中撑住数十招的可能！
他暗中数十次引动符咒，几乎大半都被竹雪瞬息阻断，余下次数虽匆匆祭成也因身近及竹雪身速迅疾恐伤及几身、而不敢全力施为。
御兽之流，战力一半归于所役之兽、三分归于灵符咒术，此下这二者都倚仗不得，使他不得不受竹雪强攻近战所制，一路只有招架之能！
又是几近窒息、狂风暴雨般的攻势，连连绵绵战了近约半刻，快刀烈鞭在他尽力遮拦下仍是在他周身留下了十数道浅痕，将他本该衣冠楚楚的模样打的狼狈不堪。
他一边疲力遮拦一边感应着役兽的距离，只觉咒印反应渐趋强烈而稳定，似是在某一处停了下来，不由心头大喜：莫非铁臂灰熊已经得手将那小子毙杀了？
又立时否定：若是毙杀了，必然有积分入账的反应，看来更像是追上了，并且目下处于僵持。
越想喜意越盛：只要是僵持了，以那小子之能无论如何是敌不过铁臂灰熊的，毙杀也不过是时间问题，不过我也须快些过去，这小丫头片子属实难缠的紧。
当下结气聚盾全力提速奔逃。
竹雪亦察觉他心头变化，俏面之上却无慌乱，但手下攻势愈加凌厉，刀芒如月、鞭影如蛟狠狠砸在清癯青年浓郁至深绿色的护身灵气盾上，合威一击便打出两道龟裂之痕。
————
东三十里，平湖。
云无玉修为尚浅，无法一口气踏水飞过这数里湖面。
铁臂灰熊越身而过，庞大的身躯重重踩落在云无玉身前二十余步，溅起冲天水幕，也将云无玉堵在了湖面之上。
半个时辰的疾行消耗了云无玉大量的体力，缓住身形、脚下凝水化冰立身于水面，仰首看着水幕高飞泄落，双目之中并无被堵住后的惊惧，而是一脸轻松释然，当下长抒一口气消解因狂奔疾行之下身体的剧烈反应。
长距离的追逐，并没有令铁臂灰熊那一双猩红血目里的躁怒消退，反而似乎更加浓郁了一些。
未待云无玉气息完全平复，它左前肢高高扬起，引聚狂暴风息，直将周围的水面带起一个巨大的水涡流漩朝着十数步前的云无玉轰然砸下。
云无玉嘴角微挑、长剑一振，足尖一点旋身飞起引着身下冰寒水流化作一道水龙卷侧避过那骇人掌风旋击而上，直取向铁臂灰熊右眼。
巨掌落下暴风震水，再起骇浪拍空！铁臂灰熊虽只余战斗本能，也知云无玉剑气凌厉；而据平湖之上，强水反克弱土，云无玉本身重水寒修行，持得地利，虽招法平凡未成术诀，也令它本能的抗拒水龙冲脸，便侧过熊脸闭上双目，让过云无玉身剑冲击。
长剑引水龙划过铁臂灰熊右面一侧的青黑长鬃及面肉，云无玉直感如划铁锉铜，虎口震颤连连而耳畔亦传来一串尖锐声响，心下震撼不已：全力守御之下的铁臂灰熊当真是刀枪不入、水火不侵，先前能划伤铁臂灰熊全是占了它全力施法后的虚弱空档。
不过，他也不指望一击伤到眼前巨物，逼它转攻为守后只是足尖一踩，飞身落到二十步外。
铁臂灰熊觉察无伤，锁着云无玉气息咆哮转身，张口便是一道满蕴风系魔力的巨大气团响雷吐出！
云无玉抬手挥出十字斩诀，冲消去部分气团威力，脚下凝水成冰，接力侧身飞起远避，堪堪躲过气团轰击，那气团远远砸到百步之后爆起冲天水准，云无玉侧首以眼角余光扫了一眼，不觉心有余悸。
不待喘息，那铁臂灰熊蹚着湖水、带起汹涌湖波向他狂奔而来。
云无玉不欲力斗，足下凝冰迎之而退。
远以气炮吐射、稍近一点便以狂暴掌风挥击，铁臂灰熊的攻击密而不懈、步步紧逼，云无玉则是不断凝水为冰、步步借力且避且退，不觉水位渐深，从最初的略及铁臂灰熊足跟到了它直立而起也至胸腹之高，而位置悄无声息中也到了平湖三分之一处。
云无玉不再退避，而是趁着铁臂灰熊惊疑不定之际飞身踏过熊顶，落到了巨熊身后，左手收剑负背，高举右掌以《冰心诀》为辅全力催动周身水寒真气聚于手臂之上，又吟咏《冰刺咒》调动玄海魔素化为凛凛冰息，寒烟冰气在他手臂及掌中凝聚化合，生出一片丈余的凛凛霜白，正值日轮东照，更令这冰气如云似将半空尽笼、惊寒夺目。
连铁臂灰熊竟亦是为之所震一时木然。
“凝！”云无玉大喝一声，右掌挟寒霜冰气按于水面之上，惊寒四漫，几乎瞬息便将十步之间凝冻成冰，冰白一路直漫到铁臂灰熊面前，将铁臂灰熊刚要跃起的身躯压下！
“好不容易将你骗到这里，让你这么轻易的跑了岂不白忙活了？”云无玉冷笑一声，飞身至铁臂灰熊头顶三丈之上，疾唱《冰爆术》咒语缩压冰系魔力，数息之后咒成冰爆，直在铁臂灰熊头顶炸出一片炫目雪白，强逼铁臂灰熊闭目低首聚气防御，一阵轰鸣剧震、冰爆尽销，虽威势惊人但除却在那巨兽头顶炸出几处尺许秃块并未造成巨大损伤，而云无玉一边感叹这巨兽物防魔抗俱皆强大、亦对冰爆术所达成的结果表示满意——爆破四散的浓郁冰气将那些他之前闪避所留下的浮冰连冻成片漫漫衍出数十步，连同他身下这一块几乎将铁臂灰熊周围方圆三十步都变成浮冰流雪之域。
困陷于冰湖之下，铁臂灰熊赖以攻守的地、风二相威能便算是废了大半，而他只需不断巩固冰面，便能持续压制铁臂灰熊。
“一剑若不成，那就千刀万剐。”云无玉啐道——只要给他足够的时间，他有足够的把握将这头失去理智的巨兽斩杀在冰湖之中。
时间……他回首望去，心有忧疑。
云无玉看了看数步前的池子——深六尺、阔一丈、长丈余，心下暗暗估算，少许，以《冰心诀》催动《冰刺咒》数息凝聚魔素化气成型，冰刺凝约尺许翻腕弹射飞出，冰刺入水、凛霜寒气迅速铺开，不过二三息，那清泉池面已是一片寒白，冰结之状飞速展开，一念之后原本泉响叮咚的池子已然冻成一块。
云无玉收劲回气，才缓缓道：“我修为不够，无法像正统冰系巫修那样直接冰结水域，像这般速率凝结水池已经是我的极限了。”
竹雪看着那凝水成冰的泉池微笑道：“已经足够了，现在我有六成把握能除掉洞外那头铁臂灰熊了。”
“你的意思是……”云无玉看着眼前的南国少女略加思索，颔首道：“我懂了。”
“既然明白了，从今天起我们就在这里养精蓄锐、巩固修为，四日后再出去和那头熊以及它背后的家伙决一死战。”竹雪道。
“嗯？”云无玉闻言一讶，“为什么要等到四日后？”
“因为四日后是胜境红线推近之日，”竹雪道，“而迎战一个比我们强大的对手自然需要最佳的状态，兵法有云：以逸待劳。我们不急自然就轮到他急了。”
“可这……”云无玉眉头微皱，看向洞口，“对方身具五境修为，若是硬闯进洞来我们也未必应付的了。”
“他不敢。”竹雪笃定说道，“其一，他不确定洞里除了你我是否还存在其他人；其二，御兽、驭灵之流修行者苦修精神控驭之能，绝多数在体魄、近战方面远弱于同境修行者，除非是迫不得已的情况下才会选择以身犯险，而我在入口里设下了十几个陷阱、同时还放了一二十道雷火符，便是能冲破这重重关卡走到我们面前，他的状态也必然折损了十之七八，那时我一人都能击杀了他。”
云无玉听得暗暗咋舌：这竹雪小姐看起来柔柔弱弱，心思缜密、手段之繁怕是连那些常年行走江湖的老油子都难免也要着了道。
“你左我右，”南国少女的行动极其干练，在云无玉解决完口粮之后，将两侧的石室迅速分配，“从今晚开始就好好修炼吧。”
说罢，马尾利落地在云无玉眼中甩出一道靓丽的墨色流云，径直朝着右面的石室走去。
“啊？好。”云无玉后知后觉的点了点头，往左面的石室去了。
——
石室之内无它装饰，只有正中、靠着洞壁的位置横着一块二尺余高、半丈宽、近丈长的石床，床面勉强算是平整，石室顶部原是有些倒悬的石棱，但都尽数被切了下来，使整个顶部看起来颇为平整，地上有些干草，想来都是那南国少女竹雪所为。
云无玉微微一笑，心下有几分满意这个心思细腻、体贴大方的临时的同伴，抱起干草齐整地铺到了石床之上，便坐上石床结跏趺坐、闭目凝神当先运转起《玄武吐纳诀》，意行周天、真气流转，不一会儿身体之上已是升起了腾腾白气。
————
后夜。
清冷霜白的月光洒落在广袤无垠的大林之上，四野虫鸣起伏，不知藏匿了多少不为人知的杀机。
洞外，铁臂灰熊铜铃双目中血红渐褪，许是因为大半日的悲怒无果无寄、它似是虚弱不堪地匍匐在地。但即使如此，那双巨目依然牢牢守着那狭小的洞穴入口。
呼～呼～呼呼～低抑而剧烈的鼻息如同夏日黄昏雨后渐偃的闷雷，仍有些令人色变的威势。
——但也仅只如此，对于弱者它是那么猛不可当，对于强者它只不过是一堆无用的肉山罢了。
譬如，此刻落身在它头顶的男子——皂色八卦袍、木钗冠黑发，面容清癯、身量清瘦，倒三角眼儿略微凹陷、目有精光。
尽管他的身形相对而言如此悬殊，但铁臂灰熊的疲惫的眼中却生不起半点抗拒的念头。
因为男子来自西域蛮荒之地的万寿山，乃是这天下一等一的御兽宗门的万兽宫的高徒。
它的心脏上种着属于万兽宫独有的咒印，男子于它有着生杀予夺的绝对权力。
“真是废物，”清癯男子不满地用右脚皮靴磨蹍着铁臂灰熊的前额，冷声咒骂着：“才不过大半天的暴怒状态就已是近乎瘫痪了，终究只是五阶将级的兽灵……可恨，若是我能操控那五城守护的兽灵或是那游弋于百村乱野间的光暗邪魅魔灵也不必在这荒野之间隐迹藏行，专挑这些小菜鸟下手。”
清癯男子跳下巨熊之首，小心翼翼的走到洞口之前，左手举着火把，右手并指祭出火焰将之点亮，往洞口处照了照。
“就是从这里逃进去的？”他似低声自语，身后的巨熊瓮声应答，“如此狭小，似乎还很深……莫非是两日前脱逃的那个小丫头？”
想到此处，他的心中勾起了不太好的回忆——迅若电光的身法、凌厉奇诡的刀法还有防不胜防的符咒与弩箭，当时自恃以修为远胜独身轻取，没想到不但近身交手未能占利，更是无备之下腰上连吃了两箭，所幸对方修为低下，未能造成致命伤害。
不过，也足以令他心有余悸。
“不过是些才四境的小家伙……”清癯男子似是给自己壮胆，但眼角那一抹寒意又无不征示着他对洞中可能存在的那名南国少女的忌惮。
他侧着身体向洞内探了几步，每一步都走的极其小心。
大约走了十息，洞穴的宽度勉强够他正着身体，而抬眼探去，眼前隐约有火光明灭、但更多的是深不见底的幽暗寂静。
心有余虑，饶是自持修为远胜，他也不敢再往里直行。
略做考量，他选择正对着洞穴深处盘坐在地，左手自右袖底下取出一张杏黄符纸与朱砂小盒置于身前，打开小盒，右手中指蘸朱砂、聚灵凝意于符纸上飞速写画，一二息符画成。
杏黄符如得性灵无风自起，飘飘然飞到他眉心前，而他亦双目微闭、低念玄言将灵台灵力化为周身淡金道意向着那杏黄符度送而去。
杏黄符纸受他道力蕴养宛然如活，竟于淡金荧光之中生出形体姿态，八足、葫芦身、六眼……不数息一只两尺大小的六眼魔蛛化生而出，落地——匍匐在他身前。
若有熟识万兽宫之人，必然知道这是万兽宫修士惯用的《符化真灵》的手段，是以灵力塑体、秘言造型的独特技法，所塑之灵物品阶优劣与修士灵修深浅、所用媒介符纸好坏息息相关，而他年不过二十，已能塑出四阶灵物的六眼魔蛛可见其玄修之不俗。
此法因万兽宫门下弟子惯用于探墓寻穴多为天下人所唾弃。
但此技法用于替身试险无疑是极佳的选择。
清癯男子又低吐了一串秘言，那只灵态·六眼魔蛛受到指令向他一叩首，八只纤细长足飞速攀身上墙飞速往洞穴深处探去。
十步、十五步、二十步……随着六眼魔蛛越探越深他嘴角的笑意也愈加浓郁，便也起身跟了上去。
只是这笑容很快便被凝固。
六眼魔蛛探入至五十步时，忽然爆响连起，隔着一二十步他的眼中尽是一片炫目蓝白——洞壁、洞底、洞顶狭小的空间之内暴起密如蛛网的雷芒电火，电火之中寒芒骤起、罩面而来！
“雷火符？！陷阱！”清癯男子低声咒骂，忙是拔出腰间寒铁扇，身体急退之间张开扇面挥舞遮拦，一阵叮叮当当、星火四溅。
连连退出六七步，雷火爆裂之声渐是消退、其中射来的箭矢方也被他尽数打落。
他左掌以灵化水汽、运足打出，清风如浪将身前昏昏烟尘火气打散驱尽，断矢残箭细细密密攒了一地、三十步前数张残符悠悠散落。
而那只灵态·六眼魔蛛早已被乱箭雷火所毁变作了半张杏黄残符。
他目光幽寒，身体微微颤动。
符灵已损，他自是不会以身犯险。
他祭起天眼秘术再往洞穴深处探去，只是一连探入百步，仍是茫茫不见底，而一路所过灵力欲涌、杀机伺伏，不知存有多少陷阱爆符。
心下犹疑，伫立许久，最终愤恨转身。
“最多五日，胜境红线便会漫过此地，到时我看你们可能龟不龟缩的住？”
石室之中，云无玉早闻得洞穴甬道之中的声响，右手按剑以待，几次想拔剑飞身而去，但终是一一按捺下去。
等到远外没了声息，云无玉才是松开剑身，再度合目行气、凝神练功。
——
朝生暮落，时光如流。
渴饮石泉、饿食鱼肉，不知不觉四日便过。
云无玉于天顶泄落的晨曦辉光起身，幻天胜境中元力充盈远胜外界，仅仅只是四日静心修练，他已觉自身精进极多，几胜现世半月有余，隐隐已有随时突破至四阶后境之感。
摊开天机卷轴，只见那胜境红线果然已是推移到四方蛮荒之地边缘，于此处大概仅剩百里之遥，按时间推算，最多日余。
云无玉合上天机卷走出石室，只见南国少女竹雪已是在石桌旁等候。石桌上默契地放着两盘烤鱼，一人一份。
几日相处二人已算熟悉，云无玉打了声招呼，快步走到石桌旁坐下，拿起属于自己的那盘烤鱼大口大口吃了起来。
少许，用餐完毕。
竹雪递来手绢，云无玉接过擦净嘴角油渍。
“今天就要一战了，准备的怎么样？”竹雪问道。
“有五成把握。”云无玉答道。
“五阶的御兽师最多只能操纵一只同阶兽灵，”竹雪闻言道，“我们今天将会同时面对御兽和役主，按照我们的计划，你绝大部分时间需要独自对抗那只随时可能进入狂暴状态的巨熊——你的压力会非常大。”
云无玉瞧见眼前少女一向运筹帷幄的娇俏容颜上是少有的担忧不觉心头一暖，便故作淡然一笑，道：“不过是一头失去自我意识的蛮兽有何可惧？倒是你要面对它背后的役主，对方修为在你我之上，才需要更加小心。”
“役主大多不擅长近身战斗，我和他斗过一次，没有御兽在旁，我有四五成把握敌住他，”竹雪冷笑道，话语中对那个铁背灰熊背后之人有些不屑，“届时就需要你将那头蛮兽拖住。”
“嗯。”云无玉颔首道，目光投向洞口，“一切按计划行事，出发吧。”
“嗯。”
——
云无玉当先出了石洞。此时正恰朝阳初升、万物复苏。
略带清寒的晨光自大树之间的空隙中洒落，令这一方天地都镀上了一层淡金。
云无玉舒展身体，贪婪地大口吸上了一口这洞外久违的林间气息。
虽只四日，也竟恍如隔世。
天地静好、风物动人。
只可惜，不远处不合时宜地响起了一阵凶戾的长啸，惊得此地数百步之间鸟飞虫散。
巨大的身影缓缓立起，那双熟悉的猩红血目凝视而来。
——铁臂灰熊。
但今日不同，它的右肩上立着一个身着皂色八卦袍的清瘦青年，面容清癯使他看起来极其显老。
“他就是铁臂灰熊的役主？”云无玉心下暗道，右手中无声唤剑在手、暗暗握实。
——生死大敌，若是以一敌二他绝无半点胜机。
“就是你在洞外堵了我四天？”云无玉高声冷喝道。
“单凭你可不配，”清癯青年冷笑道，“洞里剩下的那些老鼠呢？”
——他始终对竹雪心怀忌惮，而洞中到底有几人他也不敢确定。
“全让我杀了。”云无玉淡淡道，手中青钢长剑平平举起，摆出冲锋力战的架势。
“全杀了？”清癯青年显然不太相信，脸上冷笑愈厉，细细打量着云无玉，两目之中尽是轻蔑，“你若是有把握以一敌二，四天前岂会逃得那么狼狈？”
“你也说了……”云无玉冷声道，当下以《冰心诀》催动《寒水战法》，周身立时生起凛凛霜白之气，寒气之重令三五步内草木生白、石尘凝霜，“——是四天之前。”
清癯青年面色一凛，看出了云无玉如今修持已然不低，只论冰寒之意未必下于四阶中境的冰系巫修，而云无玉自身则是个剑士，一个兼具四阶中境冰系魔素加持的剑士再差也有和自己斗上百十招的能力。
只是他不知云无玉身具《冰心诀》这等专属对应提升的心法，才会对云无玉修为出现误判，以至于令他生出如临大敌之凛然，当下举起右掌以灵力为引、咒言为令：“飞沙走石。”
——此为风、地之类的大型兽灵常具战技，铁臂灰熊作为其中中阶兽灵的代表亦最擅长，此时他尚未强令铁臂灰熊进入狂暴姿态，故而仍能令使它使用此类战技。
咒令一出，纵使铁臂灰熊万般不愿也须以心力为引聚起周身魔素转化为风、地二相魔力，它血盆大口张至极致，庞大的魔力如漩涡般在它深渊巨口中汇聚，演变做暴虐风息与狂嚣尘意。
技未出，已是地动林震、落木萧萧漫天乱舞。
气势之雄，直在三十步外的云无玉亦被震得气息微乱。
“这便是五阶兽灵真正的战力？一头清醒的铁臂灰熊所成战技竟是如此可怖？”云无玉心头暗惊，同时步滑成弓、举剑平眉。
战气合聚，凛凛冰霜之气瞬时凝于掌中剑上，令三尺青钢满布银霜驱褪掩面而来的狂暴风息、将略呈紊乱的气息镇而静之。
“吼～”铁臂灰熊咆哮如雷，狂暴飓风卷着山林之间的乱石土块横轧而来，仅仅只是刚自巨口中成型吐出，竟已是瞬息横成十丈、蔽日遮天般逐步将云无玉眼中光亮掩盖！
同时，云无玉剑诀亦成，凛凛寒霜纵横成十字斩形轰然对出——正是兵械之流通用攻诀《十字斩》，斩形成而寒气凝，云无玉此刻所成之十字虽只有丈余大小，却是极尽锋锐、冰寒，斩光所过只见草木皆白、俱皆摧折。
二者于正中相击，风霜尘石登时爆裂巨响，饶是以铁臂灰熊五阶初境之霸道，竟也在战技点面相持上逊了半筹，竟令那十字斩斩入数步方才耗尽余势。
但云无玉全力一击也仅能如此。十字斩亦仅能在那飞沙走石正中间的切出一丈的数息裂隙，随后十丈横幕仍是余势不减熊熊掩来。
草木横飞、猛不可挡！
不过数息对于云无玉而言已经足够，足下骤然发力、身起如风，他举剑为锋便如一条旗鱼般往那横幕裂隙中直贯而入！
飓风飞石虽被他以十字斩强行裂缺，但其中狂涌绞旋巨力依然刮的周身生疼，甚至两臂及上身的衣裳瞬间便被撕裂崩坏离体，但所幸风石势雄而力短，前后之间也不过仅仅一丈深、而他冲势迅猛，转瞬便从中穿越而过。
那清癯青年显然没有料到云无玉会以这般不要命的打法横穿铁臂灰熊的战技，以至于数息之后云无玉飞身挺刺到他身前仍有几分错愕，匆匆聚气成盾护住心口，却不防云无玉中途偏移自他一时未防的右腰下刺去。
“啊！——”清癯青年惊惶侧身一避，只听一声裂帛脆响——虽是避过贯穿右肾的重创，但也难逃右腰被划出深深一道血口的命运。
云无玉飞掠出数步，又踩了那只刚释放了威力巨大的战技正处于空虚回气状态下的铁臂灰熊右背，顺手借着余势在它肩胛处划出一道尺许深、半丈长的口子，然后再飞身落在十数步之外。
一剑两伤。云无玉笑眯眯地看着清癯青年，脸上是说不尽的讥讽之色。
此处无声胜有声，那清癯青年惊诧云无玉剑术犀利与战机把握精准之余，也被激地怒气冲霄。
面目森冷，几要将云无玉生吞活剥；抬手祭起一张赤金色符纸，口中念诵有词，不数息只见那只铁臂灰熊身形似乎暴涨了三四分、猩红之色充盈于双目、周身长毛竖立如锋林，整个身体再次变回了那日雄壮如山的样子，步踏之间地面轰然欲裂，林间叶落纷纷、尘烟滚滚。
云无玉目光一凝、面露凛然，异道：“狂暴？！”所惊异地并非是铁臂灰熊狂暴之姿，而是亲眼见识了狂暴之状是由人所操纵，不由暗暗感叹：到底是见识浅薄了，学宫之中也有灵修百兽宫传授控驭兽灵的技巧，想来但凡进入胜境之前做好调查也不至于像现在一无所知。若是在遇到竹雪之前便与眼前清癯青年交手，只怕胜机渺茫、万不存一。
不过他眼下所要做的并不是要以一敌二，或者说与这进入狂暴状态的铁臂灰熊相抗。
眼见巨兽进入完整狂暴状态即将再度发起攻势，云无玉脚下生烟早是跑出百步开外。
“可恶的懦夫！”清癯男子才是操控铁臂灰熊进入狂暴，见云无玉突然逃遁牧马不止，抬手欲祭雷火符追击，奈何云无玉数息之间已在百五十步外，已非自己符力所及躁怒不已，正想飞身去追，看了看身后不远处的洞口心疑竹雪等人仍在洞中，只疑是洞中鼠辈们的调虎离山之计，而不愿顾此失彼，便以咒令驱使铁臂灰熊径直追了云无玉而去，心忖以云无玉的修为绝无可能逃脱御兽的追猎，飞身藏到一处二三十丈高的巨树树冠中，一双倒三角眼冷冷盯着洞口，冷笑道：“如此雕虫小技也想瞒过道爷这双眼睛？”
————
原以为云无玉“以身为饵”去远之后片刻，洞中“猎物”必会逐一现身，却不想过了半刻钟洞中仍是毫无动静，清癯男子越想越觉得事有蹊跷，冬柳般的稀疏眉毛紧锁，喃喃低语：“若是洞中真有那小丫头，以那小丫头雷相身法做诱饵不比这水相加持的小子更为安全？难不成真如那小子所言洞中之人全被他击杀了……”
但转念一想更觉不对，“蝼蚁尚知联众抗强，来这胜境历练者无不是帝国各地天之骄子，明知一人不可敌我，断不可能互相厮杀，洞中一定还有其他人！至少还有那个丫头！”
“莫非……莫非……”他越想越是惊诧，望向洞口的双瞳剧烈收缩，不觉身体上寒意笼罩，“他们的目标是我？！！！”
细思极恐，清癯青年只觉背脊凉意刺骨，拔腿要向着咒令感应的方位奔去。
——一个竹雪已经足以令他忌惮，若是还有他人，一旦被近身他绝无幸理！若不是他们有意等着蓝衫少年(云无玉)引诱着役兽去远无法迅速回援，绝不会等到现在还不出洞。
猎物与猎手的转换是如此迅速，他再无一点自恃身强的念头，只想赶快与役兽会合，而偏偏役兽此时距离甚远，他虽以咒印召令，却得反馈甚微！
“不妙……不妙！”他有些抓狂。
“哼！狗贼休走！”正此时，洞中清脆俏声夹着凛凛杀意传来，令他不得不背过疾行的身形正面抗衡——来者正是再熟悉不过的竹雪，素知竹雪身法迅疾，他不敢自负能快过那条迅若火石的十三节鞭、也不敢轻视她手中那强劲锋锐的精巧短弩。
双耳风闻锐劲破空，清癯青年立时聚灵画符作盾，只听“砰！砰！砰！”三声连响，他堪堪张开的灵气护身盾平腰处连中三箭便散为虚无，未及惊诧迎头已是银芒罩面，那条十三节鞭挟着嗤嗤电芒紧随攻至！
所幸他早有所备，早在护身灵盾张开之时已掣剑在手，见那银色节鞭攻来，剑上生出熊熊赤焰斩去。
剑鞭相交、雷火轰鸣，便是一阵噼啪连响。对方不及他修为精深，长鞭即被一剑逼退。
而对方似是早知会是如此，随手松开十三节鞭任其在空中蜷缩堆叠，腰下蓝芒耀闪又是抡刀斩来！
清癯男子双目惊缩抽身飞退，差之毫厘的避开了足以破腹的一刀，掐着“缩地诀”连连闪出十余步才是定住身形。
这才有空打量——竹雪已然再度穿上那身劲装，正伸着左手接住那条随手撤开的十三节鞭，右手挽刀成花斜垂身侧，隔着竹笠薄纱似笑非笑地看着清癯青年。
清癯青年左手一抹腰间、额角涔涔已是汗湿，所幸只是外衫破开，并未伤及身体。
不过即使如此，他心中震撼亦是巨大——只是短短数日不见，竹雪不论身法刀术远胜于前，虽然修为提升有限，却已难缠许多。
若非修为远胜，只怕这一照面他已身受重伤！
不过他更在意的不是竹雪，横剑身前、眯眼冷声问道：“你没有其他帮手？”
“哼——”竹雪冷哼似嘲，掣鞭挥刀再度杀出，“杀你这样外强中干的对手还需要其他帮手？”
鞭影如风、电芒如蛇，刀光似练、蓝芒照影；他与竹雪原不过十余步之距，而竹雪雷相加身，呼吸间便是攻至。
他亦非初临江湖的雏儿，只在竹雪起身之刹，亦是重聚护身盾气、左手掐着缩地诀易位提速、右手引着真火诀将剑包藏于熊熊赤焰之间，操着伏魔剑式迎击而去。
刀来剑去、鞭扫身避，以缩地诀加持腾挪、时以雷火符辅攻，转瞬交手一二十招，他招式不及竹雪精妙而修为胜之，一时也能力压竹雪攻势，但心中犹恐还有其他人伏击暗算，便一路且战且退往役兽所在赶去。
百里、七十里……五十里……相持愈久，他心下便是对于以铁臂灰熊追击云无玉的做法越发懊恼，虽竹雪爆发的身速极是迅疾，但显然做不到像那少年那般长久、持续的高速移动，将铁臂灰熊远远引开，而役兽不同于契灵行动并无法做到心灵契合般的高效，控驭全依赖于咒印、指令也偏于单一，指令控驭距离也依赖于操纵者的修为，似先前他对铁臂灰熊下的指令是追击云无玉，而他目前的有效控驭距离也不过数里，超过距离役兽便只会无脑执行最近一个有效指令。
他必须快点赶到役兽身边，否则任何一点意外都会令他万劫不复！
竹雪显然也深知他所想，一路追击使尽浑身解数，意在令清癯青年疲于应付，消耗巨额体力、精力，得势不饶人，即使不能毙杀他、也要令他在与铁臂灰熊汇合之前近于半废。
如此之下，一个竭力奔逃疲于应对，一个奋威厮杀全力以赴，一时之下竹雪竟是以弱克强大占上风。攻势连叠之间，清癯青年数度险象环生，几被竹雪快刀烈鞭伤及要害，而周身之外雷光霍霍、应面惊心更令他叫苦不迭。
“可恶！这小丫头片子不过数日竟是精进如此之多！”清癯青年暗下又惊又怒又恼，惊于竹雪一日千里的修为、怒于恐有设伏不敢停身全力相敌以力挫之、恼于这几日唯恐洞中猎物乘隙脱逃紧绷着心念看守洞口、又须分心控驭铁臂灰熊未能静心修炼使得毫无寸进，如此一静一动、一张一弛、一进一止、一劳一逸之下，才有了眼前这小丫头以四境之身近身压制他五境之修的困境，若是放在平时，便是以修为力压，眼前小丫头也绝无可能在他手中撑住数十招的可能！
他暗中数十次引动符咒，几乎大半都被竹雪瞬息阻断，余下次数虽匆匆祭成也因身近及竹雪身速迅疾恐伤及几身、而不敢全力施为。
御兽之流，战力一半归于所役之兽、三分归于灵符咒术，此下这二者都倚仗不得，使他不得不受竹雪强攻近战所制，一路只有招架之能！
又是几近窒息、狂风暴雨般的攻势，连连绵绵战了近约半刻，快刀烈鞭在他尽力遮拦下仍是在他周身留下了十数道浅痕，将他本该衣冠楚楚的模样打的狼狈不堪。
他一边疲力遮拦一边感应着役兽的距离，只觉咒印反应渐趋强烈而稳定，似是在某一处停了下来，不由心头大喜：莫非铁臂灰熊已经得手将那小子毙杀了？
又立时否定：若是毙杀了，必然有积分入账的反应，看来更像是追上了，并且目下处于僵持。
越想喜意越盛：只要是僵持了，以那小子之能无论如何是敌不过铁臂灰熊的，毙杀也不过是时间问题，不过我也须快些过去，这小丫头片子属实难缠的紧。
当下结气聚盾全力提速奔逃。
竹雪亦察觉他心头变化，俏面之上却无慌乱，但手下攻势愈加凌厉，刀芒如月、鞭影如蛟狠狠砸在清癯青年浓郁至深绿色的护身灵气盾上，合威一击便打出两道龟裂之痕。
————
东三十里，平湖。
云无玉修为尚浅，无法一口气踏水飞过这数里湖面。
铁臂灰熊越身而过，庞大的身躯重重踩落在云无玉身前二十余步，溅起冲天水幕，也将云无玉堵在了湖面之上。
半个时辰的疾行消耗了云无玉大量的体力，缓住身形、脚下凝水化冰立身于水面，仰首看着水幕高飞泄落，双目之中并无被堵住后的惊惧，而是一脸轻松释然，当下长抒一口气消解因狂奔疾行之下身体的剧烈反应。
长距离的追逐，并没有令铁臂灰熊那一双猩红血目里的躁怒消退，反而似乎更加浓郁了一些。
未待云无玉气息完全平复，它左前肢高高扬起，引聚狂暴风息，直将周围的水面带起一个巨大的水涡流漩朝着十数步前的云无玉轰然砸下。
云无玉嘴角微挑、长剑一振，足尖一点旋身飞起引着身下冰寒水流化作一道水龙卷侧避过那骇人掌风旋击而上，直取向铁臂灰熊右眼。
巨掌落下暴风震水，再起骇浪拍空！铁臂灰熊虽只余战斗本能，也知云无玉剑气凌厉；而据平湖之上，强水反克弱土，云无玉本身重水寒修行，持得地利，虽招法平凡未成术诀，也令它本能的抗拒水龙冲脸，便侧过熊脸闭上双目，让过云无玉身剑冲击。
长剑引水龙划过铁臂灰熊右面一侧的青黑长鬃及面肉，云无玉直感如划铁锉铜，虎口震颤连连而耳畔亦传来一串尖锐声响，心下震撼不已：全力守御之下的铁臂灰熊当真是刀枪不入、水火不侵，先前能划伤铁臂灰熊全是占了它全力施法后的虚弱空档。
不过，他也不指望一击伤到眼前巨物，逼它转攻为守后只是足尖一踩，飞身落到二十步外。
铁臂灰熊觉察无伤，锁着云无玉气息咆哮转身，张口便是一道满蕴风系魔力的巨大气团响雷吐出！
云无玉抬手挥出十字斩诀，冲消去部分气团威力，脚下凝水成冰，接力侧身飞起远避，堪堪躲过气团轰击，那气团远远砸到百步之后爆起冲天水准，云无玉侧首以眼角余光扫了一眼，不觉心有余悸。
不待喘息，那铁臂灰熊蹚着湖水、带起汹涌湖波向他狂奔而来。
云无玉不欲力斗，足下凝冰迎之而退。
远以气炮吐射、稍近一点便以狂暴掌风挥击，铁臂灰熊的攻击密而不懈、步步紧逼，云无玉则是不断凝水为冰、步步借力且避且退，不觉水位渐深，从最初的略及铁臂灰熊足跟到了它直立而起也至胸腹之高，而位置悄无声息中也到了平湖三分之一处。
云无玉不再退避，而是趁着铁臂灰熊惊疑不定之际飞身踏过熊顶，落到了巨熊身后，左手收剑负背，高举右掌以《冰心诀》为辅全力催动周身水寒真气聚于手臂之上，又吟咏《冰刺咒》调动玄海魔素化为凛凛冰息，寒烟冰气在他手臂及掌中凝聚化合，生出一片丈余的凛凛霜白，正值日轮东照，更令这冰气如云似将半空尽笼、惊寒夺目。
连铁臂灰熊竟亦是为之所震一时木然。
“凝！”云无玉大喝一声，右掌挟寒霜冰气按于水面之上，惊寒四漫，几乎瞬息便将十步之间凝冻成冰，冰白一路直漫到铁臂灰熊面前，将铁臂灰熊刚要跃起的身躯压下！
“好不容易将你骗到这里，让你这么轻易的跑了岂不白忙活了？”云无玉冷笑一声，飞身至铁臂灰熊头顶三丈之上，疾唱《冰爆术》咒语缩压冰系魔力，数息之后咒成冰爆，直在铁臂灰熊头顶炸出一片炫目雪白，强逼铁臂灰熊闭目低首聚气防御，一阵轰鸣剧震、冰爆尽销，虽威势惊人但除却在那巨兽头顶炸出几处尺许秃块并未造成巨大损伤，而云无玉一边感叹这巨兽物防魔抗俱皆强大、亦对冰爆术所达成的结果表示满意——爆破四散的浓郁冰气将那些他之前闪避所留下的浮冰连冻成片漫漫衍出数十步，连同他身下这一块几乎将铁臂灰熊周围方圆三十步都变成浮冰流雪之域。
困陷于冰湖之下，铁臂灰熊赖以攻守的地、风二相威能便算是废了大半，而他只需不断巩固冰面，便能持续压制铁臂灰熊。
“一剑若不成，那就千刀万剐。”云无玉啐道——只要给他足够的时间，他有足够的把握将这头失去理智的巨兽斩杀在冰湖之中。
时间……他回首望去，心有忧疑。