残影断魂劫 16 地底王陵

那侍卫正是楚梦琳所扮，先前胡为在客栈脱逃时，她也随着李亦杰紧追不舍，看到了二人在陋巷中达成交易的全过程。直到见李亦杰被胡为花言巧语诱骗下井，过了半天也没上来，心想这一回可是凶多吉少，壮着胆子到井边探头张望，底下静悄悄的全无动静，倒也不敢贸然下去察看，只有在大街上四处乱走，想碰碰运气，设法混进皇宫，无巧不巧的正遇上了吟雪宫的传旨侍卫，借着人群遮掩，暗中跟在他身后，到了亲王府，大门前只有稀稀落落的几个侍卫，都是神情不振，懒懒散散的东张西望，楚梦琳随意抛了些石子引开他们注意力，竟然还真给她溜进了王府。就想：“左右也是无聊，不如扮作侍卫来玩儿。”在拐角处将一名落单的侍卫一掌击晕，拖到假山后藏好，除下他衣衫换上，再在王府院落中行走时，不必偷偷摸摸，也没人会来多看她一眼。到了一处建筑及其辉宏的屋宇前，听到里面有人在说：“知道了，待本王更衣完毕后便随你去见娘娘。”本来楚梦琳也不会多听，但这声音她却再熟悉不过，正是她要找的心上人多铎的声音。可毕竟时隔多日，真有些不敢置信，当下转身躲在一根廊柱后，没等多久，就看到多铎从殿内走出，身后跟了些侍卫。看到他侧脸只是一个瞬间，随即立刻转为背影，但这一眼也直使她热泪盈眶，不暇细想就跟在了那群侍卫后面。

　　路上清晰的感到一颗心砰砰震个不停，剧烈得几乎要跳出胸膛。到了吟雪宫，因见厅堂宽敞整洁、装饰华丽，沈世韵更是披金戴银，穿戴尤显贵气，竟甚有母仪天下的风姿，楚梦琳心里又是酸涩又是恼恨，只想：“当日在摄政王府，要不是我一念之仁，早将你大卸八块了，怎能得有今日？”还没容她多想，又看到沈世韵取出图纸请多铎参详，那正是她潜入英雄大会的目标，有此良机，自是聚精会神的凝视思索，耳朵也没闲置，听着他们的商议，不一会儿，却听话题转到了断魂泪，接着又扯到自己身上，多铎神色从容的说出只将她当作玩物，所表现的种种情义不过逢场作戏。如同晴空中炸响个焦雷，连日来，杀了她的头也要极力否认的真相忽然就如此真实的展示在面前。但她虽满腔怨怼，对多铎始终柔情不减，沈世韵在一旁幸灾乐祸，对此行为大加称赞，楚梦琳即刻将恨意转移，认为沈世韵才是罪魁祸首。她本来就是个不计后果的，行事只凭一己好恶，当场拔剑向沈世韵刺去，决意要将她杀了。胡为和多铎都无插手之意，很快就轻松将她制住，眼看得手在即，半途又忽然冒出李亦杰。乍于此时重逢，楚梦琳真是喜忧参半。喜的是李亦杰没给胡为害死，忧的是曾多次见识过他武功，十个自己也不是对手，果然第一掌就打得她内息逆转，真气倒流，口喷鲜血，知道今日要杀人已是绝难成事，但豁出了性命，竟至落得一事无成，终究不甘，利用着李亦杰心理，故意先向沈世韵投射一大把暗器，趁机抓起图纸，在手心揉成一团，向宫外快步奔逃，李亦杰果然没来追赶。

　　跑出了一大段路，却也清楚此法仅能保一时之全。只是她早就受了严重内伤，再加上一路提气狂奔，内腑震荡得如欲炸裂，心有余而力不足，再也支撑不住，只得收住脚步，上气不接下气，大喘了几口，慢慢展开图纸，才看了一眼，那些密密麻麻的图案就搅得她心烦，本来在吟雪宫时，她苦苦思索，好不容易刚有些头绪，又被多铎的话瞬间击懵，灵感也散得无影无踪，更重要的是又感到自己并不想要这图纸，从前她绞尽脑汁的与江冽尘较劲，为的便是能得到父亲青睐，而对她另眼相待，如今这赞赏既再无望获得，即是完成了任务业已无益。但凡心中怀有强烈渴望，这渴望便会衍生成一种信念，支撑着人无畏艰难险阻，不论付出再多辛劳，心里总是甜的，如若忽感其事全无意义，失去了目标，此时内心的空虚才是真正万念俱灰。内伤与心态也有相关，楚梦琳怀有这些绝望情绪，真连最后的一线生机也没有了，真气激剧冲撞下，好像肺也翻了过来，喉头一甜，一大口鲜血不受抑制的吐了出来，以当时角度，全喷在了图纸上，煞时响起“嘶啦”一声，犹如纸张灼烧之音，满纸洇湿了一片，图形也化开成大团大团墨渍，楚梦琳忙伸袖擦拭，没想越擦越糟，到最后，图纸竟像毛衣脱线似的翘起了一个个蚕丝线头。楚梦琳先是慌乱，随即又生起气来，心道：“真是天意！留着这图纸干嘛？去给那个负心汉么？还是让江冽尘得到了拿给爹邀功请赏？我不知道的秘密，那就谁也别想知道，才叫公平！”她品性自私，对于这一番推想只觉是理所当然，不由沾沾自喜起来。正要将作废的图纸随手丢了，忽然听到一声断喝：“在这里了！就是这小子！”

　　一群手持尖刀□□的侍卫快速冲来，奔到近前，才一齐停下，呈三角叠进之势与她形成双方对屹。楚梦琳慢条斯理的将图纸揣进怀中，眯起双眼，做出高傲不屑的神情向众人扫视一眼。侍卫中站在最先，模样是个带头的人叫道：“小子，这可给我们逮住了！快说！你是受何人命令前来行刺娘娘？”楚梦琳冷笑道：“沈世韵活着碍了我的眼，我就要杀她。我愿意啊，谁又能管得着我？”那头领怒道：“还在不老实！你只是个侍卫，若无旁人命令，怎敢行此大逆不道之举？只需万岁爷下令彻查，早晚能弄个水落石出，劝你还是尽早坦白，或许还能得个从轻发落。”楚梦琳心道：“你耍我是为了好玩，我就来败坏你的名声，那也是为了好玩。”便道：“我不是个侍卫！我是豫亲王的人，是他重金雇来的杀手。没瞧见我就是随他进的宫？”那头领怒道：“胡说八道，王爷是皇亲国戚，同娘娘都是一家人，为何行刺？”楚梦琳道：“为了揽权夺势啊！你想，本来皇上即位之初，全无经验，处理国事均需摄政王兄弟扶持。而沈世韵偏要来横插一脚，干涉朝纲，皇上被她迷昏了头，对她十分信任，将愈多重权都交了给她，每临事也只找她商议，却不问王公大臣，对王爷二人而言，这就像煮熟的鸭子飞了，气不气人？再说……再说‘非我族类，其心必异’，沈世韵毕竟是汉人女子，万一她借助着手中权势，暗中扭转乾坤，使江山易主，败在这样一个臭丫头手里，谁会心甘？只有先斩后奏，将她除去，再慢慢规劝皇上，他总不能为了一个妃子把满朝文武全杀了，这是稳赚不赔的生意，聪明人都要做的。你说是不是？”另一名侍卫叫道：“乱讲，王爷可一句都没承认过，对娘娘也是礼敬有加。”楚梦琳听他问得愚蠢，正中下怀，大声道：“对啊，犯了这种大罪，遮掩尚且不及，谁还会急着承认的？好比你想谋杀你的长官，难道你还先去提醒他说‘喂，我要杀你啦，你把脖子伸过来罢，省得我麻烦’？表面装得越是诚惶诚恐，心里算计的就越是歹毒。有没有这回事？”那侍卫诚惶诚恐的向头领道：“大……大人，卑职不敢……卑职全无此意！”楚梦琳向他扬了扬下巴，耸耸肩，一副“被我说中”的神情。接着又故做无奈之色，叹道：“你们逼我招供，我已招了，你们又不信，那想让我说是谁？奴才不是傀儡，临阵倒戈，卖主求荣的事，又算不得什么稀罕。”

　　楚梦琳编造的这一套说辞，倒说在了那头领的心坎上。暗想：“她分析得也有些道理。为了皇位，父子兄弟尚能反目。但这可是牵连甚广的重罪，大家都得跟着遭殃。王爷便有过错，当奴才的也要设法替他遮掩。”想到此，手掌立刻按住刀柄。楚梦琳看到他目露凶光，当然猜出意图，冷笑道：“我说，你们这些人可也真笨！不动脑子想想，如果你们比我还厉害，王爷早就在你们中找人了，又何必舍近求远，花重金雇我？他嫌银两多得占地方，苦于花不光么？”她所忌惮的惟有李亦杰一人，见他不在场，以她武功对付这群侍卫自是绰绰有余，倒也不是胡吹大气。那头领心想她既然有胆进宫行刺，必是有些本领，对能否将她拿下并无十足把握。另一名侍卫眼尖，低声禀道：“大人，就算这小子再强，好汉敌不过人多，咱们给他来个群起而攻之。而且他衣前染血，显然已经受伤不轻。”那头领也仔细打量几眼，点了点头，道：“小子，论单打独斗，算我们不是你对手。但你势单力孤，就别怪我们以多欺少，捉捕刺客，不用讲究什么道义。”楚梦琳道：“要一拥而上，你们也打不过我。”左腿微弯，闪电般向一名侍卫撞去。那侍卫胆子最小，在众人齐声喝骂时，他始终不置一语，躲在侍卫群中，也是缩在最左边的角落，只想不引人注意，不料楚梦琳专拣软柿子捏，这一撞之下，登时肩骨全碎。剧痛之下，挥右拳向楚梦琳打去，但已是力道甚微，楚梦琳稍一偏头避过，横腿在他下盘一扫，又扣住他手腕，发力将他凌空甩出，撞在几名奔上前的侍卫身上，几人都摔倒在地，也有后批奔上没刹住脚，给绊倒了的。楚梦琳左脚又向后滑出半步，抵住一人脚尖，这正是在她预料之中，回肘上撞，将后方一人撞得口鼻流血，顺手抢过他长刀，右足反踹，将那人踹得飞出老远。

　　得了兵器，更是如虎添翼，转身挥刀斩落，将一名侍卫手臂整个劈了下来，又夺了他刀，听风辨形，斜后侧退，刚才站立位置已多了柄□□，楚梦琳以刀刃相抵，紧贴着对方枪锋擦上，那人本来看准楚梦琳左首是个空门，右手赶不及回招施救，才敢冒险一击，而她凭空又得了一柄刀，变故不在准备之列，只一个疏忽，握枪的五根手指就被齐齐削下。一时间哀鸿遍野，四面都是惨叫呼喊，血肉横飞。转眼间楚梦琳和那头领斗到一起，几招后一掌将他迫得连退几步，才勉强站稳，楚梦琳却没上前追击，而是站在原地，用力揪住胸前衣裳，气喘吁吁。她出手时为增加强度，每招间都附有内力，重伤下强行调动真气，吃力程度自不必说。那头领见了，把手中兵器挽个枪花，壮起胆子又攻了过来。楚梦琳眼前发黑，仅够堪堪架住他攻势，再也腾不出力袭其要害。地上躺着的两名独臂人无声无息的爬到她身边，抓住她脚踝，分向前后着地一滚。楚梦琳站立已是勉强，再遭外力拉扯，立刻向前栽倒，那头领的枪尖也刺入了她身体。两名侍卫从后抢出，膝盖顶住楚梦琳腿弯，将她双手反剪到背后。那头领接过下属递来的大刀，高高扬起，喝道：“小子，钱可以赚，但接了这桩不该接的任务，是你自己找死。就算我们不杀你，豫亲王也不会留你性命。到了阴曹地府，别变鬼寻我们的麻烦。”楚梦琳仰首朝天，凄声叫道：“我生是豫亲王的人，死是豫亲王的鬼，你们就是杀了我，我一颗赤胆忠心，仍然向着王爷！”她伤口源源不绝的涌出鲜血，一身黄衣几乎尽被染红，惨白的脸蛋溅了大片血迹，此际正值夕阳西下，落日余晖映照着她瘦小的身影，竟颇有几分悲壮意味，就如将赴刑场的烈士一般。这时就听得一声“住手！”楚梦琳苦笑心道：“这也够讽刺，情境真同劫法场相似。却不知是谁那么好心，前来救我？”几名侍卫都垂手侍立，躬身道：“王爷。”楚梦琳没人搀着，就站立不住，软倒在地，看到正是多铎带了随从赶来。

　　刚出吟雪宫时，多铎原是落后李亦杰一大截，但沈世韵忽然晕倒，李亦杰整颗心都系在她身上，诸事不顾，立刻奔回她旁边照料，多铎却百无牵挂，得了这个空子，就一路不歇脚的追赶，终于被他赶上时，刚好听到楚梦琳哭喊。在她说来，只是悲叹自己苦恋无果；在那头领听来，是这小子没骨气，临终对主子大表忠心，要向上天乞求宽恕，身故后能赢得个为主而死的好名声，对这种临时抱佛脚大感不屑。在多铎听来，却是两层意思都有，心烦意乱，暗道：“我只想和沈世韵井水不犯河水，这妖女在一边添什么乱？如此坏我声名，对她有什么好处？须知猜忌最易互相感染，今日只消有一人起了疑心，于我往后行事也是大不利。再说要是任由他们杀了她，我又怎样追回图纸？”那头领见他忽然现身阻止，对楚梦琳的话更是信了八分，极力规劝道：“王爷，这刺客留不得……”但他在宫中待的不短，当然清楚知道的太多只会招致杀身之祸，不该自己知道的，无意中听到了也得装傻，这暗示又不能说得太显山露水。楚梦琳倒在地上看到多铎，张大了双眼想看得更清晰些，能将他最后印在记忆中，则死亦无憾。可他一走近，心里便是阵阵发酸，一层水雾氤氲入眼，只能看到他身影在朦胧中摇摇晃晃。多铎提起她衣领，将她从地上拽起，道：“是谁指使你来陷害我？说！”楚梦琳道：“你……呜呜……我……”费力的嚅动嘴唇，但喉咙干涩发紧，一句完整的话也说不出。多铎暗中着急，担心侍卫中有人心细如发，又撂下话道：“不说是么？我就带你到王府中，大刑伺候，且看你的骨头有多硬。”楚梦琳正想着他往昔的甜言蜜语，与眼前的话形成鲜明对比，铺天盖地的悲伤漫上，再加上失血过多，内伤外伤交杂，瞬间失去了知觉。多铎不看众侍卫，半拖半扯的拉着她就走。

　　楚梦琳四肢像灌满了棉花，多铎几乎是半扛着她，感到一个软绵绵的娇躯紧贴在背上，更有微微散发的少女体香。颠簸间又看到她□□出的小臂上条条红肿的鞭痕，大多虽已结痂留疤，仍可想见受刑之惨。他对楚梦琳也算不得全然虚情假意，念及和她在一起说说笑笑，忍不住又有了些怜爱。将她带回王府放在床上，点了几处止血穴道，握住她手掌，渡以内力。才感到她神识恢复了些，就连忙甩开她手，在房中踱步沉思:“我要骗她心甘情愿交出图纸，还得从正面入手。但她醒了一定会先追问前事，却怎样回应的好？真是麻烦，说几句话都不得安宁。”

　　楚梦琳眼皮如有千斤重，费了九牛二虎之力才张开双眼，迷迷糊糊的打量四周，心里只想：“我定是死了。可这里又是哪儿？”觉得全身都在痛，没一处完好，□□一声，过了好一阵才记起详细经过，真像做了场大梦。又看到多铎站在窗前，背对着自己，忽的一惊：“我怎能用原声说话？这个样子，丑也丑死了，千万别给他知觉。死了也要让他记得我以前漂漂亮亮的样子。”双手在床边用力一撑，翻身下地，走到一边的圆凳上坐下，跷起二郎腿，粗声粗气的道：“你府里有哪些刑具，尽管拿出来对付我。实在不行，就把我交给沈世韵处置，随你的便。”多铎叹了口气，走到她右边坐下。楚梦琳大惊，忙将头扭到左边。多铎耐心十足，站起身走到她左边坐下。楚梦琳又扭头向右，多铎托住她脸，轻轻扳转，面朝着他，楚梦琳头不能动，就调开视线，津津有味的望着房梁。多铎叹道：“何必呢，梦琳，我真的没有想到，竟然是你。”

　　楚梦琳骇得剧烈一抖，心脏也好像要从口中冲出，转念一想，又暗骂自己糊涂：“真笨，他既能带你回来，又把你平放在床上，当然有充足的时间仔细观察你。”听到他的语气温和中含有宠溺，似乎又回到了初识之时，但越是清楚胜景难返，往事不可追，就越是心痛得厉害。道：“这就是造化弄人，你若是早知道是我，在吟雪宫也不会说那些话了罢？可惜……可惜……无意中说的，才最能反映真实想法。偏又被我听到了。”多铎心道：“她说得没错。不过我可不能遵循常规辩解，还得另辟蹊径才是。”便道：“不，就算知道是你，我对韵妃娘娘，也还是说那一些话。”楚梦琳本来以为他会惊慌掩饰，只要他露出惭愧之色，便可顺藤而上，严词质问，但他神色镇定，就像双方颠倒了过来，怀有冤情的变成了合该心虚的。极力忍住泪水，拼命要让愤怒取代悲伤，道：“如何，我已经没了利用价值，就连说几句好话哄哄我开心，你也不愿意了么？”多铎道：“并非如此，对你而言是好话，对韵妃娘娘可不算。唱戏就要唱全场，不能因少了重要看客就乱改戏词啊。她手握大权，我暂忍一时之辱，在她面前假意迎合，先稳住她，方便我日后行事畅通无阻。我对你确是真情实意。彼此相恋，只要你我二人心知肚明即可，不需外人证明，没必要去跟她细说。在潼关我待你怎样，你又不是不知道。为了大计着想，不得不坏些口德。难道你宁可信几句混帐话，也不信我？”

　　楚梦琳道：“你让我相信你，我就信了。都说耳听为虚，眼见为实，可现在是我亲眼目睹，亲耳听到，那还有什么好说？就为了一块假断魂泪，我……我差点被我爹给打死，你知不知道？说来说去，你是舍不得你的传家宝。”说着就想去捋袖子，多铎忙道：“我看见了，我也觉得后悔，但我的本意正是为深远考虑，你想啊，就算给了你真品，以你爹的脾性，难道就会归功于你？一定还是奖赏他属下两个得力干将，对你不理不睬，你这么大的功劳，轻易就给埋没了，难道你不觉得委屈？以后他不让你参与解谜，这个大秘密就同你没有关联了。再说你也看到江冽尘和暗夜殒对我是什么态度，目中无人，自以为高高在上，我又怎能将宝物白给他们领赏？”楚梦琳想到父亲偏心，这一切确会应验不假，大起共鸣，本来就对他余情未了，这一回更是原谅了一大半。赞道：“就是啊！”随即想到给他三言两语一劝，便能让自己心软，未免廉价，噘起嘴唇佯怒道：“差一点儿就上了你的当，原来是为了和江冽尘赌气，还说是为我着想呢！”多铎道：“的确是为你着想。我的家族秘密，只想和你一起揭开，也说明只有你，才被我当作真正的自己人。你有图纸，我有断魂泪，本身就是一段锦绣之缘。”楚梦琳道：“哼，就属你八面玲珑，最是会说。见人说人话，见鬼说鬼话，要是你刚才说的被沈世韵听到了，你又可以跟她说，‘微臣对娘娘忠心不二，只是为了深远考虑，假意迎合，稳住那个妖女。’反正类似的话，你也不是没说过……”说到‘妖女’触了心头痛处，道：“我问你啊，如果沈世韵让你带兵出击祭影教总舵，你去不去？”

　　多铎紧皱眉头，心道：“是啊，你就是鬼，所以我对着你只能鬼话连篇。以我的身份立场，沈世韵的命令，就是皇上默许了的，我不得不去。这是明摆着的，她也应该清楚，编瞎话骗不过她。但实话实说，她又要闹个不停。这死妖女怎么就一个劲儿纠缠不休，我那些王妃福晋，可都比她贤惠百倍。”

　　楚梦琳话刚出口即感后悔，看到他眉毛拧起，面色明显不快，火气已达爆发边缘，顿时心肠软了，宁可自己含悲忍辱，也不愿再打破这重新建立起的和睦关系，将头轻轻靠在他怀里，手指划着他衣裳线条，轻声道：“所以啊，为了不让你为难，我已经背叛我爹，反身出教，再不是魔教的大小姐了，以后我就是一个普普通通的女孩子，权力、地位……一无所有，这样的话，是不是就可以一直跟在你身边？你不会再赶我走了罢？”多铎喜道：“那不是正好？”看到她一双美目可怜兮兮的眨动着，又觉反应太热情，倒像自己对她的遭遇漠不关心，反而欢呼雀跃一般，忙道：“我的意思是，你和令尊断绝往来，咱们就可以毫无阻碍的在一起了。你为我甘舍荣华，连亲人也能够不要，我又岂可对你无情无义、始乱终弃？那我真是连禽兽也不如。”担心此话分量不够，不足以彻底说动，咬咬牙又放下一句：“你放心，等到一解开断魂泪之谜，我立刻娶你入府为正室王妃。”心想：“大不了事成之后再将她除去，成大事者，须不拘小节。”

　　楚梦琳听他将话说到了这份儿上，确已让步到最大底线，只好慢慢取出图纸，放在桌上，心虚的埋下头盯着地面，她与多铎赌气时，以无意中毁了图纸而窃喜，此时既然重修旧好，只希望能事事顺着他意，再不要增惹纠纷，小声道：“就算有了图纸，只怕也非短时间内可解……”多铎喜动颜色，忙着将图纸摊平，道：“自是要与断魂泪配合，其中另有些秘法，我连韵妃娘娘都没据情相告，可见我更信任你。此图是具灵性之物，只需以王室之血供奉……”说到一半，骤然刹口，就像是见了极其惊愕的情形，半晌才问：“你……你做了什么？”楚梦琳泣道：“对不起，对不起，我并不是有意……能否置于艳阳下晒干？或者找人临摹一幅？”，多铎道：“你在说什么？”楚梦琳道：“我……我……”偷眼看他脸色，无意中瞟到桌上图纸，竟淡淡流转着晶莹玉润的光泽，先前的血迹已杳无影踪，仿佛尽被图纸吸收，而这图纸又分为两层，下层是一片轻如蝉翼的薄膜，圆点线条都是列在此间。上层则以蚕丝织就，本是紧附在膜上，看不出分隔，现在边缘都翘起了不少线头。也惊道：“这……图纸怎会变成这样？”多铎道：“是啊，所以我要问你做了什么？”楚梦琳既看图形恢复原貌，总够弥补过错，勇气稍复，道：“我刺杀沈世韵时受了……受了点伤，不慎吐血沾染图纸……对了，你刚才说王室之血，又是怎么回事？”多铎勉强平定了心绪，道：“以王室之血供奉，图纸便会辨识所需尽忠之主，开启解谜渠道。割血部位愈是无足轻重，效果就越差，如是一门心思扑在图纸上，直至呕心沥血，出自肺腑，足见至诚，也是收获最为显著，时效最为持久……”楚梦琳一知半解，但听来她显然无过而有功，笑道：“我怎么也会有王室之血？啊，是了，将来我做你的正妃，可不就是皇族？这图纸还挺有预见。”多铎心道：“头衔乃外加之物，终究出于外姓，而血统与生俱来，却是改变不得，看来这丫头身份有待深究。”一边想着，站起身走到书架前，抽出几本，在空处按节奏敲了几下，旁边光秃秃的墙壁突然“嗒”的一声弹出一个暗格。多铎从中取出一个墨绿色的方盒，从怀中掏出钥匙□□锁眼，转动几圈，掀开盒盖，盒里又铺着一块锦帕，拉开后将断魂泪捧出。

　　楚梦琳饶有兴趣的探头去看，忍不住就皱眉道：“这就是……那块仿制品看起来也和它没两样。”她词句间学得谨慎，不说“真品像仿制品”，却说“仿制品像真品”。多铎心念一动，问道：“你说令尊第一眼看到仿品时，就斩钉截铁说是假的？”楚梦琳道：“不错，可我瞧着不论成色还是做工，都找不出差异，爹爹怎能轻易断定，当真好没来由！”多铎不语，心道：“真假之间确有微小分别，知情人一看即明，但那是绝无可能外泄的机密，祭影教如此神秘，到底是什么来历？”思路不停，一面将断魂泪沿左起放在线条凹陷处，拈起顶端蚕丝，绕着左侧边缘带过，与右下端线条重合，顺着它去势方向斜拖至顶，兜个小圈再与下条折线相连。一来二去，恰好将图纸上半部分的圆点划出了间距，而每将蚕丝拉下，总能接上线条，转瞬间已与最右处线条结成环形，整张纸上浮现的似乎是张地形图，看来其中“角度均经精密计算”之言确然非虚。楚梦琳正看得又惊又喜，多铎冷不丁道：“将数字连同停顿一齐抄录下来，快些了！”楚梦琳应了一声，取来纸笔，认认真真地记录，又将画面也另寻纸张描下。随后多铎将第一条蚕丝轻轻揭下，那蚕丝刚一脱离纸面，就“呲”的一声化为灰烬，楚梦琳一惊，多铎满不在乎，将断魂泪向前稍稍推进到下一处凹陷，继续去拈第二条蚕丝，仍是如前般绕纸一周。直到将翘起的蚕丝通通用尽揭去，图纸仅剩的一层突然变得又黄又皱，像个满脸病容的老妪。而另一张白纸上则抄满了密密麻麻排列不齐的数字，一幅地形图便要占据一整张纸，桌面已堆起了厚厚一摞。楚梦琳托腮思索着，叹道：“我实在看不出这些数字个中规律。”

　　多铎道：“从排布方式看来，首尾两行断处与中间明显不同，撇开最后一行不谈，如果我没记错，首行正是我的生辰，这一点绝不仅是巧合，定有某种象征意义。”楚梦琳道：“原来如此，那它会不会是暗示……暗示这图纸和断魂泪是要送给你的？”多铎道：“废话，当日皇叔亲身诣府，亲手将断魂泪给我挂在脖子上，赠礼意图显而易见。如果真有暗示，又何必再多此一举？”楚梦琳道：“这也说得是。那或许是指这个日子很特殊，发生了一些事，你还记得起来么？”多铎道：“笑话，试问你尚在襁褓中时，对身边事能否留下印象？”楚梦琳咬咬嘴唇，干巴巴的一笑，多铎转念一想，道：“不过你提醒我了，断魂泪是皇叔作为礼物送我，而那一日永安姑姑也送了礼，其后不久，皇叔就遭下狱囚禁，死在牢中……永安姑姑是宫中放逐的公主，是皇叔身边最能跟他患难与共的女子，虽然至死都没得到正妃名分，也无怨无悔……”楚梦琳微笑着看了多铎一眼，心道：“我当然知道，连永安街也是为她命名，可惜沈世韵毁沉香院后，将这条街也改了名……这位永安公主可跟我遭遇挺像，如果能一辈子都跟你在一起，就算没有名分，我也是无怨无悔。”想着就感到脸上发烫，为防被他看出，转移话题道：“那是个什么礼物？”多铎道：“只是一本寻常古书，市面上随处可见，我曾简单翻阅过，嫌它晦涩枯燥，检查内页，亦无夹层，遂束之高阁，没什么有价值的东西。”楚梦琳道：“你拿给我看看，说不定是你瞧得多了，见怪不怪，而我就能发现些被你忽略的细节。”多铎二话不说，爽快地站起身走到书架前，翻找了好一会儿，才找出一本古籍，顿时腾起一大片灰尘。都弹落后递给楚梦琳，道：“你想看也没什么坏处，但这的确是最寻常的书，起始读书识字时，多是拿它作参照本的。”

　　楚梦琳暗叫惭愧，心道：“我从没认真读过书，往往随便糊弄，更别提背诵这么厚的书……哎，其中全是陌生内容，不怪也怪，那可怎么好？不知是谁这么有空，去写这么一本大部头的书，厚得像块砖头，可要有多少页啊！这么厚，这么厚……咦？”小声念叨几句，突然脑海透进一道亮光，叫道：“对了，页码！前几位数字，可能就是页码！”多铎看着她兴奋得小脸通红，双手忙乱翻找，又埋头念出文字，无奈道：“那一页我也看过，平常得很。”楚梦琳灵机一动，道：“哪有这么容易的？这本书既然随处可见，当然没法搞太大花头，秘密一定藏得非常隐蔽……后面不是还有两组数据么？说不定就是……”多铎精神一振，接口道：“列数和字数！”，随口夸了一句：“聪明！”接着一门心思的搜索，果然找到了唯一对应，是个“孤”字，沉吟道：“果然有些门道。”这次也不吩咐楚梦琳，自己提笔在纸上写下。感叹道：“这书在我身边放了十余年，我竟始终没能摸到窍门。”楚梦琳笑道：“以前你没有解开图纸之谜，若能分毫不差的设想出来，才是成了神仙。”多铎没理会，又将第三行也依样翻找，这次是个“戎”字，楚梦琳道：“许多字常有歧义，如果每个字都细想，恐怕有所干扰，不如先全写完后，再作整体考虑。”多铎嗯了一声，将古籍翻得哗哗作响。

　　楚梦琳原是半刻不说话都憋得难受，既为讨多铎欢心，破天荒的老实，始终安安静静地坐在旁边看，一声不响。纸上逐渐形成了缪缪数语，但最后一排却是由完全独立的七个数字组成，再要依照页码字数也无法入手。多铎不悦道：“是不是你抄时下笔太急，忘了分段？”楚梦琳道：“你又来冤枉我，天地良心，再说就算急，也没有单漏一行的道理……反正大体格局已经形成，你先从头到尾通读一遍，说不定自然而然就能将最后一字推想出来，即便实在不行，一字之差，也不致谬以千里。”多铎道：“也只好如此。合该怨我，这种大事就该亲笔抄才放心。”楚梦琳咬了咬嘴唇，想辩解又咽了回去。

　　沈世韵在小路晕倒后，李亦杰立刻抱起她冲回吟雪宫，一直守在床前看顾，洛瑾连赶他几次不走，又不愿惊动皇上，不敢找大内御医，只随便拉了个毛脚大夫诊断。那大夫两根粗短的手指搭在沈世韵脉上，面色阴晴不定，时而挑挑半边眉毛，时而深吸口气。李亦杰急不可待，催道：“大夫，韵儿她怎样了？”那大夫朝他翻个白眼，转向洛瑾问道：“瑾姑娘，这野小子是谁？如此不懂规矩？”洛瑾笑道：“他祖上都是乡下种田的，没见过多少世面，怪不得他。他现下是戏团里捏花腔唱老旦的，进宫演丑角儿助兴，结果扮的鬼脸太难看，把娘娘吓晕过去啦。”李亦杰也没空跟她计较，双眼灼灼的只盯着大夫，又问：“韵儿到底怎样？”那大夫哼了一声，收拾药包站起，道：“瑾姑娘，咱们到屋外去谈。”李亦杰直听得心惊肉跳，历来诊后凡需回避病人都是告知噩耗，劝说及早准备后事，难道韵儿真已病入膏盲？连忙挽住大夫，哀求道：“韵儿究竟是什么病，您……您妙手回春，定能治得好她！”那大夫冷哼道：“果然是乡下小子，女人家的隐秘毛病，你一个大男人有什么好听？”李亦杰又一惊，心道：“隐秘毛病？韵儿即使在沉香院，也是洁身自好，怎么会……那……绝不可能……”却又感到对沈世韵了解实在太少，她似乎从没真正向自己敞开心扉。洛瑾已拉着大夫匆匆出门，李亦杰紧跨几步上前，却连他们背影也看不到了，自嘲道：“他们还真是防贼一般防着我。”他若执意想追，原可施展轻功跟在后面，但实在放不下沈世韵，又缓慢踱回床边，打量着她绝美的容颜，脸庞却憔悴得像张白纸，抬起手想轻轻抚摸，终究不敢，向下握住了她冰凉的小手，埋下头，将前额抵住她指尖。

　　不知过了多久，忽然感到她手指微微颤动，接着猛然从他掌中抽出，李亦杰又惊又喜，叫道：“韵儿，你醒啦？刚才你突然晕倒，可把我吓死了，现在感觉怎样？可好得多了？”沈世韵扶着床板坐起，朝后靠着厢壁，冷冷的道：“我死不了。李……你还在这里……那妖女呢？你给我找胡为来问话。”李亦杰听到她刚醒也不忘仇恨，强忍着难过，道：“我不知道，你都这样了，我还哪有闲心多管别人？”沈世韵哼了一声，若说李亦杰为她而不顾楚梦琳，倒也说的过去。就听李亦杰道：“既是你先挑起此事，正好我也有些话要劝你，梦琳本性并非大奸大恶，实因生存环境影响所致，受她爹的教唆犯了些无心之过；只要善加引导，仍能走上正途，何必定要对她斩尽杀绝？你……你就不能放过她么？”沈世韵冷笑道：“我放过她？谁来放过我？”积怨难消之人通常有此一问，也总能问得劝说者哑口无言，李亦杰也不例外，只说了几句“心胸要开阔些”，又道：“你曾经说过，以杀止杀，则永无休止。我觉得你深明大义，连满汉间的刻骨深仇都尽力设法化解，可怎么事情临到头上，释怀了国仇，却仍不能忘记家恨？这岂非言行不一？”

　　沈世韵道：“你也告诉过我，杀一个魔头能救千万百姓，乃是为民谋福祉的千秋善业。我就要将楚梦琳碎尸万段，骨肉为泥，方泄我心头之恨。”李亦杰听了这话，感到一阵寒意从脚底直升到头顶，全身发冷，艰难开口道：“韵儿，你……梦琳并不是全然无药可救，她也是跟我们风雨同舟的伙伴，你就忍心下这样的狠手，却不寻真正的罪魁……你何时变得这般气量狭小，阴险狠毒？你简直残忍得令我恐怖！”沈世韵冷笑道：“李卿家，多谢你的评价了。你什么都不懂，却总幻想着当救世主……你知不知道，当日在长安王府，楚梦琳一听说了我的身份，待咱们五人各自分道扬镳之后，是夜便潜入来暗杀我。如不是皇上在场，阴差阳错的救了我，我现在还怎能有命来听你指责？如今她仍贼心不死，竟公然闯入皇宫行刺。我没有那么高尚，被她打了左脸，做不到把右脸送给她打。是不是她想杀我，我就该抛兵卸甲，脱得□□，迎上前等她杀？她害我是无心之过，我想活下来就是气量狭小、阴险狠毒？这是你的论调了，难道我的命就比她低贱不成？哼，连江冽尘都懂得对我敬而远之，她又算什么东西了？”李亦杰惶恐道：“不是的，韵儿，我不是那个意思，以前是我不知道，中间还有这一段曲折……”

　　沈世韵道：“现下你是知道了，不是她死就是我亡，你愿不愿意帮我杀她？”李亦杰道：“这个……”想到要亲手杀楚梦琳，明知不忍，他又是重诺之人，无法答允违心举止。沈世韵一挥手，冷笑道：“罢了，我不来迫你背叛朋友，做个无义小人，你可以不帮我，但绝不能干涉我。” 将头向后一仰，李亦杰担心她撞痛脑袋，横过手掌想替她挡时，托了个空，更是无地自处。这时宫门被人推开，洛瑾和胡为肩并肩的走了进来。胡为见到他，心下仍有怯意，向洛瑾身后躲了躲。李亦杰自识得他们，见面时从未如此刻般欢喜，正亟盼有人来打断此时尴尬的二人独处，迎上前问道：“洛瑾姑娘，大夫怎么说？韵儿她……怎么会突然晕倒？常常会这样么？”洛瑾笑道：“哪个正常人没事干就经常晕倒？真是荒唐！你要想说娘娘不是常人，是神仙，谁又听说过整日晕乎乎的神仙？莫非是醉酒大仙？”李亦杰苦笑道：“我不跟你斗口，反正也说不过你……你只告诉我大夫怎么说。”洛瑾垂下眉毛，脸色也变得阴晴不定，叹道：“女人家的隐秘毛病，你一个臭男人管那么多干嘛？”李亦杰哭笑不得，急得只要跳脚，洛瑾确是重复了大夫的话，重复的却不是重点，叫道：“别闹了！你快跟我说啊！”沈世韵斜过一道视线，冷冷的道：“说。”洛瑾又瞪李亦杰一眼，大声道：“李亦杰，你还有脸问？娘娘会变成这样，都是你害的！”李亦杰惊道：“怎说是我害的？”洛瑾道：“我说错了？要不是你逞英雄，在前面像只没头苍蝇冲得飞快，娘娘就为了追你，这才不慎跌倒，动了胎气！”

　　沈世韵和李亦杰闻言都是大惊，齐声道：“什么？”李亦杰受震更是非同小可，道：“这么说……她……她怀了……”洛瑾道：“废话，否则没怀的要怎样动胎气，你动给我看啊！”李亦杰这一回又比刚听她嫁入皇宫时打击更重，苦水只能往肚子里咽，尽全力才压抑住胸中泛起的酸涩，道：“那是……是皇上的……”洛瑾道：“废话，不然还是你的？”李亦杰苦笑道：“你就是专门跟我过不去……”笑容越来越苦，已逐渐辨不明是哭是笑。洛瑾道：“怎么，不服气？给我记牢了，只要你纠缠韵妃娘娘一天，我见你一次，骂你一次！我有话跟娘娘说，你出去！”

　　李亦杰干笑道：“有什么，你……你说好了，咱们都这么熟，何须如此见外？”这种撒赖般的话放在平时，他绝无法厚着脸皮说出来，但越是魂不守舍，就更想胡诌些掩饰情绪，这时要真被灰溜溜的骂走，此后再见到沈世韵是再抬不起头了。洛瑾的眼光像刀子似的剜在他脸上，抱臂冷笑道：“我要跟娘娘指点些安胎时休生养息的法门，以及日常饮食起居中各项关注要点，你就这么有兴趣？放心好了，你生不出来的，以后用不着过这一关，不必早作准备。”胡为听着洛瑾不断挖苦李亦杰，早就忍俊不禁，憋得几乎中伤，此刻一口气直从鼻孔里喷了出来，笑道：“我说洛瑾，以前怎么不知道你对生养孩子有丰富的经验？不敢请教你是几个孩子的妈啊？”洛瑾却没像他所料想——被气得暴跳如雷，反而笑道：“我只有一个儿子，今年八岁，名字叫胡为，哎，这个臭小子，成天尽是偷鸡摸狗，惹是生非，三天不打就上梁揭瓦，可真是让我伤足脑筋。”胡为脑子一转，做出恍然大悟状，拍手笑道：“哦！原来你的儿子胡作非为，一事无成，像个傻瓜。这可领教了，常言道‘有其母，必有其子’，所以这个结果也在情理之中。”

　　洛瑾柳眉倒竖，双眼瞪得颇具威胁性的瞟他。李亦杰注意到胡为偷笑自己，早就不爽，正好拿他开刀，扬手一指，道：“他也没这顾虑，怎么就能听你介绍……那些？”洛瑾笑道：“你说胡为么？他啊，他又不是男人，不能计算在内。”胡为脸一板，低声喝道：“私下里说，是开个玩笑，怎么当着外人的面也乱讲？”向李亦杰急急的道：“李爷，您别听她瞎说，小人□□……小人可不是太监！”洛瑾掩着嘴笑道：“谁说你是太监啦？太监是被阉过的男人，你打从娘胎里呱呱落地起，就不是个男人。”强撑着说完，笑得更是厉害。李亦杰皱起眉，道：“不管你们这些异族女子再怎样开放，大庭广众下说这些粗话，实在是……实在是伤风败俗，太没教养！”洛瑾冷笑道：“我没教养？可笑啊，我在自家屋里说自家话，又没求着你听，你算哪根葱，凭什么教训我？是呀，正因为我要说这种话，担心污了您李大爷的耳朵，您不爱听，所以才让你回避嘛！你不肯走，就是甘愿与我为伍，同流合污，那不能怨我。要我说啊，若是你能举刀一挥，做了太监，我以后就都不再找你的麻烦，且看你有没有这个决心了。”

　　沈世韵内心焦急，实不愿再听他们没完没了的斗口。冷冷说道：“行了，都少说几句，李卿家，我不跟你绕弯子，是我有事要问胡先生，不愿内容外传，也不愿给多余的人在场听到。‘拜托’你暂时回避一下，可好？如果实在‘请’不动你移驾，本宫就退一步来迁就你，我和胡先生到屋外去谈。”说到个别词语时，特意加重了音量。

　　李亦杰听她用词虽然客气，但语调、情绪显然是十足不耐，连忙道：“不需要。这里是你的寝宫，理应我出去的为是。”刚刚转过身，脚步还没迈出，沈世韵又道：“李卿家，你我都是明白人，好话不说二遍，你该懂得偷听与偷盗并无本质差别，是坏了良心，道德败坏的下三滥行为。早前虽然是你及时救了我，但一码归一码，你躲在墙角偷听我和豫亲王议事，仍是令我很不开心。况且你身为武林盟主，就该言出必行，既已答允回避，却言而无信，是为人所不齿。”李亦杰急道：“你听我解释，我不是有意偷听，那……那真是个误会……”沈世韵一口打断道：“同样的事，我不希望再发生。我言尽于此，别再降低你在我心目中的形象，到了最后，连朋友都做不成。”李亦杰心里一片冰凉，他方才起身时，本来确是决定离开，没存半分偷听念头，而沈世韵言下却对他颇生嫌隙，骨气升了上来，拱一拱手道：“告辞。”足下飞快，没多时就走出甚远。洛瑾还不放心，推开窗向四周仔细检查一遍，这才放心，抒了口长气道：“娘娘果然了不起，几句话就赶走了讨人厌的牛皮糖，换作是我，任凭嘴皮磨破都不管用。”叹息着走到床边，帮沈世韵轻轻按摩双肩，道：“娘娘不觉得您对李亦杰太姑息了么？他自以为是，太不识相，屡次冒犯您的权威，还认不清和咱们是两个世界的人，处处阻挠大计，根本不该留着他。”沈世韵淡淡一笑，道：“李亦杰和本宫也算患难之交，毕竟是他把我从沉香院带出来，我不想做得太绝，让别人在背后戳脊梁骨。当然这仅是占比例最小的原因，重点是他现任武林盟主，统领群雄，我要利用他的身份。当初我能为获得权位委身皇上，今日难道不能对李亦杰假意卖好？他对我痴情一片，更是易于操纵，只要丢几个笑脸，说几句甜言蜜语，就收得他服服贴贴。我将他软禁在吟雪宫中，让他尽情享受，消磨他的斗志，腐化他的精神，把他变成一个‘今朝有酒今朝醉’的无用爬虫，另一方面我便可以全盘接收他的兵马，进一步扩展势力。回报他的恩情，我已做到仁至义尽。他嘴里说喜欢我，却口口声声替我的仇人说好话，想感化我？他做梦！人的忍耐总有限度，真惹火了我，我就让他从这世上消失，与捏死一只蚂蚁别无二致。空有一身武功的傻子，要对付他不费吹灰之力！”一口气说了不少话，喘了喘，道：“说这许多，可把正事忘了。胡为，你把那妖女剥了皮没有？”

　　胡为笑呵呵地听着她们谈论李亦杰，心情甚是欢畅，谁知突然问到自己，脸上的肌肉顿时僵硬了，忙躬身道：“卑职该死。”沈世韵叹道：“我盼着你来禀报时，第一句不必先说‘卑职该死’。既有此一说，我就知道你必是又搞砸了。说罢，这回是哪里出了差错？”胡为道：“这事……其实都要怪李亦杰。娘娘假装昏倒的时候，他啰里啰唆，非打发我去请太医……不过您当时装得可真像，连卑职也被吓了一跳，还以为您当真厥过去了……幸亏洛瑾果断，我才有机会脱身，可被这一耽搁，再赶到时，不早不晚，刚好迟了一步，楚梦琳已经被豫亲王带走了。”沈世韵昏晕虽属实，但心想不如将错就错，就让下属以为是一种策略，也不解释，冷冷的道：“不得了啊，豫亲王竟敢当众维护刺客？待要如何？难道他对那妖女假戏真做，始终念念不忘，一朝重逢便旧情复燃？”胡为道：“不会，不会。”吸一口气，又皱起眉摇了摇头，喃喃道：“不对，不对。”沈世韵急道：“怎么又是不会，又是不对，到底怎样？”胡为道：“娘娘容禀。卑职迟了一步，并没当场看到，只是听前一拨抵达的兄弟说，楚梦琳一口咬定是豫亲王派她行刺，豫亲王大怒，说道‘谁指使你来陷害我？’，就带了她回王府，准备严刑逼供。兄弟们想这事能由王爷亲自处理，自是再好不过……”沈世韵怒道：“什么再好不过？那是豫亲王的诱敌之计，为了帮那妖女脱身而使的障眼法！”胡为道：“是啊，卑职之所以后来又说‘不对’，正是为此。常人蒙受不白之冤，恼羞成怒，也是寻常事。但我仔细一想，您在吟雪宫分明已告诉了王爷，那刺客就是楚梦琳，他怎么表现得还像全不知情？究竟是信不过您，还是记性太差，听过就忘？好像都说不大通，那也只剩故意装傻这一种可能。”沈世韵怒道：“竟让这妖女在我眼皮底下溜掉，你们一个都脱不了责任！”胡为忙道：“也不能怪他们，先到的不知根底，知道的又迟了，要怪，还是该怪李亦杰。”

　　沈世韵道：“李亦杰固然可恶，但本宫是将任务交与你办，不是由他，你就该自行负担责任，用不着推脱，抱怨旁人。”胡为道：“是，卑职这就负起责任，带齐人手，到豫亲王府要人。”沈世韵冷笑道：“也不想想你和王爷的身份悬殊，怎敢贸然以卵击石？如果他矢口否认，你还能将王府整个儿翻过来？假使他存心包庇，果真让楚梦琳藏在府内，却不许你进去，你又有什么办法？”胡为语塞，好半天才道：“难道我们就只能眼睁睁看那妖女逍遥法外？这……都怪卑职大意，您要罚我学一百个青蛙跳，我也不敢有半句怨言。”沈世韵叹道：“就算罚你学一百声青蛙叫，还是于事无补。文武百官大多对我怀恨，只因迫于情势，谁都不敢动我，表面还要装着恭敬礼貌。那妖女在长安想杀我，这消息也是摄政王事后知会我，当时我没对他表现出感激涕零，他又同如花夫人来威胁我；软硬兼施，便是想逼我就范，为他剪除朝廷旁支异己，扫清道路，相比豫亲王就心浮气躁得多，若他真去雇用刺客，我也不会奇怪，楚梦琳只是适时出现，当了他手中的刀子。他今日既然敢救要我性命的人，摆明了肆无忌惮，要直上台面，与我分庭抗礼。他先撕破脸，我就奉陪。不过换个角度想，说不准正是个良机……胡为，你是个男人，以你的眼光看来，楚梦琳真有那么漂亮、可爱？”

　　胡为心道：“女人都喜欢听人夸她们漂亮，娘娘也不能免俗，我务须大力吹捧一番，好让她忘了我所犯过错。”头一抬，道：“在卑职心目中，楚梦琳就是朵干干瘪瘪的小萝卜花，狗尾巴草，只有娘娘才是这广阔土地上最美丽的女人，比她可爱何止万倍……”沈世韵还没答话，洛瑾就笑弯了腰，道：“胡为，你弄不清状况，就别瞎起劲，行不行？娘娘的意思是问，楚梦琳是否就有那么大魅力，迷得豫亲王神魂颠倒，为了她不顾大局？”沈世韵点了点头，道：“这便是和聪明人说话的好处，不用多费唇舌，她就能理解你的话意。碰到某些笨人，说了十句，他也未必能领会一句。”胡为知道“某些笨人”自是影射自己，不敢多言。沈世韵道：“想王爷身边可不缺女人，各种类型的美女应有尽有，无论家世、相貌、才学、气质，胜过楚梦琳的一抓就是一大把。他又不是李亦杰，不可能全凭感情用事。会救楚梦琳，当然是别有所图。你们倒是想想看，那妖女身上，还有什么没被他榨干的？”

　　洛瑾道：“断魂泪的图纸？”胡为忙放马后炮：“是啊是啊，卑职心里也正这么想来着。”沈世韵冷哼道：“图纸另有隐秘，豫亲王根本没向我和盘托出，让他用断魂泪解谜，也是扭扭捏捏，东拉西扯。他是信不过我，但这回图纸到了他手里，要解开家族秘密，总该尽心尽力，难道连自己也信不过？我们只要派人在王府各处盯梢，时刻关注其动向，让他不知不觉中，莫名其妙就为我所用。事成之后，不用我动手，楚梦琳也一定活不成。这些人在我眼里尽是戏台上耍猴的小丑，唯有我才是全局的真正主宰者。”

　　洛瑾心悦诚服，道：“娘娘高明！胡为，你可要好好学着点。”胡为笑道：“学什么啊？我也有自知之明，要像娘娘那样聪慧，这一辈子都别妄想，但要我安胎养生，每日躺在床上享清福，闲了就到小花园里散散步，粗活累活不用干，还能有大鱼大肉的端上来，实在不学就会。”洛瑾笑道：“既要安胎，就该先学怀胎。如果你能让肚子大起来，叫本姑娘亲自伺候你都行。”胡为道：“是你答应的，事后可不准反悔？”

　　沈世韵也抿着唇微微一笑，又开口问道：“对了，洛瑾，你所说……怀胎之类的话，到底是真有介事，还是讲来骗李亦杰的？”洛瑾惶恐道：“当然是大夫给我说的。要是没有他的诊断，我怎敢编瞎话玷辱娘娘声名？”沈世韵面上显出一丝温柔的神色，轻轻抚摸着尚是平坦的腹部，微笑道：“怀上龙种是后宫多少嫔妃梦寐以求之事，怎能说是玷辱？况且皇上承诺过，如果我生下了小阿哥，就借机晋升我为贵妃，并会对我的儿子重点栽培，待他长大些，还要封为太子。”胡为大喜道：“那可太棒了！太子便是储君，是未来的皇帝，小主人登基以后，娘娘就成了皇太后，母凭子贵，您一人得道，仙及鸡犬，我们也能跟着享福啊。”说到“鸡犬”时，用手在自己和洛瑾中间比划出个半圆弧度。洛瑾笑骂道：“一边去！你喜欢当鸡犬，自己去当，别牵扯上我。”胡为刚一说完也感到出言不妥，但又不肯承认有错，撒赖道：“你又怎知定是小阿哥？万一是小格格，你再想当鸡犬，可也不够资格了。”洛瑾叫道：“格格你个头！我说是小阿哥，就是小阿哥！你少乌鸦嘴了，给我把触霉头的话收回去，快吞，吞呀！”胡为笑道：“说出去的话，胜过泼出去的水，怎能轻易收回？”洛瑾道：“那也不管！或者我去各处寺庙里上几炷高香，多参拜送子观音，菩萨念我心诚，便能有求必应。”胡为笑道：“万一菩萨念你心诚，给了你一个儿子，咱们宫里再添一个浑世小魔星，虽说热闹，也怕你太过辛苦。”洛瑾翻了个白眼，道：“我不跟你说啦，这个天大的好消息皇上还不知道，我这就到乾清宫报信去。”

　　沈世韵像是刚回过神来，忽道：“不用。‘但见新人笑，哪闻旧人哭’。自古以来，皇上便是最为喜新厌旧的人，喜欢你的时候，把你捧在手心里宠爱，不喜欢了，你就什么都不是。怀胎产子的嫔妃在宫内比比皆是，你现在兴冲冲的去通报，他仅能念一时新鲜。我做的一切，均需与众不同，让皇上得知，也要引起轰动，不是我去告诉他，而是他来告诉我。另外‘几家欢喜几家愁’是早有的定律，同时还要陷一名妃子失宠，用以成就我的计划。”

　　洛瑾听得一头雾水，道：“皇上怎会先知道……这，我可真想不通了。”沈世韵道：“那些长舌妇空闲过多，精力过盛，专门喜好监视别人，逮住机会便要搬弄是非。如今我在宫内地位也算尊崇，身边定早伏了不少探子，在寝宫中遇刺，又被一个陌生男人所救，出不了几日，必能传得人尽皆知。”胡为道：“娘娘放心，卑职立刻下令封锁消息。相信以咱们的势力，让不该说话的人懂得闭嘴，还是办得到的。”一面眼望洛瑾，心想：“这一回我可抢在你前头了，娘娘一定夸我。”

　　沈世韵微笑着摇了摇头，道：“我正想此事闹腾得沸沸扬扬，越多人知道才越好，你们不单不要禁言，还要利用着人脉多传播才是。一群莺莺燕燕口比墨黑，再加上七分胡讲的添油加醋，不知最终会成什么样子，真让人期待。你们也来替我想想。”洛瑾道：“或许……或许会说娘娘是……在偷汉子……我是随便瞎猜，假的总也成不了真，您别太往心里去……”虽然她和沈世韵情同姐妹，但说了这种大逆不道之言，仍是有些瑟缩。沈世韵微笑道：“为什么不往心里去？我还要让皇上也往心里去。谁说假的永远是假了？假作真时真亦假，真作假时假亦真，真真假假，搅一个天翻地覆。她们要是缺少证物，我也有耐心帮忙提供些。胡为，你尽快安顿好李亦杰，听我的吩咐，整备人手兵分三路，多管齐下。我给几条鱼儿都下了上好的饵，不愁他们不上钩。”胡为仰头看了看天，大声叹道：“我求饶了！想辙动脑筋的活儿，都请您二位多多费心，卑职也只有跑跑腿，卖个苦力。”

　　沈世韵一番精密算计，实情果然尽在掌握。消息不久就传到了贞侧妃耳中。那贞侧妃本名贞莹，虽亦属董鄂姓氏，却远不及本族亲姊受宠，入宫以来，总不太受皇上搭理。有一日好不容易趁着福临酒醉，软磨硬泡的将他留在寝宫，才受了一夜临幸，偏生肚子不争气，数月后也没能怀上一男半女。她对身份高贵的妃子都含了一腔怨气，只是知道她们家世显赫，也不敢轻易冒犯，表面还得假作一团和气，但对地位不如己的，便总横眉竖眼，疾言厉色。她曾详查各人家底，知道沈世韵出身平民，却又听说她恰是圣上最爱的妃子，若她仅在后宫独占鳌头，贞莹也不致如此愤怒，她偏又多管闲事，常越级干涉朝纲，皇上对其也充分信任。贞莹原本有些背景，但那些世家交好的王爷只因曾在朝中与沈世韵一语不合，便被她罗列罪状，降位削封，众亲王心里不服，纷纷上书弹劾喊冤，沈世韵一手遮天，将奏折全压了下去。背后势力一倒，贞莹更孤掌难鸣，对沈世韵已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的纰漏。但沈世韵总能布置得滴水不漏，让人半点也奈何不得。这一次吟雪宫忽然爆出惊天丑闻，贞莹只视为天赐良机，再也不肯放过，又不敢相信真有如此好运，向丫鬟茵茵反复确认。茵茵禀报道：“奴婢查得一清二楚，委实千真万确。”贞莹冷冷一笑，自语道：“皇天不负有心人，终于被我等到一雪前耻，沈世韵，这是你自寻死路，我要将所有失去的一并抢回来。”茵茵道：“恭祝娘娘得偿所愿。”贞莹一拂袖，冷笑道：“吩咐备轿，即刻前往吟雪宫，我这就登门拜访咱们伟大的韵妃妹妹。”

　　当下二人乘了软呢小轿，浩浩荡荡的直奔吟雪宫去。到了近处，贞莹忽然又改变主意，喝令侍卫停轿，只带了茵茵秘密潜出，偷偷从吟雪宫后门溜入，这一处长久废置，早长满了丛丛灌木，遮掩得密密实实，但茵茵常奉贞莹之命暗中窥探，倒反比吟雪宫内部之人还清楚，刚一钻入，贞莹因对地形不熟，不慎踩进一个泥潭，沾了满靴污泥，一时也不便擦拭，催着茵茵换了鞋穿，又带她悄悄掩近正殿，也是躲在殿侧的矮格子窗下，贞莹伸一指捅破窗纸，整个头都凑上去看，茵茵也在边上探头探脑，却连一条细缝的空隙都捞不着。只好四顾张望。

　　殿内情景果真令人浮想联翩，只见沈世韵与李亦杰在一张方桌旁相对而坐，桌上是一盘正杀得难解难分的棋局。李亦杰已被安排在吟雪宫住下，那原是一间空余柴房，胡为略做清扫后，权做了他的居所。每日刚到辰牌时分，沈世韵便差人来唤他前往下棋，直下到酉时方歇，下棋时也在边上摆了瓜果点心，温言软语的请他喝茶闲聊，再也没摆过脸色，如此过了多日。李亦杰已从大喜过望转为逐渐适应，他本以为自己惹恼了沈世韵，就算她念旧情不下杀手，也一定心里记恨，再不想见他的面。没料到幸福倏忽而至，不但可以时常陪在她身边，而且除了地点稍有不同外，几乎已经实现了和她退隐山林的心愿，这在以前是只敢存在于想象之中的美梦。他也没细想好运来由，只道是在此住了有段时间，日久生情，沈世韵终于念起他的好来。只是自己下棋水平实在太差，最初几局都是落不出几个子便已败了，担心沈世韵嫌他无趣，不搭理他，着实下了一番苦功。早也想着下棋，晚也想着下棋，连睡觉发梦时都是下棋的情形，凡是有些名气的棋谱便统统寻来参考。虽说本无天赋，但如此夜以继日的钻研，沈世韵又悉心教导，棋艺倒是突飞猛进，但与沈世韵仍有天壤之别。

　　这日一盘棋下罢，李亦杰自嘲道：“胜败乃兵家常事，咱们再来过。”沈世韵却拾起棋子，一颗一颗放入盒内，感叹道：“前人说时光飞逝，日月如梭，我现在才真能领会这意思。李大哥，你住在我吟雪宫已有挺久了，可还能适应么？”李亦杰连连点头道：“适应，适应，当然适应，简直再适应也没有了！”他生怕表达不够强烈，一口气说了好几个“适应”。沈世韵微微一笑，道：“那就好了，我还以为你胸怀大志，定会厌倦如此平淡度日，担心留不住你。”李亦杰喜道：“不，我高兴还来不及，怎会厌倦？老实说，我就想一辈子都赖在这里不走……”吐吐舌头又加了句：“只要你不嫌腻烦。”贞莹在窗下听得不住咂舌，低声道：“这些话都讲得出口，也不怕丑。听他们说来，这野男人似乎就住在韵妃寝宫中。哎，我真盼着皇上就在此处，也能亲耳听到。且看他还宠着韵妃不宠？”

　　沈世韵柔声道：“你不知道，整日关在宫里，和囚犯没多少差别，闷也闷死了，你能陪我做伴，我当然欢喜，但我却盼着你能成大名立大业，凭你的资质能力，前途无可限量，我若与你施加过多牵绊，当真有愧于心。最近咱们总能相见，我一时起意，替你画了一幅像，要是不好，记着放在心里，嘴巴上绝不许笑我的。”唤过小厮吩咐几句，不一会儿，便有丫鬟捧来一个画轴，放在桌上缓缓展开，贞莹所处角度逆光，虽尽力伸长脖子，仍是只能隐约看到边角一线青山绿水，但从李亦杰目瞪口呆的表情看来，必是上乘之作。沈世韵笑道：“怎么，是我的画技日渐生疏，差得让你连评价都省了？”李亦杰这才道：“哪里，是……是好的让人无地自容。不瞒你说，我本来也偷着准备了一份礼物给你，看到这幅画，当真羞于出手，不提也罢。”沈世韵笑嘻嘻的道：“那我岂不是亏了？你要是给我画了像，我保证，就算被你画成牛头马面，我也欣然接受，好不好？”李亦杰道：“不是，我捡了些木头，想依着你的样子刻一个小木偶，但刻来刻去，总也刻不好，我又没有适用的刻刀，只能用剑代替，用得真不称手。由此我实在佩服那些民间微雕艺人，普通的一块木头到了他们手里，就好像有了生命，都雕的活灵活现，太了不起了。”

　　沈世韵笑道：“尺有所短，寸有所长，你羡慕人家，人家还羡慕你呢。你这么一身好功夫，他们就没有了。嘻，倒也有趣，堂堂的武林盟主，李亦杰李大侠，逞恶扬善的宝剑竟然变成了微雕之用，也不知你的下属在背后怎么说你，华山派祖师爷泉下有知，对你这不肖徒孙，也要气得大翘胡子。清算起来，这些可都成了我的罪过。”李亦杰挠了挠头，憨笑一声。两人说笑了几句，沈世韵又问：“你在此地作客，你属下那群兄弟远没这般逍遥快活，你向他们报过平安了没有？”李亦杰听了这话，笑容慢慢凝结，叹道：“还没有。我……难得有几天清闲舒心的日子过，真不想再为俗事烦恼。”沈世韵正色道：“如此不妥。他们都是铁胆忠心的英雄好汉，既奉你为盟主，便甘愿为你出生入死，唯恐你有闪失，大概正全天下的找你，你真能心安理得？他们门路广，或许有人打听到你在宫中，还以为你遭了囚禁，兴兵来救，只有多添无谓死伤，也要令我为难，你又能坐视不理？再说你也答允过我，会帮我调和这场纷争，说服他们归顺。”李亦杰愁眉苦脸，心想：“你这么着急，到底是怕我愧对众兄弟，还是只挂念着招兵买马，让大伙儿为你所用？”这个念头刚一冒出，立刻心中自责：“不管为何，用意总是好的，你抱怨她常有隐瞒，可你对她又何尝信任？”便道：“我不善雄辩，要怎么面对他们，还真是没把握。但我即日飞鸽传书，随后尽力而为便是。”起身站起，看到桌上画卷，又道：“这画……”沈世韵没明说送给他，他也不好意思拿走。

　　沈世韵微笑道：“画么，待你雕好了我的小木偶，咱们再相互交换。”李亦杰喜道：“好！好！那我……我这就先走了？”他生是较易知足的性子，此时已全忘了刚才的别扭，吹着口哨走出大门。贞莹急忙拉着茵茵向墙角缩了缩，茵茵低声道：“不得了，这就是韵妃娘娘的偷情对象？连小曲子也吹走了调，她的眼光可不怎么样。”贞莹冷笑道：“我看合适得很，也只有这种人，才和她最是相配。喂，野男人现在要回房，你快跟上去，看到有价值的证物，就顺手牵羊带出来。我先进屋探探韵妃口风。”端整衣冠，昂然而入，张口便叫了声：“韵妃妹妹？”沈世韵回转头，神色平静，不显半点慌张，笑盈盈的走上前道：“今日吹的是什么好风？哎，说起我那些侍卫，真是越来越欠缺礼数了，看到姊姊光临，也不晓得通报一声。”贞莹心道：“你明里抱怨侍卫，实则指责我未经允许，偷溜进来。狐狸终于露出尾巴了。你要没做亏心事，又紧张什么？”表面也笑道：“你别冤枉了好人，是我怕打搅妹妹，才没让他们通报。没碍着你什么罢？”沈世韵道：“哪里，我也仅是在临帖绘画，算不得正经。”贞莹道：“早听说你的画技是宫中一绝，将来留传千古，世人竞相购买，不知价位能抬高到几何。”沈世韵笑道：“不过是随便涂几笔，用以打发时间的消遣之物，怎敢企望卖得出钱来？深宫生活枯燥寂寞，除了寄情书画，别无他途。”贞莹道：“这是说笑了，你这种最受皇上宠爱的妃子还有怨言，我们这些被冷落惯的还不要活了？”沈世韵道：“姊姊缪赞，愧不敢当。皇妃自有皇妃的苦处，真正作用，一为装点门面，二为繁衍皇室血统。虽然享尽荣华富贵，心灵却无比空虚，徒然耗尽一生，又有多少能够真正拥有的？永远得不到丈夫一颗完整的心，他的大爱，要分割为多份小爱。试想春宵苦短，各宫妃子却只能独自就寝，躺在冷冰冰的大床里，感到夜越来越黑，心里真是凄凉。偶尔皇上留在自己的寝宫过夜，倒好像是天大的恩惠一般。他最是喜新厌旧之人，今日的宠妃，或许即是明日的弃妃。可是他也过得不易，总要为了政治利益娶根本不爱的女人。这是帝王之家的悲哀。”贞莹听的惊怔半晌，几乎就要直斥“大胆”，转念一想：“我要让她放下戒心，坦诚相待，就得先跟她拉近距离，二人想法相同，才有如遇知音之感。”装作激动万分的道：“说得有理啊，我也早就这么想，跟别人都不敢说，别看皇妃外表风光无限，可还不及一对平民夫妻来得快活，有得必有失，大抵如此。”话锋一转，道：“但话也说回来，做为女人，名节最重要，身份越是高贵，就越要守妇道，命运若斯，也唯有认了。”沈世韵叹道：“是啊，既蒙入宫册封为妃，就是皇上的女人，从前的旖旎幻想都该放在一边，一心一意侍奉皇上。虽为三千佳丽的其中之一，也该心甘。后宫姊妹更不该争风吃醋，忌恨陷害，而应该和睦共处。即使不能替皇上解忧，也要自个人而起，尽力让他省心。”

　　贞莹心道：“这话可真假到天边去啦，亏你能脸不红心不跳的说得出口。”笑了笑道：“要都似妹妹这般旷达胸襟，宫里也可太平无事了。怕只怕有些不知好歹的，总抱着“不怕一万，不遇万一”的心态，自以为做得天衣无缝，能瞒天过海。殊不知各人一举一动，背后都有几百双眼睛盯着。前几日有位贵人，跟一个小白脸勾搭上了，常在僻静处幽会，皇上知道后，秘赐白绫三尺，匕首一把，鹤顶红一瓶，让她挑选后自行了断，以正皇威。”

　　其实贞莹一席话仅是编造，尽为虚言恫吓，但似此秘密处死的妃子，每朝每代在宫中都有不少，因此也不算全无根据。沈世韵却满不在乎，淡笑道：“有这回事？怎地我竟不知？”贞莹道：“妹妹整日醉心于琴棋书画，不顾身外俗事，怎能得知？况且这是皇室丑闻，自然百般遮掩，秘藏不宣。”沈世韵道：“原来如此，姊姊消息倒灵通得很，连皇家丑闻也打听的出。但知道别人太多秘密，恐怕未必是件好事。”贞莹冷哼道：“恭聆教诲，本宫谨记在心。”又想：“你是在暗示我别来管你的闲事？哼，可没有那么便宜。”挤出笑脸道：“我说妹妹，瞧你身子骨儿这等单薄，瘦骨伶仃，风吹欲倒，脸色也挺苍白，真该跟我到外头散散步，晒晒太阳，总困在斗室里，人也要关得发霉了。”沈世韵道：“多谢姊姊好意，只是我生□□静，不愿出门东奔西跑，招惹是非。”贞莹嘀咕道：“足不出户还能招蜂引蝶，你这狐媚子倒风骚得够厉害啊。”沈世韵道：“姊姊说什么？”贞莹道：“没什么，岂不闻‘人在家中坐，祸从天上来’，即便你不想招惹麻烦，麻烦却自己找上门来纠缠你，如之奈何？”沈世韵向旁踱了几步，眼神斜睨着贞莹，笑容古怪的道：“是呵，我也正为这事儿心烦呢，你说该怎么办才好？”贞莹一愣，立刻醒悟她在讽刺自己就是那“找上门的麻烦”，心道：“我今日来，如果你对我低声下气，磕几个响头苦苦哀求，再许我些好处，或许我心一软，睁一眼闭一眼，不来与你深究，可你这么阴阳怪气，指桑骂槐，已经惹火我了。”她记着画像摆放位置，一面翻看着桌上书画，装作无意间一甩手，将那幅画碰落在地，又连忙俯身拾起，掸了掸灰，右手小指指甲在画轴上快速一刮，接着将画摆上桌，再装作不经意的瞟一眼，赞道：“哟，多英俊的一位相公哪。他是什么人呀？妹妹可别动了凡心？”

　　沈世韵微笑道：“这种话不好乱说，我难道像是明知故犯的人？他是我的一位宫女乡下亲戚给说定的婆家，前几日入宫探亲，小两口儿如胶似漆，难分难舍，我就分别画了幅像，聊慰他二人相思之苦。”贞莹心中冷笑：“什么慰藉‘他二人’相思之苦，分明就是你二人！你可真舌灿莲花，自己的风流□□赖到宫女头上。你给我等着。”脸上仍然笑得温柔，道：“妹妹真是有良心，哪个丫鬟跟了你，是她有福了。好啦，你嘴上不说，肚里一定在催我快走，我就做个识趣的，不打扰妹妹，先告辞了。”沈世韵也不挽留，微笑道：“姊姊走好，日后亦请常来小坐。”贞莹道：“这个自然。”心道：“那还用得着你说？我一定来得比谁都勤快。我却不是好风，是台风，龙卷风，是把你连根拔起，要你命的飓风！”本来想学着李亦杰的口气加一句“只要你不嫌腻烦”，定然过瘾，但想到如此一来教她有了提防，反而是因小失大，自己可须沉得住气，转过头对着沈世韵意味不明的扬了扬嘴角，高昂着头走了出去，每一步都踏得咚咚作响。

　　出了正殿没走多远，就看到茵茵站在附近，也是满脸雀跃，显然是跟踪李亦杰有了收获。两人互相奔近，一齐张口，算得是主仆默契，见对方也正要说，又一齐停口。贞莹催促道：“你先说，快点。”茵茵谦让道：“娘娘先说。”

　　贞莹勃然大怒，喝道：“我早知道的事，还用得着给你重复一遍？让你说就快说，哪儿那么罗嗦。”茵茵缩缩脖子，道：“是，奴婢跟在野男人身后，看到他住的是间柴房，窗上只钉了几根木栏杆，极其透风，里边的环境足可想见是冬冷夏热。采光也不大好，白天都黑漆漆的，更别提夜晚了。地上乱七八糟铺了些茅草，睡着挺扎人，估计还会有老鼠钻出来……真吓死人，这么个鬼地方，换成是我，连一刻也待不下去，韵妃娘娘对她的爱人心可真狠！”贞莹气得半边眉毛不住抽搐，冷声道：“谁让你描述那间破屋子？野男人可有逾矩之行？”茵茵道：“没有呀，可也不能据此断定他没贼心，独自一人，就算想逾矩又能怎样？”贞莹道：“说得都是废话，我且问你，他做了什么？”

　　茵茵忽然来了精神，滔滔不绝道：“我看他走到了角落中，从一捆茅草下取出笔和纸，笨手笨脚但很卖力的磨好了墨，用毛笔蘸过，在纸上一笔一画的写字，他大概读书不多，每写一个字都要抓耳挠腮，费神半天，才写了两行就写不下去，署了名，把纸一点点的折成一个小卷筒，我刚走了片刻的神，他就变戏法似的变出一只鸽子，把小筒用一根细线捆在鸽子脚上，缠了一圈又一圈，打了个结扎紧，抱起鸽子向窗边走来，我连忙蹲下，就听头顶上响起鸽子拍翅膀的‘扑扑啦啦’声，那只信鸽从我的头顶飞向蓝天，越飞越高，越飞越远，变成个小黑点，最后一抹晶亮闪现，就瞧不见了……”贞莹听得哭笑不得，终于忍不下去，出口打断道：“别再卖弄你少得可怜的文采啦，又不是说书唱戏，说重点会不会？”茵茵道：“是，重点这就来了。鸽子飞走后，听到他的脚步声也远了，我才敢一寸一寸的直起腿，小心翼翼的再把头探到窗口。娘娘，您说好笑不好笑，明明是他们偷情，却反而弄得我像偷儿一样贼兮兮见不得人……”贞莹喝道：“茵茵！”茵茵道：“是。才一猫腰一抬头的功夫，那野男人又回到了角落，正在用剑刺一个小木偶。奴婢想，莫非他在弄妖术，做巫毒娃娃害人？正好他的窗沿上摆了一排，我就偷了一个，可细看之下，又感觉不太像，不都说巫毒娃娃上面会刻被咒者的生辰八字？可这个小人儿却是光秃秃的。难道这是个半成品，还不及刻？”贞莹叫道：“那是沈世韵的刻像，快拿出来，别磨磨蹭蹭呀！”茵茵提起袖子抖了半天，才从袖口里抖出个小木偶，还不等她接稳，贞莹就心急火燎的半路抢了过去，一看之下，大失所望。

　　那木偶虽有个大致人形轮廓，四肢却全呈扁平摊开，长短粗细四不相同，更别提顾及手足比例。五官全糊成了一团，眉毛共计四根，各由两根分别翘起的笔直粗线组成，相交处搭起个尖角，眼睛是两个深浅互异的大洞，鼻子是一个圆球状凸起，嘴巴是一条沟壑般的切入，要说这丑陋木偶是沈世韵，问遍了皇宫也不会有人相信。想到李亦杰说的“羞于出手”的确属实，低骂一声：“晦气！”脑子一转，又有了主意，抱起双臂，冷笑道：“君子有成人之美。那厮雕刻技艺不好，本宫乐意做顺水人情，找能工巧匠帮这个忙，唔，就雕两个神态亲密的小木偶，隐喻他们相亲相爱，和和美美的样子。善者做到底，送佛送到西，到时我还会专门派人以他的名义送给韵妃。你即日着手办理此事。”

　　茵茵奇道：“娘娘既很讨厌韵妃，怎么还要帮她？”贞莹没好气的道：“我是在说反话，你听不出来？”茵茵轻点了点头，道：“唔，原来娘娘说要帮她，其实就是不要帮她。”贞莹刚想赞她“终于开窍”，茵茵又自作聪明的道：“推而广之，您要奴婢办理此事，其实便是要奴婢不要去办此事……”贞莹忍无可忍，道：“不懂就别忙装懂。算了，此事还可延后一日，你现在同我回宫，立刻解衣就寝。”茵茵问道：“立刻？现在还是白天呀！”贞莹道：“这是替你着想，先为二更前来吟雪宫取物养精蓄锐。”茵茵大惊道：“二更？那是我睡得最熟的时辰了。而且其时黑灯瞎火，百鬼夜游，我祖爷爷说过，不好好睡觉，就会碰到鬼的。娘娘要是有东西忘了拿，现在回去不是一样，何苦再折腾？”贞莹深吸了口气，用缓慢的语调一字字说道：“现在回去？沈世韵就在殿内，让我当面捅她一刀？”说罢再不理会这个教不会的丫头，拂袖自去，茵茵一边跟，还在不停问着：“您要对韵妃娘娘动刀子？可您刚才还说要帮她？要杀人也不用您亲自动手……咦，娘娘？”再看贞莹早走得远了。这一回她顾不得说话，一路小跑地追赶上去。

　　回到宫中，贞莹倒头就睡，茵茵也躺在枕上，但她生活极有规律，不同时刻身心均有不同反应，既然天色尚明，她瞪着一双大眼，过了一个多时辰仍是了无睡意，又担心在殿内弄出响动惊扰贞莹，万般无奈之下，起身到园中锄草浇花，忙活了半天，累得筋疲力尽，回房想稍事休息，结果刚一躺下就睡熟了。到二更被贞莹强行拽起，套上一件黑色紧身衣，徒步走到吟雪宫，尽是处在半梦半醒之间。待得拨开灌木小心溜入，被冷风吹了一路，困意方消。这一晚吟雪宫中竟反常的安静，连巡夜的侍卫也看不到人影，月亮又被浓厚的云层遮掩，各处漆黑一片。正殿两扇朱漆大门虚掩着，轻推之下应手而开。贞莹没多想怎会如此顺利，只道沈世韵已是天怒人怨，连老天爷也盼着她灭亡。拉着茵茵闪入屋内，反手关上房门。室外多少有些微清光，关门之后，殿内黑暗像一张密实的大网般压下，气氛沉郁得几令人窒息。茵茵颤抖着声音道：“娘娘，奴婢觉得这地方不干净，我看……我看我们还是回去，否则……恐怕真的要撞到鬼……”贞莹斥道：“哪里有鬼？疑心才会生暗鬼！本宫又不曾杀人放火，没得罪过死人，还怕什么？就算吟雪宫真有盘桓不去的鬼怪，也是被沈世韵害死的冤魂，咱们要让她下十八层地府，正帮了群鬼的大忙，他们不该害我们，反该保佑我们旗开得胜。”

　　嘴里安慰着茵茵，也是在安慰自己，双眼四处扫射，从墙角的壁炉看起，视线从左往右地挪移，忽感腕处传来一阵尖锐剧痛，好像有把利刃将手臂剖开了，挣扎几下，终不得脱，心猛地一坠，立时想到是被鬼怪长牙咬住，张口就想呼救，但声音才刚冒出喉咙就勉力压下，暗忖：“莫非真有厉鬼作祟？被它吃掉事小，叫出声来惊动沈世韵，在她跟前颜面尽失事大。”紧咬牙关，向小臂看去，此时眼睛对周遭环境已稍许适应了些，模糊中看见竟是茵茵死死掐着自己手腕，指甲深深抠入了皮肉。贞莹又是后怕，又是侥幸，用另一只手拧着茵茵耳朵，喝道：“死丫头，干什么了！你想掐死我？还不放手！”茵茵哆嗦着伸出一根手指，朝前指了指，颤声道：“我……我看见了，那，那是不是鬼火？”贞莹放眼一望，果然看到书架下层闪烁着一丛幽幽的绿光，暗中抒了口气，一直悬着的心方始落定，却也来了兴头，想戏弄茵茵一番，冷笑道：“这一回你又错了。那不是鬼火，是妖怪的眼睛，别看现在只有一丁点，谁要是敢对它稍存不敬之意，它就会咧开一张血盆大口，把你整个人吞下去，连一点骨头渣滓都不剩。”

　　茵茵已吓得脚软，拖着贞莹才勉强站稳，带了哭腔道：“奴婢对妖怪大王……存有绝对的恭敬之意……”贞莹道：“那好得很啊，你就怀着这份虔诚，上前捧起它回来。”茵茵听说要她去捧一个妖怪，还是吓得跌坐在地上，只差一点儿便要吐白沫，翻白眼了。贞莹拉茵茵同来本是壮胆，看她这么不经吓，也没趣了，道：“索性跟你实说了，那就是咱们要拿的东西，是韵妃给野男人的画像，我白天作客时在画轴上涂了些磷粉，一到晚上就会发光，便于识别方位。你替我去拿过来罢。”茵茵口里答应着：“是。”却只能瘫坐在地上，连起身也是艰难。贞莹无奈，只有自行上前取画。用一只手掌轻轻压住一旁书册，防止挤压作响，终于将画抽出。茵茵看到她手里拿的的确是幅画，精神这才复元。站起身，劝道：“娘娘，东西到手，还是快离开为好。”贞莹冷笑道：“急什么啊？难得有机会好好参观皇上最爱跑的吟雪宫，不多带点纪念品怎么成？这只是其一，再好好翻，说不定还能找到他们写满情话的往来书信，证物越多，证据越充分，我的话就越易令皇上信服。”抽出一卷书册，揭开来瞧，是一本概述《奇门遁甲》之术，这是一门极高深的学问，贞莹没兴趣详看，动作粗暴的塞回书架。

　　沈世韵藏书甚丰，每本间都挤得不留缝隙，再要塞入原位自是艰难。贞莹用力推了几下，不耐烦地一甩手，腕上翡翠镯子晃动，在书架壁上撞了一下，发出“铛”的一响，在静夜中十分清晰，接着就听内室床板“嘎吱嘎吱”的响动声，似乎正有人翻身坐起，茵茵屏住呼吸，连大气也不敢喘，只急急拉扯贞莹衣袖，示意快走。贞莹倒还分得清轻重，心道：“待我将此事奏明皇上，那时就算你知道是被我出卖，我也可以居高临下的俯视你，将你踩在脚底。但要是现在当场被逮住，以后看到你也神气不起来。还是先退为妙！”向茵茵打个手势，颠起脚尖极其小心的探路。从后门溜出吟雪宫后，又跑了一段，悬着的心终于放下。才刚脱离险境，整个人便沉浸在得意的喜悦中，注视着手里紧握的画，幻想沈世韵跪倒在地苦苦哀求，却被皇上一脚踢开的狼狈相，忍不住笑出声来。忽然感到有异，平时话匣子似的茵茵这一路话少的出奇，甚至是一直没开过口。清了清嗓子道：“茵茵，你是给吓糊涂了？你主子得势之期指日可待，怎地不为我高兴？”

　　茵茵随口应道：“是，高兴，高兴。”不但声音细如蚊蝇，话调中也殊无半分欢喜之意。贞莹心下不愉，板着脸道：“你在应付谁啊？茵茵，本宫现下心情好，你别找不自在！”茵茵连咬了几次嘴唇，才下定决心道：“不……不好了，奴婢的耳坠……刚刚少了一只。”清辉映照下，果见她左耳戴了一串银白色的半月形耳坠，右耳却空空荡荡，耳坠不翼而飞。贞莹不屑道：“什么大不了的事！你要耳坠，我的首饰盒里多的是，尽管拣喜欢的戴，算是我赏赐你的。”茵茵摇了摇头，道：“不，不，这对耳坠是先母留给奴婢的唯一遗物，不容有失，否则，她在地下也会怪罪……上午还好端端的，定是方才手忙脚乱，落在吟雪宫了。不行，我要回去找。”说着也不再怕鬼了，转身就往吟雪宫跑。贞莹疾步赶上，一把拉住，斥道：“笨丫头，做事就是不懂得用脑子！你现在回去，岂不是在沈世韵面前不打自招？你豁得出去，我可不成！”茵茵是第一次反抗贞莹，连连甩手跺脚，昂头叫道：“若是韵妃问起来，我就说是我起贼心偷东西，一人做事一人当，绝不会波及娘娘！”贞莹在茵茵额上戳了一指，骂道：“你是我的宫女，你偷东西，与我偷东西有何分别？我瞧当奴才的就是这一点好，不管做了什么坏事，都可说是受主子教唆。”见茵茵仍是一副顽固神态，瞪了她一眼，又道：“以后别再跟我抱怨那个瑾丫头老欺负你，像你这么笨的，谁不欺负你才有古怪！沈世韵这么好命，有个机灵的丫鬟，我就偏摊上你这……”茵茵双眶含泪，却显得更加坚定，想来要“晓之以理”是行不通。贞莹又“动之以情” ，好言好语的劝道：“现在太晚，怎样都说不通。先回宫安心睡几个时辰，天亮后我亲自到吟雪宫，只说那耳坠是我昨日拜访时落下的，一定替你讨回来。但你再哭哭啼啼，我就不管你了！”说着果真不理茵茵，自己扭头走了，却竖起耳朵，没多会儿就听到细碎的脚步声跟了上来。

　　回至寝宫时，这夜已过了大半，贞莹伏案假寐，不多会儿就感到窗隙间透入微光。她刚一张眼，第一个意识便是收紧手指，感到画轴在掌中的充盈感，估计着大约时辰一到，即匆忙起身洗漱，觉得丫鬟动作太慢，就自己将紧身衣脱下压到箱底，换了一件镶有金边的月白色长袍，焦急得手不住发抖，起初连扣子也扣错了几颗。出宫前提起旗头随意戴了个大致位置，急匆匆的奔了出去。才赶到半途，远远看到福临身影，似乎是刚刚退朝，正准备回宫，又见他背负着双手，面上隐有愁容。贞莹连忙放慢脚步，摆出端庄姿态，优雅的走上前，先请安道：“皇上吉祥。”福临步履急促，只说了句“平身罢”，却不停脚。贞莹暗中给自己鼓了把劲，转头又叫：“皇上！”

　　福临微感诧异，平时贞莹在他面前话语不多，连请安都微含羞涩，不像有些妃子每日尽在吃飞醋，见到他就扑上来纠缠，应付常感乏力，倒惟有贞莹显得温柔娴静。因此交流虽少，却也对她不存烦厌，和蔼的道：“唔，贞侧妃，你有什么事？”贞莹道：“皇上愁眉不展，不知是为何事耿耿于怀？不妨说了出来，让臣妾替您分忧。”福临触动心结，叹了口长气道：“没用的，你帮不了我，不过跟你倒倒苦水，也没什么坏处。现天下初定，百废待兴，安定民心更是当务之急。如今朝廷上分为两派势力，一派主和，说道应以德服众，仁义爱民，免除严刑峻法及苛捐杂税，同时举国大赦，并对前朝权贵割地封王，使其不作异想，让汉人自思想而与满人同化，心甘归顺。另一派主战，觉得我朝既以铁蹄夺得万里江山，原处于强势，却去和败军俘虏讲和，有辱皇权威势。对遗民便该全仗武力镇压，不但将乱党尽数剿灭，连稍起反意的苗子也不能留。若有墨客吟诗撰文怀念明朝，也一律问罪杀头。这叫做杀一儆百，还比如什么‘剃头令’之类的，都是他们想出来的花样。两派各执一词，整日争论不休。吵得我一个头两个大。”贞莹心道：“沈世韵定是主和派了，她当然帮着自己族人，对，就是‘身在清廷心在明’。我可要跟她观点相反。”便道：“皇上，臣妾也赞成以武镇压。有些人就是不宜纵容，你退一步，她就要进十步。你对她客气，她以为你怕了她。已是败军之将，就该老老实实当个奴隶，谁让他们没本事打胜仗？”

　　福临道：“但那些只想好好生活的平民百姓呢？没上过战场，没跟任何人作对，他们有什么错？他们的冤情又该向谁去诉？”贞莹道：“陛下是先皇之子，自小养尊处优，不懂得世情险恶，也不知道那些汉人有多坏。您只须记住，久历沙场的王公将臣都是为江山社稷着想，所做的决定也都是对的。”福临道：“我怎么没看出斩尽杀绝哪里对了？屠城时尸横遍地，血流成河，连老弱妇孺也不放过，又有什么道理？”贞莹无法解释，只好含糊其辞道：“总之，这天下就是弱肉强食、成王败寇，胜者才有资格掌控生杀大权。”福临冷笑道：“果然是主战一派提倡的思想。其实这些话你不该跟我说，朕这个皇帝早已名存实亡，百官在我面前争议不过是走个形式，背后各干各的，具体行动全不由朕做主。都以我年轻识浅为名，不把我放在眼里。而那些势力足以独坐一方的重臣，‘摄政、辅政’，嘴巴里说得好听，我瞧着都是想‘专政’。当初我是给他们糊里糊涂立了太子，就被推上皇位，实际是成了挡箭牌。没错，天下不是由朕打出来的，我承认，攻城陷地也没立过半分功劳，群王心中不服是理所应当，即便有人当面要朕退位，我也不会怪罪，但我平生最恨的是两面三刀、当面一套背后一套的小人。”说得义愤填膺，慷慨激昂，声音也越说越响。贞莹紧张得四面张望，心道：“宫中耳目众多，万一给人听到了，说是我煽动皇上反抗，我可担不起这个罪名。”连忙压低声音道：“您可别乱想，谁敢来逼您退位哪？”福临道：“我料想也是不敢。就算我不追究，枪打出头鸟，其余王侯便会以‘犯上作乱’之罪制其死无葬身之地，这是一个原因。其次，坐上皇位即为众矢之的，相比之下，退居幕后揽权谋私，由朕在台上当靶子，百姓要泄愤也是冲着我来，于他们可更为有利。很多时我并非看不透这些想法，只是想着以和为贵，不愿明说罢了。”贞莹满心慌张，一只耳朵听他说，另一只耳朵却要留心周边，眼睛向侧面扫视，还要装作听得全神贯注，又不敢打断，正备受煎熬时，福临握拳敲了敲额头，叹道：“算了，不说这些，越说便越是心烦。另有一事堪忧，朕登基以来，国务繁忙，因此过于冷落了太后，实在过意不去。我记得太后喜爱画像，本想借几日后她寿辰之机加以弥补，但素来受宠信的画师抱病告假，她对此要求又高，在画风、布局、色彩搭配都看得很重，能否在短期内找到对她胃口的画师，毕竟是个难题。”

　　贞莹劝慰道：“既然还有几天时间，只须张榜告知，许以重赏，宫内人才辈出，还愁找不到合适的画师？皇上又何须如此焦虑？”福临道：“要说画技高超的，那也不是没有。说得稍微夸张些，她画出的耗子，会有猫来扑；画的鲜花，能吸引蝴蝶。只是，未必能请得到……”贞莹道：“那怎么会？莫非那人脾气十分古怪，还是他云游四海，行踪不定？”福临道：“不是的，只因韵儿贵为皇妃，却让她做下等画师的活儿，与身份不相符，只怕不妥。”贞莹听他说的竟是沈世韵，心里不屑，冷笑一声道：“那有何不妥？您下一纸诏书，宣她为太后作画贺寿，难道她还敢抗旨不遵？”福临叹道：“不是这个问题。一幅真正的传世名画，是定要画者投入全部的心思、感情和灵魂，才能赋予其神髓，似乎就是他的第二个生命。这是极高雅精深的艺术，又岂是逼得出来？若单为作画而作画，那末便如同空有皮囊而无血肉。哎，你终究是不懂的。”贞莹的火气“蹭蹭”的直往上冒，心道：“说我不懂高雅精深的艺术，便是讽刺我粗俗浅薄。”她本将拿画的手背在身后，如果福临能对她态度温和，不断谈笑风生，或许她也就不急于出言诋毁，但如今福临虽眼看着她，心里想的却是别人，而沈世韵在他心里简直臻于完美，这便使贞莹气不打一处来。手臂划个圆弧，装作不经意的将画送到福临面前，欲言又止的道：“韵妃妹妹的画技，臣妾也向来是十分钦佩的，不过至于这一幅画么……还想请皇上品评品评。”

　　福临早就注意到她神色古怪，手里遮遮掩掩藏得有物，此时她主动拿出，也就接了过去，慢慢解开轴上所缚细绳，将画展开。贞莹心里又是得意、又是担忧；又是欣喜、又是紧张；又是迫不及待，又是六神无主；各种情绪混杂成一团，只是紧盯着福临表情的细微变化，只待他变色喝骂，便可在旁趁机挑拨。福临凝神看画，不多时，紧皱的眉头稍有舒展，嘴角也漾起个淡淡的笑容。贞莹心道：“这就是传说中的怒极反笑了，向来只有耳闻，今日才算得亲见。”福临笑过后，又点了点头，道：“好，好啊！”贞莹心道：“这又是故意说反话。听说人气极了就会这样，脸上笑得越欢，心头的伤口却划得越深，不住滴血。那沈世韵又有什么好了，不忠不洁，值得你这么难过……”她在献画之前就先揣摩福临如何反应的不同可能，又设计了各种相应回答。话已经到了口边，却听福临道：“朕今天真算是开了眼界，这不像看画，倒像是拿了一面镜子，的确了不起。”贞莹听得一阵糊涂，只因他连说几句，全不在自己预料之中，倒不知怎样是好。忽然闪过个恐怖的念头：“皇上该不会是受刺激太甚，气得神志不清了？都是因为我给他看了这副画，追究起来，还要我替沈世韵背黑锅，我……我可不愿意！”此时也不敢火上浇油了，试探着去接画，劝道：“这不过是随意画的，当不得真，皇上要是看了不高兴，那臣妾就拿走了？”

　　福临这才抬眼看她，微笑道：“谁说当不得真？自然是要当真的。只不知是哪位高手的杰作？”贞莹听他说时条理清晰，逻辑思维似乎并未混乱，凑上前神秘兮兮的道：“那是臣妾在吟……”刚说了一半，那幅画完全落入视线，却与原先所见大相径庭。背景的青山绿水尽被龙翔九天的威武豪迈所取代，福临端坐龙椅之上，英姿飒爽，潇洒外表下又无形中含有统领天下的恢宏气势，一袭明黄衣袍，既衬托得他与身后真龙融为一体，又以旭日东升为其点缀。贞莹虽是外行，也能看出此画定为上乘之作，而福临语气中又显然对画者大加赞赏，虽不知沈世韵弄什么妖术，但这个现成便宜可不能给她白捡了去，当即改口，笑道：“都是臣妾不自量力，画得不好，让皇上取笑了，更难以表达臣妾对皇上深情之万一。”福临又惊又喜，道：“这是说哪里话？你的画技已几可与韵儿不相上下，要让太后满意自然绰绰有余，宫里的正牌画师都及不上你。这幅画朕收下了，对了，你刚才说吟……吟什么啊？”

　　贞莹误打误撞，竟使福临喜出望外，自是再不愿放过这个出风头的机会，灵机一动，道：“那是吟……因臣妾钦慕韵妃妹妹，私底下模仿着她的笔法作画，又不知效果如何。”福临笑道：“效果好得很，你总能带给朕惊喜。想到刚才还在跟你谈作画的大道理，不啻班门弄斧，好生惭愧，倒是请你不要取笑了。”贞莹妩媚的笑道：“如果皇上多宠爱臣妾，臣妾还能带给您更多惊喜。”福临转念一想，会错了意，笑道：“既然如此，我也不必舍近求远，再专程去吟雪宫商量，直接拜托爱妃便是，请你在寿筵上为太后画一幅像，想来你会卖我这个面子？”贞莹一直眉开眼笑的听着他夸奖自己，直到最后一句才大惊失色，连真话也漏了出来：“啊……臣妾不会画画，恐不能担此重任……”福临却没多想，笑道：“你还自称不会画画，其余画师就都该卷铺盖回家了。你要是不来，朕就按你的提议，下一纸诏书宣传。”贞莹暗暗叫苦不迭：“有这幅画压着，不论我再怎么解释，都像在睁眼说瞎话。拒绝一次是谦虚，拒绝得多了，反而变成推三阻四，不肯为太后画像，更甚者再冠以一个对朝廷不忠的帽子，那可真不是闹着玩的。”只能勉强挤出笑容，躬身道：“是，臣妾遵命，届时一定到场献丑便是。”福临笑道：“不是献丑，是锦上添花。朕对你可有信心。”贞莹咬着牙笑笑，行礼退去。

　　满洲的人才培养本就重武轻文，女子亦多善骑射，鲜喜舞文弄墨。贞莹出身名门，幼时虽也跟着先生读书识字，仍是拘于肤浅，对绘画更一窍不通，但她想沈世韵既乐得轻松悠闲，想必不是难事，自己任何方面都不输与她，一定也能画好。到时临场发挥，一展身手，说不定福临还要赞她画得“比上一幅更好”。如此自我安慰，信心满满，连临时抱佛脚也不忙做了。

　　几日后，宫中就传遍了一名侧妃在寿筵时自告奋勇画像助兴，将太后气得拂袖而去的消息。贞莹起初不断挑剔，先抱怨纸张尺寸不合，又说毛笔手感不适，接着再说磨墨太稠。太后看她这等讲究，还以为真是个中高手，吩咐太监宫女严格遵命行事。众人手脚勤快，片刻功夫已万事俱备，贞莹见再无托辞，只好支起画板作画，但每起一幅，都是第一根线条就画坏了，私下扯掉了数张，遂想艳能掩拙，将身旁五彩缤纷的颜料一股脑的涂到纸上，一张白纸比染房浸过的布料还花哨。太后等得不耐，自行起身察看，顿时勃然大怒，只见画得哪里是太后，根本成了个不男不女的老妖怪。这庄妃刚当上太后时年岁尚轻，容颜仍颇为秀丽，一直自负美貌，今日却在百官面前被一名妃子出了个大丑，而那妃子又是皇上曾在面前极力引荐，称“观其画，胜于揽镜自照”，对比之下，无异当众羞辱。她火冒三丈，当场离席。福临脸色一沉，连忙起身追赶，他好心办了坏事，也憋了一肚子火。众臣见皇上和太后都动了怒，均怕担当责任，争先恐后的赶上劝说。只把贞莹一人留在场中，隔日就成了宫内众人的笑柄，走到哪里都有人指指戳戳，连知情的宫女也在她背后偷笑。虽然见不到福临的面，想来也不会再对她有好脸色。又传言沈世韵听闻此事，花了一天功夫，为太后画了一幅全身像，亲自送往慈宁宫。据说也画得一流，太后向与其颇有嫌隙，经过此事，连态度也好了不少，又厚赏些绫罗细软。福临趁她愉悦时百般规劝，方使她气消了，也没再提及给贞莹降罪论处。

　　但贞莹想到这一回得不偿失，又等同领了沈世韵的情，郁结万分，在寝宫中四处摔东西发泄。茵茵不合时宜的道：“娘娘，您可真不该揽下这一桩差事的，哎……”贞莹怒道：“用得着你废话？还不是皇上要去吟雪宫，我为了拦住他，没话找话，东拉西扯，才惹上了这身麻烦？”茵茵道：“您不该拦住皇上的，否则韵妃娘娘早已自掘坟墓。正是盗画的第二日，我念着耳坠，挂心不已，又担心您忘记，连早饭都没吃，就独自赶到吟雪宫，也是那个时候，结果……结果被我看到韵妃娘娘又在和野男人见面，两人打情骂俏，说的话比上次更露骨啦，最后……还搂搂抱抱的，我不好意思，就先溜了。”贞莹脸色僵住，头脑也僵化了几秒，才慢慢理解了这条消息，干巴巴的问道：“这么说来，如果我不截住皇上，让他按时到达吟雪宫，便能恰好撞到这一幕，我也不用惹祸上身？而即使那副画没出鬼，也及不上眼见之景有说服力？是不是这个意思，是不是？”茵茵声音清脆的道：“正是。”贞莹眼前阵阵发黑，踉跄退了几步，喃喃道：“这样的好戏，竟然是被我给拦下来的。我不仅引火自焚，还在损己利人，救了沈世韵？她……她……我……”不断喘着粗气，几欲晕倒，茵茵拍着她的背，连声安慰。

　　贞莹这一回受了重大刺激，怒火烧心，气得大病一场。沈世韵却每日令胡为前来看顾，关心病情，还带来一碗参汤给她补养。但在贞莹看来却全是虚情假意，惺惺作伪。前几日她总将汤碗打翻在地，指天划地破口大骂。胡为叉手而立，始终笑嘻嘻的听着，不仅不顶一句嘴，脸上连半点不恭敬的神色也找不出来。或是因人生来便有征服欲望，别人对自己愈霸道，就更想挫磨他的硬气，而真有人甘愿给指着鼻子，如同孙子般的挨骂时，自己倒反而先失了趣味。这一天贞莹便忍不住问了一句：“哪个教你态度这么好？”胡为笑道：“敝上感谢娘娘的救命之恩，更谢您成人之美。宫里能威胁到她的嫔妃算来当属您为第一，而您既卧病在床，正可让她与万岁爷的关系百尺竿头更进一步，不谢您却又谢谁？是以敝上吩咐卑职，不论娘娘说了多少难听话，总让我不可还口，任您发泄，至于参汤，还是照样给您调理身子。”贞莹冷哼道：“她要是高兴我生病，何必假模假样的送参汤？你们该不是下了毒罢？”

　　胡为笑道：“倘使有毒，您宫中的下人均可指证吟雪宫，我们可也没那么傻。为娘娘设想，您只有养好了病，才有力气跟咱们一争短长，您说是不？”贞莹冷笑道：“想让我病着看她风流快活？休想！你拿过来，我喝！”看着波纹晃动的参汤，咬牙切齿的发狠道：“这是沈世韵的血！”说着仰脖大口喝干，喉头也不住咕嘟作响，胡为笑眯眯的捧着空汤碗回宫交差。此后贞莹在治病喝药无比配合，只想着尽快痊愈。一日出过一身虚汗后，自觉身子舒坦了不少，唤来茵茵问道：“我让你找工匠刻的小木偶，你找了没有？”茵茵想到她病中还牵挂着算计沈世韵，感到说不出的怪异，另一面又庆幸自己总算完成了任务，胸有成竹的答道：“是，近日已然完工。”贞莹大喜道：“太好了！你给我找几个盒子来，不计价钱，只要是最好、最贵重的，把小木偶放在其中，再用丝绸锦帕包裹，到吟雪宫找个隐蔽处藏妥，以营造出她对野男人的礼物十分珍爱的假象。你再带几个人日夜埋伏，有任何风吹草动，立刻向我禀报。”她兴奋得脸上也恢复了血色，自语道：“沈世韵，上次是本宫太过大意，这一局可绝不会再输给你！”

　　贞莹从小在草原长大，体质也不算太弱，康复倒也迅速。但她自派出人起，每日耐心等候，始终不见有人回报，实在沉不住气，索性亲自出马，寻偏门溜入，到了窗下，就听到殿内的谈笑声，又是沈世韵在与李亦杰幽会。她既喜且恼，暗想定是属下不用心，否则怎会连日风平浪静，偏等自己一来才状况突发？她观察了一会儿，忽然见李亦杰将沈世韵拦腰抱起，在殿内绕着步转了几个圈子，沈世韵娇笑连连，二人一齐转入内室。贞莹喜得站起身来，压低声音道：“最初他们是私下见面，不久后手脚不规矩，而现在可就快好到床上去了！过一过二不过三，本宫这就去告诉皇上，是我害他错过好戏，自然要补一出更精彩的给他。都说捉贼捉赃，捉奸拿双，如今两者俱全，还能作何狡辩？我要这一对狗男女统统人头落地！你们都给我瞪大眼睛，牢牢盯紧，连一只蚂蚁也不准放出了这个范围！”接着头也不回的转身就走。茵茵在身后叫着：“娘娘，您补个妆……”以及小太监发问：“娘娘究竟要我们盯人，还是盯蚂蚁？”全当作耳旁风。难为她穿着厚如花盆底的鞋子，还能奔行如飞。这次又是在半途遇到了福临，身边又是没带侍卫。贞莹暗叫：“天助我也！”，急急请安道：“皇上……啊！”却是她奔得刹脚不住，整个人向前跌倒，扑到了福临怀里。福临面色冷淡，双手扶住她肩头，硬梆梆的将她推开，也不过问一句，绕开她继续前行。贞莹叫道：“皇上行色匆匆，莫非又是往吟雪宫去？”

　　这一句话问得福临对她印象更大打折扣，只觉得她与那些醋缸似的妃子也没本质差别。不耐烦地应付道：“朕虽无能，但也不是荒淫无道、终日享乐的昏君。朕正要寻几位亲王重臣，商谈兴修水利大坝的工程安排，不是去吟雪宫，你该放心了？”关于修建大坝，防洪固堤的提议已在奏章中被央及多次，福临只觉若须审核得面面俱到，太过枯燥，便吩咐近臣先讨论个大致计划，再寻他最终下令。他本来也确是想去吟雪宫找沈世韵，庆祝她与太后日渐和睦，但此时宁可听老大臣啰嗦，也不想听贞莹喋喋不休，情急之下只好搬出旧事挡驾。贞莹哭笑不得，心想：“皇上真有趣，为了躲我，连修大坝的理由都编得出，怎么又不说修长城呢？”她此刻分秒必争，四面乱晃着，只给福临留出到吟雪宫方向的一条路，口齿灵活的劝说道：“不不，您应该去吟雪宫，您一定要去吟雪宫！实不相瞒，臣妾今日找您，就是想邀您一道儿去吟雪宫坐坐！”

　　福临怔了怔，奇道：“太阳是打西边出来了？你竟然主动请我去找韵妃？”贞莹泫然欲泣，双眼泪汪汪的看着福临，道：“皇上，臣妾知道您还在生我的气，但臣妾是真的不会画画，绝没有给太后和皇上难堪的意思。否则怎么古训教人不可说谎，但须说了一句谎话，就要再说个十句八句来给它遮掩。那幅像其实是韵妃所画，只是我虚荣心作祟，鬼迷心窍，猪油蒙了心，这才将错就错，胡乱认了下来。”看到福临表情还是冷冷的没多少变化，却似乎添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他就是爱听人家夸沈世韵，比夸他本人还开心。我何不照此一试？反正只要骗他到了吟雪宫，亲眼见到那幅丑相，也不会再迷恋那个女人了。暂且说几句违心话又不会死。”于是改口道：“臣妾虽不愿承认，但对韵妃娘娘实是因嫉生妒，看她极具世间万般灵秀之气，尽显造物主赋予的一切神奇，简直美得不食人间烟火，自知弗如远甚，皇上宠她也正常得很，换作任何一个男人，都会爱她而不是我。不过也只有您这真命天子，才配得起仙女下凡。而且我又羡慕她画得一手好画，想向她讨教些技巧，可一看到那幅画像，就明白我是永远及她不上的，因此动了歪心思，花言巧语将画骗到手，就来献给皇上，如今真如不当初，原是想争些台面，结果反而丢尽了脸，都是我自作自受。韵妃娘娘比我好上百倍、千倍，风头早已远盖过我，我还有什么可瞎盼的？”

　　她表面大加恭维，却还是不愿从自己嘴里说出夸奖沈世韵的话，不少语句暗含另一层深意，“不食人间烟火”，骂她是个小妖精，“换作另一个男人” ，指她背地里与李亦杰勾搭。“仙女下凡”指的则是自己。但福临思路哪像她这么迂回百折，当然不会想到这许多，只当她诚心改过，脸色也缓和了，温言道：“既是如此，你当时怎不对我明言？此事由朕处理，只当作私下里互开玩笑，也没什么严重，何苦闹到太后面前，将小事惹成了大事？”贞莹哀声道：“臣妾时已骑虎难下，不敢出尔反尔，若再改口，只怕犯了欺君之罪，又怕给皇上讨厌。何况您向我提议时，我不敢逞强，确是拒绝过的，可您又不准。”福临听她说得委屈，又好气又好笑，倒也不忍再骂她，道：“那算什么‘欺君之罪’了？你就是想得太复杂。不论哪一位爱妃多才多艺，都是令朕欣喜之事。另外我花了一番大力才说服太后，取消对你的处罚，一切到此为止，你今后时常引以为戒便是。”贞莹俯身道：“多谢皇上恩典。”福临笑道：“别谢朕，要谢就谢韵儿罢。要是没有她的新画，先哄得太后气消了一半，我也没那么容易说得上话。”贞莹道：“是，臣妾与韵妃妹妹作比更是相形见绌，惭愧万分，不瞒皇上说，臣妾已内疚得卧床数日不起，今方大病初愈，就急着往吟雪宫亲自道歉致谢，又担心诚意不足，想请皇上同去，替我说几句好话。”

　　福临道：“怎么，你生了病？哎，朕连日忙于向太后求情，摆平这祸事，实在不知，却不是跟你赌气，有意不来探望。你……现在感觉怎样？”贞莹捅了这么大的篓子，百官看得出她必然失宠，人人都懂见风使舵，自无人再费心向皇上禀报弃妃的起居状况。贞莹感到他关切出于真心，也觉得意，微笑道：“承皇上金口相询，什么病也好了。还要劳动皇上四方奔走，替臣妾收拾烂摊子，臣妾更是无地自容。但我仍想当面获得韵妃妹妹谅解，才能解开这个心结。”福临笑道：“难得你是个有心人，刚好朕也正要去吟雪宫，就与你同行好了。其实你还是与韵妃接触不多，对她了解不深，她不仅善解人意，而且宽宏大量，一定不会怪你。但你们能成为朋友，倒不失为美事一桩。”贞莹只听了首句，心下苦笑：“你‘正要去吟雪宫’，还说要修建大坝，果然是骗人的。”自嘲道：“不怪我……对啊，大人不计小人过嘛。”

　　片刻工夫到了吟雪宫门前，遥遥望见肃容凛立的守门侍卫，贞莹心里打了个结，暗叫：“失算！倒忘了这茬儿。他们一出声通报，沈世韵就有了可乘之机。”但既不能拉着皇上钻树丛，也不便抢先他一步进门，暗中塞给侍卫封口费。左右为难之际，已然经过侍卫身旁。但一众侍卫却对皇上点头微笑，口里不发一言。贞莹又惊又喜，胡乱猜测：“难道是苍天助我，让他们突然哑了？唔，定是沈世韵平日施压得紧，这些侍卫敢怒不敢言，也都盼着她倒霉，因此故意创造机会让皇上看她现原形。这么看来，除沈世韵是众望所归，本宫正是替天行道。”她愈发觉得推想有理，忍不住露出微笑。福临不经意的说道：“朕与这些侍卫早有约定，令他们见我时不可通报，是为能给韵妃一个惊喜，你别误会是对你不敬。”贞莹听了，虽与设想不符，但也没多大影响，心道：“惊喜，惊喜。沈世韵，今日要教你唯有惊而无喜。”

　　踏入内府小园，没走几步，就听到一连串的吵嚷撞击声，原来是两个丫鬟正在打架，贞莹心道：“这才叫上梁不正下梁歪。主子没教养，教出来的丫鬟也没教养。”走近一看，却是洛瑾与茵茵。那两人扭作一团，都一个劲儿的拉扯对方头发，用指甲互相抓挠。洛瑾虽然瘦小，身形却灵活，只见茵茵挨打的多，还手的少。自己的丫鬟打架也罢了，偏是处于下风，贞莹便难以容忍，快步上前喝道：“都停手！在皇上面前动武，还有没有规矩了？到底怎么回事？茵茵你说！”她担心福临爱屋及乌，对洛瑾有所偏袒，因此抢着询问茵茵，只盼她能言善辩，将局势有利面引向自身。茵茵却不识大体，仍是不断挣扎着要冲向洛瑾，嘴里叫着：“那是我的东西，我怎会认错？你把耳坠还给我……”洛瑾淡淡一笑，从她旁侧绕过，福了福身道：“皇上吉祥，娘娘吉祥。还是由奴婢来说罢，我刚才正在园中修枝，看到茵茵在附近，就想同她打个招呼。没想到她突然对我大叫一声，扑了上来。奴婢自省或是平素秉性骄横，待宫中姊妹过于苛刻，茵茵才会对我深有看法，总想着要揍我一顿。”茵茵叫道：“什么叫‘对你大叫一声’？你不要避重就轻！我说的是你戴的那个耳坠！是不是你在角落捡到的？我跟你说了，那是我的东西！”洛瑾晃了晃脑袋，用两根手指抚摸着耳坠，满不在乎的笑道：“我几时说过耳坠是捡来的？这个啊，是我娘留给我的，一对两只，几日前才有其一不见了。”茵茵也用两根手指拉着耳坠，大声道：“如果是你娘的遗物，我怎会也有一只，而且式样跟你一般无二？难道这是巧合？”洛瑾笑道：“我的耳坠刚刚不见，你这边就戴起了一只，我也觉得不像巧合。”茵茵怒道：“你说我偷了你的耳坠……？”

　　福临见二人针锋相对，吵得不可开交，谁也不让谁，再看茵茵左耳戴了一只耳坠，洛瑾右耳戴了一只，虽能明确看出两只耳坠是一对儿，却无法轻易判定谁是真正主人。贞莹听她提起这个“偷”字，吓得寒毛倒竖，厉声道：“茵茵，你说耳坠是你的，本宫怎么从没见你戴过？教你的规矩都抛到脑后了？好的不学，学起偷东西了！还不快把耳坠摘下来？”她思前想后，觉得只有茵茵偷的是另一名丫鬟的东西，才绝无可能是她这个主子指使，既能为己脱罪，哪还顾及茵茵是否受了冤枉。茵茵瞪大双眼，难以置信的看着贞莹，眸中充满悲伤。贞莹被她质问的眼光盯着，倒也有些愧意，转开视线看着别处。茵茵吸了吸鼻子，大声叫道：“对，我就是贼，我偷的是皇上的画像，与此同时弄丢了耳坠。画像可以物归原主，但我只是想拿回我的耳坠啊！”贞莹急道：“画像的事，我已向皇上解释清楚了，你不用多说。”一边给她连使眼色，茵茵会错了意，以为她暗示自己顶罪，连忙补充道：“这都是奴婢胆大包天，自作主张，娘娘毫不知情，万岁爷只怪罪奴婢一人就是了。”贞莹欲哭无泪。福临心想：“贞妃告诉我，她是用花言巧语从韵儿那里骗来的画像，茵茵却说是偷的，将责任全揽到自己头上，表情还这么惊慌，一定是给她逼出来的。这种人品……也没什么好说了。”洛瑾假装惊喜地叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日将宫中角角落落都翻遍了，到处也找不到那幅画像，原来是被你拿去了。那是韵妃娘娘几日几夜不眠不休，通宵达旦的心血，想要献给皇上的。她都准备再花个几天工夫，重新画一幅了。”福临心里涌过阵阵暖流，道：“那幅画朕看过了，韵儿的心意，朕自能理会得。她画得传神，无真情所不能成，代朕向她说一声感谢，再劝她别太辛苦，多注意休息。”洛瑾笑道：“这句话分量太重，我可传达不起。奴婢是个小人物，怎敢代表皇上？娘娘就在里面，您何不亲口去对她说？那可更有意义得多啊！”

　　贞莹向茵茵递了个眼神，意示询问宫中情形。茵茵低声道：“奴婢和几位公公都盯着，眼睛也不敢眨一下，没见那个人出来呀。”贞莹心生疑窦，随即恍悟：“是了，洛瑾这鬼丫头在玩欲擒故纵，欲拒还迎的把戏。”果然福临道：“朕还是不打搅韵儿，改日再来不妨。”贞莹走上前，轻轻挽住福临一臂，道：“皇上难道忘了，您还要替臣妾向韵妃妹妹说情，怎么好不进去？”福临拍了拍额头，笑道：“不错，朕是说过的。”贞莹大喜，以胜者的得意眼神看向洛瑾，故意拿腔拿调的道：“我说洛瑾啊，本宫跟皇上一齐进去，不打紧罢？”洛瑾笑道：“这个自然。皇上请，娘娘也请进。”向后退开一步，手臂一摊。贞莹一步不慢的跟在福临身边，不给洛瑾稍留报信之机。

　　进入殿内，第一眼看到的是空荡荡的大厅，此景正中贞莹下怀，得意洋洋的走到内室，本想尖叫一声以应景，却看到理应寻欢作乐的沈世韵坐在床沿里侧，捧着一块海蓝色锦缎刺绣，面露温柔笑颜。身上衣袍穿得整整齐齐，不似匆忙披起。后背倚靠着廊柱，洁白的纱帘轻垂在她身侧，轻轻飘荡，更衬托出非凡的仙子气质。贞莹的眼睛瞪得比铜铃还大，仍是难以相信所见是真，视线在屋内扫视一圈，定格在角落的一个背影处。那人蹲在地上，姿势半天也不改变。贞莹轻巧的走上前，绕到正面，透过他举手侧目的缝隙不住偷看。那人忽一抬头，四目相对，贞莹更是吃惊的失声叫了出来：“胡为？怎么会是你？”胡为咧开嘴，对着她无声的笑了笑。贞莹又问：“你……你这是在干什么？”

　　胡为站起身，将手中的一块抹布随意搭在臂上，打了个千，笑道：“卑职给皇上和贞妃娘娘请安，皇上万岁，娘娘千岁。我在干什么，娘娘难道看不出来？卑职是在擦灰啊！子曰：‘入芝兰之室,久而不闻其香,入鲍鱼之肆,久而不闻其臭’。居室环境实该特别在意。不过您有专门的奴才伺候着，对这些事不太了解，也可想见。”贞莹也不在乎他讥讽，急问：“以你的身份，怎会做这种下等活儿？吟雪宫的规矩就这样上下不分？”胡为像是听到了新鲜事，笑道：“那依您看来，以卑职的身份，该做什么活儿？”贞莹道：“你是宫中的带刀侍卫，就该时刻保护主子安全。脏活累活，则应交与下人收拾。”胡为笑道：“韵妃娘娘又非每时每刻都处于危险之中，用得着那么警惕？在我们这里，诸般事务并没具体分工，一些力所能及的小事儿，谁看到了，就自觉去做，相互合作，减轻旁人负担，从没人有偷懒耍滑的念头。”福临听得连连点头，抚掌道：“说得好！朕朝中的大臣要是都有这些‘天下为家’的豁达胸怀，也不致争权夺势，纷乱日起。你这个侍卫，可很有些见识啊。”胡为笑道：“多谢皇上夸奖。那是强将手下无弱兵，卑职是受韵妃娘娘教导，示范得好。”沈世韵点了点头，道：“臣妾告诉他们，每临大事总须团结一心，而对于小事则不必斤斤计较。”

　　贞莹冷哼一声，道：“有此想法固然是好，但近日宫中可不大太平。据闻韵妃妹妹在寝宫遇刺，一干侍卫束手无策，还亏得有个陌生男人及时相救。胡先生，请问为何有这许多外人可轻易闯入吟雪宫，害韵妃受伤，这些都是你的失职！”福临一惊，几步跨上前坐在沈世韵身边，握起她的手，道：“韵儿，你……你受伤了？伤到哪里，快给朕看看！”刺客之事虽在后宫传得广泛，但众嫔妃出于妒忌，谁也不愿主动提起情敌。众亲王耳目虽多，却连皇帝的安危也不在乎，正巴不得乱中浑水摸鱼，只暗中在府邸四周加派人手，也无一人禀报，因此福临直到此时才初次听到消息。沈世韵道：“些微皮肉之伤，已不碍事了，多谢皇上关心。”福临这才舒一口气，道：“你别忙着客气，先前可有看清刺客相貌？朕一定下旨严查，定要把这个胆大妄为的家伙揪出来！你想想，近日是否与人结过仇？”沈世韵眼光斜斜的扫过福临背后，落在贞莹脸上，向她抬了抬眉，这个小动作只有贞莹看到，暗想：“要是她反咬一口，指证是我，那可百口莫辩哪！”不由心惊胆战，沈世韵收回眼光，看回福临，微笑道：“刺客之事，纯属一场误会，是别有用心之人以讹传讹，以致于此。”贞莹刚想打断，又担心惹恼她趁机报复，只好闭着嘴一言不发。

　　又听沈世韵叹道：“臣妾知道皇上忧心国家大事，在臣妾看来，以平民百姓开刀绝不可取，他们的地位实力，均弱不足道，只求吃饱穿暖，就能安安份份的过日子，即使偶有动乱，也不会对中央皇室构成多大威胁。若压迫过甚，倒反而显得残暴无德，落人话柄。真正棘手的该是哪些身负绝艺的武林人士，自以为能担负起救世济民的重任，打着‘为民请愿’的旗号四处起义，屡禁不止。朝廷每年出兵镇压乱党，国库中也是一笔巨大花费。”福临道：“是啊，而且他们又十分顽固，软硬兼施仍收效甚微，好不容易劝降的又都是些没本事的软骨头。就没什么好法子么？”沈世韵道：“臣妾未进宫前，曾与这些人有些接触，见他们讲究的是‘忠、孝、义’，为人臣之忠，为人子之孝，为人友之义，如失此三者，会受众人唾弃，而与此相关的，便是他们严守等级高低，身份尊卑，不敢以下犯上，对于自己决意效忠之人，他事后倘有愚行，也只会冒死进谏，却绝不会背叛他。例如帮派众将皆忠于帮主，大小群会忠于各自首领……”福临道：“照你所说，这些思想是几千年来根深蒂固。可他们又不忠于朕，岂不是始终没扭转的可能了？”沈世韵笑道：“皇上别急呵，臣妾还没有说完。江湖各派虽归属不同，但总立场不变，都是听从武林盟主管辖。他做的决定，众人一律遵从。只要能说服盟主归顺，不愁其他人不紧跟着他的脚步。况且人有从众之心，觉得独自孤掌难鸣，即有降意也不敢特立独行。有了武林盟主带的好头，一见归顺乃大势所趋，必不敢再生反心。只须说服一人，同时也说服了数千之众。”

　　贞莹听着她侃侃而谈，福临在一边不住点头，哪像对着自己时愁眉紧锁，一脸的苦相。心有不服，冷笑道：“你说得轻巧，寻常人已经说不通了，武林盟主难道不更老派得厉害？哪能轻易就给你说服了？”沈世韵淡笑道：“可武林盟主并不是个老头子。我邀请李盟主到宫内商谈和解，颇费了一番口舌，终于将他说服。如今他已答允规劝下属。我还自作主张，封了一个官儿给他做，皇上不反对罢？”福临大喜，道：“你竟然说服了盟主？这……这是造福万年的大好事啊！韵儿，可真有你的。”贞莹插口道：“那是什么官职？如果他身居要位，功高盖主，从内部造反，赛似蛀虫，令人防不胜防。”沈世韵笑道：“你不用担心，只是个芝麻绿豆的小官，他就是想反，也没有造反资本。”福临又是放心，又是疑惑，问道：“这么低的官职，他……你又如何说得他动心？只怕是另有图谋罢？”沈世韵笑道：“皇上尽管放心好了，他答允帮我，绝不是为了当官，您想，他已是盟主，武林当中万人之上。真要封他官职，在宫中除了皇位，好像也找不出更大的。而且我和他商议合并兵权，加以利诱。祭影魔教在朝廷份属乱党，在江湖中同样声名狼藉，为武林公敌。我就骗他说借兵与他剿灭祭影教。表面看来，是我们为百姓做了好事，也能让众人对朝廷重新定位，然就根本而言，咱们收获的尽是能以一当十的大英雄，只借些弱兵蒙混过去就是了。此举虽有些冒险，但还是稳妥多于弊端。那个闯进宫的刺客是祭影教的杀手，前来刺杀李盟主，现在自然是死了。”

　　福临大喜，道：“韵儿，朕每与人论及治世之道，还是和你最起共鸣。有你在身边帮忙，辅佐政权稳固，朕复何忧！”沈世韵乖巧的笑道：“皇上的江山，就是臣妾的江山，此尽属我份内之事。”这话若是出自另一位重臣口中，势必令人怀疑有篡权之心，但既是沈世韵所说，福临只当作“一家人不说二家话”，更是喜欢。贞莹心有不甘，想到确曾在窗下偷听到她说过“武林盟主李亦杰”，转念又想：“沈世韵满口谎言，事实如何，也不能全凭她一言定夺。”装出笑脸道：“是啊，你为商谈和解，还真是下了一番苦功，谈得不亦乐乎。李盟主接受劝降，以后也就成为我们的好朋友了。我和下属刚刚还看到他在你房内，怎么不请出来拜见皇上？”沈世韵道：“协议既已达成，我与李盟主多日未见，想来是你看错了。”贞莹冷笑道：“我手下的宫女太监会看错，难道我还会看错？一次看错，难道还会次次看错？我们可是夜以继日的在你宫外守着，见到也不知多少次。”

　　沈世韵笑道：“敝处简陋，难为姊姊有心，每日光临。不过既然到了，为何不进来坐，而要在外面吹冷风？”贞莹冷笑道：“吹吹冷风，倒也不错啊。至少不会像某些人：内火旺盛，肝肺燥热！你说房内只有你和胡为二人，除了他，还有谁能证明？”她盛怒之下，也不管此话是否合乎逻辑。沈世韵仍是处变不惊的道：“你要是不信，大可以搜一搜。”贞莹冷哼道：“你以为我不敢么？”笔直走向大床，正是她一进房就以目光锁定的重地，连皇妃仪态也不暇顾及，弯下腰探头查看，接着又转身在室内四处搜寻，翻箱倒柜，连根本不可能藏下人的碗橱中也逐一查过，又踮起脚向一个青瓷花瓶中张望，瓶颈细长，将光线都遮蔽了，瓶底黑黝黝的瞧不清楚。洛瑾把玩着辫梢，好整以暇的看着，笑道：“真不得了，能钻进这个花瓶，首先要有多高明的缩骨功？李大侠这个武林盟主可真是当之无愧了。”贞莹正找得满头大汗，灰头土脸，听了洛瑾讥讽更是气往上冲，脑中灵光一现，叫道：“我知道了，原来都是你这个死丫头捣鬼。你故意和茵茵打架，弄出响动，提醒他逃跑，是不是？”

　　洛瑾笑道：“贞妃娘娘，奴婢冤枉啊，分明是你们茵茵先扑上来打我，我是出于自卫才还手，大家都是丫鬟，算不得以下犯上罢？哎，这年头还真是世风日下，做小偷的被发现了还敢打人，再不设些严刑峻法整顿，可行不通了。”贞莹怒道：“你给茵茵看那个耳坠，她脑袋笨，看了必然发疯，还不都是你设计好的？”洛瑾笑道：“茵茵脑袋笨，这又怪不得我。您愿意派个笨人替自己办事，也不知算不算代表您。”贞莹大怒，又不知怎样还口，惟有不去理她，走到一旁，用手指在窗框轻轻拂拭，仔细感受有无微温，又想凭空看出一个脚印。洛瑾又插口笑道：“您别看啦，李盟主这么高的轻功，跳一扇窗还用得着借助窗框？再说这吟雪宫被您的人团团围住，就是出去了，也逃不脱外面的天罗地网。”贞莹被她提醒，斩钉截铁的道：“不错，他不可能逃得出去。既然如此，他应该还在这间屋内，就在我们中间！”洛瑾笑道：“贞妃娘娘，您在断案么？要不要皇上给您在刑部寻个差事？”贞莹只有装作没听到，环视一圈，走到胡为面前，皱眉道：“我还是越看你就觉得可疑。很多时候，人会被眼睛所欺骗，忽略了更为可信的第一直觉……”

　　洛瑾笑道：“您想说李盟主精通易容之术，假扮成胡为的样子么？别说笑话啦，一个是武林至尊，一个是鸢肩羔膝；一个是侍卫长，一个是小喽罗；谁会存心降损身价？人往高处走，水往低处流，要说胡为假扮李盟主，倒还有些可信性。您要是想说胡为就是韵妃娘娘的新欢，也请您作个对比来看，皇上这么一表人才，风度翩翩，可以坐着喝茶，再看胡为这么獐头鼠目，贼眉鼠眼，只能蹲着擦地。换作是您，难道不爱皇上，反而选他？”她说话捏腔拿调，如同唱戏词一般。贞莹不悦道：“那也难讲。说不定就有人品位特殊，专门喜欢他……他这样的。相貌再丑的男人，也总能娶到老婆，就是这个道理。”胡为躬身道：“多谢娘娘错爱，卑职可实在不敢当。您是皇上的妃子，卑职就是动一个念头也是亵渎。”福临大笑道：“是极，是极！胡为，朕是越来越欣赏你了！想要些什么赏赐，尽管提！”胡为笑道：“卑职忠于皇上，不敢要什么赏赐。只求您常到吟雪宫走动走动，让我和洛瑾多多感受皇恩浩荡，我们这两个俗人受了圣光普照，也有脱胎换骨的希望。”福临笑道：“朕一眼就看得出，你是变着法儿要我来瞧韵妃。这一点花花肠子，可瞒不过朕。”贞莹看着这几人其乐融融，真有些亲如一家之感，胸口仿佛有团火要烧灼开来。胡为陪着福临说笑了阵，悄悄退到一边，向贞莹打个手势，引着她来到角落，低声道：“不是卑职多话，您并不适合断案。刚才洛瑾给了你那么重要的提示，您还是无动于衷。”贞莹一头雾水，道：“什么？你……说什么？”

　　胡为神秘兮兮的笑笑，道：“您就没听说过，川蜀等地盛行的变脸之术？我来给你表演一出最精彩的变脸。”说着微侧过身，提起手掌在脸上迅速一抹，五官顿时成了李亦杰的模样，贞莹看得目瞪口呆，胡为不待她反应，翻手又是一抹，相貌恢复如初，这一回贞莹却看清他手上捏了张薄薄的皮，上面显现的正是李亦杰的面孔。胡为笑道：“韵妃娘娘总骂我‘朽木不可雕也’，今日终于后继有人。听我解释给你听，一开始来喝茶下棋的，确实是李盟主。我们为了饱你的眼福，已经给了他多次享艳福的机会，但这小子为人太正派，总没什么大动作，也真能熬得住。要是将希望全寄托在他身上，只怕要等得胡子一大把。万般无奈下，只好以他为范本，制作出了这个小道具，仅为博取一笑，登不得大雅之堂。”贞莹失声叫道：“□□！你……”心里仿佛打开了个豁口，隐隐有光线照射进来，胡为将手向下压了压，示意低声，笑道：“贞妃娘娘，我劝您还是别声张的好。我们在宫里玩变脸，不过是自娱自乐，称不上罪过；您可要想清楚，一旦引得皇上兴趣大发，整日请人到宫内表演变脸，看了也不舒服。您要是没过足瘾，改日卑职可以变作皇上的样子，对您多加照顾。”贞莹怒道：“你敢！”伸手就要去夺面具，胡为手一缩，引着她在空中东西南北的晃了四下，扬手丢入了身旁的一个木桶中，那桶中还盛了大半的污水，都是擦灰时清洗抹布用的。贞莹双手插入桶中，到处掏摸，将污水搅得溢出不少。

　　虽然贞莹叫到一半就压低了声音，那头两字叫得实在太响，还是清晰的传入了福临耳中。福临暗暗皱眉，心道：“一个满脑子尽念着剥人皮的女人，品行可想而知！”对贞莹的失望越来越浓，又看她将吟雪宫的地毯弄湿了一大片，忍不住喝斥道：“够了，贞妃，你不要太过分！”胡为笑道：“皇上别错怪了贞妃娘娘，她是想帮我洗抹布，结果一个不小心，没抓紧，抹布就沉下水了，现在正在捞呢。她从没做过这些，缺少经验，也值得谅解的。”贞莹狠狠的瞪了胡为一眼，等福临转开视线，便恶狠狠的道：“道高一尺，魔高一丈，本宫也不是好欺负的！”转头吩咐：“茵茵，人家逼到了这份儿上，再不讲究礼尚往来，可真有些说不过去。快把咱们的‘制胜法宝’拿来！”茵茵面色迟疑，嗫嚅道：“娘娘，您真的要那个……”贞莹道：“废话，本宫跟你说假的么？还不快去！”茵茵只得低头应道：“是。”贞莹又向胡为冷笑道：“你有精妙的道具，难道本宫就没有？”胡为随意挥了挥手，神态轻松的道：“拭目以待。”只稍微等了一会儿，茵茵就捧着个黄金盒子走了过来。胡为夸张的叫道：“哇，够贵重的啊，何故赠此大礼？”茵茵双手呈上时仍有些胆怯，手才伸到半途，又向后缩了缩。贞莹极不耐烦的劈手夺过，昂首挺胸的走到床边。正好听到福临说道：“韵儿，这一次给太后画像祝寿，你立了大功，朕早就想送些礼物给你，正好假公济私，借了赏赐之名。你有没有特别想要的？”

　　沈世韵道：“皇上厚爱臣妾，吟雪宫里什么都有，我也不缺东西。只要能拉近和太后间的距离，就很开心了。再说，她不是已经赏过我了？”福临道：“她给你的，只算是赏赐。朕却是要你作为我的女人，收受一些礼物，其中意义可是全不相同。”贞莹忍不住冷笑出声道：“韵妃妹妹可不缺礼物，她当女人当得也够本了。你们瞧，这是什么？”猛地将盒盖掀开，露出里面的一个白银盒子，掀开盒盖，又露出一个碧玉盒子，再掀盒盖，盒中是一条金黄色镶有翠钻的帕子，极稳妥地包裹着。贞莹抽去锦帕，将盒子一翻，就见一个小木偶从盒中骨碌碌的滚落出来，冷笑道：“礼轻情意重，保管得真是周到！”沈世韵面上连一丝惊讶也没有，只是轻轻拾起了小木偶，手指柔和的抚摸着木质表面。那小木偶长发绕肩，体态纤细，衣裙的皱褶也勾勒得清清楚楚，五官刻画得精致漂亮，眉眼间的妩媚，唇角边的微笑，活脱脱正是沈世韵的微型木雕。贞莹本来满心讥讽的只当看热闹，直到此时才发觉某个环节出了差错，急得一把从沈世韵手里抢过木偶，语无伦次的嚷道：“怎么会是这个……怎么可能的？另一个呢？到哪里去了？”将木偶在手中颠来倒去，想从木偶中找出点东西，又拧着它的头，似乎要将它变个样子。

　　正一筹莫展之际，一个雕成李亦杰模样的木偶在她眼前冒了出来，耳边有个声音冷冷的道：“你要找的，就是这个东西？”贞莹看了一眼，大喜过望，忙伸手去接，连声道：“对，对，就是它！怎么在你这里，也不早点拿出来……”说到一半，心里蓦的升腾起一股寒意，目光沿着那手拿木偶之人的衣袖缓慢上升，正看到福临神色冷峻的站在面前，脸上犹如罩了一层寒霜，吓得接了一半的木偶脱手落下，连退了数步。福临顺手接住，冷声道：“如此说来，你是很清楚它的来历了？”贞莹已吓得气断声吞，不敢再多说一字，福临也不耐烦等她答话，遂提高声音叫道：“德寿！德寿！”没过多久，就有一个花白胡子直拖到胸前的老者快步奔入房内，行礼道：“臣在！老臣参见皇上，愿吾皇……”福临板着脸，一口打断道：“德寿，前些时候朕曾请几位亲信共同讨论，送什么礼物给韵妃较为新奇，众说纷纭，但都不免落于俗套，最后是你提出了雕刻木偶的主意。朕素知你精通微雕技艺，便将这任务交与你一力承办，至今进展如何？”那老者德寿道：“老臣奉皇上旨意，不敢怠慢，日夜赶工，终于在钦定限期内完成。已与今日退朝时私下交给了皇上，您……怎地忘了？”

　　福临冷笑道：“真是这样么？那……”将两个小木偶一齐甩在桌上，道：“这是出自你的手里罢？又当作何解释？”德寿颤巍巍的探头探脑，先看到沈世韵的木雕，又对着这个引以为傲的杰作多看了两眼，用手一指，道：“对呀，这不就是……”心想皇上难道觉得我把娘娘雕得还不够美？下一眼就看到了并排躺倒的李亦杰木偶，惊道：“皇上，这……怎会在您手上的？”福临冷哼道：“这就要问你自己了。”德寿皱着眉头，苦思半晌，豁然开朗，道：“皇上，这确要属臣之过错，罪诚惶恐！当时贞妃娘娘曾经拿了一幅画像，要我照着样子，雕一个男人，还反复叮嘱要雕得一模一样，向皇上建议微雕的灵感便是来自于此。也怨臣贪心，应知好事不应图多，否则也不会弄得手忙脚乱，两边都须按时完工。臣紧赶慢赶，总算完成了任务。最后关头却犯了个错误，让我的小学徒分类包装，又粗心大意，忘了再检查一遍。结果就把本应献给皇上的木偶给了贞妃娘娘，把贞妃娘娘交托的献给了皇上……请皇上恕罪！请皇上恕罪！”说着磕头不止。福临叹了口气，一挥手，道：“罢了，朕好面子，在朝堂之上匆忙塞进衣袖，也没细看。”接着语气又急转直下，道：“但是朕不明白的一点，你说这木偶是雕给贞妃，又怎么会在吟雪宫里找到？”德寿道：“这个……老臣就真的不知道了。”福临瞟了贞莹一眼，道：“贞妃，这男人是谁啊？”贞莹满面羞红，想到不久前还大义凛然的说什么“宫中的女人更要守妇道”，如今却更像自己春心大动，动了动嘴唇，小声道：“回皇上，臣妾……臣妾也不识得。”福临冷笑道：“不识得？对一个陌生人，你特意请人画了像，又雕刻了木偶收藏？”

　　茵茵看到贞莹陷入窘境，护主心切，忙帮着解围道：“启禀皇上，他就是那武林盟主李……李大侠。主子知道韵妃娘娘和他有要事相商，盼能为国尽绵薄之力，就请德寿先生雕了这木偶，好让韵妃娘娘当礼物送给李盟主，作个人情。”她用意虽是好的，但在贞莹听来不压于火上浇油，这开脱话编得实在漏洞百出，先前她是当着福临的面讥嘲沈世韵“不缺礼物”“做女人够本”，又说她“礼轻情义重，保管周到”，言下之意都分明是说这礼物是她的野汉子送的，绝没可能是相助作人情，只叫得苦。福临自也想到了这一层，脸上显出不屑，道：“前阵子？贞妃不是说了，她在生病么？”茵茵道：“确是在生病。至于拜托德寿，以及采办盒子等事均由奴婢出面。”福临道：“然则四处盯梢画像的，也是你们宫里的人？”视线直视贞莹。贞莹无处遁形，避无可避，只有答应了一声：“是。”福临袍袖一拂，道：“你寝宫中的侍卫，看来一个个都空得发慌，尽做些无聊勾当。朕的皇宫里不养闲人，你既然不需要这些多余人手，留下几个服侍饮食起居的奴才，其余人都调到吟雪宫当差，也负责保护韵妃安全。胡为，这支新队伍，就由你多费心统领。”胡为朗声道：“遵命！卑职领旨，谢恩。”福临点了点头，胡为趁他不察，偷偷向贞莹笑了笑，低声道：“精彩，真精彩。搬起石头接连砸向自己的脚，这样的好戏，可不是每天都有得瞧。贞妃娘娘，看来您的道行，还是高不过一丈啊？”

　　这第二个回合贞莹又是颜面尽失，一败涂地，连番铩羽而归，倒也不敢再小觑了沈世韵，但觉她心机深沉，阴险狡诈，实是个不易对付的劲敌。一味在背地里使小伎俩，只能不断吃亏，打落牙齿和血吞。于是贞莹决定改变战略，转“暗斗”为“明争”。这一日她大清早就赶到了吟雪宫，见到不少曾在自己寝宫当差的侍卫，那些人有了新靠山，看到她时都显出鄙夷的神情。贞莹忍着愤怒，心想如在此地效法泼妇骂街，为这些忘恩负义的畜牲败坏形象，也不值得。带着积压的满满一肚子怨气，直闯入殿内，一把扣住沈世韵手腕，拉着她就走。胡为和洛瑾装模作样的上前拦阻，胡为道：“娘娘要带我们主子去哪里，好歹交代一声，让奴才们有个准道。”贞莹看到胡为就冒火，想到都是他当着皇上的面，百般羞辱自己，怒道：“大胆，本宫做什么，难道要先向你汇报？”胡为笑道：“不敢。您做什么，是您的自由，旁人也劝不住。”贞莹冷哼一声，道：“你知道就好。”胡为笑道：“那不是明摆着么？我倘若来劝您道：‘那边是阳关大路，宽阔平坦，请您这边走’，您说：‘不，我就是愿意走独木桥，惊险刺激，我的水性还特别好！’一个人铁了心思，不撞南墙不回头，别人又有什么法子？总不见得陪您一起撞？”贞莹便是讨厌这副看似说笑的嘲讽腔调，刚想大骂，沈世韵微笑道：“胡为，你别耍贫嘴了。看来贞妃姊姊的兴致很高，总想邀我同去散步，接二连三的前往拜访。俗话说来而不往，非礼也。我未加回馈也罢，总该应和一声，我去去就回。”贞莹冷笑道：“是啊，本宫又不是洪水猛兽，还怕我吃了她？便是你在一边瞎操心，皇帝不急，急死太监。”撂下话，扯了沈世韵一把，快步往外走。

　　一路疾行，比赶路的旅人还快了几分，这种速度的散步，真是见所未见。沈世韵抿着嘴，一言不发的跟着她走，到了御花园中的一个荒僻处，沈世韵忽然开口发问道：“贞妃姊姊，你这是要带我去哪里？咱们能不能走慢些？我可实在是走不动啦。”并有些微微的气喘。贞莹本来只顾闷着头走，听到她说话，才抬起头四下里打量，见人烟稀少，正觉满意，手臂用力一振，将她甩开，冷笑着说道：“沈世韵，这里只有你我二人，你就别再装了，行不行？本宫不是皇上，不会被你这种楚楚可怜的小羊羔扮相打动，你那些酥人骨头的语气，只会让我觉得恶心！”贞莹要激她生气，沈世韵反偏不生气，还是宁静的微笑道：“姊姊在说什么呢？我怎么都听不懂？”若是当真蒙在鼓里，是另一回事，但如果明知对方是在说谎，她的无辜装得越像，便越是气人。贞莹气得冷笑三声，将双臂抱在胸前，扁扁嘴唇道：“我说你这女人是不是从戏班子里混出来的？怎地就这么会唱戏啊？唱得真精彩，我都想给你拍案叫绝。如果你恨起骂我两句，踢我两脚，本宫还会觉得你是真实的情绪流露，多看得起你几分，可你伪装得连自我都丧失了，也真可悲。你不觉得最近在你身边，祸事发生的特别频繁？这所有的一切，都是我设下的局，我不断的使用阴谋诡计，把你害得这么惨。别说你不知道是我做的，我不信你会那么笨！”

　　沈世韵淡笑道：“这也不难猜，那又有什么想不到的？”贞莹瞪着她，点点头道：“你终于肯坦诚了？很好，既然知道，你岂会完全不生气？别说你不恨我，我不信你有那么大度。”沈世韵道：“尽依着你设计好的台词说话，不无聊么？只不过，我确是不恨你。‘憎’亦属七情之一，劳神费时，你还不配我花心思。说设局害惨了我，我怎么没看出来？本宫最近反而扶摇直上，一路顺风顺水，都是托了你的福，皇上本来忙得有些冷落了我，全仗你这么一闹，才教我重新赢回宠爱，我不是个不知感恩的无情人，这里多谢了。你甘愿牺牲颜面，舍弃自尊，做我登上巅峰的铺路石，我又怎会恨你？”她娓娓道来，语气却也显得诚恳。贞莹不愿承认斗不过她，掩饰道：“我可没打这高尚脑筋，君子说一不二，我就是存心在搞破坏，谁知道全都给你躲过去了，只能说你的运气好得惊人……”至于搞了破坏还怎能算得“君子”，也未待深究。沈世韵听了这话，笑容慢慢褪去，脸色阴沉下来，目光如两把刀子落在贞莹身上，冷冰冰的打断道：“应该说，是因本宫比你棋高一着。你全盘动作无不尽在我掌控之中，包括你一切所想的、所做的，都在按照我的思路进行。自以为是幕后的策划者，可以掌控大局，却不知早处在我设好的圈套中，依我规划的路线进行，连一丝一毫的偏差弯路都不曾有。可你这么听话，倒也让我觉得无趣，就像是欣赏一幕早已听得烂熟的戏。有些事若不说，恐怕你决计想不通，我就跟你挑明了罢，事在人为，天底下可没那么多巧合，等着你去撞。德寿粗心大意，送错了木偶，你道他当真老糊涂了不成？给皇上办事，稍有不慎就要掉脑袋，他敢那么马虎？退一万步讲，难道他连哪只木偶有盒子装点都分辨不清？”

　　贞莹也早疑惑德寿在宫中办事多年，一直妥帖周到，怎会犯那种低级差错？此时茅塞顿开，怒道：“这是你安排好的！是你买通了德寿，让他故意说那些话，盅惑圣听？”沈世韵笑道：“我也没怎样。你确有请他‘雕一个男人’，若要人不知，除非己莫为，如今他照实禀明，你也不冤啊。盅惑圣听之人是有的，究竟是谁，那也不用多说了。”贞莹连做了几个深呼吸，才道：“你们都擅长做戏，尽是一丘之貉！这么说，那个李亦杰，也不是武林盟主，不过是你请来的另一个骗子。”沈世韵叹道：“你觉得他不像武林盟主，是不是？哎，这一点你倒是跟我看法相同，也不知该为你庆幸，还是该为我悲哀。但他正是货真价实的盟主，否则，那种爱管闲事的讨厌家伙，谁耐烦跟他耗着？至于商谈和解，我跟皇上说的话，也并非都是真理。”贞莹道：“好哇，你承认跟那小子有私情了？”沈世韵道：“要让笨人开窍，真不是一时半刻能做到的。我刚刚跟你说了，我很讨厌他，哪有私情可结？不妨都跟你说了，当时你视为珍宝的那幅画像，是我故意让你看到的。颜料是以许多不同种类的花挤出汁液调配而成。先画的皇上肖像会暂时沉淀，渗入纸内，外观透明，而再画的过一段时间便会自行消散。有趣得很，它正可作使第一层墨迹显形的药水。其实原不用这么麻烦，只要另画一幅，在相同位置也用磷粉做上记号就是。但我顾虑你拿到后会重新打开查验，没想到你这么盲目自信，是我把你设想的谨慎了，判断不当，算我的失误。那一晚吟雪宫守备空虚，是为防止你被阵势吓破了胆，才预先吩咐侍卫们各去歇息，又担心你没法子静悄悄的破门而入，因将门户大开。你看，为了偷画的小贼成功得手，我可帮了不少忙，一直设法替你们扫清障碍。”

　　贞莹咬牙切齿的道：“你设好了圈套等我来钻，为陷害我更无计不施，还敢说是帮忙？”沈世韵笑道：“我说错了？我所做的正是为应合你的圈套，将计就计，你要是不跳进来，就当是我在唱独角戏，没碍着什么人罢？本宫做事向来天衣无缝，怎会给旁人捉住把柄？若是碰巧被你捉着了，不是你运气好，而是我故意漏给你捉的，怨你太高估自己，又太低估了我。我在深宫中步步为营，取得了今日的权势和地位，岂是凭你蝼蚁飞灰之力所能轻易撼动？仰仗着亲族是朝廷高官，没听过万贯家财也会坐吃山空？一旦顶梁柱倒了，还剩得些什么？哦，我也忘了，你没有本事，毕竟还有你姊姊，她的勾引功夫不比窑子里的姑娘差，不过等到人老珠黄，就不值钱了。因此想大捞一笔，还得赶在前头。”

　　贞莹怒道：“沈世韵，你整日笔墨丹青，我看是把墨水当滋补，全喝下肚了，还会不会说人话？懂不懂‘廉耻’二字怎么写？你……你以为有皇上宠着，就可以为所欲为？你以为我不敢教训你？”高扬起巴掌，气愤得手腕不住颤动，作势欲挥。就听得“啪”的一声脆响，却是沈世韵抬起手，透过她肘臂间空隙，快速无比的抽了贞莹一耳光，这一记扇得又快又狠，事先连半分预兆也未曾显露。贞莹捂着脸，几乎被打懵了，感到半边脸如烈火烧灼般热辣，又是疼痛，又是羞愤，连声音也捏得尖了上去，叫道：“你……你怎么敢打我？太放肆了！你这没教养的……”沈世韵冷冷道：“那也是有范本现学现卖，你不是正举着巴掌想打我么？”贞莹怒道：“我是说说而已，又没真打，比划几个手势，还能打得你破皮流血？”沈世韵冷笑道：“对，这就是你与我的不同了。你只会装出凶神恶煞的嘴脸吓唬人，轰了半天响雷，还不见一个雨点。我若是决心做一件事，看准了时机就果断出手，事前不会跟你多半句废话。想跟我斗，最起码该具备旗鼓相当的实力。我看你实在傻得可笑，可笑得又有些可怜，我就教你一句，永远不要把真实的一面暴露在人前，否则任人看穿，就像□□的在大街上撒泼一样，要有多蠢，就有多蠢。”

　　贞莹冷笑道：“学你的那些假面具？”沈世韵道：“可以这么说。你也不用费心探寻我的真面目，我没什么真面目，对于不同的人、不同的事，我都有适当措施应对。但可以告诉你我的为人准则，人不犯我，我不犯人，要是真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再用最残酷的手段缓慢折磨。不过你这点火候，也没那么容易让我生气。”贞莹大怒道：“你欺人太甚！”扑上前就要动手，这一掌是打实了。沈世韵侧身避开，架住她手腕，神态轻蔑的道：“模仿别人的言行举止，是最愚蠢的行为，特别是忙着紧随其后。这是我教你的第二点，可要记牢了。”说着面带优雅笑容，踱着步子，漫不经心的从斜突出的树枝上扯下几片粉色花瓣，在指间旋转把玩，悠然道：“世间本无事，庸人自扰之。我对李亦杰绝无感情，唯有利用的关系，借着他身为盟主之便收买人心，笼络其麾下势力，等到将这些好处发挥殆尽，那时是否大发慈悲，留他一条性命，就要视我的心情而定。这与我利用皇上的道理均为相通，说穿了他们只是一颗颗棋子，以我的本事，要寻个待我百依百顺的男人，简直随处可见，但再怎么听话，毕竟是些草民，国君才有着执掌天下的大权，我当然跟在他身边，以权谋私，报了家仇之后，顺便培养宫中可造之材对我尽忠，待得亲登大位，坐拥江山，就轮到我给皇上看脸色，也不用假笑卖好。他倒是比李亦杰还难伺候，可任何事都要请教别人，这也不行，那也不行，很了不起么？只配在后宫耍耍威风，不如让他去做东宫之主，恰宜得其所在。”

　　贞莹额头冷汗也冒了出来，万没想到沈世韵公然侮辱皇上，反比说话者本人还紧张，四面看了一眼，颤抖着声音道：“你……你不要命了？竟敢说这等犯上作乱的忤逆之言，就不怕满门抄斩么！”沈世韵内心深处隐隐一痛，仿佛触动了某个柔软的地方，心想：“无影山庄覆灭已久，园子也给人一把火烧成了废墟，如今只怕连遗址都找不到了，还妄谈满门？”脸上露出少许苦涩的神情，随即又镇定下来，暗想绝不能给她看出情绪变化，冷笑道：“我都不怕，你怕什么了？我可没笨到将这些话挂在口边，整日翻来覆去的讲，今日以后，便再不重提，只须此刻没人听到，自与未说前浑没两样。我说过犯上作乱的话？谁听见了？谁能作证？有些人面慈心恶，明里假装道貌岸然，暗地里干了一辈子的坏事，如没被拆穿，别人也始终当他是大好人。还有人行善一生，只在一时糊涂下，做了一件坏事，倘若败露，虽不能说从此身败名裂，但旁人再看他时，眼光总会有所差异。觉得很残酷对么？那也没奈何，这确是世间真相，难道还想指望公平？伪善的假面具虽不够坦荡，对于避嫌却还是挺有用的，你说是不是？”

　　贞莹感到从脊梁蹿起一股寒气，不由退了几步，道：“你为什么要对我说这些？这……这都是你见不得光的秘密，为何……”沈世韵声音极尽魅惑的道：“看来你还不算太笨，至少懂得耳朵长、舌头长的人往往命不长，因为只有死人绝不会泄露消息。”故意顿了顿，看着贞莹全身阵阵颤栗，就仍要强装勇敢的神情，似乎欣赏的颇为有趣，等到将她吓得够了，才道：“放心，我不会杀你灭口。你在我眼里根本什么都不是，与死人无异，绝不可能影响我的计划，我才可以毫不顾虑的跟你说说真实想法，好比在跟一块石头说。你便是去告密，也没人会相信，因为你的口碑已经被自己毁了，得不到认同，真理也是谎言。就像故事里放羊的孩子，把村人愚弄得失了耐性，等到狼真的出现，没人再去救他，除引颈就戮外，别无他途。此外还有一点，你处心积虑的刺探我，现在我把最大的把柄亲口说给你听了，你却不能告诉任何人，独自憋着，一定难受得要死，你就慢慢享受这种滋味罢。”手指将花瓣在掌心一揉，本来盛放的生机勃勃的花瓣顿时被摧残成了碎片，自她指缝间全无生命力的飘洒下来。沈世韵欣赏着这一派凋败景象，眉目含笑的瞟着贞莹，好似向她示威一般。

　　贞莹已气得几乎暴跳如雷，行为不由理智掌控，大笑道：“沈世韵，你以为你可以当一辈子的假好人？可惜人算不如天算，看来你没这份好运！回头看看身后，是谁来了？”沈世韵见她神情不似作伪，也有了几分紧张，满脸倨傲之色一扫而空，摆出温和可亲的笑容侧转身子。贞莹瞬间跨步上前，扭住她一条胳膊反压至背后，同时发掌径击她肩胛，真有迅雷不及掩耳之势。贞莹幼年时也曾随满洲武师学过几招格斗擒拿之术，略有小成，又趁对手心慌意乱，全未提防时偷袭，沈世韵被她一击之下，骤然失去重心，头与肩齐平的跌入了身旁一个小池塘中，溅起纷纷扬扬一层水花。那池塘是在御花园中特地开辟，种植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂娇艳，作为一处观赏景致，塘也不是很深，只是每及入秋后，水温便急剧下降。贞莹见一击得逞，远比在背后放冷箭顺利得多，高兴得不住拍手，笑道：“你服不服输？再敢说基业不易撼动？同样给我一推就倒。是谁可笑得可怜？嘿嘿，这还是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我学得不赖罢？你就像那只教老虎学本领的猫，自作聪明留下一手，可爬树救不了你的命，最终仍是难逃虎口。你就在水里慢慢扑腾罢……”

　　她连说多句，也没见池塘中有任何动静。人落水后，由于求生本能，总会拼命挣扎，浮浮沉沉，但沈世韵却像是跌入池塘后立时死了，平静的湖面毫无波纹涌动，连细小的气泡也没冒出。贞莹虽恨她入骨，即使真将她杀了也求之不得，却不愿她不明不白就死了，这仇也报得稀里糊涂。她向池塘走近几步，终究难以看到水下情形，又叫：“你要是撑不住了，就求饶服软，我会去救你的，可别为了争一口气给淹死。”但不论她威逼利诱，沈世韵总是“按兵不动”。贞莹正又气又无奈，忽然从四周冲来了一群侍卫，奔到近前纷纷跳进池塘，连裤管也没顾得挽。贞莹叫道：“做什么？谁允许你们……污染塘水？还不快上来？”但她说了一半，就感到一股极强的压迫感从背后袭到，以最小的幅度一点点扭过头，看到福临快步赶来，左右两侧各有一名小太监搀扶，二人七嘴八舌的劝说着“万岁爷保重龙体要紧，韵妃娘娘就交给奴才们去救。”福临急道：“那你们还不快去救？”两名小太监啼笑皆非，脸上都有些挂不住，想不通自己怎么也被归入了救人一列。贞莹乍见到福临，又惊又喜，脚步轻盈的走上前，挽住他左臂，道：“皇上，您都看见了？”他既能出现得如此及时，想必刚才正在附近，而对话中一直是沈世韵出言篡逆，自己则每一句都在维护皇上和皇室利益，孰是孰非，当有分辩。而能亲耳听到沈世韵讲述计划，效果更胜旁人离间百倍。这真是有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，也让她因祸得福，守到了拨得云开见月明之日。福临冷冷的道：“也算不上都看到，不过该看的，至少没有错过。”贞莹按耐着心头狂喜，又问：“那您也都听到了？臣妾是被她陷害的，她的歹毒手段层出不穷，要论耍心机，我还真不是她的对手。但只要能使真相大白，使皇上不再受那恶女人欺骗，臣妾受一点小小委屈，又有什么干系？”福临道：“什么被陷害？难道朕亲眼看到的也会有假？我刚来就看到你和韵儿大吵，把她推到水里，说什么基业一推就倒，什么猫捉老虎，老虎吃猫之类的。朕对你忍让，没想到你不但不知悔改，反而变本加厉，越来越可恨……”

　　贞莹沮丧得恨不得当场昏倒，怎想到福临该听的没听到，不该看的却一幕不落，若不说是自己运气背，还能有何解释？这时一名侍卫已抱起沈世韵，趟水上了岸，福临迎上前，忙不迭的伸手接过，沈世韵早昏了过去，衣衫尽被水浸透，紧紧贴在身上，玉葱般柔嫩的手指冻成了紫黑色，触感冰冷刺骨，一缕缕湿淋淋的头发凌乱散在脸上，面色惨白得简直不似尚有生命，好像血管中的血液全凝结了。她整个人单薄得没一点重量，抱在怀中轻若无物，也正因如此，难以体会真实的存在感。福临急急吩咐太监备轿，抬回乾清宫，再请所有太医齐来诊视。贞莹道：“皇上，此事如果闹到乾清宫，一定影响不小，不知别有用心之人会怎么说，不如就近请太医到吟雪宫去看病。”福临恼恨贞莹接连毒害沈世韵，但他对事不对人，本身也并非十分记仇的脾气，想到贞莹身份还是自己妃子，不想让她太过难堪，哼了一声，脸色仍是严峻，待太监抬来一顶软轿，再吩咐时却改了地点。贞莹顿感喜慰，暗想：“皇上能采纳我的建议，说明我的话至少能给他作为参考……哎，真没出息，作参考就高兴得骨头轻飘飘的，怎不想他对沈世韵言听计从？”心里抱怨，手中提着衣襟下摆，一瘸一拐的跟在轿子后追赶。

　　她的速度比不上抬轿子的侍卫，直待赶到吟雪宫，看到福临给沈世韵换过了干衣服，将她放在内室卧床上，地上跪了一排太医，按着顺序轮流替她搭脉。每位太医抬起手后，都摇摇头，长叹一声，让到一边。贞莹倒不忙进，站在门口瞧着，满心不屑：“沈世韵太会做戏，碰点水也会晕倒，还有人住在海边，整日游水，都不见异常啊。她本来没病，神仙也讲不出症状，你们不愿显得医术不精，又不敢编谎话欺骗皇上，这就都说不出话来了。”再思索了阵，心念一动：“阴谋！又是阴谋！皇上怎会突然到御花园？值得他烦心的事那么多，我才不信他有闲情逸致来看风景。一定是沈世韵安排好的，在我们离开多久后，就遣人禀报皇上，才能将时刻算得那么精准，让皇上只看到对她有利的，忽略有害的。带她去御花园，我都是临时乱走胡乱撞进去的，她竟能事先猜到，只怕是用了某种巫术……”这样一想真觉得有些恐怖。

　　内室众太医人人自危，连大气也不敢喘一口，房中安静得钢针落地之声也听得见。又一名太医搭完了脉，抬起手指，摇摇头。福临怒道：“诊脉的结果究竟怎样？没人会说话不成？一个个只会摇头叹气，你们和满街的庸医有何不同？”那名太医一口气叹到半途，给福临一吓，硬生生吞了回去，憋得面皮都有些紫涨。其余太医看到这副情景，没一个不想笑，但在紧张的气氛压迫下，连脸上的肌肉也不敢牵动半分。

　　福临等了一会儿，喝道：“朕问你们话，都变成哑巴了？”这时一名太医排众而出，朗声道：“恭喜皇上！贺喜皇上！”福临听得没头没脑，只当太医乱拍马屁，道：“朕的爱妃昏迷不醒，何喜之有？”那太医道：“皇上可知娘娘为何昏迷？”福临怒道：“废话，朕若是知道，还要你们这帮庸医干什么？”那太医不敢再卖关子，道：“是，是，那只因娘娘有喜了。”福临自惊转喜，竟有些难以适应，连声问：“此话当真？你……你能确定么？”那太医道：“若非十拿九稳，绝不敢蒙骗皇上。臣曾为宫中众多嫔妃诊脉，对其中道理是极熟悉的。娘娘脉象往来流利，如盘走珠，应指圆滑，必是喜脉无疑。宫中又将再添一位龙嗣，怎不值得贺喜？”福临对医理虽不甚明了，听他说得信誓旦旦，也去了怀疑。欢喜得坐立不定，在房中来来回回的走动，只想大摆宴席来庆贺一番。说也奇怪，以往听闻其余妃子有孕，均未如此刻般欣喜，自语道：“有这等喜事，韵儿怎么从没向朕提起？”那太医微笑道：“或许是韵妃娘娘也不知道，初次怀孕，总是缺少经验，不过……”

　　贞莹心下大怒，冲进房内，直赶到床前，叫道：“你说谎，你说谎，你是怕皇上治罪才这么说。同样编个毛病，说什么不好，偏说怀孕？你就不能说她患了天花？”天花是一种传染性极强的病，她这么说，自是想要福临远远避开沈世韵，却难免幼稚可笑。福临脸色阴沉的道：“谁让你进来了？你最好先去烧高香、拜活佛，祈祷韵妃和孩子没事，否则朕第一个不饶你！”贞莹叫道：“皇上，您千万别上当，沈世韵是假装晕倒。她先拿话激得我恼羞成怒，好让我背负恶名，然后故意落进水里……”福临冷笑道：“你怎么没有故意落水？”接着不再理她，又向太医问道：“你刚才说‘不过’，不过怎样？”

　　那太医道：“不过，从脉象观来，韵妃娘娘天生体质较弱，身子骨虚，这一次落水震动剧烈，既受到惊吓，又不免压迫心脏。如不妥善调理进补，只怕……只怕还会危及腹中胎儿的健康。”贞莹插话道：“那好得很啊，总之是要活气养血，尽管去找些当归、独活、半夏、白蔹、草乌、益母草（她不是想当母亲么？）、铭藤、人参，反正什么补就找什么，熬成一碗‘十全大补汤’给她喝……”那太医连连摇头，道：“万万不可，万万不可。俗话说得好，是药三分毒，补药也不可乱服，《本经•序例》中有言：配药‘勿用相恶、相反者’，而‘相反为害，甚于相恶性’，严重者危及生命，那‘半夏、白蔹’便同属‘十八反’，绝不可同时服用。至于草乌、铭藤，易导致肾脏损害。对于有身孕的女子，忌讳可就更多了，凡‘大寒、大热、峻泻滑利、破血祛瘀’的药物，均不可乱服。”福临道：“你说得很好，但朕一下也记不得那许多，这样罢，你把服了有益的药名写出来，列一张单子，朕差人依样去抓药。”贞莹道：“让臣妾去抓药。”立刻看到几道满是怀疑的目光射来，尴尬得闭了嘴不敢再说。

　　满屋太医聚集到一处交头接耳，少顷，商议已定，乃提笔开了方子，交给福临后，行礼退下。福临握住沈世韵一只手，笑得真有些合不拢嘴，道：“韵儿，咱们有孩子了，等他出生，我就晋你为贵妃，将来再立他太子之位。朕对你的承诺，都不会忘记。”贞莹又忍不住道：“她不可能当国母的。皇上，您并未看到整个经过，不可轻下论断，是她亲口对我说，她并不爱您，只是想利用您给她的家人报仇，因为您是皇帝，才跟你在一起……”福临皱眉道：“你怎么还没走？就算是又如何？朕愿意帮她报仇，她也没利用我。说到身份问题，谁不是一样？如果朕不是皇帝，嫔妃中留不住十之二三，你要是不在乎，怎么要嫁进宫来，却不去找个平民百姓？”贞莹道：“好，这件事您不计较，但还有一件……还有一件……她并不是当贵妃就满足了，她还想……还想……”关于沈世韵的“宏伟计划”，太过大逆不道，竟连转述也是不敢，嗫嚅了半天都没能说出，苦笑道：“她做得，我却说不得。”福临根本没在意她说话，自顾着心想：“当初是我迷恋韵儿美貌，提出纳她为妃，即便她心里并不爱我，也在情理之中，只须她行动顺服，本不用管那么多。时日久了，她为朕的诚心所打动，或许也就动了真感情。”贞莹将嘴凑到福临耳边，低声道：“臣妾已想通了，她这一招，叫作‘苦肉计’，正是想博取皇上怜悯。我说的您不相信，咱们做个试验可好？请您先在房中找个地方躲起来，待臣妾套出她的话，我是一定要揭露她真面目给您看的。”福临道：“朕没时间陪你装神弄鬼，你再不闭嘴，定要给人轰出去才满意？”贞莹无计可施，只好走到福临视线之外，倚墙叹息。

　　僵持了不知多久，一名小太监轻手轻脚的走进房，低声唤道：“皇上？”福临哼了一声，那小太监低声道：“禀皇上，豫亲王求见。”

　　福临沉吟道：“豫亲王么？哎……朕今日心神不宁，有事不妨延日再议。”那小太监道：“奴才也是这么告诉豫亲王的。但王爷说，他有极为要紧之事，非即刻面见皇上不可，您瞧这……”福临叹了口气，道：“罢了，且听他说说，免得误了大事。”向躲在角落的贞莹招呼道：“你随朕出来。”贞莹明知他是担心自己对沈世韵不利，绝不是要她陪伴，但想到稍后无外人在场，便套出了话也没个见证，倒不如跟在皇上身边，至少做足台面，还可趁机偷听二人谈话，豫亲王平时与福临私下里接触不多，这次表现得十万火急，凭直觉也能猜出其事甚重。应了一声“是”，随行在福临右后方，那小太监也低眉顺眼的跟了出来。

　　到了大厅中，只见一个高高瘦瘦的人影负手站在桌边，双目随意的扫视墙上字画，眼神淡漠，既似凝神欣赏，又似目光穿透墙壁，看向未知之处。听到杂乱的脚步声，才不慌不忙的回转过身，正是豫亲王多铎。福临心里虽不耐烦，但重于礼数，也不能过分表露，走上几步道：“皇叔福体安康。”多铎面上波澜不惊，皮笑肉不笑的道：“谢皇上关心，臣特来向您请安了。在乾清宫找不到您，才寻到此地，卤莽勿怪。不知可有打搅到什么？”福临尚未开口，贞莹在旁笑道：“王爷，您可来得不巧了。韵妃娘娘受伤昏迷，万岁爷忧急如焚，紧张得什么似的，一颗心全系在她身上，与其无关之事，只怕一件也听不进去。” 多铎奇道：“韵妃娘娘受伤？是吟雪宫又招了刺客？这……这怎么可能？”心道：“楚梦琳那个丫头这几日都待在府上，大门不出，二门不迈，怎能再分心杀人？难道是其余的魔教中人？”贞莹当着福临面前开玩笑，本来只是随口一说，却看到多铎反应中奇大于惊，倒像怀有内部消息，一早就认准了此事绝无可能。其中一定别有隐情。故作轻松的笑道：“哦？王爷对那些刺客似乎很了解？否则何以用那个‘又’字？她与李亦杰李盟主议和遇刺时，莫非您也在场？”多铎更奇：“沈世韵初次遇刺，我就在边上看着，怎地又说跟李亦杰议和？但那个假扮的侍卫是被我带进宫的，解释起来不大方便。她替我遮掩，是有求于我还是别有所图？算了，不管意欲为何，我也没必要自揭短处。”答道：“韵妃娘娘遇刺，前一阵子在宫中盛传，本王自也有所耳闻。不过我与她稀少往来，这吟雪宫么，除今日拜访皇上之外，更从未曾涉足。这一次我说不可能，只是因大内皇宫戒备森严，高手如云，怎会随随便便出现刺客？又怎能容他轻松闯入？”

　　贞莹笑道：“王爷对这件事，最起码也是很关注的。凡事有一即可有再，‘一而再，再而三’，刺客失败了一次，觉得不甘心，明知飞蛾扑火，也还是要来的。有什么想不通？难道王爷事先熟知刺客行动？”多铎右眉挑起，冷冷的道：“贞妃口齿伶俐，咄咄逼人，是欲指本王为幕后主使？”贞莹笑道：“不敢，臣妾只是与王爷探讨，刺客在宫中若有内应，必定是个大有来头的人物，那会是谁？”福临对第一次刺杀详情不明，听到他们提及，也就暗暗留神，过得几句，忍不住摇头，心道：“贞妃越说越不成话，豫亲王和韵儿八竿子也打不到一块儿，怎会请刺客杀她？”看到多铎脸黑得锅底一般，知他一向傲气十足，给人连声诘问，只怕立时便要暴发，只好做和事佬，道：“皇叔，您别听她胡说八道。韵儿也不是受伤，她是……不慎失足落水，受寒发了高烧，又因怀了龙种，才至今未醒。”

　　多铎道：“韵妃娘娘有喜了？那可真是天大的好消息，臣要隆重的给皇上道喜了。”他说话时语气喜悦，但面上表情并未改变，哪有听到“天大的好消息”时一般模样？福临道：“多谢皇叔美言。”心下只觉厌烦，盼着这种唱戏词一般的谈话尽早结束，提醒道：“皇叔急着找我，好像不该专程为了道贺？朕隐约记得，你另有一件大事商谈。”多铎被他生硬的语气震得一愣，随即放声大笑道：“原来如此，我就奇怪皇上今日怎的情绪不定，此刻想必是早已归心似箭，我再唠叨个不停，是为不识相之至，要惹得你肚里大骂了。”福临道：“哪里的话。皇叔但说无妨。”宫内重臣交谈时，都十分擅长作表面功夫，福临耳濡目染，也学得惟妙惟肖。多铎道：“好，那臣就长话短说……”才刚起了个头，又叹口气，道：“却让我从何说起的好？”

　　福临听他欲言又止，分明有所暗示，宫内伺候的太监宫女都已退到殿外，瞟了贞莹一眼，道：“要她回避？”多铎一摆手，道：“不必，真说起来，此事也只是有些……怪力乱神罢了。近期间臣常受太上皇托梦，已持续了有段时日。”福临道：“太上皇？是说我皇阿玛？”多铎道：“不，臣所指是□□爷。臣当真糊涂，竟然用错了称呼，请皇上恕罪。□□爷虽归天已久，但他心心念念，惦记的仍是大清的江山社稷……”

　　福临冷哼一声，道：“担心朕守不住祖宗基业？”他听着多铎说话，同时暗中打量着他面部神情，发觉他语气和表情完全配不上，每句话都显得言不由衷。再加上毫没来由的用错称呼，口称谢罪时全无畏惧，语调平淡，眼神中反而含了些嘲笑，好像自信已将他玩弄在股掌之中，心里自然有气，情不自禁的顶了一句。多铎道：“皇上何以敏感至此？自您登基以来，设官员司业、助教；厚赏八旗将士；对前明遗民以礼相待；告慰进军关内功成。做了不少利国利民之举，年纪轻轻能有此担当，实为难能可贵。陛下仁德贤明，真乃我朝之福。”话锋一转，道：“如今初步统领中原，但各地仍有流寇□□，四处行风作浪，不自量力企图复明。边疆小国浑水摸鱼，屡次派兵犯境，昔视吾等定邦以少胜多，心羡效之，却不明其中兵力差距，我方练兵贵精而不贵多，每次作战也总能结合地势、运用策略，哪是他们比得上？不给些教训，这些人不知天高地厚。臣请缨率军出战，荡平天下，彻底消除隐患，使皇上高枕无忧，整日尽情安逸享乐，岂不甚好？未知皇上尊意若何？”

　　福临听他说得不卑不亢，起初不断称颂自己功德，究竟还是爱听好话，给夸得心花怒放，待提及又要打仗，心就沉到了谷底。一方面他对行军作战一窍不通，拿不出主意，只能全盘仰仗手下将领。另一方面他受沈世韵观点影响颇深，希望营造太平盛世，与天下百姓和平共处，而不是以强权压得人们畏惧。再出兵作战，定会损及不少无辜苍生。但作为天子，服软倾向过重必会失了威望，这些话也不便直说。只好道：“皇叔一心为大清着想，朕……朕很承你的情。朕就祝皇叔攻无不克，战无不胜，早日凯旋而归。”

　　多铎哈哈大笑，道：“保家为国，原是臣下之本分，承情之说再也休提。皇上金口玉言，臣此去必要旗开得胜，马到成功。如无他事，臣先行告退。”福临皱了皱眉，还是忍不住道：“各地流散民众，如不是罪大恶极、成心谋反之辈，下手还是注意分寸的好。”多铎微显不屑，道：“请皇上放心，臣赴战场是欲杀敌，不是杀百姓。只要他们不来自寻死路，我也没空搭理。皇上还有吩咐没有？”福临气势一锉，道：“没有了。你何时启程？”多铎道：“常言道‘兵贵神速’，既得皇上准奏，自然是即刻出发。不过在此之间，还要先走一趟阳鲁山。”福临脑子一转，道：“东京城东北的阳鲁山？你要去东京陵？”多铎一口承认，道：“不错。那是□□爷与几位亲王的埋骨之地，臣今往祭拜大清祖陵，既一尽忠孝，也祈求先祖托蒙福庇，保佑此战大胜。此事一了，臣直接凭兵符起军，不复呈表另奏，特此先教皇上得知。”福临心里乱成一团，只觉他今日言行处处透着古怪，用错称呼及拜祭祖陵均似有心暗示，但在清理上都说得过去，究竟有何不妥，一时辨别不清。摆了摆手道：“是了，你去罢。若要上香，别忘了朕的一柱。”多铎淡淡一笑，道：“绝不敢忘。臣告退。”转身便行，同时右臂一挥，宽大的衣袖下摆高高扬起，透出种辉宏威武的气势。福临忽又想起自己刚才的话表意含糊，有些不大吉利，但他既走远了，也不耐烦叫住他重新嘱过。

　　贞莹近日不断暗整沈世韵，虽次次失败，总是着实用尽了心机，思虑也被□□得缜密不少，看出多铎别有图谋。心道：“豫亲王好一副志得意满的样子，不就是皇上答允他带兵出征？用得着这么神采飞扬么？难道他好战成痴，一听说能打仗就高兴得浑身有劲？不可能罢？肯定有什么地方不对。”余光瞥到福临又掀帘进了内室照看沈世韵，权衡轻重，顿时有了计较，紧跟上多铎快步追赶。

　　多铎脚程甚快，没几步就走出了吟雪宫，径向西行，贞莹只能看到他一个远远的背影。好在这一条大道平坦笔直，虽然落后得远，也不致失了踪迹。又行一路，看到多铎在一棵大树边站定，看不清他发出什么信号，就见树冠一阵抖动，“哗啦”一声，从树顶跳下个人来，那人身材瘦削，穿一身暗绿色长衫，与树叶颜色相近，起初竟没发觉。头上戴一顶宽大斗笠，边沿垂下一周黑色纱帘，像幕布似的将脸遮挡起来，面目一点都看不出。那人见多铎到来，欢声道：“办好啦？你动作倒快，可没让我等急。皇上准奏了？”是个清脆的少女声音。虽说相貌和声音并没相干，但贞莹听她话声有如莺啼般婉转悦耳，想来也不会太丑，戴面纱应是遮掩身份之用。多铎冷笑道：“本王自告奋勇，意在为他捍卫疆土，好让他皇帝位子坐得更安稳些。这小子不说感谢已是失礼，还哪有不准的道理？”那少女道：“嗯，你说得对，是我糊涂了。不过我和皇上不熟，听你话中语气，好像对他有很大的不满。”多铎冷笑道：“那也没什么不满。他登基不足半年，满口官腔打得够顺，说到真正价值，也只是在朝廷高官权益斗争中，被推到风口的牺牲品。不过这小子脑袋挺聪明，不仅懂得分辨忠言谗言，又能坐怀不乱，各方周旋。可惜人无完人，心肠太软，对沈世韵又过分宠爱，她说朝东，皇上不说朝西，一切机密大事对她也全不避讳。这样也好，最难消受美人恩，为此荒废朝纲，正方便我们私下取利，为所欲为。”

　　那少女拍手道：“对呀，这就叫做红颜祸水。古有商纣王为宠妃妲己造摘星楼，周幽王为褒姒烽火戏诸侯。也不知今圣上为沈世韵会做出什么出格举动，真令人好生期待……”说了一半，才想起所举二帝皆为亡国之君，且平日统治昏庸残暴。自后金兵建立清王朝起，□□□□哈赤与太宗皇太极连年四方征讨，在马背上出战杀敌。福临则是大军正式入关，根基稳妥后登基的首位皇帝，如以此作比，似乎有意咒骂清朝短命而亡，慌忙摆手道：“不不，我不是那个意思，我只是想，有朝一日待你登临帝位，一览众山小，那才威风呢！”多铎脸色阴沉，冷冷的道：“我跟你说过多少遍，权势固然要争，但我从没想过自己当皇帝。你要是做梦都想当皇后，尽可有样学样，像沈世韵一般勾引皇上，反正你的美貌也够用，何必跟在我身边浪费时间？”那少女慌道：“对不起，对不起，又是我说错话，你别生气。我可并不想当皇后，只要让我跟着你，便是天王老子，我也不做。哎，其实你跟我说过的每句话，我都牢牢记着，不敢有忘一字，要说到了倒背如流的程度，也不夸张。你告诉我‘不想做皇帝’，加上今天的两次，总共说过五遍，我只是盼望你能实现心中理想，做最强势的霸主，既然你不想听，那我就再不讲了。”她言辞诚恳，说得情真意切，贞莹暗暗念叨其中语句，心道：“这丫头很会讨饶嘛，改日皇上再生我的气，我也这么向他求情。”

　　多铎听得也难免有些感动，就算怒气未消，也不好再发火。缓和了些语气，转移话题道：“不说这个。我刚才去见皇上，遇着一件事，极是有趣，你知道是什么？”那少女道：“皇上不在乾清宫，而在吟雪宫，我早就知道啦，也没……不过你总是不苟言笑，现在连你也觉得有趣，那一定是特别有趣的，只能说我看到的太肤浅……”多铎不悦道：“皇上的去处，咱们是一齐听太监禀报过了，我当时不说，拖到此时再旧话重提，引以为趣，你以为我有毛病？你一定想不到，沈世韵已经怀了皇上的骨肉，正在卧床静养。皇上那副高兴的样子，不用我特意形容了。”那少女愣了愣，忽然用力跺脚，双手乱捶，贞莹再听沈世韵有身孕的消息，内心也是这般反应，不由暗自赞许，对那少女的亲近又多了几分，又听她叫道：“她怀了孩子？那……只要我上次的一剑再刺准些，就是一尸两命，彻底斩草除根，毁了无影山庄最后一条血脉，堪称完美！可我竟只划了她一点小伤，留得她春风得意？我……我真是个半吊子！都怪李大哥这个大傻瓜多管闲事……”多铎道：“闭嘴，怕别人听不见么？”待她不叫了，又冷笑道：“李亦杰保护他最爱的女人，是人之常情，说他碍事没错，但怎能称之为管闲事？”那少女道：“是我用词不当。就好像我遇到了危险，你会奋不顾身的保护我。你遇到危险时，我……我也是一样的。”她神态娇羞，隔着面纱，看不出脸上悄然浮起两朵红云。多铎不为所动，道：“少自作多情，又乌鸦嘴什么？好端端的干么遇到危险？不过你老是这么冒冒失失的，冲动莽撞，想一茬做一茬，也真难说。以后你一切依我吩咐行事，不得自作主张，懂了没有？”那少女道：“好的，我什么都听你。”

　　贞莹在树后已是全身发冷，四肢僵硬，脸却烧烫得厉害。听到此处，自然知道面前此人就是暗杀沈世韵的刺客，并且与豫亲王走得很近。这一日不知是初逢吉运，还是噩运当头，接连听到宫中最隐蔽的机密，但她极少留心中原武林之事，也不知这绿衣少女楚梦琳原是个大有来头的人物，只是她与父亲反目，背叛祭影教出逃后，长期以坚强外表掩盖的脆弱汹涌爆发，性格变得有些封闭，特别在独处时情绪极度抑郁。她对多铎温柔备至，百般委曲求全，一方面因多铎确是她深爱之人，另一方面实在害怕被他抛下不理，若此，自己就失去了唯一的精神支柱，从此孤苦伶仃，无依无靠。如果教中旧部看到她如今逆来顺受的模样，任谁都无法相信，这就是往日最为骄横任性的大小姐。

　　多铎与楚梦琳都是武功较高之人，毫不费力就听出了附近陡然传来的粗重呼吸声。楚梦琳喝道：“什么人？出来！”抬臂及肩，迅速锁定方位，食中二指间已扣了枚锋利的六角银镖，双眼一眨不眨的紧盯着左首大树，树后之人稍有异动，便立刻发镖取其性命。贞莹缩在树后，虽然看不到她眼神，也知道自己行迹暴露，随时有杀身之祸，心道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，该当如何是好？对了，豫亲王责怪那丫头莽撞，就是说他自己做事稳妥，会顾虑大局，一定不会难为我。他的秘密给我撞破了，可得反客为主，先吓他一吓，说不定就能让他忠心耿耿的帮我办事，这就叫先发制人。”打定了主意，轻咳一声，拢起袖管从树后慢慢走出，脸上挂着闪烁不定的笑容，直走到多铎面前，叹道：“王爷，您果然识得那刺客，把皇上骗得好苦。啧啧，让本宫说您什么好呢……”多铎道：“所以怎样？”贞莹微笑道：“也不怎样。不过王爷在朝廷中，是有头有脸的高官重臣，试想，您买通刺客，杀害侄儿的爱妃，一旦给皇上知道了，影响可实在不大好，您觉着对么？”多铎冷冷的道：“容我问一句，假如真是本王雇用杀手行刺，我连皇帝最宠爱的妃子都敢毒手加害，你又是哪里来的信心，担保我不敢动你？”贞莹额头冒出冷汗，心道：“不好，我怎的没想到？”楚梦琳二指收缩，就要将飞镖扬出，多铎却突然抬臂格住她手腕，楚梦琳满心疑惑，但想他做事总有道理，慢慢将飞镖放下。多铎向贞莹道：“我也用不着杀你。你告密前，最好想清楚皇上会更相信你，还是相信我？本王好歹是他的皇叔，你不过是个满口谎言的低位侧妃。我与韵妃没什么过节，杀了她有什么好处？况且皇上本来就很讨厌你，你给他的印象一跌再跌，再这么胡闹下去，只怕连妃子也没得做。不在乎的话，咱们就来试试。”

　　贞莹心惊胆颤，勉强争辩道：“你……你怎知皇上很讨厌我？”多铎道：“那还用得着问？在吟雪宫皇上看你的眼神，以及对你说话时的态度，隐含何种情绪，难道我还看不出？”楚梦琳点点头，道：“作为情人，有几种女人最讨厌。一种是聪明过于外露，你做什么，她都知道。你想什么，她都分析得出。在她面前说几句谎，也会轻易拆穿。久而久之，你会感到压力极重，而且觉得可怕，在她面前就像个透明人。而且大凡聪明之士，也不会高兴情人比自己聪明，风头更盖过他本人。另一种则是不懂装懂，以顽固掩饰无知，死不认错。更讨厌的是总会把莫须有的罪名加在你头上，还不容你解释。真正讨人欢心的女人，她应该聪明，可也要懂得装糊涂，这不是痴和呆，很多事心里明白即可，何必说出来，弄得人家下不了台？他有需要，你就温柔体贴的服侍，他忙的时候，就不要打扰他。最好做到‘招之即来，挥之则去’，切不可有怨言，他怎样待你，你都不能生气，永远要一心一意的对他好。”多铎暗觉好笑，初听前半段还觉得她研究透彻，到了后来，若真有那样的男女，也多半是主仆而非夫妻。沈世韵表面柔弱，实则内心城府极深，别说后宫，整个朝廷也难逢敌手，余人更是斗她不过。

　　贞莹刚被多铎反问一句，已自胆怯，又经楚梦琳旁敲侧击，虽仍是心有不甘，也不得不承认他们所说有理，却恰好与沈世韵观点大同小异，暗指自己连被灭口都不够格。要对付这二人，凭威胁显然行不通，至少也要拉拢关系，探知情报，为皇上立下功劳。赔着笑脸道：“谁说我要去告密了？我说过么？我只是想满足自己的好奇心，听到你们讨论有个大计划，就来关心一下。好奇心能杀死猫，非同小可。”多铎冷哼一声，背转过身，道：“这不是你应该管的。知道太多绝无益处。好奇心能杀死猫，同样也能杀死人。在宫中但求自保，小心驶得万年船。”贞莹凑上前，进一步劝说道：“你可以信任我。因为咱们的目的是相同的，都不希望看到沈世韵势力坐大。大家是同路人，就该通力协作才是。”多铎瞟了她一眼，满眼轻蔑，好像看的不过是一堆垃圾，冷笑道：“同路人？倒是会套近乎。你无非是在吃她的醋，执著于女人间争宠妒忌的小儿科把戏，又怎能和我筹划多年的鸿图霸业相提并论？”贞莹希望赢得宠爱，获得更高封位，却也是渴盼依附于皇上，追求生活奢侈享受，以最悠闲舒适的方式度日，她眼中的对手只有后宫众嫔妃，范围狭小。要是让她来当女皇或武林至尊，掌管大权，全天下无不畏服，但从此挑上重担，也是不愿。行为相同而目的不同，也算得“道不同不相为谋”。可她还是不死心，想到楚梦琳偶尔流露的小女儿娇态，与多铎说话时态度恭顺，或许撬开她的口会方便些。便绕到楚梦琳身边，赞道：“这位姑娘……不，这位女侠，想必就是孤身闯入吟雪宫，刺杀沈世韵的大英雄？我听说过你的壮举，一直想亲眼见到你，表达敬仰之情。果然耳闻不如一见，想不到女侠这么年轻貌美……”

　　楚梦琳甩了甩头，叹道：“你夸我是很好，但这种全无诚意的恭维话，听起来没多大意思，还是免了罢。我戴着面纱，你又瞧不到我，怎知我是老是少，是美是丑？”贞莹心道：“晦气，第一句马屁就拍到了马脚上，须得想个法子，怎生将它‘圆’一圆。”说道：“老少美丑，都是外在条件，作不得准。我真正佩服的，还是女侠的义行。你不顾个人安危，身犯险境，意在为民除害，真令人拍手称快。只可惜我不会武功，否则一定像你一样，大有一番作为。能想到扮作侍卫，实在聪明极了。女侠胆略过人，智勇双全，武功高强……”楚梦琳听得不是滋味，嗔道：“你不妨直说我胆大包天，有勇无谋，武功低微好啦，何必这么虚伪，还要说反话讽刺？扮作侍卫，实在是个笨法子，笨到家了。刺杀沈世韵，结果她没什么事，反而弄得自己身受重伤，岂不荒唐？至于刺杀原因，也没你说的那么崇高目的，她专权跋扈，便随她去，就算她将来成为第二个武则天，又与我何干？我只是不服气，所有男人一看到她，就被迷得丢了魂，争着、抢着要为她出头，她有什么好？”

　　贞莹大喜，一把握住楚梦琳双手，双眼发亮的道：“是啊，你说得太对了，简直是我肚里的蛔虫……不，我是说，你可把我心里的想法全说出来了，我也早就看不惯，她有了李什么盟主的，还来欺骗皇上，真不要脸，就是个臭狐狸精。女侠是祭影……祭影神教的高手，贵教在清军入关时立过首功，要不是你们，我看潼关根本就攻不下来，比原山海关总兵吴三桂更加了不起。但他给封了平西王，镇守云南，贵教帮众却反被诬陷为乱党、反贼，天下通缉，这就是沈世韵公报私仇，干下的好事。谁见过这种过了河就拆桥、卸了磨就杀驴，忘恩负义，卑鄙无耻的小人？而且她还下令，这条河从此不准造桥，运磨从此不准用驴，真是不可理喻！我为你们抱打不平，甚至……甚至气得病了！不如咱们做个交易，我来当雇主，付银子请你杀掉沈世韵，一雪前耻，同时贵教曾受之辱，也可连本带利的一并讨回。”

　　她情绪激动，声调几次拔高。楚梦琳不惜以身犯险，对沈世韵的恨意不会比自己少，现在给了她这个名正言顺的理由，料想她定会感激涕零，立刻答应。却见楚梦琳低垂下头，不发一语，手也从她掌中滑出，垂在身侧，揪紧了衣服，用力得骨骼关节突出。贞莹并不知道楚梦琳作了叛徒，也由此背上沉重包袱，每当听人提起祭影教，就像有锋利的刀子从心口划过，又怎能打得起精神？多铎一直冷眼旁观，要看看这两个女人物以类聚，能说出多少无耻言语。听到贞莹为夸楚梦琳，说什么“要不是你们，潼关根本攻不下来”，他当时曾为统帅，率军攻城陷地，靡计不施。现在经她一说，似乎能够获胜，全是借助祭影教的帮忙，自己没半分功劳，心头火起。拖过楚梦琳，冷冷的道：“贞妃，你有钱没处花，觉得搁在身边碍事？她不会替你杀人，祭影教也不是杀手组织，相烦另请高明。我们还有大事要办，少陪了。走！”

　　最后一字是对楚梦琳严词命令，说完也不顾她情绪正低落，一把拉了她就走。贞莹问道：“办什么大事？”见二人漠然不应，心想追问无用，不如卖个人情，叫道：“放心，在这里遇到你们的事，我对任何人都不说！”只要能从他嘴里听到一个“谢”字，也不枉费这一通口舌。多铎站定脚步，略微侧目，道：“无所谓，劝你缄口是为你自己好，别摆出一副施恩望报的架子来。”接着似是想到个有趣主意，嘴角扬起，从袖管中掏出张折叠的方方正正，只有巴掌大小的纸片，道：“你当真好奇，尽可先去研读这份无字天书。”双指一横，纸片向着贞莹平平飞来。贞莹急忙伸手接住，逐层小心展开，那纸触手极薄。捏得重了怕碎，捏得轻了又怕被风吹走。好不容易拿得稳稳当当，定睛看纸上端尽是乱七八糟的圆点，下端是些歪歪扭扭的线条，痕迹均淡，便如刻在山石上的字迹，长年累月受风吹雨打，而逐渐消退。又有几条长短不一的白印子遍布各处，与从书页撕下胶带后所留印痕相类。纸上怎会产生这些效果暂且不论，单是眼中可见的圆点线条，就已看得脑袋胀大一圈，全不解其意。心道：“王爷是消遣我来着。”

　　刚想将纸揉成一团，转念又想：“王爷冷口冷面，哪会闲得画这种图耍我？其中既‘必有深意’，当然不是寻常人能看明白的，否则还成什么秘密？”绕着树慢慢寻思，不知绕到了第几圈，忽然灵机一动：“我看不懂不打紧，只要宫里有人看得懂不就好了？我去骗沈世韵说，查出了刺客的线索，而且他们另外还有个大阴谋，这是截获的一封密信。她想一探究竟，就得着手调查，我在旁边假装出谋划策，提些华而不实的建议，其实还要靠她独立分析。她解出了谜底，不也等于我解出了谜底？”但这样一来，等于承认沈世韵比自己聪明，那是绝不能容忍。找了个想法暗自宽慰：“纸上写的都是畜牲文字，人类看不懂，只有畜牲才能看懂。”

　　于是回到吟雪宫，先在大厅中探头探脑，确认福临已不在殿内，遂蹑手蹑脚的挨近内室，正要掀帘进入，听到房中有人低声说话，声音尖细，是小太监的声音，听来不止一人。这次难得的没有胡思乱想，手在半空举得酸麻，便搭在门框上，侧耳倾听。

　　先一人道：“韵妃娘娘料事如神，奴才等苦候多日，终于等到王爷沉不住气，离开了王府，但他身边并无旁人跟随。”又有一人道：“你说得不对，王爷在府中行事有条不紊，绝不是沉不住气，而是专等某个最有意义的日程，这才有所行动。娘娘可知近月有哪些特殊日子？”沈世韵冷冷的道：“相同的日子，对不同人皆有其独特意义，胡乱猜想又有何用？”另一人道：“王爷外出是天赐良机，奴才想牢牢把握，大伙儿趁机潜入府中，分头寻找线索，运气好的话，还能把那个刺客给揪住来。可王公公拦住我，说娘娘只让咱们盯王爷的梢，没让我们擅作主张。万一给侍卫拿住，那就功亏一篑，身份也会暴露。”沈世韵道：“你懂得随机应变，足够灵活。王公公处事稳妥，考虑周详总是不错的。后来怎样？”那人气呼呼的道：“奴才说‘娘娘待咱们恩重如山，奉命办事，我张某人万死不辞。王公公，你贪生怕死，尽管留在府外，我也不拦你。但有了功劳，别找我同你平分。’王公公说‘不行，大家是一根线上的蚂蚱，祸福与共，一损俱损，一荣俱荣，你一人被逮到，势必连累全体，我们不想陪你受罚。’奴才坚决要去，王公公坚决不许。奴才大怒，推了他一把，喝道：‘让开’，他也推了我一把，喝道：‘不让’，谁也不服谁，就这么动起手来了……”

　　连贞莹都听得又好气又好笑，心道：“沈世韵虽然聪明，却养了群笨奴才，真够笨的。”想象着沈世韵眉眼气歪的样子，又听她道：“你们都很忠心，本宫明白。但我并非派你们去王府打架，难不成是那里的练武场更大些？动手时各用了什么招式，胜负如何，那也不用禀报了。你们只专注着争出高下，最终一无所获？”传来几声低低的咕哝着，想来是两名太监自觉惭怍。突然有个女子声音笑道：“这几个家伙都是成事不足，败事有余的苯奴才，关键时刻，只有本姑娘靠得住些。”沈世韵道：“是啊，洛瑾，我还是对你最放心得下。听你语气，想是有发现了？”

　　洛瑾得意洋洋的道：“那是自然。我依照您的吩咐，先劝皇上去御花园逛逛，然后想到有些人在豫亲王的府外埋伏多日，一时兴起去瞧热闹。刚到附近就看到二位公公打架，问明了经过缘由，我想中间人可不能做，做得不好，里外不是人。趁着他们打架的工夫，不如去碰碰运气。我在王府搜寻一圈，最后溜进书房，看到桌上摆了一摞白纸，不过纸面是空的。又在室内东瞧西看了半天，终于注意到异常之处，发现王爷的书架上堆满了书……”那张公公酸溜溜的道：“没见过世面的小丫头，大惊小怪。王爷博学多才，书房里摆满书有什么不对？你不学无术，难道王爷也不读书？要是书架上没书，那才真有些稀奇。”沈世韵急道：“别理两个废物打岔，快说下去。”洛瑾笑道：“等下再和你们算帐。王爷的书都是按照从薄到厚的次序，排列得整整齐齐。却有一本特别厚的放在当中，与中等厚度的书显得格格不入，外缘又有些突出，和同排书不属一平面。一个历来做事细致的人，怎会突然变得粗手粗脚？这书一定是近日看过，又并非王爷亲手摆放。如果是府外之人偷窥，定会万般谨慎的将书放回原位，只有经过王爷默许，才敢如此随意。说到王府这位神秘客人的身份，也极易推想，十有九成是那个祭影教小妖女，她藏在府中养伤，就抽出书来看。但是那书既不是武功秘籍，亦非宫廷密卷，不过是一本市面上随处可见的编年史书。我曾快速翻看过一遍，书页上未见批注圈划，只其中一页的空白处滴了一点墨迹，那一页记载的内容也没什么特别。此外书册无夹层、无信件、无秘录，她为什么会看这样普通的书？首先可以排除她生性好学，专意求知；那就仅剩唯一的解释：不是王府中的书有问题，而是在于此书本身。为了不惊动王爷，我就将书放回书架，也是故意留出半截，再到书市上买了相同的书，供娘娘参详。”

　　她话音刚落，屋里顿时嘘声一片。有的道：“不过是一本破书，也能给你杂七杂八，扯出一堆废话。”“说不定那妖女闷发无聊，拿了本书随手翻翻。”“能想得出跑到书市上再买一本，你真有意思。银子多也不用这么浪费。”“有发现等于没发现，说了白说。”显然众太监不服洛瑾抢去功劳，更反衬自己无能，一时群起而攻之。立刻传来“咚”“咚”几声闷响，夹杂着吃了拳头的呼痛声。洛瑾笑道：“你们才到吟雪宫当差几天？好的不学，尽跟胡为学得一副德性。这也难怪，要从他和你们旧主子贞妃娘娘身上找到点好，可当真不易。”

　　贞莹脸色“唰”的白了，接着慢慢转红，她不住偷笑那些太监是“蠢才”，“瞎了他们主子的狗眼”，万没想到，几个最不明事理的正是当初皇上下旨，从自己宫中调任的一批。这样一来，好比攻击敌人的矛头统统倒转。虽然刚才只是在心里偷骂，未为贰人所知，却仍是尴尬得恨不能找个地缝钻进去。而洛瑾分析条理清晰，循序渐进，偏是吟雪宫的主事丫鬟，要将自家的茵茵培养成这样，是永远没指望了。漏过房内几句嬉笑互骂，又听沈世韵假意开解，几句话说得太监们羞愤惭愧之情消退，竭力尽忠之念高涨，乘势吩咐众人再接再厉，他日论功行赏。随后脚步声起，贞莹忙向屏风后一退，盯着太监们个个欢天喜地的涌出内室，嘻嘻哈哈的到了殿外。她刚要跨出，就看到洛瑾回转头，朝屏风处打量一眼。贞莹满心惶恐，只觉她已看到了自己稍稍露出的靴子。好在她只坏坏一笑，不予理会，走时还将殿门掩了起来。贞莹心下忐忑不安，但猜想她并没存揭穿之意。先奔到近前插了门闩，又想：“沈世韵让她的手下时刻盯住豫亲王，一定早就知道刺客的事，我再卖弄，倒显不得新鲜了。好在他们还没查出王爷去向。”

　　用手背冰了冰发烫的面颊，整顿衣冠，步入内室。看到沈世韵躺在床上，双眼合拢，柳叶眉轻蹙，花瓣似的嘴唇微微抿起，连假装昏迷也是娇怯怯的样子，堪称我见犹怜。身上盖一条水蓝色锦缎薄被，材质足以显其贵重。贞莹重重哼了一声，道：“这里没有外人，别装了，我有话对你说。”沈世韵“甜睡”不应，睫毛都不眨动。贞莹提高声音道：“你听到没有？起来啊！”沈世韵还是给她来个无知无觉。贞莹大怒，就想掀开她被子，将她从床上揪起来，但还是勉力克制，站在她床边骂道：“你以为装晕不理，本宫就拿你没办法了？少跟我来这一套，我知道你心里在得意。可你也别高兴得太早，妄想母凭子归，一步登天。皇家立太子不是小事，你这种出身卑微的女人，连血管里流淌的血液都是肮脏低贱的，绝不容玷污了皇族血统。你能当上皇妃，是老天爷打了个盹，他醒了，你也该醒了。现在怀的孩子，天生男为奴、女为娼。不如早作打算，生了男的就直接送去净身当太监，生了女的就卖进妓院接客当biao子，一个是绝子绝孙，一个是浪荡子孙满天飞……”她自认为已经骂得够毒，一定能激得沈世韵自动醒转，孰料骂得口干舌燥，仍如石沉大海，激不起一丝波澜。定了定心，暗忖：“死蹄子不会生气，不会跟我还嘴对骂。我要从心理上击垮她，还得利用手里的新筹码。”转身走开，在桌旁圆凳上坐下，一手旋转茶杯，欣赏着杯上的花纹，一边拖长了声音道：“真是青天白日，朗朗乾坤之下撞见了鬼，我刚才从西华门那边过来，你道我看见的是谁？竟然是豫亲王在和一个美貌女子说话，他们还商量着要去……哎，一时想不起来。我知道有人关心王爷动向，派太监侍卫宫女全体出动，从早到晚紧盯不怠，还是给跟丢了……”

　　她说完这些话，沈世韵倏然从床上坐起，挥手拨开纱帘，走到贞莹身后。贞莹心里得意，扶住茶杯底座，另一只手提起茶壶，缓慢提起，做倒茶之状，并不回头，微笑道：“怎么，你也有沉不住气的时候？不准备装晕糊弄人了？韵妃娘娘身子还没好，怎的起来了，快回床上躺着歇息。”她总被沈世韵说话时的悠闲腔调气个半死，这次自己模仿，反觉说不出的畅快。沈世韵哼了一声，道：“沉不住气的，一直是你才对罢？假你之手来伤害我，是做给皇上看的。我先毁你名声，再略用几招激将法，果能如我所愿。还有刚才我是觉得你说话难听，不想同你一般见识。睡便是睡了，有什么好装的？即是闭目养神，也属自由。你徒然扰人清梦，给我出去。”贞莹冷笑道：“清梦？是春梦罢？可惜你一场春梦发的时机不大对头，当时豫亲王到吟雪宫来找皇上，亲口对他说了来日打算及去向。你派了一群奴才探听无果，这叫‘踏破铁鞋无觅处’，我没装昏迷，待在殿上听得一清二楚，这叫作‘得来全不费功夫’。”

　　沈世韵心里一动，她落水是挺而走险，其后当真昏迷了一段时间，贞莹说得胸有成竹，不似编造，又想到太监回报王爷曾独自出府，极可能真有其事。表面装出不屑，冷笑道：“我为什么要惦记王爷去向？你若是以为我详知宫中各人情况，忒也抬举我了。”贞莹道：“你也别掩饰啦，我又没误会你们什么。这样好了，我问你一个问题，你老实回答，我也把知道的都告诉你，够公平罢？上次扮作侍卫，想杀你的那个刺客，明明没有死，你干么包庇她？”沈世韵道：“这问题够无聊。那个刺客想杀我，我还要包庇她，难道我很愿意找死？那末自己拿刀抹脖子便是，岂非省事得多。”贞莹冷笑道：“因为你想放长线，钓大鱼，利用她查探出豫亲王的计划，加以干涉。”沈世韵笑道：“我怎么觉得，你比我本人还了解我？说得好复杂，难道是你自己的打算？那刺客死就是死了，我没有必要骗你。你一口咬定她还活着，莫非是你指使的她？”贞莹怒道：“哪有此事？我……”随即想到刚刚劝说楚梦琳前来刺杀，只是对方没买她的帐，这一句“哪有此事”也就说得不那么肯定。改口道：“我看到她跟豫亲王在一起，一眼就认了出来。既然你说刺客死了，大概是我眼花，我的推论也无法成立，不能跟你说了。”

　　沈世韵道：“不说便不说，好稀罕么？你的谎话漏洞百出，我本就不想听。”贞莹怒道：“我的谎……我的话怎么漏洞百出了？”沈世韵道：“简直前言不搭后语。如果我的记忆没出问题，第一次刺杀时，你好像并不在场，又怎会知道刺客的样子？还谈什么‘一眼认出’？假设你所说不假，那也只能是你曾经见过她，并给她传达指令。说白了只有两个选择，要么是你说了谎，陷害豫亲王，挑拨他和皇上亲情，惑乱宫廷；要么是你没说谎，勾结魔教逆贼入宫行刺，图谋造反。二者必择其一。”她脸上始终带着笑，将极具威胁性的话一句句缓慢道来。说完左手支在桌面，居高临下的俯视着贞莹，悠悠的道：“还有必要提醒你，刚才你说过什么来着？什么叫做‘这里没有外人’？我可不记得几时跟你成了自己人。牵扯党派纠葛，含糊不得。”

　　贞莹瞪圆了双眼，不敢相信眼前的形势逆转，更不知易位如何发生。本来她前来是以机密情报要挟沈世韵，不知怎的，被她话语指引，拐入死路，这两个选择任一皆是杀头重罪，即便皇上开恩，董鄂氏一族得以保全，她自己也必定有死无生。再想回头，退路也被条条封绝。分明是欲加之罪，却让她难以辩驳，一句话都说不出来。直到最后几句恶意调侃，才能够还击，咬牙切齿的道：“对，我怎配跟你当自己人？那真是高攀不起啊。娘娘还不知道罢？您已病入膏盲，皇上遍请御医，诊脉毕，皆叹惋而去。皇上大恸，乃叹曰：呜呼哀哉，惜吾之爱妃，贤德震慑寰宇，容貌从古至今，无人能出其右者。只恨红颜薄命，芳魂已逝，唯建陵立碑，册封为皇后，谥号‘寡廉’。这不是你一直想要的么？”她往日在宫中听戏，曾记住了几句哀悼戏词，略加修改，便吟诵出来讽刺。沈世韵也不恼，微笑道：“你的学问很好，既知‘寡廉’，应知后有‘鲜耻’。宝剑赠烈士，红粉配佳人。这‘寡廉鲜耻’四字评语，送给你是再恰当不过了，当可说是为你而创。”

　　贞莹勃然大怒，猛地举起茶杯，但杯中干干净净，并没有供她出气的热茶。便就地取材，提起茶壶要泼，壶中也是干干净净。茶泼不成。刚才拼命泼茶的动作就显得尤为可笑。稍一思考，明白这是沈世韵早设计好，来戏耍自己的。出的丑虽然不大，毕竟还是出了。沈世韵在她身边的凳上坐下，笑道：“看来姊姊肝肺燥热，内火旺盛，将一整壶茶水全蒸发得干了。当真功力不凡，小妹佩服，佩服。”这话本是贞莹曾在福临面前说过的讥刺之言，想来沈世韵设这个小圈套，就是为将那句侮辱言语原封奉还，心眼之狭小、性格有仇之必报，不言自明。怒道：“沈世韵，你……你真是可恨，说话就不会好听些？”沈世韵单手支颐，状若天真的笑道：“你倒是难伺候。我对你客气，你就骂我虚伪。我实话实说，你又怪我态度不好。到底要我怎样？”

　　贞莹气得眼前发花，大脑发晕，转过头用力喘了两口长气，心道：“她不相信我的话，所以不感兴趣。我只有故意漏点口风，引她上钩，再让她破解那封密信。”回头道：“王爷对皇上说，他想出兵作战，平定天下，请皇上允可。然而在背后提及，言词用语却极其不恭不敬。在大厅中就有些端倪，故意称□□爷为太上皇，那是明摆着越过皇上，不认他这个国君。认错时表情毫不诚心。又说打仗前先到‘东京陵’焚香祭拜，求先祖保佑。每一件事都不寻常，王爷此次离京，定将有大不利于皇上之举。”她分析时满脸严肃，也收起了讥讽的神情。沈世韵微笑着等她讲完，叹道：“你希望我说什么？夸你‘几日不见，变得聪明不少’？我觉得却是无用的疑心病加重不少。一句无心口误，能说明王爷居心不良？难道你从没有过口误？诚心与否，重在于‘心’，你死盯着表情，徒劳无功。再说祭拜祖陵，更是再正常不过。平民人家也可立有祠堂祭祀。一为尽孝，二为战前平定心神，鼓舞自身信念，与求神拜佛意义相仿。”贞莹道：“好，这些算你解释得通，他祭拜大清的祖陵，带个外人在身边干么？那个蒙面女子……”沈世韵道：“你怎知是外人？可能是新纳的王妃或福晋，也算得皇室宗亲。不见得人家娶妻生子，都要来向你禀报？祖陵代表整个家族的先祖，没听过一脉单传。平民夫妻扫墓祭祖，也是举家共事。”贞莹怒道：“你今日认准平民夫妻的例子，跟我较上劲了？皇室也好，平民也罢，谁祭祖要带这个东西了？又不是焚烧的纸钱！”说完“啪”的一声将一张纸重重拍在桌面。沈世韵神情淡漠的瞟了一眼，心里乐开了花。

　　早在贞莹刚提起多铎行踪，沈世韵就绞尽脑汁的想诱她说出来。但她也知道自己表现得越是着急，贞莹就越不肯说，定要钓足了胃口，再提出各种刁钻条件胁迫她答应。向来每有好事者无意中得知他人疑难之事，便千方百计代为探听，再美滋滋的前往邀功，若对方其时满不在乎，则自己所有心血尽皆付诸东流，此刻必然失落得无以复加，也不去提条件，非要说给他听不可的。只要那人肯听，已视作莫大恩惠。沈世韵正是利用这种心理误区，兼诸良好口才，看起来是将贞莹的责难句句驳回，实际是指引她将整件事竹筒倒豆子般说了一遍，对话不删减一字，细节处处精准。讲得情绪激昂，绘声绘色。末了问道：“你怎么看？”沈世韵还沉浸在自己思绪当中，心道：“他们动身出发，一定已经解开图纸之谜，得到了隐含的指示。难道那些记号是满族的某种古老咒语？当务之急，还是要遣几个心腹侍卫到东京陵。不知胡为死到哪里去了，任务又办得如何……”，随口回了贞莹一句：“你糊涂了？图纸在你手上，他们怎带得去？”

　　饶是沈世韵神机妙算，却也没料到，胡为现下正紧跟着多铎与楚梦琳前行。事有阴差阳错，当日一早，沈世韵随贞莹前往御花园，众属下依着她先前吩咐，几名太监随同吟雪宫侍卫去王府埋伏，洛瑾去劝说皇上，胡为带着银两去找德寿，付给他相助的赏钱。胡为在宫中与德寿是常划拳喝酒的老朋友，寻思着开他一个玩笑。德寿看到胡为，犹如看到了白花花的银子，也满脸堆欢的迎上前，执着他手，不住口的称赞。胡为乐呵呵的听了几句，笑道：“德寿，你今天好像特别神清气爽？”德寿笑道：“当然了，都说‘人逢喜事精神爽’。每次看到你，我耳也聪了，目也明了，手气也旺了。哈哈，胡老弟，你总能给我带来好运，简直就是我的福星啊！”胡为笑道：“你知道我所为何来？”德寿笑道：“总能猜个八九不离十。我前些日子给娘娘雕的两个小木偶，娘娘可还满意？”胡为道：“那自是满意得很。你对娘娘忠心，就是对皇上忠心，就是对朝廷忠心。你这样的大忠臣，总得给你些奖赏不是？”德寿笑嘻嘻的道：“娘娘差遣我办事，是看得起我，有奖赏固然最好，没有的话，也是理所当然，不敢奢求。只是我的手艺还不错罢？”胡为道：“不错，不错。你的手艺不错，配合我们做戏，表演得更不错。这是你应得的报酬。”说着将一张银票塞在他手中。

　　德寿道：“啊呀，那怎么好意思？”双手却牢牢攥住银票。旁人收礼时总要假意推辞几句，装出清官的假象，直到让人认为“不是我有意要拿，是你非要送，我给你迫得没法子，勉强收下”才罢休。德寿嘴上也学着客气几句，却怕别人将客气当福气，手早已老实不客气的接了过来。他于微雕颇有造诣，手指也十分灵活，接过后二指迅速一捻，脸色便如霜打的茄子般蔫了下来。抬头看向胡为，胡为见他一副要讨说法的神情，笑道：“你别以为多就是好，少就是不好。七十二张一两的银票，也抵不过十一张一百两的银票。”他有意凑成零数，想让说法听来更加合理有据，其实与这种例子也不大相干。德寿心想不错，银票数量小，一定是份额极大，脸上漾满笑意，连眉毛也弯弯的挑起，将银票抬起看了一眼，笑脸霎时无影无踪，眉毛成了两条拧紧的直线。他情绪起伏，眉毛大起大落格外明显，脸上神情如做戏似的生动。胡为忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即板起脸，一本正经的道：“韵妃娘娘差遣你办事，是看得起你，有奖赏固然最好，没有的话，也是理所当然，不该奢求。”德寿瞪了他半晌，忽然一把揪住他衣领，须发皆张，喝道：“少跟我打官腔，当初咱们分明讲好的价钱。啊，我知道啦，韵妃娘娘言出如山，一定是你这小子见财起意，从中吞没了！快交出来！听到没有？”又冲着他脸扬扬拳头。胡为苦笑道：“有话好说，何必动怒？你嫌一张银票少了？嫌少就直说，可以加啊。”德寿方才撤手，将他往地上重重一顿。胡为从袖管掏出一大叠银票，取出一张塞给德寿，德寿拇指起落，将两张银票一起夹住，脸色稍见缓和。胡为将银票一张一张的递出，德寿每接一张，就增一分笑意。直到一大叠全转入他手中，胡为冷哼道：“都在这里了。你点一点，看够是不够。”德寿既不再有银票收进，又没了好脸，独自转到一边清点，他爱钱如命，刚接过时就在心里暗自计数。但容不得毫厘之差，仍要反复检验。他点过一遍，又点一遍，正要点第三遍时，胡为等得不耐烦，叫道：“喂，一寸光阴一寸金，你再没完没了的点下去，浪费的金子可要超过本钱了。”

　　德寿确认无误，翻了个白眼，自言自语道：“有些人就是天生的贱骨头，你不骂他两句，就不会乖乖交出钱来。”他虽是自言自语，但声音之大，明摆着是说给胡为听。胡为双手叉腰，翻着白眼，摇头晃脑的虚点两下头，鼻子里哼了两声，道：“成，成。现下我跟你三言两语，保证你听完以后，不但不会骂我，还要跟我道歉，出力巴结我。也难讲我到时没消气，扭头就走。所以我劝你还是先赔不是的好。”德寿道：“扭头就走？好哇，求之不得！最好你永远别来，否则我见你一次，揍你一次。”胡为抬手凌空压了压，道：“我提几个问题，你自己思考对与不对。你的微雕是一门手艺，民间便有人靠它养家糊口。他卖微雕，赚到的钱是劳动所得，天经地义。对不对？”德寿道：“这不是废话？”胡为续道：“民间微雕卖出的价格不会很高。你雕刻两个木偶，是你的‘劳动’，我们买时付钱，是你的‘所得’，也是天经地义，对不对？”德寿道：“废话少……”表情一滞，双眼间放出神采，似是想通了其中关节。胡为语速加快，道：“第一张银票是你雕刻木偶后卖出的钱，称为‘你应得的报酬’，其余的是你出力有功，娘娘给你的赏钱。这叫做一码归一码。你说对不对？咳，你慢慢想，一天想不通就想十天，十天想不通就想一年，一辈子想不通，还有儿子、孙子，子子孙孙，无穷尽也，终有想通的一天。就此告辞。”作势要走，德寿忙抢上拉住，赔着笑脸道：“胡老弟，我跟你闹着玩，你怎地当真生气？这种玩笑可不能再开，年纪大的人经不起玩笑，险些吓掉我半条老命。以后有这样的好任务，你还要多多介绍给我。”

　　胡为道：“以后？算了算了，我再不敢来见你了。你见我一次，揍我一次，我吃饱饭没事干，跑来讨那般没趣？不来了，再也不来了！”德寿一手拉他衣袖，腾出另一只手，左右开弓，打了自己两个响亮的耳光，赔笑道：“胡兄弟，我口不择言，尽说些混帐话，老哥哥给你赔不是，你别放在心上。咱们亲兄弟也要明算帐不是？”胡为道：“呸，谁跟你是亲兄弟？”德寿道：“是是，这叫‘不是兄弟，胜似兄弟’。”胡为见他一张满是皱纹的脸恨不得笑出花来，强忍好笑，双手又叉在腰上，昂首挺胸，视线在房梁各处转动，装模作样的清了清嗓子，悠哉游哉的道：“刚才是谁见财眼开，认钱不认人，揪住我衣领，勒得老子几欲断气，差一丁点儿就到地府和阎罗王拉家常了？”德寿道：“是是，老哥哥不是人，我给您拍拍。”说着无比恭谨的抚平胡为领口皱褶，顺着他衣袖一路拍下，掸完了袖口灰尘，又道：“胡兄弟气消了罢？往后您再弄几桩生意来，咱们有财一起发。”胡为过了一把被服侍的瘾，仍是端着架子，斜睨他一眼，道：“什么一起？财都给你一个人发了，我们娘娘给的赏钱，我分文不少的交给你，私自没留下一星半点，还被你指着鼻子骂见财起意，我是那样的人么？天理何在？”

　　德寿赔笑点头，胡为将赏钱全给了他不假，但对于他自己一点油水都没捞到，心下却是绝不相信，更有好大不以为然：“你不过是个跑腿传话的，换谁都行，我才是出大力的功臣。”这话在心里想想，绝不会说出来。顺着他道：“是是，咱们升官发财，你升官，我发财。”

　　他不知胡为与洛瑾是沈世韵心腹中的心腹，专门代她办各项机密大事。关系固是十分亲近，但完成艰巨任务后，最多听她夸奖几句，赏钱却是没有。就如亲戚间尽心办事不须用钱通路，那也是心照不宣。相反彼此间越生疏，委托办事时谢礼也给得多些。

　　胡为余怒未消，骂道：“升什么官？你哪只眼睛见我升了官？你的上下嘴唇这么一碰，管个鸟用？须得皇上发话才管用。”德寿道：“别看老哥哥整日摆弄微雕，可不是普通的工匠。在皇上面前讲话，还是有些分量的。我替你美言几句，皇上龙颜大悦，便下旨升你的官了。”胡为单从皇上采纳他送木偶的建议一事，也能看出他并非胡吹大气，奇道：“你在皇上身边地位不低，他赏你的难道会少？怎么还看得上我这点小恩小惠？”德寿道：“大主顾的钱要赚，小主顾的钱也要赚。这叫面面俱到，两手不落空。”胡为听他竟能将视钱如命说出些道理，又好笑又无奈，叹道：“瞧你那一副小器的样子，看了就知道办不成大事。”德寿道：“胡兄弟您办大事，我只要有钱赚，甘效犬马之劳。”他一门心思讨好胡为，道：“兄弟，我给您看些好东西。”搀着他走到内房，将墙角柜上的一个铜碗向左转三圈，再向右转三圈，一阵响动过后，柜子自动移开，露出个暗室来。

　　胡为微感好奇，跟了进去，只见室内尽是些平平整整的架子，呈梯状排列，架上放满各种木刻微雕。德寿介绍道：“这些都是我的收藏，是我最得意的微雕作品。除了你胡老弟，从没人得过这个眼福。”胡为道：“好得很，真了不起。”德寿大喜，道：“我就知道，还是你有眼光……”胡为苦笑道：“不是，我说你这些微雕真了不起，只是摆着给我看看，就有那些银票的价值。”德寿条件反射般的将怀里银票捂紧，讪笑一声。凭心而论，德寿除贪财外，微雕技艺确实无可挑剔。架上种类繁多，木雕桌椅、木雕人偶、木雕房屋无不精巧逼真，令人看得眼花缭乱。胡为拿起一棵木雕大树，笑道：“这是棵桃花树。每日参拜，桃花运立至。”德寿道：“胡兄弟别取笑……”话犹未了，房外就有清脆的女声叫道：“德寿，德寿，你在不在？”听声音已到了殿内。胡为没想到随口一说，当真灵验，笑得一口气喷了出来，扶着墙壁慢慢蹲下，不住捶击地面。德寿脸面有些挂不住，去拉胡为。

　　那少女又叫：“德寿，你出来！”

　　胡为拼命憋着笑，断断续续地道：“德寿，你……你快去……别误了大好……嘿嘿……大好姻缘……哈哈……”德寿也动了心，叮嘱道：“好，那你待在这里，千万别闯出来捣乱。那些木雕，只能看，不能摸。”胡为道：“一堆木头人，你……让我摸我都不……哈哈……不摸。”德寿点点头，在架子最外侧一个人偶脑袋上轻轻拍了三下，柜子自动移开，德寿刚走出，柜子便又挪了回来挡住暗室。

　　胡为止住笑，将耳朵贴在柜子上，心道：“我不出去打扰你便是。在这里听听甜言蜜语，碍不着你们好事，那也不算耍赖。”

　　一个男子声音冷冷说道：“德寿先生，你好。”德寿恭恭敬敬的道：“微臣参见王爷，王爷吉祥。”刚才那少女道：“喂，你在房里弄什么鬼？我叫了好几声，怎么才滚出来？”那王爷道：“你别吵，在宫中大呼小叫，成何体统？”那少女闷闷不乐的应了一声。

　　胡为心道：“这丫头性格泼辣，对那位王爷倒温顺得很。不过这二人口音好熟，不知是谁？”又听德寿道：“微臣日间困倦，在房中打了个盹，不知王爷光临有何吩咐？”那王爷道：“先生客气了。本王今日来此，是有一事请先生帮忙，不知可否。”虽是商量的语气，话里尽透着命令。德寿善于察言观色，又如何听不出来，当即道：“王爷差微臣办事，那是看得起微臣，微臣赴汤蹈火，在所不辞。至于这……”他与胡为言谈间，随口提起酬劳，但对王爷就不敢如此大胆，却以闪烁的目光示意。那王爷点头道：“只要事情办妥，给你的好处绝不会少。”德寿大喜，道：“多谢豫亲王，多谢豫亲王。”那王爷嗯了一声，向身旁少女使个眼色，道：“梦琳，你来跟他说。”

　　外间德寿是因大主顾上门，欢喜得心脏砰砰乱跳。暗室中胡为也是又惊又喜，他起初就对二人身份有所猜疑，只是揣摩不定，待得听了德寿称呼，心下再无怀疑，暗忖：“我就说么，这样任性的丫头，果然是那个魔教妖女。豫亲王当真跟她在一起。这可不是送上门来的功劳？娘娘真是料事如神，一定早想到王爷会来找德寿，便让我来给他赏钱，要将这功劳默不作声的交与我立下。”霎时间对沈世韵佩服得五体投地。

　　楚梦琳走上几步，道：“德寿，听说你的微雕技艺很好，是不是？”这话却让德寿犯了难，仓促间难以作答。他的技艺在宫里当然是公认的好，但如一口承认，却显得在王爷面前自高自大。如谦称技艺不好，王爷说了有事相求，一定和微雕有关，那反而是有意推脱，不肯办事。对方问出话来，不答更是不敬，只好折中道：“多谢姑娘夸奖。全承宫中朋友们抬爱。”楚梦琳道：“哼，谁夸你了？你的技艺可能好，也可能不好，你也没回答啊。我不跟你闲扯，如果让你将纸上的图画刻到木片上，你能不能办到？”德寿本考虑是何种千难万难的任务，没料到竟是这等小事，在木片上刻字，在他初学雕刻时就是打底的基础。有些不敢相信，问道：“就这么简单？”楚梦琳道：“你这老糊涂鬼，我问你两句，你总是答非所问，这算什么？”从衣袖里取出一叠纸，道：“你将纸上的图画刻在木片上，再按照顺序在右下角刻上编号。办得到还是办不到？”德寿连连道：“办得到，办得到。每块木片要多少尺寸？还和这纸张相同么？”楚梦琳翻个白眼，道：“让你刻木片，就是因为嫌这些纸太大，携带不便。我们要能握在掌心里的，图画看得清的限度内，当然越小越好。”德寿道：“是，微臣明白。不知姑娘多久来取？请给明限时，微臣一定如期完成。”楚梦琳道：“用不着那么麻烦。你立刻开工，我们在边上看着，等你做完了当场拿走。财货两清，双方都省事。”

　　德寿目瞪口呆，道：“这……这有些为难……”他也看出这少女牙尖嘴利，不好商量，还没等她答话，就先向多铎道：“王爷，这只怕不大妥当……微臣做工时，边上从未有旁人观看的先例。否则，我浑身不自在，难以发挥，作品的效果也会有失水准……再说微臣动作慢，耽误王爷时辰……”多铎径自在一张太师椅中坐下，双臂搭在椅边靠手处，淡淡的道：“无妨，有道是‘慢工出细活’。你雕刻时专心致志，目不斜视，耳不旁听，等闲身外于无物，又怎会受妨碍？”德寿赔笑道：“这个……真要全心投入，对身外物视而不见，是工作的最高境界。佛经中讲究的‘无我相，无人相，无众生相’，也大抵相当。微臣自问……”多铎道：“你自问怎样？”德寿为他威严所慑，将到了口边的“尚未达到此境界”吞回肚里，改口道：“已身临其境，足以望其项背。”这是临时生拉硬拽的说法，用词是否恰当，暂且无暇顾及。楚梦琳笑道：“你倒真不谦虚。那很好啊，还有什么问题？”德寿道：“是……是……没有了……”步履蹒跚的走到一旁架子上取木片，暗暗咒骂胡为说什么“桃花运”。他最满意的作品珍藏在暗室内，寻常雕刻工具则置于殿中，因此也不须动用机关，也幸亏如此，胡为才侥幸逃过一劫。

　　楚梦琳见他不大的桌上堆满了刻到一半的微雕，十分积极的挥手一扫，替他腾出空地。德寿哭丧着脸，便是赶鸭子上架，事到临头也不可不为，只有颤巍巍的拿起刻刀。他平常总觉微雕乐趣无穷，闲时顺手就雕刻几个。有人拜托他刻，也从未当成工作，均是以一件高雅工艺品看待。但这次感觉大不相同，每个动作，每个表情，都有两道冰寒的目光紧盯着。自己的一切行为都像是舞台上做戏的。因此不敢有任何多余表情：沉思时不敢皱眉头，高兴时不敢露齿而笑。不敢有任何多余动作：额头沁出汗珠不敢擦，流入眼中刺痛不敢眨眼；背后发痒不敢抓，双眼只看面前木片，差点连鼻尖也贴了上去。只好匆忙抬头，不小心扬起视线，看到多铎目光，吓得低下头，一个不小心，刻刀将左手拇指削出个大口子，不敢裹伤，不敢让血滴在木片上，不敢污了身上官服，只好在桌面抹一把，涂出一道血印，又不敢倒吸冷气，不敢露出疼痛之色。楚梦琳在旁边看到他一张脸面无表情，板得和木片差不多，连割伤了手也满不在乎，哪里能体会他所受煎熬，只觉得是一件十分有趣之事，比戏台上的小丑还好玩些。捧腹大笑一阵，乐趣逐渐减弱，拿起扫到桌角的一个小木偶摆弄起来，拧一拧他的头，扭一扭他的胳膊。笑道：“你雕的不好，我来给他打扮一下。”拣起桌上另一把刻刀，在木偶臂上刻划，想要雕一副盔甲，让他做将军。然而微雕技术何等精湛，力度须得掌握恰当火候，楚梦琳随手一削，立刻将小木偶的胳膊削了下来。

　　德寿看到她摆弄木偶时就在偷眼观察，心都揪了起来，等到小木偶的胳膊掉了，真是比自己胳膊被砍掉还心痛，想喝叱她放下，却又不敢。楚梦琳道：“咦？不好玩！”拿过一艘木船，看到船上竖起一根细长的桅杆，杆上连有一面战旗，旗面线条弧度正显出航行时的迎风招展。楚梦琳道：“刻上一个骷髅头。”她左手捏船身，右手刻刀在旗上用力一划，“咔”的一声，桅杆从正中断为两截。这一次德寿再也无法忍受，喝道：“不许动！你给我放下！”楚梦琳吓了一跳，随即怒道：“发什么疯？你已经无视身外之物，眼里只有工作，我做了什么，你应该看不到的！快刻，不许偷懒。”德寿怒道：“你……你……”看到自己的心血被她弄得支离破碎，几乎有抛下木片刻刀转身就走的念头。眼里竟有泪花滚动。多铎不悦道：“梦琳，你别给他捣乱，过来！”楚梦琳撅嘴道：“我才没有捣乱，只不过是在监督他……”看到多铎脸色不善，不敢再闹，连忙拖过一张椅子坐到他旁边，又对德寿伸伸舌头，扮了个鬼脸，多铎道：“德寿先生，请继续。”德寿右手抖了抖，知道抗命对自己没有好处，只好继续雕刻。心想速战速决，先打发走了这两个瘟神煞星，再修补那两个木雕。

　　胡为贴在柜上，半边身子都已僵硬麻木，明知声音不会传到殿中，还是不敢稍有放松，弄出响动。外头说话吵嚷，还可以了解大致情况，此时万籁俱寂，就总感觉正有人走向柜子，下一步便是挪动铜碗，发现暗室……那些图画定是豫亲王的机密，也是沈世韵要众人查找的重要证物。以楚梦琳久在祭影教中培养的作风，自己一旦被发现，铁定要遭灭口无疑。德寿雕刻时看到了图画，一只脚已经踏进棺材，那是更加没指望了。幸好在木片上刻字远比微雕容易得多，不必精雕细琢，那些图画都是弯曲线条，又比文字快了不少。只用了大半个上午的时间，便将纸上图画都搬到了木片上，一张图对应一块木片，编号齐全，最后未被破解的一组数字则单占一块。德寿放下刻刀，将木片摞起，双手捧给多铎，这才敢转过身，擦一把汗，整个人就如虚脱了一般。

　　多铎仔细检查木片，楚梦琳被德寿骂了几句，积愤难消，忽道：“德寿，你刚才雕刻时，故意藏起一块木片，是何用意？”德寿大惊，道：“我……我……哪有……你目不转睛的盯着我看，我怎敢在你眼皮底下耍花招？”楚梦琳啐道：“谁要目不转睛的盯着你看？你以为自己很好看么？我一个疏忽，你就偷藏了一块，要给谁报信啊？”德寿全身发抖，半是愤怒，半是惊恐，多铎斜瞟他一眼，道：“你不用紧张，她疏忽了，我没有疏忽，不会轻易混淆是非。你做的很好，这是给你的赏钱。”取出一叠银票塞在德寿手中，低声道：“嘴巴严实些，今日之事不要对任何人提起。否则，你知道后果。”德寿颤声道：“是……微臣知道，多谢王爷。”楚梦琳这段日子住在王府，大事小事不敢违多铎之意，本身喜爱捉弄人的天性按捺得难受，这一回自然要拿德寿开刀。心想藏木片的动作大，不易横加诬陷，不如说些表面看不出的，还可以胡编乱造一番。便道：“好，算我看错了。可是你在雕刻数字时眼神非常专注，心里暗暗记诵，是受了谁的吩咐？”德寿怒道：“你这是胡搅蛮缠！在木片上刻数字，不看仔细了怎么刻？”楚梦琳道：“你说没记，那就算你没记。”凑近了他，神秘兮兮的道：“你想不想发财？听不听我的话？”

　　德寿大喜，连声道：“当然，当然，姑娘说的话，我比谁都要听。”楚梦琳拉着他走到一边，故做为难道：“可是豫亲王也给过你赏钱，如果我给的价钱高出十倍，交待的事与他有所冲突，你是对他忠心，还是对我忠心？”德寿一心追求的是“两手不落空”，笑道：“臣对王爷当然忠心……”压低声音道：“对姑娘更忠心。您差遣我办事，那是看得起我，微臣为姑娘上刀山、下油锅，赴汤蹈火，在所不辞！”这句同样的恭维话，他在一日之内已分别向三人作了担保。楚梦琳微微一笑，道：“何必那么客气？”蓦然脸上变色，手腕一翻，“噗”的一声，一柄匕首没入德寿胸膛，直刺进心脏。德寿已是风烛残年，受此一击，哼也没哼一声，喷出几口鲜血，当场毙命，如一团烂泥般瘫软在地。楚梦琳在他腰眼踢了一脚，骂道：“活该！”

　　多铎吃了一惊，道：“你做什么？”急忙赶上几步，将德寿身子翻转过来，提指探他鼻息，只觉半点呼吸也无。怒道：“谁让你这样胡闹？”楚梦琳理直气壮的道：“我是为了你好。只有死人永远不会泄密。我爹教过我，若要万无一失，就不能留一个知情者。”从他怀里翻出银票，嗔道：“你还给他这么多钱，留着给我买些珠宝首饰不是更好？”说着搔首弄姿，做出各种妩媚姿态，要显示“花钱帮她打扮是值得的”。多铎无动于衷，只是看着德寿尸身沉思。楚梦琳双手轻轻搭在他肩上，又道：“我刚才试探过他，这老东西如此贪财，虽然你给过他封口费，他今日答应你保密，改日有人给他更多钱，只怕他就什么都说出来了。”

　　多铎心想她说得也不无道理，怒气稍减，但仍忧心忡忡：“他是皇上宠信的近臣，皇上不出几日即会闻知其死讯，那又如何收场？”楚梦琳道：“正因此才更要杀啊。他整日在皇上身边做事，皇上可比你有钱得多。那不是更凶险万分？不如当作破釜沉舟，反正这一次离京后，你也打算起兵，到时自己当了皇帝……”多铎怒道：“我几时跟你说过要造反，想当皇帝？我原意是悄悄离京，明察暗访，先弄清了当年真相，再做打算。现下德寿刚死，我就私下离京，你说皇上会怎么想？他定要寻思我是畏罪潜逃，往后一路行事多有不便……”将眼前局势在心下反复掂量，站起身道：“没奈何，只有去向皇上禀明缘由。就说……说我要出兵作战，另外还要祭祖。预先埋好了铺垫，今后才不会令他起疑，也不知能否瞒得过……”楚梦琳忙道：“能瞒得过，一定瞒得过！那可最好，起兵扫荡时他不加提防，等到反应过来时，大军已经打到城下了。我跟你一起去，你向皇上禀报时，我就帮你多说好话。”多铎叹道：“算我怕了你，成不成？你给我惹出这许多乱子，还想到皇上面前胡来？你说话尽是些给人找茬的低俗言语，难成大事。我自己去倒有把握得多。你到西华门等我，别跟旁人起冲突……算了，你自制力差，那就不要让别人看到你！只管躲在左排第十棵树顶便是。”楚梦琳应道：“好。”将桌面的纸梳理整齐，丢到一边燃烧的壁炉里，挽着多铎离开。

　　胡为大气也不敢喘一口，直听着他们确实走远，间隔长到绝不可能再返回取物之时，才试着动了动身子，感到倚着柜子的那一侧已全没了知觉，上下捶了捶，无济于事，只好暂时不予理睬，效仿德寿的做法，在外侧人偶的头上轻拍三下，柜子缓缓移开，胡为扶着墙壁站起，先探出半个脑袋，再次确定二人离开，才敢踮着脚走出。全身力量集于左脚，腿就一软，狼狈的跌倒在地，他低咒一声爬起。走到殿内四面环顾，先看到壁炉中尚有大叠纸张，奔上前就想伸手去取，一股热浪扑面而来。暗骂自己糊涂，捡起炉边火钳，将纸夹了出来。翻看之下，除最后一张被火烧出个大洞，一张被火熏黑外，其余都完好无损。原来纸张叠加后极厚，丢出时力道又大，将火压得熄了。楚梦琳小事精明，大事糊涂；多铎正忧虑向皇上禀报能否凑效，二人均未留意。胡为喜出望外，他躲在暗室中时，当真心惊胆战，只求能捡回一条性命，没想到脱险后还能得到证物，立下功劳。扑净纸面沾上的煤灰，将一叠都藏入袖管。接着才看到德寿俯伏于地，兀自瞪大了双眼，死不瞑目。他遭灭口原就在胡为意料之中，因此并不惊慌，只是稍感惋惜。看了他一会儿，叹道：“你钻到钱眼里，最后还是被钱害死。你到了阴间，做兄弟的多烧纸钱给你。阳世的银票你是用不着了，还是还给我罢。”

　　解开他胸前衣裳，伸手摸索。摸了半天，除了他身上穿的几件内衣，空无他物。胡为想了想，立即明白，忍不住低声骂道：“楚梦琳这妖女取银票时，也不点清数目，竟把我孝敬老爷子的份一道拿走了，弄得老子两手空空。他妈的死丫头，臭娘们！”其实道理也说得过去，逢及杀人劫财，哪有人拿走一半，又给地上死人留一半的？胡为发一阵狠，又向德寿道：“我去追那个妖女，一定把钱都拿回来。你心里感激，就把两笔钱都送了给我。是了，你好生安息，别这么瞪着我。”刚想伸手替他阖上双眼，看到他这副凄厉面容，眼珠一转，计上心来。

　　多铎至吟雪宫向福临禀报，恰好他因沈世韵昏迷心神不宁，没多想就点头准了。随后又到西华门前与楚梦琳会合，将图纸交给贞莹，打发她离开。图纸易手，也不如何担心，因其已等同废纸一张。早先无法解谜是方法不当，如今便是方法更当百倍，也不可能再凭它解出消息。出宫后，二人先购买了两套平民衣裳换上。多铎雇一辆马车，直到离城数里后，另雇一辆，却不让先前车夫便走，而是多给了些银两，让他驾车与第二辆并排前行。其后每行一段路，总要转一辆马车。楚梦琳不懂他用意，既然已向皇上禀明，赶路时为何还要偷偷摸摸？但她屡次询问，多铎总是含糊其辞。

　　没过几日，马车进入辽宁境内。多铎不向楚梦琳解释，在辽中、康平、长海几处大城镇分别逗留，每处客栈都要了上房，吩咐楚梦琳待在房内，不得外出。楚梦琳已习惯缄口，并没多问。这天多铎又带她赶路，让车夫驾车前往辽阳，在那里盘桓一阵后，可自行离去，却带着楚梦琳上了另一辆马车。赶车的是个陌生青年，相貌身材都十分普通，但让人感觉似乎太普通了些，竟而有些反常。楚梦琳在车厢中听说要去新宾县的赫图阿拉，终于忍不住询问近日行止缘由。多铎方与她说知。

　　赫图阿拉原是后金政权都城，又称兴京，在满语中为“横岗”之意。明万历三十一年，□□□□哈赤始建城堡于此，两年后增修外城，供亲族及精悍部卒居住。天命九年，将其祖父、弟、子等十余人的陵墓迁往辽阳，建“东京陵”。但庄亲王舒尔哈齐生前秘密安排，受迁的仅是衣冠之冢。他受兄长囚禁而死，早年于民间有一红颜知己，名叫穆青颜，曾在地底为舒尔哈齐修建一座地宫，规模浩大，位于永陵镇老城村的昭宗祠下，使他得与永安公主合穴而葬。永安公主早年嫁往塞外，虽同舒尔哈齐历经患难，但从未行过正式拜堂大礼，至死也未能以他妃子之名载入史册。为防外贼滋扰，这座王陵修建得迷宫一般，不仅道路曲折难行，机关暗弩更数不胜数。从图纸中描出的图画便是王陵内部地图，那段文字则是舒尔哈齐所留遗言，称自己含冤而死，望后辈子侄在他祭辰深入地宫大殿，得知真相后，为他伸冤复仇。

　　多铎心想古墓中危机重重，若不找个富有经验之人陪同，仅凭自己与楚梦琳二人，不但难以成事，更可能遭遇不测。他计划周密，出宫前从王府中取了些玉器携带，都是入关后在百姓家中搜刮得来，有几件年代颇为久远。到大城镇作贩卖玉器的生意，故意引人注目。起初来的都是门外汉，逐渐才有内行前来。玉器出手了大半之后，有个青年在身后悄悄跟随。到了一处陋巷，便现身询问玉器从何得来。多铎先假说是自祖辈传下，迫于生计方才卖出。那青年逼问几句，又装作遮掩不过，称此皆由倒斗所得。那青年半信半疑，对了几句切口，待听得分毫不差，乃大喜，介绍说自己是外乡人，也是从小做这门营生，对那些名不见经传的小墓已失了耐性，孤身来到这人生地不熟的所在，就是想倒一个大斗。经多日探查，盯上了启运山脚下的兴京陵，满语称为“恩特和莫蒙安”。多铎将地底王陵之事半真半假的跟他说了，那青年大有兴趣，立刻表示愿随同前往。

　　楚梦琳听他说得复杂，未能悉数领会，却仍然连声称赞。多铎意兴索然，盼望尽早解决此事，坐在车上闭目养神，楚梦琳不敢吵他，安安静静的坐在旁边。一路颠簸，不知行过几日，马车停了下来。据那青年说，前方遍地乱石泥泞，路况不易驾车，须步行前往。多铎下车后，扶着楚梦琳下来。走不多远，就看到了赫图阿拉城遗迹。满目疮痍，杂草丛生，外屋城墙尚有部分残存，其余都成了残垣断壁，不复旧日雄姿。楚梦琳看到这一片荒凉破败的景象，感到世事无常，心里一酸，便欲掉下泪来。

　　战乱年代百姓多有流离失所，此处虽破落，总有些屋檐能遮风挡雨。因此常或聚族而居，长年以来，渐形成一个小村落。平时极少有人前来，村民乍见几个外人，都忍不住留神看了几眼。多铎为掩人耳目，先带着二人到各处参观拜祭，经关帝庙，看过文庙、启运书院，又到显佑宫、地藏寺；昭宗祠反而留到最后。三人拜过铜像，就在祠堂各处东翻西找。遗言中明示王陵建在昭宗祠地底，却未指出入口所在。找了半天，一无所获。

　　正商定着要将地上青砖拆开搜寻，忽听一声粗重的咳嗽，一名虬髯汉子走了进来。三人以为他也是来参拜的外客，连忙对着铜像扮出恭谨神色，企盼他拜完就快走。那大汉打量三人一番，冷冷的道：“三位刚进关帝庙，我就注意到了。只因你们太过专注，没发现我跟在后面。鬼头鬼脑的，干什么了？想要偷东西不成？”

　　楚梦琳第一个沉不住气，怒道：“瞎了你的狗眼，这种破地方，有什么东西好偷？”那汉子道：“不是偷东西？那么一定是找东西了。”多铎沉思片刻，道：“有一位英雄葬在此处。我等敬仰他遗德，特来祭拜，以慕其风范。”那汉子瞪眼道：“和硕庄亲王的陵墓不在这里。你们几个从哪里来，回哪里去！”

　　楚梦琳嚷道：“啊哈，你这可露馅啦，我们又没提起和硕庄亲王，只说是一位英雄，天下英雄何其众多，你怎么就知道了？”那汉子久居于此，不晓世事，同村人生性淳朴，缺乏应对外界经验。一句话就被引了出来，十分光火。怒道：“那又怎样？我们祖上受恩人嘱托，世代做陵墓的守护者，不容盗墓贼肆意冒犯！”多铎见情势如此，那村人显然知情，听语气对庄亲王并无仇恨，反有尊敬之意。要进入墓室，只有着落在他身上，不如实话实说。恭恭敬敬的行礼说道：“实不相瞒，在下与墓主颇有些渊源，这位庄亲王……是我的叔父，请大哥行个方便，在下感激不尽。”那汉子道：“你的叔父？你是爱新觉罗家的人？”多铎道：“正是。”那汉子仍然面色不善，冷哼道：“同族有什么稀奇？兄弟间尚可不念情面，手足相残！”多铎听了“手足相残”四字，暗暗心惊。

　　楚梦琳火冒三丈，那汉子头脑虽简单，认定的事却分外固执，如果换了另一种情境：入口已现，对方仅是前来拦阻，那当然二话不说，一剑把他杀了。现在偏偏杀了他也无济于事，愤愤地叫道：“我们是奉穆青颜穆前辈的嘱托，进入陵墓取得庄亲王遗物，难道你们希望忠良之物永远深埋地底，不见天日？”她较尽脑汁编造说辞，无意中想起纪浅念跟她说过，断魂泪与穆青颜也大有关联。又有传言她是舒尔哈齐的情人，只因念着与永安公主的姐妹情谊，是故刻意与他保持距离。姑且死马当活马医，随口叫了出来。那汉子听了这句话，始终板着的脸竟有所缓和，道：“你们知道恩人名讳？莫非真是……”忽然又大力摇头，道：“不会，不会的。恩人早已逝世多年，你们还这般年轻，怎能再受她嘱托？嘿嘿，我也不是这么好骗的。”

　　楚梦琳道：“笨，谁说嘱托定要面对面亲口托付？穆前辈虽然逝世，尽可留下书信、手谕之类的，或者让她的后人转达。你说对不对？”这可算得一场赌注，只愿那汉子全无心计，否则若真让她拿出穆前辈的亲笔书信为证，那就无计可施了。好在那汉子信以为真，抓了抓头皮，道：“既然是穆前辈所遣使者，自应另当别论……”楚梦琳大喜，赞道：“对啦！想不到你这个榆木脑袋，终于也有开窍的时候！”多铎与那盗墓青年齐声喝道：“闭嘴！”好不容易劝说得那汉子言语松动，万一被楚梦琳一句话气得改了主意，真教前功尽弃。好在那汉子没生气，却也没答应，又在头上抓了几把，道：“这事我做不得主，还要先去请示村长。你们等着，别走。”走到门口，还不放心，又回过头叮嘱道：“千万别走了。”说完一溜烟的跑了。多铎暗想：“那还用得着你说？看来断魂泪秘密与庄亲王的冤屈有关，此事定要即刻查清，你让我走，我也不会走。”楚梦琳暗骂：“同意我们下地宫，你做不得主。阻止我们，倒做得主了！哼，早知你是个纸老虎，没权管正事的主儿，我何必跟你费这半天口舌？直接让你去喊村长岂不省事？”

　　或是因那村落确实太小，房屋间隔不出几步距离，那汉子刚跑出去，没多大会儿，就和几名村民一齐簇拥着一位老者来到祠堂。那老者身材瘦弱干枯，风吹欲倒；白须白发，眉梢微微下垂，任何时候看来都显出一副愁眉苦脸的样子。那老者走到正中，双眼逐一略过楚梦琳三人，视线牢牢盯着对方眼睛，楚梦琳从未被人这样注视，浑身不舒服，瞪回一眼。那老者咳嗽一声，道：“听说三位便是穆姑娘的后人了。”楚梦琳道：“是啊，你还不快打开墓道，让我们进去？”

　　那汉子叫道：“不对，你们刚刚还说，自己是和硕庄亲王的后人，这一会儿又变了，说话前后矛盾，多半是说谎。”楚梦琳气得狠瞪他一眼。说他们是穆青颜的后人，是由村长说出来的，而他“听说”又能听谁说？自然是那汉子了。要说他在转告时故意偏差，设个圈套给他们钻，以那汉子的智商，绝无可能。想来是转告时记得不清不楚，回来后却又想起来了。冷哼道：“你才说谎。大家都知道庄亲王与穆前辈的……关系很好很好，好到极点，好的就像一个人，最后就有了男女之事。庄亲王的后人，便是穆前辈的后人，有什么分别了？我打个比方，如果说你是你爹的儿子，又说你是你娘的儿子，这两种说法相互矛盾，那不知是谁去外面偷……”多铎道：“你闭嘴。”再容她说下去，必有极难听的话出口。这么胡编乱造，真的也会变成假的。对村长道：“我们是受穆前辈嘱托的‘庄亲王后人’。”这句话倒是十分聪明，恰好将两种说法同时包含在内。

　　那村长点了点头，叹一口气，道：“穆姑娘昔年曾有恩于我等，她的嘱托，于情于理，都是不该拒绝的。但还盼你们听老朽一句劝，和硕庄亲王早已入土为安，魂魄荣登极乐，再多的是非也早了结了。他都能抛开，旁人难道还抛不开，反而沉沦其中？几位若真为庄亲王着想，又何必重拾往日恩怨？”多铎心绪纷乱，默念着村长所言，“往日恩怨？看来庄亲王身死果然别有隐情。人都死了，你怎知他抛得开？”肃然道：“多谢村长教诲。但那既是庄亲王遗愿，作后辈的自当尽心竭力。值与不值，日后自有分晓。”那村长摇头叹息，道：“执迷不悟，非外力所能化解。只盼行事三思而后行。下古墓也是有损阴德之事，你们当真不后悔？好，既然如此，那就随我来罢。”他是怀着悲天悯人的心肠劝说，却丝毫也劝不动。只有摇头叹息，走到铜像前，躬身拜了三拜，命村民取来两柱香与洁净托盘。先接过香点燃，高举过顶，一动不动的站立着。只看到袅袅白烟升腾而起，祠堂中漂散着一股淡淡香气。那香气也有些古怪，竟能调动起每个人的悲伤记忆，堂内众人均感心绪憋闷。过了一炷香时分，村长捧起托盘，从铜像上端落下两滴液体，多铎站的最近，看清那液体竟是从铜像眼中流出。村长将托盘交给一名村民，绕到铜像后方，仰起头注视金漆剥落的墙壁，再次摇头叹息，双臂一分，众人大吃一惊，那墙壁原来是一块仿造逼真的帘帐。拉开后露出个白布蟠，上书一个“奠”字。蟠下停着一具古铜色棺材。村长取出一根木棍，在托盘液体中蘸了蘸，便在棺盖与棺身的缝隙间涂抹，每一处都仔细涂遍，唤过几名村民，打个手势，几人一起将棺盖掀开。

　　楚梦琳吓了一跳，忙将头偏到一边。她平时杀人不眨眼，却也不敢为难死尸，像这种将人家的棺盖说掀便掀，更是从所未有。真怕棺材中躺着具皮肉全部腐烂的骷髅，两只空洞洞的眼眶直盯着她。余光先从棺尾看起，没见到白骨，这才大着胆子，慢慢转回头，棺材中铺着张草席，除此之外再无他物。刚要松一口气，但转念一想，正是空棺才更可怕，惊道：“这……那个死人呢？是诈尸……”话刚说完，立刻看到身边每个人都有嘲笑之色，连村长的脸上也隐现笑容，道：“有棺材必有尸体，是谁定下的规矩？帘子、空棺，这些都是我们在掩人耳目了。”说着将棺底草席揭开，露出个黑黝黝的洞口。一眼望去，诡异深邃，如同通往地狱的道路。草帘揭起时带起一阵阴风，更令人背脊发凉。那村长道：“此棺底与地面相通，直达地底。不过你们下去之前，老朽还有几点忠告。这座陵墓有些邪门，多年以来，也总有些人……说的好听些，叫做‘摸金校尉’，不知从何处得来消息，听说这里有座古墓。他们却不是冲着王爷来的，只是想发一笔小财。不听劝阻，在这里行不通，就绕到别处，测量出距离，自行挖掘通道，真能给他们找准了。可是下过古墓的，至今为止，还没有一个能活着出来，都是有去无回。其实这座墓里并没有金银财宝，真说起来，东京陵中的陪葬品还能多些。为空中楼阁而枉送性命，岂非太冤？有人说，这座墓中存在诅咒，是庄亲王仇恨的残留意念。我们村人在此守护，一防外人惊扰王爷亡灵，二来也劝说贪财者，别走这一条不归路。不过，或许也有例外，你们是他的亲戚，或许他不会害你们，可是墓里其他的东西，是不属于你们的，切记不要去碰，以免横祸。”

　　楚梦琳暗暗好笑：“这座王陵如果真是座空墓，那也是无物可碰，你却特意叮嘱我们勿碰他物，还不是此地无银三百两？永安公主给庄亲王陪葬时，是个小姑娘，年轻漂亮。俗话说爱美之心，人皆有之，她一定有不少珠宝。就不知剥下死人的首饰来戴，会否不吉。”

　　多铎一刻都不想再等，正要抢先下墓，那位一直没怎么说话的青年忽道：“且慢！”点燃一根火把，探入洞内，火把并不熄灭。多铎暗赞：“果然是倒斗老手，就是有经验。我一时情急，竟然忘了检验地底空气。”忽然心念一转：“如果他真是为了盗墓发财，听说墓中并无财宝，应该大失所望，转身就走才是。就算知道我们身份，不来计较我骗他，也绝无再冒生命大险，随我们下地宫之理。他打的又是什么主意？嗯，他不说，我也不点破。不如让他走在前面，能破除沿途机关是最好，即使不能，也是他第一个中招，我就可以有所准备。”本来伸手要接过火把，想到这里，临时改为拍了拍他的肩，道：“兄台精研此道，经验丰富，在下自愧不如。劳烦兄台当先领路。”那青年道：“行啊，你是皇宫里的大官，我当然听你吩咐。”说完露出个古怪的笑容。称其为古怪，只因那笑容十分僵硬，不仅不像发于本心，更像是被人挤压脸上肌肉，扭曲而生的笑容。那青年左手支住棺沿，右手执火把，双脚一跃，跳了进去。楚梦琳小声道：“我……我……”多铎心道：“就让她走在第二个，那盗墓贼若真有异动，也不可能神通广大，隔着一人加害于我。”假装体贴道：“没事的，你走在中间好了。”到了这一步，楚梦琳也不可能退缩，更不想让自己看来胆小懦弱。走到棺材前，先伸入一只脚探底，立刻触到实地。

　　原来这洞穴并非直上直下，而是曲折往下蜿蜒。她胆气壮了不少，两只脚都伸进棺材，坐了下来，双手撑在身后，慢慢往下蹭。本来头顶还可射进一线微弱的亮光，但蹭出不远后，眼前突然一片漆黑，头顶响起棺盖移回的声响。她突然有种感觉，仿佛已被囚禁在幽深地底，隐隐听到怪物咆哮声，黑暗中随处可能扑出各种妖魔鬼怪。想要放声尖叫，却听到多铎冷冷道：“自然要掩上棺盖，总不成让那个洞口随意展于人前。”楚梦琳心想那也有理，但黑暗易于滋生恐惧，脑子里总是忍不住胡思乱想，出现的尽是些被自己杀死之人的残肢断臂。那青年虽有火把，因距离太远，光亮也传不过来。她不怪自己太慢，却抱怨那青年不等她。双臂及腰都是剧烈酸麻，过了好半天，发现道路不再往下，而是一直向前。黑暗中互相都瞧不见，她也不怕丢脸，将向下蹭的姿势改为跪在地上，手脚并用向前爬。这一段可比刚才更难过，身上本来就酸得厉害，而此处低矮，只能低着头爬行，连头颈也酸了。身子能直起的范围极为有限。全身的重量几乎都集中在双臂上，细瘦的胳膊酸痛得仿佛下一秒便要断了。手上沾满沙石还是小事，掌心都被尖石磨破，火辣辣的疼，仍要在地上按着伤口。连膝盖也磨破了。这通道中空气虽无剧毒，仍不敢多吸，呼气都要极尽细微。

　　不知过了多久，再稍直起身子时，忽然感到空间大了许多，原来那段狭小的通道终于到了尽头，楚梦琳几欲喜极而泣。看到前方有一团黑乎乎的东西，她只以为是那青年，叫道：“喂，你怎么不等等我！”奔上前在他肩上拍了一下，触手冰冷坚硬，不似活人的身体。紧接着掌心又一痛，好像被利器刺了一下，有液体从手上流出。这时那青年的声音道：“什么事？你怎么了？”有亮光出现，是那青年举着火把过来，照向她碰到的东西。原来是一根雕有龙头的石柱，她刚才拍的便是龙头。流出的鲜血在顶端留下一道刺目的红痕，使威严的龙头显得极为狰狞可怖。一瞬间，眼前闪过被自己砍掉胳膊的小木偶、浑身鲜血的德寿，以及被自己杀死的冤魂，都张牙舞爪的要捉自己偿命。那青年也看了龙头一眼，低声道：“姑娘，你犯了血煞，这是不详之兆。当真还要向前走么？”楚梦琳虽然害怕，却绝不容别人小瞧自己，道：“当然走啊，为什么不要？”那青年又对她笑了笑，仍是那古怪的笑容，好像面前的人不过顶着具皮囊，有个无主冤魂钻进他的躯壳，代他发笑一般。楚梦琳心里又是一寒。