上回说到，玄霜为吟雪宫一辱，对江冽尘恨之入骨，誓要取其性命。但他与母妃沈世韵不同，瞧不上一出出借刀杀人的奸计。因此宁可抛开对李亦杰的成见，也要苦缠学武。然方过月余，便对这只能扎基础的教法深恶痛绝，不用别人说，亦知即令能足足扎上一天的马步，也收拾不下七煞魔头。事后诸般苦功，均未收效。而江冽尘气焰日盛，公然向清廷寻衅，事况当真已到了他先前向上官耀华所提的“万不得已”之境。这才兵行险招，拼着自身声名不要，仍是改拜这头号仇家为师。学习杀他之法，同时，时有相处之机，也便于找出他弱点。人非草木，孰能分毫无情，倒不相信他真可刀枪不入。一番口舌灵动，机变百出，竟将这无恶不作的魔头也说得动了心，应许拜师之议，但要他暂不得向旁人提及。此言正中玄霜之意，自是满口答允。随后两人越说越觉投机，大有一见如故之势，玄霜便提议到城角的一家小酒馆喝酒。江冽尘无可无不可，但也想跟这新收的徒弟多聊聊，便也随着他去。
两人来到酒馆不远处，玄霜忽地想起一事，道：“师父，咱们用不用易容改装？近日来您做下大‘事’太多，皇阿玛早已怒火中烧，又加大了搜捕之力，只怕……”还想说得再隐晦些，江冽尘自恃身份，却是不愿藏头露尾，冷哼道：“犯不着。本座怕过谁来？走啊！”说着再不管他急得几欲跳脚，当先走入。玄霜欲哭无泪，自语道：“你当然不用怕那些捕快，是他们怕你啊？我也怕你这魔头再次凶性大发，当场挖了他们心脏……那场面，不是人能看的。”一想起上次停在福亲王府的数具尸体，喉头就稍有涌动，隐隐现出些呕吐之感。叹了口气，知道是刺激所受过重，险些乱了神识。一边讪讪的跟在他身后，同时暗中祈祷：“各位捕快大哥，我皇阿玛的话，也不是非听不可。就劳烦你们多怠惰些，找个地方掷掷骰子，喝喝小酒，岂不比追捕这魔头有趣得多了？”一想到“喝喝小酒”，再瞧眼前所在之地正是酒馆，脑中就是“嗡”的一响，抬手在自己嘴巴上轻轻击了一掌，喃喃道：“还敢在人前自夸口风紧？真不该一时兴起，就去提议同他喝酒……”但此时话已出口，再收回是晚了，想城中酒馆众多，纵有捕快出行，也不会专挑了这一家破破烂烂的所在。唯有祈盼一干捕快财大气粗，寻些规模大点的酒楼吃喝。
两人刚一进馆落座，就引起了一旁端茶倒水的伙计留神，盯着他们看了许久。最后也说不清是有底没底，先奔去寻了掌柜的，将猜测悄声说了。那掌柜长得肥肥胖胖，正在柜台上算账，几根粗短的手指在算盘上笨拙的拨动。听了他一番耳语，原本胀成猪肝色的脸唰的白了下来，也探出头瞧了瞧，那伙计更一边打着手势，神情激动。掌柜的略一沉思，同是低声嘱咐几句。那伙计听着不断点头，就似领到了命令一般，趁着两人未曾留心，悄悄从侧门溜了出去。掌柜的深吸一口气，端起桌角茶水润了润喉咙，抬手抚抚胸口，安稳下狂躁的心跳。随即拿过了酒水单子，颤颤巍巍的走了过去。站在桌前，问道：“两位客官，要点……要点儿什么？”
玄霜早曾在一群死士面前扮过市井粗人，这回是第二次，对付的又是个小小酒馆的掌柜，不存丝毫顾虑，自然更是得心应手。抬手在桌上一拍，放下了一个银锭，道：“废话！你做的是什么营生？到酒馆来自然是喝酒啊，难不成还是来洗澡？”那掌柜的道：“是……是是是……”虽已极力掩饰，但两条小腿肚子紧张得抽筋，胳膊也不受控制的连连颤抖，不巧他又正将酒单捧在身前，这动作便更为显著。玄霜与江冽尘虽然年纪不大，但都是精明过人，那一份心计怕要连不少在江湖上闯荡过大半辈子的老者都要自叹弗如，自然看出了这掌柜的古怪之处。只不过江冽尘是不屑理睬，玄霜有意显出自己眼力，先发问道：“怎么了，你抖什么？身子不舒服么？”
那掌柜的赔笑道：“不不……小店地处荒僻，门舍简陋，平时稀少有客人到来。小人也没见过什么世面，一时……一时看傻了眼。”玄霜道：“哦，你从没见过银子？”那掌柜的道：“不是没见过那许多钱，而是……而是没见过像两位……这样……这样大手笔的客官。”他本就想以“这样”了事，其后才仓促加了“大手笔”之说。玄霜道：“我们怎么了？这银子我是拿出来玩，又不是施舍给你，难道到你们这家小店喝酒，还要这么大的银锭？”那掌柜的干笑道：“小的是见二位穿着不凡，衣饰华贵，料想出手也必慷慨……”玄霜在桌上一拍，将银锭震得弹了起来，伸手指指点点，快要戳到了他脸上去，大声道：“此言差矣！那爷就得好好教教你了。现在穿金戴银，却仍是一毛不拔的小器鬼，放眼大有人在……”正想再详说一通，江冽尘久候不耐，冷冷开口道：“哪来的这许多废话？留着个病秧子在眼前，看了就心烦，赶紧叫过酒食，打发他走。”
玄霜虽是正在撑着场面，但掌柜的实为忌惮则是江冽尘，刚刚就一直悄悄盯向他看，等他这几句话一说，好像店里的气候瞬间成了寒冬腊月，杀意逼人。而又冷不防与他眼神对视，更是吓得一哆嗦，脚下一软，差点一屁股坐在地上。
玄霜叹道：“何苦来！”及时起身扶住他身子，顺便接过酒单，随意一展，从上到下的瞄过一眼。他酒量极好，却并不喜饮酒，对哪一号招牌更是不讲究。直接问江冽尘道：“师父，您想要什么酒？尽管开口，都记在我账上，这是徒儿请客您的。”转向那掌柜的解释道：“抱歉，这是我师父。他近日刚得知，自己身染绝症，命不久长，因此这脾气……难免就大了些，还请您多多包涵哪。”江冽尘转过半边视线，瞟了他一眼，见他说得一本正经，真叫既好气又好笑。这小鬼极会扮假，方才他说那些缘由，头头是道，也不知有几句是这样哄骗自己的。但他个性冷漠，也无意揭穿。淡淡道：“就算是家里有钱，也用不着在我面前显摆。”
玄霜笑道：“师父，这句话就不对了。怎能说显摆？徒儿是孝敬师父，天经地义。”江冽尘道：“账是你付，自当由你来选。问我干么？”
玄霜又转向掌柜，道：“我看你们这小酒馆，本小利薄，虽是处在京城繁华之地，但恐怕也拿不出什么当世名酒。不过对我师父，也不能太寒酸了。这样罢，就拿你们这里最贵的酒上来。廉价的酒，我们是不喝的。记着好好伺候这位爷。”那掌柜的庆幸终于有望脱身，忙道：“是……是……请二位客官稍候。”说着忙转头，逃命也似的离开。
玄霜将一只手掌张开，在口边扇着风，叹道：“看来我天生就是个有教养的人，扮这一会子粗人，简直累得我半死。”江冽尘冷哼道：“谁叫你扮来着？”玄霜道：“这你就有所不知，我大名鼎鼎，名播于外，人家知道凌小爷是个温文尔雅，循规蹈矩的乖小孩。我有意反其道而行之，人家就不会怀疑到此。”江冽尘道：“什么‘未来太子’是么？你以为自己很受百姓拥戴，刚出了皇宫，就会有人争抢巴结？”玄霜道：“那倒不是，徒儿是个乖小孩，有自知之明。可我现在是跟你在一起，你是黑白两道都出了名的……七煞圣君大人，我是不想因为自己，有损你的威名啊？”
江冽尘不屑道：“那有何妨？本座名头在江湖上无人不知，无人不晓，这些人听过也不足为奇。谁又知道我行事作风？也用得着刻意作伪？你嫌那病秧子多话，待会儿顺手宰了便是。”
玄霜道：“瞧，这就是了。人家至少听说过七煞圣君残暴无情，稍加冒犯，就要小命不保。还有，我几时说过嫌他多话？他未必能看出什么，只是你脾气太大，人家是个老实人，就给吓着了，也属寻常。”江冽尘道：“当我不知么？该死的老东西，一直盯着我看什么？”玄霜赔笑道：“因为你好看啊，能招蜂引蝶，偏巧那是只雄蜂，行了罢？我劝你易容改装，你又不听。”不禁连自己也逗得笑了出来。
说着话掌柜的已端了酒上来，道：“两位客官，请慢用……”江冽尘视线在他身上迅速一扫，掌柜的吓得魂不附体，心里咒骂那伙计也不知还在磨蹭什么，连忙退下。玄霜道：“瞧，果然是本小利薄。小二不知躲到哪里晒太阳偷懒去了，掌柜的还得亲自上阵招呼。这才碰到客人刁难。”笑了笑又道：“师父，徒儿第一次请您喝酒，就是在这么个穷酸酒馆，您可不要介意。不是徒儿不孝敬您，只是不想给宫里侍卫见了形迹……”江冽尘道：“解释什么？我从不讲究这些虚道排场。”玄霜道：“不不，您应该讲究！您是大有身份的人物啊，做得世间至尊，一切享用，都应为世上极品。假如每日里吃喝仍是些粗茶淡饭，又怎能体现出您的地位尊贵？那不如去做个有吃有喝的小混混，或是地痞流氓的老大，照样有一群小弟跟在身边，伺候着您。到时所有的小混混，也都可随意称自己是世间至尊。那岂不是乱了套？”
江冽尘冷冷一笑，道：“小子，你转向倒快啊。刚才还骂我白日做梦，这会儿又一口一个‘世间至尊’的奉承着了？”
玄霜道：“不，我不是见风使舵。只是我这个人，特别讲究尊师重道，你现在既是我师父，那就得敬重你啊！那些粗俗的话，咱们就不说。换个比方：师父做了坏事，徒儿要称其为善事；师父做了善事，徒儿就得称其为圣举。师父说天是绿的，哪怕徒儿抬眼看到蓝天白云，他也得一口承认：天又怎会不是绿的？碰着旁人质疑，你得去给那人讲讲道理，要么杀了他，要么威逼着他一起说，‘天就是绿的！’总而言之，是一切以师父为准，这世上，也只有师父才是个真正的人。”
这番话难免有夸大其辞，言语又极是古灵精怪，江冽尘听得只想发笑，强行忍住，还要作出气势，道：“你说的……这是师徒？”玄霜道：“是啊，还不仅是师徒，不论是官场、翁婿，主仆，统统适用。”说着突发奇想，提起酒壶，倒了两盅酒，先捧起其中一盅，笑道：“师父，这酒徒儿敬您，先干为敬。”说着仰脖喝干，将盅底一翻。
江冽尘意识突然有些恍惚，记起几个月前，自己在吟雪宫与沈世韵喝酒，两人都是笑里藏刀，暗自勾心斗角，一言一语，无不为揭对方伤疤，尖酸刻薄到了极点。而那时他还没留心过玄霜这半大孩子，出手更是全不留情面。忽生感触，低声道：“造化弄人。没想到我竟会跟你同桌饮酒？”
玄霜突然生出戏弄之心，扮出温和浅笑，道：“不奇怪。我虽是皇室子弟，可却向来是平易近人。是以即使跟平民同席，那也是……”见他眼神立转阴冷，忙赔笑道：“别动气，我开个玩笑哪。人总是那么大火气，不好的。来，消消气，徒儿倒有个主意。”重新将自己面前的酒盅斟满，道：“每逢节庆宴席，我们这些阿哥都得陪着皇阿玛给宾客敬酒，因此酒量都是极好。怎样，敢不敢跟我比比？瞧咱俩谁先能把谁喝趴下？”
江冽尘道：“还比什么？本座从未输过一场。”说着时只感一阵倨傲之气，极是畅快。玄霜低俯下头，道：“不一定罢？我跟你打一个赌，你至少曾经输过一次，而且还是满盘皆输，血本无归。怎一个惨字了得？”江冽尘恼道：“胡扯！你倒是给我说，是什么？”
玄霜诡秘的笑笑，声音压得更低，道：“就是那……男欢女爱之事啊？当年您跟祭影教楚小姐的那一段‘情史’，江湖上传得沸沸扬扬，妇孺皆知，我又岂会不晓？”
江冽尘脸色僵冷，道：“知道什么？说出来。”玄霜道：“我本就要说。此事始末，我也算了解个大概，其间你的想法，我是不敢乱讲，那就从楚小姐那边给你‘提点’几句。一点拙见，若有偏差，请师父别见怪。有关楚小姐相貌如何，我未曾亲见，不敢擅予置评。她又是魔教的妖女，正派中人对她的评议，也不会好到哪里。只听说这位姑娘美貌如花，近处才知，原来满身是刺。那也自是认同她是个绝色美女了。想想也对，她要是生得不美，你也看不上她。”江冽尘冷冷道：“废话少讲，拣着重点说！”玄霜这才正经起来，道：“据徒儿所知，楚小姐的娘亲，从小就离开了她，不知所往。当时的她只是个小女孩，正需人陪伴。自然更会渴盼双亲关怀，于是将这份亲情，都寄托在了她爹爹身上。可不幸的是，那前任教主是个以野心为重，私心为轻的一代枭雄，他这亲生女儿既不能替她实现抱负，就别指望再多看她一眼。何况他自己的两位关门弟子，就是十足可造之材。其余的下属教众为了她身份，以及反复无常的暴躁脾气，处处顺依。不过这当中，能有几人是出于真心敬服？楚小姐在教中备受冷落，正好，你们也渐渐大了，可以出外执行任务。她就抱着满心期许，盼着多立功劳，好得到父亲青眼相待。但她自幼学武便不专心，天资亦是有限，最要命的是跟着你们两位盖世奇才，哪有她的用武之地？只好眼睁睁的看着，功劳一再被你们抢去，受尽荣宠，唯独她什么也不是，什么都没有，只能独自缩在角落里掉眼泪。通常这种情况，一次生妒，二次生嫉，三次生怨，四次生恨。偏又是往复不停，永无止境，所以她心里的恨意越积越深，直到将你们视为仇敌。”
江冽尘听他提起这段往事，眼神从凌厉逐渐转为哀伤，道：“你不知先教主御下极严。倘若未能如期完成任务，就是个死。梦琳办事，成效一向不高，都是我和殒兄弟照看着她。但总是任务为首，儿女私情为次，我们有何选择？那自得尽心竭力，怎能光为了迁就她，就荒废任务？”
玄霜道：“我也没说你做错了。只不过，你得承认，对她确不如对天下看得重。要是你真的爱她，那宁可给先教主责罚一通，也是要将功劳让给她，哄她开心的。”
江冽尘断然道：“不对！你真心爱她，就要对她负起责任，绝不忍将她一个人孤孤单单的抛在这世上，又怎能让她因了你的死，而长久郁郁寡欢？你会想好好活着，能一直陪在她身边，照顾她，陪着她，替她抵御一切危难，留住她的笑容。但并非是将她的痛苦移到自己肩上，代她承担，她要是在乎你，也不会舍得你这样付出。既然爱她，就该是相互之爱，如果总是一方卑微奉献，高下有别，失却了平等，爱又何在？两人能同甘共苦，一起承担来路风雨，困境也成了幸福……”说到一半，见玄霜大睁着双眼，笑嘻嘻的瞧着自己，立时只觉一阵尴尬，转开眼胡乱说了句：“对不住，话多了些。”
玄霜单手托额，顺带着横过手指，拽了拽一边耳朵，道：“等我回宫，立刻宣太医给我瞧瞧耳朵，看里头是不是进水了，竟然听到‘你’给‘我’道歉？”江冽尘神色尽是厌倦，道：“那有什么大惊小怪？”
玄霜笑道：“好好，没有没有！哎，怪不得你不要小璇……行了，别充情圣啦。如果我没猜错，你们两个定都倾心于她，可是因教中规矩所限，再加上平素任务繁忙，都没时间对她言明。而且总在那个死气沉沉的地方待着，口才也好不到哪里，更说不出什么甜言蜜语。一来二去，就形成了误会。女孩子嘛，尤其是年少的女孩子，都是最需要哄的。很多时即便她明知你心中所想，也要你在嘴上重新给她说一遍，心里才觉踏实。楚小姐或许觉得，随她一起长大的同伴不爱搭理她，就是因为瞧不起她。而且我猜，你们即使偶尔讨好，那方式也都有些问题。比如出任务时，在她面前极力发挥，为的是在她面前长脸。这就有所谬误，如是互不相干之事，她看看热闹，对你们心生恋慕，倒还可行。但现在却是与她自身利益相关，她怎能容忍别人抢尽她的风头？既无亲情，又无友情，在这种环境下长大的人，要么是变得十分脆弱，要么变得冷酷。何况楚小姐还是一个自尊极强，敢爱敢恨的女孩呢？她的身份，却得不到可与其相匹配的待遇，你们认为，她还能每天快快乐乐，什么都不在乎？也许会由此将你们当作绊脚石，认为就是你们，抢走了她本应得的父爱。”
江冽尘叹一口气，摇头苦笑，自语道：“梦琳这傻丫头，呵，实在太傻。怪不得在潼关战场，那个豫亲王对她稍假辞色，她就爱上了他……”
玄霜道：“女人的心眼都是很小的，比针尖大不了多少。她们多数没有争权夺势的野心，惟有所爱的男人，就是自己的全部。如果你待她的爱人不好，甚至去欺负他，那简直就比欺负了她本人，还要令她愤慨。她也正是为此，才跟你反目成仇的罢？”江冽尘默然不语，想起那时楚梦琳瞪着她的眼神，那是隐含了最深切的愤怒和悲伤，就如同恨不得将他碎尸万段一般。有时连回想起来，都会觉得不寒而栗，这是他极其少有的情绪。
玄霜道：“后来豫亲王在沙场战死，是出于‘那个我应该称她为额娘，可她却不配’的女人一手设计。楚小姐投水而死，是为了给他殉情。如无差错，她在死之前，都是带着对你的恨而死。身故后魂化为鬼，也仍然记着，你是她的仇人。其实楚小姐……她只是想抓住那一丁点温情，维护住她仅有的幸福，因此即使豫亲王对她不起，也不是真心爱她，她都不会再离开他了。你们……也没有错，清算起来，都属天意害人，一至于斯。”
江冽尘指尖叩着桌面，每一下看似轻微，实则却都敲出了一个凹坑。冷笑说道：“哼，你调查本座，倒是很花了一番力气啊？”语气中已极为不善，犹如山雨欲来。玄霜一口承认，道：“是啊，作战讲究知己知彼，我怎能不先将你查得一清二楚？其实，这回倒也不算太累，毕竟以前帮小璇查过，情报大致齐全。只要再仔细研读一遍，琢磨清一些其中隐含的线索，那就是了。哎，假如当初，你们能走到一起，或许你就心满意足，也不会再变成现在这个样子。”
江冽尘心中激动，下一指直接将桌面戳出个洞眼来，道：“那又怎样？楚梦琳已经死了，她再不能成为我的弱点，你别想以此来牵制我。”
玄霜“呸”的一声，道：“说什么呢？你以为我和那个女人一样？我要杀你，不会利用别人。这一点，我一开始就跟你讲清楚了。”
江冽尘劈手抓过一只酒盅，猛地将酒灌入口中，借着喉咙口一阵辛辣烧灼，道：“那你大费口舌，给我说这些陈年旧事，要叫我……心里那么不舒服……是做什么？”
玄霜道：“我没什么坏心，只不过是心里好奇，想知道像你这般冷血无情之人，如能真心对一个女孩子好，又该是怎样的。我只想问你，如果楚小姐还活着，并且心里有你，愿意跟你在一起，你要不要？换言之，你还爱不爱她？”
江冽尘不知何以应答，上次在赫图阿拉王陵内，沈世韵向他告知楚梦琳死讯，还是因他事前早已知道，当时才未曾失态，并能立即装得满不在乎。但压制多年的伤心事被她勾了起来，怎能不痛心？此后一路，他始终是烦闷不已。这问题是他六年以来，一直逃避去想，不敢面对。而今听玄霜问起，像是非逼着他拿出一个答案来。他不愿承认自己对梦琳有情，将无谓情感都视为阻碍前进的羁绊，可若能真如他所愿，那每次一想起她，便潮水般涌无止息的心痛又该作何解释？这是他难得显出如此脆弱，含糊应道：“我也说不清。”
玄霜道：“哎，那怎么会？你深心里一定有个念头，只是给你常年压制，不得见光而已。唯有你真心想挖它出来，就一定能得到答案的。”给他倒了一满盅的酒，送到他口边，道：“我保证，定会替你守密，要是泄露出去了，天打五雷轰！这杯酒，算徒弟喂给你喝。酒是好东西啊，酒能壮胆，酒后吐真言，来，你先喝下去，然后说给我听听。我和小璇以前的事，我可不也是，都不瞒你？”就如哄小孩子般劝说着。见他还是缄默不响，仍不愿放弃，继续循循善诱，道：“究竟是爱呢，还是不爱呢？说不定楚小姐死后一直有个遗憾，就是没能听到你亲口说一句爱她？难道你连这个渺小的愿望都不想满足，要让她带着遗憾，到另一个世界里永世沉沦？咳，或者，你脸皮薄，什么情啊爱啊的，说起来肉麻无比，那你就告诉我，是一个字，还是两个字？”
江冽尘给他苦劝不过，而回首想来，即使对自己的内心，也从不敢光明正大的说一句爱她。假如能出口一次，倒也痛快。可他极重面子，话到嘴边，仍是说不出来，最终冷笑一声，接过酒盅一口喝干，深深俯下头，脸上一片苍茫苦笑，道：“随你去想了。本座……我不会否认。”能说出这一句，在他已然是最大让步。
玄霜对此也已知足，不禁拍手大笑，道：“太棒了！你终于承认了！你果然是爱着楚小姐的！我终于让你说出来了！”仍在自娱自乐，一边摇头晃脑，发出各种尖声怪笑，同时双手交替，拿起酒盅，一杯又一杯的灌了下去，笑道：“想套你一句话，差点累掉了我半条命。上次对付福亲王那批死士，除了吆喝得累些，也不过是三言两语，他们就招了，哪像你这么折腾？”连着大喘几口气，道：“说真的，我第一次发觉，原来你很像我最近认得的一个人……他叫上官耀华，是福亲王的义子，皇阿玛赐他封号为‘承’。他以前的身份，我答应过帮他保密，不能讲的。不过他也没你这么麻烦。恭喜你啊，到底还是赢了。”
江冽尘挑了挑眉，冷笑道：“你说是谁？上官耀华？哼，你不知……算了，到时候你自会懂。等过得几天，带我去见见他，如何？”玄霜原本只是随口一提，没料到他竟会反应如此之大，而从中偏又看不出是好心还是歹意，吓了一跳，忙道：“你见他干嘛？他跟你井水不犯河水……重要的是，他是我的兄弟，方才又刚答应了：‘从此做我的小跟班’，你不能害他！”江冽尘道：“你的跟班？笑话！他还真是没出息。”
玄霜道：“做我的跟班不好么？我是未来的太子爷啊，等到登基为帝，上至满朝文武、下至黎民众生，都是我的跟班，也谈不上他怎么不长进……喂，我说了你不能害他，你快点答应，快啊！”江冽尘目光冰冷的打量着玄霜，见他一副焦急之态，只觉有趣。要是换了旁人，敢对他七煞圣君这等大呼小叫，早该送了他们一程。但不论玄霜说什么，在他看来，都不过是好笑。淡淡道：“我为何要害他？照你的说法，他既做得你的跟班，那就也算是我的人了，是不是？”玄霜松了口气，佯装抱怨道：“哎，早点答应不就好了？害我白操了半天的心。不是我说你啊，师父，你堂堂世间至尊，还怕找不到跟班？怎么非跟我抢？”江冽尘静默半晌，主动端过一只酒盅放在玄霜面前，淡笑道：“好，你这小子很对我的胃口。本座毕生独往独来，能看得上眼的寥寥无几，够格做我兄弟的，也只有一个而已，以后要算上你了？不过说来可笑，我对他很讲义气，他却仍是为别人三言两语，就背叛了我。至于你……一开始就是跟我订一场生死赌约来的。我唯一的亲信朋友，也恰恰是恨我至深，最想取我性命之人。你说，是我造孽太多，根本不配有兄弟罢？”
玄霜问道：“你说的那个人，是殒少帅？他……”江冽尘忽然脸色剧变，厉声道：“你给我闭嘴！”同时“啪”的一声爆响，他手里拿的一只酒杯已然四分五裂，碎片散得桌上到处都是。
玄霜探手入怀，取出了一小块碎银子，放在桌上，就等那掌柜的来收赔偿酒杯的钱。自嘲道：“分明是你砸了杯子，却要我给你付钱赔，做徒弟到了我这个份儿上，也算够本了罢？”等了一会不见有人前来，耐不住好奇，身子向前倾侧，低声道：“怎么啦？干嘛突然发这么大的火？”
江冽尘自与他来此喝酒后，心情也转了不知多少种，此刻正值神色黯然，低声道：“吓着你了？因为殒兄弟在外头名声不大好，他死以后，还有不少贼贱种在说他坏话，言辱于他。我绝不允许，凡是有一句不敬之言给我听到，都是当场杀了。但我并不想伤你，这才事先提醒你一句，不要惹恼我。”
玄霜两眼一翻，没好气地道：“还是那句老话：早说了不就没事？难道别人骂他，我也要跟着骂？我才不屑于……那个‘随波逐流’，是这句成语罢？我告诉你，我跟他是朋友。他在吟雪宫备受排挤，只有我时常去跟他说说话，陪他谈笑解闷。我才不会说自己兄弟的坏话。”
江冽尘微愠道：“备受排挤？你们吟雪宫那群人算什么东西？也敢……”玄霜知他一心护着暗夜殒，别因自己一句话，倒给吟雪宫带来灭顶之灾。还没等他说完，忙半途打断，赔着笑道：“行，行，是我措辞不当。只是他在武林中，人称‘残煞星’，大家都怕他，不敢前去招惹。他自己也说过，希望住处清静些，谁也别来打搅……当然，你别用那种眼光看我，看得我全身发毛……他既然愿意跟我玩，就说明他没讨厌我，我也算不上打搅他，是不？还有……还有那个女人，她至少也没短了礼数……”江冽尘脸色仍是乌云密布，道：“不必多费口舌。正是她使离间之计，才有今日之局。我绝不可能放过她。”
玄霜干笑两声。究竟是舔犊情深，他虽对沈世韵所行心灰意冷，但最多也不过是断绝母子名分，还不忍眼看她死。此时求情更为不智，只好转移了话题，道：“对了，上次殒少帅教过我一些点穴功夫。我对其中一招记得很牢，动作虽有些花里胡哨，可还是够帅气的。”果然成功将江冽尘注意吸引了过来，道：“是么？你练来看看。”
玄霜应了一声，双臂在身上交错几次，道：“要是内功深厚，带起的袍袖内灌入风声，听来呼呼作响，那才带劲。”说话间一个转身，来回互侧，意在晃晕了敌人双眼。身子刚向左偏，以此诱敌，好让对方以为，此举仅是向左闪避，而对右侧不加防备时，突以左脚脚跟一蹬，身子向右弹出，势若惊雷，手臂长驱直入，提指点出，指尖已搁在了江冽尘咽喉仅距寸许处。同时继续解说：“内力透过手指，打中敌人身上要穴，就能封住他的行动，多少个时辰内都不能动弹，功力越深，持续也就更久。此时则更为便宜，只需指力到处，以此间隔，必能直透喉咙。可惜我对内功一窍不通，也没有那个本事。”话里还是对自己不会内功一事深感遗憾。在他眼里，轻功深湛之人腾山越野，好似在空中飞行，真如同神仙一般。可惜自己的功夫却只是些花架子，还是些十分难看的架子。一旦遇到内功高手，不须近身，只要隔空劈出几掌，在空气中搅动起的风刃就能干掉自己，到时只有送死之能，真要大感遗憾。
而江冽尘看着玄霜这一姿势，一刹间竟呆住了，难以分辨眼前究竟是何许人也。记忆中，他同暗夜殒在教中都是扎萨克图的得力助手，但两人都想争那第一之名，平日无事时虽是兄弟，但在武学高低上，却是谁也不肯服谁。隔三岔五，便要找个僻静之处比上一场。暗夜殒极是勤奋刻苦，时常整夜不睡，通宵达旦的练武。相比刚入教之时，早不可同日而语。同时在江湖上也号称“打遍中原无敌手”，迅速闯出了一番名头来，成为人人闻风丧胆的杀手“残煞星”。然而即是如此，不论平时再怎样春风得意，每与江冽尘比试，却是终将以败北告终。
那一天还记得很清楚，几人刚完成了一桩任务，暗夜殒杀得兴起，回到总舵也不静下休息，当即拉他继续比武。拆过了数十招，江冽尘赞道：“很好，有进步。”暗夜殒一听此言，攻防却是渐显仓促，紧闭双唇，全力应战，地上滴下了大颗大颗的汗珠。最终江冽尘一个旋身，双臂翻转，双指牢牢并拢，点在了暗夜殒喉咙处。
暗夜殒叹一口气，轻轻将他手腕拨开，苦笑道：“我又输啦。反正，每次比武，我总是输给你。不管先前尽过多大努力，在你面前还是不堪一击。再比多少次，结果都是一样的。”语气中倍示苍凉。而他当时沮丧的眼神，现在想来，仍然记忆犹新。
江冽尘劝道：“别灰心，我看你刚才所用招式，已经很有几分样子了。比起最初，有显著进步。”暗夜殒冷笑道：“有什么进步了？别忘记啊，刚才你还能如此悠闲的开口说话，我全力防御，却还是打不过……其实，你不必瞒我，我心里也有数。比武时你一直都在让我罢？否则我会输得更快！做人，武功不行已是很丢脸了，再要没有自知之明，那简直不必再做人了。”
江冽尘仿佛没听到他挑衅，继续说道：“功夫是一天天练起来的。我最初随着教主回总舵时，对武功也是一窍不通。还不是练到了今日成就？你继续下些苦功，也一定能成。”
暗夜殒道：“对了！你终于说到了点子上！修习武艺，每人每日都有进境，起步时通常不会静止不前！既是如此，我会有进步，难道你就不会？到时，一切还是按照老样子，我永远也不是你的对手！现在我只问你，我一而再，再而三的告诉你，比武时不要相让！你为什么不肯？你觉得尽了全力，我会抵挡不住？会被你打死？你对我，不过是像师父指点弟子一样的随性，从没有真正拿我当过……可以与你并驾齐驱的对手！为什么？我就这么不堪一击？”
江冽尘道：“胜败乃兵家常事，何须耿耿于怀？假如比武前就给自己坚定了败念，觉得永远敌不过，那么还不用比，你就已经输了。”暗夜殒怒道：“谁说我一心求败？我想赢，自然是想赢啊！但你……连教主也说你是个武学奇才，你的成就，简直就如神话一般无可超越。吾辈凡夫俗子，只可仰望而不可近前……”
江冽尘道：“不必给我戴高帽。每个人都是一样的，不存在什么天生的资质绝佳，骨骼精奇之秀。练武，也不是光凭狠打狠拼，一股蛮劲就够的。人望高山而仰止，驻足观望，只因你看不清全貌，而未必是为它真正的巍峨伟岸。好比你觉得，我这一招很是古怪。实则其间全仗巧劲，不过是料敌机先，制敌不备，攻敌所不得不救。你要是想学，我教给你便了。”暗夜殒稍一沉思，虽有自尊心作祟，但最终忍不下居于人后的愤恨，应承下来。江冽尘倒也守约，此后确是极为认真地教他。连每一句心法，每一处的细微变招都详细讲明。剩下的，就要看他的领悟力如何了。而暗夜殒确觉学有所得，连过数日，末了撂下句话来：“我已经会了。明日再来比过。”然而下一次比试，暗夜殒心有所系，总在念着这一招，以致实力大减，竟连上次所支撑得的招数也赶不上。最终好不容易给他逮到机会，身子一转，双臂交错，一指点到了江冽尘咽喉。
江冽尘习武无固定章法，却是在对手出招前，已能看穿了他企图，加以防御。这一招并非是无可破解。在他看来，至少就有七、八种招式足以应对。但见暗夜殒志得意满的神情，又不愿再给他受一回刺激。于是不再还手，淡淡道：“是我败了。”江湖上凡切磋过招，一旦要害被制，本就该立即罢手求饶。此外未免误伤，也常一动不动地站立着，直到对方收手为止。然而这两人做对手久了，彼此间竟已生出种默契，任何一处微小细节都瞒不过。暗夜殒手指颤抖着，忽然大声冷笑，道：“以你的身手，只是这点程度的攻击，怎会躲闪不开？你分明有很多招可以变啊？就连我，现在用自己的眼睛看看，也觉得是破绽百出……哈哈，哈哈哈！”大笑一阵，又道：“可你为何要认输？你没有败，我也没有赢，因为你在有意让我。这样得来的胜利，有如施舍，对我是侮辱，我不稀罕！”说罢将折扇一丢，愤然而去。
江冽尘回想起前事，呆呆的出了神。玄霜等过半天，没见他有任何反应，好奇的收回手指，将整只手在他眼前来回晃动，叫道：“喂，喂！你怎么啦？别吓唬我啊？”
江冽尘这才回过神来，想到当年与暗夜殒的无间情谊，而今想来，感动之余，便只剩下心痛。低声道：“没有什么。只不过，他这一招，当年还是我教的。”想到暗夜殒竟能在与自己反目后，仍然记得曾教过他的招式，并能另行授徒，或许心里的确有他些分量，也还是拿他当作兄弟朋友看待的。一时间真不知该欢喜还是难过。玄霜看他表情实在悲伤，像个一碰就碎的瓷娃娃。自从认得他以来，只见得他狠辣残忍一面，从未想过这种表情也会出现在他脸上。这一刻忽然动了恻隐之心，不忍再另以言语调侃。
江冽尘直等了好一阵子，似乎有些话难以启齿，但又不愿忍下不讲。玄霜也就极有耐心的等着。终于江冽尘缓过神来，道：“你在宫里肯照顾着他，我多谢你。再问你一句，他……有没有提起过我？哪怕只有一次？或者，哪怕是痛骂我一顿？”说这话时眼神温柔，语气也极是柔和。这神情，谁也想不到他是个冷酷血魔的脚色。
玄霜一想起此事，立时来了劲，当初没能及时阻止沈世韵作恶，事后思及，一直引以为憾。正好借此机会，稍予弥补，应道：“有啊！他跟我说，其实他已经想通了，你对楚小姐的爱不比他少。你是什么样的人，他也很了解。你不会为了楚小姐移情别恋，就去设圈套害她，这不过是那女人的离间计罢了。当初是他一时头脑发昏，竟然信以为真。他还是拿你当作朋友的，你和我，也是他唯一的朋友，他说很高兴认识你我两个。只不过，是再不可能恢复以往那种亲密关系了，大概日后，孤独终老，与你再无往来，仅此而已。可恨的是，树欲静而风不止，那个女人不挑拨得你们反目成仇，就不肯罢休。有意借楚小姐之死，大做文章。说出来的话，只能叫做荒唐。竟说是你因爱成恨，这才害死了她。殒少帅半生孤独，楚小姐就是他的全部，一听此言，立时理智全无。其后在魔教拼了命的要杀你，便是为此。哎，他生气还属有理有据，你发什么火了？如果肯好好给他解释几句，说清误会，或许也不会让他饮恨而终。”
江冽尘神色是如死一般哀痛，低声冷笑道：“是么？原来他并不怪我……”五指缓缓收紧，杯身上又现出了几条裂纹。玄霜凑身上前，低声问道：“你……后悔么？”
江冽尘面容一肃，恨恨的道：“我不想杀他，可曾所为之事，我也绝不会后悔！与其让他活着受沈世韵摆布，成了一颗专为杀我而安置的棋子，我宁可让他去死。早一天死，也好早入轮回。他一向都是个骄傲的人，除了梦琳，就是对名头看得比一切都重，我不愿看到，他留在世上做一具行尸走肉，将往日威名丧失得一干二净。我想，他若是心中尚能有知，也一定是不愿的。”玄霜沉吟道：“这也不是没道理。楚小姐死后，他早已‘虽生犹死’了。多剩下的岁月，在他而言都是无尽的煎熬。”江冽尘道：“不错，我要他活着做我的兄弟，而不是给他的仇人当奴隶摆布。所以我杀他，同时也是成全了他。可我不甘心哪……要不是那对狗男女逼我，我们怎会落到如此境地？我早晚要杀了他两个，割下人头到殒兄弟坟前祭奠。”说话间心中激愤，“啪”的一声又将酒杯捏碎。这一回远比前次来得更为剧烈。
玄霜干笑着，双手凌空下压，干笑道：“冷静，冷静啊！”从衣袋里又掏出一小块碎银子，放在桌上，笑嘻嘻的道：“跟你一起喝酒，最是费钱。我以后是再不敢了，这叫做吃一堑，长一智。”
江冽尘道：“不成！你现在是我的徒弟，师命不可违。我跟你说话很痛快，以后……要是再想喝酒，你都得陪着。”玄霜苦笑道：“照你说来，我不像世间至尊大人的徒弟，倒像是个专门陪人喝酒的小厮，身价跌得一塌糊涂了。”江冽尘道：“谁说是专门陪酒？你记好了，只能陪我一个人喝，其他就算是皇宫里的盛宴，也用不着去睬。”
玄霜苦笑两声，不知该如何作答，于是依旧继续先前之言，道：“所以你在乎的，只有殒少帅和楚小姐而已。其他人是好是歹，都与你无关？”江冽尘道：“算是罢。不过，我是不祥之人，凡要跟我扯上关系的，非死即伤。沈世韵曾扬言让我失去一切重要之人，是她赢了。但还要多谢她，替我彻底扫清了弱点。”玄霜叹道：“场面话说得比谁都漂亮。何必呢？难过就是难过嘛？是人都会有喜怒哀乐，说出来不就好啦？”江冽尘哼了一声，从桌上拖过两块银子，在手上轻掂了掂，冷冷笑道：“我不难过。这两只烂酒杯，也值不起那许多钱。谁敢向我讨帐……”玄霜干笑道：“行，你又要杀人了……徒儿用心良苦，就是不愿让你犯再多罪孽。善恶有报，到时即使不算那个女人使坏，你还是保不住所爱惜的东西。哎，两只酒杯本身，当然是不值几个钱的，我是以此为借口，想施舍那掌柜的一点。这破酒馆够穷了，赏点小钱，还够他吃上几天的大鱼大肉。再说，谁撞着你这位客官，都是倒了十八辈子的大霉。我再不稍稍补偿他一点，心里怎过得去？”
江冽尘道：“本座肯光顾此地，算他高祖烧香拜佛……”玄霜道：“所以说，天上的神仙也不可尽信。你怎知拜上的是谁？说不准碰大运，遇上个瘟神……哎，你瞧，嘴是两张皮，怎么瞎扯都成。”推了推桌上酒坛，瓮中但闻空洞回响。原来就在两人一来二去的灌酒之中，一坛美酒已然见了底。
玄霜叹道：“咦？我从不知，喝酒也能这么快活。喂，掌柜的？再来一坛怎样？”然而回头一看，不仅伙计从刚才起就不知所踪，如今连掌柜的也不见了。不禁叹道：“送上门来的生意也不想做，怪不得这家店始终那么穷？”江冽尘道：“柜台那边，有的是好酒。你再去拿一坛来就是了。”玄霜笑道：“这个么，不言而取，是之为偷。此事有损道德，作为一个乖小孩，我是不做的。”
江冽尘冷哼道：“不必装模作样了。朝廷高官，哪个不是利用职权之便，中饱私囊？国家钱银不知给亏空了多少，都进了他们自己的腰包，正好花天酒地，大肆享乐。你们皇室子孙，表面都够威风。岂知是金玉其外，败絮其中，本就算不得多有教养。”
玄霜立即接口反驳，道：“别人贪得再多，我始终不贪，坚持洁身自好，不与之同流合污，那就是了。当今世人都是有福同享，有难则避得越远越好。等被抄空家财的一日，他就没有朋友了。我不想做得太绝，可也不想一个讨债鬼时时处处拖累着我。所以我打从一开始，就连享福也不去沾他们的光。到时袖手不救，良心上还说得过去。”江冽尘冷笑道：“良心……良心，世上若不为己为利，哪有真正的良心？我不信你仍是白纸一张？”
玄霜道：“讲道德，就该以实话实说为始。我算不得什么白纸，但我敢说，我染上的黑都在表皮，只是为了融入深宫，才有意在面上扮给人家看的。我真正的内心，还是白的。”
江冽尘道：“可惜了。你要是决意跟着我，要不了多久，从头到脚都会变成黑的。我是人人交口称骂的魔头，怎会教你一点好？”
玄霜心道：“只要我能为世间除害，不论中途做过多少牺牲，等真相大白之后，都会一清二楚。我的壮举，也能被人称做忍辱负重。”其实连自己也觉得，这理由太过于想当然，他更不如所自吹自擂的高尚。但能在一个魔头面前，理直气壮的自夸“是个好人”，还是十分过瘾。为掩饰这份欣喜，转开头向四周张望。就见果然有些客人，一见管事的不在，庆喜逃过了结帐，省下一笔小钱，都忙着溜之大吉，为数可还不少。最为哭笑不得之处，却在于好不容易见着个有几分良心的，放了几两酒钱在桌上。他前脚刚走，后脚就跟来个人，大庭广众之下，毫不避讳的将钱捡起，一股脑儿全揣进怀里，随后昂首挺胸，大摇大摆的走了出去。仿佛刚才是做了一件足以光宗耀祖之事。玄霜看得微微冷笑，对江冽尘之言也多了些信服。皱眉道：“那位老实的店掌柜，等他一回来，可要发现蚀了老本。人善被人欺，老古话说得真是一点儿也不错。不过么，我不是什么滥好人，不会笨得到每张桌子上留些酒钱，等他回来收取。你说，他该不是当真被你吓到了，连生意也不敢做，忙着躲出去避难了罢？”
江冽尘冷哼道：“那不是也挺好？至少你可以省下这两块银子。”玄霜笑道：“这点小钱，我还不看在眼里。往后要做，就做大生意。我微服出巡之时，可以扮作个商人。”江冽尘道：“好啊……你这大老板在哪里发财？”
玄霜笑道：“我也不知。反正所有的商行，都是我手下的分支，如何？”说着双脚搭在桌上，翘起二郎腿。双手枕在脑后，蹬着椅子微微后仰，笑道：“喂，我觉得……你这个人也很有趣啊？我跟任何人聊天，唯独此时最为投机！万一我跟你相处得久了，忽然不想杀你了，那怎么办呢？”江冽尘冷冷道：“没出息！为了一点小事，便即心软，永远只是个窝囊废。什么大业都是空谈！”
玄霜神色也是一冷，要说方才之言，他倒确是有了几分心软，只因他一贯骄傲，从未见过有人能与自己如此相像。有了惺惺相惜之意，但给他刻薄一击，喜悦顿时淡得无影无踪，板起脸道：“谁说我心软了？你可不要太自作多情！我不过是开个玩笑罢了。”顺手从桌上捡起一块酒杯碎片，探过身横在江冽尘颈侧，道：“你是我的仇人，这一点永远都不会改变！总有一天，我就要像这样……像这样割了你的喉咙！”
江冽尘神色冷淡，目光也未曾斜视，忽然就抬起手，向侧边一击，正中玄霜颈下，仿佛身边长了眼睛一般。玄霜“哇啊”一声惊呼，他那凳子本就向后仰出，只剩两条后腿挨着地面，已是极不稳固。再受突发一击，全没防备，只来得及甩手抛开瓦片，就直挺挺的向后倒了下去，摔得个四仰八叉。总算丢得及时，倒地后没割伤自己。但也硌得全身酸痛。
江冽尘不去看他的狼狈相，淡淡道：“即是陷入绝境之时，也要抓住一切机会反击。利用着对手分心的一刻，出手时讲究‘速度快，方位准，力道狠’，一举而使敌人彻底丧失还手之能。同时你自己又不能分心。实力相差悬殊，仍不可轻敌。懂得了么？你该学的还有很多。仅凭这一点能耐，是杀不了我的。”
玄霜哼哼两声，他不是没受过伤，只是从未有此时疼得难受。就像有一件件钝器不间断的在皮肤上捅着，反不如破皮见血的为好。实是连反驳之力都没了，更别提什么‘还手之能。’
这时店外忽然闯进几名大汉，在门前一字排开，将出路堵死。而店中半途落跑的掌柜和伙计也在其中，战战兢兢的指了指，就立即避在一旁，如同他的店中有什么洪水猛兽。
为首的当前喝道：“喂！你就是七煞魔头？”江冽尘冷冷道：“出言不逊。找死！”头也不转，朝着声音方向劈出一掌，众人一片惊呼声中，只见刚才说话之人胸前现出条血痕，整个身子裂为两半，圆瞪着双眼倒了下去。另一人又惊又怒，叫道：“好你个魔头，还敢行凶？快些束手就擒，随我回宫面圣。行刑后或许皇上开恩，还能留你一具全尸！”江冽尘道：“笑话。将死之人，气势倒硬是要得。可惜也是无谓嚣张。”
玄霜心里闪过一片血腥之象，有心阻止，忙从地上爬起，笑嘻嘻的劝道：“误会，误会，他不是七煞魔头。几位大哥辛苦了，不如过来喝几杯酒？”
那人歪着头向他打量几眼，道：“咦，你不是凌贝勒么？怎会跟这魔头在一起？是给他抓住的么？”玄霜笑道：“不是，当然不是了。像我这么英雄了得，哪会为人所擒？再有，你认错的就多了，我也不是什么凌贝勒啊。”
那人脸色阴沉，道：“如此看来，你是成心要跟他勾结了？身为未来太子，作风怎可如此不正？随意与歹人结交？”他身旁另一名捕快笑道：“大人，您有所不知。这凌贝勒，他哪里还是什么太子？皇上早已有意改诏，另立储君。而今宫廷内外，没一个不知，只是唯独瞒着他而已。”前一人嗓音嘶嘎的干笑起来，道：“原来如此，咱们要是能当场逮住了他，带去献给皇上，就说凌贝勒与反贼勾搭，图谋不轨，再给他加一条罪名，却给咱们哥儿几个添一桩功劳。到时他再想当皇帝，就只好等到下辈子了。”“是啊，看韵贵妃还敢趾高气扬？她的独生儿子，也不过是这一类货色。”
玄霜咬紧嘴唇，他本是有意搭救几人，但眼前话说到了这份上，假如他们执意在御前告密，此事却是万万不可泄露给皇阿玛听到。不杀他们，那就保不住自己，不得已也只好破一破杀戒。低声向江冽尘道：“师父，我挡不住了，怎么办？”又加了一句：“听说当年楚小姐中毒，受人围攻，也是在这么一家酒馆？”
江冽尘冷冷道：“多说无益。杀。”玄霜原就正等此言，一听之下，强忍住欣喜，继续假扮愁眉苦脸，道：“这些个不知好歹的东西，口没遮拦，尽在乱说！徒儿也想替师父扫清障碍，可他们武功都不弱，我怕打不过啊？”江冽尘冷笑一声，也未见他如何动作，扬手一指划出，又是一人颈中切裂，鲜血涌泉一般喷了出来。不屑道：“看清楚了，这也叫做武功不弱？”
就连玄霜也是吓得噤若寒蝉，干笑道：“师父，话可不能这么说。徒儿哪能跟您相提并论？人家在你手下，是全无还手之力，但有谁会买我的账？”这话是有意激他答允相助，江冽尘却不中计，道：“你不是很想杀我么？连这几个杂碎都对付不了，以后一应大话，统统免谈。”
玄霜给他激起了心头火，道：“好，我来替你打发。不过你新收的徒弟若是给几个杂碎打得呕血至死，你面上也是无光得很。”尽过最后一激，相信以他极端好面子的心性，待会儿假如自己真遭危难，他即是暗助，也定不致再袖手旁观。看来若想激人帮忙，不宜在他面前哭诉，装腔作势扮可怜，而是该从其切身利益入手。这对于自私者或是台面为上者，都是成功对付的不二法门。
玄霜大踏步走上前，面色极其镇定，实则心里也正打鼓，拖长了声音道：“我师父说了，他是有地位的人，跟你们几个动手动脚，只能跌了身价。所以交给我，也就是他的关门大弟子来料理。我还不及师父的百万分之一厉害，可是收拾你们，一样不用二招，小心了。”江冽尘嘴上说不关心，视线倒也顺路斜向这一边，玄霜这样明里暗里的吹捧着他，倒是让他的虚荣大大过了一把瘾。毕竟自夸比之旁人赞颂，听来总有显著之差。暗自想道：“这小鬼倒会说话，不愧是我的徒弟。”
众人听着玄霜胡吹大气，虚张声势，倒像是有几分“上天入地，唯我独尊”之意。虽不知他功夫究竟如何，但想来从未听过凌贝勒是以武艺高强著称。想来这一个半大孩子，也强不到哪里去。一名捕快立功心切，头一个站了出来，道：“凌贝勒，别说你顽抗无用，连我一个，你也打不过。劝你还是快快抛下兵刃，随我们回宫请罪。皇上宽大为怀，又念在你是他的亲骨肉，最多是革爵贬职，不会要了你的命。”
玄霜笑道：“好啊，咱两个都在大言不惭。倒要看看究竟是谁的‘言’更大些？你敢不敢上来，同我单打独斗，见个高下？”那捕快道：“有何不敢？即便我败了，他们也会一拥而上，不会让你讨到什么便宜去。”玄霜颔首道：“乖啊，还没开打，你就给自己预备了退路。知道打不过我，对不对？嗯，真是给面子。”
那捕快与身后众人都给气得发晕，大声道：“我是个粗人，不与你逞口舌之利。咱们拳脚下见真章！”说着话疾步趋前，一拳挥了过来。玄霜不慌不忙，道：“早应如此。‘以彼之短，攻敌之长？’痛快！”向旁略一斜身，从腰侧拔出一把匕首，对准那人前臂下端刺出。不料触手却是极钝。而及先前用力过剧，震得半条手臂同时一麻。那人一怔，随即哈哈大笑道：“你在干么？是在给我瘙痒么？”玄霜牙关紧咬，心道：“传言中，倒听过少林寺有一门‘金钟罩，铁布衫’的独家功夫，却怎会给这其貌不扬的捕快学了去？那些和尚一向自命清高，又哪能对我大清的一名小小官儿格外示好？难不成他从前是个少林弟子，其后屡犯清规戒律，给逐出了师门，就来巡捕衙门讨一碗饭吃？”
正自犹疑不定，那捕快倒先按耐不住，自揭谜底。将胸前一件外套敞开，露出厚厚的一层贴身铠甲，大笑道：“前几次对付七煞魔头，出动的兄弟都给他挖心掏肝，死状惨不忍睹。上头有旨意下来，咱们也不能一成不变，排着队去送死啊？这才特别给大家加了铠甲，再来会一会他。”江冽尘冷笑道：“幼稚无比。本座真要有意为之，岂是一层棉絮不如的废材所能抵挡？”玄霜心底急转，盘算着：“他敢放出大话，我也不能给他看扁。不错，穿铠甲有什么了不起，就连金钟罩功夫尚有命门，只不过是常人不易看出罢了。你们这副打扮，哼哼，简直是送上门来找死！”主意一定，也就信心大增，学着他哈哈大笑，道：“你们大人也实在糊涂！今日就由小爷我来‘大破铁甲兵’！”说完对准了那捕快，疾冲过去，速度迅如离弦之箭。那捕快不敢与他硬撞，向旁跳开半步，横臂拦阻。玄霜却是一猫腰，从他大张的胳膊下钻了过去，没等跑出几步，忽感后领一紧，呼吸也是猛然一滞。已被那捕快探手提起，笑道：“怎么，凌贝勒，你的战术就是闷头苍蝇一样乱撞？”
玄霜嘻嘻一笑，借用着方位之便，提起脚跟，在他背心上狠蹬一脚，撑起身形。等那捕快回头，立将手臂一扬，匕首在他喉咙上切入极深。同时竖起双臂护在眼前，挡住了扑面而来的鲜血。嘴上仍要挑衅，笑道：“你能穿遍了护身铠甲，喉咙总没设防。下次可以考虑一试啊，不过别怪我没提醒你们，那么硬梆梆的铠甲堵在脖子上，勒也勒死了你！”就见那人双眼翻白，仰天跌倒，玄霜也一并栽倒下去。却在迫近地面时，双手护头，朝旁一个翻滚，将落地冲击之力卸了大半。接着连连滚动，已欺近门边众捕快身前，举刀朝一人脚腕狠狠砍去。那人一声惊呼，直上直下的朝前扑倒。
玄霜好整以暇地抬起匕首，摆好方位，懒洋洋的笑着，就见那人自将丝毫“不加防护”的喉咙送到了刀尖上，倒地立死。
他这一下连杀两人，众捕快都是又惊又惧，再也不敢小看他。一个领头模样的壮着胆子叫道：“拒捕伤人，罪加一等！你们几个，随我去抓凌贝勒，要抓活的！你们那边，去对付七煞魔头！”众捕快依言行事，可也有几个面露不愉之色，抱怨头儿怎地偏把难啃的骨头留给了自己。
玄霜身形瘦小，闪动灵活，仗着速度又砍倒几人。那头儿低声下命令道：“夺他的刀！等他手无寸铁，看这小子还有什么本事？”玄霜只顾着腾挪纵跃，全没留心到身边已逐渐缩成了个小包围圈。等得背后风声作响，一柄大刀已当头劈下。玄霜明知不敌，但此时出于本能反应，提起匕首迎架。“当”的一声火花四溅，匕首被震得飞了出去。玄霜也是虎口剧痛，拿捏不住。面前那人张狂大笑，收起钢刀，伸着手来抓他。总算还记得他是皇上的亲儿子，伤了他吃罪不起。玄霜出掌相抵，这是未抱半分希望的一击，不过造个声势，企盼着教他稍觉震慑。掌势绵软无力，然而到得半途，忽感一股浑厚力道自背心透入，经肘弯向上直通，整条手臂都被这股真气激得有若烧灼。仓皇中避开了那人手掌，劲道再也遏止不住，几乎是被推了出去。
他对此内劲，其后杀伤力究竟会有多大，早已有所预料，果然一迫近那人身前，立将其面门击得粉碎，观不成形，鲜血狂喷。玄霜向后跃开，转身又接了一名捕快一掌。那人惨叫一声，飞了出去，撞塌了酒馆的一面土墙，仍是余势未歇。玄霜搓搓手，看着掌心间渗漏下的血水，半忧半喜。他倒也不会如此天真，以为是自己突然功力大进。不过这死相终究残忍，于是战术不变，仍在圈势中四面迎敌。却都小心的避开要害，改击肩头重穴，让那些捕快一一昏了过去。此时也自暗中叹息，想着：“我的心，的确还是不够狠。”
江冽尘一面随手应付周围捕快，指尖凌空或劈或削，就不断有哀号与重物倒地声传来，响作一团，听之惨不忍闻。在此间隙，掌力时不时向旁一扫，击中玄霜背部。一道幽蓝色暗光透入他体内，每等玄霜御敌对掌，自臂端所透出的，也是这般幽光。
没过一会儿，地上就躺满了大片尸体。玄霜抒一口气，奔到角落去拾击飞的匕首。方才他虽是大展武艺，中者立死，心下却无分毫喜悦。真不知究竟因为实非自身实力，还是天生不好这一口儿。蹲下身时，看到自己一双血迹斑斑的手，想到这上头曾倒下过几个人，甚至对手掌也生出了恐惧。
正当此时，临近门边的一名捕快忽然动了动手指。他在混战之时，仅是为玄霜掌风扫到，虽然当场晕倒，究竟伤势不重，没多久就清醒过来。拼着最后一口力气，像条小虫般艰难的挪移着手臂，蠕动向前，每前进寸许，都会在地上拖出大片血污。费尽了全身的力气，好不容易蹭到门口，扶着墙板艰难起身，撒开腿就奔了出去。
玄霜直出了半天的神，等听得身后响动，看见一个满身血迹的捕快踉跄逃跑，他心里虽有不忍，但在混战中是一回事，能否保住自己又是另一回事。那是万不可走脱任何一个活口去告密的。百忙中不及细想，拾起匕首就对准他背心掷去，管不到手上是否再多一条人命，一门心思是要灭了这条舌头。人在求生时，往往能激发前所未有之能，那人重伤之下，竟还能一溜烟逃得不见踪影。玄霜单凭自身能力，手劲只有零星半点，匕首刺中门框就停了下来，摇晃几次，最终连这也立不牢，直坠下地。
玄霜急得跳脚，见江冽尘仍是一派清闲，还道他胸有成竹，忙道：“哎呀……师父您看，他逃啦！”
江冽尘头也没抬，冷哼道：“那就去追啊！跟我废话什么？”
玄霜心里一凉，知道他有此一说，是不打算帮忙的了，况且此事无关面子，这魔头自然没那么好的闲心。却仍想做最后一搏，道：“只有徒儿一个人去？我……只怕杀不了他？”
江冽尘不屑道：“怎么，既是我的徒弟，连那种半死不活的废物也敌不过？你去抓了他的活口，再回来见我。”玄霜心道：“可你从没教过我一招功夫啊？我不过是顶着这桩虚名而已。”但毕竟不敢直说。
江冽尘抬了抬眼皮，又道：“以你目前的功力，还不快去，那就再追不上了。就算让他将你的秘密随处乱说，也无所谓？”玄霜心下本能抗拒，又想：“做徒儿的，替他抵抗强敌是天经地义。但他作为师父，却没必要帮徒弟料理难题。”此事想来虽极不公平，但还当真如此。行了一礼，道：“是，徒儿遵命。”说完停也不停，顺着血迹快步追去。
奔出酒馆，大街上果然已是空无一人。好在这一条道笔直通达，只要顺着路追过去即可。玄霜不敢耽搁，两条腿都快跑断了，终于赶到一处闹市，面前是一座高大的酒楼，宾客盈门，络绎不绝。边角零散坐落着几处矮小民房，血迹也正在此戛然而止。不由犯了难处，左边张张，右边望望，心道：“大隐隐于市。换作是我，也定会选酒楼。”但此事终究颇费思量，万一选错，耽搁的这点时间足够那人跑路。不过久耗下去，总不成了局。寻思片刻，终于还是决定，相信自己最初判断无误。强压心头急躁，摆出一副悠闲情状，踱着方步走进了酒楼。
先在一层大略环视一番，众人各自埋头吃饭，谁也没多来注意他。玄霜整颗心都揪了起来，就怕当真推想错了。那人做得一日奴才，终身都是奴才命，尚无那“大隐隐于市”的高深境界。刚想返身退出，忽然注意到当中一人极不寻常，背脊挺得僵直，似有万分慌张之事，握着筷子的胳膊也不住颤抖。玄霜心下疑窦暗生，故意装作不觉，迈着大步，目不斜视的从他身侧走过。就听得“啪”一声脆响，余光回顾，瞥见那人一手遮住头脸，慌慌张张，正俯身捡东西的身形。原来他一时太过慌张，竟连筷子也脱了手。玄霜没看清那捕快样貌，此时却也猜出了个七八分。与他虽正处于对立，也不禁代为叹息：“本来我是不认得你的，你偏要做贼心虚，自己卖了破绽给我来瞧。这就怪不得我了。看来亏心事一旦做得多，在一言一行中都能有所反映。以后我可得加倍谨慎。”但酒楼中聚满客人，人多耳杂，得提防着那人狗急跳墙，为图报命，就将自己的秘密当众抖落出来。到时还得杀人灭口，手脚一个不干净，保不准又放跑了一个，再得另行追赶。似此反复，无休无止，却是怎生奈何！何况他也不愿多造杀孽。脑筋一转，计上心来。快步走到柜台前，身子侧倚着，仍不放松对那人的盯梢。同时从怀里摸出一大锭银子，放在掌柜的面前，道：“给我来一盘豆腐。多放些油和辣椒，要烧得滚烫。我是刚从川蜀一带过来的，菜要是不辣，那就不够味儿。嗯，另外嘛，再来几个馒头。个头定要大，吃起来越黏越好。”
那掌柜见着这一大锭银子，双眼都发直了，忙不迭的收到怀里，笑得比花灿烂，道：“客官太客气了。一顿馒头就豆腐，要不了这许多钱，哈哈……哈哈……”同时吩咐着厨子，要用最好的材料，好生款待着财神爷爷。玄霜心下不屑，暗道：“便是天下第一等的材料，它也还是馒头豆腐。又有什么稀罕？”
那掌柜的又赔笑道：“客官，那两样小菜很快就送到。不知您还有什么吩咐没有？”知道玄霜不可能慷慨至此。银锭是拿出来了，可还得再索要找钱。那不如先劝他多叫些酒食，银子能贪下多少，都是好的。不想玄霜当真大方得非比常人，轻轻笑道：“我要你帮我办一件事。只要办得好，其余的钱就都是答谢你的。”店掌柜喜出望外，道：“不知客官有何处要小人效劳？”
玄霜向那捕快一边指了指，低声道；“那边那位爷，他是我的大哥。这里……”用手指了指太阳穴，续道：“有点毛病，时不时就发作。到时六亲不认，神志不清。他上次正是因犯了病，才一个人跑出来。害得老父一夜间白了头发。我寻过许多地方，才算找到。待会儿用过了酒饭，我得带他回家。他的脑子还不大明白，怕会叫闹抗拒。到时请您叮嘱客人，不必慌张。哎，把这些麻烦带来您的酒馆，我也实在过意不去，那一点薄礼，就算作致歉罢。要是不够，我还可以再加。”
那掌柜的见钱眼开，只要有银子可赚，哪去管什么哥哥弟弟？顺着他话意道：“不错！怪不得那人刚进来，我就觉得他不大正常。这身子也俯得太低了，哪有人吃饭时，将脸都埋到盘子里的？”玄霜叹道：“谁说不是呢？”心里却正暗暗发笑：“有奶便是娘，我还没说什么，你倒先替我在鸡蛋里挑骨头了。”随之又加一剂猛药：“我这位大哥啊，平日里看来挺正常。可是一旦发起病来，乖乖不得了，那才叫作可怕。上次在村里，就给他咬伤了好几个，这会儿还躺在床上直哼哼，爬不起来呢。”听得那掌柜的直打哆嗦，道：“那可拜托这位爷台，千万要尽快将他弄走。本店是小本营生，这可亏不起。”玄霜笑道：“放心，你爽气，我也仗义。定不让他损害了你酒楼里一分一毫。否则，钱款全由我来赔。”那掌柜的自是又千恩万谢。
厨子得了老板亲口吩咐，也是格外卖力。没用多久就备好了小菜。玄霜摸了摸盘沿，假装被烫得一缩手，道：“劳烦您再找位伙计，替我端到那位爷桌上，可好？”又从怀里掏出锭银子，郑重其事的道：“麻烦您了！”
那掌柜的笑道：“应该的，应该的。啊呀，客官真是太客气了，这怎么好意思？”嘴上说着不好意思，却是忙不迭的将银两拢到自己身前。接着唤过一名小二，低声嘱咐几句。那小二连连点头，随即主动端起菜盘，当先行去。玄霜强忍住笑，撑住脸上庄重神色，又加了几分兄弟间的关怀忧急。
到了那人面前，小二将两盘粗浅菜色端上桌面，道：“客官，您的豆腐。请慢用。”那人心里正自狂跳，头也不抬，道：“你送错了，拿走。”小二向玄霜一摊手，道：“是这位爷孝敬您的。”那人仍是埋头海吃，两腮边都沾满了饭粒，含糊道：“我不认得他。”
玄霜怕他说得多了，再要露出破绽，忙赔笑道：“你瞧，大哥准是又犯病了。这里就交给我来料理，您别费心啦，先去忙罢。”道别时又塞了一块银子给他。有道是拿钱好办事，那小二捧着银子，乐得爱不释手。离去时嘴里还嘀咕着：“真是个可悲的疯子！难为了那个小孩。”
玄霜等小二一走，立即大摇大摆的在那人对面坐了下来，抓过酒壶，全不避讳的给自己倒了一杯。笑道：“这位兄弟，你我素不相识，谁也不认识谁。今天你请我喝酒，我请你吃馒头。”
这两句话看似浑不相干，前言不搭后语。那人再也不便埋头躲避，狼狈的抬起头，含糊应道：“你不认得我。为什么还要请我喝酒？”
玄霜笑道：“别那么见外，所谓‘一回生两回熟’，相逢亦是有缘，何妨把酒言欢？再说酒馆中不分彼此，都是自家兄弟。我姓爱新觉罗，敢问兄台贵姓？”
那人脸色惨变，面上肌肉就如同被人条条拧转。好一会儿才道：“这么说，你承认自己就是凌贝勒？”
玄霜拍掌道：“真高兴啊！原来我名声这么响亮，随便一个捕快也听说过。哈哈，荣幸啊荣幸。”
那人咬牙道：“如此说来，你跟七煞魔头勾结，意欲谋反，这也是不假？”玄霜道：“哦，七煞魔头，七煞圣君，武功天下第一的高手啊！怎么，你也认识？他是我师父，这就算勾结么？再说了，我本已身为未来太子，还谋什么反，篡什么位？何必去抢我自家的金银？不过我师父嘛，他的野心确是不小。想不想篡位，我就不大清楚了。”
那人双拳双紧，低声吓唬道：“你也别高兴得太早！刚才我进酒楼时，早将你的秘密公诸于众。你……你逃不掉的！”玄霜反倒放下心来，知道他越是如此说法，反就越是没讲。笑道：“别骗人了，说谎也该打打草稿。刚才我进这酒楼，除你之外，无一人对我多加侧目，分明是全然不知。假如你无缘无故，就闯进来胡说八道，别人早拿你当疯子，用扫帚赶出去了。哪还能容你这样轻闲？”实则此举大是有益，相当于救了酒楼中所有人的性命。不知那捕快若能得晓，自己无意间成就了这一桩惊人善业，又将另作何想。
那人给他激得怒火上涌，道：“算你猜中一次，少来嚣张！信不信我现在就说？”玄霜轻蔑的笑了笑，道：“你不敢。”一边将手中的馒头撕成两半，筷子在豆腐盘中搅动着，将一块块豆腐划分开，又将盘底的油涂到顶端，满显自得，好似确有万全把握。
那人心道：“不给你点厉害尝尝，你不知道谁该叫大爷。”立即扯开喉咙叫道：“大家听好啊！他……”玄霜眼疾手快，立即夹起盘中豆腐，塞进了他口中。左手配合，将大半块馒头一起塞入。那人只感唇舌间有个极其滚烫的东西，翻来覆去，吞不下吐不出，嘴里难受的快要冒出烟来。而舌头上托着此物，牙齿反复翻转，仍是烫得张不开嘴，半个字都说不出来，没一会儿舌尖就渐渐发麻。玄霜也够刁钻，偏又多塞了半块馒头，更是将他本就不大的嘴巴塞了个严实。这样一来，唯有等着豆腐上温度冷却，才好使痛苦稍减。心里简直恨死了这臭小子。
玄霜不多耽搁，搀扶着他起身，拉长声音道：“大哥，小弟可算找到你啦。快随我回家，你不知道阿爹多担心你。”趁他不能说话辩驳，迅速拖着他朝外走。那人明白跟出去就是个死，手脚一阵乱扑腾，打翻了不少桌椅器皿。店中宾客事前都由掌柜的专门遣人知会，知道这里有个发疯的大哥。都在背后议论道：“那人也真是的，有毛病就请大夫看啊。假如治不好，就该安安分分躲在家里，怎好放他跑出来害人？”“是啊，那个小孩倒很懂事。小小年纪，就这么聪明伶俐。”“这小孩的确可爱，哪像我家那个调皮捣蛋的柱子？他要是我儿子啊，我夜里睡觉，都乐得合不拢嘴。”……
玄霜带着那人回到街道上，将身后的喧闹声仍旧抛入酒楼。才走出不远，那人口虽不能言，四肢总还能自由活动，奋力一甩手，将他推开，没命的跑了出去。玄霜叹道：“明知最终是个死，却还要先同命运抗争一番。这努力何等微小，有如飞蛾扑火！”那人身高腿长，同是没学过内功，奔跑速度却快过玄霜许多。但这一回对玄霜也有优势，看着他就在眼前，只须一路追赶，再不用担心跟错路、走错方向。最后也只要看，是谁的体力能撑得更长久些？
天不眷顾那捕快。拐过一个转角，没奔几步，面前就出现了一个死胡同。边角积放着一堆垃圾，已然累得极高。那人不加细想，只凭着一股求生本能维持，蹬着杂物，打算翻墙逃走。玄霜紧随着追了过来，远远的捡起一块砖头，对准他脚腕狠狠砸出。或是因他自己脚腕曾断过数月，出于赌气一般的心思，对付旁人，也总念念不忘。
砖头本就极为沉重，再加上掷出时一股冲劲，更是威力不轻。那人“唔”的一声痛呼，脚腕立断，极力下蹬的脚登时没了助力，僵硬的悬在半空。可他已攀得极高，双臂一伸，仍是伏在了墙头。
玄霜奔到近前，喝一声：“下来！”那人也不作答，横过另一条腿，在杂物上借力一蹬。玄霜怒道：“好，那就别怪我不客气了。”衣袖一翻，亮出了一直随身携带的精制暗器筒。刚才一场混战，他竟是忘了这宝贝，否则敌方伤亡人数还可更创新高。此时将圆筒朝向那人，扳动机括，一排细密的钢针向他激射而出。铺天盖地的暗器袭击，极不易避，何况先前又是全然看不出征兆，就连武林高手也有不少要栽在这一招下，何况那人还够不上这一档。那些暗器连一枚也没能避开，被这天罗地网兜头罩住。上半身都插满了密密麻麻的钢针，一声惨叫，从墙头跌了下去。落地时撞塌了四周杂物，又将他盖了起来。在地上一翻滚。钢针又向皮肉内深入了几寸。
玄霜赶到近前，从怀中掏出秘笈，随意翻开一页。见其中绘得是一套拳法，变化极是繁复，威力也必惊人。但玄霜此时讲求速成，从前几式随便选了些浅显易懂的，将动作大致记在心里。随后走到那人身边蹲下，等着他奋力将杂物扒开，露出个脑袋来，便冲着他笑了笑，道：“喂，现在我给你一次机会。跟我比武，假如你赢了，那我就放你走。输了则须任我处置。你看如何啊？”
那人不知他打的又是什么鬼主意，但想他现在只有一人，济不得什么事。单讲武功，自己是赢定了的，说不定能就此获得一线生机。于是吃力的点了点头。玄霜笑道：“好，爽快！那就开始了？”那人也不多言，一拳就向他近在眼前的鼻梁挥去。玄霜稍一闪身，就势扣住他脉门，向旁一扭，另一手作掌刀劈出，削向那人喉咙。那一击在功力深厚者使出，原可当即将对方手腕折断。然玄霜修为尚浅，不过是摆个架式，稍许限制了些他的行动而已。那人似也瞧出，出手更是紧急，如雷霆万钧之势。他懂得眼前再想取胜，惟有尽早将他打趴下。因此也是毫不留情。
玄霜一边招架着，笑道：“啊呀，当真好狠！想要了我的命怎的？”依照秘笈中图形，将招式依样画葫芦的使了一遍，他没练过内功，全仗招式精妙，也将那人逼得无半分抵抗之力。最后一个侧步拐到他身后，双臂连番交错，点住了他背心穴道。叹了口气，故作惋惜道；“是不是只有这样，你才能老实些？”那人哼了一声，倔强的转开脑袋。估计到此时也没想通，一直练着三脚猫功夫的凌贝勒怎会忽然厉害起来。
玄霜提起拳头，在他头顶重重敲了几下，道：“我不惜自贱身价，叫了你那许多声大哥，你道是白叫的？”总觉打过拳数不够，就是讨不回场面。又一连敲了几次，才算罢休。扯过他一只胳膊，搭到肩上，半拖半扛着他，走过了大半个街道。途中偶有人好奇观望，也都满不在乎，时不时再鬼哭狼嚎的扯几句“大哥小弟”之言，便又骗过了众人，还能引得他们为这对苦命兄弟“掬一把辛酸泪”。
走街串巷，回到了城角那一家偏僻酒馆。忍不住又自言自语的抱怨道：“真没天理。倒像我真成了你的孝顺小弟。还要把你背过来？”抬眼张望，见酒馆中空空荡荡，有几张桌面上放的饭菜还在冒出热气，而等待品尝之人却已不见了踪影。再看地上堆得满满当当，均是身穿捕快服色的“尸体”，不知死活。玄霜心里有几分恐惧，压下喉头涌起的阵阵不适，四面叫道：“师父？师父……你在这里么？”
背后忽然传来个冷冷的声音，道：“鬼叫什么？没见过将死之人？”还不等玄霜回头，眼角先见一道黑影飞一般飘入客栈，在椅中落座。这不过是展露轻功的方式，没什么值得大惊小怪。
玄霜喜道：“将死之人？你是说……他们还没死了？”江冽尘哼了一声，道：“你的兴致倒不错。还一直背着这半死不活的东西？也不嫌累？”
玄霜经他一提，才意识到背上还负着个累赘，皆因情绪太盛，竟连凭空多出的重量也未加留心。这时讪然一笑，仍掩不住暗中欣喜。扯着那人胳膊，一把将他甩了下去，笑道：“师父，您瞧我把他活捉来了。怎么样，这任务完成得还算出色罢？是否不负了您关门弟子之名？”原是想听几句鼓励，江冽尘却不遂他所愿，冷哼道：“点滴小成，便要沾沾自喜，将来有什么出息？我一早说过，事在人为，没什么是你办不到。”玄霜心道：“也包括杀了你？”这句话在口边转得数转，几次冲动欲出，最终还是强自压下。
江冽尘抬手环绕店中一指，道：“这些人只是昏过去了，还剩着最后一口气，都交给你料理了。”玄霜听得懂他所说“料理”便是“杀光”之意，心道：“原来你暂时留着他们性命，并非是突发善心，无非想将这一桩滔天罪孽推到我身上。”看到那些捕快一个个东倒西歪，心里油然生出一股同情。或许他们也是有妻有子，家中娇妻做好了一桌热腾腾的饭菜，伴着一盏昏黄孤灯，寂静相候。儿子等待着父亲，盼着坐在他的膝头，听他讲日间抓捕凶犯的传奇故事。即使过程再艰险，最终也必能平安无恙，皆大欢喜，因为父亲便是家中的顶梁柱，是孤妻幼子心目中的大英雄。而今天杀了这些人，不知更有多少家庭妻离子散，白发人送黑发人，好生凄惨。他善心未泯，想来实在不忍，尝试着代为求情道：“你……就定要杀了他们？”
江冽尘道：“废话，谁叫他们胆敢冒犯我？死有余辜！”玄霜道：“他们吃的是公家饭，所行所为，哪由自主？都是上头的命令啊，总也抓不住你这朝廷要犯，你兀自逍遥快活，他们那边是掉脑袋的大罪。说不定，人家本来是对你十分敬重的……”江冽尘道：“啰嗦什么？这几个杂碎与你非亲非故，你犯得着为了他们来求我？”
玄霜叹息一声，想到这魔头杀人如麻，企图求他纯属痴人说梦。想着个‘对牛弹琴’之说，自娱自乐片刻，再转头望望那一群横七竖八的捕快，强忍住心中怜悯，宽慰自己道：“就算没有我，他们撞在七煞魔头手里，同样也是会死。但我现在如能顺他之意，将来就可以杀他，为所有枉死之人报仇。杀百救万，这笔买卖值得了。我唯一能做的，就是减少些你们死前的痛苦……”双拳握紧，脸色板得僵硬，犹如将要上刑场赴死的将士。刚向前走了几步，江冽尘忽道：“慢着！你见识过本座的手段没有？嗯？”话里还颇有些自矜之意。玄霜立时全身发冷，眼前浮现出停在福亲王府那几具残缺不全的尸体，机伶伶打了个寒战，颤声道：“没……没有……”
说完当即后悔，果然江冽尘道：“很好，那就给你瞧瞧！去抬一具尸体上来。”玄霜恨不得割了自己舌头，看来“言多必失”果是至理，可恨偏就改不掉这多嘴的毛病。磨蹭着走到人堆中，挑了个其貌不扬的中年壮汉，扛到桌上摊平。顶着一张苦瓜脸别过头，不愿见这人间惨象。江冽尘冷笑道：“有什么好怕？”在那人脸上扇了几巴掌，那人迷迷糊糊清醒过来，尚不知身在何处，脸上便是阵阵发痛，喝道：“操他娘的哪个混蛋？”
江冽尘冷哼一声，道：“凭他这句话，死一万次也够了。”前臂疾探，指甲迅速伸长，“扑”的一声捅入那人胸膛。五指有如利刃，穿透铠甲通畅无阻。稍一转动，胸前就由五个血窟窿化为一个血洞。玄霜虽是恐惧异常，却不得不硬着头皮，看着他从胸腔内掏出颗鲜红、犹正跳动的心脏，平举到那人眼前，缓缓加力，一缕缕血水和成块的破碎血肉都淌到了脸上。他动作极快，掏出心脏之瞬，那人意识还未全失，眼睁睁的看见自己心脏在眼前被人捏碎，那滋味实在不是好熬的。玄霜看得屡次胃里翻腾，几乎等过了几百年，才终于将这场酷刑熬到头。江冽尘还不肯放过他，冷冷道：“接下来的，你依样行事。不用我多说了罢？”
玄霜一手轻轻抚在胸前，恍然间竟也有了种内里空空荡荡的烦恶感。艰难嚅动口唇，挤出些声音，道：“何必……要挖人心脏？假如纯为向清廷示威，岂非幼稚无比？一刀给他们一个痛快，是不是……好得多了？”江冽尘道：“你只管想着，只要现在照着我的话办，将来总有一天，你也可以这样对我。过去！”玄霜咬着牙看了他一眼，点点头道：“好……都交给我罢。”走到角落一人身前，忽地灵机一动。当着他面在那人胸前用力按了几下，随后摊摊手道：“师父，徒儿不及您功力深厚，难以效仿您的高明之处。不敢让仵作检验伤口之时，稍堕您的威名。”自忖此言褒奖有余，拍足了马屁，他就看在这份儿上，也该给些面子。
岂料江冽尘竟当真是铁石心肠，闻言二话不说，从桌面抽出一把匕首，顺手向玄霜甩了过去。玄霜双手接住，知道这一回是没了退路。惟有俯下身去，将那人衣衫解开，脱去铠甲，露出胸膛肌肤。刚将刀刃横了上去，便觉整条手臂都发起抖来，心里仍是在抗拒此事。江冽尘见他迟迟不动，也不再多费口舌，直接端起一杯酒，对准了那人泼过去。酒中隐带内力，那人面门刚中，就醒了过来，眨巴了几下眼睛，环望四周，很快就记起一应经历。可怜兮兮的哀求道：“凌……凌贝勒，求求你不要杀我，好不好？我把全部家当都给你……不不不，我上有老，下有小，一大家子都要靠我养活……你饶过我，今后我一定死心塌地的追随着您，绝不会泄露了你的秘密半句，否则，就咒我舌上生疮……我……我知道您良心最好，上天会保佑好心人，您以后做了皇帝，也必将是一代明君……我还会日夜给您烧香祈福，将您当做我的救命恩人一样敬重着……”说话间，眼角滚下了几大颗泪水。
江冽尘道：“死到临头，还敢给我说嘴。这种低贱野狗为了保命，什么都讲得出来。不必跟他啰嗦，杀了！”玄霜心里却是阵阵发酸，恳求道：“师父，原谅徒儿对着一个无冤无仇，又是刚刚答应给我祈福之人，实在下不去手。您想，收服人心，远比诛戮净尽要管用得多。他既已诚心臣服，又何必再赶尽杀绝？咱们逼他立一个毒誓，不向任何人吐露我的秘密。然后……就放了他去罢？”
江冽尘不屑道：“你要毒誓，我随时可以给你发一百个，又见谁应过誓？你不是没杀过人，杀一个就能杀一百个，不管杀人还是鞭尸，两者本无不同，你身上沾染的罪孽，绝不会因此而稍有减轻。够胆子来做我的徒弟，就该提早做好万劫不复的准备。一旦迈出了作恶的第一步，便是走上所选的不归路。不管日后说得如何冠冕堂皇，总是无力回天。永远只能站在受世人唾弃的角落里，得不到真心接纳，万世沉沦于苦海。等得走到尽头，面前剩下的只会是一条绝路。你愿意接受这注定的死局？人生悲哀，往往在于当你有意拔步，却早已泥足深陷，抽身不得。这个肮脏天下间，所谓的公道、真理、正义，都不会允许罪人与善人共存。既然如此，那罪人就该逆天逆命，将那些假惺惺的善人除尽，既不存善恶，个中差别也不言自灭。但如你生而为恶，却对善道念念不忘，处在这层夹缝之中，两方势力都容不下你。甚而便是，天诛，地灭。你还是下不了决心？”
玄霜眉眼低垂，握刀的手颤抖渐止，深吸一口气，道：“不必再说。我明白。”手下用力，已在那人身上割出了道血口。这一刻他权当自己已经死去，现在动手杀人造孽的，不过是一个会活动的躯壳。为赌一口气，决意杀江冽尘，这场豪赌没等继续，他就输了，输得彻彻底底，连体内灵魂也一并输掉。难怪上官耀华曾苦口婆心的劝说他，即使走投无路，也不能去拜这魔头为师，否则只会毁掉自身。是他一向自视甚高，以为能将局面全盘掌控在手。而今除了作为一颗行尸走肉般的棋子，他已再找不到任何存活的价值。
那人感到胸口剧痛，顿时什么也顾不得了，破口大骂道：“你这恶毒的小鬼，没心没肝，不得好死！皇上早已认清了你的真面目，明日就将你拖去凌迟！我死了变成厉鬼，也要再来寻你索命！你这个坏透了良心的畜生！”江冽尘冷笑道：“听清楚了？这个前一刻还在信誓旦旦，保证替你日夜祈福之人，一转眼又将你贬得一钱不值。那些贱种的话，也能信得？”
玄霜紧闭双眼，匕首用力刺了下去，将那人胸膛剖开，一捧鲜血溅到脸上，也是浑然不觉，擦也不去擦一下。指尖触到心脏，尚有微温，一点粘稠的液体立刻粘上手指。只感恶心，苦笑道：“他……他说咒我不得好死呢。”江冽尘道：“那又怎样？假如你立志做个杀手，今后比这更难堪的辱骂，你也能听到很多。假如实在不爱听，就只有赶在他开骂前，抢先割了他的喉咙，让他再也不能开口。”
玄霜苦笑一声，终于真正将那人心脏掏了出来，感到一件粘软的东西填充了整个手掌，边角仍旧有如活物。尝试着轻轻捏紧，极力忽视掌沿与心脏相触时，那一种作呕之感。看到指缝间流下的血水，隐隐有种悲凉预感。自己手上的鲜血，今生今世，恐怕真就再也洗不清了。
江冽尘等得不耐，道：“还不动手？”重新倒了一碗酒，作势再泼。玄霜忙叫道：“别……不要！别再弄醒他们了。我再也不能忍受，一个活生生的人，在我眼前死去……”江冽尘道：“哼，幼稚。速战速决！”玄霜应道：“是……不过乎杀几个人，那有什么难的？”接着就如发了疯一般，在人堆中蹿来跳去，一刀刀划破众人胸膛，肠子流了一地。直等得杀过最后一人，仿佛最后支撑着他的一口气也已耗尽，一屁股坐倒在地，额头冷汗直淌，目光呆滞，视野所见尽是一片雾蒙蒙的发花。呼吸急促，喉咙中灌入几口僵冷气息，倒像是一根刺戳在了嗓子眼上。嘴唇灰白，四肢不住颤抖。感到紧贴地面的掌心还有些粘粘的，一股血腥味刺鼻，胃里仍正翻腾搅动，到了口边，却连呕吐的力气也被抽空。只想躺下身去，化为一摊池水，溶入这土地之中。此后便再也没有那许多烦心事作乱。
江冽尘终于淡淡赞了一句，道：“做得好！”玄霜牙关紧咬，坐在地面上，更时不时有一阵阴冷掠过周身。问道：“这样做……到底有什么意义？”
江冽尘道：“对旁人而言，全无意义。这不过是为了培养你有一颗嗜血的心，足够的残忍，对任何亲近之人都不会手软。这次只叫你杀些不相干的废材，已算得最为轻微。来日如有所需，也说不定会叫你残杀至亲。你要想杀我，就一定得成为完美的杀手，当务之急，是你的作风须得比我更狠。也不能有任何感情，你活着，一切的努力，都是为了这一个目的。”
玄霜脸色白了白，最终却仍是答不出口。江冽尘站起身，在他身旁缓缓兜着圈子，道：“才这么一点血，就受不了了？我对你的特训，还没结束呢。”这话竟听得玄霜毛骨悚然，思想全无，只剩得上下两排牙齿，还在微微碰撞。
程嘉璇这些日子受尽了玄霜冷落，对于自己到底是怎样得罪了他，实在百思不解。几次试图挽回未果后，渐渐的没了兴趣，反而专心收集起情报来。玄霜不跟她在一起，也就没人干涉。因此这工作近来进展神速。约摸过了半个多月，这一日寻个因由，回到摄政王府探亲。多日未归，再站在这府邸间竟已隐约有了种陌生感，似乎与其中环境格格不入。双手交垂在身前，头颈深埋，低唤了声：“义父……”就不知再说什么。瘦弱的身子掩映在单衣下，凸起的骨头也清晰可见。肩膀轻轻绷着，一副风吹欲倒之象。
多尔衮见她忽然前来，其意不言而喻。也不多言，挥挥手屏退了一众下属，指着长桌对面一只紫檀木椅，吩咐了声：“坐。”等程嘉璇坐立不安的绞着手指，才开口问道：“近来宫中情形怎样？局势可有任何变动？”程嘉璇小心地道：“不知义父所指为何？”
多尔衮不悦道：“本王命你这许多年待在吟雪宫，就是为了‘近水楼台先得月’。你说本王在宫里最为看重的两人是谁？”程嘉璇稍一犹豫，道：“韵贵妃前些日子受了伤，她最重视自己容貌，总担心脸上会不会留有疤痕。而且那天……险些被杀，一直心存余悸。尚无暇与人争一时之短长。再加上，她利用着玄霜的事，好不容易与皇上重修旧好，赢回了他的宠爱，两人正好得蜜里调油。再怎么讲，她也该安分一段时间啦。”
多尔衮道：“那还是老样子，归根结底，女人到底还是个女人。她的独生儿子却比她更厉害得多，这一点对她而言，也不知是可喜，还是可悲。”程嘉璇沉思良久，终于下决心问了出来，道：“近来外头传言甚广，都说皇上有意改诏，要废了凌贝勒的未来太子之位。其他人拿着小道消息，乱传个没完，我也不敢尽信。等过许久，如今是特来请教义父。”
多尔衮道：“皇上的意思瞬息万变，谁也看不透，本王不便妄加揣测。不过据我看来，此事不敢说十成十，至少有七八成的可能是真。”程嘉璇惊道：“那是为什么？凌贝勒难道不是目前的所有皇子中，最优秀的一个？”多尔衮冷冷道：“要说优秀，那自然是优秀的。就只怕他聪明反被聪明误。皇上择定储君，也不是全凭谁的才能最大。”
程嘉璇愁眉苦脸，道：“那可怎么办好？我就此事，请教过不少人。皆是皇上身边的亲近大臣，却都是同您相近的说法。就算他的心思再难猜，也不该教宫中各人众口一词，都认准了对凌贝勒不利一节。他现在虽已不太理我，可我还是放不下……我一直拿他当一个小弟弟看待。义父，您想想办法，能不能有法子帮得到他？”
多尔衮道：“本王这一边，家务事尚自忙得焦头烂额，哪还得闲管旁人闲事？这凌贝勒怎样，你很在乎？该不是真对这小子动了什么莫须有的心思？”
程嘉璇慌忙摆手，越是情急解释，倒越是语无伦次。多尔衮不耐，道：“这小子野心勃勃，不亚于朝中枭雄。皇上逼得他越狠，加深了他的反抗心思。则动乱时由我暗中取利，对咱们的行事，反倒更为有利。他最近可有露出过任何端倪？”
程嘉璇忧心未除，再答话时，也不免颇有含糊，最后道：“要说凌贝勒，他没什么训练军队的经验，资历老的兵就只有那几个，谁也不服他这样的‘黄口小儿’，更别提是跟随起事……不过要说是不寻常，最近倒的确是有那么一点……”多尔衮闻言大喜，道：“越是反常，才更有作乱之意。你倒是说来听听。”程嘉璇支颐苦思，皱眉道：“这个……女儿也不知要怎样说才好。凌贝勒本是不大拘于小节，近来却格外爱干净。每天要洗上好几遍的手，那盆水端来端去，忙个不停。就像是觉着，他的手很脏似的？还不仅如此，他突然变得怪里怪气，好像特别害怕红色……不对，那还不仅是害怕，更有种极强的抵触之意。远的不提，就说前几天，西域使臣前来进献了几个西瓜，皇上分赏诸王之后，特别带了一个，到吟雪宫探望韵贵妃。玄霜在皇上面前，是最长于争脸的，这回却只推说不适，连见也不出来见驾。当时万岁爷嘴上虽然没说什么，可女儿看得出来，他很是不满。最后大概是顾念着玄霜大病初愈，这才没再计较，还叫韵贵妃送那个西瓜去给他吃。因为玄霜一向很喜欢吃西瓜，所以皇上才想到了这等赏赐……但他不知是怎么了，竟会公然拂他皇阿玛的面子，口气极为不善的吩咐拿走。皇上自然不乐意，气得当场甩袖而去。后来我还想喂着他吃几口，就用勺子挖来给他吃。还没等送到他嘴里，他就呕吐起来。最后还说……看到红色的瓜瓤，他就觉得恶心。就连平素间看到红色的布料，也要立即避开，吩咐我们拿去烧了，不然也要彻底远离他视线才成。这场病来得突然，连太医也瞧不出症状。只说他是受了什么刺激，试着多卧床休息，或许几日后方能痊可。皇上来探望过，他都正昏迷未醒。皇上就随口吩咐，让我们几个好生伺候着，随后就直接走了。”
多尔衮沉吟道：“是么？突如其来的古怪毛病？”稍加寻思，道：“我看，他倒极有可能是装的。”程嘉璇一惊道：“那……那怎么会？我可完全没看出来啊？”多尔衮道：“要是能让你轻易看出，他也不必装了。否则还怎能瞒过宫中众人？”程嘉璇沉吟道：“若说做戏的才能，在玄霜而言，的确高过常人。但女儿想的只是，万事皆有起源、动因。他突然装疯卖傻，可说是全没必要。皇上早将他视为最疼爱的儿子，犯不着用这笨法子哗众取宠。而且他这副模样，慢待了皇上，影响极为不妥。这总不成还是‘欲擒故纵’？”
多尔衮沉思少顷，道：“有时确需得‘反其道而行’，才能得获奇效。说不准他正是想凭着装病，来引起皇上怜惜？要知放在眼前，他就算再得宠，也捞不到那太子之位。对了……不是连太医都束手无策？那索性死马当活马医，去请几个法师，到宫里来做一做法，最后说凌贝勒是中了邪，被鬼魅附身，随即再讲些模棱两可之语，最后才说，须得照他说的办法，才能驱散厉鬼。”
程嘉璇惊道：“那……行得通么？毕竟玄霜真正情况怎样，谁也不清楚。一旦所言有误，那这个脸就丢大了。”多尔衮道：“正因无人能知，才更便于编造瞎话，谁也挑不出毛病来。本王就吩咐他说，凌贝勒中邪，是受吟雪宫风水所扰。他是未来的太子爷，却没有一座正经的府邸，实在太不成话。这言下之意，就是催着皇上尽快敕立太子，赐他殿宇。等得此事一成，他的病自然便能痊愈。”
程嘉璇道：“可是……他正生着怪病，神志失常。大请未来的江山，怎能交在一个疯子手里？皇上又不知道，他的病是不是能治好？况且，假如到时他仍旧迷迷糊糊，又怎样向皇上交待？”
多尔衮道：“此事有些讲究，你还不懂。他如是作假，等心愿一达成，那还再装些什么？如果不是，突然得此一激，说不准一个高兴，病就好了。这些还在此要，关键的是，能让本王看清，皇上对此事究竟是抱何种态度，你不是也很好奇么？假如他宁可看到凌贝勒病魔缠身，仍不愿正式下诏，立他为储君。那此事就的确再没戏可唱。你也可以去告诉凌贝勒，叫他死了这条心。”
程嘉璇听得半懂不懂，道：“这样做，的确不会损及他和皇上？那……那就由女儿去办……”多尔衮道：“不必了，此事复杂，假如有任何一处关节没能理顺，都会功亏一篑。你理解不深，未必能知会详尽，本王另外寻人去办。不过，我瞧你最近，似乎总是心不在焉，又会莫名其妙的心软、犹豫，倒是更为感情用事了？”
程嘉璇暗自一惊，深知义父洞察秋毫，不知自己的一点小小心思是否能给他看出，面上微微一红。多尔衮倒自行将话题转开，道：“你难得过来一趟，不能耽得过久，就拣要紧的禀报。近日间‘七煞圣君’可有再到过吟雪宫？”
程嘉璇一张小脸胀得通红，道：“没……没有啊。我也很久没见到他啦！”难掩心中慌怖，双手不自觉地揉搓着衣角。多尔衮一眼看去，心知肚明，审视般端详了她几眼，道：“究竟是他当真没再出现，还是你关心着他，不肯透露他的行踪？”
程嘉璇心脏“咚”的一声大跳，慌忙坐正了身子，道：“女儿怎敢欺瞒义父？上次他在吟雪宫一场大闹，也折腾得够了。不过近来，民间倒是屡有消息传来。称他在各地连连作案，屠城纵火，以致民怨沸腾，百姓纷纷向衙门投案鸣冤。有些品级的官僚也上书朝廷，请皇上尽速逮捕他归案，严刑正法，以立国威。前几天不也时有捕快尸体送进宫来？全身上下，尽是一片血肉模糊……”多尔衮端起案上茶杯，轻抿了一口，笑道：“说起此事，前几日本王的探子来报，有几具血迹未干的尸体抬到了福亲王府，最有趣的是，身上都穿了龙袍。他现下是两头为难，跳进黄河也洗不清，唯有压下案子，知情不报。假如他顶不住，暗中将尸体处理掉，那是犯了大忌。本王正可借此机会，向小皇帝多进言几句，帮他下这个决心，同时，也算是为自己铲除了这个多年宿敌。今后离着权力巅峰，便又近了一步。一举两得，都是七煞圣君的功劳。说起来，本王还真该好好答谢他一番。”
程嘉璇道：“他跟朝廷没什么怨仇，那些捕快么，也够不上资格去招惹他。依女儿猜想，他不是个嗜血成性之人，会有此一举，不过是为了向韵贵妃挑衅。其他事尚可容忍，但是娘娘害死了殒少帅，是他一直视其为最重的兄弟，是以才如此追究。本来，他待娘娘是极好的。”说到最后一句，话里难免显出了几分醋意，却又为如今的大逆转偷偷欣喜。
多尔衮指尖在桌面轻叩，沉吟道：“原来如此。以本王与他的交情看来，倒也确实像他做得出的事。看来韵贵妃不用我对付，便会早早作法自毙。为多铎报仇之日，也该到了。”
当年青弋江一战大败，多尔衮早得专人报知消息，此事却始终未曾公诸于外。由几位权臣把持，严守密防，甚而每次战功照记，封赏照发不误。直到几年后，才以染疾身故为名，诏示天下，始将衣冠正式迁入祖陵。多尔衮心里始终存疑，就为此事须得欺上瞒下，查来不易，可供情报却又极少。颇费了一番功夫，才得知原来当年多铎所以战死，皆是为沈世韵使计陷害。表面虽扮作若无其事，每日再见到她仍是笑脸相迎，心里却早在暗中打着主意。皇室子孙，亲兄弟间勾心斗角，往往斗得头破血流，而多尔衮与多铎两人情谊倒极深厚。即使并非亲生，又有何妨？而程嘉璇只听得了其中一句，喜道：“义父，原来您认得七煞圣君，还跟他有交情？”
多尔衮尚自沉浸于追思中，随口应道：“是啊，我认得他的时候，还没收过你这义女。当时他仅为教中少主，和那位魔教小姐之间就有些卿卿我我。他便是应本王之邀，才答允出战潼关助阵。我早就看得出，这小子矫卓不群，很有几分出息。果然不出我的所料，过了没多久，他就反教篡位。俗人多觉杀师不孝，在本王看来，却觉这更是足以体现他本事之处。连魔教根基覆灭，他还能东山再起，成了让人闻风丧胆的一代魔头‘七煞圣君’。了不起。”
程嘉璇听得两人交情愈深，心下便越是欢欣鼓舞。没等他说完，急急嚷道：“义父，女儿从没求过您什么，但可否请您……在他面前，替我多美言几句？便算是女儿的一个小小心愿。我的确是爱极了他，为了他，我什么都愿做。可他待我却是差到极点，我虽然年纪小，总归还懂得好赖，他是真切的厌恶我，那也算不得打是亲，骂是爱啊？”说着撩起袖管，露出一条疤痕满布的胳膊。上一次她割得太深，隔了数月，伤疤仍未消退，粗看去还是尤为狰狞。饮泣道：“就连我在他面前，将自己虐待成了这副模样，做一个人，尊严已然贬损殆尽。他却还是……他只对我说，直接拿刀抹脖子会快得多。他就这么讨厌我？”
多尔衮见了她这条胳膊，也有了几分震惊。随即心下稍一动念，立即转惊为喜。他早已有意与江冽尘合作，但作为朝廷亲王，又拉不下这个脸。正好义女同他有这一层关系，单看她平素娇生惯养，连一点苦也吃不起，却肯为他自残到如此地步，也知情感是极其真挚，且不论盲目与否。如能加以利用，必是一颗极好棋子。假意扮作关怀，道：“你怎会认得他？平时，都说过什么话？”
程嘉璇道：“就是那一次，跟踪韵贵妃到了赫图阿拉的古墓……说起此事，女儿一辈子感激义父，要不是您交给我这任务，我也没机会见到他了。那天，我是一见倾心，总想着有什么办法，能让他认得我。有件事我从没向您禀报过，但从残影剑与蒙面妖女的传闻中，料想也能获知一二……”多尔衮接话道：“不错，那个受尽唾骂，在最后关头救走魔教教主的，就是你罢？不过倒也不坏，你以为本王全在顺着韵贵妃行事？自必不然，这一趟灭了魔教，又使正道各派也大损元气，唯我朝廷兵马，未损一兵一卒，这是何等完备的胜利？本王并没责怪过你。”
程嘉璇心虚的垂下头，两只脚尖并拢，又轻轻分开，这动作重复了一遍又一遍，才道：“女儿倒从没想得如此深远。不过是尽我所能的去待他好，让他平安快乐。哎……其实在他面前，又哪有我说话的份？都是他在命令我啊，好比最近，他要我在宫里寻找被韵贵妃藏起的断魂泪和绝音琴，是我没用，至今仍没能完成任务，才会惹他生气。”多尔衮趁机道：“如果本王待你找齐这两件宝物，交给你去做人情。不过在他面前，还得稍微提上几分功劳。你看如何？”程嘉璇喜出望外，道：“自然是好！义父在宫中权重势广，要找这两件宝物，定然不成问题！我代他给您道谢……假如他能到王府做客，与您同席闲谈，我只管在旁做一个端茶倒水的丫头，也是享足了幸福。哎……算啦，做人终究不能太贪。我也向他提过很多遍，说我爱他，想跟他在一起。如若不成，也可以做他一个最卑贱的下人。不是常有言道，许多男女分明已然两情相悦，却因谁都不肯先说，彼此间未跨出的一步才成了永远的鸿沟，再也无法逾越。世上有许多痴情怨侣，便是如此产生。我绝不愿自己也落于其中，我希望，能让他明白我的心意。不就是明白示爱么？那又有何不敢？”
多尔衮见程嘉璇虽是痴情，却偏又无知得很。想从她言语中找出关节打入，是再容易不过。故作高深莫测，道：“这一类的事，女子就应矜持些，都是要对方开口，否则将来也会被他瞧不起。有了两相誓言，再等的就是媒妁之言。也须他亲自登门拜访，给未来的岳父岳母下一笔重金做聘礼，才能讨得他家的小姐。女子家里越是富贵大户，所收的聘礼也就更多。不单是为了女儿日后生活，单在十里八乡，地方上也长得个老大面子。但你一开口便是求爱，敢这样大胆的女子，古今都是十分罕见，人家也要给你吓着了。假如你肯暂时抛开情爱，一本正经的跟他谈谈公事，到时再看他对你态度如何？”
程嘉璇愁容满面，道：“他自称七煞圣君，是武功天下第一，世间最为了得之人。又怎会给我区区一个弱女子的几句话吓住？”多尔衮循循善诱，道：“男子善文韬武略，常有过人之长。或许对于应付女人，反而经验稀缺。他不正是讨不得楚小姐的好？”
程嘉璇轻哼一声，抚了抚臂上仍旧凸起极高的疤痕，抱怨道：“当我不知道么？他对瑾姑娘和五毒教教主纪浅念，哼哼，都有那么点儿不清不楚的关系。可他一个也不爱，我了解的。纪教主嘛，跟他是从小一块玩到大的，也是每次见他，都满口情啊爱啊的，他一点儿也不嫌烦。为了得到七煞断情殇，跟那个女人在我面前接吻，好亲热啊？至于那个洛瑾，也不过是他报复韵贵妃的工具而已，却能让他一直记着。对我也常常说，她是个多好的女孩……凭什么？”
多尔衮见着鱼儿步步上钩，即使个头小了些，依旧有种难言之喜。进一步道：“所以说来，年轻人到底目光短浅，见不分明。你只看到了表面现象，从未深入追究。试想，那纪教主作为五毒教主，雄霸苗疆一方，在江湖上也有几分地位，江圣君为自身利益，不能得罪了她，又要多多拉拢关系，一些场面功夫总是要做的。你想让他看重，就得让他在你身上，能够有利可图。”程嘉璇皱眉苦思半晌，怯生生地抬起目光，道：“义父，您刚才说，有什么公事，要交给女儿去同他谈？”
多尔衮正便顺水推舟，道：“这样，你真想让他一直陪着你？”程嘉璇脱口而出：“再好不过！”随后尴尬笑笑，道：“也不用总是浪费时间，花在我身上。他还有许多大事做，很忙的啊，我怎能耽误了他？只要让我能常常看到他，他也对我稍稍好些，那就够了。名分之类的，我实在并不强求。”
多尔衮道：“如此很好。你有没有把握说服他，让他与本王合作？到时我就可报知皇上，是我劝降了为害四方的七煞魔头。皇上一喜欢，对我必将更加器重。同时为了安抚此人，知道他不是一盏省油的灯，或许封他一个‘七煞王’之类的。皇上下旨亲封的名号，总比他自加的强过许多罢？为保天下太平，任何无足轻重的小小举措，他都会慷慨照办。封你个公主之名，降旨赐婚，到时你们两个成了名正言顺的小夫妻，就可长久相依相随，岂非乐哉？”
程嘉璇遥想那般美好场面，也不由得心驰神醉，悠然向往。但心里总还存留着几分理智，道：“和他在一起，从来只有我妥协他，没有他妥协我。如果是他所不愿之事，但须稍许表露几分情绪，我就再也不敢提了。更别提是前去劝降？不……那……那办不到的。”
多尔衮有了几分不耐，强忍火气，道：“义父是过来之人，同你说几句中肯之言。往往有些男人，位高权重，世间几已无可比拟。任何人都得臣服在他的威势之下，此时却又易于生出种怪癖，指望着有个他喜爱的女人来管束着些。太过桀骜不驯的男人，最终往往是拜倒在某位女子的石榴裙下。古往今来，哪个不是如此？”程嘉璇道：“可我不是他喜爱的女人啊。假使对他忽冷忽热，若即若离，我也办不到。”
多尔衮这回算是没了辙，心想真有意邀他合作，还得另换种渠道才成。思来想去，道：“实在不行，本王也不强人所难。福亲王那老东西近来收了个义子，得意非凡，是不是？那小子叫什么来着？是个什么来头？”
程嘉璇道：“他随着福亲王姓，叫做上官耀华。至于以前曾是什么身份，女儿也不大清楚，福亲王府一干人，对此事皆是讳莫如深。据此想来，他的身份必然有些问题……有一事我本来不敢妄言，倒可说来给义父共同参详。我见他长得极像一位旧识，两人一样的好看。不过，那位哥哥是过去青天寨的二当家，为人潇洒，脾气却也时常……特别暴躁。这上官耀华嘛，总是冷冰冰的板着脸，好像见了谁都有深仇大恨似的，话也讲不了几句，又不爱理人。只有跟玄霜很谈得来，他俩关上门叽叽咕咕，不知道在计划些什么。不过，他和那人长得真像，就算是一母同胞的兄弟，也不曾有这样像。那位哥哥以前是陆大人的徒弟，我近来常听陆大人说，他是个东歪西倒的墙头草，不孝之徒，上官耀华却始终也没承认，但在不少人看来，这事儿都是个八九不离十。”
青天寨当年名遍江湖，自初创立之日起，势力日渐强盛，迅速超越黑白两道，势如破竹。很快成了武林中的第一黑帮。寻常草寇常以能在其中做得一名喽啰为荣。只因够格入寨者，无不先须经严格考验，最后惟有极顶尖的人才，方可获准并入。这也正是青天寨长久以来，雄踞江湖鼎立之由。然而能在青天寨中坐得第二把交椅的人物，在江湖上却是岌岌无名，倒也极为罕见，令人颇为费解。
多尔衮沉思道：“青天寨的二当家，听说是姓程？与你同姓，说不定五百年前，倒是一家？”程嘉璇笑道：“他要是我的亲哥哥，那我可开心死了。”说及此事，心里忽又阵阵泛酸，道：“义父……近来可有我哥哥的消息？”多尔衮最厌烦听她提到那位下落不明的兄长，道：“没有。这许多年都查不到，你最好也别再抱太大希望。他多半已不在人世了。除非你能找到当年负责前往陈府行刑的杀手，向他打听，或许还能得到几点线索。”
程嘉璇叹道：“拿人钱财，与人消灾。他只管领命前来，到我家行凶作恶，可不会留意谁趁乱逃跑。与我来说，我也是其中漏网之鱼啊，还不是逍遥快活，直到今日？他又怎能知道我哥哥的消息？况且，替人做这一类事，通常是没有好下场的。即使立了功回去，还是会给人家灭口。韵贵妃当然不会留他下来。”多尔衮道：“那也说得是。整个天下，都是本王的势力范围，连我也找不出令兄的下落，除非他当真是……你不如看得开些，权当他已死，或许心里还能舒坦少许。”程嘉璇道：“当年陈府一场大火，烧光了我的家，葬送了我所有的亲人。对于丧生火海之人，我也不敢再作他想。只有我哥哥……在大难来前，他就为救表姊，独自一人先离开了家，去想办法。等他在外头听说，家里出了大事，他是聪明人，一定不会再回来的了。而且以他的能力，即使孤身在外，也能把自己照顾得很好。哪像我……什么都不会做，处处给人家讨厌。哎，我们兄妹是自小失散，现在我连哥哥是什么样子，也记不清楚了。”
多尔衮没闲心同她伤春悲秋，道：“此事慢点再说。你再去查探查探，那个上官耀华到底是什么来路。如能证实，果然是青天寨反贼，福亲王在府里养着他，是为何意？此事即便无凭无据，以这实情为辅，单以捏造，就能让皇上不敢不重视。他坐上皇位，根基始终不稳，最怕的就是有人生事。宁可错杀一千，也不能放过了一人。”程嘉璇皱眉道：“招安青天寨之时，太行山上受降反贼本就极多。在宫中各自居官任职，无人论道，就连青天寨陆大寨主，现下还不是也成了韵贵妃娘娘的心腹？那又怎能扳倒福亲王？”
多尔衮道：“其余一众喽啰，无非是编入八旗军队，受人统管，处处得以制约。陆大人就同当初的殒少帅一模一样，空有头衔，而手无实权，终究掀不起什么大浪来。皇上知道他的过往身份，随时加诸防范，还不致措手不及。这上官耀华则不同，一路招摇撞骗，竟然还给他当上了小王爷，手握兵权，随时可大举动乱。这事儿就麻烦了，福亲王百口难辩，假如他推得一干二净，便得担着招引来路不明之人，登堂入室的罪名。假如实说，则相帮反贼隐瞒身份，图谋不轨……那也是跑不了的。尸体一事，尚属捕风捉影，这一件事落实之后，看他还有什么话好说？”程嘉璇唯恐天下不乱，听后跃跃欲试，但一想到对不住上官耀华，何况自己对他的印象也实在不差。仍是稍有犹豫，刚想开口，多尔衮直接打断道：“怎么，你心疼那个承小王？这也是了，不管福亲王怎样，他都活不成。不过为谋利益，总有些无关紧要之人须得牺牲。只有怪他的命不好，想求荣华富贵，也该先看准了时局。谁叫他去做福亲王的义子？”
与此同时，上官耀华也正站在福亲王房外，迟疑着来回踱步，门前这条小路已徘徊不下十数遍，始终不敢敲门进去。前些日子他还受了禁令，关在斗室之中，不得外出。每想起玄霜之言，料来这番做作便是“表面功夫”了，过得几日，自会放他出去，那又何必过于慌张？但这老狐狸分明想罗织罪名，制自己于死地。万一那计策未能引他上钩，这些日子失去自由，说不准他便是开始在背后着手布置，等得门开之时，便是一名仆从当先现身，端来一壶毒酒。自己是绝无可能坐以待毙，但拼个鱼死网破，是否真能逃出王府？反正和玄霜攀上了交情，即使背叛福亲王，还是有贵主子可跟，不愁保不住命，讨不得饭吃。于是时而悠闲，就此激发出了当年富家公子的雅兴，吟诗作画，观来还很有几分样子。时而忧心忡忡，到门前探头探脑的张望。既盼着有人前来放他，又怕等来赐死之令。
到得几日清晨，忽然真见一人到来，不轻不重的在门板上敲了几下。上官耀华嘴上说不怕，深心处还是怕得要命，真不想开这扇门。提高声音问道：“你有什么事？”那人道：“回小王爷，福亲王请您过去一趟，有要事相商。”上官耀华双眉一拧，寻思片刻，没想出任何理由，问道：“那是什么事？”
那仆役赔笑道：“福亲王的事，小人哪有资格过问？不过王爷找您谈的，必定是好事，您还是快些过去罢，别让王爷久等。”上官耀华默然半晌，含糊其辞，随意应了一声，又称稍待些时自行前往，将他打发了走。在室内反复转圈，心乱如麻。无意间在案上铜镜中看到了自己的面容，满头乱发披散，双颊深陷，眼圈深深发黑。一副憔悴不堪，邋里邋遢的狼狈相，如以这副尊容去见王爷，无形中倒带了重反抗之意，无心之失也成了有心之举。反正许久未见义父，心中激动，准备得庄重些，倒也能交待过去。这便不慌不忙，端过水来详加梳洗，换上一套干净的华服锦衣，腰系金边缎带，头戴官帽。再朝镜中一张，已经成了个神采奕奕，风姿俊朗的俏公子。随后对着铜镜，自行练习一会儿各种应对表情。这几日久未与人接触，竟连原本最擅长之技也生疏不少。好不容易到了自认完美，开门时忽感一阵凉风扑面而来，遍体生寒，又寻了件斗篷披在身上。一切置办妥当，端正了面容，循小路来到福亲王房前。不知怎的，先前艰难树立起的满贯自信再次消失无踪，还不知这次召见主何吉凶，王爷究竟是回心转意，还是给他追加惩罚？正犹豫难决，一旁忽然走来个家丁，一路哼着小曲，比自己如今心境，悠闲何止百遍？偏他还不肯识相，晃悠悠地到了面前，张口就道：“参见小王爷。奴才听说，王爷都找了您半天哪。您怎么还不进去？”
上官耀华心中烦躁，道：“待会儿就进去了，先在这里散散心不成么？本王的事，轮不到旁人来干涉。看你倒是悠闲得很，有空了多去后院走走，看阿三他们工作，哪里能帮衬着的，就搭上一把手。别尽在府中闲逛！”数落一通后，心中稍一转念，连忙转身扯住了他胳膊，拉着他闪到个僻静处，塞了一锭银子到他手里，低声道：“这位兄弟，刚才是我心情不好，你别见怪。这王府宫廷，都差不了多少，大家得相互扶持着，才能活得下去。你跟我说说，前几天王府送来的那几具尸体，这几日可都料理掉了？”
那人撇撇嘴，掂了掂银子分量还足，话匣子也即大开，道：“不错，小人跟您说了，你可千万别告诉其他人。那几具尸体全用阴尸水化得一干二净，就在王府后院，那边地儿本就坑坑洼洼，再填上几铲子土，就什么都看不出了。想来王爷还是怕担这个责任，宁可毁尸灭迹……不过办理此事的小齐子，这几日也消失啦。猜也猜得到，帮人办这种隐晦任务，最终总没个好下场。可他是为了养家糊口啊，王爷开出的价钱高，他明知是个死，还得硬着头皮去做。所以说，伤阴德的事干不得。你前一刻还在掩埋别人，后一刻就成了别人来掩埋你。因果报应，来得半点不爽。当然，这么说绝不是诅咒福亲王和小王爷，您二人定是长命百岁的。行了，小人就知道这么多，还请小王爷开恩，别说是我告诉您的，好让小人多活几天，往后还能多给您提供些情报……”上官耀华心中冷笑，听他讲前几句话，本来当他是个颇有见地的下人，却不料也是个见钱眼开，贪生怕死的逐利之徒。然而世上之人，有几个不是如此？点了个头道：“多谢你了。”那人点头哈腰，忙不迭的将银子揣进衣袋，道：“财不能外漏，否则招贼惦记。”说着又是一路哼着小曲，没多时就去得远了。上官耀华心道：“凭你，还不配教训我。”转过头又向那一座高大的房屋看了过去，盘算道：“这府里的下人还个个对我客客气气，看来福亲王尚没打算收拾我，至少是没在这些下人面前露出过情绪……不过那又算得起什么？这年头笑里藏刀之人也不知有多少，像我这样的小人物，即使莫名其妙的死了，也没一个人会来多加留心。只有我自己，须得格外谨慎才成。”念在福亲王居长，别惹得他久候，恼羞成怒。反正不管他说什么，自己总是顺着他话意，虚言谄媚几句，还不简单？想通了此节，当即上前敲门。听得房中福亲王答道“进来”，便从容而入，躬身施礼道：“义父，孩儿给您请安来了。”
福亲王点一点头，抬手挥了两下，身边站立的一群侍卫都纷纷告退，途经上官耀华身边时，照旧行礼，情态间看不出有何异状。最后一人尤为细心，将两扇门板拉了起来，才随众离去。
上官耀华感到房门在自己背后关起，室中只剩着福亲王和自己二人。见他负着双手，立在桌前，眼神似笑非笑的投了过来。犹如自己是一条自行走入陷阱的羔羊。门窗各自紧闭，四周静谧，颇有几分自绝生路之感。背脊挺得僵直，额头已是不知不觉的淌下了冷汗。
福亲王看着他一副窘态，似乎只觉有趣，微笑道：“耀华，别这么紧张，义父又不会吃了你。来，过来坐。”上官耀华牙关紧咬，挤出了声蚊鸣大小的“是，义父。”环顾室中左右，竟是仅有福亲王身旁摆着一张椅子。不必多说，定然又出于他事前布置。不愿耽得太久，给他看出了破绽。逼于无奈，唯有硬着头皮上前坐下。双臂隔着方桌，端端正正的隔在膝盖上，拳头握紧，不敢有丝毫懈怠。
福亲王笑道：“怎地见了义父，倒像陌生人一般？总不会是这几日让你闭门思过，你这孩子闹脾气，埋怨起义父来了？”
上官耀华忙道：“不……义父，是孩儿心中忐忑，担忧义父尚未消气，言行均自不敢出格。”想起先前争端起由，还摸不准他心意，索性顺着千古传承之言，道：“这几日独身一人在房里，果使孩儿受益诸多。为人臣子，便该恪守臣下之道，想大道不存，小我何在？一举一动，都应为国家的利益着想。远平外忧，近消内乱。协助皇上，以仁德治天下，以兵法练军队。强国富民，一意通心。则上无忿怒之毒，下无伏怨之患。人若身处宫中为政，本非易举。唯有共同守住大清江山，才能永享尊王功名、厚禄。您是先帝爷所封亲王，手握兵权，协理治国，这都是清廷列祖列宗对您寄予厚望，那就决不能辜负了先人与地底。宫廷上下，人人坐其位，掌其责，时时处处，莫不如是。惟其如此，才可使形散相结，各尽本职之务。以皇上为核心之首，诸王尽心辅佐，而又从不稍加逾越。龙椅上坐的，只有皇上一个，每人却也同是缺一不可。假使这个也想篡权，那个也想篡权，每日里都是你争我夺，搅得好好一个皇宫，也是乌烟瘴气，岂不是乱了套？谁都可以自封皇帝，却谁也不服谁，那还不如每个人都安守本分。偶犯过错，就当主动上门请罪，乞求谅解。皇上宽宏大量，也并非不通事理之人，自当秉公奖惩。究竟是人非圣贤，孰能无过？那一道尚且宽泛，何况是咱们本就为人陷害？七煞圣君狼子野心，意在挑拨我等君臣不睦，他才好趁机攻入。那又怎好让他轻易得逞？咱们就更该与圣上联合一体才是。都是孩儿一时糊涂，鬼迷了心窍，竟至鼓吹义父去做那不忠不义之千古罪行，实乃孩儿的不是。义父罚我闭门思过，是罚得对了，孩儿诚心领受。”心觉这番话已是说得滴水不漏，让他福亲王再也挑不出错处来，暗暗自得。
福亲王微微一笑，道：“不，你没有不是，说得很好。你那一天的提议，是恰好说中了本王所想。本王为这计划，已盘桓了二十多年。我本是汉人，之所以投靠清廷，绝非腆颜以媚夷狄。但至于什么反清复明的大口号，我也是没心思喊的。直等随着先帝，从辽东回到中原，我没有一日，不在眼红着那个高高在上的龙椅。遥想着有朝一日，是我身穿龙袍，坐在那大位之上，又该是何等一番荣耀？当今的皇帝，我不客气些说，他就是个什么都不懂的年轻人。不过是仗了身为皇子，蒙祖宗庇佑之故，实则他又哪有半分真本事？耀华，你凭良心说说，到底是谁，更有资格做皇帝？”
上官耀华吓了一跳，心道：“这些大逆不道之语，传出去都是该掉脑袋的。他怎么敢毫不避讳的说给我听？”想到了被灭口的小齐子，看来若不摆出合作之态，下一个就该轮到自己。知道太多秘密的人，往往是活不长的。迟疑了一下，茅塞顿开，心道：“是你先开口的，那就怪不得我了。如果你待会儿反悔，推说自己是在开玩笑。我就依样画葫芦，说大家一起乐乐，我也是跟你开玩笑。那就能推得一干二净，不着痕迹。”应道：“义父所言极是。那明朝又有什么好了？据闻明末君王各自享乐，不理朝政，乃由宦官专权。崇祯帝有心图存，却又是个昏庸糊涂之辈。明朝植根强盛之时，百姓不也是怨声载道，各地都打算着起义？等得大清一统中原，这些个草莽贼寇，又来打着扶明灭清的旗号，那不大是虚伪？这明朝么，也不过是他们拿来利用的借口罢了。自古以来，朝代一亡便是彻底衰亡，任何贪图复国者，百计千方，最终还不是徒劳无功。既属大势所趋，任谁也难于逆转。不过其中又有不同，孩儿所说的皇帝，所指是这一官衔，而非指某一位皇帝本人。当今圣上，有心治世而能力匮乏，实权也都是把持在旁人手中，他早就被架为了一具空壳。留坐皇位，也不过是处处受人摆布的傀儡。假如皇上本人无能，臣下不及时弹劾，同是误国之罪。忠心为主，所忠是值得效忠之主，而不是任意哪个角落冒出的鸡零狗碎。论资历，您比皇上年长，阅历自然丰富得多，这一点没什么好说的。论经验，您的赫赫战功，都是在战场上一刀一枪，浴血拼杀得来的。您为大清，几次差点送了性命。这一些丰功伟绩、赤胆忠心，难道还不是货真价实？反观当今皇上呢？他幼年继位，什么也不明白，什么也没经历过。自幼里用的是锦衣玉食，享的是荣华富贵，安知百姓疾苦？不站在大众一干立场，怎能真正广施仁政，使上下同心同德？在后宫料理那些个叽叽歪歪的女人，就够他费心思了。倒不如规劝他退位，带了他的那些宠妃，尽早过快活日子去。无论从哪一方面来说，义父您做皇帝，都比他合适得太多，是真正得民心所向的明君。”
福亲王笑了笑，道：“本王果然没有看错人！天下间懂我者有几？你便是其中之一！你真正能够理解，我打算做皇帝，不是篡权，而是为了救这个国家，乃至万千人民。不过以当前兵力，还不足以与整个朝廷对抗，行事均须万般小心。前几日你向我提出谋反之议，当时还有不少下人在场，这些人的嘴巴是最快的。我假装愤怒，罚你回去思过，正是为了掩人耳目，是在做戏给外头看呢，也不得不委屈你，一连吃了几天的粗茶淡饭。不过，这以后义父定会厚待你。等得兵甲已足，真正起事之时，你一定是站在我这边的罢？”
上官耀华暗自松了口气，知道最初的危险已除。福亲王既有利用之意，短期内就不会伤害自己。而等他成事之前，自己早能攀上新一根高枝。在他手上，性命是再也无忧了。左右是拿他当猴子一般戏耍，说几句好听的，也少不了一块肉，还能增加些各种趣味。便正色道：“孩儿誓死效忠义父，万死不辞。”
福亲王笑道：“好！好孩子！义父今天找你来，就是为听你的态度。咱们先喝了这杯茶，再慢慢商议。”说着提起茶壶，在桌上早已备好的两个茶碗间各自斟满，自先喝了半杯。
上官耀华心道：“附庸风雅！也不觉着脸红。想篡权也就篡了罢，偏偏还要说得冠冕堂皇。哼，英雄男儿处世，便当大块朵颐，驰马喋血，豪情万丈，唯有传世名酒方足以匹配，又喝什么茶？”本来只作势轻抿一口，又不愿先向福亲王示以防范，一口气也喝了大半杯。
福亲王赞道：“好，够爽快！倒不是本王小器，只是商谈大事，头脑还是清醒些的好。日后大开庆功宴，再来共谋一醉。要知本王虽然看重人才，对人才却也极为挑剔。现下要将你正式当作心腹，咱们还得先确认了一件事才成，你可得老实回答！以往对于你的身世，本王从未深究，总是你说什么，我就信了什么。但最近就此事，传出了不少闲言碎语，讲的有根有据，本王也不能不多留一份心。不过，你不要害怕，耀华，你是我的义子，虎毒不食儿，我不会把你怎样。可那些好事者，将会利用此事大作文章，陷义父于不利之地。唯有相互交心，彼此通融，才能抗击外敌，也才能更好的保着你。不论外人说什么，本王总还是相信你。你倒是详细说说，从前到底是什么人？为什么陆大人他们要缠着你不放，一口咬定，你就是他的徒弟？”
上官耀华听了这番话，一时间心绪涌动，真起了些实说的念头。但再一细想，福亲王老谋深算，谁知这是否有意诈他？假如为此中计，那就太划不来了。玄霜之意是叫他对福亲王坦诚相告，将此事摊到明面上，图得个痛快解决。但他仍不免贪生怕死，为了给自己多留一条退路，这个见不得光的身份还是压下去为好。果断地抬起头，道：“孩儿不敢欺瞒义父。我在入宫前，从未见过陆大人一面，或许是人有相象之处，他思念爱徒心切，以致误认。孩儿已向他解释了一遍又一遍，可惜这个误会，似乎仍然未能得以澄清。以后再有机会，看来还是开诚布公的再谈一次为好。至于外头的传言，孩儿也听到过几句，委实不值一提，都是些有心人编造流传出来的。他们是嫉妒孩儿原本来历不明，却能为一把索命斩而一步登天，这才造谣生事，企图恶意中伤我。清者自清，这些话是听不得的。总之孩儿的为人，要属义父您最清楚，我又怎会是反贼之后，盗寇之首？希望义父相信，孩儿真正的身世，就是丢在地上，半天都找不出来的平庸无奇。与我当日曾向您禀报之言，一般无误，不敢妄语。”
福亲王双眉一轩，盯着他多看了几眼，道：“是么？那你把当时说的，再来给我重复一遍？”
通常人每说谎时，第一次即使编造得极为完美，到了二次、三次，或是事隔稍久，往往记忆混淆，前后矛盾。因此强逼着人一遍遍反复，最易辨识言语真伪。而上官耀华在曹振彦督导下，早将一套说辞背得滚瓜烂熟，这会儿自然不惧，张口就来，道：“孩儿出身于商贾之家，生父最早做的是小本生意……”将那一套话原原本本的复述了遍，其中诸多细节，连福亲王也早已记不清了。听他答得滴水不漏，确是挑不出毛病来。叹了口气道：“假如真是如此，那是最好。不过你也知道，宫中人人蠢蠢欲动，等的都是一个将别人拉下马的时机。你轻轻松松就当上了小王爷，不知要遭多少王孙公子忌恨，他们最有力的武器，也就是拿此事来对付你。你现下能向我解释得似模似样，希望来日，也别给人家抓住把柄。否则，永无翻身之日。我就再相信你一次，但要给我查出来，你所说与实情不符，就别怪我今日，没给过你一个坦白的机会。”上官耀华忐忑垂首，道：“孩儿……记住了。”脑中却是灵光一现：“你尽管去查，我便任由你去查！反正陈府的人都死光了，看你对着一群鬼，又能问出什么话来？我算你有本事！”
福亲王话题转得也快，道：“耀华，你的身世一节，那就暂时略过不提。我再来问你，记得你曾说过，这宫里足以与本王并驾齐驱的，是哪两人？”上官耀华道：“是肃亲王豪格……与摄政王……怎么，义父打算逐一击破？”
福亲王颔首道：“正是，这两人虽然一向不睦，但论起辈分来，仍然同是皇室宗亲，本王不管如何笼络，终究还是个外人。假如给他们察觉情势有变，提前联起手来，对本王大为不利。是此，唯有提前设周全之防，方可有备无患。不过，单以一人所想，范围终究是狭窄了些。所以义父特别想听听，你有何独到见解？”
上官耀华想了一想，道：“独到见解是谈不上，无非一点浅陋拙见，好教义父见笑。以兵力论来，您三人在朝中可称得三足鼎立之势。不过，讲究起势力分布，及眼线灵通观来，到底还是摄政王略胜一筹。连皇上处理大小政事，此前也得经由他过目。他被人称作‘无冕之皇’，这称号可不是随便叫假的。估计皇上闻得，心中纵有不满，但真想要对付他，还是有心无力，只能睁一眼，闭一眼……孩儿是就实论述，还请义父别怪罪的才好。”
福亲王笑道：“你给我分析时局，说得很对啊！我为何要怪罪？本王并非是不开明，耳朵里只听得进好话。不错，正如你所说，即使三足鼎立，也不免抬举了我。势力均衡之下，还属我最为次之。这也无法，谁叫我是汉人呢？归于满人统治之下，即使才干再高，再受先皇赏识，也还是不能委以重任。不过么，弱能胜强，柔能克刚，我也不是全无胜算。常人处事，往往欺软怕硬，避强凌弱。我却偏不效仿，肃亲王为人太过冲动，不易成其大事。反倒是摄政王，本王与他明争暗斗了这许多年，始终也没能讨到几分便宜。故他所以能把持朝纲大事，还是有几分能力的。这也很好，越是强劲的对手，战胜起来，才最能令人心情愉快。如今本王初试牛刀，就拿他来做第一块试刀石。他本来的确是很厉害的，可是近日间他有了弱点。任何强者一旦有了弱点，往往最易为人趁虚而入，那就成了他最要命的死穴。”
上官耀华心里一凛，头一回觉得这老狐狸也不似自己最初想象中的愚鲁，想起当初夸下的海口“拨弄他几下，不费我吹灰之力”，的确是讲得大了。干笑道：“恕孩儿驽钝，摄政王向来圆滑世故，在风口浪尖上过了这许多年，也未出过疏漏。孩儿更是看不出来，哪里才算他的弱点？即使他以前曾跟当今太后……现在也还……只不过……”说到这几句隐晦之语，不由支支吾吾。此事实是宫里的最大忌讳，在敌友不明的福亲王面前，不能说错了半句话。
福亲王道：“不是，不是，此事涉及到太后名节，再加上皇帝不可告人的秘密身世，揭露开来就是宫廷丑闻。上头重臣定会以权强压，俗话说官大一级压死人，咱们根本不可能拿此事胁迫皇上。所以，本王宽宏大量，放他一马，现在却是有了实实在在的证据。你知不知道，他那个义女的事？”
上官耀华一提起程嘉璇，那便是愤慨、不屑双重交织，冷哼一声，道：“哦，就是她啊？知道！就是那个臭丫头假扮蒙面妖女，拿着残影剑，前赴各大门派行凶作恶，刺杀掌门人。听说连这也是摄政王和韵贵妃的阴谋，为了挑起正派与魔教间的仇恨，借双方自相残杀，闹个两败俱伤，各自大损元气，便可使朝廷独大，无人再敢抗衡。他们几个，果然都是一丘之貉！这计划虽是不错，但也真够缺德了。只可惜，那个丫头很没出息，整日里只晓得死皮赖脸的缠着七煞圣君，那副无耻之相，连我看了都觉得恶心。摄政王枉为一代枭雄，却给这种女儿败坏一己清誉！”
福亲王道：“她愿意缠着谁，本王不管。年纪那么小的女孩，对任何一个男人情有独钟，都不奇怪。其实这一件事，我还是在你身上得到了启发。你尽快去调查清楚她以前的身世，再来向我禀报。我看，她也极有可能同是反贼之后。有了这个身份，那就再跑不掉了。咱们随便给她罗织几条罪名，说她潜入宫中，正是伺机弑君复仇。到时要看看摄政王如何摆平这桩突降横祸？”
上官耀华这一刻突然有了种怪异之感，他嘴上一直说着讨厌程嘉璇，但仔细想来，竟是一种有意与她作对的怪异心思。真说有多嫌弃她，倒也不然，无非是抱着逗弄一个小妹妹的心思与她相处，对她种种讥讽，也就并不奇怪了。可想到她会给人害死，如果再也见不到她，也会有几分不忍。连自己都没法解释这种一见而生的惺惺相惜，唯一能够明确断定的，就是不论自己对她是何种感情，都一定不是男女之爱。道：“义父，您真想从她入手？不过，她只是摄政王的一颗棋子，对于这个女儿的死活，他根本就不会在意。拿她去威胁摄政王，不会奏效的……”
福亲王道：“他固然不在意这个女儿本身，却不能不在意，她所带来的灾难影响。假如真查出了什么问题，皇上也不会不在意。他早就对摄政王处处凌驾于自己之上，皇权受制，因而极为不满。这回本王给他提供了一个借口，让他能顺利解决压在头上的势力，自行亲政，他就该对我心存感激。”
上官耀华不便再加推辞，低声道：“孩儿谨遵义父所命。”福亲王道：“耀华哪，本王位高权重，可不知怎的，膝下总是无儿。现今认你做了义子，心里也常自欣慰。尤其是，你又较同龄年轻人来得更为懂事。本王希望，能够好好的栽培你。”上官耀华嘴里诺诺应声，心思却早不知转到了什么地方去。
其后一段时间，这宫中众人各自暗中布局，面上却仍能巧妙遮掩，维持着一摊静水的假象。倒也实在是难得之能。多尔衮又向顺治提出了请法师做法驱邪一事。顺治心里虽是不愿，也不想自己的皇宫给那些装神弄鬼之人肆意品评，但玄霜的确是所有皇子中，让他最为疼爱的儿子。看着他每日里疯疯癫癫，虽说本人一无所觉，在外人，尤其是亲人眼中，看来都是非常可怜。思来想去，也并没有更好的办法，便将此事交给摄政王一力负责，多尔衮倒也极是尽心，没几日就不知从何处寻来了一群萨满法师。程嘉璇等人扶着玄霜，来到吟雪宫前庭广场上，搭好了祭台，划出法阵，要他坐在当中一张椅上。玄霜今天倒是极为听话，不吵不闹，别人叫他做什么，都能乖乖照办。只是目光呆滞，看来灵气全无，双臂也是软绵绵的垂在身侧。顺治见玄霜成了这样，心底只觉可怜，也真盼着今日之举能稍许收效。
程嘉璇在做法尚未正式开始前，仍留在椅旁陪着他。以往玄霜脑筋清醒，每说喜欢她，她却总带了些轻视小孩的鄙夷。待他忽然态度大变，待自己极为冷落，却又极力想挽回他的友情。单为爱情而同朋友决裂，这在日后想来，也是一件极为痛苦之事。人有患得患失之心，而又往往待到失去之后，才能真见其珍贵，只惜为时已晚。
玄霜坐在椅上，听着身旁锣鼓声震天炸响，噘了噘嘴，轻声抱怨道：“哼！吵死人了……”
程嘉璇忙极力安慰道：“正是要敲得响些，才能起到震慑之意，从而吓退恶鬼啊。你……你不要紧张，我会一直陪着你的。即使……你并不想看到我……不过，全程也没什么可怕的。一会儿就结束了，相信我。”
玄霜又哼了两声，道：“说得倒像你见过多少次做法场面一样。咱们从小一起长大，我还会不知？既然都是第一次见，就带点好奇之心，别拿想当然的话来蒙我。”顿了一顿，脸上忽然显出些调皮，低声道：“你猜猜看，他们今日做这一次法，能有多大效用？我同你打赌。”
程嘉璇渐渐止住泪眼，见他说话条理清晰，对不少事也记得准确，实在不像一个病人。而他今日情形也与前几日大不相同。学着他也压低声音，道：“你到底是病好了呢，还是……从来都是装假吓唬人的？”
玄霜哼声道：“哦？”从椅上撑起身子，凑近了她面前，道：“是与不是，你来猜猜看啊。我再跟你打一次赌，如何？”竖起一根手指，做“一个赌”之约，却又突然转过手腕，指尖在她脸颊上戳了戳，嘴里发出“嘟”“嘟”的声音。这倒是有些像一个孩子所为。程嘉璇哭笑不得，也是实在被他折腾得摸不着头脑，还想再发问时，站在最前的一位法师忽道：“准备就绪，做法就要开始了。请闲杂人等暂时退到白圈外等候。”
程嘉璇还有些依依不舍的看了玄霜一眼，道：“那……我就先去啦。你可要快点好起来，别忘了，你还欠我一个问题。要是你总疯疯癫癫的，我……我……也会照顾你，直到你真正清醒过来为止……”玄霜向她勾了勾手指，附在她耳边，低声说了句话。程嘉璇听得神色大异，双眼猛地张大，不敢置信的又看了他一眼。直到身边众人再三催促，这才慢慢退了开去。
众法师点起火把，焚香祭告，以通天地。随后便围着玄霜，跳起舞来。同时手中火把举举落落，口中念诵咒语声不绝于耳。玄霜一条腿搁上了膝盖，脚尖轻轻晃动着，悠闲的打量面前众人。萨满法师做法时常戴面具，其上绘得是牛鬼蛇神等物。为了震慑诸鬼，将图形画得一脸凶狠。玄霜见状，仅戏称为“一群脸上涂得花花绿绿的怪物”。还不肯罢休，途中又给他们造下过不少麻烦。又见当先一人，唱到兴致最高之时，甩下外套，袒胸露乳，拍着胸膛又唱又跳。另一人接过火把，将嘴唇凑到火焰前，吸了一口下肚。停了停只听“呼”的一声，将火苗都送到了手臂上，一簇火苗来回滚动，而臂上皮肉却无烧灼。玄霜不禁赞道：“好啊！这一手来得漂亮！也教教我成不成？”那群法师仍是自顾着念咒跳舞，就如没听到他的话一般。玄霜大受打击。又过了没多久，那露出胸膛之人抬去手掌，在胸前缓慢摸索。玄霜心下骤然有了种极为不祥的预感。明知这些都是他们有意使出的幻象，心下却仍有些慌张，难以排遣。果然，下一刻，那人手里就捧出一颗心脏。这情形除了比玄霜样貌满不在乎得多，几乎就是当日之事的翻版。玄霜一想到此，忍不住就打了个寒战，连累得全身都在瑟瑟发抖。
多尔衮和顺治站在圈子不远处。见这情形，低声道：“皇上，你瞧那恶鬼已经按耐不住，开始动弹了。”顺治道：“嗯。但愿能够有效。”
程嘉璇则是忧心忡忡的来回观察，心里不住回荡着刚才玄霜对自己说过的话：“假如我的病当真好了，还需要回答你什么？”程嘉璇思前想后，总觉得那便算是默认，称他生病确是假装来的。但场上还有这许多王公大臣盯着，还不知这是否算做欺君大罪。又感一阵焦虑。
玄霜见这几人分别示演地狱中处处惨象，身子颤抖得越来越厉害，那边厢顺治只道是鬼祟正与咒语抗衡，两者相斗，不分上下，还隐有些担忧。
玄霜精疲力尽的坐在椅上，脑中天马行空，时不时兴致大发，照着旁人喜见，一连摆出了几个表情。然而他自娱自乐，任凭花样再如何翻新，仍是驱散不去身旁手鼓相撞、锣声喧天的种种噪音，脑袋如欲炸裂。最后实在闷乏无趣，索性将那些法师当作一群耍猴戏的。吹过几声口哨，时而鼓掌起哄，到得后来，想起如今是自己坐在法阵中，时而呆滞，时而嬉笑怒骂，由人围观。不知谁才是那真正的跳梁小丑。
过得良久，玄霜只觉从死到生走过了无数遍，终于等得那群法师从身旁散去，圈形列为一排，同去向皇上复命。顺治也早已等得不耐，先前不敢打搅做法，才始终没开口催促。这会儿急问道：“情况怎样了？”
一位法师叽里咕噜的说了一通，谁也听不明白。惟有一名侍卫面有顿悟之色，他正是起初由多尔衮派去相请法师的跑腿奴才。代为禀报道：“回皇上的话，大师说，凌贝勒的怪病突如其来，乃是因沾染邪祟。经此番做法，已暂时驱除净尽。可是……”
顺治喜道：“那很好啊，假如玄霜确能恢复如初，朕定当重重有赏！又可是什么了？”
那侍卫迟疑了一下，道：“可是……尚有病根未除，今日做法，仍是治标不治本。追寻源头，是因为贝勒爷居所的风水……有些不大妥当。”顺治不悦道：“胡说八道！”看了那法师一眼，对神鬼之道毕竟还是有所信服，不愿过多开罪，稍许放缓了语气，道：“紫禁城便是一块风水宝地，由此为我大清皇城之所在，此中寝宫有何异状？莫非我朝根基将有所动摇？”
那侍卫吓得面上变色，支吾了半天，也解释不清这错杂根由。多尔衮淡淡道：“皇上，此话何意，我倒是有些明白了。居处所在，大有讲究，与自身之气相符，牵扯良多。凌公子如今虽还只是个贝勒，但他将来的身份怎样，咱们都是知道的。假使良材美玉落入瓦砾之中，久必磨损，黯淡无光，是同样的道理。是以让他久居于此，地位与住处相冲，戾气暗生。等得时日一久，怎能不染邪祟？”
那侍卫忙趁机点头道：“不错，王爷说得是。此事让小人再啰嗦个千百句，也未必解释得清，如今王爷几句话就将这条脉络理得通顺。好比……好比外邦上贡的几条名贵金鱼，若是随意放置在臭水沟中，要不了几日，条条都得白肚皮翻天。再如上等熏香久伫鲍鱼之肆，时日一久，自身的香气也得淡去。惟今之计，若是想根除祸患，只有请皇上即刻下诏，封凌贝勒为太子，另赐寝宫居住，此病当能不治而愈。否则……怕是三天两头，就要发一次癫，其后庞杂邪祟但见这寄主身子久无人料理，必然更是胆大妄为。只怕症状……会一天天加重，直至彻底侵吞身心，到时，再想做法相救，也已是回天乏术。请皇上三思……”
顺治近日常听得亲近大臣旁敲侧击，明里暗里，尽是来打听立太子之事。心下极为厌烦，此时再加这□□引动，顿时一发而不可收拾，狠狠一甩袍袖，怒道：“岂有此理！朕还从未听过，有人因为当不上太子，就会莫名其妙犯毛病。即使真有邪祟，也是他自身疑心生暗鬼。说什么受祥龙之气普照，天生就是当太子的命？又是承天之意？朕还是真龙天子，怎地连朕也不知道？此事今后再也休提！谁再敢在朕面前提一句立储，一律严办！便是最亲近之人，也不例外。几时敕封太子，朕自有分寸，劳不到旁人在背后花心思，碎嘴置喙！朕现下还未病入膏肓，用不着急于找人继位！”众人极少见顺治这等大发雷霆，登时跪倒了一片，齐称：“万岁爷息怒，保重龙体要紧。”
玄霜还被人甩在椅上未理，听到此刻，突然仰起头哈哈大笑起来。笑声无一丝童真，满充的却尽是嘲讽、苦笑。顺治余怒未止，方欲喝问，玄霜忽从椅上一跃而起，大笑着从场中走了出去，没一会儿就迈出门槛，几个转身，消失无踪。经过顺治身边时，始终仰天狂笑，对他视而不见。身后还能听到那奴才再次上谏：“皇上您瞧，几位大师果有先见之明，您没能及时下旨，贝勒爷可不是果真又犯了病？”
顺治大怒，一脚将那跪在地上的奴才踢开，喝道：“来人！给朕将这几个妖言惑众的贼人赶出宫去！”那群法师嘴里又叽里咕噜的说了一大串，顺治虽听不懂，也知绝不会有什么好话。程嘉璇想到此事已然闹到了这步田地，玄霜却又来火上浇油，公然长笑而去，狠削了顺治面子，恐怕事后要给皇上以为，一切全是由他一手策划，就为提早谋夺这太子之位，父子间再无转寰余地。急切中顾不上冒犯，直接冲上前跪倒在顺治身前，恳求道：“皇上圣明，这都是那些法师胡言乱语，想借凌贝勒一事，从中渔利，这才信口开河。凌贝勒莫名染疾，他确是一概不知，不关他的事。请您千万不要怪罪。如今正值……正值天下大乱，七煞圣君他……他……又以报复韵贵妃娘娘为头等要务，上次凌贝勒脚腕受伤断裂，您也是看见过的。这时节让他独个儿跑出去，极不安全，请皇上多派几个侍卫，去追他回来，以防不测。”多尔衮不悦道：“小璇，你怎么跟皇上说话的？”
顺治想起上次玄霜躺在床上，脚腕缠着厚厚几圈绷带，奄奄一息的模样，心中掠过一丝恻然。但想起储君争议一事，实在恼恨，道：“不用管他！正好叫他出去吹吹冷风，头脑清醒一下。宫中各处严加戒备，也没什么危险。朕以前就是太宠他了，满洲子弟常年在马上征战，受点小伤是家常便饭。上一次，他不过是断了一只脚，就在朕面前装腔作势，一副要死要活的样子，这样娇生惯养，将来怎能托付大事？还有韵贵妃，她平时对儿子管教得够严格，可怎么还是成了这副德性？她也该好好反省一下了。招惹上七煞圣君那魔头，还不是她自作聪明，搅出来的祸事？朕为了她，令宫中加强防守，又知会各城镇衙门多加留心，甚至为此，不惜损折宫中大批精锐之师，也算仁至义尽。”
程嘉璇恳求道：“皇上，即使是娘娘的罪过，但凌贝勒还是无辜的啊！他一直都尽了最大努力，去学些对他而言，没半分兴趣的四书五经，以及《资治通鉴》，也要反复研读数遍。练习骑马狩猎，身上摔伤擦破无以计数，这都是为了讨万岁爷您的欢心，希望得到您的赏识，将来做一个……像您一样，合格的君主，受人爱戴的帝王。他并无任何懈怠，而且，在所有皇子中，是最出色的，成就甚至超过了他的许多位大哥。乖巧听话，团结众位兄弟，从没犯过任何大错。诸王每提起他，没一个不要竖起大拇指称赞几句。况且，您是早已答应过他的，他为了您这句承诺，日也盼，夜也盼，已经等了不少个年头。君无戏言哪，您现在兑现了他，也不过是恪守旧时之约，无一分与理不合，旁人更不会有觉突兀。请皇上顾及父子亲情，如果此事迟迟不定，我只怕他……只怕他……”她还从不敢这样大声说话，情绪一阵激动，竟已是声泪俱下。连她自己也是刚才发觉，与玄霜之间的情谊确已极为深厚。想起从前所说，大难来时绝不会害他，现在自行想来，确非虚言。但闹出了邪祟之事，乃是自己与义父所为，才使玄霜在皇上心目中的地位一落千丈，算不算是害苦了他？多尔衮又道：“小璇，越说越不成规矩！还不快退下？”
顺治听她苦苦哀求，心里的愤怒却燃烧得更旺，道：“他等了几个年头，又有什么了不起？朕的所有儿子，都是在日思夜想，等那个皇位等了许久。朕就将他们一个个都册封为太子好不好？即使储君已立，倘如其后德行有失，仍可下诏废黜，你们就以为，先得着那一层保证，从此便可高枕无忧了？皇室还有什么父子亲情？如果他能珍惜，下一次给朕看到，就该仍如以往般乖巧伶俐，那么朕仍然认他是儿子。如果再玩什么装神弄鬼的把戏，朕再不会奉陪！你怕他什么？怕他一时想不开，自寻短见，还是怕他来刺杀朕？”说到最后一句，自己倒也稍觉有些过分。但他身为皇帝，一句话说出就不再收回。最终哼了一声，道：“你劝他好好想想。”随后再不向她多看一眼，钻进了停放在不远处的一架轿子。等在附近的几个轿夫立即起驾回宫，不敢耽搁。
程嘉璇心中焦急，擦了擦依然红肿的眼眶，轻声唤道：“义父……你说皇上那句‘装神弄鬼’是什么意思？他会不会……已经知道了？”走到多尔衮身旁，双手软弱无力的拉了拉他的衣袖，道：“义父，您再去劝劝皇上……”多尔衮冷哼一声，道：“劝什么了？你叫我去对皇上说，今日之事无关凌贝勒，全是本王策划出的一场闹剧？刚才你没听到皇上说么？不论何人，都不得在他面前提起‘立储’二字。我又说得动什么话？”程嘉璇垂泪道：“您是他的皇叔啊，您说的话，他一定听得进去。您再想想办法……”然而多尔衮只望定了顺治乘坐远去的轿辇，对她的涕泪求肯无动于衷，脸上却渐渐浮起个高深的笑意。
玄霜一路走出大院，收住笑声，回头望望身后无人跟随，一闪身便钻进了距吟雪宫不远的林子，那也是他初次拜江冽尘为师之处。到达后仍是找到第七棵树，这回寻找起来极是方便，因上次炸开的树坑还未填平。走到树旁，不慌不忙地坐了下来。双手交叉，枕在脑后，垫住了树皮。翘着二郎腿，搭在膝盖上的一只脚轻轻摇晃，停在地上的脚尖则不断轻点着路面，发出“踏”“踏”“踏”的声响。悠闲的晒起了太阳。过得少顷，耳中嗡鸣渐消，便轻哼起了小调，时而加上几句口哨。林子里除了这点轻微之音，便只有风声在树木间穿梭回响。
不久，背后传出个冷冷的声音：“你还敢来？倒比我料想的有些本事。本座原还以为，你早已被吓破了胆，一个人躲在宫里哭爹喊娘，再不敢出来了呢？”
玄霜轻哼了一声，双手从树干上滑下，落地时迅速一撑，轻跃而起，回过神笑道：“你来了？”
江冽尘设想他就算能撑着前来赴约，也该当吓得面无人色才是。此时见他笑得一脸灿烂，有望与头顶暖阳媲美，倒有片刻意外。停了停才道：“算你厉害。宫里那些人，都给你骗过去了。”
玄霜笑了笑，道：“是啊！”接着面容一肃，道：“你真就那么小看我？作为你的关门弟子，你以为我上次被你逼着生嚼硬吞了一颗刚死之人的心脏，就会从此一蹶不振？虽说当日晚间，我的确是给吓得不轻，没用晚膳，也偷着干呕了几次，总觉得口中有些异味。还有，不怕你笑话，半夜也做了几次噩梦，可到第二日醒来，就没觉得有什么不对劲了。不过么，此事倒给了我不少启发，索性顺水推舟，装疯卖傻，去探查些宫中秘闻，以及久拖不下的储君之位归属。不是开玩笑，很多时候，作为一个傻子，往往能探得许多……聪明人不得而知的秘密。不过皇阿玛说的那句话，虽算早有准备，还是让我的心都冷了下来。”
江冽尘淡淡的道：“不愧是本座看中的弟子，果然举重若轻，有担当！如果你这次逃了，咱们之间的游戏就算结束。对了，他说过什么？”
玄霜冷笑道：“刚才驱鬼之时，你应该也在场罢？一点不漏的全看到、听去了，现在又何必假模假样的来问我？你看皇阿玛那副怒不可遏的样子，说出来的话，没半点回绝余地，那是铁了心，即使我从此成为一个彻头彻尾的疯子，他也不会开恩立我为太子。而且，变成疯子以后，地位自必是一落千丈。宫中争斗甚剧，特别是如我一般，曾经受尽恩宠，惹得无数兄弟暗中怀恨，现下又受了冷落的阿哥。与打入冷宫的弃妃不同，要不了多久，就会受尽排挤而死。势利小人是见风使舵，兄弟们则怕你多活一日，说不定哪天皇阿玛回心转意，危及自身利益。那自然要趁此机会，早早除掉你，永绝后患。所以么，宫中也不外乎是这两种人，两方都容不下我。以前作为未来太子，高高在上，谁都抢着来巴结你。皇宫中世态尤其炎凉，一朝失势，以前心甘情愿给你当马骑的人会立刻将你踩在脚底，狠狠□□，以报当日之耻。所以有身份地位之时，四周围拢的人大多不是真心。只有当你落魄了，无利可图了，仍然愿意陪着你的人，才能算作好朋友。不过，也不尽然，说不准是有些人眼光犀利，看得出你将来有东山再起之日，这便假惺惺的先来巴结着你。可惜我现在，就连这种‘聪明人’也找不出来。都是见我发疯痴傻，就纷纷……我告诉你，连‘敬而远之’都谈不上，是‘鄙而远之’。”江冽尘道：“说得倒是可怜。”
玄霜叹道：“事实如此，我有什么办法？那也不去提它，我另外想多探得些皇阿玛对太子之事的意图，正自苦无良策，摄政王倒是慷慨。找来几个不知是真是假的萨满法师，在皇阿玛面前上演了一场闹剧，就让我彻底看清了局势。”江冽尘冷哼一声，道：“他一向都很慷慨。你准备怎么办？”
玄霜沉吟道：“先下手为强……等他昭告天下，一切就都为时已晚。我再不想费尽心思去讨好他了，唯有在此之前，抢先将大权握在手中……前些天我跟上官耀华也商量过……其实，我心里清楚得很，摄政王弄这一套，也是为了对今后倒向谁一边做个准备。不过他不会就此满足，即使有帝王之权，他还想要那个名号，将来必有动作。还有福亲王也是一样，这些人表面对我卖好，鼓动我篡权，说什么自家会出兵，鼎力相助。忙自然是会帮的，只不过帮到最后，还不知是谁得利。他们都是在利用我罢了。说来可笑，我这个人每天没什么作为，只会装假，以前装着极有信心当上太子，不过事到如今，怕是装不下去了。于是我又装作坚信篡权必能成功。但任何事都有风险，哪有如此十拿九稳的？我不过是装作信心十足，好教他们充分信赖我，多借兵来给我用。”
江冽尘道：“人家肯利用你，说明你还有点价值。”玄霜笑道：“不错，确是如此，所以仔细想想，倒也不是一件坏事。可你倒是够镇定啊？我还以为，人家争着利用你的徒弟，你会很生气才对。”江冽尘不屑置答，玄霜接着抬起双手，在眼前审视了一会儿，又道：“一旦发动政变，不知宫廷上下又会死多少人，流多少血。不过跟你待得久了，渐渐觉得人命也没什么稀罕。你说对了，但凡一步踏错，今后再也没有回头路可走。既然我手上的血腥，反正也是洗不干净了，那还何必苦苦压抑着自己，假扮良善君子？不如彻底走上邪路罢，仍然能有一番作为。其实从本性论来，我跟你是同一类人。”
江冽尘冷冷扫了他一眼，道：“现在的你，还差得太远。杀过的那一点人，在本座眼里是九牛一毛。今晚上子时，我要到相距京城不远的安家庄，事情要是办得快，估计半个晚上便能来回。你敢不敢跟来？”
玄霜想到自己在宫里刚出了个大丑，即使现在回去，也只能为人笑柄。当即爽快应道：“敢啊！有什么不敢？反正也不是第一次见你杀人了。那个倒霉的安家庄，是怎么惹着你了啊？”
江冽尘神色平静无澜，似乎早将他答应同去视作理所当然，道：“不过是个名不见经传的富户人家，庄中也是人人练武，但只有庄主安老头还有几分真本事。近日他想在江湖上大出一番名头，竟敢率领着一众家仆妻子高举义旗，口出狂言，说什么要灭了我。本座就登门造访他一回，看看到底是谁灭了谁。”
玄霜冷笑道：“那不是废话么？喂，照我说，子时是去，现在也是去。倒不如现在过去，打他一个措手不及，早点将事情了结，大家清静。”
江冽尘道：“不成。无论是人是魔，说出来的话，总该作数。本座连帖子也下过了，讲明子时前往，就不能中途变更。话说回来，多给他们些时间准备也好。反正结局总不会改变，有趣的就是此中过程。且看那些卑微之辈，惶惶然撑到子时，受尽煎熬的惨相。也不知他们为了保命，能布置下哪种厉害机关。本座多方攻剿，于此道见识过不少，唯一称得起有点像样的，就是无影山庄的那几个阵形了。沈庄主要不是死得早，以他的才能，足可有番作为。”
玄霜对沈世韵所行不能宽恕，但外公还是要认的，听他在自己面前提起无影山庄，虽是从没见过那座庄子，但耳中也不知听过了多少遍。不悦道：“这会儿又称赞我外公做什么？他再如何英雄了得，最后还不是给你杀了？你没口子的夸他，不过是想借此夸你自己。真不害臊。”
江冽尘淡淡一笑，道：“也不尽然。作为一个强者，他想要天下无敌，就该始终保有看待对手的敬畏之心，才不会在作战中疏忽大意，阴沟里翻了船。即便是千百个粗通武功之人，也不可太过小觑。多股力量汇集，往往有扭转乾坤之能。常言道‘千里之堤，溃于蚁穴’，并非空泛而谈，好比本座的祭影教，还不是给李亦杰带领一群乌合之众灭了？”玄霜哼声道：“说得倒挺有道理，可魔教还不是你自己送给他灭的？你对前任教主心怀不满，连他开创的宗派都不愿保留。实说起来，李亦杰的功劳微乎其微。”江冽尘状若自语，道：“小小一个祭影教，本座也不放在心上。我真正败给他之处，是他逼着我亲手杀了……”想及此，很有些说不下去。
玄霜叹道：“是你自己为争一时之气，干嘛总说人家逼你？哎，可我见你总是高高在上，哪有一点对别人的敬畏之心？”江冽尘半转过视线，淡淡的道：“怎么，你们宫廷之中，整日里勾心斗角，就不准我做些表面功夫？”心里突感一阵哀痛，他之所以落得今日愁苦，有极大原因，都是因这造诣精深的“表面功夫”而来。要不是时常扮作冷酷，任何事都不肯明言，也不致让梦琳处处误会，连到死都恨着他；不会使暗夜殒与他心生嫌隙，才给沈世韵有机可乘，最终挑拨得两人反目成仇。直到此时，他仍是以假意的冷漠强行伪装，却不知早已伤害了不少人。眼神中流露出几分落寞，几分忧愁。玄霜看到他这样的神情，竟有些呆住了。从前听闻七煞魔头所作所为，总觉是恶贯满盈，罪不容诛。但与他闲聊这几次，他对自己倒是不加隐瞒，全将一应想法和盘托出。对他了解得越多，倒越是觉得，他也不过是个可怜人，是千百个孤独失意者之一。即使武功和权力已达登峰造极之境，却换不来真正的快乐。本想调侃几句，见了他这等深切哀伤，心下又生怜悯，不忍再多加讥讽。
两人离开京城之时，天色尚早。到了安家庄一带地界，便在街上闲逛，气氛随意，如同一对寻常朋友相似。玄霜口上说敬重他，江冽尘却是受不了他一板一眼的恭维，同时对他印象也是极好，就破例答应了他，私下相处时可似平辈之交，不必拘于师徒礼法。他俩个性确有些投机之处，玄霜又善于迎合，常能谈得尽兴。这当口在街上闲逛了几个时辰，停在一处卖些小玩意儿的摊头前。玄霜拾起一个扳指状的小圈，拨弄了几下，笑道：“以前小璇……很喜欢这些东西，我还常常笑话她，也从没买来送过给她。”江冽尘听他提起程嘉璇，全无心思再听，淡淡道：“女人都是一样的。”嘴上是如此说，脑中却有了种强烈的反对之意，回想他有意无意招惹上的这几个女人，倒可说是各有千秋，但仍旧是楚梦琳的身影最为清晰。一想到她，立即袭来一阵深深心痛。
玄霜道：“那也挺好的，至少容易哄住她们，一点小东西，就能看成多大的惊喜。没猜错的话，你也从没送过楚小姐罢？”江冽尘道：“废话。我……”想到自己要是拉下脸来，拿着一个摊头上弄来的耳环，正儿八经的交给梦琳，这场面实在不伦不类。估计还不用说什么，梦琳早该被他吓得一声惊叫，转眼间跑得远了。看来他对待女孩子，要讲温柔，本来就不合适。
那小贩见两人指指点点，忙拿起一个金灿灿的铃铛，笑道：“客官，要买东西么？看看这个铃铛，别看它外表不大起眼，里头可有个传说……”玄霜不耐道：“你是个卖东西的小贩，做好本行就够了，别另外去做说书的。”那小贩脸上一红，江冽尘不知怎的，忽然来了兴致，道：“反正现今时辰尚早，听他胡诌几句，也自不妨。”玄霜见他一代魔头竟有兴趣听故事，这可比故事本身有趣得多了。也起哄道：“好啊！你就说来听听。”
那小贩干咳几声，清了清嗓子，酝酿一番情绪，倒真有些像是以说书为业之人。随后才道：“传闻上古时期，曾经有一位天神，法力超绝，在天界也无人可比，他爱着一位女仙。但天不遂人愿，那女仙也是心有所属，爱的是另一位神将。那天神心中不服，觉得分明是自己各方面都厉害得多，连天帝也对他格外赏识，众天兵都以见他一面为荣，却为何独独得不到那女仙青睐？于是屡次约那位神将比武，战则必胜，这便得意洋洋的去向女仙邀功。却被告知，不论他再取胜多少次，那女仙都不会爱上他。并且，他是个神仙，不该执着于情爱不放，更应为天界多出些力。这天神大受打击，却仍不肯放弃，只觉得是自己功夫不够，于是每日里勤修苦练。但因戾气深重，逐渐有向魔道发展之趋势。其余神将见了，都常规劝他几句，但他一概听不进去，众人拿他也无法可施。
如此过了几百年，人间界突然有一处熔岩□□发，危及整个天界。那不是寻常的火山，而是人界唯一与天界接壤之处，还是由那位神将所驻守。出了这样的差错，他是难辞其咎。那个怀恨在心的天神闻知，心中暗喜，满打着看好戏的算盘。不料天帝最终下令，要那神将与他所爱慕的女仙，两人一起散尽神力，封住熔岩。那天神听后极不服气，在天庭之上，公然提出质疑，称道是‘牺牲他一个就够了，为何还要牵扯上她？’。天帝也是微愠，只说这熔岩爆发，是天下大乱之象，如欲强行封住，单凭那神将之力，还是不够。那位女仙也说，愿与那神将共死生。那天神大怒，说道此事与天庭亦是大有干系，祸到临头，天帝您高高在上，凡事只凭手下人送死，难道你自己就是个吃干饭的？天帝从未受人如此顶撞，说天界也有其秩序，哪能随心所欲？想一无牺牲而达目的，即使是神仙也办不到。那天神也真是疯了，仗着天帝平素宠爱，无法无天，就说同样是死，你是天界主子，自己为何又不去牺牲？不能庇佑着手下人性命，只会逼着他们代你送死，长此怎能收服众心？接着张口大呼，要众神不必害怕，可当庭直指天帝之非。天帝面上挂不住，只好下令将他押下去，关上个几日，长长教训。
那天神极是悍勇，竟对上来捕捉的天兵动起手来。一来他本就法力极强，二来众天兵对他向来敬畏，出手时不敢用上全力，没过多久，就被打得满地翻滚。天帝怒道：‘你可是想造反不成？’那天神忽然单膝跪倒，请求天帝给他三天时间，他必定能找出办法，封住那熔岩。然而此时的人间已是灾祸遍地，刻不容缓。最后天帝只答应，给他人界计数的三天，假如仍无功效，便仍遵循旧法。那天神毅然答应，随后就飞身下到人间。他对自己的能力一向极具信心，相信必能找到个两全其美的方法，既封住岩浆口，又能除掉那神将，得到那位女仙。然而直过了两日，仍苦于奔波无果。最后不知从哪里打听出个偏门法子，在熔岩口处喝下他往日自己调配的剧毒‘断情殇’，这原是他带着对那女仙的爱，辛苦配置而成，打算拿来对付那神将的，此毒沾身即腐，顷刻间便将尸骨无存，连神仙也无法逃脱。他喝过一口后，将瓶子远远甩了出去，从此这□□流入人间，成了各大毒门争抢、而余人自危的毒家至宝。那天神造下了这一桩祸患，就纵身跃入了滚滚岩浆之中……”
玄霜插嘴道：“他还真是笨，实在想不出办法，打算自寻死路了不成？这一跳下去，就得烧成灰烬了。”
那小贩说得兴高采烈，口沫横飞，道：“不然，这举动是起于一个远古传闻。据说如能具有坚定信念，同时抱有必死之心，跃入岩浆中后，历经锤炼，不仅不会使肉身消亡，还能重获新生，得到世间最强大的力量。这其中有个讲究，那天神所修练的功夫是天界秘术‘七煞真诀’，路数偏重阴寒一道，而要修至顶级，则需冰火两相合。当他练到次重境界之时，体内阴气大盛，森寒之气使他要冻成了一具冰块。此时阳火之气不足，难以调和，故自此便再难向上增进。身处岩浆内则不同，这至热之气足以消融体内酷寒，两者互臻化境，便能一举将关口冲破，从此功力升至极点，无人能当。那天神也曾苦思不解，如何才算作抱有必死之念。最后给他想到了断情殇，喝下此物必死无疑，也唯有突破这一层常理界限，方有望通达永生，他此举，实可说是万分冒险。这以后，仿佛是过了很久，他果然活了转来。遗憾的是，因跃入时心怀执念，邪气太盛，以至功成之时直转为魔，从此在世间作乱，比那喷薄的岩浆所招致灾害来得更广些，人界成了无常地狱。百姓苦熬不下，纷纷烧香祈祷天地，能够收拾这个魔鬼。这些还罢了，那天神成魔后，心里也抱有强占那女仙的念头，打算攻上天界。到得此时，天帝也终于不能再坐山观虎斗，派了他手下将领前去收缴，个个惨死，被打得魂飞魄散。最终还是那女仙与身将携手，在熔岩口与他大战一场，两人仍是不敌，身受重伤。那魔便猖狂大笑，正要上前斩杀二人，此时那女仙想到旧日情意，再思及这天神都是为了保护她，才化身为魔。无论如何，深爱着一个人总是没有错的。而自己为救天下苍生，不得不将他亲手斩杀。此事于道于理，固然都是顺应正路，但心里突感悲痛。她是本应毫无感情的女神，当终于懂得了诸般情愫，洒下几颗晶莹的泪水，当即化为玉石，也就是后世盛传的‘断魂泪’了。那作恶多端的邪魔终于被她的眼泪唤醒，恢复神智，那神将便趁机使用这邪魔昔日为神时，所使用的‘残影剑’，一剑将他了结，打落熔岩深深底处。那邪魔借着最后一分力气，将火山封印起来。等它消散之后，只剩下仅存的一缕魂魄，附在了那把剑上。从此残影剑亦仙亦魔。但等回到天庭，天帝厚赏两人，但称此剑曾为邪魔所用，乃是不祥之物，本欲毁去，禁不住两人苦苦相劝，终于发了一次慈悲，仅将剑抛入凡间。那女仙也终于明白，自己一直以来，都仅是为那神将身披威武战袍的英姿所倾倒，而她真心所爱，还是那为她付出了一切的天神。据说那‘断魂泪’有沟通古今之能，可她想到世事不可易，仍是顺应天时，并未用它转换时空。此物看了便要伤心，遂将它同自己常在那天神面前弹奏所用的‘绝音琴’一起抛下凡间，让它们去陪伴残影剑。明知他必然已是灰飞烟灭，但那情形，仍像是贴身陪伴着他一般。还有野史称，那邪魔在世间作乱期间，所用的兵器是新衍生而出的‘索命斩’和‘丧心魄’，在他死后依然魔力不减。众人不得已，唯有将这二者压入祠堂，请了一班道士日夜做法，贴满了符纸，才将这祸事压下。到此也基本归于风平浪静，各界得以平安至今。当然，这不过是个神话传说而已，是真是假，尚无定论，那岩浆口么，也有不少人去打探过，最终都得不到半点消息，而抱着私心前去之人，最终都没能回来。”
江冽尘忽道：“既未尽力，何敢断言有无？再者此中所提及的上古七煞至宝，也曾有不少无知之人指为谣传，最终还不是得证确如其实？”那小贩赔笑道：“或许的确是有的，不过谁也不敢冒那个风险，神话毕竟只是神话。据说那女仙思念那位入了魔的天神，唯有在窗前挂了一串铃铛，凡是有风吹来，铃铛便会被吹动作响，她便要猜测，是那位天神回来探望她了。其后百余年，都由那铃铛伴她入梦。传至今日，便是我手里的这一只了。客官，可想买一对回去，做个纪念？”
玄霜冷笑一声，道：“几块银子，就买来一个半通不通，漏洞百出的神话故事？我们又不是有钱没处使了。我问你，这个传说，你向人讲过几遍？”
那小贩察言观色，道：“有灵气的东西，须得讲究有缘人。也许那位上古时的女仙，便是一直在等候着公子来传承她的心意。那传说是我们这处城镇上流传最广的民间故事，老幼无一不知。也用不着小人给他们多讲。”
玄霜假作善解人意的点了点头，刚给他燃起了希望，立将话锋一转，将伶牙俐齿发挥得淋漓尽致，道：“不过，我现在不是在打发叫化子，是不是？我来付钱买东西，以物易物，那东西就得物有所值，是不是？现在姑且算那传说是真的，但你说这铃铛是那位女仙所造之物，有何凭依？它有什么神力，你给我瞧瞧。”
那小贩苦笑道：“公子爷，您这可不是存心难为小的？假如它真有神力，早就成了无价之宝，也不会卖这几个钱了，是不是？做人不能太贪心，是不是？不过单看其中寓意，再拿着这铃铛瞧瞧，心态也会有所不同。咱们求的，就是那份感受，是不是？我还知道个说法，也一并透露给你，听说带着这铃铛，说不定就能找到传说中的那个岩浆口。”他显然也是讨价还价惯了的，玄霜才问过两个“是不是”，他便要一连回敬三个，才觉够本。
玄霜冷笑道：“也真难为了你，就为卖一个值不起什么钱的铃铛，浪费这一大通口水。找岩浆口有什么意思，还不如直说是找了去送死！即使活得不耐烦，也不用费那番周章，临死也不让自己死得安宁。我劝你啊，别再当小贩了，干脆另寻个茶馆，去那里挂名当个说书的，赚来的钱还会多些。也不辜负你这上好口才。到时，我再寻几个朋友去给你捧场。咱们就说定了啊……”
江冽尘在他讲述七煞至宝的传说之时，始终凝神倾听，表现出前所未有的专注。而提起铃铛另一重作用，面色则微微转变。这时忽道：“慢着，这铃铛给了我罢。”那小贩还道他诚心来买，喜道：“这位爷……您真是慷慨。看在您喜欢的份上，我就便宜点算给你了。我收购来的时候，是花了……”正扳着手指头算计价钱，江冽尘早已不耐，道：“啰嗦什么？拿过来就是了！”说着直接劈手夺过。那小贩张口叫道：“抓……”玄霜担心他大吵大嚷，再惹出杀身之祸来，忙从怀里抽出几张银票，按在了他嘴上，及时堵住他“抓强盗啊”的喊声。终于等他安静下来，才将银票挪开，塞到了他手中，干笑道：“他缺德，我不能缺德。这点钱你拿好，买你十个铃铛也够了，千万别声张，不要向任何人提起我们的事。如果你还想留着性命，继续做你的小本生意，就记住我的话。”
那小贩看着这几张银票，他便是连摆几天的摊头，也赚不来这许多钱。不由狐疑道：“你们……到底是什么人？”
玄霜苦笑道：“以他的逻辑，他肯要你的东西，那是看得起你。不但用不着给你钱，你还应该跪在地上，咕咚咕咚的给他磕几个响头。倒不倒贴钱，他还不放在心上。不过，那不是我的逻辑，再说，你每日里风吹日晒的卖点小玩意儿，也不容易。看你的年纪也不小了，估计家里还有嗷嗷待哺的老婆孩子，糊里糊涂的送掉性命，那就不好玩了……”这时心里陡然一动，如果此时能向他指会消息，叫他立即去官府报案，说不定便能救下安家庄一干人。但很快又打消了念头，心道：“该死的！捕快有什么用？赶到了也只能送死，我没必要喊人来下地狱啊？再说了，据他称下过明文帖子，安庄主是早就知道的了，要报案也早该报了。哎，他论武功，想顽抗是怎么也打不过的。但愿他能看得开些，及时放弃万贯家财、千亩良田，赶紧带着老小逃灾避难去！”但单是据他所知，这类人物往往是宁死不屈。既敢声称反抗邪魔到底，就绝不会中途逃走。只有暗中叹息的份儿。抬眼见那小贩仍是一脸探询，想到这类人好奇心既强，嘴巴又是极快，到时大有可能向往来之人多加询问。倒不如自己明白告诉了他，或许还能让他收敛些。先按住了他嘴，低声道：“你还是想不出来？他就是七煞圣君啊，除了他，谁有我刚才说的那样霸道？至于我么，我是他的徒弟，关门大弟子。”说着拍了拍他的肩，淡淡一笑，径自追赶上去。那小贩愣在原地，兀自没回过神来，向他两人离去方向多看了两眼，自言自语道：“七煞圣君？七煞魔头？这……我的妈呀！”
玄霜紧追几步，才算赶上了江冽尘，却已累得气喘吁吁。江冽尘冷冷道：“干什么去了？又在发你多余的善心？”玄霜知道江冽尘为人刻毒凉薄，在他面前，将自己形容得越是自私，才更能让他生起同道之感。脑筋一转，笑道：“不是，我跟他素不相识，对他发善心干么？都是为了我自己着想啊，刚才没见我是塞给他封口费嘛？叫他闭紧了嘴巴，别透露咱们师徒行踪。一旦给他声张开去，整条街都听见了。到时以你的作风，定然又得逼着我杀人。这杀人一事，通常是情势所迫，我倒不相信有哪个畜生，天生就喜欢杀人的？能不杀，自然就不杀。如此说来，我是帮自己免了一桩麻烦。”
玄霜正讲得口若悬河，希望能以言语将他安稳住，别去对那倒霉的小贩动什么歪心眼。江冽尘直接打断道：“行了，用不着对我解释，想怎么做，都随便你罢。不过你总是这样优柔寡断，就永远都别想杀我。”玄霜撇了撇嘴，扯开话题道：“还说我呢？你怎么会要这个铃铛？那是三岁小孩玩的东西，连我都没兴趣。咦？让我猜猜，是不是你觉得自己跟那个成了魔的天神很像，想借此来慰藉惋惜一下？”
江冽尘冷哼道：“幼稚无比！不是的，刚才没听那狗东西说么，拿着这个铃铛，或许就能找到传言中的熔岩口……”玄霜道：“你更幼稚！那都是胡扯，你也信？”江冽尘道：“也不是全无道理。好比我眼下修炼七煞真诀，以及旁支的天魔解体大法，都是到了某一阶段，分明是差着最后一口气，却总也提不上去。往日我练功，向来顺风顺水，从未出过任何疑难。所以那一次，就连教中一群下属都能推算到进境之日。不知算不算无巧不巧，恰好练得走火入魔，已受内伤，这才不得不暂时停止，运功疗伤。恰好李亦杰那一群混蛋就攻了进来……假如的确正到了练功的紧要关头，给他这一搅，非得真气倒攻心脉，非死即伤。不过等得伤势彻底痊愈，重新运功时，仍是觉得各处穴道间刺痛阻塞，这一次不敢硬来，放慢了速度，重新修习，仍无丝毫进展。听说达到顶层境界，便可天下无敌，只是有志者甚多，却从无一人得以真正成事。我就心想，本座乃是旷古绝今的武学奇才，旁人不行，我就偏要做这个例外。谁知到了最后，仍是在所难行。起先猜想的是资质所限，到了今天才知，原来连法力最高强的天神也办不到，这样一来，我心里就舒坦多了。其实那说法不错，我在练功时，也确是阴寒之气压过了阳气，难以平衡，这才无论如何也办不到。若能借岩浆环围之助……”
玄霜忙道：“就算那传说是真，可人家是天神，摔下去才能保住肉身。你在成魔之前，再厉害也还是个凡人，在岩浆中待得一刻，就连骨头也要烧成了灰。你妄以天神自比，那也太过狂妄了些……”江冽尘道：“七煞真诀最高一层的秘密，就在于凡人永远无法练成。必须借助成魔之后的强大邪力，才能如愿驾驭。我今日才算懂得……如果这真是入魔道的一条捷径，我愿意一试。”
玄霜心中焦急，嚷道：“不行，你不能这样弄死自己。我不准你去跳火山口。想要成魔，就换一种可靠些的方法，神话哪能尽信？你简直是想入魔想疯了！听到没有，快点给我保证，快说！”
江冽尘略微一怔，看到玄霜抬着手臂乱挥，语无伦次的急状，心下并不加以为意，淡淡道：“干什么？关心我啊？那么不想我死？”
玄霜听了他满不在乎的语气，直气得发晕，道：“谁……谁关心你了？我是一早说过的，只有我才能杀你，自然不会让你死得那么便宜。”江冽尘道：“别的我还可以听听，唯独此事不行。若不据此一试，成魔无望。而如不能成魔，便绝难获得巅峰之力，你即使打赢了我，也没什么用。”玄霜气得几度语塞，唯有反复安慰着自己：“他是个疯子，是个疯子！疯子又怎能用常人之理来揣度？”
其后玄霜又提过几次，江冽尘总是言辞含糊，不肯答应。因他虽入魔道，对于承诺仍是极为看重。认为答应了就须得信守承诺，而一开始就不松口，则任谁也不能多加非议。玄霜能想通此节，更觉烦躁。约莫到了亥时，两人已站在了安家庄门外，不远处是一棵枝干细长的柳树，枝条垂下，轻轻摆动，给这夜晚又带来了几分静谧祥和，谁又能知，正将有一场大战在即？
两人提早了半个时辰，是来详察地形，同时观察对方有何防范。远远的只见门口无人把守，而庄中却是灯火通明，还能听到击鼓奏乐之声远远传来，料想内里也是莺歌燕舞，大奏靡靡之音。玄霜皱眉道：“这算什么？空城计？”
江冽尘道：“安老头不该这样没脑子。当年本座与梦琳同赴无影山庄，那几个老家伙在庄门口就布下了俗称的‘九宫八卦阵’，想以此为防线，阻止我祭影教大举攻入。当时梦琳见这座庄园豪华，小孩子玩心忽起，吵着要头一个进去闯阵。我拗她不过，也就随着她去。这丫头才一进门，就在那一堆石头阵中转花了眼。要不是我暗中指点，估计她再转上个一年半载，也未必能走得出去。”玄霜奇道：“九宫八卦阵真有那么厉害？我怎么就不觉得？反正只有几块石头，贴着一侧走，总能绕得出去啊，怎会总在原地打转？有机会，我倒真想好好见识一回。”江冽尘道：“只要熟知其中排布规律，也没什么复杂。依照顺序是：一宫坎，二宫坤，三宫震，四宫巽，五宫中，六宫乾，七宫兑，八宫艮，九宫离。”玄霜听得这绕口令般的说辞，头都大了一圈，忙摆手道：“别同我说这些，咳，反正……我也听不懂。你只管拣你和楚小姐打情骂俏的故事，说给我听就好。”
江冽尘道：“我指点她找准了路径，直入主室，去对付无影山庄的三位庄主所布剑阵。我就到庄中各处，一边寻找断魂泪的下落，同时清理山庄，不留一个活口。”
玄霜干笑道：“行啊！你倒是够坏的，把棘手敌人都交给楚小姐对付，自己只去跟那些老得牙都快掉光的仆役们为难。这样算来，你自然是最厉害的啊。怪不得楚小姐不乐意。”
江冽尘道：“我正是顺着梦琳之意，成不成？如你所言，她在教中倍受冷落，满心想赢回父亲重视，这才对每次任务的功劳看得极重。假如我让她去对付仆役，她定要觉得是我瞧不起她。女人都是这么麻烦，仗着你宠她，就给你闹腾个没完没了。再说了，我料定这短短一会儿功夫，她还不会在阵下丧生。到时我可以重新去瞧她，如果她实在应付不了，我再……”
玄霜笑嘻嘻的道：“你再去‘英雄救美’，好让她对你知恩感激，是罢？看不出来，你也会对一个女孩子这样尽心尽力。”江冽尘道：“我不喜欢口头上喊出来的爱情。心里知道也就够了，你该做的，是走在她前面，预先替她铺设好前方的道路，让她走得平平坦坦。”此时想到了沈世韵。今日有不少祸患，包括自己也落得如此不堪，都是因当初放任这位柔弱的娇小姐逃走之故。但他并非全知全能，对此事确实是不知，倒不是有意偏袒。不过借口即能说得再漂亮，也仍旧是借口。在心里不由暗暗自问，如果时光倒流，让自己亲眼看到当日情形，又会作何选择？想道：“女人多是在家里相夫教子，能有韵贵妃那般的成就、人脉，以她女流之辈，确已甚为不易。”但想到都是她害得心上人和兄弟与自己决裂，又觉不可宽恕。杀机一动，却又见着玄霜可爱的模样，忽怀不忍，要是早早杀了沈世韵，那就见不到她这个灵动异常的儿子了。淡淡道：“你虽然是她的种，但我觉着在很多方面，你还是随我多些。”
玄霜想了想，笑道：“不算，不算，你这是拐着弯儿骂我，说我是你儿子哪？不过我还是觉着奇怪，你想想，断魂泪是招致无影山庄灭门的根源，这宝物在此庄中的消息，最早是由摄政王透露出去的。依照寻常人的行事作风，是不是应该闷声不响，私底下才设法将宝物弄到手？哪有成心放出消息，引得各方觊觎的？此事本就值得怀疑，贵教前任教主也是个聪明人，怎会轻易被这假情报迷晕了头，立即就派你前去追查？”
江冽尘淡淡道：“哦，当世之人都认准了祭影教目无王法，杀人如麻，从未如此深入去想。现在跟你直说了也不妨。此事连梦琳也是蒙在鼓里，只有我才知道真相。据说前任教主忌惮沈傲天沈庄主的才能，担心将来自己统领世间，他会成为一个首要威胁。所以费尽心思，也要先除掉他。”
玄霜不屑道：“哼，也没什么厉害啊。论武功，他连你们那个前任教主的徒弟也打不过。论智谋，他到底还是没能保住自己的命。像这样的人，有什么好怕了？怎值得先教主忌惮？”他振振有词，一时激动，竟忘了那个他口口声声看不起的人，正是他的外公。
江冽尘道：“这就是借口中的借口了。听说是前教主与沈庄主之间早有些恩怨。沈庄主早年嫉恶如仇，在江湖上行侠仗义，很有一番名气。后来避世隐居，想过平静的生活。先教主却看不惯沈庄主这一副大侠的派头，这才随便寻了个说辞，叮嘱我趁机将无影山庄灭了。反正，也不可能找得到断魂泪。”
玄霜叹了口气，也不知是在为何人惋惜。抬眼望着灯火通明的安家庄，道：“那你现在……能不能再寻个说辞出来？”
江冽尘脸上露出僵冷的笑容，他每有如此神情，总能震慑得玄霜心里发憷。淡淡说道：“无需说辞。你只管记着，这庄中上上下下数十口，都是为你而死。顺便告诉你一句，里头除了安老头一个，别无高手，就交给你了。”
玄霜大吃一惊，道：“我？你让我去杀他们？可……你不是说，因为安老庄主说了你的坏话，你心中不忿，这才来寻他的麻烦？又碍着我什么事了？”江冽尘冷冷的道：“那是不假，但江湖上每日里咒骂我的，没有一千，也有八百，难道人人值得我亲自出手解决？实话跟你说了，灭安家庄的任务，完全是为了栽培你，好让你将来的实力足以杀死我。你现在企图撇清，又怎能脱得了干系？哼，你想想，这些人本来可以好好活着，安居乐业，共享天伦。如今只为了你异想天开，不仅有意杀我，还煞费苦心的想出了这个游戏。你如此郑重，我又怎能不稍微认真些？”
玄霜迟疑道：“可是……这户人家跟我无冤无仇的，我怎能下得去手？上次那些捕快，还易寻个借口，便说是谨防他们泄露秘密。但安家庄，却是同我八竿子也打不到一块儿去啊？”
江冽尘道：“无冤无仇又怎样？如果你不杀他，他便要杀你，难道你就伸着脖子给他杀？别犯傻了，凡是能阻拦你前进之路的人，不论亲疏远近，自当一概予以铲除，不必心慈手软。你今天不动手，就永远不可能取得进步，你的目标也只能沦为空梦罢了。当年我约莫也是像你这般年岁，就被先教主派去执行任务，而且要对付的还是个在武林中有几分名头的剑客。却又怎样？我那时的武功，还不是他的对手。后来我转变战术，当着他的面，将他不会武功的妻妾、幼子逐一杀死。那人看到这一幕，立时崩溃，丧失了斗志，再也无意反抗。他是有很多次机会，可以杀了我的。第一次他看我年纪还小，虽然制住了我招式，仍是打算放我一条生路，劝我改邪归正。简直可笑！对敌人仁慈，是对他自己的残忍。竟还大发善心，说什么见我衣衫单薄，请他的夫人另赠我一套新衣。机会摆在你面前，还是要靠你自行争取，我也就在此时，顺利将那个女人做了人质。既然有她在手，要再杀他的儿女更是轻便。第二次他是太过怜惜家室，已然了无生念。我杀他之时，承认他的确武功高强，但并不同情他。以他水准，原可在剑道上有极高的成就，谁让他有着正派中人通病，为情所困？感情在利益面前，是最廉价的东西。我告诉你，路是自己走出来的，想成为一个出色的杀手，怎能对敌人怀有仁善之心？”
玄霜别开了头，道：“我并不是要做杀手。我也不是像你那样……冷酷无情的。如果人家是真心待我好，我也会对他好。那时就不存在什么仇不仇，杀不杀了。”
江冽尘冷声道：“有些人永远不会对你好，你也别想凭着三言两语来感化他。想对付这种人，唯一的办法，就只有比他更强。你想永远做你的小鬼，不能断情绝义，那就……”玄霜打断道：“不能断情绝义，将来就不可能杀了你，是不是？这句话你已提醒过我很多次了。我能容忍着……旁观你杀人、放火，但却绝不能做你手中棋子。你又可曾知道。我对你，也常有不忍之感……”江冽尘道：“本座不需要任何人的同情。你那点良心，不用浪费在我身上。”
玄霜艰难的转过头看着他，喉咙里蹿起丝丝苦涩，犹豫许久，才将一句压抑极深的话说了出来：“如果我现在退出呢？我不想杀你了，也不再跟你做对。那么这庄子里的人……就都不用死了罢？”这虽是略作试探，但仍是赌上了他最大的希望。整日里在矛盾中挣扎的生活，只觉再也过不下去。
江冽尘冷笑一声，道：“太天真了。既然是本座说出来的话，那就一定要办到。即使你现在掉头就走，要不了半个时辰，本座必将血洗安家庄；等天色将明之时，此处只会剩下一片白地。我讲明要人三更死，那就不会留他到五更。造不造杀孽，在本座心目中，全然无关紧要。连那贼苍天也动不得我，我怕什么现世报？但本座如今着眼于全天下，乃至其余各界，若不是为了你，这个小山庄还入不得我的眼。他们横竖是因你而死，是不是你亲手所杀，又何处相异？这数十条人命债，你是背定了。”
玄霜本已转过身走开了几步，听到他这句话，重又站定，道：“你是想说，无……无论如何，他们都已经等同是死人了。对么？”额上冷汗成串的淌了下来，握紧双拳，青筋根根暴起。
江冽尘悠然道：“还有一个办法，除非你现在就杀了我，他们自然不必死了。但以你的功力，你办得到么？”玄霜咬紧牙关，忽地挥拳击在树上，鲜血贴着树皮划了下来，和着泪水一起渗入泥土。沉声道：“你明知不行的，还来消遣我。我可以为你做牛做马，只要你别叫我杀人，我……我都愿意去做。”江冽尘道：“本座想要牛马，将来放眼苍生众界，尽归于我统领，难道还怕会少了？”跨前一步，站到玄霜身后，仍如魔音绕耳一般，低语道：“悔恨罢，你应该为自己的无能感到悔恨。这些人本来可以不必死，早前是你一手挖掘了他们的坟墓，现下又没能耐杀我，只好眼看着他们落入深渊……都是由你促成的。”玄霜双手捂住耳朵，语无伦次的哀求道：“别再说……你别逼我了……”
江冽尘道：“不论你做什么决定，念在你是我徒弟的份上，我都不会强迫你。不过首先得给你讲明了后果，免得你将来后悔。你现在不杀他们，就等于仍然停在原地，今日杀不了我，将来也是一样的。但你不杀我，我可不会对天下发慈悲，到时我还是会去杀更多的人。那些无辜的性命，便都是被你所害。等到你想保护的百姓在世间绝了迹，你就会懂得，如今你那所谓的仁慈，是如何卑微的可笑。我不会杀你，我留着你的命，让你能够亲眼看到那一天，看到人间成了怎样的一个地狱。以便亲眼见证，你自己这个千古罪人的成果，究竟有多么庞大。所有为此而死难之人，怨气不散，冤魂仍会滞留在这世上。都要来质问你，他们都跟你无冤无仇、素不相识，你为何要造就他们的灭亡？现在你还有资格挽回这一切，你就要这样轻易放过？”说着靠上了另一棵树干，道：“子时到了。究竟何去何从，全交由你自行选择。”
玄霜听到这一番话，脑中犹如被重重击了一锤，呼喊求饶之声渐渐停止，慢慢站起身来，克制着全身颤抖，仍是走到了他面前，道：“假如我不想看到那一天，我只须去杀光安家庄的人？”
江冽尘道：“当然不够，今天灭的是安家庄，以后你还得继续杀下去，杀更多的人，听着无数冤魂在你剑底哀号。直到你的武功足够强，强到足以杀死我为止。不过造下这许多杀孽，等你死后下了地狱，也再无可能得到宽恕。或许便是一个魂魄灰飞烟灭的下场。但你的子孙后代，从此都可平安过活。我知道佛家有牺牲个体，以利万民之想。假如你不愿舍弃自我，则足可说明，你眼下的好心也是作假，不过都是些伪装出来的善念。”
玄霜不由仰天大笑，笑得涕泗横流，道：“很好，很好。知道了注定的结局，我还怕什么？我落到那般境地，都是给你害的。既然如此，难道我不该先报仇？不错，我的确应该杀了你。喂，别置身事外，随我一起进去罢。”见他一副鄙夷的眼神，又加了一句：“别误会，我并没指望你帮我。我只想让你看看，经你一手栽培出的弟子，哼……可以冷血到什么地步。而且你应该仔细看看我的招式，再就此指点几句，找出疏漏之处，以便我改正。”江冽尘道：“有理。那就走罢。”瞟了他仍然淌着鲜血的拳头一眼，淡淡道：“首先，你的剑永远只能指向外人。弄伤自己泄愤，是最蠢的行为，没有人会因此可怜你。”玄霜冷笑道：“这一拳，不过是在打醒以前那个愚昧无知的我罢了。”
此时天空澄静，头顶还能隐约看到几朵白云。墨染苍穹，深蓝幽邃。一轮明月挂在枝头，仍在向世间投洒着柔和的清辉，却不知此时此刻，在人间界的某处山庄，正发生着怎样一幕惨绝人寰的杀戮。数十条曾经鲜活的生命，在转瞬间流逝。冤魂的哀啼声，打不破夜的静谧，道不尽这满腔的含恨苦楚。几个时辰之后，黑沉沉的夜空中隐约映出了一片澄红的亮色，恍惚看来，犹如给静夜注入了一抹生机。谁又能知，那点红光在地下正是熊熊烈焰，烧尽了庄园田亩，焚尽了公道正义。上界无意插手，天不言，地不语，明月仍如玉盘，照射着满目疮痍的土地。仿佛刚才的一切，从来未曾发生。
两个人影从火光中走出，其中一人浑身浴血，手中也握着一把沾满了血的短剑，仍止不住发抖。江冽尘行出甚远，又回望了一眼冲天的火光，自语道：“这情形倒像当日……”等得醒觉，立即收住了口。暗中咒骂，不知今天是中了什么邪，怎会接二连三的想起六、七年前灭无影山庄的一幕？
这一路上，两人始终沉默不语，直等走回了紫禁城左近那片林子。玄霜已将下唇咬至流血，短剑脱手滑落，在地上发出“铮”的一响。
江冽尘转过视线，冷冷道：“没出息，连兵器也握不住，随时就是你的死期。”玄霜清了几次嗓子，好不容易才将音调恢复平稳，道：“我才刚刚做了这一件大事，难以自控，也是正常的。你怎么也不……多鼓励我两句？”江冽尘道：“本座从不讲无谓废话。”
玄霜哼了一声，道：“行，那就来说点正经的。你看我刚才的功夫怎样？”
江冽尘道：“在你看来，或许已值得自满。但对本座而言，根本就是破绽百出，不值一提。灭得了安家庄，是因为那群老弱妇孺手无缚鸡之力，算不上你的本事，你最好给我记清楚了。”玄霜朝天翻个白眼，道：“干什么啊？汤师父都说了，教徒弟该以鼓励为主。你就会打击我，说几句好听的会死？”江冽尘道：“一味夸奖，只能让你沉浸在虚幻自得之中，全无意义。”玄霜下意识辩解道：“别的不值钱，但连你也说了，那安老庄主的功夫还是不错的。他也败在我剑下，这总该算作真本事了罢？”脑中又想到自己将剑抵住他胸膛之时，那安老庄主一双正气凛然的双眼看得他心中直发虚，不敢对视。安庄主却又长声大笑，道：“七煞魔头，天佑我正道大兴！你今日可以杀我，明日仍有千百人起来反抗。一统天下的美梦，早晚会有人来打破。你若执意走魔道，便是我等尽数血战而亡，也绝不向你俯首称臣！”江冽尘视线翻起，冷冷的落在他脸上，道：“啰嗦。本座千秋基业，岂是你这等无知鼠辈所能理解。给我杀了！”最后一句是向玄霜下令。安庄主转过头，语重心长地道：“孩子，从你的眼神中，伯伯看得出来，你的本性并不坏，即使一时误入歧途，年轻人又有几个不犯错？……你年纪还小，将来大有一番前途，不管为了什么，都不该跟这魔头在一起，给他为虎作伥！苦海无边，回头是岸，切切不可再执迷不悟啊！”玄霜看着他两鬓斑白，霜眉胜雪，苍老的面庞上沾满了点点鲜血，显得尤为可怖。再环顾满室死状各异的尸体，似乎都是用最残忍的方式，清晰的控诉他的罪行。咬了咬唇，双眼中已充满血丝，倒极像常言所说的“杀红了眼”。强逼自己看向他的脸，目光却只敢触及他鼻梁以下，将那一分深刻入骨的怜悯压下，板着脸道：“你看错了，我是他的徒弟，也不过是个小魔头而已。安庄主，怪只怪你太自不量力，凭你那点儿绵薄之能，也想拯救世人？你自身亦正处于苦海之中，如何能教他人破茧？对不起了。”手腕颤抖着，缓慢移动短剑，剑尖对准了他的心窝。
安庄主凛然不惧，又是哈哈大笑，道：“我安某人虽没什么名气，却一直立志做个英雄。死，也要死得壮烈，绝不能死在人人唾骂的魔头和一个孩子手里。”说罢翻手在玄霜手腕上一斩。玄霜没料到他重伤之下，竟还有力气反击，一时不防，短剑便给他夺了过去。江冽尘骂了句：“蠢货。”却见安庄主忽然倒转剑柄，猛地刺入了自己小腹。慢慢倒下时，瞪大的双眼仍是注视着玄霜，其中是一片慈和的安详，并无分毫怨恨。嘴唇轻轻嚅动几下，已不剩出声之力。但从口型看来，勉强能分辨出是“孩子，你要学好”之意。玄霜鼻尖发酸，情不自禁的蹲下身，轻轻给他合上了眼皮，道：“安老庄主，你明知不敌，仍然力抗邪魔。最终虽仍是死于非命，却也不愧一生追求的‘英雄’之名。我会让您看到，您今天的死是有价值的，安息罢。”江冽尘冷冷看着这个满身鲜血，在尸体群中默默垂首哭泣的幼童，道：“他最终自戕，是不想让你手上再沾一笔血债。实在荒唐可笑，你是我选中栽培的杀手，以他所为，杯水车薪，竟妄想赎清你的罪孽？你不要再幼稚了，自己捅过别人一刀，再到他尸身前痛哭流涕几句，就能求得内心安定？那只能算作虚伪。”玄霜脑中昏乱，自眼中看出，尽是一片血色苍茫。
思路飘飘荡荡，又回到了现实。刚听得江冽尘道：“顶什么嘴？你刚才费了几个时辰，总算零碎杀光的这些人，要是落在本座手上，一招之内就能解决干净。你拿什么跟我比？”玄霜干笑一声，道：“徒儿虚心求教，请师父指点。”
江冽尘冷冷道：“这还差不多。你每出招之时，力道不足，方位也是太差，就如存心避开他人要害一般。再加上招式笨拙，破绽尽显。在高手面前，一眼就能看出。而难有一招得手，便要沾沾自喜良久，却不知趁这空档，对手早能乘势反击。还有一处极为不足，闪跃时过于生硬，幅度又大，对于你这种内力差劲之人，所耗均乃自身体力。要不了多久，便会撑不下去。方才激战不觉，你现下凝神体会，且看是否全身酸痛？”玄霜试着放松了下四肢，果然一阵阵酸痛有如细丝一般，对着他四面八方的包围了过来。叹道：“照你说的，倒像我的功夫一无是处？哎，我体力差嘛，那有什么办法？”江冽尘冷哼一声，道：“倒是会找借口。你可知体力为何会差？”玄霜道：“大概是年纪小罢，怎能跟你们这些……受过多年‘专门’训练的杀手相比？”江冽尘不屑道：“什么年纪小？荒谬！我看是太过养尊处优所致，像你这种富贵公子，整日里只晓得享福，连半点苦都吃不起，能有什么出息？各人天生体质不同，确为实情，是此更应多加锻炼，总能有所提高。你现下既是疲弱无力，还谈什么练功，先过了这一道关再说。附近有个水塘，你就去给我来回打上三十桶水。往返均须全速奔跑，中途不得止歇。”玄霜听他说得夸张，根本没放在心上，哼一声道：“发了疯么？你这是想整死我？”
江冽尘道：“这点程度，算得了什么？明知造诣不精，又不肯出力补足，便是甘愿永久安于现状？你刚才还不是说，只要不叫你杀人，任何事都能做的么？嘴上说得容易，这会儿殃及自身，就想打退堂鼓？修文一道，当中尚可弄虚作假。然而武学则不同，一招一式，都是实打实的真功夫。流不起血汗的，那还不如，一开始就不要习武！你单见着武林高手飞檐走壁，如履平地；打遍天下无敌手，好生威风，以为这是轻易能得来的？天上不会掉馅饼，世上也根本不可能有不劳而获的美事。所有的一切，都是要凭着某些牺牲来换。这个世间，正是如此残酷。”
玄霜满不情愿的站起身来，拍了拍身上的泥土，道：“我才问了一句，你就给我啰嗦出这一通大道理来。我也没说不去啊？正好顺便去洗个手。不过，这附近并无水桶，要拿什么装？”
江冽尘道：“自己想办法！连这点鸡毛蒜皮的小事都处理不了……”玄霜接口道：“就不够格当你的徒弟了，对罢？哎，你的徒弟什么都会做，样样精通，他一定是个天才！”说着转过身，向水塘一边奔了出去。江冽尘皱眉打量着他一蹦一跳的背影，花了半天功夫，才想通刚才那句“天才”之说，实则是他拐着弯的自吹自擂。嘴角划开了一抹玩味的笑意。
玄霜果然不知从何处找来两只水桶，当中串了一根细长的竹竿，横在肩上。最初几圈，仍能嬉皮笑脸，脚下也是健步如飞。而撑了不下多久，顿时腰酸背痛，再也笑不出来。脊梁骨被竹竿压得越弯越剧，几乎成了个驼背。再过几圈，已然气喘如牛，整个人都像从水塘里捞出来的一般，一件单衣被汗渍浸得透湿。与其说在挑水奔跑，倒不如说是个背着重壳的蜗牛。江冽尘还要处处挑剔，这一回说：“腰板挺直些！往后给敌人见了，还当你在给他求饶卖好。”下一回说：“头给我抬起来！双眼时刻平视前方。作战时须当留心对手招式变化，地上没什么闲钱给你捡。”反复了二十几个来回，玄霜双眼已是一片模糊，只凭着一口残存之气支撑着，双脚不断挪动。胸口时而闷得如同压了一块大石，时而又不断传来尖锐刺痛。这一回艰难爬到了江冽尘面前，挤出个疲惫不堪的苦笑，仅这一个牵动面部肌肉的小小动作，竟就须劳动起他全身的力气，再说一句话，更是将周身精气尽数榨干。感叹道：“我现在才知道，以前是我身在福中不知福。原来跟着李师父学武，是一件多么幸福的事！”
江冽尘道：“所以你跟他学了这许多年，仍然是个窝囊废。‘生于忧患，死于安乐。’好比播种时付出了多少，将来就能收获多少。安逸享乐，只能磨钝了人的身心斗志。”
玄霜瞪大双眼，道：“咦？原来你也读过《孟子》？”江冽尘对他这惊讶大是不屑，道：“废话，诸子百家，哪一个是我没读过？”
玄霜道：“看来凡事皆有例外，果然不错。你读过这许多本圣贤之书，可为人却还是这般残忍刻毒，还不如一个大字不识的西瓜小贩。下次我得跟汤师父说说，品行是天生的，不是读书所能轻易扭转。”江冽尘恼道：“你说什么？”玄霜吐吐舌头，扮了个鬼脸。这一番说笑中，精神大振，力气又源源不断的灌入了身体。起身重新扛起竹竿和水桶，转身逃了。江冽尘还欲咒骂，都给他一律抛在了脑后。
玄霜做事极有恒心，凡事要么不做，一旦做了，就定要坚持到底，否则便会全身不舒服，总觉得是犯了桩大错一般。宁可折腾得自己筋疲力尽。而江冽尘也与他在宫中的师长不同，对他的训练，定要他合格完成，其间绝不会有半点心疼，完全是比最严厉的师父还要苛刻。玄霜靠着一股顽强毅力，竟然也撑了下来。只是刚等数完“三十”，立将水桶翻倒，整个人烂泥似的摊在地面，呼呼大喘，半天都爬不起来。
没过多久，玄霜在江冽尘逼迫下，不得已站了起来。但双手仍是离不开搀扶树干，已将所剩的全部力量都寄托了上去。叹道：“今晚上做了这个，明天恐怕是连爬也爬不动啦。李亦杰，他休想再叫我去练武，哈……”
江冽尘冷冷道：“一听着不能习武，就欢天喜地，此类想法最要不得！除了偷懒，你还懂得什么？我劝你还是老老实实过去的好，其间也不可表露出丝毫异状。否则给他问起，你要如何交代？”玄霜道：“我就说，是我自己有所顿悟，突然很想练武，半夜里爬了起来。可之前落下的太多，只好拼命的练，不要命的练，现在累得腰酸背痛，非休息几天不可。”但这话自己听在耳里，也觉得不是滋味。倒不是扯谎后心生愧疚，而是其中漏洞百出，初听上去，他昨夜有何异举，的确不值疑心，更像为偷懒而编造出的借口。想及他以前三天两头就对李亦杰告假，理由千奇百怪，还比这个更靠谱些。麻烦的是，腿脚是否酸痛一事，只能向别人干讲，却没法拿出证据。要说假扮成‘疼得一脸苦相’。任谁都不成问题。再者，试想一个有所顿悟之人，能够不要命的练武，定是全然不怕吃苦，又怎会为这点小酸小痛轻易告假？看来这计划还未开始，就注定了一败涂地。但自己是花了半天的时间，才终于理清其中繁复，为何他能眼也不眨，就轻易窥穿此中利害？
江冽尘见玄霜面上现出了然，接着又立即气呼呼的鼓起了嘴，对他的小肚鸡肠也猜到个七八分。却不提起半句，直接问道：“现在，你感觉怎样？”玄霜与他闲扯得远了，竟将跑题前的内容忘得一干二净。花了半天才恍然他所指是自己身上情形，冷笑道：“就是累啊！累得快散架了，你可满意？还能有什么感觉？”
江冽尘道：“你会累成这样，还是因为体质太差。在宫里过惯了好日子的皇储，的确更需多加磨炼。现在你就先从下盘开始扎起。假如自己都站不稳了，谈何御敌？”
玄霜叫苦不迭，道：“谁说我在宫里尽能享福了？作为满族子孙，从小就得学习骑马、打猎，那是生存之本。后来攻入中原，连汉人都不得不赞我们，马背上的作战功夫厉害。可那李亦杰，除了叫我扎马步，就只教过几招最基本的拳法，半大点儿用也没有。你叫我练下盘功夫，可别又考较这个啊？我都扎得腻歪了！”
江冽尘淡淡道：“我不用你扎马步。”还没等玄霜叫好，突然抬手在他肩头一瞧。玄霜一惊，感到身上突然灌入一股强大力道，压得身子猛向下坐倒。江冽尘抬脚前一钩，后一挑。使他前腿擦着树干滑下，就此抵住地面树桩。后脚则搭上他脚跟，使其也遭遇了与前腿同样的下场，蹬上后方一棵树。
玄霜起初还觉得这姿势十分新奇，然而过不了多久，额前便是冷汗直流，脸色也急剧惨变。他每次扎马步，到得最后，大致都是如此。只是这一回发作，竟是前所未有之急。想到平生最为不愿之事，就是在旁人面前丢脸。咬住牙关问道：“师父，以前李亦杰总叫我一扎下去，就是半个时辰不能动，不能说话，您不会这么狠心罢？能不能换个时限？”
江冽尘道：“本就有所更替。”玄霜尚未张口欢呼，又听江冽尘道：“半个时辰济得什么事？三个时辰！念你初次练习，我就暂时放得宽些。以后，再逐渐易为整夜。”玄霜恼得几乎要破口大骂，张口结舌道：“三……三……”想象着自己一头栽倒，吐血而死的惨象。别说三个时辰，他就连一时半刻也坚持不下。
江冽尘续道：“此事但凭自觉，没必要一直盯着你。我先去办点事，你好生在那里撑着。不得给我看见偷懒，否则，加倍惩处。”说着转身而去。玄霜有种当场昏死之冲动。苦熬了没多久，两条腿没一处不在发酸发麻，已不像是属于自己的。搁在地上的膝盖痛得要命，摩擦之力较以往又似大过许多，有如两把钢刀直捅而入，但碍于江冽尘威势压迫，或许就是为那一句“加倍惩处”吓破了胆，不敢稍动。担心不论干了什么讨巧之事，他总有办法了解。到了这一步，连心思也彻底为他慑服，这才是最深层的受抑为奴。明知可悲，现在也无法可施，只能眼睁睁的望着命运局势，看它会将自己带到哪一步去。额前汗水疯狂流淌，不一会儿功夫，就在身边形成个小水洼。双腿分明已显麻木，仍然时不时地冲击心脏，连带着腰、腹、背、肩都紧跟着发酸，同受压迫。死死咬住嘴唇，面容扭曲。最终泪水不受控制一般，“哗”的从眼角倾泻而出，轻哼了一声。向来万事开头难，叫出了这第一声苦，今后便愈发顺畅，哀号连连，最后换成了高声大叫。叫得越响，眼泪也同时流得更凶。逐渐连哀号也缓解不了此中痛苦，慢慢抬起双手，一寸寸的提高，肩胛肌肉顿时像抽了筋般大肆酸疼。玄霜强忍住不适，手掌终于攀上了面前树干，停留在约摸齐胸高处，一下子抱紧，头也贴了上去。得片刻清凉，连带着精神也是一爽，尤为难能可贵。接着再觉身上酸痛，便用力抱紧树干，加以化解。可好景不长，双臂悬空过久，也跟着发起酸来。
江冽尘此时正站在旁侧一棵树后，冷冷打量着他。对他如此饱受煎熬，却能始终谨遵吩咐，不敢稍加违抗一事，倒也很是满意。或许假以时日，这孩子真能成为比自己更完美的杀手。若此，那也是他心血的结晶，一生中最出色的作品。甚至是二十余年昏乱错杂的生命中，硕果仅存的唯一真实。十年磨一剑，等得打磨出一把至高无上的利器，甚至以自身为其祭奠，也在所不惜。就让这孩子代替自己而活，并能活得潇洒率性，去追逐那求而不得的梦想，则自己也是虽死犹生。而今在他眼中，玄霜便是另一个他，是他全心栽培出的化身。自己这一具罪孽残躯，所有的一切，最终都将毁灭，而玄霜则不同，是故，才容不得他身上留存有半点瑕疵。看到他蜷曲挣扎，惨叫一声接着一声，吵得人心烦意乱。直接抬步走出，不悦道：“鬼哭狼嚎，在吵些什么？闭嘴！”
玄霜艰难转过头，苦笑道：“你看，我……我还在苦撑着呢。这会儿，四个时辰也该到了罢？我想，我快死啦！”江冽尘毫不动容，道：“什么该不该？半个时辰都还不到，继续给我忍着。”玄霜一声惨叫，道：“我说，练功也该……咳咳，张弛有度，是不是？你不能一下子对我要求过高，会累出人命来的……咳咳……”
江冽尘道：“置之死地而后生。连这一点苦都吃不起，活着也等同废物！在我看来，凭此还死不了人。假如你当真累死，也叫活该。”
玄霜将头歪搭在树干上，希望能以这满脸泪痕换得他一点怜悯。虽连自己也知成效微乎其微，还想勉强一试。便有万分之一的希望，也不能轻易舍弃。然而江冽尘眼中所见，偏偏避重就轻，仅注意到了他逾矩而行，双手错位的场面。冷声斥责道：“谁准你扶着树干？还想多加几个时辰是么？放下！”玄霜惨呼道：“就算是杀人，也没有这样狠啊！直接给他一个痛快不好？我会死的啊，不是骗你，我真的会死啊！”说归说，还是将手放了下来。失了双臂扶持，一应压力立刻重新回到了两条腿上，激得他又是失声惨呼。
江冽尘见了他这副惨象，丝毫不同情不说，仅以三字置评，冷冷的道：“没出息。”玄霜道：“你有出息，你最有出息了，我……”江冽尘绕着他身子转了几圈，忽然抬起腿一脚踹出，正中前胸。玄霜本已摇摇欲坠，只凭着最后一点力气苦撑，再受了这一击，顿时朝一侧仰倒。虽说是给人一脚踹翻，但如今四仰八叉的躺在地上，四肢均得放松，比刚才炼狱般的情形好过太多。极力伸展着手脚，任由酸涩感似条条脉络般，在周身流转。
江冽尘道：“果然根基不稳，敌人可不会给你客气。赶紧起来，继续练！”玄霜挥了挥手，但他手臂已酸软得抬不起来，仅在脑中形成了个挥手的念头，实则只不过弹了弹垂在地上的几根手指，道：“不成，再练下去，就要死了。这倒霉玩意儿……我发誓，今生今世，谁都别想让我再受一遍这二茬罪！我从来不知，练武有这么苦啊？早知道，我就……我就不学了！”
江冽尘脸色铁青，道：“吃得苦中苦，方为人上人。起来！”玄霜道：“我不是人上人啊，我是人下人，行了罢？你愿意做人上人，你就去做，你是世间至尊‘七煞圣君大人’嘛？哎，不要站着说话不腰疼，你也来试试看啊，的确是苦得厉害。你是不知道了！”
江冽尘眼中有一丝怪异神色一闪而过，道：“谁说我不知道？类似你这样的姿势，当然，比刚才还要规整许多，三个时辰算什么了？本座曾如此跪过一天一夜。等得先教主派人传话，叫我可以起身之时，我同样是两条腿剧烈抽筋，站也站不稳，当场摔倒。谁都不会同情我，要回到住处，还得自己手脚并用的爬回去。第二日尽管路也走不动，一受先教主有令召见，依旧得装成若无其事，前去觐见。”玄霜赞了声道：“了不起！你的腿都不会发酸？”
江冽尘道：“笑话，即使酸得难以承受，也只能强忍着。起初还是酸麻无比，举步维艰。到得第二日清早，倒有如受过杖刑一般，剧痛感甚至盖过了酸麻。每走一步，不但浮软乏力，同时因肌肉紧绷，更要不断遭受酸、痛两重侵袭。先教主一句也未加问候，当日就下达了命令，要我到西域雪山中去寻九龙天甲。教主所命，不得有违，我也只得……徒步，动身。那雪山险峻陡峭，奇冷无比，山路上也并无人力开凿的台阶，只能寻着块外观还算平坦的缓坡，向上爬行。那天又恰好遇上了暴风雪，再加上两条腿不能动，也成了个极大拖累。我又冷又累，冻晕了几次，侥幸未死。后来风雪停了，我仍得坚持上山。先教主御下极严，处罚从不手软，这一点，我是跟你说过的。如果没能完成任务，那也不必回去了，索性死在这雪山上便罢。反正结果，也不会有丝毫两样。在山顶洞穴，我见着了战甲，也同时遇到一个怪人。他自称是多年前为避仇家，孤身逃往西域，最终隐居在此。他报上了仇家名字，说当初那人武功厉害，他打不过，不得已才只好逃。但这许多年来他潜心钻研，自信已不输于那人。就算仇家再找上门来，他也不怕。那个名字我倒是隐约听过，不算什么高手。也不过是个寻常盗贼，多年前劫了建业镖局的一趟镖，恰好又是一位大官要进献给皇上的供品。他并未走眼，却是失了策。那时还是建业镖局的鼎盛之期，便给他们联合官兵，在荒山中伏击，那盗贼抵敌不过，也就死了。那怪人听说仇家已死，还很有些不舍。说道‘我这许多年来勤练武艺，正是为了对付他，难道都是白练了？我还特地去寻来了九龙天甲，这是刀枪不入的铠甲。打算穿在了身上，再来与他一决高低，难道是白找了？最为可气的，我为了一举克敌制胜，这些年始终躲在这苦寒之地，这些苦难道也白受了？’”
玄霜半撑起身子，歪着头靠在身旁一棵树上。惟恐他再催着自己练功，那也只好劝着他多讲些故事，才能分散心思。小心的应和着，道：“那个人可也真笨。他要做高手，是为了他自己而做，难道便单是为了那个盗贼？即使仇家已经死了，练就了绝世神功总是不亏的。他若是当真那么厉害，尽可到广阔天地间来一展身手，做他的天下第一。”
江冽尘似笑非笑，道：“不错，此人也同你一样的聪明。他当时就说，‘我待在这地方许多年了，也该活络活络筋骨，否则，几根老骨头也要给冻僵了。这里常年见不到外人，唯有自己跟自己比划，无趣之极。你能来到这雪山之顶，也算有几分本事了。过来跟我切磋几招，我一高兴，或许指点你些什么。’我不愿旁生枝节，何况我本非好战，当日情形也不适合与人比武。于是婉言谢绝，奉承他几句什么‘前辈武功高强，晚辈自知不敌，甘拜下风’之类的套话。那怪人就说，看我年纪还轻，他对后辈该照顾些，只使七成功力来跟我打。我见他还算个性情直率之人，便坦言相告，直称今日腿上染疾，不大方便。那怪人独居得久了，脾气喜怒无常，便说‘你这一辈子，到雪山来，也不过只有这么一次。要说今天不合适，那就留在这里，哪一天合适了，跟我比过一场，我再放你走’。最后不惜许以重利，答允如果我赢了，就会把九龙天甲给我。这条件倒也算得优渥。于是我就答应下来，跟他比了一场。你猜最后结果如何？”
玄霜道：“废话啊！不……不不，我是说，师父您老人家武功高强，英雄出在少年，谁都不是您的对手。什么山顶怪人，也一样是您的手下败将。”
江冽尘道：“当时我双脚的确不能移动，所以假意托大，在地上用积雪画了个圈，就说我站在圈中同他比试，假如挪动了位置，那就算输。那怪人只道我是轻视于他，更是出了大力与我打。我看似吃亏，实则还捡了便宜。不过那人功夫的确不错，斗了个不胜不败，他就突然停手。同时除下身上的战甲交给我。其时大雪封山，他对此处的地形极熟，指点了一条路，教我离开。我就问他可愿一同下山，我也斗过不少当世高人，知道以他功力，足以在武林中闯下一番名头来。那人只是摇了摇头，说在山里住得久了，只有这雪山是他的家，永远都不会嫌弃他。何况避世隐居数年，适应不了外头诡谲难测的世局，唯有雪山，才是适合他居住之所。末了他又自嘲道‘我哪能算得是什么高手？隐居多年，自诩无敌，却连一个站立不动的小孩子也打不过。果真是后生可畏，我也不下去凑热闹了’。下山以后，我一路紧赶慢赶，总算在限期内回到总舵，将战甲献给了先教主。”玄霜道：“你们那个先教主啊，简直不是人。怪不得你受不了，最终要杀了他。”
江冽尘道：“那倒不是。他训练我时，极为严格。小的时候我也像你这样，心存怨恨。但等我长大些，才知道那其实极有好处。外界将我传得神乎其神，说什么出道以来，身经百战，从来未尝一败。放在这以后，的确不假。但在我成名之前，功力尚有不足，就被先教主派遣着多方征讨。大大小小的伤，也不知受过多少，只不过从来没人知道罢了。武功正是在一次次的流血受伤中，逐步进益。假如总是对自己心存怜惜，那就不可能长进。当年与那些大人物交手，的确给我开拓了不少眼界。代价便是，我这具身体早就千疮百孔，伤疤无以计数。最严重的一次，还是与那位天刀尊主争夺血护印，给他一刀从前胸砍到后背，当场就晕了过去。后来不知怎的，竟然还能活下来。但我从未受过这等挫败，当时既有好胜之心。又有复仇心思作祟，于是等到日后功力有成，便重新回去找他。他起初没将我这个手下败将放在心上，不过最后，仍旧是我一雪前耻。就连刀横在他的脖子上，他都不敢相信，自己会败给我。说来可笑，我与天刀尊主这两次战斗，第一次的惨败无人知晓，反而是第二次得胜，大家都称，是我一举挫败了天刀尊主。有时不大符实的名声，也就是这样堆砌起来的。”玄霜干笑道：“如果他知道，他当时是败在了日后天下第一的七煞圣君手下，便死也不枉了。”
江冽尘微微冷笑，虽然面上不表，但听了他这句称赞，似乎也颇为受用。随即面色又转阴冷，道：“你只是个从小养在蜜罐里，没真正吃过苦的小鬼，又怎能理解武学真谛？好比你就从未体验过，与对手不死不休的决战。你和他，两人中只能活一个，因此所有努力，便是为了置对方于死地。”
玄霜道：“我不明白。比武不就是互相切磋技艺么？何必那么严重？”江冽尘道：“那就是了，如果你只抱着这样的心思与人较量，就不可能有所提升。真正的强者，是在屠杀中踩着别人的尸体向上爬。我给你说个故事，当年先教主每隔几个月，便要进行一次游戏。把教中下属分两人一组，关到密室中，让他们自相残杀。最终必须有一人倒下，另一人才能活下来。如果超过了时限，比武仍未分出胜负，那就两人一起处死。他们为了活命，只能尽最大力来杀死对方。那都是平时一起搭档练武的同伴，此时此刻，却要成为不共戴天的敌人。如果用你的死，成全他的生，说不定哪天他又给别人杀了，根本全无意义。因此祭影教中的人是不该有任何感情的。只有无情，才能在此时不受任何牵绊，束缚，眼里只有对手，能够用最狠辣的招式了结掉他。什么仁者无敌，强者才算无敌。没有感情的强者，则是真正的无敌。”
玄霜道：“但若是毫无感情，只有一具会动的躯壳，活得岂不是太空虚？那样的生命，根本就不完整。你们那个先教主，就完全没有一点温情么？”
江冽尘道：“不错，他的确全无为人常情，冷血的几近完美。在他眼里，我们不过是他一手养大，给他杀人的工具，既然是工具，只要懂得执行命令就够了，是用不着有什么感情的。即使我身为教中少主，每次进行那修罗游戏之时，也不能例外。”
玄霜皱眉道：“你不是他最器重的人才么？怎么，他倒也舍得？”
江冽尘冷笑道：“有什么舍不得？我这个少主，在教中虽有点权力，但也翻不到他头上去。唯一的特点，便是所受训练较旁人更为严酷。如果连任一位寻常下属也打不过，反给对方杀死，那我还怎配做他的棋子？失了利用价值之人，死不足惜。他对我有足够的信心，也得以完全放心。”而他敢有此自信，还有另一条不为人知的理由。当年扎萨克图抱着调包后的小皇子逃出皇宫，将他寄养在一户农家，为的便是待得神功大成之日，利用他来发泄心头愤懑。尽管□□哈赤死得早，但凡要想到，他曾下令杀死自己和兄长，权威大展。此一时彼一时，如今他的儿子经自己养育，成了一条处处以他为主，由他随意驱策的狗，最后再吩咐这孩子灭了大清。□□哈赤身为开朝□□，便要他在地下亲见，所开创的霸业尽成一场烟云，这一切的祸根，还是源于他的小儿子所为，令他在地底仍然不得闭眼。这计划居心歹毒，而扎萨克图逃亡多年，始终是凭着心中仇恨及这一股信念苦撑。他做梦也想不到，其中竟会生出偷梁换柱之变，苦心养大的孩子不过是个来历不明的野种，对他而言，讽刺何等之深？这才因一时怒火攻心，失却先机。最终步步落空，惨死在自己编造的一场大梦中。江冽尘幼年之时，对他这一系列复杂阴谋并不尽知，只不过听闻那个寄养在家中的孩子是个小皇子，而那神秘人对他如此上心，必然关系匪浅。此后假冒着他身份，跟随在扎萨克图身边，有时说话行事肆无忌惮，正因相信，他要么是真正疼爱自己，要么就是对自己另有大计，却一定不会轻易杀他。但他初习武艺时，表现得极为谦恭卖力，自不会傻到去惹恼教主。直等日后自忖功力超群，有意篡位，对他的态度也就一落千丈，那又是另当别论。
他如今权势通天，思及往日对扎萨克图言听计从的卑微时期，便只觉一阵恶心。淡淡的道：“我说了这许多，不过是想让你明白，假如单是学会了祖辈传承下来的招式，即使练得全然无误，堪称精通，将来与人过招时，也不会有多大用处。招是死的，人是活的，自一招有穷之式，可另行衍生出千万招无穷之变，繁复多端，难以料知。唯有当你真正与对手交战，才能逐渐积聚其中经验。我不主张点到为止的寻常切磋，你若是自知绝无性命之忧，出招也不会使尽全力，连防守也将含有懈怠，到得生死相搏时，脑中还记着固有套路，必然吃亏。所谓破釜沉舟，便是要断绝一切退路，才能激发你深心之能，在人前分毫毕露的展现出来。所以我直接叫你去山庄灭门，一来是看看你的基本功如何，另外正如当年先教主的手段一般，让你随时冒有生命之险。当你懂得了体内潜能的无限爆发，着实记住了运用情形，以后再对敌时，也可将这股力量运用自如。”玄霜似懂非懂的听着他说，还是轻轻点头，道：“我不是很能理解，也不大赞同你的做法。但听来还的确有几分道理，刚才在安家庄，我御敌时的心情，以及出招间的灵敏，实与以往……跟李师父练功时的感受大不相同。似乎，我也成了武林高手，是能够掌控他人生死的主宰。这种气势，老实说还是不错的。怪不得你一门心思，就是要当世间至尊。可是，我还有个疑问……”
江冽尘闻言甚喜，他这些年来虽已掌大权在握，但心中时常格外落寞，绝少再有最初卑微无名，而与梦琳在一起执行任务时，那种发自真心的快乐。此时似乎又找回了些不尽之喜，道：“很好！看来这种训练，果然是有些效果的。只用你尝试了一次，你的脑子就已清楚了不少。嗯？还有什么疑问，尽管说。”
玄霜听他说“只用一次”，立时想到他为了栽培自己，以后必然再会有“更多次”，这话他是明白说过的，何况如今又刚得见成果？咽了口唾沫，知道自己稍后说出来的话必是极为扫兴，倒有些“不愿搅了他好心情”的怪异念头。但许多事再如何不忍，也仍得去做，问道：“那些被杀之人跟咱们素不相识，更别提什么知恩图报了。凭什么要人家拿性命来给我试剑，好让我有所长进？我一人练功，倒有牺牲掉这许多无辜性命，那是否太自私了些？”
江冽尘脸色果然一沉，但随即想到，正是在他摇摆不定之时，多加劝说，才能让他彻底信服。脑中稍一盘算，重新开口道：“不要跟我谈什么自私不自私，此事无须质疑。但凡是人，必有其私心，岂非可以冠冕堂皇的称颂‘人不为己，天诛地灭’？生于天地之间，妄图逍遥退隐，与世无争，根本是个不切实际的奢望。武功高强者，自有人慕名而往，想同他一决高下，以证自身实力。然如是不通武艺之人，乱世中卑贱有如草芥，谁都可以轻易杀了他。庄中死伤，唯有怪他们没去练得一身好功夫，无以自保，那就不必有愧。你该想着，你自己才是世上最尊贵的，其他人的存在，充其量是为了成就你的强大。他们的生死，有如蜉蝣，现下却能以此为你作出些贡献，也算死得其所。世间污秽，与人交友不过是戴了一张伪装的面皮，为谋共同利益，随时都有可能翻脸成仇。只有自己永远会对你好，即使你的身份地位再如何不堪，也不致贵攀贫弃。所以值得爱的，只有自己一个而已。”
玄霜道：“为何非要争天下第一的名头？就算争得了，还要日夜担忧能否守住，又得防备着时不时上门邀战的武痴，日子过得也怪难受。我还是觉得，随心所欲的活着最好。”
江冽尘道：“那是相同的道理，只有你做了强者，才有可能实现随心所欲。天下第一，除了荣耀之外，还是一份地位的象征，证明你可以随意号令他人，谁也不敢来反叛你，都要为你效劳，以你一眼青睐为毕生之荣。当你的实力果真超越了天地之时，那就再也不必担心这名头易主。因为你当之无愧。”他所说都是藏在心中已久的想法，这还是第一次向人坦言。认得玄霜后，他的话似乎也多了不少。正说得热血沸腾，续道：“你以为天底下真有所谓的天才？可以不用任何努力，就轻松将别人远远甩开？那不过是一种假象而已。天赋是有的，却还得付出多过常人百倍的艰辛。本座能成就今日势力，最重要的原因，就是我能够为了长远之利，随时利用着自己，不加半点怜惜。我教你所爱自己，爱的是最本质的灵魂及思想，至于身上部位，稍有残损，也不过是微乎其微的取舍。因此你想杀我，就得超越我，所做的就得比我更多、更绝才成。你可以有伤痕，只要以外界光环遮掩，从不为人所知，就仍能引来盲目尊崇。在你们眼中，都觉得本座不可战胜，威势天成，却从没有见到，我为了得到这些，比你们匍匐的更低，也更久。你们输了，仍可重新蓄势待发。对我则不同，在我眼里，失败就意味着灭亡，因为我赌上了一切，我输不起。”
玄霜听得冷汗直流，他以前看待江冽尘，一直是将他当作一个冷酷残忍，眼里唯有杀戮的魔头，听他屡次坦诚直言，说得倒像个身处逆境而自强不息之人。明知他的观点尽是些歪理邪说，但自己的口才在他面前仿佛全无用武之地，辩驳几句就再也接之不得。此时说不清到底是何种心思，又或是受不了在一个人面前连遭挫败的狼狈相，忽然发狠般一跃而起，叫道：“老子受够了！老子从此不干了！”话音落地，才有了些终于出尽一口恶气的满足，拔腿就跑。
江冽尘起初收玄霜为徒是一时兴起，然而时至今日，则是真心想培养出一个能杀掉自己的工具来。毕竟他是由扎萨克图一手打造而成，不论有再高的成就，归根结底，还得算做他的本事。如果自己的工具，能彻底毁了他的工具，此后在武林中，代替自己成为各界之首，那才是至高尊荣。以他现在的武功，当世确已难有匹敌。当苦心追求的一切唾手可得时，或许反将失去它原本在心中的价值。人活着是靠不灭的信念支撑，假如再无索取之念，生存也就没了意义。玄霜之事恰好能让他重燃起些久违的心思。他为人向来冷漠孤高，有不少怪异的观点也与众人大异。是以俗世之中，难以寻得真正知己。即使是最在意的兄弟暗夜殒，对他的种种理念也不过是冠以“疯子”一评。如今即使玄霜有意迷途知返，他也不会允许。抬掌劈出，一道掌力激贯，相隔数里，仍能正中玄霜背心。
玄霜一声闷哼，扑地摔倒。江冽尘身形如一道暗影般，在林木间急掠而过，转眼间就停在了他面前，脸上还挂着一丝嘲讽的笑意，就如已认定了他无处可逃。冷冷的道：“你想跑到哪儿去？既然有胆子招惹我，就永远也别想歧路脱身，再回到正道上了。”
玄霜急怒攻心，喝道：“你……你这魔头，去死罢！”再抬臂挥起时，手中握了个圆筒，一排细密的钢针急射而出，有如天罗地网，向着他席卷而去。江冽尘对此眼皮也不抬，横过袍袖拦在身前。按说衣料是柔软之物，即令能挡住暗器袭击，击至眼前的飞针也该钉为一片才是。然而江冽尘腾起的袍袖间暗含高深内功，使这本能随风而飘的屏障化为一块如有形质的坚强壁垒。飞针到处，全给静止不动的袍袖挡了出去，分别钉在玄霜身子周围，却没沾到他衣衫一角。兀自吓得掌心沁出冷汗。但武功输定了他，气势无定，那可绝不能再输。壮起胆子，强撑着耍硬气，道：“怎么，你在向我耍威风么？你以为我会怕你？”
江冽尘道：“本座要真有心杀你，你早已死了不知多少遍。”玄霜也只能承认他所说不假，道：“那又如何？你还希望我为此感谢你？”
江冽尘道：“不必，只要你留在本座身边，继续当我的徒弟，依旧照我的吩咐去做。我可以让皇宫里多清静些。”玄霜皱了皱眉，哼一声道：“我这个徒弟，有这么稀罕么？还是你只想要个随身伺候的奴才而已？”
江冽尘道：“那还轮不到你来选择。本座所做之事，自然就有我的道理……就算没道理，你也非听不可！当初你拜我为师，那时是怎么说得来着？不是很豪气干云，一副救世大侠的面孔？现在，你想临阵退缩？”
玄霜钉着地面的泥土，再看到土中密密插放的针。心道：“我是当今圣上宠爱的儿子，本应是天之骄子，就如这片肥沃的土地一般，辽阔无垠，自由自在……这魔头就像那些针，随时扼着我的死穴。要是不将针拔除，就得长久受他制约……木秀于林，风必摧之……”又想起自己为赌气而与他定下的游戏，看来对于这什么都不在乎的魔头来说，却是真正有了兴趣。反正他不会杀了自己，足可有恃无恐的与他玩下去。假如将来能除此大害，在记载自己丰功伟绩的史书中，又可大书特书一笔。何况中途反悔，也不是他凌小爷的作风。下定了决心，道：“好，我就继续陪着你玩。我还说过，绝对不会偷袭你，这一次，便算我言而无信，你怎么罚我都成。”江冽尘淡淡扫视着他，未置一语。玄霜却看出他早已胸有成竹，算准了自己不敢真正与他决裂。在他气势之下，任何举动都能轻易料准，自己却全无逆转之能。既已主动开口赔罪，那么这一局，只能又算是输了。忍不住便要气急败坏。江冽尘忽而冷笑一声，抬袖一拂，玄霜刚来得及看清他动作，就觉一股强横之力袭到胸前，霎时间胸闷气短。还没想通他怎会突然对自己下手，就听得一阵碎裂之声，手中的重量顿时轻了，地面也散下不少那圆筒暗器的残片。就听他道：“像那种东西，以后不要再用。”说完转身而行，竟不再向他多看一眼。玄霜双拳收紧，看看飞针，再看看残片，忽然觉得自己才更像那些垃圾。
没过多久，两人似乎有种默契，不用直言表达，已算讲和。玄霜仰天躺着，一条手臂枕在脑后，另一只手高举到眼前，三指捏着一根随处拔来的青翠草茎，在鼻尖轻缓拂弄着，好似觉得那痒痒的触觉很是舒服。同时翘着高高的二郎腿，脚尖直指朝天。江冽尘则背靠树干，视线扫视着地面，目光又不知真正停留在何处。两人保持着这份静默，不知过了多久，玄霜忽然转头笑问：“喂，师父，你‘老人家’怎么总是心事重重的样子啊？在想什么哪？”
江冽尘道：“没什么。”许多时即使一言不发，脑中也未必便有相应想法。继而忽觉对他太过冷淡，又要使这徒弟与自己生疏了。加上一句：“你呢？想什么？”
玄霜这回极是配合，坦然答道：“我在想，冤冤相报何时了。这世上之人，为什么总也不能安于现状，而尽要去追逐些自己得不到的东西？为官之人轻而想升官发财，重则想篡权夺位，自己来当皇帝。武林之人则念念不忘那‘天下第一’的名头。一言以蔽之，便是‘追名逐利’的贪念。那又有何意义？如果真正得到了，难道就能真正开心？你们先教主，如愿灭了无影山庄，又得着了什么好处？最终他还不是也给自己弟子杀了？风水轮流转，世间名利，无非是梦幻泡影，看得见摸不着，更抓不住。还有那个女人……她已经得到了贵妃的名份，深得我皇阿玛宠爱，富贵荣华，享之不尽。可她的生活，全交给了复仇。我不敢想象，真等此事了结，她又该为何而活？为什么她为了仇恨，就能牵连那许多无辜之人，害得他们丧命，仍是全无愧疚之心？为什么我定要杀你？每个人都有活下去的权利，连天王老子也没资格任意剥夺。为什么我嘴上说得高尚，声称不屑我额娘之所为，可我自己又比她好过多少？虽属无心，还是害得好多人因我而死。我到底是好人还是坏人？我双手染满了血腥，但我又同情世间疾苦，我的心，是黑的还是白的？”
江冽尘道：“没必要的东西，不用想太多。天道规律，你想一辈子也解答不出。”玄霜道：“我现在不问天道，只说人力所能及。为何要强逼着自己去恨某个人？爱的力量，比恨要大得多。比如……宽恕啊？汤师父跟我说过，使恶人改恶从善，所创下的功德，远比杀了他更大得多。人怕的不是一时糊涂，而是执迷不悟。假如你分明已经不再恨他，仇恨有法化解，又何必硬是驱走心头善念，堕入沉沦？好比溺水之人，眼前见到一块浮木，却偏偏不抓，宁可自己沉入水底，我觉着这念头很是痴傻。自己的命运，应该掌握在自己的选择中。”
江冽尘道：“人生在世，往往要去做许多本心不愿之事。好比两者互无抵触，天道却定要它不可共存。两者惟有取其一，这也是顺天从命。”玄霜呼的一声坐起，双手环抱膝盖，道：“为什么啊？你说话怎么前后矛盾？你走的，不正是‘逆天抗命’之路？在我看来，并非颠覆整个世间才叫逆天，绝境中敢于抗争，最终夺回了命运自主，也叫逆天。不如就来试试，化解这一桩仇恨？”
江冽尘有了几分慨叹，道：“本来，我是无所谓的。对沈世韵，不过是陪她玩玩，谈不上恨不恨的。但她逼得我做下的事……我绝不原谅！”玄霜道：“你还是指殒少帅？我说一句话，你别见怪。此事她的确从中推波助澜，但事发之时，没有任何人逼你。只因你不愿承认亲手杀了自己兄弟的负担，所以才将仇恨转嫁于人。你恨的，原本是你自己。”
江冽尘眼神几次闪动。这番说法，是自祭影教覆灭之后，他每一日都在极力逃避的真相。他惯于以神秘示众，给人说穿心事，极是恼怒。沉默了好一会儿才道：“不必说了，你对于仇恨，看得太过浅薄。前一刻还在信誓旦旦的说要杀了我，下一刻就在劝我改邪归正。也不想想，哪有半点可能。”玄霜道：“怎么不成？因为那不是真正的仇恨啊！你连努力都没尽过，就来说它不成，何以如此消极？”江冽尘淡淡道：“你相信邪不压正么？”玄霜不知他究竟何意，道：“可能罢。怎……怎么？”江冽尘道：“我却从来只相信‘胜者为王’！本座所走之路，注定了永为世道所遗。哼，还不就是命运么？我接受了就是，如此甚好，不必再有任何改变。不管是哪条道路，本座都是最强的至尊。”
玄霜见劝他不动，也只得重新躺了回去，默默生着闷气。到得了来，连他也不知这气从何来，又是在生谁的气了。
江冽尘听得他突然沉默，心里满不是滋味。刚意识到此中悲悯之意，连忙极力遏止。他是世间至尊，不需要为世俗感情所羁绊。那是他自己说过的话，如今怎能经旁人三言两语挑动，便明知故犯？停了会儿，暗生戏弄之意，淡笑道：“你觉得咱们这种关系……像师徒么？”
玄霜挑了挑眉，笑道：“咱们是什么关系啊？不像师徒，那又像什么？难道你最近突然佩服我，打算名分颠倒？”
江冽尘冷笑一声，心想也惟有他能时常让自己开心。半是玩笑，半认真的道：“做我的义子罢……如何？我会好好待你的。”
玄霜没料想他语出惊人，微微一愣神，随即暗嘲糊涂，他无非是拿自己当猴耍耍。反正做这个徒弟，另还有一大半是充当他取乐的工具。笑道：“你也不觉脸红？比我也大不了多少，偏要长过我一辈？”
江冽尘道：“迂腐之人甚多，我很欣赏你独具灵性。”玄霜道：“在你身边，哪显得出我什么灵性？别拐着弯儿取笑我啦！”江冽尘淡淡一笑，道：“那也无妨。反正一日为师，终身为父。总之是跑不掉的。”玄霜耸了耸肩，不以为然。接着又叹道：“回宫以后，还不知怎生善后是好。皇阿玛是暂时不会理我，但我夜不归宿，背地里多少有心人要说闲话？烂舌头！越嚼越烂！”一边抬脚在地面狠踏，就如同踩着那些多事的舌头。
江冽尘看着他大显童真，此类举动，自己在以往看来，必定是要斥之为“幼稚”，且不屑一顾。而今却觉很有几分滑稽可爱。等他的火气渐渐消了，才道：“麻烦你一件事。待会儿先带我去见上官耀华。本座让他多过这几个月的安生日子，已是格外开恩了。”玄霜一听此言，不由又是眉头大皱，先是不解他对上官耀华之事为何如此上心。即便是查到了他的真正身份，那作为‘陈府表少爷、青天寨二当家’的程嘉华跟他也没什么非要立即解决的恩怨。陈家灭门惨事，是沈世韵假冒魔教之名，一手创下的大冤案。先不说上官耀华已听说当年真相，倘如不知，也该由他主动寻仇才是。头脑越想越胀，理不出个所以然来。只好再尽力替他求一张平安符，道：“你答应过我，一定不会害他，现在还作不作数？”江冽尘并不作答，脸上所现又是那嚣张笑意，犹如万事了然于胸。
上官耀华接了义父命令，出门后就直接来到摄政王府，有意无意的打转。明知此举对打听程嘉璇身份无甚益处，但他还不想与多尔衮起直面冲突。在外头多待一会儿，听到点什么都是好的。然而等了许久，仍是风平浪静。待到入夜，往来之人也更少。站在近旁显得尤为惹眼，于是寻了处拐角坐下，不时探出头观察。渐渐地微有倦意，本待小憩片刻，未料想这一合眼，立即沉沉睡了过去。直等得第二日破晓，曙光落到了眼皮上，才恍惚醒转。他还清楚记得，当时月黑风高，注定是个不大平静的夜晚。自己竟因一时偷懒，睡了过去，无端放过大好机会。念及心中悔恨，只恨不得重重向脸上抽几巴掌。但事已至此，惋惜也是无用，还不如趁着睡醒时难得的精神，多加留心。说不定皇天不负有心人，能让他有所收获。
这一次的运气果然不错，刚过不久，就有两名侍卫从面前走过，看来都是满腹心事。有一搭、没一搭的闲聊着。其中四字“七煞圣君”钻进了上官耀华耳朵。他面色蓦然一肃，盯紧了几人。
左首一名侍卫道：“你听说了没有？那魔头七煞圣君近来在江湖作案，手段凶残，一如既往。官府朝廷仍是拿他没办法。有不少痞子见他势大，索性倒戈相向，认了他做主子。他倒是转性得快，竟然破天荒的收了个助手，而且还是个小孩子。”右首一人立马接话道：“可不是么？那孩子年纪虽轻，手段却也同样狠辣。上次出动的那批捕快，据市面上打听出，正是由一个小孩子所杀。我就想了，那胸膛前的血洞形状，怎么看也不像出自七煞圣君手笔。”上官耀华心下狐疑，对那助手的身份有了几个猜测，却都尽速否决。又听那侍卫道：“是谁家的孩子？小小年纪就不学好，竟去跟七煞魔头厮混在一块儿？”“谁说得清呢？也讲不定他是图个威风，自愿助纣为虐。小孩子懂得什么是非好歹？听说昨天晚上，离京城不远的安家庄，也给七煞魔头带着那孩子灭了。”“这也说得是。你自以为在帮他，他不领情也就算了，却必然以为你在害他。小孩子的心思，逻辑道来蛮不讲理，又能死撑着不松口，教谁都猜不透。因此跟他们说话，最好是不要太过较真。”
另一名侍卫嘲笑道：“行了！现在你还有心思担心别人？要是七煞魔头再迟迟捉不住，恐怕宫里再无可用之人。皇上病急乱投医，就会吩咐咱们前去追捕。我可不想给人剖了心脏！”前一名侍卫也见过那些捕快血淋淋的尸体，忙连声符合着，道：“对对对，咱们还是该装着憨厚愚笨，好像什么都不懂，才能活得久些。”一边说着，几乎同时收了声音，走入府中。
上官耀华还坐在角落里，默默将方才听得消息回放一遍，除了更为痛恨江冽尘外，再无收获。又等过几个时辰，府前虽是人来人往，却再无情报可传。这才想起自己看似卖力，但对义父而言，便与游手好闲没什么差别。看来干等着是不成了，借着人群遮掩，晃到府前，直接向守门侍卫亮出身份，假说是福亲王有事与王爷商谈，要他来传个话。那侍卫不敢对小王爷失了敬意，口中应着：“哎，待奴才给您通报去。”上官耀华原想趁他转身，立即一个手刀敲晕了他。但自忖未必有此功力，假如一击未能见效，反惹事端。同时瞧瞧府前守卫的森严架势，只怕也过不了他们这一关。于是打消了念头，盘算着借机行事。过不多时，那侍卫又来回报道：“王爷请您进府详谈。”说着当先领路。上官耀华也就假意应合，跟在他身后，紧随着走了一程，到了块僻静之地，周围也不见几个守卫。心想此时正是时机，猛向前跨了一步，拉住那人掩到块假山后，提一把刀抵住他背心，低声喝问：“王爷如有机密书文，通常是放在何处？带我过去！”那侍卫吓了一跳，本来他武功并不低于上官耀华，此时反被他制住，全因措手不及，痛失先机之故。好汉不吃眼前亏，忙不迭的应道：“小王爷，您这是干什么？您要的那些，都……都在书房，奴才给您带路……”上官耀华道：“还不快走？”一边押着他，同时还得由他领路。此时也只能相信他不敢欺骗自己。在府中曲里拐弯的绕了半天，停在一处小阁前。那侍卫道：“小王爷，就是这里了。奴才能走了没有？”
上官耀华知道若是留了此人活口，他必然立即赶去通报。想也不想，转过刀子捅入了他腹中，将他撂倒。又向眼前房屋看了一眼，确认了不似有何埋伏，这才闪身进屋，同时立即将门掩上。他做任何事，都要确保滴水不漏。
大致张望几眼，只能说此处的确是一间书房，但满室却无丝毫书卷气，反而像是种肃杀之息。各处都堆满了形形□□的书册。规模甚至比起上书房来，也差不了多少。假如他是个书呆子，或许早该为此吸引。拿了其中一本，便凝神翻阅，将其他事都暂时抛开。然而他并不是，也幸好不是。前后诸事都在脑中逐一闪现。想起义父是如何叮嘱，摄政王又是如何步步相逼。他刚才未向侍卫打听程嘉璇之事，原因有三。身为王爷义女，就算身世有些不同寻常的秘密，也无人敢多饶舌询问，此其一；须防打草惊蛇，不可给两人先知道了自己意图，此其二；他所要的，不是一句话的消息，而是货真价实的证据。再来交给义父，才算是任务完成得圆满，因之书房还是不得不去，此其三。
上官耀华环视一圈，见桌案上压了几卷文书。他明知假如有关程嘉璇，绝不会公然堆放于此，何况时隔多年，更没道理将这桩陈年旧务仍置于最显眼之处。这极有可能又是桩毫无价值的情报。但对摄政王的暗中储备及出力成效，总还是查明得越多越好。随手一翻，尽是些与诸王信件。一排排小字写得龙飞凤舞，密密麻麻。他才看了一眼便无意深究。桌上还收了个书简，叫他尽管看着、学着。再看到案面正中，放的是一张地形图。绘得极为精巧，上端凡是军事重地，都用笔单独做了圈划。看来这些日子摄政王所着眼之处，就是这幅图画部署。他小时候也读过些兵书，尽管自己并不喜欢，但拗不过父亲，也是照他所言：多拓宽些能力很有必要。这话倒是不假，便知此时他看到攻防部略图，就比旁人更多些许了然，再看几眼，大致记在脑中，随后到另一侧书架上翻找，他仅有一条手臂可用，翻找时更为困难。还没等拣出几本，忽然门外传来一阵嘈杂声。一人喝道：“什么人？你是干什么来的？”
上官耀华立即将书收好，侧转了半边身子。这样一来，他既能看清敌人排布，以思应对之策。同时对方也不易看清他的脸。‘闯入书房偷窃’之事，倘若传扬出去，名声必定不大好听。
其中一人忽然叫道：“是你！你是承王上官耀华？”上官耀华想道，反正此前也未作出伤天害理之事，便承认了也无大碍。何况凭着身份，他们也不敢拿自己怎样。当即大模大样的转过身来，道；“不错，正是本王。凭你们也配对我大呼小叫？我在王爷书房看看字画，有何不可？也值得这等大惊小怪，一惊一乍！”说到最后，连自己也坚信了无辜假象。
刚才那人冷笑道：“看看字画自然没什么。但小王爷自己心里也明白，你果真便是为来看字画的？”上官耀华想到他说的该是门外那一具尸体，不由暗骂自己百密一疏，竟会忘了先将其妥当处理掉。那人见他半天不语，冷笑道：“怎么，没话说了？你入府行凶，又到书房盗取机密，这些重罪，就算不禀明皇上，也可私下将你处以极刑！”上官耀华脸色死灰，仍然强自支撑，道：“你想怎么样？要将我私下里秉公论处？”
那人见吓唬得他也够了，正是谈条件最恰当之机，冷笑道：“你终于害怕了？刚才，气势不还很足的么？或者，还有一条路，你不过是一条替人办事的狗，追究你也没什么意思。只要你随我们去见王爷，当众指证福亲王的罪行。称这一切，都是他唆使你去做的。或许，王爷还能宽宏大量，留你一条贱命。”
上官耀华头脑迅速运转，心道：“摄政王身为圣上皇叔，手握兵马重权、行政实权，连皇上处事也得收制于他，家大业大，福亲王是斗不过他的。说句老实话，想扳倒他，根本就是不自量力，就算收养了反贼后人又怎样？此事他大可再反咬你一口。我又为何要一辈子跟着这个垂垂欲倒的窝囊废？何况，他还想杀我，假造罪证来陷害我……哼哼，也只有他才会做这等卑鄙龌龊之事。手段不留待对付外人，却先针对起自己人来。此时跟着他，谁知道日后再由何事，他会突然翻起旧账来？究其路散其志，人都是往高处走的。福亲王，最后叫你一声义父，对不住了。”昂然抬起头来，身边也恰好聚拢来了一群侍卫，正七手八脚的将一掌按在他肩上，便要押了他去。重重一甩袖管，道：“去就去！你们别碰我，我好歹也是个小王爷，等有朝一日，恢复了往昔势力，不是你们得罪起的。待我亲自去向王爷解释！走罢。”那人见他还算爽快，也不对他多做刁难。只抬起手，向众人做了个“走”的手势，同时口中冷笑道：“自己犯下重罪，还敢理直气壮地使唤人。承小王就是承小王，果然不同凡响！”
上官耀华不理他句句尖酸讥讽，随着众人一同出了书房。天地为证，他此时确然一意投诚，别无二心。府内也是恬静怡人。一名侍卫当前带路，自己却被众人围拢在一个圈形当中。不悦道：“怎么，何必这样防着我？还怕我逃跑了不成！”
那人道：“你当然不会跑。不过么，王爷时常教导咱们弟兄，防人之心不可无！假如你真正问心无愧，在多一百人来盯着你，也仍能镇定如恒！”上官耀华冷哼道：“为了本王一个，要劳动贵府上下几百人？我这么荣幸？”
那人还未答话，忽听“啊”的一声惨呼，上官耀华身前那带路的双眼翻白，身子抖了抖，便倒了下去。上官耀华敏捷的朝旁一闪，以防同时有暗器追踪。再看那人时，却见他身上并未流血，从外头也看不出任何异状，但就是这样不明不白的倒地死了。后方侍卫一见之下都是大为愤怒，道：“喂！你在搞什么鬼？”
上官耀华怒道：“我什么也没做过！与我何干？”
那人想着自己一直紧盯着他，他先前的确连手也没抬过，虽然心里不无恶感，但也不能太冤枉人。重重哼了一声，道：“好，这一次就算了。待会儿你要是再敢使坏，我绝不轻饶了你！”
上官耀华同是报以不屑冷哼。一行人又走出不远，忽觉风声有异，但起初并无人留心。随后就听“啊”“啊”几声，惨呼不绝，围在上官耀华身侧的几人胸前俱是血流如注，相继萎顿倒地。一名侍卫大喝一声，道：“好小子，敢使妖法作怪？先砍了你再说！”□□刚刺到中途，颈上立时闪过一道白光，那伤口就如同一道细线般，起初渗出的仅是几道血丝。那侍卫不过感到喉咙微痛，抬手抹了一把。岂料创痕早向深层逐次推进，被他这外力一施，登时两相交叠，上官耀华眼睁睁的看着那人几乎是亲手将自己的头从脖子上推了下去，一个满头黑发的圆球在地上滚得几滚，擦到了他裤脚。感到几根头发摩挲脚腕，吓得当即向旁跳开。拔出宝剑，目光仰望着四面八方，急于找出凶手所在。不知那人何以单独避过了自己，究竟是想将几人一同歼灭，还是好意搭救？脑中竟还怀疑到：可会是福亲王派来灭口之人？但自己正依他命令，特来打探情报，他怎能在棋子“尽其用”之前，先一步下手废棋？可要不是福亲王，又有谁是仇家？陆黔当面也不过是辱骂他几句，难道会在背地里暗遣杀手？此事怎么想都是十足古怪，更透着几分诡异。
经此突起大乱，仅剩的几个侍卫纷纷聚到一处，目不转睛的瞪着上官耀华，眼中又是愤怒，又是畏惧。还未等出言指责，上官耀华也只来得及辩驳一句“不是我……”又见一道白光从几人胸前掠过，与同伴别无二致的倒了下去。顿时全身都感到一阵乏力。对死亡的最大恐惧，莫不如眼睁睁的看到身边之人一个接一个遭难，而对方隐于暗处，不知哪一天，毒手就会沦到自己头上，短暂的平静，又能延续到几时？这份表面仁慈，恰恰是最真切的残忍。要让他在面临死亡的恐惧中，自先吓得魂飞天外。
但上官耀华心中虽慌，头脑仍能维持清醒。有多少次大难当头，他也都是凭着一份镇静，终能死里逃生。大不了再向那人说几句好话，攀几分交情。反正从对方出手看来，定是个武林高手。拉上这样的后盾，也不吃亏。但这次是正面看到袭击全程，那白光擦过众人身子时，并不跌落，却是如有生命一般，横向打了个转，向半空中飞去。这回终于看清，那物是个金黄色的短镖，在空中仍拖出一道盛光，颇具王者霸气。他虽未曾有幸亲眼得见，然此物外形，却在众口相传中不知听到过多少次。描绘得可说栩栩如生，因此冷不丁一眼，立即认出。失声惊呼道：“丧心魄？！你……你是七煞魔头？”而今七煞至宝复现，立时成为天下间最炙手可热的宝物，不仅武林中人，就连平民百姓也想一睹其风采。不论到任意一处市井摊头，都能见到打造得外形相似的仿品。不同之处仅在于，规模越大的店，仿制便愈为精细。单从外观看来，足能以假乱真。或是这群俗世平民自知得不到宝物，有个看来一模一样的赝品握在手中，也可自得其乐。不过能听从主人命令，杀伐自如的邪门暗器，除了真正的丧心魄，不做他想。
他一想到那人便是江冽尘，最初的恐惧渐渐消退，不知为何，似乎得以肯定，他即使来找麻烦，也不会杀了自己。顿时一股猛烈怒火升了起来，站在空地上，横剑指天，破口大骂。又道：“打算跑路么？你就这么见不得光？呸，只能蜷缩在黑暗角落里的垃圾，滚出来！”话音刚落，忽听“嗖”的一声，一件细小的暗器朝着他飞了过来。单从风声判定，势道也是凌厉非常。不敢硬接，连忙向旁闪开。终究觉着气不过，抬起宝剑砍了过去，能稍稍挫败他些威风也是好的。但两人功力相差实在太远，仅凭那不盈寸长的暗器，就将他剑锋击偏。连带着手腕、虎口尽受牵连，手臂酸软，剑尖斜指于地。那暗器同时钉在了地面。只插入了小半截，上方一大半都露在面上，如同一个自大之人，正挺胸昂首的向他挑衅。差距不因高下互异而稍逆。
上官耀华皱眉凝视，双手紧握剑柄，等着它突发暴动，到时才不至于手忙脚乱。这暗器的厉害他是见识过了，自然不愿成为下一个靶子。然而停了一停，才知是自己疑心生暗鬼，原来那并不是丧心魄，不过是一块寻常木片。面向自己的一端，还有几道白色划痕，似是刻得有字。上官耀华刚脱危难，又忍不住发起火来，喝道：“这是什么意思？你瞧我不起，对付我连丧心魄都舍不得拿出来？这种烂木头，糊弄谁啊？你有什么话，出来说个清楚。别给我打什么哑谜！”但一连喊过几声，江冽尘那边均无动静。四面的大树枝冠上均有沙沙之声，作响不绝，难以分辨他究竟是躲在哪里。原想赌一口气，最终还是耐不住好奇。随便寻了个借口：反正看上一眼，也不会死。这话正是拿来打发自己。不过在他看来，弯腰便是意味着鞠躬服软。想他承王爷身份高贵，怎能在这万恶魔头面前弯腰？脚尖一勾，将木片挑得弹了起来，等在落到面前高度时，才拂袖接住。还不知木片上可下得有毒，用衣袖裹住，匆匆扫了一眼，见上头刻的是“敌援将至，退！”五个字看得上官耀华满心羞愧，暗叹自己真叫做给这魔头气糊涂了，竟一时忘了自己身处险境，在王府中公然叫骂起来。到时再引得侍卫前来，看到这一地死尸，那是说也说不清了。窃取情报已是重罪，再加上反抗行凶，罪加一等，怎能吃得起这天大冤枉？将木片狠狠摔在地上，假作自言自语，大声道：“我本来就是要走的！才不是听了你的命令，少给我自作多情！”此后连自己都觉此举幼稚可笑，再没有比这更贴切的“此地无银三百两”了。寻小路遁出时，心里还在想着：“提醒归提醒，我不领你的恩，也就是了。谁叫你多管闲事，我又没求你帮我？”几句话念过，顿时舒坦了不少。
顺利逃出了王府，正不知该往何处，空中又抛下块木片，刻了个箭头指示方向。上官耀华不顾木片，先抬头往各处张望，可恨的是头顶依然风平浪静。面前恰好是几条岔路，对着那箭头迟疑片刻，打定了主意：“跟着你去便是，难道我还怕你不成？”一咬牙，朝着左侧冲了出去。
连着转过几个拐角，指路牌始终是一块从天而降的木片。不管他观察得再仔细，也找不出江冽尘半点踪迹。木片上并无多余言语，始终是一个指引的箭头。粗看是以指力刻出，痕迹极深。上官耀华心中不满，自语道：“显摆什么？想说你内功厉害？哼，有什么了不起的？我也成啊！只是我懒得去刻木头而已。”这又成了典型的“吃不到葡萄，说葡萄酸”。
追踪一路，两旁景物却始终极为熟悉。再翻过一堵墙，始知缘由何在。只见所处之地分明是福亲王府，又刚好在自己的房间门前。木片也不再抛下，看来确已到了终点。这感受更是怪诞，就如将他当作了个找不到家的孩子，还须得步步指引似的。上官耀华最恨给人轻视，也不管这想法是自行胡诌，未必属实，便在院中大骂起来。好在当时并无仆役经过，都未见到小王爷大为失态之象。
骂了半天，除去自己口干舌燥外，再无异状。气得捡起一块石头，对着面前一棵大树狠狠丢了过去，怒道：“七煞魔头！喂！江冽尘，装神弄鬼的干什么？给我出来！没空陪你捉迷藏！我最后警告你，再不滚下来见我，休怪老子他妈的不奉陪了！”说完作势转身回房。实则这是他战术之一，这一路上始终是自己给他逼得沉不住气，也该翻翻盘才算够本。
果然身后一阵风声大起，倒无传言中魔头现世时天昏地暗之外象。上官耀华脸上露出一丝冷笑，回转过身，便见面前立着一个身披长袍，一眼望去通体漆黑的暗影。若不是故造声势的显出预兆，简直就如同从地底冒出来一般。上官耀华一见他，气不打一处来，喝道：“果然是你。说！想做什么？在江湖上闹腾不够，又到我家里来撒野？活得不耐烦了，当真以为，世上就没人能治得了你？”
江冽尘缓缓放下横在面前的袍袖，淡淡道：“本座应邀出来见你。小王爷不必火气这么大，一开始就给我看脸色。”停了会儿又道：“说什么家……笑话！你还当这里是你的家？刚才你不是打算好了，要另攀高枝，径去投靠摄政王？反正你一直在往高处爬，那福亲王老匹夫，也不过是落得个跟陆黔小子同样的下场，给你随捡随弃。小王爷真是本座平生所见，最善于观望风头之人，佩服！谁又能阻拦你择佳木而栖，嗯？”
上官耀华心中并无愧意，只是给他说中心事，很觉慌张，冲口道：“你不配说我！我知道就连皇宫内院，你也能兴风作浪，来去自如，对区区亲王府更是不在话下，所以才骂你犯贱啊！自己老窝给人剿了，就来鸠占鹊巢，搅得别人也不能安宁，趁早滚回你的乡下种地去！说我见风使舵是么？那叫‘识时务者为俊杰’。正好，我顺便告诉你，你是本王生平所见，最不识相、恬不知耻之人，我看不起你！你以为谁都像你一样忘恩负义？那陆黔是匪，我怎能与他同流合污？义父待我恩重如山，我岂会为了一点蝇头小利，就弃他于不顾？那简直就是禽兽不如。你这魔头嘴巴给我干净点，再敢胡言乱语，挑拨是非，小心我对你不客气！”
江冽尘耐心极好的等他一长串骂过，冷冷道：“对本座说话，最好放尊重些。念你是初犯，饶你一次。下不为例。”
上官耀华气得脸色迅速发红，道：“你得意什么？哪个用你饶恕！我就偏要骂你，谁叫你自己找骂？你能怎样？有种的敢杀了我？别人怕你，我上官耀华不怕！我见你一次就要骂一次，你这下流败类，贱到极点的龌龊东西，无耻之尤！”
江冽尘神色如常，并不因他这几句话而怒，道：“本座多嘴问一句，小王爷可是江湖人士？”
上官耀华怒道：“不是！本王是大清国堂堂的小王爷，地位尊贵，你们那一群草莽贼寇，祖宗十八代烧八辈子的香，磕九辈子的头，也巴结不上我！”说这话时的确感到一阵尊荣无比的气势。
江冽尘道：“嗯。本座是武林中威名最盛，人尽皆知的七煞圣君。不过跟宫廷中人，大多没打过几次交道。小王爷常年居于宫室，怎么也认得我？”
上官耀华急呼了几口气，道：“本王足不出户，便能知天下之事，不可以么？你这魔头恶名昭著，远播于外。居庙堂之高，仍得时闻你死有余辜之罪行，扰人清闲！我认得你也没什么稀奇。但这是我一生当中，最为倒霉之事。”
江冽尘淡淡一笑，道：“有辱小王爷清听，本座实在荣幸。”
上官耀华大怒，只觉自己愤怒已达顶点，轻微言词所不足表。恨恨的道：“不错，你是朝廷的头号要犯，各地官府衙门，查办得紧。正值风口浪尖之际，你还不懂得安分些，竟敢再到王府闹事，无异于自寻死路。快滚罢，趁着还没人发现你，滚得远远的！”
江冽尘道：“你这是在担心我？本座是否该多谢小王爷厚爱？”上官耀华给他气得双眼发花，愤怒极限再次上涨，道：“谁会担心你这万恶魔头？你死了才最好，本王恨不得亲手将你碎尸万段！哼，我担心……我是担心你再害得我家血流成河，化为你取乐的修罗场！你手下那些捕快尸体……我只要一想到，就觉得恶心透了。好死不死的，干什么要给我看见？”江冽尘道：“怎么，吓着你了？那过失在我，本座不知小王爷没见过世面，胆子如此之小，还真是对不住。我给你赔个不是，成么？不过你放心，我不会这样对你。”
上官耀华大声道：“少来假惺惺的扮慈悲。在你这魔头眼里，人命算得了什么？多杀一个，少杀一个，对你没半点影响。你不杀我，我却会杀你！种瓜得瓜，种豆得豆。今日你放下的血债，债主众多，来日必当百倍千倍的奉还给你。你要是想记住我，就听好了，在你的所有仇家中，我上官耀华——首当其冲！”
江冽尘前行一步，淡笑道：“没听错的话，你恨我？本座跟你有什么仇？是曾对你的表妹见死不救，不允你入教，迫得你上山当了强盗，中途自断一臂？还是无妄给人假冒名义，杀了你全家满门？要说这样的冤家对头，我倒是见过一个，便是青天寨的二当家程嘉华，没什么名气的一个小人物，现在早已死了。像他那样的，草莽贼寇，你自然没听说过。本座跟他有仇，跟大清国的承王爷可没有仇。既然你是福亲王的义子，名叫上官耀华。以理推算，当是与我素昧平生，初次见面，何来这么大的敌意？”
上官耀华全身一凛，自他改名换姓以来，所听得的尽是质疑之声。又或是骂他连祖宗也不认，不孝已极。他总能沉着应对，一口咬定最初谎言。唯有江冽尘愿意承认他的新身份，又能以此为凭，深加论理。但正因如此，才逼得自己更是难办，想来这也是他的目的，恨得咬牙切齿。如果仍以旧有态度相待，就等于承认了是与他结过仇的程嘉华。但要想装得一无所知，他还没那么好的耐性，在这个大仇家面前维持心平气和。握紧了双拳，道：“你这魔头，凡天下有良知之士，无不欲除之而后快！我也不例外！本想留你一条出路，是你不识好歹。”向旁跨出几步，喝道：“来人！快来人啊！去拿下这反贼，皇上和王爷重重有赏！圣旨有云，格杀勿论！来人哪！我要叫人给你一点教训，看你还不知天高地厚，不知马王爷长几只眼？！再敢猖狂试试？该死的！这王府之中，人都死光了不成？你……”忽然抬起眼瞪向江冽尘，怀疑是他提早下了杀手。
江冽尘就如看猴子耍把式一般，似笑非笑的看着他在庭院中四处奔走，大唱独角戏，始终冷静自持。末了才道：“不是。那些渣滓，还不值本座亲自动手。你这是戏台上唱戏么？起劲得很哪？”
上官耀华怒火万丈，喝道：“你闭嘴！那些个不长记性的，每月里拿我王府工钱，胡吃海喝，要紧时却个个偷懒！过得今日，我非得好好收拾他们一顿不可！先得拉个队长做榜样！再求情也不管用！早就叫义父对下属管得严些，总是不听！”江冽尘笑了笑，道：“杀鸡给猴看，那也很好。”
上官耀华抬步就向外走，自语道：“翻了天了！竟要本王亲自去请？该死，你不是很厉害么？给我待在这儿别动！谁敢走谁是孬种！”骂完后“蹬蹬蹬”的又走了几步，想起先前最后一语，颇有些自抽耳光之意。
江冽尘身形一闪，拦到他面前，道：“你慢些。”上官耀华只道他终于怕了自己，顿时气性更高，拿腔拿调道：“现在再想求饶，已经晚了！”
江冽尘道：“本座好心劝你，做决定前先考虑清楚。我知道你现下也是自身难保，就说你那个义父福亲王，不是正热衷于调查你的过往身世？正愁找不到把柄。此时再让别人看到，你跟我这魔头待在一起，那不是现成的罪证？这是为了你以后的前途着想。至于我，不过是多杀几个人，没什么所谓。”
上官耀华怒得七窍生烟，只知睁大了双眼瞪着他，眼珠子都似要喷出火来。真盼着以目光化成万把刀剑，要他死无葬身之地。江冽尘道：“别这么瞪着我，吃亏的是你自己。怎么，到了你的家门口，还不请我进去坐坐？”
上官耀华几乎是为了给他验证这句话，刚才瞪得太过用力，双眼立刻酸痛起来。再收回目光时，头都有些发晕。但想长久僵持终究不是了局，步子僵硬的上前，先行进屋，同时向旁一让，倚着门框站定。等他也进了房门，片刻都不耽误，“嘭”的一声就将两扇门板狠劲摔上，插了门闩。转过身瞪视着他，咬牙切齿的道：“你有什么话，现在可以说了。”要是自控再差些，真想冲上前一口咬死他算数。
江冽尘却是不慌不忙，在房间中缓慢散步，这里看看，那里摸摸。最后才下了定论，道：“你这住处还真不错，比本座在祭影教的总舵还好些。可惜我没你那么好命，认不到这样一个有权有势的义父。”
上官耀华听他赞叹自己房间，不管是真心还是假意，总还怀有满腔虚荣之心，头也抬得更高了些，道：“废话！王府尊贵之地，自然比你那匪窟好过千万倍。哪个人短命，敢收你做义子啊？你不是连亲生爹娘都能杀的么？我还真是同情他们，只怕这两人是亲戚乱伦，以致遭了天谴，才生出你这疯子来的罢？他们要是有先见之明，你刚出生时，就该一把掐死你。还有你们魔教的前任教主，就是养蛇不成，反遭蛇咬！死在你这种逆徒手上，我都替他不值！”
江冽尘面上现过怒意，一闪即逝，道：“你一定要这样讲话？本座虽然声名不佳，但世上活着的人，还没一个敢这样骂我。”那意思就是说，骂他的人是有的，只不过早都被杀了。上官耀华道：“惭愧！对什么人，我就说什么话。你这种畜生，我跟你多说一句话，都嫌掉了身价。你还敢嫌东嫌西？就凭你，也敢杀我？”
江冽尘冷哼一声，道：“随便你罢。不过饮水思源，你能有今日荣耀，包括你的宅院和爵位，全拜本座仁慈所赐。怎么了，连一句感谢都没有？你对待恩公，就是如此刻薄？”上官耀华冷笑道：“恩公？哈，谢谢了！你这魔头的恩惠，本王还受不起！满口胡言乱语，真不愧是个疯子。你有话快说，不想说就给我滚，我这里不欢迎你！简直是徒耗我的口舌，浪费我的时间！你说是不说？！”抬手在身旁茶几上重重一击，拍得掌心火辣辣的疼。
江冽尘道：“好，既然小王爷爽快，本座也爽快些就是。我要你跟我合作，出兵助我。待我平定了天下局势，绝不会忘了你的好处。还有给沈世韵藏在宫里的七煞至宝：断魂泪、绝音琴，本座事务繁忙，没空闲去找。其他人指望不上，你替我多留心些。”
上官耀华闻言只是不住冷笑，道：“说！再说下去啊！就让本王听听，你还能唱一出多精彩的戏？我又不是你的奴才，凭什么听你的命令？要我跟你合作？真亏你说得出来啊！做你的春秋大梦去，想也是休想！早晚我亲自带兵灭了你！”
江冽尘冷冷道：“受人滴水之恩，当涌泉相报。如今本座不对你要求太多，只讲一码归一码。你的性命是我救的。远的不提，就说刚才在摄政王府，还不也是本座替你解围？”
他不提此事还好，这一来上官耀华更是愤怒，道：“你还有脸说？谁用你救我了？本来我可以跟摄政王合作，从此更上一级，你凭什么多事，阻碍我获得荣华富贵？”
江冽尘冷笑不屑道：“哼，蠢货！”上官耀华怒道：“你说什么？”江冽尘看着奚落得他也够了，道：“我是说你头脑不大灵光。不论做任何事，首先都该讲究天时地利，刚才那算什么？你自己记不清楚，要不要我提醒你一句？你是行窃时给抓住的贼，被几个家丁押着去见主人，难道他还会对你有多器重？你希望他赞你偷得好，还是偷得妙？就算是收下你，也不过是多一个卑贱奴才而已。我并非阻止你的好事，倒是好心忠告你一句，不如先自行发展势力，等得手中握有实权，在朝中处于举足轻重之位，你不去求他，他也会主动请你合作。毕竟有利用价值的人，那是谁都喜欢的。”
上官耀华心里是认同了他观点，嘴上为了维持面子，仍要逞强，道：“那还用得着你来提醒我？别给我说什么好心，你这魔头仅有的一点好心泛滥，全花在我身上还是怎的？本王要怎么做，那都是我的事，你给我闭上狗嘴！我听了心烦。你就像一只过街老鼠，走在路上，人人喊打！你明不明白？”
江冽尘连碰几个钉子，仍无放弃之意，道：“我知道突然逼着你做决定，有些强人所难。这样好了，多给你几天考虑。到时我再来拜访。”上官耀华冷冷道：“不必了，见你一次，我会短命十年！狗嘴里吐不出象牙。我不会考虑的！你说的话，我就权当没听过。一通废话！”
江冽尘一时啼笑皆非，偏要锲而不舍，继续劝道：“你不是随时攀附强者为生的么？这整个天下，将来都是本座囊中之物，你现在同我合作，以后就算给你做皇帝，也不是没有可能。”
上官耀华冷笑道：“很好！那就等你真正能够兑现承诺，再来给我胡吹大气。到时我听你吹，我专门安排个场子，听你吹个够！在此之前，劳烦免开尊口。我对陆黔也是这一句话，身为弱者，是没有资格在我面前耀武扬威的。你还是一介贼寇乱党，普天底下，是满清最大。我从不相信，任何人就算武功再高，也不可能独自打下整个中原，抗天下之军？自古以来，得道者多助，世道者寡助，失民心者，亡天下！谁跟着你这个魔头，简直瞎了眼睛。怪不得魔教下属宁可去死，也不肯再听命于你。”
江冽尘不以为忤，道：“你不信是么？那本座就证明给你看。指日可待！我跟那些平民百姓，毕竟不同。得罪我，对你没有任何好处。何况我所着眼的，也不仅仅是独个人间便够。”
上官耀华心里也在点头称是，想到他这一句话，或许并非虚言。祭影教覆灭之后，他不仅并未随之一败涂地，反而迅速发展势力，成为了朝野上下的心腹大患。他敢自称世间至尊，放眼中原外邦，果然也难以找出一个武功强得过他的高手。“那李亦杰是个草包，有他带领的武林群雄，充其量也只是一盘零星散沙。”朝廷出兵剿匪，即使面上都充得信心十足，但心里仍对他十分惧怕。再看捕快每次出动，都必将被糟践得死无全尸，送回宫中。看到那一具具血肉模糊的尸体横在面前，也是最大限度的打击往来将士信心及勇气。或许天下真能落到他手中，那么今天对他这番不敬，便是不智之极，日后须得千方百计才能补救。但他心里也有另一重考量，好令他信心稍为充足些：“这魔头很有点毛病，说得难听些，还是犯贱。别人对他好，他从来不放在心上。但谁要是对他不好，他就偏要去讨好那人。好比暗夜殒，拿了刀捅到他身上，他事后提起，还要说那是他最看重的兄弟。就是这个道理，就算我想跟他合作，面上也不能显得太热乎。否则，就不值钱了。”心中思潮涌动，已与本愿背道而驰。面上仍是冷冰冰的板着一张脸，道：“你的话说完没有？那就赶紧给我滚蛋。”
江冽尘悠然道：“急什么？你在调查那个程贱人的身世，是不是？”
上官耀华一头雾水，道：“什么？”
江冽尘故作漫不经心，道：“哦，就是摄政王的义女，你不知道么？那是个很下贱的女人。可怜摄政王一世英名，不免犯了糊涂，收这种女儿自毁清誉。就算是棋子，也该找个像话些的。你义父想借用此事，牵制摄政王。自己又不愿出面，所以就交托给你了。你敢闯进王府，好像也是同此事相关？”
上官耀华听得浑身不舒服，道：“相关不相关，还不劳你挂心！总之是同你不相关就对了！”江冽尘道：“是啊，还不是为了你？我给你提供点线索，朝着六年前京城首富一家灭门冤案去查。与你料想可能有些出入，别失望啊？”上官耀华听他提起当年灭门一事，即使得知他并非罪魁，仍是感到异常刺耳。总觉着是在讥讽自己，厉声道：“什么意思？”江冽尘道：“你说不愿受本座恩惠，人各有志，那也不能勉强。所以就劳烦你自己去查。反正你也不想听我说话，是不是？”
上官耀华恼得连头发都要根根竖起，道：“一派胡言，狗屁不通！我才不会去查，人家怎样，也轮不到你来置评。那个丫头不过是看上的男人太过下贱，其他，也没什么不好！”转身将门闩拔下，朝外一横臂，道：“言尽于此，滚！‘请’滚！我都说到这份儿上了，只要你还有半点看重自己身份，就别死皮赖脸的纠缠不休，你跟她又有什么分别？快滚！”
江冽尘微微冷笑，果然动身前行。上官耀华忍着火气，极力使自己不至于过分失态。戏固然要做，也该掌握其分寸，一旦过了头，必将适得其反。他对于此道，堪称行家里手。江冽尘经过他身侧时，忽然与他挨近了些，嘴巴附在他耳边，低声道：“程少公子，我想你一直很想知道，自己怎会进宫当了小王爷罢？所以我早就说，那是本座赏赐你的恩惠。用不着乱猜，既然是我要的东西，谁能抢得动？当时你受伤昏迷，那索命斩是我放在你手里的……后来又叮嘱曹大人好生看顾着你，帮你编造身世……正是我有意为之，因为我需要在宫里安插一颗棋子，一个能够手握重权，并完全为我所用的棋子。只要我觉得你还有用，就会留着你的命，更不会让别人来动你。是我的棋子，即使要废，也得我亲自动手才成。所以那个福亲王威胁不到你，不用管他，只要专心给我办事，我不会亏待你。你现在应该懂得，你的平步青云是如何来的了罢？天下没有白吃的午餐，任何事，都是要付出代价的。你想自命清高，但只要你还能心安理得的享有着权位之便，那正是在受我恩惠。你还敢说，什么都不欠我么？几日以后我再来看你，等你的答复了。”说着也不管这番话对上官耀华而言，该是怎样的晴天霹雳。走到门前时，重新扮作无事，道：“再会，承小王爷，你……自己保重了。”
上官耀华这一次的愤怒是真正超过了前几回的总和，怒道：“你胡说八道！我一个字也不相信！我不是什么程嘉华，他已经死了！我不是！不是！听到没有？”
江冽尘笑道：“没人说你是。不过福亲王调查你的家世来历，许久仍然一无所获，正在于苦无方向。你这样放肆的提起程嘉华的名字，不是正好送上门？不怕给府里侍卫听去？”
上官耀华懒得同他争辩，又或是气恼之下，失去了理智。顺手从桌上抓起一个茶杯，对着江冽尘就狠砸过去。然而手上力道不足，两人又已拉开了段距离，这一只茶杯刚砸到他面前，就直坠下去。在地上砸得粉碎。
江冽尘漠不关心的瞟了茶杯碎片一眼，视线抬起，落在了上官耀华脸上，微微一笑，转过身直行而去。这笑容真如大权在握的嚣张自得。在上官耀华眼里，却觉是透尽了嘲讽，仿佛自己是操控在他股掌中的一只老鼠。不论爬到东西南北，都翻不出他手掌心。越想越觉愤怒难耐，口中连连骂道：“七煞魔头，你这个混蛋……你威胁不了我！趁早给我去死罢，你这个最肮脏下贱的混蛋！”拂袖将茶几上一应杯盆器物横扫落地，乒乒乓乓的碎了满眼。仍觉余怒未消，又抬腿揣翻了桌子。
两人来到酒馆不远处，玄霜忽地想起一事，道：“师父，咱们用不用易容改装？近日来您做下大‘事’太多，皇阿玛早已怒火中烧，又加大了搜捕之力，只怕……”还想说得再隐晦些，江冽尘自恃身份，却是不愿藏头露尾，冷哼道：“犯不着。本座怕过谁来？走啊！”说着再不管他急得几欲跳脚，当先走入。玄霜欲哭无泪，自语道：“你当然不用怕那些捕快，是他们怕你啊？我也怕你这魔头再次凶性大发，当场挖了他们心脏……那场面，不是人能看的。”一想起上次停在福亲王府的数具尸体，喉头就稍有涌动，隐隐现出些呕吐之感。叹了口气，知道是刺激所受过重，险些乱了神识。一边讪讪的跟在他身后，同时暗中祈祷：“各位捕快大哥，我皇阿玛的话，也不是非听不可。就劳烦你们多怠惰些，找个地方掷掷骰子，喝喝小酒，岂不比追捕这魔头有趣得多了？”一想到“喝喝小酒”，再瞧眼前所在之地正是酒馆，脑中就是“嗡”的一响，抬手在自己嘴巴上轻轻击了一掌，喃喃道：“还敢在人前自夸口风紧？真不该一时兴起，就去提议同他喝酒……”但此时话已出口，再收回是晚了，想城中酒馆众多，纵有捕快出行，也不会专挑了这一家破破烂烂的所在。唯有祈盼一干捕快财大气粗，寻些规模大点的酒楼吃喝。
两人刚一进馆落座，就引起了一旁端茶倒水的伙计留神，盯着他们看了许久。最后也说不清是有底没底，先奔去寻了掌柜的，将猜测悄声说了。那掌柜长得肥肥胖胖，正在柜台上算账，几根粗短的手指在算盘上笨拙的拨动。听了他一番耳语，原本胀成猪肝色的脸唰的白了下来，也探出头瞧了瞧，那伙计更一边打着手势，神情激动。掌柜的略一沉思，同是低声嘱咐几句。那伙计听着不断点头，就似领到了命令一般，趁着两人未曾留心，悄悄从侧门溜了出去。掌柜的深吸一口气，端起桌角茶水润了润喉咙，抬手抚抚胸口，安稳下狂躁的心跳。随即拿过了酒水单子，颤颤巍巍的走了过去。站在桌前，问道：“两位客官，要点……要点儿什么？”
玄霜早曾在一群死士面前扮过市井粗人，这回是第二次，对付的又是个小小酒馆的掌柜，不存丝毫顾虑，自然更是得心应手。抬手在桌上一拍，放下了一个银锭，道：“废话！你做的是什么营生？到酒馆来自然是喝酒啊，难不成还是来洗澡？”那掌柜的道：“是……是是是……”虽已极力掩饰，但两条小腿肚子紧张得抽筋，胳膊也不受控制的连连颤抖，不巧他又正将酒单捧在身前，这动作便更为显著。玄霜与江冽尘虽然年纪不大，但都是精明过人，那一份心计怕要连不少在江湖上闯荡过大半辈子的老者都要自叹弗如，自然看出了这掌柜的古怪之处。只不过江冽尘是不屑理睬，玄霜有意显出自己眼力，先发问道：“怎么了，你抖什么？身子不舒服么？”
那掌柜的赔笑道：“不不……小店地处荒僻，门舍简陋，平时稀少有客人到来。小人也没见过什么世面，一时……一时看傻了眼。”玄霜道：“哦，你从没见过银子？”那掌柜的道：“不是没见过那许多钱，而是……而是没见过像两位……这样……这样大手笔的客官。”他本就想以“这样”了事，其后才仓促加了“大手笔”之说。玄霜道：“我们怎么了？这银子我是拿出来玩，又不是施舍给你，难道到你们这家小店喝酒，还要这么大的银锭？”那掌柜的干笑道：“小的是见二位穿着不凡，衣饰华贵，料想出手也必慷慨……”玄霜在桌上一拍，将银锭震得弹了起来，伸手指指点点，快要戳到了他脸上去，大声道：“此言差矣！那爷就得好好教教你了。现在穿金戴银，却仍是一毛不拔的小器鬼，放眼大有人在……”正想再详说一通，江冽尘久候不耐，冷冷开口道：“哪来的这许多废话？留着个病秧子在眼前，看了就心烦，赶紧叫过酒食，打发他走。”
玄霜虽是正在撑着场面，但掌柜的实为忌惮则是江冽尘，刚刚就一直悄悄盯向他看，等他这几句话一说，好像店里的气候瞬间成了寒冬腊月，杀意逼人。而又冷不防与他眼神对视，更是吓得一哆嗦，脚下一软，差点一屁股坐在地上。
玄霜叹道：“何苦来！”及时起身扶住他身子，顺便接过酒单，随意一展，从上到下的瞄过一眼。他酒量极好，却并不喜饮酒，对哪一号招牌更是不讲究。直接问江冽尘道：“师父，您想要什么酒？尽管开口，都记在我账上，这是徒儿请客您的。”转向那掌柜的解释道：“抱歉，这是我师父。他近日刚得知，自己身染绝症，命不久长，因此这脾气……难免就大了些，还请您多多包涵哪。”江冽尘转过半边视线，瞟了他一眼，见他说得一本正经，真叫既好气又好笑。这小鬼极会扮假，方才他说那些缘由，头头是道，也不知有几句是这样哄骗自己的。但他个性冷漠，也无意揭穿。淡淡道：“就算是家里有钱，也用不着在我面前显摆。”
玄霜笑道：“师父，这句话就不对了。怎能说显摆？徒儿是孝敬师父，天经地义。”江冽尘道：“账是你付，自当由你来选。问我干么？”
玄霜又转向掌柜，道：“我看你们这小酒馆，本小利薄，虽是处在京城繁华之地，但恐怕也拿不出什么当世名酒。不过对我师父，也不能太寒酸了。这样罢，就拿你们这里最贵的酒上来。廉价的酒，我们是不喝的。记着好好伺候这位爷。”那掌柜的庆幸终于有望脱身，忙道：“是……是……请二位客官稍候。”说着忙转头，逃命也似的离开。
玄霜将一只手掌张开，在口边扇着风，叹道：“看来我天生就是个有教养的人，扮这一会子粗人，简直累得我半死。”江冽尘冷哼道：“谁叫你扮来着？”玄霜道：“这你就有所不知，我大名鼎鼎，名播于外，人家知道凌小爷是个温文尔雅，循规蹈矩的乖小孩。我有意反其道而行之，人家就不会怀疑到此。”江冽尘道：“什么‘未来太子’是么？你以为自己很受百姓拥戴，刚出了皇宫，就会有人争抢巴结？”玄霜道：“那倒不是，徒儿是个乖小孩，有自知之明。可我现在是跟你在一起，你是黑白两道都出了名的……七煞圣君大人，我是不想因为自己，有损你的威名啊？”
江冽尘不屑道：“那有何妨？本座名头在江湖上无人不知，无人不晓，这些人听过也不足为奇。谁又知道我行事作风？也用得着刻意作伪？你嫌那病秧子多话，待会儿顺手宰了便是。”
玄霜道：“瞧，这就是了。人家至少听说过七煞圣君残暴无情，稍加冒犯，就要小命不保。还有，我几时说过嫌他多话？他未必能看出什么，只是你脾气太大，人家是个老实人，就给吓着了，也属寻常。”江冽尘道：“当我不知么？该死的老东西，一直盯着我看什么？”玄霜赔笑道：“因为你好看啊，能招蜂引蝶，偏巧那是只雄蜂，行了罢？我劝你易容改装，你又不听。”不禁连自己也逗得笑了出来。
说着话掌柜的已端了酒上来，道：“两位客官，请慢用……”江冽尘视线在他身上迅速一扫，掌柜的吓得魂不附体，心里咒骂那伙计也不知还在磨蹭什么，连忙退下。玄霜道：“瞧，果然是本小利薄。小二不知躲到哪里晒太阳偷懒去了，掌柜的还得亲自上阵招呼。这才碰到客人刁难。”笑了笑又道：“师父，徒儿第一次请您喝酒，就是在这么个穷酸酒馆，您可不要介意。不是徒儿不孝敬您，只是不想给宫里侍卫见了形迹……”江冽尘道：“解释什么？我从不讲究这些虚道排场。”玄霜道：“不不，您应该讲究！您是大有身份的人物啊，做得世间至尊，一切享用，都应为世上极品。假如每日里吃喝仍是些粗茶淡饭，又怎能体现出您的地位尊贵？那不如去做个有吃有喝的小混混，或是地痞流氓的老大，照样有一群小弟跟在身边，伺候着您。到时所有的小混混，也都可随意称自己是世间至尊。那岂不是乱了套？”
江冽尘冷冷一笑，道：“小子，你转向倒快啊。刚才还骂我白日做梦，这会儿又一口一个‘世间至尊’的奉承着了？”
玄霜道：“不，我不是见风使舵。只是我这个人，特别讲究尊师重道，你现在既是我师父，那就得敬重你啊！那些粗俗的话，咱们就不说。换个比方：师父做了坏事，徒儿要称其为善事；师父做了善事，徒儿就得称其为圣举。师父说天是绿的，哪怕徒儿抬眼看到蓝天白云，他也得一口承认：天又怎会不是绿的？碰着旁人质疑，你得去给那人讲讲道理，要么杀了他，要么威逼着他一起说，‘天就是绿的！’总而言之，是一切以师父为准，这世上，也只有师父才是个真正的人。”
这番话难免有夸大其辞，言语又极是古灵精怪，江冽尘听得只想发笑，强行忍住，还要作出气势，道：“你说的……这是师徒？”玄霜道：“是啊，还不仅是师徒，不论是官场、翁婿，主仆，统统适用。”说着突发奇想，提起酒壶，倒了两盅酒，先捧起其中一盅，笑道：“师父，这酒徒儿敬您，先干为敬。”说着仰脖喝干，将盅底一翻。
江冽尘意识突然有些恍惚，记起几个月前，自己在吟雪宫与沈世韵喝酒，两人都是笑里藏刀，暗自勾心斗角，一言一语，无不为揭对方伤疤，尖酸刻薄到了极点。而那时他还没留心过玄霜这半大孩子，出手更是全不留情面。忽生感触，低声道：“造化弄人。没想到我竟会跟你同桌饮酒？”
玄霜突然生出戏弄之心，扮出温和浅笑，道：“不奇怪。我虽是皇室子弟，可却向来是平易近人。是以即使跟平民同席，那也是……”见他眼神立转阴冷，忙赔笑道：“别动气，我开个玩笑哪。人总是那么大火气，不好的。来，消消气，徒儿倒有个主意。”重新将自己面前的酒盅斟满，道：“每逢节庆宴席，我们这些阿哥都得陪着皇阿玛给宾客敬酒，因此酒量都是极好。怎样，敢不敢跟我比比？瞧咱俩谁先能把谁喝趴下？”
江冽尘道：“还比什么？本座从未输过一场。”说着时只感一阵倨傲之气，极是畅快。玄霜低俯下头，道：“不一定罢？我跟你打一个赌，你至少曾经输过一次，而且还是满盘皆输，血本无归。怎一个惨字了得？”江冽尘恼道：“胡扯！你倒是给我说，是什么？”
玄霜诡秘的笑笑，声音压得更低，道：“就是那……男欢女爱之事啊？当年您跟祭影教楚小姐的那一段‘情史’，江湖上传得沸沸扬扬，妇孺皆知，我又岂会不晓？”
江冽尘脸色僵冷，道：“知道什么？说出来。”玄霜道：“我本就要说。此事始末，我也算了解个大概，其间你的想法，我是不敢乱讲，那就从楚小姐那边给你‘提点’几句。一点拙见，若有偏差，请师父别见怪。有关楚小姐相貌如何，我未曾亲见，不敢擅予置评。她又是魔教的妖女，正派中人对她的评议，也不会好到哪里。只听说这位姑娘美貌如花，近处才知，原来满身是刺。那也自是认同她是个绝色美女了。想想也对，她要是生得不美，你也看不上她。”江冽尘冷冷道：“废话少讲，拣着重点说！”玄霜这才正经起来，道：“据徒儿所知，楚小姐的娘亲，从小就离开了她，不知所往。当时的她只是个小女孩，正需人陪伴。自然更会渴盼双亲关怀，于是将这份亲情，都寄托在了她爹爹身上。可不幸的是，那前任教主是个以野心为重，私心为轻的一代枭雄，他这亲生女儿既不能替她实现抱负，就别指望再多看她一眼。何况他自己的两位关门弟子，就是十足可造之材。其余的下属教众为了她身份，以及反复无常的暴躁脾气，处处顺依。不过这当中，能有几人是出于真心敬服？楚小姐在教中备受冷落，正好，你们也渐渐大了，可以出外执行任务。她就抱着满心期许，盼着多立功劳，好得到父亲青眼相待。但她自幼学武便不专心，天资亦是有限，最要命的是跟着你们两位盖世奇才，哪有她的用武之地？只好眼睁睁的看着，功劳一再被你们抢去，受尽荣宠，唯独她什么也不是，什么都没有，只能独自缩在角落里掉眼泪。通常这种情况，一次生妒，二次生嫉，三次生怨，四次生恨。偏又是往复不停，永无止境，所以她心里的恨意越积越深，直到将你们视为仇敌。”
江冽尘听他提起这段往事，眼神从凌厉逐渐转为哀伤，道：“你不知先教主御下极严。倘若未能如期完成任务，就是个死。梦琳办事，成效一向不高，都是我和殒兄弟照看着她。但总是任务为首，儿女私情为次，我们有何选择？那自得尽心竭力，怎能光为了迁就她，就荒废任务？”
玄霜道：“我也没说你做错了。只不过，你得承认，对她确不如对天下看得重。要是你真的爱她，那宁可给先教主责罚一通，也是要将功劳让给她，哄她开心的。”
江冽尘断然道：“不对！你真心爱她，就要对她负起责任，绝不忍将她一个人孤孤单单的抛在这世上，又怎能让她因了你的死，而长久郁郁寡欢？你会想好好活着，能一直陪在她身边，照顾她，陪着她，替她抵御一切危难，留住她的笑容。但并非是将她的痛苦移到自己肩上，代她承担，她要是在乎你，也不会舍得你这样付出。既然爱她，就该是相互之爱，如果总是一方卑微奉献，高下有别，失却了平等，爱又何在？两人能同甘共苦，一起承担来路风雨，困境也成了幸福……”说到一半，见玄霜大睁着双眼，笑嘻嘻的瞧着自己，立时只觉一阵尴尬，转开眼胡乱说了句：“对不住，话多了些。”
玄霜单手托额，顺带着横过手指，拽了拽一边耳朵，道：“等我回宫，立刻宣太医给我瞧瞧耳朵，看里头是不是进水了，竟然听到‘你’给‘我’道歉？”江冽尘神色尽是厌倦，道：“那有什么大惊小怪？”
玄霜笑道：“好好，没有没有！哎，怪不得你不要小璇……行了，别充情圣啦。如果我没猜错，你们两个定都倾心于她，可是因教中规矩所限，再加上平素任务繁忙，都没时间对她言明。而且总在那个死气沉沉的地方待着，口才也好不到哪里，更说不出什么甜言蜜语。一来二去，就形成了误会。女孩子嘛，尤其是年少的女孩子，都是最需要哄的。很多时即便她明知你心中所想，也要你在嘴上重新给她说一遍，心里才觉踏实。楚小姐或许觉得，随她一起长大的同伴不爱搭理她，就是因为瞧不起她。而且我猜，你们即使偶尔讨好，那方式也都有些问题。比如出任务时，在她面前极力发挥，为的是在她面前长脸。这就有所谬误，如是互不相干之事，她看看热闹，对你们心生恋慕，倒还可行。但现在却是与她自身利益相关，她怎能容忍别人抢尽她的风头？既无亲情，又无友情，在这种环境下长大的人，要么是变得十分脆弱，要么变得冷酷。何况楚小姐还是一个自尊极强，敢爱敢恨的女孩呢？她的身份，却得不到可与其相匹配的待遇，你们认为，她还能每天快快乐乐，什么都不在乎？也许会由此将你们当作绊脚石，认为就是你们，抢走了她本应得的父爱。”
江冽尘叹一口气，摇头苦笑，自语道：“梦琳这傻丫头，呵，实在太傻。怪不得在潼关战场，那个豫亲王对她稍假辞色，她就爱上了他……”
玄霜道：“女人的心眼都是很小的，比针尖大不了多少。她们多数没有争权夺势的野心，惟有所爱的男人，就是自己的全部。如果你待她的爱人不好，甚至去欺负他，那简直就比欺负了她本人，还要令她愤慨。她也正是为此，才跟你反目成仇的罢？”江冽尘默然不语，想起那时楚梦琳瞪着她的眼神，那是隐含了最深切的愤怒和悲伤，就如同恨不得将他碎尸万段一般。有时连回想起来，都会觉得不寒而栗，这是他极其少有的情绪。
玄霜道：“后来豫亲王在沙场战死，是出于‘那个我应该称她为额娘，可她却不配’的女人一手设计。楚小姐投水而死，是为了给他殉情。如无差错，她在死之前，都是带着对你的恨而死。身故后魂化为鬼，也仍然记着，你是她的仇人。其实楚小姐……她只是想抓住那一丁点温情，维护住她仅有的幸福，因此即使豫亲王对她不起，也不是真心爱她，她都不会再离开他了。你们……也没有错，清算起来，都属天意害人，一至于斯。”
江冽尘指尖叩着桌面，每一下看似轻微，实则却都敲出了一个凹坑。冷笑说道：“哼，你调查本座，倒是很花了一番力气啊？”语气中已极为不善，犹如山雨欲来。玄霜一口承认，道：“是啊，作战讲究知己知彼，我怎能不先将你查得一清二楚？其实，这回倒也不算太累，毕竟以前帮小璇查过，情报大致齐全。只要再仔细研读一遍，琢磨清一些其中隐含的线索，那就是了。哎，假如当初，你们能走到一起，或许你就心满意足，也不会再变成现在这个样子。”
江冽尘心中激动，下一指直接将桌面戳出个洞眼来，道：“那又怎样？楚梦琳已经死了，她再不能成为我的弱点，你别想以此来牵制我。”
玄霜“呸”的一声，道：“说什么呢？你以为我和那个女人一样？我要杀你，不会利用别人。这一点，我一开始就跟你讲清楚了。”
江冽尘劈手抓过一只酒盅，猛地将酒灌入口中，借着喉咙口一阵辛辣烧灼，道：“那你大费口舌，给我说这些陈年旧事，要叫我……心里那么不舒服……是做什么？”
玄霜道：“我没什么坏心，只不过是心里好奇，想知道像你这般冷血无情之人，如能真心对一个女孩子好，又该是怎样的。我只想问你，如果楚小姐还活着，并且心里有你，愿意跟你在一起，你要不要？换言之，你还爱不爱她？”
江冽尘不知何以应答，上次在赫图阿拉王陵内，沈世韵向他告知楚梦琳死讯，还是因他事前早已知道，当时才未曾失态，并能立即装得满不在乎。但压制多年的伤心事被她勾了起来，怎能不痛心？此后一路，他始终是烦闷不已。这问题是他六年以来，一直逃避去想，不敢面对。而今听玄霜问起，像是非逼着他拿出一个答案来。他不愿承认自己对梦琳有情，将无谓情感都视为阻碍前进的羁绊，可若能真如他所愿，那每次一想起她，便潮水般涌无止息的心痛又该作何解释？这是他难得显出如此脆弱，含糊应道：“我也说不清。”
玄霜道：“哎，那怎么会？你深心里一定有个念头，只是给你常年压制，不得见光而已。唯有你真心想挖它出来，就一定能得到答案的。”给他倒了一满盅的酒，送到他口边，道：“我保证，定会替你守密，要是泄露出去了，天打五雷轰！这杯酒，算徒弟喂给你喝。酒是好东西啊，酒能壮胆，酒后吐真言，来，你先喝下去，然后说给我听听。我和小璇以前的事，我可不也是，都不瞒你？”就如哄小孩子般劝说着。见他还是缄默不响，仍不愿放弃，继续循循善诱，道：“究竟是爱呢，还是不爱呢？说不定楚小姐死后一直有个遗憾，就是没能听到你亲口说一句爱她？难道你连这个渺小的愿望都不想满足，要让她带着遗憾，到另一个世界里永世沉沦？咳，或者，你脸皮薄，什么情啊爱啊的，说起来肉麻无比，那你就告诉我，是一个字，还是两个字？”
江冽尘给他苦劝不过，而回首想来，即使对自己的内心，也从不敢光明正大的说一句爱她。假如能出口一次，倒也痛快。可他极重面子，话到嘴边，仍是说不出来，最终冷笑一声，接过酒盅一口喝干，深深俯下头，脸上一片苍茫苦笑，道：“随你去想了。本座……我不会否认。”能说出这一句，在他已然是最大让步。
玄霜对此也已知足，不禁拍手大笑，道：“太棒了！你终于承认了！你果然是爱着楚小姐的！我终于让你说出来了！”仍在自娱自乐，一边摇头晃脑，发出各种尖声怪笑，同时双手交替，拿起酒盅，一杯又一杯的灌了下去，笑道：“想套你一句话，差点累掉了我半条命。上次对付福亲王那批死士，除了吆喝得累些，也不过是三言两语，他们就招了，哪像你这么折腾？”连着大喘几口气，道：“说真的，我第一次发觉，原来你很像我最近认得的一个人……他叫上官耀华，是福亲王的义子，皇阿玛赐他封号为‘承’。他以前的身份，我答应过帮他保密，不能讲的。不过他也没你这么麻烦。恭喜你啊，到底还是赢了。”
江冽尘挑了挑眉，冷笑道：“你说是谁？上官耀华？哼，你不知……算了，到时候你自会懂。等过得几天，带我去见见他，如何？”玄霜原本只是随口一提，没料到他竟会反应如此之大，而从中偏又看不出是好心还是歹意，吓了一跳，忙道：“你见他干嘛？他跟你井水不犯河水……重要的是，他是我的兄弟，方才又刚答应了：‘从此做我的小跟班’，你不能害他！”江冽尘道：“你的跟班？笑话！他还真是没出息。”
玄霜道：“做我的跟班不好么？我是未来的太子爷啊，等到登基为帝，上至满朝文武、下至黎民众生，都是我的跟班，也谈不上他怎么不长进……喂，我说了你不能害他，你快点答应，快啊！”江冽尘目光冰冷的打量着玄霜，见他一副焦急之态，只觉有趣。要是换了旁人，敢对他七煞圣君这等大呼小叫，早该送了他们一程。但不论玄霜说什么，在他看来，都不过是好笑。淡淡道：“我为何要害他？照你的说法，他既做得你的跟班，那就也算是我的人了，是不是？”玄霜松了口气，佯装抱怨道：“哎，早点答应不就好了？害我白操了半天的心。不是我说你啊，师父，你堂堂世间至尊，还怕找不到跟班？怎么非跟我抢？”江冽尘静默半晌，主动端过一只酒盅放在玄霜面前，淡笑道：“好，你这小子很对我的胃口。本座毕生独往独来，能看得上眼的寥寥无几，够格做我兄弟的，也只有一个而已，以后要算上你了？不过说来可笑，我对他很讲义气，他却仍是为别人三言两语，就背叛了我。至于你……一开始就是跟我订一场生死赌约来的。我唯一的亲信朋友，也恰恰是恨我至深，最想取我性命之人。你说，是我造孽太多，根本不配有兄弟罢？”
玄霜问道：“你说的那个人，是殒少帅？他……”江冽尘忽然脸色剧变，厉声道：“你给我闭嘴！”同时“啪”的一声爆响，他手里拿的一只酒杯已然四分五裂，碎片散得桌上到处都是。
玄霜探手入怀，取出了一小块碎银子，放在桌上，就等那掌柜的来收赔偿酒杯的钱。自嘲道：“分明是你砸了杯子，却要我给你付钱赔，做徒弟到了我这个份儿上，也算够本了罢？”等了一会不见有人前来，耐不住好奇，身子向前倾侧，低声道：“怎么啦？干嘛突然发这么大的火？”
江冽尘自与他来此喝酒后，心情也转了不知多少种，此刻正值神色黯然，低声道：“吓着你了？因为殒兄弟在外头名声不大好，他死以后，还有不少贼贱种在说他坏话，言辱于他。我绝不允许，凡是有一句不敬之言给我听到，都是当场杀了。但我并不想伤你，这才事先提醒你一句，不要惹恼我。”
玄霜两眼一翻，没好气地道：“还是那句老话：早说了不就没事？难道别人骂他，我也要跟着骂？我才不屑于……那个‘随波逐流’，是这句成语罢？我告诉你，我跟他是朋友。他在吟雪宫备受排挤，只有我时常去跟他说说话，陪他谈笑解闷。我才不会说自己兄弟的坏话。”
江冽尘微愠道：“备受排挤？你们吟雪宫那群人算什么东西？也敢……”玄霜知他一心护着暗夜殒，别因自己一句话，倒给吟雪宫带来灭顶之灾。还没等他说完，忙半途打断，赔着笑道：“行，行，是我措辞不当。只是他在武林中，人称‘残煞星’，大家都怕他，不敢前去招惹。他自己也说过，希望住处清静些，谁也别来打搅……当然，你别用那种眼光看我，看得我全身发毛……他既然愿意跟我玩，就说明他没讨厌我，我也算不上打搅他，是不？还有……还有那个女人，她至少也没短了礼数……”江冽尘脸色仍是乌云密布，道：“不必多费口舌。正是她使离间之计，才有今日之局。我绝不可能放过她。”
玄霜干笑两声。究竟是舔犊情深，他虽对沈世韵所行心灰意冷，但最多也不过是断绝母子名分，还不忍眼看她死。此时求情更为不智，只好转移了话题，道：“对了，上次殒少帅教过我一些点穴功夫。我对其中一招记得很牢，动作虽有些花里胡哨，可还是够帅气的。”果然成功将江冽尘注意吸引了过来，道：“是么？你练来看看。”
玄霜应了一声，双臂在身上交错几次，道：“要是内功深厚，带起的袍袖内灌入风声，听来呼呼作响，那才带劲。”说话间一个转身，来回互侧，意在晃晕了敌人双眼。身子刚向左偏，以此诱敌，好让对方以为，此举仅是向左闪避，而对右侧不加防备时，突以左脚脚跟一蹬，身子向右弹出，势若惊雷，手臂长驱直入，提指点出，指尖已搁在了江冽尘咽喉仅距寸许处。同时继续解说：“内力透过手指，打中敌人身上要穴，就能封住他的行动，多少个时辰内都不能动弹，功力越深，持续也就更久。此时则更为便宜，只需指力到处，以此间隔，必能直透喉咙。可惜我对内功一窍不通，也没有那个本事。”话里还是对自己不会内功一事深感遗憾。在他眼里，轻功深湛之人腾山越野，好似在空中飞行，真如同神仙一般。可惜自己的功夫却只是些花架子，还是些十分难看的架子。一旦遇到内功高手，不须近身，只要隔空劈出几掌，在空气中搅动起的风刃就能干掉自己，到时只有送死之能，真要大感遗憾。
而江冽尘看着玄霜这一姿势，一刹间竟呆住了，难以分辨眼前究竟是何许人也。记忆中，他同暗夜殒在教中都是扎萨克图的得力助手，但两人都想争那第一之名，平日无事时虽是兄弟，但在武学高低上，却是谁也不肯服谁。隔三岔五，便要找个僻静之处比上一场。暗夜殒极是勤奋刻苦，时常整夜不睡，通宵达旦的练武。相比刚入教之时，早不可同日而语。同时在江湖上也号称“打遍中原无敌手”，迅速闯出了一番名头来，成为人人闻风丧胆的杀手“残煞星”。然而即是如此，不论平时再怎样春风得意，每与江冽尘比试，却是终将以败北告终。
那一天还记得很清楚，几人刚完成了一桩任务，暗夜殒杀得兴起，回到总舵也不静下休息，当即拉他继续比武。拆过了数十招，江冽尘赞道：“很好，有进步。”暗夜殒一听此言，攻防却是渐显仓促，紧闭双唇，全力应战，地上滴下了大颗大颗的汗珠。最终江冽尘一个旋身，双臂翻转，双指牢牢并拢，点在了暗夜殒喉咙处。
暗夜殒叹一口气，轻轻将他手腕拨开，苦笑道：“我又输啦。反正，每次比武，我总是输给你。不管先前尽过多大努力，在你面前还是不堪一击。再比多少次，结果都是一样的。”语气中倍示苍凉。而他当时沮丧的眼神，现在想来，仍然记忆犹新。
江冽尘劝道：“别灰心，我看你刚才所用招式，已经很有几分样子了。比起最初，有显著进步。”暗夜殒冷笑道：“有什么进步了？别忘记啊，刚才你还能如此悠闲的开口说话，我全力防御，却还是打不过……其实，你不必瞒我，我心里也有数。比武时你一直都在让我罢？否则我会输得更快！做人，武功不行已是很丢脸了，再要没有自知之明，那简直不必再做人了。”
江冽尘仿佛没听到他挑衅，继续说道：“功夫是一天天练起来的。我最初随着教主回总舵时，对武功也是一窍不通。还不是练到了今日成就？你继续下些苦功，也一定能成。”
暗夜殒道：“对了！你终于说到了点子上！修习武艺，每人每日都有进境，起步时通常不会静止不前！既是如此，我会有进步，难道你就不会？到时，一切还是按照老样子，我永远也不是你的对手！现在我只问你，我一而再，再而三的告诉你，比武时不要相让！你为什么不肯？你觉得尽了全力，我会抵挡不住？会被你打死？你对我，不过是像师父指点弟子一样的随性，从没有真正拿我当过……可以与你并驾齐驱的对手！为什么？我就这么不堪一击？”
江冽尘道：“胜败乃兵家常事，何须耿耿于怀？假如比武前就给自己坚定了败念，觉得永远敌不过，那么还不用比，你就已经输了。”暗夜殒怒道：“谁说我一心求败？我想赢，自然是想赢啊！但你……连教主也说你是个武学奇才，你的成就，简直就如神话一般无可超越。吾辈凡夫俗子，只可仰望而不可近前……”
江冽尘道：“不必给我戴高帽。每个人都是一样的，不存在什么天生的资质绝佳，骨骼精奇之秀。练武，也不是光凭狠打狠拼，一股蛮劲就够的。人望高山而仰止，驻足观望，只因你看不清全貌，而未必是为它真正的巍峨伟岸。好比你觉得，我这一招很是古怪。实则其间全仗巧劲，不过是料敌机先，制敌不备，攻敌所不得不救。你要是想学，我教给你便了。”暗夜殒稍一沉思，虽有自尊心作祟，但最终忍不下居于人后的愤恨，应承下来。江冽尘倒也守约，此后确是极为认真地教他。连每一句心法，每一处的细微变招都详细讲明。剩下的，就要看他的领悟力如何了。而暗夜殒确觉学有所得，连过数日，末了撂下句话来：“我已经会了。明日再来比过。”然而下一次比试，暗夜殒心有所系，总在念着这一招，以致实力大减，竟连上次所支撑得的招数也赶不上。最终好不容易给他逮到机会，身子一转，双臂交错，一指点到了江冽尘咽喉。
江冽尘习武无固定章法，却是在对手出招前，已能看穿了他企图，加以防御。这一招并非是无可破解。在他看来，至少就有七、八种招式足以应对。但见暗夜殒志得意满的神情，又不愿再给他受一回刺激。于是不再还手，淡淡道：“是我败了。”江湖上凡切磋过招，一旦要害被制，本就该立即罢手求饶。此外未免误伤，也常一动不动地站立着，直到对方收手为止。然而这两人做对手久了，彼此间竟已生出种默契，任何一处微小细节都瞒不过。暗夜殒手指颤抖着，忽然大声冷笑，道：“以你的身手，只是这点程度的攻击，怎会躲闪不开？你分明有很多招可以变啊？就连我，现在用自己的眼睛看看，也觉得是破绽百出……哈哈，哈哈哈！”大笑一阵，又道：“可你为何要认输？你没有败，我也没有赢，因为你在有意让我。这样得来的胜利，有如施舍，对我是侮辱，我不稀罕！”说罢将折扇一丢，愤然而去。
江冽尘回想起前事，呆呆的出了神。玄霜等过半天，没见他有任何反应，好奇的收回手指，将整只手在他眼前来回晃动，叫道：“喂，喂！你怎么啦？别吓唬我啊？”
江冽尘这才回过神来，想到当年与暗夜殒的无间情谊，而今想来，感动之余，便只剩下心痛。低声道：“没有什么。只不过，他这一招，当年还是我教的。”想到暗夜殒竟能在与自己反目后，仍然记得曾教过他的招式，并能另行授徒，或许心里的确有他些分量，也还是拿他当作兄弟朋友看待的。一时间真不知该欢喜还是难过。玄霜看他表情实在悲伤，像个一碰就碎的瓷娃娃。自从认得他以来，只见得他狠辣残忍一面，从未想过这种表情也会出现在他脸上。这一刻忽然动了恻隐之心，不忍再另以言语调侃。
江冽尘直等了好一阵子，似乎有些话难以启齿，但又不愿忍下不讲。玄霜也就极有耐心的等着。终于江冽尘缓过神来，道：“你在宫里肯照顾着他，我多谢你。再问你一句，他……有没有提起过我？哪怕只有一次？或者，哪怕是痛骂我一顿？”说这话时眼神温柔，语气也极是柔和。这神情，谁也想不到他是个冷酷血魔的脚色。
玄霜一想起此事，立时来了劲，当初没能及时阻止沈世韵作恶，事后思及，一直引以为憾。正好借此机会，稍予弥补，应道：“有啊！他跟我说，其实他已经想通了，你对楚小姐的爱不比他少。你是什么样的人，他也很了解。你不会为了楚小姐移情别恋，就去设圈套害她，这不过是那女人的离间计罢了。当初是他一时头脑发昏，竟然信以为真。他还是拿你当作朋友的，你和我，也是他唯一的朋友，他说很高兴认识你我两个。只不过，是再不可能恢复以往那种亲密关系了，大概日后，孤独终老，与你再无往来，仅此而已。可恨的是，树欲静而风不止，那个女人不挑拨得你们反目成仇，就不肯罢休。有意借楚小姐之死，大做文章。说出来的话，只能叫做荒唐。竟说是你因爱成恨，这才害死了她。殒少帅半生孤独，楚小姐就是他的全部，一听此言，立时理智全无。其后在魔教拼了命的要杀你，便是为此。哎，他生气还属有理有据，你发什么火了？如果肯好好给他解释几句，说清误会，或许也不会让他饮恨而终。”
江冽尘神色是如死一般哀痛，低声冷笑道：“是么？原来他并不怪我……”五指缓缓收紧，杯身上又现出了几条裂纹。玄霜凑身上前，低声问道：“你……后悔么？”
江冽尘面容一肃，恨恨的道：“我不想杀他，可曾所为之事，我也绝不会后悔！与其让他活着受沈世韵摆布，成了一颗专为杀我而安置的棋子，我宁可让他去死。早一天死，也好早入轮回。他一向都是个骄傲的人，除了梦琳，就是对名头看得比一切都重，我不愿看到，他留在世上做一具行尸走肉，将往日威名丧失得一干二净。我想，他若是心中尚能有知，也一定是不愿的。”玄霜沉吟道：“这也不是没道理。楚小姐死后，他早已‘虽生犹死’了。多剩下的岁月，在他而言都是无尽的煎熬。”江冽尘道：“不错，我要他活着做我的兄弟，而不是给他的仇人当奴隶摆布。所以我杀他，同时也是成全了他。可我不甘心哪……要不是那对狗男女逼我，我们怎会落到如此境地？我早晚要杀了他两个，割下人头到殒兄弟坟前祭奠。”说话间心中激愤，“啪”的一声又将酒杯捏碎。这一回远比前次来得更为剧烈。
玄霜干笑着，双手凌空下压，干笑道：“冷静，冷静啊！”从衣袋里又掏出一小块碎银子，放在桌上，笑嘻嘻的道：“跟你一起喝酒，最是费钱。我以后是再不敢了，这叫做吃一堑，长一智。”
江冽尘道：“不成！你现在是我的徒弟，师命不可违。我跟你说话很痛快，以后……要是再想喝酒，你都得陪着。”玄霜苦笑道：“照你说来，我不像世间至尊大人的徒弟，倒像是个专门陪人喝酒的小厮，身价跌得一塌糊涂了。”江冽尘道：“谁说是专门陪酒？你记好了，只能陪我一个人喝，其他就算是皇宫里的盛宴，也用不着去睬。”
玄霜苦笑两声，不知该如何作答，于是依旧继续先前之言，道：“所以你在乎的，只有殒少帅和楚小姐而已。其他人是好是歹，都与你无关？”江冽尘道：“算是罢。不过，我是不祥之人，凡要跟我扯上关系的，非死即伤。沈世韵曾扬言让我失去一切重要之人，是她赢了。但还要多谢她，替我彻底扫清了弱点。”玄霜叹道：“场面话说得比谁都漂亮。何必呢？难过就是难过嘛？是人都会有喜怒哀乐，说出来不就好啦？”江冽尘哼了一声，从桌上拖过两块银子，在手上轻掂了掂，冷冷笑道：“我不难过。这两只烂酒杯，也值不起那许多钱。谁敢向我讨帐……”玄霜干笑道：“行，你又要杀人了……徒儿用心良苦，就是不愿让你犯再多罪孽。善恶有报，到时即使不算那个女人使坏，你还是保不住所爱惜的东西。哎，两只酒杯本身，当然是不值几个钱的，我是以此为借口，想施舍那掌柜的一点。这破酒馆够穷了，赏点小钱，还够他吃上几天的大鱼大肉。再说，谁撞着你这位客官，都是倒了十八辈子的大霉。我再不稍稍补偿他一点，心里怎过得去？”
江冽尘道：“本座肯光顾此地，算他高祖烧香拜佛……”玄霜道：“所以说，天上的神仙也不可尽信。你怎知拜上的是谁？说不准碰大运，遇上个瘟神……哎，你瞧，嘴是两张皮，怎么瞎扯都成。”推了推桌上酒坛，瓮中但闻空洞回响。原来就在两人一来二去的灌酒之中，一坛美酒已然见了底。
玄霜叹道：“咦？我从不知，喝酒也能这么快活。喂，掌柜的？再来一坛怎样？”然而回头一看，不仅伙计从刚才起就不知所踪，如今连掌柜的也不见了。不禁叹道：“送上门来的生意也不想做，怪不得这家店始终那么穷？”江冽尘道：“柜台那边，有的是好酒。你再去拿一坛来就是了。”玄霜笑道：“这个么，不言而取，是之为偷。此事有损道德，作为一个乖小孩，我是不做的。”
江冽尘冷哼道：“不必装模作样了。朝廷高官，哪个不是利用职权之便，中饱私囊？国家钱银不知给亏空了多少，都进了他们自己的腰包，正好花天酒地，大肆享乐。你们皇室子孙，表面都够威风。岂知是金玉其外，败絮其中，本就算不得多有教养。”
玄霜立即接口反驳，道：“别人贪得再多，我始终不贪，坚持洁身自好，不与之同流合污，那就是了。当今世人都是有福同享，有难则避得越远越好。等被抄空家财的一日，他就没有朋友了。我不想做得太绝，可也不想一个讨债鬼时时处处拖累着我。所以我打从一开始，就连享福也不去沾他们的光。到时袖手不救，良心上还说得过去。”江冽尘冷笑道：“良心……良心，世上若不为己为利，哪有真正的良心？我不信你仍是白纸一张？”
玄霜道：“讲道德，就该以实话实说为始。我算不得什么白纸，但我敢说，我染上的黑都在表皮，只是为了融入深宫，才有意在面上扮给人家看的。我真正的内心，还是白的。”
江冽尘道：“可惜了。你要是决意跟着我，要不了多久，从头到脚都会变成黑的。我是人人交口称骂的魔头，怎会教你一点好？”
玄霜心道：“只要我能为世间除害，不论中途做过多少牺牲，等真相大白之后，都会一清二楚。我的壮举，也能被人称做忍辱负重。”其实连自己也觉得，这理由太过于想当然，他更不如所自吹自擂的高尚。但能在一个魔头面前，理直气壮的自夸“是个好人”，还是十分过瘾。为掩饰这份欣喜，转开头向四周张望。就见果然有些客人，一见管事的不在，庆喜逃过了结帐，省下一笔小钱，都忙着溜之大吉，为数可还不少。最为哭笑不得之处，却在于好不容易见着个有几分良心的，放了几两酒钱在桌上。他前脚刚走，后脚就跟来个人，大庭广众之下，毫不避讳的将钱捡起，一股脑儿全揣进怀里，随后昂首挺胸，大摇大摆的走了出去。仿佛刚才是做了一件足以光宗耀祖之事。玄霜看得微微冷笑，对江冽尘之言也多了些信服。皱眉道：“那位老实的店掌柜，等他一回来，可要发现蚀了老本。人善被人欺，老古话说得真是一点儿也不错。不过么，我不是什么滥好人，不会笨得到每张桌子上留些酒钱，等他回来收取。你说，他该不是当真被你吓到了，连生意也不敢做，忙着躲出去避难了罢？”
江冽尘冷哼道：“那不是也挺好？至少你可以省下这两块银子。”玄霜笑道：“这点小钱，我还不看在眼里。往后要做，就做大生意。我微服出巡之时，可以扮作个商人。”江冽尘道：“好啊……你这大老板在哪里发财？”
玄霜笑道：“我也不知。反正所有的商行，都是我手下的分支，如何？”说着双脚搭在桌上，翘起二郎腿。双手枕在脑后，蹬着椅子微微后仰，笑道：“喂，我觉得……你这个人也很有趣啊？我跟任何人聊天，唯独此时最为投机！万一我跟你相处得久了，忽然不想杀你了，那怎么办呢？”江冽尘冷冷道：“没出息！为了一点小事，便即心软，永远只是个窝囊废。什么大业都是空谈！”
玄霜神色也是一冷，要说方才之言，他倒确是有了几分心软，只因他一贯骄傲，从未见过有人能与自己如此相像。有了惺惺相惜之意，但给他刻薄一击，喜悦顿时淡得无影无踪，板起脸道：“谁说我心软了？你可不要太自作多情！我不过是开个玩笑罢了。”顺手从桌上捡起一块酒杯碎片，探过身横在江冽尘颈侧，道：“你是我的仇人，这一点永远都不会改变！总有一天，我就要像这样……像这样割了你的喉咙！”
江冽尘神色冷淡，目光也未曾斜视，忽然就抬起手，向侧边一击，正中玄霜颈下，仿佛身边长了眼睛一般。玄霜“哇啊”一声惊呼，他那凳子本就向后仰出，只剩两条后腿挨着地面，已是极不稳固。再受突发一击，全没防备，只来得及甩手抛开瓦片，就直挺挺的向后倒了下去，摔得个四仰八叉。总算丢得及时，倒地后没割伤自己。但也硌得全身酸痛。
江冽尘不去看他的狼狈相，淡淡道：“即是陷入绝境之时，也要抓住一切机会反击。利用着对手分心的一刻，出手时讲究‘速度快，方位准，力道狠’，一举而使敌人彻底丧失还手之能。同时你自己又不能分心。实力相差悬殊，仍不可轻敌。懂得了么？你该学的还有很多。仅凭这一点能耐，是杀不了我的。”
玄霜哼哼两声，他不是没受过伤，只是从未有此时疼得难受。就像有一件件钝器不间断的在皮肤上捅着，反不如破皮见血的为好。实是连反驳之力都没了，更别提什么‘还手之能。’
这时店外忽然闯进几名大汉，在门前一字排开，将出路堵死。而店中半途落跑的掌柜和伙计也在其中，战战兢兢的指了指，就立即避在一旁，如同他的店中有什么洪水猛兽。
为首的当前喝道：“喂！你就是七煞魔头？”江冽尘冷冷道：“出言不逊。找死！”头也不转，朝着声音方向劈出一掌，众人一片惊呼声中，只见刚才说话之人胸前现出条血痕，整个身子裂为两半，圆瞪着双眼倒了下去。另一人又惊又怒，叫道：“好你个魔头，还敢行凶？快些束手就擒，随我回宫面圣。行刑后或许皇上开恩，还能留你一具全尸！”江冽尘道：“笑话。将死之人，气势倒硬是要得。可惜也是无谓嚣张。”
玄霜心里闪过一片血腥之象，有心阻止，忙从地上爬起，笑嘻嘻的劝道：“误会，误会，他不是七煞魔头。几位大哥辛苦了，不如过来喝几杯酒？”
那人歪着头向他打量几眼，道：“咦，你不是凌贝勒么？怎会跟这魔头在一起？是给他抓住的么？”玄霜笑道：“不是，当然不是了。像我这么英雄了得，哪会为人所擒？再有，你认错的就多了，我也不是什么凌贝勒啊。”
那人脸色阴沉，道：“如此看来，你是成心要跟他勾结了？身为未来太子，作风怎可如此不正？随意与歹人结交？”他身旁另一名捕快笑道：“大人，您有所不知。这凌贝勒，他哪里还是什么太子？皇上早已有意改诏，另立储君。而今宫廷内外，没一个不知，只是唯独瞒着他而已。”前一人嗓音嘶嘎的干笑起来，道：“原来如此，咱们要是能当场逮住了他，带去献给皇上，就说凌贝勒与反贼勾搭，图谋不轨，再给他加一条罪名，却给咱们哥儿几个添一桩功劳。到时他再想当皇帝，就只好等到下辈子了。”“是啊，看韵贵妃还敢趾高气扬？她的独生儿子，也不过是这一类货色。”
玄霜咬紧嘴唇，他本是有意搭救几人，但眼前话说到了这份上，假如他们执意在御前告密，此事却是万万不可泄露给皇阿玛听到。不杀他们，那就保不住自己，不得已也只好破一破杀戒。低声向江冽尘道：“师父，我挡不住了，怎么办？”又加了一句：“听说当年楚小姐中毒，受人围攻，也是在这么一家酒馆？”
江冽尘冷冷道：“多说无益。杀。”玄霜原就正等此言，一听之下，强忍住欣喜，继续假扮愁眉苦脸，道：“这些个不知好歹的东西，口没遮拦，尽在乱说！徒儿也想替师父扫清障碍，可他们武功都不弱，我怕打不过啊？”江冽尘冷笑一声，也未见他如何动作，扬手一指划出，又是一人颈中切裂，鲜血涌泉一般喷了出来。不屑道：“看清楚了，这也叫做武功不弱？”
就连玄霜也是吓得噤若寒蝉，干笑道：“师父，话可不能这么说。徒儿哪能跟您相提并论？人家在你手下，是全无还手之力，但有谁会买我的账？”这话是有意激他答允相助，江冽尘却不中计，道：“你不是很想杀我么？连这几个杂碎都对付不了，以后一应大话，统统免谈。”
玄霜给他激起了心头火，道：“好，我来替你打发。不过你新收的徒弟若是给几个杂碎打得呕血至死，你面上也是无光得很。”尽过最后一激，相信以他极端好面子的心性，待会儿假如自己真遭危难，他即是暗助，也定不致再袖手旁观。看来若想激人帮忙，不宜在他面前哭诉，装腔作势扮可怜，而是该从其切身利益入手。这对于自私者或是台面为上者，都是成功对付的不二法门。
玄霜大踏步走上前，面色极其镇定，实则心里也正打鼓，拖长了声音道：“我师父说了，他是有地位的人，跟你们几个动手动脚，只能跌了身价。所以交给我，也就是他的关门大弟子来料理。我还不及师父的百万分之一厉害，可是收拾你们，一样不用二招，小心了。”江冽尘嘴上说不关心，视线倒也顺路斜向这一边，玄霜这样明里暗里的吹捧着他，倒是让他的虚荣大大过了一把瘾。毕竟自夸比之旁人赞颂，听来总有显著之差。暗自想道：“这小鬼倒会说话，不愧是我的徒弟。”
众人听着玄霜胡吹大气，虚张声势，倒像是有几分“上天入地，唯我独尊”之意。虽不知他功夫究竟如何，但想来从未听过凌贝勒是以武艺高强著称。想来这一个半大孩子，也强不到哪里去。一名捕快立功心切，头一个站了出来，道：“凌贝勒，别说你顽抗无用，连我一个，你也打不过。劝你还是快快抛下兵刃，随我们回宫请罪。皇上宽大为怀，又念在你是他的亲骨肉，最多是革爵贬职，不会要了你的命。”
玄霜笑道：“好啊，咱两个都在大言不惭。倒要看看究竟是谁的‘言’更大些？你敢不敢上来，同我单打独斗，见个高下？”那捕快道：“有何不敢？即便我败了，他们也会一拥而上，不会让你讨到什么便宜去。”玄霜颔首道：“乖啊，还没开打，你就给自己预备了退路。知道打不过我，对不对？嗯，真是给面子。”
那捕快与身后众人都给气得发晕，大声道：“我是个粗人，不与你逞口舌之利。咱们拳脚下见真章！”说着话疾步趋前，一拳挥了过来。玄霜不慌不忙，道：“早应如此。‘以彼之短，攻敌之长？’痛快！”向旁略一斜身，从腰侧拔出一把匕首，对准那人前臂下端刺出。不料触手却是极钝。而及先前用力过剧，震得半条手臂同时一麻。那人一怔，随即哈哈大笑道：“你在干么？是在给我瘙痒么？”玄霜牙关紧咬，心道：“传言中，倒听过少林寺有一门‘金钟罩，铁布衫’的独家功夫，却怎会给这其貌不扬的捕快学了去？那些和尚一向自命清高，又哪能对我大清的一名小小官儿格外示好？难不成他从前是个少林弟子，其后屡犯清规戒律，给逐出了师门，就来巡捕衙门讨一碗饭吃？”
正自犹疑不定，那捕快倒先按耐不住，自揭谜底。将胸前一件外套敞开，露出厚厚的一层贴身铠甲，大笑道：“前几次对付七煞魔头，出动的兄弟都给他挖心掏肝，死状惨不忍睹。上头有旨意下来，咱们也不能一成不变，排着队去送死啊？这才特别给大家加了铠甲，再来会一会他。”江冽尘冷笑道：“幼稚无比。本座真要有意为之，岂是一层棉絮不如的废材所能抵挡？”玄霜心底急转，盘算着：“他敢放出大话，我也不能给他看扁。不错，穿铠甲有什么了不起，就连金钟罩功夫尚有命门，只不过是常人不易看出罢了。你们这副打扮，哼哼，简直是送上门来找死！”主意一定，也就信心大增，学着他哈哈大笑，道：“你们大人也实在糊涂！今日就由小爷我来‘大破铁甲兵’！”说完对准了那捕快，疾冲过去，速度迅如离弦之箭。那捕快不敢与他硬撞，向旁跳开半步，横臂拦阻。玄霜却是一猫腰，从他大张的胳膊下钻了过去，没等跑出几步，忽感后领一紧，呼吸也是猛然一滞。已被那捕快探手提起，笑道：“怎么，凌贝勒，你的战术就是闷头苍蝇一样乱撞？”
玄霜嘻嘻一笑，借用着方位之便，提起脚跟，在他背心上狠蹬一脚，撑起身形。等那捕快回头，立将手臂一扬，匕首在他喉咙上切入极深。同时竖起双臂护在眼前，挡住了扑面而来的鲜血。嘴上仍要挑衅，笑道：“你能穿遍了护身铠甲，喉咙总没设防。下次可以考虑一试啊，不过别怪我没提醒你们，那么硬梆梆的铠甲堵在脖子上，勒也勒死了你！”就见那人双眼翻白，仰天跌倒，玄霜也一并栽倒下去。却在迫近地面时，双手护头，朝旁一个翻滚，将落地冲击之力卸了大半。接着连连滚动，已欺近门边众捕快身前，举刀朝一人脚腕狠狠砍去。那人一声惊呼，直上直下的朝前扑倒。
玄霜好整以暇地抬起匕首，摆好方位，懒洋洋的笑着，就见那人自将丝毫“不加防护”的喉咙送到了刀尖上，倒地立死。
他这一下连杀两人，众捕快都是又惊又惧，再也不敢小看他。一个领头模样的壮着胆子叫道：“拒捕伤人，罪加一等！你们几个，随我去抓凌贝勒，要抓活的！你们那边，去对付七煞魔头！”众捕快依言行事，可也有几个面露不愉之色，抱怨头儿怎地偏把难啃的骨头留给了自己。
玄霜身形瘦小，闪动灵活，仗着速度又砍倒几人。那头儿低声下命令道：“夺他的刀！等他手无寸铁，看这小子还有什么本事？”玄霜只顾着腾挪纵跃，全没留心到身边已逐渐缩成了个小包围圈。等得背后风声作响，一柄大刀已当头劈下。玄霜明知不敌，但此时出于本能反应，提起匕首迎架。“当”的一声火花四溅，匕首被震得飞了出去。玄霜也是虎口剧痛，拿捏不住。面前那人张狂大笑，收起钢刀，伸着手来抓他。总算还记得他是皇上的亲儿子，伤了他吃罪不起。玄霜出掌相抵，这是未抱半分希望的一击，不过造个声势，企盼着教他稍觉震慑。掌势绵软无力，然而到得半途，忽感一股浑厚力道自背心透入，经肘弯向上直通，整条手臂都被这股真气激得有若烧灼。仓皇中避开了那人手掌，劲道再也遏止不住，几乎是被推了出去。
他对此内劲，其后杀伤力究竟会有多大，早已有所预料，果然一迫近那人身前，立将其面门击得粉碎，观不成形，鲜血狂喷。玄霜向后跃开，转身又接了一名捕快一掌。那人惨叫一声，飞了出去，撞塌了酒馆的一面土墙，仍是余势未歇。玄霜搓搓手，看着掌心间渗漏下的血水，半忧半喜。他倒也不会如此天真，以为是自己突然功力大进。不过这死相终究残忍，于是战术不变，仍在圈势中四面迎敌。却都小心的避开要害，改击肩头重穴，让那些捕快一一昏了过去。此时也自暗中叹息，想着：“我的心，的确还是不够狠。”
江冽尘一面随手应付周围捕快，指尖凌空或劈或削，就不断有哀号与重物倒地声传来，响作一团，听之惨不忍闻。在此间隙，掌力时不时向旁一扫，击中玄霜背部。一道幽蓝色暗光透入他体内，每等玄霜御敌对掌，自臂端所透出的，也是这般幽光。
没过一会儿，地上就躺满了大片尸体。玄霜抒一口气，奔到角落去拾击飞的匕首。方才他虽是大展武艺，中者立死，心下却无分毫喜悦。真不知究竟因为实非自身实力，还是天生不好这一口儿。蹲下身时，看到自己一双血迹斑斑的手，想到这上头曾倒下过几个人，甚至对手掌也生出了恐惧。
正当此时，临近门边的一名捕快忽然动了动手指。他在混战之时，仅是为玄霜掌风扫到，虽然当场晕倒，究竟伤势不重，没多久就清醒过来。拼着最后一口力气，像条小虫般艰难的挪移着手臂，蠕动向前，每前进寸许，都会在地上拖出大片血污。费尽了全身的力气，好不容易蹭到门口，扶着墙板艰难起身，撒开腿就奔了出去。
玄霜直出了半天的神，等听得身后响动，看见一个满身血迹的捕快踉跄逃跑，他心里虽有不忍，但在混战中是一回事，能否保住自己又是另一回事。那是万不可走脱任何一个活口去告密的。百忙中不及细想，拾起匕首就对准他背心掷去，管不到手上是否再多一条人命，一门心思是要灭了这条舌头。人在求生时，往往能激发前所未有之能，那人重伤之下，竟还能一溜烟逃得不见踪影。玄霜单凭自身能力，手劲只有零星半点，匕首刺中门框就停了下来，摇晃几次，最终连这也立不牢，直坠下地。
玄霜急得跳脚，见江冽尘仍是一派清闲，还道他胸有成竹，忙道：“哎呀……师父您看，他逃啦！”
江冽尘头也没抬，冷哼道：“那就去追啊！跟我废话什么？”
玄霜心里一凉，知道他有此一说，是不打算帮忙的了，况且此事无关面子，这魔头自然没那么好的闲心。却仍想做最后一搏，道：“只有徒儿一个人去？我……只怕杀不了他？”
江冽尘不屑道：“怎么，既是我的徒弟，连那种半死不活的废物也敌不过？你去抓了他的活口，再回来见我。”玄霜心道：“可你从没教过我一招功夫啊？我不过是顶着这桩虚名而已。”但毕竟不敢直说。
江冽尘抬了抬眼皮，又道：“以你目前的功力，还不快去，那就再追不上了。就算让他将你的秘密随处乱说，也无所谓？”玄霜心下本能抗拒，又想：“做徒儿的，替他抵抗强敌是天经地义。但他作为师父，却没必要帮徒弟料理难题。”此事想来虽极不公平，但还当真如此。行了一礼，道：“是，徒儿遵命。”说完停也不停，顺着血迹快步追去。
奔出酒馆，大街上果然已是空无一人。好在这一条道笔直通达，只要顺着路追过去即可。玄霜不敢耽搁，两条腿都快跑断了，终于赶到一处闹市，面前是一座高大的酒楼，宾客盈门，络绎不绝。边角零散坐落着几处矮小民房，血迹也正在此戛然而止。不由犯了难处，左边张张，右边望望，心道：“大隐隐于市。换作是我，也定会选酒楼。”但此事终究颇费思量，万一选错，耽搁的这点时间足够那人跑路。不过久耗下去，总不成了局。寻思片刻，终于还是决定，相信自己最初判断无误。强压心头急躁，摆出一副悠闲情状，踱着方步走进了酒楼。
先在一层大略环视一番，众人各自埋头吃饭，谁也没多来注意他。玄霜整颗心都揪了起来，就怕当真推想错了。那人做得一日奴才，终身都是奴才命，尚无那“大隐隐于市”的高深境界。刚想返身退出，忽然注意到当中一人极不寻常，背脊挺得僵直，似有万分慌张之事，握着筷子的胳膊也不住颤抖。玄霜心下疑窦暗生，故意装作不觉，迈着大步，目不斜视的从他身侧走过。就听得“啪”一声脆响，余光回顾，瞥见那人一手遮住头脸，慌慌张张，正俯身捡东西的身形。原来他一时太过慌张，竟连筷子也脱了手。玄霜没看清那捕快样貌，此时却也猜出了个七八分。与他虽正处于对立，也不禁代为叹息：“本来我是不认得你的，你偏要做贼心虚，自己卖了破绽给我来瞧。这就怪不得我了。看来亏心事一旦做得多，在一言一行中都能有所反映。以后我可得加倍谨慎。”但酒楼中聚满客人，人多耳杂，得提防着那人狗急跳墙，为图报命，就将自己的秘密当众抖落出来。到时还得杀人灭口，手脚一个不干净，保不准又放跑了一个，再得另行追赶。似此反复，无休无止，却是怎生奈何！何况他也不愿多造杀孽。脑筋一转，计上心来。快步走到柜台前，身子侧倚着，仍不放松对那人的盯梢。同时从怀里摸出一大锭银子，放在掌柜的面前，道：“给我来一盘豆腐。多放些油和辣椒，要烧得滚烫。我是刚从川蜀一带过来的，菜要是不辣，那就不够味儿。嗯，另外嘛，再来几个馒头。个头定要大，吃起来越黏越好。”
那掌柜见着这一大锭银子，双眼都发直了，忙不迭的收到怀里，笑得比花灿烂，道：“客官太客气了。一顿馒头就豆腐，要不了这许多钱，哈哈……哈哈……”同时吩咐着厨子，要用最好的材料，好生款待着财神爷爷。玄霜心下不屑，暗道：“便是天下第一等的材料，它也还是馒头豆腐。又有什么稀罕？”
那掌柜的又赔笑道：“客官，那两样小菜很快就送到。不知您还有什么吩咐没有？”知道玄霜不可能慷慨至此。银锭是拿出来了，可还得再索要找钱。那不如先劝他多叫些酒食，银子能贪下多少，都是好的。不想玄霜当真大方得非比常人，轻轻笑道：“我要你帮我办一件事。只要办得好，其余的钱就都是答谢你的。”店掌柜喜出望外，道：“不知客官有何处要小人效劳？”
玄霜向那捕快一边指了指，低声道；“那边那位爷，他是我的大哥。这里……”用手指了指太阳穴，续道：“有点毛病，时不时就发作。到时六亲不认，神志不清。他上次正是因犯了病，才一个人跑出来。害得老父一夜间白了头发。我寻过许多地方，才算找到。待会儿用过了酒饭，我得带他回家。他的脑子还不大明白，怕会叫闹抗拒。到时请您叮嘱客人，不必慌张。哎，把这些麻烦带来您的酒馆，我也实在过意不去，那一点薄礼，就算作致歉罢。要是不够，我还可以再加。”
那掌柜的见钱眼开，只要有银子可赚，哪去管什么哥哥弟弟？顺着他话意道：“不错！怪不得那人刚进来，我就觉得他不大正常。这身子也俯得太低了，哪有人吃饭时，将脸都埋到盘子里的？”玄霜叹道：“谁说不是呢？”心里却正暗暗发笑：“有奶便是娘，我还没说什么，你倒先替我在鸡蛋里挑骨头了。”随之又加一剂猛药：“我这位大哥啊，平日里看来挺正常。可是一旦发起病来，乖乖不得了，那才叫作可怕。上次在村里，就给他咬伤了好几个，这会儿还躺在床上直哼哼，爬不起来呢。”听得那掌柜的直打哆嗦，道：“那可拜托这位爷台，千万要尽快将他弄走。本店是小本营生，这可亏不起。”玄霜笑道：“放心，你爽气，我也仗义。定不让他损害了你酒楼里一分一毫。否则，钱款全由我来赔。”那掌柜的自是又千恩万谢。
厨子得了老板亲口吩咐，也是格外卖力。没用多久就备好了小菜。玄霜摸了摸盘沿，假装被烫得一缩手，道：“劳烦您再找位伙计，替我端到那位爷桌上，可好？”又从怀里掏出锭银子，郑重其事的道：“麻烦您了！”
那掌柜的笑道：“应该的，应该的。啊呀，客官真是太客气了，这怎么好意思？”嘴上说着不好意思，却是忙不迭的将银两拢到自己身前。接着唤过一名小二，低声嘱咐几句。那小二连连点头，随即主动端起菜盘，当先行去。玄霜强忍住笑，撑住脸上庄重神色，又加了几分兄弟间的关怀忧急。
到了那人面前，小二将两盘粗浅菜色端上桌面，道：“客官，您的豆腐。请慢用。”那人心里正自狂跳，头也不抬，道：“你送错了，拿走。”小二向玄霜一摊手，道：“是这位爷孝敬您的。”那人仍是埋头海吃，两腮边都沾满了饭粒，含糊道：“我不认得他。”
玄霜怕他说得多了，再要露出破绽，忙赔笑道：“你瞧，大哥准是又犯病了。这里就交给我来料理，您别费心啦，先去忙罢。”道别时又塞了一块银子给他。有道是拿钱好办事，那小二捧着银子，乐得爱不释手。离去时嘴里还嘀咕着：“真是个可悲的疯子！难为了那个小孩。”
玄霜等小二一走，立即大摇大摆的在那人对面坐了下来，抓过酒壶，全不避讳的给自己倒了一杯。笑道：“这位兄弟，你我素不相识，谁也不认识谁。今天你请我喝酒，我请你吃馒头。”
这两句话看似浑不相干，前言不搭后语。那人再也不便埋头躲避，狼狈的抬起头，含糊应道：“你不认得我。为什么还要请我喝酒？”
玄霜笑道：“别那么见外，所谓‘一回生两回熟’，相逢亦是有缘，何妨把酒言欢？再说酒馆中不分彼此，都是自家兄弟。我姓爱新觉罗，敢问兄台贵姓？”
那人脸色惨变，面上肌肉就如同被人条条拧转。好一会儿才道：“这么说，你承认自己就是凌贝勒？”
玄霜拍掌道：“真高兴啊！原来我名声这么响亮，随便一个捕快也听说过。哈哈，荣幸啊荣幸。”
那人咬牙道：“如此说来，你跟七煞魔头勾结，意欲谋反，这也是不假？”玄霜道：“哦，七煞魔头，七煞圣君，武功天下第一的高手啊！怎么，你也认识？他是我师父，这就算勾结么？再说了，我本已身为未来太子，还谋什么反，篡什么位？何必去抢我自家的金银？不过我师父嘛，他的野心确是不小。想不想篡位，我就不大清楚了。”
那人双拳双紧，低声吓唬道：“你也别高兴得太早！刚才我进酒楼时，早将你的秘密公诸于众。你……你逃不掉的！”玄霜反倒放下心来，知道他越是如此说法，反就越是没讲。笑道：“别骗人了，说谎也该打打草稿。刚才我进这酒楼，除你之外，无一人对我多加侧目，分明是全然不知。假如你无缘无故，就闯进来胡说八道，别人早拿你当疯子，用扫帚赶出去了。哪还能容你这样轻闲？”实则此举大是有益，相当于救了酒楼中所有人的性命。不知那捕快若能得晓，自己无意间成就了这一桩惊人善业，又将另作何想。
那人给他激得怒火上涌，道：“算你猜中一次，少来嚣张！信不信我现在就说？”玄霜轻蔑的笑了笑，道：“你不敢。”一边将手中的馒头撕成两半，筷子在豆腐盘中搅动着，将一块块豆腐划分开，又将盘底的油涂到顶端，满显自得，好似确有万全把握。
那人心道：“不给你点厉害尝尝，你不知道谁该叫大爷。”立即扯开喉咙叫道：“大家听好啊！他……”玄霜眼疾手快，立即夹起盘中豆腐，塞进了他口中。左手配合，将大半块馒头一起塞入。那人只感唇舌间有个极其滚烫的东西，翻来覆去，吞不下吐不出，嘴里难受的快要冒出烟来。而舌头上托着此物，牙齿反复翻转，仍是烫得张不开嘴，半个字都说不出来，没一会儿舌尖就渐渐发麻。玄霜也够刁钻，偏又多塞了半块馒头，更是将他本就不大的嘴巴塞了个严实。这样一来，唯有等着豆腐上温度冷却，才好使痛苦稍减。心里简直恨死了这臭小子。
玄霜不多耽搁，搀扶着他起身，拉长声音道：“大哥，小弟可算找到你啦。快随我回家，你不知道阿爹多担心你。”趁他不能说话辩驳，迅速拖着他朝外走。那人明白跟出去就是个死，手脚一阵乱扑腾，打翻了不少桌椅器皿。店中宾客事前都由掌柜的专门遣人知会，知道这里有个发疯的大哥。都在背后议论道：“那人也真是的，有毛病就请大夫看啊。假如治不好，就该安安分分躲在家里，怎好放他跑出来害人？”“是啊，那个小孩倒很懂事。小小年纪，就这么聪明伶俐。”“这小孩的确可爱，哪像我家那个调皮捣蛋的柱子？他要是我儿子啊，我夜里睡觉，都乐得合不拢嘴。”……
玄霜带着那人回到街道上，将身后的喧闹声仍旧抛入酒楼。才走出不远，那人口虽不能言，四肢总还能自由活动，奋力一甩手，将他推开，没命的跑了出去。玄霜叹道：“明知最终是个死，却还要先同命运抗争一番。这努力何等微小，有如飞蛾扑火！”那人身高腿长，同是没学过内功，奔跑速度却快过玄霜许多。但这一回对玄霜也有优势，看着他就在眼前，只须一路追赶，再不用担心跟错路、走错方向。最后也只要看，是谁的体力能撑得更长久些？
天不眷顾那捕快。拐过一个转角，没奔几步，面前就出现了一个死胡同。边角积放着一堆垃圾，已然累得极高。那人不加细想，只凭着一股求生本能维持，蹬着杂物，打算翻墙逃走。玄霜紧随着追了过来，远远的捡起一块砖头，对准他脚腕狠狠砸出。或是因他自己脚腕曾断过数月，出于赌气一般的心思，对付旁人，也总念念不忘。
砖头本就极为沉重，再加上掷出时一股冲劲，更是威力不轻。那人“唔”的一声痛呼，脚腕立断，极力下蹬的脚登时没了助力，僵硬的悬在半空。可他已攀得极高，双臂一伸，仍是伏在了墙头。
玄霜奔到近前，喝一声：“下来！”那人也不作答，横过另一条腿，在杂物上借力一蹬。玄霜怒道：“好，那就别怪我不客气了。”衣袖一翻，亮出了一直随身携带的精制暗器筒。刚才一场混战，他竟是忘了这宝贝，否则敌方伤亡人数还可更创新高。此时将圆筒朝向那人，扳动机括，一排细密的钢针向他激射而出。铺天盖地的暗器袭击，极不易避，何况先前又是全然看不出征兆，就连武林高手也有不少要栽在这一招下，何况那人还够不上这一档。那些暗器连一枚也没能避开，被这天罗地网兜头罩住。上半身都插满了密密麻麻的钢针，一声惨叫，从墙头跌了下去。落地时撞塌了四周杂物，又将他盖了起来。在地上一翻滚。钢针又向皮肉内深入了几寸。
玄霜赶到近前，从怀中掏出秘笈，随意翻开一页。见其中绘得是一套拳法，变化极是繁复，威力也必惊人。但玄霜此时讲求速成，从前几式随便选了些浅显易懂的，将动作大致记在心里。随后走到那人身边蹲下，等着他奋力将杂物扒开，露出个脑袋来，便冲着他笑了笑，道：“喂，现在我给你一次机会。跟我比武，假如你赢了，那我就放你走。输了则须任我处置。你看如何啊？”
那人不知他打的又是什么鬼主意，但想他现在只有一人，济不得什么事。单讲武功，自己是赢定了的，说不定能就此获得一线生机。于是吃力的点了点头。玄霜笑道：“好，爽快！那就开始了？”那人也不多言，一拳就向他近在眼前的鼻梁挥去。玄霜稍一闪身，就势扣住他脉门，向旁一扭，另一手作掌刀劈出，削向那人喉咙。那一击在功力深厚者使出，原可当即将对方手腕折断。然玄霜修为尚浅，不过是摆个架式，稍许限制了些他的行动而已。那人似也瞧出，出手更是紧急，如雷霆万钧之势。他懂得眼前再想取胜，惟有尽早将他打趴下。因此也是毫不留情。
玄霜一边招架着，笑道：“啊呀，当真好狠！想要了我的命怎的？”依照秘笈中图形，将招式依样画葫芦的使了一遍，他没练过内功，全仗招式精妙，也将那人逼得无半分抵抗之力。最后一个侧步拐到他身后，双臂连番交错，点住了他背心穴道。叹了口气，故作惋惜道；“是不是只有这样，你才能老实些？”那人哼了一声，倔强的转开脑袋。估计到此时也没想通，一直练着三脚猫功夫的凌贝勒怎会忽然厉害起来。
玄霜提起拳头，在他头顶重重敲了几下，道：“我不惜自贱身价，叫了你那许多声大哥，你道是白叫的？”总觉打过拳数不够，就是讨不回场面。又一连敲了几次，才算罢休。扯过他一只胳膊，搭到肩上，半拖半扛着他，走过了大半个街道。途中偶有人好奇观望，也都满不在乎，时不时再鬼哭狼嚎的扯几句“大哥小弟”之言，便又骗过了众人，还能引得他们为这对苦命兄弟“掬一把辛酸泪”。
走街串巷，回到了城角那一家偏僻酒馆。忍不住又自言自语的抱怨道：“真没天理。倒像我真成了你的孝顺小弟。还要把你背过来？”抬眼张望，见酒馆中空空荡荡，有几张桌面上放的饭菜还在冒出热气，而等待品尝之人却已不见了踪影。再看地上堆得满满当当，均是身穿捕快服色的“尸体”，不知死活。玄霜心里有几分恐惧，压下喉头涌起的阵阵不适，四面叫道：“师父？师父……你在这里么？”
背后忽然传来个冷冷的声音，道：“鬼叫什么？没见过将死之人？”还不等玄霜回头，眼角先见一道黑影飞一般飘入客栈，在椅中落座。这不过是展露轻功的方式，没什么值得大惊小怪。
玄霜喜道：“将死之人？你是说……他们还没死了？”江冽尘哼了一声，道：“你的兴致倒不错。还一直背着这半死不活的东西？也不嫌累？”
玄霜经他一提，才意识到背上还负着个累赘，皆因情绪太盛，竟连凭空多出的重量也未加留心。这时讪然一笑，仍掩不住暗中欣喜。扯着那人胳膊，一把将他甩了下去，笑道：“师父，您瞧我把他活捉来了。怎么样，这任务完成得还算出色罢？是否不负了您关门弟子之名？”原是想听几句鼓励，江冽尘却不遂他所愿，冷哼道：“点滴小成，便要沾沾自喜，将来有什么出息？我一早说过，事在人为，没什么是你办不到。”玄霜心道：“也包括杀了你？”这句话在口边转得数转，几次冲动欲出，最终还是强自压下。
江冽尘抬手环绕店中一指，道：“这些人只是昏过去了，还剩着最后一口气，都交给你料理了。”玄霜听得懂他所说“料理”便是“杀光”之意，心道：“原来你暂时留着他们性命，并非是突发善心，无非想将这一桩滔天罪孽推到我身上。”看到那些捕快一个个东倒西歪，心里油然生出一股同情。或许他们也是有妻有子，家中娇妻做好了一桌热腾腾的饭菜，伴着一盏昏黄孤灯，寂静相候。儿子等待着父亲，盼着坐在他的膝头，听他讲日间抓捕凶犯的传奇故事。即使过程再艰险，最终也必能平安无恙，皆大欢喜，因为父亲便是家中的顶梁柱，是孤妻幼子心目中的大英雄。而今天杀了这些人，不知更有多少家庭妻离子散，白发人送黑发人，好生凄惨。他善心未泯，想来实在不忍，尝试着代为求情道：“你……就定要杀了他们？”
江冽尘道：“废话，谁叫他们胆敢冒犯我？死有余辜！”玄霜道：“他们吃的是公家饭，所行所为，哪由自主？都是上头的命令啊，总也抓不住你这朝廷要犯，你兀自逍遥快活，他们那边是掉脑袋的大罪。说不定，人家本来是对你十分敬重的……”江冽尘道：“啰嗦什么？这几个杂碎与你非亲非故，你犯得着为了他们来求我？”
玄霜叹息一声，想到这魔头杀人如麻，企图求他纯属痴人说梦。想着个‘对牛弹琴’之说，自娱自乐片刻，再转头望望那一群横七竖八的捕快，强忍住心中怜悯，宽慰自己道：“就算没有我，他们撞在七煞魔头手里，同样也是会死。但我现在如能顺他之意，将来就可以杀他，为所有枉死之人报仇。杀百救万，这笔买卖值得了。我唯一能做的，就是减少些你们死前的痛苦……”双拳握紧，脸色板得僵硬，犹如将要上刑场赴死的将士。刚向前走了几步，江冽尘忽道：“慢着！你见识过本座的手段没有？嗯？”话里还颇有些自矜之意。玄霜立时全身发冷，眼前浮现出停在福亲王府那几具残缺不全的尸体，机伶伶打了个寒战，颤声道：“没……没有……”
说完当即后悔，果然江冽尘道：“很好，那就给你瞧瞧！去抬一具尸体上来。”玄霜恨不得割了自己舌头，看来“言多必失”果是至理，可恨偏就改不掉这多嘴的毛病。磨蹭着走到人堆中，挑了个其貌不扬的中年壮汉，扛到桌上摊平。顶着一张苦瓜脸别过头，不愿见这人间惨象。江冽尘冷笑道：“有什么好怕？”在那人脸上扇了几巴掌，那人迷迷糊糊清醒过来，尚不知身在何处，脸上便是阵阵发痛，喝道：“操他娘的哪个混蛋？”
江冽尘冷哼一声，道：“凭他这句话，死一万次也够了。”前臂疾探，指甲迅速伸长，“扑”的一声捅入那人胸膛。五指有如利刃，穿透铠甲通畅无阻。稍一转动，胸前就由五个血窟窿化为一个血洞。玄霜虽是恐惧异常，却不得不硬着头皮，看着他从胸腔内掏出颗鲜红、犹正跳动的心脏，平举到那人眼前，缓缓加力，一缕缕血水和成块的破碎血肉都淌到了脸上。他动作极快，掏出心脏之瞬，那人意识还未全失，眼睁睁的看见自己心脏在眼前被人捏碎，那滋味实在不是好熬的。玄霜看得屡次胃里翻腾，几乎等过了几百年，才终于将这场酷刑熬到头。江冽尘还不肯放过他，冷冷道：“接下来的，你依样行事。不用我多说了罢？”
玄霜一手轻轻抚在胸前，恍然间竟也有了种内里空空荡荡的烦恶感。艰难嚅动口唇，挤出些声音，道：“何必……要挖人心脏？假如纯为向清廷示威，岂非幼稚无比？一刀给他们一个痛快，是不是……好得多了？”江冽尘道：“你只管想着，只要现在照着我的话办，将来总有一天，你也可以这样对我。过去！”玄霜咬着牙看了他一眼，点点头道：“好……都交给我罢。”走到角落一人身前，忽地灵机一动。当着他面在那人胸前用力按了几下，随后摊摊手道：“师父，徒儿不及您功力深厚，难以效仿您的高明之处。不敢让仵作检验伤口之时，稍堕您的威名。”自忖此言褒奖有余，拍足了马屁，他就看在这份儿上，也该给些面子。
岂料江冽尘竟当真是铁石心肠，闻言二话不说，从桌面抽出一把匕首，顺手向玄霜甩了过去。玄霜双手接住，知道这一回是没了退路。惟有俯下身去，将那人衣衫解开，脱去铠甲，露出胸膛肌肤。刚将刀刃横了上去，便觉整条手臂都发起抖来，心里仍是在抗拒此事。江冽尘见他迟迟不动，也不再多费口舌，直接端起一杯酒，对准了那人泼过去。酒中隐带内力，那人面门刚中，就醒了过来，眨巴了几下眼睛，环望四周，很快就记起一应经历。可怜兮兮的哀求道：“凌……凌贝勒，求求你不要杀我，好不好？我把全部家当都给你……不不不，我上有老，下有小，一大家子都要靠我养活……你饶过我，今后我一定死心塌地的追随着您，绝不会泄露了你的秘密半句，否则，就咒我舌上生疮……我……我知道您良心最好，上天会保佑好心人，您以后做了皇帝，也必将是一代明君……我还会日夜给您烧香祈福，将您当做我的救命恩人一样敬重着……”说话间，眼角滚下了几大颗泪水。
江冽尘道：“死到临头，还敢给我说嘴。这种低贱野狗为了保命，什么都讲得出来。不必跟他啰嗦，杀了！”玄霜心里却是阵阵发酸，恳求道：“师父，原谅徒儿对着一个无冤无仇，又是刚刚答应给我祈福之人，实在下不去手。您想，收服人心，远比诛戮净尽要管用得多。他既已诚心臣服，又何必再赶尽杀绝？咱们逼他立一个毒誓，不向任何人吐露我的秘密。然后……就放了他去罢？”
江冽尘不屑道：“你要毒誓，我随时可以给你发一百个，又见谁应过誓？你不是没杀过人，杀一个就能杀一百个，不管杀人还是鞭尸，两者本无不同，你身上沾染的罪孽，绝不会因此而稍有减轻。够胆子来做我的徒弟，就该提早做好万劫不复的准备。一旦迈出了作恶的第一步，便是走上所选的不归路。不管日后说得如何冠冕堂皇，总是无力回天。永远只能站在受世人唾弃的角落里，得不到真心接纳，万世沉沦于苦海。等得走到尽头，面前剩下的只会是一条绝路。你愿意接受这注定的死局？人生悲哀，往往在于当你有意拔步，却早已泥足深陷，抽身不得。这个肮脏天下间，所谓的公道、真理、正义，都不会允许罪人与善人共存。既然如此，那罪人就该逆天逆命，将那些假惺惺的善人除尽，既不存善恶，个中差别也不言自灭。但如你生而为恶，却对善道念念不忘，处在这层夹缝之中，两方势力都容不下你。甚而便是，天诛，地灭。你还是下不了决心？”
玄霜眉眼低垂，握刀的手颤抖渐止，深吸一口气，道：“不必再说。我明白。”手下用力，已在那人身上割出了道血口。这一刻他权当自己已经死去，现在动手杀人造孽的，不过是一个会活动的躯壳。为赌一口气，决意杀江冽尘，这场豪赌没等继续，他就输了，输得彻彻底底，连体内灵魂也一并输掉。难怪上官耀华曾苦口婆心的劝说他，即使走投无路，也不能去拜这魔头为师，否则只会毁掉自身。是他一向自视甚高，以为能将局面全盘掌控在手。而今除了作为一颗行尸走肉般的棋子，他已再找不到任何存活的价值。
那人感到胸口剧痛，顿时什么也顾不得了，破口大骂道：“你这恶毒的小鬼，没心没肝，不得好死！皇上早已认清了你的真面目，明日就将你拖去凌迟！我死了变成厉鬼，也要再来寻你索命！你这个坏透了良心的畜生！”江冽尘冷笑道：“听清楚了？这个前一刻还在信誓旦旦，保证替你日夜祈福之人，一转眼又将你贬得一钱不值。那些贱种的话，也能信得？”
玄霜紧闭双眼，匕首用力刺了下去，将那人胸膛剖开，一捧鲜血溅到脸上，也是浑然不觉，擦也不去擦一下。指尖触到心脏，尚有微温，一点粘稠的液体立刻粘上手指。只感恶心，苦笑道：“他……他说咒我不得好死呢。”江冽尘道：“那又怎样？假如你立志做个杀手，今后比这更难堪的辱骂，你也能听到很多。假如实在不爱听，就只有赶在他开骂前，抢先割了他的喉咙，让他再也不能开口。”
玄霜苦笑一声，终于真正将那人心脏掏了出来，感到一件粘软的东西填充了整个手掌，边角仍旧有如活物。尝试着轻轻捏紧，极力忽视掌沿与心脏相触时，那一种作呕之感。看到指缝间流下的血水，隐隐有种悲凉预感。自己手上的鲜血，今生今世，恐怕真就再也洗不清了。
江冽尘等得不耐，道：“还不动手？”重新倒了一碗酒，作势再泼。玄霜忙叫道：“别……不要！别再弄醒他们了。我再也不能忍受，一个活生生的人，在我眼前死去……”江冽尘道：“哼，幼稚。速战速决！”玄霜应道：“是……不过乎杀几个人，那有什么难的？”接着就如发了疯一般，在人堆中蹿来跳去，一刀刀划破众人胸膛，肠子流了一地。直等得杀过最后一人，仿佛最后支撑着他的一口气也已耗尽，一屁股坐倒在地，额头冷汗直淌，目光呆滞，视野所见尽是一片雾蒙蒙的发花。呼吸急促，喉咙中灌入几口僵冷气息，倒像是一根刺戳在了嗓子眼上。嘴唇灰白，四肢不住颤抖。感到紧贴地面的掌心还有些粘粘的，一股血腥味刺鼻，胃里仍正翻腾搅动，到了口边，却连呕吐的力气也被抽空。只想躺下身去，化为一摊池水，溶入这土地之中。此后便再也没有那许多烦心事作乱。
江冽尘终于淡淡赞了一句，道：“做得好！”玄霜牙关紧咬，坐在地面上，更时不时有一阵阴冷掠过周身。问道：“这样做……到底有什么意义？”
江冽尘道：“对旁人而言，全无意义。这不过是为了培养你有一颗嗜血的心，足够的残忍，对任何亲近之人都不会手软。这次只叫你杀些不相干的废材，已算得最为轻微。来日如有所需，也说不定会叫你残杀至亲。你要想杀我，就一定得成为完美的杀手，当务之急，是你的作风须得比我更狠。也不能有任何感情，你活着，一切的努力，都是为了这一个目的。”
玄霜脸色白了白，最终却仍是答不出口。江冽尘站起身，在他身旁缓缓兜着圈子，道：“才这么一点血，就受不了了？我对你的特训，还没结束呢。”这话竟听得玄霜毛骨悚然，思想全无，只剩得上下两排牙齿，还在微微碰撞。
程嘉璇这些日子受尽了玄霜冷落，对于自己到底是怎样得罪了他，实在百思不解。几次试图挽回未果后，渐渐的没了兴趣，反而专心收集起情报来。玄霜不跟她在一起，也就没人干涉。因此这工作近来进展神速。约摸过了半个多月，这一日寻个因由，回到摄政王府探亲。多日未归，再站在这府邸间竟已隐约有了种陌生感，似乎与其中环境格格不入。双手交垂在身前，头颈深埋，低唤了声：“义父……”就不知再说什么。瘦弱的身子掩映在单衣下，凸起的骨头也清晰可见。肩膀轻轻绷着，一副风吹欲倒之象。
多尔衮见她忽然前来，其意不言而喻。也不多言，挥挥手屏退了一众下属，指着长桌对面一只紫檀木椅，吩咐了声：“坐。”等程嘉璇坐立不安的绞着手指，才开口问道：“近来宫中情形怎样？局势可有任何变动？”程嘉璇小心地道：“不知义父所指为何？”
多尔衮不悦道：“本王命你这许多年待在吟雪宫，就是为了‘近水楼台先得月’。你说本王在宫里最为看重的两人是谁？”程嘉璇稍一犹豫，道：“韵贵妃前些日子受了伤，她最重视自己容貌，总担心脸上会不会留有疤痕。而且那天……险些被杀，一直心存余悸。尚无暇与人争一时之短长。再加上，她利用着玄霜的事，好不容易与皇上重修旧好，赢回了他的宠爱，两人正好得蜜里调油。再怎么讲，她也该安分一段时间啦。”
多尔衮道：“那还是老样子，归根结底，女人到底还是个女人。她的独生儿子却比她更厉害得多，这一点对她而言，也不知是可喜，还是可悲。”程嘉璇沉思良久，终于下决心问了出来，道：“近来外头传言甚广，都说皇上有意改诏，要废了凌贝勒的未来太子之位。其他人拿着小道消息，乱传个没完，我也不敢尽信。等过许久，如今是特来请教义父。”
多尔衮道：“皇上的意思瞬息万变，谁也看不透，本王不便妄加揣测。不过据我看来，此事不敢说十成十，至少有七八成的可能是真。”程嘉璇惊道：“那是为什么？凌贝勒难道不是目前的所有皇子中，最优秀的一个？”多尔衮冷冷道：“要说优秀，那自然是优秀的。就只怕他聪明反被聪明误。皇上择定储君，也不是全凭谁的才能最大。”
程嘉璇愁眉苦脸，道：“那可怎么办好？我就此事，请教过不少人。皆是皇上身边的亲近大臣，却都是同您相近的说法。就算他的心思再难猜，也不该教宫中各人众口一词，都认准了对凌贝勒不利一节。他现在虽已不太理我，可我还是放不下……我一直拿他当一个小弟弟看待。义父，您想想办法，能不能有法子帮得到他？”
多尔衮道：“本王这一边，家务事尚自忙得焦头烂额，哪还得闲管旁人闲事？这凌贝勒怎样，你很在乎？该不是真对这小子动了什么莫须有的心思？”
程嘉璇慌忙摆手，越是情急解释，倒越是语无伦次。多尔衮不耐，道：“这小子野心勃勃，不亚于朝中枭雄。皇上逼得他越狠，加深了他的反抗心思。则动乱时由我暗中取利，对咱们的行事，反倒更为有利。他最近可有露出过任何端倪？”
程嘉璇忧心未除，再答话时，也不免颇有含糊，最后道：“要说凌贝勒，他没什么训练军队的经验，资历老的兵就只有那几个，谁也不服他这样的‘黄口小儿’，更别提是跟随起事……不过要说是不寻常，最近倒的确是有那么一点……”多尔衮闻言大喜，道：“越是反常，才更有作乱之意。你倒是说来听听。”程嘉璇支颐苦思，皱眉道：“这个……女儿也不知要怎样说才好。凌贝勒本是不大拘于小节，近来却格外爱干净。每天要洗上好几遍的手，那盆水端来端去，忙个不停。就像是觉着，他的手很脏似的？还不仅如此，他突然变得怪里怪气，好像特别害怕红色……不对，那还不仅是害怕，更有种极强的抵触之意。远的不提，就说前几天，西域使臣前来进献了几个西瓜，皇上分赏诸王之后，特别带了一个，到吟雪宫探望韵贵妃。玄霜在皇上面前，是最长于争脸的，这回却只推说不适，连见也不出来见驾。当时万岁爷嘴上虽然没说什么，可女儿看得出来，他很是不满。最后大概是顾念着玄霜大病初愈，这才没再计较，还叫韵贵妃送那个西瓜去给他吃。因为玄霜一向很喜欢吃西瓜，所以皇上才想到了这等赏赐……但他不知是怎么了，竟会公然拂他皇阿玛的面子，口气极为不善的吩咐拿走。皇上自然不乐意，气得当场甩袖而去。后来我还想喂着他吃几口，就用勺子挖来给他吃。还没等送到他嘴里，他就呕吐起来。最后还说……看到红色的瓜瓤，他就觉得恶心。就连平素间看到红色的布料，也要立即避开，吩咐我们拿去烧了，不然也要彻底远离他视线才成。这场病来得突然，连太医也瞧不出症状。只说他是受了什么刺激，试着多卧床休息，或许几日后方能痊可。皇上来探望过，他都正昏迷未醒。皇上就随口吩咐，让我们几个好生伺候着，随后就直接走了。”
多尔衮沉吟道：“是么？突如其来的古怪毛病？”稍加寻思，道：“我看，他倒极有可能是装的。”程嘉璇一惊道：“那……那怎么会？我可完全没看出来啊？”多尔衮道：“要是能让你轻易看出，他也不必装了。否则还怎能瞒过宫中众人？”程嘉璇沉吟道：“若说做戏的才能，在玄霜而言，的确高过常人。但女儿想的只是，万事皆有起源、动因。他突然装疯卖傻，可说是全没必要。皇上早将他视为最疼爱的儿子，犯不着用这笨法子哗众取宠。而且他这副模样，慢待了皇上，影响极为不妥。这总不成还是‘欲擒故纵’？”
多尔衮沉思少顷，道：“有时确需得‘反其道而行’，才能得获奇效。说不准他正是想凭着装病，来引起皇上怜惜？要知放在眼前，他就算再得宠，也捞不到那太子之位。对了……不是连太医都束手无策？那索性死马当活马医，去请几个法师，到宫里来做一做法，最后说凌贝勒是中了邪，被鬼魅附身，随即再讲些模棱两可之语，最后才说，须得照他说的办法，才能驱散厉鬼。”
程嘉璇惊道：“那……行得通么？毕竟玄霜真正情况怎样，谁也不清楚。一旦所言有误，那这个脸就丢大了。”多尔衮道：“正因无人能知，才更便于编造瞎话，谁也挑不出毛病来。本王就吩咐他说，凌贝勒中邪，是受吟雪宫风水所扰。他是未来的太子爷，却没有一座正经的府邸，实在太不成话。这言下之意，就是催着皇上尽快敕立太子，赐他殿宇。等得此事一成，他的病自然便能痊愈。”
程嘉璇道：“可是……他正生着怪病，神志失常。大请未来的江山，怎能交在一个疯子手里？皇上又不知道，他的病是不是能治好？况且，假如到时他仍旧迷迷糊糊，又怎样向皇上交待？”
多尔衮道：“此事有些讲究，你还不懂。他如是作假，等心愿一达成，那还再装些什么？如果不是，突然得此一激，说不准一个高兴，病就好了。这些还在此要，关键的是，能让本王看清，皇上对此事究竟是抱何种态度，你不是也很好奇么？假如他宁可看到凌贝勒病魔缠身，仍不愿正式下诏，立他为储君。那此事就的确再没戏可唱。你也可以去告诉凌贝勒，叫他死了这条心。”
程嘉璇听得半懂不懂，道：“这样做，的确不会损及他和皇上？那……那就由女儿去办……”多尔衮道：“不必了，此事复杂，假如有任何一处关节没能理顺，都会功亏一篑。你理解不深，未必能知会详尽，本王另外寻人去办。不过，我瞧你最近，似乎总是心不在焉，又会莫名其妙的心软、犹豫，倒是更为感情用事了？”
程嘉璇暗自一惊，深知义父洞察秋毫，不知自己的一点小小心思是否能给他看出，面上微微一红。多尔衮倒自行将话题转开，道：“你难得过来一趟，不能耽得过久，就拣要紧的禀报。近日间‘七煞圣君’可有再到过吟雪宫？”
程嘉璇一张小脸胀得通红，道：“没……没有啊。我也很久没见到他啦！”难掩心中慌怖，双手不自觉地揉搓着衣角。多尔衮一眼看去，心知肚明，审视般端详了她几眼，道：“究竟是他当真没再出现，还是你关心着他，不肯透露他的行踪？”
程嘉璇心脏“咚”的一声大跳，慌忙坐正了身子，道：“女儿怎敢欺瞒义父？上次他在吟雪宫一场大闹，也折腾得够了。不过近来，民间倒是屡有消息传来。称他在各地连连作案，屠城纵火，以致民怨沸腾，百姓纷纷向衙门投案鸣冤。有些品级的官僚也上书朝廷，请皇上尽速逮捕他归案，严刑正法，以立国威。前几天不也时有捕快尸体送进宫来？全身上下，尽是一片血肉模糊……”多尔衮端起案上茶杯，轻抿了一口，笑道：“说起此事，前几日本王的探子来报，有几具血迹未干的尸体抬到了福亲王府，最有趣的是，身上都穿了龙袍。他现下是两头为难，跳进黄河也洗不清，唯有压下案子，知情不报。假如他顶不住，暗中将尸体处理掉，那是犯了大忌。本王正可借此机会，向小皇帝多进言几句，帮他下这个决心，同时，也算是为自己铲除了这个多年宿敌。今后离着权力巅峰，便又近了一步。一举两得，都是七煞圣君的功劳。说起来，本王还真该好好答谢他一番。”
程嘉璇道：“他跟朝廷没什么怨仇，那些捕快么，也够不上资格去招惹他。依女儿猜想，他不是个嗜血成性之人，会有此一举，不过是为了向韵贵妃挑衅。其他事尚可容忍，但是娘娘害死了殒少帅，是他一直视其为最重的兄弟，是以才如此追究。本来，他待娘娘是极好的。”说到最后一句，话里难免显出了几分醋意，却又为如今的大逆转偷偷欣喜。
多尔衮指尖在桌面轻叩，沉吟道：“原来如此。以本王与他的交情看来，倒也确实像他做得出的事。看来韵贵妃不用我对付，便会早早作法自毙。为多铎报仇之日，也该到了。”
当年青弋江一战大败，多尔衮早得专人报知消息，此事却始终未曾公诸于外。由几位权臣把持，严守密防，甚而每次战功照记，封赏照发不误。直到几年后，才以染疾身故为名，诏示天下，始将衣冠正式迁入祖陵。多尔衮心里始终存疑，就为此事须得欺上瞒下，查来不易，可供情报却又极少。颇费了一番功夫，才得知原来当年多铎所以战死，皆是为沈世韵使计陷害。表面虽扮作若无其事，每日再见到她仍是笑脸相迎，心里却早在暗中打着主意。皇室子孙，亲兄弟间勾心斗角，往往斗得头破血流，而多尔衮与多铎两人情谊倒极深厚。即使并非亲生，又有何妨？而程嘉璇只听得了其中一句，喜道：“义父，原来您认得七煞圣君，还跟他有交情？”
多尔衮尚自沉浸于追思中，随口应道：“是啊，我认得他的时候，还没收过你这义女。当时他仅为教中少主，和那位魔教小姐之间就有些卿卿我我。他便是应本王之邀，才答允出战潼关助阵。我早就看得出，这小子矫卓不群，很有几分出息。果然不出我的所料，过了没多久，他就反教篡位。俗人多觉杀师不孝，在本王看来，却觉这更是足以体现他本事之处。连魔教根基覆灭，他还能东山再起，成了让人闻风丧胆的一代魔头‘七煞圣君’。了不起。”
程嘉璇听得两人交情愈深，心下便越是欢欣鼓舞。没等他说完，急急嚷道：“义父，女儿从没求过您什么，但可否请您……在他面前，替我多美言几句？便算是女儿的一个小小心愿。我的确是爱极了他，为了他，我什么都愿做。可他待我却是差到极点，我虽然年纪小，总归还懂得好赖，他是真切的厌恶我，那也算不得打是亲，骂是爱啊？”说着撩起袖管，露出一条疤痕满布的胳膊。上一次她割得太深，隔了数月，伤疤仍未消退，粗看去还是尤为狰狞。饮泣道：“就连我在他面前，将自己虐待成了这副模样，做一个人，尊严已然贬损殆尽。他却还是……他只对我说，直接拿刀抹脖子会快得多。他就这么讨厌我？”
多尔衮见了她这条胳膊，也有了几分震惊。随即心下稍一动念，立即转惊为喜。他早已有意与江冽尘合作，但作为朝廷亲王，又拉不下这个脸。正好义女同他有这一层关系，单看她平素娇生惯养，连一点苦也吃不起，却肯为他自残到如此地步，也知情感是极其真挚，且不论盲目与否。如能加以利用，必是一颗极好棋子。假意扮作关怀，道：“你怎会认得他？平时，都说过什么话？”
程嘉璇道：“就是那一次，跟踪韵贵妃到了赫图阿拉的古墓……说起此事，女儿一辈子感激义父，要不是您交给我这任务，我也没机会见到他了。那天，我是一见倾心，总想着有什么办法，能让他认得我。有件事我从没向您禀报过，但从残影剑与蒙面妖女的传闻中，料想也能获知一二……”多尔衮接话道：“不错，那个受尽唾骂，在最后关头救走魔教教主的，就是你罢？不过倒也不坏，你以为本王全在顺着韵贵妃行事？自必不然，这一趟灭了魔教，又使正道各派也大损元气，唯我朝廷兵马，未损一兵一卒，这是何等完备的胜利？本王并没责怪过你。”
程嘉璇心虚的垂下头，两只脚尖并拢，又轻轻分开，这动作重复了一遍又一遍，才道：“女儿倒从没想得如此深远。不过是尽我所能的去待他好，让他平安快乐。哎……其实在他面前，又哪有我说话的份？都是他在命令我啊，好比最近，他要我在宫里寻找被韵贵妃藏起的断魂泪和绝音琴，是我没用，至今仍没能完成任务，才会惹他生气。”多尔衮趁机道：“如果本王待你找齐这两件宝物，交给你去做人情。不过在他面前，还得稍微提上几分功劳。你看如何？”程嘉璇喜出望外，道：“自然是好！义父在宫中权重势广，要找这两件宝物，定然不成问题！我代他给您道谢……假如他能到王府做客，与您同席闲谈，我只管在旁做一个端茶倒水的丫头，也是享足了幸福。哎……算啦，做人终究不能太贪。我也向他提过很多遍，说我爱他，想跟他在一起。如若不成，也可以做他一个最卑贱的下人。不是常有言道，许多男女分明已然两情相悦，却因谁都不肯先说，彼此间未跨出的一步才成了永远的鸿沟，再也无法逾越。世上有许多痴情怨侣，便是如此产生。我绝不愿自己也落于其中，我希望，能让他明白我的心意。不就是明白示爱么？那又有何不敢？”
多尔衮见程嘉璇虽是痴情，却偏又无知得很。想从她言语中找出关节打入，是再容易不过。故作高深莫测，道：“这一类的事，女子就应矜持些，都是要对方开口，否则将来也会被他瞧不起。有了两相誓言，再等的就是媒妁之言。也须他亲自登门拜访，给未来的岳父岳母下一笔重金做聘礼，才能讨得他家的小姐。女子家里越是富贵大户，所收的聘礼也就更多。不单是为了女儿日后生活，单在十里八乡，地方上也长得个老大面子。但你一开口便是求爱，敢这样大胆的女子，古今都是十分罕见，人家也要给你吓着了。假如你肯暂时抛开情爱，一本正经的跟他谈谈公事，到时再看他对你态度如何？”
程嘉璇愁容满面，道：“他自称七煞圣君，是武功天下第一，世间最为了得之人。又怎会给我区区一个弱女子的几句话吓住？”多尔衮循循善诱，道：“男子善文韬武略，常有过人之长。或许对于应付女人，反而经验稀缺。他不正是讨不得楚小姐的好？”
程嘉璇轻哼一声，抚了抚臂上仍旧凸起极高的疤痕，抱怨道：“当我不知道么？他对瑾姑娘和五毒教教主纪浅念，哼哼，都有那么点儿不清不楚的关系。可他一个也不爱，我了解的。纪教主嘛，跟他是从小一块玩到大的，也是每次见他，都满口情啊爱啊的，他一点儿也不嫌烦。为了得到七煞断情殇，跟那个女人在我面前接吻，好亲热啊？至于那个洛瑾，也不过是他报复韵贵妃的工具而已，却能让他一直记着。对我也常常说，她是个多好的女孩……凭什么？”
多尔衮见着鱼儿步步上钩，即使个头小了些，依旧有种难言之喜。进一步道：“所以说来，年轻人到底目光短浅，见不分明。你只看到了表面现象，从未深入追究。试想，那纪教主作为五毒教主，雄霸苗疆一方，在江湖上也有几分地位，江圣君为自身利益，不能得罪了她，又要多多拉拢关系，一些场面功夫总是要做的。你想让他看重，就得让他在你身上，能够有利可图。”程嘉璇皱眉苦思半晌，怯生生地抬起目光，道：“义父，您刚才说，有什么公事，要交给女儿去同他谈？”
多尔衮正便顺水推舟，道：“这样，你真想让他一直陪着你？”程嘉璇脱口而出：“再好不过！”随后尴尬笑笑，道：“也不用总是浪费时间，花在我身上。他还有许多大事做，很忙的啊，我怎能耽误了他？只要让我能常常看到他，他也对我稍稍好些，那就够了。名分之类的，我实在并不强求。”
多尔衮道：“如此很好。你有没有把握说服他，让他与本王合作？到时我就可报知皇上，是我劝降了为害四方的七煞魔头。皇上一喜欢，对我必将更加器重。同时为了安抚此人，知道他不是一盏省油的灯，或许封他一个‘七煞王’之类的。皇上下旨亲封的名号，总比他自加的强过许多罢？为保天下太平，任何无足轻重的小小举措，他都会慷慨照办。封你个公主之名，降旨赐婚，到时你们两个成了名正言顺的小夫妻，就可长久相依相随，岂非乐哉？”
程嘉璇遥想那般美好场面，也不由得心驰神醉，悠然向往。但心里总还存留着几分理智，道：“和他在一起，从来只有我妥协他，没有他妥协我。如果是他所不愿之事，但须稍许表露几分情绪，我就再也不敢提了。更别提是前去劝降？不……那……那办不到的。”
多尔衮有了几分不耐，强忍火气，道：“义父是过来之人，同你说几句中肯之言。往往有些男人，位高权重，世间几已无可比拟。任何人都得臣服在他的威势之下，此时却又易于生出种怪癖，指望着有个他喜爱的女人来管束着些。太过桀骜不驯的男人，最终往往是拜倒在某位女子的石榴裙下。古往今来，哪个不是如此？”程嘉璇道：“可我不是他喜爱的女人啊。假使对他忽冷忽热，若即若离，我也办不到。”
多尔衮这回算是没了辙，心想真有意邀他合作，还得另换种渠道才成。思来想去，道：“实在不行，本王也不强人所难。福亲王那老东西近来收了个义子，得意非凡，是不是？那小子叫什么来着？是个什么来头？”
程嘉璇道：“他随着福亲王姓，叫做上官耀华。至于以前曾是什么身份，女儿也不大清楚，福亲王府一干人，对此事皆是讳莫如深。据此想来，他的身份必然有些问题……有一事我本来不敢妄言，倒可说来给义父共同参详。我见他长得极像一位旧识，两人一样的好看。不过，那位哥哥是过去青天寨的二当家，为人潇洒，脾气却也时常……特别暴躁。这上官耀华嘛，总是冷冰冰的板着脸，好像见了谁都有深仇大恨似的，话也讲不了几句，又不爱理人。只有跟玄霜很谈得来，他俩关上门叽叽咕咕，不知道在计划些什么。不过，他和那人长得真像，就算是一母同胞的兄弟，也不曾有这样像。那位哥哥以前是陆大人的徒弟，我近来常听陆大人说，他是个东歪西倒的墙头草，不孝之徒，上官耀华却始终也没承认，但在不少人看来，这事儿都是个八九不离十。”
青天寨当年名遍江湖，自初创立之日起，势力日渐强盛，迅速超越黑白两道，势如破竹。很快成了武林中的第一黑帮。寻常草寇常以能在其中做得一名喽啰为荣。只因够格入寨者，无不先须经严格考验，最后惟有极顶尖的人才，方可获准并入。这也正是青天寨长久以来，雄踞江湖鼎立之由。然而能在青天寨中坐得第二把交椅的人物，在江湖上却是岌岌无名，倒也极为罕见，令人颇为费解。
多尔衮沉思道：“青天寨的二当家，听说是姓程？与你同姓，说不定五百年前，倒是一家？”程嘉璇笑道：“他要是我的亲哥哥，那我可开心死了。”说及此事，心里忽又阵阵泛酸，道：“义父……近来可有我哥哥的消息？”多尔衮最厌烦听她提到那位下落不明的兄长，道：“没有。这许多年都查不到，你最好也别再抱太大希望。他多半已不在人世了。除非你能找到当年负责前往陈府行刑的杀手，向他打听，或许还能得到几点线索。”
程嘉璇叹道：“拿人钱财，与人消灾。他只管领命前来，到我家行凶作恶，可不会留意谁趁乱逃跑。与我来说，我也是其中漏网之鱼啊，还不是逍遥快活，直到今日？他又怎能知道我哥哥的消息？况且，替人做这一类事，通常是没有好下场的。即使立了功回去，还是会给人家灭口。韵贵妃当然不会留他下来。”多尔衮道：“那也说得是。整个天下，都是本王的势力范围，连我也找不出令兄的下落，除非他当真是……你不如看得开些，权当他已死，或许心里还能舒坦少许。”程嘉璇道：“当年陈府一场大火，烧光了我的家，葬送了我所有的亲人。对于丧生火海之人，我也不敢再作他想。只有我哥哥……在大难来前，他就为救表姊，独自一人先离开了家，去想办法。等他在外头听说，家里出了大事，他是聪明人，一定不会再回来的了。而且以他的能力，即使孤身在外，也能把自己照顾得很好。哪像我……什么都不会做，处处给人家讨厌。哎，我们兄妹是自小失散，现在我连哥哥是什么样子，也记不清楚了。”
多尔衮没闲心同她伤春悲秋，道：“此事慢点再说。你再去查探查探，那个上官耀华到底是什么来路。如能证实，果然是青天寨反贼，福亲王在府里养着他，是为何意？此事即便无凭无据，以这实情为辅，单以捏造，就能让皇上不敢不重视。他坐上皇位，根基始终不稳，最怕的就是有人生事。宁可错杀一千，也不能放过了一人。”程嘉璇皱眉道：“招安青天寨之时，太行山上受降反贼本就极多。在宫中各自居官任职，无人论道，就连青天寨陆大寨主，现下还不是也成了韵贵妃娘娘的心腹？那又怎能扳倒福亲王？”
多尔衮道：“其余一众喽啰，无非是编入八旗军队，受人统管，处处得以制约。陆大人就同当初的殒少帅一模一样，空有头衔，而手无实权，终究掀不起什么大浪来。皇上知道他的过往身份，随时加诸防范，还不致措手不及。这上官耀华则不同，一路招摇撞骗，竟然还给他当上了小王爷，手握兵权，随时可大举动乱。这事儿就麻烦了，福亲王百口难辩，假如他推得一干二净，便得担着招引来路不明之人，登堂入室的罪名。假如实说，则相帮反贼隐瞒身份，图谋不轨……那也是跑不了的。尸体一事，尚属捕风捉影，这一件事落实之后，看他还有什么话好说？”程嘉璇唯恐天下不乱，听后跃跃欲试，但一想到对不住上官耀华，何况自己对他的印象也实在不差。仍是稍有犹豫，刚想开口，多尔衮直接打断道：“怎么，你心疼那个承小王？这也是了，不管福亲王怎样，他都活不成。不过为谋利益，总有些无关紧要之人须得牺牲。只有怪他的命不好，想求荣华富贵，也该先看准了时局。谁叫他去做福亲王的义子？”
与此同时，上官耀华也正站在福亲王房外，迟疑着来回踱步，门前这条小路已徘徊不下十数遍，始终不敢敲门进去。前些日子他还受了禁令，关在斗室之中，不得外出。每想起玄霜之言，料来这番做作便是“表面功夫”了，过得几日，自会放他出去，那又何必过于慌张？但这老狐狸分明想罗织罪名，制自己于死地。万一那计策未能引他上钩，这些日子失去自由，说不准他便是开始在背后着手布置，等得门开之时，便是一名仆从当先现身，端来一壶毒酒。自己是绝无可能坐以待毙，但拼个鱼死网破，是否真能逃出王府？反正和玄霜攀上了交情，即使背叛福亲王，还是有贵主子可跟，不愁保不住命，讨不得饭吃。于是时而悠闲，就此激发出了当年富家公子的雅兴，吟诗作画，观来还很有几分样子。时而忧心忡忡，到门前探头探脑的张望。既盼着有人前来放他，又怕等来赐死之令。
到得几日清晨，忽然真见一人到来，不轻不重的在门板上敲了几下。上官耀华嘴上说不怕，深心处还是怕得要命，真不想开这扇门。提高声音问道：“你有什么事？”那人道：“回小王爷，福亲王请您过去一趟，有要事相商。”上官耀华双眉一拧，寻思片刻，没想出任何理由，问道：“那是什么事？”
那仆役赔笑道：“福亲王的事，小人哪有资格过问？不过王爷找您谈的，必定是好事，您还是快些过去罢，别让王爷久等。”上官耀华默然半晌，含糊其辞，随意应了一声，又称稍待些时自行前往，将他打发了走。在室内反复转圈，心乱如麻。无意间在案上铜镜中看到了自己的面容，满头乱发披散，双颊深陷，眼圈深深发黑。一副憔悴不堪，邋里邋遢的狼狈相，如以这副尊容去见王爷，无形中倒带了重反抗之意，无心之失也成了有心之举。反正许久未见义父，心中激动，准备得庄重些，倒也能交待过去。这便不慌不忙，端过水来详加梳洗，换上一套干净的华服锦衣，腰系金边缎带，头戴官帽。再朝镜中一张，已经成了个神采奕奕，风姿俊朗的俏公子。随后对着铜镜，自行练习一会儿各种应对表情。这几日久未与人接触，竟连原本最擅长之技也生疏不少。好不容易到了自认完美，开门时忽感一阵凉风扑面而来，遍体生寒，又寻了件斗篷披在身上。一切置办妥当，端正了面容，循小路来到福亲王房前。不知怎的，先前艰难树立起的满贯自信再次消失无踪，还不知这次召见主何吉凶，王爷究竟是回心转意，还是给他追加惩罚？正犹豫难决，一旁忽然走来个家丁，一路哼着小曲，比自己如今心境，悠闲何止百遍？偏他还不肯识相，晃悠悠地到了面前，张口就道：“参见小王爷。奴才听说，王爷都找了您半天哪。您怎么还不进去？”
上官耀华心中烦躁，道：“待会儿就进去了，先在这里散散心不成么？本王的事，轮不到旁人来干涉。看你倒是悠闲得很，有空了多去后院走走，看阿三他们工作，哪里能帮衬着的，就搭上一把手。别尽在府中闲逛！”数落一通后，心中稍一转念，连忙转身扯住了他胳膊，拉着他闪到个僻静处，塞了一锭银子到他手里，低声道：“这位兄弟，刚才是我心情不好，你别见怪。这王府宫廷，都差不了多少，大家得相互扶持着，才能活得下去。你跟我说说，前几天王府送来的那几具尸体，这几日可都料理掉了？”
那人撇撇嘴，掂了掂银子分量还足，话匣子也即大开，道：“不错，小人跟您说了，你可千万别告诉其他人。那几具尸体全用阴尸水化得一干二净，就在王府后院，那边地儿本就坑坑洼洼，再填上几铲子土，就什么都看不出了。想来王爷还是怕担这个责任，宁可毁尸灭迹……不过办理此事的小齐子，这几日也消失啦。猜也猜得到，帮人办这种隐晦任务，最终总没个好下场。可他是为了养家糊口啊，王爷开出的价钱高，他明知是个死，还得硬着头皮去做。所以说，伤阴德的事干不得。你前一刻还在掩埋别人，后一刻就成了别人来掩埋你。因果报应，来得半点不爽。当然，这么说绝不是诅咒福亲王和小王爷，您二人定是长命百岁的。行了，小人就知道这么多，还请小王爷开恩，别说是我告诉您的，好让小人多活几天，往后还能多给您提供些情报……”上官耀华心中冷笑，听他讲前几句话，本来当他是个颇有见地的下人，却不料也是个见钱眼开，贪生怕死的逐利之徒。然而世上之人，有几个不是如此？点了个头道：“多谢你了。”那人点头哈腰，忙不迭的将银子揣进衣袋，道：“财不能外漏，否则招贼惦记。”说着又是一路哼着小曲，没多时就去得远了。上官耀华心道：“凭你，还不配教训我。”转过头又向那一座高大的房屋看了过去，盘算道：“这府里的下人还个个对我客客气气，看来福亲王尚没打算收拾我，至少是没在这些下人面前露出过情绪……不过那又算得起什么？这年头笑里藏刀之人也不知有多少，像我这样的小人物，即使莫名其妙的死了，也没一个人会来多加留心。只有我自己，须得格外谨慎才成。”念在福亲王居长，别惹得他久候，恼羞成怒。反正不管他说什么，自己总是顺着他话意，虚言谄媚几句，还不简单？想通了此节，当即上前敲门。听得房中福亲王答道“进来”，便从容而入，躬身施礼道：“义父，孩儿给您请安来了。”
福亲王点一点头，抬手挥了两下，身边站立的一群侍卫都纷纷告退，途经上官耀华身边时，照旧行礼，情态间看不出有何异状。最后一人尤为细心，将两扇门板拉了起来，才随众离去。
上官耀华感到房门在自己背后关起，室中只剩着福亲王和自己二人。见他负着双手，立在桌前，眼神似笑非笑的投了过来。犹如自己是一条自行走入陷阱的羔羊。门窗各自紧闭，四周静谧，颇有几分自绝生路之感。背脊挺得僵直，额头已是不知不觉的淌下了冷汗。
福亲王看着他一副窘态，似乎只觉有趣，微笑道：“耀华，别这么紧张，义父又不会吃了你。来，过来坐。”上官耀华牙关紧咬，挤出了声蚊鸣大小的“是，义父。”环顾室中左右，竟是仅有福亲王身旁摆着一张椅子。不必多说，定然又出于他事前布置。不愿耽得太久，给他看出了破绽。逼于无奈，唯有硬着头皮上前坐下。双臂隔着方桌，端端正正的隔在膝盖上，拳头握紧，不敢有丝毫懈怠。
福亲王笑道：“怎地见了义父，倒像陌生人一般？总不会是这几日让你闭门思过，你这孩子闹脾气，埋怨起义父来了？”
上官耀华忙道：“不……义父，是孩儿心中忐忑，担忧义父尚未消气，言行均自不敢出格。”想起先前争端起由，还摸不准他心意，索性顺着千古传承之言，道：“这几日独身一人在房里，果使孩儿受益诸多。为人臣子，便该恪守臣下之道，想大道不存，小我何在？一举一动，都应为国家的利益着想。远平外忧，近消内乱。协助皇上，以仁德治天下，以兵法练军队。强国富民，一意通心。则上无忿怒之毒，下无伏怨之患。人若身处宫中为政，本非易举。唯有共同守住大清江山，才能永享尊王功名、厚禄。您是先帝爷所封亲王，手握兵权，协理治国，这都是清廷列祖列宗对您寄予厚望，那就决不能辜负了先人与地底。宫廷上下，人人坐其位，掌其责，时时处处，莫不如是。惟其如此，才可使形散相结，各尽本职之务。以皇上为核心之首，诸王尽心辅佐，而又从不稍加逾越。龙椅上坐的，只有皇上一个，每人却也同是缺一不可。假使这个也想篡权，那个也想篡权，每日里都是你争我夺，搅得好好一个皇宫，也是乌烟瘴气，岂不是乱了套？谁都可以自封皇帝，却谁也不服谁，那还不如每个人都安守本分。偶犯过错，就当主动上门请罪，乞求谅解。皇上宽宏大量，也并非不通事理之人，自当秉公奖惩。究竟是人非圣贤，孰能无过？那一道尚且宽泛，何况是咱们本就为人陷害？七煞圣君狼子野心，意在挑拨我等君臣不睦，他才好趁机攻入。那又怎好让他轻易得逞？咱们就更该与圣上联合一体才是。都是孩儿一时糊涂，鬼迷了心窍，竟至鼓吹义父去做那不忠不义之千古罪行，实乃孩儿的不是。义父罚我闭门思过，是罚得对了，孩儿诚心领受。”心觉这番话已是说得滴水不漏，让他福亲王再也挑不出错处来，暗暗自得。
福亲王微微一笑，道：“不，你没有不是，说得很好。你那一天的提议，是恰好说中了本王所想。本王为这计划，已盘桓了二十多年。我本是汉人，之所以投靠清廷，绝非腆颜以媚夷狄。但至于什么反清复明的大口号，我也是没心思喊的。直等随着先帝，从辽东回到中原，我没有一日，不在眼红着那个高高在上的龙椅。遥想着有朝一日，是我身穿龙袍，坐在那大位之上，又该是何等一番荣耀？当今的皇帝，我不客气些说，他就是个什么都不懂的年轻人。不过是仗了身为皇子，蒙祖宗庇佑之故，实则他又哪有半分真本事？耀华，你凭良心说说，到底是谁，更有资格做皇帝？”
上官耀华吓了一跳，心道：“这些大逆不道之语，传出去都是该掉脑袋的。他怎么敢毫不避讳的说给我听？”想到了被灭口的小齐子，看来若不摆出合作之态，下一个就该轮到自己。知道太多秘密的人，往往是活不长的。迟疑了一下，茅塞顿开，心道：“是你先开口的，那就怪不得我了。如果你待会儿反悔，推说自己是在开玩笑。我就依样画葫芦，说大家一起乐乐，我也是跟你开玩笑。那就能推得一干二净，不着痕迹。”应道：“义父所言极是。那明朝又有什么好了？据闻明末君王各自享乐，不理朝政，乃由宦官专权。崇祯帝有心图存，却又是个昏庸糊涂之辈。明朝植根强盛之时，百姓不也是怨声载道，各地都打算着起义？等得大清一统中原，这些个草莽贼寇，又来打着扶明灭清的旗号，那不大是虚伪？这明朝么，也不过是他们拿来利用的借口罢了。自古以来，朝代一亡便是彻底衰亡，任何贪图复国者，百计千方，最终还不是徒劳无功。既属大势所趋，任谁也难于逆转。不过其中又有不同，孩儿所说的皇帝，所指是这一官衔，而非指某一位皇帝本人。当今圣上，有心治世而能力匮乏，实权也都是把持在旁人手中，他早就被架为了一具空壳。留坐皇位，也不过是处处受人摆布的傀儡。假如皇上本人无能，臣下不及时弹劾，同是误国之罪。忠心为主，所忠是值得效忠之主，而不是任意哪个角落冒出的鸡零狗碎。论资历，您比皇上年长，阅历自然丰富得多，这一点没什么好说的。论经验，您的赫赫战功，都是在战场上一刀一枪，浴血拼杀得来的。您为大清，几次差点送了性命。这一些丰功伟绩、赤胆忠心，难道还不是货真价实？反观当今皇上呢？他幼年继位，什么也不明白，什么也没经历过。自幼里用的是锦衣玉食，享的是荣华富贵，安知百姓疾苦？不站在大众一干立场，怎能真正广施仁政，使上下同心同德？在后宫料理那些个叽叽歪歪的女人，就够他费心思了。倒不如规劝他退位，带了他的那些宠妃，尽早过快活日子去。无论从哪一方面来说，义父您做皇帝，都比他合适得太多，是真正得民心所向的明君。”
福亲王笑了笑，道：“本王果然没有看错人！天下间懂我者有几？你便是其中之一！你真正能够理解，我打算做皇帝，不是篡权，而是为了救这个国家，乃至万千人民。不过以当前兵力，还不足以与整个朝廷对抗，行事均须万般小心。前几日你向我提出谋反之议，当时还有不少下人在场，这些人的嘴巴是最快的。我假装愤怒，罚你回去思过，正是为了掩人耳目，是在做戏给外头看呢，也不得不委屈你，一连吃了几天的粗茶淡饭。不过，这以后义父定会厚待你。等得兵甲已足，真正起事之时，你一定是站在我这边的罢？”
上官耀华暗自松了口气，知道最初的危险已除。福亲王既有利用之意，短期内就不会伤害自己。而等他成事之前，自己早能攀上新一根高枝。在他手上，性命是再也无忧了。左右是拿他当猴子一般戏耍，说几句好听的，也少不了一块肉，还能增加些各种趣味。便正色道：“孩儿誓死效忠义父，万死不辞。”
福亲王笑道：“好！好孩子！义父今天找你来，就是为听你的态度。咱们先喝了这杯茶，再慢慢商议。”说着提起茶壶，在桌上早已备好的两个茶碗间各自斟满，自先喝了半杯。
上官耀华心道：“附庸风雅！也不觉着脸红。想篡权也就篡了罢，偏偏还要说得冠冕堂皇。哼，英雄男儿处世，便当大块朵颐，驰马喋血，豪情万丈，唯有传世名酒方足以匹配，又喝什么茶？”本来只作势轻抿一口，又不愿先向福亲王示以防范，一口气也喝了大半杯。
福亲王赞道：“好，够爽快！倒不是本王小器，只是商谈大事，头脑还是清醒些的好。日后大开庆功宴，再来共谋一醉。要知本王虽然看重人才，对人才却也极为挑剔。现下要将你正式当作心腹，咱们还得先确认了一件事才成，你可得老实回答！以往对于你的身世，本王从未深究，总是你说什么，我就信了什么。但最近就此事，传出了不少闲言碎语，讲的有根有据，本王也不能不多留一份心。不过，你不要害怕，耀华，你是我的义子，虎毒不食儿，我不会把你怎样。可那些好事者，将会利用此事大作文章，陷义父于不利之地。唯有相互交心，彼此通融，才能抗击外敌，也才能更好的保着你。不论外人说什么，本王总还是相信你。你倒是详细说说，从前到底是什么人？为什么陆大人他们要缠着你不放，一口咬定，你就是他的徒弟？”
上官耀华听了这番话，一时间心绪涌动，真起了些实说的念头。但再一细想，福亲王老谋深算，谁知这是否有意诈他？假如为此中计，那就太划不来了。玄霜之意是叫他对福亲王坦诚相告，将此事摊到明面上，图得个痛快解决。但他仍不免贪生怕死，为了给自己多留一条退路，这个见不得光的身份还是压下去为好。果断地抬起头，道：“孩儿不敢欺瞒义父。我在入宫前，从未见过陆大人一面，或许是人有相象之处，他思念爱徒心切，以致误认。孩儿已向他解释了一遍又一遍，可惜这个误会，似乎仍然未能得以澄清。以后再有机会，看来还是开诚布公的再谈一次为好。至于外头的传言，孩儿也听到过几句，委实不值一提，都是些有心人编造流传出来的。他们是嫉妒孩儿原本来历不明，却能为一把索命斩而一步登天，这才造谣生事，企图恶意中伤我。清者自清，这些话是听不得的。总之孩儿的为人，要属义父您最清楚，我又怎会是反贼之后，盗寇之首？希望义父相信，孩儿真正的身世，就是丢在地上，半天都找不出来的平庸无奇。与我当日曾向您禀报之言，一般无误，不敢妄语。”
福亲王双眉一轩，盯着他多看了几眼，道：“是么？那你把当时说的，再来给我重复一遍？”
通常人每说谎时，第一次即使编造得极为完美，到了二次、三次，或是事隔稍久，往往记忆混淆，前后矛盾。因此强逼着人一遍遍反复，最易辨识言语真伪。而上官耀华在曹振彦督导下，早将一套说辞背得滚瓜烂熟，这会儿自然不惧，张口就来，道：“孩儿出身于商贾之家，生父最早做的是小本生意……”将那一套话原原本本的复述了遍，其中诸多细节，连福亲王也早已记不清了。听他答得滴水不漏，确是挑不出毛病来。叹了口气道：“假如真是如此，那是最好。不过你也知道，宫中人人蠢蠢欲动，等的都是一个将别人拉下马的时机。你轻轻松松就当上了小王爷，不知要遭多少王孙公子忌恨，他们最有力的武器，也就是拿此事来对付你。你现下能向我解释得似模似样，希望来日，也别给人家抓住把柄。否则，永无翻身之日。我就再相信你一次，但要给我查出来，你所说与实情不符，就别怪我今日，没给过你一个坦白的机会。”上官耀华忐忑垂首，道：“孩儿……记住了。”脑中却是灵光一现：“你尽管去查，我便任由你去查！反正陈府的人都死光了，看你对着一群鬼，又能问出什么话来？我算你有本事！”
福亲王话题转得也快，道：“耀华，你的身世一节，那就暂时略过不提。我再来问你，记得你曾说过，这宫里足以与本王并驾齐驱的，是哪两人？”上官耀华道：“是肃亲王豪格……与摄政王……怎么，义父打算逐一击破？”
福亲王颔首道：“正是，这两人虽然一向不睦，但论起辈分来，仍然同是皇室宗亲，本王不管如何笼络，终究还是个外人。假如给他们察觉情势有变，提前联起手来，对本王大为不利。是此，唯有提前设周全之防，方可有备无患。不过，单以一人所想，范围终究是狭窄了些。所以义父特别想听听，你有何独到见解？”
上官耀华想了一想，道：“独到见解是谈不上，无非一点浅陋拙见，好教义父见笑。以兵力论来，您三人在朝中可称得三足鼎立之势。不过，讲究起势力分布，及眼线灵通观来，到底还是摄政王略胜一筹。连皇上处理大小政事，此前也得经由他过目。他被人称作‘无冕之皇’，这称号可不是随便叫假的。估计皇上闻得，心中纵有不满，但真想要对付他，还是有心无力，只能睁一眼，闭一眼……孩儿是就实论述，还请义父别怪罪的才好。”
福亲王笑道：“你给我分析时局，说得很对啊！我为何要怪罪？本王并非是不开明，耳朵里只听得进好话。不错，正如你所说，即使三足鼎立，也不免抬举了我。势力均衡之下，还属我最为次之。这也无法，谁叫我是汉人呢？归于满人统治之下，即使才干再高，再受先皇赏识，也还是不能委以重任。不过么，弱能胜强，柔能克刚，我也不是全无胜算。常人处事，往往欺软怕硬，避强凌弱。我却偏不效仿，肃亲王为人太过冲动，不易成其大事。反倒是摄政王，本王与他明争暗斗了这许多年，始终也没能讨到几分便宜。故他所以能把持朝纲大事，还是有几分能力的。这也很好，越是强劲的对手，战胜起来，才最能令人心情愉快。如今本王初试牛刀，就拿他来做第一块试刀石。他本来的确是很厉害的，可是近日间他有了弱点。任何强者一旦有了弱点，往往最易为人趁虚而入，那就成了他最要命的死穴。”
上官耀华心里一凛，头一回觉得这老狐狸也不似自己最初想象中的愚鲁，想起当初夸下的海口“拨弄他几下，不费我吹灰之力”，的确是讲得大了。干笑道：“恕孩儿驽钝，摄政王向来圆滑世故，在风口浪尖上过了这许多年，也未出过疏漏。孩儿更是看不出来，哪里才算他的弱点？即使他以前曾跟当今太后……现在也还……只不过……”说到这几句隐晦之语，不由支支吾吾。此事实是宫里的最大忌讳，在敌友不明的福亲王面前，不能说错了半句话。
福亲王道：“不是，不是，此事涉及到太后名节，再加上皇帝不可告人的秘密身世，揭露开来就是宫廷丑闻。上头重臣定会以权强压，俗话说官大一级压死人，咱们根本不可能拿此事胁迫皇上。所以，本王宽宏大量，放他一马，现在却是有了实实在在的证据。你知不知道，他那个义女的事？”
上官耀华一提起程嘉璇，那便是愤慨、不屑双重交织，冷哼一声，道：“哦，就是她啊？知道！就是那个臭丫头假扮蒙面妖女，拿着残影剑，前赴各大门派行凶作恶，刺杀掌门人。听说连这也是摄政王和韵贵妃的阴谋，为了挑起正派与魔教间的仇恨，借双方自相残杀，闹个两败俱伤，各自大损元气，便可使朝廷独大，无人再敢抗衡。他们几个，果然都是一丘之貉！这计划虽是不错，但也真够缺德了。只可惜，那个丫头很没出息，整日里只晓得死皮赖脸的缠着七煞圣君，那副无耻之相，连我看了都觉得恶心。摄政王枉为一代枭雄，却给这种女儿败坏一己清誉！”
福亲王道：“她愿意缠着谁，本王不管。年纪那么小的女孩，对任何一个男人情有独钟，都不奇怪。其实这一件事，我还是在你身上得到了启发。你尽快去调查清楚她以前的身世，再来向我禀报。我看，她也极有可能同是反贼之后。有了这个身份，那就再跑不掉了。咱们随便给她罗织几条罪名，说她潜入宫中，正是伺机弑君复仇。到时要看看摄政王如何摆平这桩突降横祸？”
上官耀华这一刻突然有了种怪异之感，他嘴上一直说着讨厌程嘉璇，但仔细想来，竟是一种有意与她作对的怪异心思。真说有多嫌弃她，倒也不然，无非是抱着逗弄一个小妹妹的心思与她相处，对她种种讥讽，也就并不奇怪了。可想到她会给人害死，如果再也见不到她，也会有几分不忍。连自己都没法解释这种一见而生的惺惺相惜，唯一能够明确断定的，就是不论自己对她是何种感情，都一定不是男女之爱。道：“义父，您真想从她入手？不过，她只是摄政王的一颗棋子，对于这个女儿的死活，他根本就不会在意。拿她去威胁摄政王，不会奏效的……”
福亲王道：“他固然不在意这个女儿本身，却不能不在意，她所带来的灾难影响。假如真查出了什么问题，皇上也不会不在意。他早就对摄政王处处凌驾于自己之上，皇权受制，因而极为不满。这回本王给他提供了一个借口，让他能顺利解决压在头上的势力，自行亲政，他就该对我心存感激。”
上官耀华不便再加推辞，低声道：“孩儿谨遵义父所命。”福亲王道：“耀华哪，本王位高权重，可不知怎的，膝下总是无儿。现今认你做了义子，心里也常自欣慰。尤其是，你又较同龄年轻人来得更为懂事。本王希望，能够好好的栽培你。”上官耀华嘴里诺诺应声，心思却早不知转到了什么地方去。
其后一段时间，这宫中众人各自暗中布局，面上却仍能巧妙遮掩，维持着一摊静水的假象。倒也实在是难得之能。多尔衮又向顺治提出了请法师做法驱邪一事。顺治心里虽是不愿，也不想自己的皇宫给那些装神弄鬼之人肆意品评，但玄霜的确是所有皇子中，让他最为疼爱的儿子。看着他每日里疯疯癫癫，虽说本人一无所觉，在外人，尤其是亲人眼中，看来都是非常可怜。思来想去，也并没有更好的办法，便将此事交给摄政王一力负责，多尔衮倒也极是尽心，没几日就不知从何处寻来了一群萨满法师。程嘉璇等人扶着玄霜，来到吟雪宫前庭广场上，搭好了祭台，划出法阵，要他坐在当中一张椅上。玄霜今天倒是极为听话，不吵不闹，别人叫他做什么，都能乖乖照办。只是目光呆滞，看来灵气全无，双臂也是软绵绵的垂在身侧。顺治见玄霜成了这样，心底只觉可怜，也真盼着今日之举能稍许收效。
程嘉璇在做法尚未正式开始前，仍留在椅旁陪着他。以往玄霜脑筋清醒，每说喜欢她，她却总带了些轻视小孩的鄙夷。待他忽然态度大变，待自己极为冷落，却又极力想挽回他的友情。单为爱情而同朋友决裂，这在日后想来，也是一件极为痛苦之事。人有患得患失之心，而又往往待到失去之后，才能真见其珍贵，只惜为时已晚。
玄霜坐在椅上，听着身旁锣鼓声震天炸响，噘了噘嘴，轻声抱怨道：“哼！吵死人了……”
程嘉璇忙极力安慰道：“正是要敲得响些，才能起到震慑之意，从而吓退恶鬼啊。你……你不要紧张，我会一直陪着你的。即使……你并不想看到我……不过，全程也没什么可怕的。一会儿就结束了，相信我。”
玄霜又哼了两声，道：“说得倒像你见过多少次做法场面一样。咱们从小一起长大，我还会不知？既然都是第一次见，就带点好奇之心，别拿想当然的话来蒙我。”顿了一顿，脸上忽然显出些调皮，低声道：“你猜猜看，他们今日做这一次法，能有多大效用？我同你打赌。”
程嘉璇渐渐止住泪眼，见他说话条理清晰，对不少事也记得准确，实在不像一个病人。而他今日情形也与前几日大不相同。学着他也压低声音，道：“你到底是病好了呢，还是……从来都是装假吓唬人的？”
玄霜哼声道：“哦？”从椅上撑起身子，凑近了她面前，道：“是与不是，你来猜猜看啊。我再跟你打一次赌，如何？”竖起一根手指，做“一个赌”之约，却又突然转过手腕，指尖在她脸颊上戳了戳，嘴里发出“嘟”“嘟”的声音。这倒是有些像一个孩子所为。程嘉璇哭笑不得，也是实在被他折腾得摸不着头脑，还想再发问时，站在最前的一位法师忽道：“准备就绪，做法就要开始了。请闲杂人等暂时退到白圈外等候。”
程嘉璇还有些依依不舍的看了玄霜一眼，道：“那……我就先去啦。你可要快点好起来，别忘了，你还欠我一个问题。要是你总疯疯癫癫的，我……我……也会照顾你，直到你真正清醒过来为止……”玄霜向她勾了勾手指，附在她耳边，低声说了句话。程嘉璇听得神色大异，双眼猛地张大，不敢置信的又看了他一眼。直到身边众人再三催促，这才慢慢退了开去。
众法师点起火把，焚香祭告，以通天地。随后便围着玄霜，跳起舞来。同时手中火把举举落落，口中念诵咒语声不绝于耳。玄霜一条腿搁上了膝盖，脚尖轻轻晃动着，悠闲的打量面前众人。萨满法师做法时常戴面具，其上绘得是牛鬼蛇神等物。为了震慑诸鬼，将图形画得一脸凶狠。玄霜见状，仅戏称为“一群脸上涂得花花绿绿的怪物”。还不肯罢休，途中又给他们造下过不少麻烦。又见当先一人，唱到兴致最高之时，甩下外套，袒胸露乳，拍着胸膛又唱又跳。另一人接过火把，将嘴唇凑到火焰前，吸了一口下肚。停了停只听“呼”的一声，将火苗都送到了手臂上，一簇火苗来回滚动，而臂上皮肉却无烧灼。玄霜不禁赞道：“好啊！这一手来得漂亮！也教教我成不成？”那群法师仍是自顾着念咒跳舞，就如没听到他的话一般。玄霜大受打击。又过了没多久，那露出胸膛之人抬去手掌，在胸前缓慢摸索。玄霜心下骤然有了种极为不祥的预感。明知这些都是他们有意使出的幻象，心下却仍有些慌张，难以排遣。果然，下一刻，那人手里就捧出一颗心脏。这情形除了比玄霜样貌满不在乎得多，几乎就是当日之事的翻版。玄霜一想到此，忍不住就打了个寒战，连累得全身都在瑟瑟发抖。
多尔衮和顺治站在圈子不远处。见这情形，低声道：“皇上，你瞧那恶鬼已经按耐不住，开始动弹了。”顺治道：“嗯。但愿能够有效。”
程嘉璇则是忧心忡忡的来回观察，心里不住回荡着刚才玄霜对自己说过的话：“假如我的病当真好了，还需要回答你什么？”程嘉璇思前想后，总觉得那便算是默认，称他生病确是假装来的。但场上还有这许多王公大臣盯着，还不知这是否算做欺君大罪。又感一阵焦虑。
玄霜见这几人分别示演地狱中处处惨象，身子颤抖得越来越厉害，那边厢顺治只道是鬼祟正与咒语抗衡，两者相斗，不分上下，还隐有些担忧。
玄霜精疲力尽的坐在椅上，脑中天马行空，时不时兴致大发，照着旁人喜见，一连摆出了几个表情。然而他自娱自乐，任凭花样再如何翻新，仍是驱散不去身旁手鼓相撞、锣声喧天的种种噪音，脑袋如欲炸裂。最后实在闷乏无趣，索性将那些法师当作一群耍猴戏的。吹过几声口哨，时而鼓掌起哄，到得后来，想起如今是自己坐在法阵中，时而呆滞，时而嬉笑怒骂，由人围观。不知谁才是那真正的跳梁小丑。
过得良久，玄霜只觉从死到生走过了无数遍，终于等得那群法师从身旁散去，圈形列为一排，同去向皇上复命。顺治也早已等得不耐，先前不敢打搅做法，才始终没开口催促。这会儿急问道：“情况怎样了？”
一位法师叽里咕噜的说了一通，谁也听不明白。惟有一名侍卫面有顿悟之色，他正是起初由多尔衮派去相请法师的跑腿奴才。代为禀报道：“回皇上的话，大师说，凌贝勒的怪病突如其来，乃是因沾染邪祟。经此番做法，已暂时驱除净尽。可是……”
顺治喜道：“那很好啊，假如玄霜确能恢复如初，朕定当重重有赏！又可是什么了？”
那侍卫迟疑了一下，道：“可是……尚有病根未除，今日做法，仍是治标不治本。追寻源头，是因为贝勒爷居所的风水……有些不大妥当。”顺治不悦道：“胡说八道！”看了那法师一眼，对神鬼之道毕竟还是有所信服，不愿过多开罪，稍许放缓了语气，道：“紫禁城便是一块风水宝地，由此为我大清皇城之所在，此中寝宫有何异状？莫非我朝根基将有所动摇？”
那侍卫吓得面上变色，支吾了半天，也解释不清这错杂根由。多尔衮淡淡道：“皇上，此话何意，我倒是有些明白了。居处所在，大有讲究，与自身之气相符，牵扯良多。凌公子如今虽还只是个贝勒，但他将来的身份怎样，咱们都是知道的。假使良材美玉落入瓦砾之中，久必磨损，黯淡无光，是同样的道理。是以让他久居于此，地位与住处相冲，戾气暗生。等得时日一久，怎能不染邪祟？”
那侍卫忙趁机点头道：“不错，王爷说得是。此事让小人再啰嗦个千百句，也未必解释得清，如今王爷几句话就将这条脉络理得通顺。好比……好比外邦上贡的几条名贵金鱼，若是随意放置在臭水沟中，要不了几日，条条都得白肚皮翻天。再如上等熏香久伫鲍鱼之肆，时日一久，自身的香气也得淡去。惟今之计，若是想根除祸患，只有请皇上即刻下诏，封凌贝勒为太子，另赐寝宫居住，此病当能不治而愈。否则……怕是三天两头，就要发一次癫，其后庞杂邪祟但见这寄主身子久无人料理，必然更是胆大妄为。只怕症状……会一天天加重，直至彻底侵吞身心，到时，再想做法相救，也已是回天乏术。请皇上三思……”
顺治近日常听得亲近大臣旁敲侧击，明里暗里，尽是来打听立太子之事。心下极为厌烦，此时再加这□□引动，顿时一发而不可收拾，狠狠一甩袍袖，怒道：“岂有此理！朕还从未听过，有人因为当不上太子，就会莫名其妙犯毛病。即使真有邪祟，也是他自身疑心生暗鬼。说什么受祥龙之气普照，天生就是当太子的命？又是承天之意？朕还是真龙天子，怎地连朕也不知道？此事今后再也休提！谁再敢在朕面前提一句立储，一律严办！便是最亲近之人，也不例外。几时敕封太子，朕自有分寸，劳不到旁人在背后花心思，碎嘴置喙！朕现下还未病入膏肓，用不着急于找人继位！”众人极少见顺治这等大发雷霆，登时跪倒了一片，齐称：“万岁爷息怒，保重龙体要紧。”
玄霜还被人甩在椅上未理，听到此刻，突然仰起头哈哈大笑起来。笑声无一丝童真，满充的却尽是嘲讽、苦笑。顺治余怒未止，方欲喝问，玄霜忽从椅上一跃而起，大笑着从场中走了出去，没一会儿就迈出门槛，几个转身，消失无踪。经过顺治身边时，始终仰天狂笑，对他视而不见。身后还能听到那奴才再次上谏：“皇上您瞧，几位大师果有先见之明，您没能及时下旨，贝勒爷可不是果真又犯了病？”
顺治大怒，一脚将那跪在地上的奴才踢开，喝道：“来人！给朕将这几个妖言惑众的贼人赶出宫去！”那群法师嘴里又叽里咕噜的说了一大串，顺治虽听不懂，也知绝不会有什么好话。程嘉璇想到此事已然闹到了这步田地，玄霜却又来火上浇油，公然长笑而去，狠削了顺治面子，恐怕事后要给皇上以为，一切全是由他一手策划，就为提早谋夺这太子之位，父子间再无转寰余地。急切中顾不上冒犯，直接冲上前跪倒在顺治身前，恳求道：“皇上圣明，这都是那些法师胡言乱语，想借凌贝勒一事，从中渔利，这才信口开河。凌贝勒莫名染疾，他确是一概不知，不关他的事。请您千万不要怪罪。如今正值……正值天下大乱，七煞圣君他……他……又以报复韵贵妃娘娘为头等要务，上次凌贝勒脚腕受伤断裂，您也是看见过的。这时节让他独个儿跑出去，极不安全，请皇上多派几个侍卫，去追他回来，以防不测。”多尔衮不悦道：“小璇，你怎么跟皇上说话的？”
顺治想起上次玄霜躺在床上，脚腕缠着厚厚几圈绷带，奄奄一息的模样，心中掠过一丝恻然。但想起储君争议一事，实在恼恨，道：“不用管他！正好叫他出去吹吹冷风，头脑清醒一下。宫中各处严加戒备，也没什么危险。朕以前就是太宠他了，满洲子弟常年在马上征战，受点小伤是家常便饭。上一次，他不过是断了一只脚，就在朕面前装腔作势，一副要死要活的样子，这样娇生惯养，将来怎能托付大事？还有韵贵妃，她平时对儿子管教得够严格，可怎么还是成了这副德性？她也该好好反省一下了。招惹上七煞圣君那魔头，还不是她自作聪明，搅出来的祸事？朕为了她，令宫中加强防守，又知会各城镇衙门多加留心，甚至为此，不惜损折宫中大批精锐之师，也算仁至义尽。”
程嘉璇恳求道：“皇上，即使是娘娘的罪过，但凌贝勒还是无辜的啊！他一直都尽了最大努力，去学些对他而言，没半分兴趣的四书五经，以及《资治通鉴》，也要反复研读数遍。练习骑马狩猎，身上摔伤擦破无以计数，这都是为了讨万岁爷您的欢心，希望得到您的赏识，将来做一个……像您一样，合格的君主，受人爱戴的帝王。他并无任何懈怠，而且，在所有皇子中，是最出色的，成就甚至超过了他的许多位大哥。乖巧听话，团结众位兄弟，从没犯过任何大错。诸王每提起他，没一个不要竖起大拇指称赞几句。况且，您是早已答应过他的，他为了您这句承诺，日也盼，夜也盼，已经等了不少个年头。君无戏言哪，您现在兑现了他，也不过是恪守旧时之约，无一分与理不合，旁人更不会有觉突兀。请皇上顾及父子亲情，如果此事迟迟不定，我只怕他……只怕他……”她还从不敢这样大声说话，情绪一阵激动，竟已是声泪俱下。连她自己也是刚才发觉，与玄霜之间的情谊确已极为深厚。想起从前所说，大难来时绝不会害他，现在自行想来，确非虚言。但闹出了邪祟之事，乃是自己与义父所为，才使玄霜在皇上心目中的地位一落千丈，算不算是害苦了他？多尔衮又道：“小璇，越说越不成规矩！还不快退下？”
顺治听她苦苦哀求，心里的愤怒却燃烧得更旺，道：“他等了几个年头，又有什么了不起？朕的所有儿子，都是在日思夜想，等那个皇位等了许久。朕就将他们一个个都册封为太子好不好？即使储君已立，倘如其后德行有失，仍可下诏废黜，你们就以为，先得着那一层保证，从此便可高枕无忧了？皇室还有什么父子亲情？如果他能珍惜，下一次给朕看到，就该仍如以往般乖巧伶俐，那么朕仍然认他是儿子。如果再玩什么装神弄鬼的把戏，朕再不会奉陪！你怕他什么？怕他一时想不开，自寻短见，还是怕他来刺杀朕？”说到最后一句，自己倒也稍觉有些过分。但他身为皇帝，一句话说出就不再收回。最终哼了一声，道：“你劝他好好想想。”随后再不向她多看一眼，钻进了停放在不远处的一架轿子。等在附近的几个轿夫立即起驾回宫，不敢耽搁。
程嘉璇心中焦急，擦了擦依然红肿的眼眶，轻声唤道：“义父……你说皇上那句‘装神弄鬼’是什么意思？他会不会……已经知道了？”走到多尔衮身旁，双手软弱无力的拉了拉他的衣袖，道：“义父，您再去劝劝皇上……”多尔衮冷哼一声，道：“劝什么了？你叫我去对皇上说，今日之事无关凌贝勒，全是本王策划出的一场闹剧？刚才你没听到皇上说么？不论何人，都不得在他面前提起‘立储’二字。我又说得动什么话？”程嘉璇垂泪道：“您是他的皇叔啊，您说的话，他一定听得进去。您再想想办法……”然而多尔衮只望定了顺治乘坐远去的轿辇，对她的涕泪求肯无动于衷，脸上却渐渐浮起个高深的笑意。
玄霜一路走出大院，收住笑声，回头望望身后无人跟随，一闪身便钻进了距吟雪宫不远的林子，那也是他初次拜江冽尘为师之处。到达后仍是找到第七棵树，这回寻找起来极是方便，因上次炸开的树坑还未填平。走到树旁，不慌不忙地坐了下来。双手交叉，枕在脑后，垫住了树皮。翘着二郎腿，搭在膝盖上的一只脚轻轻摇晃，停在地上的脚尖则不断轻点着路面，发出“踏”“踏”“踏”的声响。悠闲的晒起了太阳。过得少顷，耳中嗡鸣渐消，便轻哼起了小调，时而加上几句口哨。林子里除了这点轻微之音，便只有风声在树木间穿梭回响。
不久，背后传出个冷冷的声音：“你还敢来？倒比我料想的有些本事。本座原还以为，你早已被吓破了胆，一个人躲在宫里哭爹喊娘，再不敢出来了呢？”
玄霜轻哼了一声，双手从树干上滑下，落地时迅速一撑，轻跃而起，回过神笑道：“你来了？”
江冽尘设想他就算能撑着前来赴约，也该当吓得面无人色才是。此时见他笑得一脸灿烂，有望与头顶暖阳媲美，倒有片刻意外。停了停才道：“算你厉害。宫里那些人，都给你骗过去了。”
玄霜笑了笑，道：“是啊！”接着面容一肃，道：“你真就那么小看我？作为你的关门弟子，你以为我上次被你逼着生嚼硬吞了一颗刚死之人的心脏，就会从此一蹶不振？虽说当日晚间，我的确是给吓得不轻，没用晚膳，也偷着干呕了几次，总觉得口中有些异味。还有，不怕你笑话，半夜也做了几次噩梦，可到第二日醒来，就没觉得有什么不对劲了。不过么，此事倒给了我不少启发，索性顺水推舟，装疯卖傻，去探查些宫中秘闻，以及久拖不下的储君之位归属。不是开玩笑，很多时候，作为一个傻子，往往能探得许多……聪明人不得而知的秘密。不过皇阿玛说的那句话，虽算早有准备，还是让我的心都冷了下来。”
江冽尘淡淡的道：“不愧是本座看中的弟子，果然举重若轻，有担当！如果你这次逃了，咱们之间的游戏就算结束。对了，他说过什么？”
玄霜冷笑道：“刚才驱鬼之时，你应该也在场罢？一点不漏的全看到、听去了，现在又何必假模假样的来问我？你看皇阿玛那副怒不可遏的样子，说出来的话，没半点回绝余地，那是铁了心，即使我从此成为一个彻头彻尾的疯子，他也不会开恩立我为太子。而且，变成疯子以后，地位自必是一落千丈。宫中争斗甚剧，特别是如我一般，曾经受尽恩宠，惹得无数兄弟暗中怀恨，现下又受了冷落的阿哥。与打入冷宫的弃妃不同，要不了多久，就会受尽排挤而死。势利小人是见风使舵，兄弟们则怕你多活一日，说不定哪天皇阿玛回心转意，危及自身利益。那自然要趁此机会，早早除掉你，永绝后患。所以么，宫中也不外乎是这两种人，两方都容不下我。以前作为未来太子，高高在上，谁都抢着来巴结你。皇宫中世态尤其炎凉，一朝失势，以前心甘情愿给你当马骑的人会立刻将你踩在脚底，狠狠□□，以报当日之耻。所以有身份地位之时，四周围拢的人大多不是真心。只有当你落魄了，无利可图了，仍然愿意陪着你的人，才能算作好朋友。不过，也不尽然，说不准是有些人眼光犀利，看得出你将来有东山再起之日，这便假惺惺的先来巴结着你。可惜我现在，就连这种‘聪明人’也找不出来。都是见我发疯痴傻，就纷纷……我告诉你，连‘敬而远之’都谈不上，是‘鄙而远之’。”江冽尘道：“说得倒是可怜。”
玄霜叹道：“事实如此，我有什么办法？那也不去提它，我另外想多探得些皇阿玛对太子之事的意图，正自苦无良策，摄政王倒是慷慨。找来几个不知是真是假的萨满法师，在皇阿玛面前上演了一场闹剧，就让我彻底看清了局势。”江冽尘冷哼一声，道：“他一向都很慷慨。你准备怎么办？”
玄霜沉吟道：“先下手为强……等他昭告天下，一切就都为时已晚。我再不想费尽心思去讨好他了，唯有在此之前，抢先将大权握在手中……前些天我跟上官耀华也商量过……其实，我心里清楚得很，摄政王弄这一套，也是为了对今后倒向谁一边做个准备。不过他不会就此满足，即使有帝王之权，他还想要那个名号，将来必有动作。还有福亲王也是一样，这些人表面对我卖好，鼓动我篡权，说什么自家会出兵，鼎力相助。忙自然是会帮的，只不过帮到最后，还不知是谁得利。他们都是在利用我罢了。说来可笑，我这个人每天没什么作为，只会装假，以前装着极有信心当上太子，不过事到如今，怕是装不下去了。于是我又装作坚信篡权必能成功。但任何事都有风险，哪有如此十拿九稳的？我不过是装作信心十足，好教他们充分信赖我，多借兵来给我用。”
江冽尘道：“人家肯利用你，说明你还有点价值。”玄霜笑道：“不错，确是如此，所以仔细想想，倒也不是一件坏事。可你倒是够镇定啊？我还以为，人家争着利用你的徒弟，你会很生气才对。”江冽尘不屑置答，玄霜接着抬起双手，在眼前审视了一会儿，又道：“一旦发动政变，不知宫廷上下又会死多少人，流多少血。不过跟你待得久了，渐渐觉得人命也没什么稀罕。你说对了，但凡一步踏错，今后再也没有回头路可走。既然我手上的血腥，反正也是洗不干净了，那还何必苦苦压抑着自己，假扮良善君子？不如彻底走上邪路罢，仍然能有一番作为。其实从本性论来，我跟你是同一类人。”
江冽尘冷冷扫了他一眼，道：“现在的你，还差得太远。杀过的那一点人，在本座眼里是九牛一毛。今晚上子时，我要到相距京城不远的安家庄，事情要是办得快，估计半个晚上便能来回。你敢不敢跟来？”
玄霜想到自己在宫里刚出了个大丑，即使现在回去，也只能为人笑柄。当即爽快应道：“敢啊！有什么不敢？反正也不是第一次见你杀人了。那个倒霉的安家庄，是怎么惹着你了啊？”
江冽尘神色平静无澜，似乎早将他答应同去视作理所当然，道：“不过是个名不见经传的富户人家，庄中也是人人练武，但只有庄主安老头还有几分真本事。近日他想在江湖上大出一番名头，竟敢率领着一众家仆妻子高举义旗，口出狂言，说什么要灭了我。本座就登门造访他一回，看看到底是谁灭了谁。”
玄霜冷笑道：“那不是废话么？喂，照我说，子时是去，现在也是去。倒不如现在过去，打他一个措手不及，早点将事情了结，大家清静。”
江冽尘道：“不成。无论是人是魔，说出来的话，总该作数。本座连帖子也下过了，讲明子时前往，就不能中途变更。话说回来，多给他们些时间准备也好。反正结局总不会改变，有趣的就是此中过程。且看那些卑微之辈，惶惶然撑到子时，受尽煎熬的惨相。也不知他们为了保命，能布置下哪种厉害机关。本座多方攻剿，于此道见识过不少，唯一称得起有点像样的，就是无影山庄的那几个阵形了。沈庄主要不是死得早，以他的才能，足可有番作为。”
玄霜对沈世韵所行不能宽恕，但外公还是要认的，听他在自己面前提起无影山庄，虽是从没见过那座庄子，但耳中也不知听过了多少遍。不悦道：“这会儿又称赞我外公做什么？他再如何英雄了得，最后还不是给你杀了？你没口子的夸他，不过是想借此夸你自己。真不害臊。”
江冽尘淡淡一笑，道：“也不尽然。作为一个强者，他想要天下无敌，就该始终保有看待对手的敬畏之心，才不会在作战中疏忽大意，阴沟里翻了船。即便是千百个粗通武功之人，也不可太过小觑。多股力量汇集，往往有扭转乾坤之能。常言道‘千里之堤，溃于蚁穴’，并非空泛而谈，好比本座的祭影教，还不是给李亦杰带领一群乌合之众灭了？”玄霜哼声道：“说得倒挺有道理，可魔教还不是你自己送给他灭的？你对前任教主心怀不满，连他开创的宗派都不愿保留。实说起来，李亦杰的功劳微乎其微。”江冽尘状若自语，道：“小小一个祭影教，本座也不放在心上。我真正败给他之处，是他逼着我亲手杀了……”想及此，很有些说不下去。
玄霜叹道：“是你自己为争一时之气，干嘛总说人家逼你？哎，可我见你总是高高在上，哪有一点对别人的敬畏之心？”江冽尘半转过视线，淡淡的道：“怎么，你们宫廷之中，整日里勾心斗角，就不准我做些表面功夫？”心里突感一阵哀痛，他之所以落得今日愁苦，有极大原因，都是因这造诣精深的“表面功夫”而来。要不是时常扮作冷酷，任何事都不肯明言，也不致让梦琳处处误会，连到死都恨着他；不会使暗夜殒与他心生嫌隙，才给沈世韵有机可乘，最终挑拨得两人反目成仇。直到此时，他仍是以假意的冷漠强行伪装，却不知早已伤害了不少人。眼神中流露出几分落寞，几分忧愁。玄霜看到他这样的神情，竟有些呆住了。从前听闻七煞魔头所作所为，总觉是恶贯满盈，罪不容诛。但与他闲聊这几次，他对自己倒是不加隐瞒，全将一应想法和盘托出。对他了解得越多，倒越是觉得，他也不过是个可怜人，是千百个孤独失意者之一。即使武功和权力已达登峰造极之境，却换不来真正的快乐。本想调侃几句，见了他这等深切哀伤，心下又生怜悯，不忍再多加讥讽。
两人离开京城之时，天色尚早。到了安家庄一带地界，便在街上闲逛，气氛随意，如同一对寻常朋友相似。玄霜口上说敬重他，江冽尘却是受不了他一板一眼的恭维，同时对他印象也是极好，就破例答应了他，私下相处时可似平辈之交，不必拘于师徒礼法。他俩个性确有些投机之处，玄霜又善于迎合，常能谈得尽兴。这当口在街上闲逛了几个时辰，停在一处卖些小玩意儿的摊头前。玄霜拾起一个扳指状的小圈，拨弄了几下，笑道：“以前小璇……很喜欢这些东西，我还常常笑话她，也从没买来送过给她。”江冽尘听他提起程嘉璇，全无心思再听，淡淡道：“女人都是一样的。”嘴上是如此说，脑中却有了种强烈的反对之意，回想他有意无意招惹上的这几个女人，倒可说是各有千秋，但仍旧是楚梦琳的身影最为清晰。一想到她，立即袭来一阵深深心痛。
玄霜道：“那也挺好的，至少容易哄住她们，一点小东西，就能看成多大的惊喜。没猜错的话，你也从没送过楚小姐罢？”江冽尘道：“废话。我……”想到自己要是拉下脸来，拿着一个摊头上弄来的耳环，正儿八经的交给梦琳，这场面实在不伦不类。估计还不用说什么，梦琳早该被他吓得一声惊叫，转眼间跑得远了。看来他对待女孩子，要讲温柔，本来就不合适。
那小贩见两人指指点点，忙拿起一个金灿灿的铃铛，笑道：“客官，要买东西么？看看这个铃铛，别看它外表不大起眼，里头可有个传说……”玄霜不耐道：“你是个卖东西的小贩，做好本行就够了，别另外去做说书的。”那小贩脸上一红，江冽尘不知怎的，忽然来了兴致，道：“反正现今时辰尚早，听他胡诌几句，也自不妨。”玄霜见他一代魔头竟有兴趣听故事，这可比故事本身有趣得多了。也起哄道：“好啊！你就说来听听。”
那小贩干咳几声，清了清嗓子，酝酿一番情绪，倒真有些像是以说书为业之人。随后才道：“传闻上古时期，曾经有一位天神，法力超绝，在天界也无人可比，他爱着一位女仙。但天不遂人愿，那女仙也是心有所属，爱的是另一位神将。那天神心中不服，觉得分明是自己各方面都厉害得多，连天帝也对他格外赏识，众天兵都以见他一面为荣，却为何独独得不到那女仙青睐？于是屡次约那位神将比武，战则必胜，这便得意洋洋的去向女仙邀功。却被告知，不论他再取胜多少次，那女仙都不会爱上他。并且，他是个神仙，不该执着于情爱不放，更应为天界多出些力。这天神大受打击，却仍不肯放弃，只觉得是自己功夫不够，于是每日里勤修苦练。但因戾气深重，逐渐有向魔道发展之趋势。其余神将见了，都常规劝他几句，但他一概听不进去，众人拿他也无法可施。
如此过了几百年，人间界突然有一处熔岩□□发，危及整个天界。那不是寻常的火山，而是人界唯一与天界接壤之处，还是由那位神将所驻守。出了这样的差错，他是难辞其咎。那个怀恨在心的天神闻知，心中暗喜，满打着看好戏的算盘。不料天帝最终下令，要那神将与他所爱慕的女仙，两人一起散尽神力，封住熔岩。那天神听后极不服气，在天庭之上，公然提出质疑，称道是‘牺牲他一个就够了，为何还要牵扯上她？’。天帝也是微愠，只说这熔岩爆发，是天下大乱之象，如欲强行封住，单凭那神将之力，还是不够。那位女仙也说，愿与那神将共死生。那天神大怒，说道此事与天庭亦是大有干系，祸到临头，天帝您高高在上，凡事只凭手下人送死，难道你自己就是个吃干饭的？天帝从未受人如此顶撞，说天界也有其秩序，哪能随心所欲？想一无牺牲而达目的，即使是神仙也办不到。那天神也真是疯了，仗着天帝平素宠爱，无法无天，就说同样是死，你是天界主子，自己为何又不去牺牲？不能庇佑着手下人性命，只会逼着他们代你送死，长此怎能收服众心？接着张口大呼，要众神不必害怕，可当庭直指天帝之非。天帝面上挂不住，只好下令将他押下去，关上个几日，长长教训。
那天神极是悍勇，竟对上来捕捉的天兵动起手来。一来他本就法力极强，二来众天兵对他向来敬畏，出手时不敢用上全力，没过多久，就被打得满地翻滚。天帝怒道：‘你可是想造反不成？’那天神忽然单膝跪倒，请求天帝给他三天时间，他必定能找出办法，封住那熔岩。然而此时的人间已是灾祸遍地，刻不容缓。最后天帝只答应，给他人界计数的三天，假如仍无功效，便仍遵循旧法。那天神毅然答应，随后就飞身下到人间。他对自己的能力一向极具信心，相信必能找到个两全其美的方法，既封住岩浆口，又能除掉那神将，得到那位女仙。然而直过了两日，仍苦于奔波无果。最后不知从哪里打听出个偏门法子，在熔岩口处喝下他往日自己调配的剧毒‘断情殇’，这原是他带着对那女仙的爱，辛苦配置而成，打算拿来对付那神将的，此毒沾身即腐，顷刻间便将尸骨无存，连神仙也无法逃脱。他喝过一口后，将瓶子远远甩了出去，从此这□□流入人间，成了各大毒门争抢、而余人自危的毒家至宝。那天神造下了这一桩祸患，就纵身跃入了滚滚岩浆之中……”
玄霜插嘴道：“他还真是笨，实在想不出办法，打算自寻死路了不成？这一跳下去，就得烧成灰烬了。”
那小贩说得兴高采烈，口沫横飞，道：“不然，这举动是起于一个远古传闻。据说如能具有坚定信念，同时抱有必死之心，跃入岩浆中后，历经锤炼，不仅不会使肉身消亡，还能重获新生，得到世间最强大的力量。这其中有个讲究，那天神所修练的功夫是天界秘术‘七煞真诀’，路数偏重阴寒一道，而要修至顶级，则需冰火两相合。当他练到次重境界之时，体内阴气大盛，森寒之气使他要冻成了一具冰块。此时阳火之气不足，难以调和，故自此便再难向上增进。身处岩浆内则不同，这至热之气足以消融体内酷寒，两者互臻化境，便能一举将关口冲破，从此功力升至极点，无人能当。那天神也曾苦思不解，如何才算作抱有必死之念。最后给他想到了断情殇，喝下此物必死无疑，也唯有突破这一层常理界限，方有望通达永生，他此举，实可说是万分冒险。这以后，仿佛是过了很久，他果然活了转来。遗憾的是，因跃入时心怀执念，邪气太盛，以至功成之时直转为魔，从此在世间作乱，比那喷薄的岩浆所招致灾害来得更广些，人界成了无常地狱。百姓苦熬不下，纷纷烧香祈祷天地，能够收拾这个魔鬼。这些还罢了，那天神成魔后，心里也抱有强占那女仙的念头，打算攻上天界。到得此时，天帝也终于不能再坐山观虎斗，派了他手下将领前去收缴，个个惨死，被打得魂飞魄散。最终还是那女仙与身将携手，在熔岩口与他大战一场，两人仍是不敌，身受重伤。那魔便猖狂大笑，正要上前斩杀二人，此时那女仙想到旧日情意，再思及这天神都是为了保护她，才化身为魔。无论如何，深爱着一个人总是没有错的。而自己为救天下苍生，不得不将他亲手斩杀。此事于道于理，固然都是顺应正路，但心里突感悲痛。她是本应毫无感情的女神，当终于懂得了诸般情愫，洒下几颗晶莹的泪水，当即化为玉石，也就是后世盛传的‘断魂泪’了。那作恶多端的邪魔终于被她的眼泪唤醒，恢复神智，那神将便趁机使用这邪魔昔日为神时，所使用的‘残影剑’，一剑将他了结，打落熔岩深深底处。那邪魔借着最后一分力气，将火山封印起来。等它消散之后，只剩下仅存的一缕魂魄，附在了那把剑上。从此残影剑亦仙亦魔。但等回到天庭，天帝厚赏两人，但称此剑曾为邪魔所用，乃是不祥之物，本欲毁去，禁不住两人苦苦相劝，终于发了一次慈悲，仅将剑抛入凡间。那女仙也终于明白，自己一直以来，都仅是为那神将身披威武战袍的英姿所倾倒，而她真心所爱，还是那为她付出了一切的天神。据说那‘断魂泪’有沟通古今之能，可她想到世事不可易，仍是顺应天时，并未用它转换时空。此物看了便要伤心，遂将它同自己常在那天神面前弹奏所用的‘绝音琴’一起抛下凡间，让它们去陪伴残影剑。明知他必然已是灰飞烟灭，但那情形，仍像是贴身陪伴着他一般。还有野史称，那邪魔在世间作乱期间，所用的兵器是新衍生而出的‘索命斩’和‘丧心魄’，在他死后依然魔力不减。众人不得已，唯有将这二者压入祠堂，请了一班道士日夜做法，贴满了符纸，才将这祸事压下。到此也基本归于风平浪静，各界得以平安至今。当然，这不过是个神话传说而已，是真是假，尚无定论，那岩浆口么，也有不少人去打探过，最终都得不到半点消息，而抱着私心前去之人，最终都没能回来。”
江冽尘忽道：“既未尽力，何敢断言有无？再者此中所提及的上古七煞至宝，也曾有不少无知之人指为谣传，最终还不是得证确如其实？”那小贩赔笑道：“或许的确是有的，不过谁也不敢冒那个风险，神话毕竟只是神话。据说那女仙思念那位入了魔的天神，唯有在窗前挂了一串铃铛，凡是有风吹来，铃铛便会被吹动作响，她便要猜测，是那位天神回来探望她了。其后百余年，都由那铃铛伴她入梦。传至今日，便是我手里的这一只了。客官，可想买一对回去，做个纪念？”
玄霜冷笑一声，道：“几块银子，就买来一个半通不通，漏洞百出的神话故事？我们又不是有钱没处使了。我问你，这个传说，你向人讲过几遍？”
那小贩察言观色，道：“有灵气的东西，须得讲究有缘人。也许那位上古时的女仙，便是一直在等候着公子来传承她的心意。那传说是我们这处城镇上流传最广的民间故事，老幼无一不知。也用不着小人给他们多讲。”
玄霜假作善解人意的点了点头，刚给他燃起了希望，立将话锋一转，将伶牙俐齿发挥得淋漓尽致，道：“不过，我现在不是在打发叫化子，是不是？我来付钱买东西，以物易物，那东西就得物有所值，是不是？现在姑且算那传说是真的，但你说这铃铛是那位女仙所造之物，有何凭依？它有什么神力，你给我瞧瞧。”
那小贩苦笑道：“公子爷，您这可不是存心难为小的？假如它真有神力，早就成了无价之宝，也不会卖这几个钱了，是不是？做人不能太贪心，是不是？不过单看其中寓意，再拿着这铃铛瞧瞧，心态也会有所不同。咱们求的，就是那份感受，是不是？我还知道个说法，也一并透露给你，听说带着这铃铛，说不定就能找到传说中的那个岩浆口。”他显然也是讨价还价惯了的，玄霜才问过两个“是不是”，他便要一连回敬三个，才觉够本。
玄霜冷笑道：“也真难为了你，就为卖一个值不起什么钱的铃铛，浪费这一大通口水。找岩浆口有什么意思，还不如直说是找了去送死！即使活得不耐烦，也不用费那番周章，临死也不让自己死得安宁。我劝你啊，别再当小贩了，干脆另寻个茶馆，去那里挂名当个说书的，赚来的钱还会多些。也不辜负你这上好口才。到时，我再寻几个朋友去给你捧场。咱们就说定了啊……”
江冽尘在他讲述七煞至宝的传说之时，始终凝神倾听，表现出前所未有的专注。而提起铃铛另一重作用，面色则微微转变。这时忽道：“慢着，这铃铛给了我罢。”那小贩还道他诚心来买，喜道：“这位爷……您真是慷慨。看在您喜欢的份上，我就便宜点算给你了。我收购来的时候，是花了……”正扳着手指头算计价钱，江冽尘早已不耐，道：“啰嗦什么？拿过来就是了！”说着直接劈手夺过。那小贩张口叫道：“抓……”玄霜担心他大吵大嚷，再惹出杀身之祸来，忙从怀里抽出几张银票，按在了他嘴上，及时堵住他“抓强盗啊”的喊声。终于等他安静下来，才将银票挪开，塞到了他手中，干笑道：“他缺德，我不能缺德。这点钱你拿好，买你十个铃铛也够了，千万别声张，不要向任何人提起我们的事。如果你还想留着性命，继续做你的小本生意，就记住我的话。”
那小贩看着这几张银票，他便是连摆几天的摊头，也赚不来这许多钱。不由狐疑道：“你们……到底是什么人？”
玄霜苦笑道：“以他的逻辑，他肯要你的东西，那是看得起你。不但用不着给你钱，你还应该跪在地上，咕咚咕咚的给他磕几个响头。倒不倒贴钱，他还不放在心上。不过，那不是我的逻辑，再说，你每日里风吹日晒的卖点小玩意儿，也不容易。看你的年纪也不小了，估计家里还有嗷嗷待哺的老婆孩子，糊里糊涂的送掉性命，那就不好玩了……”这时心里陡然一动，如果此时能向他指会消息，叫他立即去官府报案，说不定便能救下安家庄一干人。但很快又打消了念头，心道：“该死的！捕快有什么用？赶到了也只能送死，我没必要喊人来下地狱啊？再说了，据他称下过明文帖子，安庄主是早就知道的了，要报案也早该报了。哎，他论武功，想顽抗是怎么也打不过的。但愿他能看得开些，及时放弃万贯家财、千亩良田，赶紧带着老小逃灾避难去！”但单是据他所知，这类人物往往是宁死不屈。既敢声称反抗邪魔到底，就绝不会中途逃走。只有暗中叹息的份儿。抬眼见那小贩仍是一脸探询，想到这类人好奇心既强，嘴巴又是极快，到时大有可能向往来之人多加询问。倒不如自己明白告诉了他，或许还能让他收敛些。先按住了他嘴，低声道：“你还是想不出来？他就是七煞圣君啊，除了他，谁有我刚才说的那样霸道？至于我么，我是他的徒弟，关门大弟子。”说着拍了拍他的肩，淡淡一笑，径自追赶上去。那小贩愣在原地，兀自没回过神来，向他两人离去方向多看了两眼，自言自语道：“七煞圣君？七煞魔头？这……我的妈呀！”
玄霜紧追几步，才算赶上了江冽尘，却已累得气喘吁吁。江冽尘冷冷道：“干什么去了？又在发你多余的善心？”玄霜知道江冽尘为人刻毒凉薄，在他面前，将自己形容得越是自私，才更能让他生起同道之感。脑筋一转，笑道：“不是，我跟他素不相识，对他发善心干么？都是为了我自己着想啊，刚才没见我是塞给他封口费嘛？叫他闭紧了嘴巴，别透露咱们师徒行踪。一旦给他声张开去，整条街都听见了。到时以你的作风，定然又得逼着我杀人。这杀人一事，通常是情势所迫，我倒不相信有哪个畜生，天生就喜欢杀人的？能不杀，自然就不杀。如此说来，我是帮自己免了一桩麻烦。”
玄霜正讲得口若悬河，希望能以言语将他安稳住，别去对那倒霉的小贩动什么歪心眼。江冽尘直接打断道：“行了，用不着对我解释，想怎么做，都随便你罢。不过你总是这样优柔寡断，就永远都别想杀我。”玄霜撇了撇嘴，扯开话题道：“还说我呢？你怎么会要这个铃铛？那是三岁小孩玩的东西，连我都没兴趣。咦？让我猜猜，是不是你觉得自己跟那个成了魔的天神很像，想借此来慰藉惋惜一下？”
江冽尘冷哼道：“幼稚无比！不是的，刚才没听那狗东西说么，拿着这个铃铛，或许就能找到传言中的熔岩口……”玄霜道：“你更幼稚！那都是胡扯，你也信？”江冽尘道：“也不是全无道理。好比我眼下修炼七煞真诀，以及旁支的天魔解体大法，都是到了某一阶段，分明是差着最后一口气，却总也提不上去。往日我练功，向来顺风顺水，从未出过任何疑难。所以那一次，就连教中一群下属都能推算到进境之日。不知算不算无巧不巧，恰好练得走火入魔，已受内伤，这才不得不暂时停止，运功疗伤。恰好李亦杰那一群混蛋就攻了进来……假如的确正到了练功的紧要关头，给他这一搅，非得真气倒攻心脉，非死即伤。不过等得伤势彻底痊愈，重新运功时，仍是觉得各处穴道间刺痛阻塞，这一次不敢硬来，放慢了速度，重新修习，仍无丝毫进展。听说达到顶层境界，便可天下无敌，只是有志者甚多，却从无一人得以真正成事。我就心想，本座乃是旷古绝今的武学奇才，旁人不行，我就偏要做这个例外。谁知到了最后，仍是在所难行。起先猜想的是资质所限，到了今天才知，原来连法力最高强的天神也办不到，这样一来，我心里就舒坦多了。其实那说法不错，我在练功时，也确是阴寒之气压过了阳气，难以平衡，这才无论如何也办不到。若能借岩浆环围之助……”
玄霜忙道：“就算那传说是真，可人家是天神，摔下去才能保住肉身。你在成魔之前，再厉害也还是个凡人，在岩浆中待得一刻，就连骨头也要烧成了灰。你妄以天神自比，那也太过狂妄了些……”江冽尘道：“七煞真诀最高一层的秘密，就在于凡人永远无法练成。必须借助成魔之后的强大邪力，才能如愿驾驭。我今日才算懂得……如果这真是入魔道的一条捷径，我愿意一试。”
玄霜心中焦急，嚷道：“不行，你不能这样弄死自己。我不准你去跳火山口。想要成魔，就换一种可靠些的方法，神话哪能尽信？你简直是想入魔想疯了！听到没有，快点给我保证，快说！”
江冽尘略微一怔，看到玄霜抬着手臂乱挥，语无伦次的急状，心下并不加以为意，淡淡道：“干什么？关心我啊？那么不想我死？”
玄霜听了他满不在乎的语气，直气得发晕，道：“谁……谁关心你了？我是一早说过的，只有我才能杀你，自然不会让你死得那么便宜。”江冽尘道：“别的我还可以听听，唯独此事不行。若不据此一试，成魔无望。而如不能成魔，便绝难获得巅峰之力，你即使打赢了我，也没什么用。”玄霜气得几度语塞，唯有反复安慰着自己：“他是个疯子，是个疯子！疯子又怎能用常人之理来揣度？”
其后玄霜又提过几次，江冽尘总是言辞含糊，不肯答应。因他虽入魔道，对于承诺仍是极为看重。认为答应了就须得信守承诺，而一开始就不松口，则任谁也不能多加非议。玄霜能想通此节，更觉烦躁。约莫到了亥时，两人已站在了安家庄门外，不远处是一棵枝干细长的柳树，枝条垂下，轻轻摆动，给这夜晚又带来了几分静谧祥和，谁又能知，正将有一场大战在即？
两人提早了半个时辰，是来详察地形，同时观察对方有何防范。远远的只见门口无人把守，而庄中却是灯火通明，还能听到击鼓奏乐之声远远传来，料想内里也是莺歌燕舞，大奏靡靡之音。玄霜皱眉道：“这算什么？空城计？”
江冽尘道：“安老头不该这样没脑子。当年本座与梦琳同赴无影山庄，那几个老家伙在庄门口就布下了俗称的‘九宫八卦阵’，想以此为防线，阻止我祭影教大举攻入。当时梦琳见这座庄园豪华，小孩子玩心忽起，吵着要头一个进去闯阵。我拗她不过，也就随着她去。这丫头才一进门，就在那一堆石头阵中转花了眼。要不是我暗中指点，估计她再转上个一年半载，也未必能走得出去。”玄霜奇道：“九宫八卦阵真有那么厉害？我怎么就不觉得？反正只有几块石头，贴着一侧走，总能绕得出去啊，怎会总在原地打转？有机会，我倒真想好好见识一回。”江冽尘道：“只要熟知其中排布规律，也没什么复杂。依照顺序是：一宫坎，二宫坤，三宫震，四宫巽，五宫中，六宫乾，七宫兑，八宫艮，九宫离。”玄霜听得这绕口令般的说辞，头都大了一圈，忙摆手道：“别同我说这些，咳，反正……我也听不懂。你只管拣你和楚小姐打情骂俏的故事，说给我听就好。”
江冽尘道：“我指点她找准了路径，直入主室，去对付无影山庄的三位庄主所布剑阵。我就到庄中各处，一边寻找断魂泪的下落，同时清理山庄，不留一个活口。”
玄霜干笑道：“行啊！你倒是够坏的，把棘手敌人都交给楚小姐对付，自己只去跟那些老得牙都快掉光的仆役们为难。这样算来，你自然是最厉害的啊。怪不得楚小姐不乐意。”
江冽尘道：“我正是顺着梦琳之意，成不成？如你所言，她在教中倍受冷落，满心想赢回父亲重视，这才对每次任务的功劳看得极重。假如我让她去对付仆役，她定要觉得是我瞧不起她。女人都是这么麻烦，仗着你宠她，就给你闹腾个没完没了。再说了，我料定这短短一会儿功夫，她还不会在阵下丧生。到时我可以重新去瞧她，如果她实在应付不了，我再……”
玄霜笑嘻嘻的道：“你再去‘英雄救美’，好让她对你知恩感激，是罢？看不出来，你也会对一个女孩子这样尽心尽力。”江冽尘道：“我不喜欢口头上喊出来的爱情。心里知道也就够了，你该做的，是走在她前面，预先替她铺设好前方的道路，让她走得平平坦坦。”此时想到了沈世韵。今日有不少祸患，包括自己也落得如此不堪，都是因当初放任这位柔弱的娇小姐逃走之故。但他并非全知全能，对此事确实是不知，倒不是有意偏袒。不过借口即能说得再漂亮，也仍旧是借口。在心里不由暗暗自问，如果时光倒流，让自己亲眼看到当日情形，又会作何选择？想道：“女人多是在家里相夫教子，能有韵贵妃那般的成就、人脉，以她女流之辈，确已甚为不易。”但想到都是她害得心上人和兄弟与自己决裂，又觉不可宽恕。杀机一动，却又见着玄霜可爱的模样，忽怀不忍，要是早早杀了沈世韵，那就见不到她这个灵动异常的儿子了。淡淡道：“你虽然是她的种，但我觉着在很多方面，你还是随我多些。”
玄霜想了想，笑道：“不算，不算，你这是拐着弯儿骂我，说我是你儿子哪？不过我还是觉着奇怪，你想想，断魂泪是招致无影山庄灭门的根源，这宝物在此庄中的消息，最早是由摄政王透露出去的。依照寻常人的行事作风，是不是应该闷声不响，私底下才设法将宝物弄到手？哪有成心放出消息，引得各方觊觎的？此事本就值得怀疑，贵教前任教主也是个聪明人，怎会轻易被这假情报迷晕了头，立即就派你前去追查？”
江冽尘淡淡道：“哦，当世之人都认准了祭影教目无王法，杀人如麻，从未如此深入去想。现在跟你直说了也不妨。此事连梦琳也是蒙在鼓里，只有我才知道真相。据说前任教主忌惮沈傲天沈庄主的才能，担心将来自己统领世间，他会成为一个首要威胁。所以费尽心思，也要先除掉他。”
玄霜不屑道：“哼，也没什么厉害啊。论武功，他连你们那个前任教主的徒弟也打不过。论智谋，他到底还是没能保住自己的命。像这样的人，有什么好怕了？怎值得先教主忌惮？”他振振有词，一时激动，竟忘了那个他口口声声看不起的人，正是他的外公。
江冽尘道：“这就是借口中的借口了。听说是前教主与沈庄主之间早有些恩怨。沈庄主早年嫉恶如仇，在江湖上行侠仗义，很有一番名气。后来避世隐居，想过平静的生活。先教主却看不惯沈庄主这一副大侠的派头，这才随便寻了个说辞，叮嘱我趁机将无影山庄灭了。反正，也不可能找得到断魂泪。”
玄霜叹了口气，也不知是在为何人惋惜。抬眼望着灯火通明的安家庄，道：“那你现在……能不能再寻个说辞出来？”
江冽尘脸上露出僵冷的笑容，他每有如此神情，总能震慑得玄霜心里发憷。淡淡说道：“无需说辞。你只管记着，这庄中上上下下数十口，都是为你而死。顺便告诉你一句，里头除了安老头一个，别无高手，就交给你了。”
玄霜大吃一惊，道：“我？你让我去杀他们？可……你不是说，因为安老庄主说了你的坏话，你心中不忿，这才来寻他的麻烦？又碍着我什么事了？”江冽尘冷冷的道：“那是不假，但江湖上每日里咒骂我的，没有一千，也有八百，难道人人值得我亲自出手解决？实话跟你说了，灭安家庄的任务，完全是为了栽培你，好让你将来的实力足以杀死我。你现在企图撇清，又怎能脱得了干系？哼，你想想，这些人本来可以好好活着，安居乐业，共享天伦。如今只为了你异想天开，不仅有意杀我，还煞费苦心的想出了这个游戏。你如此郑重，我又怎能不稍微认真些？”
玄霜迟疑道：“可是……这户人家跟我无冤无仇的，我怎能下得去手？上次那些捕快，还易寻个借口，便说是谨防他们泄露秘密。但安家庄，却是同我八竿子也打不到一块儿去啊？”
江冽尘道：“无冤无仇又怎样？如果你不杀他，他便要杀你，难道你就伸着脖子给他杀？别犯傻了，凡是能阻拦你前进之路的人，不论亲疏远近，自当一概予以铲除，不必心慈手软。你今天不动手，就永远不可能取得进步，你的目标也只能沦为空梦罢了。当年我约莫也是像你这般年岁，就被先教主派去执行任务，而且要对付的还是个在武林中有几分名头的剑客。却又怎样？我那时的武功，还不是他的对手。后来我转变战术，当着他的面，将他不会武功的妻妾、幼子逐一杀死。那人看到这一幕，立时崩溃，丧失了斗志，再也无意反抗。他是有很多次机会，可以杀了我的。第一次他看我年纪还小，虽然制住了我招式，仍是打算放我一条生路，劝我改邪归正。简直可笑！对敌人仁慈，是对他自己的残忍。竟还大发善心，说什么见我衣衫单薄，请他的夫人另赠我一套新衣。机会摆在你面前，还是要靠你自行争取，我也就在此时，顺利将那个女人做了人质。既然有她在手，要再杀他的儿女更是轻便。第二次他是太过怜惜家室，已然了无生念。我杀他之时，承认他的确武功高强，但并不同情他。以他水准，原可在剑道上有极高的成就，谁让他有着正派中人通病，为情所困？感情在利益面前，是最廉价的东西。我告诉你，路是自己走出来的，想成为一个出色的杀手，怎能对敌人怀有仁善之心？”
玄霜别开了头，道：“我并不是要做杀手。我也不是像你那样……冷酷无情的。如果人家是真心待我好，我也会对他好。那时就不存在什么仇不仇，杀不杀了。”
江冽尘冷声道：“有些人永远不会对你好，你也别想凭着三言两语来感化他。想对付这种人，唯一的办法，就只有比他更强。你想永远做你的小鬼，不能断情绝义，那就……”玄霜打断道：“不能断情绝义，将来就不可能杀了你，是不是？这句话你已提醒过我很多次了。我能容忍着……旁观你杀人、放火，但却绝不能做你手中棋子。你又可曾知道。我对你，也常有不忍之感……”江冽尘道：“本座不需要任何人的同情。你那点良心，不用浪费在我身上。”
玄霜艰难的转过头看着他，喉咙里蹿起丝丝苦涩，犹豫许久，才将一句压抑极深的话说了出来：“如果我现在退出呢？我不想杀你了，也不再跟你做对。那么这庄子里的人……就都不用死了罢？”这虽是略作试探，但仍是赌上了他最大的希望。整日里在矛盾中挣扎的生活，只觉再也过不下去。
江冽尘冷笑一声，道：“太天真了。既然是本座说出来的话，那就一定要办到。即使你现在掉头就走，要不了半个时辰，本座必将血洗安家庄；等天色将明之时，此处只会剩下一片白地。我讲明要人三更死，那就不会留他到五更。造不造杀孽，在本座心目中，全然无关紧要。连那贼苍天也动不得我，我怕什么现世报？但本座如今着眼于全天下，乃至其余各界，若不是为了你，这个小山庄还入不得我的眼。他们横竖是因你而死，是不是你亲手所杀，又何处相异？这数十条人命债，你是背定了。”
玄霜本已转过身走开了几步，听到他这句话，重又站定，道：“你是想说，无……无论如何，他们都已经等同是死人了。对么？”额上冷汗成串的淌了下来，握紧双拳，青筋根根暴起。
江冽尘悠然道：“还有一个办法，除非你现在就杀了我，他们自然不必死了。但以你的功力，你办得到么？”玄霜咬紧牙关，忽地挥拳击在树上，鲜血贴着树皮划了下来，和着泪水一起渗入泥土。沉声道：“你明知不行的，还来消遣我。我可以为你做牛做马，只要你别叫我杀人，我……我都愿意去做。”江冽尘道：“本座想要牛马，将来放眼苍生众界，尽归于我统领，难道还怕会少了？”跨前一步，站到玄霜身后，仍如魔音绕耳一般，低语道：“悔恨罢，你应该为自己的无能感到悔恨。这些人本来可以不必死，早前是你一手挖掘了他们的坟墓，现下又没能耐杀我，只好眼看着他们落入深渊……都是由你促成的。”玄霜双手捂住耳朵，语无伦次的哀求道：“别再说……你别逼我了……”
江冽尘道：“不论你做什么决定，念在你是我徒弟的份上，我都不会强迫你。不过首先得给你讲明了后果，免得你将来后悔。你现在不杀他们，就等于仍然停在原地，今日杀不了我，将来也是一样的。但你不杀我，我可不会对天下发慈悲，到时我还是会去杀更多的人。那些无辜的性命，便都是被你所害。等到你想保护的百姓在世间绝了迹，你就会懂得，如今你那所谓的仁慈，是如何卑微的可笑。我不会杀你，我留着你的命，让你能够亲眼看到那一天，看到人间成了怎样的一个地狱。以便亲眼见证，你自己这个千古罪人的成果，究竟有多么庞大。所有为此而死难之人，怨气不散，冤魂仍会滞留在这世上。都要来质问你，他们都跟你无冤无仇、素不相识，你为何要造就他们的灭亡？现在你还有资格挽回这一切，你就要这样轻易放过？”说着靠上了另一棵树干，道：“子时到了。究竟何去何从，全交由你自行选择。”
玄霜听到这一番话，脑中犹如被重重击了一锤，呼喊求饶之声渐渐停止，慢慢站起身来，克制着全身颤抖，仍是走到了他面前，道：“假如我不想看到那一天，我只须去杀光安家庄的人？”
江冽尘道：“当然不够，今天灭的是安家庄，以后你还得继续杀下去，杀更多的人，听着无数冤魂在你剑底哀号。直到你的武功足够强，强到足以杀死我为止。不过造下这许多杀孽，等你死后下了地狱，也再无可能得到宽恕。或许便是一个魂魄灰飞烟灭的下场。但你的子孙后代，从此都可平安过活。我知道佛家有牺牲个体，以利万民之想。假如你不愿舍弃自我，则足可说明，你眼下的好心也是作假，不过都是些伪装出来的善念。”
玄霜不由仰天大笑，笑得涕泗横流，道：“很好，很好。知道了注定的结局，我还怕什么？我落到那般境地，都是给你害的。既然如此，难道我不该先报仇？不错，我的确应该杀了你。喂，别置身事外，随我一起进去罢。”见他一副鄙夷的眼神，又加了一句：“别误会，我并没指望你帮我。我只想让你看看，经你一手栽培出的弟子，哼……可以冷血到什么地步。而且你应该仔细看看我的招式，再就此指点几句，找出疏漏之处，以便我改正。”江冽尘道：“有理。那就走罢。”瞟了他仍然淌着鲜血的拳头一眼，淡淡道：“首先，你的剑永远只能指向外人。弄伤自己泄愤，是最蠢的行为，没有人会因此可怜你。”玄霜冷笑道：“这一拳，不过是在打醒以前那个愚昧无知的我罢了。”
此时天空澄静，头顶还能隐约看到几朵白云。墨染苍穹，深蓝幽邃。一轮明月挂在枝头，仍在向世间投洒着柔和的清辉，却不知此时此刻，在人间界的某处山庄，正发生着怎样一幕惨绝人寰的杀戮。数十条曾经鲜活的生命，在转瞬间流逝。冤魂的哀啼声，打不破夜的静谧，道不尽这满腔的含恨苦楚。几个时辰之后，黑沉沉的夜空中隐约映出了一片澄红的亮色，恍惚看来，犹如给静夜注入了一抹生机。谁又能知，那点红光在地下正是熊熊烈焰，烧尽了庄园田亩，焚尽了公道正义。上界无意插手，天不言，地不语，明月仍如玉盘，照射着满目疮痍的土地。仿佛刚才的一切，从来未曾发生。
两个人影从火光中走出，其中一人浑身浴血，手中也握着一把沾满了血的短剑，仍止不住发抖。江冽尘行出甚远，又回望了一眼冲天的火光，自语道：“这情形倒像当日……”等得醒觉，立即收住了口。暗中咒骂，不知今天是中了什么邪，怎会接二连三的想起六、七年前灭无影山庄的一幕？
这一路上，两人始终沉默不语，直等走回了紫禁城左近那片林子。玄霜已将下唇咬至流血，短剑脱手滑落，在地上发出“铮”的一响。
江冽尘转过视线，冷冷道：“没出息，连兵器也握不住，随时就是你的死期。”玄霜清了几次嗓子，好不容易才将音调恢复平稳，道：“我才刚刚做了这一件大事，难以自控，也是正常的。你怎么也不……多鼓励我两句？”江冽尘道：“本座从不讲无谓废话。”
玄霜哼了一声，道：“行，那就来说点正经的。你看我刚才的功夫怎样？”
江冽尘道：“在你看来，或许已值得自满。但对本座而言，根本就是破绽百出，不值一提。灭得了安家庄，是因为那群老弱妇孺手无缚鸡之力，算不上你的本事，你最好给我记清楚了。”玄霜朝天翻个白眼，道：“干什么啊？汤师父都说了，教徒弟该以鼓励为主。你就会打击我，说几句好听的会死？”江冽尘道：“一味夸奖，只能让你沉浸在虚幻自得之中，全无意义。”玄霜下意识辩解道：“别的不值钱，但连你也说了，那安老庄主的功夫还是不错的。他也败在我剑下，这总该算作真本事了罢？”脑中又想到自己将剑抵住他胸膛之时，那安老庄主一双正气凛然的双眼看得他心中直发虚，不敢对视。安庄主却又长声大笑，道：“七煞魔头，天佑我正道大兴！你今日可以杀我，明日仍有千百人起来反抗。一统天下的美梦，早晚会有人来打破。你若执意走魔道，便是我等尽数血战而亡，也绝不向你俯首称臣！”江冽尘视线翻起，冷冷的落在他脸上，道：“啰嗦。本座千秋基业，岂是你这等无知鼠辈所能理解。给我杀了！”最后一句是向玄霜下令。安庄主转过头，语重心长地道：“孩子，从你的眼神中，伯伯看得出来，你的本性并不坏，即使一时误入歧途，年轻人又有几个不犯错？……你年纪还小，将来大有一番前途，不管为了什么，都不该跟这魔头在一起，给他为虎作伥！苦海无边，回头是岸，切切不可再执迷不悟啊！”玄霜看着他两鬓斑白，霜眉胜雪，苍老的面庞上沾满了点点鲜血，显得尤为可怖。再环顾满室死状各异的尸体，似乎都是用最残忍的方式，清晰的控诉他的罪行。咬了咬唇，双眼中已充满血丝，倒极像常言所说的“杀红了眼”。强逼自己看向他的脸，目光却只敢触及他鼻梁以下，将那一分深刻入骨的怜悯压下，板着脸道：“你看错了，我是他的徒弟，也不过是个小魔头而已。安庄主，怪只怪你太自不量力，凭你那点儿绵薄之能，也想拯救世人？你自身亦正处于苦海之中，如何能教他人破茧？对不起了。”手腕颤抖着，缓慢移动短剑，剑尖对准了他的心窝。
安庄主凛然不惧，又是哈哈大笑，道：“我安某人虽没什么名气，却一直立志做个英雄。死，也要死得壮烈，绝不能死在人人唾骂的魔头和一个孩子手里。”说罢翻手在玄霜手腕上一斩。玄霜没料到他重伤之下，竟还有力气反击，一时不防，短剑便给他夺了过去。江冽尘骂了句：“蠢货。”却见安庄主忽然倒转剑柄，猛地刺入了自己小腹。慢慢倒下时，瞪大的双眼仍是注视着玄霜，其中是一片慈和的安详，并无分毫怨恨。嘴唇轻轻嚅动几下，已不剩出声之力。但从口型看来，勉强能分辨出是“孩子，你要学好”之意。玄霜鼻尖发酸，情不自禁的蹲下身，轻轻给他合上了眼皮，道：“安老庄主，你明知不敌，仍然力抗邪魔。最终虽仍是死于非命，却也不愧一生追求的‘英雄’之名。我会让您看到，您今天的死是有价值的，安息罢。”江冽尘冷冷看着这个满身鲜血，在尸体群中默默垂首哭泣的幼童，道：“他最终自戕，是不想让你手上再沾一笔血债。实在荒唐可笑，你是我选中栽培的杀手，以他所为，杯水车薪，竟妄想赎清你的罪孽？你不要再幼稚了，自己捅过别人一刀，再到他尸身前痛哭流涕几句，就能求得内心安定？那只能算作虚伪。”玄霜脑中昏乱，自眼中看出，尽是一片血色苍茫。
思路飘飘荡荡，又回到了现实。刚听得江冽尘道：“顶什么嘴？你刚才费了几个时辰，总算零碎杀光的这些人，要是落在本座手上，一招之内就能解决干净。你拿什么跟我比？”玄霜干笑一声，道：“徒儿虚心求教，请师父指点。”
江冽尘冷冷道：“这还差不多。你每出招之时，力道不足，方位也是太差，就如存心避开他人要害一般。再加上招式笨拙，破绽尽显。在高手面前，一眼就能看出。而难有一招得手，便要沾沾自喜良久，却不知趁这空档，对手早能乘势反击。还有一处极为不足，闪跃时过于生硬，幅度又大，对于你这种内力差劲之人，所耗均乃自身体力。要不了多久，便会撑不下去。方才激战不觉，你现下凝神体会，且看是否全身酸痛？”玄霜试着放松了下四肢，果然一阵阵酸痛有如细丝一般，对着他四面八方的包围了过来。叹道：“照你说的，倒像我的功夫一无是处？哎，我体力差嘛，那有什么办法？”江冽尘冷哼一声，道：“倒是会找借口。你可知体力为何会差？”玄霜道：“大概是年纪小罢，怎能跟你们这些……受过多年‘专门’训练的杀手相比？”江冽尘不屑道：“什么年纪小？荒谬！我看是太过养尊处优所致，像你这种富贵公子，整日里只晓得享福，连半点苦都吃不起，能有什么出息？各人天生体质不同，确为实情，是此更应多加锻炼，总能有所提高。你现下既是疲弱无力，还谈什么练功，先过了这一道关再说。附近有个水塘，你就去给我来回打上三十桶水。往返均须全速奔跑，中途不得止歇。”玄霜听他说得夸张，根本没放在心上，哼一声道：“发了疯么？你这是想整死我？”
江冽尘道：“这点程度，算得了什么？明知造诣不精，又不肯出力补足，便是甘愿永久安于现状？你刚才还不是说，只要不叫你杀人，任何事都能做的么？嘴上说得容易，这会儿殃及自身，就想打退堂鼓？修文一道，当中尚可弄虚作假。然而武学则不同，一招一式，都是实打实的真功夫。流不起血汗的，那还不如，一开始就不要习武！你单见着武林高手飞檐走壁，如履平地；打遍天下无敌手，好生威风，以为这是轻易能得来的？天上不会掉馅饼，世上也根本不可能有不劳而获的美事。所有的一切，都是要凭着某些牺牲来换。这个世间，正是如此残酷。”
玄霜满不情愿的站起身来，拍了拍身上的泥土，道：“我才问了一句，你就给我啰嗦出这一通大道理来。我也没说不去啊？正好顺便去洗个手。不过，这附近并无水桶，要拿什么装？”
江冽尘道：“自己想办法！连这点鸡毛蒜皮的小事都处理不了……”玄霜接口道：“就不够格当你的徒弟了，对罢？哎，你的徒弟什么都会做，样样精通，他一定是个天才！”说着转过身，向水塘一边奔了出去。江冽尘皱眉打量着他一蹦一跳的背影，花了半天功夫，才想通刚才那句“天才”之说，实则是他拐着弯的自吹自擂。嘴角划开了一抹玩味的笑意。
玄霜果然不知从何处找来两只水桶，当中串了一根细长的竹竿，横在肩上。最初几圈，仍能嬉皮笑脸，脚下也是健步如飞。而撑了不下多久，顿时腰酸背痛，再也笑不出来。脊梁骨被竹竿压得越弯越剧，几乎成了个驼背。再过几圈，已然气喘如牛，整个人都像从水塘里捞出来的一般，一件单衣被汗渍浸得透湿。与其说在挑水奔跑，倒不如说是个背着重壳的蜗牛。江冽尘还要处处挑剔，这一回说：“腰板挺直些！往后给敌人见了，还当你在给他求饶卖好。”下一回说：“头给我抬起来！双眼时刻平视前方。作战时须当留心对手招式变化，地上没什么闲钱给你捡。”反复了二十几个来回，玄霜双眼已是一片模糊，只凭着一口残存之气支撑着，双脚不断挪动。胸口时而闷得如同压了一块大石，时而又不断传来尖锐刺痛。这一回艰难爬到了江冽尘面前，挤出个疲惫不堪的苦笑，仅这一个牵动面部肌肉的小小动作，竟就须劳动起他全身的力气，再说一句话，更是将周身精气尽数榨干。感叹道：“我现在才知道，以前是我身在福中不知福。原来跟着李师父学武，是一件多么幸福的事！”
江冽尘道：“所以你跟他学了这许多年，仍然是个窝囊废。‘生于忧患，死于安乐。’好比播种时付出了多少，将来就能收获多少。安逸享乐，只能磨钝了人的身心斗志。”
玄霜瞪大双眼，道：“咦？原来你也读过《孟子》？”江冽尘对他这惊讶大是不屑，道：“废话，诸子百家，哪一个是我没读过？”
玄霜道：“看来凡事皆有例外，果然不错。你读过这许多本圣贤之书，可为人却还是这般残忍刻毒，还不如一个大字不识的西瓜小贩。下次我得跟汤师父说说，品行是天生的，不是读书所能轻易扭转。”江冽尘恼道：“你说什么？”玄霜吐吐舌头，扮了个鬼脸。这一番说笑中，精神大振，力气又源源不断的灌入了身体。起身重新扛起竹竿和水桶，转身逃了。江冽尘还欲咒骂，都给他一律抛在了脑后。
玄霜做事极有恒心，凡事要么不做，一旦做了，就定要坚持到底，否则便会全身不舒服，总觉得是犯了桩大错一般。宁可折腾得自己筋疲力尽。而江冽尘也与他在宫中的师长不同，对他的训练，定要他合格完成，其间绝不会有半点心疼，完全是比最严厉的师父还要苛刻。玄霜靠着一股顽强毅力，竟然也撑了下来。只是刚等数完“三十”，立将水桶翻倒，整个人烂泥似的摊在地面，呼呼大喘，半天都爬不起来。
没过多久，玄霜在江冽尘逼迫下，不得已站了起来。但双手仍是离不开搀扶树干，已将所剩的全部力量都寄托了上去。叹道：“今晚上做了这个，明天恐怕是连爬也爬不动啦。李亦杰，他休想再叫我去练武，哈……”
江冽尘冷冷道：“一听着不能习武，就欢天喜地，此类想法最要不得！除了偷懒，你还懂得什么？我劝你还是老老实实过去的好，其间也不可表露出丝毫异状。否则给他问起，你要如何交代？”玄霜道：“我就说，是我自己有所顿悟，突然很想练武，半夜里爬了起来。可之前落下的太多，只好拼命的练，不要命的练，现在累得腰酸背痛，非休息几天不可。”但这话自己听在耳里，也觉得不是滋味。倒不是扯谎后心生愧疚，而是其中漏洞百出，初听上去，他昨夜有何异举，的确不值疑心，更像为偷懒而编造出的借口。想及他以前三天两头就对李亦杰告假，理由千奇百怪，还比这个更靠谱些。麻烦的是，腿脚是否酸痛一事，只能向别人干讲，却没法拿出证据。要说假扮成‘疼得一脸苦相’。任谁都不成问题。再者，试想一个有所顿悟之人，能够不要命的练武，定是全然不怕吃苦，又怎会为这点小酸小痛轻易告假？看来这计划还未开始，就注定了一败涂地。但自己是花了半天的时间，才终于理清其中繁复，为何他能眼也不眨，就轻易窥穿此中利害？
江冽尘见玄霜面上现出了然，接着又立即气呼呼的鼓起了嘴，对他的小肚鸡肠也猜到个七八分。却不提起半句，直接问道：“现在，你感觉怎样？”玄霜与他闲扯得远了，竟将跑题前的内容忘得一干二净。花了半天才恍然他所指是自己身上情形，冷笑道：“就是累啊！累得快散架了，你可满意？还能有什么感觉？”
江冽尘道：“你会累成这样，还是因为体质太差。在宫里过惯了好日子的皇储，的确更需多加磨炼。现在你就先从下盘开始扎起。假如自己都站不稳了，谈何御敌？”
玄霜叫苦不迭，道：“谁说我在宫里尽能享福了？作为满族子孙，从小就得学习骑马、打猎，那是生存之本。后来攻入中原，连汉人都不得不赞我们，马背上的作战功夫厉害。可那李亦杰，除了叫我扎马步，就只教过几招最基本的拳法，半大点儿用也没有。你叫我练下盘功夫，可别又考较这个啊？我都扎得腻歪了！”
江冽尘淡淡道：“我不用你扎马步。”还没等玄霜叫好，突然抬手在他肩头一瞧。玄霜一惊，感到身上突然灌入一股强大力道，压得身子猛向下坐倒。江冽尘抬脚前一钩，后一挑。使他前腿擦着树干滑下，就此抵住地面树桩。后脚则搭上他脚跟，使其也遭遇了与前腿同样的下场，蹬上后方一棵树。
玄霜起初还觉得这姿势十分新奇，然而过不了多久，额前便是冷汗直流，脸色也急剧惨变。他每次扎马步，到得最后，大致都是如此。只是这一回发作，竟是前所未有之急。想到平生最为不愿之事，就是在旁人面前丢脸。咬住牙关问道：“师父，以前李亦杰总叫我一扎下去，就是半个时辰不能动，不能说话，您不会这么狠心罢？能不能换个时限？”
江冽尘道：“本就有所更替。”玄霜尚未张口欢呼，又听江冽尘道：“半个时辰济得什么事？三个时辰！念你初次练习，我就暂时放得宽些。以后，再逐渐易为整夜。”玄霜恼得几乎要破口大骂，张口结舌道：“三……三……”想象着自己一头栽倒，吐血而死的惨象。别说三个时辰，他就连一时半刻也坚持不下。
江冽尘续道：“此事但凭自觉，没必要一直盯着你。我先去办点事，你好生在那里撑着。不得给我看见偷懒，否则，加倍惩处。”说着转身而去。玄霜有种当场昏死之冲动。苦熬了没多久，两条腿没一处不在发酸发麻，已不像是属于自己的。搁在地上的膝盖痛得要命，摩擦之力较以往又似大过许多，有如两把钢刀直捅而入，但碍于江冽尘威势压迫，或许就是为那一句“加倍惩处”吓破了胆，不敢稍动。担心不论干了什么讨巧之事，他总有办法了解。到了这一步，连心思也彻底为他慑服，这才是最深层的受抑为奴。明知可悲，现在也无法可施，只能眼睁睁的望着命运局势，看它会将自己带到哪一步去。额前汗水疯狂流淌，不一会儿功夫，就在身边形成个小水洼。双腿分明已显麻木，仍然时不时地冲击心脏，连带着腰、腹、背、肩都紧跟着发酸，同受压迫。死死咬住嘴唇，面容扭曲。最终泪水不受控制一般，“哗”的从眼角倾泻而出，轻哼了一声。向来万事开头难，叫出了这第一声苦，今后便愈发顺畅，哀号连连，最后换成了高声大叫。叫得越响，眼泪也同时流得更凶。逐渐连哀号也缓解不了此中痛苦，慢慢抬起双手，一寸寸的提高，肩胛肌肉顿时像抽了筋般大肆酸疼。玄霜强忍住不适，手掌终于攀上了面前树干，停留在约摸齐胸高处，一下子抱紧，头也贴了上去。得片刻清凉，连带着精神也是一爽，尤为难能可贵。接着再觉身上酸痛，便用力抱紧树干，加以化解。可好景不长，双臂悬空过久，也跟着发起酸来。
江冽尘此时正站在旁侧一棵树后，冷冷打量着他。对他如此饱受煎熬，却能始终谨遵吩咐，不敢稍加违抗一事，倒也很是满意。或许假以时日，这孩子真能成为比自己更完美的杀手。若此，那也是他心血的结晶，一生中最出色的作品。甚至是二十余年昏乱错杂的生命中，硕果仅存的唯一真实。十年磨一剑，等得打磨出一把至高无上的利器，甚至以自身为其祭奠，也在所不惜。就让这孩子代替自己而活，并能活得潇洒率性，去追逐那求而不得的梦想，则自己也是虽死犹生。而今在他眼中，玄霜便是另一个他，是他全心栽培出的化身。自己这一具罪孽残躯，所有的一切，最终都将毁灭，而玄霜则不同，是故，才容不得他身上留存有半点瑕疵。看到他蜷曲挣扎，惨叫一声接着一声，吵得人心烦意乱。直接抬步走出，不悦道：“鬼哭狼嚎，在吵些什么？闭嘴！”
玄霜艰难转过头，苦笑道：“你看，我……我还在苦撑着呢。这会儿，四个时辰也该到了罢？我想，我快死啦！”江冽尘毫不动容，道：“什么该不该？半个时辰都还不到，继续给我忍着。”玄霜一声惨叫，道：“我说，练功也该……咳咳，张弛有度，是不是？你不能一下子对我要求过高，会累出人命来的……咳咳……”
江冽尘道：“置之死地而后生。连这一点苦都吃不起，活着也等同废物！在我看来，凭此还死不了人。假如你当真累死，也叫活该。”
玄霜将头歪搭在树干上，希望能以这满脸泪痕换得他一点怜悯。虽连自己也知成效微乎其微，还想勉强一试。便有万分之一的希望，也不能轻易舍弃。然而江冽尘眼中所见，偏偏避重就轻，仅注意到了他逾矩而行，双手错位的场面。冷声斥责道：“谁准你扶着树干？还想多加几个时辰是么？放下！”玄霜惨呼道：“就算是杀人，也没有这样狠啊！直接给他一个痛快不好？我会死的啊，不是骗你，我真的会死啊！”说归说，还是将手放了下来。失了双臂扶持，一应压力立刻重新回到了两条腿上，激得他又是失声惨呼。
江冽尘见了他这副惨象，丝毫不同情不说，仅以三字置评，冷冷的道：“没出息。”玄霜道：“你有出息，你最有出息了，我……”江冽尘绕着他身子转了几圈，忽然抬起腿一脚踹出，正中前胸。玄霜本已摇摇欲坠，只凭着最后一点力气苦撑，再受了这一击，顿时朝一侧仰倒。虽说是给人一脚踹翻，但如今四仰八叉的躺在地上，四肢均得放松，比刚才炼狱般的情形好过太多。极力伸展着手脚，任由酸涩感似条条脉络般，在周身流转。
江冽尘道：“果然根基不稳，敌人可不会给你客气。赶紧起来，继续练！”玄霜挥了挥手，但他手臂已酸软得抬不起来，仅在脑中形成了个挥手的念头，实则只不过弹了弹垂在地上的几根手指，道：“不成，再练下去，就要死了。这倒霉玩意儿……我发誓，今生今世，谁都别想让我再受一遍这二茬罪！我从来不知，练武有这么苦啊？早知道，我就……我就不学了！”
江冽尘脸色铁青，道：“吃得苦中苦，方为人上人。起来！”玄霜道：“我不是人上人啊，我是人下人，行了罢？你愿意做人上人，你就去做，你是世间至尊‘七煞圣君大人’嘛？哎，不要站着说话不腰疼，你也来试试看啊，的确是苦得厉害。你是不知道了！”
江冽尘眼中有一丝怪异神色一闪而过，道：“谁说我不知道？类似你这样的姿势，当然，比刚才还要规整许多，三个时辰算什么了？本座曾如此跪过一天一夜。等得先教主派人传话，叫我可以起身之时，我同样是两条腿剧烈抽筋，站也站不稳，当场摔倒。谁都不会同情我，要回到住处，还得自己手脚并用的爬回去。第二日尽管路也走不动，一受先教主有令召见，依旧得装成若无其事，前去觐见。”玄霜赞了声道：“了不起！你的腿都不会发酸？”
江冽尘道：“笑话，即使酸得难以承受，也只能强忍着。起初还是酸麻无比，举步维艰。到得第二日清早，倒有如受过杖刑一般，剧痛感甚至盖过了酸麻。每走一步，不但浮软乏力，同时因肌肉紧绷，更要不断遭受酸、痛两重侵袭。先教主一句也未加问候，当日就下达了命令，要我到西域雪山中去寻九龙天甲。教主所命，不得有违，我也只得……徒步，动身。那雪山险峻陡峭，奇冷无比，山路上也并无人力开凿的台阶，只能寻着块外观还算平坦的缓坡，向上爬行。那天又恰好遇上了暴风雪，再加上两条腿不能动，也成了个极大拖累。我又冷又累，冻晕了几次，侥幸未死。后来风雪停了，我仍得坚持上山。先教主御下极严，处罚从不手软，这一点，我是跟你说过的。如果没能完成任务，那也不必回去了，索性死在这雪山上便罢。反正结果，也不会有丝毫两样。在山顶洞穴，我见着了战甲，也同时遇到一个怪人。他自称是多年前为避仇家，孤身逃往西域，最终隐居在此。他报上了仇家名字，说当初那人武功厉害，他打不过，不得已才只好逃。但这许多年来他潜心钻研，自信已不输于那人。就算仇家再找上门来，他也不怕。那个名字我倒是隐约听过，不算什么高手。也不过是个寻常盗贼，多年前劫了建业镖局的一趟镖，恰好又是一位大官要进献给皇上的供品。他并未走眼，却是失了策。那时还是建业镖局的鼎盛之期，便给他们联合官兵，在荒山中伏击，那盗贼抵敌不过，也就死了。那怪人听说仇家已死，还很有些不舍。说道‘我这许多年来勤练武艺，正是为了对付他，难道都是白练了？我还特地去寻来了九龙天甲，这是刀枪不入的铠甲。打算穿在了身上，再来与他一决高低，难道是白找了？最为可气的，我为了一举克敌制胜，这些年始终躲在这苦寒之地，这些苦难道也白受了？’”
玄霜半撑起身子，歪着头靠在身旁一棵树上。惟恐他再催着自己练功，那也只好劝着他多讲些故事，才能分散心思。小心的应和着，道：“那个人可也真笨。他要做高手，是为了他自己而做，难道便单是为了那个盗贼？即使仇家已经死了，练就了绝世神功总是不亏的。他若是当真那么厉害，尽可到广阔天地间来一展身手，做他的天下第一。”
江冽尘似笑非笑，道：“不错，此人也同你一样的聪明。他当时就说，‘我待在这地方许多年了，也该活络活络筋骨，否则，几根老骨头也要给冻僵了。这里常年见不到外人，唯有自己跟自己比划，无趣之极。你能来到这雪山之顶，也算有几分本事了。过来跟我切磋几招，我一高兴，或许指点你些什么。’我不愿旁生枝节，何况我本非好战，当日情形也不适合与人比武。于是婉言谢绝，奉承他几句什么‘前辈武功高强，晚辈自知不敌，甘拜下风’之类的套话。那怪人就说，看我年纪还轻，他对后辈该照顾些，只使七成功力来跟我打。我见他还算个性情直率之人，便坦言相告，直称今日腿上染疾，不大方便。那怪人独居得久了，脾气喜怒无常，便说‘你这一辈子，到雪山来，也不过只有这么一次。要说今天不合适，那就留在这里，哪一天合适了，跟我比过一场，我再放你走’。最后不惜许以重利，答允如果我赢了，就会把九龙天甲给我。这条件倒也算得优渥。于是我就答应下来，跟他比了一场。你猜最后结果如何？”
玄霜道：“废话啊！不……不不，我是说，师父您老人家武功高强，英雄出在少年，谁都不是您的对手。什么山顶怪人，也一样是您的手下败将。”
江冽尘道：“当时我双脚的确不能移动，所以假意托大，在地上用积雪画了个圈，就说我站在圈中同他比试，假如挪动了位置，那就算输。那怪人只道我是轻视于他，更是出了大力与我打。我看似吃亏，实则还捡了便宜。不过那人功夫的确不错，斗了个不胜不败，他就突然停手。同时除下身上的战甲交给我。其时大雪封山，他对此处的地形极熟，指点了一条路，教我离开。我就问他可愿一同下山，我也斗过不少当世高人，知道以他功力，足以在武林中闯下一番名头来。那人只是摇了摇头，说在山里住得久了，只有这雪山是他的家，永远都不会嫌弃他。何况避世隐居数年，适应不了外头诡谲难测的世局，唯有雪山，才是适合他居住之所。末了他又自嘲道‘我哪能算得是什么高手？隐居多年，自诩无敌，却连一个站立不动的小孩子也打不过。果真是后生可畏，我也不下去凑热闹了’。下山以后，我一路紧赶慢赶，总算在限期内回到总舵，将战甲献给了先教主。”玄霜道：“你们那个先教主啊，简直不是人。怪不得你受不了，最终要杀了他。”
江冽尘道：“那倒不是。他训练我时，极为严格。小的时候我也像你这样，心存怨恨。但等我长大些，才知道那其实极有好处。外界将我传得神乎其神，说什么出道以来，身经百战，从来未尝一败。放在这以后，的确不假。但在我成名之前，功力尚有不足，就被先教主派遣着多方征讨。大大小小的伤，也不知受过多少，只不过从来没人知道罢了。武功正是在一次次的流血受伤中，逐步进益。假如总是对自己心存怜惜，那就不可能长进。当年与那些大人物交手，的确给我开拓了不少眼界。代价便是，我这具身体早就千疮百孔，伤疤无以计数。最严重的一次，还是与那位天刀尊主争夺血护印，给他一刀从前胸砍到后背，当场就晕了过去。后来不知怎的，竟然还能活下来。但我从未受过这等挫败，当时既有好胜之心。又有复仇心思作祟，于是等到日后功力有成，便重新回去找他。他起初没将我这个手下败将放在心上，不过最后，仍旧是我一雪前耻。就连刀横在他的脖子上，他都不敢相信，自己会败给我。说来可笑，我与天刀尊主这两次战斗，第一次的惨败无人知晓，反而是第二次得胜，大家都称，是我一举挫败了天刀尊主。有时不大符实的名声，也就是这样堆砌起来的。”玄霜干笑道：“如果他知道，他当时是败在了日后天下第一的七煞圣君手下，便死也不枉了。”
江冽尘微微冷笑，虽然面上不表，但听了他这句称赞，似乎也颇为受用。随即面色又转阴冷，道：“你只是个从小养在蜜罐里，没真正吃过苦的小鬼，又怎能理解武学真谛？好比你就从未体验过，与对手不死不休的决战。你和他，两人中只能活一个，因此所有努力，便是为了置对方于死地。”
玄霜道：“我不明白。比武不就是互相切磋技艺么？何必那么严重？”江冽尘道：“那就是了，如果你只抱着这样的心思与人较量，就不可能有所提升。真正的强者，是在屠杀中踩着别人的尸体向上爬。我给你说个故事，当年先教主每隔几个月，便要进行一次游戏。把教中下属分两人一组，关到密室中，让他们自相残杀。最终必须有一人倒下，另一人才能活下来。如果超过了时限，比武仍未分出胜负，那就两人一起处死。他们为了活命，只能尽最大力来杀死对方。那都是平时一起搭档练武的同伴，此时此刻，却要成为不共戴天的敌人。如果用你的死，成全他的生，说不定哪天他又给别人杀了，根本全无意义。因此祭影教中的人是不该有任何感情的。只有无情，才能在此时不受任何牵绊，束缚，眼里只有对手，能够用最狠辣的招式了结掉他。什么仁者无敌，强者才算无敌。没有感情的强者，则是真正的无敌。”
玄霜道：“但若是毫无感情，只有一具会动的躯壳，活得岂不是太空虚？那样的生命，根本就不完整。你们那个先教主，就完全没有一点温情么？”
江冽尘道：“不错，他的确全无为人常情，冷血的几近完美。在他眼里，我们不过是他一手养大，给他杀人的工具，既然是工具，只要懂得执行命令就够了，是用不着有什么感情的。即使我身为教中少主，每次进行那修罗游戏之时，也不能例外。”
玄霜皱眉道：“你不是他最器重的人才么？怎么，他倒也舍得？”
江冽尘冷笑道：“有什么舍不得？我这个少主，在教中虽有点权力，但也翻不到他头上去。唯一的特点，便是所受训练较旁人更为严酷。如果连任一位寻常下属也打不过，反给对方杀死，那我还怎配做他的棋子？失了利用价值之人，死不足惜。他对我有足够的信心，也得以完全放心。”而他敢有此自信，还有另一条不为人知的理由。当年扎萨克图抱着调包后的小皇子逃出皇宫，将他寄养在一户农家，为的便是待得神功大成之日，利用他来发泄心头愤懑。尽管□□哈赤死得早，但凡要想到，他曾下令杀死自己和兄长，权威大展。此一时彼一时，如今他的儿子经自己养育，成了一条处处以他为主，由他随意驱策的狗，最后再吩咐这孩子灭了大清。□□哈赤身为开朝□□，便要他在地下亲见，所开创的霸业尽成一场烟云，这一切的祸根，还是源于他的小儿子所为，令他在地底仍然不得闭眼。这计划居心歹毒，而扎萨克图逃亡多年，始终是凭着心中仇恨及这一股信念苦撑。他做梦也想不到，其中竟会生出偷梁换柱之变，苦心养大的孩子不过是个来历不明的野种，对他而言，讽刺何等之深？这才因一时怒火攻心，失却先机。最终步步落空，惨死在自己编造的一场大梦中。江冽尘幼年之时，对他这一系列复杂阴谋并不尽知，只不过听闻那个寄养在家中的孩子是个小皇子，而那神秘人对他如此上心，必然关系匪浅。此后假冒着他身份，跟随在扎萨克图身边，有时说话行事肆无忌惮，正因相信，他要么是真正疼爱自己，要么就是对自己另有大计，却一定不会轻易杀他。但他初习武艺时，表现得极为谦恭卖力，自不会傻到去惹恼教主。直等日后自忖功力超群，有意篡位，对他的态度也就一落千丈，那又是另当别论。
他如今权势通天，思及往日对扎萨克图言听计从的卑微时期，便只觉一阵恶心。淡淡的道：“我说了这许多，不过是想让你明白，假如单是学会了祖辈传承下来的招式，即使练得全然无误，堪称精通，将来与人过招时，也不会有多大用处。招是死的，人是活的，自一招有穷之式，可另行衍生出千万招无穷之变，繁复多端，难以料知。唯有当你真正与对手交战，才能逐渐积聚其中经验。我不主张点到为止的寻常切磋，你若是自知绝无性命之忧，出招也不会使尽全力，连防守也将含有懈怠，到得生死相搏时，脑中还记着固有套路，必然吃亏。所谓破釜沉舟，便是要断绝一切退路，才能激发你深心之能，在人前分毫毕露的展现出来。所以我直接叫你去山庄灭门，一来是看看你的基本功如何，另外正如当年先教主的手段一般，让你随时冒有生命之险。当你懂得了体内潜能的无限爆发，着实记住了运用情形，以后再对敌时，也可将这股力量运用自如。”玄霜似懂非懂的听着他说，还是轻轻点头，道：“我不是很能理解，也不大赞同你的做法。但听来还的确有几分道理，刚才在安家庄，我御敌时的心情，以及出招间的灵敏，实与以往……跟李师父练功时的感受大不相同。似乎，我也成了武林高手，是能够掌控他人生死的主宰。这种气势，老实说还是不错的。怪不得你一门心思，就是要当世间至尊。可是，我还有个疑问……”
江冽尘闻言甚喜，他这些年来虽已掌大权在握，但心中时常格外落寞，绝少再有最初卑微无名，而与梦琳在一起执行任务时，那种发自真心的快乐。此时似乎又找回了些不尽之喜，道：“很好！看来这种训练，果然是有些效果的。只用你尝试了一次，你的脑子就已清楚了不少。嗯？还有什么疑问，尽管说。”
玄霜听他说“只用一次”，立时想到他为了栽培自己，以后必然再会有“更多次”，这话他是明白说过的，何况如今又刚得见成果？咽了口唾沫，知道自己稍后说出来的话必是极为扫兴，倒有些“不愿搅了他好心情”的怪异念头。但许多事再如何不忍，也仍得去做，问道：“那些被杀之人跟咱们素不相识，更别提什么知恩图报了。凭什么要人家拿性命来给我试剑，好让我有所长进？我一人练功，倒有牺牲掉这许多无辜性命，那是否太自私了些？”
江冽尘脸色果然一沉，但随即想到，正是在他摇摆不定之时，多加劝说，才能让他彻底信服。脑中稍一盘算，重新开口道：“不要跟我谈什么自私不自私，此事无须质疑。但凡是人，必有其私心，岂非可以冠冕堂皇的称颂‘人不为己，天诛地灭’？生于天地之间，妄图逍遥退隐，与世无争，根本是个不切实际的奢望。武功高强者，自有人慕名而往，想同他一决高下，以证自身实力。然如是不通武艺之人，乱世中卑贱有如草芥，谁都可以轻易杀了他。庄中死伤，唯有怪他们没去练得一身好功夫，无以自保，那就不必有愧。你该想着，你自己才是世上最尊贵的，其他人的存在，充其量是为了成就你的强大。他们的生死，有如蜉蝣，现下却能以此为你作出些贡献，也算死得其所。世间污秽，与人交友不过是戴了一张伪装的面皮，为谋共同利益，随时都有可能翻脸成仇。只有自己永远会对你好，即使你的身份地位再如何不堪，也不致贵攀贫弃。所以值得爱的，只有自己一个而已。”
玄霜道：“为何非要争天下第一的名头？就算争得了，还要日夜担忧能否守住，又得防备着时不时上门邀战的武痴，日子过得也怪难受。我还是觉得，随心所欲的活着最好。”
江冽尘道：“那是相同的道理，只有你做了强者，才有可能实现随心所欲。天下第一，除了荣耀之外，还是一份地位的象征，证明你可以随意号令他人，谁也不敢来反叛你，都要为你效劳，以你一眼青睐为毕生之荣。当你的实力果真超越了天地之时，那就再也不必担心这名头易主。因为你当之无愧。”他所说都是藏在心中已久的想法，这还是第一次向人坦言。认得玄霜后，他的话似乎也多了不少。正说得热血沸腾，续道：“你以为天底下真有所谓的天才？可以不用任何努力，就轻松将别人远远甩开？那不过是一种假象而已。天赋是有的，却还得付出多过常人百倍的艰辛。本座能成就今日势力，最重要的原因，就是我能够为了长远之利，随时利用着自己，不加半点怜惜。我教你所爱自己，爱的是最本质的灵魂及思想，至于身上部位，稍有残损，也不过是微乎其微的取舍。因此你想杀我，就得超越我，所做的就得比我更多、更绝才成。你可以有伤痕，只要以外界光环遮掩，从不为人所知，就仍能引来盲目尊崇。在你们眼中，都觉得本座不可战胜，威势天成，却从没有见到，我为了得到这些，比你们匍匐的更低，也更久。你们输了，仍可重新蓄势待发。对我则不同，在我眼里，失败就意味着灭亡，因为我赌上了一切，我输不起。”
玄霜听得冷汗直流，他以前看待江冽尘，一直是将他当作一个冷酷残忍，眼里唯有杀戮的魔头，听他屡次坦诚直言，说得倒像个身处逆境而自强不息之人。明知他的观点尽是些歪理邪说，但自己的口才在他面前仿佛全无用武之地，辩驳几句就再也接之不得。此时说不清到底是何种心思，又或是受不了在一个人面前连遭挫败的狼狈相，忽然发狠般一跃而起，叫道：“老子受够了！老子从此不干了！”话音落地，才有了些终于出尽一口恶气的满足，拔腿就跑。
江冽尘起初收玄霜为徒是一时兴起，然而时至今日，则是真心想培养出一个能杀掉自己的工具来。毕竟他是由扎萨克图一手打造而成，不论有再高的成就，归根结底，还得算做他的本事。如果自己的工具，能彻底毁了他的工具，此后在武林中，代替自己成为各界之首，那才是至高尊荣。以他现在的武功，当世确已难有匹敌。当苦心追求的一切唾手可得时，或许反将失去它原本在心中的价值。人活着是靠不灭的信念支撑，假如再无索取之念，生存也就没了意义。玄霜之事恰好能让他重燃起些久违的心思。他为人向来冷漠孤高，有不少怪异的观点也与众人大异。是以俗世之中，难以寻得真正知己。即使是最在意的兄弟暗夜殒，对他的种种理念也不过是冠以“疯子”一评。如今即使玄霜有意迷途知返，他也不会允许。抬掌劈出，一道掌力激贯，相隔数里，仍能正中玄霜背心。
玄霜一声闷哼，扑地摔倒。江冽尘身形如一道暗影般，在林木间急掠而过，转眼间就停在了他面前，脸上还挂着一丝嘲讽的笑意，就如已认定了他无处可逃。冷冷的道：“你想跑到哪儿去？既然有胆子招惹我，就永远也别想歧路脱身，再回到正道上了。”
玄霜急怒攻心，喝道：“你……你这魔头，去死罢！”再抬臂挥起时，手中握了个圆筒，一排细密的钢针急射而出，有如天罗地网，向着他席卷而去。江冽尘对此眼皮也不抬，横过袍袖拦在身前。按说衣料是柔软之物，即令能挡住暗器袭击，击至眼前的飞针也该钉为一片才是。然而江冽尘腾起的袍袖间暗含高深内功，使这本能随风而飘的屏障化为一块如有形质的坚强壁垒。飞针到处，全给静止不动的袍袖挡了出去，分别钉在玄霜身子周围，却没沾到他衣衫一角。兀自吓得掌心沁出冷汗。但武功输定了他，气势无定，那可绝不能再输。壮起胆子，强撑着耍硬气，道：“怎么，你在向我耍威风么？你以为我会怕你？”
江冽尘道：“本座要真有心杀你，你早已死了不知多少遍。”玄霜也只能承认他所说不假，道：“那又如何？你还希望我为此感谢你？”
江冽尘道：“不必，只要你留在本座身边，继续当我的徒弟，依旧照我的吩咐去做。我可以让皇宫里多清静些。”玄霜皱了皱眉，哼一声道：“我这个徒弟，有这么稀罕么？还是你只想要个随身伺候的奴才而已？”
江冽尘道：“那还轮不到你来选择。本座所做之事，自然就有我的道理……就算没道理，你也非听不可！当初你拜我为师，那时是怎么说得来着？不是很豪气干云，一副救世大侠的面孔？现在，你想临阵退缩？”
玄霜钉着地面的泥土，再看到土中密密插放的针。心道：“我是当今圣上宠爱的儿子，本应是天之骄子，就如这片肥沃的土地一般，辽阔无垠，自由自在……这魔头就像那些针，随时扼着我的死穴。要是不将针拔除，就得长久受他制约……木秀于林，风必摧之……”又想起自己为赌气而与他定下的游戏，看来对于这什么都不在乎的魔头来说，却是真正有了兴趣。反正他不会杀了自己，足可有恃无恐的与他玩下去。假如将来能除此大害，在记载自己丰功伟绩的史书中，又可大书特书一笔。何况中途反悔，也不是他凌小爷的作风。下定了决心，道：“好，我就继续陪着你玩。我还说过，绝对不会偷袭你，这一次，便算我言而无信，你怎么罚我都成。”江冽尘淡淡扫视着他，未置一语。玄霜却看出他早已胸有成竹，算准了自己不敢真正与他决裂。在他气势之下，任何举动都能轻易料准，自己却全无逆转之能。既已主动开口赔罪，那么这一局，只能又算是输了。忍不住便要气急败坏。江冽尘忽而冷笑一声，抬袖一拂，玄霜刚来得及看清他动作，就觉一股强横之力袭到胸前，霎时间胸闷气短。还没想通他怎会突然对自己下手，就听得一阵碎裂之声，手中的重量顿时轻了，地面也散下不少那圆筒暗器的残片。就听他道：“像那种东西，以后不要再用。”说完转身而行，竟不再向他多看一眼。玄霜双拳收紧，看看飞针，再看看残片，忽然觉得自己才更像那些垃圾。
没过多久，两人似乎有种默契，不用直言表达，已算讲和。玄霜仰天躺着，一条手臂枕在脑后，另一只手高举到眼前，三指捏着一根随处拔来的青翠草茎，在鼻尖轻缓拂弄着，好似觉得那痒痒的触觉很是舒服。同时翘着高高的二郎腿，脚尖直指朝天。江冽尘则背靠树干，视线扫视着地面，目光又不知真正停留在何处。两人保持着这份静默，不知过了多久，玄霜忽然转头笑问：“喂，师父，你‘老人家’怎么总是心事重重的样子啊？在想什么哪？”
江冽尘道：“没什么。”许多时即使一言不发，脑中也未必便有相应想法。继而忽觉对他太过冷淡，又要使这徒弟与自己生疏了。加上一句：“你呢？想什么？”
玄霜这回极是配合，坦然答道：“我在想，冤冤相报何时了。这世上之人，为什么总也不能安于现状，而尽要去追逐些自己得不到的东西？为官之人轻而想升官发财，重则想篡权夺位，自己来当皇帝。武林之人则念念不忘那‘天下第一’的名头。一言以蔽之，便是‘追名逐利’的贪念。那又有何意义？如果真正得到了，难道就能真正开心？你们先教主，如愿灭了无影山庄，又得着了什么好处？最终他还不是也给自己弟子杀了？风水轮流转，世间名利，无非是梦幻泡影，看得见摸不着，更抓不住。还有那个女人……她已经得到了贵妃的名份，深得我皇阿玛宠爱，富贵荣华，享之不尽。可她的生活，全交给了复仇。我不敢想象，真等此事了结，她又该为何而活？为什么她为了仇恨，就能牵连那许多无辜之人，害得他们丧命，仍是全无愧疚之心？为什么我定要杀你？每个人都有活下去的权利，连天王老子也没资格任意剥夺。为什么我嘴上说得高尚，声称不屑我额娘之所为，可我自己又比她好过多少？虽属无心，还是害得好多人因我而死。我到底是好人还是坏人？我双手染满了血腥，但我又同情世间疾苦，我的心，是黑的还是白的？”
江冽尘道：“没必要的东西，不用想太多。天道规律，你想一辈子也解答不出。”玄霜道：“我现在不问天道，只说人力所能及。为何要强逼着自己去恨某个人？爱的力量，比恨要大得多。比如……宽恕啊？汤师父跟我说过，使恶人改恶从善，所创下的功德，远比杀了他更大得多。人怕的不是一时糊涂，而是执迷不悟。假如你分明已经不再恨他，仇恨有法化解，又何必硬是驱走心头善念，堕入沉沦？好比溺水之人，眼前见到一块浮木，却偏偏不抓，宁可自己沉入水底，我觉着这念头很是痴傻。自己的命运，应该掌握在自己的选择中。”
江冽尘道：“人生在世，往往要去做许多本心不愿之事。好比两者互无抵触，天道却定要它不可共存。两者惟有取其一，这也是顺天从命。”玄霜呼的一声坐起，双手环抱膝盖，道：“为什么啊？你说话怎么前后矛盾？你走的，不正是‘逆天抗命’之路？在我看来，并非颠覆整个世间才叫逆天，绝境中敢于抗争，最终夺回了命运自主，也叫逆天。不如就来试试，化解这一桩仇恨？”
江冽尘有了几分慨叹，道：“本来，我是无所谓的。对沈世韵，不过是陪她玩玩，谈不上恨不恨的。但她逼得我做下的事……我绝不原谅！”玄霜道：“你还是指殒少帅？我说一句话，你别见怪。此事她的确从中推波助澜，但事发之时，没有任何人逼你。只因你不愿承认亲手杀了自己兄弟的负担，所以才将仇恨转嫁于人。你恨的，原本是你自己。”
江冽尘眼神几次闪动。这番说法，是自祭影教覆灭之后，他每一日都在极力逃避的真相。他惯于以神秘示众，给人说穿心事，极是恼怒。沉默了好一会儿才道：“不必说了，你对于仇恨，看得太过浅薄。前一刻还在信誓旦旦的说要杀了我，下一刻就在劝我改邪归正。也不想想，哪有半点可能。”玄霜道：“怎么不成？因为那不是真正的仇恨啊！你连努力都没尽过，就来说它不成，何以如此消极？”江冽尘淡淡道：“你相信邪不压正么？”玄霜不知他究竟何意，道：“可能罢。怎……怎么？”江冽尘道：“我却从来只相信‘胜者为王’！本座所走之路，注定了永为世道所遗。哼，还不就是命运么？我接受了就是，如此甚好，不必再有任何改变。不管是哪条道路，本座都是最强的至尊。”
玄霜见劝他不动，也只得重新躺了回去，默默生着闷气。到得了来，连他也不知这气从何来，又是在生谁的气了。
江冽尘听得他突然沉默，心里满不是滋味。刚意识到此中悲悯之意，连忙极力遏止。他是世间至尊，不需要为世俗感情所羁绊。那是他自己说过的话，如今怎能经旁人三言两语挑动，便明知故犯？停了会儿，暗生戏弄之意，淡笑道：“你觉得咱们这种关系……像师徒么？”
玄霜挑了挑眉，笑道：“咱们是什么关系啊？不像师徒，那又像什么？难道你最近突然佩服我，打算名分颠倒？”
江冽尘冷笑一声，心想也惟有他能时常让自己开心。半是玩笑，半认真的道：“做我的义子罢……如何？我会好好待你的。”
玄霜没料想他语出惊人，微微一愣神，随即暗嘲糊涂，他无非是拿自己当猴耍耍。反正做这个徒弟，另还有一大半是充当他取乐的工具。笑道：“你也不觉脸红？比我也大不了多少，偏要长过我一辈？”
江冽尘道：“迂腐之人甚多，我很欣赏你独具灵性。”玄霜道：“在你身边，哪显得出我什么灵性？别拐着弯儿取笑我啦！”江冽尘淡淡一笑，道：“那也无妨。反正一日为师，终身为父。总之是跑不掉的。”玄霜耸了耸肩，不以为然。接着又叹道：“回宫以后，还不知怎生善后是好。皇阿玛是暂时不会理我，但我夜不归宿，背地里多少有心人要说闲话？烂舌头！越嚼越烂！”一边抬脚在地面狠踏，就如同踩着那些多事的舌头。
江冽尘看着他大显童真，此类举动，自己在以往看来，必定是要斥之为“幼稚”，且不屑一顾。而今却觉很有几分滑稽可爱。等他的火气渐渐消了，才道：“麻烦你一件事。待会儿先带我去见上官耀华。本座让他多过这几个月的安生日子，已是格外开恩了。”玄霜一听此言，不由又是眉头大皱，先是不解他对上官耀华之事为何如此上心。即便是查到了他的真正身份，那作为‘陈府表少爷、青天寨二当家’的程嘉华跟他也没什么非要立即解决的恩怨。陈家灭门惨事，是沈世韵假冒魔教之名，一手创下的大冤案。先不说上官耀华已听说当年真相，倘如不知，也该由他主动寻仇才是。头脑越想越胀，理不出个所以然来。只好再尽力替他求一张平安符，道：“你答应过我，一定不会害他，现在还作不作数？”江冽尘并不作答，脸上所现又是那嚣张笑意，犹如万事了然于胸。
上官耀华接了义父命令，出门后就直接来到摄政王府，有意无意的打转。明知此举对打听程嘉璇身份无甚益处，但他还不想与多尔衮起直面冲突。在外头多待一会儿，听到点什么都是好的。然而等了许久，仍是风平浪静。待到入夜，往来之人也更少。站在近旁显得尤为惹眼，于是寻了处拐角坐下，不时探出头观察。渐渐地微有倦意，本待小憩片刻，未料想这一合眼，立即沉沉睡了过去。直等得第二日破晓，曙光落到了眼皮上，才恍惚醒转。他还清楚记得，当时月黑风高，注定是个不大平静的夜晚。自己竟因一时偷懒，睡了过去，无端放过大好机会。念及心中悔恨，只恨不得重重向脸上抽几巴掌。但事已至此，惋惜也是无用，还不如趁着睡醒时难得的精神，多加留心。说不定皇天不负有心人，能让他有所收获。
这一次的运气果然不错，刚过不久，就有两名侍卫从面前走过，看来都是满腹心事。有一搭、没一搭的闲聊着。其中四字“七煞圣君”钻进了上官耀华耳朵。他面色蓦然一肃，盯紧了几人。
左首一名侍卫道：“你听说了没有？那魔头七煞圣君近来在江湖作案，手段凶残，一如既往。官府朝廷仍是拿他没办法。有不少痞子见他势大，索性倒戈相向，认了他做主子。他倒是转性得快，竟然破天荒的收了个助手，而且还是个小孩子。”右首一人立马接话道：“可不是么？那孩子年纪虽轻，手段却也同样狠辣。上次出动的那批捕快，据市面上打听出，正是由一个小孩子所杀。我就想了，那胸膛前的血洞形状，怎么看也不像出自七煞圣君手笔。”上官耀华心下狐疑，对那助手的身份有了几个猜测，却都尽速否决。又听那侍卫道：“是谁家的孩子？小小年纪就不学好，竟去跟七煞魔头厮混在一块儿？”“谁说得清呢？也讲不定他是图个威风，自愿助纣为虐。小孩子懂得什么是非好歹？听说昨天晚上，离京城不远的安家庄，也给七煞魔头带着那孩子灭了。”“这也说得是。你自以为在帮他，他不领情也就算了，却必然以为你在害他。小孩子的心思，逻辑道来蛮不讲理，又能死撑着不松口，教谁都猜不透。因此跟他们说话，最好是不要太过较真。”
另一名侍卫嘲笑道：“行了！现在你还有心思担心别人？要是七煞魔头再迟迟捉不住，恐怕宫里再无可用之人。皇上病急乱投医，就会吩咐咱们前去追捕。我可不想给人剖了心脏！”前一名侍卫也见过那些捕快血淋淋的尸体，忙连声符合着，道：“对对对，咱们还是该装着憨厚愚笨，好像什么都不懂，才能活得久些。”一边说着，几乎同时收了声音，走入府中。
上官耀华还坐在角落里，默默将方才听得消息回放一遍，除了更为痛恨江冽尘外，再无收获。又等过几个时辰，府前虽是人来人往，却再无情报可传。这才想起自己看似卖力，但对义父而言，便与游手好闲没什么差别。看来干等着是不成了，借着人群遮掩，晃到府前，直接向守门侍卫亮出身份，假说是福亲王有事与王爷商谈，要他来传个话。那侍卫不敢对小王爷失了敬意，口中应着：“哎，待奴才给您通报去。”上官耀华原想趁他转身，立即一个手刀敲晕了他。但自忖未必有此功力，假如一击未能见效，反惹事端。同时瞧瞧府前守卫的森严架势，只怕也过不了他们这一关。于是打消了念头，盘算着借机行事。过不多时，那侍卫又来回报道：“王爷请您进府详谈。”说着当先领路。上官耀华也就假意应合，跟在他身后，紧随着走了一程，到了块僻静之地，周围也不见几个守卫。心想此时正是时机，猛向前跨了一步，拉住那人掩到块假山后，提一把刀抵住他背心，低声喝问：“王爷如有机密书文，通常是放在何处？带我过去！”那侍卫吓了一跳，本来他武功并不低于上官耀华，此时反被他制住，全因措手不及，痛失先机之故。好汉不吃眼前亏，忙不迭的应道：“小王爷，您这是干什么？您要的那些，都……都在书房，奴才给您带路……”上官耀华道：“还不快走？”一边押着他，同时还得由他领路。此时也只能相信他不敢欺骗自己。在府中曲里拐弯的绕了半天，停在一处小阁前。那侍卫道：“小王爷，就是这里了。奴才能走了没有？”
上官耀华知道若是留了此人活口，他必然立即赶去通报。想也不想，转过刀子捅入了他腹中，将他撂倒。又向眼前房屋看了一眼，确认了不似有何埋伏，这才闪身进屋，同时立即将门掩上。他做任何事，都要确保滴水不漏。
大致张望几眼，只能说此处的确是一间书房，但满室却无丝毫书卷气，反而像是种肃杀之息。各处都堆满了形形□□的书册。规模甚至比起上书房来，也差不了多少。假如他是个书呆子，或许早该为此吸引。拿了其中一本，便凝神翻阅，将其他事都暂时抛开。然而他并不是，也幸好不是。前后诸事都在脑中逐一闪现。想起义父是如何叮嘱，摄政王又是如何步步相逼。他刚才未向侍卫打听程嘉璇之事，原因有三。身为王爷义女，就算身世有些不同寻常的秘密，也无人敢多饶舌询问，此其一；须防打草惊蛇，不可给两人先知道了自己意图，此其二；他所要的，不是一句话的消息，而是货真价实的证据。再来交给义父，才算是任务完成得圆满，因之书房还是不得不去，此其三。
上官耀华环视一圈，见桌案上压了几卷文书。他明知假如有关程嘉璇，绝不会公然堆放于此，何况时隔多年，更没道理将这桩陈年旧务仍置于最显眼之处。这极有可能又是桩毫无价值的情报。但对摄政王的暗中储备及出力成效，总还是查明得越多越好。随手一翻，尽是些与诸王信件。一排排小字写得龙飞凤舞，密密麻麻。他才看了一眼便无意深究。桌上还收了个书简，叫他尽管看着、学着。再看到案面正中，放的是一张地形图。绘得极为精巧，上端凡是军事重地，都用笔单独做了圈划。看来这些日子摄政王所着眼之处，就是这幅图画部署。他小时候也读过些兵书，尽管自己并不喜欢，但拗不过父亲，也是照他所言：多拓宽些能力很有必要。这话倒是不假，便知此时他看到攻防部略图，就比旁人更多些许了然，再看几眼，大致记在脑中，随后到另一侧书架上翻找，他仅有一条手臂可用，翻找时更为困难。还没等拣出几本，忽然门外传来一阵嘈杂声。一人喝道：“什么人？你是干什么来的？”
上官耀华立即将书收好，侧转了半边身子。这样一来，他既能看清敌人排布，以思应对之策。同时对方也不易看清他的脸。‘闯入书房偷窃’之事，倘若传扬出去，名声必定不大好听。
其中一人忽然叫道：“是你！你是承王上官耀华？”上官耀华想道，反正此前也未作出伤天害理之事，便承认了也无大碍。何况凭着身份，他们也不敢拿自己怎样。当即大模大样的转过身来，道；“不错，正是本王。凭你们也配对我大呼小叫？我在王爷书房看看字画，有何不可？也值得这等大惊小怪，一惊一乍！”说到最后，连自己也坚信了无辜假象。
刚才那人冷笑道：“看看字画自然没什么。但小王爷自己心里也明白，你果真便是为来看字画的？”上官耀华想到他说的该是门外那一具尸体，不由暗骂自己百密一疏，竟会忘了先将其妥当处理掉。那人见他半天不语，冷笑道：“怎么，没话说了？你入府行凶，又到书房盗取机密，这些重罪，就算不禀明皇上，也可私下将你处以极刑！”上官耀华脸色死灰，仍然强自支撑，道：“你想怎么样？要将我私下里秉公论处？”
那人见吓唬得他也够了，正是谈条件最恰当之机，冷笑道：“你终于害怕了？刚才，气势不还很足的么？或者，还有一条路，你不过是一条替人办事的狗，追究你也没什么意思。只要你随我们去见王爷，当众指证福亲王的罪行。称这一切，都是他唆使你去做的。或许，王爷还能宽宏大量，留你一条贱命。”
上官耀华头脑迅速运转，心道：“摄政王身为圣上皇叔，手握兵马重权、行政实权，连皇上处事也得收制于他，家大业大，福亲王是斗不过他的。说句老实话，想扳倒他，根本就是不自量力，就算收养了反贼后人又怎样？此事他大可再反咬你一口。我又为何要一辈子跟着这个垂垂欲倒的窝囊废？何况，他还想杀我，假造罪证来陷害我……哼哼，也只有他才会做这等卑鄙龌龊之事。手段不留待对付外人，却先针对起自己人来。此时跟着他，谁知道日后再由何事，他会突然翻起旧账来？究其路散其志，人都是往高处走的。福亲王，最后叫你一声义父，对不住了。”昂然抬起头来，身边也恰好聚拢来了一群侍卫，正七手八脚的将一掌按在他肩上，便要押了他去。重重一甩袖管，道：“去就去！你们别碰我，我好歹也是个小王爷，等有朝一日，恢复了往昔势力，不是你们得罪起的。待我亲自去向王爷解释！走罢。”那人见他还算爽快，也不对他多做刁难。只抬起手，向众人做了个“走”的手势，同时口中冷笑道：“自己犯下重罪，还敢理直气壮地使唤人。承小王就是承小王，果然不同凡响！”
上官耀华不理他句句尖酸讥讽，随着众人一同出了书房。天地为证，他此时确然一意投诚，别无二心。府内也是恬静怡人。一名侍卫当前带路，自己却被众人围拢在一个圈形当中。不悦道：“怎么，何必这样防着我？还怕我逃跑了不成！”
那人道：“你当然不会跑。不过么，王爷时常教导咱们弟兄，防人之心不可无！假如你真正问心无愧，在多一百人来盯着你，也仍能镇定如恒！”上官耀华冷哼道：“为了本王一个，要劳动贵府上下几百人？我这么荣幸？”
那人还未答话，忽听“啊”的一声惨呼，上官耀华身前那带路的双眼翻白，身子抖了抖，便倒了下去。上官耀华敏捷的朝旁一闪，以防同时有暗器追踪。再看那人时，却见他身上并未流血，从外头也看不出任何异状，但就是这样不明不白的倒地死了。后方侍卫一见之下都是大为愤怒，道：“喂！你在搞什么鬼？”
上官耀华怒道：“我什么也没做过！与我何干？”
那人想着自己一直紧盯着他，他先前的确连手也没抬过，虽然心里不无恶感，但也不能太冤枉人。重重哼了一声，道：“好，这一次就算了。待会儿你要是再敢使坏，我绝不轻饶了你！”
上官耀华同是报以不屑冷哼。一行人又走出不远，忽觉风声有异，但起初并无人留心。随后就听“啊”“啊”几声，惨呼不绝，围在上官耀华身侧的几人胸前俱是血流如注，相继萎顿倒地。一名侍卫大喝一声，道：“好小子，敢使妖法作怪？先砍了你再说！”□□刚刺到中途，颈上立时闪过一道白光，那伤口就如同一道细线般，起初渗出的仅是几道血丝。那侍卫不过感到喉咙微痛，抬手抹了一把。岂料创痕早向深层逐次推进，被他这外力一施，登时两相交叠，上官耀华眼睁睁的看着那人几乎是亲手将自己的头从脖子上推了下去，一个满头黑发的圆球在地上滚得几滚，擦到了他裤脚。感到几根头发摩挲脚腕，吓得当即向旁跳开。拔出宝剑，目光仰望着四面八方，急于找出凶手所在。不知那人何以单独避过了自己，究竟是想将几人一同歼灭，还是好意搭救？脑中竟还怀疑到：可会是福亲王派来灭口之人？但自己正依他命令，特来打探情报，他怎能在棋子“尽其用”之前，先一步下手废棋？可要不是福亲王，又有谁是仇家？陆黔当面也不过是辱骂他几句，难道会在背地里暗遣杀手？此事怎么想都是十足古怪，更透着几分诡异。
经此突起大乱，仅剩的几个侍卫纷纷聚到一处，目不转睛的瞪着上官耀华，眼中又是愤怒，又是畏惧。还未等出言指责，上官耀华也只来得及辩驳一句“不是我……”又见一道白光从几人胸前掠过，与同伴别无二致的倒了下去。顿时全身都感到一阵乏力。对死亡的最大恐惧，莫不如眼睁睁的看到身边之人一个接一个遭难，而对方隐于暗处，不知哪一天，毒手就会沦到自己头上，短暂的平静，又能延续到几时？这份表面仁慈，恰恰是最真切的残忍。要让他在面临死亡的恐惧中，自先吓得魂飞天外。
但上官耀华心中虽慌，头脑仍能维持清醒。有多少次大难当头，他也都是凭着一份镇静，终能死里逃生。大不了再向那人说几句好话，攀几分交情。反正从对方出手看来，定是个武林高手。拉上这样的后盾，也不吃亏。但这次是正面看到袭击全程，那白光擦过众人身子时，并不跌落，却是如有生命一般，横向打了个转，向半空中飞去。这回终于看清，那物是个金黄色的短镖，在空中仍拖出一道盛光，颇具王者霸气。他虽未曾有幸亲眼得见，然此物外形，却在众口相传中不知听到过多少次。描绘得可说栩栩如生，因此冷不丁一眼，立即认出。失声惊呼道：“丧心魄？！你……你是七煞魔头？”而今七煞至宝复现，立时成为天下间最炙手可热的宝物，不仅武林中人，就连平民百姓也想一睹其风采。不论到任意一处市井摊头，都能见到打造得外形相似的仿品。不同之处仅在于，规模越大的店，仿制便愈为精细。单从外观看来，足能以假乱真。或是这群俗世平民自知得不到宝物，有个看来一模一样的赝品握在手中，也可自得其乐。不过能听从主人命令，杀伐自如的邪门暗器，除了真正的丧心魄，不做他想。
他一想到那人便是江冽尘，最初的恐惧渐渐消退，不知为何，似乎得以肯定，他即使来找麻烦，也不会杀了自己。顿时一股猛烈怒火升了起来，站在空地上，横剑指天，破口大骂。又道：“打算跑路么？你就这么见不得光？呸，只能蜷缩在黑暗角落里的垃圾，滚出来！”话音刚落，忽听“嗖”的一声，一件细小的暗器朝着他飞了过来。单从风声判定，势道也是凌厉非常。不敢硬接，连忙向旁闪开。终究觉着气不过，抬起宝剑砍了过去，能稍稍挫败他些威风也是好的。但两人功力相差实在太远，仅凭那不盈寸长的暗器，就将他剑锋击偏。连带着手腕、虎口尽受牵连，手臂酸软，剑尖斜指于地。那暗器同时钉在了地面。只插入了小半截，上方一大半都露在面上，如同一个自大之人，正挺胸昂首的向他挑衅。差距不因高下互异而稍逆。
上官耀华皱眉凝视，双手紧握剑柄，等着它突发暴动，到时才不至于手忙脚乱。这暗器的厉害他是见识过了，自然不愿成为下一个靶子。然而停了一停，才知是自己疑心生暗鬼，原来那并不是丧心魄，不过是一块寻常木片。面向自己的一端，还有几道白色划痕，似是刻得有字。上官耀华刚脱危难，又忍不住发起火来，喝道：“这是什么意思？你瞧我不起，对付我连丧心魄都舍不得拿出来？这种烂木头，糊弄谁啊？你有什么话，出来说个清楚。别给我打什么哑谜！”但一连喊过几声，江冽尘那边均无动静。四面的大树枝冠上均有沙沙之声，作响不绝，难以分辨他究竟是躲在哪里。原想赌一口气，最终还是耐不住好奇。随便寻了个借口：反正看上一眼，也不会死。这话正是拿来打发自己。不过在他看来，弯腰便是意味着鞠躬服软。想他承王爷身份高贵，怎能在这万恶魔头面前弯腰？脚尖一勾，将木片挑得弹了起来，等在落到面前高度时，才拂袖接住。还不知木片上可下得有毒，用衣袖裹住，匆匆扫了一眼，见上头刻的是“敌援将至，退！”五个字看得上官耀华满心羞愧，暗叹自己真叫做给这魔头气糊涂了，竟一时忘了自己身处险境，在王府中公然叫骂起来。到时再引得侍卫前来，看到这一地死尸，那是说也说不清了。窃取情报已是重罪，再加上反抗行凶，罪加一等，怎能吃得起这天大冤枉？将木片狠狠摔在地上，假作自言自语，大声道：“我本来就是要走的！才不是听了你的命令，少给我自作多情！”此后连自己都觉此举幼稚可笑，再没有比这更贴切的“此地无银三百两”了。寻小路遁出时，心里还在想着：“提醒归提醒，我不领你的恩，也就是了。谁叫你多管闲事，我又没求你帮我？”几句话念过，顿时舒坦了不少。
顺利逃出了王府，正不知该往何处，空中又抛下块木片，刻了个箭头指示方向。上官耀华不顾木片，先抬头往各处张望，可恨的是头顶依然风平浪静。面前恰好是几条岔路，对着那箭头迟疑片刻，打定了主意：“跟着你去便是，难道我还怕你不成？”一咬牙，朝着左侧冲了出去。
连着转过几个拐角，指路牌始终是一块从天而降的木片。不管他观察得再仔细，也找不出江冽尘半点踪迹。木片上并无多余言语，始终是一个指引的箭头。粗看是以指力刻出，痕迹极深。上官耀华心中不满，自语道：“显摆什么？想说你内功厉害？哼，有什么了不起的？我也成啊！只是我懒得去刻木头而已。”这又成了典型的“吃不到葡萄，说葡萄酸”。
追踪一路，两旁景物却始终极为熟悉。再翻过一堵墙，始知缘由何在。只见所处之地分明是福亲王府，又刚好在自己的房间门前。木片也不再抛下，看来确已到了终点。这感受更是怪诞，就如将他当作了个找不到家的孩子，还须得步步指引似的。上官耀华最恨给人轻视，也不管这想法是自行胡诌，未必属实，便在院中大骂起来。好在当时并无仆役经过，都未见到小王爷大为失态之象。
骂了半天，除去自己口干舌燥外，再无异状。气得捡起一块石头，对着面前一棵大树狠狠丢了过去，怒道：“七煞魔头！喂！江冽尘，装神弄鬼的干什么？给我出来！没空陪你捉迷藏！我最后警告你，再不滚下来见我，休怪老子他妈的不奉陪了！”说完作势转身回房。实则这是他战术之一，这一路上始终是自己给他逼得沉不住气，也该翻翻盘才算够本。
果然身后一阵风声大起，倒无传言中魔头现世时天昏地暗之外象。上官耀华脸上露出一丝冷笑，回转过身，便见面前立着一个身披长袍，一眼望去通体漆黑的暗影。若不是故造声势的显出预兆，简直就如同从地底冒出来一般。上官耀华一见他，气不打一处来，喝道：“果然是你。说！想做什么？在江湖上闹腾不够，又到我家里来撒野？活得不耐烦了，当真以为，世上就没人能治得了你？”
江冽尘缓缓放下横在面前的袍袖，淡淡道：“本座应邀出来见你。小王爷不必火气这么大，一开始就给我看脸色。”停了会儿又道：“说什么家……笑话！你还当这里是你的家？刚才你不是打算好了，要另攀高枝，径去投靠摄政王？反正你一直在往高处爬，那福亲王老匹夫，也不过是落得个跟陆黔小子同样的下场，给你随捡随弃。小王爷真是本座平生所见，最善于观望风头之人，佩服！谁又能阻拦你择佳木而栖，嗯？”
上官耀华心中并无愧意，只是给他说中心事，很觉慌张，冲口道：“你不配说我！我知道就连皇宫内院，你也能兴风作浪，来去自如，对区区亲王府更是不在话下，所以才骂你犯贱啊！自己老窝给人剿了，就来鸠占鹊巢，搅得别人也不能安宁，趁早滚回你的乡下种地去！说我见风使舵是么？那叫‘识时务者为俊杰’。正好，我顺便告诉你，你是本王生平所见，最不识相、恬不知耻之人，我看不起你！你以为谁都像你一样忘恩负义？那陆黔是匪，我怎能与他同流合污？义父待我恩重如山，我岂会为了一点蝇头小利，就弃他于不顾？那简直就是禽兽不如。你这魔头嘴巴给我干净点，再敢胡言乱语，挑拨是非，小心我对你不客气！”
江冽尘耐心极好的等他一长串骂过，冷冷道：“对本座说话，最好放尊重些。念你是初犯，饶你一次。下不为例。”
上官耀华气得脸色迅速发红，道：“你得意什么？哪个用你饶恕！我就偏要骂你，谁叫你自己找骂？你能怎样？有种的敢杀了我？别人怕你，我上官耀华不怕！我见你一次就要骂一次，你这下流败类，贱到极点的龌龊东西，无耻之尤！”
江冽尘神色如常，并不因他这几句话而怒，道：“本座多嘴问一句，小王爷可是江湖人士？”
上官耀华怒道：“不是！本王是大清国堂堂的小王爷，地位尊贵，你们那一群草莽贼寇，祖宗十八代烧八辈子的香，磕九辈子的头，也巴结不上我！”说这话时的确感到一阵尊荣无比的气势。
江冽尘道：“嗯。本座是武林中威名最盛，人尽皆知的七煞圣君。不过跟宫廷中人，大多没打过几次交道。小王爷常年居于宫室，怎么也认得我？”
上官耀华急呼了几口气，道：“本王足不出户，便能知天下之事，不可以么？你这魔头恶名昭著，远播于外。居庙堂之高，仍得时闻你死有余辜之罪行，扰人清闲！我认得你也没什么稀奇。但这是我一生当中，最为倒霉之事。”
江冽尘淡淡一笑，道：“有辱小王爷清听，本座实在荣幸。”
上官耀华大怒，只觉自己愤怒已达顶点，轻微言词所不足表。恨恨的道：“不错，你是朝廷的头号要犯，各地官府衙门，查办得紧。正值风口浪尖之际，你还不懂得安分些，竟敢再到王府闹事，无异于自寻死路。快滚罢，趁着还没人发现你，滚得远远的！”
江冽尘道：“你这是在担心我？本座是否该多谢小王爷厚爱？”上官耀华给他气得双眼发花，愤怒极限再次上涨，道：“谁会担心你这万恶魔头？你死了才最好，本王恨不得亲手将你碎尸万段！哼，我担心……我是担心你再害得我家血流成河，化为你取乐的修罗场！你手下那些捕快尸体……我只要一想到，就觉得恶心透了。好死不死的，干什么要给我看见？”江冽尘道：“怎么，吓着你了？那过失在我，本座不知小王爷没见过世面，胆子如此之小，还真是对不住。我给你赔个不是，成么？不过你放心，我不会这样对你。”
上官耀华大声道：“少来假惺惺的扮慈悲。在你这魔头眼里，人命算得了什么？多杀一个，少杀一个，对你没半点影响。你不杀我，我却会杀你！种瓜得瓜，种豆得豆。今日你放下的血债，债主众多，来日必当百倍千倍的奉还给你。你要是想记住我，就听好了，在你的所有仇家中，我上官耀华——首当其冲！”
江冽尘前行一步，淡笑道：“没听错的话，你恨我？本座跟你有什么仇？是曾对你的表妹见死不救，不允你入教，迫得你上山当了强盗，中途自断一臂？还是无妄给人假冒名义，杀了你全家满门？要说这样的冤家对头，我倒是见过一个，便是青天寨的二当家程嘉华，没什么名气的一个小人物，现在早已死了。像他那样的，草莽贼寇，你自然没听说过。本座跟他有仇，跟大清国的承王爷可没有仇。既然你是福亲王的义子，名叫上官耀华。以理推算，当是与我素昧平生，初次见面，何来这么大的敌意？”
上官耀华全身一凛，自他改名换姓以来，所听得的尽是质疑之声。又或是骂他连祖宗也不认，不孝已极。他总能沉着应对，一口咬定最初谎言。唯有江冽尘愿意承认他的新身份，又能以此为凭，深加论理。但正因如此，才逼得自己更是难办，想来这也是他的目的，恨得咬牙切齿。如果仍以旧有态度相待，就等于承认了是与他结过仇的程嘉华。但要想装得一无所知，他还没那么好的耐性，在这个大仇家面前维持心平气和。握紧了双拳，道：“你这魔头，凡天下有良知之士，无不欲除之而后快！我也不例外！本想留你一条出路，是你不识好歹。”向旁跨出几步，喝道：“来人！快来人啊！去拿下这反贼，皇上和王爷重重有赏！圣旨有云，格杀勿论！来人哪！我要叫人给你一点教训，看你还不知天高地厚，不知马王爷长几只眼？！再敢猖狂试试？该死的！这王府之中，人都死光了不成？你……”忽然抬起眼瞪向江冽尘，怀疑是他提早下了杀手。
江冽尘就如看猴子耍把式一般，似笑非笑的看着他在庭院中四处奔走，大唱独角戏，始终冷静自持。末了才道：“不是。那些渣滓，还不值本座亲自动手。你这是戏台上唱戏么？起劲得很哪？”
上官耀华怒火万丈，喝道：“你闭嘴！那些个不长记性的，每月里拿我王府工钱，胡吃海喝，要紧时却个个偷懒！过得今日，我非得好好收拾他们一顿不可！先得拉个队长做榜样！再求情也不管用！早就叫义父对下属管得严些，总是不听！”江冽尘笑了笑，道：“杀鸡给猴看，那也很好。”
上官耀华抬步就向外走，自语道：“翻了天了！竟要本王亲自去请？该死，你不是很厉害么？给我待在这儿别动！谁敢走谁是孬种！”骂完后“蹬蹬蹬”的又走了几步，想起先前最后一语，颇有些自抽耳光之意。
江冽尘身形一闪，拦到他面前，道：“你慢些。”上官耀华只道他终于怕了自己，顿时气性更高，拿腔拿调道：“现在再想求饶，已经晚了！”
江冽尘道：“本座好心劝你，做决定前先考虑清楚。我知道你现下也是自身难保，就说你那个义父福亲王，不是正热衷于调查你的过往身世？正愁找不到把柄。此时再让别人看到，你跟我这魔头待在一起，那不是现成的罪证？这是为了你以后的前途着想。至于我，不过是多杀几个人，没什么所谓。”
上官耀华怒得七窍生烟，只知睁大了双眼瞪着他，眼珠子都似要喷出火来。真盼着以目光化成万把刀剑，要他死无葬身之地。江冽尘道：“别这么瞪着我，吃亏的是你自己。怎么，到了你的家门口，还不请我进去坐坐？”
上官耀华几乎是为了给他验证这句话，刚才瞪得太过用力，双眼立刻酸痛起来。再收回目光时，头都有些发晕。但想长久僵持终究不是了局，步子僵硬的上前，先行进屋，同时向旁一让，倚着门框站定。等他也进了房门，片刻都不耽误，“嘭”的一声就将两扇门板狠劲摔上，插了门闩。转过身瞪视着他，咬牙切齿的道：“你有什么话，现在可以说了。”要是自控再差些，真想冲上前一口咬死他算数。
江冽尘却是不慌不忙，在房间中缓慢散步，这里看看，那里摸摸。最后才下了定论，道：“你这住处还真不错，比本座在祭影教的总舵还好些。可惜我没你那么好命，认不到这样一个有权有势的义父。”
上官耀华听他赞叹自己房间，不管是真心还是假意，总还怀有满腔虚荣之心，头也抬得更高了些，道：“废话！王府尊贵之地，自然比你那匪窟好过千万倍。哪个人短命，敢收你做义子啊？你不是连亲生爹娘都能杀的么？我还真是同情他们，只怕这两人是亲戚乱伦，以致遭了天谴，才生出你这疯子来的罢？他们要是有先见之明，你刚出生时，就该一把掐死你。还有你们魔教的前任教主，就是养蛇不成，反遭蛇咬！死在你这种逆徒手上，我都替他不值！”
江冽尘面上现过怒意，一闪即逝，道：“你一定要这样讲话？本座虽然声名不佳，但世上活着的人，还没一个敢这样骂我。”那意思就是说，骂他的人是有的，只不过早都被杀了。上官耀华道：“惭愧！对什么人，我就说什么话。你这种畜生，我跟你多说一句话，都嫌掉了身价。你还敢嫌东嫌西？就凭你，也敢杀我？”
江冽尘冷哼一声，道：“随便你罢。不过饮水思源，你能有今日荣耀，包括你的宅院和爵位，全拜本座仁慈所赐。怎么了，连一句感谢都没有？你对待恩公，就是如此刻薄？”上官耀华冷笑道：“恩公？哈，谢谢了！你这魔头的恩惠，本王还受不起！满口胡言乱语，真不愧是个疯子。你有话快说，不想说就给我滚，我这里不欢迎你！简直是徒耗我的口舌，浪费我的时间！你说是不说？！”抬手在身旁茶几上重重一击，拍得掌心火辣辣的疼。
江冽尘道：“好，既然小王爷爽快，本座也爽快些就是。我要你跟我合作，出兵助我。待我平定了天下局势，绝不会忘了你的好处。还有给沈世韵藏在宫里的七煞至宝：断魂泪、绝音琴，本座事务繁忙，没空闲去找。其他人指望不上，你替我多留心些。”
上官耀华闻言只是不住冷笑，道：“说！再说下去啊！就让本王听听，你还能唱一出多精彩的戏？我又不是你的奴才，凭什么听你的命令？要我跟你合作？真亏你说得出来啊！做你的春秋大梦去，想也是休想！早晚我亲自带兵灭了你！”
江冽尘冷冷道：“受人滴水之恩，当涌泉相报。如今本座不对你要求太多，只讲一码归一码。你的性命是我救的。远的不提，就说刚才在摄政王府，还不也是本座替你解围？”
他不提此事还好，这一来上官耀华更是愤怒，道：“你还有脸说？谁用你救我了？本来我可以跟摄政王合作，从此更上一级，你凭什么多事，阻碍我获得荣华富贵？”
江冽尘冷笑不屑道：“哼，蠢货！”上官耀华怒道：“你说什么？”江冽尘看着奚落得他也够了，道：“我是说你头脑不大灵光。不论做任何事，首先都该讲究天时地利，刚才那算什么？你自己记不清楚，要不要我提醒你一句？你是行窃时给抓住的贼，被几个家丁押着去见主人，难道他还会对你有多器重？你希望他赞你偷得好，还是偷得妙？就算是收下你，也不过是多一个卑贱奴才而已。我并非阻止你的好事，倒是好心忠告你一句，不如先自行发展势力，等得手中握有实权，在朝中处于举足轻重之位，你不去求他，他也会主动请你合作。毕竟有利用价值的人，那是谁都喜欢的。”
上官耀华心里是认同了他观点，嘴上为了维持面子，仍要逞强，道：“那还用得着你来提醒我？别给我说什么好心，你这魔头仅有的一点好心泛滥，全花在我身上还是怎的？本王要怎么做，那都是我的事，你给我闭上狗嘴！我听了心烦。你就像一只过街老鼠，走在路上，人人喊打！你明不明白？”
江冽尘连碰几个钉子，仍无放弃之意，道：“我知道突然逼着你做决定，有些强人所难。这样好了，多给你几天考虑。到时我再来拜访。”上官耀华冷冷道：“不必了，见你一次，我会短命十年！狗嘴里吐不出象牙。我不会考虑的！你说的话，我就权当没听过。一通废话！”
江冽尘一时啼笑皆非，偏要锲而不舍，继续劝道：“你不是随时攀附强者为生的么？这整个天下，将来都是本座囊中之物，你现在同我合作，以后就算给你做皇帝，也不是没有可能。”
上官耀华冷笑道：“很好！那就等你真正能够兑现承诺，再来给我胡吹大气。到时我听你吹，我专门安排个场子，听你吹个够！在此之前，劳烦免开尊口。我对陆黔也是这一句话，身为弱者，是没有资格在我面前耀武扬威的。你还是一介贼寇乱党，普天底下，是满清最大。我从不相信，任何人就算武功再高，也不可能独自打下整个中原，抗天下之军？自古以来，得道者多助，世道者寡助，失民心者，亡天下！谁跟着你这个魔头，简直瞎了眼睛。怪不得魔教下属宁可去死，也不肯再听命于你。”
江冽尘不以为忤，道：“你不信是么？那本座就证明给你看。指日可待！我跟那些平民百姓，毕竟不同。得罪我，对你没有任何好处。何况我所着眼的，也不仅仅是独个人间便够。”
上官耀华心里也在点头称是，想到他这一句话，或许并非虚言。祭影教覆灭之后，他不仅并未随之一败涂地，反而迅速发展势力，成为了朝野上下的心腹大患。他敢自称世间至尊，放眼中原外邦，果然也难以找出一个武功强得过他的高手。“那李亦杰是个草包，有他带领的武林群雄，充其量也只是一盘零星散沙。”朝廷出兵剿匪，即使面上都充得信心十足，但心里仍对他十分惧怕。再看捕快每次出动，都必将被糟践得死无全尸，送回宫中。看到那一具具血肉模糊的尸体横在面前，也是最大限度的打击往来将士信心及勇气。或许天下真能落到他手中，那么今天对他这番不敬，便是不智之极，日后须得千方百计才能补救。但他心里也有另一重考量，好令他信心稍为充足些：“这魔头很有点毛病，说得难听些，还是犯贱。别人对他好，他从来不放在心上。但谁要是对他不好，他就偏要去讨好那人。好比暗夜殒，拿了刀捅到他身上，他事后提起，还要说那是他最看重的兄弟。就是这个道理，就算我想跟他合作，面上也不能显得太热乎。否则，就不值钱了。”心中思潮涌动，已与本愿背道而驰。面上仍是冷冰冰的板着一张脸，道：“你的话说完没有？那就赶紧给我滚蛋。”
江冽尘悠然道：“急什么？你在调查那个程贱人的身世，是不是？”
上官耀华一头雾水，道：“什么？”
江冽尘故作漫不经心，道：“哦，就是摄政王的义女，你不知道么？那是个很下贱的女人。可怜摄政王一世英名，不免犯了糊涂，收这种女儿自毁清誉。就算是棋子，也该找个像话些的。你义父想借用此事，牵制摄政王。自己又不愿出面，所以就交托给你了。你敢闯进王府，好像也是同此事相关？”
上官耀华听得浑身不舒服，道：“相关不相关，还不劳你挂心！总之是同你不相关就对了！”江冽尘道：“是啊，还不是为了你？我给你提供点线索，朝着六年前京城首富一家灭门冤案去查。与你料想可能有些出入，别失望啊？”上官耀华听他提起当年灭门一事，即使得知他并非罪魁，仍是感到异常刺耳。总觉着是在讥讽自己，厉声道：“什么意思？”江冽尘道：“你说不愿受本座恩惠，人各有志，那也不能勉强。所以就劳烦你自己去查。反正你也不想听我说话，是不是？”
上官耀华恼得连头发都要根根竖起，道：“一派胡言，狗屁不通！我才不会去查，人家怎样，也轮不到你来置评。那个丫头不过是看上的男人太过下贱，其他，也没什么不好！”转身将门闩拔下，朝外一横臂，道：“言尽于此，滚！‘请’滚！我都说到这份儿上了，只要你还有半点看重自己身份，就别死皮赖脸的纠缠不休，你跟她又有什么分别？快滚！”
江冽尘微微冷笑，果然动身前行。上官耀华忍着火气，极力使自己不至于过分失态。戏固然要做，也该掌握其分寸，一旦过了头，必将适得其反。他对于此道，堪称行家里手。江冽尘经过他身侧时，忽然与他挨近了些，嘴巴附在他耳边，低声道：“程少公子，我想你一直很想知道，自己怎会进宫当了小王爷罢？所以我早就说，那是本座赏赐你的恩惠。用不着乱猜，既然是我要的东西，谁能抢得动？当时你受伤昏迷，那索命斩是我放在你手里的……后来又叮嘱曹大人好生看顾着你，帮你编造身世……正是我有意为之，因为我需要在宫里安插一颗棋子，一个能够手握重权，并完全为我所用的棋子。只要我觉得你还有用，就会留着你的命，更不会让别人来动你。是我的棋子，即使要废，也得我亲自动手才成。所以那个福亲王威胁不到你，不用管他，只要专心给我办事，我不会亏待你。你现在应该懂得，你的平步青云是如何来的了罢？天下没有白吃的午餐，任何事，都是要付出代价的。你想自命清高，但只要你还能心安理得的享有着权位之便，那正是在受我恩惠。你还敢说，什么都不欠我么？几日以后我再来看你，等你的答复了。”说着也不管这番话对上官耀华而言，该是怎样的晴天霹雳。走到门前时，重新扮作无事，道：“再会，承小王爷，你……自己保重了。”
上官耀华这一次的愤怒是真正超过了前几回的总和，怒道：“你胡说八道！我一个字也不相信！我不是什么程嘉华，他已经死了！我不是！不是！听到没有？”
江冽尘笑道：“没人说你是。不过福亲王调查你的家世来历，许久仍然一无所获，正在于苦无方向。你这样放肆的提起程嘉华的名字，不是正好送上门？不怕给府里侍卫听去？”
上官耀华懒得同他争辩，又或是气恼之下，失去了理智。顺手从桌上抓起一个茶杯，对着江冽尘就狠砸过去。然而手上力道不足，两人又已拉开了段距离，这一只茶杯刚砸到他面前，就直坠下去。在地上砸得粉碎。
江冽尘漠不关心的瞟了茶杯碎片一眼，视线抬起，落在了上官耀华脸上，微微一笑，转过身直行而去。这笑容真如大权在握的嚣张自得。在上官耀华眼里，却觉是透尽了嘲讽，仿佛自己是操控在他股掌中的一只老鼠。不论爬到东西南北，都翻不出他手掌心。越想越觉愤怒难耐，口中连连骂道：“七煞魔头，你这个混蛋……你威胁不了我！趁早给我去死罢，你这个最肮脏下贱的混蛋！”拂袖将茶几上一应杯盆器物横扫落地，乒乒乓乓的碎了满眼。仍觉余怒未消，又抬腿揣翻了桌子。