一清早福亲王正在府中料理公务，忽有乾清宫的太监来报，皇上召见王爷，从神色看来，此事可还不小。福亲王心中有鬼，这一来更是胆怯异常。自己最近正密谋篡权，业已着手布置，莫不是哪一处所行不检，给皇上抓了漏处？眼前诸事尚未完备，权势不足，便是立即起事也无胜算。不由得慌了神，路上几次设法试探，那太监总回说不知。也不知是他守得滴水不漏，还是皇上连他也一道瞒了。
没一会儿便到得乾清宫，守门太监高声通报，声音刺痛了福亲王耳朵，他也是第一次对早已听惯的太监语声如此厌烦。还没等醒过神来，便被延入。顺治正在桌前批阅奏章，一见了他，立即遣退身边侍从，道：“福亲王，快坐。”福亲王心中更是忐忑，道：“在皇上面前，哪有臣的坐位？”顺治道：“朕是有事相求。今日单以世叔侄身份会见，不必囿于君臣之别。朕叫你坐，你就坐。”福亲王见他的笑容固是一派亲善，谁又知背后是否藏有致命利刃？流着冷汗坐了下来。同时见殿中只有自己与他二人，稍稍宽心。但愿皇上是因未经深思熟虑，太过大意。倘若他在宫外埋伏了大量兵将，一旦动起手来，自己尚可就近挟他为质。不过眼下时机未到，只要能不破脸，还是尽量维持着表面祥和的好。
顺治将堆积如山的奏折推到一旁，在桌面留出了块空地。道：“福亲王，近日朕有件烦心之事，百思难解。想寻个人相商罢，可事关皇家机密，万一走漏消息，实在不妥。朕想来想去，您是从小看着朕长大的长辈，又是早已效忠先帝的朝中元老。朕有不少麻烦，向来都是说给您听，请您帮着解决的。今日一事……您不是皇室宗亲，无利害相涉，要说商议的最佳人选，当属您居首。此事多拖得一天，便多一分牵扯。因此朕急于征询您意见，没误了王爷正事罢？”
福亲王小心翼翼的答道：“能为皇上排忧解难，臣……实是荣幸之至。”顺治道：“如此甚好。爱卿可知昨日在宫中，给凌贝勒做法驱鬼一事？”
福亲王心道：“那又怎地？难道你怀疑是我指使他装疯卖傻？”想了想答道：“当时臣虽未亲身在场，事后却也听小儿复述了个大概。”顺治颔首道：“那萨满法师告诉朕，玄霜是沾染邪祟，若要彻底根除这怪病，就非得尽早立他为太子，另赐宫殿居住。依你所见，此事该如何处置？”
福亲王听过这几句，料想顺治召见该是与己无关，不由暗笑起先的杞人忧天。在心中默默盘算了一番利弊得失，答道：“最终的决定，自然还是由皇上来下。臣不过是略表心中拙见……依臣主张，是不立为宜。”顺治心生共鸣，脱口道：“朕也是这样……”随即想到此事是个不便外露的秘密，决议定下前，还是不要让任何人知道了自己心思为妙。硬是将一个“想”字咽了回去。但话既已说到了这层面上，继续与否，也是无关紧要了。改口问道：“何以见得？”
福亲王何等机智，对顺治先前一句失言，故意装作没听见。接话道：“回皇上，臣对此事并不尽知，只能说来给皇上参详一二。”若能说得与顺治不谋而合，则是皇上英明。假如是意见相左，那就换成了臣见事不明，稍表愚见。续道：“臣总觉着，凌贝勒的疯病是装出来的，为的恐怕就是尽早谋夺太子之位。那几个萨满法师，也是与摄政王勾结，早已买通，故意向皇上进献谗言。若是此时依言行事，岂不正遂了图谋不轨之人心愿？大清几时敕封太子，想来皇上心中自有考量。又怎能轻易被旁人牵着鼻子走？到时，皇威何存？”
顺治叹道：“不错，这也是说到朕心坎上了。朕并非是不信邪秽作祟。鬼物施法迷人，这一类传说古来有之。只不过，哪有一个好端端的人，为了当不成太子，就会中邪？此事也过于离奇，编故事都嫌太假，怎能叫朕信服，令天下臣民信服？”
福亲王道：“臣惶恐，这推论仅出于大胆猜想。从凌贝勒的言行中，看不出任何破绽。但臣唯一想不通的，便是既已有意欺瞒皇上，定然有备而来。怎会编一个如此站不住脚的谎话？当今之世，尚有不少怪病难以诊断病因，只怕这邪秽作祟，也是其中之一……”顺治道：“玄霜这孩子，年纪幼小，便极为乖巧伶俐，一向是朕最疼爱的儿子。但如此欺骗朕，想来他也是做不出的。只怕她另有共犯同谋，此事还不知更牵带出多少人，朕还想借此机会，彻查一番。倒要看这宫中几个是真正忠于朕，几个又在私底下不安分？”
福亲王干笑道：“皇上，有一句话您未必爱听。但臣为了皇上着想，却也是非说不可。凌贝勒或许并不像您眼中所见那般天真纯朴……他的机心，甚至更超过了其余几个老谋深算之人。”顺治一惊，道：“爱卿何出此言？”
福亲王道：“凌贝勒与小儿耀华交好，连带着与臣的关系也亲近了。他曾向臣抱怨过，说皇上分明答应了他封太子，为何又迟迟不肯履行……人在抱怨之时，说出来的话往往不大好听。臣听过就忘了。他又曾对臣讲，他的耐心有限，如果皇上仍不能给他个满意答复，他就打算……私下里篡权谋反，逼宫退位！并邀臣与他合作，必要时出兵相助，此事若成，将来定然不忘今日恩典！”
顺治大受触动，道：“这怎么可能？”脑中所浮现出的仍是玄霜乖巧可爱的模样。但想起他在驱鬼之时的言行，的确透着些微压抑极深的怨毒。最为关键之处，却是想起了宫廷争斗向来最为污秽不堪，同室操戈，父子反目之例数不胜数。只是没想到有朝一日，竟也同样会发生在自己身上。在他心里自是永远不要听到的为好，却还是忍不住问道：“当时情形究竟怎样？你详细说来。不得隐瞒。”
福亲王道：“他提出之时，臣并未明辞拒绝。而是也装出了有些动心的样子，想取得他的信任，才能听到他更多心思，及日后筹备动向。有些时为了能将一场戏演得逼真，是不得不另做许多额外戏码的。臣做这一切，最终都是为了皇上和大清着想。”他预先布下安排，为的是今后便有变故，也能在皇上面前得以开脱。顺治道：“朕自然是信你，还解释什么？”福亲王笑道：“皇上固是圣明，但臣多年居官显贵，只怕不服者甚广。若是给别有用心之人稍加篡改，以讹传讹，便能与真相彻底颠倒。君臣间许多不必要的误会，往往都是由此而来。这句话传到皇上耳里，假如能在您心上激起一点微小波澜，也是臣之罪过。”
顺治道：“朕赏罚分明，处事向来讲究确凿证据，王爷不必挂虑。玄霜……却又怎样？”
福亲王道：“臣起初也在极力规劝凌贝勒，让他懂得，皇上首先是天下之君，然后才是他的父亲。皇上做任何事，都得以大局为重，不能满足每个人的喜好。即使他近日冷落了你，但在心里，也定然还是在乎你这个儿子的。你要理解皇上的难处，别再给他添扰。却是千万不要怀有与皇上做对的念头。那无异于是与整个大清为敌，任何人都不敢起来帮你。皇上，臣也曾尽过一番口舌，都是劝说凌贝勒走回正途，重新辅佐皇上，在其中绝未起过推波助澜之用，还望皇上明鉴！可惜，凌贝勒已是陷得太深，经臣连番苦劝，仍然无效。”顺治道：“你忠心耿耿，一心为我大清。此中心意，朕都是懂的。只是玄霜……哎，没想到他一直都在骗朕，所能见的表面都是虚假，这也实在令人可怕。那朕不是始终处于受人算计之中？……哎，这就是身为一国之君的悲哀。连自己的亲生儿子，都要将你当作敌人。反不如寻常父子家的闲适自在，得以共享天伦之乐。现在，朕还真是羡慕你啊，有些时候，自己的亲生骨肉，贴心深浅反不如收养来的孩儿。耀华一定很孝顺你罢？”
福亲王面上赔笑，心中冷笑，暗道：“耀华？别提他了。我的儿子跟你的儿子串通一气，狼狈为奸，这些也罢了。竟然处处跟玄霜学，还妄想来造我的反？我怎能轻饶了他？”
顺治心思反复，总是围绕着立储一事打转，道：“朕原本以为，玄霜是一时任性，才做出那样的事来，也不是不能原谅。但朕如今倒不得不重新斟酌了。即使他能力再强，小小年纪，就有如此之重的机心。来日大权在握，岂不更得唯利是图、生杀予夺？为了江山社稷，皇位不能交给他。你说，朕又该怎么办，才能真正摆平？朕也不想看着一个儿子，无端变成傻子……”
福亲王道：“照臣看来，不如顺其自然。凌贝勒越是急等答复。咱们就越是给他耗着。倒看他能忍到几时？如果他真有耐心，甘愿为此扮一辈子的疯傻，臣也无话可说。不过凌贝勒该懂得此中得失，想必不会做那赔本的买卖。”
顺治沉吟道：“此法虽然可行，却不免要拖延甚久，迟恐生变……有没有一劳永逸的法子？”
福亲王道：“真要说嘛，倒也不是没有。只不过，别看凌贝勒还是个孩子，却极能沉得住气。想逼得他尽早动手，就不得不用些过激的法子，才有望奏效……”顺治喜道：“那还等什么？快说，别卖关子了！爱卿便是会吊朕的胃口！”
福亲王顿了一顿，一字字的答道：“速立太子！”
顺治一怔，脸色立时沉了下来，道：“这算是个什么法子？现在立了太子，岂不正中某些不臣之士下怀？怎可对他们如此迁就？”
福亲王道：“不，皇上误解臣的意思了。立太子，并非真立凌贝勒。而是请皇上预先将万事部署妥当之后，在所有阿哥之间，另外挑选出一个，赐予太子之位，并昭告天下。那时凌贝勒被逼到绝路上，再不造反是不成了。如果他还对皇位贼心不死，就一定会立即有所行动，那也是他最后的机会。”
顺治长叹一声，道：“这可要难倒朕了。朕也知道，现在外头风言风语，传得极为严重，分明是捕风捉影之事，偏能给他们说得有板有眼。但朕其实从未有意改诏。不仅是为了遵守与韵贵妃的承诺，也是因为玄霜着实当得起这个皇位。只不过我渐渐觉得，他对于长久封为贝勒，很是不满。朕也由此觉得，他的个性还并非最佳，偶尔未免偏激太甚。暂时不立太子，是为了能让他多磨练些时，但这位子一直便是给他留着的。朕也不知最初的谣言是如何出现，宫中向来是一传十，十传百，竟至……”福亲王宽慰道：“皇上要往好处想想，要不是为此，您还看不清凌贝勒的真实面目。假如贸然将皇位传了给他，日后只怕会后悔莫及。”
顺治面有忧容道：“以前看准了玄霜，也就从来未加深想。实则在朕的众位皇子中，仔细选来，没一个及得上他。仓促之间，又立谁为太子的好？”
福亲王淡淡一笑，道：“既然要做，就做得彻底些。皇上索性选个最差劲的，凌贝勒一见差距如此之大，心中必定不服。到时才会失却耐性，一意造反。藏着的狐狸尾巴，终于露出来了。如此行事另有个好处，凌贝勒是您的亲生儿子，将来即使不立储君，也能封上个亲王当当，手中权力同样不小。只要他还有未死贼心，对咱们就仍是心腹大患。不如趁此机会，借得他谋反之名，割兵权、削封号，再遣入宗人府思过，就可彻底免除祸患。同时，摄政王正有意栽培他，这样做无异于断去摄政王一臂，与您摆脱其操纵大有益处。”
顺治轻哼一声，道：“有些事即使想得到，也不一定做得出。但你考虑过没有，君无戏言。假如随意选了一名庸才上位，日后处理了玄霜，也不能就反脸不认。到时他做得皇帝，事事不通，大清江山岂不要毁在了他手上？到时，朕同样是罪人。”
福亲王淡淡一笑，想着事况进展究竟仍是如自己所料，心怀大畅。听顺治语气，显然对此已动了些心思，只需要一个万无一失的保证。语速缓慢的劝道：“没有真正昏庸无能的君主，只有暗怀私心，辅佐不当的臣下。等皇上另行立储，臣等一干旧部也必将竭尽全力相助。大清的江山社稷，乃为祖宗福荫庇佑着，必能长盛不衰。这人选么……”劝人时该当讲求技巧，若是如连珠炮般甩出话来，对方最多给唬得一愣一愣，事后对你说了什么，根本全无印象。尤其谏于一国之君，更加不可如此。抱定模棱两可的态度，慢条斯理，简言细语，再时刻留些余地，暗示最终决策之权仍是在他。此时意见往往能受采纳，断断不该强要将他说服。否则即使他当时迫于情势，应承下来，从此久怀激愤，作为高高在上的君王，随便寻个借口，往轻里说也能定个革职查办。福亲王劝谏的多了，渐渐摸清此中规律，很多时也不过是代皇上将迟疑难决的心理话说出来罢了。是以他久驻官场，常年顺风顺水，颇受历代皇帝器重，正缘于此。
顺治皱了皱眉，起身在室内缓步而行。他即是一时动怒，说出些气话，但还指望着能从玄霜身上教导入手。众皇子中，他不能不说确为有所偏爱。连年以来，最大的心血和栽培之力，还是花来看顾着玄霜，也常要他以一国之君的规矩，严于律己。先不提寻常言行中，便就时常潜移默化的暗示传位之意。就说当着他和韵贵妃的面，甚至在沈家祠堂，也是亲口应承过的。后来心意有变，恰好赶上各地匪患加剧，起义军也是处处拔地而起，疲于应对国务，恰好假此因头，将敕立太子一事暂时拖了下去。如若真依福亲王之议，到时各项俗成事宜亦必将有所变动。朝堂纷乱之际，再值内忧外患，暗地里怀了些心思之人正可浑水摸鱼。还真不敢轻易下这等重大决策。况且就算查清属实，得知自己的儿子将他当作仇人，也不是一件开心事。这闲乱游走，一来是为整理思绪，二来也是为了不必与福亲王面面相对，须得立即回答他的问题。
过得许久，好不容易想出个借口，道：“朕熟读汉人史书，当年三国战乱之时，以诸葛孔明何等经天纬地之才，尚自扶不起一个后主刘阿斗。其他人又济得什么用？此事关系重大，朕得妥善考虑一番，福亲王先请回罢。”
福亲王道：“皇上……”也从椅上站起，跨前了一步，还待再劝。须知打铁得趁热，他已将事理讲明到了这一步，如果皇上顾全大局，就应按自己所言行事。假如仍是犹豫难决，便说明心中仍难割舍父子亲情。稍后给他自行设想，只怕他一时心软，又搁置了下来。则自己一番苦心劝说，自不免都白费了。这时门外忽然有个太监来报，李大人求见皇上。顺治心下正烦，随手一挥，道：“不见！去打发了他，告诉他朕正忙着。”随后余光瞥见背后的福亲王，方觉后悔。这一赶走了李亦杰，旁边还有个更难应付的脚色等着。他势必又将追议改诏一事，迫得自己为难已极。虽说避得了一时，终究避不了一世，但能暂将今日局面应付过去也好。说不定过得几日，脑中开阔了不少，能拿出个主意来。刚欲转口延入，那太监带些慌乱的禀报道：“可是……李大人说，终于有了凌贝勒的消息，正急于向皇上报喜。”顺治闻之大悦，道：“那还愣着干什么？快请！快请！”
过了会儿李亦杰急奔入殿，满身的灰尘仆仆，尚不及打理，可见的确是刚得到消息，便急急赶来，忠心可表。到了顺治面前，还要行君臣之礼。顺治急道：“免礼。李卿家，玄霜他怎样了？”此时不加掩饰，关心之情尽显。一旁的福亲王不禁微微皱眉。
李亦杰道：“皇上别急，卑职找遍了紫禁城内外，哪里都没有凌贝勒的消息，宫中侍卫也说没瞧见。卑职心中焦急，一边安慰着韵贵妃几句，甚至打算到宫外张贴皇榜寻人，又或是请武林中的朋友代为打听。卑职眼下还是他们的盟主，大伙儿再不愿，也会给我这个面子……后来，还没等出宫实施，就听说凌贝勒已经自己回到吟雪宫了，且是安然无恙，实乃幸甚！”
顺治心道：“你只说最后一句，不就成了？倒害朕平白操了半天的心。”福亲王也先跟着“恭喜皇上，贺喜皇上”一番，才开口问道：“皇上，这是所为何事？凌贝勒那边……有什么不妥么？”
顺治道：“哦，你还不知。耀华可有对你提起过，昨日驱鬼时玄霜神色有异，忽然起身大笑，随后就跑出去了？朕恼他口出不逊之言，几个萨满法师也趁机危言耸听，实在可气。一时也未遣人去寻，只想着宫中安定，他也不会遇着什么危险。小孩子闹脾气，发泄一通就过去了。谁知他这一跑，竟就失了踪，当晚也是整夜未归。韵贵妃当时带了小璇在附近寻找，直到天明，无计可施之下，这才来禀告朕。哎，她也真是糊涂，怎么就不早些说？耽误一夜，也不知会有多少变故。当时有不少臣下都打发了去寻，李卿家也在其中，还是其中最为上心的一个。好，李卿家，玄霜虽然不算你找到的，但这份功劳，仍然功不可没。朕绝不忘了赏赐。”
福亲王不卑不亢的道：“能找到凌贝勒，固然可喜可贺，那都要仰仗皇上的洪福啊。不过，这孩子也太不懂事了，又不是三岁小儿，怎能随随便便就闹脾气？也不知会害得皇上和娘娘有多焦心。”
顺治道：“孩子么，哪有不犯错的？朕以前年幼之时，也是大错不犯，小错不断……总之是没事就好，没事就好啊。”又向李亦杰问道：“你见过玄霜没有？他……现在是什么状况？”
这话问得隐晦，李亦杰却已深明顺治之意，答道：“可喜可贺！凌贝勒已恢复正常了。他对前几天的事，脑中还有些记忆。想到给大家都添了许多麻烦，很是过意不去。本想立即到乾清宫来磕头赔罪，但又怕皇上不肯谅解。而且他这几天折腾得太厉害，现下身子十分虚弱。韵贵妃要他先躺下休息了，卑职只匆匆见得一面，想到皇上还急等消息。不待久候，就忙着来禀报您了。”
顺治闻得玄霜无碍，心中甚是喜欢，耳中听来，任何事都仿佛是极好的了。道：“不错，自是他身子要紧。朕稍后就摆架吟雪宫，亲自去探望他。韵儿也累了一夜，未尝安寝，朕也正好去瞧瞧。”
福亲王见好好的一桩事都给李亦杰搅黄了，实是气不打一处来。低声道：“皇上，不可啊。凌贝勒闹这出离家出走，摆明了是想重新赢得您的注意。他做错了事，本应登门赔罪，皇上又怎能先一步去探望他？那岂不同于向他做了妥协，好教他诡计得逞？”
顺治微有不悦，道：“福亲王用词未免太重。小孩子耍耍小性子，怎称得上‘诡计’二字？”
福亲王低声道：“皇上，忠言逆耳，您可千万记着老臣所言。不可因凌贝勒一时之善，就忘了他的叵测居心，怎知那不是他的新一重战术？太子一事，千万拖不得，此乃国家根本大计啊……储君立，则朝野定、四海平……”
顺治冷冷的道：“朕是请福亲王做个参谋，怎么，现在就妄想干涉朕的决定了么？未免逾矩太甚罢？”
福亲王谦称：“老臣不敢。”却已是恨得牙痒痒，向李亦杰问道：“李大人，据闻凌贝勒一向娇生惯养，这一夜只怕过的挺辛苦罢？别是在某个大街角落里窝了一夜？那可真委屈他这堂堂的阿哥了。不知他可有向你说过，是在何处歇宿？”
李亦杰道：“当时凌贝勒累得慌，我也正赶时间，没顾上多问。不过听他所言，昨晚上都跟承王殿下在一起，也没吃什么苦。还要多谢王爷款待得周到。说好不容易把礼钱还清，这会儿又欠下了新的人情。同福亲王府还真是有缘。”
福亲王微微一怔，随即脸上露出个得意的笑容，道：“哪有此事？回皇上，昨晚老臣并未见过凌贝勒，甚至连他失踪，也是刚才听说知道。耀华也有不少布置下来的功课，哪能抽得出空陪他谈心？”接着装出痛心疾首之态，道：“皇上料事如神，看来所作凌贝勒品行不端之猜测，确为属实。这孩子可也真是的，怎地任何一件小事，都要扯上几句谎？又要牵连老臣在内？不过……他不肯交代真实行踪，只怕里头也有点问题。不知是干什么见不得人的事去了……皇上，这样的太子，您敢立么？”
顺治心中又腾起一阵烦躁，简直不知该相信哪一方才好。半晌才道：“别说了。随朕一起去看看，是真是假，总能有个定论。”
福亲王倒也乐于前往。到时借题发挥，自能再给他找出些差错来。先出外替皇上张罗轿子去了。这边李亦杰赶上一步，深深一揖，道：“皇上，卑职有一事相求，请您成全。”
顺治大出意料，道：“这是做什么？李卿家，你跟朕还见外么？有任何事，尽管提。只要是朕办得到，就定会满足你。”
李亦杰道：“多谢皇上。”然而他得了皇上亲口允诺，却反而有些不知所措，忸怩了半天，脸上瞬间罩了一层潮红，道：“说来惭愧，卑职也知皇上国务繁忙，劳烦多有不妥。不过依卑职之力，确已不及……您权势通天，耳目遍地，这个，是卑职的一点私事，说来，有些难于启齿……”
顺治看了他这副情态，心中已料到了七八分。笑道：“私事？是女人的事？”
李亦杰一惊，更显局促。他这位武林盟主，此时却成了个被人撞破秘密的小孩。讪讪道：“皇上……怎么知道？”
顺治笑道：“这有何难？谁不知道在你李卿家身上，儿女情长的纠葛最多？你又是个好面子的英雄，若是自己的事，砸锅卖铁也要坚持一个人扛，不愿领外人恩惠。只有你所在意的女人出了事，你又束手无策之时，才会为她放下身段，向别人求助。怎样，朕猜的有没有错？”
李亦杰面色更红，道：“皇上目光如炬，卑职在你面前，是藏不住秘密的……”
顺治道：“抬举了。朕作为国君，每日里同那许多心思各异之人打交道，要是这点本领都练不出，那岂不是要被人家玩弄在股掌之间？说来倒也讽刺，在这宫里，文武百官莫不臣服。但真正能同朕说上几句真心话的，却也寥寥可数。除了韵儿和汤少师，就剩下李卿家你了。朕当你是兄弟，也就不避讳什么。其实你进宫不久，朕就知道，你不但是韵儿的救命恩人，而且，你一直爱着她罢？”
李亦杰大惊失色，手足冰凉，道：“这……这……卑职……”没想他的举动，即使处于江湖之远，又已过去多时，但只要皇上有心彻查，仍是能一桩桩的重新翻出来。顺治叹了口气，道：“并非朕刻意去查，很多事，朕不介意睁一眼，闭一眼。说得太清楚了，谁都不快活，那又是何必呢？却偏生有些人企图邀功，代朕将身边之事尽数查明，再来禀报请赏。朕也没法子，有些无关紧要之事，就叮嘱他们不必声张，塞点银子，足够封住他们的嘴了。这些人对朕，总不敢如江湖上的无赖一般，每几天就索要一笔……朕不想做个不开明的皇帝，不能连别人心中想法也去干涉。想归想，只要不起暴动，也就是了。你二人相识在先，朕却借着天子之便，横刀夺爱，胜得也不够光彩。你怪不怪朕？”
李亦杰忙道：“不不，卑职只是一介草民。即使当了武林盟主，也是争日刀林剑雨的闯荡，极不安定。而韵儿跟着您，贵为皇妃，不仅一世衣食无忧，更能享有高不可攀的地位、权势，这些都是卑职给不了的。韵儿生性柔弱，她……她是个需要人呵护的女孩子，怎能伴着我过风餐露宿，朝不保夕的生活？再者世道大乱，江湖上每日死伤者重，在皇宫中至少有一份保障。总而言之，还是跟皇上在一起，才是最好的归宿。卑职不能因为一时自私，而耽误了她。不瞒皇上，起初我确是有些不平之气，但等真见过皇上，才输得心服口服。您比我聪明，比我年轻俊朗，比我富有，比我高高在上，比我懂得哄人开心。卑职也就释然，应该多谢您这些年照顾韵……韵贵妃。卑职只要还能在宫中当差，即使是个最低微的小官，只要可以留在她身边，时刻看着她，就已知足。”
顺治点了点头，道：“你也懂得说，她是朕的韵贵妃，朕又怎会待她不好？其实两人若真心相爱，便是相濡以沫、贫贱相依，也是幸福，何须讲究虚华的名头？如果韵儿心里有你，朕也可以让你带她走。或者赐你一个爵位，给你们风风光光的置办一场婚事。身为一个皇帝，就该以家国大业为重，不能为女人委屈了将才，这也是朕的规矩。‘不爱江山爱美人’本没什么错，只是那一类人，不适合当皇帝。如果有一天，朕当真爱一个女人胜过了皇位，我就先一步离开皇宫，带着她云游四方，做一对神仙眷侣，不因儿女私情误国……不过李卿家，恕朕直言，朕见过那许多女子，对她们到底是情真意切，还是逢场作戏，一看便知。朕想韵儿，她对你并无男女之情。或许，是将你看作一个值得她敬重的兄长。有些时，亲情是永远也不可能转化为爱情的，你明白么？”
李亦杰听他言谈间，对沈世韵虽也是疼爱有加，却绝不可能独宠她一人。这原也易于料知，历来帝王之爱，便该是雨露均沾。后宫任何一名妃嫔，不论往昔如何恩宠无限，等得年老色衰，宠爱都无可能长久。苦笑道：“不错，就连称卑职是她的哥哥，都是皇上给卑职面子。朕祝愿皇上和韵贵妃百年好合，琴瑟和鸣，可不敢有任何过了头的奢望。再说，卑职也有负于另一个真心相待的女子。她叫南宫雪，是我在华山练功时结识的师妹。前几个月，我把她气跑了，至今仍无半点音讯。可我……我又的确是为了她好……”说着将自己对南宫雪的一份用心良苦向顺治讲了一遍。又道：“师妹的性子，一直颇为刚硬。每遇事定与人据理力争，很有种‘宁为玉碎，不为瓦全’之势。如果自己没错，就绝不向强权低头。我们都觉得她有几分女中豪杰的派头，她也常自称为‘南宫女侠’……”想到南宫雪曾说，要与自己做一对江湖上人人称羡的侠侣，到时两人又该有个合称的名号了。念及往事，心头一阵酸涩，又道：“可是单凭一股意气，假如武功不足以横行天下，那仍是步步艰辛。雪儿在华山派，也算得上是较为出色的女弟子。然而到了江湖上，一旦碰到真正高手，那点防身功夫根本无济于事。她一个女孩子孤零零的奔波在外，祸福难料，我……我着实放心不下。”
顺治道：“朕听懂了，她留在你身边之时，你担心因你的身份，而连累到她。但等她孤身在外闯荡，你又恐怕照应不及。这也确是十分矛盾。不过，别担心了，等朕的人一找到她，我吩咐他们给南宫女侠讲明误会，邀她进宫来与你团聚。你道如何？”
李亦杰心里一阵感动，如今能设身处地为他着想之人已不多了。但这份恩情他却是领受不起，道：“不，卑职并不想与她重聚。在消灭了七煞魔头之前，我不敢妄谈儿女之情。只请皇上能够打听出她的所在，告知卑职，让我能知她还平安就够了。至于那误会……如若向她说清，卑职了解，以她的性子，必将会不顾一切，立即前来，那便是违背了卑职起初一心保得她平安的本意……卑职希望，她能在某个隐蔽的所在，找到一位好婆家，过一份平静的生活，这也是她一直以来的愿望。卑职即便不能亲眼所见，得以听在耳中，亦足堪慰平生。请皇上成全。”
顺治满是无奈，对这个死心眼的人真不知该说什么是好。道：“怪不得你师妹会被你气跑，换作任何一个女孩子，也是从此不想再睬你的了。李卿家，你什么都好，惟有这……哎，你分明最重情义，却为何如此不解风情？在你师妹的眼里，不论贫富贵贱，都只有你一个，才是她生命中最为重要之人。你不能领会她这份情谊，不予回应，那还罢了。但你一门心思催她嫁人，叫她如何自处？跟你又解释不清，万般无奈，只好暂时躲开你了。可怜她给了你时间，你仍是弄不清楚。”
李亦杰道：“卑职不敢给她一个无法实现的承诺，拥有而后失去，比从未拥有更残忍得多。您知道，那七煞魔头丧心病狂，他是什么事都做得出来的。他又认定是我逼他杀了暗夜殒，一心要杀我报仇。雪儿曾落在他手上两次，已害得我提心吊胆，惶惶不安。如果再有第三次，那我……简直不敢想。上次凌贝勒脚腕断折……”顺治道：“对，就是他伤的，朕都知道。此人近日屡作大案，犯我江山基业，罪无可恕。朕也想将他就地正法，只是派出去的兵将无一人是他敌手……而且他也极是狡猾，每次作案后，都能很快逃得无影无踪。”
李亦杰恨恨道：“这个该死的缩头乌龟！有种的就出来真刀实枪干上一场！皇上，卑职枉为盟主，却使武林中出了这一个无耻败类，惭愧无地。”
顺治道：“话也不能这么说，他在朕统管的天下处处为乱，朕也并未说自己枉为人君。李卿家，你我如能同心合作……朕的意思是，由你出面，平息了各地起义之军，让他们也与清军协作，一起对付七煞魔头。集众人之力，或许还能有些胜算。假如这外患未平，咱们自己人却先在私底下斗得一团乱，那算什么？是以朕时常在想，好比摄政王和肃亲王那一干人，若能暂将□□之心安定下来，一力歼灭反贼，或许局势……还不至于到今天这一步。”李亦杰听他谈及政局，插不上什么话，惟有沉默聆听。许久后顺治一笑，道：“朕一想着这些事，就出了神，让你见笑了。哎，春宵苦短，人能在一起相守的时日是不多的。在有望之际，就该牢牢握住，别等得日后再来悔恨。你还下不了决心，不如朕就替你做了主，找到南宫女侠后，你就娶了她为夫人。朝夕相伴，也好方便照应。只要让她时刻不离你左右，七煞圣君再厉害，也不可能神不知鬼不觉地伤到她。宫里能相帮置办你们的喜事，正好让大伙儿在一起乐上一乐，正好这皇宫，也闷乏了这么久。”李亦杰忙推脱道：“这个万万不可。我只拿雪儿当作一起长大的小妹妹，并没爱过他……我，我不能欺骗她的感情啊？就请皇上做主，给她说合一门有些来头的亲事罢了，也好让她日后……即使我死了，也能有个依靠。”
顺治笑道：“朕倒是盼望你早些成亲，那就再不会动韵儿的脑筋了。”见他神色立转惶恐，一脸急于解释的老实相，不由得哈哈大笑。最后道：“朕给她另说亲事，难道彼此间就有感情了？他两个可以培养，你们怎么就不能？别这么扭扭捏捏的，说定了，即使朕将来当真指婚，也唯独看好你们二人。你就当作买朕的面子，也得跟南宫女侠好好的白头到老。她的下落么，只要她还待在这个世上，朕就一定查得出来。到时盼着贤伉俪同来朕身边扶持，你二人正直仁义，绝不会私下惹出是非，将大权交给你们，也好放心。这全是出于一番求贤若渴的惜才之心，但请李卿家不负朕望，勿要拒绝。”李亦杰闻言，自然又是千恩万谢了一番。但对于正式入朝为官，便有些含糊其辞。外头福亲王候着轿子，久等他两人未出，不得已只好寻了个太监入去相请。两人才发现一时谈得投机，竟忘了要紧事。互相自嘲了几句，出门上轿。福亲王早已等得不耐，对顺治还得表面赔笑的扮顺从，看到李亦杰，就没什么好脸色了。然而李亦杰心情正好，对他无端的白眼全没放在心上。独个福亲王气得胡子大翘。
众轿夫知道皇上心急，奔行时也都出了力气。很快到了吟雪宫，顺治和李亦杰、福亲王三人各有各的焦灼，轿子刚一停稳，就立刻都赶了过去。见殿中只有玄霜与程嘉璇二人，玄霜正坐在正面一张太师椅中，双手捧着一个茶杯，默默喝茶。听得太监通报，僵硬的转过头颈，就如突然恢复了精神般，当即抛下茶杯，半跪行礼，唤了声道：“皇阿玛……儿臣给您请安。”
顺治看了玄霜恢复如初，心里也是欣慰，连福亲王说他极富机心都暂略不计，关切道：“玄霜，前几天你病得很重啊。如今可大好了？”
玄霜毕恭毕敬的道：“多谢皇阿玛关心。儿臣前几日突染恶疾，劳顿宫中各位叔伯为我劳心伤神，感激愧疚，并集于怀。那时神智不清，有过许多异言异行，私下想来，委实难安，甚而无颜再与皇阿玛相见。不管曾胡闹说过什么，皆因邪秽作乱，而非出于儿臣本心。但现在，也许说什么都晚了，皇阿玛再不会相信，儿臣从今往后，是永远失去皇阿玛的疼爱了……”说着话眼眶红了一圈。
他说得可怜，程嘉璇心中也是一阵酸楚。顺治也并非无情之人，叹道：“你这孩子，尽说些什么傻话？朕怎会不要你？人吃五谷杂粮，都是会生病的。有些是身上的病，有些是心里的病，有了病就要医，等得痊愈了之后，仍能康健如初。从未听过哪位君主以病罪人……”摸了摸玄霜的头，道：“你病中胡言，眼下既是都过去了，一切既往不咎，朕也就当作从没听过。所有儿子中，最喜欢的还是你了。以后你要拿出比往日更大的成就来，行不行？”
玄霜道：“多谢皇阿玛包容！其实今天皇阿玛还愿亲自前来探望，心里尚有儿臣一席之地，我便是立时死了也不枉。此恩此德，儿臣今生永不敢望。日后必以更为出色的政绩相报，不枉了皇阿玛相恕之情！”说着在地上连磕了几个头。
顺治叹道：“起来罢。”等他战战兢兢的站起，忽又似漫不经心的问道：“朕近来在想，让你住在吟雪宫，算不算亏待了你？可还适应？”
玄霜听得出他言外之意，正是在试探自己那风水抵触之说，忙道：“皇阿玛取笑了，儿臣能在宫中有一住处，已是天降恩典福泽，安敢再生怨言？”但那风水一说，也不能全盘否认，自相矛盾，又加上一句：“儿臣心想，只要一个人行得端，立得正，庞杂邪祟再强，也近不了他的身。有句俗话叫做：‘苍蝇不叮无缝的蛋’。假如轻易被鬼魅上体，八字轻重仅为原因之一。最为重要的，是他自身是否有能与邪祟之气引起共鸣的污秽之息。儿臣今后端正态度，一心一意为大清出力，做皇阿玛的好儿子，且看还有什么邪魅能伤得到我？”
顺治颔首不答，见他仍不愿承认串通萨满法师的谎言，稍感失望。但转念一想，也或是他担心受到怪罪，才加隐瞒。倒为他能圆得滴水不漏之才暗中赞叹。口中发誓尚在次要，关键的是从心底里真正改正，那才比任何保证都有效。心中一阵柔和，道：“这些天你闹得够了，叫御膳房里多做些山珍海味，给你补补身子，好生调息。等过得今日，诸事照旧。”玄霜恭敬应下。
福亲王在背后耐不住，轻轻拉了拉顺治衣袖，示意他‘是时候揭穿了’。顺治却尤有不愿，宁可相信玄霜还如自己印象中的纯真善良，一般无二。而他能忍下，福亲王却绝不肯错过这大好机缘，笑眯眯的走上前，道：“凌贝勒，本王听说过一句话：只有离开了家的孩子，才能意识到家的温暖，你现在莫非正是归途游子？外头不比家里，对于平素衣来伸手，饭来张口的阔少而言，定然要吃比常人更多的苦。如今将近入冬，天气也渐渐冷下来了，天黑得更早，独自在大街上，饥寒交迫，真不是好玩的。哎！多可怜的孩子啊？不知是哪家好心人收留你过的夜？到时真要送上份厚礼，郑重感谢一番。”
玄霜想也未想，道：“哦，我跟承王爷在一起啊。我们几乎谈了一夜，他跟我真是越来越有共鸣，将来也一定是个王霸之才。唔，对了，就像你一样，这叫有其父必有其子。你在我皇阿玛跟前，大赞贵府待客仁厚，又讲明了索要重礼。咱们先来讲讲清楚，正好我也是要答谢你的，不如就趁此机会，一并算我还了你的人情？”说着假装凝神思考，轻轻扳动着几根手指，口中还在计算着将人情债换作礼钱，该当如何折算。
此言大出福亲王意料之外。本来他料想玄霜与上官耀华交好，或许是随口扯上他，又没想到自己会在一清早前往乾清宫，这才露了马脚，眼前要做的便是证明给皇上看。自己当面发问，他回说时总该换一位大官府上去住，而言辞前后不一，便是最好的破绽。却没料到他对着自己也敢扯这个谎，答话时面不改色，好似原本就在陈述事实一般。这突来变故击得他一时稍有发懵，最后不得不临时改变了计划，讪笑道；“凌贝勒……到得此时，再找这种借口，又是何必呢？好像也太晚了点儿，皇上已经什么都知道了。你说到了我府上，我可压根儿没看到过你啊？”这话出口时气势已无端降去大半，毕竟你没看见与人家当真没去，中间还是差了老大一截。
果然玄霜眨了眨眼，表情看来极是调皮灵动，反唇相讥道：“哦。可是我也没看见您啊？”
福亲王见他这狡黠之态，便知他又有了鬼点子。果然玄霜滔滔不绝的说了下去，道：“小侄到府上拜访，不声不响总嫌不大礼貌。本来是打算去向您请安的，可您不在。承王爷跟我说，他的义父晚间时常不在家里，或许十天中倒有八天在外头。而且每次出去，身边都会跟着些个打扮各异之人。低声交谈，也不知究竟在密谋些什么，神神秘秘的……”
福亲王面色大变，他为了篡权，早已在暗中笼络实力，与各府中人都有些交情。每次与之商议时，的确皆是选在半夜。而为掩人耳目，常叫对方易容改装。就算扮相再奇怪，只要面对面也瞧不出本人就成了。现在给玄霜嬉皮笑脸的揭穿，假如皇上顺藤摸瓜，不知能探得出什么来，心里总觉着发慌。
玄霜可不管他正备受煎熬，纯为自己反客为主，占取守势而暗中欣喜。道：“对啊，这种情况，通常是他们有些不为人知的秘密，找个僻静所在谈谈！那是个什么地方呢？据我们两个深思熟虑，估计王爷是在……”这一次福亲王再也按耐不住，打断道：“什么？”
玄霜笑了笑，道：“在酒馆喝酒？还是在赌场试试手气？王爷您也上了年纪，却还像个小孩子一样，每日里不是吃便是玩，过得倒也快活？”
福亲王咬了咬牙，经这一番地狱到天堂的大肆颠倒，还真有些承受不住。但这样一来，也就只好顺着他，干笑道：“是了，昨晚还不是跟几位王爷在一起，到外头喝醉了酒，也就胡乱睡了一宵，今早才回府上。那时贝勒爷已回宫来了，倒不知犬子招待您可还周到？”想到这一回虽能将夜夜不归之事掩盖过去，但毕竟还是在皇上面前出了大丑，自己不在府上，却一口断定人家未曾到访，甚至一个劲儿的鼓吹另立太子，最后也不过是终于一个误会。何况福亲王位高权重，每晚不安分些待在府上处理公务，反还夜夜笙歌。时值多事之秋，他如此放纵，分明是没将大清基业放在心上。福亲王为官多年，还从未栽过这样大的跟头。对玄霜又是看重，又是忌惮。想到上官耀华暗中留心着自己行动，又在外头没口子的乱说。这一回能告诉玄霜，下一回又不知另要告诉谁？暗中打定了主意，回府后定要寻个借口，将他骂个狗血淋头。见顺治看向自己的眼光中，带上了几分不满，惟有硬着头皮加上一句：“也是本王疏忽了，虑事过于武断，教皇上困扰。耀华平时从不带朋友回府，不过你跟他关系很是亲密，非同等闲，这个……或许便有不同。”
玄霜摆了福亲王一道，大获全胜，心里正自得意，笑道：“是啊，我和承王爷是好朋友，为他说几句话。世伯千好万好，就是管教儿子太过严格。别总是让他关在府里，平时有空，也该多出去走动走动，增长些见识，顺便多攀些交情。往后给世伯办事，才能更为利落。现在这年头大家玩儿，不是拼谁的力气大，而是比谁的脑子好，只要肯动脑筋，没什么办不到的。这叫磨刀不误砍柴功，是一本万利的好生意，你不吃亏啊。”
福亲王干笑道：“凌贝勒教诲得是。”玄霜笑道：“客气，客气，几句废话，不登大雅之堂，还不敢对王爷‘教诲’。如此，你就让他时常进宫，哪怕是信步闲逛，也能走出几分不同来。皇宫是最好的历练之所，一天抵得上外头十年。看看我，就是自小在宫中长大，够不够做这个例子？”福亲王只有苦笑，心道：“你的确是满肚子的鬼心眼，其他的小孩比不上你。我们家耀华已经够不安分的了，你还叫他跟着你混，到时就敢骑到我的头上来了！”脸色僵硬的拢了拢衣袖，道：“皇上，臣家中还耽着不少公务，不打扰您父子相聚，其乐融融，臣就先告退了？”
众人正笑作一团，还没空搭理他。只有玄霜听得清楚，忽扮惊诧，在身上胡乱摸过几下，叫道：“啊哟，我好像有什么东西，昨晚上留在贵王府，忘了拿回来，失策！失策！”福亲王暗中咒骂：“你这小兔崽子，恁的麻烦！又在弄什么鬼了？”面作慈和微笑道：“却不知是贝勒爷的什么宝物？本王恰好便要回府，去寻了给您送来，也就是了。”
玄霜道：“不过是个值不得什么钱的小东西。物与人之间，意义互有相异，关键是你如何看待它。既是我粗心大意，怎好劳动王爷代我跑一趟？自然是随您一道过去了。”福亲王道：“那也太麻烦凌贝勒，本王府上家丁众多，随便寻哪一个跑这一趟，岂不省事许多？你大病初愈，就该在房里好生养着。”尤其加重了“大病初愈”之音，带了几分恶狠狠的神气。
玄霜只作不觉，道：“哎，让我寻个借口多好，偏要揭穿我。王爷您就是这点不好，行事太过老古板。皇阿玛，我也实说了罢，我另有点事与承王爷说，是想趁此，名正言顺的去看看他。”其实他心里是正为此放心不下，想到江冽尘有意找上官耀华的麻烦，作为兄弟暨同盟，不能不为他担心。
程嘉璇忍不住笑着插话道：“你不是刚与他分开么？这才多大会儿，一转身又有话说。倒真像人家说的‘一日不见，如隔三秋’。”
福亲王正忙于派人调查程嘉璇身世，听她开口，视线便在她脸上多打了一会儿转，本想直接开口询问，又担心太过鲁莽，打草惊蛇。尤其是当着皇上的面，没拿到真凭实据之前，还是不要轻举妄动的好，这份暗亏他刚才已吃过一回了。
玄霜笑道：“你懂什么？这是我们男人间的交情，你这个头发长、见识短的小丫头给我闭嘴！”李亦杰也叹道：“才多大点年纪，就学会了欺负女孩子？”玄霜道：“所以才说，英雄出在少年，有志不在年高啊。”
顺治听着众人笑闹，也觉一阵温馨，发话道：“都是年轻人，话题难免多些。既然他俩玩得来，咱们也别多加干涉了。不过，玄霜，你记着多加小心，别玩得太晚。”玄霜满口答应，随在福亲王身旁蹦蹦跳跳，催着他整顿一番，又牵着他手出门，几乎是将他拖出了宫。程嘉璇想到玄霜年纪轻轻，结交朋友之能便已极强。为何自己跟他朝夕相处，就没能得到一点儿“真传”？
等玄霜和福亲王去得远了，李亦杰不愿同时见他与沈世韵的面，再要撞着两人亲亲热热，心里就更在翻搅不适。先一步告辞了出来。然而他前脚刚走，沈世韵也从内室转出，低唤一声：“皇上……”
顺治见她翩然而立，那一份最初令自己倾倒的风姿仍然不减。身形瘦弱，包裹在宽大的衣袍中，很有几分弱不禁风的娇媚。然而眼中却似含了些不与人知的烦恼，忍不住问道：“韵儿，你怎么了？现下玄霜平安无事，你不开心么？”
沈世韵轻叹一声，那边程嘉璇也已识趣退下，复正过身面朝着顺治，道：“臣妾有一事，心里好生委决不下。也或许是我想得太多……可是能找到玄霜，还不知是福还是祸呢……”
顺治道：“这句话朕就听不懂了，能找到玄霜自然是好事，看他说话的神气，精神的确已是全然恢复了。还有什么可担心的？”揽过了她肩，走到圆桌旁坐下，又宽慰道：“同朕说说，也让朕来帮你一起参详，看看你是否杞人忧天。”
沈世韵似是犹豫了片刻，还不知该不该说，顺治一面将她搂紧了些，意示安抚。沈世韵心中一暖，道：“臣妾是觉着，玄霜即使人回来了，可他的心思不在这里。连续几天，他都与这宫中的气氛格格不入。而且，他对臣妾是冷淡多了，说话也时常爱搭不理，几乎是有意的疏远……女人在这些事上，有天生的直觉，莫不是为我往日对他管教得严了，因此心中怀忿难平？哎，在他还很小的时候，我就有志于将他培养成一位文武双全的人才，逼着他学这学那，做任何事，都得按着规矩来。不过，臣妾又能有什么办法？宫廷中争斗如此激烈，若不多加在意，将来怎当得起国之栋梁？同时，也不能辜负了皇上的信任。”
顺治听到她话里隐约提起立储一事，顿时极不痛快。他还用不着每个人都来提醒自己。这些人意见相左，划分为两个党派，一边是支持他早立玄霜，另一边则是望他深思之后，再下决断。两派整日里尽在争斗不休，想尽了一切办法来排挤对方。倒使得朝堂之上也时有言语不合，对此更是愤怒，勉强安慰道：“别说了。他年纪小的时候，或许少不了抱怨几句，但咱们几时见过他依在膝头撒娇？也许玄霜的性格就是这样，对任何一种感情都不会表现得太彻底……等他以后慢慢长大，自然能理解你的苦心。历来严师出高徒，他也是个懂事的孩子，现在还不是如同朕的左右手？”
沈世韵低声道：“如若单凭此节，臣妾也不须如此挂怀。另有一事，不知当不当讲，几乎已带了诡异的不吉。您随臣妾进里屋看看，便知端的。”顺治半是为了安慰她，另一半是出于好奇，随着她走入内室。沈世韵立即将门牢牢关上，走到一旁，搬开几个首饰盒子，从底下取出一件长衣，在桌面上平整摊开，道：“皇上请看。”说着转开了头，似是不愿再多看一眼。
顺治看那衣上血迹斑斑，到处都是大块大块的血点，整件衣几乎已给鲜血染透。即便真是反贼挑衅，最多是胆大包天，一顿刑讯逼供，随即料理了便是。不知沈世韵何以小题大做。
沈世韵道：“别的事皇上能够宽宏大量，但这件衣服……这衣服是臣妾从玄霜身上换下来的。”
顺治震了震，惊道：“怎会有这许多血？他……他受了伤么？”那血的意义不同，他的态度也就随时转变。
沈世韵摇摇头道：“不是的，若是他身受重伤，刚才也没法扮那般古灵精怪，强撑许久而没露出半点痛苦之色。这是做不了假的。这……这不是他的血。”顺治喜道：“如此甚好！”随即反应过来，道：“那又是怎么回事？他从哪儿染了这一身的血？竟连内衣都浸透了？”
沈世韵指尖在衣衫上轻轻划动，沉吟道：“血迹触手湿润，尤有余温，似乎便是近日刚沾上的。昨晚玄霜彻夜未归，不知究竟牵扯何事……”柳眉深蹙，满目忧心忡忡。
顺治道：“你担心这血衣之事，与他夜不归宿有所相连？”方才见福亲王满脸尴尬之色，迟滞难言，也知玄霜歇宿在王府一说是假。只为了免再落他口舌，才未拆穿。但不解福亲王本来气势汹汹，满打满算着要将玄霜拉下马，何以听了几句玩笑话，就忽然转变态度？莫非真如上官耀华所言，他确是私下里与几名异装人勾结，图谋不轨？
沈世韵不比顺治，对于家国大业，她充其量也仅将之视为踏脚石，却不会夙夜忧惧。玄霜是她的儿子，也是她最终执掌大权最为有利的棋子，不能让他这么早就失去了效用。低声道：“臣妾斗胆直言，唯有亲手杀过很多……很多的人，才有可能将衣衫染至如此……污秽不堪。”又在衣料上掸了掸，指着一块焦黑污迹，道：“如果臣妾没有猜错的话，这是站在火丛中，给烈焰熏的。他既杀人，又放火……”这四字其后，往往便是以“无恶不作”接续，顺治实不愿将这滔天罪名安在自己最疼爱的儿子身上。但血衣来由既是难以解释得清，又不便给玄霜说什么好话。
沈世韵幽幽的道：“似此世间惨事，血火两重天，倒要令臣妾想起当年无影山庄灭门惨案。话说及此，就不能不提起一个人来。不过……不过玄霜与那魔头一向没什么往来，以前他年纪小，臣妾给他讲民间故事，每提及那些穷凶极恶之人，他亦是满腔义愤填膺，如今又怎会走上这条歪路？除去上次在吟雪宫，给七煞恶贼打折了脚……”顺治好言相劝，心里却是益发不耐。纵使自己也不信他全然无辜，但一旦旁人疑虑远甚于己，令他觉着荒诞，这便会更换立场，维护起那个备受质疑者来。此举也属人之常情。正好给了沈世韵利用之机，一面直言相询，同时也好教他打消猜忌。仍佯装惧怯，道：“皇上，您有所不知，那魔头为人很是死心眼，他认准当初是臣妾害死了殒少帅，一心要杀我，给他祭奠亡魂。此人为达目的，不择手段，或许他正是想从臣妾身边亲近之人入手，慢慢折磨我，让我生不如死。玄霜之事，就是他的一步棋……”
顺治直言打断道：“你不用怕，这吟雪宫周围，都有里三层、外三层的御林军看守着，他想来去自如，再没有上一回那么容易了。无论如何，朕定会保护你，再不允许他伤害到你和玄霜，朕说到做到。身为一国之君，连自己的女人和儿子都无法护得周全，还配当什么皇帝？”沈世韵道：“怎奈得外贼易挡，家贼难防？是了，臣妾如此说法，不大贴切。只是玄霜这孩子向来人小鬼大，自幼给臣妾灌输了不少深切仇恨，再及自身受辱，就怕他会受着冲动驱使，去做些迥异寻常之事，这孩子向来也是不在乎惊世骇俗的。如此，才令臣妾最为担心不过。若他想自己对付那魔头，先一步试探其心思，从中寻出些足以制胜的破绽来。苦于别无良策，这才不惜铤而走险，要去体悟一遍他的过往经历。臣妾单是想想，也觉着不寒而栗……”
顺治不耐再与她争辩，道：“别胡乱猜想。眼下事实尚未查明，玄霜也未必真做了什么十恶不赦之事。万一其中另存误会，咱们倒先在这边白白操心一场，岂非不值？”总算安抚得她冷静下来，又道：“此事还有些疑点。你看这件衣服，简直就如泡在血水里洗过一遍，凡是生了眼睛之人，都能一目了然。玄霜如果真做了亏心事，还怎会将这件血衣交给你？对了，他当时说过什么话没有？”
沈世韵丝毫未露欢欣之态，道：“皆因臣妾另有一事，未曾向皇上直言。玄霜回吟雪宫来，不见得是由于自己想通。而是今日清早，小璇在宫门前找到了……昏迷不醒的他。于是匆忙带回房中，相请太医。臣妾又亲手给他换上干净衣物。见他内衣染血之时，真吓了一大跳。可看到他面容，正睡得安详，也不忍吵醒了他责问。那血衣若给宫中旁人见着，恐会惹来闲言碎语，多有不便，这才急忙剥了下来，不露声色的压到箱底藏妥。太医诊治之后，臣妾直等得他康复如初，才请李卿家去禀报皇上。而那段时间，他一句话都没讲过，更不曾稍作解释。要说没半点可疑之处，也难令人信服。”
顺治对此事倒并非看得极重，在他旧有观念中，反而是杀戮越多，越能成其威武之名，前提却还是不与朝廷作对。江冽尘若非如此，早将其视作人才看待，也不致充为乱党通缉。不过满洲子弟讲究出身，假如玄霜所杀是些地位卑微，背后又无利益牵扯之人，为祸自是不大，最多是利用着皇族势力，代他暗中摆平。若说面上处理，还是要讲究些的，不能被人说皇上立严刑峻法，儿子却带头违犯。俗话说：好事不出门，坏事传千里。这等丑闻一旦凭空出现，是足以在背后给人戳脊梁骨的，到时再想在中原汉人前立威，又必是遥遥无期。迟疑片刻，道：“韵儿，你且放宽心，朕回宫就打发人去城中探听，详查昨夜今晨间，可有发生过什么了不起的命案。只要对方没什么出身背景，寻常城中富豪，多拿几个钱，定能摆平。从他衣上血迹看来，估计是一家子都遭了难，百姓见着，不过是代为不平，时值世道纷乱，能自保已是万事大吉，没几个人会来多管闲事，强要给他们讨个说法。向来民不与官斗，咱们又将态度放得和缓些，寻个替死鬼充数，再赔钱银，做得面面俱到，谅他们也不敢再说什么。毕竟没人看见就是玄霜干的，难道任意一户人家有了凶案，朝廷都得拉一个阿哥去赔命？那于理也是说不通的。六年前陈家贵为城中首富，他的女儿又吃了空头官司，冤案闹得这样大，最后还不是彼此相安无事？”那陈家旧案，从始至终，原是沈世韵为对付祭影教而设。其后徒劳无功，六年来也早已逐渐淡忘，突然听顺治提起，回过神后倒吓了一跳，担心他是拐弯抹角的指责自己，小心的试探道：“依皇上所言，出了这一类命案，反倒是满门尽诛的易办些？”
顺治道：“事有两面，此中利弊如何，还要取决于你如何看待。好比拿人情来说，自是不愿见着那等人间惨剧，但要从办案交差说来，朝廷虽处于最高一级，也不是全无压力，能轻易了结的是最好，毕竟满门尽灭，死无对证，自不会有人盯紧不放。假如单有遗孤幸存，那是拼上命也要伸冤，即使不告状，还会读走偏门，将来说不定又成一大祸害。因此我们倒比那些杀手更不愿见此……”一时说得动情，好一会儿才注意到沈世韵眼角泪光莹然，表情就如挨了一棒般委屈，记起她是自伤身世，倒也后悔自己怎就一时冲动，将她的苦处忘了？忙道：“韵儿，朕不是说你。你有意铲除魔教，不仅是为自家报仇，同时也能为天下除一大害，无可厚非……”
沈世韵擦了擦眼泪，心中暗自冷笑，暗道：“原来这群为官者表面道貌岸然，背地里打的却是一般的龌龊心思。灭去满门，自无人再来闹事，压下一桩桩冤案无数，可又怎知其人何为逝者悲夫？怪不得我无影山庄血案，在江湖上轰动一时，官府却始终未正式处理，想的尽是安逸享乐，纸醉金迷。拿百姓的钱做俸禄，却不肯为百姓办事，还配当什么官？就连报案都要拿钱通路，有了钱才好办事，将百姓讨公道的一腔热血全化为了谋利渠道，不知其中有多少落入了自家腰包？昏庸糊涂，不思自省，怪不得最后一个个都是亡国灭种！我若不是亲身处之，又怎料得官场之道如此黑暗？幸而我另觅他途，自己手握重权……假如始终眼巴巴地等着那一群畜牲开窍，只怕魔教还能再嚣张个几百年！”她这般设想，却不细想自己有何立场苛责旁人？她当年为掩饰害死民女陈香香和陈老爷的罪过，急切中便派人将陈府屠杀净尽，临到最终还要将魔教一军，所利用的也正是官场中为她所不齿的几条隐晦所在。世间本有太多人，讲起理来头头是道，临到自身，却将那一套仁善嘴脸全盘颠覆。挂着虚假的笑容，道：“不，臣妾怎敢怪罪皇上？只是一时想起过往经历，难免有些感触罢了。皇上统领整个天下，以一人之心，系千万人之心，又怎能同时满足天下百姓？作为您的妃子，臣妾便应体谅您的难处，倾力相助，不宜复置怨言，令皇上意冷。”
顺治见她宽宏大量，自是欢喜，道：“此次是为了咱们的儿子，不能将他往火坑里推，唯有牺牲几个百姓，左右人死不能复生，本无他途。朕给你保证，往后再有相似案件，定然秉公论处，再不会循私枉法，使这一类冤案扰乱民众的了。”沈世韵心道：“能有一次二次，便能有更多次。人有贪图享乐之心，倘若本性如此，是改不掉的。”
顺治紧接着又道：“此事你先别向任何人声张，也别对玄霜问起，这孩子一向就不是盏省油的灯，可别一个不慎，打草惊蛇。那件血衣，也只好秘密销毁了，在宫中为人处事，绝不可有半点落人口实。毫厘之差，来日谬以千里，便能让你从此不得翻身。这也是为了你和玄霜着想，别骂朕太过自私。”沈世韵低声应道：“臣妾理会得。”
玄霜一路笑闹着，拉了福亲王袖管，大力摇晃着。刚等出了宫门，立即甩开手，态度转变快得出奇。就如前一刻还是温顺的小羊羔，这会儿已比猎豹更警觉。双臂环在胸前，微微冷笑，道：“福亲王，这说起来，小侄对您还真是同情不已。”
福亲王皱眉道：“怎么，不知本王有何处值得贝勒爷同情？”
玄霜道：“咦，不对么？王爷您的年纪一大把，胡子也拖得老长，本应闲居家中，安享清福。你却仍不肯善罢甘休，每日里想的仍是算计，耗尽了心力。哎，听说算计人，老得最快。想出一条阴谋，脸上要生出十条皱纹来。不是开玩笑的。”
福亲王看待玄霜，只知他尚有利用价值，还不想轻易破脸。装出副谨小慎微的无辜相，道：“这话却是从何说起？贝勒爷难道忘了，本王与你是同一条阵线上的。要是算计你，不就等于算计我自己？”玄霜道：“福亲王果然不愧为大家风范！出手就是非同凡响。别人都抱着私心取利，只有您，懂得时不时地算计自己一下，标新立异。好！有气魄！”说着话朝天竖了竖拇指，脸上满溢着真诚一片的笑容。给人突然见着，都免不了被他的伪装骗得团团转。
福亲王是在此道滚爬多年的人物，警戒心胜过旁人百倍，静等着他下文。玄霜果然紧接着又道：“能够取舍有度，同为一门慎思之才。不是所有人，都能办得到的。我并没责怪您啊，相反，我还欣赏您的精明，抉择在前，能够及时舍鱼而取熊掌。牺牲小利，换得长远之益，若是没有极好的定力和恒心，是坚持不下去的。”扬起头甜甜一笑，表示自己能够理解。
福亲王也不知他究竟怀疑到了什么，又掌握到多少证据，走到宫门前，弯腰掀开了轿帘，做个“请”的手势。等他上轿坐稳，自己也跟着登了上去。随后高声下令：“起轿，回府！”轿子便在晃晃悠悠中抬了起来，玄霜还没醒过神来，道：“王爷，您没糊涂罢？竟要跟我同乘一辇，确准是与我？”福亲王笑道：“本王与凌贝勒乃是同盟，如此才更显得情义深重，贝勒爷肯不肯赏这个脸？”心想笑里藏刀有何难？我倒要来同你比试比试，且看是谁装得更像些。玄霜笑道：“王爷客气了，而今木已成舟，不管你愿不原意。倒像是一刀砍了一个犯人的头，再来问他：‘我得杀了你，行是不行？’哎，不过也好，你就用不着在另一乘轿子上动什么手脚。少算计一次，也能多活个十年八载的。”
福亲王虽是处处算计玄霜，但也着实没想过在轿子上耍鬼，理直气壮的笑道：“那怎么会呢？”其实玄霜打算与他同去王府，不过是瞬息之事，他又哪得余暇，事先备妥？不知是何缘故，见着他一副成竹在胸的了然笑意，总觉着不是滋味，又道：“凌贝勒的情报工作，果然做得好，本王佩服。您方才在皇上面前所言之事……到底知道多少？”
玄霜道：“哦，是说你贪玩享乐之事么？放心，人各有所好，你不过是喜欢喝一口小酒，又没打算去篡我皇阿玛的位子，他不会对你怎样的。至于承王殿下，您也别怪他，其实他没跟我说什么，只是担心义父您的身子……”福亲王冷哼道：“耀华这小子，实在太不成话。哪有帮着外人和自己父亲……咳咳……的道理？你也不用假惺惺的说这些好听的。”
玄霜端正了神色，嘴角却始终噙着一丝笑意，道：“不想听这些，那咱们就来说些不好听的。王爷在皇阿玛面前，大加诋毁于我，劝他改立新诏，另封太子，端的是用心良苦。你没招我，也没惹我，我还是忍不住要佩服您一下。”
饶是福亲王定力极佳，此刻也耐不住惊愕，身子微微一震，道：“你怎么……莫非……莫非刚才在乾清宫……”一边暗骂自己大意，简直是越老越不中用，进谏大事之时，竟未先留心周围是否伏得有人。难道他在吟雪宫称病养伤是假，而借此机会，暗中潜入埋伏。待得两人预备着起轿动身之时，再骑一匹快马，立即赶回吟雪宫，做品茶之若然悠闲状。打了这一个时间差，神不知鬼不觉，便不会再有人来疑心于他？想到身边竟有个如此危险的对手，以后再要行事，定须步步设防，甚至盘算起了他的往来路线。
相比他愁眉深锁，玄霜却是一脸了然之色，随意挥了挥手，道：“别乱猜，你跟我皇阿玛说什么，我想想也知道，何须偷听？再说我身子还弱着呢，没必要多作劳顿。此事原本只须意会，既然你不服气，我便来解释给你听。单从你在皇阿玛面前，不肯替我圆谎，又为此一再苦苦相逼，就如是巴不得见我立时出丑才好，便可想见一二。在我面前已是如此，对着我皇阿玛，更任你信马由缰。只不过，睁眼说瞎话，也是一件很痛苦的事。如果你不痛苦，那便是可悲，因为你良心丧尽，无药可救了。”
福亲王听他只是怀疑，心中顿时宽了不少。他对自己功力还颇具信心，绝不会有人挨近身侧而无知无觉。看来仍是宝刀未老。但也懂得这“小魔星”诡计最多，谎话张口就来，面上不露半点破绽，这是连许多混了大半生的江湖骗子都有所不及。仍旧强充着笑脸，好声好气的给他解释道：“贝勒爷说这句话，未免太过。以后你再想拿本王当幌子，就该在事前知会一声，也好让我有所准备。你知道，人上了年纪，脑子总是比不得年轻人。当时李亦杰提及此事，我当场愣了神，张口就否认了出去。哎，如今想来，也是悔不当初啊！但说出去的话，是收不回来的。刚才在吟雪宫，我也只好顺着起先意思来追问你。没奈何，前后说辞定当维持一致，在圣上面前，你怎能颠来倒去？那就是一个欺君大罪啊。我总得先设法保住了自己，才能继续与你合作罢？因此实在抱歉，本王也是爱莫能助。”他同是个戏道高手，脸上果然应合出了一副愧悔万状的神情。若给旁人见了，必能立时招引同情。对方如是个善心人，还会痛恨起自己“为何对他苦苦相逼”来。
所谓道高一尺，魔高一丈，可惜他这些掩饰在玄霜眼里不过是些雕虫小技。在装假扮无辜之上，当世他称第二，无人敢枉称第一。心道：“你以为我是瞎子。这种事从眼神中就能分辨得出，当时皇阿玛摆明了不再追究，都是你这个大奸臣在旁撺掇。”冷冷一笑，道：“王爷是朝中元老，跟随先帝以来，什么大风大浪没见过，早修炼得刀枪不入。如你一般精明强干的人物，竟会在皇上面前慌张失言？这是糊弄谁哪？别拿我当小孩子好骗。你可以贬低自己的才能，但不可低估我的聪明才智。”
福亲王还从未给人逼得这等张皇、连连哑口无言过。心里狠狠想道：“来日我大权在握，第一件事就是将你这小鬼剥皮抽筋，吊起来打它个三百鞭，以泄今时之辱。”但现在毕竟还得仰仗着他的势力，再多愤懑都只能忍下。强笑道：“当时凌贝勒不也应付自如，揭了我的底？说起来，咱们就算扯平了。”玄霜道：“揭你什么底？与几个异装人相邀饮酒是么？那也没什么大不了，现在的武士，有几个不好这一口。咦？莫非你是亏空了国库钱银，去喝、去赌？那几个人跟你又是什么关系？总不见得是……你在外头金屋藏娇的相好？”
福亲王哭笑不得，听他信口瞎扯，心里不信他一概不知，但更不愿承认自己的秘密全给他探听了去，一时间倒不由左右为难起来。惟有扯开话题，道：“凌贝勒，本王也给你说一句明白话。自打亲口应允了与你合作，咱两个就是一条线上拴着的蚂蚱，祸福与共。要说陷害你，我能得着什么好处，不用瞒你，我的确会去做。但现在剪断绳索，咱两个都会掉下去。你想想，我还得仰仗着你的权势过活呢！在万岁爷面前败坏你声名，让你当不成太子，与我有什么利益可捞？”
玄霜道：“倒也好笑，自己肚里转的心思，却要逼着别人给你说出来。好罢，谁叫我凌小爷心善呢？依照咱们的约定，是我打算夺位之时，由我拿主意，你出兵助我。如果让我顺利当上太子，来日继位，也是顺理成章之事，那就不必再串通你冒这个险。你担心得不到原有好处，所以非要逼着我篡权不可。最好的办法，就是在眼下皇阿玛已有疑我之意时，前去进献几句‘逆耳忠言’。有时雪上加霜的后果，往往比锦上添花更为显著。没猜错的话，你会劝他另外立个太子。为了刺激我尽早动手，选个越废物的越好。皇阿玛在盛怒之下，说不定真就答允下来。为此必使百官寒心，不愿尽忠辅佐。那新帝初即位，诸事不通，很方便就能动手拿下。另一方面，你也能做得个二手准备，反正那人蠢笨，说什么就信什么，更易于受你掌控。假如我这边失利，你就再把持住新皇帝，到时，还会成了诛灭叛逆的有功之臣，就可名正言顺，‘指使’那人给你加官进爵。不知我猜的，有几分合王爷心意？”
福亲王确是两种心思都有，目前还处于走一步看一步，尚未有所决策。但一个刚成形的计划，最要不得便是给人提早看穿。好在他福亲王在朝中的招牌一直是“忠心为主”，假如他真有意告发，大不了先一步下手将同谋者灭口。他们图谋造反，横竖都是个死，就算有所察觉，也定然不敢声张。到时仅凭玄霜一面之言，谁都会觉是匪夷所思。何况他又曾自掘坟墓，假扮中邪成了疯子。到时便向百官说，凌贝勒是再一次犯病了，也不会有人怀疑。倒要看看情势是倒向他，还是向着一个小孩子？但事情牵连得广，哪个环节出了差错，都将影响全局。不到万不得已，还是暂且以和为贵的是。干笑道：“凌贝勒，这是要掉脑袋的。本王没亏待过你，你这不是害我么？您说我一心为权，这不错，但等您当上太子，乃至于当上皇帝，念着咱们过往交情，也不会对我弃之不顾。各处都对我多照拂着些，权位岂不来得更是名正言顺？动乱风险极大，我又不傻，何苦舍近而求远，舍本而逐末？凌贝勒你仔细想想，是不是这样一回事？”
玄霜大幅度颔首，恍然大悟道：“说得不错！的确极是有理！都怪我疑心病太重，竟始终没想到这一层上来。倒是误会了王爷，信口雌黄的瞎说，王爷不怪罪罢？那些话是咱们自己人之间说说，可千万别传到外头去。”
福亲王暗自冷笑，心道：“总算你也知道害怕。现在还得利用你，我也不会一步整死你。”他见玄霜态度前后转变极快，本也不敢尽信。但想着没准是自己口才一流，将他绕糊涂了。此时不能容他细想，连忙一语带过，道：“凌贝勒放心！你我既为盟友，我就绝不会让你难堪。盟友是什么？就是危难中相互扶持之人！”接着转开话题，道：“昨日驱鬼，听说那几个法师是摄政王请来的？什么提早立太子的瞎话，是他自作主张，还是凌贝勒的授意？”
玄霜心道：“盟友是什么？盟友就是为了共同利益，假惺惺混在一起的朋友。完事后则是用来互相出卖的。”叹道：“我能不能当上太子，在宫中与太多人休戚相关，他怎能不急？不说别的，就连他的义女，也时刻在我身边等着刺探情报呢。不过，我没有那么笨，编不出什么风水犯冲的瞎话。”
福亲王喜道：“既然如此，皇上的心里也一定有数，咱们何不借此机会……”想到要篡权艰难，想扳倒多尔衮也是不易。不如先同他联手除去这个劲敌。玄霜虽还只是个五岁孩童，盘算时心机已如运筹帷幄的大将。沉声道：“不可卤莽，现在还不到对付他的时候。你既说皇阿玛心里明镜似的，那么我装疯的事也瞒不过他。不拿与自身相关之事犯险，是我一贯的原则。再说摄政王势力很大，现在不到贸然动作之时。能够利用，总是要先利用起来的。他跟我谈过合作，我答应了，原因你应该明白。没有利益的合作，我也不会接受。而凡是利益，我一律来者不拒。”
福亲王半点不敢放松，追问道：“那等得利用过后，两方真正交手，你还是会站在我一边的罢？咱们可是有言在先哪，你是真心合作罢？”玄霜心道：“背弃一个承诺，有什么大不了的？我又没打算立个守诺牌坊？不过你们两个，真心为我的利益卖力奔波，我自会真心接受。真心换真心，也叫做‘真心合作’了。想要好处，我就给你们一点蝇头小利。唔……等我坐上了皇位后，对你们革去兵权，依旧保留王位封号便是。”在他眼里，这似乎已是赏赐的最大限度。抬眼见福亲王还一脸期待的等他回话，张口答道：“自然是真的！我凌小爷说出来的话，几次不作数过？就算你信不过我，但我跟承王殿下的交情总是不假，难道还会害他？”
福亲王心道：“既与耀华相关，本王也好放心不少。那小子并无实权，你这聪明人当能一眼看出，没什么值得你巴结之处。无利而结交，是为挚友，一定会给他几分面子。哈，没想到这半道上捡来的便宜儿子，还能有这个用途！”他一时高兴，话也多了起来，问道：“盟友之间，不该遮遮掩掩，私藏秘密。不知凌贝勒昨晚究竟是歇在何处？”
玄霜笑了笑，道：“天机不可泄漏。”随后凑近福亲王身前，低声道：“不瞒王爷，小侄也喜欢喝酒。说不定某一天，你正同那几个异装人喝得欢畅，咱们恰好在路边一家小酒馆中‘巧遇’。当时我正好带了几个御林军的兄弟，出来乐和乐和，顺便阻止你的‘酒后失语’……”几句模棱两可的话一说，的确唬住了福亲王，连称“不会，不会。”玄霜才满意的笑笑，向身后一靠，双手枕在脑后，此后直到轿子到达王府之前，一路无话。
要说玄霜怎会突然信任福亲王？这又是他的计划之一了。其实对于这老狐狸的心思，不用直说，他就能摸得一清二楚。福亲王要的并非大权，凡是看重权位，随时借机上爬之人，个个野心似海深，只要还处于“一人之下”，再多的权利也满足不了他。他全力以赴的，不过是那最高的皇帝宝座。但福亲王在朝堂三股势力中，说平分秋色显然还太过抬举。表面看来，他也是手握兵权的一员大将，但实打实的较量起来，却要落后甚远。假如不攀上个合作者，是掀不起什么大风浪来的。即使铤而走险，要不了多久，也立即会被镇压下去。唯有坚定了玄霜篡权信念，相信凭他才干，必能大有一番作为。等他将道路铺得差不多时，就可将他一脚踢开，自己坐皇帝。了解其中隐情之人，杀的杀、贬的贬，想来封住消息也还不难。因此在皇上面前连撬反边，就为了让他当不成太子，不得不谋逆。但他先前只说了一部分，便即点到为止，即使不能彻底慑服，总也能吓他一吓。此举还得掌握火候，凡是做了亏心事给人拆穿之人，第一个念头都是狡辩。直看得实难说服对方，再留下去，会对自己产生威胁。这才不得不动手灭口。玄霜却在听过解释之后，立即装作“给他说服”，同时再扮作真心合作，这既能保住性命，又能使其今后对自己有所忌惮，总做个任人戏耍的笨鬼，也不是一回事，而且往往只能成为走卒，得不到有利情报。这样一来，倒教那人在畏惧中生出一层敬服来。想到自己能如愿摆布了福亲王，心下极是喜悦无限。
轿子一路摇摇晃晃，很快到了福亲王府。玄霜先跳下轿来，等福亲王慢吞吞的整理好衣冠，遂一齐走入。路上玄霜连声赞叹道：“福亲王，你的家可真大！”
福亲王笑了笑，道：“贝勒爷又不是第一次到本王府上，何以再兴此叹？”玄霜笑道：“走不同路径，就能看到不同的风景，所以才说它够大。我是来一次，赞一次。只不过都是即兴而发，不会憋到一块去说。以往跟着家丁进府，就赞给他们听了。”一边又是东张西望一番，笑道：“有些话是总也说不腻的。这院落的确漂亮，雅致大方，堪称得是‘美不胜收’。假如我也能住在这么好看的大院中，即使只是在此当一个侍弄园艺的家丁，我也欣然而往。”
福亲王笑道：“孩子气，这是什么话？以后你当了皇帝，整个一座紫禁城都是你的。到时你就不会稀罕我这简陋府第了。”玄霜道：“那也未必。人各有所好，家大而无景，不如陋室而和睦。不如咱两个交换，我把皇宫大院儿送给你，你拿这王府交换？”福亲王摸不清他意图，唯有但笑不答。玄霜也未加留意，道：“我是说着玩儿的，这种事，哪有这么容易？你瞧，帝王之家总有无奈，做了皇帝，连住在哪里，都不能由自己喜好定夺。不过么……这府第也好得异同寻常了，单凭一位亲王的每月俸禄，应该是支付不起的……嘻嘻，王爷身具大才，一定暗地里动过不少操作，怪不得给我探病，礼物也是随取随用，贵重的了不得，还一点儿也不心疼……嘿嘿，却不知有何生财之道？说出来大家一起发财啊！”那意思不仅是中饱私囊，还指他与人勾结，收下了不少好处。福亲王辩解也不是，不解释也不是。唯有加快了脚步，快速前行。玄霜再要跟随，便得一溜小跑。
到了一幢房前，福亲王向内一指，道：“这便是了。”同他一道步入。刚进门就看到满地杯盘狼藉，一地的碎瓷片，桌椅翻得东倒西歪。墙上几幅装裱整齐的画也都乱得一塌糊涂，画纸扯得粉碎，成了几个皱巴巴的小纸团，丢得到处都是。上官耀华还站在一处未干的茶渍旁，自江冽尘离开，他心中怀忿不下，又在房中大肆破坏了一通，这团火气堵在胸口，却是始终也消不下去。要说是对七煞魔头的仇恨，倒不如说是当身份被人揭穿得一点不剩时的尴尬畏惧，与受到心中向来厌憎之人威胁的恼火，两者混杂在一块，尤为一发而不可止。听到门板推动声，大怒转头，目光中几乎要喷出烈火，吐出刀子来，喝道：“你还敢……”才骂了三字，方看清眼前之人，这一来犯了大不敬之罪，忙上前施礼，胆怯的叫了声：“义父……”畏缩地抬起视线，躲躲闪闪着看向他。
福亲王见到府中这等狼狈景象，气得一张脸上乌云密布，大喝道：“岂有此理！这都是怎么回事？本王进宫面圣，才走了多久，你就在家里闹翻了天，要拆房子不成？本王哪里亏待了你，要你这样大发脾气？脾气也是你配发的么？这算什么？向我示威不成？简直是发了疯魔！好端端的砸什么东西？以为王府的钱都是天上落下来的？你要是有什么不满，干脆卷铺盖给我滚出去！”
上官耀华满脸羞愧，道：“义父，都是孩儿一时冲动……打碎的器物，全记在我头上，由我补偿就是。”福亲王怒道：“本王供你吃，供你穿，供你住，你使的银两，全是每月到账房上支付的，还不是本王的钱财？你拿什么来赔？就算把你卖了，又能值几个钱？三天不打，上房揭瓦，这是惯得你愈发无法无天了！昨晚上你有模有样的出门执行任务，不知几时就偷溜回来啦？你主意见长啊？是不是！本王看重的倒不是这些个不值钱的茶杯，是你这副目中无人的嚣张态度！凌贝勒前几日真正遭了邪祟，人家也仅仅造害自己，毛病比你轻得多。他好心来看你，你就给他看这个怪物模样？养了你这个儿子，把本王的脸也要丢尽了！上次闭门思过，看来是全然无效？”他在皇上面前，满打满算的计划功亏一篑；随后在玄霜处也不知碰了多少个钉子，以他的气性，早已是怒发如狂。凭着仅剩的一点儿涵养强忍着。最终见到王府中闹得一团糟，造事的还是这倒霉儿子上官耀华，再想到自己的底细都给别人看得一干二净，唯独派她去查程嘉璇的过往身世，始终也得不着个好消息回禀。忍耐已达极限，终于找了这个出气筒。直是前所未有的失态。
玄霜在旁站立，也受到不少余势波及。通常各人即使发火，顾及着外人在旁，也总该为了避讳，稍作收敛。此时福亲王就当着他的面，也敢大发雷霆，究竟是对他不见外，还是根本没将他放在眼里？看到上官耀华给他骂得灰孙子一般，仍是一句话也不敢还口，一副可怜兮兮的惨象，只好上前打圆场道：“王爷，气大伤身，您先消消火。谁还没有个手滑的时候？谁又没有发脾气的时候？刚才您不也正在发火么？有了火气，就该慢慢冷静下来，不是找旁人撒气，这是贵为皇室宗亲，所应有的胸襟、气度。假如皇阿玛一生气，就到民间抓几个人来杀了，那还不得天下大乱？做父亲的，应该关心儿子，真正了解他心中所想，怎能还未了解青红皂白，就骂得人家狗血淋头？就算真是失手打烂了茶杯，一个茶杯值得多少钱？堂堂福亲王府，还怕短了这一个茶杯？假如是前朝古董，早应束之高阁，您也舍不得拿来喝茶罢？再说了，难道身为王爷您的义子，还及不上一个茶杯？若是如此，龙生龙凤生凤，对您自己的价值也不好。小侄可都是为您着想，看在我说得口干舌燥份上，原谅了他罢，大不了这几个茶杯的钱，我赔给您。”说着走到一旁，将倒地的桌椅纷纷扶起，再趁机教导道：“做事就该着眼于尚能挽救之处，执着于已损事物，它也不可能自己复原。”
福亲王脸上一阵青，一阵白，道：“凌贝勒，你不要动。这逆子自己闯的祸，叫他自己收拾！你是本王的贵客，给你看了笑话已是不该，怎能再叫你出钱相赔？”玄霜笑道：“无所谓啊，反正也是闲得慌。不过我知道，王爷您‘一直’公事繁忙，咱们也不耽搁，你还是快去忙罢。我跟承王殿下在这里聊几句天。”福亲王看这情形，也真不原意再待，道：“好罢，你们谈着，本王把地方腾给你们。”说着又向上官耀华喝道：“你瞧瞧人家，小小年纪，多懂事！你这逆子虚长他几岁，简直都活到狗身上去了！”说着一甩袍袖，愤愤离去。
上官耀华双拳握得格格直响，恨恨道：“有什么……有什么了不起？跟那家伙一样的混蛋！连他也要对我客客气气……”一边骂骂咧咧着，顺手拉过一张椅子坐了下去。玄霜就近坐上了桌子，笑道：“声音轻些，给他听见了，又该给你大谈孝道。你熬得住，我都受不了。”双腿来回晃荡着，轻踢面前椅背。道：“刚才是我及时帮你解围，也不谢谢我？怎么，看到我不高兴么？”
上官耀华有些困惑的看了看他，皱眉道：“凌贝勒？你……你正常了？”
玄霜又气又笑，道：“我几时不正常过了？前几天是有意装疯卖傻，来刺探我皇阿玛心意。怎样，我扮得挺成功罢？所有人都给我骗过去了，还以为我是真的中了邪。”
上官耀华哼了一声，道：“你也别太自满。什么骗过所有人……我看是大多数人都不信。还有什么多此一举的做法驱鬼，我都瞧见了，最后竟说得出‘当不成太子，就与居所风水犯冲’，简直瞎扯得一塌糊涂！场上都拿你当小丑看待，只有你还不知。我说你真是聪明一世，糊涂一时！”
玄霜道：“你跟你义父使气，别拿我撒火啊？那也不是我的错，都是摄政王弄出来的名堂，我是再无辜也没有了。哎，枉我刚回吟雪宫，就急匆匆的找个借口，赶来看你，还真是不给面子。不过，你没事就好，我可从几天前就在担心，就怕七煞魔头会对你怎样……”这时才感到自己是一时嘴快，竟而忘了向来信奉的“言多必失”至理。忙想另说几句话掩饰过去。上官耀华闻言却是立觉有异，扯住他衣袖，问道：“你说什么？你早知道他会找我的麻烦？”
玄霜在心里把自己骂了无数遍，忙道：“不是……我的意思是，看到你房里乱成这样，大致猜出了几分。你平时还是极能隐忍，除了他，有谁值得你发这么大的脾气？我猜得对不对？看，到底还是我比较聪明……”他在福亲王面前也曾如此遮掩，当时是给他含糊混了过去，上官耀华则执意追究，道：“那你又说什么‘早几天前’？以为我没听到么？你跟七煞魔头到底有什么不寻常的关系？听说最近，他另外带了个助手，还是个年龄很轻的小孩子，出手跟他一样的狠辣无情……”玄霜仍以掩饰为上，道：“没有，没有！你千万别胡思乱想，天底下的小孩子多了，怎能判定是我？凭我这一丁点三角猫的功夫，人家大名鼎鼎的七煞圣君怎能看得上眼？带着我，都是堕了他自己的威名。而且，你知道，他跟我是不共戴天的仇家，我怎会勉强自己，去为他做那些伤天害理之事？”
上官耀华站起身，绕着桌子走了几圈，将他从头到脚打量了一遍，沉吟道：“据我猜想，你之所以接近他，倒不是本性堕落，而是为了杀他。但这也毕竟太冒险了些？你不是答应过我，即使是万不得已，也绝不会去跟他厮混？昨晚上京城附近的安家庄灭了满门，是不是也算他……算作‘你们’的杰作？”
玄霜道：“安家庄？哎，消息这么快就传到皇宫内外啦……”叹了口气，道：“好，我就实话对你说了，我现在是他的徒弟。这也没有办法，他敢自称世间至尊，并不是全属自吹自擂。除了他本人，的确已没有第二个人能杀得了他。而且，他这个人么……要我怎么说，才能叫你明白？相处得久了，才会觉得，他也不是特别可恨，只不过是性子太偏激了些，所求又是不得，郁郁寡欢，就觉得所有人都欠着他的，以致愤世嫉俗，一心报复。再加上从小孤僻，也没什么真正能说话的朋友，所有事都只凭自己去想，任何人憋得久了，都是会发病的。其实他也很可怜，只是最初走错了方向。”
上官耀华双眼圆瞪，简直像看怪物一样看着他，道：“我没听错罢？你竟然开始同情那魔头了？别忘记他手上有多少洗不干净的血污？他杀人的时候，为什么又不同情那些无辜枉死者？”玄霜道：“我想劝说他，让他回到正确的道路上，为时不晚。可他总也不肯接受我的好意，我说得多了，他就骂我没出息……”轻轻敲着脑袋，愁眉苦脸。
上官耀华一想起刚才情形，怒火几乎全要爆发了出来，道：“谁稀罕原谅他？让他去死了才好！你……你跟他在一起，杀过人没有？”
玄霜苦笑道：“这个……自然是杀过的。他的用意便是将我培养为一个杀手。你猜得不错，安家庄灭门血案，不仅与我脱不了干系，而且，我还是那个凶手。所有人都是我杀的。”想起了在小酒馆中第一次被逼迫以残忍手段杀死一队捕快之事。那时的血腥场面还在眼前浮动，喉头却已没有了惯常的作呕之感。莫非真是给他训练收效，自己对杀戮已是麻木了？这真不知该欣慰还是可悲。为求心里能舒坦些，又补充一句：“他给我说，只有现在杀了那些人，我才能够成长，将来才能去杀他。在此之前，他不会伤害我。其实想想他的话，也不是全无道理，我额娘使了那许多诡计，事实也说明，借来的刀杀不了他。那还不如全心全意，将自己这一把刀磨得快些。”
上官耀华一声冷哼，道：“你信他的鬼话。那魔头无恶不作，难道还会对你安什么好心？”玄霜道：“这个么，好心自然是谈不上，但也有那么点好处。以前我一直是个连半截手臂粗的木头，都得连劈几次，才砍得断。跟了他几天，就能独自在安家庄血战一场，连那武功不错的安老庄主也不是我的对手。我的确觉得，自己的武功是好得多了，你是没看见，我当时所向无敌的英姿勃发……”
上官耀华半点也不捧场，道：“你变了。现在的你，竟会将杀戮无辜看作一种享受？最后还能面不改色的与旁人就此谈笑风生？这与那魔头又有什么分别？早晚有一天，你会变得像他一样嗜血成性！近朱者赤，近墨者黑，这话说得当真一点也不错。所以我不希望你跟他搅和在一道，那会把你整个儿毁了的！”
玄霜叹了口气，道：“不是的，谁都不会真正喜欢杀戮。即使当仇人温热的血溅上你手的一瞬间，或许你会有些快感。但等到夜深人静之时，独自想起日间的血光，便会觉得似乎自己的身体也成了那般支离破碎，会一个人躲在被子里瑟瑟发抖。他也渴望终止这一切，但却已无法再回头。越是强大的人，内心便越是脆弱，因为他想保住自己的所向无敌，可他永远害怕，下一场便会落败。他曾造过那许多孽，他怕到时会逐一在他身上报偿。什么强者无畏、艺高人胆大，都是在人前说的。其实他们很怕，因为他们谁也不相信。以一己之力，与全天下为敌，久而久之，的确会很累的。”
上官耀华不耐道：“杀人造孽，那便是造孽！找这许多借口做甚？你还真是将那魔头的心思解说得淋漓尽致，怎么，正式跟他成为同道中人了是么？所以感同身受了是么？我地位卑微，七煞圣君的徒弟，我高攀不起。你走罢，咱们以后，也用不着再往来。”
玄霜赔着笑脸，拉着他在椅中坐下，双手轮番给他敲着背，笑道：“别生气啦，装得是一副道貌岸然，假正经。你也不是那种嫉恶如仇的大侠罢？何必这样教训我？大道理，谁不会说？哎，你要跟我吵架么？那我也给你说个明白，为了使自己有所长进，就算是为了得到他的信任，那些人我也非杀不可。唯其如此，将来才有希望杀他。牺牲数十号人，换得将来万千众生平安，这笔买卖还是值得的，是不是？有的时候，杀人并不全是恶举。即使我为了这个目的，杀再多的人，我的心还是干净的，我就不是一个真正的坏人。”
上官耀华大是不屑，道：“笑话，那不过是一种道貌岸然的说词罢了！好比你为了救乙，要去杀了甲。那么在乙，固然将你当作救命恩人，可在甲，甚而还要加上他的亲人、朋友，眼里所见的都只有一个凶手。你就成了他们的仇家。什么以少数人的命，换多数人的命？我只知道，死者离开人世，是一件残忍至极之事，他们很痛苦。凭什么同样是人，他就得被归结到‘少数人’一类？人生而不分高低贵贱，没有人是活该被牺牲的，什么天道，正理，全是废话！他早已经没命享受，再拯救天下又有何益？凭什么是他为别人死，而别人不能为他死？你这观点，不也是太自私了？哼，根本都是歪门邪说！”
玄霜正色道：“谁都不愿意，但当代价是所有人的性命，而筹码却是其中不足十分之一后，他们的牺牲就成了理所当然，没有什么可说！从个体而言，他自己的生命胜过一切。但当你将目光放得长远些，以全数人类为一个整体，所有人都仅是它身上零零碎碎的细胞罢了。为了让整体继续存在，不过是割去了某一部分。换言之，假如整体灭亡，个体也不可能存在。既然无论怎样，都必将有所伤损，那自是要将害处减至最低，才算够本。没有你选择的余地！”
上官耀华叹一口气，要说彻底与玄霜决裂，终究不舍，听他这番话，简直高深到了自己难以理解的深度。粗听来再也无处质疑，叹口气道：“算啦！你自己的道路，自己去走，我也不管了，只希望你将来莫要后悔。不过我跟他有什么牵扯？他好死不死的，干什么要找我的麻烦？”
玄霜苦笑道：“他连我也一起瞒了，只利用着苦命的徒弟当廉价苦力，叫我带路来找你。结果……后来我就晕过去啦！气死我，要过河拆桥，也不必做得这么彻底。最可气的是，待我刚一醒转，竟是躺在吟雪宫中。明知我不愿去面对那个女人，还开这样恶劣的玩笑……”上官耀华冷笑道：“那也不错了，总比让你晕过去以后，再也‘醒不转来’要好得多。”两人一番闲扯，原已处于低谷的交情重又加深。上官耀华还惦记着程嘉璇身份一事，满心要解决这任务，好在福亲王面前找回场子。他每受人指责，首先想的并非报复，而是要真正做出些成绩来，好叫对方认同自己，再不敢瞧不起他。话题没转几句，就主动扯了过去，道：“玄霜，我向你打听一件事，摄政王的那个义女，在你们吟雪宫当丫鬟，她……跟你很亲近罢？”
玄霜怔了怔，随即突然大笑起来，前仰后合，椅子都给他摇晃得一个劲儿吱吱嘎嘎作响。接着肘尖支上桌面，嘻皮笑脸的看着他，一根手指充作鼓槌，轻轻敲打着。上官耀华本来没什么心虚，倒给他看得浑身不自在起来，红着脸道：“笑……笑什么？”
玄霜道：“我一直觉得，你总是冷口冷面的，原来也好这一口？小璇要是知道，你主动来关心她，一定开心得晕过去！”接着叹一口气，表情正经了不少，道：“我跟小璇是从小一起长大的玩伴。因为我一向太过出众，又饱受皇阿玛宠爱，难免遭到其余兄长嫉恨。那个女人在妃嫔间也是备受排斥，所以我几乎没什么朋友，只有小璇陪着我，我有什么心事，也都是说给她听，就算她不能帮忙拿主意，可她也很聪明，听她自以为是的分析几句，往往能给我些启发。不管怎样，烦恼说出来了，心情就好过许多。我俩那时候两小无猜，真称得上是亲密无间，一起玩，一起胡闹，一起闯祸，不过最后往往是我挨骂，她挨罚，有点儿对不住她，不过也没办法，谁叫我是主子呢？这点优待还是能享着的。因此久而久之，我已经习惯了她陪在我身边，并将她视为生命中的一部分，就像每天的阳光、空气那么寻常，不可或缺。人都是自私的，眼前拥有的东西，总盼着得以长久保留。我甚至没想过，如果小璇不再睬我，日子还是要过的，但一定会很无趣，就像是你的魂魄被抽走了一片。所以我想，那并不是爱，只是一种寻常的依赖感罢了。跟任何人或物相处得久了，彼此生出感情，一旦分别时都会舍不得。可我总不能都娶回家当老婆啊？最近我好像渐渐想通一些了，上次跟汤师父谈起，他说我还太小，不懂得真正的爱情，只是贪图新鲜，看到一时的迷惑，便信以为真。其实另有一个关键，我从小就见识着后宫众妃嫔为了我皇阿玛，整日里爱来爱去，又是争风吃醋，热闹无比。我也加以模仿，才会一本正经的说什么娶小璇当嫡福晋之类的傻话。我的确是对她有几分好感，但既然她根本不爱我，勉强来的也不会有真正幸福。虽然世人常说，爱情不仅是一见钟情，还是可以培养出来的。但我堂堂的阿哥，未来的太子，为何要去迁就一个女人？将来我真正娶的老婆，不仅为了皇家传宗接代，她定要很爱我，全心全意，心里只有我一个，我也是很自私的。不过小璇么，还是我的一个好朋友，将来谁敢欺负她，我一定帮她出头。即使是我师父，也不能例外。”
上官耀华没听过几句，就知玄霜是有所误解，但他既已开了头，总不便再打断。耐着性子听过了他一通长篇大论，已是有气无力，道：“我可没问你这个，你便是娶一百个福晋，我也不来关心。只是有关那个丫头的身世，给我详细讲讲，成么？”
玄霜闻言一惊，立时警觉起来，道：“怎么，是福亲王让你问的？”
上官耀华心知要是照实说，他定然不肯回答，但叫他说谎，一时也拉不出合适的挡箭牌来。情急中唯有含糊带过，道：“你别管是谁叫问的，只是我……我是你的兄弟，你连我也不肯据实相告？”
玄霜不用细想，也知是福亲王的又一重阴谋，心想：“索性给他来个半真半假，看那老狐狸还敢有什么怀疑？”于是清了清喉咙，也摆出一副神秘象应景，低声道：“她是摄政王的义女，这你是知道的。入吟雪宫为婢，表面推说是叫她多加历练，其实明眼人都知道，太皇叔野心极大，不满足于现下‘无冕’之状，总想着皇袍加身，跟福亲王也差不多。但他要是动作过大，难免落人口舌，为了避嫌，才叫他的义女深入皇城内部，设法打探宫中情形。这许多年，她一直在悄悄传递情报。我不想害她，往往是睁一眼闭一眼；但我又是忠孝两全的好儿子，不能眼睁睁看皇阿玛的江山葬送在她手里，所以就暗中做些手脚，阻止她得到情报。再故意透露些无关紧要之事，以便她到太皇叔处回禀交差。其实我么，对朋友还是很仗义的。说到上次，江湖中传得沸沸扬扬，赴各大山头，单枪匹马打伤各派掌门的那个魔教妖女，就是她奉摄政王之命假扮的。不过也别以为她武功有多高明，其实比我还不如，只是因为她带了七煞残影宝剑，都是借了这份力量，哼，赢得也不光彩！还有那各大门派，我也瞧不上眼，人家一个小姑娘独自将你们全挑了，是自家武功不济事啊，不懂得闭门反省一番，却要扮作个冤大头，广示天下，好像自己败得有多了不起。成千上万的人赶去对付魔教的数百人，最后虽然赢了，可也好像没半点值得吹嘘之处罢？假如这还胜不了，它们也不用开宗立派啦，趁早找个地洞，钻进去干净。小璇自打认得了我师父以后，心里只剩下爱他，我看也找不出什么宏图远志了。太皇叔这一回可要失策。”
上官耀华全神贯注的听着他说，这一些消息，他在探听中便已查得了个大概。但想这常规之言，苦熬过去即可了事，是以总不敢稍有懈怠。而玄霜说到此处，就停了下来。这正是到了紧要关头，急问道：“然后呢？你再说啊！”
玄霜道：“就是这样了，还有什么然后？”上官耀华充了这半天的木雕，竟就换来一通早已滚瓜烂熟的情报，怎能甘心？还道是玄霜给他开的一个玩笑，道：“你说还有什么？那丫头进摄政王府以前，是什么来历？”
玄霜一脸无辜，道：“我怎会知道？”
上官耀华给他气得几乎当场吐血，表情连连扭曲，似笑非笑，似哭非哭，极力做着手势，尝试给他解释清楚，道：“你跟她，那个，关系那么好……咳咳，都到了谈婚论嫁的……那个……怎会不知道她的身份？换言之，你怎能连你真正的岳父姓甚名谁都不知道？”
玄霜笑道：“她没跟我提过，我也不问，那又怎能知道？你以为我是未卜先知的活神仙不成？哎，你知道，她可不简单……”说着又重复了一遍“心机深沉，相处日久，仍瞒得滴水不漏，我也大伤脑筋”诸如此类之言。这些借口，是上次在吟雪宫套一众死士的话时，拿来描述上官耀华的。现在对程嘉璇，也用上了相似的一套。心里还在暗暗发笑：“瞧我多公正，将你们兄妹形容得一模一样，绝无半分偏私。”其实即使旁人有意隐瞒，也防不过他。别看他年纪幼小，简直是个小人精，打探任何消息都是“手到擒来”。暗地里曾将两人身世做过一番比较，大致可以认定，上官耀华正是程嘉璇失踪已久的亲哥哥。对这等造化弄人也一直深觉离奇。或是出于私心，始终未向程嘉璇透露此事。
上官耀华真正犯起了难，想到劝说玄霜前去打听，转念又想，真正打算回避的东西，不管对任何人，都绝不会吐露，这也是借以保护自身的方式。假如玄霜能轻易向他说，过不了几天，也可以为了讨好另一个人，将自己身世也如实出卖，那还有什么安全可言？因此即使玄霜不肯告知，也不会怪他。好一会儿又盘算道：“那丫头如此看重旧日来历，连最亲近的朋友也要隐瞒。由此是否可知，她的身份一定有些不寻常……就拿这点情报去回禀义父，能过得了关么？”却总觉得要是真弄了这个半吊子前去交差，定要挨一通大骂，几乎能想象福亲王那张盛怒的脸浮现在眼前，喝道：“不寻常？本王也知道她的身份不寻常！便是要你去查，究竟‘不寻常’在何处？你倒是好啊，把这问题转了个圈，重新拿回给本王？等着我去给你查还是怎么着？这就是你的能力？还是本王看错了人？去！再给我仔细去查，这个任务要是完不成，以后也不用再回来见我！”想着时心里便要冷哼一声。忽觉如坐针毡，许多事还得理顺了细想才能明白。于是向玄霜道：“义父早前交待了我一桩公事，暂且失陪。”说着也不管他如何答复，快步走了出去。
在王府中急步行走，眉头拧得死紧。不知怎的，总觉再处于福亲王麾下难以持久，想起上次在摄政王府之时，因江冽尘之故，错失投靠良机，每想起都觉后悔莫及。今后如要寻长久出路，还得趁早另攀个靠山。他在江湖中过得这许久，屡次“置之死地而后生”，却并非因自己能力超绝，也不是有甚因缘际遇。说来惭愧，皆是因善于察言观色，总能在这一边垮台前，另外依附高枝，攀上些亲戚关系，好教他日后罩着自己。一连多次，都是借此平安脱险，也因这不断的“人往高处走”，而使身份一再显赫。但他也清楚，好运不可能永无休止的留在自己身边，他并不是个才华如何出众之人。武功是些花拳绣腿，不值一提，现在又断了一条胳膊，那就更与废人无甚大异。论智谋，他那点小聪明，在乱世中智囊团备出之时，也早晚会给别人比下去。既然处处平庸无奇，又怎能指望随时受人收留？说不定哪天再想改投时，恰好遇上个不赏识自己的主儿。几句话不投机，这条命也大致是交代了。他虽已苟活许久，却仍想继续活下去。眼前摆明了是刻不容缓，否则不等碰着某个不长眼的新主子，单是给自己背叛的旧日师父，也不会轻饶自己过门。但放眼四周，究竟谁才是最合适的人选？
一路踟蹰，等得猛然抬眼，见到前方不远处立着个瘦削的人影，背倚树干，似乎正盯着地面出神，可不是陆黔是谁？刚才想起“曾经的师父”，这就立即见着他，对此类“说曹操，曹操到”的尴尬极为憎恶。何况那还是他除了江冽尘之外，最不愿见的第二号人物。无奈如今距离太近，已无法再假作不见，掉头就走。这条大道直来直去，亦无旁杂小径可供绕行。唯有硬着头皮，强自摒除对他的畏惧，心想：“这里还是我的家，看你能奈我何？”一边默念着：“我是上官耀华，不是程嘉华，我从来不认得你！”经过陆黔面前时，心脏跳动仍是一瞬间达到了速度顶点。然而不知怎的，陆黔每次见他都必定在鸡蛋里大挑一番骨头，这回却像突然变作了睁眼瞎，对他视而不见，仍是保持着旧有的淡漠姿势不变。上官耀华的心反倒提了起来。如果他执意找自己麻烦，同他胡乱顶几句嘴，也就是了。最折磨人处，还在于悬处半空，无着无落之感。明知危险就在近旁，早晚身受其害。却偏不知它几时会从阴影中跳出，一口咬断他的喉咙。直令人提心吊胆，无以为计。
蹬蹬蹬的走出不远，果然听得身后陆黔淡淡道：“赏花乐水，闲庭信步，好清闲！小王爷这是要去哪儿？”上官耀华心中一宽，方始释然，转过头冷声答道：“没必要向你禀报。”
陆黔道：“常言道得好，伸手不打笑脸人。小王爷待人如此冷淡，擦身而过时，就好像没看见我还活着一般，招呼也不打一声。亏我特地到府上拜会，未免太伤老朋友的心。”上官耀华冷冷的道：“哦，你还认得我是承王爷。既然如此，就该由你先行请安才是。见了本王而不见礼，简直目无尊卑！亏得本王不同你一般见识，你倒先计较起来，还有没有一点规矩？皇宫可不比你的青天寨匪窟，任你肆意横行。”
陆黔干笑着，以满清官制施了一礼，道：“小王爷，下官有礼了。”上官耀华冷哼一声，两眼都翻到了天上，根本不朝他多看一眼。
陆黔也不动恼，慢条斯理的道：“我今天，不是来跟你吵架的。而是放下身段，想请你帮我一个忙。不知可否？”
上官耀华全不以为然，冷笑道：“啊哟，陆大人，你不要吓我啊？有什么事是连你也能难倒，我又怎办得到？未免太高估本王了。”
陆黔赔笑道：“谁说的？你多了不起啊，那才真叫作神通广大。嘴皮子上下动一动，不声不响的便从你一向看不起的‘草莽贼寇’成了大清国的小王爷，那是何等出奇的人物？我这一点儿微末道行，怎及得上你？你就不要过谦了。”
俗话说千穿万穿，马屁不穿。向来无论是何等凶神恶煞，若给人好言好语的捧几句场，天大的火气也发作不出了。上官耀华在此也不例外，只是神色冷然依旧，看不出喜怒，道：“啰嗦。给我听好了！我不是你那个死鬼徒弟程嘉华，你若能理清这条状况，或许等我闲得发慌时，还可以抽空考虑一下。不过能否帮得到你，我无法保证。”
陆黔笑道：“好，你不是，我不配当你师父，行了罢？小王爷但教不鸣则已，一鸣惊人。只要你肯出手，还有什么难题摆不平？”上官耀华一摆手，不耐道：“少给我扣高帽子。本王尚有公务耽搁，没工夫听你瞎扯。有什么话就快说。”
陆黔赔笑道：“是了，能者多劳么。其实这一件事，对你也实在不坏。或许听我说了以后，不用我再求你，你也要自先起劲了。你可以不认我，但有一位名叫南宫雪的姑娘，你认不认得？”
上官耀华脸上无一丝波动，连眼神也不见半点翻覆，道：“南宫雪？何许人也？我不认得她。”
陆黔道：“没良心的臭小子，当年是谁一口一个师娘、弟妹，叫得亲热？这么快就翻脸不认人？说你不认得她，不如说你不认得自家祖坟在何处，打死我也不信。”
上官耀华语气瞬间又下降了几个零度，道：“一派胡言。本王一向独往独来，连师父、兄弟也不曾有，哪个窟窿里钻出来的师娘、弟妹？你仍是将我与程嘉华扯在一处，那也没必要再跟我废话。请罢！”
陆黔苦笑摇头，道：“好罢，算我怕了你。那南宫雪南宫姑娘是我的女人，我的老婆。前不久，她给别的男人气跑了。我找她不到，连她的消息也半点探听不出。没奈何，只好来劳烦你。就算你不念在以往师徒之情，就为了你我同僚一场，你也不能对大嫂……见死不救哇。”他说这话时犹如吞了几口火药，话是不断的向外炸出。
上官耀华仰天“哈”的一声冷笑，道：“什么意思？你连自己的老婆都看不住，任她与野男人勾勾搭搭，不三不四，自己去戴绿帽子，这样不知廉耻的女人，你还要她干什么？还叫我给你去找？我凭什么要帮你这种乱七八糟的忙？你真当我是闲疯了不成？以后无稽之谈便不要再提，本王忙得很，没耐心陪你玩儿！”
陆黔听了“野男人”一句，总觉刺耳，却又不知该辩解什么。但他磨破嘴皮，南宫雪一句都听不到，也不会感谢他的好，那还有何价值？也不多费口舌，哈哈一笑，道：“我早就知道，想劳烦小王爷办事，不出点儿血是不成的。得亏我早有准备，特地备足了好处，就为着来同小王爷谈谈条件。听说你最近……很热衷于打听摄政王府那个小丫头的身世之谜啊？是不是？”
上官耀华只觉哭笑不得，他还一直将此视为一条机密任务，执行时格外费心，慎而又慎，不知何以竟闹到人尽知闻？这还罢了，眼前几人是抱了看热闹的心态来戏弄他，背后闷声不响的主儿，又不知更有多少？心下微愠，道：“是又如何？”
陆黔弯过一根手指，点了点自己胸膛，笑道：“我知道啊！不如咱们来做个交易，我把情报完完整整的透露给你。作为回报，你就去替我找回雪儿。成交？”
上官耀华本不愿受人恩惠，但如能顺利完成这任务，照实回报给福亲王，得到他的夸奖，对自己此刻实在太为重要。但他丝毫不敢松懈了警惕，考虑少时回道：“好罢。你先告诉我。待我看看你的情报有什么价值，值不值这个买卖。”
陆黔也不是个轻易吃亏的人，道：“做买卖，讲究的是一手交钱，一手交货，童叟无欺。我先告诉了你，怎知你会不会在得了好处之后，翻脸赖账？老古话说得好：知子莫若母，知徒莫若师。别的我不敢说，对你程……上官耀华的信用，不得不抱几分警惕。”
上官耀华道：“那我又怎么知道，你就不会翻悔？”
陆黔不悦道：“凭我的声名起誓！我陆黔，堂堂的青天寨大寨主，武林中的成名人物，难道还会赖你这个后生晚辈的账？”
上官耀华哼声冷笑道：“是么？据本王所知，你陆大寨主在武林中素来以奸诈狡猾，言而无信出名。本王信得过你的名声，却信不过你的许诺。不劳你多费口舌，她的身世明摆在那儿，我也早晚能查出真相！少陪了。”说着掉头便走。这时就在心里考虑到了朝向陈府灭门一案查起之事。他虽已有了这打算，但却不愿领受江冽尘恩惠。因此是否施行还有待合计。
陆黔看了他在身后头也不回，越走越远，他手下人手反的反，走的走，几无可用之兵。深知李亦杰绝不致彻底抛下他的师妹不顾。假如还想抢在他的前头，就必须借着上官耀华相帮。即算明知是个激将法，也不得不妥协。唤了声：“留步！”苦笑着走上前，道：“行，算你够狠，我斗不过你。好罢，老实跟你说了，那丫头全名叫做程嘉璇。怎样，有没有觉着几分耳熟？”
上官耀华冷冷道：“什么耳不耳熟的？没时间跟你闲扯虚文！你若要说，就给我明明白白的说出来，谁有心思陪你猜迷？怎么，你先回答我，她身世不大干净，是也不是？”
陆黔笑道：“对，不干净，的确是与你一样的不干净……”上官耀华怒喝道：“放你的屁！”陆黔笑道：“那就是了。看，你的嘴巴也这么脏，还指望身世干净得到哪儿去？那小丫头跟你是一模一样的背景来历，六年前的京城首富：陈未尚陈老爷的表侄女。经陈家灭门惨案，死里逃生，之后便一直流落在外。不过呢，她比你幸运些，用不了多久就当上了摄政王的义女。可惜做哥哥的还在匪窟里待过了六年。哎，你的良心虽说是被自己吃得差不多了，但总应记得自己曾有个妹妹罢？”
上官耀华心脏猛一跳动，然一见着陆黔一副稳操胜卷的得意模样，即使再好奇也不愿向他打听，装出不屑一顾状，冷笑道：“休要信口雌黄！我妹子……小璇早在灭门时就已死了。别说是同名同姓，那个活着，唯一的心愿便是给七煞魔头提鞋跟的臭丫头，怎能是我妹妹？你以为编几句瞎话唬弄本王，我就会喝你的迷魂汤？做你的白日美梦去！要找女人，妓院里去找！便算你是嫖客，本王也不是青楼老鸨。你给我记清楚些。”说着大踏步的便走。陆黔的火气全给他激得炸了开来，一阵风般闪身上前，一手扯着他肩，强要他面朝着自己。咬牙切齿，面目狰狞的道：“上官耀华，你没资格跟我谈条件！你今天答应也要答应，不答应也要答应！”
上官耀华冷笑道：“凭什么？我要是偏不答应呢？你能拿我怎样？哼，本王岂惧于尔等鼠辈淫威？”
陆黔怒得理智全失，喝道：“好！上次在我全没防备之时，你刺过我一剑，我一直记得那次耻辱。今天我就连本带利的都还给你！你不答应，老子打得你答应！”说着“哗啦”一声，从腰间抽出条九节鞭来，朝着上官耀华身上狠狠抽了过去，骂了声：“逆徒！看我打死你！”
此时两人距离已近，上官耀华身手又算不得灵活，眼睁睁的看着长鞭抽下，全无闪避之能。也不知是否因为吓傻了，站在原地动也不动，眼中只看到陆黔一脸狞笑。
正值千钧一发之际，两人当中忽然炸起一团暗影，拂袖一推，一股大力袭到，其间隐约可见黑气弥漫，将眼前的气流不仅击转了方向，连色泽也同时转变。本已挥到半空中的九节鞭半途折转，向着陆黔抽了下去，去势远远胜过前时。就听啪啪啪一连几声响，陆黔胸前连遭数次钝击，五脏六腑都快要散了开来。喉头一甜，使尽力气才将一口鲜血咽回肚里。
上官耀华死里逃生，神情还有稍许迟滞，没明白始末因果。江冽尘此时挡在上官耀华身前，气势犹如地府中刚逃出来的恶鬼，杀气冲天，寒气慑地。手上双指并拢，疾点在陆黔眼皮顶端，冷冰冰的道：“我警告你，你要是再敢擅动耀华一下，那就是跟本座过不去。我会让你生不如死。”
陆黔此时疼得全身都快散了架，眼皮上又是两块尖锐刺痛。一句答错，只怕就要给他挖了眼珠。实在说不出任何挑衅之语，何况对江冽尘，也一向没有他说话的份儿。赔着笑道：“江……江圣君大人，这都是小人的错，我不知这小子是您……”江冽尘冷声道：“什么小子？你出言不逊，掌嘴！”
陆黔吓了一跳，只道他是开自己玩笑，腆颜道：“江圣君大人……您看，我也是有身份的人哪。这样在大庭广众之下……那个……只怕是不大好。”
江冽尘前行几步，对他尽是不屑一顾，道：“住口！在本座面前，你有什么身份？还不动手！本座一向不喜话说二遍。”
陆黔无计可施，缓慢抬起手，在脸上极轻的拍了两下，力道就如少女拂面一般，拍蚊子也要比这重些，同时向他咧嘴干笑。江冽尘等的不耐，直接提手两掌，狠抽了下去，喝道：“重一些！重新来过！等着你给我跪下，向他赔不是！”
陆黔的手悬在半空，哆哆嗦嗦的直发着抖，这一巴掌却是怎样也抽不下去，上官耀华看得目瞪口呆，他虽也早有意教训陆黔一顿，却从没想过受江冽尘的好处。两害相较取其轻，今天也只好先便宜了陆黔，直走上前，一把将他举在半空的手臂按了下去，大声道：“不用了！不用了！七煞魔头，用不着惺惺作态，你以为我会领你的情？我还用不着别人这样‘对我好’！”
江冽尘看也未向他多看一眼，淡淡道：“本座乐意，不成么？你管得着？”
上官耀华大声道：“你乐意，我不乐意！别以为武功暂时强过人家，就能仗势欺人！你算是个什么东西？”
江冽尘冷哼一声，不再搭理他，转身离开。见陆黔还愣在原地，抬脚狠狠踹了过去，喝道：“滚开！”陆黔胸前震得气血翻涌，仍然赔笑着弯下腰，毕恭毕敬的道：“恭送江圣君大人……”
上官耀华怒道：“喂！我的话还没说完，你就这样走了？给我回来！喂，七煞魔头！”拔腿追出，也是不再看陆黔一眼。陆黔早一刻目光还虔敬无比，等看到上官耀华背影一闪而过，不假思索，手上几乎是立时就扣上了两枚毒蒺藜。对着他比划了几次，终究还是不敢真正射出。
上官耀华一路追赶而去。前一次在王府中，江冽尘越是死缠着他说话，他越是不屑搭理，盼望着他早一天“永远闭嘴”了才好。而换作今日，他这么一声不响，将自己视如无物，也是愤恨不已。最后看着距离挨得近了些，不耐烦再跟他“猫捉老鼠”，直接冲到他身前，抬手拦住，喝道：“慢着！七煞魔头，你不必这样讨好我！我绝不会感激！也别想趁机提任何好处！我上官耀华不是这么容易收买的！”
江冽尘淡淡的看着他指手画脚，等得告一段落，才不冷不热地说了句：“嗯。听见了。”
上官耀华直气炸了肺，道：“上次不是说得很清楚了？这么快就反悔？我真恨不得打死你算了！你有种的就别躲！”提起拳头，对着他近在咫尺的脸挥了过去。江冽尘单手一抬，扣住了他手腕，那情形就如是上官耀华刻意凑上前去给他抓的一般。随后按住他掌心，顺指一推，向后扳转。上官耀华给他按得五根指尖齐齐翻转朝下，立即涌上一滩淤血，在手腕间环绕，痛得面色惨白。
江冽尘冷冷道：“你现在只剩着一只手了。说话再不注意些，想当真正的残废不成？”
上官耀华越觉害怕，怒火反而成倍的增长，道：“你以为我怕你？好啊！你有本事，就再扭断我这一只手啊？稀罕么？就算斩去我双手双脚，我的决定也不会有一丝一毫的改变！即使我死了，化为厉鬼，第一个也就找你当垫背的！”
江冽尘道：“本座同你有什么仇？要让你这样恨我？”上次他已将上官耀华的身世全抖落了出来。上官耀华虽觉恨到极点，但也不得不承认下来。这会儿见他突然又装起糊涂来，怒气喷薄欲出，一字字道：“你还有脸问我？不错，我便是程嘉华！六年家惨遭灭门的陈家表少爷，不得已而孤身流落江湖！我的全家都是死在你和沈世韵这两个……不对，应该说是‘一对’贱人手上！害我家破人亡的罪魁祸首，我怎能轻易饶过？我认福亲王那老东西做义父，不是为在朝廷中巩固势力，获得大权，趁早将你两个狗男女碎尸万段，难道还是为了稀罕他？”
江冽尘淡淡一笑，忽然放脱了他手腕，向后飘然退开数步，提高声音道：“都听清楚了？还不动手？”
上官耀华一怔，心里突然发起怵来。接着就听四周一阵喧哗，一群王府家丁从各个隐蔽处，树干后、假山旁转了出来，手中各执刀兵，面上都是副凶狠之色。一瞬间忽然明白过来，大怒道：“好啊！你竟敢诈我？”“铮”的一声拔出宝剑，狠狠丢了过去。江冽尘等剑射到眼前，两根手指夹住剑锋，向外翻转一弹，轻轻巧巧就抄在手中，冷笑道：“这么大意啊？与人动手前，连兵器都丢了？”
上官耀华往往冲动起来，就头脑发昏，不计后果，这才注意到眼前情形对自己极为不利，喝道：“把剑还我！”
江冽尘睬也不睬，嘲弄般笑了笑，随即退到了一边，就如是存心要见他出丑。
这时王府中家丁已纷纷围拢上来，一个贼眉鼠眼之人冷笑道：“果然如此，王爷早就怀疑你的来历不寻常了，这才叫我们昼夜不停的盯着你。反贼后裔，竟敢在宫中招摇撞骗，狗胆包天！你说，是要我们在这里将你就地正法，还是一同去见王爷，请罪赐死？两条路，给你选一次。”
上官耀华无论哪一条路，都逃不脱是个死，简直要恨死自己刚才的口不择言。既然进了宫更过名姓，就该将旧日身份彻底抛除，连头脑中也应忘得一干二净。否则就不会给人借机钻了空子。但他是怎么也没想到，江冽尘卑鄙归卑鄙，现在竟会用这样无耻的手段来对付他。怒道：“本王要死，也不会死在你们这些个虾兵蟹将手里。你哪只狗眼见着我是反贼后裔？那韵贵妃借用着皇上宠爱，争权夺势，草菅人命！她才是真正的反贼！可怜皇上尚自蒙在鼓里，将她捧在手心，当成宝贝一般疼爱着，真是个可悲的糊涂蛋！就算我是陈家人，府上世代忠良，你们满清要的大笔军费、周转费，乃至一部分的国库钱银，不都是由陈老爷所捐？这样的人，你们却称他是反贼，天理何在？是你们叫他临到老来，无缘无故就失去一个女儿，原因还是沈世韵为报私仇？笑话，她家的仇恨是仇，别人家的仇就不是仇？更何况……更何况我仅是为陈家打报不平，其实我并不是程少公子呢？难道我说自己是，那便真正是了？连句玩笑话都不能说了？好，你们这么相信我，那我说自己是皇帝老子，你们是不是也要给我跪倒一片，山呼万岁了？”
那家丁道：“是与不是，也不是我们兄弟说了好做得准。你随我们去见王爷，自有定论！”
江冽尘笑了笑，道：“耀华，小心哪。这些人只要走脱了一个活口，日后必将后患无穷。杀光了就没事，不用怕，动手！”
上官耀华怒道：“不用你来教我！你这个只懂得杀人的混蛋！有了一个徒弟还不够？”江冽尘笑道：“嗯？要我帮你打发么？好好求我一句。你知道，我对待你，偶尔是会发一回善心的。”上官耀华怒道：“不必！我死了也不用你给我收尸！”
那家丁喝道：“上官耀华！你这逆贼，这是敬酒不吃吃罚酒！那就别怪我们不客气了！”向身后众人一招手，道：“大家一起上！”上官耀华手中只剩下一截剑鞘，危急关头，不得已也只好借用一回，横过一封，挡住了砍到面前的几把钢刀，震得虎口阵阵发麻。江冽尘淡笑道：“成啊，那本座就站在这里，等着看你大展威风，拭目以待！你是我看中的合作者，不会让我失望罢？”
上官耀华是极想再咒骂他几句，但此时已被数名家丁逼得脱不开身。历来内功练到深处，飞花摘叶均能伤人。可惜上官耀华并非那一般高手，功夫向来平庸至极，即使能勉强对付几个敌人，也全仗宝剑之利。而今竟至糊涂如此，单为赌气，就将保命的法宝也丢了。挥动着一截笨重的剑鞘，左支右绌，手忙脚乱。他手腕到现在还是又红又肿，酸麻不已。纵有力道，也同样施展不开。都说强将手下无弱兵，这府中家丁也都是练家子，凭任意一人都能在数招之内将他打得全无还手之力，何况数人齐上？按说这阵势也未免太小题大做了些。此时上官耀华已分不清对手使的是何招式，只看着哪里有剑光，便僵硬抬手抵挡。对方一柄刀尤其锋利，相撞时“咔擦”一声，将他的剑鞘当中砍断。上官耀华握了半截剑鞘，一时间又夺不到其余兵刃，仍是强自应对，威力自必又大打折扣。对方几人捡着这空子，一齐挥刀抢攻，将他剑鞘截截削断。直逼到个寸柄，那人刀锋一转，向他前臂砍来。上官耀华一惊，松手甩脱剑鞘，仰头避开连环几剑，稍一不察，又是两柄刀横架到颈前。握刀之人喝道：“上官耀华！再给你一次机会，还不快快束手就擒？”
上官耀华咬牙环视一圈，态度强硬，一如继往，冷声道：“你做梦。”身子迅速向后倒去，死中求生，使喉咙偏离剑锋，向后迅速一个错步滑出。背后几人得福亲王之命，原是要抓活口，倒还不敢真刺死了他，下意识的闪出一条路来。上官耀华功力不纯，落地后跌跌撞撞，连着几次左摇右摆，侧首一人瞅准时机，一刀斜劈，正砍中他膝盖。上官耀华下盘不稳，腿上又是一痛，扑地跌倒。顿时众家丁各自挥舞着兵刃，一窝蜂地拥挤上前，将他周身上下任何一处要害、重穴分别制住，同一处又抵了好几柄各异兵器。这群家丁在王府任职多年，亦属暗中培养的死士一流，平素地位相若，谁也没能得到主子特别青睐。因此每逢新下达了任务，众人都抱了同一个心思，便是要争得头功，有朝一日才好捞得个正品官儿当当。眼前上官耀华来历不明，不过是凭了一把索命斩，毫不费力就封到小王爷之位，可叫他们连年艰辛尽付东流，本就忍不下这口气，简直平白无事也要闹出点事来。更别提福亲王如此重视，他们又怎能不抓住这个倒霉蛋开刀？
江冽尘在旁看着马蜂窝一般黑压压的人群，心里怀了几分讥嘲，手指弹动几次，嗖嗖几声，数道指力激贯而出，更赛过了实质暗器。外围几人甫一中招，当即纷纷跌倒，兵器落了一地。内圈中人听得身后惊叫残呼，也忙回头察看。死士所重是警觉二字，他们的命是留到适当时机，尽忠坦然赴死，却不是随随便便就可以丢了。江冽尘身形一晃，当中路程相隔数里，他却是连眨眼的功夫都不必费，已到了人群之前，袍袖一连几次挥舞，将众死士或是当场一掌劈死，或是掌风到处，将对方直震出去，落在地上活活摔死。一眨眼功夫，已将那一群凶悍死士大致清理干净。一人显然还没弄清状况，问道：“江大人，这是何意？您跟我们王爷，不是有言在……”江冽尘不屑置答，随手一指凌空戳中那人脑门，送了他的命。另一人则聪明得多，见了这般状况，二话不说，当即转身奔逃，要向王爷回禀这突发奇变。江冽尘杀人不用二招，仍是横空一指，就见那人奔出几步，怔怔站住，胸前现出了个洞眼，这是自背心疾透而入，打了几个寒颤，也跌倒下去。至此，方才尚是来势汹汹的一众死士已全盘了账，见了阎王。
上官耀华抹了抹脸上溅到的血迹，狼狈的站起身来。这情形在他已不是第一次见，岂非又是昨日在摄政王府经过的重演？何况无论在何处，他见识过的杀戮也都不少，可说早已司空见惯，对着一地死尸，脸色木然。此时仍要逞强，冷冷的道：“这些人都是你的同伙，你设了圈套引我来钻，又何必再假惺惺的救我？还是仍觉戏弄不够，打算好生羞辱我一通？不过托你的福，我还没有死，你……咳咳，你也杀不了我。”
江冽尘对他喝骂不以为忤，轻轻拍了拍他肩，道：“你还好罢？没想到你功夫这么差劲，早知道，我就该早点救你，也不必让你多受这番牵累。你怪不怪我？”
上官耀华只要见着他，必定给气得七窍生烟。这回看到他一番做作，更是气不打一处来，恨声道：“哼！猫哭耗子假慈悲！谁用你关心我？”
江冽尘道：“猫哭耗子？好啊！咱两个就依这次序，你别后悔。”
上官耀华直能给他气晕过去，但觉自己在他眼里，最多也不过是受尽拨弄的一只灰皮老鼠，这就不由他不怒。沉着声音道：“你到底想干什么？看着我越狼狈，你就越开心，是不？”
江冽尘淡淡一笑，道：“我告诉你，自本座出道以来，驰骋江湖多年。向来惟有杀人，从不救人。你承小王爷能让我破了五次例，也算得是十分不易。单凭这个，你就足以扬名江湖，在四海据得一席之地。你说，咱们算不算格外有缘？”
上官耀华愤然道：“死你的去。谁跟你这魔头有缘，那是前世造孽，倒了十八辈子的霉！你一再纠缠我，究竟想从我身上得到什么好处？”
江冽尘道：“条件我已经给你讲得很清楚了。这大半个上午的时间，你考虑得怎样？”
上官耀华察言观色之能极强，听江冽尘话意，似乎是肯定了自己定须屈从于他淫威逼迫之下。骨子里血性的一面显露出来，怒道：“我根本没考虑过！劝你也别再做梦了，就算再给我一百年的时间，我的答案仍然不变！我是绝对不会跟你这魔头合作的！再说最后一次，你给我听清楚，记牢了！”
江冽尘道：“世上没什么事，能称得上‘绝对’。你现在执意不允，但假如你的义父，比你懂得识时务，先答应了合作呢？到时，你还跟不跟着他？”
上官耀华道：“笑话！我义父他老人家，怎会与你同流合污？”江冽尘道：“即使他本性刚正，有时迫于情势，仍是会做出些与心愿不符之事。人要适应时局，不是时局来适应他。好比当命也快保不牢了，还哪有余暇奢谈可笑的尊严？前不久送到王府那几具……穿了龙袍，死状骇人的尸体。他这次可以毁尸灭迹，料理得一干二净，下一次呢？未必能再有这样好的运气了罢？假如本座有意要一个人死，是不愁手段不够多、不够高明的。一个活生生的人不可能凭空消失，总会留下点形迹。只要这一点给皇帝知道，就可以轻松要了他的好看。福亲王受不起接二连三的波折，所以一切听我吩咐，就是他唯一的选择。”
上官耀华神色一变，道：“那几具尸体……果然你是存心陷害我们！想把我们逼上绝路，不得不跟你合作！为什么？你到底看上了我们王府哪一点？凭你的势力，应该不缺少合作者罢？便是自力更生，也能闯出番名堂来。”
江冽尘道：“聪明！承蒙你抬举，本座也就实话跟你说了。那福亲王在我眼里一无是处，不过是一只在背后龇牙咧嘴，见了人立马摇头摆尾的谄媚老狗，还不配跟我谈合作。我看上的是你，所以你义父往后有个失闪，也都是受你的牵累。其实你应该感到荣幸才是，本座眼光向来挑剔。能被我七煞圣君看中，值得回家烧高香庆祝。”
上官耀华冷哼道：“你以为我会信你的鬼话？我不过是个毫无兵权，步履维艰的小卒子。自身也随时难保。这样的我，对你有什么价值？”江冽尘道：“本座若要用你，自会给你一切需要的。你有何索求，尽管放开了提。”
上官耀华翻个白眼，道：“你花言巧语，可惜蛊惑不了我。”向四面尸体一指，道：“你说，这是什么意思？为何先将我置于死地，又假模假样的救我？”
江冽尘道：“问得好。”缓慢走近他身前，上官耀华立即向后退出一大步，喝道：“滚开，别跟我贴得太近，我觉着恶心！”
江冽尘淡淡冷笑，轻声道：“安排下人手杀你，再替你解围，这不过是要让你明白。你是我的棋子，我能造就你，同时也就能毁了你。本座的耐心有限，如果不能如愿为我所用，下场只有死。除非你听话些，老老实实的跟我合作，听我命令。”
上官耀华咬了咬下嘴唇，继而忽然哈哈大笑起来，道：“七煞魔头，你还真是百密一疏啊？你为了在我面前充分显摆，下手将这些极有可能对我不利之人一并铲除。现在倒好了，‘死无对证’！下一次不管你再怎样诈我，就算把牛粪里说出了一朵花，我也不会再说漏嘴。同一条路上摔过一次跤，总不会再摔第二次！”
江冽尘道：“哦？且看是谁百密一疏？本座又何须等到下一次？刚才四下里有人埋伏，你还不是一无所知？死的无非是些出来抢功劳的。假如当时仍有人在场听到，却并不出来围捕，而立即去向主子通风报讯，你又能如何？要说空口无凭，假如在树后听着的正是福亲王本人，你又能怎么办？”
上官耀华大惊失色，脑中立时浮现出了福亲王站在一旁，脸上结着一层寒冰的严峻神色，吓得打了个冷战。而旁边恰好就是一排林木假山，都是极好的隐蔽处。顾不上再与江冽尘斗嘴，立即奔过去逐一查看。将树皮寸寸摸遍，仰头瞪视树干，又在路面上到处蹬踏着。一副恨不得掘地三尺的架势。人到了真正吓着的时候，是谈不上什么理智的。江冽尘看他失魂落魄的模样，只当作一个笑话看待。欣赏得够了才道：“别找了，那是耍你的。”上官耀华不敢掉以轻心，他说话半真半假，却又怎能尽信？再说被他耍过几次，渐渐有了经验：若是对他所言全盘深信，最终只能是自己倒霉。仍将所有能够藏人之处都翻了个遍，才总算放下心来，道：“为什么要耍我？很好玩么？”
江冽尘道：“的确有趣，尤其是见你一再给我三言两语就气到暴跳如雷，更是好玩不过。拿你寻寻开心，不介意罢？”
上官耀华怒道：“住口！我又不是你的玩物？你休要猖狂！我决定了，现在就找义父讲明身份去，看他敢怎样处置我？在他眼里，我是个人才，还有利用价值，即使说过几个小谎，他也不敢对我怎样。总而言之，再也不会受你威胁！”
江冽尘道：“不错，你义父曾一度以你为荣。但他最看重的还是切身利益，包括拉拢玄霜，也不过是为了扩充兵力、巩固政权。那是因他实在无人可用。如果本座亲自登门，愿意与他合作的话，他自得千方百计的巴结我。到时你的利用价值，就等于零。没有用的棋子，会受到怎样待遇，不必我再多讲了罢？”
上官耀华怒气冲天，道：“好，我算你有种，你尽管去设计陷害我便是！我死了，也不知你得着什么好处？”说完掉头就走，仍不肯向他服软。
江冽尘拿他也无法可施，将宝剑递到了他面前，道：“你的剑，拿回去罢。”
这宝剑是上官耀华初认福亲王为义父时，得他赏赐的宝剑，削铁如泥，极是锋锐不可当。一直十分爱惜，但现在落到过江冽尘手里，再好的东西也失了价值。强逼着自己别过头，不显出半点动容，冷冷的道：“我不要了！”
江冽尘道：“当真不要？你可别后悔？”
上官耀华道：“后悔什么？给你染指过的东西，同你一样的肮脏，我上官耀华才不稀罕……”还未等一番慷慨陈词，忽听“啪”的一声，接着就见两截断剑落到地面，深深插入，各自露出地面的半段剑身仍在轻微晃动。上官耀华大怒，道：“你……你……”手指颤抖着，“你”了半天，竟始终接不出下一个字来。这宝剑他舍弃归舍弃，真见着给人毁坏，仍是心里剧烈绞痛。
江冽尘道：“怎么了，你不是自己说不要的么？现在又舍不得？我是为了让你明白，这世上许多事，一旦下了决定，就再无反悔余地。”上官耀华气得呼吸不畅，好半天才慢慢蹲下身，将两截剑都拔了出来，断口拼接到一处，依然崭新如故。但手上若不加力扶持，仍能看到浅浅一条裂痕。他一向不是个感情用事的人，也并非爱剑成痴。但在王府生活长久苦闷，也只有常伴着这宝剑聊以慰藉。不知怎的就感到鼻尖一阵酸楚，再没了刚才坦然舍弃之时的豪迈，简直连眼泪都要掉了下来。
江冽尘好笑道：“这把剑没什么稀罕，不要也罢。改天我另去寻一把上好的宝剑送你。”上官耀华冲动之下，原想脱口拒绝，然而一转念间，却生出了些作弄之心。高昂起头，道：“好啊！不过本王眼光一向挑剔，什么东西，我要么不要，若是要，那就要最好的。世俗宝剑不入我眼，我要七煞至宝残影剑！你肯给么？”说着就如挑衅一般，下巴扬得更高，等着听他回答。虽说多半是拒绝，正好趁机再奚落他一番，出出心头火气。假如他脑子一时搭住了筋，自己平白捡个便宜，也没什么不好。那残影剑的威力，他就算没亲眼见识过，也早已听得滚瓜烂熟了。
残影剑在多年前便一直是祭影教的镇教之宝。等得江冽尘自封为七煞圣君后，也一直是作为他的专门佩剑。没料到上官耀华也真敢开口，竟然提出这要求来，一时也不禁错愕。道：“这是在威胁我？本座纵横江湖以来，一向只有威胁别人，从未……”上官耀华打断道：“啰嗦！一句话，给还是不给？”他做得小王爷，别的未必长进多少，但这霸气却是日益充足。
江冽尘迅速盘桓一番，放声大笑，道：“好，这要求是你提的，本座就答应了。反正残影剑是弱者的兵器，作为真正的高手，根本不需要借助一把剑之力。”
上官耀华听他竟然答应下来，原本准备了一箩筐的话顿时没了着落，也实是有些不快。最后勉强抛出了一句：“既然知道，为何仍要四处奔走，抢夺七煞至宝，杀人无数？如此徒劳无功，损人不利己，算是发哪门子的疯？”
江冽尘淡淡道：“得了便宜还卖乖。我答应给你残影剑是格外开恩，你还敢骂我？怎样，这回总该答应，跟我合作了罢？”上官耀华深吸一口气，脸上挤出个笑容，道：“让我告诉你一句话……”江冽尘道：“洗耳恭听。”
上官耀华冷哼一声，道：“我要残影剑，并不是因为有多稀罕，而是为你折断我的剑，要求的索赔。与其他事全不相干。此事一了，两者便算扯平。但你是害死我全家的罪魁祸首，这笔帐你永远也还不清。想要本王跟你合作，连门都没有！”说罢扬长而去，听得江冽尘直有些目瞪口呆。
要说他的怪病，也算事出有因。从小养成的目中无人，唯我独尊，便是认定了别人巴结他是天经地义，而他只须坦然受之即可。暗夜殒是他从小一起长大的兄弟，两人时常切磋武艺，又或是争斗口角，皆处于平等高度，自然另当别论。等他当上了祭影教主，乃至于其后的“七煞圣君”，因势力越来越大，有不少自求安生之人纷纷倒戈相向，变了法儿的讨好。在他是全不稀奇，甚至常感不屑。此时若是偏有人企图挑衅权威，对他爱理不睬，而对方又是能令自己产生几分兴趣之人，那自然要对他加倍好些，以此完成了让他从不羁而至恭顺的转变，这本来就是一份难得的成就。当然对方还得有值得看重的利用价值才成。此时看着上官耀华意气风发的转身离开，冷峻的脸上露出了几分难得的笑容，自语道：“有意思……上官耀华，你给我等着瞧。总有一天，本座会让你知道，‘臣服’这两个字怎么写！”
没一会儿便到得乾清宫，守门太监高声通报，声音刺痛了福亲王耳朵，他也是第一次对早已听惯的太监语声如此厌烦。还没等醒过神来，便被延入。顺治正在桌前批阅奏章，一见了他，立即遣退身边侍从，道：“福亲王，快坐。”福亲王心中更是忐忑，道：“在皇上面前，哪有臣的坐位？”顺治道：“朕是有事相求。今日单以世叔侄身份会见，不必囿于君臣之别。朕叫你坐，你就坐。”福亲王见他的笑容固是一派亲善，谁又知背后是否藏有致命利刃？流着冷汗坐了下来。同时见殿中只有自己与他二人，稍稍宽心。但愿皇上是因未经深思熟虑，太过大意。倘若他在宫外埋伏了大量兵将，一旦动起手来，自己尚可就近挟他为质。不过眼下时机未到，只要能不破脸，还是尽量维持着表面祥和的好。
顺治将堆积如山的奏折推到一旁，在桌面留出了块空地。道：“福亲王，近日朕有件烦心之事，百思难解。想寻个人相商罢，可事关皇家机密，万一走漏消息，实在不妥。朕想来想去，您是从小看着朕长大的长辈，又是早已效忠先帝的朝中元老。朕有不少麻烦，向来都是说给您听，请您帮着解决的。今日一事……您不是皇室宗亲，无利害相涉，要说商议的最佳人选，当属您居首。此事多拖得一天，便多一分牵扯。因此朕急于征询您意见，没误了王爷正事罢？”
福亲王小心翼翼的答道：“能为皇上排忧解难，臣……实是荣幸之至。”顺治道：“如此甚好。爱卿可知昨日在宫中，给凌贝勒做法驱鬼一事？”
福亲王心道：“那又怎地？难道你怀疑是我指使他装疯卖傻？”想了想答道：“当时臣虽未亲身在场，事后却也听小儿复述了个大概。”顺治颔首道：“那萨满法师告诉朕，玄霜是沾染邪祟，若要彻底根除这怪病，就非得尽早立他为太子，另赐宫殿居住。依你所见，此事该如何处置？”
福亲王听过这几句，料想顺治召见该是与己无关，不由暗笑起先的杞人忧天。在心中默默盘算了一番利弊得失，答道：“最终的决定，自然还是由皇上来下。臣不过是略表心中拙见……依臣主张，是不立为宜。”顺治心生共鸣，脱口道：“朕也是这样……”随即想到此事是个不便外露的秘密，决议定下前，还是不要让任何人知道了自己心思为妙。硬是将一个“想”字咽了回去。但话既已说到了这层面上，继续与否，也是无关紧要了。改口问道：“何以见得？”
福亲王何等机智，对顺治先前一句失言，故意装作没听见。接话道：“回皇上，臣对此事并不尽知，只能说来给皇上参详一二。”若能说得与顺治不谋而合，则是皇上英明。假如是意见相左，那就换成了臣见事不明，稍表愚见。续道：“臣总觉着，凌贝勒的疯病是装出来的，为的恐怕就是尽早谋夺太子之位。那几个萨满法师，也是与摄政王勾结，早已买通，故意向皇上进献谗言。若是此时依言行事，岂不正遂了图谋不轨之人心愿？大清几时敕封太子，想来皇上心中自有考量。又怎能轻易被旁人牵着鼻子走？到时，皇威何存？”
顺治叹道：“不错，这也是说到朕心坎上了。朕并非是不信邪秽作祟。鬼物施法迷人，这一类传说古来有之。只不过，哪有一个好端端的人，为了当不成太子，就会中邪？此事也过于离奇，编故事都嫌太假，怎能叫朕信服，令天下臣民信服？”
福亲王道：“臣惶恐，这推论仅出于大胆猜想。从凌贝勒的言行中，看不出任何破绽。但臣唯一想不通的，便是既已有意欺瞒皇上，定然有备而来。怎会编一个如此站不住脚的谎话？当今之世，尚有不少怪病难以诊断病因，只怕这邪秽作祟，也是其中之一……”顺治道：“玄霜这孩子，年纪幼小，便极为乖巧伶俐，一向是朕最疼爱的儿子。但如此欺骗朕，想来他也是做不出的。只怕她另有共犯同谋，此事还不知更牵带出多少人，朕还想借此机会，彻查一番。倒要看这宫中几个是真正忠于朕，几个又在私底下不安分？”
福亲王干笑道：“皇上，有一句话您未必爱听。但臣为了皇上着想，却也是非说不可。凌贝勒或许并不像您眼中所见那般天真纯朴……他的机心，甚至更超过了其余几个老谋深算之人。”顺治一惊，道：“爱卿何出此言？”
福亲王道：“凌贝勒与小儿耀华交好，连带着与臣的关系也亲近了。他曾向臣抱怨过，说皇上分明答应了他封太子，为何又迟迟不肯履行……人在抱怨之时，说出来的话往往不大好听。臣听过就忘了。他又曾对臣讲，他的耐心有限，如果皇上仍不能给他个满意答复，他就打算……私下里篡权谋反，逼宫退位！并邀臣与他合作，必要时出兵相助，此事若成，将来定然不忘今日恩典！”
顺治大受触动，道：“这怎么可能？”脑中所浮现出的仍是玄霜乖巧可爱的模样。但想起他在驱鬼之时的言行，的确透着些微压抑极深的怨毒。最为关键之处，却是想起了宫廷争斗向来最为污秽不堪，同室操戈，父子反目之例数不胜数。只是没想到有朝一日，竟也同样会发生在自己身上。在他心里自是永远不要听到的为好，却还是忍不住问道：“当时情形究竟怎样？你详细说来。不得隐瞒。”
福亲王道：“他提出之时，臣并未明辞拒绝。而是也装出了有些动心的样子，想取得他的信任，才能听到他更多心思，及日后筹备动向。有些时为了能将一场戏演得逼真，是不得不另做许多额外戏码的。臣做这一切，最终都是为了皇上和大清着想。”他预先布下安排，为的是今后便有变故，也能在皇上面前得以开脱。顺治道：“朕自然是信你，还解释什么？”福亲王笑道：“皇上固是圣明，但臣多年居官显贵，只怕不服者甚广。若是给别有用心之人稍加篡改，以讹传讹，便能与真相彻底颠倒。君臣间许多不必要的误会，往往都是由此而来。这句话传到皇上耳里，假如能在您心上激起一点微小波澜，也是臣之罪过。”
顺治道：“朕赏罚分明，处事向来讲究确凿证据，王爷不必挂虑。玄霜……却又怎样？”
福亲王道：“臣起初也在极力规劝凌贝勒，让他懂得，皇上首先是天下之君，然后才是他的父亲。皇上做任何事，都得以大局为重，不能满足每个人的喜好。即使他近日冷落了你，但在心里，也定然还是在乎你这个儿子的。你要理解皇上的难处，别再给他添扰。却是千万不要怀有与皇上做对的念头。那无异于是与整个大清为敌，任何人都不敢起来帮你。皇上，臣也曾尽过一番口舌，都是劝说凌贝勒走回正途，重新辅佐皇上，在其中绝未起过推波助澜之用，还望皇上明鉴！可惜，凌贝勒已是陷得太深，经臣连番苦劝，仍然无效。”顺治道：“你忠心耿耿，一心为我大清。此中心意，朕都是懂的。只是玄霜……哎，没想到他一直都在骗朕，所能见的表面都是虚假，这也实在令人可怕。那朕不是始终处于受人算计之中？……哎，这就是身为一国之君的悲哀。连自己的亲生儿子，都要将你当作敌人。反不如寻常父子家的闲适自在，得以共享天伦之乐。现在，朕还真是羡慕你啊，有些时候，自己的亲生骨肉，贴心深浅反不如收养来的孩儿。耀华一定很孝顺你罢？”
福亲王面上赔笑，心中冷笑，暗道：“耀华？别提他了。我的儿子跟你的儿子串通一气，狼狈为奸，这些也罢了。竟然处处跟玄霜学，还妄想来造我的反？我怎能轻饶了他？”
顺治心思反复，总是围绕着立储一事打转，道：“朕原本以为，玄霜是一时任性，才做出那样的事来，也不是不能原谅。但朕如今倒不得不重新斟酌了。即使他能力再强，小小年纪，就有如此之重的机心。来日大权在握，岂不更得唯利是图、生杀予夺？为了江山社稷，皇位不能交给他。你说，朕又该怎么办，才能真正摆平？朕也不想看着一个儿子，无端变成傻子……”
福亲王道：“照臣看来，不如顺其自然。凌贝勒越是急等答复。咱们就越是给他耗着。倒看他能忍到几时？如果他真有耐心，甘愿为此扮一辈子的疯傻，臣也无话可说。不过凌贝勒该懂得此中得失，想必不会做那赔本的买卖。”
顺治沉吟道：“此法虽然可行，却不免要拖延甚久，迟恐生变……有没有一劳永逸的法子？”
福亲王道：“真要说嘛，倒也不是没有。只不过，别看凌贝勒还是个孩子，却极能沉得住气。想逼得他尽早动手，就不得不用些过激的法子，才有望奏效……”顺治喜道：“那还等什么？快说，别卖关子了！爱卿便是会吊朕的胃口！”
福亲王顿了一顿，一字字的答道：“速立太子！”
顺治一怔，脸色立时沉了下来，道：“这算是个什么法子？现在立了太子，岂不正中某些不臣之士下怀？怎可对他们如此迁就？”
福亲王道：“不，皇上误解臣的意思了。立太子，并非真立凌贝勒。而是请皇上预先将万事部署妥当之后，在所有阿哥之间，另外挑选出一个，赐予太子之位，并昭告天下。那时凌贝勒被逼到绝路上，再不造反是不成了。如果他还对皇位贼心不死，就一定会立即有所行动，那也是他最后的机会。”
顺治长叹一声，道：“这可要难倒朕了。朕也知道，现在外头风言风语，传得极为严重，分明是捕风捉影之事，偏能给他们说得有板有眼。但朕其实从未有意改诏。不仅是为了遵守与韵贵妃的承诺，也是因为玄霜着实当得起这个皇位。只不过我渐渐觉得，他对于长久封为贝勒，很是不满。朕也由此觉得，他的个性还并非最佳，偶尔未免偏激太甚。暂时不立太子，是为了能让他多磨练些时，但这位子一直便是给他留着的。朕也不知最初的谣言是如何出现，宫中向来是一传十，十传百，竟至……”福亲王宽慰道：“皇上要往好处想想，要不是为此，您还看不清凌贝勒的真实面目。假如贸然将皇位传了给他，日后只怕会后悔莫及。”
顺治面有忧容道：“以前看准了玄霜，也就从来未加深想。实则在朕的众位皇子中，仔细选来，没一个及得上他。仓促之间，又立谁为太子的好？”
福亲王淡淡一笑，道：“既然要做，就做得彻底些。皇上索性选个最差劲的，凌贝勒一见差距如此之大，心中必定不服。到时才会失却耐性，一意造反。藏着的狐狸尾巴，终于露出来了。如此行事另有个好处，凌贝勒是您的亲生儿子，将来即使不立储君，也能封上个亲王当当，手中权力同样不小。只要他还有未死贼心，对咱们就仍是心腹大患。不如趁此机会，借得他谋反之名，割兵权、削封号，再遣入宗人府思过，就可彻底免除祸患。同时，摄政王正有意栽培他，这样做无异于断去摄政王一臂，与您摆脱其操纵大有益处。”
顺治轻哼一声，道：“有些事即使想得到，也不一定做得出。但你考虑过没有，君无戏言。假如随意选了一名庸才上位，日后处理了玄霜，也不能就反脸不认。到时他做得皇帝，事事不通，大清江山岂不要毁在了他手上？到时，朕同样是罪人。”
福亲王淡淡一笑，想着事况进展究竟仍是如自己所料，心怀大畅。听顺治语气，显然对此已动了些心思，只需要一个万无一失的保证。语速缓慢的劝道：“没有真正昏庸无能的君主，只有暗怀私心，辅佐不当的臣下。等皇上另行立储，臣等一干旧部也必将竭尽全力相助。大清的江山社稷，乃为祖宗福荫庇佑着，必能长盛不衰。这人选么……”劝人时该当讲求技巧，若是如连珠炮般甩出话来，对方最多给唬得一愣一愣，事后对你说了什么，根本全无印象。尤其谏于一国之君，更加不可如此。抱定模棱两可的态度，慢条斯理，简言细语，再时刻留些余地，暗示最终决策之权仍是在他。此时意见往往能受采纳，断断不该强要将他说服。否则即使他当时迫于情势，应承下来，从此久怀激愤，作为高高在上的君王，随便寻个借口，往轻里说也能定个革职查办。福亲王劝谏的多了，渐渐摸清此中规律，很多时也不过是代皇上将迟疑难决的心理话说出来罢了。是以他久驻官场，常年顺风顺水，颇受历代皇帝器重，正缘于此。
顺治皱了皱眉，起身在室内缓步而行。他即是一时动怒，说出些气话，但还指望着能从玄霜身上教导入手。众皇子中，他不能不说确为有所偏爱。连年以来，最大的心血和栽培之力，还是花来看顾着玄霜，也常要他以一国之君的规矩，严于律己。先不提寻常言行中，便就时常潜移默化的暗示传位之意。就说当着他和韵贵妃的面，甚至在沈家祠堂，也是亲口应承过的。后来心意有变，恰好赶上各地匪患加剧，起义军也是处处拔地而起，疲于应对国务，恰好假此因头，将敕立太子一事暂时拖了下去。如若真依福亲王之议，到时各项俗成事宜亦必将有所变动。朝堂纷乱之际，再值内忧外患，暗地里怀了些心思之人正可浑水摸鱼。还真不敢轻易下这等重大决策。况且就算查清属实，得知自己的儿子将他当作仇人，也不是一件开心事。这闲乱游走，一来是为整理思绪，二来也是为了不必与福亲王面面相对，须得立即回答他的问题。
过得许久，好不容易想出个借口，道：“朕熟读汉人史书，当年三国战乱之时，以诸葛孔明何等经天纬地之才，尚自扶不起一个后主刘阿斗。其他人又济得什么用？此事关系重大，朕得妥善考虑一番，福亲王先请回罢。”
福亲王道：“皇上……”也从椅上站起，跨前了一步，还待再劝。须知打铁得趁热，他已将事理讲明到了这一步，如果皇上顾全大局，就应按自己所言行事。假如仍是犹豫难决，便说明心中仍难割舍父子亲情。稍后给他自行设想，只怕他一时心软，又搁置了下来。则自己一番苦心劝说，自不免都白费了。这时门外忽然有个太监来报，李大人求见皇上。顺治心下正烦，随手一挥，道：“不见！去打发了他，告诉他朕正忙着。”随后余光瞥见背后的福亲王，方觉后悔。这一赶走了李亦杰，旁边还有个更难应付的脚色等着。他势必又将追议改诏一事，迫得自己为难已极。虽说避得了一时，终究避不了一世，但能暂将今日局面应付过去也好。说不定过得几日，脑中开阔了不少，能拿出个主意来。刚欲转口延入，那太监带些慌乱的禀报道：“可是……李大人说，终于有了凌贝勒的消息，正急于向皇上报喜。”顺治闻之大悦，道：“那还愣着干什么？快请！快请！”
过了会儿李亦杰急奔入殿，满身的灰尘仆仆，尚不及打理，可见的确是刚得到消息，便急急赶来，忠心可表。到了顺治面前，还要行君臣之礼。顺治急道：“免礼。李卿家，玄霜他怎样了？”此时不加掩饰，关心之情尽显。一旁的福亲王不禁微微皱眉。
李亦杰道：“皇上别急，卑职找遍了紫禁城内外，哪里都没有凌贝勒的消息，宫中侍卫也说没瞧见。卑职心中焦急，一边安慰着韵贵妃几句，甚至打算到宫外张贴皇榜寻人，又或是请武林中的朋友代为打听。卑职眼下还是他们的盟主，大伙儿再不愿，也会给我这个面子……后来，还没等出宫实施，就听说凌贝勒已经自己回到吟雪宫了，且是安然无恙，实乃幸甚！”
顺治心道：“你只说最后一句，不就成了？倒害朕平白操了半天的心。”福亲王也先跟着“恭喜皇上，贺喜皇上”一番，才开口问道：“皇上，这是所为何事？凌贝勒那边……有什么不妥么？”
顺治道：“哦，你还不知。耀华可有对你提起过，昨日驱鬼时玄霜神色有异，忽然起身大笑，随后就跑出去了？朕恼他口出不逊之言，几个萨满法师也趁机危言耸听，实在可气。一时也未遣人去寻，只想着宫中安定，他也不会遇着什么危险。小孩子闹脾气，发泄一通就过去了。谁知他这一跑，竟就失了踪，当晚也是整夜未归。韵贵妃当时带了小璇在附近寻找，直到天明，无计可施之下，这才来禀告朕。哎，她也真是糊涂，怎么就不早些说？耽误一夜，也不知会有多少变故。当时有不少臣下都打发了去寻，李卿家也在其中，还是其中最为上心的一个。好，李卿家，玄霜虽然不算你找到的，但这份功劳，仍然功不可没。朕绝不忘了赏赐。”
福亲王不卑不亢的道：“能找到凌贝勒，固然可喜可贺，那都要仰仗皇上的洪福啊。不过，这孩子也太不懂事了，又不是三岁小儿，怎能随随便便就闹脾气？也不知会害得皇上和娘娘有多焦心。”
顺治道：“孩子么，哪有不犯错的？朕以前年幼之时，也是大错不犯，小错不断……总之是没事就好，没事就好啊。”又向李亦杰问道：“你见过玄霜没有？他……现在是什么状况？”
这话问得隐晦，李亦杰却已深明顺治之意，答道：“可喜可贺！凌贝勒已恢复正常了。他对前几天的事，脑中还有些记忆。想到给大家都添了许多麻烦，很是过意不去。本想立即到乾清宫来磕头赔罪，但又怕皇上不肯谅解。而且他这几天折腾得太厉害，现下身子十分虚弱。韵贵妃要他先躺下休息了，卑职只匆匆见得一面，想到皇上还急等消息。不待久候，就忙着来禀报您了。”
顺治闻得玄霜无碍，心中甚是喜欢，耳中听来，任何事都仿佛是极好的了。道：“不错，自是他身子要紧。朕稍后就摆架吟雪宫，亲自去探望他。韵儿也累了一夜，未尝安寝，朕也正好去瞧瞧。”
福亲王见好好的一桩事都给李亦杰搅黄了，实是气不打一处来。低声道：“皇上，不可啊。凌贝勒闹这出离家出走，摆明了是想重新赢得您的注意。他做错了事，本应登门赔罪，皇上又怎能先一步去探望他？那岂不同于向他做了妥协，好教他诡计得逞？”
顺治微有不悦，道：“福亲王用词未免太重。小孩子耍耍小性子，怎称得上‘诡计’二字？”
福亲王低声道：“皇上，忠言逆耳，您可千万记着老臣所言。不可因凌贝勒一时之善，就忘了他的叵测居心，怎知那不是他的新一重战术？太子一事，千万拖不得，此乃国家根本大计啊……储君立，则朝野定、四海平……”
顺治冷冷的道：“朕是请福亲王做个参谋，怎么，现在就妄想干涉朕的决定了么？未免逾矩太甚罢？”
福亲王谦称：“老臣不敢。”却已是恨得牙痒痒，向李亦杰问道：“李大人，据闻凌贝勒一向娇生惯养，这一夜只怕过的挺辛苦罢？别是在某个大街角落里窝了一夜？那可真委屈他这堂堂的阿哥了。不知他可有向你说过，是在何处歇宿？”
李亦杰道：“当时凌贝勒累得慌，我也正赶时间，没顾上多问。不过听他所言，昨晚上都跟承王殿下在一起，也没吃什么苦。还要多谢王爷款待得周到。说好不容易把礼钱还清，这会儿又欠下了新的人情。同福亲王府还真是有缘。”
福亲王微微一怔，随即脸上露出个得意的笑容，道：“哪有此事？回皇上，昨晚老臣并未见过凌贝勒，甚至连他失踪，也是刚才听说知道。耀华也有不少布置下来的功课，哪能抽得出空陪他谈心？”接着装出痛心疾首之态，道：“皇上料事如神，看来所作凌贝勒品行不端之猜测，确为属实。这孩子可也真是的，怎地任何一件小事，都要扯上几句谎？又要牵连老臣在内？不过……他不肯交代真实行踪，只怕里头也有点问题。不知是干什么见不得人的事去了……皇上，这样的太子，您敢立么？”
顺治心中又腾起一阵烦躁，简直不知该相信哪一方才好。半晌才道：“别说了。随朕一起去看看，是真是假，总能有个定论。”
福亲王倒也乐于前往。到时借题发挥，自能再给他找出些差错来。先出外替皇上张罗轿子去了。这边李亦杰赶上一步，深深一揖，道：“皇上，卑职有一事相求，请您成全。”
顺治大出意料，道：“这是做什么？李卿家，你跟朕还见外么？有任何事，尽管提。只要是朕办得到，就定会满足你。”
李亦杰道：“多谢皇上。”然而他得了皇上亲口允诺，却反而有些不知所措，忸怩了半天，脸上瞬间罩了一层潮红，道：“说来惭愧，卑职也知皇上国务繁忙，劳烦多有不妥。不过依卑职之力，确已不及……您权势通天，耳目遍地，这个，是卑职的一点私事，说来，有些难于启齿……”
顺治看了他这副情态，心中已料到了七八分。笑道：“私事？是女人的事？”
李亦杰一惊，更显局促。他这位武林盟主，此时却成了个被人撞破秘密的小孩。讪讪道：“皇上……怎么知道？”
顺治笑道：“这有何难？谁不知道在你李卿家身上，儿女情长的纠葛最多？你又是个好面子的英雄，若是自己的事，砸锅卖铁也要坚持一个人扛，不愿领外人恩惠。只有你所在意的女人出了事，你又束手无策之时，才会为她放下身段，向别人求助。怎样，朕猜的有没有错？”
李亦杰面色更红，道：“皇上目光如炬，卑职在你面前，是藏不住秘密的……”
顺治道：“抬举了。朕作为国君，每日里同那许多心思各异之人打交道，要是这点本领都练不出，那岂不是要被人家玩弄在股掌之间？说来倒也讽刺，在这宫里，文武百官莫不臣服。但真正能同朕说上几句真心话的，却也寥寥可数。除了韵儿和汤少师，就剩下李卿家你了。朕当你是兄弟，也就不避讳什么。其实你进宫不久，朕就知道，你不但是韵儿的救命恩人，而且，你一直爱着她罢？”
李亦杰大惊失色，手足冰凉，道：“这……这……卑职……”没想他的举动，即使处于江湖之远，又已过去多时，但只要皇上有心彻查，仍是能一桩桩的重新翻出来。顺治叹了口气，道：“并非朕刻意去查，很多事，朕不介意睁一眼，闭一眼。说得太清楚了，谁都不快活，那又是何必呢？却偏生有些人企图邀功，代朕将身边之事尽数查明，再来禀报请赏。朕也没法子，有些无关紧要之事，就叮嘱他们不必声张，塞点银子，足够封住他们的嘴了。这些人对朕，总不敢如江湖上的无赖一般，每几天就索要一笔……朕不想做个不开明的皇帝，不能连别人心中想法也去干涉。想归想，只要不起暴动，也就是了。你二人相识在先，朕却借着天子之便，横刀夺爱，胜得也不够光彩。你怪不怪朕？”
李亦杰忙道：“不不，卑职只是一介草民。即使当了武林盟主，也是争日刀林剑雨的闯荡，极不安定。而韵儿跟着您，贵为皇妃，不仅一世衣食无忧，更能享有高不可攀的地位、权势，这些都是卑职给不了的。韵儿生性柔弱，她……她是个需要人呵护的女孩子，怎能伴着我过风餐露宿，朝不保夕的生活？再者世道大乱，江湖上每日死伤者重，在皇宫中至少有一份保障。总而言之，还是跟皇上在一起，才是最好的归宿。卑职不能因为一时自私，而耽误了她。不瞒皇上，起初我确是有些不平之气，但等真见过皇上，才输得心服口服。您比我聪明，比我年轻俊朗，比我富有，比我高高在上，比我懂得哄人开心。卑职也就释然，应该多谢您这些年照顾韵……韵贵妃。卑职只要还能在宫中当差，即使是个最低微的小官，只要可以留在她身边，时刻看着她，就已知足。”
顺治点了点头，道：“你也懂得说，她是朕的韵贵妃，朕又怎会待她不好？其实两人若真心相爱，便是相濡以沫、贫贱相依，也是幸福，何须讲究虚华的名头？如果韵儿心里有你，朕也可以让你带她走。或者赐你一个爵位，给你们风风光光的置办一场婚事。身为一个皇帝，就该以家国大业为重，不能为女人委屈了将才，这也是朕的规矩。‘不爱江山爱美人’本没什么错，只是那一类人，不适合当皇帝。如果有一天，朕当真爱一个女人胜过了皇位，我就先一步离开皇宫，带着她云游四方，做一对神仙眷侣，不因儿女私情误国……不过李卿家，恕朕直言，朕见过那许多女子，对她们到底是情真意切，还是逢场作戏，一看便知。朕想韵儿，她对你并无男女之情。或许，是将你看作一个值得她敬重的兄长。有些时，亲情是永远也不可能转化为爱情的，你明白么？”
李亦杰听他言谈间，对沈世韵虽也是疼爱有加，却绝不可能独宠她一人。这原也易于料知，历来帝王之爱，便该是雨露均沾。后宫任何一名妃嫔，不论往昔如何恩宠无限，等得年老色衰，宠爱都无可能长久。苦笑道：“不错，就连称卑职是她的哥哥，都是皇上给卑职面子。朕祝愿皇上和韵贵妃百年好合，琴瑟和鸣，可不敢有任何过了头的奢望。再说，卑职也有负于另一个真心相待的女子。她叫南宫雪，是我在华山练功时结识的师妹。前几个月，我把她气跑了，至今仍无半点音讯。可我……我又的确是为了她好……”说着将自己对南宫雪的一份用心良苦向顺治讲了一遍。又道：“师妹的性子，一直颇为刚硬。每遇事定与人据理力争，很有种‘宁为玉碎，不为瓦全’之势。如果自己没错，就绝不向强权低头。我们都觉得她有几分女中豪杰的派头，她也常自称为‘南宫女侠’……”想到南宫雪曾说，要与自己做一对江湖上人人称羡的侠侣，到时两人又该有个合称的名号了。念及往事，心头一阵酸涩，又道：“可是单凭一股意气，假如武功不足以横行天下，那仍是步步艰辛。雪儿在华山派，也算得上是较为出色的女弟子。然而到了江湖上，一旦碰到真正高手，那点防身功夫根本无济于事。她一个女孩子孤零零的奔波在外，祸福难料，我……我着实放心不下。”
顺治道：“朕听懂了，她留在你身边之时，你担心因你的身份，而连累到她。但等她孤身在外闯荡，你又恐怕照应不及。这也确是十分矛盾。不过，别担心了，等朕的人一找到她，我吩咐他们给南宫女侠讲明误会，邀她进宫来与你团聚。你道如何？”
李亦杰心里一阵感动，如今能设身处地为他着想之人已不多了。但这份恩情他却是领受不起，道：“不，卑职并不想与她重聚。在消灭了七煞魔头之前，我不敢妄谈儿女之情。只请皇上能够打听出她的所在，告知卑职，让我能知她还平安就够了。至于那误会……如若向她说清，卑职了解，以她的性子，必将会不顾一切，立即前来，那便是违背了卑职起初一心保得她平安的本意……卑职希望，她能在某个隐蔽的所在，找到一位好婆家，过一份平静的生活，这也是她一直以来的愿望。卑职即便不能亲眼所见，得以听在耳中，亦足堪慰平生。请皇上成全。”
顺治满是无奈，对这个死心眼的人真不知该说什么是好。道：“怪不得你师妹会被你气跑，换作任何一个女孩子，也是从此不想再睬你的了。李卿家，你什么都好，惟有这……哎，你分明最重情义，却为何如此不解风情？在你师妹的眼里，不论贫富贵贱，都只有你一个，才是她生命中最为重要之人。你不能领会她这份情谊，不予回应，那还罢了。但你一门心思催她嫁人，叫她如何自处？跟你又解释不清，万般无奈，只好暂时躲开你了。可怜她给了你时间，你仍是弄不清楚。”
李亦杰道：“卑职不敢给她一个无法实现的承诺，拥有而后失去，比从未拥有更残忍得多。您知道，那七煞魔头丧心病狂，他是什么事都做得出来的。他又认定是我逼他杀了暗夜殒，一心要杀我报仇。雪儿曾落在他手上两次，已害得我提心吊胆，惶惶不安。如果再有第三次，那我……简直不敢想。上次凌贝勒脚腕断折……”顺治道：“对，就是他伤的，朕都知道。此人近日屡作大案，犯我江山基业，罪无可恕。朕也想将他就地正法，只是派出去的兵将无一人是他敌手……而且他也极是狡猾，每次作案后，都能很快逃得无影无踪。”
李亦杰恨恨道：“这个该死的缩头乌龟！有种的就出来真刀实枪干上一场！皇上，卑职枉为盟主，却使武林中出了这一个无耻败类，惭愧无地。”
顺治道：“话也不能这么说，他在朕统管的天下处处为乱，朕也并未说自己枉为人君。李卿家，你我如能同心合作……朕的意思是，由你出面，平息了各地起义之军，让他们也与清军协作，一起对付七煞魔头。集众人之力，或许还能有些胜算。假如这外患未平，咱们自己人却先在私底下斗得一团乱，那算什么？是以朕时常在想，好比摄政王和肃亲王那一干人，若能暂将□□之心安定下来，一力歼灭反贼，或许局势……还不至于到今天这一步。”李亦杰听他谈及政局，插不上什么话，惟有沉默聆听。许久后顺治一笑，道：“朕一想着这些事，就出了神，让你见笑了。哎，春宵苦短，人能在一起相守的时日是不多的。在有望之际，就该牢牢握住，别等得日后再来悔恨。你还下不了决心，不如朕就替你做了主，找到南宫女侠后，你就娶了她为夫人。朝夕相伴，也好方便照应。只要让她时刻不离你左右，七煞圣君再厉害，也不可能神不知鬼不觉地伤到她。宫里能相帮置办你们的喜事，正好让大伙儿在一起乐上一乐，正好这皇宫，也闷乏了这么久。”李亦杰忙推脱道：“这个万万不可。我只拿雪儿当作一起长大的小妹妹，并没爱过他……我，我不能欺骗她的感情啊？就请皇上做主，给她说合一门有些来头的亲事罢了，也好让她日后……即使我死了，也能有个依靠。”
顺治笑道：“朕倒是盼望你早些成亲，那就再不会动韵儿的脑筋了。”见他神色立转惶恐，一脸急于解释的老实相，不由得哈哈大笑。最后道：“朕给她另说亲事，难道彼此间就有感情了？他两个可以培养，你们怎么就不能？别这么扭扭捏捏的，说定了，即使朕将来当真指婚，也唯独看好你们二人。你就当作买朕的面子，也得跟南宫女侠好好的白头到老。她的下落么，只要她还待在这个世上，朕就一定查得出来。到时盼着贤伉俪同来朕身边扶持，你二人正直仁义，绝不会私下惹出是非，将大权交给你们，也好放心。这全是出于一番求贤若渴的惜才之心，但请李卿家不负朕望，勿要拒绝。”李亦杰闻言，自然又是千恩万谢了一番。但对于正式入朝为官，便有些含糊其辞。外头福亲王候着轿子，久等他两人未出，不得已只好寻了个太监入去相请。两人才发现一时谈得投机，竟忘了要紧事。互相自嘲了几句，出门上轿。福亲王早已等得不耐，对顺治还得表面赔笑的扮顺从，看到李亦杰，就没什么好脸色了。然而李亦杰心情正好，对他无端的白眼全没放在心上。独个福亲王气得胡子大翘。
众轿夫知道皇上心急，奔行时也都出了力气。很快到了吟雪宫，顺治和李亦杰、福亲王三人各有各的焦灼，轿子刚一停稳，就立刻都赶了过去。见殿中只有玄霜与程嘉璇二人，玄霜正坐在正面一张太师椅中，双手捧着一个茶杯，默默喝茶。听得太监通报，僵硬的转过头颈，就如突然恢复了精神般，当即抛下茶杯，半跪行礼，唤了声道：“皇阿玛……儿臣给您请安。”
顺治看了玄霜恢复如初，心里也是欣慰，连福亲王说他极富机心都暂略不计，关切道：“玄霜，前几天你病得很重啊。如今可大好了？”
玄霜毕恭毕敬的道：“多谢皇阿玛关心。儿臣前几日突染恶疾，劳顿宫中各位叔伯为我劳心伤神，感激愧疚，并集于怀。那时神智不清，有过许多异言异行，私下想来，委实难安，甚而无颜再与皇阿玛相见。不管曾胡闹说过什么，皆因邪秽作乱，而非出于儿臣本心。但现在，也许说什么都晚了，皇阿玛再不会相信，儿臣从今往后，是永远失去皇阿玛的疼爱了……”说着话眼眶红了一圈。
他说得可怜，程嘉璇心中也是一阵酸楚。顺治也并非无情之人，叹道：“你这孩子，尽说些什么傻话？朕怎会不要你？人吃五谷杂粮，都是会生病的。有些是身上的病，有些是心里的病，有了病就要医，等得痊愈了之后，仍能康健如初。从未听过哪位君主以病罪人……”摸了摸玄霜的头，道：“你病中胡言，眼下既是都过去了，一切既往不咎，朕也就当作从没听过。所有儿子中，最喜欢的还是你了。以后你要拿出比往日更大的成就来，行不行？”
玄霜道：“多谢皇阿玛包容！其实今天皇阿玛还愿亲自前来探望，心里尚有儿臣一席之地，我便是立时死了也不枉。此恩此德，儿臣今生永不敢望。日后必以更为出色的政绩相报，不枉了皇阿玛相恕之情！”说着在地上连磕了几个头。
顺治叹道：“起来罢。”等他战战兢兢的站起，忽又似漫不经心的问道：“朕近来在想，让你住在吟雪宫，算不算亏待了你？可还适应？”
玄霜听得出他言外之意，正是在试探自己那风水抵触之说，忙道：“皇阿玛取笑了，儿臣能在宫中有一住处，已是天降恩典福泽，安敢再生怨言？”但那风水一说，也不能全盘否认，自相矛盾，又加上一句：“儿臣心想，只要一个人行得端，立得正，庞杂邪祟再强，也近不了他的身。有句俗话叫做：‘苍蝇不叮无缝的蛋’。假如轻易被鬼魅上体，八字轻重仅为原因之一。最为重要的，是他自身是否有能与邪祟之气引起共鸣的污秽之息。儿臣今后端正态度，一心一意为大清出力，做皇阿玛的好儿子，且看还有什么邪魅能伤得到我？”
顺治颔首不答，见他仍不愿承认串通萨满法师的谎言，稍感失望。但转念一想，也或是他担心受到怪罪，才加隐瞒。倒为他能圆得滴水不漏之才暗中赞叹。口中发誓尚在次要，关键的是从心底里真正改正，那才比任何保证都有效。心中一阵柔和，道：“这些天你闹得够了，叫御膳房里多做些山珍海味，给你补补身子，好生调息。等过得今日，诸事照旧。”玄霜恭敬应下。
福亲王在背后耐不住，轻轻拉了拉顺治衣袖，示意他‘是时候揭穿了’。顺治却尤有不愿，宁可相信玄霜还如自己印象中的纯真善良，一般无二。而他能忍下，福亲王却绝不肯错过这大好机缘，笑眯眯的走上前，道：“凌贝勒，本王听说过一句话：只有离开了家的孩子，才能意识到家的温暖，你现在莫非正是归途游子？外头不比家里，对于平素衣来伸手，饭来张口的阔少而言，定然要吃比常人更多的苦。如今将近入冬，天气也渐渐冷下来了，天黑得更早，独自在大街上，饥寒交迫，真不是好玩的。哎！多可怜的孩子啊？不知是哪家好心人收留你过的夜？到时真要送上份厚礼，郑重感谢一番。”
玄霜想也未想，道：“哦，我跟承王爷在一起啊。我们几乎谈了一夜，他跟我真是越来越有共鸣，将来也一定是个王霸之才。唔，对了，就像你一样，这叫有其父必有其子。你在我皇阿玛跟前，大赞贵府待客仁厚，又讲明了索要重礼。咱们先来讲讲清楚，正好我也是要答谢你的，不如就趁此机会，一并算我还了你的人情？”说着假装凝神思考，轻轻扳动着几根手指，口中还在计算着将人情债换作礼钱，该当如何折算。
此言大出福亲王意料之外。本来他料想玄霜与上官耀华交好，或许是随口扯上他，又没想到自己会在一清早前往乾清宫，这才露了马脚，眼前要做的便是证明给皇上看。自己当面发问，他回说时总该换一位大官府上去住，而言辞前后不一，便是最好的破绽。却没料到他对着自己也敢扯这个谎，答话时面不改色，好似原本就在陈述事实一般。这突来变故击得他一时稍有发懵，最后不得不临时改变了计划，讪笑道；“凌贝勒……到得此时，再找这种借口，又是何必呢？好像也太晚了点儿，皇上已经什么都知道了。你说到了我府上，我可压根儿没看到过你啊？”这话出口时气势已无端降去大半，毕竟你没看见与人家当真没去，中间还是差了老大一截。
果然玄霜眨了眨眼，表情看来极是调皮灵动，反唇相讥道：“哦。可是我也没看见您啊？”
福亲王见他这狡黠之态，便知他又有了鬼点子。果然玄霜滔滔不绝的说了下去，道：“小侄到府上拜访，不声不响总嫌不大礼貌。本来是打算去向您请安的，可您不在。承王爷跟我说，他的义父晚间时常不在家里，或许十天中倒有八天在外头。而且每次出去，身边都会跟着些个打扮各异之人。低声交谈，也不知究竟在密谋些什么，神神秘秘的……”
福亲王面色大变，他为了篡权，早已在暗中笼络实力，与各府中人都有些交情。每次与之商议时，的确皆是选在半夜。而为掩人耳目，常叫对方易容改装。就算扮相再奇怪，只要面对面也瞧不出本人就成了。现在给玄霜嬉皮笑脸的揭穿，假如皇上顺藤摸瓜，不知能探得出什么来，心里总觉着发慌。
玄霜可不管他正备受煎熬，纯为自己反客为主，占取守势而暗中欣喜。道：“对啊，这种情况，通常是他们有些不为人知的秘密，找个僻静所在谈谈！那是个什么地方呢？据我们两个深思熟虑，估计王爷是在……”这一次福亲王再也按耐不住，打断道：“什么？”
玄霜笑了笑，道：“在酒馆喝酒？还是在赌场试试手气？王爷您也上了年纪，却还像个小孩子一样，每日里不是吃便是玩，过得倒也快活？”
福亲王咬了咬牙，经这一番地狱到天堂的大肆颠倒，还真有些承受不住。但这样一来，也就只好顺着他，干笑道：“是了，昨晚还不是跟几位王爷在一起，到外头喝醉了酒，也就胡乱睡了一宵，今早才回府上。那时贝勒爷已回宫来了，倒不知犬子招待您可还周到？”想到这一回虽能将夜夜不归之事掩盖过去，但毕竟还是在皇上面前出了大丑，自己不在府上，却一口断定人家未曾到访，甚至一个劲儿的鼓吹另立太子，最后也不过是终于一个误会。何况福亲王位高权重，每晚不安分些待在府上处理公务，反还夜夜笙歌。时值多事之秋，他如此放纵，分明是没将大清基业放在心上。福亲王为官多年，还从未栽过这样大的跟头。对玄霜又是看重，又是忌惮。想到上官耀华暗中留心着自己行动，又在外头没口子的乱说。这一回能告诉玄霜，下一回又不知另要告诉谁？暗中打定了主意，回府后定要寻个借口，将他骂个狗血淋头。见顺治看向自己的眼光中，带上了几分不满，惟有硬着头皮加上一句：“也是本王疏忽了，虑事过于武断，教皇上困扰。耀华平时从不带朋友回府，不过你跟他关系很是亲密，非同等闲，这个……或许便有不同。”
玄霜摆了福亲王一道，大获全胜，心里正自得意，笑道：“是啊，我和承王爷是好朋友，为他说几句话。世伯千好万好，就是管教儿子太过严格。别总是让他关在府里，平时有空，也该多出去走动走动，增长些见识，顺便多攀些交情。往后给世伯办事，才能更为利落。现在这年头大家玩儿，不是拼谁的力气大，而是比谁的脑子好，只要肯动脑筋，没什么办不到的。这叫磨刀不误砍柴功，是一本万利的好生意，你不吃亏啊。”
福亲王干笑道：“凌贝勒教诲得是。”玄霜笑道：“客气，客气，几句废话，不登大雅之堂，还不敢对王爷‘教诲’。如此，你就让他时常进宫，哪怕是信步闲逛，也能走出几分不同来。皇宫是最好的历练之所，一天抵得上外头十年。看看我，就是自小在宫中长大，够不够做这个例子？”福亲王只有苦笑，心道：“你的确是满肚子的鬼心眼，其他的小孩比不上你。我们家耀华已经够不安分的了，你还叫他跟着你混，到时就敢骑到我的头上来了！”脸色僵硬的拢了拢衣袖，道：“皇上，臣家中还耽着不少公务，不打扰您父子相聚，其乐融融，臣就先告退了？”
众人正笑作一团，还没空搭理他。只有玄霜听得清楚，忽扮惊诧，在身上胡乱摸过几下，叫道：“啊哟，我好像有什么东西，昨晚上留在贵王府，忘了拿回来，失策！失策！”福亲王暗中咒骂：“你这小兔崽子，恁的麻烦！又在弄什么鬼了？”面作慈和微笑道：“却不知是贝勒爷的什么宝物？本王恰好便要回府，去寻了给您送来，也就是了。”
玄霜道：“不过是个值不得什么钱的小东西。物与人之间，意义互有相异，关键是你如何看待它。既是我粗心大意，怎好劳动王爷代我跑一趟？自然是随您一道过去了。”福亲王道：“那也太麻烦凌贝勒，本王府上家丁众多，随便寻哪一个跑这一趟，岂不省事许多？你大病初愈，就该在房里好生养着。”尤其加重了“大病初愈”之音，带了几分恶狠狠的神气。
玄霜只作不觉，道：“哎，让我寻个借口多好，偏要揭穿我。王爷您就是这点不好，行事太过老古板。皇阿玛，我也实说了罢，我另有点事与承王爷说，是想趁此，名正言顺的去看看他。”其实他心里是正为此放心不下，想到江冽尘有意找上官耀华的麻烦，作为兄弟暨同盟，不能不为他担心。
程嘉璇忍不住笑着插话道：“你不是刚与他分开么？这才多大会儿，一转身又有话说。倒真像人家说的‘一日不见，如隔三秋’。”
福亲王正忙于派人调查程嘉璇身世，听她开口，视线便在她脸上多打了一会儿转，本想直接开口询问，又担心太过鲁莽，打草惊蛇。尤其是当着皇上的面，没拿到真凭实据之前，还是不要轻举妄动的好，这份暗亏他刚才已吃过一回了。
玄霜笑道：“你懂什么？这是我们男人间的交情，你这个头发长、见识短的小丫头给我闭嘴！”李亦杰也叹道：“才多大点年纪，就学会了欺负女孩子？”玄霜道：“所以才说，英雄出在少年，有志不在年高啊。”
顺治听着众人笑闹，也觉一阵温馨，发话道：“都是年轻人，话题难免多些。既然他俩玩得来，咱们也别多加干涉了。不过，玄霜，你记着多加小心，别玩得太晚。”玄霜满口答应，随在福亲王身旁蹦蹦跳跳，催着他整顿一番，又牵着他手出门，几乎是将他拖出了宫。程嘉璇想到玄霜年纪轻轻，结交朋友之能便已极强。为何自己跟他朝夕相处，就没能得到一点儿“真传”？
等玄霜和福亲王去得远了，李亦杰不愿同时见他与沈世韵的面，再要撞着两人亲亲热热，心里就更在翻搅不适。先一步告辞了出来。然而他前脚刚走，沈世韵也从内室转出，低唤一声：“皇上……”
顺治见她翩然而立，那一份最初令自己倾倒的风姿仍然不减。身形瘦弱，包裹在宽大的衣袍中，很有几分弱不禁风的娇媚。然而眼中却似含了些不与人知的烦恼，忍不住问道：“韵儿，你怎么了？现下玄霜平安无事，你不开心么？”
沈世韵轻叹一声，那边程嘉璇也已识趣退下，复正过身面朝着顺治，道：“臣妾有一事，心里好生委决不下。也或许是我想得太多……可是能找到玄霜，还不知是福还是祸呢……”
顺治道：“这句话朕就听不懂了，能找到玄霜自然是好事，看他说话的神气，精神的确已是全然恢复了。还有什么可担心的？”揽过了她肩，走到圆桌旁坐下，又宽慰道：“同朕说说，也让朕来帮你一起参详，看看你是否杞人忧天。”
沈世韵似是犹豫了片刻，还不知该不该说，顺治一面将她搂紧了些，意示安抚。沈世韵心中一暖，道：“臣妾是觉着，玄霜即使人回来了，可他的心思不在这里。连续几天，他都与这宫中的气氛格格不入。而且，他对臣妾是冷淡多了，说话也时常爱搭不理，几乎是有意的疏远……女人在这些事上，有天生的直觉，莫不是为我往日对他管教得严了，因此心中怀忿难平？哎，在他还很小的时候，我就有志于将他培养成一位文武双全的人才，逼着他学这学那，做任何事，都得按着规矩来。不过，臣妾又能有什么办法？宫廷中争斗如此激烈，若不多加在意，将来怎当得起国之栋梁？同时，也不能辜负了皇上的信任。”
顺治听到她话里隐约提起立储一事，顿时极不痛快。他还用不着每个人都来提醒自己。这些人意见相左，划分为两个党派，一边是支持他早立玄霜，另一边则是望他深思之后，再下决断。两派整日里尽在争斗不休，想尽了一切办法来排挤对方。倒使得朝堂之上也时有言语不合，对此更是愤怒，勉强安慰道：“别说了。他年纪小的时候，或许少不了抱怨几句，但咱们几时见过他依在膝头撒娇？也许玄霜的性格就是这样，对任何一种感情都不会表现得太彻底……等他以后慢慢长大，自然能理解你的苦心。历来严师出高徒，他也是个懂事的孩子，现在还不是如同朕的左右手？”
沈世韵低声道：“如若单凭此节，臣妾也不须如此挂怀。另有一事，不知当不当讲，几乎已带了诡异的不吉。您随臣妾进里屋看看，便知端的。”顺治半是为了安慰她，另一半是出于好奇，随着她走入内室。沈世韵立即将门牢牢关上，走到一旁，搬开几个首饰盒子，从底下取出一件长衣，在桌面上平整摊开，道：“皇上请看。”说着转开了头，似是不愿再多看一眼。
顺治看那衣上血迹斑斑，到处都是大块大块的血点，整件衣几乎已给鲜血染透。即便真是反贼挑衅，最多是胆大包天，一顿刑讯逼供，随即料理了便是。不知沈世韵何以小题大做。
沈世韵道：“别的事皇上能够宽宏大量，但这件衣服……这衣服是臣妾从玄霜身上换下来的。”
顺治震了震，惊道：“怎会有这许多血？他……他受了伤么？”那血的意义不同，他的态度也就随时转变。
沈世韵摇摇头道：“不是的，若是他身受重伤，刚才也没法扮那般古灵精怪，强撑许久而没露出半点痛苦之色。这是做不了假的。这……这不是他的血。”顺治喜道：“如此甚好！”随即反应过来，道：“那又是怎么回事？他从哪儿染了这一身的血？竟连内衣都浸透了？”
沈世韵指尖在衣衫上轻轻划动，沉吟道：“血迹触手湿润，尤有余温，似乎便是近日刚沾上的。昨晚玄霜彻夜未归，不知究竟牵扯何事……”柳眉深蹙，满目忧心忡忡。
顺治道：“你担心这血衣之事，与他夜不归宿有所相连？”方才见福亲王满脸尴尬之色，迟滞难言，也知玄霜歇宿在王府一说是假。只为了免再落他口舌，才未拆穿。但不解福亲王本来气势汹汹，满打满算着要将玄霜拉下马，何以听了几句玩笑话，就忽然转变态度？莫非真如上官耀华所言，他确是私下里与几名异装人勾结，图谋不轨？
沈世韵不比顺治，对于家国大业，她充其量也仅将之视为踏脚石，却不会夙夜忧惧。玄霜是她的儿子，也是她最终执掌大权最为有利的棋子，不能让他这么早就失去了效用。低声道：“臣妾斗胆直言，唯有亲手杀过很多……很多的人，才有可能将衣衫染至如此……污秽不堪。”又在衣料上掸了掸，指着一块焦黑污迹，道：“如果臣妾没有猜错的话，这是站在火丛中，给烈焰熏的。他既杀人，又放火……”这四字其后，往往便是以“无恶不作”接续，顺治实不愿将这滔天罪名安在自己最疼爱的儿子身上。但血衣来由既是难以解释得清，又不便给玄霜说什么好话。
沈世韵幽幽的道：“似此世间惨事，血火两重天，倒要令臣妾想起当年无影山庄灭门惨案。话说及此，就不能不提起一个人来。不过……不过玄霜与那魔头一向没什么往来，以前他年纪小，臣妾给他讲民间故事，每提及那些穷凶极恶之人，他亦是满腔义愤填膺，如今又怎会走上这条歪路？除去上次在吟雪宫，给七煞恶贼打折了脚……”顺治好言相劝，心里却是益发不耐。纵使自己也不信他全然无辜，但一旦旁人疑虑远甚于己，令他觉着荒诞，这便会更换立场，维护起那个备受质疑者来。此举也属人之常情。正好给了沈世韵利用之机，一面直言相询，同时也好教他打消猜忌。仍佯装惧怯，道：“皇上，您有所不知，那魔头为人很是死心眼，他认准当初是臣妾害死了殒少帅，一心要杀我，给他祭奠亡魂。此人为达目的，不择手段，或许他正是想从臣妾身边亲近之人入手，慢慢折磨我，让我生不如死。玄霜之事，就是他的一步棋……”
顺治直言打断道：“你不用怕，这吟雪宫周围，都有里三层、外三层的御林军看守着，他想来去自如，再没有上一回那么容易了。无论如何，朕定会保护你，再不允许他伤害到你和玄霜，朕说到做到。身为一国之君，连自己的女人和儿子都无法护得周全，还配当什么皇帝？”沈世韵道：“怎奈得外贼易挡，家贼难防？是了，臣妾如此说法，不大贴切。只是玄霜这孩子向来人小鬼大，自幼给臣妾灌输了不少深切仇恨，再及自身受辱，就怕他会受着冲动驱使，去做些迥异寻常之事，这孩子向来也是不在乎惊世骇俗的。如此，才令臣妾最为担心不过。若他想自己对付那魔头，先一步试探其心思，从中寻出些足以制胜的破绽来。苦于别无良策，这才不惜铤而走险，要去体悟一遍他的过往经历。臣妾单是想想，也觉着不寒而栗……”
顺治不耐再与她争辩，道：“别胡乱猜想。眼下事实尚未查明，玄霜也未必真做了什么十恶不赦之事。万一其中另存误会，咱们倒先在这边白白操心一场，岂非不值？”总算安抚得她冷静下来，又道：“此事还有些疑点。你看这件衣服，简直就如泡在血水里洗过一遍，凡是生了眼睛之人，都能一目了然。玄霜如果真做了亏心事，还怎会将这件血衣交给你？对了，他当时说过什么话没有？”
沈世韵丝毫未露欢欣之态，道：“皆因臣妾另有一事，未曾向皇上直言。玄霜回吟雪宫来，不见得是由于自己想通。而是今日清早，小璇在宫门前找到了……昏迷不醒的他。于是匆忙带回房中，相请太医。臣妾又亲手给他换上干净衣物。见他内衣染血之时，真吓了一大跳。可看到他面容，正睡得安详，也不忍吵醒了他责问。那血衣若给宫中旁人见着，恐会惹来闲言碎语，多有不便，这才急忙剥了下来，不露声色的压到箱底藏妥。太医诊治之后，臣妾直等得他康复如初，才请李卿家去禀报皇上。而那段时间，他一句话都没讲过，更不曾稍作解释。要说没半点可疑之处，也难令人信服。”
顺治对此事倒并非看得极重，在他旧有观念中，反而是杀戮越多，越能成其威武之名，前提却还是不与朝廷作对。江冽尘若非如此，早将其视作人才看待，也不致充为乱党通缉。不过满洲子弟讲究出身，假如玄霜所杀是些地位卑微，背后又无利益牵扯之人，为祸自是不大，最多是利用着皇族势力，代他暗中摆平。若说面上处理，还是要讲究些的，不能被人说皇上立严刑峻法，儿子却带头违犯。俗话说：好事不出门，坏事传千里。这等丑闻一旦凭空出现，是足以在背后给人戳脊梁骨的，到时再想在中原汉人前立威，又必是遥遥无期。迟疑片刻，道：“韵儿，你且放宽心，朕回宫就打发人去城中探听，详查昨夜今晨间，可有发生过什么了不起的命案。只要对方没什么出身背景，寻常城中富豪，多拿几个钱，定能摆平。从他衣上血迹看来，估计是一家子都遭了难，百姓见着，不过是代为不平，时值世道纷乱，能自保已是万事大吉，没几个人会来多管闲事，强要给他们讨个说法。向来民不与官斗，咱们又将态度放得和缓些，寻个替死鬼充数，再赔钱银，做得面面俱到，谅他们也不敢再说什么。毕竟没人看见就是玄霜干的，难道任意一户人家有了凶案，朝廷都得拉一个阿哥去赔命？那于理也是说不通的。六年前陈家贵为城中首富，他的女儿又吃了空头官司，冤案闹得这样大，最后还不是彼此相安无事？”那陈家旧案，从始至终，原是沈世韵为对付祭影教而设。其后徒劳无功，六年来也早已逐渐淡忘，突然听顺治提起，回过神后倒吓了一跳，担心他是拐弯抹角的指责自己，小心的试探道：“依皇上所言，出了这一类命案，反倒是满门尽诛的易办些？”
顺治道：“事有两面，此中利弊如何，还要取决于你如何看待。好比拿人情来说，自是不愿见着那等人间惨剧，但要从办案交差说来，朝廷虽处于最高一级，也不是全无压力，能轻易了结的是最好，毕竟满门尽灭，死无对证，自不会有人盯紧不放。假如单有遗孤幸存，那是拼上命也要伸冤，即使不告状，还会读走偏门，将来说不定又成一大祸害。因此我们倒比那些杀手更不愿见此……”一时说得动情，好一会儿才注意到沈世韵眼角泪光莹然，表情就如挨了一棒般委屈，记起她是自伤身世，倒也后悔自己怎就一时冲动，将她的苦处忘了？忙道：“韵儿，朕不是说你。你有意铲除魔教，不仅是为自家报仇，同时也能为天下除一大害，无可厚非……”
沈世韵擦了擦眼泪，心中暗自冷笑，暗道：“原来这群为官者表面道貌岸然，背地里打的却是一般的龌龊心思。灭去满门，自无人再来闹事，压下一桩桩冤案无数，可又怎知其人何为逝者悲夫？怪不得我无影山庄血案，在江湖上轰动一时，官府却始终未正式处理，想的尽是安逸享乐，纸醉金迷。拿百姓的钱做俸禄，却不肯为百姓办事，还配当什么官？就连报案都要拿钱通路，有了钱才好办事，将百姓讨公道的一腔热血全化为了谋利渠道，不知其中有多少落入了自家腰包？昏庸糊涂，不思自省，怪不得最后一个个都是亡国灭种！我若不是亲身处之，又怎料得官场之道如此黑暗？幸而我另觅他途，自己手握重权……假如始终眼巴巴地等着那一群畜牲开窍，只怕魔教还能再嚣张个几百年！”她这般设想，却不细想自己有何立场苛责旁人？她当年为掩饰害死民女陈香香和陈老爷的罪过，急切中便派人将陈府屠杀净尽，临到最终还要将魔教一军，所利用的也正是官场中为她所不齿的几条隐晦所在。世间本有太多人，讲起理来头头是道，临到自身，却将那一套仁善嘴脸全盘颠覆。挂着虚假的笑容，道：“不，臣妾怎敢怪罪皇上？只是一时想起过往经历，难免有些感触罢了。皇上统领整个天下，以一人之心，系千万人之心，又怎能同时满足天下百姓？作为您的妃子，臣妾便应体谅您的难处，倾力相助，不宜复置怨言，令皇上意冷。”
顺治见她宽宏大量，自是欢喜，道：“此次是为了咱们的儿子，不能将他往火坑里推，唯有牺牲几个百姓，左右人死不能复生，本无他途。朕给你保证，往后再有相似案件，定然秉公论处，再不会循私枉法，使这一类冤案扰乱民众的了。”沈世韵心道：“能有一次二次，便能有更多次。人有贪图享乐之心，倘若本性如此，是改不掉的。”
顺治紧接着又道：“此事你先别向任何人声张，也别对玄霜问起，这孩子一向就不是盏省油的灯，可别一个不慎，打草惊蛇。那件血衣，也只好秘密销毁了，在宫中为人处事，绝不可有半点落人口实。毫厘之差，来日谬以千里，便能让你从此不得翻身。这也是为了你和玄霜着想，别骂朕太过自私。”沈世韵低声应道：“臣妾理会得。”
玄霜一路笑闹着，拉了福亲王袖管，大力摇晃着。刚等出了宫门，立即甩开手，态度转变快得出奇。就如前一刻还是温顺的小羊羔，这会儿已比猎豹更警觉。双臂环在胸前，微微冷笑，道：“福亲王，这说起来，小侄对您还真是同情不已。”
福亲王皱眉道：“怎么，不知本王有何处值得贝勒爷同情？”
玄霜道：“咦，不对么？王爷您的年纪一大把，胡子也拖得老长，本应闲居家中，安享清福。你却仍不肯善罢甘休，每日里想的仍是算计，耗尽了心力。哎，听说算计人，老得最快。想出一条阴谋，脸上要生出十条皱纹来。不是开玩笑的。”
福亲王看待玄霜，只知他尚有利用价值，还不想轻易破脸。装出副谨小慎微的无辜相，道：“这话却是从何说起？贝勒爷难道忘了，本王与你是同一条阵线上的。要是算计你，不就等于算计我自己？”玄霜道：“福亲王果然不愧为大家风范！出手就是非同凡响。别人都抱着私心取利，只有您，懂得时不时地算计自己一下，标新立异。好！有气魄！”说着话朝天竖了竖拇指，脸上满溢着真诚一片的笑容。给人突然见着，都免不了被他的伪装骗得团团转。
福亲王是在此道滚爬多年的人物，警戒心胜过旁人百倍，静等着他下文。玄霜果然紧接着又道：“能够取舍有度，同为一门慎思之才。不是所有人，都能办得到的。我并没责怪您啊，相反，我还欣赏您的精明，抉择在前，能够及时舍鱼而取熊掌。牺牲小利，换得长远之益，若是没有极好的定力和恒心，是坚持不下去的。”扬起头甜甜一笑，表示自己能够理解。
福亲王也不知他究竟怀疑到了什么，又掌握到多少证据，走到宫门前，弯腰掀开了轿帘，做个“请”的手势。等他上轿坐稳，自己也跟着登了上去。随后高声下令：“起轿，回府！”轿子便在晃晃悠悠中抬了起来，玄霜还没醒过神来，道：“王爷，您没糊涂罢？竟要跟我同乘一辇，确准是与我？”福亲王笑道：“本王与凌贝勒乃是同盟，如此才更显得情义深重，贝勒爷肯不肯赏这个脸？”心想笑里藏刀有何难？我倒要来同你比试比试，且看是谁装得更像些。玄霜笑道：“王爷客气了，而今木已成舟，不管你愿不原意。倒像是一刀砍了一个犯人的头，再来问他：‘我得杀了你，行是不行？’哎，不过也好，你就用不着在另一乘轿子上动什么手脚。少算计一次，也能多活个十年八载的。”
福亲王虽是处处算计玄霜，但也着实没想过在轿子上耍鬼，理直气壮的笑道：“那怎么会呢？”其实玄霜打算与他同去王府，不过是瞬息之事，他又哪得余暇，事先备妥？不知是何缘故，见着他一副成竹在胸的了然笑意，总觉着不是滋味，又道：“凌贝勒的情报工作，果然做得好，本王佩服。您方才在皇上面前所言之事……到底知道多少？”
玄霜道：“哦，是说你贪玩享乐之事么？放心，人各有所好，你不过是喜欢喝一口小酒，又没打算去篡我皇阿玛的位子，他不会对你怎样的。至于承王殿下，您也别怪他，其实他没跟我说什么，只是担心义父您的身子……”福亲王冷哼道：“耀华这小子，实在太不成话。哪有帮着外人和自己父亲……咳咳……的道理？你也不用假惺惺的说这些好听的。”
玄霜端正了神色，嘴角却始终噙着一丝笑意，道：“不想听这些，那咱们就来说些不好听的。王爷在皇阿玛面前，大加诋毁于我，劝他改立新诏，另封太子，端的是用心良苦。你没招我，也没惹我，我还是忍不住要佩服您一下。”
饶是福亲王定力极佳，此刻也耐不住惊愕，身子微微一震，道：“你怎么……莫非……莫非刚才在乾清宫……”一边暗骂自己大意，简直是越老越不中用，进谏大事之时，竟未先留心周围是否伏得有人。难道他在吟雪宫称病养伤是假，而借此机会，暗中潜入埋伏。待得两人预备着起轿动身之时，再骑一匹快马，立即赶回吟雪宫，做品茶之若然悠闲状。打了这一个时间差，神不知鬼不觉，便不会再有人来疑心于他？想到身边竟有个如此危险的对手，以后再要行事，定须步步设防，甚至盘算起了他的往来路线。
相比他愁眉深锁，玄霜却是一脸了然之色，随意挥了挥手，道：“别乱猜，你跟我皇阿玛说什么，我想想也知道，何须偷听？再说我身子还弱着呢，没必要多作劳顿。此事原本只须意会，既然你不服气，我便来解释给你听。单从你在皇阿玛面前，不肯替我圆谎，又为此一再苦苦相逼，就如是巴不得见我立时出丑才好，便可想见一二。在我面前已是如此，对着我皇阿玛，更任你信马由缰。只不过，睁眼说瞎话，也是一件很痛苦的事。如果你不痛苦，那便是可悲，因为你良心丧尽，无药可救了。”
福亲王听他只是怀疑，心中顿时宽了不少。他对自己功力还颇具信心，绝不会有人挨近身侧而无知无觉。看来仍是宝刀未老。但也懂得这“小魔星”诡计最多，谎话张口就来，面上不露半点破绽，这是连许多混了大半生的江湖骗子都有所不及。仍旧强充着笑脸，好声好气的给他解释道：“贝勒爷说这句话，未免太过。以后你再想拿本王当幌子，就该在事前知会一声，也好让我有所准备。你知道，人上了年纪，脑子总是比不得年轻人。当时李亦杰提及此事，我当场愣了神，张口就否认了出去。哎，如今想来，也是悔不当初啊！但说出去的话，是收不回来的。刚才在吟雪宫，我也只好顺着起先意思来追问你。没奈何，前后说辞定当维持一致，在圣上面前，你怎能颠来倒去？那就是一个欺君大罪啊。我总得先设法保住了自己，才能继续与你合作罢？因此实在抱歉，本王也是爱莫能助。”他同是个戏道高手，脸上果然应合出了一副愧悔万状的神情。若给旁人见了，必能立时招引同情。对方如是个善心人，还会痛恨起自己“为何对他苦苦相逼”来。
所谓道高一尺，魔高一丈，可惜他这些掩饰在玄霜眼里不过是些雕虫小技。在装假扮无辜之上，当世他称第二，无人敢枉称第一。心道：“你以为我是瞎子。这种事从眼神中就能分辨得出，当时皇阿玛摆明了不再追究，都是你这个大奸臣在旁撺掇。”冷冷一笑，道：“王爷是朝中元老，跟随先帝以来，什么大风大浪没见过，早修炼得刀枪不入。如你一般精明强干的人物，竟会在皇上面前慌张失言？这是糊弄谁哪？别拿我当小孩子好骗。你可以贬低自己的才能，但不可低估我的聪明才智。”
福亲王还从未给人逼得这等张皇、连连哑口无言过。心里狠狠想道：“来日我大权在握，第一件事就是将你这小鬼剥皮抽筋，吊起来打它个三百鞭，以泄今时之辱。”但现在毕竟还得仰仗着他的势力，再多愤懑都只能忍下。强笑道：“当时凌贝勒不也应付自如，揭了我的底？说起来，咱们就算扯平了。”玄霜道：“揭你什么底？与几个异装人相邀饮酒是么？那也没什么大不了，现在的武士，有几个不好这一口。咦？莫非你是亏空了国库钱银，去喝、去赌？那几个人跟你又是什么关系？总不见得是……你在外头金屋藏娇的相好？”
福亲王哭笑不得，听他信口瞎扯，心里不信他一概不知，但更不愿承认自己的秘密全给他探听了去，一时间倒不由左右为难起来。惟有扯开话题，道：“凌贝勒，本王也给你说一句明白话。自打亲口应允了与你合作，咱两个就是一条线上拴着的蚂蚱，祸福与共。要说陷害你，我能得着什么好处，不用瞒你，我的确会去做。但现在剪断绳索，咱两个都会掉下去。你想想，我还得仰仗着你的权势过活呢！在万岁爷面前败坏你声名，让你当不成太子，与我有什么利益可捞？”
玄霜道：“倒也好笑，自己肚里转的心思，却要逼着别人给你说出来。好罢，谁叫我凌小爷心善呢？依照咱们的约定，是我打算夺位之时，由我拿主意，你出兵助我。如果让我顺利当上太子，来日继位，也是顺理成章之事，那就不必再串通你冒这个险。你担心得不到原有好处，所以非要逼着我篡权不可。最好的办法，就是在眼下皇阿玛已有疑我之意时，前去进献几句‘逆耳忠言’。有时雪上加霜的后果，往往比锦上添花更为显著。没猜错的话，你会劝他另外立个太子。为了刺激我尽早动手，选个越废物的越好。皇阿玛在盛怒之下，说不定真就答允下来。为此必使百官寒心，不愿尽忠辅佐。那新帝初即位，诸事不通，很方便就能动手拿下。另一方面，你也能做得个二手准备，反正那人蠢笨，说什么就信什么，更易于受你掌控。假如我这边失利，你就再把持住新皇帝，到时，还会成了诛灭叛逆的有功之臣，就可名正言顺，‘指使’那人给你加官进爵。不知我猜的，有几分合王爷心意？”
福亲王确是两种心思都有，目前还处于走一步看一步，尚未有所决策。但一个刚成形的计划，最要不得便是给人提早看穿。好在他福亲王在朝中的招牌一直是“忠心为主”，假如他真有意告发，大不了先一步下手将同谋者灭口。他们图谋造反，横竖都是个死，就算有所察觉，也定然不敢声张。到时仅凭玄霜一面之言，谁都会觉是匪夷所思。何况他又曾自掘坟墓，假扮中邪成了疯子。到时便向百官说，凌贝勒是再一次犯病了，也不会有人怀疑。倒要看看情势是倒向他，还是向着一个小孩子？但事情牵连得广，哪个环节出了差错，都将影响全局。不到万不得已，还是暂且以和为贵的是。干笑道：“凌贝勒，这是要掉脑袋的。本王没亏待过你，你这不是害我么？您说我一心为权，这不错，但等您当上太子，乃至于当上皇帝，念着咱们过往交情，也不会对我弃之不顾。各处都对我多照拂着些，权位岂不来得更是名正言顺？动乱风险极大，我又不傻，何苦舍近而求远，舍本而逐末？凌贝勒你仔细想想，是不是这样一回事？”
玄霜大幅度颔首，恍然大悟道：“说得不错！的确极是有理！都怪我疑心病太重，竟始终没想到这一层上来。倒是误会了王爷，信口雌黄的瞎说，王爷不怪罪罢？那些话是咱们自己人之间说说，可千万别传到外头去。”
福亲王暗自冷笑，心道：“总算你也知道害怕。现在还得利用你，我也不会一步整死你。”他见玄霜态度前后转变极快，本也不敢尽信。但想着没准是自己口才一流，将他绕糊涂了。此时不能容他细想，连忙一语带过，道：“凌贝勒放心！你我既为盟友，我就绝不会让你难堪。盟友是什么？就是危难中相互扶持之人！”接着转开话题，道：“昨日驱鬼，听说那几个法师是摄政王请来的？什么提早立太子的瞎话，是他自作主张，还是凌贝勒的授意？”
玄霜心道：“盟友是什么？盟友就是为了共同利益，假惺惺混在一起的朋友。完事后则是用来互相出卖的。”叹道：“我能不能当上太子，在宫中与太多人休戚相关，他怎能不急？不说别的，就连他的义女，也时刻在我身边等着刺探情报呢。不过，我没有那么笨，编不出什么风水犯冲的瞎话。”
福亲王喜道：“既然如此，皇上的心里也一定有数，咱们何不借此机会……”想到要篡权艰难，想扳倒多尔衮也是不易。不如先同他联手除去这个劲敌。玄霜虽还只是个五岁孩童，盘算时心机已如运筹帷幄的大将。沉声道：“不可卤莽，现在还不到对付他的时候。你既说皇阿玛心里明镜似的，那么我装疯的事也瞒不过他。不拿与自身相关之事犯险，是我一贯的原则。再说摄政王势力很大，现在不到贸然动作之时。能够利用，总是要先利用起来的。他跟我谈过合作，我答应了，原因你应该明白。没有利益的合作，我也不会接受。而凡是利益，我一律来者不拒。”
福亲王半点不敢放松，追问道：“那等得利用过后，两方真正交手，你还是会站在我一边的罢？咱们可是有言在先哪，你是真心合作罢？”玄霜心道：“背弃一个承诺，有什么大不了的？我又没打算立个守诺牌坊？不过你们两个，真心为我的利益卖力奔波，我自会真心接受。真心换真心，也叫做‘真心合作’了。想要好处，我就给你们一点蝇头小利。唔……等我坐上了皇位后，对你们革去兵权，依旧保留王位封号便是。”在他眼里，这似乎已是赏赐的最大限度。抬眼见福亲王还一脸期待的等他回话，张口答道：“自然是真的！我凌小爷说出来的话，几次不作数过？就算你信不过我，但我跟承王殿下的交情总是不假，难道还会害他？”
福亲王心道：“既与耀华相关，本王也好放心不少。那小子并无实权，你这聪明人当能一眼看出，没什么值得你巴结之处。无利而结交，是为挚友，一定会给他几分面子。哈，没想到这半道上捡来的便宜儿子，还能有这个用途！”他一时高兴，话也多了起来，问道：“盟友之间，不该遮遮掩掩，私藏秘密。不知凌贝勒昨晚究竟是歇在何处？”
玄霜笑了笑，道：“天机不可泄漏。”随后凑近福亲王身前，低声道：“不瞒王爷，小侄也喜欢喝酒。说不定某一天，你正同那几个异装人喝得欢畅，咱们恰好在路边一家小酒馆中‘巧遇’。当时我正好带了几个御林军的兄弟，出来乐和乐和，顺便阻止你的‘酒后失语’……”几句模棱两可的话一说，的确唬住了福亲王，连称“不会，不会。”玄霜才满意的笑笑，向身后一靠，双手枕在脑后，此后直到轿子到达王府之前，一路无话。
要说玄霜怎会突然信任福亲王？这又是他的计划之一了。其实对于这老狐狸的心思，不用直说，他就能摸得一清二楚。福亲王要的并非大权，凡是看重权位，随时借机上爬之人，个个野心似海深，只要还处于“一人之下”，再多的权利也满足不了他。他全力以赴的，不过是那最高的皇帝宝座。但福亲王在朝堂三股势力中，说平分秋色显然还太过抬举。表面看来，他也是手握兵权的一员大将，但实打实的较量起来，却要落后甚远。假如不攀上个合作者，是掀不起什么大风浪来的。即使铤而走险，要不了多久，也立即会被镇压下去。唯有坚定了玄霜篡权信念，相信凭他才干，必能大有一番作为。等他将道路铺得差不多时，就可将他一脚踢开，自己坐皇帝。了解其中隐情之人，杀的杀、贬的贬，想来封住消息也还不难。因此在皇上面前连撬反边，就为了让他当不成太子，不得不谋逆。但他先前只说了一部分，便即点到为止，即使不能彻底慑服，总也能吓他一吓。此举还得掌握火候，凡是做了亏心事给人拆穿之人，第一个念头都是狡辩。直看得实难说服对方，再留下去，会对自己产生威胁。这才不得不动手灭口。玄霜却在听过解释之后，立即装作“给他说服”，同时再扮作真心合作，这既能保住性命，又能使其今后对自己有所忌惮，总做个任人戏耍的笨鬼，也不是一回事，而且往往只能成为走卒，得不到有利情报。这样一来，倒教那人在畏惧中生出一层敬服来。想到自己能如愿摆布了福亲王，心下极是喜悦无限。
轿子一路摇摇晃晃，很快到了福亲王府。玄霜先跳下轿来，等福亲王慢吞吞的整理好衣冠，遂一齐走入。路上玄霜连声赞叹道：“福亲王，你的家可真大！”
福亲王笑了笑，道：“贝勒爷又不是第一次到本王府上，何以再兴此叹？”玄霜笑道：“走不同路径，就能看到不同的风景，所以才说它够大。我是来一次，赞一次。只不过都是即兴而发，不会憋到一块去说。以往跟着家丁进府，就赞给他们听了。”一边又是东张西望一番，笑道：“有些话是总也说不腻的。这院落的确漂亮，雅致大方，堪称得是‘美不胜收’。假如我也能住在这么好看的大院中，即使只是在此当一个侍弄园艺的家丁，我也欣然而往。”
福亲王笑道：“孩子气，这是什么话？以后你当了皇帝，整个一座紫禁城都是你的。到时你就不会稀罕我这简陋府第了。”玄霜道：“那也未必。人各有所好，家大而无景，不如陋室而和睦。不如咱两个交换，我把皇宫大院儿送给你，你拿这王府交换？”福亲王摸不清他意图，唯有但笑不答。玄霜也未加留意，道：“我是说着玩儿的，这种事，哪有这么容易？你瞧，帝王之家总有无奈，做了皇帝，连住在哪里，都不能由自己喜好定夺。不过么……这府第也好得异同寻常了，单凭一位亲王的每月俸禄，应该是支付不起的……嘻嘻，王爷身具大才，一定暗地里动过不少操作，怪不得给我探病，礼物也是随取随用，贵重的了不得，还一点儿也不心疼……嘿嘿，却不知有何生财之道？说出来大家一起发财啊！”那意思不仅是中饱私囊，还指他与人勾结，收下了不少好处。福亲王辩解也不是，不解释也不是。唯有加快了脚步，快速前行。玄霜再要跟随，便得一溜小跑。
到了一幢房前，福亲王向内一指，道：“这便是了。”同他一道步入。刚进门就看到满地杯盘狼藉，一地的碎瓷片，桌椅翻得东倒西歪。墙上几幅装裱整齐的画也都乱得一塌糊涂，画纸扯得粉碎，成了几个皱巴巴的小纸团，丢得到处都是。上官耀华还站在一处未干的茶渍旁，自江冽尘离开，他心中怀忿不下，又在房中大肆破坏了一通，这团火气堵在胸口，却是始终也消不下去。要说是对七煞魔头的仇恨，倒不如说是当身份被人揭穿得一点不剩时的尴尬畏惧，与受到心中向来厌憎之人威胁的恼火，两者混杂在一块，尤为一发而不可止。听到门板推动声，大怒转头，目光中几乎要喷出烈火，吐出刀子来，喝道：“你还敢……”才骂了三字，方看清眼前之人，这一来犯了大不敬之罪，忙上前施礼，胆怯的叫了声：“义父……”畏缩地抬起视线，躲躲闪闪着看向他。
福亲王见到府中这等狼狈景象，气得一张脸上乌云密布，大喝道：“岂有此理！这都是怎么回事？本王进宫面圣，才走了多久，你就在家里闹翻了天，要拆房子不成？本王哪里亏待了你，要你这样大发脾气？脾气也是你配发的么？这算什么？向我示威不成？简直是发了疯魔！好端端的砸什么东西？以为王府的钱都是天上落下来的？你要是有什么不满，干脆卷铺盖给我滚出去！”
上官耀华满脸羞愧，道：“义父，都是孩儿一时冲动……打碎的器物，全记在我头上，由我补偿就是。”福亲王怒道：“本王供你吃，供你穿，供你住，你使的银两，全是每月到账房上支付的，还不是本王的钱财？你拿什么来赔？就算把你卖了，又能值几个钱？三天不打，上房揭瓦，这是惯得你愈发无法无天了！昨晚上你有模有样的出门执行任务，不知几时就偷溜回来啦？你主意见长啊？是不是！本王看重的倒不是这些个不值钱的茶杯，是你这副目中无人的嚣张态度！凌贝勒前几日真正遭了邪祟，人家也仅仅造害自己，毛病比你轻得多。他好心来看你，你就给他看这个怪物模样？养了你这个儿子，把本王的脸也要丢尽了！上次闭门思过，看来是全然无效？”他在皇上面前，满打满算的计划功亏一篑；随后在玄霜处也不知碰了多少个钉子，以他的气性，早已是怒发如狂。凭着仅剩的一点儿涵养强忍着。最终见到王府中闹得一团糟，造事的还是这倒霉儿子上官耀华，再想到自己的底细都给别人看得一干二净，唯独派她去查程嘉璇的过往身世，始终也得不着个好消息回禀。忍耐已达极限，终于找了这个出气筒。直是前所未有的失态。
玄霜在旁站立，也受到不少余势波及。通常各人即使发火，顾及着外人在旁，也总该为了避讳，稍作收敛。此时福亲王就当着他的面，也敢大发雷霆，究竟是对他不见外，还是根本没将他放在眼里？看到上官耀华给他骂得灰孙子一般，仍是一句话也不敢还口，一副可怜兮兮的惨象，只好上前打圆场道：“王爷，气大伤身，您先消消火。谁还没有个手滑的时候？谁又没有发脾气的时候？刚才您不也正在发火么？有了火气，就该慢慢冷静下来，不是找旁人撒气，这是贵为皇室宗亲，所应有的胸襟、气度。假如皇阿玛一生气，就到民间抓几个人来杀了，那还不得天下大乱？做父亲的，应该关心儿子，真正了解他心中所想，怎能还未了解青红皂白，就骂得人家狗血淋头？就算真是失手打烂了茶杯，一个茶杯值得多少钱？堂堂福亲王府，还怕短了这一个茶杯？假如是前朝古董，早应束之高阁，您也舍不得拿来喝茶罢？再说了，难道身为王爷您的义子，还及不上一个茶杯？若是如此，龙生龙凤生凤，对您自己的价值也不好。小侄可都是为您着想，看在我说得口干舌燥份上，原谅了他罢，大不了这几个茶杯的钱，我赔给您。”说着走到一旁，将倒地的桌椅纷纷扶起，再趁机教导道：“做事就该着眼于尚能挽救之处，执着于已损事物，它也不可能自己复原。”
福亲王脸上一阵青，一阵白，道：“凌贝勒，你不要动。这逆子自己闯的祸，叫他自己收拾！你是本王的贵客，给你看了笑话已是不该，怎能再叫你出钱相赔？”玄霜笑道：“无所谓啊，反正也是闲得慌。不过我知道，王爷您‘一直’公事繁忙，咱们也不耽搁，你还是快去忙罢。我跟承王殿下在这里聊几句天。”福亲王看这情形，也真不原意再待，道：“好罢，你们谈着，本王把地方腾给你们。”说着又向上官耀华喝道：“你瞧瞧人家，小小年纪，多懂事！你这逆子虚长他几岁，简直都活到狗身上去了！”说着一甩袍袖，愤愤离去。
上官耀华双拳握得格格直响，恨恨道：“有什么……有什么了不起？跟那家伙一样的混蛋！连他也要对我客客气气……”一边骂骂咧咧着，顺手拉过一张椅子坐了下去。玄霜就近坐上了桌子，笑道：“声音轻些，给他听见了，又该给你大谈孝道。你熬得住，我都受不了。”双腿来回晃荡着，轻踢面前椅背。道：“刚才是我及时帮你解围，也不谢谢我？怎么，看到我不高兴么？”
上官耀华有些困惑的看了看他，皱眉道：“凌贝勒？你……你正常了？”
玄霜又气又笑，道：“我几时不正常过了？前几天是有意装疯卖傻，来刺探我皇阿玛心意。怎样，我扮得挺成功罢？所有人都给我骗过去了，还以为我是真的中了邪。”
上官耀华哼了一声，道：“你也别太自满。什么骗过所有人……我看是大多数人都不信。还有什么多此一举的做法驱鬼，我都瞧见了，最后竟说得出‘当不成太子，就与居所风水犯冲’，简直瞎扯得一塌糊涂！场上都拿你当小丑看待，只有你还不知。我说你真是聪明一世，糊涂一时！”
玄霜道：“你跟你义父使气，别拿我撒火啊？那也不是我的错，都是摄政王弄出来的名堂，我是再无辜也没有了。哎，枉我刚回吟雪宫，就急匆匆的找个借口，赶来看你，还真是不给面子。不过，你没事就好，我可从几天前就在担心，就怕七煞魔头会对你怎样……”这时才感到自己是一时嘴快，竟而忘了向来信奉的“言多必失”至理。忙想另说几句话掩饰过去。上官耀华闻言却是立觉有异，扯住他衣袖，问道：“你说什么？你早知道他会找我的麻烦？”
玄霜在心里把自己骂了无数遍，忙道：“不是……我的意思是，看到你房里乱成这样，大致猜出了几分。你平时还是极能隐忍，除了他，有谁值得你发这么大的脾气？我猜得对不对？看，到底还是我比较聪明……”他在福亲王面前也曾如此遮掩，当时是给他含糊混了过去，上官耀华则执意追究，道：“那你又说什么‘早几天前’？以为我没听到么？你跟七煞魔头到底有什么不寻常的关系？听说最近，他另外带了个助手，还是个年龄很轻的小孩子，出手跟他一样的狠辣无情……”玄霜仍以掩饰为上，道：“没有，没有！你千万别胡思乱想，天底下的小孩子多了，怎能判定是我？凭我这一丁点三角猫的功夫，人家大名鼎鼎的七煞圣君怎能看得上眼？带着我，都是堕了他自己的威名。而且，你知道，他跟我是不共戴天的仇家，我怎会勉强自己，去为他做那些伤天害理之事？”
上官耀华站起身，绕着桌子走了几圈，将他从头到脚打量了一遍，沉吟道：“据我猜想，你之所以接近他，倒不是本性堕落，而是为了杀他。但这也毕竟太冒险了些？你不是答应过我，即使是万不得已，也绝不会去跟他厮混？昨晚上京城附近的安家庄灭了满门，是不是也算他……算作‘你们’的杰作？”
玄霜道：“安家庄？哎，消息这么快就传到皇宫内外啦……”叹了口气，道：“好，我就实话对你说了，我现在是他的徒弟。这也没有办法，他敢自称世间至尊，并不是全属自吹自擂。除了他本人，的确已没有第二个人能杀得了他。而且，他这个人么……要我怎么说，才能叫你明白？相处得久了，才会觉得，他也不是特别可恨，只不过是性子太偏激了些，所求又是不得，郁郁寡欢，就觉得所有人都欠着他的，以致愤世嫉俗，一心报复。再加上从小孤僻，也没什么真正能说话的朋友，所有事都只凭自己去想，任何人憋得久了，都是会发病的。其实他也很可怜，只是最初走错了方向。”
上官耀华双眼圆瞪，简直像看怪物一样看着他，道：“我没听错罢？你竟然开始同情那魔头了？别忘记他手上有多少洗不干净的血污？他杀人的时候，为什么又不同情那些无辜枉死者？”玄霜道：“我想劝说他，让他回到正确的道路上，为时不晚。可他总也不肯接受我的好意，我说得多了，他就骂我没出息……”轻轻敲着脑袋，愁眉苦脸。
上官耀华一想起刚才情形，怒火几乎全要爆发了出来，道：“谁稀罕原谅他？让他去死了才好！你……你跟他在一起，杀过人没有？”
玄霜苦笑道：“这个……自然是杀过的。他的用意便是将我培养为一个杀手。你猜得不错，安家庄灭门血案，不仅与我脱不了干系，而且，我还是那个凶手。所有人都是我杀的。”想起了在小酒馆中第一次被逼迫以残忍手段杀死一队捕快之事。那时的血腥场面还在眼前浮动，喉头却已没有了惯常的作呕之感。莫非真是给他训练收效，自己对杀戮已是麻木了？这真不知该欣慰还是可悲。为求心里能舒坦些，又补充一句：“他给我说，只有现在杀了那些人，我才能够成长，将来才能去杀他。在此之前，他不会伤害我。其实想想他的话，也不是全无道理，我额娘使了那许多诡计，事实也说明，借来的刀杀不了他。那还不如全心全意，将自己这一把刀磨得快些。”
上官耀华一声冷哼，道：“你信他的鬼话。那魔头无恶不作，难道还会对你安什么好心？”玄霜道：“这个么，好心自然是谈不上，但也有那么点好处。以前我一直是个连半截手臂粗的木头，都得连劈几次，才砍得断。跟了他几天，就能独自在安家庄血战一场，连那武功不错的安老庄主也不是我的对手。我的确觉得，自己的武功是好得多了，你是没看见，我当时所向无敌的英姿勃发……”
上官耀华半点也不捧场，道：“你变了。现在的你，竟会将杀戮无辜看作一种享受？最后还能面不改色的与旁人就此谈笑风生？这与那魔头又有什么分别？早晚有一天，你会变得像他一样嗜血成性！近朱者赤，近墨者黑，这话说得当真一点也不错。所以我不希望你跟他搅和在一道，那会把你整个儿毁了的！”
玄霜叹了口气，道：“不是的，谁都不会真正喜欢杀戮。即使当仇人温热的血溅上你手的一瞬间，或许你会有些快感。但等到夜深人静之时，独自想起日间的血光，便会觉得似乎自己的身体也成了那般支离破碎，会一个人躲在被子里瑟瑟发抖。他也渴望终止这一切，但却已无法再回头。越是强大的人，内心便越是脆弱，因为他想保住自己的所向无敌，可他永远害怕，下一场便会落败。他曾造过那许多孽，他怕到时会逐一在他身上报偿。什么强者无畏、艺高人胆大，都是在人前说的。其实他们很怕，因为他们谁也不相信。以一己之力，与全天下为敌，久而久之，的确会很累的。”
上官耀华不耐道：“杀人造孽，那便是造孽！找这许多借口做甚？你还真是将那魔头的心思解说得淋漓尽致，怎么，正式跟他成为同道中人了是么？所以感同身受了是么？我地位卑微，七煞圣君的徒弟，我高攀不起。你走罢，咱们以后，也用不着再往来。”
玄霜赔着笑脸，拉着他在椅中坐下，双手轮番给他敲着背，笑道：“别生气啦，装得是一副道貌岸然，假正经。你也不是那种嫉恶如仇的大侠罢？何必这样教训我？大道理，谁不会说？哎，你要跟我吵架么？那我也给你说个明白，为了使自己有所长进，就算是为了得到他的信任，那些人我也非杀不可。唯其如此，将来才有希望杀他。牺牲数十号人，换得将来万千众生平安，这笔买卖还是值得的，是不是？有的时候，杀人并不全是恶举。即使我为了这个目的，杀再多的人，我的心还是干净的，我就不是一个真正的坏人。”
上官耀华大是不屑，道：“笑话，那不过是一种道貌岸然的说词罢了！好比你为了救乙，要去杀了甲。那么在乙，固然将你当作救命恩人，可在甲，甚而还要加上他的亲人、朋友，眼里所见的都只有一个凶手。你就成了他们的仇家。什么以少数人的命，换多数人的命？我只知道，死者离开人世，是一件残忍至极之事，他们很痛苦。凭什么同样是人，他就得被归结到‘少数人’一类？人生而不分高低贵贱，没有人是活该被牺牲的，什么天道，正理，全是废话！他早已经没命享受，再拯救天下又有何益？凭什么是他为别人死，而别人不能为他死？你这观点，不也是太自私了？哼，根本都是歪门邪说！”
玄霜正色道：“谁都不愿意，但当代价是所有人的性命，而筹码却是其中不足十分之一后，他们的牺牲就成了理所当然，没有什么可说！从个体而言，他自己的生命胜过一切。但当你将目光放得长远些，以全数人类为一个整体，所有人都仅是它身上零零碎碎的细胞罢了。为了让整体继续存在，不过是割去了某一部分。换言之，假如整体灭亡，个体也不可能存在。既然无论怎样，都必将有所伤损，那自是要将害处减至最低，才算够本。没有你选择的余地！”
上官耀华叹一口气，要说彻底与玄霜决裂，终究不舍，听他这番话，简直高深到了自己难以理解的深度。粗听来再也无处质疑，叹口气道：“算啦！你自己的道路，自己去走，我也不管了，只希望你将来莫要后悔。不过我跟他有什么牵扯？他好死不死的，干什么要找我的麻烦？”
玄霜苦笑道：“他连我也一起瞒了，只利用着苦命的徒弟当廉价苦力，叫我带路来找你。结果……后来我就晕过去啦！气死我，要过河拆桥，也不必做得这么彻底。最可气的是，待我刚一醒转，竟是躺在吟雪宫中。明知我不愿去面对那个女人，还开这样恶劣的玩笑……”上官耀华冷笑道：“那也不错了，总比让你晕过去以后，再也‘醒不转来’要好得多。”两人一番闲扯，原已处于低谷的交情重又加深。上官耀华还惦记着程嘉璇身份一事，满心要解决这任务，好在福亲王面前找回场子。他每受人指责，首先想的并非报复，而是要真正做出些成绩来，好叫对方认同自己，再不敢瞧不起他。话题没转几句，就主动扯了过去，道：“玄霜，我向你打听一件事，摄政王的那个义女，在你们吟雪宫当丫鬟，她……跟你很亲近罢？”
玄霜怔了怔，随即突然大笑起来，前仰后合，椅子都给他摇晃得一个劲儿吱吱嘎嘎作响。接着肘尖支上桌面，嘻皮笑脸的看着他，一根手指充作鼓槌，轻轻敲打着。上官耀华本来没什么心虚，倒给他看得浑身不自在起来，红着脸道：“笑……笑什么？”
玄霜道：“我一直觉得，你总是冷口冷面的，原来也好这一口？小璇要是知道，你主动来关心她，一定开心得晕过去！”接着叹一口气，表情正经了不少，道：“我跟小璇是从小一起长大的玩伴。因为我一向太过出众，又饱受皇阿玛宠爱，难免遭到其余兄长嫉恨。那个女人在妃嫔间也是备受排斥，所以我几乎没什么朋友，只有小璇陪着我，我有什么心事，也都是说给她听，就算她不能帮忙拿主意，可她也很聪明，听她自以为是的分析几句，往往能给我些启发。不管怎样，烦恼说出来了，心情就好过许多。我俩那时候两小无猜，真称得上是亲密无间，一起玩，一起胡闹，一起闯祸，不过最后往往是我挨骂，她挨罚，有点儿对不住她，不过也没办法，谁叫我是主子呢？这点优待还是能享着的。因此久而久之，我已经习惯了她陪在我身边，并将她视为生命中的一部分，就像每天的阳光、空气那么寻常，不可或缺。人都是自私的，眼前拥有的东西，总盼着得以长久保留。我甚至没想过，如果小璇不再睬我，日子还是要过的，但一定会很无趣，就像是你的魂魄被抽走了一片。所以我想，那并不是爱，只是一种寻常的依赖感罢了。跟任何人或物相处得久了，彼此生出感情，一旦分别时都会舍不得。可我总不能都娶回家当老婆啊？最近我好像渐渐想通一些了，上次跟汤师父谈起，他说我还太小，不懂得真正的爱情，只是贪图新鲜，看到一时的迷惑，便信以为真。其实另有一个关键，我从小就见识着后宫众妃嫔为了我皇阿玛，整日里爱来爱去，又是争风吃醋，热闹无比。我也加以模仿，才会一本正经的说什么娶小璇当嫡福晋之类的傻话。我的确是对她有几分好感，但既然她根本不爱我，勉强来的也不会有真正幸福。虽然世人常说，爱情不仅是一见钟情，还是可以培养出来的。但我堂堂的阿哥，未来的太子，为何要去迁就一个女人？将来我真正娶的老婆，不仅为了皇家传宗接代，她定要很爱我，全心全意，心里只有我一个，我也是很自私的。不过小璇么，还是我的一个好朋友，将来谁敢欺负她，我一定帮她出头。即使是我师父，也不能例外。”
上官耀华没听过几句，就知玄霜是有所误解，但他既已开了头，总不便再打断。耐着性子听过了他一通长篇大论，已是有气无力，道：“我可没问你这个，你便是娶一百个福晋，我也不来关心。只是有关那个丫头的身世，给我详细讲讲，成么？”
玄霜闻言一惊，立时警觉起来，道：“怎么，是福亲王让你问的？”
上官耀华心知要是照实说，他定然不肯回答，但叫他说谎，一时也拉不出合适的挡箭牌来。情急中唯有含糊带过，道：“你别管是谁叫问的，只是我……我是你的兄弟，你连我也不肯据实相告？”
玄霜不用细想，也知是福亲王的又一重阴谋，心想：“索性给他来个半真半假，看那老狐狸还敢有什么怀疑？”于是清了清喉咙，也摆出一副神秘象应景，低声道：“她是摄政王的义女，这你是知道的。入吟雪宫为婢，表面推说是叫她多加历练，其实明眼人都知道，太皇叔野心极大，不满足于现下‘无冕’之状，总想着皇袍加身，跟福亲王也差不多。但他要是动作过大，难免落人口舌，为了避嫌，才叫他的义女深入皇城内部，设法打探宫中情形。这许多年，她一直在悄悄传递情报。我不想害她，往往是睁一眼闭一眼；但我又是忠孝两全的好儿子，不能眼睁睁看皇阿玛的江山葬送在她手里，所以就暗中做些手脚，阻止她得到情报。再故意透露些无关紧要之事，以便她到太皇叔处回禀交差。其实我么，对朋友还是很仗义的。说到上次，江湖中传得沸沸扬扬，赴各大山头，单枪匹马打伤各派掌门的那个魔教妖女，就是她奉摄政王之命假扮的。不过也别以为她武功有多高明，其实比我还不如，只是因为她带了七煞残影宝剑，都是借了这份力量，哼，赢得也不光彩！还有那各大门派，我也瞧不上眼，人家一个小姑娘独自将你们全挑了，是自家武功不济事啊，不懂得闭门反省一番，却要扮作个冤大头，广示天下，好像自己败得有多了不起。成千上万的人赶去对付魔教的数百人，最后虽然赢了，可也好像没半点值得吹嘘之处罢？假如这还胜不了，它们也不用开宗立派啦，趁早找个地洞，钻进去干净。小璇自打认得了我师父以后，心里只剩下爱他，我看也找不出什么宏图远志了。太皇叔这一回可要失策。”
上官耀华全神贯注的听着他说，这一些消息，他在探听中便已查得了个大概。但想这常规之言，苦熬过去即可了事，是以总不敢稍有懈怠。而玄霜说到此处，就停了下来。这正是到了紧要关头，急问道：“然后呢？你再说啊！”
玄霜道：“就是这样了，还有什么然后？”上官耀华充了这半天的木雕，竟就换来一通早已滚瓜烂熟的情报，怎能甘心？还道是玄霜给他开的一个玩笑，道：“你说还有什么？那丫头进摄政王府以前，是什么来历？”
玄霜一脸无辜，道：“我怎会知道？”
上官耀华给他气得几乎当场吐血，表情连连扭曲，似笑非笑，似哭非哭，极力做着手势，尝试给他解释清楚，道：“你跟她，那个，关系那么好……咳咳，都到了谈婚论嫁的……那个……怎会不知道她的身份？换言之，你怎能连你真正的岳父姓甚名谁都不知道？”
玄霜笑道：“她没跟我提过，我也不问，那又怎能知道？你以为我是未卜先知的活神仙不成？哎，你知道，她可不简单……”说着又重复了一遍“心机深沉，相处日久，仍瞒得滴水不漏，我也大伤脑筋”诸如此类之言。这些借口，是上次在吟雪宫套一众死士的话时，拿来描述上官耀华的。现在对程嘉璇，也用上了相似的一套。心里还在暗暗发笑：“瞧我多公正，将你们兄妹形容得一模一样，绝无半分偏私。”其实即使旁人有意隐瞒，也防不过他。别看他年纪幼小，简直是个小人精，打探任何消息都是“手到擒来”。暗地里曾将两人身世做过一番比较，大致可以认定，上官耀华正是程嘉璇失踪已久的亲哥哥。对这等造化弄人也一直深觉离奇。或是出于私心，始终未向程嘉璇透露此事。
上官耀华真正犯起了难，想到劝说玄霜前去打听，转念又想，真正打算回避的东西，不管对任何人，都绝不会吐露，这也是借以保护自身的方式。假如玄霜能轻易向他说，过不了几天，也可以为了讨好另一个人，将自己身世也如实出卖，那还有什么安全可言？因此即使玄霜不肯告知，也不会怪他。好一会儿又盘算道：“那丫头如此看重旧日来历，连最亲近的朋友也要隐瞒。由此是否可知，她的身份一定有些不寻常……就拿这点情报去回禀义父，能过得了关么？”却总觉得要是真弄了这个半吊子前去交差，定要挨一通大骂，几乎能想象福亲王那张盛怒的脸浮现在眼前，喝道：“不寻常？本王也知道她的身份不寻常！便是要你去查，究竟‘不寻常’在何处？你倒是好啊，把这问题转了个圈，重新拿回给本王？等着我去给你查还是怎么着？这就是你的能力？还是本王看错了人？去！再给我仔细去查，这个任务要是完不成，以后也不用再回来见我！”想着时心里便要冷哼一声。忽觉如坐针毡，许多事还得理顺了细想才能明白。于是向玄霜道：“义父早前交待了我一桩公事，暂且失陪。”说着也不管他如何答复，快步走了出去。
在王府中急步行走，眉头拧得死紧。不知怎的，总觉再处于福亲王麾下难以持久，想起上次在摄政王府之时，因江冽尘之故，错失投靠良机，每想起都觉后悔莫及。今后如要寻长久出路，还得趁早另攀个靠山。他在江湖中过得这许久，屡次“置之死地而后生”，却并非因自己能力超绝，也不是有甚因缘际遇。说来惭愧，皆是因善于察言观色，总能在这一边垮台前，另外依附高枝，攀上些亲戚关系，好教他日后罩着自己。一连多次，都是借此平安脱险，也因这不断的“人往高处走”，而使身份一再显赫。但他也清楚，好运不可能永无休止的留在自己身边，他并不是个才华如何出众之人。武功是些花拳绣腿，不值一提，现在又断了一条胳膊，那就更与废人无甚大异。论智谋，他那点小聪明，在乱世中智囊团备出之时，也早晚会给别人比下去。既然处处平庸无奇，又怎能指望随时受人收留？说不定哪天再想改投时，恰好遇上个不赏识自己的主儿。几句话不投机，这条命也大致是交代了。他虽已苟活许久，却仍想继续活下去。眼前摆明了是刻不容缓，否则不等碰着某个不长眼的新主子，单是给自己背叛的旧日师父，也不会轻饶自己过门。但放眼四周，究竟谁才是最合适的人选？
一路踟蹰，等得猛然抬眼，见到前方不远处立着个瘦削的人影，背倚树干，似乎正盯着地面出神，可不是陆黔是谁？刚才想起“曾经的师父”，这就立即见着他，对此类“说曹操，曹操到”的尴尬极为憎恶。何况那还是他除了江冽尘之外，最不愿见的第二号人物。无奈如今距离太近，已无法再假作不见，掉头就走。这条大道直来直去，亦无旁杂小径可供绕行。唯有硬着头皮，强自摒除对他的畏惧，心想：“这里还是我的家，看你能奈我何？”一边默念着：“我是上官耀华，不是程嘉华，我从来不认得你！”经过陆黔面前时，心脏跳动仍是一瞬间达到了速度顶点。然而不知怎的，陆黔每次见他都必定在鸡蛋里大挑一番骨头，这回却像突然变作了睁眼瞎，对他视而不见，仍是保持着旧有的淡漠姿势不变。上官耀华的心反倒提了起来。如果他执意找自己麻烦，同他胡乱顶几句嘴，也就是了。最折磨人处，还在于悬处半空，无着无落之感。明知危险就在近旁，早晚身受其害。却偏不知它几时会从阴影中跳出，一口咬断他的喉咙。直令人提心吊胆，无以为计。
蹬蹬蹬的走出不远，果然听得身后陆黔淡淡道：“赏花乐水，闲庭信步，好清闲！小王爷这是要去哪儿？”上官耀华心中一宽，方始释然，转过头冷声答道：“没必要向你禀报。”
陆黔道：“常言道得好，伸手不打笑脸人。小王爷待人如此冷淡，擦身而过时，就好像没看见我还活着一般，招呼也不打一声。亏我特地到府上拜会，未免太伤老朋友的心。”上官耀华冷冷的道：“哦，你还认得我是承王爷。既然如此，就该由你先行请安才是。见了本王而不见礼，简直目无尊卑！亏得本王不同你一般见识，你倒先计较起来，还有没有一点规矩？皇宫可不比你的青天寨匪窟，任你肆意横行。”
陆黔干笑着，以满清官制施了一礼，道：“小王爷，下官有礼了。”上官耀华冷哼一声，两眼都翻到了天上，根本不朝他多看一眼。
陆黔也不动恼，慢条斯理的道：“我今天，不是来跟你吵架的。而是放下身段，想请你帮我一个忙。不知可否？”
上官耀华全不以为然，冷笑道：“啊哟，陆大人，你不要吓我啊？有什么事是连你也能难倒，我又怎办得到？未免太高估本王了。”
陆黔赔笑道：“谁说的？你多了不起啊，那才真叫作神通广大。嘴皮子上下动一动，不声不响的便从你一向看不起的‘草莽贼寇’成了大清国的小王爷，那是何等出奇的人物？我这一点儿微末道行，怎及得上你？你就不要过谦了。”
俗话说千穿万穿，马屁不穿。向来无论是何等凶神恶煞，若给人好言好语的捧几句场，天大的火气也发作不出了。上官耀华在此也不例外，只是神色冷然依旧，看不出喜怒，道：“啰嗦。给我听好了！我不是你那个死鬼徒弟程嘉华，你若能理清这条状况，或许等我闲得发慌时，还可以抽空考虑一下。不过能否帮得到你，我无法保证。”
陆黔笑道：“好，你不是，我不配当你师父，行了罢？小王爷但教不鸣则已，一鸣惊人。只要你肯出手，还有什么难题摆不平？”上官耀华一摆手，不耐道：“少给我扣高帽子。本王尚有公务耽搁，没工夫听你瞎扯。有什么话就快说。”
陆黔赔笑道：“是了，能者多劳么。其实这一件事，对你也实在不坏。或许听我说了以后，不用我再求你，你也要自先起劲了。你可以不认我，但有一位名叫南宫雪的姑娘，你认不认得？”
上官耀华脸上无一丝波动，连眼神也不见半点翻覆，道：“南宫雪？何许人也？我不认得她。”
陆黔道：“没良心的臭小子，当年是谁一口一个师娘、弟妹，叫得亲热？这么快就翻脸不认人？说你不认得她，不如说你不认得自家祖坟在何处，打死我也不信。”
上官耀华语气瞬间又下降了几个零度，道：“一派胡言。本王一向独往独来，连师父、兄弟也不曾有，哪个窟窿里钻出来的师娘、弟妹？你仍是将我与程嘉华扯在一处，那也没必要再跟我废话。请罢！”
陆黔苦笑摇头，道：“好罢，算我怕了你。那南宫雪南宫姑娘是我的女人，我的老婆。前不久，她给别的男人气跑了。我找她不到，连她的消息也半点探听不出。没奈何，只好来劳烦你。就算你不念在以往师徒之情，就为了你我同僚一场，你也不能对大嫂……见死不救哇。”他说这话时犹如吞了几口火药，话是不断的向外炸出。
上官耀华仰天“哈”的一声冷笑，道：“什么意思？你连自己的老婆都看不住，任她与野男人勾勾搭搭，不三不四，自己去戴绿帽子，这样不知廉耻的女人，你还要她干什么？还叫我给你去找？我凭什么要帮你这种乱七八糟的忙？你真当我是闲疯了不成？以后无稽之谈便不要再提，本王忙得很，没耐心陪你玩儿！”
陆黔听了“野男人”一句，总觉刺耳，却又不知该辩解什么。但他磨破嘴皮，南宫雪一句都听不到，也不会感谢他的好，那还有何价值？也不多费口舌，哈哈一笑，道：“我早就知道，想劳烦小王爷办事，不出点儿血是不成的。得亏我早有准备，特地备足了好处，就为着来同小王爷谈谈条件。听说你最近……很热衷于打听摄政王府那个小丫头的身世之谜啊？是不是？”
上官耀华只觉哭笑不得，他还一直将此视为一条机密任务，执行时格外费心，慎而又慎，不知何以竟闹到人尽知闻？这还罢了，眼前几人是抱了看热闹的心态来戏弄他，背后闷声不响的主儿，又不知更有多少？心下微愠，道：“是又如何？”
陆黔弯过一根手指，点了点自己胸膛，笑道：“我知道啊！不如咱们来做个交易，我把情报完完整整的透露给你。作为回报，你就去替我找回雪儿。成交？”
上官耀华本不愿受人恩惠，但如能顺利完成这任务，照实回报给福亲王，得到他的夸奖，对自己此刻实在太为重要。但他丝毫不敢松懈了警惕，考虑少时回道：“好罢。你先告诉我。待我看看你的情报有什么价值，值不值这个买卖。”
陆黔也不是个轻易吃亏的人，道：“做买卖，讲究的是一手交钱，一手交货，童叟无欺。我先告诉了你，怎知你会不会在得了好处之后，翻脸赖账？老古话说得好：知子莫若母，知徒莫若师。别的我不敢说，对你程……上官耀华的信用，不得不抱几分警惕。”
上官耀华道：“那我又怎么知道，你就不会翻悔？”
陆黔不悦道：“凭我的声名起誓！我陆黔，堂堂的青天寨大寨主，武林中的成名人物，难道还会赖你这个后生晚辈的账？”
上官耀华哼声冷笑道：“是么？据本王所知，你陆大寨主在武林中素来以奸诈狡猾，言而无信出名。本王信得过你的名声，却信不过你的许诺。不劳你多费口舌，她的身世明摆在那儿，我也早晚能查出真相！少陪了。”说着掉头便走。这时就在心里考虑到了朝向陈府灭门一案查起之事。他虽已有了这打算，但却不愿领受江冽尘恩惠。因此是否施行还有待合计。
陆黔看了他在身后头也不回，越走越远，他手下人手反的反，走的走，几无可用之兵。深知李亦杰绝不致彻底抛下他的师妹不顾。假如还想抢在他的前头，就必须借着上官耀华相帮。即算明知是个激将法，也不得不妥协。唤了声：“留步！”苦笑着走上前，道：“行，算你够狠，我斗不过你。好罢，老实跟你说了，那丫头全名叫做程嘉璇。怎样，有没有觉着几分耳熟？”
上官耀华冷冷道：“什么耳不耳熟的？没时间跟你闲扯虚文！你若要说，就给我明明白白的说出来，谁有心思陪你猜迷？怎么，你先回答我，她身世不大干净，是也不是？”
陆黔笑道：“对，不干净，的确是与你一样的不干净……”上官耀华怒喝道：“放你的屁！”陆黔笑道：“那就是了。看，你的嘴巴也这么脏，还指望身世干净得到哪儿去？那小丫头跟你是一模一样的背景来历，六年前的京城首富：陈未尚陈老爷的表侄女。经陈家灭门惨案，死里逃生，之后便一直流落在外。不过呢，她比你幸运些，用不了多久就当上了摄政王的义女。可惜做哥哥的还在匪窟里待过了六年。哎，你的良心虽说是被自己吃得差不多了，但总应记得自己曾有个妹妹罢？”
上官耀华心脏猛一跳动，然一见着陆黔一副稳操胜卷的得意模样，即使再好奇也不愿向他打听，装出不屑一顾状，冷笑道：“休要信口雌黄！我妹子……小璇早在灭门时就已死了。别说是同名同姓，那个活着，唯一的心愿便是给七煞魔头提鞋跟的臭丫头，怎能是我妹妹？你以为编几句瞎话唬弄本王，我就会喝你的迷魂汤？做你的白日美梦去！要找女人，妓院里去找！便算你是嫖客，本王也不是青楼老鸨。你给我记清楚些。”说着大踏步的便走。陆黔的火气全给他激得炸了开来，一阵风般闪身上前，一手扯着他肩，强要他面朝着自己。咬牙切齿，面目狰狞的道：“上官耀华，你没资格跟我谈条件！你今天答应也要答应，不答应也要答应！”
上官耀华冷笑道：“凭什么？我要是偏不答应呢？你能拿我怎样？哼，本王岂惧于尔等鼠辈淫威？”
陆黔怒得理智全失，喝道：“好！上次在我全没防备之时，你刺过我一剑，我一直记得那次耻辱。今天我就连本带利的都还给你！你不答应，老子打得你答应！”说着“哗啦”一声，从腰间抽出条九节鞭来，朝着上官耀华身上狠狠抽了过去，骂了声：“逆徒！看我打死你！”
此时两人距离已近，上官耀华身手又算不得灵活，眼睁睁的看着长鞭抽下，全无闪避之能。也不知是否因为吓傻了，站在原地动也不动，眼中只看到陆黔一脸狞笑。
正值千钧一发之际，两人当中忽然炸起一团暗影，拂袖一推，一股大力袭到，其间隐约可见黑气弥漫，将眼前的气流不仅击转了方向，连色泽也同时转变。本已挥到半空中的九节鞭半途折转，向着陆黔抽了下去，去势远远胜过前时。就听啪啪啪一连几声响，陆黔胸前连遭数次钝击，五脏六腑都快要散了开来。喉头一甜，使尽力气才将一口鲜血咽回肚里。
上官耀华死里逃生，神情还有稍许迟滞，没明白始末因果。江冽尘此时挡在上官耀华身前，气势犹如地府中刚逃出来的恶鬼，杀气冲天，寒气慑地。手上双指并拢，疾点在陆黔眼皮顶端，冷冰冰的道：“我警告你，你要是再敢擅动耀华一下，那就是跟本座过不去。我会让你生不如死。”
陆黔此时疼得全身都快散了架，眼皮上又是两块尖锐刺痛。一句答错，只怕就要给他挖了眼珠。实在说不出任何挑衅之语，何况对江冽尘，也一向没有他说话的份儿。赔着笑道：“江……江圣君大人，这都是小人的错，我不知这小子是您……”江冽尘冷声道：“什么小子？你出言不逊，掌嘴！”
陆黔吓了一跳，只道他是开自己玩笑，腆颜道：“江圣君大人……您看，我也是有身份的人哪。这样在大庭广众之下……那个……只怕是不大好。”
江冽尘前行几步，对他尽是不屑一顾，道：“住口！在本座面前，你有什么身份？还不动手！本座一向不喜话说二遍。”
陆黔无计可施，缓慢抬起手，在脸上极轻的拍了两下，力道就如少女拂面一般，拍蚊子也要比这重些，同时向他咧嘴干笑。江冽尘等的不耐，直接提手两掌，狠抽了下去，喝道：“重一些！重新来过！等着你给我跪下，向他赔不是！”
陆黔的手悬在半空，哆哆嗦嗦的直发着抖，这一巴掌却是怎样也抽不下去，上官耀华看得目瞪口呆，他虽也早有意教训陆黔一顿，却从没想过受江冽尘的好处。两害相较取其轻，今天也只好先便宜了陆黔，直走上前，一把将他举在半空的手臂按了下去，大声道：“不用了！不用了！七煞魔头，用不着惺惺作态，你以为我会领你的情？我还用不着别人这样‘对我好’！”
江冽尘看也未向他多看一眼，淡淡道：“本座乐意，不成么？你管得着？”
上官耀华大声道：“你乐意，我不乐意！别以为武功暂时强过人家，就能仗势欺人！你算是个什么东西？”
江冽尘冷哼一声，不再搭理他，转身离开。见陆黔还愣在原地，抬脚狠狠踹了过去，喝道：“滚开！”陆黔胸前震得气血翻涌，仍然赔笑着弯下腰，毕恭毕敬的道：“恭送江圣君大人……”
上官耀华怒道：“喂！我的话还没说完，你就这样走了？给我回来！喂，七煞魔头！”拔腿追出，也是不再看陆黔一眼。陆黔早一刻目光还虔敬无比，等看到上官耀华背影一闪而过，不假思索，手上几乎是立时就扣上了两枚毒蒺藜。对着他比划了几次，终究还是不敢真正射出。
上官耀华一路追赶而去。前一次在王府中，江冽尘越是死缠着他说话，他越是不屑搭理，盼望着他早一天“永远闭嘴”了才好。而换作今日，他这么一声不响，将自己视如无物，也是愤恨不已。最后看着距离挨得近了些，不耐烦再跟他“猫捉老鼠”，直接冲到他身前，抬手拦住，喝道：“慢着！七煞魔头，你不必这样讨好我！我绝不会感激！也别想趁机提任何好处！我上官耀华不是这么容易收买的！”
江冽尘淡淡的看着他指手画脚，等得告一段落，才不冷不热地说了句：“嗯。听见了。”
上官耀华直气炸了肺，道：“上次不是说得很清楚了？这么快就反悔？我真恨不得打死你算了！你有种的就别躲！”提起拳头，对着他近在咫尺的脸挥了过去。江冽尘单手一抬，扣住了他手腕，那情形就如是上官耀华刻意凑上前去给他抓的一般。随后按住他掌心，顺指一推，向后扳转。上官耀华给他按得五根指尖齐齐翻转朝下，立即涌上一滩淤血，在手腕间环绕，痛得面色惨白。
江冽尘冷冷道：“你现在只剩着一只手了。说话再不注意些，想当真正的残废不成？”
上官耀华越觉害怕，怒火反而成倍的增长，道：“你以为我怕你？好啊！你有本事，就再扭断我这一只手啊？稀罕么？就算斩去我双手双脚，我的决定也不会有一丝一毫的改变！即使我死了，化为厉鬼，第一个也就找你当垫背的！”
江冽尘道：“本座同你有什么仇？要让你这样恨我？”上次他已将上官耀华的身世全抖落了出来。上官耀华虽觉恨到极点，但也不得不承认下来。这会儿见他突然又装起糊涂来，怒气喷薄欲出，一字字道：“你还有脸问我？不错，我便是程嘉华！六年家惨遭灭门的陈家表少爷，不得已而孤身流落江湖！我的全家都是死在你和沈世韵这两个……不对，应该说是‘一对’贱人手上！害我家破人亡的罪魁祸首，我怎能轻易饶过？我认福亲王那老东西做义父，不是为在朝廷中巩固势力，获得大权，趁早将你两个狗男女碎尸万段，难道还是为了稀罕他？”
江冽尘淡淡一笑，忽然放脱了他手腕，向后飘然退开数步，提高声音道：“都听清楚了？还不动手？”
上官耀华一怔，心里突然发起怵来。接着就听四周一阵喧哗，一群王府家丁从各个隐蔽处，树干后、假山旁转了出来，手中各执刀兵，面上都是副凶狠之色。一瞬间忽然明白过来，大怒道：“好啊！你竟敢诈我？”“铮”的一声拔出宝剑，狠狠丢了过去。江冽尘等剑射到眼前，两根手指夹住剑锋，向外翻转一弹，轻轻巧巧就抄在手中，冷笑道：“这么大意啊？与人动手前，连兵器都丢了？”
上官耀华往往冲动起来，就头脑发昏，不计后果，这才注意到眼前情形对自己极为不利，喝道：“把剑还我！”
江冽尘睬也不睬，嘲弄般笑了笑，随即退到了一边，就如是存心要见他出丑。
这时王府中家丁已纷纷围拢上来，一个贼眉鼠眼之人冷笑道：“果然如此，王爷早就怀疑你的来历不寻常了，这才叫我们昼夜不停的盯着你。反贼后裔，竟敢在宫中招摇撞骗，狗胆包天！你说，是要我们在这里将你就地正法，还是一同去见王爷，请罪赐死？两条路，给你选一次。”
上官耀华无论哪一条路，都逃不脱是个死，简直要恨死自己刚才的口不择言。既然进了宫更过名姓，就该将旧日身份彻底抛除，连头脑中也应忘得一干二净。否则就不会给人借机钻了空子。但他是怎么也没想到，江冽尘卑鄙归卑鄙，现在竟会用这样无耻的手段来对付他。怒道：“本王要死，也不会死在你们这些个虾兵蟹将手里。你哪只狗眼见着我是反贼后裔？那韵贵妃借用着皇上宠爱，争权夺势，草菅人命！她才是真正的反贼！可怜皇上尚自蒙在鼓里，将她捧在手心，当成宝贝一般疼爱着，真是个可悲的糊涂蛋！就算我是陈家人，府上世代忠良，你们满清要的大笔军费、周转费，乃至一部分的国库钱银，不都是由陈老爷所捐？这样的人，你们却称他是反贼，天理何在？是你们叫他临到老来，无缘无故就失去一个女儿，原因还是沈世韵为报私仇？笑话，她家的仇恨是仇，别人家的仇就不是仇？更何况……更何况我仅是为陈家打报不平，其实我并不是程少公子呢？难道我说自己是，那便真正是了？连句玩笑话都不能说了？好，你们这么相信我，那我说自己是皇帝老子，你们是不是也要给我跪倒一片，山呼万岁了？”
那家丁道：“是与不是，也不是我们兄弟说了好做得准。你随我们去见王爷，自有定论！”
江冽尘笑了笑，道：“耀华，小心哪。这些人只要走脱了一个活口，日后必将后患无穷。杀光了就没事，不用怕，动手！”
上官耀华怒道：“不用你来教我！你这个只懂得杀人的混蛋！有了一个徒弟还不够？”江冽尘笑道：“嗯？要我帮你打发么？好好求我一句。你知道，我对待你，偶尔是会发一回善心的。”上官耀华怒道：“不必！我死了也不用你给我收尸！”
那家丁喝道：“上官耀华！你这逆贼，这是敬酒不吃吃罚酒！那就别怪我们不客气了！”向身后众人一招手，道：“大家一起上！”上官耀华手中只剩下一截剑鞘，危急关头，不得已也只好借用一回，横过一封，挡住了砍到面前的几把钢刀，震得虎口阵阵发麻。江冽尘淡笑道：“成啊，那本座就站在这里，等着看你大展威风，拭目以待！你是我看中的合作者，不会让我失望罢？”
上官耀华是极想再咒骂他几句，但此时已被数名家丁逼得脱不开身。历来内功练到深处，飞花摘叶均能伤人。可惜上官耀华并非那一般高手，功夫向来平庸至极，即使能勉强对付几个敌人，也全仗宝剑之利。而今竟至糊涂如此，单为赌气，就将保命的法宝也丢了。挥动着一截笨重的剑鞘，左支右绌，手忙脚乱。他手腕到现在还是又红又肿，酸麻不已。纵有力道，也同样施展不开。都说强将手下无弱兵，这府中家丁也都是练家子，凭任意一人都能在数招之内将他打得全无还手之力，何况数人齐上？按说这阵势也未免太小题大做了些。此时上官耀华已分不清对手使的是何招式，只看着哪里有剑光，便僵硬抬手抵挡。对方一柄刀尤其锋利，相撞时“咔擦”一声，将他的剑鞘当中砍断。上官耀华握了半截剑鞘，一时间又夺不到其余兵刃，仍是强自应对，威力自必又大打折扣。对方几人捡着这空子，一齐挥刀抢攻，将他剑鞘截截削断。直逼到个寸柄，那人刀锋一转，向他前臂砍来。上官耀华一惊，松手甩脱剑鞘，仰头避开连环几剑，稍一不察，又是两柄刀横架到颈前。握刀之人喝道：“上官耀华！再给你一次机会，还不快快束手就擒？”
上官耀华咬牙环视一圈，态度强硬，一如继往，冷声道：“你做梦。”身子迅速向后倒去，死中求生，使喉咙偏离剑锋，向后迅速一个错步滑出。背后几人得福亲王之命，原是要抓活口，倒还不敢真刺死了他，下意识的闪出一条路来。上官耀华功力不纯，落地后跌跌撞撞，连着几次左摇右摆，侧首一人瞅准时机，一刀斜劈，正砍中他膝盖。上官耀华下盘不稳，腿上又是一痛，扑地跌倒。顿时众家丁各自挥舞着兵刃，一窝蜂地拥挤上前，将他周身上下任何一处要害、重穴分别制住，同一处又抵了好几柄各异兵器。这群家丁在王府任职多年，亦属暗中培养的死士一流，平素地位相若，谁也没能得到主子特别青睐。因此每逢新下达了任务，众人都抱了同一个心思，便是要争得头功，有朝一日才好捞得个正品官儿当当。眼前上官耀华来历不明，不过是凭了一把索命斩，毫不费力就封到小王爷之位，可叫他们连年艰辛尽付东流，本就忍不下这口气，简直平白无事也要闹出点事来。更别提福亲王如此重视，他们又怎能不抓住这个倒霉蛋开刀？
江冽尘在旁看着马蜂窝一般黑压压的人群，心里怀了几分讥嘲，手指弹动几次，嗖嗖几声，数道指力激贯而出，更赛过了实质暗器。外围几人甫一中招，当即纷纷跌倒，兵器落了一地。内圈中人听得身后惊叫残呼，也忙回头察看。死士所重是警觉二字，他们的命是留到适当时机，尽忠坦然赴死，却不是随随便便就可以丢了。江冽尘身形一晃，当中路程相隔数里，他却是连眨眼的功夫都不必费，已到了人群之前，袍袖一连几次挥舞，将众死士或是当场一掌劈死，或是掌风到处，将对方直震出去，落在地上活活摔死。一眨眼功夫，已将那一群凶悍死士大致清理干净。一人显然还没弄清状况，问道：“江大人，这是何意？您跟我们王爷，不是有言在……”江冽尘不屑置答，随手一指凌空戳中那人脑门，送了他的命。另一人则聪明得多，见了这般状况，二话不说，当即转身奔逃，要向王爷回禀这突发奇变。江冽尘杀人不用二招，仍是横空一指，就见那人奔出几步，怔怔站住，胸前现出了个洞眼，这是自背心疾透而入，打了几个寒颤，也跌倒下去。至此，方才尚是来势汹汹的一众死士已全盘了账，见了阎王。
上官耀华抹了抹脸上溅到的血迹，狼狈的站起身来。这情形在他已不是第一次见，岂非又是昨日在摄政王府经过的重演？何况无论在何处，他见识过的杀戮也都不少，可说早已司空见惯，对着一地死尸，脸色木然。此时仍要逞强，冷冷的道：“这些人都是你的同伙，你设了圈套引我来钻，又何必再假惺惺的救我？还是仍觉戏弄不够，打算好生羞辱我一通？不过托你的福，我还没有死，你……咳咳，你也杀不了我。”
江冽尘对他喝骂不以为忤，轻轻拍了拍他肩，道：“你还好罢？没想到你功夫这么差劲，早知道，我就该早点救你，也不必让你多受这番牵累。你怪不怪我？”
上官耀华只要见着他，必定给气得七窍生烟。这回看到他一番做作，更是气不打一处来，恨声道：“哼！猫哭耗子假慈悲！谁用你关心我？”
江冽尘道：“猫哭耗子？好啊！咱两个就依这次序，你别后悔。”
上官耀华直能给他气晕过去，但觉自己在他眼里，最多也不过是受尽拨弄的一只灰皮老鼠，这就不由他不怒。沉着声音道：“你到底想干什么？看着我越狼狈，你就越开心，是不？”
江冽尘淡淡一笑，道：“我告诉你，自本座出道以来，驰骋江湖多年。向来惟有杀人，从不救人。你承小王爷能让我破了五次例，也算得是十分不易。单凭这个，你就足以扬名江湖，在四海据得一席之地。你说，咱们算不算格外有缘？”
上官耀华愤然道：“死你的去。谁跟你这魔头有缘，那是前世造孽，倒了十八辈子的霉！你一再纠缠我，究竟想从我身上得到什么好处？”
江冽尘道：“条件我已经给你讲得很清楚了。这大半个上午的时间，你考虑得怎样？”
上官耀华察言观色之能极强，听江冽尘话意，似乎是肯定了自己定须屈从于他淫威逼迫之下。骨子里血性的一面显露出来，怒道：“我根本没考虑过！劝你也别再做梦了，就算再给我一百年的时间，我的答案仍然不变！我是绝对不会跟你这魔头合作的！再说最后一次，你给我听清楚，记牢了！”
江冽尘道：“世上没什么事，能称得上‘绝对’。你现在执意不允，但假如你的义父，比你懂得识时务，先答应了合作呢？到时，你还跟不跟着他？”
上官耀华道：“笑话！我义父他老人家，怎会与你同流合污？”江冽尘道：“即使他本性刚正，有时迫于情势，仍是会做出些与心愿不符之事。人要适应时局，不是时局来适应他。好比当命也快保不牢了，还哪有余暇奢谈可笑的尊严？前不久送到王府那几具……穿了龙袍，死状骇人的尸体。他这次可以毁尸灭迹，料理得一干二净，下一次呢？未必能再有这样好的运气了罢？假如本座有意要一个人死，是不愁手段不够多、不够高明的。一个活生生的人不可能凭空消失，总会留下点形迹。只要这一点给皇帝知道，就可以轻松要了他的好看。福亲王受不起接二连三的波折，所以一切听我吩咐，就是他唯一的选择。”
上官耀华神色一变，道：“那几具尸体……果然你是存心陷害我们！想把我们逼上绝路，不得不跟你合作！为什么？你到底看上了我们王府哪一点？凭你的势力，应该不缺少合作者罢？便是自力更生，也能闯出番名堂来。”
江冽尘道：“聪明！承蒙你抬举，本座也就实话跟你说了。那福亲王在我眼里一无是处，不过是一只在背后龇牙咧嘴，见了人立马摇头摆尾的谄媚老狗，还不配跟我谈合作。我看上的是你，所以你义父往后有个失闪，也都是受你的牵累。其实你应该感到荣幸才是，本座眼光向来挑剔。能被我七煞圣君看中，值得回家烧高香庆祝。”
上官耀华冷哼道：“你以为我会信你的鬼话？我不过是个毫无兵权，步履维艰的小卒子。自身也随时难保。这样的我，对你有什么价值？”江冽尘道：“本座若要用你，自会给你一切需要的。你有何索求，尽管放开了提。”
上官耀华翻个白眼，道：“你花言巧语，可惜蛊惑不了我。”向四面尸体一指，道：“你说，这是什么意思？为何先将我置于死地，又假模假样的救我？”
江冽尘道：“问得好。”缓慢走近他身前，上官耀华立即向后退出一大步，喝道：“滚开，别跟我贴得太近，我觉着恶心！”
江冽尘淡淡冷笑，轻声道：“安排下人手杀你，再替你解围，这不过是要让你明白。你是我的棋子，我能造就你，同时也就能毁了你。本座的耐心有限，如果不能如愿为我所用，下场只有死。除非你听话些，老老实实的跟我合作，听我命令。”
上官耀华咬了咬下嘴唇，继而忽然哈哈大笑起来，道：“七煞魔头，你还真是百密一疏啊？你为了在我面前充分显摆，下手将这些极有可能对我不利之人一并铲除。现在倒好了，‘死无对证’！下一次不管你再怎样诈我，就算把牛粪里说出了一朵花，我也不会再说漏嘴。同一条路上摔过一次跤，总不会再摔第二次！”
江冽尘道：“哦？且看是谁百密一疏？本座又何须等到下一次？刚才四下里有人埋伏，你还不是一无所知？死的无非是些出来抢功劳的。假如当时仍有人在场听到，却并不出来围捕，而立即去向主子通风报讯，你又能如何？要说空口无凭，假如在树后听着的正是福亲王本人，你又能怎么办？”
上官耀华大惊失色，脑中立时浮现出了福亲王站在一旁，脸上结着一层寒冰的严峻神色，吓得打了个冷战。而旁边恰好就是一排林木假山，都是极好的隐蔽处。顾不上再与江冽尘斗嘴，立即奔过去逐一查看。将树皮寸寸摸遍，仰头瞪视树干，又在路面上到处蹬踏着。一副恨不得掘地三尺的架势。人到了真正吓着的时候，是谈不上什么理智的。江冽尘看他失魂落魄的模样，只当作一个笑话看待。欣赏得够了才道：“别找了，那是耍你的。”上官耀华不敢掉以轻心，他说话半真半假，却又怎能尽信？再说被他耍过几次，渐渐有了经验：若是对他所言全盘深信，最终只能是自己倒霉。仍将所有能够藏人之处都翻了个遍，才总算放下心来，道：“为什么要耍我？很好玩么？”
江冽尘道：“的确有趣，尤其是见你一再给我三言两语就气到暴跳如雷，更是好玩不过。拿你寻寻开心，不介意罢？”
上官耀华怒道：“住口！我又不是你的玩物？你休要猖狂！我决定了，现在就找义父讲明身份去，看他敢怎样处置我？在他眼里，我是个人才，还有利用价值，即使说过几个小谎，他也不敢对我怎样。总而言之，再也不会受你威胁！”
江冽尘道：“不错，你义父曾一度以你为荣。但他最看重的还是切身利益，包括拉拢玄霜，也不过是为了扩充兵力、巩固政权。那是因他实在无人可用。如果本座亲自登门，愿意与他合作的话，他自得千方百计的巴结我。到时你的利用价值，就等于零。没有用的棋子，会受到怎样待遇，不必我再多讲了罢？”
上官耀华怒气冲天，道：“好，我算你有种，你尽管去设计陷害我便是！我死了，也不知你得着什么好处？”说完掉头就走，仍不肯向他服软。
江冽尘拿他也无法可施，将宝剑递到了他面前，道：“你的剑，拿回去罢。”
这宝剑是上官耀华初认福亲王为义父时，得他赏赐的宝剑，削铁如泥，极是锋锐不可当。一直十分爱惜，但现在落到过江冽尘手里，再好的东西也失了价值。强逼着自己别过头，不显出半点动容，冷冷的道：“我不要了！”
江冽尘道：“当真不要？你可别后悔？”
上官耀华道：“后悔什么？给你染指过的东西，同你一样的肮脏，我上官耀华才不稀罕……”还未等一番慷慨陈词，忽听“啪”的一声，接着就见两截断剑落到地面，深深插入，各自露出地面的半段剑身仍在轻微晃动。上官耀华大怒，道：“你……你……”手指颤抖着，“你”了半天，竟始终接不出下一个字来。这宝剑他舍弃归舍弃，真见着给人毁坏，仍是心里剧烈绞痛。
江冽尘道：“怎么了，你不是自己说不要的么？现在又舍不得？我是为了让你明白，这世上许多事，一旦下了决定，就再无反悔余地。”上官耀华气得呼吸不畅，好半天才慢慢蹲下身，将两截剑都拔了出来，断口拼接到一处，依然崭新如故。但手上若不加力扶持，仍能看到浅浅一条裂痕。他一向不是个感情用事的人，也并非爱剑成痴。但在王府生活长久苦闷，也只有常伴着这宝剑聊以慰藉。不知怎的就感到鼻尖一阵酸楚，再没了刚才坦然舍弃之时的豪迈，简直连眼泪都要掉了下来。
江冽尘好笑道：“这把剑没什么稀罕，不要也罢。改天我另去寻一把上好的宝剑送你。”上官耀华冲动之下，原想脱口拒绝，然而一转念间，却生出了些作弄之心。高昂起头，道：“好啊！不过本王眼光一向挑剔，什么东西，我要么不要，若是要，那就要最好的。世俗宝剑不入我眼，我要七煞至宝残影剑！你肯给么？”说着就如挑衅一般，下巴扬得更高，等着听他回答。虽说多半是拒绝，正好趁机再奚落他一番，出出心头火气。假如他脑子一时搭住了筋，自己平白捡个便宜，也没什么不好。那残影剑的威力，他就算没亲眼见识过，也早已听得滚瓜烂熟了。
残影剑在多年前便一直是祭影教的镇教之宝。等得江冽尘自封为七煞圣君后，也一直是作为他的专门佩剑。没料到上官耀华也真敢开口，竟然提出这要求来，一时也不禁错愕。道：“这是在威胁我？本座纵横江湖以来，一向只有威胁别人，从未……”上官耀华打断道：“啰嗦！一句话，给还是不给？”他做得小王爷，别的未必长进多少，但这霸气却是日益充足。
江冽尘迅速盘桓一番，放声大笑，道：“好，这要求是你提的，本座就答应了。反正残影剑是弱者的兵器，作为真正的高手，根本不需要借助一把剑之力。”
上官耀华听他竟然答应下来，原本准备了一箩筐的话顿时没了着落，也实是有些不快。最后勉强抛出了一句：“既然知道，为何仍要四处奔走，抢夺七煞至宝，杀人无数？如此徒劳无功，损人不利己，算是发哪门子的疯？”
江冽尘淡淡道：“得了便宜还卖乖。我答应给你残影剑是格外开恩，你还敢骂我？怎样，这回总该答应，跟我合作了罢？”上官耀华深吸一口气，脸上挤出个笑容，道：“让我告诉你一句话……”江冽尘道：“洗耳恭听。”
上官耀华冷哼一声，道：“我要残影剑，并不是因为有多稀罕，而是为你折断我的剑，要求的索赔。与其他事全不相干。此事一了，两者便算扯平。但你是害死我全家的罪魁祸首，这笔帐你永远也还不清。想要本王跟你合作，连门都没有！”说罢扬长而去，听得江冽尘直有些目瞪口呆。
要说他的怪病，也算事出有因。从小养成的目中无人，唯我独尊，便是认定了别人巴结他是天经地义，而他只须坦然受之即可。暗夜殒是他从小一起长大的兄弟，两人时常切磋武艺，又或是争斗口角，皆处于平等高度，自然另当别论。等他当上了祭影教主，乃至于其后的“七煞圣君”，因势力越来越大，有不少自求安生之人纷纷倒戈相向，变了法儿的讨好。在他是全不稀奇，甚至常感不屑。此时若是偏有人企图挑衅权威，对他爱理不睬，而对方又是能令自己产生几分兴趣之人，那自然要对他加倍好些，以此完成了让他从不羁而至恭顺的转变，这本来就是一份难得的成就。当然对方还得有值得看重的利用价值才成。此时看着上官耀华意气风发的转身离开，冷峻的脸上露出了几分难得的笑容，自语道：“有意思……上官耀华，你给我等着瞧。总有一天，本座会让你知道，‘臣服’这两个字怎么写！”