李亦杰经他一激，心中竟油然生出一股惶恐。长久以来，他都习惯了南宫雪陪在身边，这惯常中竟衍生出一种忽视。直到旧有的平衡被打破，才感到此中不适。对于沈世韵，一向是当作仙女般敬重着，也一直觉得这样超凡脱俗的女子不应受世间浊物所染指，想与她常相厮守的念头虽生出已久，却始终因自惭形秽，未敢深想。就连她嫁与顺治为妃，也不过是听闻当场，大受打击，但不久也就恢复，另起一股斗志，发誓定要出人头地，好教她刮目相看。从此以后，自己地位处于她之下，再也不是她的保护神。这份差距甚至还会因局势易变而日渐加剧。好在刚捡来了一个武林盟主的头衔，勉强可将颜面挽回几分。正是从那时起，对这莫名其妙得来的地位再不抗拒，反而倍加珍惜。心里更是暗暗盘算，该如何在百姓心目中，得到真正的认可。他嘴上所说的心系天下，关爱百姓，安定四邦，都不能不说是私心驱使下的产物。最后终于有了进宫机会，在她身边一待就是六年，无数次的看着她与顺治晨昏嬉笑，恩恩爱爱，始终毫无怨言，或称是隐忍极佳。唯独没有想过，如果南宫雪也离开了他，那会是怎样一番情境。一直以来，他都独自在前走得太快太急，一厢情愿的以为，不论他走得再远，南宫雪总会如影相随，紧紧地跟在他身后，逐渐才知是大错特错。青梅竹马的师妹与人相好，竟比一见钟情的心上人嫁与旁人，给他的打击更重。因此数月前在华山，才会对暗夜殒百般排斥，就怕他抢走了雪儿。如今若是听任事态按部就班的发展，玄霜所言是必然要应验的。丹田之中如有一股火苗，“嗖”的一声窜升上来，直蔓延到了胸口。
再也等不下去，当天下午就偷溜出宫，打算依计行事。就如玄霜所言，不论结果如何，他总不能在未举之前放弃。不战而败，才是最丢人的。一路上格外谨慎，就怕遇上熟人，寒暄起来，缠夹不清。甚至在心中暗骂：“一派虚情假意，哪有这许多话好说？”谁料一路行来，竟从没碰到一个拦住他打声招呼之人。暗自苦笑：“我在宫里，果然是个不受欢迎的人物。甚至连一个朋友都没有？”但现在可不是追究什么朋友不朋友的时候，加快脚步，在大街小巷间健步如飞。
绕过几个拐弯处，来到原翼府前。对于此地，他早已走得比自家更熟，便是脑中也会反复盘旋路线。日有所思，夜有所梦，更有多少次，连梦里都不肯放松。任何一条路经这番记忆，那是闭着眼睛也能走了。
这每一步都如灌了铅般沉重，好几次抬起脚，竟然迈不出去，脸上是一片深深的愁苦。有几名路人驻足围观，李亦杰喝道：“多看什么？小心你们的眼珠子掉出来！做你们自己的去！”他还穿着一身的满清官服，当街喝骂。引得路人指指点点，咒诅的尽是满清夜郎自大。
好不容易到了原府，双腿再次失灵。这数百步都扛了过来，最终却撑不住这“临门一脚”。徘徊数步，终不敢抬手叩门。脑中尚自踟蹰，忽听“吱呀”一声，两扇门板自行开了。李亦杰一惊，身子嗖的一闪，让到了一尊石狮子身后。自己也说不清在心虚何事，却不愿给府中人瞧见。而双眼仍不肯争气，偏要圆瞪着瞧了过去。不看还好，这一眼登时大出意料之外。只见夏笙循与陆黔并肩出府，有说有笑，神态亲昵无比，直送到巷口，方才依依惜别。李亦杰想起早前在宫中，小心翼翼，就怕无意中撞见陆黔，再给他缠着自己来见笙循之机。那个相认计划，绝不能当着他的面使出。否则经此人惟恐天下不乱的个性，口没遮拦的捣乱几句，一切全完。却不想还没等感叹这份好运气，陆黔早已先了他一步到府，近水楼台先得月，吃亏的只能是自己。见到两人这一副比老朋友更亲密的相互依偎，心里就如戳进了一根刺，直推到心肺深处，五脏六腑都在阵阵发凉。这时夏笙循蓦然回转过身，朝着他的方向报以一瞥，嘴角边浮起个嘲讽的冷笑。李亦杰大半身都探出了狮子，猝不及收，那一刻两人视线相接未接，登时出了一身的冷汗。凭这一眼饱含哀怨的目光，已足能认定，夏笙循是看到了他。此时处境尴尬，匆忙在脑中想好几句对答之词。辩解自己为何恰在此处，又为何一直盯着她看。谁知夏笙循走到面前，竟然目不斜视的走了进府，对他，对狮子，都已视若无物。李亦杰心中疑窦暗生，难道刚才的惊险都是平白发梦？无论如何，此时绝不是商谈的好时机。直等陆黔走出甚远，才记起去追。
好在陆黔仅是悠然闲逛，步伐缓慢，李亦杰终于在拐角处追了上来，唤道：“陆贤兄留步！”等他转过身，突然又不知说什么才好。想到他与夏笙循亲近的模样，阵阵醋意滋生，脱口道：“你怎么会从那边过来？”
陆黔哈哈大笑，道：“怎么，这天下道路，四通八达，难道偏有哪一块，是我陆黔所不能走？李兄之问，倒也太过可笑。”
李亦杰冷喝道：“少装蒜！我的意思是，你怎会从原府那边过来？”
陆黔听他问及此事，本来无甚表情的脸上登时放出光来。道：“你真想知道？哈哈，怎么着，没猜错的话，你是在吃醋？因为我现在跟原公子与笙循，已成了无话不谈的朋友。就许你去蹭饭，不许我常去拜访？尤其是笙循，闺中寂寞，更将我视作良师益友，待我好得很。她实在是个挺不错的女孩子。实话说，有些人适合谈情说爱，有些人则适合厮守终生。她就是做老婆的最佳人选。”
李亦杰听他直呼“笙循”，又似是平日唤得纯熟，毫没留心，随口叫出，没来由的便觉一阵怪异。陆黔一笑续道：“我都想清楚了，她若是一口咬定，自己便是夏笙循，与我倒反而有利得多。六、七年前旧识，与我一番爱恨纠葛、缠绵不尽的是华山弟子南宫雪，至于夏姑娘，我从未见过，自然也谈不上什么得罪。同我相处，她就绝不能显出一点不满，否则在你面前，岂不是穿了帮？我大可仿效一个陌生人般，若无其事的重新与她结识。孤男寡女，干柴烈火，待在一起久了，还怕生不出感情来？这就是我想出的办法了，先下手为强，待我抱得美人在怀，你就只等着扼腕叹息去罢。”心里正想：“李亦杰真是个迟钝的东西，如果雪儿假扮夏笙循，为的便是同你赌气。你始终不开窍，时日一久，她与原翼自得假戏真做。与其便宜了那小子，倒不如由我来捡这个现成的便宜。”
李亦杰闻言，果然大怒不已，道：“过不了几日，雪儿便将嫁与原公子为妻，你不要再去私自打搅她！听到没有？”陆黔冷哼两声，道：“哦，不知李大人是以什么身份命令我？武林盟主么？还是宫里一个穷打杂的？你以为我是个旁人一抬头，便会缩回头去的乌龟？别以为我不知道，你根本就是瞧我不起！但你整日里迫着她，承认自己是另一个人，终久不休，又何尝不是另一种打搅？说不定人家雪儿根本就是打算彻底脱离过去，这才换一个身份重新开始。你以为做你的师妹是什么美差？人人都得趋之若鹜？”
李亦杰心头剧震，面如死灰，感到天地都如在眼前旋转。陆黔仍要火上浇油，笑道：“我告诉你，我与你不同，从不会做无把握之事。早在与夏笙循见过第一面之后，我就打发人手，仔细去调查过她了。这些人都是久经训练的老手，宫里有多少隐闻秘报，都是给他们挖了出来，以致大局生变。想来还不会栽在一个女孩子手底。谁料最后交给我的资料，却是一片空白，查无此人。”
李亦杰蓦然升起一丝希望来，忘了前一刻与他的隔阂，追问道：“那是否也就是说，夏笙循这个人物，分明是凭空杜撰，实则纯属子虚乌有？”
陆黔淡然一笑，就如有心吊他的胃口，道：“那也未必。历来唯有功成名就的大人物，才会在史上留有诸多记载。当世便更重如此，谁会去看重一个籍籍无名之辈？要说查不出来，那只有两种可能。你看她自述的身份，是小城中平民之女，往日仅在闺阁中自得其乐，未曾涉足江湖，确然相符。这第二种，是她极善隐藏，将行事留下的痕迹抹得一干二净，令人难以察觉。不过我看这两个女子，背后都没有这样大的势力庇护罢？”
李亦杰茫然失措，单凭了一股信念，坚持道：“不，不可能的，世上绝不会有如此相像的两人！况且……况且上次你也说过的，你说得到了线索，只待查明……”陆黔笑道：“我怎么判断是一回事，如何随机应变，却又是另一回事。李兄，在这一方面，你要学的还有很多。我现下可是真正想开了，与其苦苦追逐看不见、摸不着的泡影，不如务实求真些。好比我，现在追求的便是夏笙循夏姑娘，与南宫雪没有半点相干，你也没有资格以她的师兄自居，再来于我横加干涉。”李亦杰怒道：“你不必在文字上同我扯嘴皮子！你我都很清楚，那夏笙循她分明就是雪儿！”陆黔笑道：“是啊，证据呢？除非你拿得出真凭实据，或是让她在我面前承认，我才相信。否则的话，窈窕淑女，君子好逑，胜负未分之前，谁都有资格加入这场赌局。”
李亦杰便是心中再恼，面对他这副近似无赖的嘴脸，也是无以辩驳。古语有道是“秀才遇到兵，有理说不清”，何况还是他这个没读过几天书，字也不识几个的？眼睁睁的看着陆黔张狂冷笑，偏偏连一句也顶不回去。暗暗悔甚，实不该一时嘴快，竟将南宫雪的秘密透露给他，如今挽之不及。
两人同路回了吟雪宫，随即不欢而散。然而陆黔的得意也没维持多久，刚在房中换了一身便装，正有侍卫来请，称韵贵妃召见。陆黔一路随他前去，暗自盘算最近究竟是犯了什么错处，给她抓住把柄？还是另有任务布置？但沈世韵的心思，翻覆万变，直如他自己的一般难猜。最近忙于向夏笙循大献殷勤，的确没用心办过几桩“正经”任务。疏漏之处，给人察觉也属寻常。最担心的还是沈世韵为大计做想，会要他将南宫雪拱手让与李亦杰。他为人风流多情，招惹上的女人不少，却也个个都是真心喜爱，从未厚此薄彼。对于这个求而不得的女子，怎么说也有些割舍不下。慌则添乱，竟是始终没能理出个头绪来。在殿外等候通报之时，终于定下心思：“反正你韵贵妃将来也是我的后宫之一，怕你何来？不过你的醋心可也真重，这时节就来提防老公纳妾，未免也太早了些。”边做着自我安慰，举步入内。先向四下张望一眼，桌上冷冷落落，既无满置的糕点，想必不是副言谈和睦的光景。沈世韵站在高悬壁端的一幅山水画前，负手背对着他。陆黔瞬时之内，大致探明她有意公事公办。便就依着正礼请了个安，道：“卑职参见娘娘。恭祝娘娘福寿安康。”
沈世韵轻哼了一声，悠然转身，利刃般的目光环绕着他周身打量一番。陆黔始终镇定自若，不卑不亢。即是在主子面前，也不能先给她气势压垮。果然沈世韵看不出什么异常，轻巧转入正题，道：“陆大人近来忙得很啊，整日里瞧不见个人影。就不知如此卖力，所为何来？”
她说得快，陆黔心思转得更快，在她头一个“忙”字出口，暗地里已做起了活动。心道：“她敢这样问我，想必早已将我近来动向查探详实。若是隐瞒过多，反会令她起疑。哼，我又不是你的犯人，何苦将我盯得如此之紧？担心老公在外头沾花惹草？还真有贤妻风范！不过么，此事并未损及你丝毫利益，照实说了也不打紧……慢着，且待我来探你一探。”于是故作讶异，躬身道：“原来娘娘已知道了？”
沈世韵也听出了他语调中刻意营造出的颤抖，自以为他是丑事揭穿，心中害怕，这正是给他一个下马威的大好时机，冷笑道：“不错，下属之事，有几件瞒得过本宫？我可不是皇帝那样的睁眼瞎。你要有任何小动作，最好全给我收下去。”
陆黔道：“卑职本想将此事办妥后，再来禀报，也算是给娘娘一个惊喜，怎料到娘娘耳目通天，背后又有不少贪功之人碎语……上次您交待我游说四大家族的原公子，我好不容易遇上了他，近来正是在他身旁做工夫。”
沈世韵眼波微一流转，道：“此话当真？难为你还肯将本宫的任务放在心上。那么他又怎生回答？”
陆黔道：“娘娘的吩咐，卑职自然铭记在心，片刻不忘！我对他说尽了好话，讲娘娘宽厚待人，对他这位难得的人才也是赏识得紧，许他高官厚禄。那小子说出来的话，可就气人了。他竟说……咳咳，说自己不是由人随意交易的奴才。视金钱如粪土，更不可能贱价卖了给你，让您……那个，别再妄想。还说他们四大家族何等高贵，倘若有意为之，十个满清也收拾下了。他连自己亲爹都不肯依附，怎会借着您的势力生存？在他眼里，您可远远及不上他。认为女子生来无用，不过是借红颜美貌，勾引男人罢了。而您……只不过是将这种媚功发挥到了极致，堪称狐狸精内的……个中翘楚……反正这些大逆不道之言，全是他讲出来的。这小子实在有些不识抬举,咱们也用不着理他……”在他一边，是决计容不得原翼后来者居上，更得韵贵妃赏识，动摇自己的地位。他是个投降的反贼，在宫中原就备受排挤。如不能大有作为，时日一久，必定混不下去，还怎能实现自己称帝为王的抱负？但却更不能显出自己办事不力。于是将原翼当日所言截取半数，添油加醋，半真半假的说了一通。大赞自己尽心，大吹原翼狂妄。只望沈世韵勃然大怒，对其恼恨大于赏识，放弃拉拢这位人才。此后自己才能继续做她身边的“第一人”。
沈世韵心头瞬间掠上不快，胆敢对她如此不敬之人，即使是在背后所言，仍听得她一阵怒火。然稍加蹙眉凝思，考虑这些世外异人，又有几个不是带有几分怪癖？只要对自己谋划有利，管他是何态度？大不了成事以后，再来秋后算账。望着陆黔满脸谄媚之象，冷冷的道：“世上从来没有真正不识抬举之人，只有不称职的说客。况且他敢放胆狂言，必有相衬实力。此人本宫是要定了，你务须给我不遗余力地争取！若是再搞砸了，就别再回来见我。”
陆黔怎料得一番极言夸大，竟致搬起石头，砸了自己的脚，充作沈世韵对原翼更为欣赏的凭依。苦笑道：“敢胡吹大气之人，世上还怕找不出成千上万个？难道都是确有奇才？要夸得自己上天入地，无所不能，用不着旁人，卑职便可每日里向娘娘自夸十次……”沈世韵冷哼道：“你以为每个人都像你一样？没几分真才实学，仅以招摇撞骗度日？你要是觉得他并无才能，为何在他手里，竟夺不下索命斩？回宫后又为何要向本宫哭诉，夸大其词，便单是为了推脱你的罪责？据此看来，他再如何不济，比你也总强了几分。你自己想一想，究竟是承认从前扯下弥天大谎，外加一个办事不力、欺君罔上之罪，还是宁可担下心胸狭窄，懒惰怠命一说？”
陆黔额头沁出了一层薄薄的冷汗，竟不敢抬手拭抹。一滴汗珠沿着侧脸流下，那股凉意竟似直透入心。沈世韵看似轻描淡写的几句推测，固是全然无懈可击。如再一味抨击原翼，他最好的结果，就是卷着铺盖滚蛋。又想沈世韵办事向来狠辣，斩草除根，毫不留情。怎能留自己这野心勃勃，又曾亲身参与多桩阴谋之人再活在世上？由两重罪名看来，自然是后者轻过许多。可一旦认下，日后又将是无穷无尽的麻烦。原翼看似温文尔雅，实则倔强得很。再同他周旋下去，也必将再落得个“办事不力”之罪。在沈世韵面前，容不得他太久迟疑，只得匆忙答道：“那是卑职懒惰，此后……必将全力而为……卑职只是不懂，这小子如此狂妄自傲，以娘娘的实力，自是不惧于他，又为何甘愿对他如此迁就？不能为吾等所用，为防转投他人，另起祸患，不如……”刚抬起手掌，没等比出个“横颈一抹”的动作，沈世韵已开口打断，道：“你知道什么？只那小子一人，本宫才不看在眼里。然而贸然收拾掉他，同时也惹上了整个四大家族。他们背地里不论交情如何，总得做些表面虚文。一家后人被害，其余三家就得联起手来，给他讨回公道，才算全了义气。这些江湖中人，对名声看得不知有多重！咱们对此底细不明，还不宜与之为敌。眼下本宫在民间威望有所动摇，内忧外扰，正值招兵买马之际，还需倚仗他的势力成事。多一个帮手，总比多一个敌人好些。须知滴水成海，积少成多。六年前陈家可灭，是因为他们全无后台支撑，更何况，还有魔教和皇上这两只替罪羊。本宫自行其是，却不可如此卤莽。等得大事一成，什么原翼小子，什么四大家族，都不过是俎上鱼肉尔耳。”
陆黔心道：“等你为我摆平一切阻碍，正是我成大事之机。借用着你的兵马，就诚心给你办一办事。好比你打发我满街寻找针线布料，最终由你给我赶制一件新衣。这料子由我全程紧控，定然合身。到时，我这位大财主，也委屈不了你这巧手裁缝。”暗中心花怒放，脸上却仍维持着恭敬之色，道：“娘娘深谋远虑，诚然高明。只是我对他好话说尽，却始终劝他不动，这却如何是好？”沈世韵原想一语打发了事，此时却又忍不住几分好奇，道：“你怎样劝他，说来给我听听。”
陆黔要编造这一类言语，不费吹灰之力，阿谀奉承之言犹如倾闸洪水，滚滚而出，又将当官后的种种丰厚待遇吹说得天花乱坠。沈世韵边听着他说，一边微微点头。等他的胡吹告一段落，才道：“那位原公子，自尊想必很强罢？你说得并非不好，但在人耳中听来，更类于居高临下的施舍，以他的心性，那是不肯屈就的。不如……你不必再直言相劝，只管去与他拉交情，套近乎。再时不时地举几桩事情出来，请他做个参谋。语气须得故作随性，就如朋友间的闲谈一般。到时他的参解，一定不会不尽心。你一切及时回禀本宫，咱们便依他所言施行。如此更好，让他成了廉价的智囊团，却得不到一点荣华俸禄。论到假情假意，你应是行家里手，不劳本宫再教你如何表演了罢？”
陆黔连连应声，直赞韵贵妃娘娘高明，正是这个主意。但事后等他退出吟雪宫，才想起此事利弊相间，弊端全指向了自己。无论他再有什么好主意，如不提原翼之名，沈世韵也定要以为他是冒领功劳。还不就如个跑腿传话的一般？好歹原翼出的是脑力，他却成了一个廉价的苦力。再要大呼冤枉，为时已晚。
当下沈世韵又道：“本宫给你讲明势力分布，并非就事论事。宫中党派众多，但真正有实力与本宫相抗者，倒也没有几个。对于福亲王那一边，暂时还能拿来利用几分，你别再处处寻衅，坏我大事。”
陆黔道：“冤枉！卑职与那福亲王向来是八竿子打不到一块，井水不犯河水。在宫中相遇，话也没说过几句，甚至连他长得什么样子，我也记不大清。哪会无端向他寻衅？只有上次他大寿之日，有些印象。可即便他满肚子坏水，没惹到我身上，我也不会主动去找他的麻烦。”
沈世韵冷笑道：“是么，说得当真无辜！你既然还记得那一日，就该记得他的义子承小王爷。哼哼，不必多言，上官耀华那小子，是当年陈家的余孽，本宫岂有不知？只不过是他和他的义父，现下还有些作用罢了。看在他能为本宫挡那一剑……是了，我知道是福亲王的设计，但他也不失为是个为达目的，不择手段的狠脚色。既然他都不怕，我还怕什么？维持着面上和平，暂时合作下去便是了。”
陆黔想到当年上官耀华还叫做程嘉华之时，在自己面前，眼也不眨的自断一臂，确有几分狠绝之风。他是有意和睦相处，无奈那小子不肯。但到了沈世韵面前，定然全成了自己责任。不愿再就此多做争辩。想到了夏笙循一事，至今悬而未决，不如说了出来，也好听听她是何意见。凑近了身子，低声道：“对了，娘娘还不知道，那位原公子近日忙得很，正张罗着娶妻呢……”
沈世韵道：“哦，大好男儿，方当壮年，确应早日成家，那也没什么不好。本宫教你，做事就应认准时机，趁此际送上一份大礼，拉拢关系。伸手不打笑脸人，他总不能拒不肯受罢？吃人嘴短，拿人手软，对他那般清高之人，对于外来恩惠，必将锱铢必较，伺机奉还。本宫就不相信，以你的本事，啃不下这块硬骨头。”
陆黔可远没想到这一方面，依旧是神神秘秘的道：“娶亲不奇，奇在那新娘子是谁，娘娘定是猜不到的……”沈世韵道：“废话，本宫对四大家族也不熟悉，与原公子的圈子更是从无往来，怎会知道他的新娘子？”
陆黔笑道：“卑职从不会大惊小怪。奇在那新娘子正是您也认得，而且认得时日还不短……那是华山派的弟子，李亦杰的师妹，南宫雪。”
沈世韵终于显出几分兴趣，道：“哦？那南宫雪据李亦杰所言，不是早已寻踪不到，危在旦夕了么？怎地才过这一时半刻，就要去做原公子的新娘？”
陆黔道：“娘娘不记得了？那南宫雪前段时日便已化名夏笙循，不肯与李亦杰相认。他为这事儿烦恼不已，还曾特地向您与皇上求助过？”沈世韵轻嗯了一声，道：“不错，的确是有这一回事，不过据本宫看来，那可远不如表面所见的平静。李亦杰或许是为了某些不可告人的目的，有意将师妹嫁与原公子。”
陆黔一怔，这一点在他可是从未想过。但将前后诸事逐一回想，总觉不致如此，道：“不会的，上次取索命斩，回程路上，李亦杰曾对南宫雪说过些难听话，侮辱了她。我看是雪儿至今还没消气，是在闹师兄妹的别扭哪！我也观察了她这许久，其中从未有半分破绽，至少我是没瞧出来。即使两人面面相对，她都是一副陌生表情。李亦杰不也时常寻我借酒浇愁？别的不说，他那副颓丧模样，咱们可都是看在眼里。”
沈世韵冷笑道：“亏你还敢自夸见多识广，处事思虑竟而肤浅至此！做戏自然要做全套，上次李亦杰在我跟皇上面前，不也是如此这般的分说了一通？试想，要是连你也能轻易看出，又怎能瞒得过原公子？现下本宫只是不知，李亦杰背着我行事，究竟是何企图？”
陆黔心下不悦，随口道：“谁不知李亦杰是你最为忠心的下属？对你，那可是一片痴心。说不定是他无意中得知你打算拉拢原翼，就牺牲掉自己的师妹，以便向你卖这一个好。”
沈世韵回想李亦杰一直以来，对自己的诸般照顾，淡淡道：“那也未始不会。”转头看向陆黔，道：“你若是有李亦杰的半分自觉，本宫也可省下许多心。哼，你的办事手段，竟然连他也还不如，枉我一向器重于你。”
陆黔心道：“你除了拿我使唤，几时真正器重于我？”再答话时更没几分好气，道：“那也没办法。谁像我不比人家有资本，能送一个师妹去嫁给人家？”
沈世韵听了他这一句，忽然眼前一亮，道：“你觉着……小璇怎样？”
陆黔愕然道：“小璇？您……您可不要开我的玩笑啊！再说，咱们都知道她是个比谁都了得的痴情种子，心里只有七煞圣君一个，为了他，确已到了超越生死的地步，还有什么事做不出来？你让她终身不嫁易办，想将她另配旁人，怎能说得她动？”
沈世韵冷笑道：“怎么，你我更加清楚，你以为她跟七煞魔头有戏可唱？一直以来，都是她自作多情罢了。甚至连死在面前，人家也吝啬多看她一眼。全没半分价值的奢望，又去守来干么？不如咱们就让皇上封她一个公主的名分，下嫁给原公子，也不算委屈了他。到时他既做得皇室宗亲，小璇又是本宫的贴身丫鬟，哪有不站在我们这一边之理？”
陆黔嘀咕道：“说不定他就是个坏了良心之人。你便对他再好，他也不懂得回报，胳膊肘专门向外拐。”沈世韵厉声道：“你说什么？为何不大声些？”陆黔干笑道：“没有什么，我不过是说，小璇现在还昏迷未醒，这样随时会断气的病秧子，就算封给她十个公主头衔，又济得上什么事？太医也说过，她便是痊愈，此后身子也如风中残叶，碰都碰不得的，又怎能行夫妻房事？假如膝下久无所出，还怎能留得住男人的心？她这个老婆得不到欢心，连带着咱们这些‘后台’，也难以借口，大行其事。”
沈世韵道：“谁管得着那许多？行过大礼，名义上就是他的夫人，这一类事说来丢人，想必原公子也不会在外头大肆宣扬。要做场面工夫，就不能对我们太过怠慢。起先本宫只是觉得，没有她伺候，起居稍有些不便罢了，倒没想到这丫头还有如此大用。摄政王想算计我，不料却送上了一份大礼，这算不算是作法自毙？也是他活该。以后你不用再到那个夏姑娘一边浪费时间，全力给我守着小璇。她要是出了一点事，我就唯你是问！”
陆黔喊冤道：“人有生老病死，怎能全推到我头上？这……这……”但想“世间本无公平”是自己常挂在嘴边的话，两者怎能自相矛盾？再看沈世韵脸色，也是全无商量余地。无计可施之下，只好转去看守。
到了程嘉璇卧房，恰好玄霜因事外出，正免了他尴尬。站在床头，望着程嘉璇直僵僵躺着，不显半分生机的瘦小身子，真比看到自己亲妈瘫在床上还心急。道：“喂，你快点给我醒过来，听到没有？我的前途，现在全系在你这个臭丫头身上了，你还真是从不肯让人省心！”但不论他如何跳脚怒骂，程嘉璇总无起色。着急不过，索性托起她身子，双掌抵上背心穴道，给她输送真气。暗道：“该死的……不对，你可千万不能死。就算当真要死，也别拣这个时候。”想到自己苦修内功，珍视无比，现在却要为了这个他根本不在乎的丫头，平白大耗真气，总觉气不过。过得少顷，突然有脚步声在门外响起，愈发逼近。陆黔直如做贼心虚，不敢多待，匆匆将程嘉璇身子放平，从窗口一跃而出。
在宫中闲晃不久，又看到李亦杰躺在墙角，身旁堆了几个空酒坛，各自翻倒在地，边沿流出些残余酒水。他衣襟前也湿了一大片，显出副潦倒酒鬼模样。心中大怒，暗道：“什么东西！竟说连你也比我强过几分？”走到近前，一脚踢中他腰眼，喝道：“你哪里比我强？”李亦杰轻哼一声，翻了个身，如同一堆烂泥般的瘫倒在地。嘴里含糊叫着：“酒……酒……给我酒，我要酒！今朝有酒，今朝醉……”而他身下现出一支毛笔，一张沾了一团墨迹的白纸。陆黔冷笑道：“酒鬼便是酒鬼，还想强充文人墨客。”懒得同他纠缠，抬脚从他身上迈了过去，大步而去。
李亦杰这几日，酒确是喝得多些，吟雪宫几人各有要事，只道这位多情盟主是因爱丧志，谁也无暇来理会他。却不知李亦杰正是着手实施玄霜之计。他担心自己笨口拙舌，在夏笙循面前处于弱势。酒后半昏半醒之际，正值灵感大发之时，往往能想出些平日里搜刮不出的句子。在口中随口念出，便在纸上随手涂下，偶尔兴起，还能另增几句。反正他本就不会写多少字，醉酒后所作的符号，当然只有他自己才看得懂。酒醒后则将凌乱的句子排布整齐，用心念诵。一连几日，好不容易将一段说辞备妥，直到了倒背如流之境。终于自信无误，这才动身赴府拜会。途中颇为忐忑，待见原翼确在府中，真说不清庆幸还是沮丧。如此正可避免了他与夏笙循独处的窘迫，却也将他好不容易鼓起的勇气击得七零八落。慌张中只得胡乱寻个说辞，道：“原公子，在下又来寻你煮酒论道，不会不欢迎罢？唔……夏姑娘，你好。”
夏笙循向他轻点了一个头，唇齿轻启，语音清脆的道：“小女子原以为，武林盟主事务繁忙，整日困于劳心伤神，复与外人厮见，便都是古古板板的死充严肃。不料李公子这位青年盟主，竟是恁等轻闲，单随朋友饮酒闲谈便罢，可叫我大开眼界。却不知是你才能过人呢，还是不务正业？”
李亦杰面上一红，道：“在下不敢妄称大才，实乃敬重尊夫高明，凡事须寻他商讨，才敢放手施行。”夏笙循冷笑道：“哦，翼哥哥已够辛苦了，还得帮你这武林盟主处理分内之事，你怎么又不肯将位子让给他坐呢？再不然，你出多少报酬？”
李亦杰料不到她态度竟而生硬至此，一时间僵在了当场。还是原翼好心打圆场道：“好啦，笙循，还在闹脾气啊？大不了以后我将一应琐事全推开，专心待在家里陪你，可好？”夏笙循哼了一声，道：“既无收入，咱们一起喝西北风去？那也不用麻烦你陪着我了。”
李亦杰听他俩还未大婚，便先闹起脾气，小夫妻俩的事，自己不便插手，更连询问一句也会惹火上身，木然垂着双手，视线都不知落在何处为好。夏笙循又道：“女子的世界太窄，永远只能跟在男人背后，远望着他离开。每一次都要提心吊胆，害怕他这一去，就再也不回。恨不得能时刻跟在他身边，做他的眼睛，做他的耳朵才好。否则不知他的双腿，几时再能将他带回到我身旁。比起在天下间打拼，创功名立大业的男人，我们都是枉活了这一世。”原翼温言宽慰道：“也不尽然。世上有多少种人，便有多少种生活的方式，只看他是否活出了独有的意义。如果他能每日笑口常开，即使终生碌碌无为，也不算徒来世上走一遭。活在当下，就该时刻着眼于身旁的美好。”夏笙循笑道：“每次都是这样，几句甜言蜜语，就想将我打发了。”原翼道：“没法子，谁让你这么可爱，这么体谅我呢？”转身笑道：“李兄，你来得正好。我恰有要事外出，放着笙循一人在偌大府上，难以放心。劳烦李兄代我看顾她些。笙循性子安静得很，不会吵到你的。你让我做了那许多次参谋，偶尔回馈一次，也算礼尚往来，你说是不是？”
李亦杰正求之不得，连声应道：“好！好！”又道：“你尽管放心，我定会好好照顾笙循！而且，我也很想跟她聊聊。”夏笙循柳眉轻蹙，嗔道：“翼哥哥，瞧你！我又不是三岁小孩，有什么不放心？咱两个就分开这一会儿，还能有什么敌人闯进府来为难我？”
原翼笑道：“这世上危机无处不在。不仅要学会自保，必要时，亲朋好友间也该相互照应着。古人云情至深处，一日不见，如隔三秋。我却是与你一刻不见，如隔双夏。”夏笙循笑道：“死相，你便是耍贫嘴，尽管油嘴滑舌好啦！哼……不过为何是双夏？”原翼道：“因为你的姓氏，我不也是夏家的女婿？何况你热情如火，我便是远在西域苦寒之地，也抵挡不了你的吸引。”夏笙循握起拳头，在他胸前轻敲，道：“也怪我自己不争气，偏肯受你这一套。这辈子，是给你吃定了。不过你可别到西域去！”李亦杰心里犹如一柄柄利刃接连捅入，直没至柄，拖出的伤口寸许来长，却不见流血。好不容易等两人告别够了，原翼依依不舍的出门。府中才终于剩下自己与夏笙循。刚才还怦怦乱跳的心脏仿佛突然被一根绳子勒紧，连动一动都是艰难。虽想开口引入正题，没边没际的，又不知怎样过渡才好。
夏笙循默默从他身旁绕开，提起茶壶，倒了大半杯茶水，随后双手捧过，轻声道：“李公子，喝茶。”
李亦杰好一阵子才反应过来，见她还高举着双臂，心头升腾起一阵愧意，匆忙接过，喝了一大口，也不管味道如何，赞了声：“好茶！”一边还伸出舌头，故作享受之状，在嘴角舔了一圈。却不知茶之清香，正须饮过后，在口中慢慢品味，方觉回味无穷，他这副故意做作之相，在内行看来，简直是十分可笑的了。夏笙循并未计较，淡淡道：“是么？李公子喜欢就好。我不懂待客之道，再者府上简陋，没什么名贵糕点招待。你是武林盟主，好大的身家，这点粗茶定然不瞧在眼里，大可不必违心奉承。”李亦杰忙道：“不，没有。好……好得很啊！只是我一个人喝不下这许多罢了。”他向来偏好的是火热烈酒，喝不惯清淡凉茶，这个习惯，南宫雪是知道的，无形中又升起一股酸涩。夏笙循冷冷的道：“你就是再想多喝，我府上也供应不起了。你知道，这是最后的一点茶叶。”李亦杰“啊”了一声，道：“实在对不住，我此前不知的，我……”夏笙循道：“罢了，反正已给你喝下了肚，还说什么？你总是事后放马后炮，这又有半点用处没有？”
李亦杰尴尬不已，他到此是特地来讨佳人欢心，岂料这一件小事不如意，又惹得她不快，正不知说什么才好，夏笙循又道：“若是没旁的事，李公子就在此地坐坐，我到里屋看书去，恕不奉陪。”
李亦杰也不知哪里来的勇气，一把捉住了她手腕，道：“别去！”见她惊疑不定的神色，才知太过卤莽，轻声说了句“对不住” ，又道：“别去看那些书。里边的故事，都是旁人编造的。你要是想听，我另给你讲一个。是……我的亲身经历。”夏笙循道：“我是闺阁女子，没什么见识，也不爱听你武林中那些恩怨仇杀，刀光剑影的故事。”李亦杰道：“不，无关武林，说得是我……与一个对我很重要的女孩子。”夏笙循轻哼了一声，道：“好，你说。”
李亦杰吸了一口气，将编造成形的故事重新在脑中回顾一遍，语调柔和地道：“她就是与我一起从小长大的师妹，如果一切能够从来一次，我是一定会和她在一起的。或许你听到过她的名字，是的，一开始，将你错认成了她，实在对不住。那位姑娘复姓南宫，单名一个雪字。她就像雪花一般，美丽纯洁，可她的性格却并不像雪那样冷。假如非要打个比方，应该说她更像冬天的一缕阳光，永远那样充满朝气，能够带给旁人温暖。相貌也是百里挑一，我言词拙劣，无法描绘她的好于万一，你只要知道，那真的是一个很美，很可爱的女孩子。”夏笙循冷笑道：“你不知女人的心眼都只针尖大小？当着她的面，大赞另一个女孩是如何可爱，似乎很失礼啊？”李亦杰微微一笑，道：“其余俗人或许会，但你不同，你是特别的，像她一样清丽脱俗。”夏笙循翻个白眼，咬咬嘴唇，将讥讽之言咽了回去。人家既已如此称赞，便算为了担得起这个名声，言辞也不便太过刻薄。
李亦杰心中窃喜，面上却仍装出一副深切哀痛之象，道：“那时在华山，师妹就是大家的宠儿。一众师兄弟变着法儿的讨好她，仅以能得到她倾城一笑为荣。我们几个晚上睡在房里，有时睡不着觉，也会说几句闲话。猜测不知是哪个幸运儿有此艳福，能够娶得到他。那时的我，相貌平平，武功也是中下水准，实在找不出任何一点足以吸引她。既然如此，我也不敢奢望，但这并不妨碍我在背地里悄悄注意她，只要能与她保有一个师兄妹的名分，每天都能看得到她，晨升月落，日复一日，这生活也就知足了。
不知是老天爷特别优待，还是幸运之神尤其眷顾我。在师父教过了几招基本的剑法，督导我们操练纯熟后，为提早培养出实战御敌的能力，便要大家分成两人一组训练。你猜得不错，我竟然与爱慕已久的雪儿分到了一组。没有任何言语，能够形容我当时的狂喜。原来雪儿虽然像个小公主一般，被众星捧月的疼爱着，她却是个很随和的女孩。我们约定互帮互助，共同进步。雪儿学剑的天赋很高，造诣早已胜我一筹。我本来是个极为懒惰之人，招式仅够摆出个花架子，在师父面前蒙混过关，也就够了。但从那以后，为了不使雪儿的问题落空，我加倍努力练武，夜里也点灯熬油，将相关书籍仔细参解，好在从没在她的面前出过丑，反而让她十分羡慕，以为我无所不知，看到她崇敬的眼神，我心里又是侥幸，又是羞惭，于是暗暗发誓，我定要当得起她这份敬重。那以后我变得尤其勤快，师兄弟们都觉得，我像换了一个人一样，连师父也夸我上进，可其中的原因，只有我自己清楚，对任何人都不能说。我与师妹每天堪称‘日出而作，日落而息’，其实我不过是为了延长与她在一起的时间罢了，你瞧，这举动真傻，是不是？我们从未出外见识过天地广阔，仅在这许久的相处中，逐渐衍生出了感情。你知道，有天晚上，我们讨论一个剑道之理，太过投入，忘了时辰。最后不得已生起了一堆火。一边取暖，一边畅谈人生哲理。我们发现……”将原翼所说“与夏笙循日久生情”的段落复述一遍，其中又添了不少琐碎细节，听来更似亲身经历，饱含真情实感。又道：“我想，就在那一晚，我爱上了她，此生不换，她就是我李亦杰唯一的挚爱！后来，由于志趣相投，无须更多言语，我俩便极有默契的走到了一起。并肩听林中的鸟语，看溪流经过我们脚边，奔向远方；遥望日出日落，欢声放歌。我们的幸福，正像这岁月一般，虽然不断流逝，却仍有再一次的更替，无止无休。我对她说，我们要一辈子都像这样，平平静静的在一起。武林再好又如何？不知有多少对功成名就的情侣，都会羡慕我们这样简单如意的生活。她说，会永远陪着我，直到不得不拄着拐杖的那一天，华山玉女峰上，仍会出现一对互相搀扶的老公公，老婆婆，恩恩爱爱，惹人羡慕。一众师兄弟得知是没什么作为的我，最终得到了美人芳心，起初大呼嫉妒，最后便逐渐释然，都称‘人不可貌相’，个个祝福我们。那时的我和雪儿，是华山上最受看好的一对，就连一向不喜弟子过早思及男女□□的师父，也默许了我们的事。那一段华山上携手共度的时光，是我一生中最美好的回忆。”
夏笙循轻哼了一声，道：“你跟你师妹的感情，还真是令人羡慕。”但她眼神闪烁，似乎另有话说，最终却未曾开口。
李亦杰叹道：“谁说不是呢？我曾以为这般厮守着她，便是我的永远。可谁知，上天总要折磨有情人。又或者是她太美，太好，我这个邋里邋遢的小子，没有资格跟她在一起。因此老天爷才要惩罚我，正当我在蜜罐里，不知今夕何夕，它便要收回我本不应得的幸福。都是那次任务……‘断魂泪’，就是这个东西！我知道它是传说中的武林至宝，有多少人削尖了脑袋，宁可拼掉性命，也定要将它争抢到手的稀世之宝！可是，我讨厌那个东西，正是它，毁了我与雪儿的一切！”定了定神，续道：“那天我和雪儿照常穿衣起身，照常到大堂用饭，我喂她喝粥，她喂我吃馒头。那天的馒头，特别好吃，她也说那碗粥……是她喝过最甜的粥。一对亲□□侣在一起，自然什么都是甜甜蜜蜜的……不，我的意思只是，那时我们都还不知，大祸即将临头。我至今还记得，我与雪儿最初接到这任务时，嘻嘻哈哈的穷开心，只将那当作一次游山玩水，却不知这正是日后悲剧的祸根。我至今还记得，师父送我们两个下山，脸上的郑重，反复的叮咛。而我与雪儿，一对少年男女，初涉江湖，两张意气风发的面孔，竟以为凭那几招三脚猫的剑法，就可以独步武林，惩奸除恶，将祭影教一干魔头打得哇哇乱叫，跪地求饶，也实是荒唐无比。华山就像一个安详的乐园，而世间太险恶，那时的我们还太单纯。正是这一行，为我们永久的悔恨拉开了序幕。若是我能一早预料此行结果，拼着挨师父责骂，哪怕是重挨五十大板，被同门师兄弟指着鼻子笑话为胆小鬼，我也绝不会接它下来。”夏笙循面无表情的听着，深邃的眼波中仿佛微微有了一丝动容。
随后李亦杰便着重叙述起自己与南宫雪同行寻找断魂泪的经历。将两人的同舟共济形容得淋漓尽致，直令闻者泣、述者涕。但他却只偏重于叙述师兄妹间的情谊，对于沈世韵竟然一字未提，连“饭馆中付账的好心女子”“荆溪沉香院的名花魁”也没说。而江冽尘与楚梦琳这对隐藏了身份的魔教男女，因与后事相扯太深，不得已而说起，却往往一语带过，简略之极。夏笙循几次想插嘴辩驳，最终都作罢论。李亦杰一路说下，提起两人在客栈间结识昆仑派弟子陆黔，在荒野间的一处凉茶摊，亲眼目睹正派伏击，魔教总堂主“残煞星”暗夜殒大开杀戒，将那众多人马杀得一个不剩。这也是两人第一次见识到魔教的可怕。但也正是那一次，阴差阳错的得到了一本魔教秘笈，其中几乎记载了所有传奇的功夫。然而秘笈却给陆黔盗走，两人也见识到了这个道貌岸然之人的真面目，彼此结下梁子。说到自己后来练了几招魔教功夫，小试身手，便在英雄大会技贯全场，成为了人人称羡的武林盟主。他在叙述时，一律以真名叙述，似乎对夏笙循毫不避讳。
李亦杰一路不停口的说着，如同竹筒倒豆子一般，说到陆黔毒手弑师，篡得昆仑掌门之位；又说到他日东窗事发，各大门派齐集昆仑，南宫雪心地善良，不忍见陆黔受凌迟之刑，直接出掌将他击下山崖，由此受师父迁怒，被罚在华山面壁终身。再讲到自己入朝为官，加入了当时备遭非议的满清一党，对此也是供认不讳，只不过仍然避开沈世韵不谈，却将其中理由换成了“渴望出人头地，早日救雪儿脱离苦海”。讲到自己在宫中备遭排挤，每到夜深人静时，脑中都浮动着雪儿的倩影。讲到六年匆匆而过，讲到剿灭青天寨的波折，讲到因陆黔之故，将雪儿从华山绝壁救出。但当时师父受魔教妖人重伤，自己正忙着集齐人众，声讨魔教，为此忽略了南宫雪，现在想来，极是对她不住。雪儿一个女孩子家，独自一人待在山顶，又冷又饿，又没有一人陪她说话，吃了六年的苦头，好不容易脱困而出，他这个做情人的，却连一句关心之言都没有。“我不知道雪儿的转变，究竟是为环境的原因，还是个性使然，但不论如何，我在她无助时，没能及时陪在她身边。使她不得不去寻另一种方式，求得依靠。这也是我的错。”夏笙循在听前半段时，始终是神色冷淡，似乎提不起什么精神来。但说到这里，像是颇为疑惑，眨了眨眼，身子也更坐正了几分。
李亦杰道：“六年的囚禁，使雪儿越来越怯弱胆小，一点风吹草动，也会让她失去安全感，她再也不能忍受我的忽视。但我当时忙于应付魔教，谁知在这途中，她竟然……要我如何说得出口！我那纯洁得像花瓣上一朵露珠的小师妹，竟然耐不住寂寞，与暗夜殒那个杀人魔头扯上了些关系。当时我简直大受打击，屡次三番规劝于她，让她不要自毁前程。可她……她却全然不听，执迷不悟！我说得多了，她竟骂我多管闲事，还说‘你忙得很，不肯理我，还不准我向旁人搭讪么？’那次是我们相识以来，第一次闹得不欢而散。前往魔教的路上，我一路见他们两人关系密切。凡与暗夜殒有所冲突，雪儿……竟然完全向着他说话！这哪里像是一个出身正派的女侠？简直像是魔教一个不辨是非的妖女！后来在魔教总舵，暗夜殒是给七煞魔头杀了的。我要说，他死得好！如果他不死，雪儿一定会不顾世间各种闲话，也要跟了他去，那算是把整个的名声都毁了！可是，还没等我得意多久，我却发现，雪儿已经不再像以前一样爱我了。都说女人有天生的直觉，却不知在这一方面，男人也并不输于女人。”
夏笙循皱眉道：“不对，其实你师妹，对你从未忘情，这一切都只是你的作茧自缚罢了！她对暗夜殒，不过是同病相怜下的惺惺相惜，是你疑心生暗鬼，欺负得她太过狠了。”李亦杰苦笑道：“你不是她，你又怎么知道呢？”夏笙循言语一滞，随即又振振有词道：“据常理分析啊！同为女人，感情自然尤为相像些。根据你先前叙述，你师妹对你用情很深，绝不是那种说变就变的。”
李亦杰苦笑道：“不，你没有亲身经历过那种事，所以，你不会明白我的感受。你是一位深闺中的小姐，以前受的尽是大家礼仪教育，你低估了江湖女子的开放外向，水性杨花。而且如果你知道了以后发生的事，也就不会再同情她了。我也是直到此时才知，原来环境和经历，对于一个人品格的形成，竟有如此深重的影响！雪儿就像变了个人一样，原本柔顺得……就像一只躺在庭阶上晒太阳的小白猫一样的她，竟也会跟我针锋相对，大喊大叫了。因为她觉得，我这个武林盟主不过是空挂的虚名，给不了她想要的一切。跟着我，是注定没有任何前途，而她又是绝不肯再过苦日子的。在这种情形下，她唯有另攀高枝。因此借着一次皇上出游的机会，打扮得花枝招展，有意出卖色相来勾引他……不错，她确是得到了一夜的临幸，但帝王之爱，向来是广博而不可靠的。他要纳哪家女子为妃，不是单凭美貌便够，还要看她的后台，是否有助于稳固自己的统治。拉帮结党，如此而已。想我师妹一介草民，自然是没有这个机会的。但她仍不甘心，最后竟在一位世子的饮食中下了‘合欢散’，为了获得地位，甘愿委身于他……那世子担心将事情闹大，影响日后前途，只好依言娶了她。雪儿仗着手中握有把柄，肆无忌惮，屡次在府中作威作福……”
夏笙循冷哼道：“我此刻才算知道，所谓的人性，究竟可以丑恶到什么地步。”
李亦杰道：“你也觉得她做得过分？咳，这还没完哪，我明知她再这样走下去，等待着她的，只能是堕落深渊。看在师兄妹一场……不，那些都是借口，是我仍然爱着她，我不愿看她走向注定的毁灭。因此特地到府上拜访，给她讲明利害，让她不要一意孤行，此时回头，一切还有转机。但她……她又怎能听得进我的话？如今的她，是府上的大福晋，人人都得让她三分，又怎会再将我放在眼里？那一刻的她，已经不是雪儿了。她不仅不感激我的提醒，不反思自己的举止，反而来责骂我恶意咒她，没安好心，唤来一群家奴，将我赶了出去。棍棒打在身上，我却感觉不到痛。痛得不是外在，而是内里，我的心疼得在滴血。我满身的伤痕，无法换回她的神智，却只是让她更加猖狂。直到我被打得皮开肉绽，给几名家丁拖出去之时，我口中叫的，仍是在提醒她‘你会后悔的’！可她……她毕竟是没有听进去。
悲剧的到来，往往不期而至。以前因为暗夜殒的事，七煞魔头自己承受不住，便迁怒于人，非说旁人逼他杀了自家兄弟。他恨我，也因我之故，一并恨上了雪儿，一直有意向我们报复。以前我和雪儿在一起，还能让他有所忌惮，等我俩这一分道扬镳，他就……施以毒手，向那家人相要胁。那世子胆小怕事，又早想甩脱这个包袱，趁此机会，就将雪儿交了给他。哪个人落到七煞魔头手里，还能讨得了好？何况他对雪儿，又是尤其怀恨？最终，师妹她死得……真是惨不可言，令人不忍目睹。虽说，这也算她自作自受，但我对雪儿，仍然不能忘情。如有任何办法，可以让我救她，能够挽回这一切，我都愿意不遗余力的去做。我爱她，哪怕是牺牲了我……但是，一切已然不可逆转，现在我唯一能做的，就是全力练功，将来杀了七煞魔头，给她报仇。实话说，那又有什么用呢？冤冤相报何时了，失去的东西却再也找不回来，生命真是这世上最顽强，也最脆弱的东西。我乍一见你，还道是雪儿复生，你不知道我有多欢喜！我根本不愿相信，或者说根本不能接受，潜意识里便在排斥，你竟会是另一个……仅仅与她长得格外相象的姑娘。后来原公子劝了好一阵子，我才勉强能够结开这个心结，与你坦然相对。然而，在你的身上，却总有一种令我感觉温暖的东西。我愿意与你相处，并不是寻找她的影子，也绝非是用你来抚平伤口。只是看到你，便觉得很亲切，我想与你做个朋友，希望可以将一切的心事，都来说给你听。你知道，武林盟主是不能在人前流泪示弱的，可武林盟主也是有伤口的。我想，上天让你与雪儿生得如此相像，这或许就是冥冥之中的注定。她是有意将你送到我身边，弥补雪儿的亏欠……恕我冒昧，你，愿意做我的倾听者么？”说着，几大颗混浊的泪珠从眼角躺下，手掌撑住额角，头颈深埋，像及了一位失去爱侣，哀戚欲绝之人。
夏笙循眼神连转，突然低声冷笑起来，轻轻鼓掌，道：“说得真好，真了不起。我算是亲耳听到，一个人是可以如何的丧了良心。对于一个曾经爱过他的女孩子，在你口中，又怎样将她的人格与尊严诋毁殆尽！你的嘴巴莫非比墨汁还黑，可以如此颠倒是非黑白？从前算我眼瞎，看错了人。既然在你眼里，她早已经死了，而且还是死得如此不堪，那么这场戏，也就没有必要再演下去了。你说得不错，我便是你所说的师妹南宫雪。现在你可有胆子，将刚才所言，当着我的面，全部原封不动的再说一遍？”
李亦杰全无慌张，反而露出了一脸久违的惊喜，道：“雪儿，你……你终于肯承认了？”南宫雪余怒未消，道：“没错，我南宫女侠行不更名，坐不改姓！再说做了亏心事的，又不是我，有什么不敢承认？”
李亦杰简直欢喜得语无伦次，好一会儿才想起解释，道：“对不起，雪儿，我不是诚心诋毁你。但若不这样说，又怎能激得你承认身份？”这正是玄霜教给他的一记“妙招”，先叙述两人过往经历，一切照实说来，等她放松警惕后，再将几处要紧关节加以改动，说得越离谱越好。如此便可让她气恼不已，最终强忍不下而泄了底。李亦杰看到眼前成效，那真是打心眼里感激玄霜。就连他以往对自己处处忤逆不敬，也成了机灵可爱之举。南宫雪在此则棋差一着，起初听他大段复述往事，说得情真意切，只道是有意打出感情牌，让自己念及往日美好，由此心软，主动败下阵来。而其中夹杂的几句甜言蜜语，也不过是为了哄骗她，故意说得好听些罢了。暗自早已决意，不论他说得天花乱坠，总之是绝不心软。却没想到他能将自己毁损至此，听他口中那个女子，简直是人人恨不得冲上前给她几个耳光一样的下贱。实在忍不下去，才会促起发难，却不料反而给李亦杰钻了空子。同时心里也一片冰凉，没想到他为逼自己就犯，竟能使出如此下三滥的手段，究竟还将她当作什么人了？也难为他为了做这场戏，还能假惺惺的淌出几滴眼泪来。既然如此高明，为何不到戏班子里去唱戏？岂不太屈就了人才？她越想越恼，怒火中烧，转开头冷冷的道：“就算你逼我承认了又怎样？我总之是永远都不会跟你回去的。你的世界，既然我走不进去，那就识相退出，最少还能留得个清静。你只当从来没认得过我这个人便是了。”
李亦杰急道：“我世界的核心就是你，怎能说走不进去？我……”南宫雪道：“却又如何？我不是你召之即来，挥之即去的东西。从你对我弃如敝履的那一刻，你我之间，便已恩断义绝。”李亦杰急道：“不是的，我极力恳求相认，决计无意破坏你与原公子亲事。而是希望看到我的师妹得到幸福，即使那不是由我给予。到时我会广邀亲朋前来观礼庆贺……”南宫雪冷笑道：“庆贺什么？庆贺你这个没人要的师妹，终于嫁出去了？那大可不必！以后我过得是好，还是不好，都不劳你多操心。如果你对我还有半分体谅，就不要再借着好心之名折磨我。我不需要你的保护，我也不接受你的保护。宁可给七煞魔头杀了，我也不必躲在你的背后，做个无助哀怜的弱小女子。”
李亦杰头脑嗡嗡作响，此时所言已全然脱开了事前计划，道：“你说这种话，对我岂非太是冤枉？你听我解释，当初赶你离开，确是说了许多过激之言，请你原谅我的用意是为救你……”南宫雪冷笑道：“是啊！武林盟主做事，自然有他的理由。而且他永远都是正确的，即使要与一个女孩子了断，也可以解说得如此冠冕堂皇！我实在佩服你，李盟主。”李亦杰心痛如绞，不顾一切的冲上前，双手扶住她双肩，一阵剧烈摇晃，涩声道：“一定要这样么？你就一定要这样对我，连一点情分都不肯留？”南宫雪道：“哪里的话？你是最伟大的武林盟主啊，如我们一般的小人物，乡野蝼蚁之流，三生有幸，见到了你一面，欢呼膜拜尚且不及，怎敢跟你斗气？你也未免太高估我的身份了。若不这样，你却叫我怎地？跪倒在地，舔你的鞋跟么？”李亦杰一颗心早已是四分五裂，道：“就像咱们以前一样，好比我们仍在华山练剑嬉戏，琴瑟和鸣，从来没涉足过这个武林！你还是我最疼爱的小妹妹，好……好不好？”说到最后一句，已成了字字血泪的哀恳。
南宫雪丝毫也不动容，双臂外分，轻轻巧巧就从他掌控中脱出，转过了身子，冷冷的道：“往事已矣，概不可追，强求也没有多大意思。我早已与旁人许下婚约，请李盟主自重。都说朋友妻，不可欺，你不是一向最标榜自己重义气的么？怎么，趁兄弟不在，你就这样戏弄他未来的妻子？”李亦杰急道：“我不要自重，也不要什么义气！我一看见了你……看见你这副样子，我……我的心里像刀割一样的疼，什么尊严，什么理智，统统都没有了！与我斗气，折磨我也罢了，可同时伤害到你自己，我不忍见！我不愿你为了我这样委屈自己！你明白么？”
南宫雪并不转头，淡淡道：“你不是我，怎敢妄自替我论断？你怎知我出嫁是委屈？你错了，我很快乐，我开心得很啊！再过不久，便要做新娘子了。如今我只要挑选嫁衣，做做针线活，等着他来迎娶我，何等幸福？又谈什么委屈？”李亦杰上前一步，道：“从我见你的第一面，不，应该说，第一次见到作为夏笙循的你，我就告诉过你，是感觉，我从你的眼里，看到了怅惘，看到了悲凄。请你看着我的眼睛告诉我，你嫁给原公子，当真是出于自愿，是因为爱他？可你才跟他认识了多久，为何将婚期定得如此仓促？如果能听到你的真实想法，我就从此离开，再也不来纠缠你。”南宫雪缓缓转过头，似乎有瞬间犹豫，但一见了他饱含同情的视线，心里油然升起一股怒火，坚定了心思，直直望定他双眼，道：“不错，我爱他，所以我才要嫁给他。他比你懂得爱我一百倍，疼我一千倍。他待我好，我便也待他好。放着这样的男人不嫁，何苦自取其辱，非要来高攀你这位武林盟主？我说过，我不要站在顶点的男人，我只要一个处处以我为重，真正关心我、在乎我的男人，即使他再平凡，我也嫁定了。我太累了，不愿再沉浸于虚无缥缈间苦苦执著，等着你哪一天回头看我一眼，便欣喜若狂。我想放手了，不可以么？你就尽管与你的苍生百姓缠绵去罢！”
李亦杰犹如挨了一棍，面上表情几经抽痛，终于应了一声：“是了，如果他确能待你好，我不会再勉强你。作为师兄，我……祝你幸福。给你找一个良好婆家，本就是我一直以来的心愿。如今你能做得四大家族的媳妇，是可保今后一生无忧的了。只可惜……当你跟在我身边的时候，我从来都不懂得珍惜，直到……直到……”
南宫雪看着他如此痛苦，脸上显出了种复仇般的快意，咄咄逼人的道：“早知如此，何必当初？你也不想想，以前你是怎样对待我的？无端猜忌，蛮不讲理，现在你会痛苦，却不考虑过去的我百般隐忍，又是何等的痛苦？”李亦杰辩解道：“这也不能仅怪我一个。你……你当初与暗夜殒……我不想干涉你的自由，只因我是你的师兄，我就有资格劝阻你误入歧途！换作旁的女子，我也不会……”南宫雪双目充火，道：“暗夜殒？你还敢提起他？在我眼里，他比你有担当！他能够二十年来始终爱着楚姑娘，一生为她相守，不离不弃，所有生存的目的，便是为了维护她的幸福，哪怕自己一世孤独！这才不愧为情圣。这样的深情，当中又怎能再□□一个我？你的担心，根本就是无稽之谈！我不过是佩服他，同情他，希望能在他的身边，做他的朋友，替他分担些苦恼。诸多感受，是没有体验过的人永远不会明白，他们只会用铺天盖地的谴责来攻击他的某一片面！比如世人对他，也比如你对我。有那些无端吃醋的工夫，你还不如多向人家学学。不错，不仅在你的故事里，事实如此，我的确很感激他，也很喜欢他，但这些都不是爱情，不过是相处间一些寻常的情绪而已！”
虽然事隔已久，但李亦杰听得南宫雪如此毫不避讳的为暗夜殒说话，仍是忍不住怒火中烧，愤然道：“他有什么担当？人生中不该仅以爱情为最重。为了已经死去的楚梦琳，他不想着查明真相，一味听信谣言，不自量力，向远远强过自己之人挑战！将有限的生命交托给了一个编造出来的理由，一个并不爱他的女人，殊不知这世间尚有多少大事可为！消极避世，这是懦夫的行为！”
南宫雪针锋相对，毫不示弱，道：“他又耽搁下了什么？远在咱们未下华山，还是两只井底之蛙，那时的他，也与我们差不多大小。可残煞星之名，早已远播于江湖，谁人不知，哪个不晓？可比你这个‘未曾因情所困之人’还强得多罢？”李亦杰不耐道：“可你也不能否认，他杀过多少人？他的名声尽是靠着无数的人命累积而起，残煞星这三个字，便是染着鲜血的罪孽！”南宫雪道：“杀过人又怎样？咱们闯荡江湖，哪个没有杀过人？只因丧命者有正邪两道之别，就该以此受人褒贬非议？他能杀人，至少说明他是真正有实力，而非浪得虚名。若凭实事求是讲来，就连现在的你，也仍然不是他的对手！扪心自问，要不是你身上罩着一层武林盟主的光环，仿佛便是正义的化身，又有几个人听说过你的名字？你又为武林做过多少实事？哼，你我心知肚明，你不过是借着这个身份，腆言媚上，去讨好沈世韵，巴巴地成为一个给她利用的对象而已！你如此行事，等于是将整个武林的尊严一并踩在脚下，动摇了所有人的信念，这样的你，比他又好过多少？他能对一个女孩子用情如此之深，不计回报，就说明他并非是个冷血无情的恶魔，这份深情，试问便在正派门下，又有几人能做得到？他从小受魔教教主养育长大，教主所下命令，他怎能违抗？寄人篱下，就算拼死不从，也不过是枉送了一条性命而已，又有什么好处？况且他是从小受魔教理论荼毒，武林中人单凭他旧日罪行，从不过问端详，一旦见面，便要拔剑动武。不杀人，就是给别人杀，那又如何才能保护他最重要的人？就连后来剿灭魔教，他也不过是你们的一颗棋子而已。真正敢与七煞魔头斗的，也不知道是谁。当缩头乌龟看好戏，事后再来冒领功劳的，更不知道是哪些人。不过我想他孤高自傲，即使活着，也不会来与你们争这个功。他从来就没得到过改邪归正的机会，这一切，都是以你武林盟主为首，你们这些自命不凡的正派中人一手造成的！无论如何，我就是觉得他没有错。就算错，错的也是这个世间。你要是觉得我是非不分，不错啊，我就是这样一个见识浅薄的丫头而已，古语有云‘曲士不可语于道’。我根本就没有资格，让你这位武林盟主与我争辩。大家还是各省几分口舌罢。”
李亦杰给她一通话堵得辩也不是，挨也不是，最尖刻的却是她不断拿自己那个有名无实的“武林盟主”身份说事，对他而言，是最强烈的讽刺。几乎有大声痛哭一番的冲动，嘶声道：“别再说了！早知如此，这个劳什子的武林盟主，我……我就根本不该当！也许还不会那样让你讨厌！赶明儿，我……我也成立个魔教去，我也去杀人放火，再给人逼得走投无路，自刎而死，或许还能得到你几分同情……”
南宫雪道：“做不做武林盟主，你自己去对那些‘正派同道’说啊，却对我吼什么？你不是为了得到我的几分同情而活。况且，如果你当真走上了歪路，我也绝不会有半点怜悯。逼不得已是一回事，如果自甘堕落，就像七煞魔头那样，自然另当别论。你放弃了整个世间，就不要再怪旁人对不住你。”见李亦杰已如崩溃了一般，想到从小到大，几乎从没向他说过这些重话，而余人也未如此刺激过他，稍感不忍，语气略显缓和，道：“人活在世上，便是要去面对许多自己不愿之事，不论你我，乃至于每一个人，都是同样的。我能理解你的心情。”李亦杰乍如黑暗中见到了一缕光明，仿佛抓住了希望，急急地道：“真的么？雪儿，求求你，不要离开我，别看我外表独立自强，但真实的我，不过是一个脆弱的，长不大的孩子。我的生命里，真的不能没有你……”禁不住又是一阵声泪俱下。南宫雪脸色复再转冷，道：“在这世上，没有谁离了谁就不能活。如果你须得时刻依靠旁人，才能勉强维持生命，那也是你自己的无能，谁也没有义务来照顾你。”
李亦杰眼眶中仍隐隐有泪，道：“雪儿，好师妹，便算是我求你，原谅我这一次好么？不要嫁给原公子……”南宫雪骤然甩开了他，推开几步，道：“我可以原谅你，并不代表我就要跟你在一起，是不是？我已经看透了这一切，也厌倦了所有的纷扰。如今摆在眼前的，只有两条路可走。一是我仍然依照婚约，嫁给原公子，那么以后，我只是你的弟妹，各人依礼相待便罢。二是我出家为尼，反正我曾在水月庵中待过数月，精研佛经，只觉俗世万物尽是虚幻，也颇有几分退隐红尘之念。现在我就将选择的权利交给你，你说，到底要不要我嫁？”
李亦杰一听她有意出家为尼，哪里还敢坚持，忙道：“嫁！自然要嫁，我……”鼓足了最后一点勇气，道：“可是，你又何必将我视为仇敌，说话夹枪带棒呢？咱们就不能做一对好朋友么？”南宫雪冷冷地道：“事已至此，做什么朋友？都不过是自欺欺人罢了。况且我本以寻常心与你相处，你永远记得一个萍水相逢的女子夏笙循，不过是偶然与你的师妹生得有些相像罢了。既成全你的幻想，又免除了我们的相对窘迫，这不好么？是你强要捅破这一层窗户纸，却又能怪得了谁？世上有些秘密，往往就是大家早已心知肚明，却仍要合力去守住的。只因真相拆穿，对任何人都没有好处。”
李亦杰心肠俱碎，还待再劝，府门忽然被人推开，陆黔笑吟吟的站在门口，笑道：“今天府里好热闹啊？原来是李盟主也在。来，笙循，咱们到外头晒晒太阳去，就让李盟主在这坐坐。反正他一个大活人，也不会凭空消失了，是不？”
南宫雪脸上泪痕未干，恍惚间又听到“笙循”这名字，几如隔世。看了陆黔一眼，默默摇头，向后退开。陆黔奇道：“笙循，你怎么了？咱们昨天不是才说好，要带你到集市上逛逛，选几匹合适的布料做衣服的么？来，过来呀。”一面伸手相邀。好一会儿才看清她脸上泪痕，心头隐隐升起些不妙之感，就怕她已与李亦杰开诚布公，两人抱头痛哭，那自己可就很难再□□一足了。强撑着试探道：“哟，笙循，你怎么哭了？谁欺侮你，你尽管讲出来，我和李盟主一起去给你讨回公道！难不成是原翼？那小子可也真是，外表看来正正经经的，却原来还没成婚，就先来欺负老婆……”
南宫雪鼻中一酸，轻声道：“原公子……”还没等她说完，李亦杰突然一把将她揽在怀里，抬眼望向陆黔，语气前所未有的坚定，道：“她不叫夏笙循，她叫南宫雪，是我李亦杰的师妹。有我在，就不会再让任何人欺负了她。我现在以雪儿师兄兼武林盟主的身份命令你，以后不准再来纠缠她，你听到了没有？”
陆黔怔了怔，没想自己的猜测竟然成了事实，不愿输于面上，语气仍是故作轻松的道：“怎么，承认了？李兄，真有你的！你怎么说服她承认的？”
南宫雪冷哼一声，推开了李亦杰，走到两人之间，冷冷开口道：“不错，我是夏笙循，也是南宫雪，我只属于自己，却不是你们争抢的对象，以后，都不必再来缠着我，我不想看到你们。”陆黔见这架势，显然她与李亦杰的矛盾仍未消除，反有愈演愈烈之象，现在干脆连他的面也不肯见了。如此一来，说明自己还有机会。走到南宫雪身边，一条胳膊亲昵的搭在她肩上，微笑道：“你一旦恢复了身份，对我的狠心绝情可分毫不变哪。不错，我开始相信，你的确是南宫雪了。不过我还是喜欢称你笙循，只属于我一个人的笙循。”
南宫雪淡淡道：“既然以前，你未曾撞破我的身份，也可以轻易对一位姑娘动心，便说明你并不是非我不可的。世上好的女孩子很多，像夏笙循那样小家碧玉的女子，就更是易寻。你爱的不是我，还是别再耽误自己的时间了，放弃我罢。”陆黔放声大笑，道：“不，正因我知道夏笙循是你，才会对她产生兴趣。我陆黔自从七年前，爱的便是华山弟子南宫雪！别说是你与原公子尚未成亲，便是他当真娶了你，将来仍可一纸休书，了结这桩婚事。只要人有信念，任何事就永远都不会晚！我是要定了你，绝不会对你放手！”说着潇洒的一笑，拉过李亦杰，道：“行了，让笙循好好考虑，别待在那里惹人讨厌。将来谁能成功，各凭本事。”李亦杰被动的给他拉着，走出了府，仍转头叫道：“雪儿，我……我也不会放弃你的！”南宫雪等得两人走远，才有了种崩溃般的疲劳。刚才这一顿脾气，她的泪水含在眼眶，流淌不止，从未止歇。缓慢蹲了下来，十指深深插入头顶长发，低声道：“为什么？师兄，你为什么就始终都不明白我的心意呢？原公子……你要我等待，可我实在已经没法再相信他。何去何从，你告诉我，你来教教我，好不好？”几滴晶莹珠泪，自发梢间洒下，一滴一滴的流到地上。
陆黔与李亦杰离开原府，两人心情同样的半忧半喜。唯独李亦杰是出于真情流露，而陆黔则精于掩饰，故意装出一副极有信心的样子，这就更刺激了李亦杰。到了吟雪宫后，依然并肩而行，好一会儿才发现，两人走的仍是同一条路，却都不是回自己房间的路。原来他俩是不约而同，都打算去向玄霜请教。对于这个自封为“小魔星”的五岁孩童，两人均知他鬼主意层出不穷，无计可施之下，竟然都想到了依赖他。而要寻玄霜，便应到程嘉璇的卧房。
玄霜仍然一如既往地守在病床边，但到得此时，实已等得希望尽消，只剩着最后几分挣扎。听两人说明了来意，随口道：“又来问我？备足了好处没有？脑子许久不用，会变钝的，亏你们还是在宫里当差。”陆黔赔笑道：“在您凌小爷面前，还有谁敢自称谋士？主意要么不用，否则就该用最好的，自然要来向你请教。”玄霜皱眉道：“可我现在却没什么要拜托你们啊？自己都生眼睛看见了，我分不出多余的心思，除非你有什么办法，能让小璇醒过来。等这桩心事一了，也好教我集中精神，给你们出谋划策。不然说出来的，也都是没半分价值的馊主意。”
陆黔干笑道：“成，我从今日起，便去学习医术……”玄霜冷冷的道：“学医数十年之人尚且治不好她，你此时方学，顶什么用？”陆黔赔着笑脸，忽觉有异，道：“学医数十年之人都治不好的绝症，你却叫我治？岂不是太强人所难？”心里正想着：“她也是我升官发财的命根子，我比你更希望她醒过来。”玄霜满心烦躁，道：“谁也没勉强你……”突感衣袖稍有晃动，心中突的一跳，急忙转头。此时既存期待，又有些不敢直视，唯恐结果不能恰合心意。然而刚等别过视线，就见程嘉璇三根手指虚弱地搭在自己袖管上，看去尤显苍白瘦弱。脸蛋也如白纸一张，额前凌乱地散着几簇刘海，似乎总也理不整齐。双眼微微睁开一条细缝，疲倦得仿佛随时会合拢。玄霜大喜道：“小璇？你……你终于醒啦？太好了！太好了！啊哟，你瞧我这脑子，要不要喝水？”程嘉璇淡淡一笑，嘴唇动了动，问道：“你一直守着我么？”声音轻若蚊蝇，细如游丝。玄霜直过得半晌，才终于分辨清晰。他一向极好面子，即使不管心里还是行动上，都对程嘉璇极为关怀，嘴上却偏偏不肯承认。撇一撇嘴，翻着白眼在头顶乱瞟，道：“才没有呢！你少自做多情了。是汤师父守着你，就连你身上所中剧毒的解药，也是经他一手熬制，在你身上可花了大心思。只不过现在累得很了，强撑不住，先到偏殿里去睡了。我是刚刚跟他换班。守着你这个笨蛋，铁打的人都熬不住，终于是睡醒啦？”接着又打发身后宫女：“都愣着干什么？快去取水啊！”
陆黔察言观色，待他刚一转头，便将一碗早已备好的水递了过去。玄霜还来不及道一声谢，忙双手捧过，用勺子在碗中搅了搅，一小口一小口的喂她喝了下去，殷勤周到之象，极似一个体贴的丈夫服侍久病在床的妻子。房中众人虽觉有趣，同时却也为他真情感动，谁也没笑出来。
等程嘉璇喝饱了水，摆摆手示意足够。昏倒前的一幕幕在脑中轮番闪过，牙齿轻咬着下唇，想说些什么，碍于众多人在场，又觉不便开口。玄霜大喜过望之下，已失去了平日的精明，浑没看出她这份欲言又止的犹犹豫豫。道：“都说大难不死，必有后福。小璇，你以后一定能转运，可也要多传给我些啊。”程嘉璇勉强笑了笑，但那句话若是不说，终究于心难安。想来自己还是个重病缠身之人，好不容易捡回一条命，就算提出了些非分要求，玄霜应该也不会太难为她。暗中一鼓劲，轻声问道：“后来……你又见过……‘他’……没有？他可有问起过我？只有一句也好……”
玄霜自然知道这个“他”指谁，想到程嘉璇全因他之故，才伤重至此，竟然始终不能忘情。照常理说来，这份痴心自应使人感动，但在自己听来，唯有恼她不争气而已。又想起江冽尘说过“那个贱人怎地还没死干净？往后少不了又得纠缠不清”一类无情之语。看程嘉璇此时状况，显然尚未完全脱离险境，怎敢再说来刺激她？但想必她也清楚，自己究竟占有多少分量，便是编造些关切之语哄骗，想来也瞒她不过。只得避重就轻的道：“没有，他可够没良心的。把你弄成这样，连一句都不问候。我主动提起，他也根本不搭理。哎，幸好你现在醒了，万一有个好歹，我……我真的不打算再睬他了。可是……”
程嘉璇急得扯住他衣袖，强撑着要坐起身来，道：“不要啊！我……我没事的，你千万不能……咳咳……”话未说完，便是一阵剧烈咳嗽。玄霜叹口气，拍了拍她的背，道：“是啊。可是正因我知道，你会有这种反应，这才作罢。来，躺下。”
程嘉璇就如松了一口大气，在他扶持下轻轻躺倒。双眼仍然大睁着，满怀期盼的望着他，道：“你……帮我去跟他说……说……”玄霜应道：“是了，那个混蛋，管他是不是我师父，我替你去骂他。”
程嘉璇急道：“不是……不是啊！我是想求你，帮我去给他道歉好么？上次的事，都怪我不好，可我实在不是有意害他。假如我事前知情，宁可自己送死，也不会对他有任何不利。请他不要生我的气，好不好？”一口气说了一连串的话，累得气喘吁吁，几乎连呼吸都有所困难。玄霜听了她这一句，直比前几句更为恼火，愤然道：“你有什么错？凭什么真正的苦主，倒要给罪人摆出一副抱歉的样子来？你又不是天生受气来的！你们……你们几个……”抬手在陆黔与李亦杰面前指过，道：“你们还敢口口声声地说，自己有多爱南宫雪？算什么东西!谁能做到像她一样？宁可牺牲自己性命，也要……也要……”说到半途，忽然眼前一亮，道：“成了！我有主意了！”李亦杰与陆黔齐声道：“什么？”就连程嘉璇不明就里，也要饶有兴味的竖起耳朵。玄霜道：“这计策说来，倒也平平无奇。便是俗称的苦肉计，也叫英雄救美。”
于是自那以后的一天，南宫雪闲来无事，正在原府后院闲逛，忽然有个黑衣蒙面之人“呼”的一声从天而降，瓮声瓮气的道：“吾乃七煞圣君大人的门徒。奉尊主令，特来格杀勿论。”说完不知从哪里掏出一把匕首，“呀”的一声大喝，便朝南宫雪刺了过去。
南宫雪还全没认清状况，狼狈一躲。她自随原翼迁居京城府邸，便已决意与武林断绝往来，身上未带刀剑。但在这闪避一瞬，也看出了那人身手差劲，一记出招，自周身上下，几乎无处不是破绽。作势圈转，提掌向他手腕击去。幸喜幼年时学的拳脚功夫，根基牢固，至今仍没忘记。那人手臂顺势一抬，匕首向她脸上戳了过来。然而不等剑尖触及南宫雪面上半寸肌肤，一旁的树梢上立即跳下个人来，唰唰几剑连攻，将那人逼开，同时转脸叫道：“雪儿，你快走，这里有我应付！”南宫雪又惊又奇，道：“师兄？怎会是你？”李亦杰不等答话，那人又高呼刺到。李亦杰长剑斜劈，砍中他手腕，那匕首呛啷一声，掉落于地。李亦杰脚尖一扫，踢远了匕首。那人慌忙求饶道：“大侠饶命！大侠饶命！小人都是受七煞圣君所迫……”李亦杰喝道：“快滚！我就饶你不死！”
南宫雪总觉两人语气僵硬，神态怪异，况且如此干脆利落，也不像师兄处事的方式。另一方面则觉这一幕极为熟悉，心里怀了个猜测，于是不言不语，静观事态进展。
那人道：“是，是，多谢大侠饶命之恩！小人今后定当痛改前非！”说着作势欲走，突然身子一低，另一只手从靴筒中抽出一柄匕首，反臂抵上南宫雪咽喉，尖叫道：“快把剑抛下！不然我就杀了这个女人！”李亦杰慌忙摆手，道：“不，你不要伤害她！好，好，我不动就是了。”说完五指一张，长剑当的一声落地。那人脸上忽然现出狞笑，大喝一声：“你受死罢！”猛地举起匕首，刺向李亦杰。李亦杰一声惊呼，着地一滚，仍被削下了一缕头发。那人道：“尊主吩咐赶尽杀绝，那就先从她下手。”转过匕首，手腕抬得极高，这才重重向南宫雪刺下。南宫雪避也不避，眼睁睁看着李亦杰扑到面前，双手张开，将她护在身后，叫道：“雪儿，你别管我，快走！”南宫雪微微冷笑，就等那匕首在李亦杰胸口飚出一串血花来。
千钧一发之际，场中竟生意外之变，又一人从天而降，喝道：“妖人休得猖狂！”长鞭一卷，那人“啊”的一声惨呼，仰面倒地。陆黔匆忙扶住李亦杰，道：“李兄，你没事罢？恕小弟来迟。”李亦杰也不由满脸愕然，不解这出戏码怎会变得如此出乎寻常。
陆黔不再理会，转过手指，朝着地上如一条虫般蠕动的蒙面人，颇具气势的一挥鞭，大声道：“回去告诉你家主子，我陆黔定会一直守着雪儿，谁也别想在我面前，动她一下！七煞魔头不过是我的手下败将，再敢猖狂，休怪我不客气。滚！”那人连声道：“多谢大侠！”一面连滚带爬的跑了。
陆黔拍了拍掌，笑道：“好！”李亦杰一头雾水，低声道：“陆贤兄，你究竟唱得是哪一出？”陆黔笑道：“休想瞒得过我。雪儿本就对你旧情未了，只是觉得你太过冷落了她，才跟你闹闹小脾气。这回要是让你为她受伤，她定会死心塌地的跟着你，还有我的什么事？”李亦杰急道：“但这一场，分明只有一个人的戏份……”陆黔冷笑道：“死脑筋！规矩是由人定的，也可由人来改。你想，假如你受了伤，无法再战，那人就可迅速调整，再来杀害雪儿。唯有如我这般，才算真正救了你们两个，帮到了实处……”李亦杰道：“既然同样是英雄，为何不可由我来做？当时玄霜提起，可没说有这个枝节……”
两人正顾自争辩得不可开交，身后忽然响起了稀稀落落的一阵掌声。同感不妙，只见南宫雪冷笑着走上前来，道：“戏唱完了没有？”眼中全无得脱大难的感激，满满的尽是一片嘲讽。
陆黔大摇大摆的上前邀功，道：“雪儿，那小子不自量力，竟然想害你，都被我摆平了，打得他落花流水，再也不敢来找麻烦了！”其实他说话越多，只为分散注意，好掩饰方才数语之失。南宫雪冷笑道：“唱啊！继续唱。我是不是应该跪在地上，给你磕几个响头，以报答你大恩大德？”陆黔笑道：“这个倒也不必。你若是真想报答我，不如……以身相许便了。”李亦杰与南宫雪相处日久，了解她秉性，知道凡事若给她发一顿脾气，虽说当场不免给骂得狗血淋头，但必定很快便能消气。最怕的是笑里藏刀，连忙推开陆黔，还想再做一番解释，至少也不该越描越黑，低声道：“雪儿，刚才那人……”
南宫雪接口道：“是一早就与你们串通好的。嗯，我都知道。”
李亦杰一惊，道：“不……不是的……”南宫雪冷笑道：“刚才那副情势，连三岁小孩都看得出来。就连语句，也是说书唱段里讲烂了的，你们也敢拿出来献丑？少来贻笑大方了！”陆黔见风使舵，忙道：“我们没有恶意，只是想让你开心一点。也向你证明，不论何时何地，我们都会随时保护你。”南宫雪道：“我几时说过害怕七煞魔头？还不劳你们特来多此一举。我南宫雪何德何能，担得起两位大人物的爱，值得你们保护？之所以嫁给原公子，只为过一份平静的生活罢了，我不想再看到你们掀起任何风浪。你们两个，最好不要再出现在我面前！”
陆黔有意争辩，李亦杰所虑却是更远。万一南宫雪认准了刺客一事必是他二人玩弄的阴谋，日后再见着杀身之祸，也不知躲避，说不定就真撞上了江冽尘派出的杀手。那就是这计策害苦了她。忙道：“雪儿，对不起了。我向你担保，今日之事，以后再也不会发生，你……我们不在你身边，你还要记得，好好照顾自己。”先给南宫雪讲清此中关节，或能让她日后懂得提防。不愿再听她冷言冷语，忙拉着陆黔去了。
此日之后，又经数日，这天南宫雪正在卧房，斜倚窗边，翻看着一本诗经，阳光洒在书页上，熠熠生辉，似是将每个字都踱上了一层金漆。光线映着眼皮，倍感温暖。本来极是轻闲惬意的一个午后，忽有一枚花瓣从窗外飘了进来，正夹在书页间。南宫雪心中疑虑，探头张望，四下里却是空无一人。终于拈起了书页间的花瓣，指间充满了一片柔软的触感，一阵清香入鼻，沁入肺腑，更令人浑身舒适。心里暗笑自己多疑，世上虽说是不太平不假，但自己只是个与世无争的女孩子，又哪来铺天盖地的杀机？或许仅是树上一片花瓣无意间给风吹打下来罢了。
正想随手抛开，不做理会，忽然又有几片花瓣飘飘悠悠的撒了下来，这回不仅落在书页上，连她的头发上，肩头上，衣摆上，都挂上了数不清的花瓣。探头外望，一大团花瓣扑面而来，直如天空中下起了花瓣雨一般，另有种无止无休的劲头。好不容易不见异常，就见陆黔坐在院外的一棵大树枝丫上，手里把玩着一片花瓣。显然刚才一番异象，全是给他造出来的。真说不清是该失望，还是应觉恼怒。仰头叫道：“你这是干什么？”
陆黔笑道：“漂亮么？我记得你们女孩子都喜欢这些花里胡哨的东西，这可是我煞费苦心才想出来的。不比上次那一招老套的英雄救美。雪儿，我爱你，嫁给我罢。”南宫雪额角隐隐有青筋跳动，忽觉这满地的花瓣十分眼熟，脑中瞬间闪过一个不详预感，翻身跳出了窗子。陆黔大喜，也跟着从树上跳下，就等着与南宫雪相拥而泣。
不料南宫雪看也没看他一眼，径直向后院花圃奔去。陆黔起初不明就里，一路跟随，等看到遍地的残枝败叶，才想起南宫雪照顾这个花园极其用心，几乎每天都按时来浇水，是将那一株株色彩各异的小花都当作了宝贝。自己为了讨她欢心，特地将每一株花的花瓣如数摘下，就为了制造那一场“花瓣雨”。这一来却是反而触了她的忌讳，马屁拍到马脚上。还没等她阴沉着脸，杀气腾腾的转过身，连忙三十六计，走为上策，撒丫子溜了。只留下南宫雪站在原地，对着他背影一会儿挥拳头，一会儿惋惜花卉。
种种计策围绕着南宫雪，争先恐后，一欲亮相。也不知给她制造了多少“惊喜”，又引发多少麻烦。南宫雪的态度也从起初的反感，逐渐有了少许期待，想瞧瞧这两人还能玩出什么花样，但表面却始终不肯松口，每次都是一顿斥骂了事，偏这二人都有锲而不舍精神，越挫越勇，南宫雪也实是无可奈何。
这天李亦杰与陆黔照常到府中拜访，一到院中各自站定，李亦杰道：“这儿院子大，刚好我新练了一套剑法，请二位品评品评。”南宫雪心道：“谎话越编越低劣了，你在骗谁玩儿哪？宫里的练武场还不比我家院子大得多？有必要在我面前卖弄？哼，你越是想争台面，我就偏不给你这个面子。”淡淡的道：“两位自去练罢，我瞧不得刀光剑影。只要别再将花圃弄得一塌糊涂，我就谢天谢地了。”
李亦杰长剑拔出一半，听南宫雪示意要走，一时间慌了神，愣在当场，手足无措。陆黔笑嘻嘻的拉住南宫雪，道：“怎么着，百密一疏了罢？你是华山派的南宫女侠啊，见不得刀光剑影？现在你可不是在假扮那个大家闺秀夏笙循。”南宫雪脸上一红，原来装扮另一个人久了，竟连言语习惯都会不知不觉地靠拢，即使那人本来并不存在。强辩道：“我爱扮谁，那是我的自由，轮不到你们干涉。”
陆黔笑道：“好，好。不过这套剑法，别人可以不看，你却是非看不可，因为那正是李兄特意为你而创，为你而练。你要是再忽视不顾，就枉费了他一番苦心。”南宫雪冷笑道：“不过是好武成痴，哪儿这许多讲究？总不成是要以武逼嫁罢？”李亦杰抓了抓头皮，支支吾吾。南宫雪忽然提高声音道：“喂，你到底练是不练？再空摆架势，我就走了。”
李亦杰忙道：“好，好，你别急，别急。”将长剑完全抽出，横在眼前，注视着剑锋上反射出的寒光。一声清啸，猛然挥出。剑尖圈转如意，起收极是灵动自如。然而单凭剑法，倒也瞧不出什么格外稀奇。南宫雪早已习惯了二人的故弄玄虚，对于更多一次，也不放在心上。但总难免有些失望，本来她还极为好奇，究竟怎样的剑法才适宜称作“为她而创”。看来对李亦杰寄予期望，还不如对一头琢磨着上树的母猪，一只打算下蛋的公鸡寄予期望，来得实际许多。
李亦杰身形四蹿，却始终不离院中那一棵大树，不等舞得几式，腾起的剑气已扫落了外围的一层树叶。李亦杰提剑疾扫，使空中落叶又以某一特定排布下落。南宫雪起初还没看出这些古怪，见到树下铺了厚厚一层树叶，七零八落，恼道：“他这是在干什么？拿我的院子当成什么了？剑法归他卖弄，一地树叶却要我来清扫？”说着便要去找笤帚。陆黔忙拉住她，道：“不忙，李兄的一片心意，可全藏在这些树叶里。现在他还没练完哪，到时你再去瞧瞧成果，说不定就舍不得扫掉了。”南宫雪怒道：“不当家不知柴米贵，你知道什么？”陆黔看着她轻嗔薄怒，眉眼间虽比不上沈世韵那般妩媚，令人惊艳，却也不失一份清淡的美丽。险些脱口而出“我来做你的当家的。”但左思右想，今日来此，是帮李亦杰的忙。这句话出口不打紧，只怕气得她当场掉头就走。那么事后李亦杰真正的心血，她也都无缘得见了。于是赔笑着接过扫帚，好声好气的劝道：“完事以后，我来帮你打扫。你只要好好看着就成。”南宫雪轻哼一声，真不知他这黄鼠狼平白无故，究竟在献什么假好心。
陆黔百般拖延，终于使得李亦杰一套剑法顺利舞毕，地上积了更多的树叶。奇得是当中各有间隔，看去像些奇形怪状的图形。
陆黔道：“行了，咱们去看看。”南宫雪根本连脚步也不愿挪动，没好气道：“看什么了？不就是一堆树叶？难道当中还能开出花来？”
陆黔笑道：“这一次你可猜错了。里头虽然没有花，却有比花更珍贵的东西，过来。”牵着她的手，走到那一堆树叶前。道：“仔细的看，动用你全部的想象。不要将它当作一堆树叶，用你的心来体会。”南宫雪听他说得越是玄乎，心里便越觉不屑。勉强探头朝最右端望去，只觉那形状依稀像个汉字，与她的名字相称，是个“雪”字。而第二个字，不仅易辨，而且好猜，是个“儿”字。接着依次是“生日快乐，我爱你”七字。
南宫雪微觉讶异，道：“你……你还记得我的生日？”在江湖闯荡多年，途中屡遭困厄，连自己都忘了个一干二净。经他提醒，才记起今天的确是自己的生日。李亦杰道：“当然记得了，因为这个日子，是在我一生当中，第二个最重要的日子。就连你面壁思过的六年，我也从未忘记。我会自己在房中摆设宴席，自斟自饮，祝你永远快乐幸福。”南宫雪默然不语，想到从前在华山，一众师兄弟都将这一天当作讨好她的良机。因为唯有生日礼物，才可以光明正大的送，而不必给人怀疑是另有居心。但在那许多堆成小山的礼物当中，唯一能引起她期待的，只有李亦杰的礼物。李亦杰倒也很宠着她，几乎每年，都能给她一个出其不意的惊喜。但自从下山那日起，这个每年的传统便就此中断。李亦杰那个故事中，有一句话说对了，寻找断魂泪的这一行，的确是他们感情的葬礼。
李亦杰不知她正沉浸在回忆之中，看她眼中似乎显出了几分柔和的光芒，连忙趁热打铁，道：“喜欢么，雪儿？这是我为了你的生日，特地练就的剑法，就叫它做‘慕雪剑法’，是我送给你的礼物。要以无形剑气将这些树叶摆成特定形状，可实在是一件苦差事。但不论如何，总算还是给我练成了。本来，这句祝福是应该写在纸上，送来给你。但你知道，我不大会写字。假如请人代笔，又难免显得不诚心。是陆贤兄说，用这特定的树叶来写字，别人就不会再来笑话你的字丑。可是……可是在我看来，仍然是很丑，总之，只要雪儿你能明白，我已经是尽了全力的就好。当能体会，我对你的一片诚心。以后，我答应你，我定会努力练书，将字练得更好，做一位名副其实的武林盟主。”
南宫雪望着树叶，依旧不语。陆黔早已按耐不住，笑道：“雪儿，你应该知道李兄懒惰。他为了这套剑法，也实在是起早贪黑，不眠不休了。这份心意，你要是还不感动，简直连我这个局外人都要感动了。”另一边李亦杰也正满怀期待的看着她，渴望能从她口中得到肯定的回答。
南宫雪终于抬眼看向李亦杰，淡淡的道：“不错，多谢你了。但是感动归感动，并不代表我便要因为报恩而嫁给你。”李亦杰的笑容瞬间垮了下来，随即强作欢颜，道：“我只是……想给你一个简单的生日祝福，仅此而已。”南宫雪道：“好，你的礼物，我已经收到了。两位是否可以离开了呢？”陆黔皱眉道：“你当真如此无情？李兄为了你，如此低声下气，你竟然连请我们进去坐坐都不肯？”南宫雪道：“原公子不在，我本就不该擅自招待男宾。既为女人，就应恪守妇道。”陆黔冷笑道：“妇道，是守在心里的，不是表面上强充来的。”南宫雪道：“多谢你提醒。我却是觉得，李大人身为武林盟主，你也是朝廷命官，两人应该多花些心思，为百姓办事，为民间谋福，而不必将心思都花在这些讨我欢心的小事上。”
李亦杰道：“只有你感到开心，我才有信念去做一切的事。否则……你的影子，总在我面前打转。”南宫雪不置可否，道：“是你心思不专，怎怨得着我？陆大人，别忘了你答应过的事。那些树叶，都扫掉了罢。世上有许多事，一旦错过，便是永远的错过了。凭借人力，永远都不可能再挽回。”
李亦杰急道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。一时失意总难免，现在我愿意为我当初的错付出十倍，百倍的代价。只是……我不愿错过你。”说着急忙奔出。正是这一脚，同时带起了一阵强风。南宫雪还没答话，地上的树叶就有少许被风卷起。稍后即使重新落地，也早已彻底毁了排布规律。南宫雪怔怔看着，许久才道：“一切都是天意。瞧，你给我的爱，便是如此肤浅，风一吹，就彻底消散了，又来同我谈什么永恒呢？”说着头也不回的进了府。李亦杰木立在原地，喃喃道：“难道……果真都是天意？我与雪儿，是注定无法结合？”
陆黔道：“别丧气，我才不信什么天意。值得相信的，唯有我们自己，人定胜天！她说树叶垒起的堡垒易于消散，你就给她一个足以长久保留的。看她还有什么话说？不过，雪儿的确是变了……”她待自己冷漠，早已是司空见惯，习以为常。但如今对李亦杰，竟也能如此漠不关心，竟隐约有种极为残忍之感。要在往常，情敌失利，他自是要大肆庆贺一番。
日复一日，这天竟已到了大婚前夕。南宫雪正在房中试穿嫁衣，内穿红娟衫，外套绣花红袍，颈套项圈天官锁，胸挂照妖镜，肩披霞帔，肩上挎子孙袋，手臂缠“定手银”，下身着红裙、红裤、红缎绣花鞋。揽镜自照，千娇百媚，眉眼间却的是少了几分欢喜。一声悠悠叹息，在桌边坐下，缓缓描眉，将脸上一层胭脂更加重了些，以掩憔悴。正染着红唇，忽在铜镜中看到一个身影，站在背后，静静看着自己，外观极是落寞。
南宫雪轻叹一声，转过身，道：“你又来干么？”此时话里的排斥已不如前几次强烈，甚至隐隐透出些期望来。
李亦杰看着面前的她，美丽得光彩照人，竟令自己有些不敢直视。讷讷道：“明日你便要正式嫁与原公子为妻。今晚，我是……来做最后一次祝福。”
南宫雪微一皱眉，脸上不易察觉的掠过一丝怒意，随即平复，道：“哦？为什么不说，是最后一次的争取？”
李亦杰道：“如果你定要这样说，那也不是不行。有些话，我怕如果今天不说，以后就再也没有机会说了。”鼓起勇气，取出了几个卷轴，道：“这些日子我心绪烦闷，唯有解酒浇愁。我知道，我绝没有权利破坏你的幸福，可是眼睁睁的看你出嫁，又是我一手将你推入旁人怀里，却又让我如何甘心？我提起笔，想随便写几个字，可我的脑中，连番闪现的都是你。开心时的样子，生气时的样子，以及对我撒娇时的模样，各有特色，却都不失可爱。于是我就将它们都画了下来。如果你说，以铺在地上的树叶来象征爱情不牢靠，那么如今我便将它画在纸上。即使纸会发黄，会破败，可那一个个鲜明的形象，却永远不会消散。等到连一片纸屑都不剩的时候，还有我的心，它还在为你跳动。只要我还活着，它就不会停止，对你的爱，也一辈子都不会止歇。”
南宫雪眼望铜镜，继续着涂脂抹粉的动作，淡淡的道：“不要动不动尽说些‘一辈子’之类的话，那些都太遥远了。只有幼稚的小孩子之间，才喜欢彼此间的山盟海誓。可我们都已经不再是单凭冲动行事的年纪了。”李亦杰急道：“不，如果幼稚便能继续爱你，我宁愿幼稚！儿女情长，英雄气短，我现在终于想明白了，对韵儿，那不过是一种爱美之心……人皆有之，可我真正爱的却是你，只有你一个啊！不要在我刚刚明了自己心意的时候就离开我，再给我一次机会好么？长久以来，我已经适应了你在我身边，我实在无法想象，如果没有了你，我的生活会变成怎样的一团糟？”
南宫雪尖声道：“‘适应’！就是这个词！对我，你不过是适应而已。可我是一个有感情，会独立思想的人，不是你生命的附属品，没有义务时刻跟随在你的身旁，听候差遣！习惯是可以随时改变的，它与生命不同，与空气、与阳光都不同，当我离开你以后，你可以随时再去适应新的东西，去接受新的女孩子。只希望……那时的你，可以更成熟一些，能够懂得珍惜她，别再错过……一份本应属于你的感情。”
李亦杰心头剧震，脱口道：“除了你，我谁都不要！我……我都是为了你好啊，我担心七煞魔头迁怒于我，便会对你不利，这全是为了保护你……想来从那时开始，虽然我还不自知，却已经在深深爱着你了。能够将旁人的安危置于自己之上，那个人对他来说，就一定是最重要的。我……我不会说话，我一直以为，两个人之间的感觉，只要他们彼此明白就好，却从来没有想过，应该主动说出来，女孩子是需要哄的……”南宫雪打断道：“并不是每个女孩子都需要哄。你既然口口声声说爱我，那我请问一句，你准备怎样负担这份爱呢？那些年轻识浅的姑娘，喜爱与情人长久的待在一起，听他说甜言蜜语，却不知那些都是不可靠的。而对于成熟些的女孩子，她所要的，是一份真正的归宿。”
南宫雪既已将话挑明到了这份上，李亦杰便再迟钝，此时也听出了她言外之意，道：“我所做的一切，都是为你着想。等到咱们打败了七煞魔头以后，等到朝廷中的争权问题告一段落，等到武林真正恢复了平静，我……我……我就娶你……”最后四字，他是强撑着说出，双颊早已涨得通红。
南宫雪霍然站起回身，双眼兴奋地放着光芒，道：“那你现在就娶我！既然还有人生活在武林中，就永远不可能存在真正的平静！安详与否，由心而定。我不需要一份天长地久的承诺，只要一个触手可及的未来！如果你能做到，我……我就嫁给你！你的答案呢？”
李亦杰大惊失色，从没想到南宫雪的反应竟是如此激烈，一时间竟不知如何作答才好。南宫雪看他迟疑，随即冷笑道：“怎么，原来你仍然只是说说而已，从来就没打算要负责任么？玩弄女人感情的男人，这只会让我更看不起你！”
再也等不下去，当天下午就偷溜出宫，打算依计行事。就如玄霜所言，不论结果如何，他总不能在未举之前放弃。不战而败，才是最丢人的。一路上格外谨慎，就怕遇上熟人，寒暄起来，缠夹不清。甚至在心中暗骂：“一派虚情假意，哪有这许多话好说？”谁料一路行来，竟从没碰到一个拦住他打声招呼之人。暗自苦笑：“我在宫里，果然是个不受欢迎的人物。甚至连一个朋友都没有？”但现在可不是追究什么朋友不朋友的时候，加快脚步，在大街小巷间健步如飞。
绕过几个拐弯处，来到原翼府前。对于此地，他早已走得比自家更熟，便是脑中也会反复盘旋路线。日有所思，夜有所梦，更有多少次，连梦里都不肯放松。任何一条路经这番记忆，那是闭着眼睛也能走了。
这每一步都如灌了铅般沉重，好几次抬起脚，竟然迈不出去，脸上是一片深深的愁苦。有几名路人驻足围观，李亦杰喝道：“多看什么？小心你们的眼珠子掉出来！做你们自己的去！”他还穿着一身的满清官服，当街喝骂。引得路人指指点点，咒诅的尽是满清夜郎自大。
好不容易到了原府，双腿再次失灵。这数百步都扛了过来，最终却撑不住这“临门一脚”。徘徊数步，终不敢抬手叩门。脑中尚自踟蹰，忽听“吱呀”一声，两扇门板自行开了。李亦杰一惊，身子嗖的一闪，让到了一尊石狮子身后。自己也说不清在心虚何事，却不愿给府中人瞧见。而双眼仍不肯争气，偏要圆瞪着瞧了过去。不看还好，这一眼登时大出意料之外。只见夏笙循与陆黔并肩出府，有说有笑，神态亲昵无比，直送到巷口，方才依依惜别。李亦杰想起早前在宫中，小心翼翼，就怕无意中撞见陆黔，再给他缠着自己来见笙循之机。那个相认计划，绝不能当着他的面使出。否则经此人惟恐天下不乱的个性，口没遮拦的捣乱几句，一切全完。却不想还没等感叹这份好运气，陆黔早已先了他一步到府，近水楼台先得月，吃亏的只能是自己。见到两人这一副比老朋友更亲密的相互依偎，心里就如戳进了一根刺，直推到心肺深处，五脏六腑都在阵阵发凉。这时夏笙循蓦然回转过身，朝着他的方向报以一瞥，嘴角边浮起个嘲讽的冷笑。李亦杰大半身都探出了狮子，猝不及收，那一刻两人视线相接未接，登时出了一身的冷汗。凭这一眼饱含哀怨的目光，已足能认定，夏笙循是看到了他。此时处境尴尬，匆忙在脑中想好几句对答之词。辩解自己为何恰在此处，又为何一直盯着她看。谁知夏笙循走到面前，竟然目不斜视的走了进府，对他，对狮子，都已视若无物。李亦杰心中疑窦暗生，难道刚才的惊险都是平白发梦？无论如何，此时绝不是商谈的好时机。直等陆黔走出甚远，才记起去追。
好在陆黔仅是悠然闲逛，步伐缓慢，李亦杰终于在拐角处追了上来，唤道：“陆贤兄留步！”等他转过身，突然又不知说什么才好。想到他与夏笙循亲近的模样，阵阵醋意滋生，脱口道：“你怎么会从那边过来？”
陆黔哈哈大笑，道：“怎么，这天下道路，四通八达，难道偏有哪一块，是我陆黔所不能走？李兄之问，倒也太过可笑。”
李亦杰冷喝道：“少装蒜！我的意思是，你怎会从原府那边过来？”
陆黔听他问及此事，本来无甚表情的脸上登时放出光来。道：“你真想知道？哈哈，怎么着，没猜错的话，你是在吃醋？因为我现在跟原公子与笙循，已成了无话不谈的朋友。就许你去蹭饭，不许我常去拜访？尤其是笙循，闺中寂寞，更将我视作良师益友，待我好得很。她实在是个挺不错的女孩子。实话说，有些人适合谈情说爱，有些人则适合厮守终生。她就是做老婆的最佳人选。”
李亦杰听他直呼“笙循”，又似是平日唤得纯熟，毫没留心，随口叫出，没来由的便觉一阵怪异。陆黔一笑续道：“我都想清楚了，她若是一口咬定，自己便是夏笙循，与我倒反而有利得多。六、七年前旧识，与我一番爱恨纠葛、缠绵不尽的是华山弟子南宫雪，至于夏姑娘，我从未见过，自然也谈不上什么得罪。同我相处，她就绝不能显出一点不满，否则在你面前，岂不是穿了帮？我大可仿效一个陌生人般，若无其事的重新与她结识。孤男寡女，干柴烈火，待在一起久了，还怕生不出感情来？这就是我想出的办法了，先下手为强，待我抱得美人在怀，你就只等着扼腕叹息去罢。”心里正想：“李亦杰真是个迟钝的东西，如果雪儿假扮夏笙循，为的便是同你赌气。你始终不开窍，时日一久，她与原翼自得假戏真做。与其便宜了那小子，倒不如由我来捡这个现成的便宜。”
李亦杰闻言，果然大怒不已，道：“过不了几日，雪儿便将嫁与原公子为妻，你不要再去私自打搅她！听到没有？”陆黔冷哼两声，道：“哦，不知李大人是以什么身份命令我？武林盟主么？还是宫里一个穷打杂的？你以为我是个旁人一抬头，便会缩回头去的乌龟？别以为我不知道，你根本就是瞧我不起！但你整日里迫着她，承认自己是另一个人，终久不休，又何尝不是另一种打搅？说不定人家雪儿根本就是打算彻底脱离过去，这才换一个身份重新开始。你以为做你的师妹是什么美差？人人都得趋之若鹜？”
李亦杰心头剧震，面如死灰，感到天地都如在眼前旋转。陆黔仍要火上浇油，笑道：“我告诉你，我与你不同，从不会做无把握之事。早在与夏笙循见过第一面之后，我就打发人手，仔细去调查过她了。这些人都是久经训练的老手，宫里有多少隐闻秘报，都是给他们挖了出来，以致大局生变。想来还不会栽在一个女孩子手底。谁料最后交给我的资料，却是一片空白，查无此人。”
李亦杰蓦然升起一丝希望来，忘了前一刻与他的隔阂，追问道：“那是否也就是说，夏笙循这个人物，分明是凭空杜撰，实则纯属子虚乌有？”
陆黔淡然一笑，就如有心吊他的胃口，道：“那也未必。历来唯有功成名就的大人物，才会在史上留有诸多记载。当世便更重如此，谁会去看重一个籍籍无名之辈？要说查不出来，那只有两种可能。你看她自述的身份，是小城中平民之女，往日仅在闺阁中自得其乐，未曾涉足江湖，确然相符。这第二种，是她极善隐藏，将行事留下的痕迹抹得一干二净，令人难以察觉。不过我看这两个女子，背后都没有这样大的势力庇护罢？”
李亦杰茫然失措，单凭了一股信念，坚持道：“不，不可能的，世上绝不会有如此相像的两人！况且……况且上次你也说过的，你说得到了线索，只待查明……”陆黔笑道：“我怎么判断是一回事，如何随机应变，却又是另一回事。李兄，在这一方面，你要学的还有很多。我现下可是真正想开了，与其苦苦追逐看不见、摸不着的泡影，不如务实求真些。好比我，现在追求的便是夏笙循夏姑娘，与南宫雪没有半点相干，你也没有资格以她的师兄自居，再来于我横加干涉。”李亦杰怒道：“你不必在文字上同我扯嘴皮子！你我都很清楚，那夏笙循她分明就是雪儿！”陆黔笑道：“是啊，证据呢？除非你拿得出真凭实据，或是让她在我面前承认，我才相信。否则的话，窈窕淑女，君子好逑，胜负未分之前，谁都有资格加入这场赌局。”
李亦杰便是心中再恼，面对他这副近似无赖的嘴脸，也是无以辩驳。古语有道是“秀才遇到兵，有理说不清”，何况还是他这个没读过几天书，字也不识几个的？眼睁睁的看着陆黔张狂冷笑，偏偏连一句也顶不回去。暗暗悔甚，实不该一时嘴快，竟将南宫雪的秘密透露给他，如今挽之不及。
两人同路回了吟雪宫，随即不欢而散。然而陆黔的得意也没维持多久，刚在房中换了一身便装，正有侍卫来请，称韵贵妃召见。陆黔一路随他前去，暗自盘算最近究竟是犯了什么错处，给她抓住把柄？还是另有任务布置？但沈世韵的心思，翻覆万变，直如他自己的一般难猜。最近忙于向夏笙循大献殷勤，的确没用心办过几桩“正经”任务。疏漏之处，给人察觉也属寻常。最担心的还是沈世韵为大计做想，会要他将南宫雪拱手让与李亦杰。他为人风流多情，招惹上的女人不少，却也个个都是真心喜爱，从未厚此薄彼。对于这个求而不得的女子，怎么说也有些割舍不下。慌则添乱，竟是始终没能理出个头绪来。在殿外等候通报之时，终于定下心思：“反正你韵贵妃将来也是我的后宫之一，怕你何来？不过你的醋心可也真重，这时节就来提防老公纳妾，未免也太早了些。”边做着自我安慰，举步入内。先向四下张望一眼，桌上冷冷落落，既无满置的糕点，想必不是副言谈和睦的光景。沈世韵站在高悬壁端的一幅山水画前，负手背对着他。陆黔瞬时之内，大致探明她有意公事公办。便就依着正礼请了个安，道：“卑职参见娘娘。恭祝娘娘福寿安康。”
沈世韵轻哼了一声，悠然转身，利刃般的目光环绕着他周身打量一番。陆黔始终镇定自若，不卑不亢。即是在主子面前，也不能先给她气势压垮。果然沈世韵看不出什么异常，轻巧转入正题，道：“陆大人近来忙得很啊，整日里瞧不见个人影。就不知如此卖力，所为何来？”
她说得快，陆黔心思转得更快，在她头一个“忙”字出口，暗地里已做起了活动。心道：“她敢这样问我，想必早已将我近来动向查探详实。若是隐瞒过多，反会令她起疑。哼，我又不是你的犯人，何苦将我盯得如此之紧？担心老公在外头沾花惹草？还真有贤妻风范！不过么，此事并未损及你丝毫利益，照实说了也不打紧……慢着，且待我来探你一探。”于是故作讶异，躬身道：“原来娘娘已知道了？”
沈世韵也听出了他语调中刻意营造出的颤抖，自以为他是丑事揭穿，心中害怕，这正是给他一个下马威的大好时机，冷笑道：“不错，下属之事，有几件瞒得过本宫？我可不是皇帝那样的睁眼瞎。你要有任何小动作，最好全给我收下去。”
陆黔道：“卑职本想将此事办妥后，再来禀报，也算是给娘娘一个惊喜，怎料到娘娘耳目通天，背后又有不少贪功之人碎语……上次您交待我游说四大家族的原公子，我好不容易遇上了他，近来正是在他身旁做工夫。”
沈世韵眼波微一流转，道：“此话当真？难为你还肯将本宫的任务放在心上。那么他又怎生回答？”
陆黔道：“娘娘的吩咐，卑职自然铭记在心，片刻不忘！我对他说尽了好话，讲娘娘宽厚待人，对他这位难得的人才也是赏识得紧，许他高官厚禄。那小子说出来的话，可就气人了。他竟说……咳咳，说自己不是由人随意交易的奴才。视金钱如粪土，更不可能贱价卖了给你，让您……那个，别再妄想。还说他们四大家族何等高贵，倘若有意为之，十个满清也收拾下了。他连自己亲爹都不肯依附，怎会借着您的势力生存？在他眼里，您可远远及不上他。认为女子生来无用，不过是借红颜美貌，勾引男人罢了。而您……只不过是将这种媚功发挥到了极致，堪称狐狸精内的……个中翘楚……反正这些大逆不道之言，全是他讲出来的。这小子实在有些不识抬举,咱们也用不着理他……”在他一边，是决计容不得原翼后来者居上，更得韵贵妃赏识，动摇自己的地位。他是个投降的反贼，在宫中原就备受排挤。如不能大有作为，时日一久，必定混不下去，还怎能实现自己称帝为王的抱负？但却更不能显出自己办事不力。于是将原翼当日所言截取半数，添油加醋，半真半假的说了一通。大赞自己尽心，大吹原翼狂妄。只望沈世韵勃然大怒，对其恼恨大于赏识，放弃拉拢这位人才。此后自己才能继续做她身边的“第一人”。
沈世韵心头瞬间掠上不快，胆敢对她如此不敬之人，即使是在背后所言，仍听得她一阵怒火。然稍加蹙眉凝思，考虑这些世外异人，又有几个不是带有几分怪癖？只要对自己谋划有利，管他是何态度？大不了成事以后，再来秋后算账。望着陆黔满脸谄媚之象，冷冷的道：“世上从来没有真正不识抬举之人，只有不称职的说客。况且他敢放胆狂言，必有相衬实力。此人本宫是要定了，你务须给我不遗余力地争取！若是再搞砸了，就别再回来见我。”
陆黔怎料得一番极言夸大，竟致搬起石头，砸了自己的脚，充作沈世韵对原翼更为欣赏的凭依。苦笑道：“敢胡吹大气之人，世上还怕找不出成千上万个？难道都是确有奇才？要夸得自己上天入地，无所不能，用不着旁人，卑职便可每日里向娘娘自夸十次……”沈世韵冷哼道：“你以为每个人都像你一样？没几分真才实学，仅以招摇撞骗度日？你要是觉得他并无才能，为何在他手里，竟夺不下索命斩？回宫后又为何要向本宫哭诉，夸大其词，便单是为了推脱你的罪责？据此看来，他再如何不济，比你也总强了几分。你自己想一想，究竟是承认从前扯下弥天大谎，外加一个办事不力、欺君罔上之罪，还是宁可担下心胸狭窄，懒惰怠命一说？”
陆黔额头沁出了一层薄薄的冷汗，竟不敢抬手拭抹。一滴汗珠沿着侧脸流下，那股凉意竟似直透入心。沈世韵看似轻描淡写的几句推测，固是全然无懈可击。如再一味抨击原翼，他最好的结果，就是卷着铺盖滚蛋。又想沈世韵办事向来狠辣，斩草除根，毫不留情。怎能留自己这野心勃勃，又曾亲身参与多桩阴谋之人再活在世上？由两重罪名看来，自然是后者轻过许多。可一旦认下，日后又将是无穷无尽的麻烦。原翼看似温文尔雅，实则倔强得很。再同他周旋下去，也必将再落得个“办事不力”之罪。在沈世韵面前，容不得他太久迟疑，只得匆忙答道：“那是卑职懒惰，此后……必将全力而为……卑职只是不懂，这小子如此狂妄自傲，以娘娘的实力，自是不惧于他，又为何甘愿对他如此迁就？不能为吾等所用，为防转投他人，另起祸患，不如……”刚抬起手掌，没等比出个“横颈一抹”的动作，沈世韵已开口打断，道：“你知道什么？只那小子一人，本宫才不看在眼里。然而贸然收拾掉他，同时也惹上了整个四大家族。他们背地里不论交情如何，总得做些表面虚文。一家后人被害，其余三家就得联起手来，给他讨回公道，才算全了义气。这些江湖中人，对名声看得不知有多重！咱们对此底细不明，还不宜与之为敌。眼下本宫在民间威望有所动摇，内忧外扰，正值招兵买马之际，还需倚仗他的势力成事。多一个帮手，总比多一个敌人好些。须知滴水成海，积少成多。六年前陈家可灭，是因为他们全无后台支撑，更何况，还有魔教和皇上这两只替罪羊。本宫自行其是，却不可如此卤莽。等得大事一成，什么原翼小子，什么四大家族，都不过是俎上鱼肉尔耳。”
陆黔心道：“等你为我摆平一切阻碍，正是我成大事之机。借用着你的兵马，就诚心给你办一办事。好比你打发我满街寻找针线布料，最终由你给我赶制一件新衣。这料子由我全程紧控，定然合身。到时，我这位大财主，也委屈不了你这巧手裁缝。”暗中心花怒放，脸上却仍维持着恭敬之色，道：“娘娘深谋远虑，诚然高明。只是我对他好话说尽，却始终劝他不动，这却如何是好？”沈世韵原想一语打发了事，此时却又忍不住几分好奇，道：“你怎样劝他，说来给我听听。”
陆黔要编造这一类言语，不费吹灰之力，阿谀奉承之言犹如倾闸洪水，滚滚而出，又将当官后的种种丰厚待遇吹说得天花乱坠。沈世韵边听着他说，一边微微点头。等他的胡吹告一段落，才道：“那位原公子，自尊想必很强罢？你说得并非不好，但在人耳中听来，更类于居高临下的施舍，以他的心性，那是不肯屈就的。不如……你不必再直言相劝，只管去与他拉交情，套近乎。再时不时地举几桩事情出来，请他做个参谋。语气须得故作随性，就如朋友间的闲谈一般。到时他的参解，一定不会不尽心。你一切及时回禀本宫，咱们便依他所言施行。如此更好，让他成了廉价的智囊团，却得不到一点荣华俸禄。论到假情假意，你应是行家里手，不劳本宫再教你如何表演了罢？”
陆黔连连应声，直赞韵贵妃娘娘高明，正是这个主意。但事后等他退出吟雪宫，才想起此事利弊相间，弊端全指向了自己。无论他再有什么好主意，如不提原翼之名，沈世韵也定要以为他是冒领功劳。还不就如个跑腿传话的一般？好歹原翼出的是脑力，他却成了一个廉价的苦力。再要大呼冤枉，为时已晚。
当下沈世韵又道：“本宫给你讲明势力分布，并非就事论事。宫中党派众多，但真正有实力与本宫相抗者，倒也没有几个。对于福亲王那一边，暂时还能拿来利用几分，你别再处处寻衅，坏我大事。”
陆黔道：“冤枉！卑职与那福亲王向来是八竿子打不到一块，井水不犯河水。在宫中相遇，话也没说过几句，甚至连他长得什么样子，我也记不大清。哪会无端向他寻衅？只有上次他大寿之日，有些印象。可即便他满肚子坏水，没惹到我身上，我也不会主动去找他的麻烦。”
沈世韵冷笑道：“是么，说得当真无辜！你既然还记得那一日，就该记得他的义子承小王爷。哼哼，不必多言，上官耀华那小子，是当年陈家的余孽，本宫岂有不知？只不过是他和他的义父，现下还有些作用罢了。看在他能为本宫挡那一剑……是了，我知道是福亲王的设计，但他也不失为是个为达目的，不择手段的狠脚色。既然他都不怕，我还怕什么？维持着面上和平，暂时合作下去便是了。”
陆黔想到当年上官耀华还叫做程嘉华之时，在自己面前，眼也不眨的自断一臂，确有几分狠绝之风。他是有意和睦相处，无奈那小子不肯。但到了沈世韵面前，定然全成了自己责任。不愿再就此多做争辩。想到了夏笙循一事，至今悬而未决，不如说了出来，也好听听她是何意见。凑近了身子，低声道：“对了，娘娘还不知道，那位原公子近日忙得很，正张罗着娶妻呢……”
沈世韵道：“哦，大好男儿，方当壮年，确应早日成家，那也没什么不好。本宫教你，做事就应认准时机，趁此际送上一份大礼，拉拢关系。伸手不打笑脸人，他总不能拒不肯受罢？吃人嘴短，拿人手软，对他那般清高之人，对于外来恩惠，必将锱铢必较，伺机奉还。本宫就不相信，以你的本事，啃不下这块硬骨头。”
陆黔可远没想到这一方面，依旧是神神秘秘的道：“娶亲不奇，奇在那新娘子是谁，娘娘定是猜不到的……”沈世韵道：“废话，本宫对四大家族也不熟悉，与原公子的圈子更是从无往来，怎会知道他的新娘子？”
陆黔笑道：“卑职从不会大惊小怪。奇在那新娘子正是您也认得，而且认得时日还不短……那是华山派的弟子，李亦杰的师妹，南宫雪。”
沈世韵终于显出几分兴趣，道：“哦？那南宫雪据李亦杰所言，不是早已寻踪不到，危在旦夕了么？怎地才过这一时半刻，就要去做原公子的新娘？”
陆黔道：“娘娘不记得了？那南宫雪前段时日便已化名夏笙循，不肯与李亦杰相认。他为这事儿烦恼不已，还曾特地向您与皇上求助过？”沈世韵轻嗯了一声，道：“不错，的确是有这一回事，不过据本宫看来，那可远不如表面所见的平静。李亦杰或许是为了某些不可告人的目的，有意将师妹嫁与原公子。”
陆黔一怔，这一点在他可是从未想过。但将前后诸事逐一回想，总觉不致如此，道：“不会的，上次取索命斩，回程路上，李亦杰曾对南宫雪说过些难听话，侮辱了她。我看是雪儿至今还没消气，是在闹师兄妹的别扭哪！我也观察了她这许久，其中从未有半分破绽，至少我是没瞧出来。即使两人面面相对，她都是一副陌生表情。李亦杰不也时常寻我借酒浇愁？别的不说，他那副颓丧模样，咱们可都是看在眼里。”
沈世韵冷笑道：“亏你还敢自夸见多识广，处事思虑竟而肤浅至此！做戏自然要做全套，上次李亦杰在我跟皇上面前，不也是如此这般的分说了一通？试想，要是连你也能轻易看出，又怎能瞒得过原公子？现下本宫只是不知，李亦杰背着我行事，究竟是何企图？”
陆黔心下不悦，随口道：“谁不知李亦杰是你最为忠心的下属？对你，那可是一片痴心。说不定是他无意中得知你打算拉拢原翼，就牺牲掉自己的师妹，以便向你卖这一个好。”
沈世韵回想李亦杰一直以来，对自己的诸般照顾，淡淡道：“那也未始不会。”转头看向陆黔，道：“你若是有李亦杰的半分自觉，本宫也可省下许多心。哼，你的办事手段，竟然连他也还不如，枉我一向器重于你。”
陆黔心道：“你除了拿我使唤，几时真正器重于我？”再答话时更没几分好气，道：“那也没办法。谁像我不比人家有资本，能送一个师妹去嫁给人家？”
沈世韵听了他这一句，忽然眼前一亮，道：“你觉着……小璇怎样？”
陆黔愕然道：“小璇？您……您可不要开我的玩笑啊！再说，咱们都知道她是个比谁都了得的痴情种子，心里只有七煞圣君一个，为了他，确已到了超越生死的地步，还有什么事做不出来？你让她终身不嫁易办，想将她另配旁人，怎能说得她动？”
沈世韵冷笑道：“怎么，你我更加清楚，你以为她跟七煞魔头有戏可唱？一直以来，都是她自作多情罢了。甚至连死在面前，人家也吝啬多看她一眼。全没半分价值的奢望，又去守来干么？不如咱们就让皇上封她一个公主的名分，下嫁给原公子，也不算委屈了他。到时他既做得皇室宗亲，小璇又是本宫的贴身丫鬟，哪有不站在我们这一边之理？”
陆黔嘀咕道：“说不定他就是个坏了良心之人。你便对他再好，他也不懂得回报，胳膊肘专门向外拐。”沈世韵厉声道：“你说什么？为何不大声些？”陆黔干笑道：“没有什么，我不过是说，小璇现在还昏迷未醒，这样随时会断气的病秧子，就算封给她十个公主头衔，又济得上什么事？太医也说过，她便是痊愈，此后身子也如风中残叶，碰都碰不得的，又怎能行夫妻房事？假如膝下久无所出，还怎能留得住男人的心？她这个老婆得不到欢心，连带着咱们这些‘后台’，也难以借口，大行其事。”
沈世韵道：“谁管得着那许多？行过大礼，名义上就是他的夫人，这一类事说来丢人，想必原公子也不会在外头大肆宣扬。要做场面工夫，就不能对我们太过怠慢。起先本宫只是觉得，没有她伺候，起居稍有些不便罢了，倒没想到这丫头还有如此大用。摄政王想算计我，不料却送上了一份大礼，这算不算是作法自毙？也是他活该。以后你不用再到那个夏姑娘一边浪费时间，全力给我守着小璇。她要是出了一点事，我就唯你是问！”
陆黔喊冤道：“人有生老病死，怎能全推到我头上？这……这……”但想“世间本无公平”是自己常挂在嘴边的话，两者怎能自相矛盾？再看沈世韵脸色，也是全无商量余地。无计可施之下，只好转去看守。
到了程嘉璇卧房，恰好玄霜因事外出，正免了他尴尬。站在床头，望着程嘉璇直僵僵躺着，不显半分生机的瘦小身子，真比看到自己亲妈瘫在床上还心急。道：“喂，你快点给我醒过来，听到没有？我的前途，现在全系在你这个臭丫头身上了，你还真是从不肯让人省心！”但不论他如何跳脚怒骂，程嘉璇总无起色。着急不过，索性托起她身子，双掌抵上背心穴道，给她输送真气。暗道：“该死的……不对，你可千万不能死。就算当真要死，也别拣这个时候。”想到自己苦修内功，珍视无比，现在却要为了这个他根本不在乎的丫头，平白大耗真气，总觉气不过。过得少顷，突然有脚步声在门外响起，愈发逼近。陆黔直如做贼心虚，不敢多待，匆匆将程嘉璇身子放平，从窗口一跃而出。
在宫中闲晃不久，又看到李亦杰躺在墙角，身旁堆了几个空酒坛，各自翻倒在地，边沿流出些残余酒水。他衣襟前也湿了一大片，显出副潦倒酒鬼模样。心中大怒，暗道：“什么东西！竟说连你也比我强过几分？”走到近前，一脚踢中他腰眼，喝道：“你哪里比我强？”李亦杰轻哼一声，翻了个身，如同一堆烂泥般的瘫倒在地。嘴里含糊叫着：“酒……酒……给我酒，我要酒！今朝有酒，今朝醉……”而他身下现出一支毛笔，一张沾了一团墨迹的白纸。陆黔冷笑道：“酒鬼便是酒鬼，还想强充文人墨客。”懒得同他纠缠，抬脚从他身上迈了过去，大步而去。
李亦杰这几日，酒确是喝得多些，吟雪宫几人各有要事，只道这位多情盟主是因爱丧志，谁也无暇来理会他。却不知李亦杰正是着手实施玄霜之计。他担心自己笨口拙舌，在夏笙循面前处于弱势。酒后半昏半醒之际，正值灵感大发之时，往往能想出些平日里搜刮不出的句子。在口中随口念出，便在纸上随手涂下，偶尔兴起，还能另增几句。反正他本就不会写多少字，醉酒后所作的符号，当然只有他自己才看得懂。酒醒后则将凌乱的句子排布整齐，用心念诵。一连几日，好不容易将一段说辞备妥，直到了倒背如流之境。终于自信无误，这才动身赴府拜会。途中颇为忐忑，待见原翼确在府中，真说不清庆幸还是沮丧。如此正可避免了他与夏笙循独处的窘迫，却也将他好不容易鼓起的勇气击得七零八落。慌张中只得胡乱寻个说辞，道：“原公子，在下又来寻你煮酒论道，不会不欢迎罢？唔……夏姑娘，你好。”
夏笙循向他轻点了一个头，唇齿轻启，语音清脆的道：“小女子原以为，武林盟主事务繁忙，整日困于劳心伤神，复与外人厮见，便都是古古板板的死充严肃。不料李公子这位青年盟主，竟是恁等轻闲，单随朋友饮酒闲谈便罢，可叫我大开眼界。却不知是你才能过人呢，还是不务正业？”
李亦杰面上一红，道：“在下不敢妄称大才，实乃敬重尊夫高明，凡事须寻他商讨，才敢放手施行。”夏笙循冷笑道：“哦，翼哥哥已够辛苦了，还得帮你这武林盟主处理分内之事，你怎么又不肯将位子让给他坐呢？再不然，你出多少报酬？”
李亦杰料不到她态度竟而生硬至此，一时间僵在了当场。还是原翼好心打圆场道：“好啦，笙循，还在闹脾气啊？大不了以后我将一应琐事全推开，专心待在家里陪你，可好？”夏笙循哼了一声，道：“既无收入，咱们一起喝西北风去？那也不用麻烦你陪着我了。”
李亦杰听他俩还未大婚，便先闹起脾气，小夫妻俩的事，自己不便插手，更连询问一句也会惹火上身，木然垂着双手，视线都不知落在何处为好。夏笙循又道：“女子的世界太窄，永远只能跟在男人背后，远望着他离开。每一次都要提心吊胆，害怕他这一去，就再也不回。恨不得能时刻跟在他身边，做他的眼睛，做他的耳朵才好。否则不知他的双腿，几时再能将他带回到我身旁。比起在天下间打拼，创功名立大业的男人，我们都是枉活了这一世。”原翼温言宽慰道：“也不尽然。世上有多少种人，便有多少种生活的方式，只看他是否活出了独有的意义。如果他能每日笑口常开，即使终生碌碌无为，也不算徒来世上走一遭。活在当下，就该时刻着眼于身旁的美好。”夏笙循笑道：“每次都是这样，几句甜言蜜语，就想将我打发了。”原翼道：“没法子，谁让你这么可爱，这么体谅我呢？”转身笑道：“李兄，你来得正好。我恰有要事外出，放着笙循一人在偌大府上，难以放心。劳烦李兄代我看顾她些。笙循性子安静得很，不会吵到你的。你让我做了那许多次参谋，偶尔回馈一次，也算礼尚往来，你说是不是？”
李亦杰正求之不得，连声应道：“好！好！”又道：“你尽管放心，我定会好好照顾笙循！而且，我也很想跟她聊聊。”夏笙循柳眉轻蹙，嗔道：“翼哥哥，瞧你！我又不是三岁小孩，有什么不放心？咱两个就分开这一会儿，还能有什么敌人闯进府来为难我？”
原翼笑道：“这世上危机无处不在。不仅要学会自保，必要时，亲朋好友间也该相互照应着。古人云情至深处，一日不见，如隔三秋。我却是与你一刻不见，如隔双夏。”夏笙循笑道：“死相，你便是耍贫嘴，尽管油嘴滑舌好啦！哼……不过为何是双夏？”原翼道：“因为你的姓氏，我不也是夏家的女婿？何况你热情如火，我便是远在西域苦寒之地，也抵挡不了你的吸引。”夏笙循握起拳头，在他胸前轻敲，道：“也怪我自己不争气，偏肯受你这一套。这辈子，是给你吃定了。不过你可别到西域去！”李亦杰心里犹如一柄柄利刃接连捅入，直没至柄，拖出的伤口寸许来长，却不见流血。好不容易等两人告别够了，原翼依依不舍的出门。府中才终于剩下自己与夏笙循。刚才还怦怦乱跳的心脏仿佛突然被一根绳子勒紧，连动一动都是艰难。虽想开口引入正题，没边没际的，又不知怎样过渡才好。
夏笙循默默从他身旁绕开，提起茶壶，倒了大半杯茶水，随后双手捧过，轻声道：“李公子，喝茶。”
李亦杰好一阵子才反应过来，见她还高举着双臂，心头升腾起一阵愧意，匆忙接过，喝了一大口，也不管味道如何，赞了声：“好茶！”一边还伸出舌头，故作享受之状，在嘴角舔了一圈。却不知茶之清香，正须饮过后，在口中慢慢品味，方觉回味无穷，他这副故意做作之相，在内行看来，简直是十分可笑的了。夏笙循并未计较，淡淡道：“是么？李公子喜欢就好。我不懂待客之道，再者府上简陋，没什么名贵糕点招待。你是武林盟主，好大的身家，这点粗茶定然不瞧在眼里，大可不必违心奉承。”李亦杰忙道：“不，没有。好……好得很啊！只是我一个人喝不下这许多罢了。”他向来偏好的是火热烈酒，喝不惯清淡凉茶，这个习惯，南宫雪是知道的，无形中又升起一股酸涩。夏笙循冷冷的道：“你就是再想多喝，我府上也供应不起了。你知道，这是最后的一点茶叶。”李亦杰“啊”了一声，道：“实在对不住，我此前不知的，我……”夏笙循道：“罢了，反正已给你喝下了肚，还说什么？你总是事后放马后炮，这又有半点用处没有？”
李亦杰尴尬不已，他到此是特地来讨佳人欢心，岂料这一件小事不如意，又惹得她不快，正不知说什么才好，夏笙循又道：“若是没旁的事，李公子就在此地坐坐，我到里屋看书去，恕不奉陪。”
李亦杰也不知哪里来的勇气，一把捉住了她手腕，道：“别去！”见她惊疑不定的神色，才知太过卤莽，轻声说了句“对不住” ，又道：“别去看那些书。里边的故事，都是旁人编造的。你要是想听，我另给你讲一个。是……我的亲身经历。”夏笙循道：“我是闺阁女子，没什么见识，也不爱听你武林中那些恩怨仇杀，刀光剑影的故事。”李亦杰道：“不，无关武林，说得是我……与一个对我很重要的女孩子。”夏笙循轻哼了一声，道：“好，你说。”
李亦杰吸了一口气，将编造成形的故事重新在脑中回顾一遍，语调柔和地道：“她就是与我一起从小长大的师妹，如果一切能够从来一次，我是一定会和她在一起的。或许你听到过她的名字，是的，一开始，将你错认成了她，实在对不住。那位姑娘复姓南宫，单名一个雪字。她就像雪花一般，美丽纯洁，可她的性格却并不像雪那样冷。假如非要打个比方，应该说她更像冬天的一缕阳光，永远那样充满朝气，能够带给旁人温暖。相貌也是百里挑一，我言词拙劣，无法描绘她的好于万一，你只要知道，那真的是一个很美，很可爱的女孩子。”夏笙循冷笑道：“你不知女人的心眼都只针尖大小？当着她的面，大赞另一个女孩是如何可爱，似乎很失礼啊？”李亦杰微微一笑，道：“其余俗人或许会，但你不同，你是特别的，像她一样清丽脱俗。”夏笙循翻个白眼，咬咬嘴唇，将讥讽之言咽了回去。人家既已如此称赞，便算为了担得起这个名声，言辞也不便太过刻薄。
李亦杰心中窃喜，面上却仍装出一副深切哀痛之象，道：“那时在华山，师妹就是大家的宠儿。一众师兄弟变着法儿的讨好她，仅以能得到她倾城一笑为荣。我们几个晚上睡在房里，有时睡不着觉，也会说几句闲话。猜测不知是哪个幸运儿有此艳福，能够娶得到他。那时的我，相貌平平，武功也是中下水准，实在找不出任何一点足以吸引她。既然如此，我也不敢奢望，但这并不妨碍我在背地里悄悄注意她，只要能与她保有一个师兄妹的名分，每天都能看得到她，晨升月落，日复一日，这生活也就知足了。
不知是老天爷特别优待，还是幸运之神尤其眷顾我。在师父教过了几招基本的剑法，督导我们操练纯熟后，为提早培养出实战御敌的能力，便要大家分成两人一组训练。你猜得不错，我竟然与爱慕已久的雪儿分到了一组。没有任何言语，能够形容我当时的狂喜。原来雪儿虽然像个小公主一般，被众星捧月的疼爱着，她却是个很随和的女孩。我们约定互帮互助，共同进步。雪儿学剑的天赋很高，造诣早已胜我一筹。我本来是个极为懒惰之人，招式仅够摆出个花架子，在师父面前蒙混过关，也就够了。但从那以后，为了不使雪儿的问题落空，我加倍努力练武，夜里也点灯熬油，将相关书籍仔细参解，好在从没在她的面前出过丑，反而让她十分羡慕，以为我无所不知，看到她崇敬的眼神，我心里又是侥幸，又是羞惭，于是暗暗发誓，我定要当得起她这份敬重。那以后我变得尤其勤快，师兄弟们都觉得，我像换了一个人一样，连师父也夸我上进，可其中的原因，只有我自己清楚，对任何人都不能说。我与师妹每天堪称‘日出而作，日落而息’，其实我不过是为了延长与她在一起的时间罢了，你瞧，这举动真傻，是不是？我们从未出外见识过天地广阔，仅在这许久的相处中，逐渐衍生出了感情。你知道，有天晚上，我们讨论一个剑道之理，太过投入，忘了时辰。最后不得已生起了一堆火。一边取暖，一边畅谈人生哲理。我们发现……”将原翼所说“与夏笙循日久生情”的段落复述一遍，其中又添了不少琐碎细节，听来更似亲身经历，饱含真情实感。又道：“我想，就在那一晚，我爱上了她，此生不换，她就是我李亦杰唯一的挚爱！后来，由于志趣相投，无须更多言语，我俩便极有默契的走到了一起。并肩听林中的鸟语，看溪流经过我们脚边，奔向远方；遥望日出日落，欢声放歌。我们的幸福，正像这岁月一般，虽然不断流逝，却仍有再一次的更替，无止无休。我对她说，我们要一辈子都像这样，平平静静的在一起。武林再好又如何？不知有多少对功成名就的情侣，都会羡慕我们这样简单如意的生活。她说，会永远陪着我，直到不得不拄着拐杖的那一天，华山玉女峰上，仍会出现一对互相搀扶的老公公，老婆婆，恩恩爱爱，惹人羡慕。一众师兄弟得知是没什么作为的我，最终得到了美人芳心，起初大呼嫉妒，最后便逐渐释然，都称‘人不可貌相’，个个祝福我们。那时的我和雪儿，是华山上最受看好的一对，就连一向不喜弟子过早思及男女□□的师父，也默许了我们的事。那一段华山上携手共度的时光，是我一生中最美好的回忆。”
夏笙循轻哼了一声，道：“你跟你师妹的感情，还真是令人羡慕。”但她眼神闪烁，似乎另有话说，最终却未曾开口。
李亦杰叹道：“谁说不是呢？我曾以为这般厮守着她，便是我的永远。可谁知，上天总要折磨有情人。又或者是她太美，太好，我这个邋里邋遢的小子，没有资格跟她在一起。因此老天爷才要惩罚我，正当我在蜜罐里，不知今夕何夕，它便要收回我本不应得的幸福。都是那次任务……‘断魂泪’，就是这个东西！我知道它是传说中的武林至宝，有多少人削尖了脑袋，宁可拼掉性命，也定要将它争抢到手的稀世之宝！可是，我讨厌那个东西，正是它，毁了我与雪儿的一切！”定了定神，续道：“那天我和雪儿照常穿衣起身，照常到大堂用饭，我喂她喝粥，她喂我吃馒头。那天的馒头，特别好吃，她也说那碗粥……是她喝过最甜的粥。一对亲□□侣在一起，自然什么都是甜甜蜜蜜的……不，我的意思只是，那时我们都还不知，大祸即将临头。我至今还记得，我与雪儿最初接到这任务时，嘻嘻哈哈的穷开心，只将那当作一次游山玩水，却不知这正是日后悲剧的祸根。我至今还记得，师父送我们两个下山，脸上的郑重，反复的叮咛。而我与雪儿，一对少年男女，初涉江湖，两张意气风发的面孔，竟以为凭那几招三脚猫的剑法，就可以独步武林，惩奸除恶，将祭影教一干魔头打得哇哇乱叫，跪地求饶，也实是荒唐无比。华山就像一个安详的乐园，而世间太险恶，那时的我们还太单纯。正是这一行，为我们永久的悔恨拉开了序幕。若是我能一早预料此行结果，拼着挨师父责骂，哪怕是重挨五十大板，被同门师兄弟指着鼻子笑话为胆小鬼，我也绝不会接它下来。”夏笙循面无表情的听着，深邃的眼波中仿佛微微有了一丝动容。
随后李亦杰便着重叙述起自己与南宫雪同行寻找断魂泪的经历。将两人的同舟共济形容得淋漓尽致，直令闻者泣、述者涕。但他却只偏重于叙述师兄妹间的情谊，对于沈世韵竟然一字未提，连“饭馆中付账的好心女子”“荆溪沉香院的名花魁”也没说。而江冽尘与楚梦琳这对隐藏了身份的魔教男女，因与后事相扯太深，不得已而说起，却往往一语带过，简略之极。夏笙循几次想插嘴辩驳，最终都作罢论。李亦杰一路说下，提起两人在客栈间结识昆仑派弟子陆黔，在荒野间的一处凉茶摊，亲眼目睹正派伏击，魔教总堂主“残煞星”暗夜殒大开杀戒，将那众多人马杀得一个不剩。这也是两人第一次见识到魔教的可怕。但也正是那一次，阴差阳错的得到了一本魔教秘笈，其中几乎记载了所有传奇的功夫。然而秘笈却给陆黔盗走，两人也见识到了这个道貌岸然之人的真面目，彼此结下梁子。说到自己后来练了几招魔教功夫，小试身手，便在英雄大会技贯全场，成为了人人称羡的武林盟主。他在叙述时，一律以真名叙述，似乎对夏笙循毫不避讳。
李亦杰一路不停口的说着，如同竹筒倒豆子一般，说到陆黔毒手弑师，篡得昆仑掌门之位；又说到他日东窗事发，各大门派齐集昆仑，南宫雪心地善良，不忍见陆黔受凌迟之刑，直接出掌将他击下山崖，由此受师父迁怒，被罚在华山面壁终身。再讲到自己入朝为官，加入了当时备遭非议的满清一党，对此也是供认不讳，只不过仍然避开沈世韵不谈，却将其中理由换成了“渴望出人头地，早日救雪儿脱离苦海”。讲到自己在宫中备遭排挤，每到夜深人静时，脑中都浮动着雪儿的倩影。讲到六年匆匆而过，讲到剿灭青天寨的波折，讲到因陆黔之故，将雪儿从华山绝壁救出。但当时师父受魔教妖人重伤，自己正忙着集齐人众，声讨魔教，为此忽略了南宫雪，现在想来，极是对她不住。雪儿一个女孩子家，独自一人待在山顶，又冷又饿，又没有一人陪她说话，吃了六年的苦头，好不容易脱困而出，他这个做情人的，却连一句关心之言都没有。“我不知道雪儿的转变，究竟是为环境的原因，还是个性使然，但不论如何，我在她无助时，没能及时陪在她身边。使她不得不去寻另一种方式，求得依靠。这也是我的错。”夏笙循在听前半段时，始终是神色冷淡，似乎提不起什么精神来。但说到这里，像是颇为疑惑，眨了眨眼，身子也更坐正了几分。
李亦杰道：“六年的囚禁，使雪儿越来越怯弱胆小，一点风吹草动，也会让她失去安全感，她再也不能忍受我的忽视。但我当时忙于应付魔教，谁知在这途中，她竟然……要我如何说得出口！我那纯洁得像花瓣上一朵露珠的小师妹，竟然耐不住寂寞，与暗夜殒那个杀人魔头扯上了些关系。当时我简直大受打击，屡次三番规劝于她，让她不要自毁前程。可她……她却全然不听，执迷不悟！我说得多了，她竟骂我多管闲事，还说‘你忙得很，不肯理我，还不准我向旁人搭讪么？’那次是我们相识以来，第一次闹得不欢而散。前往魔教的路上，我一路见他们两人关系密切。凡与暗夜殒有所冲突，雪儿……竟然完全向着他说话！这哪里像是一个出身正派的女侠？简直像是魔教一个不辨是非的妖女！后来在魔教总舵，暗夜殒是给七煞魔头杀了的。我要说，他死得好！如果他不死，雪儿一定会不顾世间各种闲话，也要跟了他去，那算是把整个的名声都毁了！可是，还没等我得意多久，我却发现，雪儿已经不再像以前一样爱我了。都说女人有天生的直觉，却不知在这一方面，男人也并不输于女人。”
夏笙循皱眉道：“不对，其实你师妹，对你从未忘情，这一切都只是你的作茧自缚罢了！她对暗夜殒，不过是同病相怜下的惺惺相惜，是你疑心生暗鬼，欺负得她太过狠了。”李亦杰苦笑道：“你不是她，你又怎么知道呢？”夏笙循言语一滞，随即又振振有词道：“据常理分析啊！同为女人，感情自然尤为相像些。根据你先前叙述，你师妹对你用情很深，绝不是那种说变就变的。”
李亦杰苦笑道：“不，你没有亲身经历过那种事，所以，你不会明白我的感受。你是一位深闺中的小姐，以前受的尽是大家礼仪教育，你低估了江湖女子的开放外向，水性杨花。而且如果你知道了以后发生的事，也就不会再同情她了。我也是直到此时才知，原来环境和经历，对于一个人品格的形成，竟有如此深重的影响！雪儿就像变了个人一样，原本柔顺得……就像一只躺在庭阶上晒太阳的小白猫一样的她，竟也会跟我针锋相对，大喊大叫了。因为她觉得，我这个武林盟主不过是空挂的虚名，给不了她想要的一切。跟着我，是注定没有任何前途，而她又是绝不肯再过苦日子的。在这种情形下，她唯有另攀高枝。因此借着一次皇上出游的机会，打扮得花枝招展，有意出卖色相来勾引他……不错，她确是得到了一夜的临幸，但帝王之爱，向来是广博而不可靠的。他要纳哪家女子为妃，不是单凭美貌便够，还要看她的后台，是否有助于稳固自己的统治。拉帮结党，如此而已。想我师妹一介草民，自然是没有这个机会的。但她仍不甘心，最后竟在一位世子的饮食中下了‘合欢散’，为了获得地位，甘愿委身于他……那世子担心将事情闹大，影响日后前途，只好依言娶了她。雪儿仗着手中握有把柄，肆无忌惮，屡次在府中作威作福……”
夏笙循冷哼道：“我此刻才算知道，所谓的人性，究竟可以丑恶到什么地步。”
李亦杰道：“你也觉得她做得过分？咳，这还没完哪，我明知她再这样走下去，等待着她的，只能是堕落深渊。看在师兄妹一场……不，那些都是借口，是我仍然爱着她，我不愿看她走向注定的毁灭。因此特地到府上拜访，给她讲明利害，让她不要一意孤行，此时回头，一切还有转机。但她……她又怎能听得进我的话？如今的她，是府上的大福晋，人人都得让她三分，又怎会再将我放在眼里？那一刻的她，已经不是雪儿了。她不仅不感激我的提醒，不反思自己的举止，反而来责骂我恶意咒她，没安好心，唤来一群家奴，将我赶了出去。棍棒打在身上，我却感觉不到痛。痛得不是外在，而是内里，我的心疼得在滴血。我满身的伤痕，无法换回她的神智，却只是让她更加猖狂。直到我被打得皮开肉绽，给几名家丁拖出去之时，我口中叫的，仍是在提醒她‘你会后悔的’！可她……她毕竟是没有听进去。
悲剧的到来，往往不期而至。以前因为暗夜殒的事，七煞魔头自己承受不住，便迁怒于人，非说旁人逼他杀了自家兄弟。他恨我，也因我之故，一并恨上了雪儿，一直有意向我们报复。以前我和雪儿在一起，还能让他有所忌惮，等我俩这一分道扬镳，他就……施以毒手，向那家人相要胁。那世子胆小怕事，又早想甩脱这个包袱，趁此机会，就将雪儿交了给他。哪个人落到七煞魔头手里，还能讨得了好？何况他对雪儿，又是尤其怀恨？最终，师妹她死得……真是惨不可言，令人不忍目睹。虽说，这也算她自作自受，但我对雪儿，仍然不能忘情。如有任何办法，可以让我救她，能够挽回这一切，我都愿意不遗余力的去做。我爱她，哪怕是牺牲了我……但是，一切已然不可逆转，现在我唯一能做的，就是全力练功，将来杀了七煞魔头，给她报仇。实话说，那又有什么用呢？冤冤相报何时了，失去的东西却再也找不回来，生命真是这世上最顽强，也最脆弱的东西。我乍一见你，还道是雪儿复生，你不知道我有多欢喜！我根本不愿相信，或者说根本不能接受，潜意识里便在排斥，你竟会是另一个……仅仅与她长得格外相象的姑娘。后来原公子劝了好一阵子，我才勉强能够结开这个心结，与你坦然相对。然而，在你的身上，却总有一种令我感觉温暖的东西。我愿意与你相处，并不是寻找她的影子，也绝非是用你来抚平伤口。只是看到你，便觉得很亲切，我想与你做个朋友，希望可以将一切的心事，都来说给你听。你知道，武林盟主是不能在人前流泪示弱的，可武林盟主也是有伤口的。我想，上天让你与雪儿生得如此相像，这或许就是冥冥之中的注定。她是有意将你送到我身边，弥补雪儿的亏欠……恕我冒昧，你，愿意做我的倾听者么？”说着，几大颗混浊的泪珠从眼角躺下，手掌撑住额角，头颈深埋，像及了一位失去爱侣，哀戚欲绝之人。
夏笙循眼神连转，突然低声冷笑起来，轻轻鼓掌，道：“说得真好，真了不起。我算是亲耳听到，一个人是可以如何的丧了良心。对于一个曾经爱过他的女孩子，在你口中，又怎样将她的人格与尊严诋毁殆尽！你的嘴巴莫非比墨汁还黑，可以如此颠倒是非黑白？从前算我眼瞎，看错了人。既然在你眼里，她早已经死了，而且还是死得如此不堪，那么这场戏，也就没有必要再演下去了。你说得不错，我便是你所说的师妹南宫雪。现在你可有胆子，将刚才所言，当着我的面，全部原封不动的再说一遍？”
李亦杰全无慌张，反而露出了一脸久违的惊喜，道：“雪儿，你……你终于肯承认了？”南宫雪余怒未消，道：“没错，我南宫女侠行不更名，坐不改姓！再说做了亏心事的，又不是我，有什么不敢承认？”
李亦杰简直欢喜得语无伦次，好一会儿才想起解释，道：“对不起，雪儿，我不是诚心诋毁你。但若不这样说，又怎能激得你承认身份？”这正是玄霜教给他的一记“妙招”，先叙述两人过往经历，一切照实说来，等她放松警惕后，再将几处要紧关节加以改动，说得越离谱越好。如此便可让她气恼不已，最终强忍不下而泄了底。李亦杰看到眼前成效，那真是打心眼里感激玄霜。就连他以往对自己处处忤逆不敬，也成了机灵可爱之举。南宫雪在此则棋差一着，起初听他大段复述往事，说得情真意切，只道是有意打出感情牌，让自己念及往日美好，由此心软，主动败下阵来。而其中夹杂的几句甜言蜜语，也不过是为了哄骗她，故意说得好听些罢了。暗自早已决意，不论他说得天花乱坠，总之是绝不心软。却没想到他能将自己毁损至此，听他口中那个女子，简直是人人恨不得冲上前给她几个耳光一样的下贱。实在忍不下去，才会促起发难，却不料反而给李亦杰钻了空子。同时心里也一片冰凉，没想到他为逼自己就犯，竟能使出如此下三滥的手段，究竟还将她当作什么人了？也难为他为了做这场戏，还能假惺惺的淌出几滴眼泪来。既然如此高明，为何不到戏班子里去唱戏？岂不太屈就了人才？她越想越恼，怒火中烧，转开头冷冷的道：“就算你逼我承认了又怎样？我总之是永远都不会跟你回去的。你的世界，既然我走不进去，那就识相退出，最少还能留得个清静。你只当从来没认得过我这个人便是了。”
李亦杰急道：“我世界的核心就是你，怎能说走不进去？我……”南宫雪道：“却又如何？我不是你召之即来，挥之即去的东西。从你对我弃如敝履的那一刻，你我之间，便已恩断义绝。”李亦杰急道：“不是的，我极力恳求相认，决计无意破坏你与原公子亲事。而是希望看到我的师妹得到幸福，即使那不是由我给予。到时我会广邀亲朋前来观礼庆贺……”南宫雪冷笑道：“庆贺什么？庆贺你这个没人要的师妹，终于嫁出去了？那大可不必！以后我过得是好，还是不好，都不劳你多操心。如果你对我还有半分体谅，就不要再借着好心之名折磨我。我不需要你的保护，我也不接受你的保护。宁可给七煞魔头杀了，我也不必躲在你的背后，做个无助哀怜的弱小女子。”
李亦杰头脑嗡嗡作响，此时所言已全然脱开了事前计划，道：“你说这种话，对我岂非太是冤枉？你听我解释，当初赶你离开，确是说了许多过激之言，请你原谅我的用意是为救你……”南宫雪冷笑道：“是啊！武林盟主做事，自然有他的理由。而且他永远都是正确的，即使要与一个女孩子了断，也可以解说得如此冠冕堂皇！我实在佩服你，李盟主。”李亦杰心痛如绞，不顾一切的冲上前，双手扶住她双肩，一阵剧烈摇晃，涩声道：“一定要这样么？你就一定要这样对我，连一点情分都不肯留？”南宫雪道：“哪里的话？你是最伟大的武林盟主啊，如我们一般的小人物，乡野蝼蚁之流，三生有幸，见到了你一面，欢呼膜拜尚且不及，怎敢跟你斗气？你也未免太高估我的身份了。若不这样，你却叫我怎地？跪倒在地，舔你的鞋跟么？”李亦杰一颗心早已是四分五裂，道：“就像咱们以前一样，好比我们仍在华山练剑嬉戏，琴瑟和鸣，从来没涉足过这个武林！你还是我最疼爱的小妹妹，好……好不好？”说到最后一句，已成了字字血泪的哀恳。
南宫雪丝毫也不动容，双臂外分，轻轻巧巧就从他掌控中脱出，转过了身子，冷冷的道：“往事已矣，概不可追，强求也没有多大意思。我早已与旁人许下婚约，请李盟主自重。都说朋友妻，不可欺，你不是一向最标榜自己重义气的么？怎么，趁兄弟不在，你就这样戏弄他未来的妻子？”李亦杰急道：“我不要自重，也不要什么义气！我一看见了你……看见你这副样子，我……我的心里像刀割一样的疼，什么尊严，什么理智，统统都没有了！与我斗气，折磨我也罢了，可同时伤害到你自己，我不忍见！我不愿你为了我这样委屈自己！你明白么？”
南宫雪并不转头，淡淡道：“你不是我，怎敢妄自替我论断？你怎知我出嫁是委屈？你错了，我很快乐，我开心得很啊！再过不久，便要做新娘子了。如今我只要挑选嫁衣，做做针线活，等着他来迎娶我，何等幸福？又谈什么委屈？”李亦杰上前一步，道：“从我见你的第一面，不，应该说，第一次见到作为夏笙循的你，我就告诉过你，是感觉，我从你的眼里，看到了怅惘，看到了悲凄。请你看着我的眼睛告诉我，你嫁给原公子，当真是出于自愿，是因为爱他？可你才跟他认识了多久，为何将婚期定得如此仓促？如果能听到你的真实想法，我就从此离开，再也不来纠缠你。”南宫雪缓缓转过头，似乎有瞬间犹豫，但一见了他饱含同情的视线，心里油然升起一股怒火，坚定了心思，直直望定他双眼，道：“不错，我爱他，所以我才要嫁给他。他比你懂得爱我一百倍，疼我一千倍。他待我好，我便也待他好。放着这样的男人不嫁，何苦自取其辱，非要来高攀你这位武林盟主？我说过，我不要站在顶点的男人，我只要一个处处以我为重，真正关心我、在乎我的男人，即使他再平凡，我也嫁定了。我太累了，不愿再沉浸于虚无缥缈间苦苦执著，等着你哪一天回头看我一眼，便欣喜若狂。我想放手了，不可以么？你就尽管与你的苍生百姓缠绵去罢！”
李亦杰犹如挨了一棍，面上表情几经抽痛，终于应了一声：“是了，如果他确能待你好，我不会再勉强你。作为师兄，我……祝你幸福。给你找一个良好婆家，本就是我一直以来的心愿。如今你能做得四大家族的媳妇，是可保今后一生无忧的了。只可惜……当你跟在我身边的时候，我从来都不懂得珍惜，直到……直到……”
南宫雪看着他如此痛苦，脸上显出了种复仇般的快意，咄咄逼人的道：“早知如此，何必当初？你也不想想，以前你是怎样对待我的？无端猜忌，蛮不讲理，现在你会痛苦，却不考虑过去的我百般隐忍，又是何等的痛苦？”李亦杰辩解道：“这也不能仅怪我一个。你……你当初与暗夜殒……我不想干涉你的自由，只因我是你的师兄，我就有资格劝阻你误入歧途！换作旁的女子，我也不会……”南宫雪双目充火，道：“暗夜殒？你还敢提起他？在我眼里，他比你有担当！他能够二十年来始终爱着楚姑娘，一生为她相守，不离不弃，所有生存的目的，便是为了维护她的幸福，哪怕自己一世孤独！这才不愧为情圣。这样的深情，当中又怎能再□□一个我？你的担心，根本就是无稽之谈！我不过是佩服他，同情他，希望能在他的身边，做他的朋友，替他分担些苦恼。诸多感受，是没有体验过的人永远不会明白，他们只会用铺天盖地的谴责来攻击他的某一片面！比如世人对他，也比如你对我。有那些无端吃醋的工夫，你还不如多向人家学学。不错，不仅在你的故事里，事实如此，我的确很感激他，也很喜欢他，但这些都不是爱情，不过是相处间一些寻常的情绪而已！”
虽然事隔已久，但李亦杰听得南宫雪如此毫不避讳的为暗夜殒说话，仍是忍不住怒火中烧，愤然道：“他有什么担当？人生中不该仅以爱情为最重。为了已经死去的楚梦琳，他不想着查明真相，一味听信谣言，不自量力，向远远强过自己之人挑战！将有限的生命交托给了一个编造出来的理由，一个并不爱他的女人，殊不知这世间尚有多少大事可为！消极避世，这是懦夫的行为！”
南宫雪针锋相对，毫不示弱，道：“他又耽搁下了什么？远在咱们未下华山，还是两只井底之蛙，那时的他，也与我们差不多大小。可残煞星之名，早已远播于江湖，谁人不知，哪个不晓？可比你这个‘未曾因情所困之人’还强得多罢？”李亦杰不耐道：“可你也不能否认，他杀过多少人？他的名声尽是靠着无数的人命累积而起，残煞星这三个字，便是染着鲜血的罪孽！”南宫雪道：“杀过人又怎样？咱们闯荡江湖，哪个没有杀过人？只因丧命者有正邪两道之别，就该以此受人褒贬非议？他能杀人，至少说明他是真正有实力，而非浪得虚名。若凭实事求是讲来，就连现在的你，也仍然不是他的对手！扪心自问，要不是你身上罩着一层武林盟主的光环，仿佛便是正义的化身，又有几个人听说过你的名字？你又为武林做过多少实事？哼，你我心知肚明，你不过是借着这个身份，腆言媚上，去讨好沈世韵，巴巴地成为一个给她利用的对象而已！你如此行事，等于是将整个武林的尊严一并踩在脚下，动摇了所有人的信念，这样的你，比他又好过多少？他能对一个女孩子用情如此之深，不计回报，就说明他并非是个冷血无情的恶魔，这份深情，试问便在正派门下，又有几人能做得到？他从小受魔教教主养育长大，教主所下命令，他怎能违抗？寄人篱下，就算拼死不从，也不过是枉送了一条性命而已，又有什么好处？况且他是从小受魔教理论荼毒，武林中人单凭他旧日罪行，从不过问端详，一旦见面，便要拔剑动武。不杀人，就是给别人杀，那又如何才能保护他最重要的人？就连后来剿灭魔教，他也不过是你们的一颗棋子而已。真正敢与七煞魔头斗的，也不知道是谁。当缩头乌龟看好戏，事后再来冒领功劳的，更不知道是哪些人。不过我想他孤高自傲，即使活着，也不会来与你们争这个功。他从来就没得到过改邪归正的机会，这一切，都是以你武林盟主为首，你们这些自命不凡的正派中人一手造成的！无论如何，我就是觉得他没有错。就算错，错的也是这个世间。你要是觉得我是非不分，不错啊，我就是这样一个见识浅薄的丫头而已，古语有云‘曲士不可语于道’。我根本就没有资格，让你这位武林盟主与我争辩。大家还是各省几分口舌罢。”
李亦杰给她一通话堵得辩也不是，挨也不是，最尖刻的却是她不断拿自己那个有名无实的“武林盟主”身份说事，对他而言，是最强烈的讽刺。几乎有大声痛哭一番的冲动，嘶声道：“别再说了！早知如此，这个劳什子的武林盟主，我……我就根本不该当！也许还不会那样让你讨厌！赶明儿，我……我也成立个魔教去，我也去杀人放火，再给人逼得走投无路，自刎而死，或许还能得到你几分同情……”
南宫雪道：“做不做武林盟主，你自己去对那些‘正派同道’说啊，却对我吼什么？你不是为了得到我的几分同情而活。况且，如果你当真走上了歪路，我也绝不会有半点怜悯。逼不得已是一回事，如果自甘堕落，就像七煞魔头那样，自然另当别论。你放弃了整个世间，就不要再怪旁人对不住你。”见李亦杰已如崩溃了一般，想到从小到大，几乎从没向他说过这些重话，而余人也未如此刺激过他，稍感不忍，语气略显缓和，道：“人活在世上，便是要去面对许多自己不愿之事，不论你我，乃至于每一个人，都是同样的。我能理解你的心情。”李亦杰乍如黑暗中见到了一缕光明，仿佛抓住了希望，急急地道：“真的么？雪儿，求求你，不要离开我，别看我外表独立自强，但真实的我，不过是一个脆弱的，长不大的孩子。我的生命里，真的不能没有你……”禁不住又是一阵声泪俱下。南宫雪脸色复再转冷，道：“在这世上，没有谁离了谁就不能活。如果你须得时刻依靠旁人，才能勉强维持生命，那也是你自己的无能，谁也没有义务来照顾你。”
李亦杰眼眶中仍隐隐有泪，道：“雪儿，好师妹，便算是我求你，原谅我这一次好么？不要嫁给原公子……”南宫雪骤然甩开了他，推开几步，道：“我可以原谅你，并不代表我就要跟你在一起，是不是？我已经看透了这一切，也厌倦了所有的纷扰。如今摆在眼前的，只有两条路可走。一是我仍然依照婚约，嫁给原公子，那么以后，我只是你的弟妹，各人依礼相待便罢。二是我出家为尼，反正我曾在水月庵中待过数月，精研佛经，只觉俗世万物尽是虚幻，也颇有几分退隐红尘之念。现在我就将选择的权利交给你，你说，到底要不要我嫁？”
李亦杰一听她有意出家为尼，哪里还敢坚持，忙道：“嫁！自然要嫁，我……”鼓足了最后一点勇气，道：“可是，你又何必将我视为仇敌，说话夹枪带棒呢？咱们就不能做一对好朋友么？”南宫雪冷冷地道：“事已至此，做什么朋友？都不过是自欺欺人罢了。况且我本以寻常心与你相处，你永远记得一个萍水相逢的女子夏笙循，不过是偶然与你的师妹生得有些相像罢了。既成全你的幻想，又免除了我们的相对窘迫，这不好么？是你强要捅破这一层窗户纸，却又能怪得了谁？世上有些秘密，往往就是大家早已心知肚明，却仍要合力去守住的。只因真相拆穿，对任何人都没有好处。”
李亦杰心肠俱碎，还待再劝，府门忽然被人推开，陆黔笑吟吟的站在门口，笑道：“今天府里好热闹啊？原来是李盟主也在。来，笙循，咱们到外头晒晒太阳去，就让李盟主在这坐坐。反正他一个大活人，也不会凭空消失了，是不？”
南宫雪脸上泪痕未干，恍惚间又听到“笙循”这名字，几如隔世。看了陆黔一眼，默默摇头，向后退开。陆黔奇道：“笙循，你怎么了？咱们昨天不是才说好，要带你到集市上逛逛，选几匹合适的布料做衣服的么？来，过来呀。”一面伸手相邀。好一会儿才看清她脸上泪痕，心头隐隐升起些不妙之感，就怕她已与李亦杰开诚布公，两人抱头痛哭，那自己可就很难再□□一足了。强撑着试探道：“哟，笙循，你怎么哭了？谁欺侮你，你尽管讲出来，我和李盟主一起去给你讨回公道！难不成是原翼？那小子可也真是，外表看来正正经经的，却原来还没成婚，就先来欺负老婆……”
南宫雪鼻中一酸，轻声道：“原公子……”还没等她说完，李亦杰突然一把将她揽在怀里，抬眼望向陆黔，语气前所未有的坚定，道：“她不叫夏笙循，她叫南宫雪，是我李亦杰的师妹。有我在，就不会再让任何人欺负了她。我现在以雪儿师兄兼武林盟主的身份命令你，以后不准再来纠缠她，你听到了没有？”
陆黔怔了怔，没想自己的猜测竟然成了事实，不愿输于面上，语气仍是故作轻松的道：“怎么，承认了？李兄，真有你的！你怎么说服她承认的？”
南宫雪冷哼一声，推开了李亦杰，走到两人之间，冷冷开口道：“不错，我是夏笙循，也是南宫雪，我只属于自己，却不是你们争抢的对象，以后，都不必再来缠着我，我不想看到你们。”陆黔见这架势，显然她与李亦杰的矛盾仍未消除，反有愈演愈烈之象，现在干脆连他的面也不肯见了。如此一来，说明自己还有机会。走到南宫雪身边，一条胳膊亲昵的搭在她肩上，微笑道：“你一旦恢复了身份，对我的狠心绝情可分毫不变哪。不错，我开始相信，你的确是南宫雪了。不过我还是喜欢称你笙循，只属于我一个人的笙循。”
南宫雪淡淡道：“既然以前，你未曾撞破我的身份，也可以轻易对一位姑娘动心，便说明你并不是非我不可的。世上好的女孩子很多，像夏笙循那样小家碧玉的女子，就更是易寻。你爱的不是我，还是别再耽误自己的时间了，放弃我罢。”陆黔放声大笑，道：“不，正因我知道夏笙循是你，才会对她产生兴趣。我陆黔自从七年前，爱的便是华山弟子南宫雪！别说是你与原公子尚未成亲，便是他当真娶了你，将来仍可一纸休书，了结这桩婚事。只要人有信念，任何事就永远都不会晚！我是要定了你，绝不会对你放手！”说着潇洒的一笑，拉过李亦杰，道：“行了，让笙循好好考虑，别待在那里惹人讨厌。将来谁能成功，各凭本事。”李亦杰被动的给他拉着，走出了府，仍转头叫道：“雪儿，我……我也不会放弃你的！”南宫雪等得两人走远，才有了种崩溃般的疲劳。刚才这一顿脾气，她的泪水含在眼眶，流淌不止，从未止歇。缓慢蹲了下来，十指深深插入头顶长发，低声道：“为什么？师兄，你为什么就始终都不明白我的心意呢？原公子……你要我等待，可我实在已经没法再相信他。何去何从，你告诉我，你来教教我，好不好？”几滴晶莹珠泪，自发梢间洒下，一滴一滴的流到地上。
陆黔与李亦杰离开原府，两人心情同样的半忧半喜。唯独李亦杰是出于真情流露，而陆黔则精于掩饰，故意装出一副极有信心的样子，这就更刺激了李亦杰。到了吟雪宫后，依然并肩而行，好一会儿才发现，两人走的仍是同一条路，却都不是回自己房间的路。原来他俩是不约而同，都打算去向玄霜请教。对于这个自封为“小魔星”的五岁孩童，两人均知他鬼主意层出不穷，无计可施之下，竟然都想到了依赖他。而要寻玄霜，便应到程嘉璇的卧房。
玄霜仍然一如既往地守在病床边，但到得此时，实已等得希望尽消，只剩着最后几分挣扎。听两人说明了来意，随口道：“又来问我？备足了好处没有？脑子许久不用，会变钝的，亏你们还是在宫里当差。”陆黔赔笑道：“在您凌小爷面前，还有谁敢自称谋士？主意要么不用，否则就该用最好的，自然要来向你请教。”玄霜皱眉道：“可我现在却没什么要拜托你们啊？自己都生眼睛看见了，我分不出多余的心思，除非你有什么办法，能让小璇醒过来。等这桩心事一了，也好教我集中精神，给你们出谋划策。不然说出来的，也都是没半分价值的馊主意。”
陆黔干笑道：“成，我从今日起，便去学习医术……”玄霜冷冷的道：“学医数十年之人尚且治不好她，你此时方学，顶什么用？”陆黔赔着笑脸，忽觉有异，道：“学医数十年之人都治不好的绝症，你却叫我治？岂不是太强人所难？”心里正想着：“她也是我升官发财的命根子，我比你更希望她醒过来。”玄霜满心烦躁，道：“谁也没勉强你……”突感衣袖稍有晃动，心中突的一跳，急忙转头。此时既存期待，又有些不敢直视，唯恐结果不能恰合心意。然而刚等别过视线，就见程嘉璇三根手指虚弱地搭在自己袖管上，看去尤显苍白瘦弱。脸蛋也如白纸一张，额前凌乱地散着几簇刘海，似乎总也理不整齐。双眼微微睁开一条细缝，疲倦得仿佛随时会合拢。玄霜大喜道：“小璇？你……你终于醒啦？太好了！太好了！啊哟，你瞧我这脑子，要不要喝水？”程嘉璇淡淡一笑，嘴唇动了动，问道：“你一直守着我么？”声音轻若蚊蝇，细如游丝。玄霜直过得半晌，才终于分辨清晰。他一向极好面子，即使不管心里还是行动上，都对程嘉璇极为关怀，嘴上却偏偏不肯承认。撇一撇嘴，翻着白眼在头顶乱瞟，道：“才没有呢！你少自做多情了。是汤师父守着你，就连你身上所中剧毒的解药，也是经他一手熬制，在你身上可花了大心思。只不过现在累得很了，强撑不住，先到偏殿里去睡了。我是刚刚跟他换班。守着你这个笨蛋，铁打的人都熬不住，终于是睡醒啦？”接着又打发身后宫女：“都愣着干什么？快去取水啊！”
陆黔察言观色，待他刚一转头，便将一碗早已备好的水递了过去。玄霜还来不及道一声谢，忙双手捧过，用勺子在碗中搅了搅，一小口一小口的喂她喝了下去，殷勤周到之象，极似一个体贴的丈夫服侍久病在床的妻子。房中众人虽觉有趣，同时却也为他真情感动，谁也没笑出来。
等程嘉璇喝饱了水，摆摆手示意足够。昏倒前的一幕幕在脑中轮番闪过，牙齿轻咬着下唇，想说些什么，碍于众多人在场，又觉不便开口。玄霜大喜过望之下，已失去了平日的精明，浑没看出她这份欲言又止的犹犹豫豫。道：“都说大难不死，必有后福。小璇，你以后一定能转运，可也要多传给我些啊。”程嘉璇勉强笑了笑，但那句话若是不说，终究于心难安。想来自己还是个重病缠身之人，好不容易捡回一条命，就算提出了些非分要求，玄霜应该也不会太难为她。暗中一鼓劲，轻声问道：“后来……你又见过……‘他’……没有？他可有问起过我？只有一句也好……”
玄霜自然知道这个“他”指谁，想到程嘉璇全因他之故，才伤重至此，竟然始终不能忘情。照常理说来，这份痴心自应使人感动，但在自己听来，唯有恼她不争气而已。又想起江冽尘说过“那个贱人怎地还没死干净？往后少不了又得纠缠不清”一类无情之语。看程嘉璇此时状况，显然尚未完全脱离险境，怎敢再说来刺激她？但想必她也清楚，自己究竟占有多少分量，便是编造些关切之语哄骗，想来也瞒她不过。只得避重就轻的道：“没有，他可够没良心的。把你弄成这样，连一句都不问候。我主动提起，他也根本不搭理。哎，幸好你现在醒了，万一有个好歹，我……我真的不打算再睬他了。可是……”
程嘉璇急得扯住他衣袖，强撑着要坐起身来，道：“不要啊！我……我没事的，你千万不能……咳咳……”话未说完，便是一阵剧烈咳嗽。玄霜叹口气，拍了拍她的背，道：“是啊。可是正因我知道，你会有这种反应，这才作罢。来，躺下。”
程嘉璇就如松了一口大气，在他扶持下轻轻躺倒。双眼仍然大睁着，满怀期盼的望着他，道：“你……帮我去跟他说……说……”玄霜应道：“是了，那个混蛋，管他是不是我师父，我替你去骂他。”
程嘉璇急道：“不是……不是啊！我是想求你，帮我去给他道歉好么？上次的事，都怪我不好，可我实在不是有意害他。假如我事前知情，宁可自己送死，也不会对他有任何不利。请他不要生我的气，好不好？”一口气说了一连串的话，累得气喘吁吁，几乎连呼吸都有所困难。玄霜听了她这一句，直比前几句更为恼火，愤然道：“你有什么错？凭什么真正的苦主，倒要给罪人摆出一副抱歉的样子来？你又不是天生受气来的！你们……你们几个……”抬手在陆黔与李亦杰面前指过，道：“你们还敢口口声声地说，自己有多爱南宫雪？算什么东西!谁能做到像她一样？宁可牺牲自己性命，也要……也要……”说到半途，忽然眼前一亮，道：“成了！我有主意了！”李亦杰与陆黔齐声道：“什么？”就连程嘉璇不明就里，也要饶有兴味的竖起耳朵。玄霜道：“这计策说来，倒也平平无奇。便是俗称的苦肉计，也叫英雄救美。”
于是自那以后的一天，南宫雪闲来无事，正在原府后院闲逛，忽然有个黑衣蒙面之人“呼”的一声从天而降，瓮声瓮气的道：“吾乃七煞圣君大人的门徒。奉尊主令，特来格杀勿论。”说完不知从哪里掏出一把匕首，“呀”的一声大喝，便朝南宫雪刺了过去。
南宫雪还全没认清状况，狼狈一躲。她自随原翼迁居京城府邸，便已决意与武林断绝往来，身上未带刀剑。但在这闪避一瞬，也看出了那人身手差劲，一记出招，自周身上下，几乎无处不是破绽。作势圈转，提掌向他手腕击去。幸喜幼年时学的拳脚功夫，根基牢固，至今仍没忘记。那人手臂顺势一抬，匕首向她脸上戳了过来。然而不等剑尖触及南宫雪面上半寸肌肤，一旁的树梢上立即跳下个人来，唰唰几剑连攻，将那人逼开，同时转脸叫道：“雪儿，你快走，这里有我应付！”南宫雪又惊又奇，道：“师兄？怎会是你？”李亦杰不等答话，那人又高呼刺到。李亦杰长剑斜劈，砍中他手腕，那匕首呛啷一声，掉落于地。李亦杰脚尖一扫，踢远了匕首。那人慌忙求饶道：“大侠饶命！大侠饶命！小人都是受七煞圣君所迫……”李亦杰喝道：“快滚！我就饶你不死！”
南宫雪总觉两人语气僵硬，神态怪异，况且如此干脆利落，也不像师兄处事的方式。另一方面则觉这一幕极为熟悉，心里怀了个猜测，于是不言不语，静观事态进展。
那人道：“是，是，多谢大侠饶命之恩！小人今后定当痛改前非！”说着作势欲走，突然身子一低，另一只手从靴筒中抽出一柄匕首，反臂抵上南宫雪咽喉，尖叫道：“快把剑抛下！不然我就杀了这个女人！”李亦杰慌忙摆手，道：“不，你不要伤害她！好，好，我不动就是了。”说完五指一张，长剑当的一声落地。那人脸上忽然现出狞笑，大喝一声：“你受死罢！”猛地举起匕首，刺向李亦杰。李亦杰一声惊呼，着地一滚，仍被削下了一缕头发。那人道：“尊主吩咐赶尽杀绝，那就先从她下手。”转过匕首，手腕抬得极高，这才重重向南宫雪刺下。南宫雪避也不避，眼睁睁看着李亦杰扑到面前，双手张开，将她护在身后，叫道：“雪儿，你别管我，快走！”南宫雪微微冷笑，就等那匕首在李亦杰胸口飚出一串血花来。
千钧一发之际，场中竟生意外之变，又一人从天而降，喝道：“妖人休得猖狂！”长鞭一卷，那人“啊”的一声惨呼，仰面倒地。陆黔匆忙扶住李亦杰，道：“李兄，你没事罢？恕小弟来迟。”李亦杰也不由满脸愕然，不解这出戏码怎会变得如此出乎寻常。
陆黔不再理会，转过手指，朝着地上如一条虫般蠕动的蒙面人，颇具气势的一挥鞭，大声道：“回去告诉你家主子，我陆黔定会一直守着雪儿，谁也别想在我面前，动她一下！七煞魔头不过是我的手下败将，再敢猖狂，休怪我不客气。滚！”那人连声道：“多谢大侠！”一面连滚带爬的跑了。
陆黔拍了拍掌，笑道：“好！”李亦杰一头雾水，低声道：“陆贤兄，你究竟唱得是哪一出？”陆黔笑道：“休想瞒得过我。雪儿本就对你旧情未了，只是觉得你太过冷落了她，才跟你闹闹小脾气。这回要是让你为她受伤，她定会死心塌地的跟着你，还有我的什么事？”李亦杰急道：“但这一场，分明只有一个人的戏份……”陆黔冷笑道：“死脑筋！规矩是由人定的，也可由人来改。你想，假如你受了伤，无法再战，那人就可迅速调整，再来杀害雪儿。唯有如我这般，才算真正救了你们两个，帮到了实处……”李亦杰道：“既然同样是英雄，为何不可由我来做？当时玄霜提起，可没说有这个枝节……”
两人正顾自争辩得不可开交，身后忽然响起了稀稀落落的一阵掌声。同感不妙，只见南宫雪冷笑着走上前来，道：“戏唱完了没有？”眼中全无得脱大难的感激，满满的尽是一片嘲讽。
陆黔大摇大摆的上前邀功，道：“雪儿，那小子不自量力，竟然想害你，都被我摆平了，打得他落花流水，再也不敢来找麻烦了！”其实他说话越多，只为分散注意，好掩饰方才数语之失。南宫雪冷笑道：“唱啊！继续唱。我是不是应该跪在地上，给你磕几个响头，以报答你大恩大德？”陆黔笑道：“这个倒也不必。你若是真想报答我，不如……以身相许便了。”李亦杰与南宫雪相处日久，了解她秉性，知道凡事若给她发一顿脾气，虽说当场不免给骂得狗血淋头，但必定很快便能消气。最怕的是笑里藏刀，连忙推开陆黔，还想再做一番解释，至少也不该越描越黑，低声道：“雪儿，刚才那人……”
南宫雪接口道：“是一早就与你们串通好的。嗯，我都知道。”
李亦杰一惊，道：“不……不是的……”南宫雪冷笑道：“刚才那副情势，连三岁小孩都看得出来。就连语句，也是说书唱段里讲烂了的，你们也敢拿出来献丑？少来贻笑大方了！”陆黔见风使舵，忙道：“我们没有恶意，只是想让你开心一点。也向你证明，不论何时何地，我们都会随时保护你。”南宫雪道：“我几时说过害怕七煞魔头？还不劳你们特来多此一举。我南宫雪何德何能，担得起两位大人物的爱，值得你们保护？之所以嫁给原公子，只为过一份平静的生活罢了，我不想再看到你们掀起任何风浪。你们两个，最好不要再出现在我面前！”
陆黔有意争辩，李亦杰所虑却是更远。万一南宫雪认准了刺客一事必是他二人玩弄的阴谋，日后再见着杀身之祸，也不知躲避，说不定就真撞上了江冽尘派出的杀手。那就是这计策害苦了她。忙道：“雪儿，对不起了。我向你担保，今日之事，以后再也不会发生，你……我们不在你身边，你还要记得，好好照顾自己。”先给南宫雪讲清此中关节，或能让她日后懂得提防。不愿再听她冷言冷语，忙拉着陆黔去了。
此日之后，又经数日，这天南宫雪正在卧房，斜倚窗边，翻看着一本诗经，阳光洒在书页上，熠熠生辉，似是将每个字都踱上了一层金漆。光线映着眼皮，倍感温暖。本来极是轻闲惬意的一个午后，忽有一枚花瓣从窗外飘了进来，正夹在书页间。南宫雪心中疑虑，探头张望，四下里却是空无一人。终于拈起了书页间的花瓣，指间充满了一片柔软的触感，一阵清香入鼻，沁入肺腑，更令人浑身舒适。心里暗笑自己多疑，世上虽说是不太平不假，但自己只是个与世无争的女孩子，又哪来铺天盖地的杀机？或许仅是树上一片花瓣无意间给风吹打下来罢了。
正想随手抛开，不做理会，忽然又有几片花瓣飘飘悠悠的撒了下来，这回不仅落在书页上，连她的头发上，肩头上，衣摆上，都挂上了数不清的花瓣。探头外望，一大团花瓣扑面而来，直如天空中下起了花瓣雨一般，另有种无止无休的劲头。好不容易不见异常，就见陆黔坐在院外的一棵大树枝丫上，手里把玩着一片花瓣。显然刚才一番异象，全是给他造出来的。真说不清是该失望，还是应觉恼怒。仰头叫道：“你这是干什么？”
陆黔笑道：“漂亮么？我记得你们女孩子都喜欢这些花里胡哨的东西，这可是我煞费苦心才想出来的。不比上次那一招老套的英雄救美。雪儿，我爱你，嫁给我罢。”南宫雪额角隐隐有青筋跳动，忽觉这满地的花瓣十分眼熟，脑中瞬间闪过一个不详预感，翻身跳出了窗子。陆黔大喜，也跟着从树上跳下，就等着与南宫雪相拥而泣。
不料南宫雪看也没看他一眼，径直向后院花圃奔去。陆黔起初不明就里，一路跟随，等看到遍地的残枝败叶，才想起南宫雪照顾这个花园极其用心，几乎每天都按时来浇水，是将那一株株色彩各异的小花都当作了宝贝。自己为了讨她欢心，特地将每一株花的花瓣如数摘下，就为了制造那一场“花瓣雨”。这一来却是反而触了她的忌讳，马屁拍到马脚上。还没等她阴沉着脸，杀气腾腾的转过身，连忙三十六计，走为上策，撒丫子溜了。只留下南宫雪站在原地，对着他背影一会儿挥拳头，一会儿惋惜花卉。
种种计策围绕着南宫雪，争先恐后，一欲亮相。也不知给她制造了多少“惊喜”，又引发多少麻烦。南宫雪的态度也从起初的反感，逐渐有了少许期待，想瞧瞧这两人还能玩出什么花样，但表面却始终不肯松口，每次都是一顿斥骂了事，偏这二人都有锲而不舍精神，越挫越勇，南宫雪也实是无可奈何。
这天李亦杰与陆黔照常到府中拜访，一到院中各自站定，李亦杰道：“这儿院子大，刚好我新练了一套剑法，请二位品评品评。”南宫雪心道：“谎话越编越低劣了，你在骗谁玩儿哪？宫里的练武场还不比我家院子大得多？有必要在我面前卖弄？哼，你越是想争台面，我就偏不给你这个面子。”淡淡的道：“两位自去练罢，我瞧不得刀光剑影。只要别再将花圃弄得一塌糊涂，我就谢天谢地了。”
李亦杰长剑拔出一半，听南宫雪示意要走，一时间慌了神，愣在当场，手足无措。陆黔笑嘻嘻的拉住南宫雪，道：“怎么着，百密一疏了罢？你是华山派的南宫女侠啊，见不得刀光剑影？现在你可不是在假扮那个大家闺秀夏笙循。”南宫雪脸上一红，原来装扮另一个人久了，竟连言语习惯都会不知不觉地靠拢，即使那人本来并不存在。强辩道：“我爱扮谁，那是我的自由，轮不到你们干涉。”
陆黔笑道：“好，好。不过这套剑法，别人可以不看，你却是非看不可，因为那正是李兄特意为你而创，为你而练。你要是再忽视不顾，就枉费了他一番苦心。”南宫雪冷笑道：“不过是好武成痴，哪儿这许多讲究？总不成是要以武逼嫁罢？”李亦杰抓了抓头皮，支支吾吾。南宫雪忽然提高声音道：“喂，你到底练是不练？再空摆架势，我就走了。”
李亦杰忙道：“好，好，你别急，别急。”将长剑完全抽出，横在眼前，注视着剑锋上反射出的寒光。一声清啸，猛然挥出。剑尖圈转如意，起收极是灵动自如。然而单凭剑法，倒也瞧不出什么格外稀奇。南宫雪早已习惯了二人的故弄玄虚，对于更多一次，也不放在心上。但总难免有些失望，本来她还极为好奇，究竟怎样的剑法才适宜称作“为她而创”。看来对李亦杰寄予期望，还不如对一头琢磨着上树的母猪，一只打算下蛋的公鸡寄予期望，来得实际许多。
李亦杰身形四蹿，却始终不离院中那一棵大树，不等舞得几式，腾起的剑气已扫落了外围的一层树叶。李亦杰提剑疾扫，使空中落叶又以某一特定排布下落。南宫雪起初还没看出这些古怪，见到树下铺了厚厚一层树叶，七零八落，恼道：“他这是在干什么？拿我的院子当成什么了？剑法归他卖弄，一地树叶却要我来清扫？”说着便要去找笤帚。陆黔忙拉住她，道：“不忙，李兄的一片心意，可全藏在这些树叶里。现在他还没练完哪，到时你再去瞧瞧成果，说不定就舍不得扫掉了。”南宫雪怒道：“不当家不知柴米贵，你知道什么？”陆黔看着她轻嗔薄怒，眉眼间虽比不上沈世韵那般妩媚，令人惊艳，却也不失一份清淡的美丽。险些脱口而出“我来做你的当家的。”但左思右想，今日来此，是帮李亦杰的忙。这句话出口不打紧，只怕气得她当场掉头就走。那么事后李亦杰真正的心血，她也都无缘得见了。于是赔笑着接过扫帚，好声好气的劝道：“完事以后，我来帮你打扫。你只要好好看着就成。”南宫雪轻哼一声，真不知他这黄鼠狼平白无故，究竟在献什么假好心。
陆黔百般拖延，终于使得李亦杰一套剑法顺利舞毕，地上积了更多的树叶。奇得是当中各有间隔，看去像些奇形怪状的图形。
陆黔道：“行了，咱们去看看。”南宫雪根本连脚步也不愿挪动，没好气道：“看什么了？不就是一堆树叶？难道当中还能开出花来？”
陆黔笑道：“这一次你可猜错了。里头虽然没有花，却有比花更珍贵的东西，过来。”牵着她的手，走到那一堆树叶前。道：“仔细的看，动用你全部的想象。不要将它当作一堆树叶，用你的心来体会。”南宫雪听他说得越是玄乎，心里便越觉不屑。勉强探头朝最右端望去，只觉那形状依稀像个汉字，与她的名字相称，是个“雪”字。而第二个字，不仅易辨，而且好猜，是个“儿”字。接着依次是“生日快乐，我爱你”七字。
南宫雪微觉讶异，道：“你……你还记得我的生日？”在江湖闯荡多年，途中屡遭困厄，连自己都忘了个一干二净。经他提醒，才记起今天的确是自己的生日。李亦杰道：“当然记得了，因为这个日子，是在我一生当中，第二个最重要的日子。就连你面壁思过的六年，我也从未忘记。我会自己在房中摆设宴席，自斟自饮，祝你永远快乐幸福。”南宫雪默然不语，想到从前在华山，一众师兄弟都将这一天当作讨好她的良机。因为唯有生日礼物，才可以光明正大的送，而不必给人怀疑是另有居心。但在那许多堆成小山的礼物当中，唯一能引起她期待的，只有李亦杰的礼物。李亦杰倒也很宠着她，几乎每年，都能给她一个出其不意的惊喜。但自从下山那日起，这个每年的传统便就此中断。李亦杰那个故事中，有一句话说对了，寻找断魂泪的这一行，的确是他们感情的葬礼。
李亦杰不知她正沉浸在回忆之中，看她眼中似乎显出了几分柔和的光芒，连忙趁热打铁，道：“喜欢么，雪儿？这是我为了你的生日，特地练就的剑法，就叫它做‘慕雪剑法’，是我送给你的礼物。要以无形剑气将这些树叶摆成特定形状，可实在是一件苦差事。但不论如何，总算还是给我练成了。本来，这句祝福是应该写在纸上，送来给你。但你知道，我不大会写字。假如请人代笔，又难免显得不诚心。是陆贤兄说，用这特定的树叶来写字，别人就不会再来笑话你的字丑。可是……可是在我看来，仍然是很丑，总之，只要雪儿你能明白，我已经是尽了全力的就好。当能体会，我对你的一片诚心。以后，我答应你，我定会努力练书，将字练得更好，做一位名副其实的武林盟主。”
南宫雪望着树叶，依旧不语。陆黔早已按耐不住，笑道：“雪儿，你应该知道李兄懒惰。他为了这套剑法，也实在是起早贪黑，不眠不休了。这份心意，你要是还不感动，简直连我这个局外人都要感动了。”另一边李亦杰也正满怀期待的看着她，渴望能从她口中得到肯定的回答。
南宫雪终于抬眼看向李亦杰，淡淡的道：“不错，多谢你了。但是感动归感动，并不代表我便要因为报恩而嫁给你。”李亦杰的笑容瞬间垮了下来，随即强作欢颜，道：“我只是……想给你一个简单的生日祝福，仅此而已。”南宫雪道：“好，你的礼物，我已经收到了。两位是否可以离开了呢？”陆黔皱眉道：“你当真如此无情？李兄为了你，如此低声下气，你竟然连请我们进去坐坐都不肯？”南宫雪道：“原公子不在，我本就不该擅自招待男宾。既为女人，就应恪守妇道。”陆黔冷笑道：“妇道，是守在心里的，不是表面上强充来的。”南宫雪道：“多谢你提醒。我却是觉得，李大人身为武林盟主，你也是朝廷命官，两人应该多花些心思，为百姓办事，为民间谋福，而不必将心思都花在这些讨我欢心的小事上。”
李亦杰道：“只有你感到开心，我才有信念去做一切的事。否则……你的影子，总在我面前打转。”南宫雪不置可否，道：“是你心思不专，怎怨得着我？陆大人，别忘了你答应过的事。那些树叶，都扫掉了罢。世上有许多事，一旦错过，便是永远的错过了。凭借人力，永远都不可能再挽回。”
李亦杰急道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。一时失意总难免，现在我愿意为我当初的错付出十倍，百倍的代价。只是……我不愿错过你。”说着急忙奔出。正是这一脚，同时带起了一阵强风。南宫雪还没答话，地上的树叶就有少许被风卷起。稍后即使重新落地，也早已彻底毁了排布规律。南宫雪怔怔看着，许久才道：“一切都是天意。瞧，你给我的爱，便是如此肤浅，风一吹，就彻底消散了，又来同我谈什么永恒呢？”说着头也不回的进了府。李亦杰木立在原地，喃喃道：“难道……果真都是天意？我与雪儿，是注定无法结合？”
陆黔道：“别丧气，我才不信什么天意。值得相信的，唯有我们自己，人定胜天！她说树叶垒起的堡垒易于消散，你就给她一个足以长久保留的。看她还有什么话说？不过，雪儿的确是变了……”她待自己冷漠，早已是司空见惯，习以为常。但如今对李亦杰，竟也能如此漠不关心，竟隐约有种极为残忍之感。要在往常，情敌失利，他自是要大肆庆贺一番。
日复一日，这天竟已到了大婚前夕。南宫雪正在房中试穿嫁衣，内穿红娟衫，外套绣花红袍，颈套项圈天官锁，胸挂照妖镜，肩披霞帔，肩上挎子孙袋，手臂缠“定手银”，下身着红裙、红裤、红缎绣花鞋。揽镜自照，千娇百媚，眉眼间却的是少了几分欢喜。一声悠悠叹息，在桌边坐下，缓缓描眉，将脸上一层胭脂更加重了些，以掩憔悴。正染着红唇，忽在铜镜中看到一个身影，站在背后，静静看着自己，外观极是落寞。
南宫雪轻叹一声，转过身，道：“你又来干么？”此时话里的排斥已不如前几次强烈，甚至隐隐透出些期望来。
李亦杰看着面前的她，美丽得光彩照人，竟令自己有些不敢直视。讷讷道：“明日你便要正式嫁与原公子为妻。今晚，我是……来做最后一次祝福。”
南宫雪微一皱眉，脸上不易察觉的掠过一丝怒意，随即平复，道：“哦？为什么不说，是最后一次的争取？”
李亦杰道：“如果你定要这样说，那也不是不行。有些话，我怕如果今天不说，以后就再也没有机会说了。”鼓起勇气，取出了几个卷轴，道：“这些日子我心绪烦闷，唯有解酒浇愁。我知道，我绝没有权利破坏你的幸福，可是眼睁睁的看你出嫁，又是我一手将你推入旁人怀里，却又让我如何甘心？我提起笔，想随便写几个字，可我的脑中，连番闪现的都是你。开心时的样子，生气时的样子，以及对我撒娇时的模样，各有特色，却都不失可爱。于是我就将它们都画了下来。如果你说，以铺在地上的树叶来象征爱情不牢靠，那么如今我便将它画在纸上。即使纸会发黄，会破败，可那一个个鲜明的形象，却永远不会消散。等到连一片纸屑都不剩的时候，还有我的心，它还在为你跳动。只要我还活着，它就不会停止，对你的爱，也一辈子都不会止歇。”
南宫雪眼望铜镜，继续着涂脂抹粉的动作，淡淡的道：“不要动不动尽说些‘一辈子’之类的话，那些都太遥远了。只有幼稚的小孩子之间，才喜欢彼此间的山盟海誓。可我们都已经不再是单凭冲动行事的年纪了。”李亦杰急道：“不，如果幼稚便能继续爱你，我宁愿幼稚！儿女情长，英雄气短，我现在终于想明白了，对韵儿，那不过是一种爱美之心……人皆有之，可我真正爱的却是你，只有你一个啊！不要在我刚刚明了自己心意的时候就离开我，再给我一次机会好么？长久以来，我已经适应了你在我身边，我实在无法想象，如果没有了你，我的生活会变成怎样的一团糟？”
南宫雪尖声道：“‘适应’！就是这个词！对我，你不过是适应而已。可我是一个有感情，会独立思想的人，不是你生命的附属品，没有义务时刻跟随在你的身旁，听候差遣！习惯是可以随时改变的，它与生命不同，与空气、与阳光都不同，当我离开你以后，你可以随时再去适应新的东西，去接受新的女孩子。只希望……那时的你，可以更成熟一些，能够懂得珍惜她，别再错过……一份本应属于你的感情。”
李亦杰心头剧震，脱口道：“除了你，我谁都不要！我……我都是为了你好啊，我担心七煞魔头迁怒于我，便会对你不利，这全是为了保护你……想来从那时开始，虽然我还不自知，却已经在深深爱着你了。能够将旁人的安危置于自己之上，那个人对他来说，就一定是最重要的。我……我不会说话，我一直以为，两个人之间的感觉，只要他们彼此明白就好，却从来没有想过，应该主动说出来，女孩子是需要哄的……”南宫雪打断道：“并不是每个女孩子都需要哄。你既然口口声声说爱我，那我请问一句，你准备怎样负担这份爱呢？那些年轻识浅的姑娘，喜爱与情人长久的待在一起，听他说甜言蜜语，却不知那些都是不可靠的。而对于成熟些的女孩子，她所要的，是一份真正的归宿。”
南宫雪既已将话挑明到了这份上，李亦杰便再迟钝，此时也听出了她言外之意，道：“我所做的一切，都是为你着想。等到咱们打败了七煞魔头以后，等到朝廷中的争权问题告一段落，等到武林真正恢复了平静，我……我……我就娶你……”最后四字，他是强撑着说出，双颊早已涨得通红。
南宫雪霍然站起回身，双眼兴奋地放着光芒，道：“那你现在就娶我！既然还有人生活在武林中，就永远不可能存在真正的平静！安详与否，由心而定。我不需要一份天长地久的承诺，只要一个触手可及的未来！如果你能做到，我……我就嫁给你！你的答案呢？”
李亦杰大惊失色，从没想到南宫雪的反应竟是如此激烈，一时间竟不知如何作答才好。南宫雪看他迟疑，随即冷笑道：“怎么，原来你仍然只是说说而已，从来就没打算要负责任么？玩弄女人感情的男人，这只会让我更看不起你！”