李亦杰面上微微一红，也觉刚才一时情急，竟对一位与世无争的老尼吼得脸红脖子粗，委实太过失礼。况且她年事已高，又犯了不敬长辈之罪，同她口中狂妄傲世的七煞魔头又有什么分别？低声道：“不敢。师太，晚辈多有得罪，乞请误怪。”
那老尼微一点头，道：“能劳动武林盟主亲口给我赔不是，贫尼当真荣幸之至。南宫施主确是责任心极强不假，我们若不如此讲法，怎能逼得她走？到时她定会不顾自身安危，也会留下来共同面对。愧疚心作祟，对付七煞魔头，便会更为拼命，那还不是反倒害苦了她？有时为救人，也不得不说几句难听话，日后李盟主如能寻到她，还请转告一句，我们虽已是出家人，但维护武林和平，铲除邪魔，仍是当仁不让。水月庵上下，从来都没有怪罪过她。”李亦杰咬牙点了点头，道：“师太大恩大德，晚辈简直粉身难保！他日如有差遣，晚辈愿给师太上刀山、下油锅，也绝不皱一皱眉头！庵堂烧毁，虽是七煞魔头的恶行，但终究与我同他争战至今，又始终杀不得他脱不了干系。重建的经费，就全包在我身上罢！能让晚辈尽此绵薄之力，与师太所为，固不比沧海之一粟，但至少能让我心下稍安。”
那老尼道：“带有目的行善，算不得真正的善，更别提为使良心安定。只有当你真正一心为公，化小我之爱为大众之爱，以造福为主，忘却了自身积德之愿，才能真正达到积德之目的。佛法复杂，比世间痴儿的武功更为博大精深百倍。李盟主如有空闲，倒也不妨加以参解，或许对于人生，对于释道，能有些更为深刻的认知，也能更好的做这位盟主，真正为武林大众谋福祉。”李亦杰垂首道：“晚辈能当上这武林盟主，全因运气，实则……却是乱七八糟，不伦不类。我是根本没有资格的，武林中另有许多德高望重的前辈，又有不少后起之秀，任何人来做盟主，都会比我好得多。”
那老尼道：“并非才能出众者，便一定要来当这个盟主，也并非一定就能当好。贫尼刚才也曾对你说过，各人有各人的缘法，也有各人要走的路，或许你的缘，便是在这盟主的位子上长久地坐下去。冥冥之中，自有天注定。佛祖既能选中你为盟主，当具其用意。时辰一到，一切谜底均将揭晓。李盟主却不宜妄自菲薄。其实你这位盟主，是与当世几大人物齐名，贫尼在庵中，也听说过你的名头多次。本来是华山派的弟子，深受恩师重望，出外追查武林至宝断魂泪的下落。途中因缘巧合，学得了一身魔教的高强武功，在英雄大会上，打遍全场无敌手，这才顺利继任了盟主之位。后来，据说又为了一个美貌女子，甘愿归降朝廷，在宫中一住就是六年，不问武林世事，就连现在，也仍然在为清廷效命。作为归降满清较早的人物中，你是比较出名的一个了。”
李亦杰听得只恨不得找一条地缝钻进去，讪然道：“是……晚辈胡闹，枉为盟主，做下了不少荒唐事，令师太见笑，惭愧无已。”
那老尼微笑道：“先别忙着惭愧，你道贫尼是在取笑你么？事分两面，单是以上所说，也没什么值得指责。然而李盟主在数月前率众剿灭魔教匪窟，创下不世之功绩。这一件大功劳，足够掩饰几百桩小毛小病了。”李亦杰低声道：“这一件事，我从未正式与人说起，外人不知，参与者也都避而不谈。其实剿灭魔教，我只不过是个捡现成便宜的。真正出了大力之人，还属原魔教堂主，暗夜殒。本来他可以借此事翻身，但因激战身亡，刺杀又未收效，此后就没有人再提起他了。这个世间，就是这样，现实到了残酷的地步。对于过了气的人，似乎对他多加一分口舌，多施一厘笔墨，都是浪费。不论从前何等威风，死后……总是万事皆空。”
那老尼道：“暗夜殒……是了，残煞星，这名号几年前便已在江湖横行，是个无人不知，无人不恨的小魔头。这一次抹杀他功绩，或许正是为了他从前魔教总堂主的身份。恶人便该永远是恶人，而创大功建大业者，永远都是那些所谓的仁善君子。如果给市井之徒在背地里说，他们这些正道子弟，自己做不来什么，连好不容易的一次大行动，还要魔教中人相助。传得久了，只怕还会成为里应外合。为了这些麻烦，多一事不如少一事，自是人人缄口不提。”李亦杰义愤填膺，道：“师太说的是！要是真正的君子，又怎会强占他人功劳，挪为己用？以前我从没善待过暗夜殒，如今我只觉得对不起他，这世道也对不起他。分明是一步走错，便再也回不了头之意。我们正派中人整日里念着‘浪子回头，犹未为晚’，但等真有介事，仍会将曾入歧途之人排斥于正道之外。真要诚心的接纳他，或许还需要个十年、几十年。这些意思，都是雪儿说来给我，我也深表认同。我们师兄妹两个，都极想给他平反正名。哪怕其中所出的，只能是杯水车薪之力。”
那老尼道：“李盟主对此事，也不必太过热心。涉及世间全局，并非以你一人之力所能扭转。先前所言是你功绩，现在倒要谈谈你的过错，别怨老尼多嘴，与其追求前路上可望而不可得的梦幻泡影，不如好好珍惜身边之人。好比南宫施主，她在我庵中这许久，各人众口一词，是一致好评。世间缘浅情薄，她若真是李盟主的红颜知己，还是不要轻易错过的为是。等你寻到她，两人好言相商，她也不是寻常不讲理的世俗女子。”李亦杰心下忽觉滑稽，没料到自己竟要一个年老尼姑来指点情爱。又或是她年轻时也曾有过一段轰轰烈烈的儿女情长，后遭负心情郎背叛，心灰意冷，这才出家为尼？与雪儿境况相近，是以一见而生同病相怜之感？不知不觉之中，竟将自己也当作了南宫雪那一位“负心情郎”。等得最终醒悟，哭笑不得。
那老尼见他面上肌肉牵动，看自己的眼神中也透着些狡黠，显然不知另想到了何处去。干咳一声，续道：“还有那号称‘七煞圣君’的年轻人，还请李盟主也‘得饶人处且饶人’，姑且渡化了他，放他一条生路便是。须知苦海无边，回头是岸。以杀止杀，乃是下下策。”
李亦杰苦笑道：“不错，回头是岸，但若是他根本不肯回头，却又怎么办好？七煞魔头之所以众叛亲离，是因他行事从来不留回旋余地，断绝自己一切后路，赢就是赢，输就是输，就是死！像他那样的人，根本不可能渡化……不，只有我的一位朋友，也抱有劝说他改邪归正的念头。但在我眼中，无异于异想天开。”
那老尼道：“你那位朋友，当真是菩萨心肠。所谓渡化，便是救助那些沉沦于苦海深渊，难以自拔之人。抹煞了他们心头恶念，使其改过从善，才是大功一件。否则，一遇上几个迷途之人，便着眼于他们的过错不放，满心只想着不可能，又安肯再去全力施为？更何况，他们的罪行，在世人眼中固然是十恶不赦。但人处于天地之间，自宽阔处着眼，那一点小失小过，还算得起什么？善人本善，又何须于你多此一举？”李亦杰心头一震，似乎隐隐有了些许领悟。但盘桓在心头已久的观点究竟没那般轻易消除，道：“有些恶人，不过是因种种缘由所迫，并没坏到骨子里去，或许尽力游说一番，便能凑效。但七煞魔头……他的性格、脾气实在古怪，喜怒无常，我根本没法子去了解他，更没法去同他交流。又何所渡化？”那老尼道：“世人莫不有其弱点，他也不例外。你不能了解他，或许正是因为，你一开始就对他深深排斥，从来没有设法去了解他过。你又怎知，他不是迫于某些无奈？人走上歪路，定有其目的。如果你能就此处出发，晓之以情，动之以理，彻底改变他旧有的偏差观点，或许这世上，从此就少了一个魔头。学者有句话叫做‘为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣’。渡化也是同样的道理，难道李盟主还不能领悟？”
李亦杰干笑一声，心想江冽尘便是野心无穷无尽，一意要做世间至尊，称霸天下，我又能有什么法子？但那老尼所言，仍有不少令他大生感触。由衷钦佩，道：“师太佛法精深，晚辈佩服。说句不敬之言，晚辈总觉您并非世上凡俗之辈，您未出家以前，究竟是什么人？”那老尼道：“皈依佛门，方知吾生之短促，而佛法之无涯。从此一心参禅礼佛，将那些世间俗务也都抛了开……我又算得起什么来头广大的人物？不过是曾经走了歪路，其后经穆青颜穆女侠感化的……罢了，此事已了，那也不必再提。昨日之我，已如前世之我。抛下了，便一并忘了罢。”
李亦杰听得半懂不懂，唯独对武林人士交口称赞的穆青颜前辈曾有所耳闻。想到她一介女流，竟能在男尊女卑的现状下得到日后地位，即使身故之后，仍留英名不朽，不由得一阵钦佩。假如自己这位有名无实的盟主，将来也能如她一般，那才真正是成就之大者。随后向那老尼辞别，转身下山。心想南宫雪是前两日才走，两人错开的不过是前后脚之隔，她又无坐骑，料来也走不太远。但假如她无心赶路，一意只要避开自己呢？那还真不知该往何处寻她。在潮州兜过几圈，沿途向路人打听，都回说没见过那样的女孩子。李亦杰只觉心灰意冷，暗叫：“雪儿，雪儿，天大地大，我却是到哪里寻你的好？求你别再跟我赌气，只要你愿意出来见我，我愿意给你认错，让我怎么样都成……为什么，你不怕七煞魔头找你的麻烦？难道你宁可冒着面对他的危险，也不愿来面对我？难道我比他还可怕？”
在潮州逗留几日，确信南宫雪的是不在此处，意兴索然，无心在此地多耽，又向下一个城镇赶去。他打算好了回京城的路上，便到每处城镇中分别搜寻，就不信找不到一点蛛丝马迹。而连经数次失望，信念几乎已被磨损殆尽，随意找了家路边小酒馆，一进去立即大大咧咧的坐好，招呼“酒来”。这酒馆偏僻，规模也小，只有几味烈性的烧刀子酒。此酒在战前饮用，最为恰当，不久便可使热血沸腾，战力加倍。但也极易过量，大发几句酒疯后，当场就能睡倒。李亦杰是伤心人，酒灌得更急，没一会就觉体内暖烘烘的发热，眼中仿佛看到南宫雪站在面前，两条细长的麻花辫垂在身后，冲着他嫣然一笑。自己便会奔上前，口中不停的给她认错。南宫雪也曾不止一次的原谅了他。但等酒醒之后，想到那一切仅是一场梦，不知又将是何等的失落？半梦半醒之间，隐约看到个人影，似乎极为熟悉，名姓几已呼之欲出，然分明到了口边，脑中突又一片空白，再也无法思想，迷迷糊糊的伏在桌上睡了过去。
几日后到达下一座城镇，照例兜转一番后，又到酒馆买醉，睡倒前再次看到了那身影。本欲张口大呼，双唇却也麻木得无法活动，头一低，又睡了过去。第二日醒转，却是身在一间客栈的头等房内。迷迷糊糊的穿好衣服，直要疑心是有人在开自己的玩笑，到台前询问，却说有位公子爷早已替他付清了帐，却未透露名姓。李亦杰心下好生狐疑，到左右打探不得，唯有作罢。其后几乎每到一处城镇，都要经这一套波折。慢慢地李亦杰对那个替他安排客栈的神秘人物已不抱好奇，随意休息，毕竟是那人强推上门来的好事，不领白不领。假如他有事相求，还得等他主动提出，再多猜疑也是无用。
这天到了京城左近，李亦杰手持一把酒壶，浇水般的仰起头灌到口中，眼皮接连打架，额头一点一点，慢慢伏了下去。远处那默然站立的白衣青年缓慢走了过来，叹声道：“李兄，你这又是何苦。”一边将一件大衣披到了他身上。说时迟，那时快，李亦杰手腕忽然一翻，本是僵直的身子直立起来，五指探出，扣住了他脉门，嘿嘿笑道：“这一回，你可逃不掉了罢？原公子？”
那白衣人果然正是原翼，见他察觉，面上也略微有些尴尬，道：“李兄，原来你是装醉诈我出来？”李亦杰笑道：“我也是逼不得已的。不这样做，又怎能见到那位沿途替我安排周到的大好人？”
原翼干笑道：“小弟与李兄是旧时相识，早几日就觉出你状况有异，作为兄弟，就怕你出事，所以沿途跟了过来，所幸无恙。”听他言下之意，倒是将李亦杰一路平安无事都归功到了自己头上，李亦杰心中不悦，哼了一声。道：“原公子不是云游四方去了？今日怎会在此相见？还跟了我这一路，只怕耽误了你不少正事罢？”原翼道：“出外便是修行，在何处却又不是修行？想通了此节，恰好又惦记着一帮老朋友，这才忙不迭的赶回中原来。怎么，不欢迎么？”视线落在桌上，但见三杯两盏淡酒，盘子散得到处都是，一片狼藉。皱眉道：“李盟主只喝酒，却不叫些下酒菜？”
李亦杰道：“你没有钱，人家会白白捧到你面前来？酒总比饭菜省得多了。”原翼豪气干云的一挥手，道：“今天这一顿，我请了！李兄随意。”李亦杰淡淡一笑，道：“无功不受禄。在下如有能帮到原公子处，定当尽力而为。”原翼见他始终不肯领自己好意，语气又颇有些不善，暗中称奇，道：“李兄说笑了，朋友之间，何须强分彼此！只是这一路上，不知李兄所为何故，始终心事重重？莫非……与令师妹南宫姑娘有关？”
李亦杰哼了一声，道：“以原公子神通广大，难道还会不知？咱们索性也就打开天窗说亮话，你一定知道雪儿在哪里罢？别再这样吊着我胃口。劳烦你指点我一条明路。在下感激不尽。”他与原翼虽然算不得熟络，却详谙他行事作风，从不打无准备之仗。时常在背地里将一切都调查分明，因此每回现身，都能摆出一副高深莫测之象，令人钦佩不已，实则也不过是事前的工作多了些。他就算并非从水月庵起一路跟随，但自己烦恼的由头，他总该探听到心知肚明。他的动作速度，甚至快过了旁人思想，说不准连南宫雪的所在，也详细打听了出来，专等着在他面前卖弄。现下却又故意不说，也是想等自己主动相求。他的最后一句，若是作为暗示引领，也太明显了些。自己现下正烦，没时间陪他玩些猜谜游戏，满足他与生俱来的虚荣。虽知如此态度对待原翼，确是过分了些。在赫图阿拉王陵时，他不但是患难之交，更是自己的救命恩人，如今简直有种恩将仇报的负罪感。但他对南宫雪实是格外关心，旁的事暂不列入考虑。
原翼满脸无辜，皱眉道：“没有，我不知道啊！小弟刚从西域返回中原，就算武林间生出了什么变故，也来不及探听。不过，你的第一个问题，倒是我刚才就想问的。南宫姑娘不是一向都同你形影不离？她这次怎地却没跟在你身边？而且一连多日，寻常的小打小闹也早该过去了。除非是你有哪里……得罪了她，可否跟我说说经过？”李亦杰紧盯着原翼，想从他的话里找出少许破绽。最终只得信服，道：“你当真不知？哎，一言难尽，这是我同她之间的事，谁都帮不上忙……”
原翼道：“那就从头说起。李兄，你不是将我赞得神乎其神、无所不能？或许我真有办法化不可能为可能。”李亦杰听他这一句说得斩钉截铁，好不容易压下的疑虑重又升起。但想他若是当真知道南宫雪下落，最多不过是同自己开一个玩笑，雪儿毕竟不会有任何危险。就怕他只是故弄玄虚，最后仍然摊手说不知。到时有了这一通谈话线索，要以此擒住南宫雪实是不费吹灰之力。
原翼轻唤道：“李兄？李兄？你还在犹豫什么？”李亦杰心里“突”的一跳，随即释然，并不是所有人都如江冽尘一般，而原翼与南宫雪之间毫无利益牵扯，要害她自是没半点好处。沉思片刻，道：“好罢，那我就告诉你，也好请你帮我品评品评。”将事件经过详细说了一遍，包括自己对南宫雪与沈世韵的心思，都逐一分析过。其后不仅全无如释重负之感，倒更觉万般思绪就似一团乱麻，手上心头，缠绕着大把大把的丝线，拉扯许久，也找不出最终的线头来。末了举起酒壶，仰头灌了大半壶的酒，直至最终一滴不剩，借着酒意，道：“我一门心思，便是为雪儿平安，绝不是推卸责任。你说，错的人是我么？”
原翼沉思片刻，道：“李兄，这些话说来不好听，但也确是实情。古往今来，凡俗之辈向来仅以成败论英雄。对任何事，不论你动因为何，目的为何，如若最后的结果造成了一个错误，即使与此辈愚民全无牵扯，他们仍是要到处乱嚼舌根，无止无休。谬论生了翅膀会飞，本源出于深街陋巷，总有一天，也能传到你的耳朵里。人活于世，什么清者自清都是说来好听，你又怎能根本不去理会？因此在旁人，乃至亲朋好友眼中，也要将你看做一个负心汉。就为了攀附韵贵妃的权贵，便要抛下曾同生死、共患难的师妹。作为武林盟主这等大人物，歌功颂德谁人不会？大伙儿整日里听得都腻了，正要你这一点出了边的风流事，管它是真是假，只要还有人爱听，它就会有如野草一般，成日疯长。”
李亦杰苦笑摇头，每一句话都与他本意大相违背，屡次张口欲辩，听得原翼滔滔不绝的又说了下去，在他耳里却又是一派谬论。过得少顷，只因句句想驳，倒反是无从驳起。壶中浊酒已干，只能闷闷的咬着壶嘴，默然出神。等他说完了好一阵子，状若是为了照顾自己情绪，才暂时停下。此时终于忍不住开口道：“那你呢？原公子也相信这些流言？”在他而言，本就没指望得到人人称颂，给世上百姓误会，实属无可奈何，唯独在乎的却是亲信朋友对自己的看法。
原翼道：“那些话，小弟自然当它是耳旁风。说李兄淡薄名利，怕不尽然。但据我察觉，你看重儿女情长，向来多于权位之争，不过是一时走眼，真正迷上了韵贵妃，却不是贪图升官发财。不过，你对局势判断不清，自作聪明，最终害了雪儿，在我看来，毕竟是你的错。七煞圣君倘真有意为之，躲到哪里能避得开？换言之，天下之大，却无安全之地，亦无尔等安身立命之处。你用话伤她，赶她离开，不过是将她推入危险境地之余，还嫌刺她不够，又要提早在她心上捅一刀。假如你真关心雪儿，你就该从她的心灵去了解她，懂得她想要的到底是什么。而不是不分青红皂白，将你以为有利的，就一股脑儿全塞给她。两人在危难关头，仍能同舟共济、不离不弃，实不失为一段佳话。”
李亦杰轻哼一声，道：“是嘛，连你也以为是我的错？我这个恶人是当定了，还有什么话好说？”最惹他反感处，还在于原翼称他是“看走了眼”，才会迷上沈世韵。“我在宫里守了六年，始终与她以礼相持，行尊卑之矩；我一直尽力调和满汉矛盾，从未盲目听她命令，使汉人土地战火燎原，我有什么昏庸糊涂？雪儿敬我爱我，不过是对于同她一起从小长大的哥哥的依赖，这种感情是一时迷惑，等她遇到了自己的真命天子，便会淡去，为什么要我负责？凭什么她爱我，我就也得爱她，还要娶了她，一辈子待她好，否则便是没良知的负心汉？上天待我，为何这等不公？”这一段愤慨在他心中盘踞已久，直至今日才有爆发之欲。但心中动念是一回事，真要化为言语，则必将路数凌乱，给原翼三言两语，就能抓住漏洞，逐一击破，还要教他也相信自己确是个千古罪人。论口才，十个自己也及不上他。那还不如暗地里抱怨，好歹能使自己稳坐受冤一方。然而脑中总像另有个小声音，嗡嗡直叫，吵得他心烦意乱。南宫雪从前在华山，承尽了各方宠爱。比她年长的师兄们都十分疼爱这个师妹，见她短缺了什么，不劳动口，早有一群人预先备足，就等着来献殷勤。因学武勤奋刻苦，修为在整个师门中也惟有李亦杰能与她并驾齐驱，又颇得师父疼爱。孟安英无儿无女，简直拿她当作了亲生女儿栽培。这样一个如同富家小姐般长大的女子，而今为了他李亦杰的“负心薄幸”，竟要在山野间奔波，受着饥一顿、饱一顿之苦，过着不见天日的日子，连性命也危如累卵，朝不保夕。这些惨景虽是凭空设想，但也真觉自己罪孽深重，对那些刻薄言语也没了最初的强烈抵触。苦笑叹道：“不错，我确是该骂！背地里骂我几句，已算给足了我这个名不副实的武林盟主面子！我该骂，我该打，活该挨千刀万剐！”一边提手便向自己脸上扇了过去，口中骂道：“我打你这个……”下半截戛然而止，只因他并不承认自己“负心”，却又不知该安个什么罪名到头上为是。
原翼抬手扣住他手腕，道：“假如人人如你一般，犯了过错不懂得自省悔悟，一味自艾自怜，烦躁起来掌掴自身，又有什么用？天下岂不尽是一堆颓废不堪，借酒消愁的沮丧者？那还成什么样子？真该带你寻个地方照照，这副尊容，哪有半点像武林盟主？”李亦杰叹道：“我正因懂得自省，才知自己是个无药可救的废人。不错，我不像武林盟主，这位子本就是捡来的。你文才武功、智计兵法，无一不胜我百倍，不如……不如你来当这个盟主啊？那就皆大欢喜了。”原翼怒道：“荒谬！”随即想到自己还担着劝服李亦杰，让他们师兄妹喜结良缘的重任，对于他的个性，南宫雪也大致讲明过，他若是情绪低落，你越是以重话骂他，不是使他恼怒反抗，便是彻底一蹶不振。惟有以理说之，让他真心认同你的观点。李亦杰外表虽然随和，内心深处却执拗得厉害。叹了一声，重新平复语气，道：“别说傻话，你将武林治理得一团糟，现在却想撒手不管，要我来接你这个烂摊子？哪有这么容易？这个盟主，除了你，也没有第二个人能当。我告诉你，补救的办法从来不会没有，只看你是否诚心去做。好比……你好好面对自己的内心，半点都不要隐瞒，先来告诉我，你对南宫姑娘，到底是什么感情？如能找到她，你又想怎生收拾眼前残局？”
李亦杰皱了皱眉，他的心上早已缠了一团团的乱麻，除了表象，还怎能看清本质？咬牙应道：“我对雪儿，确是唯有兄妹之情，丝毫不假。找到她以后，我定要每天寸步不离的保护她，她走到哪里，我都跟到哪里。哪怕她嫌我讨厌，我也不能让她遇到一丁点危险。另一方面，我会尽快给她物色个良好婆家，让她出嫁从夫，正好两相交结，从此了结我这桩心事。”
原翼道：“你成天跟在她身后，不怕她未来夫家吃醋？再说，匆匆嫁娶，对方为人究竟怎样，你能认得清楚？恕我直言，如果南宫姑娘对你，不过是个随时指望甩脱的包袱，那眼前下落不明，岂非正合了你的心意？如果你想好好待她，真心疼她，又怎舍得将她交托旁人？我言尽于此，你自己掂量着罢。”
李亦杰双眼中渐渐一片迷糊，不知是浑酒作祟，还是心中疲劳不堪，终于又瘫倒过去。原翼哀叹无奈，趁他酒醉，拖了他到澡堂中，吩咐人给他搓净满身污泥，再刮去脸上零零落落生出的胡子，随后推他到早前订下的客栈休息。次日一早，李亦杰醒后，虽不乏宿醉后的头痛，身上却倍觉神清气爽，这在他已是连月未有之感。无意中撇到床头一面竖立的铜镜，从角度而言，几可断定，正是专门摆来给他看的。只见镜中自己神情稍有疲惫，但从上到下逐一看去，又恢复了个精力充沛的青年小伙模样。李亦杰对昨夜醉酒胡言之事还有些印象，不须细想，也知一切都是原翼的安排。两人萍水相逢，难得他肯为自己布置得如此体贴周到，不由好生感激。整顿一番，下楼来到大堂，原翼早已在正中一张桌旁等他，桌上还摆了几碟小菜，呼呼的冒着热浪，香气扑鼻。见他下来，挥手招呼道：“李兄，你可算起来啦？快过来坐，今天我请客，吃罢。”
李亦杰上前坐下，看了满桌佳肴一眼，心头总还压着一桩烦恼事，讷讷道：“原公子，昨晚还要多……”原翼一摆手，道：“拿我当朋友，就不要讲那伤感情的一个‘谢’字。你若是真想回报我，就赶紧振作起来，当个大有作为的武林盟主，也不枉费我一番苦心。”李亦杰诺诺应声，道：“可惜今日之后，便当与公子别过。否则，在下真想到城中最好酒楼，大摆一桌宴席，与公子饮酒闲说，畅谈平生，何乐逾此。”原翼笑道：“那成啊！李兄，这是你亲口说的话，可别忘了。”李亦杰奇道：“怎么……”原翼道：“李兄，咱们不必急于分手，恰好同路，我也要到京城走一趟。否则，你道以我原翼的秉性，单为劝你振作，会舍得浪费自己大好时间，一路苦苦跟着你？”
李亦杰闻言更奇，道：“原公子……为何要去京城？”原翼道：“龙潭虎穴也闯得，还怕他一个小小京城？我是要去寻一个朋友。”李亦杰心中仍未全然释怀，原翼态度坦然自若，但或是出于自己也说不清的直觉，总认为他有事隐瞒。然而任何人都有秘密，他既不愿说，自己也不能强逼。于是两人结伴上路，李亦杰为了不耽误原翼正事，不便再满城去寻南宫雪。乘着两匹快马，专心赶路，不出几日就到了京城。
放眼各处，繁华依旧，李亦杰心头却总有种苍凉。这一路上，也不知见到了多少给七煞圣君毁去的城镇，满目疮痍，直令人目不忍视。距事发虽已近有月余，但当初暴行所致死气，仍然徘徊不去，一幕幕鲜血淋漓的人间惨剧，仿佛正在面前上演。李亦杰看得咬牙切齿，愤恨已极，此时才觉在这乱世之中，独陷于个人喜乐哀怨何等渺小。他既是武林盟主，不单是维持武林间秩序，对于平民百姓的身家性命，同样有他一份责任。确是应摒除一切杂念，全力练功，日后才好收拾这祸世魔头，还世间一片安宁。看到身旁一群在大街上闲逛之人、卖力吆喝的小贩；兜揽生意，见着有客上门，便即眉开眼笑的店铺老板，这些都是些最老实本分，自食其力的良善人，而他们此刻还能尽情欢笑，却不知自己的生命几时就将突然中止。京城虽是皇宫所在之地，然而对于七煞圣君，不也曾数次出入，全身而退？又怎会当真有所忌惮？他暂时不动手，怕也是在暗地里正酝酿着什么恶毒的计划。
这些日来与原翼相处，培养出的情谊已极为深厚。男人之间，并不像女人般小肚鸡肠，时有一语投机、或是心灵相合，便会将对方视为自家兄弟，凡事以义气为重，交往时都是最为诚挚的。想到将与他分别，以他游子心性，不知几时再能相见，心头不舍，又不禁涌起了一层感伤。忽然兴起问道：“不知原公子……要到京城看望的，是哪一位朋友？”
原翼一怔，随即面上稍现忸怩之色，道：“好教李兄见笑。那是……是小弟未过门的妻子。”
李亦杰大受震撼，眼珠子都要瞪了出来，一根手指颤抖着指向原翼鼻尖，道：“你……你……妻子？”原翼道：“是啊，李兄又何必如此惊讶，难道是觉得小弟的条件太差，没有哪家的姑娘能看得上我？”李亦杰忙道：“不不，这是说哪里话？原公子武功高强，风流倜傥，哪家的姑娘能嫁给你，是她的福分。只不过我是觉得，原公子更适合无拘无束的生活，你的名字，不适合与‘妻子’绑在一块儿。”原翼道：“古人讲究成家立业，说的就是先成家、后立业。我的眼光么，也不是特别高，只能说是较为‘独特’。看中女子，先不管她是否花容月貌，关键是有没有与我心意相投的那一份默契？只有我见到了她，心里由衷而生悸动，认定茫茫人海之中，她就是属于我的那位姑娘，我才会选择她，两人相携，白头到老。”
李亦杰道：“要是这样说，对每个男人而言，世上不也都有一个‘独特’的姑娘在等待着他？不过能让你动心的女子，一定远非寻常。恕我多嘴问一句，她是什么家世来历，你又是如何认得？几时相识？令尊也同意你们的事？”原翼道：“只要两人真心相爱，家世又有什么妨碍？李兄也拘泥于世俗之见了。哎，那位姑娘，不过是个平民家的女儿罢了，没什么轰轰烈烈的身家。不过自幼也读过不少书，颇为知书达理。我本来跟她也不大相熟，那是我一位好朋友的朋友，最初那姑娘另有心上人，我俩话也没说过几句，最多算得个点头之交。可是后来在我游历江湖之时，无巧不巧，竟然在一块偏僻险远处又碰上了她。当时她受强敌围攻，转眼已见不支，你要知道，她是一点功夫也不会的。我助她退了敌患，将她带到一个安全之处，与她攀谈。或许因我是她的‘恩公’之故，她对我的态度，也着实亲近不少。原来她的心上人不要她，还说了些难听的话来侮辱她，她一气之下，就自己跑了出来，身无分文，无处可去。我同情她的遭遇，也担心万一我刚走，她又遇上坏人，却又如何应付？那样柔弱的一个女孩，实在不该流落于江湖间。救人救到底，送佛送到西，于是我就将她带在身边，顾着自身修行之余，也好随时照应着她。你知道，就像一些俗套的戏码，旅行时常须露宿野外，夜半时分，我俩睡不着觉，便起身生了一堆火，一边取暖，一边交谈，畅谈人生哲理，竟然发现，两人的念头出奇的相符。久而久之，她在我面前终于放下了戒心，偶尔也流露出些小女儿娇态，却又不做作太甚，只让我感到，十分可爱。后来到了京城，我给她安顿了一个家。房舍虽简陋，但经我们到集市上买来布匹、彩带，精心装饰，倒也不失温馨。我是特地到潮州水月庵上香还愿，返程途中，遇上了李兄。我这个人么，不得不说很是冷漠，向来是事不关己，高高挂起。然而这一回不同，人逢喜事精神爽，我既已幸福在望，也不能眼看着李兄在苦海挣扎。何况，你还是我们的媒人哪，要不是为了你的索命斩一类事，我也不会认得那位朋友，连带着也不会认得她，一段大好姻缘，就这样错过了。我真是深夜想来，也觉后怕。”
李亦杰听他讲了这一大篇故事，心里并无甚特别感触。他自己在情爱受挫，从六、七年前直挫折到如今，心痛得几乎麻木，对旁人的“有情人终成眷属”更提不起兴趣来。勉强应了一声：“恭喜你了，原公子。”原翼笑道：“客气，客气。寒舍就在不远，李兄既已听了我们的故事，作为我的好兄弟，可愿前去坐坐？”李亦杰心里摆明了不愿，但偏偏不能实话实说，拐个弯子道：“这不嫌冒昧么？”原翼道：“无妨，李盟主大驾光临，那是给寒舍添几分光彩的大好事。只要你不嫌简陋。”李亦杰道：“据闻唐代刘梦得曾有一首《陋室铭》，具体词句，我也记不清楚，总之便是说……”原翼道：“哦，‘斯是陋室，惟吾德馨’是不是？小弟不敢狂言自大，如今可到不了那境地，李兄抬举了。”李亦杰眼看是推脱不过，只得一边面露苦笑，被他携着手同去。但在他心里，除了沈世韵与南宫雪二人，世间又哪有什么美貌女子？偏这两人又都不能属于自己，这可真是悔之而痛尤甚了。
到了城中闹市，原翼指着侧旁一座府邸，道：“这便是了，李兄请。”李亦杰更是惊讶得合不拢嘴，木然的跟了进去，见正中是一个宽大的厅堂，两旁各有卧房，规模就如某座宫殿差大不多。一时间瞠目结舌，道：“这……这就是你所说的寒舍？”原翼道：“是啊，若是我一人独居，自然可以再简陋些，但我总不能委屈了笙循。”李亦杰点了点头，心想他是四大家族的后人，往日里住的是高大宅院，或许这等府邸，在他眼中也只能以‘寒舍’相称了。打趣道：“看来原公子早已备好了金屋藏娇的所在，怎地保密功夫如此之好，竟连我们这帮朋友一并瞒过了？岂非太过见外？”原翼笑道：“李兄误会了。小弟先前的隐瞒，都是为日后正式发喜帖时，能给各位宾客一个惊喜。虽说，我在江湖上朋友不多，值得相邀的就更少。你李兄算一个，还有一人，别说他神龙见首不见尾，一时寻不到他。便是给了他喜帖，他肯不肯赏脸光临，还难说的很。”李亦杰一向觉着原翼为人洒脱，好似对任何事都不放在心上。听他如此郑重的谈论一人，倒觉好奇，半是劝慰，半是疑问的道：“你是多虑了罢？假如他真是你的朋友，不管再忙，也总该抽空前来贺喜。如若不然，那也没了相请的必要。”原翼道：“旁人能得着请帖，是我原翼看得起他。不过那个人，我可实在没把握。还说什么贺喜，只要他肯不捣乱，好端端的喝我一杯喜酒，便是他看得起我。再说，我是初入江湖，名声要紧，也不想让旁人因此而对我引生非议。”李亦杰愈听愈奇，想不通那究竟是个怎样离奇的人物，道：“那是你的大喜庆典，想请什么人，都是你的自由啊，旁人又怎会非议？更何况，我这个武林盟主不也光顾过了？”原翼道：“唔，你们不同，我指的是七煞圣君江冽尘。平生能遇着这样的对手，也不枉活一世。可惜的是，以前虽然跟他比划过几招，却连他的面也没见过。听说对他长相，江湖上很是褒贬不一，这就更要令我好奇了。可他是黑道上的头号人物，我是个亦正亦邪的派别，假如公然与他往来，会不会让武林中人以为，我与他早有勾结？”
李亦杰听到江冽尘名号，心里“咯噔”一下，好是不快。道：“对那种‘世间至极污秽的邪魔’，不要跟他扯上任何关系，没的糟践了自己声名。而且，他最近受了伤，想来也能规矩一段时日，掀不起什么风浪来。”这回轮到原翼吃惊，道：“他不是号称天下无敌的么？怎地也会受伤？是哪位高人伤的？我倒要前去拜会。”视线转过一圈，热切地盯在李亦杰脸上。道：“难道是你？你比他还厉害？”
李亦杰点了点头，为防他转移目标，一心要同自己比武，到时纠缠不清，忙又加了一句：“不用看着我，本来我不是他的对手。可是不能力敌，便当智取。他第一次重伤，是我带着正派同道，数百人围攻他一人，又恰好是他练功走岔了气，方为我等趁虚而入。前几天那一次，是我用了西方的先进火器。这两次说起来，的确不够光明正大，但对付那魔头，唯一的目的，只要能杀了他便可，用不着讲什么道义，什么以多欺少。”
原翼倒像大松了一口气般，道：“原来如此。哎，我就说么，武林间哪有这许多高人，还是我闻所未闻？不是我说，李兄，这就是你的不对了，像江圣君那样登峰造极的绝顶高手，可遇而不可求，你怎能如此卤莽相待？便是要打败他，也该以真正武功，堂堂正正的胜。这过程本身，是一种追求，更是一种享受。哎，你是不会懂得其中乐趣的。”李亦杰拧紧了眉头，如今原翼看他幼稚，他却要认为，原翼才是幼稚无比。只记得与高手过招之喜，却不闻万千冤魂在地底嚎哭哀啼。他讲大道理时，头头是道，然而一论到武学，关系自身，舌尖顿时打了一个转，凡事都可容后再议。不满他这般轻浮神态，冷冷的道：“那还真是对不住啊。在我看来，任何事都比不上消灭那魔头重要。保不住性命，何谈切磋武艺？”
正当两人间气氛愈见僵持，眼看要吵起来时，房中忽然传来个温柔的声音，道：“翼哥哥，有客人到来么？怎地不请进来坐？”
李亦杰一听此言，胸口忽如被重重锤了一拳。这声音对他再熟悉不过，分明正是青梅竹马的南宫雪的声音。从京城而至潮州，一路奔波，几经碾转，多少艰辛，谁曾想踏破铁鞋无觅处，竟会在原翼家中寻到了她？一刻都不愿多待，直接推开原翼，循着声音，冲进了左首卧房。
房中果然站着一个女子，身穿翠绿色衣衫，犹如雨后盛着露水的苍翠枝叶，单看背影，便颇有种一尘不染之气，飘飘欲仙，与原翼的白衣雅致更存了种说不出的相配。李亦杰顿感口舌发干，咽了几口唾沫，极不灵便的道：“雪……雪儿，是你么？”
那女子轻盈转身，姿态柔和，宛如昙花静静绽放。自鼻梁以下，遮了一块莹白色的面纱，下摆轻轻摇曳，更映衬得她整个人如雾如幻，如梦如真。淡淡开口道：“这位便是翼哥哥的贵客么？欢迎之至。另外，我不认得什么雪儿，您定是找错人了。小女子笙循，这厢有礼。”她说话声音也是轻轻柔柔，与南宫雪往日里风风火火的豪放性格大不相同。然而仅是那双乌黑灵动的双眼，除了南宫雪，哪里还能找得出第二个？
李亦杰脱口道：“你把面纱摘下来给我看！”那自称笙循的女子道：“闺阁女子，不便直见外客，还请大侠体谅。”
李亦杰摇了摇头，道：“雪儿，你不知道我找你有多辛苦，你不可以这样开我的玩笑！”说着话一步跨上前，握起她双手，道：“我不认得什么笙循，我只知道我的师妹雪儿，只有她南宫雪！这些日子，你一定过得很苦，究竟是怎么挺过来的？”
笙循大惊，唰地甩开他手，道：“你放尊重一点！我并不是那种随随便便的女孩，你……为何初次见面，便动手动脚，一再口出轻薄调戏之言？”李亦杰道：“说什么初次见面？咱们两个自小相识，到如今，怕没有十数个年头？你一句素不相识，便想轻易将过去全盘抹煞？你……我知道上一次是我的错，但你这样报复我……你怎能如此狠心？”笙循急急道：“我听不懂你在说什么，但我还是一个活生生的，能够思想的人。我认识哪个，不认识哪个，自己总能辨析分明。你也是翼哥哥的朋友罢？怎可如此蛮不讲理？你马上给我出去，我不想见到你！”说着真如一位长年居于深闺，未见过世面的小家碧玉一般，气得小脸僵板，狠狠跺了跺脚，身子微微颤抖，单手叉腰，另一只手指向门外。李亦杰也耍起了小孩子脾气，大声道：“我不管！是你先蛮不讲理，假装不认识我。除非你把面纱摘下来，给我看过，验明正身。否则我就赖在这里不走了，一辈子都不走！”
笙循恼道：“你！你欺侮人！这是强人所难……”李亦杰道：“你长得很美，让你的脸见一见人，见一见阳光，又怎说得是强人所难？除非是你心里有鬼，你害怕给我拆穿了身份。”笙循叫道：“你无理取闹，简直莫名其妙！”李亦杰“哈”的一声冷笑，他平常接触的都是武林女子，与男女之交未设大防，更见识过纪浅念这等奇人，便觉所有的女子都应大略如此，而面前这姑娘不过是故意扭扭捏捏罢了。因他从未会过真正的闺阁小姐，不知这笙循这等拘谨，却也是寻常之极。
这时原翼匆匆赶了进来，忙伸双手拦在两人之间，道：“怎地一见面，未尝数语，先生口角？真不给我面子！我来给你们介绍，这位便是我未来的妻子，夏笙循。别因为她也姓夏，就以为是跟四大家族的夏家有什么关系……”李亦杰还没等他说完，脱口打断道：“胡扯！她不姓夏，她就是我的师妹南宫雪，你们两个串通好了来骗我！否则，为何要她一直戴着面纱，怎就不敢取下来，大家三对六面，瞧个分明？”
原翼低声道：“笙循是个好人家的女孩，平时大门不出，二门不迈，她受不了你那一套亲热的方式。也比不得那些神态轻浮，可以胡开玩笑的女孩。”又转向笙循解释道：“怪我没给你们说清楚，他是武林李盟主，名讳是上亦下杰，跟一群武林豪客厮混得久了，行事难免带上了些张扬，吓着你了？”
夏笙循抬起头，目光冷淡的扫了李亦杰一眼，道：“武林盟主又怎样？好了不起么？我才不怕他呢！反正我不是武林中人，也从没做过什么伤天害理之事，犯不着受他的管辖。你让他出去！”原翼又好言劝慰几句，又用眼神示意李亦杰尽快道歉。李亦杰向她望了望，道：“雪儿，你知道一直以来，我最希望的就是你能幸福。现在你和原公子走到了一起，他是四大家族的后人，又有足够的能力保护你，我为你们高兴还来不及，所以，你大可不必避讳，至少，让我确认了你是雪儿，知道你平安，然后我就离开！”
夏笙循道：“翼哥哥，这个人打从一开始，就尽给我说些奇奇怪怪的话，我怎么完全听不懂？”原翼柔声安慰道：“没事的，笙循，你不要怕。他八成是将你错认成一个失踪的朋友了。老实说，你们两个的确长得很像，就连我第一次见你，也险些认错。”夏笙循道：“是么？真的有那么像？可是，他一直用怪怪的眼神打量着我，看得我全身不舒服……”
李亦杰见她依偎在原翼怀里，楚楚可怜的撒娇模样，好像自己倒成了那个欺负她的坏人。一阵愤慨，大声道：“够了！你刚才说，你叫作什么？夏笙循？不错，你的确是突然闯进了我的生活，又静悄悄的逃掉，可是哪有这么容易？咱们曾经发过誓，不论何时何地，不论相隔万水千山，只要世上还有李亦杰和南宫雪这两个人，他们就是最要好的师兄妹？现在你都忘了？你的下半生，也都打算逃开我？”原翼道：“李兄，这样硬逼着一个女孩子，非要她承认自己是另外一个人，那有什么意思？她不是你的师妹南宫雪，这一点，我可以给你保证，难道你连我也不相信了？这世上容貌相似之人甚多，难道统统都是你的师妹？你不过是思念太甚，以致产生了错觉，见到任何一个女孩子，都要给她安上南宫姑娘的影子，再苦苦的相信这些执念，那与走火入魔又有什么差别？”李亦杰大受触动，但嘴上仍死充硬气，道：“空口无凭，我不相信你们说的话。我要她摘下面纱来给我看看！如果当真不是，叫我跪在地上，磕几个响头都不妨！”原翼话里也隐约带了些怒气，道：“李亦杰，你给我适可而止。别人戴不戴面纱，同你又有什么相干？你凭什么横加干预？当真以为自己做个劳什子的武林盟主，很了不起？”
李亦杰不愿与原翼多做争辩，跟他说得多了，本身有理之事也会被他搅到无理。深吸一口气，走到夏笙循面前。夏笙循立即警惕的后退了几步，就连原翼也同时周身戒备。
李亦杰向周围扫视一圈，哼了声，冷淡的道：“好，我问你一句话。如果说了真话之人，心是不会慌的。你即将嫁给原公子为妻，到底爱不爱他？这场婚事，果然是出于你自己的选择？”夏笙循道：“爱，自然是爱。若不是有你不断捣乱，今天本来是个很美好的日子。”李亦杰道：“什么美好？难道你真打算将自己献给他？我看得出来，你，不快乐！”
夏笙循微微一怔，抬了抬眼皮，道：“哦？凭什么这样说？”李亦杰道：“感觉！你的眼神告诉我，你的每一句话、每一个字里，也都透出一股深切的忧伤和无奈。如果你不愿嫁，为什么又要勉强自己？难道又有什么该死的苦衷？”夏笙循很有几分惊异，抬头瞪视着他，最终才冷笑一声道：“你太想当然了。世上哪有这许多苦衷，到时仅你一人做大侠，去拯救沉湎于痛苦中的黎民百姓，是不是？你又见过多少世面，看到过多少女人，凭什么轻易断定他人感受？有的时候，笑不一定是快乐，流泪，也不一定是悲伤。”
李亦杰道：“不错，但那一股从骨子里流露出的哀伤，欲语还休的无奈，当我站在你面前，便能无孔不入的体会到，这难道也能做得假？你可以不承认自己是雪儿，但我却不能否认对你的那一份熟悉感，好像几百年前就认得了似的。难道你没有相同的感受？”夏笙循更是惊震不已，身子微微一颤。原翼强按怒意，道：“李兄，我将你当作朋友，才带你来此，你想去找南宫姑娘，以后我也可以帮你。却何必非要这样难为笙循？我邀你进府小歇，是做客来的，不是给你耀武扬威的地盘！”掌心在一旁的雕木茶几上重重一拍。
夏笙循忽道：“罢了，罢了，你们争来争去，不都是为了我的脸？如果让二位因我而失和，不论何故，都怪我不够贤淑。好罢，你要看，我给你看便是了。之后就请免开尊口！”说着猛的抬起手向面纱掀去。原翼一惊，半空中提掌拦住她手腕，道：“笙循，不要……你不必向他妥协的！”夏笙循冷笑道：“这不是妥协，不过是我用来证明的一种方式。今天不看这一眼，他是不会死心的。身正不怕影斜，又怕他何来？我固然可以被他侮辱，但我却绝不能容忍，一向心高气傲的你，为了我，甘愿受他的气。”说着一把将面纱扯了下去，抬手一抛，一块轻飘飘的白纱在空中轻盈飘落，就如一片羽毛般。翻飞的纱巾暂时遮掩了相持的两人视线，随即那白纱飘过两人肩头，打着旋儿，静悄悄的落了下去。一张白璧无瑕的面庞出现在了两人面前。
李亦杰惊讶得手脚都忘了活动，道：“你……你……”原翼脸上则带有一种混杂了多种情绪的表情，令人分不清他究竟是喜是忧，是悲悯是愤怒。
夏笙循指尖从脸上滑下，停靠在肩头，捏着一块绣帕，声音虽轻，而心意坚决地道：“你睁大眼睛，仔细看看清楚，我虽然拥有一张同她一模一样的脸，但我毕竟不是她。你若当真有所余力，不如仔细的去各处找一找，不必在我身上浪费时间，你永远都得不到满意的答案。”
李亦杰心脏砰砰大跳，想听她会如何评价自己，却在最后一刻戛然而止。心里百般的不畅快，道：“我还是不信。那莫非是你以前……有什么孪生姊妹，自幼失散，分与两家抚养？”夏笙循冷笑道：“梦想永远比现实美丽。可当一个人真站到了这块地方，所怀的定然都是这种被剔除的空无感。你已经确定我不是南宫雪，就想借其他渠道，自欺欺人，寻求安慰？”这就如同一个小孩子索要糖果的心思一般，李亦杰在心中想着，不由苦笑。
原翼忽地插话道：“你说她长得与令师妹一模一样，那脾气呢，性格呢，身材呢，也都一模一样？”
李亦杰受他启发，又将夏笙循从头到脚打量了一番，道：“她的性格，比雪儿文静些，更有大家闺秀的气质，如果叫雪儿这样捏着嗓子说话，只怕她五句都撑不下去。至于身材，她似乎更高一点，更瘦一点，但……一个人失踪了几个月，身形外貌，难道还有一点儿都不变的么？”
原翼道：“自其变者而观之，万物生生不息，时时刻刻都在运转。人的相貌，归根究底，还是从同一具模子里刻出来的。也许某一天，你也会碰到一个跟你长得一模一样，而彼此毫无瓜葛之人，都不稀奇。因为我真心爱着她，所以我知道她是夏笙循，而不是南宫雪。反观你若是在乎南宫姑娘，又怎会将她认错？”李亦杰苦苦思索，这时也仿佛发了懵，道：“我只相信自己亲眼所见，难道眼睛也会骗人？那到底什么才是真实可信？”原翼淡淡一笑，道：“不错，正因我们太过相信自己的眼睛，许多时便忽略了理性判断，完全依赖于目之所见，才衍生出种种误会。一个人不仅由外貌形成，还有她一切的思想和脾性。你用心感受，她是不是与你认得的师妹大有不同？”
李亦杰又忍不住向夏笙循多看了两眼，道：“即使是感觉，我也相信她是雪儿。我们在一起不下十数年，她的言行习惯，我最为清楚不过。虽说，两人确是有不少差别，但那并不是伪装不出，极有可能是出于刻意营造……难道你想告诉我，感觉也不准？”原翼道：“那我请问你，目的何在？南宫姑娘转变一切，就为了不与你相认？若她对你，当真已是如此排斥，那听我一句良言相劝，也就不要再勉强她了。至于感觉，我就这样给你说，你也不能完全信任。有时我们眼中见着的错误景象，又或者是，旁人有意给你制造出的幻觉，便会在你的脑中同时形成一种错误的感觉。如果对它深信不疑，你就永久偏离了正道，这其中复杂的很，等你经历多了，自会明白。”听他语气，倒似是个历经沧桑的老人一般。李亦杰汗颜莞尔，忽道：“要说最大的不同，夏姑娘，我的雪儿绝不会像你这样别扭。对一个分明是你熟悉的人若即若离，用客套伪装出一身的刺，伤害自己，也伤害旁人，还真不是个正常人做得出来！”这话已说得极为刻毒。他自问还是个善于自控之人，却不知为何，到了夏笙循面前，总有股怒气喷薄欲出。似乎只想攀住她双肩，狠狠摇晃着她，让她承认自己改了祖宗名姓。
夏笙循惊愕一闪而过，也不示弱，道：“要我对你一个初次相识的陌生人，全不设防，摆出副欢天喜地的迎接态度来，又岂是一个懂得自重的女子做得出？李先生听说过疑人窃斧的故事没有？你一起始就用错误的尺码来衡量我，肆意评判我，我的言行举止，在你眼里自然处处有错，处处是破绽。好了，你毕竟是翼哥哥的朋友，我是你的弟妹，不愿与你吵架，实话说，也难分清谁吵得过谁。今日双方情绪激动，不宜置谈。何妨暂且各退一步，改日再聚？那时希望李先生不要再将我认错。你们江湖人有一句话，叫做‘不打不相识’，或许你我二人，也是这般。”李亦杰冷笑道：“好一副伶牙俐齿！现在我终于开始相信，你并不是雪儿了。她向来谦恭礼敬，绝不会如你这般刻薄。”夏笙循道：“一个对男人事事依顺，指望留住他们的心的女人，恰恰是最可悲的女人。男人之心有若空谷幽泉，四通八达，不论你往任一处堵截，他都可从旁绕开。堵得越牢，便更易令他生起反抗之心。最坚强的大坝，也可被洪流冲垮。与其徒劳无功，不如牢牢守住本源，时不时地浇灌着它，至于下游，则顺其自然。也即是说，翼哥哥将来想做什么，愿听我意见是最好，如若不愿，也可放手去做，不必事前同我商量。他是闲云野鹤之士，不可能为了我而长久停留。我所能做的，就只有不成为他的牵绊。只要他心里有我，两人也不必非要从早到晚的厮守在一起。”
李亦杰冷笑道：“你的想法还真新奇，在女子以夫为天的世局中，就更为难能可贵。这一点，你比雪儿开明。原公子有幸做了你的丈夫，是前世修来的福气。”这话本是讥刺，但一出口外，却冒出些酸溜溜之意来。自己也不懂这莫名醋意从何而来，甚至比以往看到南宫雪与暗夜殒在一起时，更深更烈。
夏笙循道：“修福有什么用？一个人最重要的，还是懂得惜福。知足者常乐。翼哥哥，李先生要走了呢，你不去送送他？”原翼慌忙应了一声，道：“好，那你一人多当心。”夏笙循微笑道：“翼哥哥说什么呢，我又不是一碰就碎的瓷瓶。何况你将他送至门前，便即折转，来回不过几步路程，我也不会就出岔子。你啊，就是太宠着我了。”她此时说话的神情，敛去锋芒，全然成了一副向夫君撒娇的小女人。原翼笑道：“是啊，笙循，你是我这一生，所寻来的宝，不珍惜不行。我还要将你捧在手心里疼爱。”一边说着情话，带了李亦杰出门，时不时地仍回头向夏笙循挥手微笑。李亦杰心中不悦，暗道：“又不是要出远门，犯得着这么一步三回头？还是有心在我面前展示你们的恩爱？那我倒要恭喜，你赢了。”
原翼将李亦杰直送到巷口，正欲作别，李亦杰忽而开口道：“原公子，我还是那个老问题，夏笙循……她到底是不是雪儿？”原翼依着李亦杰语气，道：“李兄，我也还是那个老答案，笙循，她不是你的雪儿。否则，我绝不会公然夺人所爱，又来向你夸耀战果。”李亦杰面上一红，道：“不是那样的，我只是心中不解，两个毫不相干之人，怎会生得一模一样？”原翼微微一笑，跨出了几步，犹如自语，道：“天下之大，无奇不有，那是各人穷尽一生，都探不完、解不尽的谜题。我只能教你放平了心态，切勿认准死理不放。我与笙循在一起，从未将她两人身份混淆过，因为主观推断，往往最会误导人。当然，我同南宫姑娘本就不熟，比不得你与她相识十余年，其中或许也有些关系。如此，你仔细回想，笙循除去外貌神似，还有哪一点像她？”
李亦杰默然良久，道：“不仅长相一模一样，还有种说不清的感觉。除此以外，她们实在相差远甚。莫非当真由于先入为主？无论她是谁，都是个超凡脱俗的女子。否则你向来洒脱不羁，也不会甘愿受此束缚。男人往日里独来独往，何等自在，一人做事一人当，用不着对旁人负责。一旦成了家，有了老婆孩子，身上的担子凭空重过一倍。你就再也不可能凭着一夫之勇，横冲直闯。”原翼苦笑一声，道：“李兄，你怎地还不明白？所谓的闲云野鹤，四海为家，不过是说来好听。你不会理解一个真正漂泊无依之人，心里是怎样的孤独。所有兴衰荣辱，都只能由一己担负。倘若仅是忧愁无人倾诉，倒还罢了。难得的一点喜悦，欢笑过后曲终人散，无法与任何人共享，那才是最深刻的寂寞。或许你不能理解，我原是出身名门望族的公子，衣食无忧，却为何要选择这一条崎岖道路？人各有志，追求的东西也不相同。爹爹从小教导我读书练武，仿佛天地之间，除此无大事。剥夺一切人生的快乐，带着振兴家族的重任，日复一日，直至终老。这是我身为四大家族一员的命中注定。我却另有心思，觉得我的一生，不该束缚在几本剑谱、诗经中。即使不能活得轰轰烈烈，至少也该有其价值。在父亲口中，我就该全盘照他所言，走他规定的道路，甚至连我的每一年，他都有所规划。若真如此，岂不等同于他的傀儡木偶？只要他手上套了丝线，便能牵引活动，却又何须让我以生命而独存？既然我有独立的思想、意识，我便要从心所欲。什么价不价值的，此类虚文，乃因人而异。就算我花费了一下午的时辰，在院子里捏泥巴玩，真正觉得有趣、快乐，那即是价值。我的价值，由我自己创造，不是给他。当然，这或许是我的反叛心思尤其严重，四大家族中，另外三家的传人，还不也是如此成长？却唯独我一人难以接受。即使不能统领别人，仅是主宰自己命运的资格，总该拥有罢？假如连此也不可得，何等卑微渺小，又能有怎样的大作为？因此我就打着这口号，离家出走，独自到江湖中闯荡。
然而人若是站到了顶点，曲高和寡，他的许多心思，就更无人会理解。我曾见过不少碌碌无为、得过且过之人。也见过些兢兢业业，勤勉求学之人。但我看到他们，并不敬佩，相反，我可怜他们。这些人怀着美好的遐想，一门心思向上爬，仿佛实现了心中目标，便能拥有何等突破。然而到达了上层，才发现不过如此，脱开他的信念太远，就如‘一山更比一山高’，看到太阳在西方落下，便长途跋涉，殊不知，前路惟有看似接近，却永远不可能真正达到彼岸，世间正有这许多可望而不可及的目标，偏生许多人看不分明，为此赔掉了一生的光阴，得不偿失。不过对我而言，倒宁愿放弃一切的武功、地位，与那许多蠢蠢求求之人为伍，最起码，他不知道明天会怎样，就仍可拥有希望，哪怕只是微渺的奢望。眼中的生命所在，还是美好的。即使千金散尽又如何？天生我才必有用，有朝一日，总能扳回劣势。反观高高在上的王者，看似拥有一切，但失去追逐的目标，这才是最贫穷的。我们四大家族僻居荒山，不知世间变化，也不知如今的百姓都到了何等地步。吾辈要想重掌天下，根本不必如此辛苦训练。我有心找高手比试，并非是一味好战，而是因英雄惜英雄，或许只有站在同等高度之人，才能够理解你的想法。正如井蛙不可语于海者，夏虫不可语于冰者，曲士不可语于道者。对于七煞圣君，我很羡慕他，但却也同情他。即使真能成为世间至尊，茫茫天地之间，沧海无言，唯有空影相随，真不知何处值得追求？只怕他与家父，倒更合适来做一对父子。
行者在世间游荡，无非是因内心存有野性，不安于平庸，渴望云游四海，寻找一份值得他珍惜、爱护的东西。当他甘愿为一个女子停下远行的脚步，那么这位姑娘，一定是他的红颜知己。要知时机稍纵即逝，此刻就应全力把握，错过必将遗恨终生。笙循于我，也是这样特殊的存在。此生能娶到她，我愿足哉。即使被家父指着鼻子骂没出息，只要能握着她的手，我也甘之如饴。”
李亦杰脸色僵硬，听他一路长篇大论，竟连一句也插不上，看来自己与他，果然是两重境界的人。自嘲道：“是了，我就是你所说的井蛙。”
原翼道：“明知不可为而为之，是谓执着，利弊相间。好比你为了追随韵贵妃左右，发奋图强，当上武林盟主，又在宫里谋到一份差事……你相信我，满清之一统，是大势所趋，民间任何的起义军，最终都成不了什么气候。你能认清时局，就要时刻站稳脚跟，不要因小诱小利而有所动摇。”
李亦杰心中全无感激，反而腾起一股醋意，暗道：“你是胜利者，成功的娶到了心上人，当可坦然自得的说些风凉话。假如换作是你，处在我的地位上，看你还能否有这份潇洒？”他不善掩饰，话里也带上了几分不满，道：“四大家族处于世外桃源，想必不会位于京城左近，你又怎会在城中有了那一座府邸？”原翼道：“府邸么，一来我同你说过，是为了让笙循住得舒适，也许我不能终年陪着她，以此作为一种补偿。她的父母尚还健在，如有空闲，也可到府中居住，即是全家搬了进来，也自不妨，正利于时常照顾笙循，更好教我放心。到时我在外打拼，家有娇妻爱子等门，那就什么艰险都能克服。此乐何极？”
李亦杰满心不屑，更不满还是他所描绘的场面。要将南宫雪想作他的夫人，一阵酸溜溜还未尽消，下意识将自己与沈世韵一并作想。一时间又是羞惭，又是怨忿，道：“怎么，你却是给人家入赘去了？所用本钱还是自家积蓄？你这个上门女婿，做得还真是够本，夏伯父是真正赚到了。”原翼脸色登时一变，怒道：“你这是什么话？我孝顺未来的丈人丈母，不会劳动家里一分一厘。虽说我不会有太大出息，至少，也不是那种拆了东墙补西墙的败家子弟。李盟主是错看我了。”实则李亦杰一语出口，也觉言辞过分，但说出的话，却是收不回来。给他疾言厉色的抢白了一通，才讪讪挤出一句：“是我一时口不择言，实在对不住。还请原公子见谅。”
原翼心道：“你不是口不择言，只不过是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。要是幼稚到跟你计较，也枉费了我爹这许多年来的栽培。”口中胡乱应付，道：“自然，我不会怪罪李兄。但朋友交谈，有所不能之言。最好先留三分余地，因为你事前难以料知，究竟哪一句会触及旁人忌讳。忠言逆耳，对于开明之人，即使最终采纳，也不会记着你什么功劳。愚昧之人，更是一言半句也听不进去，却又何必浪费口舌？自己体会出的道理，永远比旁人强加的有效。交友只交五分，另一半，则将他摆上敬重一面，才能维持友情。不过有意保密之事，不要向任何人讲。明知嘴巴都不牢靠，伤了和气，却又是何必？世间每一个人，到底都是独自活着，便与客居他乡的游人相近。或许李兄要觉我所言残酷，但人早晚要面对现实，我既然说了，就不愿讲假话骗你，那不是我的作风。”
李亦杰大受触动，道：“是了，在不同之人面前，则讲不同之语。即使违背了本心，只要你确信，自己还保有一份清浊自分的警醒，世间再如何污秽，也影响不到你。这并不是两面三刀，而是一种处世之道……这些话，汤少师也曾对我说过。现在与你所言，还真是如出一辙。在宫里，他受欢迎得很。在江湖中，你不也是一样？”
原翼道：“哦，汤少师？便是六年前满清第一轮科举的状元公汤远程？是了，那时我还在家里，饱受爹爹逼迫，他也常借此事教训我。哎，却又有什么了不起？我本来以为，那汤远程不是傻子，便是个天生的书呆子。考中状元又怎样，善于纸上谈兵，到了实际，又是一团糟。那些四书五经，我不过是不肯读，否则也不见得就输了给他。只是那诸子百家，此中深意，须以自身体会，强以骈文所束，以某种单一作答为准，只会使你的思想陷入僵化。不过刚才听你转述，我对他倒有了几分兴趣。据说他年纪很轻罢？六年前的考试，他还不过是个小娃娃，更是一应考生中，最小的一个。能有这番见识，当属不易。这位汤少师汤公子，说不定能成为我难得的知音。有空，记得给我引见引见。”
李亦杰为补偿先前一语失和之罪，忙不迭的点头答应。笑道：“你的名声由陆大人在宫里传开，如今可说是无人不知，无人不晓，汤少师如若听闻，你对他很是赏识，也必定欢喜。”原翼脸上挂了一丝冷笑，道：“李兄，小弟也只是一个普通人。最为不愿之事，便是给旁人想象为三头六臂。什么慕名求访，我一概没兴趣接见。要是汤少师过不了这一关，那我跟他，也再没了做朋友的必要。声闻过情，君子耻之。我不是君子，同有我小人之道。”
李亦杰干笑一声，只觉与他相处极是累人，每句话都要引出一套大道理来。两人分明是平辈论交，如今却得强摆出一副深受教诲之状，在心里便生出抵触。原翼不知是尚未察觉，还是有意不点破，又道：“李兄，若得闲暇，再到我府上坐坐，咱们把酒言欢，通宵畅谈。笙循对你，也定然留下了深刻的印象。不瞒你说，她还是第一次见到老公的朋友。万一以为人人如此，只怕日后限制我交友，那就……不大妙了。”
李亦杰想到先前在府中，对她动手动脚，极为失礼。脸上不自禁的发红，苦笑道：“是啊，她定要以为我是个专门调戏民女的登徒子，这个误会可就闹得大了。劳烦你，代我赔几句不是，可好？否则，我是没脸再见她了。其实弟妹温柔娴淑，有此过节，错处都在我。”原翼哈哈一笑，道：“你对她的马屁，我可以原模原样的转达。不过，道歉哪有请旁人帮忙之理？一听了便是不诚心。你自己去同她说啊？”李亦杰讪然一笑，随意应付了几句，终于辞别原翼，独自回宫。
方才还春风满面，回到皇宫，气温忽如骤然下降。想到既要继续在宫中当差，首先便得对这几日之事有个交代。沈世韵的确不会大发雷霆，但却会不断冷嘲热讽，说得他无地自容，仍未肯止。心里便生出了些抗拒，设想还是单独与顺治谈谈，便于妥当了结。
然而特地绕行，到了乾清宫门前，却被侍卫告知，皇上一早便赶往吟雪宫，听说是去探病的。李亦杰谢过几人，一颗心提了起来。不知那病倒的却是谁？
一路悬着心思，回到吟雪宫，不等通报，先一步赶了入去。果真见床榻前围了一大群人，顺治、玄霜、沈世韵、汤远程等都在其中，神色各不相同，有的焦急，有的只抱了看热闹之意。再上前几步，只见程嘉璇直挺挺地躺在床上，仰面朝天，远望去几如一具失去生命的僵尸。口唇及印堂间的紫胀仍未散去，连经几日，颜色逐渐向深黑转变，更是可怖。与他离开前的状况相比，不仅全无转好之象，反而恶化不少。脱口问道：“还是老样子，全无任何进展？”
顺治随口答道：“不错，连日来皆是如此。太医开的方子，只能暂缓毒性，却不得尽除。而且给她针灸疗伤之时，解下了外层衣裳，据说她身上满是瘀青乌紫，大大小小，新旧不一，却都是长年累月积下的伤。有几处尤为严重，甚至已是溃烂化脓。周身上下，无一处完好皮肉。”这些伤是如何得来，已再明显不过。李亦杰越想越怒，抬手在身旁架子上用力一击，道：“七煞魔头这混账，果然是个无耻败类！在江湖上胡作非为，只不过是野心吞噬了理智，那还不去多讲。但男人打女人，就是禽兽都不如的东西……”
顺治仿佛到此才真正注意到了李亦杰，刚想开口发问，李亦杰忙将他拉到墙角僻静处，道：“皇上，卑职的事一言难尽，暂且不提。您还是详细对我说说，小璇的状况到底怎样？”
顺治盯着他看了几眼，终于妥协，道：“朕实话给你说，情况很糟。外伤还好医，经太医一番治疗，各处创口已在逐渐愈合，再用不了几天，想必就能结疤脱落。关键却是暗器附骨之毒，无药可解。其他便做再多，也是枉然。”李亦杰奇道：“凡为剧毒，必有相应生克之物。为何会有‘无解之毒’？”顺治道：“只因自山林百花间提炼出毒粉，研磨为药，这便直接涂抹在了箭杆上，未曾有人做过研究。百毒混杂，其烈性加倍，更能一举而制敌死命。我们不愿提早预备解药，正为防止七煞魔头有回旋余地。如今哪一种毒，对应哪一种花粉，也已无处考证。照这样发展，情势不容乐观估价，断气是早晚的。如今也唯有尽人事、听天命。”顿了一顿，迟疑道：“其实，也有太医开出方子，主张以毒攻毒，或可奏效。此事原已着手实施，偏又遇着了难题。万事俱备，独缺一味药引。而如无此药，根本无法继续配制。”李亦杰道：“那是什么药？如此厉害？”顺治道：“那也不是厉害，只是药物特性不同罢了。有助于缓解方子上其余药引的毒性。一并灌入体内，仅杀死旧有毒素，却与人体无损。但如不加，单凭后者毒性，已足以穿肠烂肚。然而，那是传说中的神妙草药，尚无人亲眼见着……”李亦杰道：“有一成的希望，也该尽到十成努力。皇上，不如发动大小官员，都到外头寻找草药。另外，张榜公告，民间如有能寻而献者，则重重有赏……”
话还未说完，顺治早已摆手打断，道：“李卿家，你的用意是好的，却未免过于小家子气。朝中事务繁忙，半日之荒，耽搁者便不知几何。哪能叫他们抛下公务，却去寻草药救人？单一个太医院全员出动，也极不明智。有时就须得狠下心来，当舍则舍。小璇不是皇室宗亲，没必要花那样大的代价来救她。再则她是皇叔的义女，就连皇叔本人，在她伤后也一次都没来探望过，即使我们撒手不管，想必他也不会怪罪。其实看她当初那副模样，朕就知道凶多吉少。既是汤少师极力施救，朕就给她一个机会。如今也不过是意料之中的结果罢了。”
李亦杰听顺治所言冷漠，似乎程嘉璇无关满清全局，对她的生死也就不放在心上。还想出言争辩几句，顺治忽地正了脸色，道：“是了，李卿家，别尽着眼于旁人事务，朕还有话问你哪。前些日子，你究竟是到哪里去了？要是交待不清，那可要算你一个‘擅离职守’之罪。”
李亦杰一经他提及，好不容易高涨起的气势登时消散得无影无踪，好一会儿才忸怩道：“这个……其实也没什么……是卑职的一点私事……”
耳旁忽然想起一声冷笑，沈世韵从床边站起，轻盈上前，道：“李卿家，难为你还记得回来。皇上，您不知道呢，李卿家在宫里是咱们的侍卫，在武林，却是那群江湖豪客的盟主。不论任何一点鸡毛蒜皮的小事，都要来麻烦他。因此咱们李卿家，可是个大忙人呢，手边永远在忙着私事，咱们不该打搅他。”
李亦杰急道：“不，不是的。是卑职终于探听到了南宫雪师妹的下落，心中喜悦，再等不得一时半刻。同时唯恐去得晚了，再没机会同她相见……卑职既然做了，此前便已做好了受罚的准备，但还请皇上……手下多多留情。”顺治道：“哦，是南宫姑娘？朕受你所托，打探了有些时日，仍是一无所获，对你本就有所愧疚。如今可好，不过只要你照实说了，朕定会答应，为何要私自行事？”李亦杰低声道：“只因抛下公事，另循他途是不务正业，朝中正值用人之际，七煞魔头也随时可能卷土重来，我……我不该看待私家情感过高。这一点，娘娘已教训过我了。”沈世韵还不等顺治答话，媚笑道：“哪里的话？李卿家，只怕你是误解本宫之意了。我不仅不会阻止你寻南宫姑娘，相反，还鼓励着你去呢。宫中事务再忙，也不少你一个，更不差这一时半刻。但一份难得的情缘，摆在面前，错过了就不能再有。臣妾不瞒皇上，此前确曾同他说起过，‘宫中内外交困，情势危急，假如不能取明智对策，来日又不知如何？’但还是请他先去寻找师妹，大不了宫中诸将拼死抵御，也不信凭那魔头一人，还能掀了整座皇宫？李卿家的责任心太过强盛，又一心忠于皇上。闻得此讯，立称要与皇室同生死、共进退，绝不苟且偷生。哎，皇上就瞧在他如此忠心耿耿份上，别再追究他的过错了。”
李亦杰在旁听得目瞪口呆，几次张了张口，却又僵在半道。近月前一番痛骂，至今仍是记忆犹新。而他对沈世韵最为看重不过，连具体言词都能背出少许，分明不是这一回事，她却为何要说谎？想到众人对韵贵妃常有非议，称她为揽权夺势，不择手段，以色相惑帝，莫非传言属实？但见她楚楚动人的风姿，却又不忍拆穿。扯开话题道：“卑职担忧皇上安危，不敢擅离。其后听说她危在旦夕，实不能舍下青梅竹马的师妹于不顾，如今她几乎被逐出了师门，很是可怜……”顺治道：“不错，那确是要救她脱险。为忠而舍义，并非朕所主张。跟她过不去的，便是七煞魔头么？”李亦杰一怔，道：“是……皇上怎会知道？”顺治道：“除他之外，还有谁值得你如此担心？那你到底找到了没有？她可还平安？”
李亦杰讪然一笑，摇了摇头，忽又点一点头，脑中再转得几转，不禁又叹息摇头。想起了在原翼府中碰壁的难题，他二人都是聪明人，正好抛了出来，给他们解决，倒像是玄霜口中常讲的“人尽其才，物尽其用”。他这几下示意倒叫顺治与沈世韵糊涂起来。
李亦杰遂道：“我并没有见到师妹，却遇上了一个跟她生得一模一样的女孩子。她自称叫作夏笙循，很快便要嫁与我一位兄弟为妻……”沈世韵道：“六年前据本宫所见，南宫姑娘对你是痴情一片，怎会背叛你？”顺治也道：“是啊，李卿家。人有相似，物有相类，你又怎能肯定，那女子当真是南宫姑娘？”
李亦杰道：“我……我正是不能肯定。从她的言行举止中，看不出一丁点破绽，但仿佛总有个声音在我耳边叫，提醒我不能掉以轻心。眼前所见，未必便是真实。还有，雪儿只是我的师妹，或许我对她，的确有些超乎寻常的关心，但原公子相貌家世，文韬武略，无不百倍千倍的远胜于我。雪儿能结下这一门亲事，我……我很是欣慰。”
沈世韵何等冰雪聪明，听他语焉不详的叙述了几句，便已猜出个大概，好整以暇的微笑道：“如此说来，这门亲事是天作之合。李卿家又在不平什么？向我们抱怨什么呢？难道也想讨要一句贺喜？更何况，连那姑娘是不是你的师妹，都还无法确定。”李亦杰道：“正是，因此我才请教皇上、娘娘，可有什么好主意？”将大致经过又讲了一遍，说到夏笙循对自己态度冷淡，那份决绝似曾相识，却是不应出现在南宫雪脸上的。心中又禁不住一阵深深失落。
顺治道：“此事复杂，你容朕想想。”李亦杰当真就垂下头，不言不语，然而心头杂乱的思绪却无片刻止歇。沈世韵来回打量二人，逮着处空隙，问道：“那位原公子，是否便是四大家族的后人……”
还不及细说，玄霜忽地抬手在壁上一击，怒道：“你们吵够了没有？什么要紧话，非要立即说完不可？谈论李大人的终身大事，不妨到外头去，静下心来慢慢谈，别吵着小璇休息。”顺治面色不悦，刚待喝骂，汤远程在旁道：“皇上，凌贝勒语气确然无礼，但他所说也是实情，病人的状况，自周遭环境而论，的确不适宜太过喧闹。不如且请皇上移驾乾清宫，此处由臣与凌贝勒看守。”顺治心道：“看与不看，还不都是老样子？那许多太医都下了诊断，又不是讲假的。”沈世韵善于察言观色，适时插话道：“玄霜关心小璇，那是众所周知之事。不过他有此议，还是劝皇上保重龙体为主。近日来您常此往返，倍加劳碌，臣妾等看在眼里，不得不担心。倘如直言相谏，又怕难于违拗圣意。是以此法倒不失为巧计之大成。”
顺治脸色渐渐缓和，他倒不是随意为三言两语所蒙骗，然此地众多臣下聚集，沈世韵毕竟是给他挽回了面子。微笑道：“难为凌贝勒一片孝心，如此也好，不过有甚喜讯，可不能撇下了朕。”说着话带同沈世韵、李亦杰二人离开，几乘软呢小轿缓缓远去。众官员与程嘉璇全无交情，仅为了讨好顺治与多尔衮，这才勉强放下手头公务，前来探望。实则一位宫女死则死矣，却又与己何干？见到皇上先行一步，纷纷坐待不住，各自先后寻了借口告辞。到最后只剩了玄霜一人。本来热热闹闹的房中霎时安静下来，很显出几分冷清。玄霜皱眉瞟向门前帘帐，皱了皱眉，轻哼道：“一帮子势利小人。就连旁人病得快死了，他也能当作升官发财的契机？只怕将来趁着发丧，更要大捞一笔。”随后又“呸”的一声，道：“小璇才不会死。你既然是个祸害，就拿出点顽强的样子来。喂，听到我说话没有？好歹也答应一句罢？”程嘉璇仍如前时无异，睫毛也看不出颤动，脸颊死灰般惨白，衬得面上几块瘀紫之处更为突显。
玄霜叹一口气，守着她直至静夜深沉，已是困得迷迷糊糊，单手托着下巴，脑袋一起一伏，终于额头顿上了她胸口。猛一记柔软触感，倒令玄霜吓了一跳，困意全消，慌忙直起身来，看到程嘉璇状况并未因此有所转变，连一丁点的迹象也察觉不出，心里说不清应该庆幸还是沮丧。轻轻拨了拨她脸上几根散落到眼睛的长发，轻声道：“正因你听不见，我才敢坦白跟你说。你是太讲究相貌，喜欢打扮，也不必化这么浓的妆。再说，那紫色怪是刺眼，根本就不好看。哎，咱们从小一起长大，当不成夫妻，也算得上是最好的朋友了罢？你在我心里占据的分量，从来就没有一丝一毫的减少。我得说，你可不能死，要是你不在了，以后谁跟我抢糖吃？谁陪我捉迷藏，谁又能陪我闲聊？在我心烦的时候，安慰我，逗我发笑？我在宫里，不过是利益争抢的对象，除了你，又有谁真正关心我呢？我只是个令人讨厌的小鬼，没有你，大概我会发疯的。你不觉得荣幸？舍得就这样丢下我？据他们说，你中的毒既多且杂，好不容易有法可解，偏又缺少一味药引子。这也不得安生，那还是什么‘传说中的神秘药草’，哼，连太医们自己也不知道，在医书上却为何会有记载？也未必是人家没见着，不过是那品种颇为稀缺，你们懒得去找罢了。说也奇怪，既要向皇阿玛卖好，却又怎会如此慢待？真说起来，我是不是应该到山坡上去，不顾自身安危，漫山遍野，专程给你找药？尽一位情深意笃的爱侣之责？可我又不是你的什么人，你也不愿扯上些无谓干系罢？总之，我玄霜，我凌小爷，自尊心一向极强，从来没有如此低声下气的求过别人什么。这难得一回，你还不肯给我几分面子？”
一旁燃着的蜡烛“啪”的声爆开个火花，玄霜微微一震，抬眼斜瞟，待到辨清声音来源，连连摇头苦笑，深深垂首，道：“你瞧，我说的这么感人，连蜡烛也会为此触动，怎地只有你无动于衷？”双眼看定了火苗忽高忽低，微光明明灭灭，没来由的有了种生命之烛燃到尽头之惊恐。越是不愿去想，思绪越要在脑中萦绕不去。看了看程嘉璇安详的睡颜，轻声道：“小璇，不仅是睡着，任何时候，你都是最安静的一个。其实你心里也有许多想法，只是从来不肯讲，或许你想维持一份神秘，但我只能说，你是个失败的沉默者。许多背后的秘密，只要肯下工夫，都能查得出来。恰恰是你的苦衷，既然不说，也没有人会在乎。什么事都憋在心里，一个人扛，你扛得住么？安静得甚至连存在感也一并失却。往往在殿中会客，其时即便你始终在旁，仅如一尊雕像般，从头到尾都是最不起眼的。世上机会稀缺，单等你去主动抓住，它却不会来眷顾你。不然，吃亏的永远是自己。在这个弱肉强食的乱世时局中，套用我师父最推崇的一句话，胜者为王败者寇，弱者除了受人唏嘘轻蔑，却不会得到任何真心同情。也只有我时不时地偷看你几眼，知道你还像个寻常人一样，有所欲，有所求。妄图揣测旁人心思，是最愚蠢的事，这还是我自己说过的话，如今却是我自己在做那个傻瓜。你要是知道，就该嘲笑我了罢？”给她掖了掖被子，苦笑道：“不，你不会笑我的。以你的原则，只是一味待人好，连一点脾气也不会发，让人觉着，仿佛得罪了你也无所谓。你知道，这世上完全的善心人，毕竟是很少的。还不都是捡着软柿子捏？你这么懦弱，人家自然都要欺负你。你不愿让他们对你有所非议，反观眼前呢？你比我甘愿妥协得多，在人前的待遇，却甚至还不如我。不能得到真正的尊重，一切虚文都是免谈！”
起身在房中兜了几圈，再回到床边。见程嘉璇脸上似乎添了几分哀戚，再经细看，又仿佛是自己的错觉。叹道：“你瞧，近朱者赤，近墨者黑，现在我也像你一样，变得神经兮兮了。你不是个最好的情人，仅是一队可怜的倾慕者之一。我师父心里没有你，你我都很清楚，这是一辈子都不可能改变。但你虽‘知难’，却不肯退，这半年多来，不论是起初的全无交集，还是其后的冷漠无情，你始终坚持爱着他，不肯放弃，也不肯后退一步。你的感情，如此卑微，却又如此强烈，爱上了一个人，不论他怎样无情待你，也不论最后收获的是何等苦果，仍然愿意将一切都奉献了给他，一点都不保留。这份决绝，连我都忍不住为你感动。爱情就好像一张网，无处不在。然而你是个没用的裁缝，失败的猎人，网不住他的人，更网不住他的心。其他女孩子，哪个不是娇滴滴的大小姐，被别人捧在掌心里疼爱？一开始就由你全盘迁就，怪不得他变本加厉。此后，还是别再以他的救命恩人自居了。你还是不够了解，这对他不是恩典，而是最残酷的折磨。试想，他是何等傲气，一心要以最高的姿态，展现在世人面前，连一丝瑕疵都不允许。他要的是敬畏，不是倾慕。你对他百般热恋，倒显得他与那些寻常男人无异，他怎能高兴？最重要的是，他与人比武赢多输少，向来是三招两式，便能轻松解决。唯一一次伤重垂死，不得已躲在深郊荒庙中养伤，偏偏又是给你看见了，寸步不离地在旁服侍着他。往后他只要看到你，就能自然想起这一次的奇耻大辱，你说他是何种感受？他不想领人恩惠，宁可世人都对他不起，那么他再祸乱为魔，向世间报复，也算顺理成章。偏生你待他好，已是无可更改的事实。他这个人么，也很是善钻牛角尖，一方面借此发泄，另一方面，则是用百倍对你的坏，抵消了此中差异。我一早说过，他只能被人管束，却是捧不得的。哎，其实你们两个，我都能理解，偏是一个也帮不上……”
正是满怀愁苦，忽然听到房外隐隐传来沙沙的脚步声。他如今耳目极灵，任何细微响动都瞒他不过。抬起头四面张望，担心有人欲对程嘉璇不利，果断吹熄蜡烛，从偏侧小窗一跃出屋，绕了个圈子，重新从侧面转回正首。果然远远地就看见一个人影站在殿前，长身而立，背面看来颇有几分诉不尽的悲凉愁苦。单凭这第一眼，便能觉出他绝非恶类。起生推断，往往只因初时微不足道的一点心思。有意不去声张，悄悄掩近。直到得他背后不逾半尺之处，忽而“擦”的声燃着了火把，喝道：“什么人？”
那人似是吃了一惊，含糊应道：“别动手，是我。”玄霜道：“谁知道你是谁？”拔出腰间匕首，对准那人腰间刺了出去。这一招出手纯为试探，而无伤敌之意。那人匆忙回转，堪堪避过，玄霜趁隙举起火把，向他脸上照去，一看之下，不由得大为惊愕，道：“咦？承王爷？怎么是你？”上官耀华见自己左右已给他认出，再没了遮掩必要，悻悻地垂下手臂，板起脸道：“是又如何？你却待怎地？”
玄霜笑道：“我才没想怎样，咱们两个是兄弟啊，你忘记了？就当为对方两肋插刀，亦自不妨，哪有相互出卖之理？这是要遭天打雷劈的。哎，现下为我师父，举宫上下防守极严。你夜闯吟雪宫，亏得是遇到我。假如遇上巡逻侍卫，怕是二话不说，就将你当刺客绑了。到时皇阿玛追究起来，福亲王也脱不了干系。”上官耀华冷哼一声，道：“这么说，我倒是应该多谢你了？”玄霜笑道：“客气，客气，这个可不敢当。”见他视线躲躲闪闪，直往正殿一边瞟去，本自不解，与他对答几句后，眼前一亮，眉开眼笑道：“哦，我知道啦！你哪会有这般好的赏月兴致，也怪我脑子笨！你是来看小璇的罢？这就对了，她受伤这几日，尽是皇阿玛与诸位王公大臣奔前跑后，但管做出形势，管他是真心还是假意？偏生你这个做哥哥的，连一次都没来探过病，我还曾私下里骂过你没良心。而今看来，这句话是可以收回的了。”
上官耀华面容在夜色中看来，更显暗黑如墨，冷冰冰的道：“她又不是我的什么人，我为何要来看她？你便是要以己度人，也不必给我扣这一顶高帽子。好像任何人都得同来关心她。”
玄霜认准一事，哪还肯轻易放弃，笑道：“没有么？那这深更半夜的，你不好好睡觉，来吟雪宫晃荡什么？”上官耀华也正是如他一般认死理，说出的话不肯反口，强辩道：“奉义父之命，前来打探情形。”
玄霜笑道：“行呀，打探什么情形？难不成你担心我吟雪宫再有刺客进犯，特地前来候着，只等时不时再挡上一剑，好向那个女人卖好？我该说你义父是杞人忧天，防患于未然呢，还是赞他未卜先知呢？”
上官耀华脸色更僵几分，道：“被你看出来了。不错，上次刺杀一事，的确是出于我义父的精心设计。他想胁迫韵贵妃就范，同时也是……”玄霜接口道：“也是自表忠心，是不是？瞧瞧人家的义子，都甘愿拼出性命来救她了，其中诚心与否，岂非不言而喻？哎，谁晓得那却是个可怜的牺牲品。权算福亲王百密一疏，此事不仅是我，明眼人都能一眼看出，对他的居心，惟有加倍提防。”
上官耀华黯然苦笑，道：“我知道他所行有误，然而既为人子，复为人臣，对他的命令，只得遵从，哪有质疑的机会？你该知道，我惟有依附强权而生，却不可能自立门户。在这宫里，唯一能理解我的，也只有你了。”玄霜点了点头，道：“不过，在我的立场，也得教训你几句。且不说‘人生得意须尽欢’，做人总得敢于面对自己，否则还不是压抑太甚？既然你关心她，为什么却不说出来，也不肯进去看她？你们兄妹俩都是一个样子，为这该死的面子吃尽了亏。”
上官耀华道：“不对，我与她不同。或者说，她的生活比我简单得多，我们要追求的，乃至于要守护的东西，都不相同……”玄霜道：“有什么不同？别尽想着推托责任，你不该是那么懦弱的人罢？”
上官耀华不自然的转过身子，背对着他，言谈间才少许恢复了些底气，道：“不处在我的立场，你不能明白我的心情。”玄霜愤然道：“我明白啊！我当然明白了！我知道你是担心，觉得一旦认下这门亲戚，就会给她带来麻烦，福亲王定不会放过这送上来的把柄。为了保护她，你宁可牺牲小利，亲兄妹相见而不能相认。宁愿伤害她的感情，也不愿危及她的平安。但天生的骨肉亲情，哪里是这般易于割舍？因此你表面虽说不关心，在背地里，却仍然注意着她，是冷是暖，是开心还是难过。时不时地照顾她，只不过是用你的方式。”
上官耀华心头犹如万把利剑齐刺，一时间又是心酸，又是悲凉。仰头望着当空明月，缓慢地道：“你错了，若是认下她，也必须同时承担起反贼之后的包袱。皇上再如何开明，饶我不死，也绝不肯再留下我，在他身边办事。失去一切的我，不过是个人尽可欺的草贱之民，我过够了苦日子，实在不愿再经历一遍。实话实说，我只是舍不下到手的荣华富贵而已，没有骗你的必要。你不要将我想得太高尚了。”
玄霜恼得在他胳膊上狠捶了一拳，怒道：“你在装什么小人？我向来可都只听说过伪君子，第一次见识了你这‘伪小人’。一切的真实想法，都要隐藏起来，教谁都不能了解，这对你到底有什么好处？”上官耀华手臂猛然回缩，倒吸了一口凉气。玄霜知他好强尚自不及，绝无可能有意示软，奇道：“喂，你怎么啦？”
上官耀华迅速调整了表情，冷笑道：“没有什么。或许你说的对，我连自己都不敢面对。但我所要顾虑的，远远是你这种含着金汤匙长大的公子哥儿永远无法理解。你们可以犯错，因为另有改正之机。而我拼尽全力，才爬到今天的地位。一步走错，满盘皆输。”迈开步子，复向来路行去，影子在夜色中被拖得极长。直到左脚拖过半步，跟上了右脚，再也塌不下去，又开口道：“我今天跟你说的话，你就当作是喝醉了酒，醒后尽数忘光了罢。别向她说起我来过。别给她空虚的希望，我也是绝不会承认的。要是不愿在她眼里成为一个信口开河的小人，最好听我的去做。”
玄霜道：“我本来就是真小人，才无所谓啊。不过，你敢做又不敢认，是个赖皮鬼。”上官耀华苦笑道：“随便你怎么说，反正我的名字前头，便是给旁人随意加些骂名的。比这更难听的，有得是了，也不在乎多这一个。”不等玄霜打话，猛然转过身，将手中一物递了出去，道：“丢到药罐子里，一块儿搅和去罢。”
玄霜一头雾水，不懂他说起话来，怎么没头没脑。手中下意识的接过，感到手掌间微有些阴冷粘稠，边缘更有些毛茸茸的触感。他一向不是胆小之人，摊开手掌，凑近了火把去看。只见握着的是一株翠绿色的长草，根茎枝枝节节，密密麻麻的生出许多小刺。花叶呈椭圆形，苍翠尽头显出几分枯黄。花苞上又生有许多小球，东一处西一处的横生着。总觉此物极是面熟，但又想不起是在哪里看过。脑中盘旋一番，想起几句背得烂醉如泥的短句，豁然开朗，喜道：“原来这……就是那传说中的‘神秘药草’？你却是从何处寻来……来……”映着火光，忽见上官耀华脸上青一块，紫一块，似乎都是新近磕出的伤口。又有一处长长的划痕，血迹刚刚结痂，看去仍显出几分红肿。惊道：“你的脸……”上官耀华一声苦笑，道：“不打紧，反正我也不是毁容，多静养几日，也就好了。况且我终生不娶，这张脸养得再好，也用不着给任何人看。”他来此目的，正是为送这药草。此时目的达成，不愿多待，这回当真去得远了。
玄霜还想唤他两句，对他伤处何来已不言自明。想及方才言词过头，来不及给他赔一句不是。末了自嘲道：“管他呢？我说不说，反正他也不会在乎。”
此时一刻也不能耽搁，拿着药草一路赶到偏殿，想去寻汤远程商议。见房中还亮着烛火，心下一喜，打扰他安寝，终究不妥。在门外连敲了几次门，始终无人应声。附耳到门缝前，听不出有何异状。双手贴上门板，一寸寸地推开，刚进门便是一阵热浪扑面袭来，其间又夹杂着一股难以形容的古怪味道，几乎连呼吸都难以为继，熏得双目“唰”地一下流出眼泪。一手在面前连连扇动几下，掩着鼻子艰难前行。好不容易看清地上摆着个灰黑色瓦罐，仍在不断升腾起雾气。汤远程坐在一旁的一个小木凳上，在药罐中来回翻搅着，另一手握蒲扇，环绕药罐扇动。膝头搁着一本摊开的书册，当中有几幅插图，下端附有大段文字注解。看来看去，尽是大片蝌蚪文字，伸伸缩缩，起起落落，一眼也要瞧得头晕不已，真不知汤远程怎能对着这枯燥玩意儿许久。皱了皱眉，道：“汤师父，你在干什么哪？咳咳……”刚一开口说话，口中顿时又吸入了大量烟雾。这会儿距药罐极尽，味道尤为刺鼻，呛得咳嗽不止。
汤远程道：“唔，是玄霜啊？怎地还没睡？哎，你瞧，依着宫中太医所言，那一味药只须依着方子熬制即可。我粗通医术，既然他们不得空闲……”玄霜插话道：“不是不得空闲，只是看不到好处可捞，就不肯更多出力罢了。”
汤远程道：“人家既然如此说，咱们就该明白他有苦衷。不肯相信，也要理解。我正好参看些医书，希望能找到些详细解说，对小璇的病情，或许有所帮助。”玄霜似懂非懂的点了点头，道：“汤师父真了不起，旁人不肯出力，还懂得自己研究。像我们这一类‘废材’，就只有整日整夜的守在床边，干着急的份儿了。”
汤远程道：“话也不是这样说。人各有所限，只须尽到了那一份心力，不论是何渠道，小璇总会知道的。你聪明伶俐，天资过人，大可不必为此而贬低自己。医道博大精深，非是一时半会所能贯通。反正你将来，也不打算走行医这条路。”玄霜把玩着手指，道：“那个小笨蛋，醒着时也是迷迷糊糊的，昏迷了恐怕更是什么都不会知道。哎，我是开玩笑哪，你最了解我这个徒儿，一向最爱骄傲自满，平白无事也能吹嘘出三分成就来，哪会轻易贬低自己？至于将来么，我注定是个王霸之才，什么治病救人，还是留给江湖上的毛脚郎中去费心罢。”也探头去望瓦罐，只见混浊翻滚，一眼望不到底，道：“汤师父，这瓦罐里，已经集齐了其他材料么？”一边悄悄将握着药草的左手背到身后。
汤远程视线又回到了书册上，全没留心到他的小动作。应道：“是啊，可惜独缺了最后一味药引子。若是始终找不到，就不能真正配制。那么此前的准备功夫再好，都不过于一场空。”
玄霜近日对这一句话，早已听得发腻。一摆手道：“谁知道呢？都说医者父母心，一个个良心好得不得了。我才不信某位足以著书立传的高人大夫，会留下一味世间寻不着的药草，来开他后辈的玩笑。除非咱们碰上的，是个继父。”
汤远程给他逗得“噗嗤”一笑，道：“不错，只是人们未肯尽过努力，便要将错处都推脱到前人记载不明，又或是举世罕见之上，借此交卸罪责。那也是世俗通病。”玄霜嘻嘻一笑，不愿听他的大道理，扯开了话题道：“对了，师父，您再给我讲一遍，那味药引子的外形特征。或许我能找出些线索，也未可知。”
汤远程微微惊愕，玄霜虽不通医理，但对于这一味“小璇治病的关键”，宫里就属他背得最熟。他却突然来询问自己，其中必有深意。怀着未消疑窦，跟着背诵书中原句，道：“其茎韧长，既曲而蔓，中有短刺，顶端有叶，形似蒲莲……”玄霜神秘一笑，从背后抽出药草，故作疑惑，道：“既是如此，我瞧着这一株倒有些像。您来瞧瞧，是我眼花了么？”
汤远程初时只道玄霜是开他的玩笑，随意一瞟，这一来却是惊得他双眼都发直了。忙不迭的翻到医书上记载‘神秘草药’一页，对照着文字描述，以及寥寥几笔图画，反复确认，终于肯定了这两者同属一物。大喜道：“不错！确是货真价实！你……却是从何处寻来？”
玄霜道：“我在后院里采野花，扑蝴蝶玩。你知道，这些天来早也想着那一味药引子，晚来也想，连晚上睡觉做梦都忘不了。无意中见着这棵草，觉得它很是眼熟，又不敢相信，自己当真会有如此好的运气。你知道，日有所思，夜有所梦么，往往会产生相近错觉。我连自己的判断也不敢轻信，这才忙着请教汤师父您来了。”
汤远程一怔，随即宽容的笑笑，道：“你不愿对我照实说，或是有你自己的秘密，也由得你。总之这一回，小璇可有救了。”一边将药草撕成小块，郑重地撒进了药罐。说来却也奇怪，这瓦罐内本来极是不堪入目。自加入这株药草后，本来浑浊的药汤几经翻滚，咕嘟咕嘟地冒出几个气泡，色泽逐渐转为清亮。而气味也由起初的刺鼻，飘散出一股草药香气来，闻之沁人心脾。
玄霜赞不绝口，连声道：“好啊！太厉害了，真不愧是汤师父！”汤远程微微一笑，道：“我又有什么功劳，不过是照着书上列出的步骤加几味药进去罢了，按部就班，谁都办得到的。还是你那味药引子寻得好，这功劳理当由你居首才是。”玄霜倒觉不好意思起来。如是他的功劳，分寸必争，但也不愿抢去旁人风头，尤其是给汤远程这样的老实人误解。尴尬地一笑，道：“我是个跑腿的。有人做了好事，却不愿声张，不肯留名，才让我有机会顶了这桩功劳。不是我有意瞒您，只是……咳，我答应过他。一言九鼎，总不能对兄弟反悔。”汤远程颔首道：“是啊，人处于世，当以信义为先，切不可言而无信。”
玄霜笑道：“平日里跟人开开玩笑，自然无妨，但遇着大事，却不能嬉皮笑脸。”双眼盯着他手腕翻转，那药香愈发浓厚，此时虽不再刺鼻伤目，却自有种宁心安神之功效。渐渐的一阵困意袭到，上下眼皮打起架来。双手抱着膝，额头再次开始了先前的“捣蒜”。
过得不知多久，天空中已隐隐现出微光。玄霜身子动了动，揉揉眼睛，感到背后似有微薄重量，转头瞧去，一只空荡荡的袖管荡了下来。初时吓了一跳，侧转过身，才看清原来是多披了一件衣服。直目望去，汤远程仍守在瓦罐前，时刻观察着最新一步进展。玄霜恍惚间想起昨夜之事，自己本是来关心小璇的汤药调配如何，不想竟半途睡着了，还真是不肯争气。走到汤远程身旁蹲下，不知那药几时才算熬好，插不进话又感尴尬。狡黠的一笑，道：“汤师父，你对小璇……可够好的啊！说说看，到底是什么目的？嗯？”
汤远程道：“你想到哪里去了？小璇是韵贵妃的侍女，仅是最微末的原因。更重要的是，我佩服她追求爱情的意志。要是所有人处事，都能抱着这样的态度，何愁不成？咱们眼中的小璇，是个很天真的女孩子。随便的一件事，都可以让她兴奋许久。整日里不务正业，尽在做些无谓追逐。然而，是她太喜爱伪装自己，让所有人只能看到她的快乐，隐藏起一切的重担。咱们是她的朋友，不论她避讳再多，仍能幸运地看到一个真实的她。我觉得，小璇很坚强，或许比我们每一个人都坚强，她就像是一棵，风能折弯，却摧不毁的柔韧小草。我希望能够了解得她更多些，让她过得更开心一点，哪怕只是一点点也好。让她明白，世上并不是只有自己孤零零的一个人，还是有许多同伴在身旁鼓励着她，关心着她的。明白了这一点，或许她的世界中会多些阳光，多些温暖。”
玄霜对此却远不如汤远程乐观，叹道：“其实仔细想想，就算救了她又怎样呢？她再这样执迷不悟下去，再缠着我师父，仍然会把自己弄得遍体鳞伤。咱们救得了她一次，却救不了她一世。下一回呢？再下一回呢？只要她还存有幻想，这一切的现状，就都不会改变。”
汤远程宽慰道：“人各有所求，强行限制已是不该，再要为此惹得自己不快，那就更划不来了，是不是？”一边说着，在身旁的柜橱里取出个药碗，在瓦罐中满满舀起一碗，遂道：“这药是初次调配出，不知功效如何，还得先请太医们来瞧瞧。如若可行，便能立即给小璇服用。大概过得几日，方可收效。”
玄霜不无担忧，道：“我不敢妄自居功，但你可是当之无愧的。如先知会太医，等他们禀报皇阿玛时，定会将功劳全兜揽到自己头上。哼，那帮子势利小人！咱们……不，您，您这连日来的辛苦，不就都白费了？”
汤远程微笑道：“做人若是凡事都斤斤计较，岂非太累？换一种心态去想，只要这药确能获得成效，谁担那个虚名，又有什么干系？再说方子也是由他们提出来的，理应由他居功。谁又不是皇上的臣子呢？能够互助之处，还是大方些的为好。再说由他们上报，从而将药方推广于天下，便可造福更多的百姓。从长远而来，亦不失为一桩美事。”
玄霜撇嘴道：“那是你汤师父宽宏大量！换作是我，才不能容忍别人擅抢我的功劳！”汤远程道：“你年纪还小，有许多事都不能明白，这也不奇怪。不过帝王之心，就更应宽广如海才是。”
另一边再瞧李亦杰。随着顺治与沈世韵商讨得几句，也没能见出个所以然来。其后那两人自行谈论国事，将他生生晾在一旁。然而打那以后，每回想到那一位在原翼府中见到，外貌与南宫雪一模一样，却自称为“夏笙循”的女子，心脏都要漏跳个几拍。前几日还能管得住自己，拖得越久，心中便觉犹如一只无形利爪抓挠，终于按耐不住，这回便一发不可收拾，多次找借口前赴拜会。原翼每每热情款待，摆出酒菜，与他高谈阔论，当作贵客宽待。而夏笙循也时常在席上陪同。李亦杰的视线一停在她脸上，便再也挪转不开。总想找些话题，故意引她回答。只是这回学得乖了，绝口不再提起“南宫师妹”一句。不为其他，但对任何女孩子而言，都希望别人爱的是完完全全的自己，而不是旁人的影子。即使那个“旁人”是另一个自己，也绝不能容忍。李亦杰听到了这点奇谈怪论，不知成效如何，只抱了试试看的态度。而夏笙循对他果然大有改观，有时接触到他的目光，不再逃避，而会恬恬淡淡的回给他一个微笑。即使再无其他表示，也足能使李亦杰知足，暗自欣喜甚久。
然而时日一长，愿望逐渐高涨，想到夏笙循对他的亲热，始终是如同陌生人间逐渐培养起来的熟络，已觉难以忍受。在心里，他也曾一遍遍的提醒自己，认回师妹是一回事，但却绝非强夺原翼之妻，人以义气为先，情爱次之，安能本末倒置？另一方面，他却另有了个深重困惑：他爱的分明是沈世韵，已爱了六年，从未动摇。而如今与她相处，却再没了往日脸红心跳之感，有的只是拘束，又或是因不满而起的愤慨。相反，得不到的总是最好的，在夏笙循面前处处碰壁，对她的兴趣日渐浓厚。每日里最欢心期盼之事，也成了到原翼家中拜访，与她斗智斗勇，任意一语间都设下陷阱，只等她踩入圈套。而夏笙循极是聪明，连半点破绽也不曾露，始终保持着初见时的恬静。这份聪明，也令李亦杰反复回想起南宫雪。但他所见过的女子，大都冰雪聪明。据此尚难于轻言推断。
除去在宫外，李亦杰在吟雪宫的日子则是愁苦无尽，除皇上偶尔召见外，每日里尽是借酒浇愁。同陆黔厮混得久了，逐渐成为极要好的酒肉朋友。酒后吐真言，有不少掏心窝子的话都是讲了给他听。有关夏笙循之事，隐瞒许久，一直盼能以一己之力拿下。到得再也扛不住之时，终于一股脑的全倒了出来。
陆黔听罢，沉默了半晌，笑道：“李兄，你的口风还真是紧哪？这么大的事，竟然连我也不告诉。怪不得皇上这么信任你……”李亦杰心烦意乱，没心思同他闲扯，断然道：“少说风凉话了。告诉我应该怎么办。你说那个姑娘，到底是不是雪儿？”
陆黔装出一副老学究模样，脑袋转得几转，道：“卤莽猜她不是么，说不定她倒是的。”李亦杰喜道：“当真？”然而还不等他面上的喜悦神情维持得一瞬，陆黔又道：“可卤莽说她是么，她倒也不是。”李亦杰面色一沉，道：“你这句话说了，还不是等于没说？你是成心拿我消遣来了？”
陆黔笑道：“瞧，李兄，显出小人的一面来了罢？你看，就连你亲眼见过夏笙循，还跟她说过那许多句话，尚且不能确定。我可是从没接触过这位姑娘，只听你口头转述，便要我凭着感觉，轻易推断出来。说假话罢，是对不住你。说真话罢，我又实在不能断定。瞧，你这不是存心叫我为难？”
李亦杰听他话意，分明是拐着弯儿，要自己带他去见夏笙循，对此实在不愿，私心里希望南宫雪的秘密只有自己一人知道。陆黔见他不语，便知他心里正自两方交战，趁机循循善诱，道：“李兄，我这可是在帮你。我去以后，先不用说什么话，假如夏姑娘果然便是雪儿，你知道，虽然我一直不肯承认，但雪儿心里恨我，每次见到我，总是有些别扭。咱们这去探望夏姑娘，且看她是什么反应？到时我会一直盯着她，只要她神态稍有反常，我一定能觉察得出。至少先认准了她的身份，她在明，咱们退居于暗，情势反而有利得多了。李兄你想想，是不是这个道理？”
李亦杰明知陆黔对南宫雪贼心不死，自己又是从不赞同这一段□□。本愿是绝不想带他去见夏笙循，但如今是主动求他帮忙，不便改悔，只好勉为其难的答应下来。陆黔登时欢天喜地，好像捡到了一个天大便宜。酒也不喝了，在旁翻出面铜镜，仔细整理起自己衣饰来。李亦杰又要暗叫怀疑，真不知带他走这一趟，究竟正确与否。
两人整顿完备，这便一齐出宫来到原翼府上。李亦杰给双方引见了，又道：“冒昧打搅，实在过意不去……”
原翼笑道：“哪里哪里，每次李兄光临，我这陋室中都如过节一般，可欢喜得很啊。正好，我今天确是多准备了几个菜，如不嫌弃，就一起来用罢。哈哈，李兄，你还真会捡时机啊？”
李亦杰讪然一笑，没等开口解释，陆黔已从他身后绕了出来，极具热情地握住原翼双手，连声道：“原公子，真乃一日不见，如隔三秋啊！你可还记得我？”原翼笑道：“青天寨前大当家的，好大一份名头，令人想忘也忘不掉。与你相比，我原某人才是无名小卒。”陆黔连声道：“哪里的话。自赫图阿拉一别，我心里无时无刻不挂念着原公子。见到了你，才知武学之深邃无涯，而我所自以为精修处，还不过是外围的一点皮毛，实不敢狂言通达大道。还想与原公子多做探讨，解答心中疑窦……”原翼笑道：“不必客气。陆寨主有什么事拜托我，尽管直言无妨！”
陆黔尴尬一笑，这虽算不得□□裸的拆穿，然其中语意辛辣，仍是刺得他极为不适。但他心态几度受挫，早已“百炼成钢”，对这几句含讥带讽之言已不放在心上，道：“到底是什么事都瞒不过原公子，在下也就恭敬不如从命了。只不过咱两个一见面，未论交清，倒先来假模假样的谈论公事，未免太伤感情。那就留等待会儿饭桌上再说便是。”原翼道：“那也很好。”
陆黔说话时，双眼虽是直直盯着原翼，但余光却连一瞬也没离开过旁侧的夏笙循。从外貌看来，她与南宫雪的确找不出一点不同，方才几句话一过，除了从她脸上看到对待陌生人的淡然疏离，再无旁物。这会儿不由暗自赞叹：小妞儿道行也实在高的很了。上前招呼道：“这位夏姑娘……哦，不，你瞧我这记性，应该叫原少夫人了。李兄常给我提起你，说你是怎样美貌聪敏的一位姑娘。吾闻之也久，早想一睹庐山真面目。今日一见，你比我想象中的还要漂亮，幸会幸会。”这些都不过是男女交往间的寻常客套话，并非陆黔所独创。夏笙循只淡然一笑，道：“陆公子太客气了。只不过小女子实在不明，这份客气有什么必要。真正有所担当之人，便是极其亲近的朋友，不是迫不得已，也不会轻易去麻烦他。而你与我翼哥哥不过数面之缘，一开口便道有事相求。世上只讲究鸿门宴，是主人设下的圈套。第一回听说，还有前来赴宴，也是不怀好意之人。正叫小女子大增见闻。只要讲到了一个‘求’字，还何必另费时间，去套些无谓的近乎？这份感情，迟早都是要伤的。既然如此，早伤晚伤，又有什么分别？反正你已经不在乎麻烦他，又怎会在乎彼此间微不足道的那点情义？这样的理由说出来，不觉得太可笑了么？”
李亦杰很有几分同情的看着陆黔，心道：“我也给她这样毫不留情的指责过。”但他仍是紧闭双唇，既不开口，也不劝解。或许是因那受难的正是陆黔，同情之余，还激起了几分幸灾乐祸之心。从前听他吹得天花乱坠，说什么管她南宫雪还是夏笙循，只要自己出马，一律轻松拿下。这回倒要看他怎样圆这个场。不得不承认，自己果然还是有几分自私。但放眼世人，又有几个是全然舍己为人？
陆黔却没显出一点意外之色，道：“李兄提及时，也说夏姑娘口才一流，幸而在下早有准备，否则挨你这一通连珠炮，只怕还没明白过来，就得被打得晕头转向，败下阵来，不战而亡。我说有事拜托原公子，你怎知定是坏处？此事与贤伉俪休戚相关，而且我敢担保，如果公子肯答应，后福绵延无尽，到时，还得感谢我这位促成者。”
夏笙循冷笑道：“哦？求人帮忙，便是求他待自己好些？这种稀奇事，小女子倒是第一次听说。到时倒要看你能玩出什么花样来。”陆黔微微一笑，道：“不会让你失望。”两人目光互视，气氛在外人看来一片祥和，其中却是火药味浓厚，总似隐藏了些一触即发的危机。
其后四人分宾主落座，满桌佳肴确是十分丰盛，李亦杰却是食不知味。他今天正耽着心事，这一会儿偷瞟夏笙循，那一会儿又以眼神示意陆黔，桌下不知暗踢了他多少脚。陆黔不愧为当过黑道之首的大人物，始终面不改色，谈笑自若，却只顾向着原翼敬酒客套，偶尔才称赞夏笙循两句，都是一带而过，轻不着痕，全没了他从前满口甜言蜜语的花头。李亦杰眼耳交替，急在心里。
这当口陆黔又与原翼碰了满杯，各自饮尽，遂推杯换盏，笑道：“原公子，初次相逢，在下便要敬服于你的才学武艺。人在江湖上混，讲究的还不就是这两字？差缺任何一样，总嫌不足。惟有文武双全，才是最顶尖的人才。是日之后，我私下想来，仍是敬意难消，特地向韵贵妃娘娘举荐了您。您知道，她对待属下，一向是宁缺勿滥，眼光挑剔得很。但在听过你的作为后，与我‘英雄所见略同’，也起了求贤若渴之心。原公子如肯加盟，从此担保高官厚禄，一生都过着在金银堆里打滚的快活日子。原公子意下如何？不如咱们趁热打铁，你当场就给我一句回话，拍板定下，好让我去回禀韵贵妃。她也定然欢喜，到时就该好好奖赏我一番。你就是我升官发财的大恩人哪，你行行好，给小弟一个方便？”
原翼听他此言一出，对他来意便已全盘知晓，淡淡的道：“韵贵妃的好意，在下就心领了。烦请陆大人转告，在下一介江湖散人，不足登大雅之堂。要在圣驾尊前效力，自知是没有这个福分。叫她另请高明，别空耗了时间。至于什么荣华富贵么，我虽不敢称‘视金钱如粪土’，但毕竟没贱价卖了给她。不必用金钱来收买我。”
陆黔道：“这怎能说是收买？原公子事事顺通，唯独于此道认知，有所差池。世人百般奋斗，正为能得明主赏识，有所建树。不论为国为民，为己私利，还是为百姓造福，不是口头上说来好听的。手中如不能握有实权，一切免谈。别人哼个一声，你就得为他鞍前马后。连最起码的自由和尊严都谈不上了，几根傲骨也能损磨殆尽，更谈什么作为？”原翼道：“世间种种，皆俗务尔。假如环境当真不适合我生存，这天地广阔，大不了隐居于乡野田园，还能求得个与世无争，逍遥自在。”陆黔道：“非也，才见仕途不达，便匆匆退隐世外，未免将责任看得太轻，老实说，也没有你想得简单。强权统治之下，有道是‘苛政猛于虎也’。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你以为这世上还能有哪个清静之地？世外桃源也不过是给人虚造出的罢了。你要是真想活得自在，摆在眼前的‘入朝为官’，就是一条最便捷的道路啊！你若嫌官场黑暗，尽是旧有官制所限，大可自上而下，重新整顿一番，营造出一个属于你自己的理想王国。律法奖惩，莫不由你所定。世上最大的清闲乐事，正是身为至高王者，无人再能违拗你的心意。”
夏笙循淡淡开口道：“陆大人此言差矣。真金美玉，便栖于泥瓦，亦不改其质。但如本体由黄铜打造，不论踱上再多金漆，盛极一时，也永不可能取代了真金的价值。天下间是公平的，一事一务，自有天道主宰。你如认为我翼哥哥真有才能，他就不必依附于你们脚底，苟且偷生。好男儿理当自强，他将来若是有志于天下，不必给你们做马前卒。同样成王，究竟是当一个被你们辅佐而起，处处束手束脚，受尽制约的傀儡呢，还是自立门户，随心所欲的好呢？该做什么选择，我想陆大人应当比我们更清楚。己所不欲，勿施于人。我相信自己的眼光不错，以各方面实力论来，翼哥哥并不输于你们。待到争战一起，谁胜谁负，还是未知之数呢。”
原翼笑道：“笙循所说的，正是我的意思。陆大人，其实我不过是四大家族之中，一个最没出息的子孙罢了。与其着眼于我，不如另去争取那三家之后。作为朋友，我可以带你去开开眼界。到了那里，你便会真正意识到实力的差距、自己的不足。我们但教避居于外，假如到时有所动作，我敢说，这中原上下，兴举国之兵，也决然抵敌不过。看在我们暂且安分，你就不要妄图点燃那根导火线了。否则对你对我，都没有什么好处。”
陆黔在两人间环视一周，向夏笙循赔笑道：“夏姑娘，你最美丽，最聪明，原公子有些见事不明，你不能跟着他犯糊涂。帮我劝他几句，可好？”夏笙循嫣然笑道：“我本就不愿他答应。如今恰是正合我意，你要我去说谎么？如果我本来不愿，即使说了也不诚心。不是每个人都能做到如陆大人一般，翻天覆地，无遮无拦的。”
陆黔几如当面挨了一棒，面色顿时极为难看，又道：“你不为自己想，也该为原公子想想啊。女子以夫为天是不假，但怎能为你，妨碍到他的前途？那就不是贤妻，而是红颜祸水了。为着他好，倘若陪你黏腻一辈子，也是没什么出息的。相反劝他出仕，却可让他学以致用，大展宏图抱负……”
原翼笑道：“陆大人太抬举我了，我又哪有什么远大抱负？不愿跟着我爹习武，并非是对他有任何不孝，不过是不愿惹旁人背后非议，说我仰仗着任何人的势力罢了。连我亲爹的麾下，我也不肯待。好不容易逃到外头，千辛万苦，总算混出了一点名头。难道还是为专程投奔韵贵妃来的？若说我的愿望，简单得很，那便是同笙循在一起，一辈子不离不弃，好好疼她，珍惜她，做一对世人称羡的神仙眷侣。她的幸福，由我亲手奋斗了送给她的，才有价值。你瞧，我也不过是个为情所困的凡夫俗子罢了，这样的人，不值得你们争取。”
陆黔简直快没了辙，干笑道：“你们二位，还真是夫唱妇随啊？果然有共鸣！”夏笙循微笑道：“多谢陆大人夸奖。不错，一切的恢宏，要靠自己的双手去创造，那才是我所要的。对于女人，不管她嘴上说的再怎么好听，私心里总还是希望，她的丈夫能为了她，抛下手头公事，陪在她身边。即使相对无言，只要静静地坐在一起，他看着我，我看着他。此时无声胜有声。能得到这种平凡的幸福，我已知足。做帝王的后宫，每时每刻，都要与其余女人争宠，要跟她们共享我的丈夫，我不愿！我要嫁的人，定要一心一意的关怀着我，能待我好。不然的话，无论他的志向再如何远大，在武林间有了再尊崇的地位，我也是绝对不会嫁给他的。女人生来渺小，这后半生，那就更不能委屈了自己。”
李亦杰身子一僵，夹在筷子中的一口青菜顿时掉到了桌上。只感背脊阵阵发凉。不论他再如何迟钝，此时也能听得出，夏笙循那一句话正是专为讽刺他而言。他岂非正是立志拯民救世，“志向远大”？身为武林中最高一阶的盟主，还不算是“地位尊崇？”南宫雪的心意，他是再清楚不过。无奈一来着实不爱，二来心里搁着沈世韵，明知是难以释怀，更不愿辜负了她。但师妹虽然外表坚强，在感情一道，却向来怯弱胆小，敏感的就如同一只易受惊吓的猫儿。难道这竟是向他的公然明示，同时又是对他这位无情郎的谴责？缓缓抬起视线，立即就直触到了夏笙循的目光。仿佛她双眼互呈两面，一道是正与陆黔、原翼言笑晏晏，一如常态。而另一道，如泣如诉，如怨如慕，只向他一人注视。李亦杰瞬间又惊又惧，惶恐失语，慌忙埋下头，以碗就口，遮住了面容，大口大口的扒饭。同桌三人其后又谈论了几句什么，他都是一概不知。一餐饭吃完，反比未吃前更饿得慌。胃里沉甸甸的，心里也是一并沉甸甸的。
似这般浑浑噩噩，不知延得几时，再抬眼处，已随着陆黔告辞出外，走在了人流如织的大街上。转头回望，原府已远远地看不清了。暗自苦笑道：“多走这一遭，全无所获，徒增困扰，便算是我对你不住。”
陆黔笑道：“李兄别这样说。况且，怎能称得全无所获？刚才，咱们不是已得到了最重要的线索？不过真说起来，这夏姑娘也当真了得，言行举止，滴水不漏，完完全全就是另一个人。要不是我从前便爱着雪儿，还未必分得出来。到底还是你有本事，一句话不说，就能引得她漏了底。”李亦杰心中烦躁，暗道：“你要是不认得雪儿，那不过是无从分起，又说来干什么？”直等又走出甚远，脑中才逐渐呈现出了他适才之语，蓦然一惊，脱口道：“怎么讲？”
陆黔道：“这还不是明摆着？当局者迷，旁观者清。方才夏姑娘最后那一句，什么嫁错了人，老公不疼之类的，分明就是指你而言。照这情形看来，她对你是既不能忘情，却又怀恨在心。两者难以均衡，如今正作无计可施之处，只好装作不认你。你每次去找她，便尽是出言试探。与你固然是折磨，与她则是更深的煎熬。”李亦杰已然六神无主，道：“却要我怎么办好？她难道就不懂，我是真心祝福她与原公子。只要她过得好，我就安心了。最初之意，不过是为了当初讲下重话，给她道个歉。她又何必如此避之不及？”
陆黔道：“我瞧着是你不懂。你越是故作大度，只会让她更是伤心，那就表明了，你根本不在意她，失去她对你而言全无所谓。女人么，为何要闹脾气？还不就是等着男人来哄的？她们的眼泪，未必便是无助，更多的是想求得疼爱。否则你要是将一位娇滴滴的大小姐独自丢到荒岛上去，准保她比几个男人还勇敢。咱们是注定要拜倒在她们的石榴裙下，那还能有什么法子？人家划下了道儿来，也只好乖乖接着。雪儿化身为夏姑娘，是为了惩罚无情无义的男人。你就为配合她，也该故意装出一副伤痛欲绝的样子来。女人是刀子嘴豆腐心，说说就过去了。要论心狠，终究比不上男人。或者我教你一招，在她面前玩一出苦肉计。刀子抵上了手腕，便说雪儿师妹若死了，你也绝不独活，这便是要给她殉情去了。且看她服不服软，叫不叫停？”
李亦杰摇头道：“行不通的，我跟师妹从小一起长大，我为人如何，她是最清楚不过。即使偶尔失意沮丧是有的，却也绝不会动不动就操刀子自杀。一旦做过了头，更惹她怀疑，这误会就更加不可收拾了。”
陆黔一脚踢飞路边石子，叹道：“偏生你这么死心眼。好罢，既然如此，我另有个计较，咱们去请教令高徒如何？那小子啊，哼哼，别看他年纪小，这可是个鬼灵精，只怕咱两个枉活二十余年，处事之道，反而还及不上他。”
李亦杰为难道：“你指玄霜？可是……可是这……”玄霜确曾是他徒弟不假，但也同时是往日里处处顶撞，最后将他一脚踢开，与江冽尘趋入同流的逆徒。更要紧之处还在于，自己到玄霜面前，本就颜面尽失，没一点师父的样子。假如再赶去求他，为着又是那点“风流韵事”，还不知给他怎样的嘲笑。一时尊严扫地事小，在沈世韵面前再也抬不起头来才是他最为不愿之事。委实不愿迈出这一步。
陆黔暗自冷笑，深知李亦杰处处谨小慎微，若不激他，他只能在原地畏缩不前。好比当初的武林盟主，不也全是逼出来的？强忍笑意，道：“你执意不肯，我也不能强人所难。但凌小爷么，我是真心钦佩的，那不如我去向他请教好了。彼时待我抢先一步，探明夏姑娘身份，抱得美人在怀，你就在一旁干叹气去罢。”
李亦杰又惊又急，叫道：“不成！”见着陆黔一脸阴谋得逞的笑意，才知自己是给他摆了一道。骨子里的好胜之心登时又窜升上来，总不见得堂堂武林盟主，还会中了昔日土匪头子的套。昂然道：“有什么了不起？大家一齐去便是，到时谁也别说临场退缩！”陆黔爽快应道：“一言为定！”
程嘉璇自服下汤远程熬制的解药后，双唇、印堂几处紫胀终于隐隐退去。却仍然僵卧床上，动也不动。据宫中几位太医所言，她是因中毒过久，伤了心肺。虽然及时服食解药，散去毒素，其后仍得施以针灸药石调理，绵延数日，才可痊愈。但因积患已深，大伤元气，此后只怕也得时刻小心谨慎，每到秋冬换季，但须着了一点凉，也易于引起旧病复发。身子就如秋风中摇摆的一片枯叶，脆弱不堪。
玄霜整日寸步不离的守着程嘉璇，一会儿唱歌，一会儿念诗，早已失却耐性，却总是不愿离开。仿佛担心自己一刻不在，就将恰好赶上她醒转一般。这天正值一切如常，忽然感到背后多了两个身影。一手迅速滑到腰际，摸着了剑柄，才缓缓转过头。有时杀手与对立者之间，讲究的往往是心理战术，谁先顶不住压力，露出破绽，几乎便已奠定了败局。
房中站的正是那“有事相求的二人”。陆黔干笑道：“凌小爷，你的警惕心还真是高哇。好，很好，这样一来，担保再无敌人有能耐欺近你身前三步之内……”
还没等他说完，玄霜便抬手挥了挥，示意出去再谈。陆黔分明看懂了他手势，却总觉得他这动作更近似于赶苍蝇的多些，满心不悦。而李亦杰同是二话不说，一切全交由陆黔去与玄霜交涉。
三人走到殿外一块空地，距程嘉璇卧房已隔出了些距离。玄霜双手抱肩，皱眉打量着二人，道：“你们到底有什么事？又是来找我的麻烦不成？李亦杰，你这个人怎地如此婆婆妈妈？我不是早已经跟你比武，正儿八经的打败了你，彻底了结了师徒关系？你这会子又来打搅我做什么？我行得端，坐得正，可用不着买你的账。”
陆黔主动接过了话头，笑道：“凌小爷，你误会了，今天我们可从没想难为你。是李大人他，有事相求……”一边推了推李亦杰，低声催促道：“说呀！”
玄霜饶有兴味的吹出一声口哨，道：“咦？这倒有点意思，可得洗耳恭听！你不是无所不能、神通广大的武林盟主李大人么？竟然会来求我帮忙？一个诡计多端，不懂得尊师重道，不仅背叛了你，又跟着七煞圣君在外为非做歹，烧杀抢掠，无恶不作的坏小子？只怕违背了你这位大善人，与黑道势不两立的原则罢？我是好心提醒你，你可不要狗咬吕洞宾啊？”
李亦杰心中忿忿，道：“你又何必话里带刺？你以为，我就是天生喜好多管闲事？还不是……不愿见你误入歧途？”玄霜道：“多谢了，再怎样的歧途，也比你所谓的正途好玩得多。”
李亦杰道：“作了你六年的师父，却没能教好你，实在是我的失责。”玄霜冷哼道：“我不是你的徒弟，没必要再受你的教训。你在宫里是什么地位，难道自己不知？我堂堂的未来太子，还肯不计前嫌，站在这里跟你说几句话，已算是看得起你。劳烦你认清自己的分量。要是你特地找我，就为了说这几句话，那还是少费口舌。小璇还需要我照顾，没什么事，我就先回去了。”
李亦杰心里原就正憋着一团火，此时更怒，道：“你得意什么？难道我还非得求你？不论如何，我以前总是你的师父！你这副态度，那就是大不敬！”玄霜道：“过了气不知多久之人，还敢在我面前逞师父威风，倒也好笑。你既然不求我，还站在这里干什么？难道就为了耍威风给我看？”
陆黔扯了李亦杰一把，低声道：“别冲动，这么凶干什么了？你就不能好好跟他说？”李亦杰也转过头，低声道：“我本来不想发火。但见着他那副趾高气扬的架势，实在难以忍耐。”
陆黔道：“小不忍则乱大谋，多想想夏姑娘罢。”见李亦杰仍是一副呆头呆脑的不开窍模样，懒待同他多耗，向玄霜道：“凌小爷，就算你跟他不合，咱两个总还是朋友，权当买我几分面子，可好？咱们这一回，要的正是你的诡计。咳，我来说罢，其实是这么回事：李大人把他的宝贝师妹气跑了。最近无巧不巧，又遇上个一模一样的女孩子，名叫夏笙循的，李大人顿时对她极为关注。三天两头，便要找个借口，赶过去蹭饭吃。长此以往，人家纵有金山银山，也早晚给你吃穷了。”
李亦杰辩解道：“这可不是移情别恋，我只想对雪儿负责，亲眼看她找到幸福。那位夏笙循姑娘，与雪儿外貌毫无差别，就是性格、气质不像，嘴巴上也始终不肯松口……”玄霜一摆手，道：“一个人来说！才懒得听你们两个夹杂不清，乱七八糟的，吵得我头都大了！”
李亦杰唯恐再任陆黔信口开河下去，会扯出许多更为不堪的话来，忙道：“还是由我来。此事得从头说起……”说完便将与南宫雪曾经种种，长话短说的复述了出来。其后谈到自己是如何自作聪明，伤到了师妹，让她负气而走，从此杳无音讯。又说起与夏笙循屡次交谈，在试探间都从未讨得过半分便宜，不知何去何从。末了道：“你说，我到底是怎么办好？我实在厌倦了这种惺惺作态的日子。两人分明是老相识，感情又是极好，如今却偏要装作刚识得不久的陌生人，在几个显而易见的身份间反复兜着圈子，互作试探，就等对方露出马脚。我再也不愿玩这该死的猜谜游戏了。”
玄霜听时，始终垂首低目，脚尖有一下，没一下的轻点着地面。最后挑眉问道：“说完了？”
李亦杰在他这一眼下竟不禁有些惊慌，好一会儿才应道：“完了。请你给我拿个主意出来。”
玄霜满不在乎的笑笑，却是全没将他一脸苦大仇深的惨象放在心上，道：“你觉得无聊，讲不定她倒觉得有聊得很。她不是你师妹嘛？你又觉得有愧于她，那陪她做个猜谜游戏，又有什么大不了？”李亦杰道：“问题不是我猜不出，而是她始终不肯承认我的谜底。时常变换着谜面，让我晕头转向……”玄霜道：“别找借口了，说一大通废话，只是为了证明你的谜底，说不定，这还正是她的目的呢？哎，简单着啊！你倒是想想看，她身上可有某个隐秘处，生有什么胎记？除了她自己，谁也不知……”李亦杰沉吟道：“胎记么？唔，这个……”顺着他话意，果然在脑中寻思。半天才反应过来，一下子涨红了脸，道：“尽在胡说！我又没看过她身子，哪知道……知道什么胎记？”脸上发烫，连话都快说不完整了。
玄霜道：“是嘛？从小相识，一起长大，关系竟然从未更近一步？你们两个，还真是规矩啊？”语气间讥刺意味极浓，摆明了是不相信。即使李亦杰有法子证明，也可借机再称为“道貌岸然的伪君子”。这桩冤案便算是背上了。
李亦杰道：“一直以来，我都是拿她当作小妹妹一般疼爱着。又怎会对她……如此无礼？”他这边神情越是窘迫，陆黔就笑得越是欢快，道：“到了床上，不正方便你更好的‘照顾’么？”
李亦杰大怒，喝道：“混账东西！”猛地一拳挥出。他此时内功深湛，出招更是迅捷无伦。陆黔见攻势袭到，浑没放在心上，懒洋洋的一躲，不料几乎连移动少许也还不及，那一拳正中面颊，登时显出大块瘀青。李亦杰此时才觉解气，恨恨的道：“让你嘴巴里不干不净，再胡扯些什么？我与雪儿之间，清清白白，绝不许你污辱了她的名声！”
陆黔捂住伤处，惊得几乎呆了，痛楚直延伸到了骨子里，心中只想着：“李亦杰功力，几时精深至此？”也不由他不奇，还在不久之前，李亦杰尚自惟有徒手挨打，全无反击之能，自己占着优势地位。而今情势逆转，终于想起了上次在山洞中学来，由那位楚氏女子遗留下的心法和功夫，难道真有如此奇效？可假如她当真是那样绝顶的武学高手，怎会任意由人欺凌，最终悲惨的死在一个山洞中。又或是李亦杰另有际遇？但回宫之后，自己几乎与他寸步不离。唯一暗中学武的机会，便是到潮州寻找南宫雪一程。难道那一座外观毫不起眼的水月庵，里头竟然寄居着几位前辈高人？
玄霜默然看着两人冲突，就如瞧一出最有趣的闹剧般。幸好他是两不相帮，还未落井下石。其实他表面是一幅满不在乎神态，心里却也在暗中盘算。道：“还是很简单啊！有什么事难得住我？依你师妹的性子，眼下尚能嘴硬。可一句话一旦说了出来，就再也不会收回，对不？所以咱们只要设法，让她松口一次，也就成了。不过嘛，等量交换，我也不能吃亏，明白罢？”见李亦杰一脸迷惑之相，摆明了是不知，自己再跟他说什么，都不过于对牛弹琴。叹道：“就是大家一手交钱，一手交货，谁也不占谁的便宜。你求我为你办事，相应的也得帮我一个忙才成。”
李亦杰怒道：“你怎能得寸进尺……”在陆黔眼神压迫下，最近仍将火气压了下去，道：“要我帮什么忙？你尽管提。”
玄霜想了一想，道：“唔，上次你用的那个暗器，倒是挺别致的，威力也够惊人，我的暴雨梨花针与之相比，简直就是个什么都不算的玩意儿。不如你设法去弄一个来给我？”李亦杰眉头拧起，道：“那东西杀伤既强，自然是十分危险。给小孩子拿着，很是不安全……”玄霜冷笑道：“别给我唱高歌了。那你又何必来求我这个没用的小孩子？”
李亦杰心里隐约有些动摇，想到此前那许多侮辱都忍下了，如再撑不下去，还不成了功亏一篑？脑筋一转，已有意让步。先试探着问了句：“你要这东西，是打算干什么？”
玄霜一耸肩，嘻皮笑脸的道：“自然是拿来玩啊。反正就像你说的，我不过是个小孩子，整日里除了玩，能有多大的作为？”
李亦杰又沉思片刻，再向陆黔望了望。陆黔是唯恐天下不乱，自然点头示意。李亦杰一咬牙，心想大不了时刻盯着他，也未必引得起太大危难，点了点头。玄霜笑道：“好啊，那可就说定了，不准反悔！不过，陆大人，一个条件，只能交换一次。他负担过自己，就顾不上你了，还得另起炉灶才成。不过，你跟李亦杰可不一样。你就像我一样的聪明，与其费心考虑怎样讨好我，倒不如多花些时间，自己想办法。说不定更有效得多啊？”
陆黔听了这句赞扬，心里说不出的舒畅。要知玄霜极少赞人，便是假话也很难得。这一来对他不肯教自己的抱怨，登时烟消云散，极力捧场道：“凌小爷，你还真是个机灵的孩子。怪不得连七煞圣君那样的魔头都喜欢。”此言一出，李亦杰抬起头，狠瞪了他一眼。玄霜则是似笑非笑，模样古怪。
吟雪宫中的夜晚，往往极不平静。玄霜的铺盖早已搬到了程嘉璇的房间，在地上随意铺设。他白天打发走了李亦杰与陆黔二人，正仰挺着身子，躺在被褥上，耳中又听得细微响动。刚直起身子，便见房中的蜡烛熄灭了一排，昏暗中立着个人影。能够如此无声无息，而不被他察觉的，现今除了江冽尘，也找不出几个了。
玄霜一见是他，冷笑一声，道：“是你？哦，吟雪宫的常客了，我也不多招待，随意坐罢。”江冽尘冷冷道：“不必。哼，你最近还真是好兴致啊？”
玄霜道：“兴致再好，也及不上你。到吟雪宫，是找谁来了啊？莫非终于良心发现，肯来看看小璇？过来啊，好好看清楚你做的孽。闹得人家好端端一个女孩子成了这幅模样……”江冽尘不耐道：“开什么玩笑？谁有闲心理她的死活？我就找你，随我出来。”玄霜道：“开什么玩笑？天寒地冻的，我还想窝在被子里取暖，谁有闲心陪你出去挨冻？既然是你找我，哪有叫我出去之理？”
江冽尘道：“啰嗦什么？”不再与他多说，转身便行。玄霜唤道：“喂！喂！”百般无奈，只得匆匆披上外套，一边拔步跟上，嘴里嘀咕着：“真不愧是个疯子。”
两人一前一后的来到以往那片林子中。江冽尘背靠着树干，脸色僵硬，似乎走了这几步路，已然极为吃力。玄霜慢慢跟上，再出言口中仍带了些许怨气，道：“亏得小璇现下已无大碍。否则，我以后当真不想再睬你了。”
江冽尘冷冷的道：“真没出息，那个贱人对你，就这么重要？一个有弱点的人，永远都不可能成为真正的强者，因为他总会有所牵挂，来日必将为人所制。”玄霜道：“我才不在乎呢。如果活在世上，要保护的人已经不在了，即使拥有天地无可匹敌之力，又有何益？”
江冽尘微微一怔，想起自己当初在楚梦琳面前，也曾拼尽全力卖弄。如今纵有再大成就，也无法使她得见，再也看不到她眼中欣羡的目光了。这一来竟是满心酸楚，道：“自暴自弃是懦弱者的行为，你不能如此。我要真害死了她，你就更应坚定信念。一门心思的来向我复仇才是。等到有朝一日，再杀了我。”
玄霜道：“你这个人还真古怪。分明爱活得要命，一意要当世间至尊，称霸天下，却又总把满口消极之语挂在嘴边。真要那么想死，自己横刀抹脖子便是了，为何非要让我杀你？”
江冽尘道：“本座固然可死，我的牌子却不能倒。如能培养出一个与我不相上下的继承者，武功更胜我一筹，甚至有能耐杀了我，那么他便可传承我的基业，世世代代的发扬下去，直至千秋万载。那我，虽死无憾。”
玄霜皱眉道：“你的想法还真古怪。我是绝不会做你的继承人的。”叹一口气，问道：“对了，你的伤怎样啦？”
江冽尘道：“死不了。我生平受大小创伤无数，养得几日便罢。”目光中突然微微一荡，继而冷笑道：“真稀罕啊？难得你竟会主动来关心我？”
玄霜道：“当然关心你啊！你是我师父嘛！不过，这也挺好的，至少能够说明，你并非全然不可战胜。对于我的将来，还是有几分指望的。”江冽尘冷哼道：“那有什么好说？李亦杰用那种东西对付我，根本就是胜之不武。要讲真正的实力，他绝不可能是我的对手。”
玄霜道：“笑话！为了除灭你这万恶魔头，多股势力汇集，兼并力量，就为待得时日，群起合围，一举而奏奇效，创不世之功。你这许多仇家之中，除了我，还有谁肯跟你讲公平？”
江冽尘目光复转倨傲，淡淡道：“那些蝼蚁鼠辈，他们动不了我，我也从来不放在心上。有你一个，足够了。”玄霜心头突然涌上一股身为强者的无奈，实不敢想，自己未来的结局也会是如此。霎时间却有种同病相怜之哀。叹了口气，道：“别说得好像临终托孤一样。对了，李亦杰今天有事求我，我就叫他去寻那种暗器来给我看。倒要好生研究一番，看它到底有何奥妙。”江冽尘眼神一扫，道：“怎么，你也想用它杀我？”
玄霜一脚踹了出去，喝道：“滚你的死去！我早就说过了，我要杀你，定会堂堂正正的杀。你以为我就是个言而无信之人？”见他那副惨象，又觉不忍，语气略微放缓，道：“我都是为了你好，打算查明以后，跟你说个清楚，可别稀里糊涂的死在这些暗器上。妨碍了我的复仇大计，我饶不了你。”
江冽尘神情黯然，道：“是么？多谢你了。”要讲缘由，只怕两人都难说清。但玄霜却是所有人中，真正关心他的一个。不知是因这段异缘下的师徒之情，还是他本性善良若此。既然不愿明说，也就暂留余地。随后又问：“李亦杰求你什么？”
玄霜道：“凭什么要告诉你啊？”江冽尘微微冷笑，默然半晌，道：“如果他吩咐你任何事，你会不会出卖我？”说这话时全没了玩笑意味，语气中甚或带了几分沉重。玄霜没好气地瞪他一眼，道：“我才不做小人！他有本事，叫他自己去查啊！喂，你有闲心管那些，不如随我去看看小璇。她要是知道你来看她，一定开心得发疯。这样一来，病就好了……”越想越是起劲，探手便去拉他衣袖。江冽尘不动声色的将袖管抽出，道：“我绝不可能爱上她。你让她忘了我就是。再执著于此，对她不会有任何好处。”
玄霜道：“是啊，我也是这么劝她。谁叫我人微言轻，说出来的话，她根本不肯听呢？是你自家的孽债，还要你去了结才有用。”顿了顿突然心生一计，道：“我老实告诉你，李亦杰最近可没工夫搭理你。他正为私事忙得焦头烂额呢。”江冽尘心下转得几转，要属李亦杰的私事，尽是在女人间周转。不是为沈世韵烦心，便是为师妹闹怀。而从近来推想，多半是因南宫雪一事。念及上次在潮州，正与上官耀华相对僵持，还是福亲王及时赶到，解了僵局。事后愤懑难平，索性一把火烧空了水月庵，随手杀了几名年老尼姑，却仍未能捉到南宫雪，也不知她究竟逃到了何处。自己这些日子来东奔西走，除惯常屠城陷地外，搜寻南宫雪的下落也是首要目的。既立志要对李亦杰“以其人之道，还治其人之身”，就绝不能失了这要紧筹码。本待向玄霜打听一二，但一来他未必尽知，即使暗地里得着了些小道消息，所言也未必详实。二来不愿依靠徒弟行事，最终仍压下未提，只道：“李亦杰正是这样的人，在他眼里，永远有些乱七八糟的事，比江山天下更重要。却偏要立志拯救百姓，千方百计的想消灭我，实在可笑。”
玄霜道：“萝卜青菜，各有所爱。小璇她待你这样好，便是再冷血无情之人也会感动。你就算去看她一眼，耽误不了你多少时间，推三阻四的干什么来了？莫非你也有什么‘私事’要办？”
江冽尘冷冷的道：“啰嗦。我一样也不爱。告辞了。”说完当真抽身远走。玄霜站在荒林间，眼睁睁地看定他背影，没来由地升起一阵感伤，又伫立许久，心想自己对他，也不过是难解二字涵括。这样的伤心人，却偏偏是天下间首恶的魔头，此事岂不滑稽？叹了口气，这冬夜森寒，默默看定了呼出的一缕白烟在空中逐渐消散，直到一缕轻影也无，才转身回到吟雪宫。头一步先赶去探看程嘉璇，见她仍是生息全无，手掌冰凉，单以轻微触感，一如握了几块碎冰。轻叹道：“小璇，你还真懒。这一觉到底要睡到几时去？哼，你就好了，什么也不用做，舒舒服服地躺在床上，让旁人为你奔忙，连我都忍不住想同你掉换了。这可不依，等到你醒了，一定要多为我做几件事，弥补我吃下的亏。”强撑着说笑几句，眼眶渐感酸涩。太医向来说此病最难治处，正在于其中难解毒素，压制心脉。如今好不容易已给她服食了解药，假如静养几日，仍无起色，那就等于最后的一点指望也破灭了。叹道：“小璇，你为什么还不肯醒过来呢？我宁愿你醒后，一见着我不在你身边，就大发牢骚，骂我几句，或许我反会开心得多，就是别像这样死气沉沉……喂，我给你说啊，我刚才见到了你的心上人，还说了好几句话，你怎么还不起来？快起来追他去啊！你不是爱他重于一切的么？能够超越生死，还有什么是不能跨越？只要你追上，以后他就是你的。不管怎样，我都会叫他留在你身边。你要是再装睡，那就是你根本不喜欢他，一点都不在意他。喂啊……喂？”念过几句，床上仍无分毫起色。只觉此法并无收效，仰起头靠上了身旁廊柱，又是一夜独坐到天明。
李亦杰为了完成玄霜任务，当可说是下了番苦功。一连奔波各处，打听出的都是那暗器“仅此一件”，至少是在中原，再也找不出相类之物，顺治也称，都是为了抓捕七煞魔头，特地征来备用。李亦杰不得已，却又不甘心放弃，兜了个圈子，去寻西方来的那几位精通机关暗器之士，听得云里雾里，好不容易才得到一张构造图纸。（其实却也是那几人觉得‘朽木不可雕也’，不愿再同他浪费口舌。）
李亦杰正乐得自在。又等得几日，仍未稍见转机。只好直接将图纸拿去交差，少不得要辩解几句。实则如此一来，对于分析原理，详尽研究的好处，有增无减，更免去了另行拆视的麻烦。玄霜一见之下，心中甚喜。他一向是“得了便宜还卖乖”，故意将脸一沉，道：“怎么，我要的是实物，你就拿这玩意儿来打发我？薄薄的一张纸，捏在手里也没什么分量，又有什么好玩？行，你这是打算跟我讨价还价，那我也就跟你明码算账。我的任务，照说你连半点都没完成。但我宽宏大量，便算你做了一半。我给你出主意，也只能随便捡一个而已。到时不管收效与否，都不与我相干。怎样，你还肯听么？”李亦杰是个老实人，还不知他暗地里正疯狂偷笑，心中满怀的只有对任务失利的歉仄。抱了死马当活马医的态度，点一点头。玄霜招手唤他凑近，附在耳旁，低语了几句。李亦杰眉头越拧越紧，最终张口结舌，道：“这……能行得通么？”
玄霜冷笑道：“怎么，不相信我？那又何必求我帮忙？”李亦杰想及他每临事，方式虽然稀奇古怪，为人所难解，却总能收获奇效。苦笑道：“不是。我只是担心自己太笨，将你的计划弄巧成拙。你知道，事及行险，成败唯止一线之隔。”
玄霜颇具高深的点了点头，道：“唔，人处于世，就该有几分敢于冒险的精神。不敢有所突破，便永远只能居于原地，止步不前。你要是实在不敢，那也无所谓，尽管跟她当一辈子的李大侠与夏姑娘便了。等她出嫁之时，你就前去道贺几句，作为贵客列席。其实这挺好的，不是么？相逢何必曾相识，嗯？”
那老尼微一点头，道：“能劳动武林盟主亲口给我赔不是，贫尼当真荣幸之至。南宫施主确是责任心极强不假，我们若不如此讲法，怎能逼得她走？到时她定会不顾自身安危，也会留下来共同面对。愧疚心作祟，对付七煞魔头，便会更为拼命，那还不是反倒害苦了她？有时为救人，也不得不说几句难听话，日后李盟主如能寻到她，还请转告一句，我们虽已是出家人，但维护武林和平，铲除邪魔，仍是当仁不让。水月庵上下，从来都没有怪罪过她。”李亦杰咬牙点了点头，道：“师太大恩大德，晚辈简直粉身难保！他日如有差遣，晚辈愿给师太上刀山、下油锅，也绝不皱一皱眉头！庵堂烧毁，虽是七煞魔头的恶行，但终究与我同他争战至今，又始终杀不得他脱不了干系。重建的经费，就全包在我身上罢！能让晚辈尽此绵薄之力，与师太所为，固不比沧海之一粟，但至少能让我心下稍安。”
那老尼道：“带有目的行善，算不得真正的善，更别提为使良心安定。只有当你真正一心为公，化小我之爱为大众之爱，以造福为主，忘却了自身积德之愿，才能真正达到积德之目的。佛法复杂，比世间痴儿的武功更为博大精深百倍。李盟主如有空闲，倒也不妨加以参解，或许对于人生，对于释道，能有些更为深刻的认知，也能更好的做这位盟主，真正为武林大众谋福祉。”李亦杰垂首道：“晚辈能当上这武林盟主，全因运气，实则……却是乱七八糟，不伦不类。我是根本没有资格的，武林中另有许多德高望重的前辈，又有不少后起之秀，任何人来做盟主，都会比我好得多。”
那老尼道：“并非才能出众者，便一定要来当这个盟主，也并非一定就能当好。贫尼刚才也曾对你说过，各人有各人的缘法，也有各人要走的路，或许你的缘，便是在这盟主的位子上长久地坐下去。冥冥之中，自有天注定。佛祖既能选中你为盟主，当具其用意。时辰一到，一切谜底均将揭晓。李盟主却不宜妄自菲薄。其实你这位盟主，是与当世几大人物齐名，贫尼在庵中，也听说过你的名头多次。本来是华山派的弟子，深受恩师重望，出外追查武林至宝断魂泪的下落。途中因缘巧合，学得了一身魔教的高强武功，在英雄大会上，打遍全场无敌手，这才顺利继任了盟主之位。后来，据说又为了一个美貌女子，甘愿归降朝廷，在宫中一住就是六年，不问武林世事，就连现在，也仍然在为清廷效命。作为归降满清较早的人物中，你是比较出名的一个了。”
李亦杰听得只恨不得找一条地缝钻进去，讪然道：“是……晚辈胡闹，枉为盟主，做下了不少荒唐事，令师太见笑，惭愧无已。”
那老尼微笑道：“先别忙着惭愧，你道贫尼是在取笑你么？事分两面，单是以上所说，也没什么值得指责。然而李盟主在数月前率众剿灭魔教匪窟，创下不世之功绩。这一件大功劳，足够掩饰几百桩小毛小病了。”李亦杰低声道：“这一件事，我从未正式与人说起，外人不知，参与者也都避而不谈。其实剿灭魔教，我只不过是个捡现成便宜的。真正出了大力之人，还属原魔教堂主，暗夜殒。本来他可以借此事翻身，但因激战身亡，刺杀又未收效，此后就没有人再提起他了。这个世间，就是这样，现实到了残酷的地步。对于过了气的人，似乎对他多加一分口舌，多施一厘笔墨，都是浪费。不论从前何等威风，死后……总是万事皆空。”
那老尼道：“暗夜殒……是了，残煞星，这名号几年前便已在江湖横行，是个无人不知，无人不恨的小魔头。这一次抹杀他功绩，或许正是为了他从前魔教总堂主的身份。恶人便该永远是恶人，而创大功建大业者，永远都是那些所谓的仁善君子。如果给市井之徒在背地里说，他们这些正道子弟，自己做不来什么，连好不容易的一次大行动，还要魔教中人相助。传得久了，只怕还会成为里应外合。为了这些麻烦，多一事不如少一事，自是人人缄口不提。”李亦杰义愤填膺，道：“师太说的是！要是真正的君子，又怎会强占他人功劳，挪为己用？以前我从没善待过暗夜殒，如今我只觉得对不起他，这世道也对不起他。分明是一步走错，便再也回不了头之意。我们正派中人整日里念着‘浪子回头，犹未为晚’，但等真有介事，仍会将曾入歧途之人排斥于正道之外。真要诚心的接纳他，或许还需要个十年、几十年。这些意思，都是雪儿说来给我，我也深表认同。我们师兄妹两个，都极想给他平反正名。哪怕其中所出的，只能是杯水车薪之力。”
那老尼道：“李盟主对此事，也不必太过热心。涉及世间全局，并非以你一人之力所能扭转。先前所言是你功绩，现在倒要谈谈你的过错，别怨老尼多嘴，与其追求前路上可望而不可得的梦幻泡影，不如好好珍惜身边之人。好比南宫施主，她在我庵中这许久，各人众口一词，是一致好评。世间缘浅情薄，她若真是李盟主的红颜知己，还是不要轻易错过的为是。等你寻到她，两人好言相商，她也不是寻常不讲理的世俗女子。”李亦杰心下忽觉滑稽，没料到自己竟要一个年老尼姑来指点情爱。又或是她年轻时也曾有过一段轰轰烈烈的儿女情长，后遭负心情郎背叛，心灰意冷，这才出家为尼？与雪儿境况相近，是以一见而生同病相怜之感？不知不觉之中，竟将自己也当作了南宫雪那一位“负心情郎”。等得最终醒悟，哭笑不得。
那老尼见他面上肌肉牵动，看自己的眼神中也透着些狡黠，显然不知另想到了何处去。干咳一声，续道：“还有那号称‘七煞圣君’的年轻人，还请李盟主也‘得饶人处且饶人’，姑且渡化了他，放他一条生路便是。须知苦海无边，回头是岸。以杀止杀，乃是下下策。”
李亦杰苦笑道：“不错，回头是岸，但若是他根本不肯回头，却又怎么办好？七煞魔头之所以众叛亲离，是因他行事从来不留回旋余地，断绝自己一切后路，赢就是赢，输就是输，就是死！像他那样的人，根本不可能渡化……不，只有我的一位朋友，也抱有劝说他改邪归正的念头。但在我眼中，无异于异想天开。”
那老尼道：“你那位朋友，当真是菩萨心肠。所谓渡化，便是救助那些沉沦于苦海深渊，难以自拔之人。抹煞了他们心头恶念，使其改过从善，才是大功一件。否则，一遇上几个迷途之人，便着眼于他们的过错不放，满心只想着不可能，又安肯再去全力施为？更何况，他们的罪行，在世人眼中固然是十恶不赦。但人处于天地之间，自宽阔处着眼，那一点小失小过，还算得起什么？善人本善，又何须于你多此一举？”李亦杰心头一震，似乎隐隐有了些许领悟。但盘桓在心头已久的观点究竟没那般轻易消除，道：“有些恶人，不过是因种种缘由所迫，并没坏到骨子里去，或许尽力游说一番，便能凑效。但七煞魔头……他的性格、脾气实在古怪，喜怒无常，我根本没法子去了解他，更没法去同他交流。又何所渡化？”那老尼道：“世人莫不有其弱点，他也不例外。你不能了解他，或许正是因为，你一开始就对他深深排斥，从来没有设法去了解他过。你又怎知，他不是迫于某些无奈？人走上歪路，定有其目的。如果你能就此处出发，晓之以情，动之以理，彻底改变他旧有的偏差观点，或许这世上，从此就少了一个魔头。学者有句话叫做‘为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣’。渡化也是同样的道理，难道李盟主还不能领悟？”
李亦杰干笑一声，心想江冽尘便是野心无穷无尽，一意要做世间至尊，称霸天下，我又能有什么法子？但那老尼所言，仍有不少令他大生感触。由衷钦佩，道：“师太佛法精深，晚辈佩服。说句不敬之言，晚辈总觉您并非世上凡俗之辈，您未出家以前，究竟是什么人？”那老尼道：“皈依佛门，方知吾生之短促，而佛法之无涯。从此一心参禅礼佛，将那些世间俗务也都抛了开……我又算得起什么来头广大的人物？不过是曾经走了歪路，其后经穆青颜穆女侠感化的……罢了，此事已了，那也不必再提。昨日之我，已如前世之我。抛下了，便一并忘了罢。”
李亦杰听得半懂不懂，唯独对武林人士交口称赞的穆青颜前辈曾有所耳闻。想到她一介女流，竟能在男尊女卑的现状下得到日后地位，即使身故之后，仍留英名不朽，不由得一阵钦佩。假如自己这位有名无实的盟主，将来也能如她一般，那才真正是成就之大者。随后向那老尼辞别，转身下山。心想南宫雪是前两日才走，两人错开的不过是前后脚之隔，她又无坐骑，料来也走不太远。但假如她无心赶路，一意只要避开自己呢？那还真不知该往何处寻她。在潮州兜过几圈，沿途向路人打听，都回说没见过那样的女孩子。李亦杰只觉心灰意冷，暗叫：“雪儿，雪儿，天大地大，我却是到哪里寻你的好？求你别再跟我赌气，只要你愿意出来见我，我愿意给你认错，让我怎么样都成……为什么，你不怕七煞魔头找你的麻烦？难道你宁可冒着面对他的危险，也不愿来面对我？难道我比他还可怕？”
在潮州逗留几日，确信南宫雪的是不在此处，意兴索然，无心在此地多耽，又向下一个城镇赶去。他打算好了回京城的路上，便到每处城镇中分别搜寻，就不信找不到一点蛛丝马迹。而连经数次失望，信念几乎已被磨损殆尽，随意找了家路边小酒馆，一进去立即大大咧咧的坐好，招呼“酒来”。这酒馆偏僻，规模也小，只有几味烈性的烧刀子酒。此酒在战前饮用，最为恰当，不久便可使热血沸腾，战力加倍。但也极易过量，大发几句酒疯后，当场就能睡倒。李亦杰是伤心人，酒灌得更急，没一会就觉体内暖烘烘的发热，眼中仿佛看到南宫雪站在面前，两条细长的麻花辫垂在身后，冲着他嫣然一笑。自己便会奔上前，口中不停的给她认错。南宫雪也曾不止一次的原谅了他。但等酒醒之后，想到那一切仅是一场梦，不知又将是何等的失落？半梦半醒之间，隐约看到个人影，似乎极为熟悉，名姓几已呼之欲出，然分明到了口边，脑中突又一片空白，再也无法思想，迷迷糊糊的伏在桌上睡了过去。
几日后到达下一座城镇，照例兜转一番后，又到酒馆买醉，睡倒前再次看到了那身影。本欲张口大呼，双唇却也麻木得无法活动，头一低，又睡了过去。第二日醒转，却是身在一间客栈的头等房内。迷迷糊糊的穿好衣服，直要疑心是有人在开自己的玩笑，到台前询问，却说有位公子爷早已替他付清了帐，却未透露名姓。李亦杰心下好生狐疑，到左右打探不得，唯有作罢。其后几乎每到一处城镇，都要经这一套波折。慢慢地李亦杰对那个替他安排客栈的神秘人物已不抱好奇，随意休息，毕竟是那人强推上门来的好事，不领白不领。假如他有事相求，还得等他主动提出，再多猜疑也是无用。
这天到了京城左近，李亦杰手持一把酒壶，浇水般的仰起头灌到口中，眼皮接连打架，额头一点一点，慢慢伏了下去。远处那默然站立的白衣青年缓慢走了过来，叹声道：“李兄，你这又是何苦。”一边将一件大衣披到了他身上。说时迟，那时快，李亦杰手腕忽然一翻，本是僵直的身子直立起来，五指探出，扣住了他脉门，嘿嘿笑道：“这一回，你可逃不掉了罢？原公子？”
那白衣人果然正是原翼，见他察觉，面上也略微有些尴尬，道：“李兄，原来你是装醉诈我出来？”李亦杰笑道：“我也是逼不得已的。不这样做，又怎能见到那位沿途替我安排周到的大好人？”
原翼干笑道：“小弟与李兄是旧时相识，早几日就觉出你状况有异，作为兄弟，就怕你出事，所以沿途跟了过来，所幸无恙。”听他言下之意，倒是将李亦杰一路平安无事都归功到了自己头上，李亦杰心中不悦，哼了一声。道：“原公子不是云游四方去了？今日怎会在此相见？还跟了我这一路，只怕耽误了你不少正事罢？”原翼道：“出外便是修行，在何处却又不是修行？想通了此节，恰好又惦记着一帮老朋友，这才忙不迭的赶回中原来。怎么，不欢迎么？”视线落在桌上，但见三杯两盏淡酒，盘子散得到处都是，一片狼藉。皱眉道：“李盟主只喝酒，却不叫些下酒菜？”
李亦杰道：“你没有钱，人家会白白捧到你面前来？酒总比饭菜省得多了。”原翼豪气干云的一挥手，道：“今天这一顿，我请了！李兄随意。”李亦杰淡淡一笑，道：“无功不受禄。在下如有能帮到原公子处，定当尽力而为。”原翼见他始终不肯领自己好意，语气又颇有些不善，暗中称奇，道：“李兄说笑了，朋友之间，何须强分彼此！只是这一路上，不知李兄所为何故，始终心事重重？莫非……与令师妹南宫姑娘有关？”
李亦杰哼了一声，道：“以原公子神通广大，难道还会不知？咱们索性也就打开天窗说亮话，你一定知道雪儿在哪里罢？别再这样吊着我胃口。劳烦你指点我一条明路。在下感激不尽。”他与原翼虽然算不得熟络，却详谙他行事作风，从不打无准备之仗。时常在背地里将一切都调查分明，因此每回现身，都能摆出一副高深莫测之象，令人钦佩不已，实则也不过是事前的工作多了些。他就算并非从水月庵起一路跟随，但自己烦恼的由头，他总该探听到心知肚明。他的动作速度，甚至快过了旁人思想，说不准连南宫雪的所在，也详细打听了出来，专等着在他面前卖弄。现下却又故意不说，也是想等自己主动相求。他的最后一句，若是作为暗示引领，也太明显了些。自己现下正烦，没时间陪他玩些猜谜游戏，满足他与生俱来的虚荣。虽知如此态度对待原翼，确是过分了些。在赫图阿拉王陵时，他不但是患难之交，更是自己的救命恩人，如今简直有种恩将仇报的负罪感。但他对南宫雪实是格外关心，旁的事暂不列入考虑。
原翼满脸无辜，皱眉道：“没有，我不知道啊！小弟刚从西域返回中原，就算武林间生出了什么变故，也来不及探听。不过，你的第一个问题，倒是我刚才就想问的。南宫姑娘不是一向都同你形影不离？她这次怎地却没跟在你身边？而且一连多日，寻常的小打小闹也早该过去了。除非是你有哪里……得罪了她，可否跟我说说经过？”李亦杰紧盯着原翼，想从他的话里找出少许破绽。最终只得信服，道：“你当真不知？哎，一言难尽，这是我同她之间的事，谁都帮不上忙……”
原翼道：“那就从头说起。李兄，你不是将我赞得神乎其神、无所不能？或许我真有办法化不可能为可能。”李亦杰听他这一句说得斩钉截铁，好不容易压下的疑虑重又升起。但想他若是当真知道南宫雪下落，最多不过是同自己开一个玩笑，雪儿毕竟不会有任何危险。就怕他只是故弄玄虚，最后仍然摊手说不知。到时有了这一通谈话线索，要以此擒住南宫雪实是不费吹灰之力。
原翼轻唤道：“李兄？李兄？你还在犹豫什么？”李亦杰心里“突”的一跳，随即释然，并不是所有人都如江冽尘一般，而原翼与南宫雪之间毫无利益牵扯，要害她自是没半点好处。沉思片刻，道：“好罢，那我就告诉你，也好请你帮我品评品评。”将事件经过详细说了一遍，包括自己对南宫雪与沈世韵的心思，都逐一分析过。其后不仅全无如释重负之感，倒更觉万般思绪就似一团乱麻，手上心头，缠绕着大把大把的丝线，拉扯许久，也找不出最终的线头来。末了举起酒壶，仰头灌了大半壶的酒，直至最终一滴不剩，借着酒意，道：“我一门心思，便是为雪儿平安，绝不是推卸责任。你说，错的人是我么？”
原翼沉思片刻，道：“李兄，这些话说来不好听，但也确是实情。古往今来，凡俗之辈向来仅以成败论英雄。对任何事，不论你动因为何，目的为何，如若最后的结果造成了一个错误，即使与此辈愚民全无牵扯，他们仍是要到处乱嚼舌根，无止无休。谬论生了翅膀会飞，本源出于深街陋巷，总有一天，也能传到你的耳朵里。人活于世，什么清者自清都是说来好听，你又怎能根本不去理会？因此在旁人，乃至亲朋好友眼中，也要将你看做一个负心汉。就为了攀附韵贵妃的权贵，便要抛下曾同生死、共患难的师妹。作为武林盟主这等大人物，歌功颂德谁人不会？大伙儿整日里听得都腻了，正要你这一点出了边的风流事，管它是真是假，只要还有人爱听，它就会有如野草一般，成日疯长。”
李亦杰苦笑摇头，每一句话都与他本意大相违背，屡次张口欲辩，听得原翼滔滔不绝的又说了下去，在他耳里却又是一派谬论。过得少顷，只因句句想驳，倒反是无从驳起。壶中浊酒已干，只能闷闷的咬着壶嘴，默然出神。等他说完了好一阵子，状若是为了照顾自己情绪，才暂时停下。此时终于忍不住开口道：“那你呢？原公子也相信这些流言？”在他而言，本就没指望得到人人称颂，给世上百姓误会，实属无可奈何，唯独在乎的却是亲信朋友对自己的看法。
原翼道：“那些话，小弟自然当它是耳旁风。说李兄淡薄名利，怕不尽然。但据我察觉，你看重儿女情长，向来多于权位之争，不过是一时走眼，真正迷上了韵贵妃，却不是贪图升官发财。不过，你对局势判断不清，自作聪明，最终害了雪儿，在我看来，毕竟是你的错。七煞圣君倘真有意为之，躲到哪里能避得开？换言之，天下之大，却无安全之地，亦无尔等安身立命之处。你用话伤她，赶她离开，不过是将她推入危险境地之余，还嫌刺她不够，又要提早在她心上捅一刀。假如你真关心雪儿，你就该从她的心灵去了解她，懂得她想要的到底是什么。而不是不分青红皂白，将你以为有利的，就一股脑儿全塞给她。两人在危难关头，仍能同舟共济、不离不弃，实不失为一段佳话。”
李亦杰轻哼一声，道：“是嘛，连你也以为是我的错？我这个恶人是当定了，还有什么话好说？”最惹他反感处，还在于原翼称他是“看走了眼”，才会迷上沈世韵。“我在宫里守了六年，始终与她以礼相持，行尊卑之矩；我一直尽力调和满汉矛盾，从未盲目听她命令，使汉人土地战火燎原，我有什么昏庸糊涂？雪儿敬我爱我，不过是对于同她一起从小长大的哥哥的依赖，这种感情是一时迷惑，等她遇到了自己的真命天子，便会淡去，为什么要我负责？凭什么她爱我，我就也得爱她，还要娶了她，一辈子待她好，否则便是没良知的负心汉？上天待我，为何这等不公？”这一段愤慨在他心中盘踞已久，直至今日才有爆发之欲。但心中动念是一回事，真要化为言语，则必将路数凌乱，给原翼三言两语，就能抓住漏洞，逐一击破，还要教他也相信自己确是个千古罪人。论口才，十个自己也及不上他。那还不如暗地里抱怨，好歹能使自己稳坐受冤一方。然而脑中总像另有个小声音，嗡嗡直叫，吵得他心烦意乱。南宫雪从前在华山，承尽了各方宠爱。比她年长的师兄们都十分疼爱这个师妹，见她短缺了什么，不劳动口，早有一群人预先备足，就等着来献殷勤。因学武勤奋刻苦，修为在整个师门中也惟有李亦杰能与她并驾齐驱，又颇得师父疼爱。孟安英无儿无女，简直拿她当作了亲生女儿栽培。这样一个如同富家小姐般长大的女子，而今为了他李亦杰的“负心薄幸”，竟要在山野间奔波，受着饥一顿、饱一顿之苦，过着不见天日的日子，连性命也危如累卵，朝不保夕。这些惨景虽是凭空设想，但也真觉自己罪孽深重，对那些刻薄言语也没了最初的强烈抵触。苦笑叹道：“不错，我确是该骂！背地里骂我几句，已算给足了我这个名不副实的武林盟主面子！我该骂，我该打，活该挨千刀万剐！”一边提手便向自己脸上扇了过去，口中骂道：“我打你这个……”下半截戛然而止，只因他并不承认自己“负心”，却又不知该安个什么罪名到头上为是。
原翼抬手扣住他手腕，道：“假如人人如你一般，犯了过错不懂得自省悔悟，一味自艾自怜，烦躁起来掌掴自身，又有什么用？天下岂不尽是一堆颓废不堪，借酒消愁的沮丧者？那还成什么样子？真该带你寻个地方照照，这副尊容，哪有半点像武林盟主？”李亦杰叹道：“我正因懂得自省，才知自己是个无药可救的废人。不错，我不像武林盟主，这位子本就是捡来的。你文才武功、智计兵法，无一不胜我百倍，不如……不如你来当这个盟主啊？那就皆大欢喜了。”原翼怒道：“荒谬！”随即想到自己还担着劝服李亦杰，让他们师兄妹喜结良缘的重任，对于他的个性，南宫雪也大致讲明过，他若是情绪低落，你越是以重话骂他，不是使他恼怒反抗，便是彻底一蹶不振。惟有以理说之，让他真心认同你的观点。李亦杰外表虽然随和，内心深处却执拗得厉害。叹了一声，重新平复语气，道：“别说傻话，你将武林治理得一团糟，现在却想撒手不管，要我来接你这个烂摊子？哪有这么容易？这个盟主，除了你，也没有第二个人能当。我告诉你，补救的办法从来不会没有，只看你是否诚心去做。好比……你好好面对自己的内心，半点都不要隐瞒，先来告诉我，你对南宫姑娘，到底是什么感情？如能找到她，你又想怎生收拾眼前残局？”
李亦杰皱了皱眉，他的心上早已缠了一团团的乱麻，除了表象，还怎能看清本质？咬牙应道：“我对雪儿，确是唯有兄妹之情，丝毫不假。找到她以后，我定要每天寸步不离的保护她，她走到哪里，我都跟到哪里。哪怕她嫌我讨厌，我也不能让她遇到一丁点危险。另一方面，我会尽快给她物色个良好婆家，让她出嫁从夫，正好两相交结，从此了结我这桩心事。”
原翼道：“你成天跟在她身后，不怕她未来夫家吃醋？再说，匆匆嫁娶，对方为人究竟怎样，你能认得清楚？恕我直言，如果南宫姑娘对你，不过是个随时指望甩脱的包袱，那眼前下落不明，岂非正合了你的心意？如果你想好好待她，真心疼她，又怎舍得将她交托旁人？我言尽于此，你自己掂量着罢。”
李亦杰双眼中渐渐一片迷糊，不知是浑酒作祟，还是心中疲劳不堪，终于又瘫倒过去。原翼哀叹无奈，趁他酒醉，拖了他到澡堂中，吩咐人给他搓净满身污泥，再刮去脸上零零落落生出的胡子，随后推他到早前订下的客栈休息。次日一早，李亦杰醒后，虽不乏宿醉后的头痛，身上却倍觉神清气爽，这在他已是连月未有之感。无意中撇到床头一面竖立的铜镜，从角度而言，几可断定，正是专门摆来给他看的。只见镜中自己神情稍有疲惫，但从上到下逐一看去，又恢复了个精力充沛的青年小伙模样。李亦杰对昨夜醉酒胡言之事还有些印象，不须细想，也知一切都是原翼的安排。两人萍水相逢，难得他肯为自己布置得如此体贴周到，不由好生感激。整顿一番，下楼来到大堂，原翼早已在正中一张桌旁等他，桌上还摆了几碟小菜，呼呼的冒着热浪，香气扑鼻。见他下来，挥手招呼道：“李兄，你可算起来啦？快过来坐，今天我请客，吃罢。”
李亦杰上前坐下，看了满桌佳肴一眼，心头总还压着一桩烦恼事，讷讷道：“原公子，昨晚还要多……”原翼一摆手，道：“拿我当朋友，就不要讲那伤感情的一个‘谢’字。你若是真想回报我，就赶紧振作起来，当个大有作为的武林盟主，也不枉费我一番苦心。”李亦杰诺诺应声，道：“可惜今日之后，便当与公子别过。否则，在下真想到城中最好酒楼，大摆一桌宴席，与公子饮酒闲说，畅谈平生，何乐逾此。”原翼笑道：“那成啊！李兄，这是你亲口说的话，可别忘了。”李亦杰奇道：“怎么……”原翼道：“李兄，咱们不必急于分手，恰好同路，我也要到京城走一趟。否则，你道以我原翼的秉性，单为劝你振作，会舍得浪费自己大好时间，一路苦苦跟着你？”
李亦杰闻言更奇，道：“原公子……为何要去京城？”原翼道：“龙潭虎穴也闯得，还怕他一个小小京城？我是要去寻一个朋友。”李亦杰心中仍未全然释怀，原翼态度坦然自若，但或是出于自己也说不清的直觉，总认为他有事隐瞒。然而任何人都有秘密，他既不愿说，自己也不能强逼。于是两人结伴上路，李亦杰为了不耽误原翼正事，不便再满城去寻南宫雪。乘着两匹快马，专心赶路，不出几日就到了京城。
放眼各处，繁华依旧，李亦杰心头却总有种苍凉。这一路上，也不知见到了多少给七煞圣君毁去的城镇，满目疮痍，直令人目不忍视。距事发虽已近有月余，但当初暴行所致死气，仍然徘徊不去，一幕幕鲜血淋漓的人间惨剧，仿佛正在面前上演。李亦杰看得咬牙切齿，愤恨已极，此时才觉在这乱世之中，独陷于个人喜乐哀怨何等渺小。他既是武林盟主，不单是维持武林间秩序，对于平民百姓的身家性命，同样有他一份责任。确是应摒除一切杂念，全力练功，日后才好收拾这祸世魔头，还世间一片安宁。看到身旁一群在大街上闲逛之人、卖力吆喝的小贩；兜揽生意，见着有客上门，便即眉开眼笑的店铺老板，这些都是些最老实本分，自食其力的良善人，而他们此刻还能尽情欢笑，却不知自己的生命几时就将突然中止。京城虽是皇宫所在之地，然而对于七煞圣君，不也曾数次出入，全身而退？又怎会当真有所忌惮？他暂时不动手，怕也是在暗地里正酝酿着什么恶毒的计划。
这些日来与原翼相处，培养出的情谊已极为深厚。男人之间，并不像女人般小肚鸡肠，时有一语投机、或是心灵相合，便会将对方视为自家兄弟，凡事以义气为重，交往时都是最为诚挚的。想到将与他分别，以他游子心性，不知几时再能相见，心头不舍，又不禁涌起了一层感伤。忽然兴起问道：“不知原公子……要到京城看望的，是哪一位朋友？”
原翼一怔，随即面上稍现忸怩之色，道：“好教李兄见笑。那是……是小弟未过门的妻子。”
李亦杰大受震撼，眼珠子都要瞪了出来，一根手指颤抖着指向原翼鼻尖，道：“你……你……妻子？”原翼道：“是啊，李兄又何必如此惊讶，难道是觉得小弟的条件太差，没有哪家的姑娘能看得上我？”李亦杰忙道：“不不，这是说哪里话？原公子武功高强，风流倜傥，哪家的姑娘能嫁给你，是她的福分。只不过我是觉得，原公子更适合无拘无束的生活，你的名字，不适合与‘妻子’绑在一块儿。”原翼道：“古人讲究成家立业，说的就是先成家、后立业。我的眼光么，也不是特别高，只能说是较为‘独特’。看中女子，先不管她是否花容月貌，关键是有没有与我心意相投的那一份默契？只有我见到了她，心里由衷而生悸动，认定茫茫人海之中，她就是属于我的那位姑娘，我才会选择她，两人相携，白头到老。”
李亦杰道：“要是这样说，对每个男人而言，世上不也都有一个‘独特’的姑娘在等待着他？不过能让你动心的女子，一定远非寻常。恕我多嘴问一句，她是什么家世来历，你又是如何认得？几时相识？令尊也同意你们的事？”原翼道：“只要两人真心相爱，家世又有什么妨碍？李兄也拘泥于世俗之见了。哎，那位姑娘，不过是个平民家的女儿罢了，没什么轰轰烈烈的身家。不过自幼也读过不少书，颇为知书达理。我本来跟她也不大相熟，那是我一位好朋友的朋友，最初那姑娘另有心上人，我俩话也没说过几句，最多算得个点头之交。可是后来在我游历江湖之时，无巧不巧，竟然在一块偏僻险远处又碰上了她。当时她受强敌围攻，转眼已见不支，你要知道，她是一点功夫也不会的。我助她退了敌患，将她带到一个安全之处，与她攀谈。或许因我是她的‘恩公’之故，她对我的态度，也着实亲近不少。原来她的心上人不要她，还说了些难听的话来侮辱她，她一气之下，就自己跑了出来，身无分文，无处可去。我同情她的遭遇，也担心万一我刚走，她又遇上坏人，却又如何应付？那样柔弱的一个女孩，实在不该流落于江湖间。救人救到底，送佛送到西，于是我就将她带在身边，顾着自身修行之余，也好随时照应着她。你知道，就像一些俗套的戏码，旅行时常须露宿野外，夜半时分，我俩睡不着觉，便起身生了一堆火，一边取暖，一边交谈，畅谈人生哲理，竟然发现，两人的念头出奇的相符。久而久之，她在我面前终于放下了戒心，偶尔也流露出些小女儿娇态，却又不做作太甚，只让我感到，十分可爱。后来到了京城，我给她安顿了一个家。房舍虽简陋，但经我们到集市上买来布匹、彩带，精心装饰，倒也不失温馨。我是特地到潮州水月庵上香还愿，返程途中，遇上了李兄。我这个人么，不得不说很是冷漠，向来是事不关己，高高挂起。然而这一回不同，人逢喜事精神爽，我既已幸福在望，也不能眼看着李兄在苦海挣扎。何况，你还是我们的媒人哪，要不是为了你的索命斩一类事，我也不会认得那位朋友，连带着也不会认得她，一段大好姻缘，就这样错过了。我真是深夜想来，也觉后怕。”
李亦杰听他讲了这一大篇故事，心里并无甚特别感触。他自己在情爱受挫，从六、七年前直挫折到如今，心痛得几乎麻木，对旁人的“有情人终成眷属”更提不起兴趣来。勉强应了一声：“恭喜你了，原公子。”原翼笑道：“客气，客气。寒舍就在不远，李兄既已听了我们的故事，作为我的好兄弟，可愿前去坐坐？”李亦杰心里摆明了不愿，但偏偏不能实话实说，拐个弯子道：“这不嫌冒昧么？”原翼道：“无妨，李盟主大驾光临，那是给寒舍添几分光彩的大好事。只要你不嫌简陋。”李亦杰道：“据闻唐代刘梦得曾有一首《陋室铭》，具体词句，我也记不清楚，总之便是说……”原翼道：“哦，‘斯是陋室，惟吾德馨’是不是？小弟不敢狂言自大，如今可到不了那境地，李兄抬举了。”李亦杰眼看是推脱不过，只得一边面露苦笑，被他携着手同去。但在他心里，除了沈世韵与南宫雪二人，世间又哪有什么美貌女子？偏这两人又都不能属于自己，这可真是悔之而痛尤甚了。
到了城中闹市，原翼指着侧旁一座府邸，道：“这便是了，李兄请。”李亦杰更是惊讶得合不拢嘴，木然的跟了进去，见正中是一个宽大的厅堂，两旁各有卧房，规模就如某座宫殿差大不多。一时间瞠目结舌，道：“这……这就是你所说的寒舍？”原翼道：“是啊，若是我一人独居，自然可以再简陋些，但我总不能委屈了笙循。”李亦杰点了点头，心想他是四大家族的后人，往日里住的是高大宅院，或许这等府邸，在他眼中也只能以‘寒舍’相称了。打趣道：“看来原公子早已备好了金屋藏娇的所在，怎地保密功夫如此之好，竟连我们这帮朋友一并瞒过了？岂非太过见外？”原翼笑道：“李兄误会了。小弟先前的隐瞒，都是为日后正式发喜帖时，能给各位宾客一个惊喜。虽说，我在江湖上朋友不多，值得相邀的就更少。你李兄算一个，还有一人，别说他神龙见首不见尾，一时寻不到他。便是给了他喜帖，他肯不肯赏脸光临，还难说的很。”李亦杰一向觉着原翼为人洒脱，好似对任何事都不放在心上。听他如此郑重的谈论一人，倒觉好奇，半是劝慰，半是疑问的道：“你是多虑了罢？假如他真是你的朋友，不管再忙，也总该抽空前来贺喜。如若不然，那也没了相请的必要。”原翼道：“旁人能得着请帖，是我原翼看得起他。不过那个人，我可实在没把握。还说什么贺喜，只要他肯不捣乱，好端端的喝我一杯喜酒，便是他看得起我。再说，我是初入江湖，名声要紧，也不想让旁人因此而对我引生非议。”李亦杰愈听愈奇，想不通那究竟是个怎样离奇的人物，道：“那是你的大喜庆典，想请什么人，都是你的自由啊，旁人又怎会非议？更何况，我这个武林盟主不也光顾过了？”原翼道：“唔，你们不同，我指的是七煞圣君江冽尘。平生能遇着这样的对手，也不枉活一世。可惜的是，以前虽然跟他比划过几招，却连他的面也没见过。听说对他长相，江湖上很是褒贬不一，这就更要令我好奇了。可他是黑道上的头号人物，我是个亦正亦邪的派别，假如公然与他往来，会不会让武林中人以为，我与他早有勾结？”
李亦杰听到江冽尘名号，心里“咯噔”一下，好是不快。道：“对那种‘世间至极污秽的邪魔’，不要跟他扯上任何关系，没的糟践了自己声名。而且，他最近受了伤，想来也能规矩一段时日，掀不起什么风浪来。”这回轮到原翼吃惊，道：“他不是号称天下无敌的么？怎地也会受伤？是哪位高人伤的？我倒要前去拜会。”视线转过一圈，热切地盯在李亦杰脸上。道：“难道是你？你比他还厉害？”
李亦杰点了点头，为防他转移目标，一心要同自己比武，到时纠缠不清，忙又加了一句：“不用看着我，本来我不是他的对手。可是不能力敌，便当智取。他第一次重伤，是我带着正派同道，数百人围攻他一人，又恰好是他练功走岔了气，方为我等趁虚而入。前几天那一次，是我用了西方的先进火器。这两次说起来，的确不够光明正大，但对付那魔头，唯一的目的，只要能杀了他便可，用不着讲什么道义，什么以多欺少。”
原翼倒像大松了一口气般，道：“原来如此。哎，我就说么，武林间哪有这许多高人，还是我闻所未闻？不是我说，李兄，这就是你的不对了，像江圣君那样登峰造极的绝顶高手，可遇而不可求，你怎能如此卤莽相待？便是要打败他，也该以真正武功，堂堂正正的胜。这过程本身，是一种追求，更是一种享受。哎，你是不会懂得其中乐趣的。”李亦杰拧紧了眉头，如今原翼看他幼稚，他却要认为，原翼才是幼稚无比。只记得与高手过招之喜，却不闻万千冤魂在地底嚎哭哀啼。他讲大道理时，头头是道，然而一论到武学，关系自身，舌尖顿时打了一个转，凡事都可容后再议。不满他这般轻浮神态，冷冷的道：“那还真是对不住啊。在我看来，任何事都比不上消灭那魔头重要。保不住性命，何谈切磋武艺？”
正当两人间气氛愈见僵持，眼看要吵起来时，房中忽然传来个温柔的声音，道：“翼哥哥，有客人到来么？怎地不请进来坐？”
李亦杰一听此言，胸口忽如被重重锤了一拳。这声音对他再熟悉不过，分明正是青梅竹马的南宫雪的声音。从京城而至潮州，一路奔波，几经碾转，多少艰辛，谁曾想踏破铁鞋无觅处，竟会在原翼家中寻到了她？一刻都不愿多待，直接推开原翼，循着声音，冲进了左首卧房。
房中果然站着一个女子，身穿翠绿色衣衫，犹如雨后盛着露水的苍翠枝叶，单看背影，便颇有种一尘不染之气，飘飘欲仙，与原翼的白衣雅致更存了种说不出的相配。李亦杰顿感口舌发干，咽了几口唾沫，极不灵便的道：“雪……雪儿，是你么？”
那女子轻盈转身，姿态柔和，宛如昙花静静绽放。自鼻梁以下，遮了一块莹白色的面纱，下摆轻轻摇曳，更映衬得她整个人如雾如幻，如梦如真。淡淡开口道：“这位便是翼哥哥的贵客么？欢迎之至。另外，我不认得什么雪儿，您定是找错人了。小女子笙循，这厢有礼。”她说话声音也是轻轻柔柔，与南宫雪往日里风风火火的豪放性格大不相同。然而仅是那双乌黑灵动的双眼，除了南宫雪，哪里还能找得出第二个？
李亦杰脱口道：“你把面纱摘下来给我看！”那自称笙循的女子道：“闺阁女子，不便直见外客，还请大侠体谅。”
李亦杰摇了摇头，道：“雪儿，你不知道我找你有多辛苦，你不可以这样开我的玩笑！”说着话一步跨上前，握起她双手，道：“我不认得什么笙循，我只知道我的师妹雪儿，只有她南宫雪！这些日子，你一定过得很苦，究竟是怎么挺过来的？”
笙循大惊，唰地甩开他手，道：“你放尊重一点！我并不是那种随随便便的女孩，你……为何初次见面，便动手动脚，一再口出轻薄调戏之言？”李亦杰道：“说什么初次见面？咱们两个自小相识，到如今，怕没有十数个年头？你一句素不相识，便想轻易将过去全盘抹煞？你……我知道上一次是我的错，但你这样报复我……你怎能如此狠心？”笙循急急道：“我听不懂你在说什么，但我还是一个活生生的，能够思想的人。我认识哪个，不认识哪个，自己总能辨析分明。你也是翼哥哥的朋友罢？怎可如此蛮不讲理？你马上给我出去，我不想见到你！”说着真如一位长年居于深闺，未见过世面的小家碧玉一般，气得小脸僵板，狠狠跺了跺脚，身子微微颤抖，单手叉腰，另一只手指向门外。李亦杰也耍起了小孩子脾气，大声道：“我不管！是你先蛮不讲理，假装不认识我。除非你把面纱摘下来，给我看过，验明正身。否则我就赖在这里不走了，一辈子都不走！”
笙循恼道：“你！你欺侮人！这是强人所难……”李亦杰道：“你长得很美，让你的脸见一见人，见一见阳光，又怎说得是强人所难？除非是你心里有鬼，你害怕给我拆穿了身份。”笙循叫道：“你无理取闹，简直莫名其妙！”李亦杰“哈”的一声冷笑，他平常接触的都是武林女子，与男女之交未设大防，更见识过纪浅念这等奇人，便觉所有的女子都应大略如此，而面前这姑娘不过是故意扭扭捏捏罢了。因他从未会过真正的闺阁小姐，不知这笙循这等拘谨，却也是寻常之极。
这时原翼匆匆赶了进来，忙伸双手拦在两人之间，道：“怎地一见面，未尝数语，先生口角？真不给我面子！我来给你们介绍，这位便是我未来的妻子，夏笙循。别因为她也姓夏，就以为是跟四大家族的夏家有什么关系……”李亦杰还没等他说完，脱口打断道：“胡扯！她不姓夏，她就是我的师妹南宫雪，你们两个串通好了来骗我！否则，为何要她一直戴着面纱，怎就不敢取下来，大家三对六面，瞧个分明？”
原翼低声道：“笙循是个好人家的女孩，平时大门不出，二门不迈，她受不了你那一套亲热的方式。也比不得那些神态轻浮，可以胡开玩笑的女孩。”又转向笙循解释道：“怪我没给你们说清楚，他是武林李盟主，名讳是上亦下杰，跟一群武林豪客厮混得久了，行事难免带上了些张扬，吓着你了？”
夏笙循抬起头，目光冷淡的扫了李亦杰一眼，道：“武林盟主又怎样？好了不起么？我才不怕他呢！反正我不是武林中人，也从没做过什么伤天害理之事，犯不着受他的管辖。你让他出去！”原翼又好言劝慰几句，又用眼神示意李亦杰尽快道歉。李亦杰向她望了望，道：“雪儿，你知道一直以来，我最希望的就是你能幸福。现在你和原公子走到了一起，他是四大家族的后人，又有足够的能力保护你，我为你们高兴还来不及，所以，你大可不必避讳，至少，让我确认了你是雪儿，知道你平安，然后我就离开！”
夏笙循道：“翼哥哥，这个人打从一开始，就尽给我说些奇奇怪怪的话，我怎么完全听不懂？”原翼柔声安慰道：“没事的，笙循，你不要怕。他八成是将你错认成一个失踪的朋友了。老实说，你们两个的确长得很像，就连我第一次见你，也险些认错。”夏笙循道：“是么？真的有那么像？可是，他一直用怪怪的眼神打量着我，看得我全身不舒服……”
李亦杰见她依偎在原翼怀里，楚楚可怜的撒娇模样，好像自己倒成了那个欺负她的坏人。一阵愤慨，大声道：“够了！你刚才说，你叫作什么？夏笙循？不错，你的确是突然闯进了我的生活，又静悄悄的逃掉，可是哪有这么容易？咱们曾经发过誓，不论何时何地，不论相隔万水千山，只要世上还有李亦杰和南宫雪这两个人，他们就是最要好的师兄妹？现在你都忘了？你的下半生，也都打算逃开我？”原翼道：“李兄，这样硬逼着一个女孩子，非要她承认自己是另外一个人，那有什么意思？她不是你的师妹南宫雪，这一点，我可以给你保证，难道你连我也不相信了？这世上容貌相似之人甚多，难道统统都是你的师妹？你不过是思念太甚，以致产生了错觉，见到任何一个女孩子，都要给她安上南宫姑娘的影子，再苦苦的相信这些执念，那与走火入魔又有什么差别？”李亦杰大受触动，但嘴上仍死充硬气，道：“空口无凭，我不相信你们说的话。我要她摘下面纱来给我看看！如果当真不是，叫我跪在地上，磕几个响头都不妨！”原翼话里也隐约带了些怒气，道：“李亦杰，你给我适可而止。别人戴不戴面纱，同你又有什么相干？你凭什么横加干预？当真以为自己做个劳什子的武林盟主，很了不起？”
李亦杰不愿与原翼多做争辩，跟他说得多了，本身有理之事也会被他搅到无理。深吸一口气，走到夏笙循面前。夏笙循立即警惕的后退了几步，就连原翼也同时周身戒备。
李亦杰向周围扫视一圈，哼了声，冷淡的道：“好，我问你一句话。如果说了真话之人，心是不会慌的。你即将嫁给原公子为妻，到底爱不爱他？这场婚事，果然是出于你自己的选择？”夏笙循道：“爱，自然是爱。若不是有你不断捣乱，今天本来是个很美好的日子。”李亦杰道：“什么美好？难道你真打算将自己献给他？我看得出来，你，不快乐！”
夏笙循微微一怔，抬了抬眼皮，道：“哦？凭什么这样说？”李亦杰道：“感觉！你的眼神告诉我，你的每一句话、每一个字里，也都透出一股深切的忧伤和无奈。如果你不愿嫁，为什么又要勉强自己？难道又有什么该死的苦衷？”夏笙循很有几分惊异，抬头瞪视着他，最终才冷笑一声道：“你太想当然了。世上哪有这许多苦衷，到时仅你一人做大侠，去拯救沉湎于痛苦中的黎民百姓，是不是？你又见过多少世面，看到过多少女人，凭什么轻易断定他人感受？有的时候，笑不一定是快乐，流泪，也不一定是悲伤。”
李亦杰道：“不错，但那一股从骨子里流露出的哀伤，欲语还休的无奈，当我站在你面前，便能无孔不入的体会到，这难道也能做得假？你可以不承认自己是雪儿，但我却不能否认对你的那一份熟悉感，好像几百年前就认得了似的。难道你没有相同的感受？”夏笙循更是惊震不已，身子微微一颤。原翼强按怒意，道：“李兄，我将你当作朋友，才带你来此，你想去找南宫姑娘，以后我也可以帮你。却何必非要这样难为笙循？我邀你进府小歇，是做客来的，不是给你耀武扬威的地盘！”掌心在一旁的雕木茶几上重重一拍。
夏笙循忽道：“罢了，罢了，你们争来争去，不都是为了我的脸？如果让二位因我而失和，不论何故，都怪我不够贤淑。好罢，你要看，我给你看便是了。之后就请免开尊口！”说着猛的抬起手向面纱掀去。原翼一惊，半空中提掌拦住她手腕，道：“笙循，不要……你不必向他妥协的！”夏笙循冷笑道：“这不是妥协，不过是我用来证明的一种方式。今天不看这一眼，他是不会死心的。身正不怕影斜，又怕他何来？我固然可以被他侮辱，但我却绝不能容忍，一向心高气傲的你，为了我，甘愿受他的气。”说着一把将面纱扯了下去，抬手一抛，一块轻飘飘的白纱在空中轻盈飘落，就如一片羽毛般。翻飞的纱巾暂时遮掩了相持的两人视线，随即那白纱飘过两人肩头，打着旋儿，静悄悄的落了下去。一张白璧无瑕的面庞出现在了两人面前。
李亦杰惊讶得手脚都忘了活动，道：“你……你……”原翼脸上则带有一种混杂了多种情绪的表情，令人分不清他究竟是喜是忧，是悲悯是愤怒。
夏笙循指尖从脸上滑下，停靠在肩头，捏着一块绣帕，声音虽轻，而心意坚决地道：“你睁大眼睛，仔细看看清楚，我虽然拥有一张同她一模一样的脸，但我毕竟不是她。你若当真有所余力，不如仔细的去各处找一找，不必在我身上浪费时间，你永远都得不到满意的答案。”
李亦杰心脏砰砰大跳，想听她会如何评价自己，却在最后一刻戛然而止。心里百般的不畅快，道：“我还是不信。那莫非是你以前……有什么孪生姊妹，自幼失散，分与两家抚养？”夏笙循冷笑道：“梦想永远比现实美丽。可当一个人真站到了这块地方，所怀的定然都是这种被剔除的空无感。你已经确定我不是南宫雪，就想借其他渠道，自欺欺人，寻求安慰？”这就如同一个小孩子索要糖果的心思一般，李亦杰在心中想着，不由苦笑。
原翼忽地插话道：“你说她长得与令师妹一模一样，那脾气呢，性格呢，身材呢，也都一模一样？”
李亦杰受他启发，又将夏笙循从头到脚打量了一番，道：“她的性格，比雪儿文静些，更有大家闺秀的气质，如果叫雪儿这样捏着嗓子说话，只怕她五句都撑不下去。至于身材，她似乎更高一点，更瘦一点，但……一个人失踪了几个月，身形外貌，难道还有一点儿都不变的么？”
原翼道：“自其变者而观之，万物生生不息，时时刻刻都在运转。人的相貌，归根究底，还是从同一具模子里刻出来的。也许某一天，你也会碰到一个跟你长得一模一样，而彼此毫无瓜葛之人，都不稀奇。因为我真心爱着她，所以我知道她是夏笙循，而不是南宫雪。反观你若是在乎南宫姑娘，又怎会将她认错？”李亦杰苦苦思索，这时也仿佛发了懵，道：“我只相信自己亲眼所见，难道眼睛也会骗人？那到底什么才是真实可信？”原翼淡淡一笑，道：“不错，正因我们太过相信自己的眼睛，许多时便忽略了理性判断，完全依赖于目之所见，才衍生出种种误会。一个人不仅由外貌形成，还有她一切的思想和脾性。你用心感受，她是不是与你认得的师妹大有不同？”
李亦杰又忍不住向夏笙循多看了两眼，道：“即使是感觉，我也相信她是雪儿。我们在一起不下十数年，她的言行习惯，我最为清楚不过。虽说，两人确是有不少差别，但那并不是伪装不出，极有可能是出于刻意营造……难道你想告诉我，感觉也不准？”原翼道：“那我请问你，目的何在？南宫姑娘转变一切，就为了不与你相认？若她对你，当真已是如此排斥，那听我一句良言相劝，也就不要再勉强她了。至于感觉，我就这样给你说，你也不能完全信任。有时我们眼中见着的错误景象，又或者是，旁人有意给你制造出的幻觉，便会在你的脑中同时形成一种错误的感觉。如果对它深信不疑，你就永久偏离了正道，这其中复杂的很，等你经历多了，自会明白。”听他语气，倒似是个历经沧桑的老人一般。李亦杰汗颜莞尔，忽道：“要说最大的不同，夏姑娘，我的雪儿绝不会像你这样别扭。对一个分明是你熟悉的人若即若离，用客套伪装出一身的刺，伤害自己，也伤害旁人，还真不是个正常人做得出来！”这话已说得极为刻毒。他自问还是个善于自控之人，却不知为何，到了夏笙循面前，总有股怒气喷薄欲出。似乎只想攀住她双肩，狠狠摇晃着她，让她承认自己改了祖宗名姓。
夏笙循惊愕一闪而过，也不示弱，道：“要我对你一个初次相识的陌生人，全不设防，摆出副欢天喜地的迎接态度来，又岂是一个懂得自重的女子做得出？李先生听说过疑人窃斧的故事没有？你一起始就用错误的尺码来衡量我，肆意评判我，我的言行举止，在你眼里自然处处有错，处处是破绽。好了，你毕竟是翼哥哥的朋友，我是你的弟妹，不愿与你吵架，实话说，也难分清谁吵得过谁。今日双方情绪激动，不宜置谈。何妨暂且各退一步，改日再聚？那时希望李先生不要再将我认错。你们江湖人有一句话，叫做‘不打不相识’，或许你我二人，也是这般。”李亦杰冷笑道：“好一副伶牙俐齿！现在我终于开始相信，你并不是雪儿了。她向来谦恭礼敬，绝不会如你这般刻薄。”夏笙循道：“一个对男人事事依顺，指望留住他们的心的女人，恰恰是最可悲的女人。男人之心有若空谷幽泉，四通八达，不论你往任一处堵截，他都可从旁绕开。堵得越牢，便更易令他生起反抗之心。最坚强的大坝，也可被洪流冲垮。与其徒劳无功，不如牢牢守住本源，时不时地浇灌着它，至于下游，则顺其自然。也即是说，翼哥哥将来想做什么，愿听我意见是最好，如若不愿，也可放手去做，不必事前同我商量。他是闲云野鹤之士，不可能为了我而长久停留。我所能做的，就只有不成为他的牵绊。只要他心里有我，两人也不必非要从早到晚的厮守在一起。”
李亦杰冷笑道：“你的想法还真新奇，在女子以夫为天的世局中，就更为难能可贵。这一点，你比雪儿开明。原公子有幸做了你的丈夫，是前世修来的福气。”这话本是讥刺，但一出口外，却冒出些酸溜溜之意来。自己也不懂这莫名醋意从何而来，甚至比以往看到南宫雪与暗夜殒在一起时，更深更烈。
夏笙循道：“修福有什么用？一个人最重要的，还是懂得惜福。知足者常乐。翼哥哥，李先生要走了呢，你不去送送他？”原翼慌忙应了一声，道：“好，那你一人多当心。”夏笙循微笑道：“翼哥哥说什么呢，我又不是一碰就碎的瓷瓶。何况你将他送至门前，便即折转，来回不过几步路程，我也不会就出岔子。你啊，就是太宠着我了。”她此时说话的神情，敛去锋芒，全然成了一副向夫君撒娇的小女人。原翼笑道：“是啊，笙循，你是我这一生，所寻来的宝，不珍惜不行。我还要将你捧在手心里疼爱。”一边说着情话，带了李亦杰出门，时不时地仍回头向夏笙循挥手微笑。李亦杰心中不悦，暗道：“又不是要出远门，犯得着这么一步三回头？还是有心在我面前展示你们的恩爱？那我倒要恭喜，你赢了。”
原翼将李亦杰直送到巷口，正欲作别，李亦杰忽而开口道：“原公子，我还是那个老问题，夏笙循……她到底是不是雪儿？”原翼依着李亦杰语气，道：“李兄，我也还是那个老答案，笙循，她不是你的雪儿。否则，我绝不会公然夺人所爱，又来向你夸耀战果。”李亦杰面上一红，道：“不是那样的，我只是心中不解，两个毫不相干之人，怎会生得一模一样？”原翼微微一笑，跨出了几步，犹如自语，道：“天下之大，无奇不有，那是各人穷尽一生，都探不完、解不尽的谜题。我只能教你放平了心态，切勿认准死理不放。我与笙循在一起，从未将她两人身份混淆过，因为主观推断，往往最会误导人。当然，我同南宫姑娘本就不熟，比不得你与她相识十余年，其中或许也有些关系。如此，你仔细回想，笙循除去外貌神似，还有哪一点像她？”
李亦杰默然良久，道：“不仅长相一模一样，还有种说不清的感觉。除此以外，她们实在相差远甚。莫非当真由于先入为主？无论她是谁，都是个超凡脱俗的女子。否则你向来洒脱不羁，也不会甘愿受此束缚。男人往日里独来独往，何等自在，一人做事一人当，用不着对旁人负责。一旦成了家，有了老婆孩子，身上的担子凭空重过一倍。你就再也不可能凭着一夫之勇，横冲直闯。”原翼苦笑一声，道：“李兄，你怎地还不明白？所谓的闲云野鹤，四海为家，不过是说来好听。你不会理解一个真正漂泊无依之人，心里是怎样的孤独。所有兴衰荣辱，都只能由一己担负。倘若仅是忧愁无人倾诉，倒还罢了。难得的一点喜悦，欢笑过后曲终人散，无法与任何人共享，那才是最深刻的寂寞。或许你不能理解，我原是出身名门望族的公子，衣食无忧，却为何要选择这一条崎岖道路？人各有志，追求的东西也不相同。爹爹从小教导我读书练武，仿佛天地之间，除此无大事。剥夺一切人生的快乐，带着振兴家族的重任，日复一日，直至终老。这是我身为四大家族一员的命中注定。我却另有心思，觉得我的一生，不该束缚在几本剑谱、诗经中。即使不能活得轰轰烈烈，至少也该有其价值。在父亲口中，我就该全盘照他所言，走他规定的道路，甚至连我的每一年，他都有所规划。若真如此，岂不等同于他的傀儡木偶？只要他手上套了丝线，便能牵引活动，却又何须让我以生命而独存？既然我有独立的思想、意识，我便要从心所欲。什么价不价值的，此类虚文，乃因人而异。就算我花费了一下午的时辰，在院子里捏泥巴玩，真正觉得有趣、快乐，那即是价值。我的价值，由我自己创造，不是给他。当然，这或许是我的反叛心思尤其严重，四大家族中，另外三家的传人，还不也是如此成长？却唯独我一人难以接受。即使不能统领别人，仅是主宰自己命运的资格，总该拥有罢？假如连此也不可得，何等卑微渺小，又能有怎样的大作为？因此我就打着这口号，离家出走，独自到江湖中闯荡。
然而人若是站到了顶点，曲高和寡，他的许多心思，就更无人会理解。我曾见过不少碌碌无为、得过且过之人。也见过些兢兢业业，勤勉求学之人。但我看到他们，并不敬佩，相反，我可怜他们。这些人怀着美好的遐想，一门心思向上爬，仿佛实现了心中目标，便能拥有何等突破。然而到达了上层，才发现不过如此，脱开他的信念太远，就如‘一山更比一山高’，看到太阳在西方落下，便长途跋涉，殊不知，前路惟有看似接近，却永远不可能真正达到彼岸，世间正有这许多可望而不可及的目标，偏生许多人看不分明，为此赔掉了一生的光阴，得不偿失。不过对我而言，倒宁愿放弃一切的武功、地位，与那许多蠢蠢求求之人为伍，最起码，他不知道明天会怎样，就仍可拥有希望，哪怕只是微渺的奢望。眼中的生命所在，还是美好的。即使千金散尽又如何？天生我才必有用，有朝一日，总能扳回劣势。反观高高在上的王者，看似拥有一切，但失去追逐的目标，这才是最贫穷的。我们四大家族僻居荒山，不知世间变化，也不知如今的百姓都到了何等地步。吾辈要想重掌天下，根本不必如此辛苦训练。我有心找高手比试，并非是一味好战，而是因英雄惜英雄，或许只有站在同等高度之人，才能够理解你的想法。正如井蛙不可语于海者，夏虫不可语于冰者，曲士不可语于道者。对于七煞圣君，我很羡慕他，但却也同情他。即使真能成为世间至尊，茫茫天地之间，沧海无言，唯有空影相随，真不知何处值得追求？只怕他与家父，倒更合适来做一对父子。
行者在世间游荡，无非是因内心存有野性，不安于平庸，渴望云游四海，寻找一份值得他珍惜、爱护的东西。当他甘愿为一个女子停下远行的脚步，那么这位姑娘，一定是他的红颜知己。要知时机稍纵即逝，此刻就应全力把握，错过必将遗恨终生。笙循于我，也是这样特殊的存在。此生能娶到她，我愿足哉。即使被家父指着鼻子骂没出息，只要能握着她的手，我也甘之如饴。”
李亦杰脸色僵硬，听他一路长篇大论，竟连一句也插不上，看来自己与他，果然是两重境界的人。自嘲道：“是了，我就是你所说的井蛙。”
原翼道：“明知不可为而为之，是谓执着，利弊相间。好比你为了追随韵贵妃左右，发奋图强，当上武林盟主，又在宫里谋到一份差事……你相信我，满清之一统，是大势所趋，民间任何的起义军，最终都成不了什么气候。你能认清时局，就要时刻站稳脚跟，不要因小诱小利而有所动摇。”
李亦杰心中全无感激，反而腾起一股醋意，暗道：“你是胜利者，成功的娶到了心上人，当可坦然自得的说些风凉话。假如换作是你，处在我的地位上，看你还能否有这份潇洒？”他不善掩饰，话里也带上了几分不满，道：“四大家族处于世外桃源，想必不会位于京城左近，你又怎会在城中有了那一座府邸？”原翼道：“府邸么，一来我同你说过，是为了让笙循住得舒适，也许我不能终年陪着她，以此作为一种补偿。她的父母尚还健在，如有空闲，也可到府中居住，即是全家搬了进来，也自不妨，正利于时常照顾笙循，更好教我放心。到时我在外打拼，家有娇妻爱子等门，那就什么艰险都能克服。此乐何极？”
李亦杰满心不屑，更不满还是他所描绘的场面。要将南宫雪想作他的夫人，一阵酸溜溜还未尽消，下意识将自己与沈世韵一并作想。一时间又是羞惭，又是怨忿，道：“怎么，你却是给人家入赘去了？所用本钱还是自家积蓄？你这个上门女婿，做得还真是够本，夏伯父是真正赚到了。”原翼脸色登时一变，怒道：“你这是什么话？我孝顺未来的丈人丈母，不会劳动家里一分一厘。虽说我不会有太大出息，至少，也不是那种拆了东墙补西墙的败家子弟。李盟主是错看我了。”实则李亦杰一语出口，也觉言辞过分，但说出的话，却是收不回来。给他疾言厉色的抢白了一通，才讪讪挤出一句：“是我一时口不择言，实在对不住。还请原公子见谅。”
原翼心道：“你不是口不择言，只不过是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。要是幼稚到跟你计较，也枉费了我爹这许多年来的栽培。”口中胡乱应付，道：“自然，我不会怪罪李兄。但朋友交谈，有所不能之言。最好先留三分余地，因为你事前难以料知，究竟哪一句会触及旁人忌讳。忠言逆耳，对于开明之人，即使最终采纳，也不会记着你什么功劳。愚昧之人，更是一言半句也听不进去，却又何必浪费口舌？自己体会出的道理，永远比旁人强加的有效。交友只交五分，另一半，则将他摆上敬重一面，才能维持友情。不过有意保密之事，不要向任何人讲。明知嘴巴都不牢靠，伤了和气，却又是何必？世间每一个人，到底都是独自活着，便与客居他乡的游人相近。或许李兄要觉我所言残酷，但人早晚要面对现实，我既然说了，就不愿讲假话骗你，那不是我的作风。”
李亦杰大受触动，道：“是了，在不同之人面前，则讲不同之语。即使违背了本心，只要你确信，自己还保有一份清浊自分的警醒，世间再如何污秽，也影响不到你。这并不是两面三刀，而是一种处世之道……这些话，汤少师也曾对我说过。现在与你所言，还真是如出一辙。在宫里，他受欢迎得很。在江湖中，你不也是一样？”
原翼道：“哦，汤少师？便是六年前满清第一轮科举的状元公汤远程？是了，那时我还在家里，饱受爹爹逼迫，他也常借此事教训我。哎，却又有什么了不起？我本来以为，那汤远程不是傻子，便是个天生的书呆子。考中状元又怎样，善于纸上谈兵，到了实际，又是一团糟。那些四书五经，我不过是不肯读，否则也不见得就输了给他。只是那诸子百家，此中深意，须以自身体会，强以骈文所束，以某种单一作答为准，只会使你的思想陷入僵化。不过刚才听你转述，我对他倒有了几分兴趣。据说他年纪很轻罢？六年前的考试，他还不过是个小娃娃，更是一应考生中，最小的一个。能有这番见识，当属不易。这位汤少师汤公子，说不定能成为我难得的知音。有空，记得给我引见引见。”
李亦杰为补偿先前一语失和之罪，忙不迭的点头答应。笑道：“你的名声由陆大人在宫里传开，如今可说是无人不知，无人不晓，汤少师如若听闻，你对他很是赏识，也必定欢喜。”原翼脸上挂了一丝冷笑，道：“李兄，小弟也只是一个普通人。最为不愿之事，便是给旁人想象为三头六臂。什么慕名求访，我一概没兴趣接见。要是汤少师过不了这一关，那我跟他，也再没了做朋友的必要。声闻过情，君子耻之。我不是君子，同有我小人之道。”
李亦杰干笑一声，只觉与他相处极是累人，每句话都要引出一套大道理来。两人分明是平辈论交，如今却得强摆出一副深受教诲之状，在心里便生出抵触。原翼不知是尚未察觉，还是有意不点破，又道：“李兄，若得闲暇，再到我府上坐坐，咱们把酒言欢，通宵畅谈。笙循对你，也定然留下了深刻的印象。不瞒你说，她还是第一次见到老公的朋友。万一以为人人如此，只怕日后限制我交友，那就……不大妙了。”
李亦杰想到先前在府中，对她动手动脚，极为失礼。脸上不自禁的发红，苦笑道：“是啊，她定要以为我是个专门调戏民女的登徒子，这个误会可就闹得大了。劳烦你，代我赔几句不是，可好？否则，我是没脸再见她了。其实弟妹温柔娴淑，有此过节，错处都在我。”原翼哈哈一笑，道：“你对她的马屁，我可以原模原样的转达。不过，道歉哪有请旁人帮忙之理？一听了便是不诚心。你自己去同她说啊？”李亦杰讪然一笑，随意应付了几句，终于辞别原翼，独自回宫。
方才还春风满面，回到皇宫，气温忽如骤然下降。想到既要继续在宫中当差，首先便得对这几日之事有个交代。沈世韵的确不会大发雷霆，但却会不断冷嘲热讽，说得他无地自容，仍未肯止。心里便生出了些抗拒，设想还是单独与顺治谈谈，便于妥当了结。
然而特地绕行，到了乾清宫门前，却被侍卫告知，皇上一早便赶往吟雪宫，听说是去探病的。李亦杰谢过几人，一颗心提了起来。不知那病倒的却是谁？
一路悬着心思，回到吟雪宫，不等通报，先一步赶了入去。果真见床榻前围了一大群人，顺治、玄霜、沈世韵、汤远程等都在其中，神色各不相同，有的焦急，有的只抱了看热闹之意。再上前几步，只见程嘉璇直挺挺地躺在床上，仰面朝天，远望去几如一具失去生命的僵尸。口唇及印堂间的紫胀仍未散去，连经几日，颜色逐渐向深黑转变，更是可怖。与他离开前的状况相比，不仅全无转好之象，反而恶化不少。脱口问道：“还是老样子，全无任何进展？”
顺治随口答道：“不错，连日来皆是如此。太医开的方子，只能暂缓毒性，却不得尽除。而且给她针灸疗伤之时，解下了外层衣裳，据说她身上满是瘀青乌紫，大大小小，新旧不一，却都是长年累月积下的伤。有几处尤为严重，甚至已是溃烂化脓。周身上下，无一处完好皮肉。”这些伤是如何得来，已再明显不过。李亦杰越想越怒，抬手在身旁架子上用力一击，道：“七煞魔头这混账，果然是个无耻败类！在江湖上胡作非为，只不过是野心吞噬了理智，那还不去多讲。但男人打女人，就是禽兽都不如的东西……”
顺治仿佛到此才真正注意到了李亦杰，刚想开口发问，李亦杰忙将他拉到墙角僻静处，道：“皇上，卑职的事一言难尽，暂且不提。您还是详细对我说说，小璇的状况到底怎样？”
顺治盯着他看了几眼，终于妥协，道：“朕实话给你说，情况很糟。外伤还好医，经太医一番治疗，各处创口已在逐渐愈合，再用不了几天，想必就能结疤脱落。关键却是暗器附骨之毒，无药可解。其他便做再多，也是枉然。”李亦杰奇道：“凡为剧毒，必有相应生克之物。为何会有‘无解之毒’？”顺治道：“只因自山林百花间提炼出毒粉，研磨为药，这便直接涂抹在了箭杆上，未曾有人做过研究。百毒混杂，其烈性加倍，更能一举而制敌死命。我们不愿提早预备解药，正为防止七煞魔头有回旋余地。如今哪一种毒，对应哪一种花粉，也已无处考证。照这样发展，情势不容乐观估价，断气是早晚的。如今也唯有尽人事、听天命。”顿了一顿，迟疑道：“其实，也有太医开出方子，主张以毒攻毒，或可奏效。此事原已着手实施，偏又遇着了难题。万事俱备，独缺一味药引。而如无此药，根本无法继续配制。”李亦杰道：“那是什么药？如此厉害？”顺治道：“那也不是厉害，只是药物特性不同罢了。有助于缓解方子上其余药引的毒性。一并灌入体内，仅杀死旧有毒素，却与人体无损。但如不加，单凭后者毒性，已足以穿肠烂肚。然而，那是传说中的神妙草药，尚无人亲眼见着……”李亦杰道：“有一成的希望，也该尽到十成努力。皇上，不如发动大小官员，都到外头寻找草药。另外，张榜公告，民间如有能寻而献者，则重重有赏……”
话还未说完，顺治早已摆手打断，道：“李卿家，你的用意是好的，却未免过于小家子气。朝中事务繁忙，半日之荒，耽搁者便不知几何。哪能叫他们抛下公务，却去寻草药救人？单一个太医院全员出动，也极不明智。有时就须得狠下心来，当舍则舍。小璇不是皇室宗亲，没必要花那样大的代价来救她。再则她是皇叔的义女，就连皇叔本人，在她伤后也一次都没来探望过，即使我们撒手不管，想必他也不会怪罪。其实看她当初那副模样，朕就知道凶多吉少。既是汤少师极力施救，朕就给她一个机会。如今也不过是意料之中的结果罢了。”
李亦杰听顺治所言冷漠，似乎程嘉璇无关满清全局，对她的生死也就不放在心上。还想出言争辩几句，顺治忽地正了脸色，道：“是了，李卿家，别尽着眼于旁人事务，朕还有话问你哪。前些日子，你究竟是到哪里去了？要是交待不清，那可要算你一个‘擅离职守’之罪。”
李亦杰一经他提及，好不容易高涨起的气势登时消散得无影无踪，好一会儿才忸怩道：“这个……其实也没什么……是卑职的一点私事……”
耳旁忽然想起一声冷笑，沈世韵从床边站起，轻盈上前，道：“李卿家，难为你还记得回来。皇上，您不知道呢，李卿家在宫里是咱们的侍卫，在武林，却是那群江湖豪客的盟主。不论任何一点鸡毛蒜皮的小事，都要来麻烦他。因此咱们李卿家，可是个大忙人呢，手边永远在忙着私事，咱们不该打搅他。”
李亦杰急道：“不，不是的。是卑职终于探听到了南宫雪师妹的下落，心中喜悦，再等不得一时半刻。同时唯恐去得晚了，再没机会同她相见……卑职既然做了，此前便已做好了受罚的准备，但还请皇上……手下多多留情。”顺治道：“哦，是南宫姑娘？朕受你所托，打探了有些时日，仍是一无所获，对你本就有所愧疚。如今可好，不过只要你照实说了，朕定会答应，为何要私自行事？”李亦杰低声道：“只因抛下公事，另循他途是不务正业，朝中正值用人之际，七煞魔头也随时可能卷土重来，我……我不该看待私家情感过高。这一点，娘娘已教训过我了。”沈世韵还不等顺治答话，媚笑道：“哪里的话？李卿家，只怕你是误解本宫之意了。我不仅不会阻止你寻南宫姑娘，相反，还鼓励着你去呢。宫中事务再忙，也不少你一个，更不差这一时半刻。但一份难得的情缘，摆在面前，错过了就不能再有。臣妾不瞒皇上，此前确曾同他说起过，‘宫中内外交困，情势危急，假如不能取明智对策，来日又不知如何？’但还是请他先去寻找师妹，大不了宫中诸将拼死抵御，也不信凭那魔头一人，还能掀了整座皇宫？李卿家的责任心太过强盛，又一心忠于皇上。闻得此讯，立称要与皇室同生死、共进退，绝不苟且偷生。哎，皇上就瞧在他如此忠心耿耿份上，别再追究他的过错了。”
李亦杰在旁听得目瞪口呆，几次张了张口，却又僵在半道。近月前一番痛骂，至今仍是记忆犹新。而他对沈世韵最为看重不过，连具体言词都能背出少许，分明不是这一回事，她却为何要说谎？想到众人对韵贵妃常有非议，称她为揽权夺势，不择手段，以色相惑帝，莫非传言属实？但见她楚楚动人的风姿，却又不忍拆穿。扯开话题道：“卑职担忧皇上安危，不敢擅离。其后听说她危在旦夕，实不能舍下青梅竹马的师妹于不顾，如今她几乎被逐出了师门，很是可怜……”顺治道：“不错，那确是要救她脱险。为忠而舍义，并非朕所主张。跟她过不去的，便是七煞魔头么？”李亦杰一怔，道：“是……皇上怎会知道？”顺治道：“除他之外，还有谁值得你如此担心？那你到底找到了没有？她可还平安？”
李亦杰讪然一笑，摇了摇头，忽又点一点头，脑中再转得几转，不禁又叹息摇头。想起了在原翼府中碰壁的难题，他二人都是聪明人，正好抛了出来，给他们解决，倒像是玄霜口中常讲的“人尽其才，物尽其用”。他这几下示意倒叫顺治与沈世韵糊涂起来。
李亦杰遂道：“我并没有见到师妹，却遇上了一个跟她生得一模一样的女孩子。她自称叫作夏笙循，很快便要嫁与我一位兄弟为妻……”沈世韵道：“六年前据本宫所见，南宫姑娘对你是痴情一片，怎会背叛你？”顺治也道：“是啊，李卿家。人有相似，物有相类，你又怎能肯定，那女子当真是南宫姑娘？”
李亦杰道：“我……我正是不能肯定。从她的言行举止中，看不出一丁点破绽，但仿佛总有个声音在我耳边叫，提醒我不能掉以轻心。眼前所见，未必便是真实。还有，雪儿只是我的师妹，或许我对她，的确有些超乎寻常的关心，但原公子相貌家世，文韬武略，无不百倍千倍的远胜于我。雪儿能结下这一门亲事，我……我很是欣慰。”
沈世韵何等冰雪聪明，听他语焉不详的叙述了几句，便已猜出个大概，好整以暇的微笑道：“如此说来，这门亲事是天作之合。李卿家又在不平什么？向我们抱怨什么呢？难道也想讨要一句贺喜？更何况，连那姑娘是不是你的师妹，都还无法确定。”李亦杰道：“正是，因此我才请教皇上、娘娘，可有什么好主意？”将大致经过又讲了一遍，说到夏笙循对自己态度冷淡，那份决绝似曾相识，却是不应出现在南宫雪脸上的。心中又禁不住一阵深深失落。
顺治道：“此事复杂，你容朕想想。”李亦杰当真就垂下头，不言不语，然而心头杂乱的思绪却无片刻止歇。沈世韵来回打量二人，逮着处空隙，问道：“那位原公子，是否便是四大家族的后人……”
还不及细说，玄霜忽地抬手在壁上一击，怒道：“你们吵够了没有？什么要紧话，非要立即说完不可？谈论李大人的终身大事，不妨到外头去，静下心来慢慢谈，别吵着小璇休息。”顺治面色不悦，刚待喝骂，汤远程在旁道：“皇上，凌贝勒语气确然无礼，但他所说也是实情，病人的状况，自周遭环境而论，的确不适宜太过喧闹。不如且请皇上移驾乾清宫，此处由臣与凌贝勒看守。”顺治心道：“看与不看，还不都是老样子？那许多太医都下了诊断，又不是讲假的。”沈世韵善于察言观色，适时插话道：“玄霜关心小璇，那是众所周知之事。不过他有此议，还是劝皇上保重龙体为主。近日来您常此往返，倍加劳碌，臣妾等看在眼里，不得不担心。倘如直言相谏，又怕难于违拗圣意。是以此法倒不失为巧计之大成。”
顺治脸色渐渐缓和，他倒不是随意为三言两语所蒙骗，然此地众多臣下聚集，沈世韵毕竟是给他挽回了面子。微笑道：“难为凌贝勒一片孝心，如此也好，不过有甚喜讯，可不能撇下了朕。”说着话带同沈世韵、李亦杰二人离开，几乘软呢小轿缓缓远去。众官员与程嘉璇全无交情，仅为了讨好顺治与多尔衮，这才勉强放下手头公务，前来探望。实则一位宫女死则死矣，却又与己何干？见到皇上先行一步，纷纷坐待不住，各自先后寻了借口告辞。到最后只剩了玄霜一人。本来热热闹闹的房中霎时安静下来，很显出几分冷清。玄霜皱眉瞟向门前帘帐，皱了皱眉，轻哼道：“一帮子势利小人。就连旁人病得快死了，他也能当作升官发财的契机？只怕将来趁着发丧，更要大捞一笔。”随后又“呸”的一声，道：“小璇才不会死。你既然是个祸害，就拿出点顽强的样子来。喂，听到我说话没有？好歹也答应一句罢？”程嘉璇仍如前时无异，睫毛也看不出颤动，脸颊死灰般惨白，衬得面上几块瘀紫之处更为突显。
玄霜叹一口气，守着她直至静夜深沉，已是困得迷迷糊糊，单手托着下巴，脑袋一起一伏，终于额头顿上了她胸口。猛一记柔软触感，倒令玄霜吓了一跳，困意全消，慌忙直起身来，看到程嘉璇状况并未因此有所转变，连一丁点的迹象也察觉不出，心里说不清应该庆幸还是沮丧。轻轻拨了拨她脸上几根散落到眼睛的长发，轻声道：“正因你听不见，我才敢坦白跟你说。你是太讲究相貌，喜欢打扮，也不必化这么浓的妆。再说，那紫色怪是刺眼，根本就不好看。哎，咱们从小一起长大，当不成夫妻，也算得上是最好的朋友了罢？你在我心里占据的分量，从来就没有一丝一毫的减少。我得说，你可不能死，要是你不在了，以后谁跟我抢糖吃？谁陪我捉迷藏，谁又能陪我闲聊？在我心烦的时候，安慰我，逗我发笑？我在宫里，不过是利益争抢的对象，除了你，又有谁真正关心我呢？我只是个令人讨厌的小鬼，没有你，大概我会发疯的。你不觉得荣幸？舍得就这样丢下我？据他们说，你中的毒既多且杂，好不容易有法可解，偏又缺少一味药引子。这也不得安生，那还是什么‘传说中的神秘药草’，哼，连太医们自己也不知道，在医书上却为何会有记载？也未必是人家没见着，不过是那品种颇为稀缺，你们懒得去找罢了。说也奇怪，既要向皇阿玛卖好，却又怎会如此慢待？真说起来，我是不是应该到山坡上去，不顾自身安危，漫山遍野，专程给你找药？尽一位情深意笃的爱侣之责？可我又不是你的什么人，你也不愿扯上些无谓干系罢？总之，我玄霜，我凌小爷，自尊心一向极强，从来没有如此低声下气的求过别人什么。这难得一回，你还不肯给我几分面子？”
一旁燃着的蜡烛“啪”的声爆开个火花，玄霜微微一震，抬眼斜瞟，待到辨清声音来源，连连摇头苦笑，深深垂首，道：“你瞧，我说的这么感人，连蜡烛也会为此触动，怎地只有你无动于衷？”双眼看定了火苗忽高忽低，微光明明灭灭，没来由的有了种生命之烛燃到尽头之惊恐。越是不愿去想，思绪越要在脑中萦绕不去。看了看程嘉璇安详的睡颜，轻声道：“小璇，不仅是睡着，任何时候，你都是最安静的一个。其实你心里也有许多想法，只是从来不肯讲，或许你想维持一份神秘，但我只能说，你是个失败的沉默者。许多背后的秘密，只要肯下工夫，都能查得出来。恰恰是你的苦衷，既然不说，也没有人会在乎。什么事都憋在心里，一个人扛，你扛得住么？安静得甚至连存在感也一并失却。往往在殿中会客，其时即便你始终在旁，仅如一尊雕像般，从头到尾都是最不起眼的。世上机会稀缺，单等你去主动抓住，它却不会来眷顾你。不然，吃亏的永远是自己。在这个弱肉强食的乱世时局中，套用我师父最推崇的一句话，胜者为王败者寇，弱者除了受人唏嘘轻蔑，却不会得到任何真心同情。也只有我时不时地偷看你几眼，知道你还像个寻常人一样，有所欲，有所求。妄图揣测旁人心思，是最愚蠢的事，这还是我自己说过的话，如今却是我自己在做那个傻瓜。你要是知道，就该嘲笑我了罢？”给她掖了掖被子，苦笑道：“不，你不会笑我的。以你的原则，只是一味待人好，连一点脾气也不会发，让人觉着，仿佛得罪了你也无所谓。你知道，这世上完全的善心人，毕竟是很少的。还不都是捡着软柿子捏？你这么懦弱，人家自然都要欺负你。你不愿让他们对你有所非议，反观眼前呢？你比我甘愿妥协得多，在人前的待遇，却甚至还不如我。不能得到真正的尊重，一切虚文都是免谈！”
起身在房中兜了几圈，再回到床边。见程嘉璇脸上似乎添了几分哀戚，再经细看，又仿佛是自己的错觉。叹道：“你瞧，近朱者赤，近墨者黑，现在我也像你一样，变得神经兮兮了。你不是个最好的情人，仅是一队可怜的倾慕者之一。我师父心里没有你，你我都很清楚，这是一辈子都不可能改变。但你虽‘知难’，却不肯退，这半年多来，不论是起初的全无交集，还是其后的冷漠无情，你始终坚持爱着他，不肯放弃，也不肯后退一步。你的感情，如此卑微，却又如此强烈，爱上了一个人，不论他怎样无情待你，也不论最后收获的是何等苦果，仍然愿意将一切都奉献了给他，一点都不保留。这份决绝，连我都忍不住为你感动。爱情就好像一张网，无处不在。然而你是个没用的裁缝，失败的猎人，网不住他的人，更网不住他的心。其他女孩子，哪个不是娇滴滴的大小姐，被别人捧在掌心里疼爱？一开始就由你全盘迁就，怪不得他变本加厉。此后，还是别再以他的救命恩人自居了。你还是不够了解，这对他不是恩典，而是最残酷的折磨。试想，他是何等傲气，一心要以最高的姿态，展现在世人面前，连一丝瑕疵都不允许。他要的是敬畏，不是倾慕。你对他百般热恋，倒显得他与那些寻常男人无异，他怎能高兴？最重要的是，他与人比武赢多输少，向来是三招两式，便能轻松解决。唯一一次伤重垂死，不得已躲在深郊荒庙中养伤，偏偏又是给你看见了，寸步不离地在旁服侍着他。往后他只要看到你，就能自然想起这一次的奇耻大辱，你说他是何种感受？他不想领人恩惠，宁可世人都对他不起，那么他再祸乱为魔，向世间报复，也算顺理成章。偏生你待他好，已是无可更改的事实。他这个人么，也很是善钻牛角尖，一方面借此发泄，另一方面，则是用百倍对你的坏，抵消了此中差异。我一早说过，他只能被人管束，却是捧不得的。哎，其实你们两个，我都能理解，偏是一个也帮不上……”
正是满怀愁苦，忽然听到房外隐隐传来沙沙的脚步声。他如今耳目极灵，任何细微响动都瞒他不过。抬起头四面张望，担心有人欲对程嘉璇不利，果断吹熄蜡烛，从偏侧小窗一跃出屋，绕了个圈子，重新从侧面转回正首。果然远远地就看见一个人影站在殿前，长身而立，背面看来颇有几分诉不尽的悲凉愁苦。单凭这第一眼，便能觉出他绝非恶类。起生推断，往往只因初时微不足道的一点心思。有意不去声张，悄悄掩近。直到得他背后不逾半尺之处，忽而“擦”的声燃着了火把，喝道：“什么人？”
那人似是吃了一惊，含糊应道：“别动手，是我。”玄霜道：“谁知道你是谁？”拔出腰间匕首，对准那人腰间刺了出去。这一招出手纯为试探，而无伤敌之意。那人匆忙回转，堪堪避过，玄霜趁隙举起火把，向他脸上照去，一看之下，不由得大为惊愕，道：“咦？承王爷？怎么是你？”上官耀华见自己左右已给他认出，再没了遮掩必要，悻悻地垂下手臂，板起脸道：“是又如何？你却待怎地？”
玄霜笑道：“我才没想怎样，咱们两个是兄弟啊，你忘记了？就当为对方两肋插刀，亦自不妨，哪有相互出卖之理？这是要遭天打雷劈的。哎，现下为我师父，举宫上下防守极严。你夜闯吟雪宫，亏得是遇到我。假如遇上巡逻侍卫，怕是二话不说，就将你当刺客绑了。到时皇阿玛追究起来，福亲王也脱不了干系。”上官耀华冷哼一声，道：“这么说，我倒是应该多谢你了？”玄霜笑道：“客气，客气，这个可不敢当。”见他视线躲躲闪闪，直往正殿一边瞟去，本自不解，与他对答几句后，眼前一亮，眉开眼笑道：“哦，我知道啦！你哪会有这般好的赏月兴致，也怪我脑子笨！你是来看小璇的罢？这就对了，她受伤这几日，尽是皇阿玛与诸位王公大臣奔前跑后，但管做出形势，管他是真心还是假意？偏生你这个做哥哥的，连一次都没来探过病，我还曾私下里骂过你没良心。而今看来，这句话是可以收回的了。”
上官耀华面容在夜色中看来，更显暗黑如墨，冷冰冰的道：“她又不是我的什么人，我为何要来看她？你便是要以己度人，也不必给我扣这一顶高帽子。好像任何人都得同来关心她。”
玄霜认准一事，哪还肯轻易放弃，笑道：“没有么？那这深更半夜的，你不好好睡觉，来吟雪宫晃荡什么？”上官耀华也正是如他一般认死理，说出的话不肯反口，强辩道：“奉义父之命，前来打探情形。”
玄霜笑道：“行呀，打探什么情形？难不成你担心我吟雪宫再有刺客进犯，特地前来候着，只等时不时再挡上一剑，好向那个女人卖好？我该说你义父是杞人忧天，防患于未然呢，还是赞他未卜先知呢？”
上官耀华脸色更僵几分，道：“被你看出来了。不错，上次刺杀一事，的确是出于我义父的精心设计。他想胁迫韵贵妃就范，同时也是……”玄霜接口道：“也是自表忠心，是不是？瞧瞧人家的义子，都甘愿拼出性命来救她了，其中诚心与否，岂非不言而喻？哎，谁晓得那却是个可怜的牺牲品。权算福亲王百密一疏，此事不仅是我，明眼人都能一眼看出，对他的居心，惟有加倍提防。”
上官耀华黯然苦笑，道：“我知道他所行有误，然而既为人子，复为人臣，对他的命令，只得遵从，哪有质疑的机会？你该知道，我惟有依附强权而生，却不可能自立门户。在这宫里，唯一能理解我的，也只有你了。”玄霜点了点头，道：“不过，在我的立场，也得教训你几句。且不说‘人生得意须尽欢’，做人总得敢于面对自己，否则还不是压抑太甚？既然你关心她，为什么却不说出来，也不肯进去看她？你们兄妹俩都是一个样子，为这该死的面子吃尽了亏。”
上官耀华道：“不对，我与她不同。或者说，她的生活比我简单得多，我们要追求的，乃至于要守护的东西，都不相同……”玄霜道：“有什么不同？别尽想着推托责任，你不该是那么懦弱的人罢？”
上官耀华不自然的转过身子，背对着他，言谈间才少许恢复了些底气，道：“不处在我的立场，你不能明白我的心情。”玄霜愤然道：“我明白啊！我当然明白了！我知道你是担心，觉得一旦认下这门亲戚，就会给她带来麻烦，福亲王定不会放过这送上来的把柄。为了保护她，你宁可牺牲小利，亲兄妹相见而不能相认。宁愿伤害她的感情，也不愿危及她的平安。但天生的骨肉亲情，哪里是这般易于割舍？因此你表面虽说不关心，在背地里，却仍然注意着她，是冷是暖，是开心还是难过。时不时地照顾她，只不过是用你的方式。”
上官耀华心头犹如万把利剑齐刺，一时间又是心酸，又是悲凉。仰头望着当空明月，缓慢地道：“你错了，若是认下她，也必须同时承担起反贼之后的包袱。皇上再如何开明，饶我不死，也绝不肯再留下我，在他身边办事。失去一切的我，不过是个人尽可欺的草贱之民，我过够了苦日子，实在不愿再经历一遍。实话实说，我只是舍不下到手的荣华富贵而已，没有骗你的必要。你不要将我想得太高尚了。”
玄霜恼得在他胳膊上狠捶了一拳，怒道：“你在装什么小人？我向来可都只听说过伪君子，第一次见识了你这‘伪小人’。一切的真实想法，都要隐藏起来，教谁都不能了解，这对你到底有什么好处？”上官耀华手臂猛然回缩，倒吸了一口凉气。玄霜知他好强尚自不及，绝无可能有意示软，奇道：“喂，你怎么啦？”
上官耀华迅速调整了表情，冷笑道：“没有什么。或许你说的对，我连自己都不敢面对。但我所要顾虑的，远远是你这种含着金汤匙长大的公子哥儿永远无法理解。你们可以犯错，因为另有改正之机。而我拼尽全力，才爬到今天的地位。一步走错，满盘皆输。”迈开步子，复向来路行去，影子在夜色中被拖得极长。直到左脚拖过半步，跟上了右脚，再也塌不下去，又开口道：“我今天跟你说的话，你就当作是喝醉了酒，醒后尽数忘光了罢。别向她说起我来过。别给她空虚的希望，我也是绝不会承认的。要是不愿在她眼里成为一个信口开河的小人，最好听我的去做。”
玄霜道：“我本来就是真小人，才无所谓啊。不过，你敢做又不敢认，是个赖皮鬼。”上官耀华苦笑道：“随便你怎么说，反正我的名字前头，便是给旁人随意加些骂名的。比这更难听的，有得是了，也不在乎多这一个。”不等玄霜打话，猛然转过身，将手中一物递了出去，道：“丢到药罐子里，一块儿搅和去罢。”
玄霜一头雾水，不懂他说起话来，怎么没头没脑。手中下意识的接过，感到手掌间微有些阴冷粘稠，边缘更有些毛茸茸的触感。他一向不是胆小之人，摊开手掌，凑近了火把去看。只见握着的是一株翠绿色的长草，根茎枝枝节节，密密麻麻的生出许多小刺。花叶呈椭圆形，苍翠尽头显出几分枯黄。花苞上又生有许多小球，东一处西一处的横生着。总觉此物极是面熟，但又想不起是在哪里看过。脑中盘旋一番，想起几句背得烂醉如泥的短句，豁然开朗，喜道：“原来这……就是那传说中的‘神秘药草’？你却是从何处寻来……来……”映着火光，忽见上官耀华脸上青一块，紫一块，似乎都是新近磕出的伤口。又有一处长长的划痕，血迹刚刚结痂，看去仍显出几分红肿。惊道：“你的脸……”上官耀华一声苦笑，道：“不打紧，反正我也不是毁容，多静养几日，也就好了。况且我终生不娶，这张脸养得再好，也用不着给任何人看。”他来此目的，正是为送这药草。此时目的达成，不愿多待，这回当真去得远了。
玄霜还想唤他两句，对他伤处何来已不言自明。想及方才言词过头，来不及给他赔一句不是。末了自嘲道：“管他呢？我说不说，反正他也不会在乎。”
此时一刻也不能耽搁，拿着药草一路赶到偏殿，想去寻汤远程商议。见房中还亮着烛火，心下一喜，打扰他安寝，终究不妥。在门外连敲了几次门，始终无人应声。附耳到门缝前，听不出有何异状。双手贴上门板，一寸寸地推开，刚进门便是一阵热浪扑面袭来，其间又夹杂着一股难以形容的古怪味道，几乎连呼吸都难以为继，熏得双目“唰”地一下流出眼泪。一手在面前连连扇动几下，掩着鼻子艰难前行。好不容易看清地上摆着个灰黑色瓦罐，仍在不断升腾起雾气。汤远程坐在一旁的一个小木凳上，在药罐中来回翻搅着，另一手握蒲扇，环绕药罐扇动。膝头搁着一本摊开的书册，当中有几幅插图，下端附有大段文字注解。看来看去，尽是大片蝌蚪文字，伸伸缩缩，起起落落，一眼也要瞧得头晕不已，真不知汤远程怎能对着这枯燥玩意儿许久。皱了皱眉，道：“汤师父，你在干什么哪？咳咳……”刚一开口说话，口中顿时又吸入了大量烟雾。这会儿距药罐极尽，味道尤为刺鼻，呛得咳嗽不止。
汤远程道：“唔，是玄霜啊？怎地还没睡？哎，你瞧，依着宫中太医所言，那一味药只须依着方子熬制即可。我粗通医术，既然他们不得空闲……”玄霜插话道：“不是不得空闲，只是看不到好处可捞，就不肯更多出力罢了。”
汤远程道：“人家既然如此说，咱们就该明白他有苦衷。不肯相信，也要理解。我正好参看些医书，希望能找到些详细解说，对小璇的病情，或许有所帮助。”玄霜似懂非懂的点了点头，道：“汤师父真了不起，旁人不肯出力，还懂得自己研究。像我们这一类‘废材’，就只有整日整夜的守在床边，干着急的份儿了。”
汤远程道：“话也不是这样说。人各有所限，只须尽到了那一份心力，不论是何渠道，小璇总会知道的。你聪明伶俐，天资过人，大可不必为此而贬低自己。医道博大精深，非是一时半会所能贯通。反正你将来，也不打算走行医这条路。”玄霜把玩着手指，道：“那个小笨蛋，醒着时也是迷迷糊糊的，昏迷了恐怕更是什么都不会知道。哎，我是开玩笑哪，你最了解我这个徒儿，一向最爱骄傲自满，平白无事也能吹嘘出三分成就来，哪会轻易贬低自己？至于将来么，我注定是个王霸之才，什么治病救人，还是留给江湖上的毛脚郎中去费心罢。”也探头去望瓦罐，只见混浊翻滚，一眼望不到底，道：“汤师父，这瓦罐里，已经集齐了其他材料么？”一边悄悄将握着药草的左手背到身后。
汤远程视线又回到了书册上，全没留心到他的小动作。应道：“是啊，可惜独缺了最后一味药引子。若是始终找不到，就不能真正配制。那么此前的准备功夫再好，都不过于一场空。”
玄霜近日对这一句话，早已听得发腻。一摆手道：“谁知道呢？都说医者父母心，一个个良心好得不得了。我才不信某位足以著书立传的高人大夫，会留下一味世间寻不着的药草，来开他后辈的玩笑。除非咱们碰上的，是个继父。”
汤远程给他逗得“噗嗤”一笑，道：“不错，只是人们未肯尽过努力，便要将错处都推脱到前人记载不明，又或是举世罕见之上，借此交卸罪责。那也是世俗通病。”玄霜嘻嘻一笑，不愿听他的大道理，扯开了话题道：“对了，师父，您再给我讲一遍，那味药引子的外形特征。或许我能找出些线索，也未可知。”
汤远程微微惊愕，玄霜虽不通医理，但对于这一味“小璇治病的关键”，宫里就属他背得最熟。他却突然来询问自己，其中必有深意。怀着未消疑窦，跟着背诵书中原句，道：“其茎韧长，既曲而蔓，中有短刺，顶端有叶，形似蒲莲……”玄霜神秘一笑，从背后抽出药草，故作疑惑，道：“既是如此，我瞧着这一株倒有些像。您来瞧瞧，是我眼花了么？”
汤远程初时只道玄霜是开他的玩笑，随意一瞟，这一来却是惊得他双眼都发直了。忙不迭的翻到医书上记载‘神秘草药’一页，对照着文字描述，以及寥寥几笔图画，反复确认，终于肯定了这两者同属一物。大喜道：“不错！确是货真价实！你……却是从何处寻来？”
玄霜道：“我在后院里采野花，扑蝴蝶玩。你知道，这些天来早也想着那一味药引子，晚来也想，连晚上睡觉做梦都忘不了。无意中见着这棵草，觉得它很是眼熟，又不敢相信，自己当真会有如此好的运气。你知道，日有所思，夜有所梦么，往往会产生相近错觉。我连自己的判断也不敢轻信，这才忙着请教汤师父您来了。”
汤远程一怔，随即宽容的笑笑，道：“你不愿对我照实说，或是有你自己的秘密，也由得你。总之这一回，小璇可有救了。”一边将药草撕成小块，郑重地撒进了药罐。说来却也奇怪，这瓦罐内本来极是不堪入目。自加入这株药草后，本来浑浊的药汤几经翻滚，咕嘟咕嘟地冒出几个气泡，色泽逐渐转为清亮。而气味也由起初的刺鼻，飘散出一股草药香气来，闻之沁人心脾。
玄霜赞不绝口，连声道：“好啊！太厉害了，真不愧是汤师父！”汤远程微微一笑，道：“我又有什么功劳，不过是照着书上列出的步骤加几味药进去罢了，按部就班，谁都办得到的。还是你那味药引子寻得好，这功劳理当由你居首才是。”玄霜倒觉不好意思起来。如是他的功劳，分寸必争，但也不愿抢去旁人风头，尤其是给汤远程这样的老实人误解。尴尬地一笑，道：“我是个跑腿的。有人做了好事，却不愿声张，不肯留名，才让我有机会顶了这桩功劳。不是我有意瞒您，只是……咳，我答应过他。一言九鼎，总不能对兄弟反悔。”汤远程颔首道：“是啊，人处于世，当以信义为先，切不可言而无信。”
玄霜笑道：“平日里跟人开开玩笑，自然无妨，但遇着大事，却不能嬉皮笑脸。”双眼盯着他手腕翻转，那药香愈发浓厚，此时虽不再刺鼻伤目，却自有种宁心安神之功效。渐渐的一阵困意袭到，上下眼皮打起架来。双手抱着膝，额头再次开始了先前的“捣蒜”。
过得不知多久，天空中已隐隐现出微光。玄霜身子动了动，揉揉眼睛，感到背后似有微薄重量，转头瞧去，一只空荡荡的袖管荡了下来。初时吓了一跳，侧转过身，才看清原来是多披了一件衣服。直目望去，汤远程仍守在瓦罐前，时刻观察着最新一步进展。玄霜恍惚间想起昨夜之事，自己本是来关心小璇的汤药调配如何，不想竟半途睡着了，还真是不肯争气。走到汤远程身旁蹲下，不知那药几时才算熬好，插不进话又感尴尬。狡黠的一笑，道：“汤师父，你对小璇……可够好的啊！说说看，到底是什么目的？嗯？”
汤远程道：“你想到哪里去了？小璇是韵贵妃的侍女，仅是最微末的原因。更重要的是，我佩服她追求爱情的意志。要是所有人处事，都能抱着这样的态度，何愁不成？咱们眼中的小璇，是个很天真的女孩子。随便的一件事，都可以让她兴奋许久。整日里不务正业，尽在做些无谓追逐。然而，是她太喜爱伪装自己，让所有人只能看到她的快乐，隐藏起一切的重担。咱们是她的朋友，不论她避讳再多，仍能幸运地看到一个真实的她。我觉得，小璇很坚强，或许比我们每一个人都坚强，她就像是一棵，风能折弯，却摧不毁的柔韧小草。我希望能够了解得她更多些，让她过得更开心一点，哪怕只是一点点也好。让她明白，世上并不是只有自己孤零零的一个人，还是有许多同伴在身旁鼓励着她，关心着她的。明白了这一点，或许她的世界中会多些阳光，多些温暖。”
玄霜对此却远不如汤远程乐观，叹道：“其实仔细想想，就算救了她又怎样呢？她再这样执迷不悟下去，再缠着我师父，仍然会把自己弄得遍体鳞伤。咱们救得了她一次，却救不了她一世。下一回呢？再下一回呢？只要她还存有幻想，这一切的现状，就都不会改变。”
汤远程宽慰道：“人各有所求，强行限制已是不该，再要为此惹得自己不快，那就更划不来了，是不是？”一边说着，在身旁的柜橱里取出个药碗，在瓦罐中满满舀起一碗，遂道：“这药是初次调配出，不知功效如何，还得先请太医们来瞧瞧。如若可行，便能立即给小璇服用。大概过得几日，方可收效。”
玄霜不无担忧，道：“我不敢妄自居功，但你可是当之无愧的。如先知会太医，等他们禀报皇阿玛时，定会将功劳全兜揽到自己头上。哼，那帮子势利小人！咱们……不，您，您这连日来的辛苦，不就都白费了？”
汤远程微笑道：“做人若是凡事都斤斤计较，岂非太累？换一种心态去想，只要这药确能获得成效，谁担那个虚名，又有什么干系？再说方子也是由他们提出来的，理应由他居功。谁又不是皇上的臣子呢？能够互助之处，还是大方些的为好。再说由他们上报，从而将药方推广于天下，便可造福更多的百姓。从长远而来，亦不失为一桩美事。”
玄霜撇嘴道：“那是你汤师父宽宏大量！换作是我，才不能容忍别人擅抢我的功劳！”汤远程道：“你年纪还小，有许多事都不能明白，这也不奇怪。不过帝王之心，就更应宽广如海才是。”
另一边再瞧李亦杰。随着顺治与沈世韵商讨得几句，也没能见出个所以然来。其后那两人自行谈论国事，将他生生晾在一旁。然而打那以后，每回想到那一位在原翼府中见到，外貌与南宫雪一模一样，却自称为“夏笙循”的女子，心脏都要漏跳个几拍。前几日还能管得住自己，拖得越久，心中便觉犹如一只无形利爪抓挠，终于按耐不住，这回便一发不可收拾，多次找借口前赴拜会。原翼每每热情款待，摆出酒菜，与他高谈阔论，当作贵客宽待。而夏笙循也时常在席上陪同。李亦杰的视线一停在她脸上，便再也挪转不开。总想找些话题，故意引她回答。只是这回学得乖了，绝口不再提起“南宫师妹”一句。不为其他，但对任何女孩子而言，都希望别人爱的是完完全全的自己，而不是旁人的影子。即使那个“旁人”是另一个自己，也绝不能容忍。李亦杰听到了这点奇谈怪论，不知成效如何，只抱了试试看的态度。而夏笙循对他果然大有改观，有时接触到他的目光，不再逃避，而会恬恬淡淡的回给他一个微笑。即使再无其他表示，也足能使李亦杰知足，暗自欣喜甚久。
然而时日一长，愿望逐渐高涨，想到夏笙循对他的亲热，始终是如同陌生人间逐渐培养起来的熟络，已觉难以忍受。在心里，他也曾一遍遍的提醒自己，认回师妹是一回事，但却绝非强夺原翼之妻，人以义气为先，情爱次之，安能本末倒置？另一方面，他却另有了个深重困惑：他爱的分明是沈世韵，已爱了六年，从未动摇。而如今与她相处，却再没了往日脸红心跳之感，有的只是拘束，又或是因不满而起的愤慨。相反，得不到的总是最好的，在夏笙循面前处处碰壁，对她的兴趣日渐浓厚。每日里最欢心期盼之事，也成了到原翼家中拜访，与她斗智斗勇，任意一语间都设下陷阱，只等她踩入圈套。而夏笙循极是聪明，连半点破绽也不曾露，始终保持着初见时的恬静。这份聪明，也令李亦杰反复回想起南宫雪。但他所见过的女子，大都冰雪聪明。据此尚难于轻言推断。
除去在宫外，李亦杰在吟雪宫的日子则是愁苦无尽，除皇上偶尔召见外，每日里尽是借酒浇愁。同陆黔厮混得久了，逐渐成为极要好的酒肉朋友。酒后吐真言，有不少掏心窝子的话都是讲了给他听。有关夏笙循之事，隐瞒许久，一直盼能以一己之力拿下。到得再也扛不住之时，终于一股脑的全倒了出来。
陆黔听罢，沉默了半晌，笑道：“李兄，你的口风还真是紧哪？这么大的事，竟然连我也不告诉。怪不得皇上这么信任你……”李亦杰心烦意乱，没心思同他闲扯，断然道：“少说风凉话了。告诉我应该怎么办。你说那个姑娘，到底是不是雪儿？”
陆黔装出一副老学究模样，脑袋转得几转，道：“卤莽猜她不是么，说不定她倒是的。”李亦杰喜道：“当真？”然而还不等他面上的喜悦神情维持得一瞬，陆黔又道：“可卤莽说她是么，她倒也不是。”李亦杰面色一沉，道：“你这句话说了，还不是等于没说？你是成心拿我消遣来了？”
陆黔笑道：“瞧，李兄，显出小人的一面来了罢？你看，就连你亲眼见过夏笙循，还跟她说过那许多句话，尚且不能确定。我可是从没接触过这位姑娘，只听你口头转述，便要我凭着感觉，轻易推断出来。说假话罢，是对不住你。说真话罢，我又实在不能断定。瞧，你这不是存心叫我为难？”
李亦杰听他话意，分明是拐着弯儿，要自己带他去见夏笙循，对此实在不愿，私心里希望南宫雪的秘密只有自己一人知道。陆黔见他不语，便知他心里正自两方交战，趁机循循善诱，道：“李兄，我这可是在帮你。我去以后，先不用说什么话，假如夏姑娘果然便是雪儿，你知道，虽然我一直不肯承认，但雪儿心里恨我，每次见到我，总是有些别扭。咱们这去探望夏姑娘，且看她是什么反应？到时我会一直盯着她，只要她神态稍有反常，我一定能觉察得出。至少先认准了她的身份，她在明，咱们退居于暗，情势反而有利得多了。李兄你想想，是不是这个道理？”
李亦杰明知陆黔对南宫雪贼心不死，自己又是从不赞同这一段□□。本愿是绝不想带他去见夏笙循，但如今是主动求他帮忙，不便改悔，只好勉为其难的答应下来。陆黔登时欢天喜地，好像捡到了一个天大便宜。酒也不喝了，在旁翻出面铜镜，仔细整理起自己衣饰来。李亦杰又要暗叫怀疑，真不知带他走这一趟，究竟正确与否。
两人整顿完备，这便一齐出宫来到原翼府上。李亦杰给双方引见了，又道：“冒昧打搅，实在过意不去……”
原翼笑道：“哪里哪里，每次李兄光临，我这陋室中都如过节一般，可欢喜得很啊。正好，我今天确是多准备了几个菜，如不嫌弃，就一起来用罢。哈哈，李兄，你还真会捡时机啊？”
李亦杰讪然一笑，没等开口解释，陆黔已从他身后绕了出来，极具热情地握住原翼双手，连声道：“原公子，真乃一日不见，如隔三秋啊！你可还记得我？”原翼笑道：“青天寨前大当家的，好大一份名头，令人想忘也忘不掉。与你相比，我原某人才是无名小卒。”陆黔连声道：“哪里的话。自赫图阿拉一别，我心里无时无刻不挂念着原公子。见到了你，才知武学之深邃无涯，而我所自以为精修处，还不过是外围的一点皮毛，实不敢狂言通达大道。还想与原公子多做探讨，解答心中疑窦……”原翼笑道：“不必客气。陆寨主有什么事拜托我，尽管直言无妨！”
陆黔尴尬一笑，这虽算不得□□裸的拆穿，然其中语意辛辣，仍是刺得他极为不适。但他心态几度受挫，早已“百炼成钢”，对这几句含讥带讽之言已不放在心上，道：“到底是什么事都瞒不过原公子，在下也就恭敬不如从命了。只不过咱两个一见面，未论交清，倒先来假模假样的谈论公事，未免太伤感情。那就留等待会儿饭桌上再说便是。”原翼道：“那也很好。”
陆黔说话时，双眼虽是直直盯着原翼，但余光却连一瞬也没离开过旁侧的夏笙循。从外貌看来，她与南宫雪的确找不出一点不同，方才几句话一过，除了从她脸上看到对待陌生人的淡然疏离，再无旁物。这会儿不由暗自赞叹：小妞儿道行也实在高的很了。上前招呼道：“这位夏姑娘……哦，不，你瞧我这记性，应该叫原少夫人了。李兄常给我提起你，说你是怎样美貌聪敏的一位姑娘。吾闻之也久，早想一睹庐山真面目。今日一见，你比我想象中的还要漂亮，幸会幸会。”这些都不过是男女交往间的寻常客套话，并非陆黔所独创。夏笙循只淡然一笑，道：“陆公子太客气了。只不过小女子实在不明，这份客气有什么必要。真正有所担当之人，便是极其亲近的朋友，不是迫不得已，也不会轻易去麻烦他。而你与我翼哥哥不过数面之缘，一开口便道有事相求。世上只讲究鸿门宴，是主人设下的圈套。第一回听说，还有前来赴宴，也是不怀好意之人。正叫小女子大增见闻。只要讲到了一个‘求’字，还何必另费时间，去套些无谓的近乎？这份感情，迟早都是要伤的。既然如此，早伤晚伤，又有什么分别？反正你已经不在乎麻烦他，又怎会在乎彼此间微不足道的那点情义？这样的理由说出来，不觉得太可笑了么？”
李亦杰很有几分同情的看着陆黔，心道：“我也给她这样毫不留情的指责过。”但他仍是紧闭双唇，既不开口，也不劝解。或许是因那受难的正是陆黔，同情之余，还激起了几分幸灾乐祸之心。从前听他吹得天花乱坠，说什么管她南宫雪还是夏笙循，只要自己出马，一律轻松拿下。这回倒要看他怎样圆这个场。不得不承认，自己果然还是有几分自私。但放眼世人，又有几个是全然舍己为人？
陆黔却没显出一点意外之色，道：“李兄提及时，也说夏姑娘口才一流，幸而在下早有准备，否则挨你这一通连珠炮，只怕还没明白过来，就得被打得晕头转向，败下阵来，不战而亡。我说有事拜托原公子，你怎知定是坏处？此事与贤伉俪休戚相关，而且我敢担保，如果公子肯答应，后福绵延无尽，到时，还得感谢我这位促成者。”
夏笙循冷笑道：“哦？求人帮忙，便是求他待自己好些？这种稀奇事，小女子倒是第一次听说。到时倒要看你能玩出什么花样来。”陆黔微微一笑，道：“不会让你失望。”两人目光互视，气氛在外人看来一片祥和，其中却是火药味浓厚，总似隐藏了些一触即发的危机。
其后四人分宾主落座，满桌佳肴确是十分丰盛，李亦杰却是食不知味。他今天正耽着心事，这一会儿偷瞟夏笙循，那一会儿又以眼神示意陆黔，桌下不知暗踢了他多少脚。陆黔不愧为当过黑道之首的大人物，始终面不改色，谈笑自若，却只顾向着原翼敬酒客套，偶尔才称赞夏笙循两句，都是一带而过，轻不着痕，全没了他从前满口甜言蜜语的花头。李亦杰眼耳交替，急在心里。
这当口陆黔又与原翼碰了满杯，各自饮尽，遂推杯换盏，笑道：“原公子，初次相逢，在下便要敬服于你的才学武艺。人在江湖上混，讲究的还不就是这两字？差缺任何一样，总嫌不足。惟有文武双全，才是最顶尖的人才。是日之后，我私下想来，仍是敬意难消，特地向韵贵妃娘娘举荐了您。您知道，她对待属下，一向是宁缺勿滥，眼光挑剔得很。但在听过你的作为后，与我‘英雄所见略同’，也起了求贤若渴之心。原公子如肯加盟，从此担保高官厚禄，一生都过着在金银堆里打滚的快活日子。原公子意下如何？不如咱们趁热打铁，你当场就给我一句回话，拍板定下，好让我去回禀韵贵妃。她也定然欢喜，到时就该好好奖赏我一番。你就是我升官发财的大恩人哪，你行行好，给小弟一个方便？”
原翼听他此言一出，对他来意便已全盘知晓，淡淡的道：“韵贵妃的好意，在下就心领了。烦请陆大人转告，在下一介江湖散人，不足登大雅之堂。要在圣驾尊前效力，自知是没有这个福分。叫她另请高明，别空耗了时间。至于什么荣华富贵么，我虽不敢称‘视金钱如粪土’，但毕竟没贱价卖了给她。不必用金钱来收买我。”
陆黔道：“这怎能说是收买？原公子事事顺通，唯独于此道认知，有所差池。世人百般奋斗，正为能得明主赏识，有所建树。不论为国为民，为己私利，还是为百姓造福，不是口头上说来好听的。手中如不能握有实权，一切免谈。别人哼个一声，你就得为他鞍前马后。连最起码的自由和尊严都谈不上了，几根傲骨也能损磨殆尽，更谈什么作为？”原翼道：“世间种种，皆俗务尔。假如环境当真不适合我生存，这天地广阔，大不了隐居于乡野田园，还能求得个与世无争，逍遥自在。”陆黔道：“非也，才见仕途不达，便匆匆退隐世外，未免将责任看得太轻，老实说，也没有你想得简单。强权统治之下，有道是‘苛政猛于虎也’。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你以为这世上还能有哪个清静之地？世外桃源也不过是给人虚造出的罢了。你要是真想活得自在，摆在眼前的‘入朝为官’，就是一条最便捷的道路啊！你若嫌官场黑暗，尽是旧有官制所限，大可自上而下，重新整顿一番，营造出一个属于你自己的理想王国。律法奖惩，莫不由你所定。世上最大的清闲乐事，正是身为至高王者，无人再能违拗你的心意。”
夏笙循淡淡开口道：“陆大人此言差矣。真金美玉，便栖于泥瓦，亦不改其质。但如本体由黄铜打造，不论踱上再多金漆，盛极一时，也永不可能取代了真金的价值。天下间是公平的，一事一务，自有天道主宰。你如认为我翼哥哥真有才能，他就不必依附于你们脚底，苟且偷生。好男儿理当自强，他将来若是有志于天下，不必给你们做马前卒。同样成王，究竟是当一个被你们辅佐而起，处处束手束脚，受尽制约的傀儡呢，还是自立门户，随心所欲的好呢？该做什么选择，我想陆大人应当比我们更清楚。己所不欲，勿施于人。我相信自己的眼光不错，以各方面实力论来，翼哥哥并不输于你们。待到争战一起，谁胜谁负，还是未知之数呢。”
原翼笑道：“笙循所说的，正是我的意思。陆大人，其实我不过是四大家族之中，一个最没出息的子孙罢了。与其着眼于我，不如另去争取那三家之后。作为朋友，我可以带你去开开眼界。到了那里，你便会真正意识到实力的差距、自己的不足。我们但教避居于外，假如到时有所动作，我敢说，这中原上下，兴举国之兵，也决然抵敌不过。看在我们暂且安分，你就不要妄图点燃那根导火线了。否则对你对我，都没有什么好处。”
陆黔在两人间环视一周，向夏笙循赔笑道：“夏姑娘，你最美丽，最聪明，原公子有些见事不明，你不能跟着他犯糊涂。帮我劝他几句，可好？”夏笙循嫣然笑道：“我本就不愿他答应。如今恰是正合我意，你要我去说谎么？如果我本来不愿，即使说了也不诚心。不是每个人都能做到如陆大人一般，翻天覆地，无遮无拦的。”
陆黔几如当面挨了一棒，面色顿时极为难看，又道：“你不为自己想，也该为原公子想想啊。女子以夫为天是不假，但怎能为你，妨碍到他的前途？那就不是贤妻，而是红颜祸水了。为着他好，倘若陪你黏腻一辈子，也是没什么出息的。相反劝他出仕，却可让他学以致用，大展宏图抱负……”
原翼笑道：“陆大人太抬举我了，我又哪有什么远大抱负？不愿跟着我爹习武，并非是对他有任何不孝，不过是不愿惹旁人背后非议，说我仰仗着任何人的势力罢了。连我亲爹的麾下，我也不肯待。好不容易逃到外头，千辛万苦，总算混出了一点名头。难道还是为专程投奔韵贵妃来的？若说我的愿望，简单得很，那便是同笙循在一起，一辈子不离不弃，好好疼她，珍惜她，做一对世人称羡的神仙眷侣。她的幸福，由我亲手奋斗了送给她的，才有价值。你瞧，我也不过是个为情所困的凡夫俗子罢了，这样的人，不值得你们争取。”
陆黔简直快没了辙，干笑道：“你们二位，还真是夫唱妇随啊？果然有共鸣！”夏笙循微笑道：“多谢陆大人夸奖。不错，一切的恢宏，要靠自己的双手去创造，那才是我所要的。对于女人，不管她嘴上说的再怎么好听，私心里总还是希望，她的丈夫能为了她，抛下手头公事，陪在她身边。即使相对无言，只要静静地坐在一起，他看着我，我看着他。此时无声胜有声。能得到这种平凡的幸福，我已知足。做帝王的后宫，每时每刻，都要与其余女人争宠，要跟她们共享我的丈夫，我不愿！我要嫁的人，定要一心一意的关怀着我，能待我好。不然的话，无论他的志向再如何远大，在武林间有了再尊崇的地位，我也是绝对不会嫁给他的。女人生来渺小，这后半生，那就更不能委屈了自己。”
李亦杰身子一僵，夹在筷子中的一口青菜顿时掉到了桌上。只感背脊阵阵发凉。不论他再如何迟钝，此时也能听得出，夏笙循那一句话正是专为讽刺他而言。他岂非正是立志拯民救世，“志向远大”？身为武林中最高一阶的盟主，还不算是“地位尊崇？”南宫雪的心意，他是再清楚不过。无奈一来着实不爱，二来心里搁着沈世韵，明知是难以释怀，更不愿辜负了她。但师妹虽然外表坚强，在感情一道，却向来怯弱胆小，敏感的就如同一只易受惊吓的猫儿。难道这竟是向他的公然明示，同时又是对他这位无情郎的谴责？缓缓抬起视线，立即就直触到了夏笙循的目光。仿佛她双眼互呈两面，一道是正与陆黔、原翼言笑晏晏，一如常态。而另一道，如泣如诉，如怨如慕，只向他一人注视。李亦杰瞬间又惊又惧，惶恐失语，慌忙埋下头，以碗就口，遮住了面容，大口大口的扒饭。同桌三人其后又谈论了几句什么，他都是一概不知。一餐饭吃完，反比未吃前更饿得慌。胃里沉甸甸的，心里也是一并沉甸甸的。
似这般浑浑噩噩，不知延得几时，再抬眼处，已随着陆黔告辞出外，走在了人流如织的大街上。转头回望，原府已远远地看不清了。暗自苦笑道：“多走这一遭，全无所获，徒增困扰，便算是我对你不住。”
陆黔笑道：“李兄别这样说。况且，怎能称得全无所获？刚才，咱们不是已得到了最重要的线索？不过真说起来，这夏姑娘也当真了得，言行举止，滴水不漏，完完全全就是另一个人。要不是我从前便爱着雪儿，还未必分得出来。到底还是你有本事，一句话不说，就能引得她漏了底。”李亦杰心中烦躁，暗道：“你要是不认得雪儿，那不过是无从分起，又说来干什么？”直等又走出甚远，脑中才逐渐呈现出了他适才之语，蓦然一惊，脱口道：“怎么讲？”
陆黔道：“这还不是明摆着？当局者迷，旁观者清。方才夏姑娘最后那一句，什么嫁错了人，老公不疼之类的，分明就是指你而言。照这情形看来，她对你是既不能忘情，却又怀恨在心。两者难以均衡，如今正作无计可施之处，只好装作不认你。你每次去找她，便尽是出言试探。与你固然是折磨，与她则是更深的煎熬。”李亦杰已然六神无主，道：“却要我怎么办好？她难道就不懂，我是真心祝福她与原公子。只要她过得好，我就安心了。最初之意，不过是为了当初讲下重话，给她道个歉。她又何必如此避之不及？”
陆黔道：“我瞧着是你不懂。你越是故作大度，只会让她更是伤心，那就表明了，你根本不在意她，失去她对你而言全无所谓。女人么，为何要闹脾气？还不就是等着男人来哄的？她们的眼泪，未必便是无助，更多的是想求得疼爱。否则你要是将一位娇滴滴的大小姐独自丢到荒岛上去，准保她比几个男人还勇敢。咱们是注定要拜倒在她们的石榴裙下，那还能有什么法子？人家划下了道儿来，也只好乖乖接着。雪儿化身为夏姑娘，是为了惩罚无情无义的男人。你就为配合她，也该故意装出一副伤痛欲绝的样子来。女人是刀子嘴豆腐心，说说就过去了。要论心狠，终究比不上男人。或者我教你一招，在她面前玩一出苦肉计。刀子抵上了手腕，便说雪儿师妹若死了，你也绝不独活，这便是要给她殉情去了。且看她服不服软，叫不叫停？”
李亦杰摇头道：“行不通的，我跟师妹从小一起长大，我为人如何，她是最清楚不过。即使偶尔失意沮丧是有的，却也绝不会动不动就操刀子自杀。一旦做过了头，更惹她怀疑，这误会就更加不可收拾了。”
陆黔一脚踢飞路边石子，叹道：“偏生你这么死心眼。好罢，既然如此，我另有个计较，咱们去请教令高徒如何？那小子啊，哼哼，别看他年纪小，这可是个鬼灵精，只怕咱两个枉活二十余年，处事之道，反而还及不上他。”
李亦杰为难道：“你指玄霜？可是……可是这……”玄霜确曾是他徒弟不假，但也同时是往日里处处顶撞，最后将他一脚踢开，与江冽尘趋入同流的逆徒。更要紧之处还在于，自己到玄霜面前，本就颜面尽失，没一点师父的样子。假如再赶去求他，为着又是那点“风流韵事”，还不知给他怎样的嘲笑。一时尊严扫地事小，在沈世韵面前再也抬不起头来才是他最为不愿之事。委实不愿迈出这一步。
陆黔暗自冷笑，深知李亦杰处处谨小慎微，若不激他，他只能在原地畏缩不前。好比当初的武林盟主，不也全是逼出来的？强忍笑意，道：“你执意不肯，我也不能强人所难。但凌小爷么，我是真心钦佩的，那不如我去向他请教好了。彼时待我抢先一步，探明夏姑娘身份，抱得美人在怀，你就在一旁干叹气去罢。”
李亦杰又惊又急，叫道：“不成！”见着陆黔一脸阴谋得逞的笑意，才知自己是给他摆了一道。骨子里的好胜之心登时又窜升上来，总不见得堂堂武林盟主，还会中了昔日土匪头子的套。昂然道：“有什么了不起？大家一齐去便是，到时谁也别说临场退缩！”陆黔爽快应道：“一言为定！”
程嘉璇自服下汤远程熬制的解药后，双唇、印堂几处紫胀终于隐隐退去。却仍然僵卧床上，动也不动。据宫中几位太医所言，她是因中毒过久，伤了心肺。虽然及时服食解药，散去毒素，其后仍得施以针灸药石调理，绵延数日，才可痊愈。但因积患已深，大伤元气，此后只怕也得时刻小心谨慎，每到秋冬换季，但须着了一点凉，也易于引起旧病复发。身子就如秋风中摇摆的一片枯叶，脆弱不堪。
玄霜整日寸步不离的守着程嘉璇，一会儿唱歌，一会儿念诗，早已失却耐性，却总是不愿离开。仿佛担心自己一刻不在，就将恰好赶上她醒转一般。这天正值一切如常，忽然感到背后多了两个身影。一手迅速滑到腰际，摸着了剑柄，才缓缓转过头。有时杀手与对立者之间，讲究的往往是心理战术，谁先顶不住压力，露出破绽，几乎便已奠定了败局。
房中站的正是那“有事相求的二人”。陆黔干笑道：“凌小爷，你的警惕心还真是高哇。好，很好，这样一来，担保再无敌人有能耐欺近你身前三步之内……”
还没等他说完，玄霜便抬手挥了挥，示意出去再谈。陆黔分明看懂了他手势，却总觉得他这动作更近似于赶苍蝇的多些，满心不悦。而李亦杰同是二话不说，一切全交由陆黔去与玄霜交涉。
三人走到殿外一块空地，距程嘉璇卧房已隔出了些距离。玄霜双手抱肩，皱眉打量着二人，道：“你们到底有什么事？又是来找我的麻烦不成？李亦杰，你这个人怎地如此婆婆妈妈？我不是早已经跟你比武，正儿八经的打败了你，彻底了结了师徒关系？你这会子又来打搅我做什么？我行得端，坐得正，可用不着买你的账。”
陆黔主动接过了话头，笑道：“凌小爷，你误会了，今天我们可从没想难为你。是李大人他，有事相求……”一边推了推李亦杰，低声催促道：“说呀！”
玄霜饶有兴味的吹出一声口哨，道：“咦？这倒有点意思，可得洗耳恭听！你不是无所不能、神通广大的武林盟主李大人么？竟然会来求我帮忙？一个诡计多端，不懂得尊师重道，不仅背叛了你，又跟着七煞圣君在外为非做歹，烧杀抢掠，无恶不作的坏小子？只怕违背了你这位大善人，与黑道势不两立的原则罢？我是好心提醒你，你可不要狗咬吕洞宾啊？”
李亦杰心中忿忿，道：“你又何必话里带刺？你以为，我就是天生喜好多管闲事？还不是……不愿见你误入歧途？”玄霜道：“多谢了，再怎样的歧途，也比你所谓的正途好玩得多。”
李亦杰道：“作了你六年的师父，却没能教好你，实在是我的失责。”玄霜冷哼道：“我不是你的徒弟，没必要再受你的教训。你在宫里是什么地位，难道自己不知？我堂堂的未来太子，还肯不计前嫌，站在这里跟你说几句话，已算是看得起你。劳烦你认清自己的分量。要是你特地找我，就为了说这几句话，那还是少费口舌。小璇还需要我照顾，没什么事，我就先回去了。”
李亦杰心里原就正憋着一团火，此时更怒，道：“你得意什么？难道我还非得求你？不论如何，我以前总是你的师父！你这副态度，那就是大不敬！”玄霜道：“过了气不知多久之人，还敢在我面前逞师父威风，倒也好笑。你既然不求我，还站在这里干什么？难道就为了耍威风给我看？”
陆黔扯了李亦杰一把，低声道：“别冲动，这么凶干什么了？你就不能好好跟他说？”李亦杰也转过头，低声道：“我本来不想发火。但见着他那副趾高气扬的架势，实在难以忍耐。”
陆黔道：“小不忍则乱大谋，多想想夏姑娘罢。”见李亦杰仍是一副呆头呆脑的不开窍模样，懒待同他多耗，向玄霜道：“凌小爷，就算你跟他不合，咱两个总还是朋友，权当买我几分面子，可好？咱们这一回，要的正是你的诡计。咳，我来说罢，其实是这么回事：李大人把他的宝贝师妹气跑了。最近无巧不巧，又遇上个一模一样的女孩子，名叫夏笙循的，李大人顿时对她极为关注。三天两头，便要找个借口，赶过去蹭饭吃。长此以往，人家纵有金山银山，也早晚给你吃穷了。”
李亦杰辩解道：“这可不是移情别恋，我只想对雪儿负责，亲眼看她找到幸福。那位夏笙循姑娘，与雪儿外貌毫无差别，就是性格、气质不像，嘴巴上也始终不肯松口……”玄霜一摆手，道：“一个人来说！才懒得听你们两个夹杂不清，乱七八糟的，吵得我头都大了！”
李亦杰唯恐再任陆黔信口开河下去，会扯出许多更为不堪的话来，忙道：“还是由我来。此事得从头说起……”说完便将与南宫雪曾经种种，长话短说的复述了出来。其后谈到自己是如何自作聪明，伤到了师妹，让她负气而走，从此杳无音讯。又说起与夏笙循屡次交谈，在试探间都从未讨得过半分便宜，不知何去何从。末了道：“你说，我到底是怎么办好？我实在厌倦了这种惺惺作态的日子。两人分明是老相识，感情又是极好，如今却偏要装作刚识得不久的陌生人，在几个显而易见的身份间反复兜着圈子，互作试探，就等对方露出马脚。我再也不愿玩这该死的猜谜游戏了。”
玄霜听时，始终垂首低目，脚尖有一下，没一下的轻点着地面。最后挑眉问道：“说完了？”
李亦杰在他这一眼下竟不禁有些惊慌，好一会儿才应道：“完了。请你给我拿个主意出来。”
玄霜满不在乎的笑笑，却是全没将他一脸苦大仇深的惨象放在心上，道：“你觉得无聊，讲不定她倒觉得有聊得很。她不是你师妹嘛？你又觉得有愧于她，那陪她做个猜谜游戏，又有什么大不了？”李亦杰道：“问题不是我猜不出，而是她始终不肯承认我的谜底。时常变换着谜面，让我晕头转向……”玄霜道：“别找借口了，说一大通废话，只是为了证明你的谜底，说不定，这还正是她的目的呢？哎，简单着啊！你倒是想想看，她身上可有某个隐秘处，生有什么胎记？除了她自己，谁也不知……”李亦杰沉吟道：“胎记么？唔，这个……”顺着他话意，果然在脑中寻思。半天才反应过来，一下子涨红了脸，道：“尽在胡说！我又没看过她身子，哪知道……知道什么胎记？”脸上发烫，连话都快说不完整了。
玄霜道：“是嘛？从小相识，一起长大，关系竟然从未更近一步？你们两个，还真是规矩啊？”语气间讥刺意味极浓，摆明了是不相信。即使李亦杰有法子证明，也可借机再称为“道貌岸然的伪君子”。这桩冤案便算是背上了。
李亦杰道：“一直以来，我都是拿她当作小妹妹一般疼爱着。又怎会对她……如此无礼？”他这边神情越是窘迫，陆黔就笑得越是欢快，道：“到了床上，不正方便你更好的‘照顾’么？”
李亦杰大怒，喝道：“混账东西！”猛地一拳挥出。他此时内功深湛，出招更是迅捷无伦。陆黔见攻势袭到，浑没放在心上，懒洋洋的一躲，不料几乎连移动少许也还不及，那一拳正中面颊，登时显出大块瘀青。李亦杰此时才觉解气，恨恨的道：“让你嘴巴里不干不净，再胡扯些什么？我与雪儿之间，清清白白，绝不许你污辱了她的名声！”
陆黔捂住伤处，惊得几乎呆了，痛楚直延伸到了骨子里，心中只想着：“李亦杰功力，几时精深至此？”也不由他不奇，还在不久之前，李亦杰尚自惟有徒手挨打，全无反击之能，自己占着优势地位。而今情势逆转，终于想起了上次在山洞中学来，由那位楚氏女子遗留下的心法和功夫，难道真有如此奇效？可假如她当真是那样绝顶的武学高手，怎会任意由人欺凌，最终悲惨的死在一个山洞中。又或是李亦杰另有际遇？但回宫之后，自己几乎与他寸步不离。唯一暗中学武的机会，便是到潮州寻找南宫雪一程。难道那一座外观毫不起眼的水月庵，里头竟然寄居着几位前辈高人？
玄霜默然看着两人冲突，就如瞧一出最有趣的闹剧般。幸好他是两不相帮，还未落井下石。其实他表面是一幅满不在乎神态，心里却也在暗中盘算。道：“还是很简单啊！有什么事难得住我？依你师妹的性子，眼下尚能嘴硬。可一句话一旦说了出来，就再也不会收回，对不？所以咱们只要设法，让她松口一次，也就成了。不过嘛，等量交换，我也不能吃亏，明白罢？”见李亦杰一脸迷惑之相，摆明了是不知，自己再跟他说什么，都不过于对牛弹琴。叹道：“就是大家一手交钱，一手交货，谁也不占谁的便宜。你求我为你办事，相应的也得帮我一个忙才成。”
李亦杰怒道：“你怎能得寸进尺……”在陆黔眼神压迫下，最近仍将火气压了下去，道：“要我帮什么忙？你尽管提。”
玄霜想了一想，道：“唔，上次你用的那个暗器，倒是挺别致的，威力也够惊人，我的暴雨梨花针与之相比，简直就是个什么都不算的玩意儿。不如你设法去弄一个来给我？”李亦杰眉头拧起，道：“那东西杀伤既强，自然是十分危险。给小孩子拿着，很是不安全……”玄霜冷笑道：“别给我唱高歌了。那你又何必来求我这个没用的小孩子？”
李亦杰心里隐约有些动摇，想到此前那许多侮辱都忍下了，如再撑不下去，还不成了功亏一篑？脑筋一转，已有意让步。先试探着问了句：“你要这东西，是打算干什么？”
玄霜一耸肩，嘻皮笑脸的道：“自然是拿来玩啊。反正就像你说的，我不过是个小孩子，整日里除了玩，能有多大的作为？”
李亦杰又沉思片刻，再向陆黔望了望。陆黔是唯恐天下不乱，自然点头示意。李亦杰一咬牙，心想大不了时刻盯着他，也未必引得起太大危难，点了点头。玄霜笑道：“好啊，那可就说定了，不准反悔！不过，陆大人，一个条件，只能交换一次。他负担过自己，就顾不上你了，还得另起炉灶才成。不过，你跟李亦杰可不一样。你就像我一样的聪明，与其费心考虑怎样讨好我，倒不如多花些时间，自己想办法。说不定更有效得多啊？”
陆黔听了这句赞扬，心里说不出的舒畅。要知玄霜极少赞人，便是假话也很难得。这一来对他不肯教自己的抱怨，登时烟消云散，极力捧场道：“凌小爷，你还真是个机灵的孩子。怪不得连七煞圣君那样的魔头都喜欢。”此言一出，李亦杰抬起头，狠瞪了他一眼。玄霜则是似笑非笑，模样古怪。
吟雪宫中的夜晚，往往极不平静。玄霜的铺盖早已搬到了程嘉璇的房间，在地上随意铺设。他白天打发走了李亦杰与陆黔二人，正仰挺着身子，躺在被褥上，耳中又听得细微响动。刚直起身子，便见房中的蜡烛熄灭了一排，昏暗中立着个人影。能够如此无声无息，而不被他察觉的，现今除了江冽尘，也找不出几个了。
玄霜一见是他，冷笑一声，道：“是你？哦，吟雪宫的常客了，我也不多招待，随意坐罢。”江冽尘冷冷道：“不必。哼，你最近还真是好兴致啊？”
玄霜道：“兴致再好，也及不上你。到吟雪宫，是找谁来了啊？莫非终于良心发现，肯来看看小璇？过来啊，好好看清楚你做的孽。闹得人家好端端一个女孩子成了这幅模样……”江冽尘不耐道：“开什么玩笑？谁有闲心理她的死活？我就找你，随我出来。”玄霜道：“开什么玩笑？天寒地冻的，我还想窝在被子里取暖，谁有闲心陪你出去挨冻？既然是你找我，哪有叫我出去之理？”
江冽尘道：“啰嗦什么？”不再与他多说，转身便行。玄霜唤道：“喂！喂！”百般无奈，只得匆匆披上外套，一边拔步跟上，嘴里嘀咕着：“真不愧是个疯子。”
两人一前一后的来到以往那片林子中。江冽尘背靠着树干，脸色僵硬，似乎走了这几步路，已然极为吃力。玄霜慢慢跟上，再出言口中仍带了些许怨气，道：“亏得小璇现下已无大碍。否则，我以后当真不想再睬你了。”
江冽尘冷冷的道：“真没出息，那个贱人对你，就这么重要？一个有弱点的人，永远都不可能成为真正的强者，因为他总会有所牵挂，来日必将为人所制。”玄霜道：“我才不在乎呢。如果活在世上，要保护的人已经不在了，即使拥有天地无可匹敌之力，又有何益？”
江冽尘微微一怔，想起自己当初在楚梦琳面前，也曾拼尽全力卖弄。如今纵有再大成就，也无法使她得见，再也看不到她眼中欣羡的目光了。这一来竟是满心酸楚，道：“自暴自弃是懦弱者的行为，你不能如此。我要真害死了她，你就更应坚定信念。一门心思的来向我复仇才是。等到有朝一日，再杀了我。”
玄霜道：“你这个人还真古怪。分明爱活得要命，一意要当世间至尊，称霸天下，却又总把满口消极之语挂在嘴边。真要那么想死，自己横刀抹脖子便是了，为何非要让我杀你？”
江冽尘道：“本座固然可死，我的牌子却不能倒。如能培养出一个与我不相上下的继承者，武功更胜我一筹，甚至有能耐杀了我，那么他便可传承我的基业，世世代代的发扬下去，直至千秋万载。那我，虽死无憾。”
玄霜皱眉道：“你的想法还真古怪。我是绝不会做你的继承人的。”叹一口气，问道：“对了，你的伤怎样啦？”
江冽尘道：“死不了。我生平受大小创伤无数，养得几日便罢。”目光中突然微微一荡，继而冷笑道：“真稀罕啊？难得你竟会主动来关心我？”
玄霜道：“当然关心你啊！你是我师父嘛！不过，这也挺好的，至少能够说明，你并非全然不可战胜。对于我的将来，还是有几分指望的。”江冽尘冷哼道：“那有什么好说？李亦杰用那种东西对付我，根本就是胜之不武。要讲真正的实力，他绝不可能是我的对手。”
玄霜道：“笑话！为了除灭你这万恶魔头，多股势力汇集，兼并力量，就为待得时日，群起合围，一举而奏奇效，创不世之功。你这许多仇家之中，除了我，还有谁肯跟你讲公平？”
江冽尘目光复转倨傲，淡淡道：“那些蝼蚁鼠辈，他们动不了我，我也从来不放在心上。有你一个，足够了。”玄霜心头突然涌上一股身为强者的无奈，实不敢想，自己未来的结局也会是如此。霎时间却有种同病相怜之哀。叹了口气，道：“别说得好像临终托孤一样。对了，李亦杰今天有事求我，我就叫他去寻那种暗器来给我看。倒要好生研究一番，看它到底有何奥妙。”江冽尘眼神一扫，道：“怎么，你也想用它杀我？”
玄霜一脚踹了出去，喝道：“滚你的死去！我早就说过了，我要杀你，定会堂堂正正的杀。你以为我就是个言而无信之人？”见他那副惨象，又觉不忍，语气略微放缓，道：“我都是为了你好，打算查明以后，跟你说个清楚，可别稀里糊涂的死在这些暗器上。妨碍了我的复仇大计，我饶不了你。”
江冽尘神情黯然，道：“是么？多谢你了。”要讲缘由，只怕两人都难说清。但玄霜却是所有人中，真正关心他的一个。不知是因这段异缘下的师徒之情，还是他本性善良若此。既然不愿明说，也就暂留余地。随后又问：“李亦杰求你什么？”
玄霜道：“凭什么要告诉你啊？”江冽尘微微冷笑，默然半晌，道：“如果他吩咐你任何事，你会不会出卖我？”说这话时全没了玩笑意味，语气中甚或带了几分沉重。玄霜没好气地瞪他一眼，道：“我才不做小人！他有本事，叫他自己去查啊！喂，你有闲心管那些，不如随我去看看小璇。她要是知道你来看她，一定开心得发疯。这样一来，病就好了……”越想越是起劲，探手便去拉他衣袖。江冽尘不动声色的将袖管抽出，道：“我绝不可能爱上她。你让她忘了我就是。再执著于此，对她不会有任何好处。”
玄霜道：“是啊，我也是这么劝她。谁叫我人微言轻，说出来的话，她根本不肯听呢？是你自家的孽债，还要你去了结才有用。”顿了顿突然心生一计，道：“我老实告诉你，李亦杰最近可没工夫搭理你。他正为私事忙得焦头烂额呢。”江冽尘心下转得几转，要属李亦杰的私事，尽是在女人间周转。不是为沈世韵烦心，便是为师妹闹怀。而从近来推想，多半是因南宫雪一事。念及上次在潮州，正与上官耀华相对僵持，还是福亲王及时赶到，解了僵局。事后愤懑难平，索性一把火烧空了水月庵，随手杀了几名年老尼姑，却仍未能捉到南宫雪，也不知她究竟逃到了何处。自己这些日子来东奔西走，除惯常屠城陷地外，搜寻南宫雪的下落也是首要目的。既立志要对李亦杰“以其人之道，还治其人之身”，就绝不能失了这要紧筹码。本待向玄霜打听一二，但一来他未必尽知，即使暗地里得着了些小道消息，所言也未必详实。二来不愿依靠徒弟行事，最终仍压下未提，只道：“李亦杰正是这样的人，在他眼里，永远有些乱七八糟的事，比江山天下更重要。却偏要立志拯救百姓，千方百计的想消灭我，实在可笑。”
玄霜道：“萝卜青菜，各有所爱。小璇她待你这样好，便是再冷血无情之人也会感动。你就算去看她一眼，耽误不了你多少时间，推三阻四的干什么来了？莫非你也有什么‘私事’要办？”
江冽尘冷冷的道：“啰嗦。我一样也不爱。告辞了。”说完当真抽身远走。玄霜站在荒林间，眼睁睁地看定他背影，没来由地升起一阵感伤，又伫立许久，心想自己对他，也不过是难解二字涵括。这样的伤心人，却偏偏是天下间首恶的魔头，此事岂不滑稽？叹了口气，这冬夜森寒，默默看定了呼出的一缕白烟在空中逐渐消散，直到一缕轻影也无，才转身回到吟雪宫。头一步先赶去探看程嘉璇，见她仍是生息全无，手掌冰凉，单以轻微触感，一如握了几块碎冰。轻叹道：“小璇，你还真懒。这一觉到底要睡到几时去？哼，你就好了，什么也不用做，舒舒服服地躺在床上，让旁人为你奔忙，连我都忍不住想同你掉换了。这可不依，等到你醒了，一定要多为我做几件事，弥补我吃下的亏。”强撑着说笑几句，眼眶渐感酸涩。太医向来说此病最难治处，正在于其中难解毒素，压制心脉。如今好不容易已给她服食了解药，假如静养几日，仍无起色，那就等于最后的一点指望也破灭了。叹道：“小璇，你为什么还不肯醒过来呢？我宁愿你醒后，一见着我不在你身边，就大发牢骚，骂我几句，或许我反会开心得多，就是别像这样死气沉沉……喂，我给你说啊，我刚才见到了你的心上人，还说了好几句话，你怎么还不起来？快起来追他去啊！你不是爱他重于一切的么？能够超越生死，还有什么是不能跨越？只要你追上，以后他就是你的。不管怎样，我都会叫他留在你身边。你要是再装睡，那就是你根本不喜欢他，一点都不在意他。喂啊……喂？”念过几句，床上仍无分毫起色。只觉此法并无收效，仰起头靠上了身旁廊柱，又是一夜独坐到天明。
李亦杰为了完成玄霜任务，当可说是下了番苦功。一连奔波各处，打听出的都是那暗器“仅此一件”，至少是在中原，再也找不出相类之物，顺治也称，都是为了抓捕七煞魔头，特地征来备用。李亦杰不得已，却又不甘心放弃，兜了个圈子，去寻西方来的那几位精通机关暗器之士，听得云里雾里，好不容易才得到一张构造图纸。（其实却也是那几人觉得‘朽木不可雕也’，不愿再同他浪费口舌。）
李亦杰正乐得自在。又等得几日，仍未稍见转机。只好直接将图纸拿去交差，少不得要辩解几句。实则如此一来，对于分析原理，详尽研究的好处，有增无减，更免去了另行拆视的麻烦。玄霜一见之下，心中甚喜。他一向是“得了便宜还卖乖”，故意将脸一沉，道：“怎么，我要的是实物，你就拿这玩意儿来打发我？薄薄的一张纸，捏在手里也没什么分量，又有什么好玩？行，你这是打算跟我讨价还价，那我也就跟你明码算账。我的任务，照说你连半点都没完成。但我宽宏大量，便算你做了一半。我给你出主意，也只能随便捡一个而已。到时不管收效与否，都不与我相干。怎样，你还肯听么？”李亦杰是个老实人，还不知他暗地里正疯狂偷笑，心中满怀的只有对任务失利的歉仄。抱了死马当活马医的态度，点一点头。玄霜招手唤他凑近，附在耳旁，低语了几句。李亦杰眉头越拧越紧，最终张口结舌，道：“这……能行得通么？”
玄霜冷笑道：“怎么，不相信我？那又何必求我帮忙？”李亦杰想及他每临事，方式虽然稀奇古怪，为人所难解，却总能收获奇效。苦笑道：“不是。我只是担心自己太笨，将你的计划弄巧成拙。你知道，事及行险，成败唯止一线之隔。”
玄霜颇具高深的点了点头，道：“唔，人处于世，就该有几分敢于冒险的精神。不敢有所突破，便永远只能居于原地，止步不前。你要是实在不敢，那也无所谓，尽管跟她当一辈子的李大侠与夏姑娘便了。等她出嫁之时，你就前去道贺几句，作为贵客列席。其实这挺好的，不是么？相逢何必曾相识，嗯？”