众宾客面面相觑，都不知这平地波澜是怎生掀起，好端端地怎会冒出了两个一模一样的李亦杰？要说是人有相似罢，奇的是两人神态举止都与寻常大相径庭，唯独外貌挑不出一点异常来。出于先入为主，倒更愿相信那位新郎官才是真的。否则刚才一番卖力恭贺，手掌都拍得疼了，一声声浪潮般的“李盟主”送了过去，万一这些竟全是给了一个冒牌货，群雄都是在江湖上闯荡多年之人，冷不丁出这一个大丑，面子却要往何处搁？只因谁也分不出真伪来，都不敢贸然声援。唯恐最终站错了队伍，真相揭露后，引人耻笑。
新郎官李亦杰总算才从惊愕中缓和过来，厉声道：“你又是哪个角落里冒出来的？凭什么说我是冒牌货？”那“李亦杰”怒道：“好哇，在婚典上胆敢喧宾夺主，如今见了正主，仍能面不改色，也算是一号人物！”新郎官李亦杰冷笑道：“你在这里瞎聒噪什么？大庭广众之下，却也不嫌丢人。说来也怪，我李亦杰算不得什么大人物，竟还有人不惜花费重金，置办得一身行头，特来假扮我？你就是来专程搅局的，是不是？却不知我是怎生得罪了你这位朋友？不如请在场的各位前辈做个参详，试问我二人谁才是真的？”
这问题真是谁也难以作答，众人支支吾吾，含糊其辞，都说不出个所以然来。新闯入的“李亦杰”四面环视一番，叫道：“大家别上了这个骗子的当！我虽然不知他有何图谋……”新郎官李亦杰叫道：“你血口喷人！有何凭依？”
“李亦杰”冷笑颔首，道：“好，多说无益，拳脚下见真章便是！你出招罢！”双拳翻起，腾身攻了上去。新郎官李亦杰见势，逼不得已，只好出掌迎击，掌势密如疾风暴雨。在外行看来，两人招式是一般的繁杂，斗得格外激烈，难解难分。唯有真正的内家高手，才能觉出新郎官出招虽快，却是以虚张声势居多，破绽百出。又因急于求成，其心自乱。章法随意而动，同样带起了一股浮躁情绪。新闯入的“李亦杰”出掌沉稳，一招一式间都裹挟着一股强大劲道，似乎未等两相交接，已自能带给对方一股强大压力。殿中的红绸彩带受其影响，也随着轻轻飘动。然而众人一时间仍是无法判定真伪，李亦杰当选盟主之时，在英雄大会上确是无人能敌，内功却并不见得有多高明。日后在宫中被暗夜殒一掌击至重伤，也是小道消息中众口相传的了。却是难由武功高下而判。
又拆过几招，“李亦杰”双掌交叠推出，新郎官朝旁避让，小臂下沉，斜起反撩。不料李亦杰前一掌却是虚招，双手一变，方位立异，将他攻势全盘归入自己掌控。新郎官暗叫一声不妙，正想抽手，“李亦杰”却不容他脱身，一掌拿住他小臂，朝外扭转。只听一声清脆爆响，几根骨头已尽数断裂。
“李亦杰”喝道：“这是华山派的内宗擒拿功夫，不知其中奥妙，难怪你用不到家！只不知你这冒牌货是从何处学来？看上去，你为假扮我，倒很是煞费了一番苦心。”武林中偷师学艺，向来最是为人所不齿。众人闻得此言，目光齐刷刷的射向了那位新郎官。另有人小声议论，提出几年前就在江湖风传的消息：李亦杰最终得胜，全是靠了他从魔教典籍中学来的秘法！既然魔教的功夫都能偷学，另寻几招别派武功，就更没什么大不了。何况他还是华山派的弟子呢？
新郎官手臂剧痛，抬手刚欲接骨，“李亦杰”忽然一把扣住了他手腕，喝道：“说！你到底是谁？奉了谁的命前来捣乱？”
那新郎官低声哀求道：“我没有恶意……此事复杂，改日我再私下跟你详说。”李亦杰道：“你现在倒也懂得说‘没有恶意’？刚才盘问我、当众理论之时，不也是气势很足的么？立刻为我正名！我不能容忍有人顶着我的名义，到处为非作歹。”新郎官急道：“李兄，你先听我解释，便知端的……此事实在不宜声张。”
“李亦杰”怒道：“说什么不宜声张？我今天就要在天下英雄面前，揭露你的真面目。让所有人都来看看，你这家伙究竟姓甚名谁！”说着劈手抓去。新郎官头一偏，仍是极力相避，无奈躲不开这迅若雷霆的一击。只听“擦”的一声，脸上飘下了一张薄薄的□□。再看正脸，不想却是陆黔！
李亦杰也是大为震惊，其后转惊为怒，喝道：“怎会是你？你……你竟要冒充我，与雪儿成亲？知人知面不知心，以前我不过以为，你是个小人。如今想来，那还是低估你了。你根本就是个卑鄙无耻的恶棍！你待如何？假扮我一辈子么？”又向众人叫道：“各位，你们都看清楚，这个人，就是以前的青天寨大寨主陆黔，是一条披着羊皮的狼，藏起毒牙的蛇！前几日同我尽说些好话，骗得我以为他当真痛改前非，对他不加设防。这也怨我警惕心不足，忘了江山易改、本性难移的古训！做了一回引狼入室的东郭先生、救了毒蛇的农夫！此人正是如此奸诈狡猾，诡计多端，我就不该将他算为座上宾！谁能料想，酒足饭饱之后，他就恩将仇报。趁我不备，突然打晕了我。又换起我的衣服，前来与雪儿拜堂成亲。如果先前他说过什么不得体的话，给大家造成了不必要的误会，都是我李亦杰看管无方！”众人登时哗然一片，多半是宽慰李亦杰而指责陆黔。喝道：“李盟主待你如此之好，你竟要以怨报德，还有没有半点良知？”“真不愧是强盗头子的个中翘楚，果然是狼心狗肺之至！”
俗话说众口难调。陆黔处于层层包围之下，百口莫辩，只得单独向李亦杰辩道：“李兄，你误会了。如果我当真想完全取代你，却为何仅是将你打晕？直接杀人灭口，岂不更是干净？”李亦杰冷笑道：“你以为有这一点时间，已足够你为所欲为！其后我便是再大胆，也不敢再来对既成婚事有所非议，想得倒是够美啊？”陆黔在他一番咄咄逼人下，张口结舌，连一句话也说不出来。旁侧一身红装的“南宫雪”手足无措，慌乱退缩，欲言又止。终于冲动占了上风，抢上一步，小声道：“不是的，李……师兄，你误会了。”
李亦杰闻言更恼，道：“雪儿，这贼人如此愚弄我们，正是在打你的主意。你怎地还在为他说话？快过来！”说着快速扯了她衣袖一把。南宫雪“啊”的一声低呼，踉跄中带起一阵风势，恰好将遮在头顶的红纱掀落。玉面半显，满脸慌乱之色，却与周身彩衣大不相符。赫然竟是大病初愈的程嘉璇。正午前日光强烈，满室亮亮堂堂，衬得她惨白病容更增几分憔悴。
这变故实令人大出意料之外。新郎官有人假扮也罢了，如今竟连新娘子也是假的，只因方才始终垂首不语，未露破绽，才没给人知觉。如此一来，这规模盛大的婚事简直成了一场闹剧。
李亦杰大为愕然，直过了好一会儿，抬起一根手指，颤抖着指向两人，道：“你们……最好趁早给我解释清楚，这……这究竟是在弄什么名堂？雪儿到底在哪里？”陆黔干笑摇手道：“李兄，你先冷静一点。或许雪儿经这几日，突然后悔，又不想嫁给你了，也说不定……她毕竟还算不上是你的人，尚有临时反悔的自由，倒也怪不得她……”李亦杰怒得一手扣住他衣领，怒目圆睁，须发皆张，喝道：“废话少说！一定是你将雪儿藏了起来，又假模假样的作势拜堂，用以掩人耳目，一切都是你的主谋……”场上宾客有几人看不过去，劝道：“陆寨主，你也是个有身份之人，怎能做得出这种事来？竟要藏起人家的新娘子？就算是开玩笑，也该适可而止。”“是啊，我老头子活了这一大把年纪，也喝过数不清的喜酒，却还是第一次见到如此荒谬之事！”“陆大人，李盟主待你可不薄啊？做人不能没有良心……”
陆黔急道：“李兄，我跟你兄弟一场，今日你就如此疑我？我这么做，自然有其中道理……假如雪儿执意不愿下嫁，我强逼又有何用？更何况，我也不必给你圆这个场面，大可一早带她私奔……咳咳……”眼见着百般解释，仍无法说动李亦杰，暗叹这老实人发起脾气来，真比一头牛还倔。但不论是谁遇着这等窝囊事，都由不得他不恼。情急之下脱口而出：“你先听我说！雪儿她是落到七煞魔头手里了，我比你更担心她……”
这一句话仿佛魔咒一般，李亦杰登时松开了手，追问道：“此话当真？那……那是几时之事？”陆黔整了整衣领，慢条斯理地道：“就在昨日，那魔头心眼小的很，又是尤其固执，认准了是你跟雪儿逼着他害死暗夜殒，这个血海深仇，是早晚会来向你们报的。本来我想及时告诉你，让你拿个主意出来。又怕你挑三拣四，将责任全推到我身上来……再者，你可有想过，请帖都发出去了，各路英雄也都陆续到齐了，为的正是你这个婚礼。难道你就用几句真相打发他们？武林盟主一言九鼎，就算有再大的变故，也决计不可背约。信誉一关，对江湖人士而言，简直是比性命还重的东西。天塌下来，这个礼也得照样成，你明白么？我一早猜到跟你商量不通，假如直接叫小璇假冒新娘子，你跟雪儿从小青梅竹马，对彼此互有感应，要不了多久就能识破伪装。我也是万般无奈之下……”
李亦杰大怒接口道：“因此你就来对我说，雪儿有些不舒服，先回房休息了。我说想去看看她，你就给我扯出一通见了鬼的‘新人婚前不便厮见’的理论来。我信了你的话，打算回房补眠，你就在背后忽施暗算，一棒将我打晕。再请人赶制了这张□□，串通程嘉璇，就为今日在大礼上冒充我之用？”陆黔一口承认道：“不错，否则还能有什么法子？本来我点过你的穴道，打算先应付过入洞房，宾客散尽之后，你不来找我，我还得赶着去给你通风报信。谁成想百密一疏，什么都防着了，偏生忘了你近日功力大进，不等十二个时辰过满，体内真气先助你冲开了穴道……那也罢了，我在这边拼了命的给你圆场子，你倒好，跑来大肆闹腾，等着瞧罢，过不了几日，此事定会传遍江湖！到时看你这盟主的脸面往哪里放？不感谢我，看在交情的份上，就随你去了。那也不该将我骂得如此狗血淋头！”
李亦杰捶胸顿足，道：“陆贤兄啊陆贤兄，你好糊涂啊！现在还能想到，去圆什么场面？你还真是舍本逐末，难怪劳碌多年，都不是块干大事的料！什么名声、面子统统都去他的罢！你要早一点告诉我雪儿的消息，我就可以早一点去救她！而今她落在七煞魔头手里，竟已过了大约一天一夜，还能有什么好？不知吃了多少苦，受了多少罪！你……你……雪儿要是有个好歹……”原翼上前一步，拍了拍他的肩，道：“李兄，你消消气。今日在此之人，既肯赏脸到场，无论往日交道远近，就都是朋友。大伙儿在江湖上也算是各有一方势力的人物，虽然大多称不上同你有甚过命的交情，但同道有难，义不容辞，自当鼎力相助！正好大家都是现成的苦力，到各处去打探打探，或许能得着些线索。众人拾柴火焰高，不要什么事，都自己一个人扛。”
李亦杰此时内心彻底乱成了一锅粥，连一个谢字都没闲心说，匆匆应道：“那就麻烦诸位了！”但想到自己与他们并不相熟，却要劳动他们去做如此危险之事。与七煞魔头为敌，稍有不慎，只怕就要丢掉性命。但看众人也都是一脸的义愤填膺，有几人已转身走到门口，个个热心，他也不好表现得太过疏离。或许相比之下，他才真正不是那一块“干大事的材料”，经这突发剧变，几乎完全失了方向，好在原翼颇为冷静，仍能指挥若定，实是帮了他一个大忙。焦虑中只好又去询问陆黔：“七煞魔头可有什么话说？”
陆黔经他一番严词逼问，脑中也是一片空白，道：“没有，或许他觉得，自己要做什么，你一定能明白的……”李亦杰怒道：“去他见了鬼的默契！”提高声音道：“各位来观礼的朋友，是我李亦杰给你们添麻烦了。愿意帮忙寻找的，自然感激不尽，不愿意的……也不勉强，继续留在这里喝杯水酒罢……”一名雪山派弟子道：“李盟主说的是哪里话，中原正派一向同气连枝，如今遇上罕见之强敌，再不联起手来，哪还能有胜算？咱们要救的不是一位寻常新娘子，是咱们未来的盟主夫人啊！要去找人，我们雪山派第一个出力！”有了这个先例，各门各派登时齐声相迎，最终几乎每个人都声称参与。李亦杰犹如严寒中乍逢暖意，感动得直要哭了出来，从未感到这群正派的师兄弟有如此可爱，以前常说人心冷漠，看来大是不然。抱拳深深一揖，道：“众位的恩德，我李亦杰记在心里，来日粉身碎骨，也必将回报！客气的话，咱们暂时也不多说了。大家分头寻找，一旦有了消息……哪怕是最微不足道的小线索，也要立刻飞鸽传书！不能放过任何一点蛛丝马迹。”陆黔上前一步，道：“李兄，此事我也有责任，让我跟你一起去罢！”李亦杰看也懒得看他一眼，道：“不必了，你还是留下来，跟小璇继续把未成的堂拜完罢。”说话间，众人已纷纷退散出了屋子。
陆黔望着瞬间就寂寥下来的大殿，心里也是阵阵抽痛。忽然有人在旁扯了扯他的衣袖，转头一望，却是程嘉璇，脸上仍是一副怯生生的神情，简直看了就有火。没好气道：“你怎么还在这里？帮着他们一起去找人啊！”
程嘉璇轻声道：“不，我陪着你。我不知到哪里去找，李盟主也不会乐意看到我。他才不需要我来卖好。”陆黔苦笑一声，道：“也罢，咱们就是两个不受欢迎的人。好生耽在这儿，消停些便是。”心里一阵难言悲愤，自语道：“难道真是我做错？看来，果然我天生就是个坏蛋胚子，难得做一桩好事，想正儿八经的将心爱的女人让给好兄弟，谁料又衍生出这一连串的麻烦来。早知道，还不如我根本别去蹚这趟浑水，得知了他们的婚事，就该避而远遁才是。却来故作什么大度？你瞧，连老天也不容我如此虚伪。”
程嘉璇安慰道：“别这样说，这不是你的错，只是李盟主盛怒之下，一时口不择言罢了。我知道，你还是爱着雪儿姊姊的，那又何必要勉强自己放手呢？况且，即便当时不是你同她在一起，也改变不了注定的命运，不过是你替李盟主背了这个黑锅而已。”陆黔连声苦笑，道：“难道我是给人咒骂惯了，这明明是好话，可听在我耳里，怎么听都觉着别扭。好在刚才那夫妻的一礼还没拜下去，你跟我之间，也就仍是清清白白。”
程嘉璇苦笑道：“即使当真拜过，咱们的身份也是李盟主与雪儿姊姊，又有何妨？哎，只不过……”指尖轻轻摩挲着嫁衣上五彩斑斓的凤凰绣样，叹道：“这还是我第一次穿上嫁衣，戴上鲜红盖头呢。原来那感觉……当真是很美妙。却只怕我这辈子，都没有机会再试一次了。”
陆黔心中烦躁，道：“怎么讲？”程嘉璇道：“没有什么，可我自己也知道，他是不会娶我的……而我，却偏是非他不嫁。”陆黔哼了一声，对她这副委曲求全、痴心绝对的可怜相最是瞧不上眼。不耐道：“这么爱他，你跟他说去呀！就不知你的爱慕对象会对我的心上人怎样。你要敢称自己了解他，倒是来猜一猜看哪？否则，我是恨不得宰了他，你也别怪我。”
程嘉璇果然绞尽脑汁的寻思起来，忽而一阵激动，道：“我有主意了！咱们去找凌贝勒好啦……”还担心陆黔不明，耐心解释道：“玄霜是……‘他’的徒弟，或许知道什么秘密的联络地点啊。可惜他最近给韵贵妃关起来了，我见不着他，还得靠你帮忙。”陆黔挑了挑眉，心想若真有这条渠道可行，倒也好极了。可从程嘉璇嘴里提议出来，难免有些不大放心，道：“那又如何？难道你探听清了七煞魔头行踪，是打算出卖他？”
程嘉璇慌道：“不……不不不……”一连说了七八个“不”字，才道：“我是想去提醒他，李盟主不怀好意，打算找他的麻烦。希望他……早作提防才好。你要知道，我绝不可能害他，宁可损害自己也不会的……”
陆黔虽也早料到了她如此作答，此时仍不免微微冷笑，道：“是啊，他不惜拿你做挡箭牌，你仍要为了救他，身受重伤，这一点我早就很清楚了。不过，我说大小姐，你到底明不明白，现在到底是谁处于劣势？你竟还有闲工夫担心他？再有，我并不是神，你们都见不着凌贝勒，他又是韵贵妃严令看管的头号犯人，难道我就有法子见得到他？”程嘉璇正色道：“事在人为，你还不曾尝试过，又怎知定然不行？你想在宫中拓展势力，不是早就想讨好凌贝勒？现今他下在牢里，也定然急着脱困出去。你能在这时帮他一个大忙，无异于雪中送炭，他会念你的恩情……”
陆黔听她头头是道，心里仍是不大信服，但他是个嗜功如命之人，但凡有一点可能，也不肯放过了这个双重立功的机会 。想了又想，终于缓慢的点了点头。程嘉璇欢喜得拍手直跳，陆黔暗自咬牙，她固是得偿所愿，却将一切的危险负担都推到了自己头上。
沈世韵耳目广阔，距事发还不过几个时辰，早有心腹前来报知，将一应经过详细说了一遍。沈世韵若有所思，指尖在桌面轻击着，自语道：“李亦杰果然注定是个麻烦人物，本是苦尽甘来之日，终于同师妹结下良缘，最终却仍闹得个不欢而散。不过，如此也好，既然成不了亲，就仍得留在本宫身边效力。他本人是分文不值，但那个武林盟主的头衔，我还是十分看重的。现在怎样，他是否受了打击，又要一蹶不振，关起门来喝闷酒了？”
那侍卫道：“不……恰恰相反。他的干劲比谁都足，头一个奔出去找人了。他手下那群狐朋狗友，也都跟着去了。”沈世韵冷笑道：“连自己的新娘子也看不住，还要劳烦宾客代为寻找，李亦杰这一次的丑是出大了。下属只怕都要心灰意冷。说起来，南宫雪就是个灾星，走到哪里，就把祸患带到哪里。陆大人丢了青天寨，正因那几日加紧派人寻找之故。殒少帅屡次出生入死，向来是顺风顺水，偏生遇到她，就连命也丢了。至于李亦杰么，时至今日，仍然没什么大出息，正是因这位好师妹一直跟在身边之故。”
那士卒低声道：“娘娘说得是，如今当务之急，还是要剖析局势更替，对您所引起的利弊。”沈世韵道：“本宫既肯默观事态发展，自然是朝着好的一面了。我早就瞧着那个女人不顺眼，成天阴阳怪气，好像我会来动她的宝贝师兄一样！本宫要如何管教儿子，还轮不到她来干涉。我会如此听从她的提议，不过是引得火种，来烧她的身而已。”
那士卒道：“据陆大人所述，七煞魔头既然只是抓走那个臭丫头，却不当场杀她，或许正是打算以之为饵，用来要挟李大人就范。”沈世韵冷哼道：“我太高估他了。哼，怎知做事这等不利落，既然抓到了那女人，一刀砍了便是，又何必再去威胁什么？”
那士卒推测道：“那魔头既有能耐祸乱天下，从来不是省油的灯，既然是他搅和出来的事，想来也不会让李大人他们太舒坦。”沈世韵一声冷笑，道：“那也说得是。你带些人手出去，一并加入搜寻，兵分两路，力争赶在旁人之前寻到这两人下落。”那士卒奇道：“这……娘娘不是……”沈世韵道：“本宫不想一直做个看客。我来教你，两路分为一明一暗，明里是做给李亦杰瞧的，似乎咱们也在为他尽心尽力，借机卖个人情。至于暗路么，本宫从没说过‘不想看到她死’，一旦寻着了，就给我立刻干掉！如此一来，对两方都能做得个交待。随各方势力自去明争暗斗，给我铺路搭桥。最终却要他们知道，这一盘棋，终究还是掌控在本宫手里！”那士卒赔笑道：“娘娘决策千里，洪福齐天，最后的胜者舍您其谁？”
沈世韵淡淡一笑，又吩咐道：“别尽顾着扯些血腥屠杀，大煞风景。本宫有阵子没同宫中姊妹联络情谊了。上次叫你预备，给佟妃娘娘的燕窝，如何了？”那士卒笑道：“早已备妥，就等着娘娘一声令下了。佟妃娘娘怀有龙种，能得到这份大礼，一定欢喜得合不拢嘴。”沈世韵道：“首要还是请佟妃姊姊好生安胎，给皇上生下一位小皇子来。谁叫玄霜自己不争气，咱们宫中的龙脉兴衰，都指望她的肚子了。姊妹间互道关心，实属寻常，不足为外人道，也就不必声张了。”那士卒应道：“奴才遵命。”沈世韵目光投向窗外浮云远山，嘴角边划开了一抹玩味的笑容。就如期待着一出好戏的开场。
另一边的望阳坡，江冽尘负手站在顶端，向不远处的京城眺望。南宫雪蜷缩着身子，半坐半躺的瘫在他脚旁，手足并无捆缚，几处大穴被怪异手法点中，全身酸软,也只有老老实实地等候处置。两人眼看着日头一点点升到最高，又缓慢西沉。通往京城的小道上，却始终不曾出现一个人影。南宫雪心中百感交集，既盼望早些脱离险境，又不愿师兄因己而涉险。时辰每过一分，满心的信念也就暗淡一分。
终于江冽尘抬手打个响指，冷笑道：“看来那位将要成为你丈夫的师兄，真是一点都不在意你。本座给他讲明午牌时分，他要是有半点关心，就该提早赶来相候才是。”南宫雪翻起眼皮，努力使自己眼神不落人后，道：“师兄是个聪明人，明知你给他设下陷阱，即使摆下再丰厚的诱饵，又怎能引得他往里面跳？他肯为了我，努力保全自己，这也同样是爱我的一种，我一点儿也不怪他。这种感情，对你这种不懂得爱的人来说，是不会懂的。”
江冽尘冷笑道：“不错，所谓的‘爱’，正是你们这些正派中人最大的弱点。本座没有，也永远不想有。我早就说过，唯有无心无德才能成就大事。”南宫雪冷哼一声，道：“那只会加速你的灭亡而已。师兄一定会来救我，但他却不会轻举妄动。”
江冽尘冷笑道：“别傻了，李亦杰的特点，正是处事卤莽，不计后果。他早该为你急破了头，还哪有心思，另行制订一个详尽的救人计划？你与我同样一清二楚，又何必再自欺欺人？”南宫雪道：“正派中人面对强权□□，即使到了最后一刻，也不会屈服，更不会放弃他心中的理想、信念！”江冽尘道：“虚无缥缈的希望，还不如根本别抱的好。你说，李亦杰现在，在忙些什么？如果我给他写一封信，又该如何称呼你？夏笙循？还是南宫雪？你不是曾用这两个名字，耍得他团团转？”
这话已无异于证实，自从她随原翼来到京城，搬入府邸居住，自以为暂时得享太平。然而一举一动，却从未逃脱过江冽尘无孔不入的监视。只不过，他比任何人都更沉得住气。一提起夏笙循，脑中登时回忆起了那日的一幕，这是令自己一生不忘的温馨场面。她与李亦杰紧紧相拥，唇舌纠缠。其后自己说道：“有你这几句话，那个无理取闹的夏笙循就已经死了，活着的是我们的未来。”李亦杰则道：“夏笙循同样是你的一部分，我就不要她死。相反，我还正应多感谢着她些。全因有她的存在，才能让我认清，从前我曾是怎样的对你不起，提醒我今后加倍的珍惜你。那个充满仇恨的心魔已经死了，活着的，是一片痴心待我的夏笙循，以及会永远陪在我身边的南宫雪！”这几句真心表白，简直是李亦杰所说过最好听的情话。因此“夏笙循”对她也是一段美好的回忆。如今听江冽尘所言，却是将这份独有的情致破坏得一干二净，怒道：“别说了！从你嘴里听到这个名字，让我觉得恶心！”
江冽尘悠然道：“何必客气？对我整个人，你也早就恶心了罢？”南宫雪道：“不错！算你有自知之明。”
江冽尘一声冷哼，抬脚向她脸上踹了过去。南宫雪闪避不及，登时鼻青脸肿，眼皮耷拉下了半边，嘴角、鼻孔流出鲜血，面颊上也几乎立即转为淤紫。剩下的仅剩两道不服输的眼神，高高扬起，瞪视着他，道：“你可以折磨我，也可以杀了我，但师兄来日定会为我报仇！让你死得更惨千倍万倍！”
江冽尘道：“不必拿你的师兄来威胁我。他就是个废物，何况就算他避而不见，我也不会放过他。近几年，本座必将踏平天下间各大门派，当初协同攻入我祭影教，逼得我亲手杀死自家兄弟，此仇我始终牢记于心，片刻不忘。我的仇人，一个都不会放过。”
南宫雪道：“你千方百计的找出各种借口，却始终都不肯承认真相。那就由我来告诉你，你杀了他以后，心中后悔莫及，更不愿面对良心的谴责，我与师兄，都不过是你迁怒的替代品而已。人这一生，没有后悔药可吃，也没有回头路可走。你也懂得眼见亲朋好友死时的痛苦，将心比心，为何又要制造出更多相类的痛苦，让天下人同来承受呢？到此为止罢。让别人得到解脱，也是救了你自己。”这无异于将他疮疤血淋淋的揭开，撒上了一层盐。
江冽尘视线缓慢游移，最终才定在了她脸上，道：“本座最恨的，就是你整日里给旁人说教。你以为自己是什么东西？救世主么？别再妄图揣测人心，我告诉你，我一点都不痛苦。我不懂得痛苦，我只懂得仇恨，只懂得报复！凭什么要我来承担那些恨意？既然如此，我就毁灭整个世间，让所有人都来体会，那种无能为力的痛苦和仇恨！我的世界没有阳光，我便要将全天下一齐拖到黑暗里去。没有人能救得了我，我也不必要得到什么荒唐的救赎！那些东西，我一律不稀罕。”
南宫雪叹了口气，道：“每个人的路由自己去走，也要由他负责。或许是我在水月庵中待过一段时间，读过几本佛经，便总希望能将人引领到正路上去，即使大限将至，也能令所有人一齐欢笑，没有悲哀和愁苦。或许是我太天真，世上总有些污浊是永远无法净化……”江冽尘赞道：“说得好！本座正是那一切污浊的核心。不论何时何地，我都是永恒的王者。刚才你说水月庵是么？上次在潮州给你溜了，我一怒之下，连庵堂也一并烧了。你以为那是虔诚之地，实则它连自身也无法护佑，又凭什么奢谈拯救万民？你们正派中人一切的信仰，在本座眼里，都是荒谬可笑。”
南宫雪双目如欲喷出火来，道：“你要报复，尽管冲着我一个人来，为何要牵累水月庵中那许多无辜的人命？”江冽尘道：“本座一统天下，这些蝼蚁之辈终究都是要死的。早死几日，迟死几日，又有何分别？”南宫雪急欲再辩，江冽尘五指猛然弹出锋锐利爪，道：“够了，李亦杰不会再来了，到时让他给你收尸便是。本座给过你们机会，黄泉路上，你只管去怨他无情无义。”手掌朝着南宫雪额头急盖而下。
南宫雪避也不避，瞪着一对水汪汪的双眼，直等头顶感到整圈尖利触感，目光仍不离他双眼左右。冷冷地道：“凡事有因，必有果。今日你造下的孽，来日必将报偿于你一人之身。我知道师兄现在还不是你的对手，但他悟性过人，习武又是十足勤恳，假以时日，他一定可以挫败你的野心。要杀我一个武功低微的女子，在你不费吹灰之力。只可惜百年以后，旁人再论起你这位大人物，所能提起的，也只有这几件登不得台面的拙劣事。”
江冽尘神情微微一变，恍惚间有种极至的残忍在面上流转，似乎恨不得立时将面前的南宫雪撕成碎片。与此同时，却也不失有欣赏，甚或将她当做一个猜不透，看不清之人的研究。终于似乎下了决心，长如利爪的指甲寸寸收回，手掌也离开了南宫雪额头，淡淡道：“这样就杀了你，对于整个游戏来说，太没趣味。我可以再给李亦杰一个机会……就不知你身上，可带有什么独家信物？”
南宫雪死里逃生，还没缓过神来，倒觉惊愕多于喜悦。此时神智不清，隐约听他发问，没多细想，便径自答了出来，喃喃道：“师兄给过我一枚铜指环，他说，这就是我们的定情信物。虽说材质不过是最粗浅的黄铜，我却爱不释手。并不是他小气，不是的，他只是想将日常间一分一厘的花费都积攒起来，让我们能有一份安定的未来。我虽也并不计较，但他却说，我是他最爱的妻子，他不能委屈了我。成婚以后，等咱们的生活有些起色，逐渐步入正轨，还要买一枚黄金打造的指环，以此补偿……他还是不够了解我啊……其实我是个很容易知足的女孩子，只要是他送的，不论价格如何低廉，哪怕是田野间随意采来的一株狗尾巴草，其间包含着对我满满的爱意，我就会很喜欢，很感激。这指环是他给我的第一件礼物，我一直贴身放置着，舍不得戴呢……”面上泛起了些许红晕，看来更增娇俏可爱。
江冽尘听着她叙述，视线仿佛透过她，看到了很远的地方。以前的楚梦琳也是一个叽叽喳喳，活跃无比的女孩。每次出任务，无论是三人同行，还是他两人结伴，梦琳总显得格外开心。她在祭影教黑洞洞的总舵里闷得久了，身边又没有人肯陪她说话，陪她玩。即使是出外杀人夺宝，毕竟多了些见世面的机会。每经过大街上贩卖零碎小玩意儿的摊头，她就往往挪不动步，停下来这个看看，那个摸摸。常等两人都已走出甚远，才不得不将手镯再从腕上褪下，一溜小跑的追上去。暗夜殒对她体贴更为明显，时常留下来陪她，不管她将任何饰品炫耀般的套到手上，头上，都会笑着点头说好看。不像自己永远快步走在前，留给她的只是一个渐行渐远的背影，对她的顽皮爱好报以冷言冷语。双方都是因出于恐惧，梦琳再也不敢明确表露出对小玩意儿的喜爱，只好将艳羡之情深藏于心。脚步仍是相契地跟在两人背后，一颗心却留在了摊头上，幻想着自己戴上那些玲珑珠翠后的美丽。正如暗夜殒私下所说，她的世界是单纯的，不染污秽，就如涉世未深的小公主一般。即使杀人无数，满手血腥，却掩不住本性中的纯洁，她是个爱做梦的女孩，得不到父母朋友的关爱，唯有在独自的世界里，编造一个个五彩缤纷的幻梦。可惜就如雨后的彩虹，在天空中绚丽一时，随即在虚无中永远消逝。
他两人自然都关心着楚梦琳，以自己独有的方式，对这个一起长大的小妹妹，这个刁蛮任性的小女孩，三人年幼时两小无猜的友谊，随着成长为少年而逐渐变色。江冽尘与暗夜殒或许会在深夜，独自逗留于某处小摊，寻思着：“这只簪子，梦琳戴上一定好看。”却没有一人敢真正迈出行动的一步。既怕被同伴耻笑，更怕在教主面前失却地位。因此楚梦琳从小到大，从没有收到过一件礼物，她也从不曾偷偷买过，最多是在无数个梦境中遐想罢了。
那时的年幼拘束，如今想来，无不成为深深遗憾。江冽尘目光由温柔再度转为森寒，道：“怎么，在本座面前，展现你们的恩爱？东西给我交出来。”南宫雪一时忘情，也未想到自己竟会在他面前如此失态，急道：“不要！”一面横过双手，护在了胸前。只道男女授受不亲，他既要自重身份，就不敢来胡乱碰一碰自己身子。人常是如此，很多时明知抵抗是徒劳，却也绝不肯束手待毙。
无奈江冽尘并不是那一类正人君子。见她推拒，也不再多言，突然抬手向她身上探去，上上下下地搜过一遍，连几处隐秘之处也是毫不避讳，重手重脚的捏了过去，其中却不含丝毫□□。南宫雪尖叫出声，用上了全身的最后一点力气，躲闪拍打，哭道：“你干什么？放……放开我，你别碰我！”
江冽尘道：“俗世之人在本座眼里，卑贱得犹如天地间一片尘埃，哪讲什么男女之别？何况对你这种全身上下没有几两肉的女人，我没有半分兴趣，就不知李亦杰怎会看得上。”南宫雪全身给他重重□□过后，又酸又疼，委屈得只想放声大哭。以往便是遇到再多苦楚，也绝不会令她有如此伤心欲绝。而那枚指环终于还是给他搜了过去。
南宫雪哭道：“你……你……还给我！宁可我自己死了，也不能让你借我之名，来要挟师兄！”江冽尘这回却很是听话，直接将指环套上了她食指，动作轻柔，近如爱抚，南宫雪身上掠过一阵颤栗，还没从这阵酥麻中缓过神来，指根突然一凉，接着就感到铺天盖地的剧痛翻涌袭来，胸腔间如同被抽空，几乎要晕了过去。眼睁睁看着自己的食指从手掌脱离，像一根僵硬的木棍一般，跌到了泥地上。滚得一滚，立即沾满了几点黄土、稀泥。转目再望，指节自根处平平断裂，涌出大片大片异常鲜红的血花。更有几滴流到了那断指上，形成五彩斑斓的纹路。前端戴着一个老旧的指环，整副场面看来，犹如一件在地底深埋多年的古物，终于得见天日，却仍处处尽显沧桑。
南宫雪仿佛此时才反应过来，痛得倒吸几口凉气。江冽尘任由断指甩在地上，随手从树上削下一截木片，随手甩在一旁，立在前如同一块牌位。初时稍有不稳，微风中仍可隐见晃动。南宫雪眼前阵阵发黑，对他动作却仍能看得分明。知道他是为防李亦杰到来时，难以立即得见，才预先设下这般布置，对他居心险恶真到了令人发指之境。江冽尘冷笑道：“等到李亦杰亲眼看见，他才会知道，什么叫做后悔。”还没等南宫雪出言厉斥，拂动袍袖，扯了她远远离去。
陆黔带着程嘉璇一路颠簸，赶到吟雪宫，没等入内，忽然将她一拉，猫腰藏到了近处的一排矮树丛后。程嘉璇大是疑惑，还想开口询问端详。陆黔做个“噤声”手势，示意她只管瞪大眼睛看着。不一会儿，果见一小厮捧了个瓷碗，鬼头鬼脑的从殿中走出，四面张望一番，确认近旁已无威胁，深埋下头快步疾行。直等他去得远了，陆黔方自树丛后探出了头来，低声道：“咦，那人干什么来的？背影很是眼生啊？”程嘉璇也顿时勾起兴趣，伸长了脖子，道：“不知道啊，你没有见过么？咱们要不要跟上去？”陆黔没好气的在她脑门上弹了一指，道：“我没见过，那是理所当然。你可是韵贵妃的贴身侍女，她有哪些随从，难道不是你应该最清楚？”程嘉璇一边轻揉着额头，道：“我？我没有留心过啊。说不定那是娘娘安插在某处的暗线，不愿暴露了他身份，因此每一回都是偷偷接见，我就更没有机会看了。”陆黔冷笑道：“你义父派你打探宫中情形，你怎地尽是一问三不知？心思也不知花到哪里去了。”程嘉璇面上微微一红，道：“好啦，现在不是要去打探凌贝勒下落么？扯到我身上来干什么？对啦……你说刚才那人，会不会正是去给玄霜送饭？咱们跟在他后头，或许就能寻到某处秘密牢房……”
陆黔接口道：“嗯，然后再打败几个看守的窝囊侍卫，带着牢中钦犯，逃之夭夭，是不是？只怕你在市井之上，听过太多说书套路了。”程嘉璇双眼放光，正想应和几句，听了他后半段之语，脸色顿时又暗下几分。轻声道：“那是跟与不跟，你拿主意罢。”
陆黔远远望着他前行方向，倒极像是朝着董鄂妃寝宫去的。近来董鄂妃颇受皇上宠爱，沈世韵暗地里吃了飞醋，曾暗中派他打探。那几条小路走得纯熟，早已烂熟于胸。再说若是送饭，断不会捧了个瓷碗便罢，多应是前臂上跨着个篮子，上端再以数块花布遮掩。想到程嘉璇的脑子中看不中用，临着大事，还得靠自己拿主意。想了一想，暗道：“假如这两方互不相干，齐头并进，盯了任何一方，可都把另一路拉下了。要说同小璇兵分两路罢，这丫头实在太笨，成事不足，败事有余，我可不放心。”就如是担心自己反悔，迅速下了个决定，道：“别去理会，咱们先去探访韵贵妃。”程嘉璇“咦”了一声，似乎对跟踪的兴趣更为浓厚，一时割舍不下。但转念又想那人与己何干？最要紧的还不是先向江冽尘通风报信，立下功劳？关押玄霜一事，全由沈世韵一手置办，的确是打探实情的最佳人选。免不了些许不安，道：“可是……娘娘真会照实说嘛？”
陆黔道：“不成问题，她不肯说，我就哄着她说，逼着她说。只要到时你省事些，别给我胡乱开口，我就要把握对付她。”程嘉璇似懂非懂的点了点头，应道：“是啊，你最厉害啦！那就全交给你了。”
陆黔胸有成竹，随程嘉璇一并入殿，先依礼办事，恭恭敬敬的请了几个安。又道：“娘娘，卑职是特来给您报信……”沈世韵不等他说完，截口道：“如果是有关李大人婚典生变，那就不必说了。本宫早已知道。”
陆黔心中冷笑，暗道：“你的消息还真是奇速。我们这边儿前脚才出了事，我后脚就赶来告诉你，竟然还给你抢先一步？只怕方才到场的宾客中，也有你的眼线罢？”点了点头，微笑道：“娘娘当真是‘不出房门，能知天下之事’，卑职着实佩服。只不过事发之时，我正在现场，对于□□，知道的实在不少……”程嘉璇心中暗暗焦急：“他急于邀功自表，在韵贵妃面前尽说些好听的，却要到几时才能扯上正题？”好在陆黔并没让他等太久，立即自问自答，紧接着又道：“好比如今的奴才，为了稳固自己的地位，对主子常常是报喜不报忧，有一件事儿您就一定不知。据说绑架了新娘子南宫雪，虽是七煞魔头所为，背后的策划者，却是凌贝勒啊……他两个名上是师徒，外部却早有传言，说他俩关系有点儿……那个非同寻常。”
沈世韵脱口道：“胡说八道！玄霜分明就是关在……关在……犯下错误，接受惩处之地，怎可能再脱身谋划？”程嘉璇听她几乎差一丁点就要说了出来，最后却仍极力忍住，真不知是该庆幸看到了希望，还是该叹息她的口风之紧，功亏一篑。
陆黔丝毫不乱，道：“犯过一次的错，就可以再犯第二次。试想江湖上那些耀武扬威的狠脚色，一而再，再而三，这玩意儿是会上瘾的。只不知玄霜是关押在了何处？说不定他与七煞魔头另有法子联络。咱们得先找出了这条新途径，才能予以切断啊。还请娘娘不吝告知，卑职替您解决这一切的难题……”沈世韵忽而冷笑一声，道：“不必多说，你二人拐弯抹角，要论真正的目的，还是为了来打探玄霜的消息？”程嘉璇忙道：“不不，我们是诚心为您排忧解难……”陆黔心中暗骂，明知沈世韵言辞皆有根据，胡乱狡辩只能更令她生疑，何况还是程嘉璇这个全无做戏天分之人，便是真话经她复述，也添了几分假，只苦于不及阻止。
沈世韵听她所言，几如听到了个天大的笑话一般，淡淡道：“说来有趣，不知二位怎会混到了一起？陆大人，要打听南宫姑娘的下落，尽管去问小璇啊。她爱得如此世间罕有，天地无双，难道还没有几分感应？就只怕是她自己不肯说了罢？”随意几句话，便将僵持的局面抛转到了陆黔与程嘉璇之间。眉眼轻挑，尽是一副静等看好戏的傲气姿态。
陆黔不必向程嘉璇多看，心道：“这一点不必骗我，小璇那丫头心机是有的，但刚才看她一副情急模样，倒不是装出来的。何况这一条本是明路，她要是事前另有线索，就该将我朝相反道路上牵引才是。若说七煞魔头有多讨厌她，我是再清楚不过，还谈什么感应？……”干笑道：“那位被掳走的姑娘如何，老实说卑职并不关心。我得不到的东西，也不想给别人得到。何苦救她回来，再去当别人的新娘子？我不过是站在娘娘立场，想代您顺藤摸瓜……”
沈世韵微笑道：“哦？这位南宫姑娘，以前不是你陆大人的心头所爱？真要如此无情，等她一嫁了旁人，便要抹煞过往种种情缘？”陆黔道：“这叫做拿得起，放得下，当断则断。卑职须得时刻牢记，自己是娘娘的下属，这条命并非是为了自己，而是为成就您的任务而留，万死不辞。”沈世韵道：“你果真有此忠心，倒是利弊相间。初时本宫看中你野心广阔，往往人有多高的追求，便能有多高的成就，前途无可限量。但如你为一个女人，轻易受到沉重打击，就此心灰意冷，那还留你何用？你知道本宫所需是有志于天下，张得开，收得拢的谋士。只有他尚有谋夺人君其位之心，常以此为己任，才能真正将局势当做自家之务，深入浅出。历来奴才对主子敷衍了事，轮到自身，却没有一个不尽心劳力的。反观寻常死士，除了会听从命令外，根本不能当做一个完全的人来看待。这种脚色，通常是从小养起。训练得越早，才越忠心。我瞧陆大人对于第二条，是全然不够格的，又何必强将自己与之靠拢？”陆黔惊出一身冷汗，心道：“在她说来，似是一早知道，我当初投靠她时，便怀了称帝野心未灭。这些日子以来，她确是对我委以重用，不过是我自己不争气罢了……相反，我野心越大，她就越开心，只不过却要我这份算计，完全压制于她之下，谋划得再如何深远，也不过是她手下的一枚小卒子而已……是了，她放手要我去做天下第一，却不除主仆之名。将来我失败了，就将我一脚踢开；我侥幸成功，她仍是做得至尊帝的主子……忙到头尽是一场空，原来最终利益，仍是给她占了去……”这时真说不清自己是何感受，本以为自己处于强势一方，借力打力，如鱼得水，直至此刻方知，“借力”不假，却是他借旁人杯水车薪之力，还报于“全力以赴”之德，到底还是如一粒棋子般，给沈世韵玩弄于鼓掌之间。庆幸、恼很集于一处，又展开了新一轮的算计。
沈世韵将人才分为三、六、九等，寻常言语间已能见得差异。便是说辞尖刻，仍偏向于点到为止，后路则由他自去领会。若是将话说死，则更如一盘将各中路走势全摆完了的棋子，只得一步，便能看到注定的结果。虽简洁，却也无趣。下棋时最有趣是自己掌控全局，再来欣赏敌人垂死挣扎时，闹出的小插曲。天下之争，有趣的则是赏观世人违抗命运，最终认清自己的渺小，一张张无奈而悔恨的脸，这往往是比争战与输赢本身，更能令人兴奋之处。陆黔在他所有下属中，已算得是较为“老谋深算”的一位，这也难怪，曾经的青天寨大寨主究竟不容小觑。一边说着话，偷眼观察他反应，表情变化极其微小，却仍能给她捕捉到其中些“自惭形秽”的成分，能让他有了这样的心思，是再好不过。看出这一边发展恰如其意，又开口道：“怎么了，小璇，或者你的确不知他下落？上次他是怎样对你的？你为了他，算是送掉大半条命了罢？他可有说过一句关心，一句歉仄？世人付出，是该彼此相待，而不是全由一人耗尽所有。失去平等的爱情，卑微一方永远得不到真正的在乎。即使如此，你仍然不愿放手？其实以你的条件，要想嫁给一位家世好些的公子，也并非难事。或许是本宫多虑，说不定在你心里，早已另有打算？”
程嘉璇慌道：“不……没有，就算他亲手杀了我，我临死前所流的，也是爱他的血。这种话听来，或许太过虚假，但……的确是我的真心话。他能容忍我纠缠至今，始终未下杀手，在我看来，这已是我的荣幸，理当知足。我想……陆大人是为全娘娘之命，而我……我的确是个可耻的背叛者，我……”陆黔心道：“果然是个没用的笨丫头，给人家一激，就恨不得连老底都一并掏出来。人在江湖，首要的防身工具便是三分谎言。等你老实交待了，韵贵妃可要连我也一道疑心进去……”两人既是同伴，没奈何，唯有帮她圆几句谎，道：“卑职对娘娘，固然是一片忠心，天地可鉴。小璇么，您也知道，小女儿情怀，为他受伤，也不是全无怨言，只不过想听他安慰几句罢了。这么久没见，正是想去看他。玄霜能做那人的徒弟，我们两个无门无路，唯有去找他想想办法。”
沈世韵心领神会，对两人来意已是一片澄明，冷冷一笑，道：“既如此，二位还是请回罢。单为着一人私心，便要如此大费周章，可有丝毫顾念大局之想？何况玄霜这孩子的个性，是你们最为清楚不过。势力不足，偏生倔强有余。假如有心为他师父遮掩，就算你们去问，他也是绝不会说的。更要惹得他多起心思，更生风波。本宫暂将他软禁，并非惩戒，不过是让他静下心来，仔细考虑清楚。你们自己掂量掂量，万一凌贝勒出了什么事，更有几颗脑袋来担？”
程嘉璇心下焦急，即是在沈世韵面前，也忍不住想顶几句嘴。陆黔暗自无奈，一抬手止了她话头，道：“娘娘所言极是。那卑职就恭祝凌贝勒早日脱离魔障，成为满清大一统之继承者。至于七煞魔头下落，合格的臣下就应想在主子之先，娘娘未发话前，便先代将事事料理妥帖。由我们自行应付就是。”沈世韵道：“如此甚好，不送。”
程嘉璇双唇咬出了血丝，瞪大双眼，跟着陆黔一路踉跄而出，到得宫外，忍不住张口追问：“为何急于要走？难道你不关心雪儿姊姊了？她几句话说得难听，又有什么了不起？”陆黔不耐道：“你给我闭嘴！听不出么？她对于凌贝勒，早已抱不起指望，此番不过是为塞天下之口，又怎能容忍旁人坏事？咱们几个，不过是些拦路的小卒子罢了。要说雪儿……咱们到城外的落日坡瞧瞧。”程嘉璇一头雾水，听他说得状似胸有成竹，别无良策，也只得忍气吞声，亦步亦趋的随行在后。
落日坡位于城外朝东五里，两人没用多少功夫，气喘吁吁的登了上去。四野张望，自是空无一人。陆黔皱眉自语道：“也不知七煞魔头有心玩什么名堂，分明放下了话，仍要如此故弄玄虚。”不肯死心，在小山坡上深一脚，浅一脚的搜寻，指望着能寻着些线索。程嘉璇没踏出几步，一眼望见那一块直立而起的木片，在光秃秃的荒地间极不协调，显得尤为惹眼。壮着胆子走上前去，又不敢动手拨弄。她这副扭扭捏捏的模样没一会就引起了陆黔注意，也上前探看。木片一经拔出，立即露出了埋在下方的一截手指。此处正值风沙肆虐，不过半日工夫，已埋上了厚厚一层沙土。指端还留有几丝未干的血迹，程嘉璇究竟是女孩子，即使往日里血染修罗，蓦然见着如此场面，同是骇得心胆俱裂。惊呼一声，猫腰缩到陆黔身后。然而人皆有此心性，越是害怕，便越是忍不住的想看。战战兢兢的探头张望。陆黔来回翻转着手指，嘀咕道：“看来倒像是女人的指头……无缘无故的，怎会丢在此处……”
程嘉璇顺着他反复，好一会儿才试探着道：“我认得这枚戒指，那是李盟主送给雪儿姊的订情信物，她很是爱惜，一直贴身珍藏……”陆黔不等她话音落地，犹如换了个人一般，眼里立时涌起怒火，犹如要将天地一齐翻卷，怒道：“该死的，这个畜生，竟敢这样待雪儿……等我找到了他，定要他的好看……”
忽听背后一声怒吼：“待我先要你的好看！”陆黔仓促转头，就见眼前黑影闪过，一人疾扑而至，陆黔竟无隙退避，脸上先结结实实挨了一拳，半边脸颊立时高起，嘴角隐约有粘稠液体淌下，胡乱一抹，将满手鲜红在衣摆上随意擦拭，眯起一只眼睛，这才看清来人，却是一身戎装，满脸怒容的李亦杰。陆黔自问没欠过他重金白银，两人也无弑亲之仇，无缘无故挨他一记，任何有尊严之人也难以隐忍。咬牙道：“李兄？你怎会在此？难不成是跟踪我来的？谁准你叫人盯我的梢？”
李亦杰火气远比他更烈，喝道：“便是我叫人跟踪你，却又怎地？否则怎能得知这处所在？只怕现在还蒙在鼓里，傻乎乎的给你当猴子耍，东奔西跑的瞎起劲！上次你是怎生同我说来？我再问你一遍，七煞魔头到底可有留话？”陆黔干笑一声，道：“瞧你当时那副心急火燎，凶神恶煞，我便是记得，也要给你吓得忘光了。好罢，我老实同你讲，他确是叫我转告你，到城东的望日坡等他，否则便要叫你的婚礼变作丧礼……”李亦杰闻言，心中恼恨更是一发而不可收，喝道：“那你又为何不早来告诉我？事隔一日，倒似我对此不闻不问，岂不更惹得他恼？你只想着怎样糊弄宾客，说什么见了鬼的圆场面？”
陆黔道：“你的脾气，我再清楚不过，定要以为是我知情不报，故意哄得你天南地北的瞎转悠，就好趁此机会，自己去救雪儿，在她面前逞英雄，是不是？”李亦杰怒道：“难道不是？你肯承认是最好。你这混蛋……要不是你如此自私，也不会累得雪儿多受这许多苦！耽搁将近一整天……一天有多少个时辰你知道么？有多少事可能发生，你又知道么？我们耽搁得起，雪儿她耽不起！你……你……我真恨不得打死你这狗娘养的！”说着话又要挥上一拳，一旁抢上个白衣身影，却是原翼，张开手拦在两人中间，叫道：“李兄，你先冷静些。我们都知道你关心雪儿，但此事也不全是陆大人的错……”李亦杰怒道：“不来怪他，却该去怪谁？原公子，这与你无关，你快让开，我今天非要打死这个忘恩负义的畜生……”
陆黔划开架势，挡住了几下攻击，喝道：“李亦杰，就算我们能理解你的心情，也没有义务来容忍你的无理取闹！动一动你的脑子，好好想一想，剁了雪儿手指的，是七煞魔头，又不是我！你拿我当出气筒，又有何用？他一意报复，你以为是你准时赴约就足够了么？又不知他能想出什么方法来折磨雪儿！这又何尝不是欺软怕硬？有本事，你找他去吼、去骂，拿刀去砍他啊！”
李亦杰满腔怒火逐渐平息，取而代之的却是层层涌现的焦急悔恨，应道：“不错，等我找到了七煞魔头，不仅是一根手指，我要他千百倍偿还！将他碎尸万段，给雪儿出这口气，仍不足以补偿他对天下百姓所犯下的罪过！”陆黔附和道：“不错，再要将他尸体丢到海里喂鱼，丢到岸上喂猪喂狗！”两人一阵发狠，倒是程嘉璇听得心惊胆战，小声道：“不要……别伤害他！就算有任何对不住你们，尽管让我来给他赎罪！为雪儿姊不甘，尽可砍我一根手指好了，如果能够让你消气……”李亦杰骤然回身，一把扯住了程嘉璇衣领，恶狠狠的道：“住口！你以为我就不恨你么？不过是看你大病初愈，给你留一点面子，别以为我是什么正人君子，不敢动女人！那天要不是你半途生事，我早就能手刃了这个魔鬼！你以为自己的伤，受得有多高尚，值得你理直气壮？救他一个，等于害了世间万民！你到底明不明白？你这个愚蠢的臭丫头，心里有没有一点起码的是非观念？现在你还有脸来为他求情？我实在想不通，你怎能向我开得出这个口？他的罪过，大伙儿有目共睹，你应该也看得分明，却为何视而不见？我就不懂，他是哪一点吸引你。这种胡作非为的恶魔，若是不杀，简直无法向天下苍生交待！”
原翼与陆黔看不过去，齐来劝阻。程嘉璇在人前一向畏畏缩缩，而这回面对着李亦杰气势汹汹的斥责，却是破天荒全然不惧，一字字坚定的道：“李盟主，你不要这样逼我！我从没妄想过如何高尚，做一个像你一样，人人敬仰的大英雄，大豪杰！我只是一个小女孩，若你愿意，尽管将我看成一个笨丫头便是！我只希望自己的爱人平安无事，即使他从不会主动回头看我一眼，我也是心甘情愿！管他是好人，还是受尽切齿的坏人？只要他的一个眼神，要我随他到天涯海角，到天堂到地狱，我统统在所不惜！任何的苦难，都甘心代他承受，即使万劫不复，只要他开心，你也就会开心快乐！爱一个人没有罪，这种感情，你不是应该深有体会的么？就好像你待雪儿姊一样！”
李亦杰在她一套连环攻势下，竟第一次有了哑口无言之感，五指僵硬的松开，踉跄退后，将南宫雪那一截断指裹进衣摆，一层层卷起，当做宝贝般抱在怀里，喃喃道：“雪儿，你就要成为我的妻子了，没能保护好你，让你受到这样的伤害，实是我的无能！连自己的亲人也无法保护，还谈什么护佑万民的武林盟主？你一定在恨我罢，恨你受人欺凌之时，我却不能及时出现在你的身边……只要能找到你，恨不能让你打我两拳，踢我两脚，或许我心里还会好过些……不不，到得此时，我所想到的，竟仍仅是自身感受，实在是个没救的自私鬼！还不如死了干净！”原翼叹一口气，轻拍了拍他背，道：“李兄，再急也是无济于事，就算给小弟一个面子，先随我回府，慢慢商议。”李亦杰摇了摇头，道：“让我再陪雪儿待一会，也许……她会有什么话想对我说……”原翼不耐道：“或许府上家丁已有些消息，多耽在此，徒然耗费时辰。你要是只会躲在这里伤春悲秋，雪儿才是真正的危险！”李亦杰骤然听得，犹如醍醐灌顶，整个人都冷了下来。
几人一路回府，刚踏进院门，便有一名家丁跌了过来，招呼道：“原公子，李……李大侠，二位终于回来了，这儿有一封信，是特地送来给李盟主。大伙儿等过许久，您仍是……那个……侠踪难觅……”李亦杰没闲心同他啰嗦，心情坏时，眼前一草一木都是罪过，劈头便骂，道：“为何拖延至今？我不是早吩咐过，叫你们飞鸽传书？何必定要等我回来？”那家丁一急，就有口吃的毛病，支支吾吾的道：“不是这样的，李盟主……方才是放了几只信鸽出去的，可不知怎的，在外头打过几个圈子，就都自行飞了转来，怎么赶都不肯出去……”陆黔干笑道：“或是这几只鸽子尚与你不大熟络，辨识不出……”那家丁信誓旦旦道：“绝无可能！这几只鸽子卖到原府前，一向是由我喂养，最是乖巧机灵！只要能让它在旁人贴身衣物上跳得几跳，就能牢记住那人气味，经久不忘，绝不会出岔子！”眼看着三人正要吵得不可开交，原翼匆忙上前，从那家丁手中接过信，双指并拢，在表面平平划过，沉吟道：“怪不得他，是这信上涂有些特殊药物，令鸽子叼在口中，便会晕头转向，辩不出路径……”李亦杰不等他说完，劈手夺过，指尖颤抖几次，总算将信摊平，其上画的是一段段歪歪扭扭的线条，细看却是一副地图，由城门口为起点，逐渐折而向东，经望日坡，仍一路蜿蜒不止，连转几个圈子，最后所指是个隐蔽在杂草乱石中的山洞。
李亦杰指尖收紧，缓慢将信纸揉成一团，终究耐不住心中烧灼，重新展开，“啪”的一声拍上桌面，唤着大家都来参看，道：“这封信分明是七煞魔头指名道姓，寄来给我，为何还要另做手脚，好让我不能及时收到？这魔头行事，实在是莫名其妙！”陆黔指尖在图形上刻划着，模仿出相应图形，道：“却不知他是邀你前往，一决胜负，还是指点雪儿的所在？不管怎样，看那个山洞，怪是阴森荒凉，你当真要去？”
李亦杰这半日以来，最烦恼处在于苦无线索，如今好不容易得着了一点头绪，欢喜尚自不及，忙道：“自然是去！人家下了战书，我总不能避而不接啊？况且能找到他，就等于找到了雪儿，龙潭虎穴也闯得，还在乎一个小小洞窟？你们还是别再阻止了，我意已决，誓无更改。”陆黔道：“我可没想过要阻止你，只不过么，每一次的英雄，不能独由你一人来做，也该给咱们兄弟留些出风头的机会。再说，雪儿是我弄丢的，我该负这个责。”原翼接口道：“不错，雪儿差一点就做了我的妻子，在你们没能正式拜堂前，我还有争取的机会。”李亦杰知道两人好说歹说，到底还是为了帮自己的忙，心下感动不已。再说不出推拒之言。
一行人顺着信中所指，最终果然寻到了一处山洞，拨开掩映在前的杂草，逐一钻入。途中分外警惕，生怕再见着些残缺手指。程嘉璇对南宫雪安危漠不关心，就怕再给了他们话柄咒骂江冽尘，疼得可是自己的心。本来几人并不欢迎她，但一来顾无闲暇，没心思同她深究；二来体谅她刚生过一场大病，不便拿太重的话来骂她。说到底，还是沾了伤病的光。幸喜这一程安然无恙，路上除了地面坑坑洼洼，凹凸不平，便是转角处多了些碎石块，始终没出现众人忧心之象，或是七煞圣君也玩腻了老花样。走到山洞尽处，只见墙上吊着个骷髅头，除此之外，空空荡荡。四人几乎以为是受了蒙骗，刚想掉头就走，李亦杰忽地凌空一指，将骷髅头击得粉碎，脚跟一挪，将其中飘飘忽忽下落的信正抄在手中，展开来瞧，另三人也都凑上前，几颗脑袋并在了一处。
信中大意说道：“李亦杰，老朋友，别来无恙？很遗憾，你又迟到了。本座生平最讨厌等人，因此对于不守时的访客，都要他懂得教训。如今我还不能拿你怎样，吃亏的是你师妹。你晚来一天，我就要她多吃些零碎苦头，黄泉路上相见，叫你们也认不得对方，别怪她怨恨你。相信你应该知道，本座一向言出必行，何况是对于仇家的报复？昨日之因，必有今日之果，你们一个都逃不掉惩罚。看着同伴接二连三的倒下，热血淋满你的周身，洗净污秽，那是何等辛酸，又是神圣的体验？人这一生，又能有几次这样的机会？好生珍惜着，记着是本座令你有幸品尝！话说回来，反正这样的女人随处可见，再找一个当玩物就是，或许你以为，我威胁不了你？不过你李大人是鼎鼎有名的武林盟主，一举一动，都是众人表率，想必不会做如此始乱终弃的薄情郎。虽说我是不好女色这一口，但到了市井间，要寻几个贪财好色的痞子，还愁报不上数？大概还能有个挑拣余地。不过，反正你这么爱她，心胸即能包容万物，哪还在乎，她是不是完璧？嗯？你说呢，咱们伟大的李盟主？
又及：你担心么？心疼了没有？一切是你咎由自取，正好让你得知，本座当初是何种心情！你们逼我害死自己兄弟，此仇不报，本座誓不为人。说不定我还会叫你亲手杀了你的女人，以保全其余人性命，不知你又作何选择？李盟主是永远不会牺牲百姓的罢？这出戏要如何开演，真令我迫不及待。当然，说不定我会念在往日的交情份上，让她少受些苦，或是留你们一具全尸合葬，二者选一，你看中哪一个呢？我先告诉你，一切还要看我的心情如何，又或是你的女人听不听话，否则我随时会翻脸。你就尽管在这担惊受怕之中，过好你余下不多的每一天罢。全局掌控在本座手中，你不过是棋盘上的一颗棋子而已。如今我腻了，差不多到了弃子之时……行了，你讨厌听我说话，想必也没什么兴趣来看我的信。再会了，我相信你定会赴约，替南宫雪招呼你。”末尾署名“天下第一尊王、七煞圣君敬上”
李亦杰大怒，狠狠将信揉成一团，甩在地上，一脚踢开，出拳狠狠砸上墙壁，震得灰尘簌簌而落，咬牙道：“我现在总算明白，他给我指明路径，又有意拖延，正是想叫我迟到，好以此作为虐待雪儿的借口。我曾说过，这魔头胆敢动她一根毫毛，我绝不会放过他！如今又怎是仅此而已？看他写的这些，令人直欲作呕！无论如何，敢碰雪儿一下，我剁了他的手！什么叫逼他害死自己兄弟，欲加之罪，何患无辞？他是认准了暗夜殒一事不放，那……那又与我何干？他这个杀人凶手……我从没见过，有人脸皮厚过城墙，贼喊捉贼到了这般地步！”愤恨下又迁怒于原翼，指尖颤抖着指向他，嘶声道：“现在你还要不要说，他是怎样易于沟通？”
原翼苦笑道：“我没有别的意思，只是想跟他比武，一决高下而已。黑道高手，同样是高手。不过据此看来，他至少是极重兄弟情谊……”李亦杰怒道：“重他见了鬼的重情重义！都他娘的是虚情假意！”
另一边程嘉璇全然与三人脱节，自顾自将地上纸团拾起，捧在胸前，爱不释手，喜道：“这是他的手迹，我要贴身收藏！”陆黔满心烦躁，挥手将纸团打落，在地上滚得几滚，背面竟显出些花纹来。原翼瞥得一眼，顺手拾起，上端果然是一长串线条，就如方才在府中所见相类，而图形汇聚到左端某处，便半途而止，从中辨不出分毫线索，任谁都能看出这不过是残缺不全的零星一角。陆黔低声道：“只怕七煞魔头的用意，正是跟李兄长久拖延下去，时不时送半幅地图来，吊足他胃口，或许还会附带些……等他集齐了全套，雪儿恐怕……也就彻底完了。这就像逗弄蟋蟀差不多……”说话时声音虽轻，但在李亦杰这伤心人听来，耳力极灵，立时激得一跃而起，喝道：“绝不能由着他为所欲为！你要报复，我可以奉陪！这样为难一个女孩子，算什么东西！原公子，你不是自称人脉最为广阔，任何情报都逃不脱你耳目的么？怎就查不出雪儿下落？我再不想被动地等他的地图，想到那些个鬼画符，都是以雪儿的滴滴鲜血换来的，我……我的心都在流血！”
原翼道：“实在抱歉，李盟主，不是我不肯出手相助，当真是……无能为力。换做旁人，或许我还有法应付。但七煞圣君……实在没有胜他的把握，帮不上你。”李亦杰急道：“路是人走出来的，还没有试过，你怎知道不成？如此畏首畏尾，你还是不是我认得的原翼公子？假如是为了……”原翼道：“我不是出家人，却也从来不打诳语。在我看来，与其给人无谓的希望，还不如教他早早认清现实的为好。我绝不是不肯救雪儿，更不会因为她做不成我的夫人，就怀恨在心，见死不救。只是我曾同七煞圣君交过几次手，第一次他身受重伤，又未练成七煞真诀，我占了两重优势，才勉强与他打了个平手。那时的我，初入江湖，年少气盛，正是这一战，才让我真正懂得了人外有人，天外有天，即使在四大家族之外，也有不少隐藏的高手，我们再也不该自满于坐井观天。而今……那两种弱点都已经消失了，别说胜算，就连扛得过几招，我也没有十足的把握。别让仇恨扼杀了你的清醒，他的武功……确然极强，敢称世间第一，并非狂言虚妄。贸然动手，咱们只能处在不利一方……”
李亦杰一摆手，道：“不必多言，反正你说来说去，尽是在找借口。这种长他人志气，灭自己威风之语，听多了也没有什么意思。你们都害怕七煞魔头，我偏偏不怕，就要去寻他决一死战！”原翼强将他拉住，道：“你这样去，同送死又有什么分别？你死了不打紧，雪儿嫁给我，一样可以得到幸福，但那些信仰武林盟主为神圣救世主的人又怎么办？你要让他们的信念，全部都垮掉么？即使牺牲，也不该做无谓的牺牲。方才我只说世间没有人是他的对手，却没说天下也该奉他为尊！真要说能够打败他的人，一时半会，也不是找不出来……”
李亦杰犹如在黑暗中踟蹰已久，骤然看到了一缕光亮，忙道：“当真？只要他能为天下人除此大害……不不，往后我再也不说这些空话，只要他能助我救回雪儿，便将这武林盟主的位子让给他，又有何妨？”原翼苦笑道：“他不求名，不求利……咳，李兄，话说到这份儿上，你该想到了罢？我是四大家族的后人，家父早已避居世外，然而他的武功，在数十年前称霸江湖，也不是难事，看我尚且如此，他更是十倍百倍的远胜于我，想来还不致落败。再加上平、夏、柳三家的几位叔叔伯伯，克敌取胜绰绰有余……”李亦杰此时尽为狂喜淹没，全没留意到原翼面上全无笑意，抚掌道：“是了，我怎就没想到？只要令尊同几位世叔伯肯出手，那七煞魔头就只剩下抱头鼠窜的份儿了！他的武功练到再如何厉害，终究也逃不过年龄所限。后生小子，安敢在前辈面前卖弄？”说着自行比划起来，就如江冽尘已给他制服，正跪地听候发落一般。
原翼苦笑道：“李兄，你想的太天真了。这世间就是如此，肯出头的武功不济，能胜过他的又不愿揽上这个担子。你不知家父的脾气，教导我的从来都是‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜’！那也是他自己的人生信条。我正是不满他这点冷酷无情，在他身边，就像待在一个寒冷的冰窖里，实在令我难以忍受，这才独自出外闯荡。只要是他不喜欢，管你是武林盟主，是皇帝王爷，哪怕是天王老子阎王爷，他也照旧不理。对我这个亲生儿子，他都可以不闻不问，哪怕死在外面，在他心里，不过是冠以‘家族败类’之名。何况是帮一个外人……”李亦杰脱口道：“雪儿不是外人！她是你未过门的妻子！”陆黔也帮腔道：“不错，你且先这么哄骗着伯父，再缓慢延迟婚事。反正感情不能勉强，将来就算给他知道了真相，也不敢棒打鸳鸯，岂不就成全了一对新人？事后你再向他解释就是。要是担心一个人讲不下，我们都来帮你。”李亦杰涩然一笑，道：“不是的，你误会我了。伯父是咱们的大恩人，怎能随意哄骗？既然原兄始终爱慕雪儿，不如就由你来娶她。作为未婚妻子，未来的媳妇，怎样也算不上外人了罢？”
陆黔插话道：“雪儿不是一件随意施舍的东西，她会笑会动，会思想。在她心里，一早就认定了你，谁都改变不了。难道到得此时，你仍想不负责任，还要伤她的心？”原翼则道：“你们实在不了解家父的性子。在他看来，儿媳妇将来要给家族传宗接代，最是要紧，可得让他挑选，否则就算是子女自行看中，也得层层通报，再由他参考认可，才算真正通过。即使不算门当户对，至少也得配进我原家的门。他多年隐居世外，恐怕连七煞圣君这一号人物都没听说过。假如让他知道，自己的儿媳妇给一个‘名不见经传’之人掳去，要胁旁人，怕是心中印象一落千丈，再也不可能同意这桩亲事了。顺理成章，相助救人一事也成空谈。不仅如此，我离家出走，在他看来更是大逆不道，现在怕是仍记着我的仇。不念亲情，难得回家一趟，竟还是为了一个女人求助。勿说旁的叔伯母在场，连我自己也觉着说不过去。因此我劝你……最好还是趁早打消了这个念头。”
陆黔与程嘉璇听他娓娓道来，头头是道，几乎将所有出路统统堵死，确是再拿不出一个主意来，都是一脸同情地看向李亦杰，只想劝他节哀顺变，另觅它途。李亦杰此时却是明知山有虎，偏向虎山行，闻得阻力愈多，勉力一试的心意却愈加坚决，毅然道：“不，轻言退缩，绝不是我的惯例。即使山岩阻道，我也非要在其中开出一条路来，未尽到十成努力，没资格轻言退缩！假如四大家族的所在不能给外人得知，尽管蒙起了我的双眼便是。我相信伯父既然同样是人，就该有人的感情，最多不过是略有些顽固罢了。任他再如何不通情理，经不住我苦苦哀求，将与雪儿一路走来的经历向他如实相告，料来金城所致，金石为开！况且你离家日久，与令尊大人的矛盾只会逐渐激化，长久僵持下去，不是了局。世上只有不肯过的桥，没有解不开的心结。趁此机会，和解了双方关系，从此得享天伦慈孝之乐，岂非更是乐事一桩？我有这个信心！原公子，难道你还没有这份勇气么？”
原翼苦笑道：“实在说不过你，天底下大概只有你李兄有这份本事，分明是为了自家□□，却假托为我成全父子大义……也罢，这些大义凛然之言，待你留到他面前去说。我原翼自小便桀骜不驯，凡事随心而行，自小在家族中就是出了名的，为了朋友，为何不能两肋插刀？只不过……你有把握，便是口才再好……我也没有那份信心。”
如此，原家庄一行，糊里糊涂地就算敲定了下来。最终商定人多眼杂，避居多年的世外高人也不会喜见外人蜂拥而至，吵闹不休，破坏了庄中清静，是以由原翼带同李亦杰单独前往，陆黔与程嘉璇则留在宫中，一边继续打探消息，同时伺机行事。对这两人的托付，实难令人放心，临行前几句交待，也不过是走个形式而已。而南宫雪一边的情况，更是众人难以料想得到。这些日子，江冽尘带着她四处游走，似无既定路线，有时甚而大兜圈子。南宫雪每想寻出其中规律，总不可得。距京城日远，心中的焦急一天胜似一天，然而对于江冽尘的打算，却已积聚了些模糊论断。这天两人暂在一座破庙中歇脚，南宫雪背靠着身后廊柱，手足均未捆缚，连穴道也未封起一处。但连日以来，早已学得乖了。江冽尘表面看来对她毫不挂心，实则每时每刻，盯得比谁都紧，只要她稍有异动，都避不过他掌握。既然逃不出去，倒不如以静制动。此时她没什么心思再来使疑兵之计，当真是身心俱疲，懒洋洋地不愿再多动弹。不管事况到了何等境地，她始终存有信念，相信李亦杰定会来救自己，不过是时间早晚的问题。而时日越久，便说明他准备得更充分，而非卤莽行事，那还不如养精蓄锐，趁这空闲，多积聚些体力，到时才不致拖了他们的后腿。借此机会，说不定还能了解得他更多些，找出暗藏弱点，好为日后一决死战埋下先机。她固是胸有成竹，与之相比，别看江冽尘每日里若无其事，对她说不了几句话，也总是一副高高在上的倨傲神气，深心里却不信他不紧张。单就他每给李亦杰写信，都要经几次重绘，方觉满意，足可小见一二。想他自负强胜无敌，在自己眼里，也不过可怜可悲而已。忍不住嗤之以鼻。一不留神，“哼”的一声便从鼻端逸出。
江冽尘此时正是在设计一副新地图，毛笔反复圈划几次，总画不出满意的图形来，正值烦躁，忽听她这一声冷哼，从中自不难分辨出深深不屑。缓慢吸一口气，维持住自身气势，冷冷道：“你想说什么？”
南宫雪身子略微前倾，冷笑道：“说你很可笑啊，你还觉不出来么？果然是没半分自知之明！你不觉得，照你如今这般，每给我师兄去一封信，就要慌忙带着我转移阵地，十足像个坐立不安的过街老鼠？这又是何必呢？既然如此怕他，为何偏就不肯安分，还要一再去招惹他？”
江冽尘最听不惯旁人贬低他武艺，一等她话音刚落，立即接口道：“谁说我怕了他？本座是想，上次望阳坡的教训，定能让他记忆犹新。开了这个先例，他这几天定要提心吊胆，认定了我会时常虐待你。为此寝食不安，对战力大大有损。以这种状态来面对敌人，只能加速注定的败局。到时就让你亲眼看看，你眼里的救星，所有人眼中的英雄，在本座面前，是如何的不堪一击，跪地求饶！而我绝不会怜悯。”
南宫雪道：“师兄临敌，无论差距如何，定会血战到底，却不可能向任何人求饶！既然你根本不了解他，就不要胡乱诋毁他的声名！夸口话说得越满，越能衬出你的心虚，你不知道么？假如想向世人证明，你胜得过他，就该以真正的武功，堂堂正正将对手打败。正因你自知不敌，这才暗地里弄这种卑鄙手段，想让他因我而分心。这等明行耍赖，便是给你侥幸赢个一招半式，也是胜之不武！”
江冽尘道：“求不求饶，只怕到时候由不得他！哼，臭丫头，你懂得什么？不妨再告诉你一个秘密，那些他苦心收集的地图，全是假的。等他终于集齐，就会发现自己连转了不少复杂路线，最终依旧回到□□！一败涂地，你说他当时，会不会气得脸都绿了？嗯？不过最有趣的不是他的表情，是瞬间袭至的绝望。他会觉得再也救不得你，那种深切的悲哀，对自己无能的自责，会无孔不入，将他彻底侵吞。我教给你，这是一种心理战术，谁先撑不住，谁就输！但本座与他不同，他有了感情的羁绊，这是最大的弱点，无异于自掘坟墓！成败早已显而易见，只是你们这些愚蠢之徒还要苦苦执着于什么‘邪不胜正’的谬天大论，坚持不肯承认罢了！”南宫雪道：“耍赖便是耍赖，哪翻得出这许多花头来？你二人事前并未讲清规则，他始终光明磊落，而你却从头到尾，鬼鬼祟祟。若是自信必胜，何须用计？当初各派联手灭你祭影教，也是出于沈世韵一手策划，与他何干？你这是非不分，见事不明的小人，连报仇也找错了对象，一腔瞎起劲，还不知谁是真正的愚蠢之徒？”
江冽尘双拳握得格格直响，恨声道：“没有那么容易，本座一切行事，不是怕他，只是为了一报还一报，让他尝尝失去心爱之人的为难和痛苦。谁让你愿意做他的女人呢？那么一切的兴衰荣辱，都要陪他一起承担。”
他威胁得越是声色俱厉，南宫雪反而全无惧色，笑得更为灿烂，道：“你又在说谎了，或许也怪不得你。这么多年，早已养成了习惯罢？凡是不愿接受之事，就逃避去面对，不惜自欺欺人？问问你自己的良心，这一战，你果真有必胜把握？别的不谈，上次在宫里，师兄拿来对付你的西洋兵器，如果你记性够好，想必也很清楚它的威力究竟如何，是不是虚张声势，你自己最清楚！你敢说，你对付得了？我虽未曾亲眼所见，就据旁人茶余饭后的闲谈，也知道你那次受伤不轻，否则怎会连些寻常暗器也招架不住，还要用小璇来做挡箭牌？假如宫中兵士都装备了这种武器，再引你入围，同时攻击，你纵有所夸口的通天彻地之能，也抵敌不过罢？如果你继续为非作歹，这就是必然的定局。没有人甘心被你踩在脚下，你也算不得什么天赋异禀。古来多少能人异士，自负甚高，倘若多行不义，仍然没一个有好下场。”叹了口气，语气微转柔和，道：“苦海无边，回头是岸，难道你就情愿灰飞烟灭，再遭万世唾弃？不想救你自己么？我相信你并不是本性就如此邪恶，六年前我认识的你，不是这样子的。即使满手血腥，那不过是奉教主之命，不得不为，全不像如今这般丧心病狂，要将天下人的性命，都当做成就你野心霸业的踏脚石。”
江冽尘冷笑道：“住口！住口！你懂得什么？都是你们逼我的，一步步将我推下苦海深渊，现在还要假作出慈悲心肠，到我面前扮救世主，给谁看？以前的我正是太幼稚，竟会愚蠢的相信世上有所谓的真爱。总算我如今终于想透了一切，也看穿了一切，为时不晚！这个天下，终究是属于我的，谁都不配抢走我的东西！”他虽已极力忍耐，情绪却已激动不已，失了前时冷静。
南宫雪道：“世上当然有真爱，只是你还没有遇到而已！却怎能一概而论，全盘否决？你抱怨世人没有给过你机会，因此心胸狭窄，企图颠覆世间，来找到你渴望的那份平衡，不是么？但你可有想过，机会不是天上掉下的馅饼，不是别人活该捧到你面前，等着你笑纳的东西，而是需要自己去争取！当你走错一步，自然要多走十步来挽回，人人如是，对你也没有什么例外。你心里只装着恨，只记着别人是如何对不起你，却为何从不想想别人给你的关怀帮助？与其用恨来颠覆整个天下，怎就不能尝试着用爱来包容它？你会发现，爱的力量，比恨更强大，也比恨更美好，唯有爱，才是真正至高无上的永恒。你说这世间属于你，不错，却只说对了一半，人处于世，天下就是属于每一个人的，只不过每个人分得的，是沧海之一粟而已。你能如此重视与一个人的友情，说明你良心未泯，也是渴望着关怀的，是不是？那你就应该先试着去关怀别人，假以时日，我不敢说对你敬若神明，簇拥膜拜，但你至少可以过一份正常的生活，可以体验些温情，那比冷冰冰的服从更珍贵。若不是我心里仍然将你当做朋友，我不会对你说这一番话……”
江冽尘冷冷看着她，默然半晌，道：“本座这些年来，早已造下了数不清的杀孽，就算你可以不计前嫌，又怎能保证别人也一样的原谅我？那些父母亲朋，死在我手上的不计其数，只怕都惦记着背地里捅我一刀。第一步选了方向，对于另一边而言，自是步歩维艰，难以立足。好比他……就算我不说，你也应该明白。你们这些名门正派，不过是将他当做工具，可有真心接纳过他？”南宫雪见他语气隐有松动，似乎有了劝说之望，眼神中更增添了神采，道：“当初旁人认定他是你的属下，是魔教恶徒，固存多年的偏见难以磨灭，也是人之常情。但我可以保证，以师兄武林盟主的地位，如果他愿意护着你，就没有人敢轻易动你。几句非议，忍忍也就过去了，反正你早已习以为常……”
江冽尘听她这一句触犯忌讳，突然又恼怒起来，道：“不要笑死人了，什么叫让他护着我？本座还没到了自立无能，要居于他人之下，由人庇护之境。怎么，想废了我的武功？你知道我是几经辛苦，才练至如此成就？做一个不会武功的废人，不如干脆些死掉。本座不会接受败局，更不会在败局中奢求苟延残喘。既然我注定要给人咒骂，在黑道白道，又有什么分别？让我做黑道尊主，与一个白道的过街老鼠，换做是你，你作何选择？没成想到得此时，你心里竟仍存着感化我的念头。我不知是该怜悯你的无知，还是嘲笑你的愚蠢？你命不久长，还敢如此大言不惭，我随时可以料理了你，带着你长篇大论的救赎，到阴曹地府哭诉去罢。我不需要任何人的爱，你们尽管带着对我的恨，一起滚到地狱里去，你说谁才是最后的赢家？”
南宫雪的情致在他几句冷言冷语下，熄灭殆尽，淡淡道：“看来是我太傻，有些人的确是无药可救。不过，不懂得真爱的人最为可悲。我当然相信，你要杀我轻而易举，或许师兄现在还不是你的对手，但他可以继续努力，并有其余同道的帮助，即使最后仍然敌不过，我们在天上，依旧相亲相爱，能与最爱的人在一起，并不寂寞。而你，一个人孤孤单单的待在世上，众叛亲离，忍受一切生老病死的苦楚，看着被你自己的战火肆虐，满目疮痍的土地，我不信你会有所满足！即使我死，只因早已知道了未来注定的结局，死而无憾。让我笑着来看你的毁灭！”
江冽尘冷冷的道：“那你要等些时日了。本座才是世间的真正主宰，这日升月落，全应由我定夺，为我卑躬屈膝。即使过得个千万年，等到天与地一齐灭亡，我也不会受到半点损伤。只因我才是永恒的王者。”南宫雪道：“荒谬！跟你说话，就同与一个疯子交流没什么两样。天地混沌初开，其后而有生命。人畜草木，处于世间，莫不如蜉蝣居于四海，朝生暮死，卑微脆弱，渺小得还不如一粒沙！竟然有人敢放胆狂言，说自己的性命超越天地，即使是你做的一个梦，也足以让所有人视为笑谈！”
江冽尘喝道：“你给我住口！别再说了！既然你如此恨我，我就让你更加痛苦。你说李亦杰因何会为你所迷？论相貌，你虽然比不上沈世韵，好歹也算个清秀佳人。与之是否相关？”南宫雪昂然道：“我与师兄共历患难，同生共死，这份感情，是在千锤百炼中所诞生，才不是为着什么易逝的红颜。像你这般无情无心之人，绝不会懂，不要用你比墨更黑的口舌，再来侮辱我们的爱！”
江冽尘丝毫不恼，兴致更胜往昔，道：“无关紧要？好啊，既然你信任李盟主，我就来替你验证一下如何？且看他是否会为了爱你，不顾你的相貌。”一手捏住了她的下巴，高高抬起，逼她仰视着自己。南宫雪瞥眼见他指间把玩着一把匕首，暗自冷笑。扬言要毁自己容貌，不过于用刀子划几道血痕而已。反正如今宫中医术先进，疗伤化瘀诸类药膏甚多，不愁消不去面上疤痕。视线不仅不避，反而高高扬起，直视着他。岂料江冽尘手起刀落，并未挥向她脸，反而刀柄转上，抵住了自己额角，顺着半副面具边沿一路刻下，淡淡自语道：“这副面具，六年来我从未脱下过。作为第一个看到我毁容后的相貌之人，实是你三生有幸。”不知怎地，南宫雪忽感周身掠过一阵凉飕飕的冷意，寒毛倒竖，没来由的生出种预感，似乎要发生一件极为可怖之事。江冽尘双指按上额头，缓慢挪动拇指，托住面具底部，另两根手指继续划开，自鼻梁停住，勾住了另一条缝隙，颇有几分玩味的笑了笑，缓慢将面具取下。空空荡荡的抽离面颊，定在空中一瞬，猛然手腕一低，直将全无遮掩的脸容凑到了南宫雪面前。
南宫雪见他半边面孔一如往常，仍然足以诱惑不少无知少女，而隐在阴影中的半张脸，一经看清，竟是犹如幽魂恶鬼一般阴鹜狰狞，令人看过一眼，便是今生今世，再不愿见，胃肠也跟着抽动起来，阵阵冰凉欲呕。变了形的眼睛直瞪瞪的朝着她，眼珠更显突出，为凌厉视线更添了几分森然。不仅找不出一处完好皮肤，甚至连经炮火肆虐的战场也不至毁损得如此彻底。皮肉焦黑溃烂，东一块西一处可见翻卷塌陷，便算穷尽笔墨，或将世上所有鬼怪面具一齐算来凑数，也难以抵得上其中万分之一。不要说几日间的饮食再无胃口，恨不得连多年前的一切食物一并呕得干干净净。宁可承受切断四肢的酷刑，也不愿再对着这般容貌多看一眼。等南宫雪稍许恢复了些神识，“啊”的一声惨叫，本以为这会是有生以来最为凄厉的叫声，怎料连她的喉咙竟似也骇得哑了，语调破碎，词不成句，立即将头别转到一旁，紧紧闭上双目。然而这一幕初时给她冲击过大，即使眼前一片黑暗，那张鬼脸仍然忽大忽小的在眼前闪现。江冽尘对这效果似是极为满意，转过手掌将她脸庞扳正，两人几近鼻尖相贴，低声道：“看哪！好好看着！觉得很吓人是不是？你说，如果把你的脸，也弄成像我这样……李亦杰再如何大度，有容人之心……只看一眼，也能令人痛不欲生，谁又能忍受，日日夜夜，都跟这样一个丑八怪待在一起？你所谓的，真爱不因容貌而异，在这种现状面前，根本就愚蠢得不堪一击！你现在懂得了没有？世间有许多丑恶、残酷的东西，是你这样的娇弱花朵从未触及，那就不要满脸的道貌岸然，张口闭口都是些虚空的大道理，我最讨厌别人给我说教！”
南宫雪上齿紧咬住下唇，花了半天工夫，才终于止住牙关的不断打战，语无伦次地道：“怪不得……怪不得你要戴着面具，这……这……我也不知……该说什么才好……请你，还是……戴上，行不行？这……到底是怎么……”江冽尘道：“为何要戴上？我倒觉得，这也没什么不好，你说，程嘉璇那个小丫头，如果见到我这副样子，还会不会再死皮赖脸的缠着我？你觉得害怕，我就要体谅你？听说过见怪不怪没有？等过些时日，你习惯以后，也不会再害怕了，或许我还会开恩，留你一条活路，对女人来说，这种折磨，比死更残忍。就不知到那时，你还敢不敢看到任何镜子？你要问前因后果么？这就是我反教篡位，成功后的代价。那老东西最终的临死反扑，对我而言，也不过是在日后生活中，一点小小的不方便而已。”南宫雪轻声道：“这……是天下奇毒……？”
江冽尘道：“你只说对了一半。这不过是取了断情殇的一点零头，又胡乱加些毒粉毒液，配制而成，是个半生不熟的成品。我再给你看一样东西。”从袋中取出一个漆黑的小瓶，指尖在瓶壁上轻轻摩挲，道：“这就是最原本的断情殇，非我自夸，毒性堪称天下居首，只要一滴，就可以将你这张迷人的小脸毁得不成人样，对于摧毁一切美好，本座向来最有兴趣。”一边将瓶塞缓慢拔开，凑近了她面前，一股极其刺鼻的味道登时升腾而起，在斗室内蔓延，南宫雪屏住呼吸，却仍忍不住双目辛辣，泪水直流。感到脸上掠过冰凉触感，登感酸麻，同时犹如烈火烧灼，又如千万把小刀攒刺。脑中现出了一张皮肉溃烂的面容，细看却是自己。以这副颜面，再也无法外出见人，恨不得立时死掉的才好，但知江冽尘一心折磨自己，绝不会让她轻易如愿，怕得哭了出来。汹涌而出的泪水将眼皮涨开，恍惚间却见那药瓶顶端盖着瓶塞，好端端的停在面前，而江冽尘指尖停在她耳际，此时才缓慢收起。南宫雪半觉愕然，突然生起了一丝狂喜的渴盼，颤抖着抬起手掌，在侧脸缓缓扶过，触感仍是柔滑光嫩的肌肤，全无假想中的坑坑洼洼，原来自己容貌未毁。这骤然大喜大悲之间，竟对江冽尘也怀了些感激，向他微微一笑，就差没加一句“多谢”了。
江冽尘将断情殇的小瓶在掌中掂量了两回，重新收入袋中，道：“刚才是同你开一个玩笑，不过么，也不尽然。只因本座突然间有了个更好的设想，最刺激的戏码，就该留在落幕之前展示。对于女人，最让她生不如死的手段，莫过于在她的心上人面前，毁了她的容貌。咱们先恭候尊夫的大驾便是，到那时，一切都要做个了结。所以你要是希望自己的美貌得以维持更久些，最好日夜祈祷，让李亦杰晚点找到你。只不过他心急如焚，恨不得挖地三尺，在这种催命的动力下，速度绝不会慢。你看，是不是可笑得很，他都是为了救你，才如此拼命，殊不知正是他这份卖力，加速了给你送葬的脚步。”南宫雪怒目圆瞪，然而在他一番摧残下，再也显不出丝毫气势，仅剩的唯有徒劳抗争的不甘。江冽尘长声大笑，径行而去。等得脚底刚一踩上门框，却又再次回转过头，将面具扣回脸上，道：“晚上早些休息。明天，我带你去一个地方，让你用心来赎自己的罪。”说罢反手甩上庙门，当真行去。
南宫雪缩在角落，只感身心俱疲，再也支撑不住身子重量，委顿倒地，面庞贴在冰冷的地面上，隐约感到了些泪水的热度。想到明天仍将继续的折磨，禁不住浑身颤栗。耳边却又响起了另一个声音，轻言安慰，说道：“在师兄没来之前，他不会杀你，也不会毁你的容，那么随他带我去哪儿，骂我几句，打我几巴掌，对我而言，还有什么干系？他是个卑鄙的垃圾，别人越是痛苦，他就越开心，我……偏不要他称心如意。”咬紧嘴唇，小手抱住双臂，在抽泣中缓慢入眠。
次日，风和日丽，却是个难得的艳阳天。第一缕阳光射上眼皮之时，南宫雪就已清醒过来，却仍躺在地上不动。约莫过了几个时辰，江冽尘才推门进庙。听着脚步声在空旷的荒庙中回响，倍增阴森。最后在自己面前停下，冷冷的道：“少给我装死。起来。”
南宫雪冷哼一声，道：“我醒了几个时辰，还不知是谁磨蹭。”说着扯住他衣袖，动作僵硬的爬了起来。江冽尘对她如此顺从并非不奇，却没开口询问，道：“那就好了。走罢。”南宫雪随行在后，如同一只最驯服的猫儿一般，一路不仅从未反抗，连一句多余的话也没讲过。江冽尘处事谨慎，虽不信她有能耐威胁到自己，仍然忍不住发问道：“你今天怎会如此听话？”
南宫雪冷笑一声，淡淡道：“反抗有用么？你会因此放了我？那还不如大家都节省些力气。”江冽尘道：“不错的论断。为何早不这样想？你再来猜猜，我是带你去哪儿？”南宫雪道：“贵教遗迹是么？真是毫无价值的问题。在你眼里，所有人都是罪人，能够称得起你一句‘赎罪’的，除了殒堂主，哪还另有旁人？”江冽尘目光微微一动，似乎瞬间闪过些温情，遂道：“稍许聪明些，或许足以自保。但作为女人，过于聪明，不是什么好事。”南宫雪全不留情，道：“就像沈世韵一样？”江冽尘眉头拧紧，狠瞪了她一眼，终于忍下了出手动粗。南宫雪冷笑一声，走在他身旁，毫无俘虏之象，大摇大摆，直要令看客颠倒了尊卑。实则南宫雪昨晚经他一吓，满怀嫌恶，如今也不过强充坚忍，好掩饰无处不在的畏惧。
两人经一路跋涉，并算舟车劳顿，这天终于到达了祭影教旧址。四下里空无一人，连高飞的鸟儿也嫌此处太过荒凉，枯萎的枝头不见盘踞。南宫雪轻叹道：“寸草不生，满目疮痍……这，真令人难以置信，这竟然就是过往江湖中罪恶的大本营。时局变动，几易寒暑，一至于斯。”仰望几处硝烟下的洼地，幽幽吟道：“悲哉人道异，一谢永销亡。帘屏既毁撤，帷席更施张。游尘掩虚座，孤帐覆空床。万事无不尽，徒令存者伤。”江冽尘不耐道：“少来虚情假意，显摆你那几句酸诗歪词。我教地底亡魂，没有一个会领你的情。这就让你睁大了双眼看看，你们正派中人自负英豪侠义，洗掠之处，倒比给我们灭了门的山庄更为惨烈。你主张众生平等，那么依你之见，究竟是谁造孽更甚，谁更该死？”
南宫雪轻声道：“我不知道，照理说来，他们是魔教中人，本应死有余辜。然而蝼蚁尚自求生，渴望活下去是没有错的，即使为此不择手段，那也仍是他的本能……我从没说过，名门正派行事就一定是对的，只是……双方为何非要敌对，为那一点蝇头小利拼得你死我活？就不能和睦相处，平等分配？”江冽尘道：“说的尽是废话！你也懂得是蝇头小利，双方人数众多，不下几次，就该分得精光。那不如由强者掌权，将大头尽握于手，好过旁人兀自争夺。”南宫雪张了张口，最终却想不出该以何话辩驳。
江冽尘不再接话，举步上前，来到一块残缺不全，周边杂草丛生的木牌前。南宫雪似是心中有所预感，不用他招呼，紧跟着走上前。江冽尘觉出她就站在身旁，仍有些微微瑟缩，冷笑一声，道：“或许你觉得他生前很威风，家喻户晓，名动江湖。怎知世间浮华，尽是些过眼烟云。到得身故，终究是归于黄土，连一块完整的墓碑，都没有人来给他立。这里不是衣冠冢，什么都不是，他消失得干干净净，没留下一点痕迹，比他来到这世上之前，不会多带来一星半点。一个人无知无觉，匆匆而生，仓促而死，由不得自己一点意愿。你说，这样的生命，以如此卑微的方式存在、消亡，是不是可悲得很。”
南宫雪自然知道其所指是暗夜殒。自那日魔教血战后，似乎每听江冽尘提及残煞星，都仅以“他”代替，或是对这位他唯一视作兄弟之人，仍存些许难以面对的愧疚。附和道：“是啊，因此我才不明白你们这些人，不断追名逐利，到底有何意义？还不是些生不带来，死不带去的东西？我想……殒公子他泉下有知……看到你这样念着他，也一定是欣慰的。”江冽尘脾气翻覆不定，前一刻尚是满怀柔情，此时不知又经哪一句触了忌讳，语气忽转暴怒，道：“别岔开话题！死者对凶手念念不忘，最多是想向他复仇而已，有何欣慰之说？你嘴里最好给我收敛着些，连本座都要避及名讳，你算什么鬼东西，凭什么称他生前之号？我现在带你到此，不是让你继续说教，而是要你在他的坟前，将所有罪过，一条一条的都说出来，不准遗漏，请求他的宽恕，不然，我要你死得比他更惨。跪下！”
南宫雪斜过视线，毫不避讳的狠瞪向他，道：“对不起他的人，是你，不是我，应该心虚的人，现在反而正在侃侃而谈，将自己称为最大苦主！我没有错，我不跪。”江冽尘冷冷的道：“在这个问题上，你没有选择的余地，你知道为了维护他，我什么都做得出来。假如你敢有一句不敬之言，本座甚至可以不顾最初的计划，当场解决了你。最好别给我啰嗦，再问最后一次，你到底认不认错？”南宫雪目光凛然，毫不畏惧的与他对视，道：“你口口声声，说着要让他一路好走。试问你在墓前，一再惊扰他亡魂，又怎能让他安息？对他，我有的是敬重，是怜悯，是感激，就是没有愧疚。”江冽尘怒道：“他不需要你的怜悯！本座所要做的，正是给他讨回公道。”见南宫雪仍然一脸轻蔑的斜眼看他，那神情就如同在看一个病入膏芒的可怜人，心头大怒，道：“好，你不跪，你很硬气。那我就打到你听话，且看你的几根骨头到底有多硬！”提掌便在南宫雪脊梁斩下，横腿在她脚腕一扫。南宫雪背心如同被折成两段，头颈后仰，脚腕酸疼，终于扑通一声跪倒，真如悲痛欲绝一般，整个人俯伏在了墓碑前。江冽尘一手抵住她后颈，道：“在他面前，你本来就该下跪。如此不够，继续给他磕头，快点！”
南宫雪道：“人与人皆是平等，你甘愿自绝于世，旁人无可奈何。但你……又凭什么来做他的主宰？这个头磕下去，只会亵渎了我与他的交情，同时也不异于当面侮辱，我不磕……我不磕！”江冽尘道：“本座倒要看看，你到底磕是不磕。快点！”一时间无数拳脚犹如狂风暴雨一般，落在了南宫雪脸上身上。南宫雪背部立即暗生出大块乌青，嘴角淌下血水，又经几番重击，脑袋终于忍不住向前一倾。与此同时，忽然大声哭道：“殒堂主，殒堂主，我知道你与他不同，你渴望转变，最终却是有心无力，对不对？以往你在世之日，也不会忍见我受这等侮辱，其实你实在很善良！一切的一切，只恨生不逢时。我敬重你，在我危难无助之时，你给我的关心，我一辈子都记得！如果再有机会，我定会主动来照顾你，陪伴你，让你孤独漂泊的心，能得到温暖。你在下面还好么？瞧我真是明知故问，你身手那么好，在小鬼群中，一定又是老大，对不对？可是不仅如此，你要记得好好照顾自己，别再为了一个女孩子，拼起来就不要命……傻瓜，她们再重要，都没有你自己重要。绿叶装点红花，可它们永远只是红花的陪衬，红花不能为了给绿叶养料，而使花瓣枯萎！现在的你，应该与楚姑娘相见了罢，你们在阳世不能相爱，屡经坎坷，几度波折，是否能认清彼此真爱？有爱人的陪伴，地府也是天堂。一花一叶，一言一语，都有你们爱的温暖。世人面前，我也定会努力为你正名，让名门正派的师长前辈都知道，你是个有情有义的好人，不是魔教的大魔头！只恨……只恨害你的凶手，那位自称是你兄弟，却处处在糟蹋你的人。你能容忍他在你坟前大肆破坏？我可以给你磕头拜祭，献上花草无数，泪湿衣襟……只是，那不是愧疚的泪，也不是赎罪的礼，是我们作为朋友，跨越墓碑，超越生死间隔，灵魂得以平等相待的朋友，为你献上的一份心意。那个人，他是永远不会懂得！苍天哪，你为何不能降下神迹？当真要我给你磕头么？如果是你的意思，我就磕。但处于他淫威强逼，即使一头撞死，我也绝不低头！”
江冽尘初时听她唤出暗夜殒之名，着实一愣，而等她说过几句，心头愈生慌乱，按下的手掌一寸寸抬了起来。正在此时，两人同时看到，原本杂乱推积在墓碑前，根根下垂的荒草，忽然无风自飘，犹如挺立而起，向世人显示一股蓬勃生机。南宫雪泪眼模糊，道：“我知道，这就是你的暗示，你要我不要磕头对么？果然，你是听得到的……”
江冽尘实不甘就此输给了南宫雪，一巴掌扇在她头顶，道：“装神弄鬼，一派无稽之谈！他分明早已死了，要是还有灵魂，为什么不来跟我说话？难道他还在记恨我？”人在急切渴望之时，宁可捕捉到的一点希望再荒谬，也甘愿相信。训斥了南宫雪几句，忍不住转头四面张望，轻声道：“殒兄弟……是……是你么？你当真能够显灵？你听我说，当初我不愿你沦为正派中人的工具，不得不然，但由心而论，即使你背叛我长达六年，甚至率众彻底毁了祭影教，我也从没怪过你。我不恨你，你也不要恨我，就算咱们扯平了，成不成？我早已打定主意，会替你报仇雪恨。不如……我就在你的坟前，将你的仇人一一抓来杀死如何？今天就先从这个女人开始……”南宫雪听着他语无伦次，几近疯癫之语，神情冷淡地道：“在他面前大开杀戒，你想让鲜血弄脏了他的墓碑？你既然觉得我与师兄身份卑贱，形同蝼蚁，就算尽数杀了，又怎能偿得起他的命？”
江冽尘道：“闭嘴，凭你们二人，当然是微乎其微。我兄弟的命，本座要全天下之人来偿。我就将这场血的盛宴，作为供奉给他的祭奠！”南宫雪叫道：“如此行事，不但偿不完你的悔恨，更会增添他的罪！你要让他到了地下，仍要为你这个无情无义的兄弟而备受折磨？”
江冽尘全身一震，单膝软倒，也跟着跪了下来，双手艰难地扶住墓碑，低声道：“别听那个女人胡言乱语，你一生一世，都是我的兄弟，更是我唯一的朋友。为你，便算与举世万民为敌，我也在所不惜。你得不到的，我一定会为你讨回来。你的仇，有生之年，我必然要报！”说着话时，眼神略微斜向身旁，瞟向南宫雪。
南宫雪淡漠的转过头与他对望，道：“你恨我，难道我就怕了？你根本就不知道，他真心想要的是什么。你只会给他些一文不值的虚妄荣华，就敢自称待他很好？一个够格的朋友，会真正关怀着他，冷暖爱恨，无不体之如已。以他的悲欢，而为自身喜怒，最起码，绝不会将他的死因强加他人，更不会拿他当幌子，来做你野心膨胀的借口！”
江冽尘目光忽明忽暗，一会儿显出忧伤迷茫，一会儿又化为阴鹜。视线在墓碑与南宫雪之间来回游移，想到她指责自己冷漠自私，每欲辩驳，却都在半途溃于一线。心里暗自发狠道：“你以为自己很了解他？笑话！要不是在他的墓前，你敢对我如此忤逆，我早已杀了你不下百十来次！”话虽如此，心下仍有几分对南宫雪的赞同。一经觉察，立即以其余心思强行压制。仿佛站在大海中的一座孤岛上，守护着脚底的仅存信念，尽管周围浪涛汹涌，潮声震天，兀自岿然不动。然而当有一天，这小块土地也在逐渐瓦解，当真是天下之大，苦无容身之处。
原翼与李亦杰经多日奔波，几近跑遍了天涯海角，终于抵达山岩尽头，海天一线。站在一处岩洞前，一条幽暗的小径直向下延伸。原翼忽然抬手拦住了李亦杰，开口时似有几分为难，道：“李兄，非是小弟强人所难，只是祖宗之训不可违……”
李亦杰既是有求于人，自然事事依从，还没等原翼愧疚之心稍褪，先从衣袋中取出了一根布条，大度地一笑，道：“来此之间，我就答应过你，放心好了。你瞧，我这不是都准备妥当了？”说着便要将布条蒙上眼睛。原翼道：“慢着……”一见李亦杰眼神诚挚，连他这般向来洒脱之人，竟也有所顾及，难以出口。李亦杰也预感到此行定不会如此顺利，但现在已到达入口处，再怎样也不致赶他回去。主动道：“原公子，有什么事，你就尽管同我说罢，不打紧的。又或是山庄中另有些不尽人情的规矩？无妨，我既已到此，客随主便，你们怎么说，我也怎么做就是了。”
原翼心道：“你越是大度，倒更要令我觉得有愧于你。”叹了口气，道：“蒙上双眼只是其中一条，家父还曾说过，如有外人进庄，无论在中原是何等高贵身份，此时也须一视同仁。所有生了嘴巴会说话之人，都不可信，除非他们发誓不泄露山庄秘密，当着他的面割去舌头，才能活着离开。我不愿你牺牲如此之大，更不愿事后造成无法弥补的缺憾，因此我想，有一计或可中和，就是你一进去，便装扮成一个天生不会说话的哑巴。家父可能会用种种办法来试探你，只要咬紧牙关挺过去，也就安全了。至于说服我爹的事……就交给我罢。我毕竟是他的儿子，比你更懂得投其所好的技巧。”
李亦杰道：“蒙眼、发毒誓一类，我都可以接受，只是假扮哑巴……决计不成。我还要同你一起哀求伯父，给他讲讲我与雪儿的故事，极力说得他动情。在一位等同是雪儿生存希望的人物面前，要我默言寡语，很抱歉，实在办不到。况且我满揣着心事，也扮不像哑巴。不知几时便要露馅，到时反而连累了你，更显得我求救之心不诚……”原翼打断道：“李兄，如无把握，我怎敢卤莽直言？你想想看，以咱二人相比，谁的口才更胜一筹？”
李亦杰道：“原公子雄辩大才，自是我不及你。”原翼此时顾不得谦虚，脱口便道：“那就是了！假如连我都说不动家父，李兄的尊口开与不开，又有什么分别？”
李亦杰面上一阵发红，先前只想着强自出头，倒忽略了这一茬儿，苦笑道：“那……好罢。”一边说着，将布条缓慢蒙上了双眼。绕了一圈又一圈，在脑后打结时，双手交替，朝两方狠狠一拉，也系得尤其紧。原翼看在眼里，知道他是有意向自己证明，绝不偷看，说不清是何种滋味。家族中订立那许多古怪规矩，防得住君子，也防不住小人，偏却要李亦杰这样的好朋友为之深受其害。只是他一介小辈，有心而无力，即使将来继承家业，多少双眼睛紧盯着，也不敢去碰祖宗家法。只感喉咙沙哑，舌尖润了润唇，道：“李兄，待会儿到了里头，我叫你做什么，你就一律照办，万万不可乱说乱动。机关无眼，一经触动，那可是要人命的事。”李亦杰点了点头，手掌试探地伸了伸，握住原翼掌心，一语双关的道：“没问题，我一切听你吩咐便是。原公子，万事拜托，做兄弟的身家性命，可就全交在你的手上了。”原翼凭空感到肩上多了份沉甸甸的重担，能否卸下，还是未知之数。不敢贸然应下，又不敢提早拒绝，唯有默然苦笑。
李亦杰在一片黑暗中跟着他踏出了几步，耳边还能听到海浪拍岸之声。接着路面猛一倾斜，整个人如同向下翻倒，知道这就是那一段下坡路了。将重心集于脚跟，一步步用力顿下。渐渐的连海浪声也听不见了，鼻中却逐渐传入些潮湿气味，这正是位于海边，地底深处泥土所独有。接着是一段长长的甬道，曲里拐弯。李亦杰趁此机会，先在心下盘算，待会儿见到原翼口中那位“极为古板的父亲”应要如何向他开口。打了半晌腹稿，才想起原翼叫他装扮哑巴，但想到要将言语大权尽皆交在旁人之手，实有些放心不下。原翼忽道：“李兄，屏住呼吸。”李亦杰还没等回过神来，便感一阵水雾扑面而至 ，立时灌满鼻孔，呛得忍不住低声咳嗽。鼻中酸楚，涌出的泪花仍为布条所缚，杂在眼角，泡得双眼都是微微肿胀。然而相比之下，这也只能算得是开胃小菜，走得更深，那水流也就更大更急，从头顶倾泻而下，头发、衣衫，周身尽皆湿透，找不到一块干燥之处，得以借此擦拭。这在夏天或许能令人觉得清凉舒适，然而此际正是深秋入冬之时，衣衫湿答答的贴在身上，冷飕飕的直向衣领里钻，犹如直沁入骨。心想方才或是经过了一处瀑布，才能有此威力。那水浇在身上虽冷，倒也极为干净，整个人都如精神一爽。忽想：“不知这是什么地方？地底深处怎会有如此之大的水流？莫非……当真是走到了水里……难道……难道四大家族真正的所在，竟是藏在大海底下？怪不得世人如何寻找，都找不到。”这念头刚起，忍不住又在心下自责：“李亦杰，你分明已说了不去窥探旁人秘密，就该对这里的一切怪事视而不见，听而不闻。怎能经着了一点异常，就东想西想，分析得没完没了？”
其后有一段都是专为给人拧干衣服而设，至少李亦杰以它派了这个用场。好不容易摆脱了湿答答的窘境，没等喘匀一口气，又听原翼叫道：“留神！”不知他按了什么机关，随即匆匆拉李亦杰一把。连跃数次，耳边能听到背后机关接二连三的弹出声。脚下终于踩到一块实地，还没来得及缓过一口气来，那块地面竟又向底部直降下去。到达某一深度处，跃到另一处平台，虽然目不能视，却隐约觉出向斜上角飞升而去。经过一连串翻天覆地的折腾，最终颠起脚尖，踩着一根极细的钢丝，步履交错的前行。也幸好他此时蒙起了双眼，看不到身下便是万丈深渊般的高台，底端两旁插满了密密麻麻极细的钢针。然而人不可貌相，俗物亦然，这每一根针尖上，都淬有一层独门剧毒。钢针一旦刺入人体，便会立即向深处游走，连带着毒素侵入脉络，无药可救。李亦杰乃是不知者不惧，而原翼则是自幼在这条钢丝上打滚过来的，属于“熟能生巧”一流。
过了钢丝，踏入最内侧一间密室。原翼示意道：“李兄，可以解开眼布了。”李亦杰本是专等他这一句话，然而随着他在机关重重的原府中游历了不到半个时辰，竟是唯有蒙起双眼，由人带领才能真正有些安全，竟还有些舍不得当“瞎子”之感。正想同原翼开个玩笑，忽听房中响起了一声咳嗽。声音虽轻，对李亦杰却不亚于一声闷雷。在原庄主面前，行止实不敢有半分出格，自己原是与他毫无瓜葛，此时倒也像是送上门去，给他做儿子的一般，也会为他一声哼哼而畏首畏尾。手忙脚乱的将眼布扯下，张大双眼打量四周。只见处身所在，是一间极其宽敞的厅堂，各处打扫得窗明几净，看屋内陈设，四壁全以玉石、琉璃铺就，简直与最富丽堂皇的宫殿无异，甚至犹有胜之。实难令人相信，这世外桃源般的所在竟是深藏于地底之中的庄园。再看面前放着一块宽大的圆形晶石，端端正正摆在殿堂中央，另有个专门的支架以支撑。晶石顶端流过一波又一波的彩光，侧壁明净得能照射出倒影来。李亦杰本想上前查看，但一见晶石后长身而立的那一位中年人，立即打消了来时的一切荒唐念头。
那人身形高挑瘦削，披一件墨绿色蟒袍，脸色严峻，面上如同罩了一层严霜。双手负在背后，发型仍是如前明相近，直垂到肩。近年来迫于满清威势，不少人唯有忍痛剃头，留下了合得起规矩的长辫子，少数几个不曾剃过的，都是当代几位影响极大的人物，朝廷一时也约束不得。虽说他常年避居世外，天高皇帝远，但从他身上，却另有种不怒自危的气势，让人第一眼见，都要迫于这一股无形压力，不敢有所异动。单看他面容，更似与原翼的某位年龄相近的大哥。然而据李亦杰猜测，这位多半是此番来寻的“正主儿”了。
果然原翼上前介绍道：“这位是武林盟主李大侠。这位……便是家严。”李亦杰记着他叮嘱过“装聋作哑”，忙作势谦恭，一揖到地。
那原庄主冷哼道：“武林盟主？恕我原某人不识抬举，与江湖人士无甚往来，也没什么能特殊招待您的。礼遇不周之处，还请见谅。”口中虽称“见谅”，但观满面神情，尽显一副唯我独尊之势，哪有奢求旁人体谅之意？李亦杰笨拙的点了两个头，也或是先入为主的敬畏作祟，在这位世外高人面前，竟是浑身都不自在。亏得原翼叫他假扮哑巴，否则讷讷失语，更要惹人轻蔑。但万事难以顾全，两人此前却都未做深想，中原武林人才辈出，怎会容许一个哑巴来当盟主？
原庄主却似未曾窥得其中破绽，直接将李亦杰晾在一旁，道：“翼儿，这些日子，不用束于爹爹管教，你觉着如何？我还记得往日你时有夸口，称自己天纵奇才，全因那些个老古董规矩，才压制了你的才能。到了江湖中，可有何不世功绩，说来听听？”语气不温不火，听来却自令人生出种压迫。在他两道目光注视下，无所遁形。原翼自小听惯了他训导，早已习以为常，不卑不亢的答道：“江湖广阔，孩儿连日所见，最多不过冰山之一角。更多秘密，还有待深入探寻。不过此次中原一行，使孩儿受益良多。咱们的山庄虽美，却不及外面的天地广阔。几时爹爹如有兴致，不妨也出外游历一番……”原庄主冷笑道：“多谢了！不想着将自己的家族发展壮大，整日里只想着到外头，跟一群跳梁小丑胡乱嬉戏，你到底还是个没长大的孩子。爹的事，不劳你来操心。自四位城主议定避世隐居之日起，多少年过去了，四城分化为四大家族，但每名成员依旧安分守纪，从无一人起入世之念。唯一一个心比天高，渴望到江湖闯荡的，偏偏出在了这一代，出在了我们原家！那就是你。哼，你是嫌爹这张面皮还不够厚，有心要叫我在三位族兄面前，备受他们的指指点点，你就舒坦了？”
原翼讪然一笑，但对于最初观点，仍是不肯轻易放弃，道：“没见识过的东西，有何资格妄予置评？事前未向爹爹禀明，确为我的不是。但只怕我要是说了，您也是绝不会答允的罢？从小到大，你教会我的就只是服从，听你一切的命令，去读书，去拼命练武，却没教导过我为自己的抱负去争取，也未让我体验过‘人’之常情。反观中原地界，也许他们的武功不及我，但每个人的生活，却比我更有乐趣得多……”原庄主冷冷道：“那些碌碌无为之人，与之相比作甚？爹从小教导，竟叫你生出这种心思来，到底还有没有一点出息？等他们吃到苦头，才会明白，在这世上，唯有强者才能争胜，才能得到掌控一切的权势。而要成为强者，务须扎稳根基，只有武道一途，才是一切！”
原翼道：“不是的，人之为人，首要是活出人的精气，而不是与虚无的武学混为一谈。人上之人包罗万象，运筹帷幄，天下之事，掐指算来，无不一一应验，却是用不到他多动一根手指头的。人下人才会整日奔波劳碌，甚至在小饭馆中，为了一个馒头大打出手，您不觉得，那是玷污了您的‘武道’么？武功练到至高境界，若然有勇无谋，仍然只能成为旁人手下一个高等斗殴的工具，复有何益？古语有云，得民心者得天下。民心何处得来？强权逼人反，唯有以情动人，才能恒久弥坚。与中原剑客相交，我才终于懂得，咱们的招式即便再强，仍然是冷冰冰的，一板一眼的死招，唯独缺了一种气，一种灵魂。学武应是由人御剑，而不是由剑御人。那就是侠义道的精神，便是侠气！除勾心斗角、尔虞我诈之外，我亲眼见识到了他们对兄弟之间，无私奉献的情义。头可断，血可流，金石可镂，唯有他们的追求，却是坚持不懈，永不放手！我想，有了感情的人，才是一个有血有肉的人。咱们的山庄，不过是一群群行尸走肉罢了。学会做人，总比背出一本本复杂的剑谱要紧罢？”
原庄主冷哼一声，即使是与亲生儿子说话，语气依旧极是冷硬，道：“尽是些幼稚的想法，未经大事磨练，爹爹便对你说得再多，你也永远不会懂得力量的重要。与此相比，那些零碎的感情，都是最微不足道的垃圾。你离家以后，你的几位叔伯，以及平家侄女，夏、柳二位贤侄，都在暗地里笑话你，同时就等着你出丑、跌跟头。你在中原种种作为，爹一清二楚，原家少公子之名，近来也传得尤为响亮。在赫图阿拉以一敌众，孤身夺得七煞索命斩，最终说舍便舍，好一派洒脱之气！那种宝物，说什么上古至宝，仍了也就仍了，咱们才不稀罕！无论如何，总算没在族老面前，丢了我原家的脸面。”
原翼脸色忽然极为难看，道：“原来如此，亏我还一直自以为离家以后，将行踪遮掩得极好。看来根本无须费那番苦功，我的一举一动，在四大家族，在爹爹，仍是了如指掌？”原庄主道：“不错，你虽然离家出走，犯了规矩，毕竟还没声称与原家脱离关系，就仍是我原某人的儿子。你的身后，随时有我的家仆跟随，每日里将你的动向如实禀报。只不过是我一心钻研武道大成，没工夫跟你深究，索性给你足够的自由，没叫人将你当场捉回来罢了。你与人动武，我吩咐他们暗中保护，一旦不敌，便出手相救。看你还能否理直气壮的说，我这个做父亲的，对儿子不闻不问？还得恭喜你，到目前为止，他们还没有施救过一次。也就是说，你所遇的对手，都是凭自身实力所战败。早几年对你严苛教导，果不妄我大花心血。不学武功？哼，不学武功，你在江湖寸步难行！还哪能得如今盛誉，人人称道？”
原翼苦笑道：“如此说来，孩儿还要感谢您的宽宏大量。我可以给你提供一条情报，中原人士，实则不堪一击，根本无法与四大家族相比。咱们虽然避世归隐，在武学的成就上，反而领先了他们一大步。您几时有意起事，随时发动便是，连部署都不劳多备，他们决计抵敌不住。”李亦杰心头砰砰乱跳，明知父子叙话，自己不应在旁打搅，此时却是太过惊愕，双耳不由自主的竖了起来。四大家族沉寂多年，甚至不少武学后生连听也没听到过，难道他们真正的目的，竟是在暗地里积聚力量，以期随时谋反？既然无意中探得了这个秘密，又该如何设法传出，叫众人提防？更不知他们能否放过自己？另有一点极是关键，原翼在江湖出没，究竟是当真如他所言的离家出走，还是奉父之命，潜伏其中，刺探情报，这一切都是个弥天大谎？
原庄主仍自顾自与他说着话，两人都似无意避讳李亦杰，道：“那么到得起事之日，你究竟是站在哪一方阵营？你是我的儿子，难道却要背叛我么？”原翼道：“不，血浓于水，即使我不赞同你的行为，也不会怨恨自己的父亲！但因我讨厌规矩，也讨厌受束缚。一旦坐上皇位，事不由己，旁人的生杀大权，我更没兴趣接，此其一。我希望能凭借自身能力出人头地，就如同我连月以来始终在努力的一般，而不是待得功成名就，还要给人在背后戳脊梁骨，说我一无是处，全是仰仗着爹爹的势力。”
原庄主不悦道：“这些江湖中人，自己本领不济，也见不得旁人成功。闲来无事，唯有嚼几句舌头，聊以□□，却来理会作甚？”原翼道：“我不是在意那一类小人。这些耳旁风，谁屑常挂于心？只不过别人不说，不代表事实便不存在。您也不愿自己的儿子犹如一朵最娇弱的花种，经不起半点风霜波折罢？唯有设身处地的在江湖中历练，身经百战，才能真正成熟。何况最隐秘的情报，往往要到最内部来挖。知己知彼，方能百战不殆。这个道理，爹，相信您也是明白的。”
原庄主微微冷笑，沉吟半晌，道：“也罢。你这孩子从小不爱练武，偏爱嘴上磨人。练就这一门没半点用处的功夫，爹可懒得跟你耍嘴皮子。好，你倒是说说，给你潜伏数月，到底有何收获？我听说最近有个自号为……什么‘七煞圣君’之类的小子，嚣张得很，闹得翻天覆地，是不是？”
原翼大感惊愕，道：“咦，爹爹，您也听过他的名头？”原庄主道：“废话，你以为爹不出庄门，就活该是个聋子，瞎子？向来牛皮吹得越响，或许它本身正越是不值一提。那小子是借了最近流传火热的‘七煞’为名，是不？祭影教覆灭殆尽，独剩他一人逃出，不过为强弩之末，成得起什么气候？山中无老虎，各地大小猴子蠢蠢欲动。换做是爹，三招两式就打发了这小子上西天。”原翼干笑道：“爹爹，您知道孩儿自小气性高，总不将别人放在眼里，能让我看得上眼的更是没有几个。不过对于七煞圣君，的确是有几分本事，我跟他少有接触，听他话意，是口口声声自称世间至尊，认为整个天下，都是掌控在他手里的……”原庄主打断道：“小儿安敢大放厥词！老夫身为长辈，不便去同他这后生小子动手，没的跌了身价。听你话中之意，同他也是交过手的，可有代咱们原家好生教训他一番，让他再也不敢胡吹大气？”
原翼道：“恰恰相反……几次交手，孩儿都没能讨到半点便宜，确切说来，是给他狠狠教训了一顿才算恰当。我想……孩儿学艺不精，暂时不是他的对手，但……”本想说自己不会就此服输，原庄主听他一言，却是大发雷霆，道：“荒唐！我原家世代没有技不如人的子孙。那般杂碎，你说自己不是对手，还有脸回家来见我？”
李亦杰在旁暗暗苦笑，要说原庄主只知其一，不知其二。武林中少林、武当二派向来为泰山北斗，不分高下，而就在不久之前，两位掌门人全在少林寺为七煞圣君先后击杀。再以他造孽之深、荼毒之广，放眼江湖，便是再如何自负之人，又有谁胆敢称七煞圣君为“杂碎”而已？原翼硬着头皮道：“爹，其实孩儿今天回来，不是请求您的宽恕。而是……带我的一位朋友，来请您帮忙。”
原庄主目光犹如两把利刃，“唰”的转向了一旁站立不语的李亦杰，口中说话却仍是向着原翼，道：“你所指的，就是这位什么，武林盟主了？翼儿，你应该是知道规矩的，四大家族，从来不欢迎一个外人。你怎敢带他来此？便是胡闹，也该有个限度！”原翼道：“孩儿自知祖训固不可违，因此早已蒙上了他的双眼。他也曾发下毒誓，绝不将咱们家族中的任何事向外吐露。旁的也就罢了，偏此番与七煞圣君相关……李盟主的未婚妻子，在新婚前夜，就给他掳了去，又屡次寄来书信，威胁李盟主。他二人置办婚礼之所，是孩儿在京城买下的一处府邸，他既然不看僧面，连佛面也不看，那就是欺上了四大家族。而李盟主又找上了咱们，原家庄要胜过七煞圣君，正好借此机会，瞧着谁能劫得那位姑娘了。爹爹，人家说时，孩儿一口答应，您从小教导，为人以信义为本，总不能让我当了言而无信的小人啊？咱们就帮他一把，有了武林盟主这后盾……”
原庄主冷笑道：“一块连自己的未婚妻子也保不住的后盾，还能坚实到哪儿，又指望他帮我们什么？翼儿，为父跟你一样，凡事只靠自己，都不喜欢依赖旁人。况且发下毒誓又有何用？人性何等奸险，我只相信死人才不会泄露秘密。”
李亦杰这时再也隐忍不住，脱口道：“原庄主，请您相信我求助的诚意！我知道四大家族无所不能，要不是实已无路可走，晚辈也不愿给您多添麻烦！我的请求很简单，只要您能代我查出雪儿下落，就已感恩不尽，不敢另有他求！七煞魔头是武林公敌，庄主如能出手除之，正是为四大家族，为原家庄大大长脸……”原庄主冷冷道：“小兄弟，你果然不是哑巴。憋了这么久，听着我是如何训斥儿子，很得意了？”李亦杰面上一红，道：“晚辈无意偷听庄主父子谈话……”原庄主道：“只要你确已听了，谁理你是有意与否？答应你的是翼儿，你就该叫他去想办法。老夫不过是见死不救，却不是言而无信。至于我的儿子，他的人生是自己的，我没有必要来代他保全名誉。四大家族归隐已久，不问江湖世事，不能为此而破例。李盟主，老夫不会叫你‘请回’……”李亦杰还道有所转机，瞪大双眼，不料原庄主冷冷一笑，毫不留情地将他希望粉碎，道：“因为我根本没打算叫你回去。既然到了不该来的地方，就该依照规矩办事。你刚才也听到了，我信不过乱说乱动之人。一旦山庄所在给外人知晓，不知又将引起多少麻烦，打搅了山庄中的平静。怪只怪翼儿不该一时心软，带了你进来。除我族人，只有死尸，才可以自由出入。”
李亦杰急道：“是了，原庄主，只要您答应杀七煞魔头，救出雪儿，即使要我的性命……我也不惜交待在这儿。不入虎穴，焉得虎子，原公子早已警告过我，在晚辈来此之前，就没妄想过全身而退。”原庄主道：“你不要想得太天真了，老夫从没答应过你救人，更轮不到你来提交易条件！当然，我也不是顽固不化，但既是求人帮忙，就要开出值得他心动的价位来。我要你的性命，又有何用？你的未婚妻子，乃至天下之人，皆与我非亲非故，我为何要为此劳心费时？七煞圣君那小子敢挑衅原家庄，固然该死，要如何处置，也不劳外人多言。老夫生平没什么喜好，即算将金山银山堆在面前，我也未必会多看一眼。论武功、论能力，你连翼儿也比不过，说得难听些，甚至还不及我庄中的一个家仆！为我有何所用？小伙子，你自己好好想一想了，不要以为挂着一个武林盟主的虚名，就可以处处畅通无阻。至少在原家庄，没有人会吃你这一套。”
李亦杰站在原地，双掌紧扣，以眼神向身旁原翼求助。然而原翼耸了耸肩，无奈地望向一旁，心道：“爹爹就是这个脾气，倒不是有意刁难你。能否讨得他欢心，只好看你的本事了。做兄弟的，唯有祝你好运。”李亦杰此时也正在脑中反复思量，将能够开出的价码逐一提起，越想越是信心不足，这才觉出自身能力竟比先行考量更显微弱。别说是原庄主般的世外高人，就连他自己，也不会稍有动心。掌心沁出了汗水，在衣摆上反复擦拭，阵阵局促不安汹涌而至。心下实在不甘，冒了九死一生的危险，好不容易进入原家庄禁地，也见到了原庄主。据此观来，他更是有能力查出南宫雪的下落。但却料不到他竟能凉薄至此，一个与己并不相干的女孩子，就可以任由她去送死。给他磕几个头，叫几声祖宗都不是办不到，可自知他更是不会稀罕。雪儿的性命，如同捏在他的手里，只看他能否及时想出优厚的筹码。偏生这做丈夫的无能，眼睁睁看着机会在面前溜走。额角也淌下了汗珠，“嗒”的一声落在地面，另一滴则落上了手背，立时顺势淌下。攥紧拳头，牙齿格格打战，整个人如同被抛入了冰窟。
原庄主看他这副备受折磨之象，兴致忽起，道：“你想不出来？不如这样，我倒有个提议。老夫一直想领教中原功夫，在山庄中待得久了，长年没同外头对手切磋，只怕沧海桑田，也出现了不少高手。你就陪我活络活络身子骨，只要能叫我打得酣畅淋漓……非我自夸，短期之内，你想打败我，根本是痴心妄想，信是不信？”李亦杰道：“不错，单看令郎功夫，已足令晚辈颇为震撼。庄主武功高强，晚辈无以望您项背。”原庄主道：“武功高下还在其次，关键是具有胜出的把握。假如未战之前，便对自己失了信心，这场武不比也罢。看在你是晚辈，我只使出七成的功力，假如你能接得下我十招，我就承认你这年轻人是可塑之才，帮你去救你的未婚妻。但要是功力不济，无异于废人一个，活着也没多大意思，还娶什么亲？何必耽误了人家姑娘？”
原翼皱眉道：“爹爹……这……这怕是过于强人所难。以往与您拆招，您全力施为，连孩儿也接不下你十招……”原庄主冷笑道：“好狂妄的小子！你怎就认定这小伙子定然胜不过你？我相信中原人氏双眼未盲，不会推举一个废物来做武林盟主。”言谈间似已全然忘却，方才正是他断定李亦杰“远远不及原翼”。说罢又转过头道：“怎么样啊，小伙子，敢不敢应战？”
李亦杰心中急转，深知这是他最后的，也是唯一的机会。当年英雄大会，他全仗孟安英仓促点拨的一些魔教功夫，便大败众人，一举夺得尊位。时隔六年，即便功力长进不大，总不会更逊于前。何况他刚学会了石壁上所刻的心法，能将磅礴真气导为己用，运转自如。于武学一道，他读过了不少内家秘笈典藏，认知更为深远，是早前在黑暗中懵懂探索之时远不能及。得胜之说，固然不敢奢谈，但撑过十招，想来还是大有可能。原庄主不会留给他过多时间，因此主意刚一打定，就如自行阻断后路一般，昂首道：“好，我答应。晚辈献丑了，请原庄主多多指教。”说着缓慢从腰间抽出长剑，握住剑柄的手掌微微颤抖，心下默祷：“求你赐我力量，没有了雪儿，我也活不下去。”迫使自己抬起头，迎接着两道阴沉审视的目光，一寸寸将长剑拔出。
原庄主点了点头，道：“这才像话，你是小辈，就先进招罢。”事关南宫雪性命，李亦杰无心与他客气，应了声“是。”手腕一转，长剑直立，摆出个起势。原庄主却是漫不经心，对他一眼也不再瞧，仿佛胸有成竹，认定了他一切抵抗尽是徒劳。李亦杰极力瞪大双眼，希望能从他看似随意的姿势中找出一丝破绽，先发制人。
小道消息一向传得最快，武林盟主婚典上的闹剧，不久即轰传江湖，同样传入了上官耀华耳中。在他听来，竟有了种自家亲人落于敌手之感。对南宫雪，起初的接近不过是与陆黔玩笑，而经多日相处，感受着她的乐观、坚强，冷漠已久的内心竟也忍不住为之所动。特别是每当受尽唾骂，南宫雪待他仍是一如既往的温柔，这就更令他感动不已。六年前，因为自己的无能，失去了爱慕至深的香香。难道六年后，又要再失去一个占据心灵的女子？今时不同往日，他不再是一个手无缚鸡之力的富家公子，而是真正握有权柄的小王爷，命运如何，定要抗争过才知结果。要不是另有福亲王阻挠，他才不做过多计较，早已直接带兵，杀过去救人了。为将此事处理妥当，自先在暗地里做下准备。半夜里点灯熬油，连撑过几个晚上，将手头积压的公文一并参妥，每一卷上都写满了密密麻麻的小字，尽是为此所做谋划，连每一个细节都设计得一清二楚。这天福亲王刚好同另一位亲王饮酒作乐，尽兴而归，自认时机成熟，便捧了厚厚几卷公文，摆上桌面之时，身子微微颤抖了下。
福亲王草草翻过，指尖就如打着节拍一般，在桌面连连敲击。上官耀华看得提心吊胆，不知这一招马屁拍得是否奏效。眼见福亲王不住点头，等看完了最后一卷，便将面前公文一推，哈哈大笑，道：“好！好啊！耀华，你果然是个天才，义父没有看错你。近日怎地突然认真起来？刚好，我手头上另有些卷宗，算作考验你的能力，拿去看罢！”
上官耀华毕恭毕敬的双手接过，拢入衣袖，道：“遵命……谢义父夸奖，孩儿定当尽力而为。不瞒您，是孩儿近来想得较多，既要向义父赔罪，同时，另有一件私事相求。”
福亲王笑道：“老古话说得果然不错。当自己的儿子突然变得勤快起来，不必高兴得太早，想必他是另有条件。你倒是说说看，你向本王赔什么罪？又有什么事求我？”上官耀华偷偷看他脸色，小心翼翼的斟酌着词句，道：“宫中几大党派竞争激烈，孩儿辅佐义父，却始终没能在其中拔得头筹，悔之愧甚……”这一对父子交谈，面上固然一团和气，心里却是各自算计。福亲王知道此事不过一语带过，绝不是重题，哈哈一笑，道：“这又有何愧疚？本王正是有意韬光养晦，敛起敌人戒心。等其余党派鹬蚌相争，两败俱伤之后，便可趁机坐收渔翁之利。不论你是否有心促成，这都是你按照本王之意进行，无须自责！”代他将话题引过，忽然想起另一件自己极有兴趣之事，道：“却不知凌贝勒如何了？这小子往日里叽叽喳喳，什么事都少不了他一份。近来……是安静得很哪？”
上官耀华道：“凌贝勒是给韵贵妃关起来了，只因与七煞魔头有所勾结。但在孩儿看来，那还在其次。是沈世韵请君入瓮一次不成，又来设第二局，拿她自己的儿子，当做诱饵。不过我曾带人暗中将她的寝宫里里外外，仔细搜查过一遍，都没发现任何线索。若是我所料不错，凌贝勒不在吟雪宫。”
福亲王沉吟道：“是了，这一招叫做欲擒故纵。她知道七煞圣君若想找凌贝勒，定会到吟雪宫，而且早已将周边地形摸得纯熟。如此倒转乾坤，无异于抢占先机，让他由无妨而至有备，大失其利。高手过招，任何一个微小的疏忽，都会成为他的致命弱点。”福亲王赞道：“聪明。以后其余公务，你可以暂时搁下，全心给我调查凌贝勒的下落，务必要抢在七煞魔头之前。”
上官耀华皱眉道：“却是为何？莫非……义父打算救他出来？”福亲王冷笑道：“让这小子在牢里好好待着！本王为何要救他？往日他是何种态度？还不是一转眼，沦为阶下囚？现在不是他作威作福，而是看本王愿不愿意施恩于他！倒要好好锉一锉这小子的锐气！只不过他现在极是有用，各方人马都想先一步找到他。谁能头一个得手，谁就有了掌控全局的能力。”上官耀华一头雾水，道：“恕孩儿愚鲁……”福亲王一摆手，道：“只管照办，不必深究，到了什么地步，说什么话，那时本王自会给你下一步的指示。”本想挥手命他下去，转念一想，道：“是了，你这孩子一向令人省心，性子又最是要强不过，便有私事，也会在背地里悄悄解决，这回有什么翻了天的麻烦？假如事态当真严重，本王纵使帮你，也只能解决其中的一小部分……咦，莫非是？”上官耀华见他神态忽显暧昧，知他想到了歪路上去，忙撇清道：“您多虑了，此事只须义父点一个头便可，一应实事，全由孩儿自行料理便可。李亦杰的未婚妻子南宫雪……她是我的故交，如今落在七煞魔头手中，生死未卜。我想救她出来……您尽管放心，一应公务，我自会熬几个通宵料理清楚，绝不会给您添加丝毫负担，探寻凌贝勒的任务，照常进行，无有耽搁。另外……同样不敢劳动王府侍卫，只要您准许日间时辰，交于我自行支配……”
福亲王越听越怒，道：“你这小子真是犯傻，还敢说调动侍卫？你以为处理公务，单凭熬几个通宵便够？那时你办事能有几分水准？那个女人与你毫无瓜葛，而且很快就要当旁人的老婆了，是不？有必要为她牺牲至此？就算你当真喜欢，有意封她为王妃，像那种无权无势的卑贱女子，无法给你我带来半点利益，本王也不会准许你娶她。假如你是长日寂寞，渴望女人慰抚，也该娶一位与你门当户对的小姐……”上官耀华知道要说服福亲王，唯有“诱之以利”，故意扮出一副不屑一顾之相，道：“义父，您这个玩笑可开大了。孩儿渴望长伴您左右，时刻效忠，未尝动过娶亲之念。至于那个女人，处事古板，脾气也十足无趣，我怎会看得上？我要救她，也不是为着那点交情，不过牢记着您常年以来的指点罢了！您去想，李亦杰身为武林盟主，咱们救了他的未婚妻子，就是卖给他一个人情。患难之中，最易卸下人心里的那道防线。到时不论拜托他什么，他都不敢拒绝，这是为日后埋下了有利的一步棋。在孩儿心中，只有助您成就一统天下的大业，再无其他。至于什么儿女私情，则排在队尾之末。”
福亲王道：“ 本王一心只是把持宫中朝纲，将来一朝得势，翻身坐上皇位！只须将宫中布局料理妥帖即可，什么武林中的破事儿，谁乐意管，谁就去管罢！那位武林盟主，必要时可以用用他不假，但他也不会永远是个笨蛋，咱们没必要跟他走得太近。反之，你所说替他找回妻子，才是真正的无稽之谈。除非你真的对那个女人动了心，被无谓的感情所操纵，自显弱点，更是愚蠢！”一双绿豆般的小眼滴溜溜直打转，仿佛要将他整个人看穿。上官耀华在这目光逼视下，不自禁地后退了一步，支吾道：“孩儿时刻牢记义父教训，没……没有动心。”多年以来，他正是全凭这左右逢源之技，才能在连番逆境中化险为夷。然而此刻面对福亲王，竟连说惯了的谎言都极为生硬。骗人首要是先骗过自己，以此衡量，这几句话是一败涂地。
福亲王冷哼一声，道：“是么？没有动心，你会拼死拼活的去救她，不惜牺牲个人颜面？没有动心，你会跟本王顶嘴，却连眼神都不敢直视？没有动心，你会甘愿讨好李亦杰，一个充其量在宫中打杂的小厮，与七煞圣君为敌，就为这样一个给不了你半分利益的女人？耀华，你不要再想蒙骗本王。别忘了，你是我的义子，肚子里有几根花花肠子，我都一清二楚！我了解你，甚至比你自己更了解。你也同样应该清楚，这样卑微的爱恋，与你大清朝小王爷的身份不符……”上官耀华眉头越拧越紧，忽道：“够了！义父，你张口闭口，只有利益二字，我与你不同，我要的不仅是显赫荣华，这一点，我比任何人都有资格说！假如心爱之人不在了，时时处处，一点一滴的回忆，都会淹没你，纵有世上无敌的武功、统领天下的大权，无人分享，纵有万里江山，又有何益？手头上越富贵，心灵越空虚，那才是真正的可悲，唯有用浮世虚荣来包裹住自己，最终只能仰仗它而活！你看七煞魔头，他快乐么？还不是被仇恨折磨得丧心病狂？利益，你懂得什么是真正的利益么？不是金钱权位，不是一切世俗的东西，拥有得再多，死后仍然是个穷光蛋。那应是你理想的渴盼、追求。你只能给我些一钱不值的名分，我才不稀罕……”
福亲王大怒，道：“儿子不打不成器，本王此时才算真正体会。别再假扮高尚了，你认我为义父，还不是为了得到那些过眼浮华？要说承小王的封号一钱不值，你怎就舍不得让出？今天本王倒要让你明白，什么是高低贵贱，究竟谁才是老子！”说着大喝一声：“拿家法来！”
上官耀华挺立不动，道：“服气不是给人逼出来的，而是要等人自去体会，有所领悟，真心认同。否则假使面服心不服，又能怎地？岂不更令你为难？你动用多少次的家法，只能令怨恨成倍滋长，却击不散我的决心，减不退我的热情，更无法磨灭我的自尊与骄傲！你不要再逼我，或许你我可以相安无事，我继续做你孝顺的儿子。不然，你也只是一个欲求不满，而又无能为力的可怜虫……”福亲王越听越怒，脸上逐渐浮现起一层深青色。恰好这时旁侧一名家丁战战兢兢的捧上了一根手指粗细的长鞭。仍盼望福亲王能在事到临头，及时收回成命。父子间当无隔夜仇，吵过一架，几句间便能和好，到时自己这个递送鞭子的无辜者，反而成了破坏父子感情的罪魁祸首。因此伸出的双手微微向后缩着，真盼着福亲王别来接这根鞭子。
福亲王盛怒之下，劈手夺过，横指一卷，将末端指向上官耀华，道：“把你刚才的话，再给本王说上一遍。”
上官耀华道：“不必说，你想打我，动手就是了，躲一下的是孬种。”福亲王本就不是个慈祥之人，给他接连几句顶撞，怒得一鞭狠抽了过去。“啪”的一声爆响，那家丁缩了缩脖子，仿佛刚才挨了打的是他一般。而真正的苦主上官耀华却是毫无反应，除了脸上迅速浮起一条鲜红突起的印迹外，哼也不哼一声，仿佛挨打的并不是他。
若是上官耀华肯正儿八经的给他认几句错，或许福亲王还会马马虎虎，就此揭过。但他越是倔强，福亲王胸中怒火也就更旺盛几分，一鞭鞭更是狠命抽下。上官耀华脸上出现了纵横交错的道道血痕，衣衫破裂，一条条豁开的口子间，能清晰看到伤处皮肉，尽被鲜血布满。但他神情却更显倨傲。福亲王大为恼火，唰唰两鞭抽上他脸，另一鞭转抽膝盖，回转时勾动脚腕。他早年在战场上，也是个身经百战，大有作为的武将，懂得如何尽快而有效的制服敌人。上官耀华闷哼一声，虽已极力站稳，然而膝盖一空，整条腿都是一阵酸软，竟然强撑不住，扑通一声跪倒在地。那家丁趁机劝道：“主子，承王爷已然知错，您就饶过了他罢……”
福亲王冷笑道：“是么？耀华，别人说的不做数，你自己来给我重复一遍，当真是知错了么？”上官耀华略微抬起眼皮，见到那家丁可怜兮兮的向自己连使眼色，然而他却偏是“不识抬举”，冷笑道：“我从没觉得，我有任何错处。我不仅没多劳动你一星半点，没借用你王府兵力，甚至跟你保证过，绝不会耽误任务，如此，还能要我怎地？真要我放弃一切，成为一个无欲无求，任你摆弄的牵线木偶，你才会满足？如果你以为，我会因一顿鞭子就放弃最初决定，那我又何必郑重其事的先来说给你听？认准的事，我是做定了！雪儿，未来的李夫人，我也救定了！没有任何人可以动摇我的信念，你也不可以！即令你打断我的双腿，我就是爬，也要爬到雪儿面前……”福亲王怒道：“逆子！”连连挥鞭，喝道：“为你那见不得光的身世，即使我今天打死你，在皇上面前，也有话说！”上官耀华双臂艰难的护到面门前，抵挡着一波波劈头盖脸、汹涌而至的鞭子。道：“我的身世……堂堂正正，没什么见不得人！倒是他与沈世韵，害得无辜者家破人亡，他们才该愧疚！”这句话直听得那家丁发起抖来。福亲王也是脸色一板，道：“小子，你要是有种，就当着皇上的面去说。冤死者千千万万，不差你们这一户，这一人！”他口中不停，手上攻击却也不缓。上官耀华感到两条手臂酸麻无比，仿佛已经不再属于自己了般。艰难支撑了阵，终于软瘫在胸前。随着雨点般的攻势一并受刑。只觉他是真要将自己打死，渐渐地眼前发花，意识逐渐涣散，头脑一片空白。
正当此际，忽听门外传来通报：“韵贵妃娘娘到！”一旁那家丁就如得救了般，慌忙奔出迎接。福亲王愤愤难平，抓紧最后时刻，仍要在上官耀华身上多补几鞭。
沈世韵步履匆促，下一刻已踏入殿内，将这一幕尽收眼底，微微冷笑道：“哟，王爷这是干什么哪？不知承小王爷犯了什么错，要令您如此大动肝火，这般狠心来责罚他？”福亲王狠狠将鞭子收紧，咬牙切齿的道：“犬子愚鲁，为了一点私事，同本王顶嘴，我们刚才不过是内部料理一点儿家务事罢了。”话中含义已是十分鲜明：“那是本王的家务事，你韵贵妃娘娘便是管得再宽，也轮不到你来插手。”上官耀华则是极力撑开肿胀的眼皮，心道：“谁要你多管闲事，谁要你来卖好……我，我才不领你的情……”
沈世韵也向他看了一眼，淡笑道：“父子之间，哪有什么过不去的坎？我瞧王爷下手太重，又是何必？承小王不是你的得力干将么？单就他听你命令，抛却与本宫的家仇宿怨，配合您做那一场刺杀救驾的好戏，足可显见其诚，你还有什么不放心？便是他当真有错，功过也足以相抵了。”
福亲王大惊失色，虽然经过吟雪宫刺杀一事，宫中上下都有不少人暗中猜忌，正是他动的手脚，一箭双雕。但都仅止于猜测传言，从来未经证实。而今听沈世韵如此轻描淡写的说出，眉眼间又是看不出丝毫情绪，一时间不免有些慌乱。他并没将沈世韵真正当做对手看待过，只因步步为营，在自己尚未具备足够实力前，还不愿贸然与些头面人物破脸，以防寡不敌众，沈世韵就是其中之一。讷讷解释道：“宫中小人之言甚多，不知……不知娘娘是听信了谁……本王早知会有人跟在娘娘身边使绊腿，就该提前料理干净，以免扰您清听。”沈世韵微笑道：“你杀了他，这些情报从何处得来？由你来告诉本宫？行了，别解释啦，管它实情如何，真也好，假也罢，本宫今日并非为此而来。”一边从衣袖中掏出封书信，道：“这是有人托付转交给李盟主，自称是他的师妹，不过么，仿冒信件不是难事。对于南宫姑娘的笔迹，小王爷或许熟悉？”上官耀华听说南宫雪有信寄到，一颗心登时砰砰直跳。继而又给福亲王一言打碎了希望，或许这信是由旁人伪造，纯为引李亦杰上钩。换言之南宫雪的下落依然渺茫，这份打击尤其深沉，直令他不愿起身面对。毕竟尚未亲见之前，还可抱有一份哪怕是自欺欺人的希望。
福亲王扫了他一眼，喝道：“起来！韵贵妃娘娘要跟你说话，你没有听到么？装这副病病歪歪的模样给谁看？倒像是本王虐待了你，没的在外人眼前坍台面！”沈世韵微笑道：“若是小王爷一时不便，本宫也可改日再来。只不过看信上之意，却似是加急送到，或许南宫姑娘有何要紧事相求，耽误了却是不好……”
上官耀华心头一震，暗道：“不错，是真是假，一看便知。此事与她无关，不必多事弄鬼。”一边挣扎着从地上坐起，手臂阵阵刺痛，一时间几乎抬不起来。沈世韵倒也耐心，将信封直递到他面前。上官耀华趁其一瞬，指尖迅速在封口划过，查知此前尚无旁人开封，稍觉宽心。才将信纸抽出展开，忽然一阵强烈的血腥味直冲入鼻，满纸血红，竟是一份血书。登时惊愕莫名，“啊”的一声低呼出来。沈世韵与福亲王冷眼旁观，既无劝慰，亦无嘲讽。
上官耀华心脏跳得几乎要从口中蹦出，手掌不住颤抖，一目十行的将信扫过一遍，又从头再看，连经数遍，才算认明现状，急道：“雪儿她……给七煞魔头捉了去，这信中是说……她向李亦杰求助，并指明路线。宫中寻不出几人值得信任……我……我……义父，求您让我去救她，只要这回您肯依我，日后……”沈世韵道：“你先冷静一点。怎么，看清楚没有，这究竟是否南宫姑娘亲笔？素知七煞魔头诡计多端，又将李大人视做头号仇家，一心除之而后快，可别是设了一个陷阱，倒叫你自先钻入？”
那信件以血书写，歪歪扭扭，还有谁能辨认出原本的笔迹？因此若要仿冒，不若索性仿一份血书来，更易取信于人。上官耀华早已给这满纸刺目的鲜红惊得慌了神，既是南宫雪有性命之险，便算明知是陷阱，也会义无反顾的跳进去。毅然道：“要论笔迹真伪，我一时也分辨不出。但凡有一线希望，我就不能放弃，我无法想像，她在黑暗中孤独的等待救援，最后逐渐绝望的心情。让我一个人去罢，七煞魔头不敢杀我的，我答应你，不带一个王府侍卫。此行是生是死，全看我的造化罢。”
沈世韵微微一笑，柔声道：“小王爷太客气了，不带侍卫，孤身独闯匪窟，摆明了就是送死，那怎么能行？南宫姑娘并不是你的什么人，你却对她如此重情重义，着实令本宫感动。这样罢，我另寻些宫中侍卫，随同你前往。既是支援，又可为你保驾护航。咱们大清小王爷亲自出马，排场也不能太寒碜了不是？只不过各路人马职权分散，统一调派尚需些时间。大约最快也得等一个时辰，你趁这段时候，先在房中好生休养。伤口不处理总是不成的，先请太医来搽药，如何？”
上官耀华扫了一眼身上破破烂烂的官服，简直连大街上随意的一件乞丐服也还不如。但明知南宫雪危在旦夕，哪还有时间像个富家公子，沐浴熏香、梳妆打扮？胡乱整了整头发，倒将鞭打中根根散下的发丝理得更如鸡窝一般，毅然道：“不必了，你们等得，雪儿她等不得。这一点伤，反正也死不了人，随它去了。我须当即刻动身才是。”沈世韵道：“小王爷义气可嘉，但也未免太不爱惜自己身子。唔，本宫另有个主意，你先带上二、三名侍卫，让他们一路做下记号，也可教后来人循迹紧跟。到了那边，就先在左近隐蔽，你一人入内，几时吩咐，便就几时动手。可好？”
上官耀华此时一心要救南宫雪，不论是谁能达成这愿望，都可称得上他的大恩人。甚至就连沈世韵，也全然忘记了对她的怀恨，感动得涕泗横流，恨不得跪下磕几个响头。深深一揖，道：“多谢娘娘垂怜。臣日后定当尽忠于娘娘，惟命是从，马首是瞻！要敢有丝毫不敬，就将我头也砍了下来，给宫里的太监当球踢！”他在急难中另认主子，向属趋炎附势，唯有这一次是出于真心。
福亲王皱眉道：“娘娘，这……”实难相信以韵贵妃一贯作风，怎会纵容如此胡来。沈世韵淡笑道：“当年累得承小王家破人亡，本宫也有责任，既可稍作补偿，让他从此顺心归服，有何不好？王爷您慧眼识英雄，想必一早看出，他是个人才。如能立下功劳，也好借此报知皇上，加官进爵。七煞魔头神出鬼没，咱们捣过了他的老巢，这回再来一招天罗地网，看他何所遁形？你父子二人为朝廷做下这一桩大事，这以后荣华富贵享用不尽，咱们什么事都好商量。”福亲王在派阀竞争中，处于不利地位，早就一心指望着攀附沈世韵之权，以此巩固自身。只不过见她每每防守严密，水泼不进，自己钻不到空子。听她之言，等料理了这要犯，合作之议亦可相商。这还有何不允，便又虚情假意的道：“耀华，可记着一切当心，勿要勉强。”上官耀华看着他态度一百八十度大转弯，明知他在此精打细算。表面含糊谢过，心里却暗自冷笑。
新郎官李亦杰总算才从惊愕中缓和过来，厉声道：“你又是哪个角落里冒出来的？凭什么说我是冒牌货？”那“李亦杰”怒道：“好哇，在婚典上胆敢喧宾夺主，如今见了正主，仍能面不改色，也算是一号人物！”新郎官李亦杰冷笑道：“你在这里瞎聒噪什么？大庭广众之下，却也不嫌丢人。说来也怪，我李亦杰算不得什么大人物，竟还有人不惜花费重金，置办得一身行头，特来假扮我？你就是来专程搅局的，是不是？却不知我是怎生得罪了你这位朋友？不如请在场的各位前辈做个参详，试问我二人谁才是真的？”
这问题真是谁也难以作答，众人支支吾吾，含糊其辞，都说不出个所以然来。新闯入的“李亦杰”四面环视一番，叫道：“大家别上了这个骗子的当！我虽然不知他有何图谋……”新郎官李亦杰叫道：“你血口喷人！有何凭依？”
“李亦杰”冷笑颔首，道：“好，多说无益，拳脚下见真章便是！你出招罢！”双拳翻起，腾身攻了上去。新郎官李亦杰见势，逼不得已，只好出掌迎击，掌势密如疾风暴雨。在外行看来，两人招式是一般的繁杂，斗得格外激烈，难解难分。唯有真正的内家高手，才能觉出新郎官出招虽快，却是以虚张声势居多，破绽百出。又因急于求成，其心自乱。章法随意而动，同样带起了一股浮躁情绪。新闯入的“李亦杰”出掌沉稳，一招一式间都裹挟着一股强大劲道，似乎未等两相交接，已自能带给对方一股强大压力。殿中的红绸彩带受其影响，也随着轻轻飘动。然而众人一时间仍是无法判定真伪，李亦杰当选盟主之时，在英雄大会上确是无人能敌，内功却并不见得有多高明。日后在宫中被暗夜殒一掌击至重伤，也是小道消息中众口相传的了。却是难由武功高下而判。
又拆过几招，“李亦杰”双掌交叠推出，新郎官朝旁避让，小臂下沉，斜起反撩。不料李亦杰前一掌却是虚招，双手一变，方位立异，将他攻势全盘归入自己掌控。新郎官暗叫一声不妙，正想抽手，“李亦杰”却不容他脱身，一掌拿住他小臂，朝外扭转。只听一声清脆爆响，几根骨头已尽数断裂。
“李亦杰”喝道：“这是华山派的内宗擒拿功夫，不知其中奥妙，难怪你用不到家！只不知你这冒牌货是从何处学来？看上去，你为假扮我，倒很是煞费了一番苦心。”武林中偷师学艺，向来最是为人所不齿。众人闻得此言，目光齐刷刷的射向了那位新郎官。另有人小声议论，提出几年前就在江湖风传的消息：李亦杰最终得胜，全是靠了他从魔教典籍中学来的秘法！既然魔教的功夫都能偷学，另寻几招别派武功，就更没什么大不了。何况他还是华山派的弟子呢？
新郎官手臂剧痛，抬手刚欲接骨，“李亦杰”忽然一把扣住了他手腕，喝道：“说！你到底是谁？奉了谁的命前来捣乱？”
那新郎官低声哀求道：“我没有恶意……此事复杂，改日我再私下跟你详说。”李亦杰道：“你现在倒也懂得说‘没有恶意’？刚才盘问我、当众理论之时，不也是气势很足的么？立刻为我正名！我不能容忍有人顶着我的名义，到处为非作歹。”新郎官急道：“李兄，你先听我解释，便知端的……此事实在不宜声张。”
“李亦杰”怒道：“说什么不宜声张？我今天就要在天下英雄面前，揭露你的真面目。让所有人都来看看，你这家伙究竟姓甚名谁！”说着劈手抓去。新郎官头一偏，仍是极力相避，无奈躲不开这迅若雷霆的一击。只听“擦”的一声，脸上飘下了一张薄薄的□□。再看正脸，不想却是陆黔！
李亦杰也是大为震惊，其后转惊为怒，喝道：“怎会是你？你……你竟要冒充我，与雪儿成亲？知人知面不知心，以前我不过以为，你是个小人。如今想来，那还是低估你了。你根本就是个卑鄙无耻的恶棍！你待如何？假扮我一辈子么？”又向众人叫道：“各位，你们都看清楚，这个人，就是以前的青天寨大寨主陆黔，是一条披着羊皮的狼，藏起毒牙的蛇！前几日同我尽说些好话，骗得我以为他当真痛改前非，对他不加设防。这也怨我警惕心不足，忘了江山易改、本性难移的古训！做了一回引狼入室的东郭先生、救了毒蛇的农夫！此人正是如此奸诈狡猾，诡计多端，我就不该将他算为座上宾！谁能料想，酒足饭饱之后，他就恩将仇报。趁我不备，突然打晕了我。又换起我的衣服，前来与雪儿拜堂成亲。如果先前他说过什么不得体的话，给大家造成了不必要的误会，都是我李亦杰看管无方！”众人登时哗然一片，多半是宽慰李亦杰而指责陆黔。喝道：“李盟主待你如此之好，你竟要以怨报德，还有没有半点良知？”“真不愧是强盗头子的个中翘楚，果然是狼心狗肺之至！”
俗话说众口难调。陆黔处于层层包围之下，百口莫辩，只得单独向李亦杰辩道：“李兄，你误会了。如果我当真想完全取代你，却为何仅是将你打晕？直接杀人灭口，岂不更是干净？”李亦杰冷笑道：“你以为有这一点时间，已足够你为所欲为！其后我便是再大胆，也不敢再来对既成婚事有所非议，想得倒是够美啊？”陆黔在他一番咄咄逼人下，张口结舌，连一句话也说不出来。旁侧一身红装的“南宫雪”手足无措，慌乱退缩，欲言又止。终于冲动占了上风，抢上一步，小声道：“不是的，李……师兄，你误会了。”
李亦杰闻言更恼，道：“雪儿，这贼人如此愚弄我们，正是在打你的主意。你怎地还在为他说话？快过来！”说着快速扯了她衣袖一把。南宫雪“啊”的一声低呼，踉跄中带起一阵风势，恰好将遮在头顶的红纱掀落。玉面半显，满脸慌乱之色，却与周身彩衣大不相符。赫然竟是大病初愈的程嘉璇。正午前日光强烈，满室亮亮堂堂，衬得她惨白病容更增几分憔悴。
这变故实令人大出意料之外。新郎官有人假扮也罢了，如今竟连新娘子也是假的，只因方才始终垂首不语，未露破绽，才没给人知觉。如此一来，这规模盛大的婚事简直成了一场闹剧。
李亦杰大为愕然，直过了好一会儿，抬起一根手指，颤抖着指向两人，道：“你们……最好趁早给我解释清楚，这……这究竟是在弄什么名堂？雪儿到底在哪里？”陆黔干笑摇手道：“李兄，你先冷静一点。或许雪儿经这几日，突然后悔，又不想嫁给你了，也说不定……她毕竟还算不上是你的人，尚有临时反悔的自由，倒也怪不得她……”李亦杰怒得一手扣住他衣领，怒目圆睁，须发皆张，喝道：“废话少说！一定是你将雪儿藏了起来，又假模假样的作势拜堂，用以掩人耳目，一切都是你的主谋……”场上宾客有几人看不过去，劝道：“陆寨主，你也是个有身份之人，怎能做得出这种事来？竟要藏起人家的新娘子？就算是开玩笑，也该适可而止。”“是啊，我老头子活了这一大把年纪，也喝过数不清的喜酒，却还是第一次见到如此荒谬之事！”“陆大人，李盟主待你可不薄啊？做人不能没有良心……”
陆黔急道：“李兄，我跟你兄弟一场，今日你就如此疑我？我这么做，自然有其中道理……假如雪儿执意不愿下嫁，我强逼又有何用？更何况，我也不必给你圆这个场面，大可一早带她私奔……咳咳……”眼见着百般解释，仍无法说动李亦杰，暗叹这老实人发起脾气来，真比一头牛还倔。但不论是谁遇着这等窝囊事，都由不得他不恼。情急之下脱口而出：“你先听我说！雪儿她是落到七煞魔头手里了，我比你更担心她……”
这一句话仿佛魔咒一般，李亦杰登时松开了手，追问道：“此话当真？那……那是几时之事？”陆黔整了整衣领，慢条斯理地道：“就在昨日，那魔头心眼小的很，又是尤其固执，认准了是你跟雪儿逼着他害死暗夜殒，这个血海深仇，是早晚会来向你们报的。本来我想及时告诉你，让你拿个主意出来。又怕你挑三拣四，将责任全推到我身上来……再者，你可有想过，请帖都发出去了，各路英雄也都陆续到齐了，为的正是你这个婚礼。难道你就用几句真相打发他们？武林盟主一言九鼎，就算有再大的变故，也决计不可背约。信誉一关，对江湖人士而言，简直是比性命还重的东西。天塌下来，这个礼也得照样成，你明白么？我一早猜到跟你商量不通，假如直接叫小璇假冒新娘子，你跟雪儿从小青梅竹马，对彼此互有感应，要不了多久就能识破伪装。我也是万般无奈之下……”
李亦杰大怒接口道：“因此你就来对我说，雪儿有些不舒服，先回房休息了。我说想去看看她，你就给我扯出一通见了鬼的‘新人婚前不便厮见’的理论来。我信了你的话，打算回房补眠，你就在背后忽施暗算，一棒将我打晕。再请人赶制了这张□□，串通程嘉璇，就为今日在大礼上冒充我之用？”陆黔一口承认道：“不错，否则还能有什么法子？本来我点过你的穴道，打算先应付过入洞房，宾客散尽之后，你不来找我，我还得赶着去给你通风报信。谁成想百密一疏，什么都防着了，偏生忘了你近日功力大进，不等十二个时辰过满，体内真气先助你冲开了穴道……那也罢了，我在这边拼了命的给你圆场子，你倒好，跑来大肆闹腾，等着瞧罢，过不了几日，此事定会传遍江湖！到时看你这盟主的脸面往哪里放？不感谢我，看在交情的份上，就随你去了。那也不该将我骂得如此狗血淋头！”
李亦杰捶胸顿足，道：“陆贤兄啊陆贤兄，你好糊涂啊！现在还能想到，去圆什么场面？你还真是舍本逐末，难怪劳碌多年，都不是块干大事的料！什么名声、面子统统都去他的罢！你要早一点告诉我雪儿的消息，我就可以早一点去救她！而今她落在七煞魔头手里，竟已过了大约一天一夜，还能有什么好？不知吃了多少苦，受了多少罪！你……你……雪儿要是有个好歹……”原翼上前一步，拍了拍他的肩，道：“李兄，你消消气。今日在此之人，既肯赏脸到场，无论往日交道远近，就都是朋友。大伙儿在江湖上也算是各有一方势力的人物，虽然大多称不上同你有甚过命的交情，但同道有难，义不容辞，自当鼎力相助！正好大家都是现成的苦力，到各处去打探打探，或许能得着些线索。众人拾柴火焰高，不要什么事，都自己一个人扛。”
李亦杰此时内心彻底乱成了一锅粥，连一个谢字都没闲心说，匆匆应道：“那就麻烦诸位了！”但想到自己与他们并不相熟，却要劳动他们去做如此危险之事。与七煞魔头为敌，稍有不慎，只怕就要丢掉性命。但看众人也都是一脸的义愤填膺，有几人已转身走到门口，个个热心，他也不好表现得太过疏离。或许相比之下，他才真正不是那一块“干大事的材料”，经这突发剧变，几乎完全失了方向，好在原翼颇为冷静，仍能指挥若定，实是帮了他一个大忙。焦虑中只好又去询问陆黔：“七煞魔头可有什么话说？”
陆黔经他一番严词逼问，脑中也是一片空白，道：“没有，或许他觉得，自己要做什么，你一定能明白的……”李亦杰怒道：“去他见了鬼的默契！”提高声音道：“各位来观礼的朋友，是我李亦杰给你们添麻烦了。愿意帮忙寻找的，自然感激不尽，不愿意的……也不勉强，继续留在这里喝杯水酒罢……”一名雪山派弟子道：“李盟主说的是哪里话，中原正派一向同气连枝，如今遇上罕见之强敌，再不联起手来，哪还能有胜算？咱们要救的不是一位寻常新娘子，是咱们未来的盟主夫人啊！要去找人，我们雪山派第一个出力！”有了这个先例，各门各派登时齐声相迎，最终几乎每个人都声称参与。李亦杰犹如严寒中乍逢暖意，感动得直要哭了出来，从未感到这群正派的师兄弟有如此可爱，以前常说人心冷漠，看来大是不然。抱拳深深一揖，道：“众位的恩德，我李亦杰记在心里，来日粉身碎骨，也必将回报！客气的话，咱们暂时也不多说了。大家分头寻找，一旦有了消息……哪怕是最微不足道的小线索，也要立刻飞鸽传书！不能放过任何一点蛛丝马迹。”陆黔上前一步，道：“李兄，此事我也有责任，让我跟你一起去罢！”李亦杰看也懒得看他一眼，道：“不必了，你还是留下来，跟小璇继续把未成的堂拜完罢。”说话间，众人已纷纷退散出了屋子。
陆黔望着瞬间就寂寥下来的大殿，心里也是阵阵抽痛。忽然有人在旁扯了扯他的衣袖，转头一望，却是程嘉璇，脸上仍是一副怯生生的神情，简直看了就有火。没好气道：“你怎么还在这里？帮着他们一起去找人啊！”
程嘉璇轻声道：“不，我陪着你。我不知到哪里去找，李盟主也不会乐意看到我。他才不需要我来卖好。”陆黔苦笑一声，道：“也罢，咱们就是两个不受欢迎的人。好生耽在这儿，消停些便是。”心里一阵难言悲愤，自语道：“难道真是我做错？看来，果然我天生就是个坏蛋胚子，难得做一桩好事，想正儿八经的将心爱的女人让给好兄弟，谁料又衍生出这一连串的麻烦来。早知道，还不如我根本别去蹚这趟浑水，得知了他们的婚事，就该避而远遁才是。却来故作什么大度？你瞧，连老天也不容我如此虚伪。”
程嘉璇安慰道：“别这样说，这不是你的错，只是李盟主盛怒之下，一时口不择言罢了。我知道，你还是爱着雪儿姊姊的，那又何必要勉强自己放手呢？况且，即便当时不是你同她在一起，也改变不了注定的命运，不过是你替李盟主背了这个黑锅而已。”陆黔连声苦笑，道：“难道我是给人咒骂惯了，这明明是好话，可听在我耳里，怎么听都觉着别扭。好在刚才那夫妻的一礼还没拜下去，你跟我之间，也就仍是清清白白。”
程嘉璇苦笑道：“即使当真拜过，咱们的身份也是李盟主与雪儿姊姊，又有何妨？哎，只不过……”指尖轻轻摩挲着嫁衣上五彩斑斓的凤凰绣样，叹道：“这还是我第一次穿上嫁衣，戴上鲜红盖头呢。原来那感觉……当真是很美妙。却只怕我这辈子，都没有机会再试一次了。”
陆黔心中烦躁，道：“怎么讲？”程嘉璇道：“没有什么，可我自己也知道，他是不会娶我的……而我，却偏是非他不嫁。”陆黔哼了一声，对她这副委曲求全、痴心绝对的可怜相最是瞧不上眼。不耐道：“这么爱他，你跟他说去呀！就不知你的爱慕对象会对我的心上人怎样。你要敢称自己了解他，倒是来猜一猜看哪？否则，我是恨不得宰了他，你也别怪我。”
程嘉璇果然绞尽脑汁的寻思起来，忽而一阵激动，道：“我有主意了！咱们去找凌贝勒好啦……”还担心陆黔不明，耐心解释道：“玄霜是……‘他’的徒弟，或许知道什么秘密的联络地点啊。可惜他最近给韵贵妃关起来了，我见不着他，还得靠你帮忙。”陆黔挑了挑眉，心想若真有这条渠道可行，倒也好极了。可从程嘉璇嘴里提议出来，难免有些不大放心，道：“那又如何？难道你探听清了七煞魔头行踪，是打算出卖他？”
程嘉璇慌道：“不……不不不……”一连说了七八个“不”字，才道：“我是想去提醒他，李盟主不怀好意，打算找他的麻烦。希望他……早作提防才好。你要知道，我绝不可能害他，宁可损害自己也不会的……”
陆黔虽也早料到了她如此作答，此时仍不免微微冷笑，道：“是啊，他不惜拿你做挡箭牌，你仍要为了救他，身受重伤，这一点我早就很清楚了。不过，我说大小姐，你到底明不明白，现在到底是谁处于劣势？你竟还有闲工夫担心他？再有，我并不是神，你们都见不着凌贝勒，他又是韵贵妃严令看管的头号犯人，难道我就有法子见得到他？”程嘉璇正色道：“事在人为，你还不曾尝试过，又怎知定然不行？你想在宫中拓展势力，不是早就想讨好凌贝勒？现今他下在牢里，也定然急着脱困出去。你能在这时帮他一个大忙，无异于雪中送炭，他会念你的恩情……”
陆黔听她头头是道，心里仍是不大信服，但他是个嗜功如命之人，但凡有一点可能，也不肯放过了这个双重立功的机会 。想了又想，终于缓慢的点了点头。程嘉璇欢喜得拍手直跳，陆黔暗自咬牙，她固是得偿所愿，却将一切的危险负担都推到了自己头上。
沈世韵耳目广阔，距事发还不过几个时辰，早有心腹前来报知，将一应经过详细说了一遍。沈世韵若有所思，指尖在桌面轻击着，自语道：“李亦杰果然注定是个麻烦人物，本是苦尽甘来之日，终于同师妹结下良缘，最终却仍闹得个不欢而散。不过，如此也好，既然成不了亲，就仍得留在本宫身边效力。他本人是分文不值，但那个武林盟主的头衔，我还是十分看重的。现在怎样，他是否受了打击，又要一蹶不振，关起门来喝闷酒了？”
那侍卫道：“不……恰恰相反。他的干劲比谁都足，头一个奔出去找人了。他手下那群狐朋狗友，也都跟着去了。”沈世韵冷笑道：“连自己的新娘子也看不住，还要劳烦宾客代为寻找，李亦杰这一次的丑是出大了。下属只怕都要心灰意冷。说起来，南宫雪就是个灾星，走到哪里，就把祸患带到哪里。陆大人丢了青天寨，正因那几日加紧派人寻找之故。殒少帅屡次出生入死，向来是顺风顺水，偏生遇到她，就连命也丢了。至于李亦杰么，时至今日，仍然没什么大出息，正是因这位好师妹一直跟在身边之故。”
那士卒低声道：“娘娘说得是，如今当务之急，还是要剖析局势更替，对您所引起的利弊。”沈世韵道：“本宫既肯默观事态发展，自然是朝着好的一面了。我早就瞧着那个女人不顺眼，成天阴阳怪气，好像我会来动她的宝贝师兄一样！本宫要如何管教儿子，还轮不到她来干涉。我会如此听从她的提议，不过是引得火种，来烧她的身而已。”
那士卒道：“据陆大人所述，七煞魔头既然只是抓走那个臭丫头，却不当场杀她，或许正是打算以之为饵，用来要挟李大人就范。”沈世韵冷哼道：“我太高估他了。哼，怎知做事这等不利落，既然抓到了那女人，一刀砍了便是，又何必再去威胁什么？”
那士卒推测道：“那魔头既有能耐祸乱天下，从来不是省油的灯，既然是他搅和出来的事，想来也不会让李大人他们太舒坦。”沈世韵一声冷笑，道：“那也说得是。你带些人手出去，一并加入搜寻，兵分两路，力争赶在旁人之前寻到这两人下落。”那士卒奇道：“这……娘娘不是……”沈世韵道：“本宫不想一直做个看客。我来教你，两路分为一明一暗，明里是做给李亦杰瞧的，似乎咱们也在为他尽心尽力，借机卖个人情。至于暗路么，本宫从没说过‘不想看到她死’，一旦寻着了，就给我立刻干掉！如此一来，对两方都能做得个交待。随各方势力自去明争暗斗，给我铺路搭桥。最终却要他们知道，这一盘棋，终究还是掌控在本宫手里！”那士卒赔笑道：“娘娘决策千里，洪福齐天，最后的胜者舍您其谁？”
沈世韵淡淡一笑，又吩咐道：“别尽顾着扯些血腥屠杀，大煞风景。本宫有阵子没同宫中姊妹联络情谊了。上次叫你预备，给佟妃娘娘的燕窝，如何了？”那士卒笑道：“早已备妥，就等着娘娘一声令下了。佟妃娘娘怀有龙种，能得到这份大礼，一定欢喜得合不拢嘴。”沈世韵道：“首要还是请佟妃姊姊好生安胎，给皇上生下一位小皇子来。谁叫玄霜自己不争气，咱们宫中的龙脉兴衰，都指望她的肚子了。姊妹间互道关心，实属寻常，不足为外人道，也就不必声张了。”那士卒应道：“奴才遵命。”沈世韵目光投向窗外浮云远山，嘴角边划开了一抹玩味的笑容。就如期待着一出好戏的开场。
另一边的望阳坡，江冽尘负手站在顶端，向不远处的京城眺望。南宫雪蜷缩着身子，半坐半躺的瘫在他脚旁，手足并无捆缚，几处大穴被怪异手法点中，全身酸软,也只有老老实实地等候处置。两人眼看着日头一点点升到最高，又缓慢西沉。通往京城的小道上，却始终不曾出现一个人影。南宫雪心中百感交集，既盼望早些脱离险境，又不愿师兄因己而涉险。时辰每过一分，满心的信念也就暗淡一分。
终于江冽尘抬手打个响指，冷笑道：“看来那位将要成为你丈夫的师兄，真是一点都不在意你。本座给他讲明午牌时分，他要是有半点关心，就该提早赶来相候才是。”南宫雪翻起眼皮，努力使自己眼神不落人后，道：“师兄是个聪明人，明知你给他设下陷阱，即使摆下再丰厚的诱饵，又怎能引得他往里面跳？他肯为了我，努力保全自己，这也同样是爱我的一种，我一点儿也不怪他。这种感情，对你这种不懂得爱的人来说，是不会懂的。”
江冽尘冷笑道：“不错，所谓的‘爱’，正是你们这些正派中人最大的弱点。本座没有，也永远不想有。我早就说过，唯有无心无德才能成就大事。”南宫雪冷哼一声，道：“那只会加速你的灭亡而已。师兄一定会来救我，但他却不会轻举妄动。”
江冽尘冷笑道：“别傻了，李亦杰的特点，正是处事卤莽，不计后果。他早该为你急破了头，还哪有心思，另行制订一个详尽的救人计划？你与我同样一清二楚，又何必再自欺欺人？”南宫雪道：“正派中人面对强权□□，即使到了最后一刻，也不会屈服，更不会放弃他心中的理想、信念！”江冽尘道：“虚无缥缈的希望，还不如根本别抱的好。你说，李亦杰现在，在忙些什么？如果我给他写一封信，又该如何称呼你？夏笙循？还是南宫雪？你不是曾用这两个名字，耍得他团团转？”
这话已无异于证实，自从她随原翼来到京城，搬入府邸居住，自以为暂时得享太平。然而一举一动，却从未逃脱过江冽尘无孔不入的监视。只不过，他比任何人都更沉得住气。一提起夏笙循，脑中登时回忆起了那日的一幕，这是令自己一生不忘的温馨场面。她与李亦杰紧紧相拥，唇舌纠缠。其后自己说道：“有你这几句话，那个无理取闹的夏笙循就已经死了，活着的是我们的未来。”李亦杰则道：“夏笙循同样是你的一部分，我就不要她死。相反，我还正应多感谢着她些。全因有她的存在，才能让我认清，从前我曾是怎样的对你不起，提醒我今后加倍的珍惜你。那个充满仇恨的心魔已经死了，活着的，是一片痴心待我的夏笙循，以及会永远陪在我身边的南宫雪！”这几句真心表白，简直是李亦杰所说过最好听的情话。因此“夏笙循”对她也是一段美好的回忆。如今听江冽尘所言，却是将这份独有的情致破坏得一干二净，怒道：“别说了！从你嘴里听到这个名字，让我觉得恶心！”
江冽尘悠然道：“何必客气？对我整个人，你也早就恶心了罢？”南宫雪道：“不错！算你有自知之明。”
江冽尘一声冷哼，抬脚向她脸上踹了过去。南宫雪闪避不及，登时鼻青脸肿，眼皮耷拉下了半边，嘴角、鼻孔流出鲜血，面颊上也几乎立即转为淤紫。剩下的仅剩两道不服输的眼神，高高扬起，瞪视着他，道：“你可以折磨我，也可以杀了我，但师兄来日定会为我报仇！让你死得更惨千倍万倍！”
江冽尘道：“不必拿你的师兄来威胁我。他就是个废物，何况就算他避而不见，我也不会放过他。近几年，本座必将踏平天下间各大门派，当初协同攻入我祭影教，逼得我亲手杀死自家兄弟，此仇我始终牢记于心，片刻不忘。我的仇人，一个都不会放过。”
南宫雪道：“你千方百计的找出各种借口，却始终都不肯承认真相。那就由我来告诉你，你杀了他以后，心中后悔莫及，更不愿面对良心的谴责，我与师兄，都不过是你迁怒的替代品而已。人这一生，没有后悔药可吃，也没有回头路可走。你也懂得眼见亲朋好友死时的痛苦，将心比心，为何又要制造出更多相类的痛苦，让天下人同来承受呢？到此为止罢。让别人得到解脱，也是救了你自己。”这无异于将他疮疤血淋淋的揭开，撒上了一层盐。
江冽尘视线缓慢游移，最终才定在了她脸上，道：“本座最恨的，就是你整日里给旁人说教。你以为自己是什么东西？救世主么？别再妄图揣测人心，我告诉你，我一点都不痛苦。我不懂得痛苦，我只懂得仇恨，只懂得报复！凭什么要我来承担那些恨意？既然如此，我就毁灭整个世间，让所有人都来体会，那种无能为力的痛苦和仇恨！我的世界没有阳光，我便要将全天下一齐拖到黑暗里去。没有人能救得了我，我也不必要得到什么荒唐的救赎！那些东西，我一律不稀罕。”
南宫雪叹了口气，道：“每个人的路由自己去走，也要由他负责。或许是我在水月庵中待过一段时间，读过几本佛经，便总希望能将人引领到正路上去，即使大限将至，也能令所有人一齐欢笑，没有悲哀和愁苦。或许是我太天真，世上总有些污浊是永远无法净化……”江冽尘赞道：“说得好！本座正是那一切污浊的核心。不论何时何地，我都是永恒的王者。刚才你说水月庵是么？上次在潮州给你溜了，我一怒之下，连庵堂也一并烧了。你以为那是虔诚之地，实则它连自身也无法护佑，又凭什么奢谈拯救万民？你们正派中人一切的信仰，在本座眼里，都是荒谬可笑。”
南宫雪双目如欲喷出火来，道：“你要报复，尽管冲着我一个人来，为何要牵累水月庵中那许多无辜的人命？”江冽尘道：“本座一统天下，这些蝼蚁之辈终究都是要死的。早死几日，迟死几日，又有何分别？”南宫雪急欲再辩，江冽尘五指猛然弹出锋锐利爪，道：“够了，李亦杰不会再来了，到时让他给你收尸便是。本座给过你们机会，黄泉路上，你只管去怨他无情无义。”手掌朝着南宫雪额头急盖而下。
南宫雪避也不避，瞪着一对水汪汪的双眼，直等头顶感到整圈尖利触感，目光仍不离他双眼左右。冷冷地道：“凡事有因，必有果。今日你造下的孽，来日必将报偿于你一人之身。我知道师兄现在还不是你的对手，但他悟性过人，习武又是十足勤恳，假以时日，他一定可以挫败你的野心。要杀我一个武功低微的女子，在你不费吹灰之力。只可惜百年以后，旁人再论起你这位大人物，所能提起的，也只有这几件登不得台面的拙劣事。”
江冽尘神情微微一变，恍惚间有种极至的残忍在面上流转，似乎恨不得立时将面前的南宫雪撕成碎片。与此同时，却也不失有欣赏，甚或将她当做一个猜不透，看不清之人的研究。终于似乎下了决心，长如利爪的指甲寸寸收回，手掌也离开了南宫雪额头，淡淡道：“这样就杀了你，对于整个游戏来说，太没趣味。我可以再给李亦杰一个机会……就不知你身上，可带有什么独家信物？”
南宫雪死里逃生，还没缓过神来，倒觉惊愕多于喜悦。此时神智不清，隐约听他发问，没多细想，便径自答了出来，喃喃道：“师兄给过我一枚铜指环，他说，这就是我们的定情信物。虽说材质不过是最粗浅的黄铜，我却爱不释手。并不是他小气，不是的，他只是想将日常间一分一厘的花费都积攒起来，让我们能有一份安定的未来。我虽也并不计较，但他却说，我是他最爱的妻子，他不能委屈了我。成婚以后，等咱们的生活有些起色，逐渐步入正轨，还要买一枚黄金打造的指环，以此补偿……他还是不够了解我啊……其实我是个很容易知足的女孩子，只要是他送的，不论价格如何低廉，哪怕是田野间随意采来的一株狗尾巴草，其间包含着对我满满的爱意，我就会很喜欢，很感激。这指环是他给我的第一件礼物，我一直贴身放置着，舍不得戴呢……”面上泛起了些许红晕，看来更增娇俏可爱。
江冽尘听着她叙述，视线仿佛透过她，看到了很远的地方。以前的楚梦琳也是一个叽叽喳喳，活跃无比的女孩。每次出任务，无论是三人同行，还是他两人结伴，梦琳总显得格外开心。她在祭影教黑洞洞的总舵里闷得久了，身边又没有人肯陪她说话，陪她玩。即使是出外杀人夺宝，毕竟多了些见世面的机会。每经过大街上贩卖零碎小玩意儿的摊头，她就往往挪不动步，停下来这个看看，那个摸摸。常等两人都已走出甚远，才不得不将手镯再从腕上褪下，一溜小跑的追上去。暗夜殒对她体贴更为明显，时常留下来陪她，不管她将任何饰品炫耀般的套到手上，头上，都会笑着点头说好看。不像自己永远快步走在前，留给她的只是一个渐行渐远的背影，对她的顽皮爱好报以冷言冷语。双方都是因出于恐惧，梦琳再也不敢明确表露出对小玩意儿的喜爱，只好将艳羡之情深藏于心。脚步仍是相契地跟在两人背后，一颗心却留在了摊头上，幻想着自己戴上那些玲珑珠翠后的美丽。正如暗夜殒私下所说，她的世界是单纯的，不染污秽，就如涉世未深的小公主一般。即使杀人无数，满手血腥，却掩不住本性中的纯洁，她是个爱做梦的女孩，得不到父母朋友的关爱，唯有在独自的世界里，编造一个个五彩缤纷的幻梦。可惜就如雨后的彩虹，在天空中绚丽一时，随即在虚无中永远消逝。
他两人自然都关心着楚梦琳，以自己独有的方式，对这个一起长大的小妹妹，这个刁蛮任性的小女孩，三人年幼时两小无猜的友谊，随着成长为少年而逐渐变色。江冽尘与暗夜殒或许会在深夜，独自逗留于某处小摊，寻思着：“这只簪子，梦琳戴上一定好看。”却没有一人敢真正迈出行动的一步。既怕被同伴耻笑，更怕在教主面前失却地位。因此楚梦琳从小到大，从没有收到过一件礼物，她也从不曾偷偷买过，最多是在无数个梦境中遐想罢了。
那时的年幼拘束，如今想来，无不成为深深遗憾。江冽尘目光由温柔再度转为森寒，道：“怎么，在本座面前，展现你们的恩爱？东西给我交出来。”南宫雪一时忘情，也未想到自己竟会在他面前如此失态，急道：“不要！”一面横过双手，护在了胸前。只道男女授受不亲，他既要自重身份，就不敢来胡乱碰一碰自己身子。人常是如此，很多时明知抵抗是徒劳，却也绝不肯束手待毙。
无奈江冽尘并不是那一类正人君子。见她推拒，也不再多言，突然抬手向她身上探去，上上下下地搜过一遍，连几处隐秘之处也是毫不避讳，重手重脚的捏了过去，其中却不含丝毫□□。南宫雪尖叫出声，用上了全身的最后一点力气，躲闪拍打，哭道：“你干什么？放……放开我，你别碰我！”
江冽尘道：“俗世之人在本座眼里，卑贱得犹如天地间一片尘埃，哪讲什么男女之别？何况对你这种全身上下没有几两肉的女人，我没有半分兴趣，就不知李亦杰怎会看得上。”南宫雪全身给他重重□□过后，又酸又疼，委屈得只想放声大哭。以往便是遇到再多苦楚，也绝不会令她有如此伤心欲绝。而那枚指环终于还是给他搜了过去。
南宫雪哭道：“你……你……还给我！宁可我自己死了，也不能让你借我之名，来要挟师兄！”江冽尘这回却很是听话，直接将指环套上了她食指，动作轻柔，近如爱抚，南宫雪身上掠过一阵颤栗，还没从这阵酥麻中缓过神来，指根突然一凉，接着就感到铺天盖地的剧痛翻涌袭来，胸腔间如同被抽空，几乎要晕了过去。眼睁睁看着自己的食指从手掌脱离，像一根僵硬的木棍一般，跌到了泥地上。滚得一滚，立即沾满了几点黄土、稀泥。转目再望，指节自根处平平断裂，涌出大片大片异常鲜红的血花。更有几滴流到了那断指上，形成五彩斑斓的纹路。前端戴着一个老旧的指环，整副场面看来，犹如一件在地底深埋多年的古物，终于得见天日，却仍处处尽显沧桑。
南宫雪仿佛此时才反应过来，痛得倒吸几口凉气。江冽尘任由断指甩在地上，随手从树上削下一截木片，随手甩在一旁，立在前如同一块牌位。初时稍有不稳，微风中仍可隐见晃动。南宫雪眼前阵阵发黑，对他动作却仍能看得分明。知道他是为防李亦杰到来时，难以立即得见，才预先设下这般布置，对他居心险恶真到了令人发指之境。江冽尘冷笑道：“等到李亦杰亲眼看见，他才会知道，什么叫做后悔。”还没等南宫雪出言厉斥，拂动袍袖，扯了她远远离去。
陆黔带着程嘉璇一路颠簸，赶到吟雪宫，没等入内，忽然将她一拉，猫腰藏到了近处的一排矮树丛后。程嘉璇大是疑惑，还想开口询问端详。陆黔做个“噤声”手势，示意她只管瞪大眼睛看着。不一会儿，果见一小厮捧了个瓷碗，鬼头鬼脑的从殿中走出，四面张望一番，确认近旁已无威胁，深埋下头快步疾行。直等他去得远了，陆黔方自树丛后探出了头来，低声道：“咦，那人干什么来的？背影很是眼生啊？”程嘉璇也顿时勾起兴趣，伸长了脖子，道：“不知道啊，你没有见过么？咱们要不要跟上去？”陆黔没好气的在她脑门上弹了一指，道：“我没见过，那是理所当然。你可是韵贵妃的贴身侍女，她有哪些随从，难道不是你应该最清楚？”程嘉璇一边轻揉着额头，道：“我？我没有留心过啊。说不定那是娘娘安插在某处的暗线，不愿暴露了他身份，因此每一回都是偷偷接见，我就更没有机会看了。”陆黔冷笑道：“你义父派你打探宫中情形，你怎地尽是一问三不知？心思也不知花到哪里去了。”程嘉璇面上微微一红，道：“好啦，现在不是要去打探凌贝勒下落么？扯到我身上来干什么？对啦……你说刚才那人，会不会正是去给玄霜送饭？咱们跟在他后头，或许就能寻到某处秘密牢房……”
陆黔接口道：“嗯，然后再打败几个看守的窝囊侍卫，带着牢中钦犯，逃之夭夭，是不是？只怕你在市井之上，听过太多说书套路了。”程嘉璇双眼放光，正想应和几句，听了他后半段之语，脸色顿时又暗下几分。轻声道：“那是跟与不跟，你拿主意罢。”
陆黔远远望着他前行方向，倒极像是朝着董鄂妃寝宫去的。近来董鄂妃颇受皇上宠爱，沈世韵暗地里吃了飞醋，曾暗中派他打探。那几条小路走得纯熟，早已烂熟于胸。再说若是送饭，断不会捧了个瓷碗便罢，多应是前臂上跨着个篮子，上端再以数块花布遮掩。想到程嘉璇的脑子中看不中用，临着大事，还得靠自己拿主意。想了一想，暗道：“假如这两方互不相干，齐头并进，盯了任何一方，可都把另一路拉下了。要说同小璇兵分两路罢，这丫头实在太笨，成事不足，败事有余，我可不放心。”就如是担心自己反悔，迅速下了个决定，道：“别去理会，咱们先去探访韵贵妃。”程嘉璇“咦”了一声，似乎对跟踪的兴趣更为浓厚，一时割舍不下。但转念又想那人与己何干？最要紧的还不是先向江冽尘通风报信，立下功劳？关押玄霜一事，全由沈世韵一手置办，的确是打探实情的最佳人选。免不了些许不安，道：“可是……娘娘真会照实说嘛？”
陆黔道：“不成问题，她不肯说，我就哄着她说，逼着她说。只要到时你省事些，别给我胡乱开口，我就要把握对付她。”程嘉璇似懂非懂的点了点头，应道：“是啊，你最厉害啦！那就全交给你了。”
陆黔胸有成竹，随程嘉璇一并入殿，先依礼办事，恭恭敬敬的请了几个安。又道：“娘娘，卑职是特来给您报信……”沈世韵不等他说完，截口道：“如果是有关李大人婚典生变，那就不必说了。本宫早已知道。”
陆黔心中冷笑，暗道：“你的消息还真是奇速。我们这边儿前脚才出了事，我后脚就赶来告诉你，竟然还给你抢先一步？只怕方才到场的宾客中，也有你的眼线罢？”点了点头，微笑道：“娘娘当真是‘不出房门，能知天下之事’，卑职着实佩服。只不过事发之时，我正在现场，对于□□，知道的实在不少……”程嘉璇心中暗暗焦急：“他急于邀功自表，在韵贵妃面前尽说些好听的，却要到几时才能扯上正题？”好在陆黔并没让他等太久，立即自问自答，紧接着又道：“好比如今的奴才，为了稳固自己的地位，对主子常常是报喜不报忧，有一件事儿您就一定不知。据说绑架了新娘子南宫雪，虽是七煞魔头所为，背后的策划者，却是凌贝勒啊……他两个名上是师徒，外部却早有传言，说他俩关系有点儿……那个非同寻常。”
沈世韵脱口道：“胡说八道！玄霜分明就是关在……关在……犯下错误，接受惩处之地，怎可能再脱身谋划？”程嘉璇听她几乎差一丁点就要说了出来，最后却仍极力忍住，真不知是该庆幸看到了希望，还是该叹息她的口风之紧，功亏一篑。
陆黔丝毫不乱，道：“犯过一次的错，就可以再犯第二次。试想江湖上那些耀武扬威的狠脚色，一而再，再而三，这玩意儿是会上瘾的。只不知玄霜是关押在了何处？说不定他与七煞魔头另有法子联络。咱们得先找出了这条新途径，才能予以切断啊。还请娘娘不吝告知，卑职替您解决这一切的难题……”沈世韵忽而冷笑一声，道：“不必多说，你二人拐弯抹角，要论真正的目的，还是为了来打探玄霜的消息？”程嘉璇忙道：“不不，我们是诚心为您排忧解难……”陆黔心中暗骂，明知沈世韵言辞皆有根据，胡乱狡辩只能更令她生疑，何况还是程嘉璇这个全无做戏天分之人，便是真话经她复述，也添了几分假，只苦于不及阻止。
沈世韵听她所言，几如听到了个天大的笑话一般，淡淡道：“说来有趣，不知二位怎会混到了一起？陆大人，要打听南宫姑娘的下落，尽管去问小璇啊。她爱得如此世间罕有，天地无双，难道还没有几分感应？就只怕是她自己不肯说了罢？”随意几句话，便将僵持的局面抛转到了陆黔与程嘉璇之间。眉眼轻挑，尽是一副静等看好戏的傲气姿态。
陆黔不必向程嘉璇多看，心道：“这一点不必骗我，小璇那丫头心机是有的，但刚才看她一副情急模样，倒不是装出来的。何况这一条本是明路，她要是事前另有线索，就该将我朝相反道路上牵引才是。若说七煞魔头有多讨厌她，我是再清楚不过，还谈什么感应？……”干笑道：“那位被掳走的姑娘如何，老实说卑职并不关心。我得不到的东西，也不想给别人得到。何苦救她回来，再去当别人的新娘子？我不过是站在娘娘立场，想代您顺藤摸瓜……”
沈世韵微笑道：“哦？这位南宫姑娘，以前不是你陆大人的心头所爱？真要如此无情，等她一嫁了旁人，便要抹煞过往种种情缘？”陆黔道：“这叫做拿得起，放得下，当断则断。卑职须得时刻牢记，自己是娘娘的下属，这条命并非是为了自己，而是为成就您的任务而留，万死不辞。”沈世韵道：“你果真有此忠心，倒是利弊相间。初时本宫看中你野心广阔，往往人有多高的追求，便能有多高的成就，前途无可限量。但如你为一个女人，轻易受到沉重打击，就此心灰意冷，那还留你何用？你知道本宫所需是有志于天下，张得开，收得拢的谋士。只有他尚有谋夺人君其位之心，常以此为己任，才能真正将局势当做自家之务，深入浅出。历来奴才对主子敷衍了事，轮到自身，却没有一个不尽心劳力的。反观寻常死士，除了会听从命令外，根本不能当做一个完全的人来看待。这种脚色，通常是从小养起。训练得越早，才越忠心。我瞧陆大人对于第二条，是全然不够格的，又何必强将自己与之靠拢？”陆黔惊出一身冷汗，心道：“在她说来，似是一早知道，我当初投靠她时，便怀了称帝野心未灭。这些日子以来，她确是对我委以重用，不过是我自己不争气罢了……相反，我野心越大，她就越开心，只不过却要我这份算计，完全压制于她之下，谋划得再如何深远，也不过是她手下的一枚小卒子而已……是了，她放手要我去做天下第一，却不除主仆之名。将来我失败了，就将我一脚踢开；我侥幸成功，她仍是做得至尊帝的主子……忙到头尽是一场空，原来最终利益，仍是给她占了去……”这时真说不清自己是何感受，本以为自己处于强势一方，借力打力，如鱼得水，直至此刻方知，“借力”不假，却是他借旁人杯水车薪之力，还报于“全力以赴”之德，到底还是如一粒棋子般，给沈世韵玩弄于鼓掌之间。庆幸、恼很集于一处，又展开了新一轮的算计。
沈世韵将人才分为三、六、九等，寻常言语间已能见得差异。便是说辞尖刻，仍偏向于点到为止，后路则由他自去领会。若是将话说死，则更如一盘将各中路走势全摆完了的棋子，只得一步，便能看到注定的结果。虽简洁，却也无趣。下棋时最有趣是自己掌控全局，再来欣赏敌人垂死挣扎时，闹出的小插曲。天下之争，有趣的则是赏观世人违抗命运，最终认清自己的渺小，一张张无奈而悔恨的脸，这往往是比争战与输赢本身，更能令人兴奋之处。陆黔在他所有下属中，已算得是较为“老谋深算”的一位，这也难怪，曾经的青天寨大寨主究竟不容小觑。一边说着话，偷眼观察他反应，表情变化极其微小，却仍能给她捕捉到其中些“自惭形秽”的成分，能让他有了这样的心思，是再好不过。看出这一边发展恰如其意，又开口道：“怎么了，小璇，或者你的确不知他下落？上次他是怎样对你的？你为了他，算是送掉大半条命了罢？他可有说过一句关心，一句歉仄？世人付出，是该彼此相待，而不是全由一人耗尽所有。失去平等的爱情，卑微一方永远得不到真正的在乎。即使如此，你仍然不愿放手？其实以你的条件，要想嫁给一位家世好些的公子，也并非难事。或许是本宫多虑，说不定在你心里，早已另有打算？”
程嘉璇慌道：“不……没有，就算他亲手杀了我，我临死前所流的，也是爱他的血。这种话听来，或许太过虚假，但……的确是我的真心话。他能容忍我纠缠至今，始终未下杀手，在我看来，这已是我的荣幸，理当知足。我想……陆大人是为全娘娘之命，而我……我的确是个可耻的背叛者，我……”陆黔心道：“果然是个没用的笨丫头，给人家一激，就恨不得连老底都一并掏出来。人在江湖，首要的防身工具便是三分谎言。等你老实交待了，韵贵妃可要连我也一道疑心进去……”两人既是同伴，没奈何，唯有帮她圆几句谎，道：“卑职对娘娘，固然是一片忠心，天地可鉴。小璇么，您也知道，小女儿情怀，为他受伤，也不是全无怨言，只不过想听他安慰几句罢了。这么久没见，正是想去看他。玄霜能做那人的徒弟，我们两个无门无路，唯有去找他想想办法。”
沈世韵心领神会，对两人来意已是一片澄明，冷冷一笑，道：“既如此，二位还是请回罢。单为着一人私心，便要如此大费周章，可有丝毫顾念大局之想？何况玄霜这孩子的个性，是你们最为清楚不过。势力不足，偏生倔强有余。假如有心为他师父遮掩，就算你们去问，他也是绝不会说的。更要惹得他多起心思，更生风波。本宫暂将他软禁，并非惩戒，不过是让他静下心来，仔细考虑清楚。你们自己掂量掂量，万一凌贝勒出了什么事，更有几颗脑袋来担？”
程嘉璇心下焦急，即是在沈世韵面前，也忍不住想顶几句嘴。陆黔暗自无奈，一抬手止了她话头，道：“娘娘所言极是。那卑职就恭祝凌贝勒早日脱离魔障，成为满清大一统之继承者。至于七煞魔头下落，合格的臣下就应想在主子之先，娘娘未发话前，便先代将事事料理妥帖。由我们自行应付就是。”沈世韵道：“如此甚好，不送。”
程嘉璇双唇咬出了血丝，瞪大双眼，跟着陆黔一路踉跄而出，到得宫外，忍不住张口追问：“为何急于要走？难道你不关心雪儿姊姊了？她几句话说得难听，又有什么了不起？”陆黔不耐道：“你给我闭嘴！听不出么？她对于凌贝勒，早已抱不起指望，此番不过是为塞天下之口，又怎能容忍旁人坏事？咱们几个，不过是些拦路的小卒子罢了。要说雪儿……咱们到城外的落日坡瞧瞧。”程嘉璇一头雾水，听他说得状似胸有成竹，别无良策，也只得忍气吞声，亦步亦趋的随行在后。
落日坡位于城外朝东五里，两人没用多少功夫，气喘吁吁的登了上去。四野张望，自是空无一人。陆黔皱眉自语道：“也不知七煞魔头有心玩什么名堂，分明放下了话，仍要如此故弄玄虚。”不肯死心，在小山坡上深一脚，浅一脚的搜寻，指望着能寻着些线索。程嘉璇没踏出几步，一眼望见那一块直立而起的木片，在光秃秃的荒地间极不协调，显得尤为惹眼。壮着胆子走上前去，又不敢动手拨弄。她这副扭扭捏捏的模样没一会就引起了陆黔注意，也上前探看。木片一经拔出，立即露出了埋在下方的一截手指。此处正值风沙肆虐，不过半日工夫，已埋上了厚厚一层沙土。指端还留有几丝未干的血迹，程嘉璇究竟是女孩子，即使往日里血染修罗，蓦然见着如此场面，同是骇得心胆俱裂。惊呼一声，猫腰缩到陆黔身后。然而人皆有此心性，越是害怕，便越是忍不住的想看。战战兢兢的探头张望。陆黔来回翻转着手指，嘀咕道：“看来倒像是女人的指头……无缘无故的，怎会丢在此处……”
程嘉璇顺着他反复，好一会儿才试探着道：“我认得这枚戒指，那是李盟主送给雪儿姊的订情信物，她很是爱惜，一直贴身珍藏……”陆黔不等她话音落地，犹如换了个人一般，眼里立时涌起怒火，犹如要将天地一齐翻卷，怒道：“该死的，这个畜生，竟敢这样待雪儿……等我找到了他，定要他的好看……”
忽听背后一声怒吼：“待我先要你的好看！”陆黔仓促转头，就见眼前黑影闪过，一人疾扑而至，陆黔竟无隙退避，脸上先结结实实挨了一拳，半边脸颊立时高起，嘴角隐约有粘稠液体淌下，胡乱一抹，将满手鲜红在衣摆上随意擦拭，眯起一只眼睛，这才看清来人，却是一身戎装，满脸怒容的李亦杰。陆黔自问没欠过他重金白银，两人也无弑亲之仇，无缘无故挨他一记，任何有尊严之人也难以隐忍。咬牙道：“李兄？你怎会在此？难不成是跟踪我来的？谁准你叫人盯我的梢？”
李亦杰火气远比他更烈，喝道：“便是我叫人跟踪你，却又怎地？否则怎能得知这处所在？只怕现在还蒙在鼓里，傻乎乎的给你当猴子耍，东奔西跑的瞎起劲！上次你是怎生同我说来？我再问你一遍，七煞魔头到底可有留话？”陆黔干笑一声，道：“瞧你当时那副心急火燎，凶神恶煞，我便是记得，也要给你吓得忘光了。好罢，我老实同你讲，他确是叫我转告你，到城东的望日坡等他，否则便要叫你的婚礼变作丧礼……”李亦杰闻言，心中恼恨更是一发而不可收，喝道：“那你又为何不早来告诉我？事隔一日，倒似我对此不闻不问，岂不更惹得他恼？你只想着怎样糊弄宾客，说什么见了鬼的圆场面？”
陆黔道：“你的脾气，我再清楚不过，定要以为是我知情不报，故意哄得你天南地北的瞎转悠，就好趁此机会，自己去救雪儿，在她面前逞英雄，是不是？”李亦杰怒道：“难道不是？你肯承认是最好。你这混蛋……要不是你如此自私，也不会累得雪儿多受这许多苦！耽搁将近一整天……一天有多少个时辰你知道么？有多少事可能发生，你又知道么？我们耽搁得起，雪儿她耽不起！你……你……我真恨不得打死你这狗娘养的！”说着话又要挥上一拳，一旁抢上个白衣身影，却是原翼，张开手拦在两人中间，叫道：“李兄，你先冷静些。我们都知道你关心雪儿，但此事也不全是陆大人的错……”李亦杰怒道：“不来怪他，却该去怪谁？原公子，这与你无关，你快让开，我今天非要打死这个忘恩负义的畜生……”
陆黔划开架势，挡住了几下攻击，喝道：“李亦杰，就算我们能理解你的心情，也没有义务来容忍你的无理取闹！动一动你的脑子，好好想一想，剁了雪儿手指的，是七煞魔头，又不是我！你拿我当出气筒，又有何用？他一意报复，你以为是你准时赴约就足够了么？又不知他能想出什么方法来折磨雪儿！这又何尝不是欺软怕硬？有本事，你找他去吼、去骂，拿刀去砍他啊！”
李亦杰满腔怒火逐渐平息，取而代之的却是层层涌现的焦急悔恨，应道：“不错，等我找到了七煞魔头，不仅是一根手指，我要他千百倍偿还！将他碎尸万段，给雪儿出这口气，仍不足以补偿他对天下百姓所犯下的罪过！”陆黔附和道：“不错，再要将他尸体丢到海里喂鱼，丢到岸上喂猪喂狗！”两人一阵发狠，倒是程嘉璇听得心惊胆战，小声道：“不要……别伤害他！就算有任何对不住你们，尽管让我来给他赎罪！为雪儿姊不甘，尽可砍我一根手指好了，如果能够让你消气……”李亦杰骤然回身，一把扯住了程嘉璇衣领，恶狠狠的道：“住口！你以为我就不恨你么？不过是看你大病初愈，给你留一点面子，别以为我是什么正人君子，不敢动女人！那天要不是你半途生事，我早就能手刃了这个魔鬼！你以为自己的伤，受得有多高尚，值得你理直气壮？救他一个，等于害了世间万民！你到底明不明白？你这个愚蠢的臭丫头，心里有没有一点起码的是非观念？现在你还有脸来为他求情？我实在想不通，你怎能向我开得出这个口？他的罪过，大伙儿有目共睹，你应该也看得分明，却为何视而不见？我就不懂，他是哪一点吸引你。这种胡作非为的恶魔，若是不杀，简直无法向天下苍生交待！”
原翼与陆黔看不过去，齐来劝阻。程嘉璇在人前一向畏畏缩缩，而这回面对着李亦杰气势汹汹的斥责，却是破天荒全然不惧，一字字坚定的道：“李盟主，你不要这样逼我！我从没妄想过如何高尚，做一个像你一样，人人敬仰的大英雄，大豪杰！我只是一个小女孩，若你愿意，尽管将我看成一个笨丫头便是！我只希望自己的爱人平安无事，即使他从不会主动回头看我一眼，我也是心甘情愿！管他是好人，还是受尽切齿的坏人？只要他的一个眼神，要我随他到天涯海角，到天堂到地狱，我统统在所不惜！任何的苦难，都甘心代他承受，即使万劫不复，只要他开心，你也就会开心快乐！爱一个人没有罪，这种感情，你不是应该深有体会的么？就好像你待雪儿姊一样！”
李亦杰在她一套连环攻势下，竟第一次有了哑口无言之感，五指僵硬的松开，踉跄退后，将南宫雪那一截断指裹进衣摆，一层层卷起，当做宝贝般抱在怀里，喃喃道：“雪儿，你就要成为我的妻子了，没能保护好你，让你受到这样的伤害，实是我的无能！连自己的亲人也无法保护，还谈什么护佑万民的武林盟主？你一定在恨我罢，恨你受人欺凌之时，我却不能及时出现在你的身边……只要能找到你，恨不能让你打我两拳，踢我两脚，或许我心里还会好过些……不不，到得此时，我所想到的，竟仍仅是自身感受，实在是个没救的自私鬼！还不如死了干净！”原翼叹一口气，轻拍了拍他背，道：“李兄，再急也是无济于事，就算给小弟一个面子，先随我回府，慢慢商议。”李亦杰摇了摇头，道：“让我再陪雪儿待一会，也许……她会有什么话想对我说……”原翼不耐道：“或许府上家丁已有些消息，多耽在此，徒然耗费时辰。你要是只会躲在这里伤春悲秋，雪儿才是真正的危险！”李亦杰骤然听得，犹如醍醐灌顶，整个人都冷了下来。
几人一路回府，刚踏进院门，便有一名家丁跌了过来，招呼道：“原公子，李……李大侠，二位终于回来了，这儿有一封信，是特地送来给李盟主。大伙儿等过许久，您仍是……那个……侠踪难觅……”李亦杰没闲心同他啰嗦，心情坏时，眼前一草一木都是罪过，劈头便骂，道：“为何拖延至今？我不是早吩咐过，叫你们飞鸽传书？何必定要等我回来？”那家丁一急，就有口吃的毛病，支支吾吾的道：“不是这样的，李盟主……方才是放了几只信鸽出去的，可不知怎的，在外头打过几个圈子，就都自行飞了转来，怎么赶都不肯出去……”陆黔干笑道：“或是这几只鸽子尚与你不大熟络，辨识不出……”那家丁信誓旦旦道：“绝无可能！这几只鸽子卖到原府前，一向是由我喂养，最是乖巧机灵！只要能让它在旁人贴身衣物上跳得几跳，就能牢记住那人气味，经久不忘，绝不会出岔子！”眼看着三人正要吵得不可开交，原翼匆忙上前，从那家丁手中接过信，双指并拢，在表面平平划过，沉吟道：“怪不得他，是这信上涂有些特殊药物，令鸽子叼在口中，便会晕头转向，辩不出路径……”李亦杰不等他说完，劈手夺过，指尖颤抖几次，总算将信摊平，其上画的是一段段歪歪扭扭的线条，细看却是一副地图，由城门口为起点，逐渐折而向东，经望日坡，仍一路蜿蜒不止，连转几个圈子，最后所指是个隐蔽在杂草乱石中的山洞。
李亦杰指尖收紧，缓慢将信纸揉成一团，终究耐不住心中烧灼，重新展开，“啪”的一声拍上桌面，唤着大家都来参看，道：“这封信分明是七煞魔头指名道姓，寄来给我，为何还要另做手脚，好让我不能及时收到？这魔头行事，实在是莫名其妙！”陆黔指尖在图形上刻划着，模仿出相应图形，道：“却不知他是邀你前往，一决胜负，还是指点雪儿的所在？不管怎样，看那个山洞，怪是阴森荒凉，你当真要去？”
李亦杰这半日以来，最烦恼处在于苦无线索，如今好不容易得着了一点头绪，欢喜尚自不及，忙道：“自然是去！人家下了战书，我总不能避而不接啊？况且能找到他，就等于找到了雪儿，龙潭虎穴也闯得，还在乎一个小小洞窟？你们还是别再阻止了，我意已决，誓无更改。”陆黔道：“我可没想过要阻止你，只不过么，每一次的英雄，不能独由你一人来做，也该给咱们兄弟留些出风头的机会。再说，雪儿是我弄丢的，我该负这个责。”原翼接口道：“不错，雪儿差一点就做了我的妻子，在你们没能正式拜堂前，我还有争取的机会。”李亦杰知道两人好说歹说，到底还是为了帮自己的忙，心下感动不已。再说不出推拒之言。
一行人顺着信中所指，最终果然寻到了一处山洞，拨开掩映在前的杂草，逐一钻入。途中分外警惕，生怕再见着些残缺手指。程嘉璇对南宫雪安危漠不关心，就怕再给了他们话柄咒骂江冽尘，疼得可是自己的心。本来几人并不欢迎她，但一来顾无闲暇，没心思同她深究；二来体谅她刚生过一场大病，不便拿太重的话来骂她。说到底，还是沾了伤病的光。幸喜这一程安然无恙，路上除了地面坑坑洼洼，凹凸不平，便是转角处多了些碎石块，始终没出现众人忧心之象，或是七煞圣君也玩腻了老花样。走到山洞尽处，只见墙上吊着个骷髅头，除此之外，空空荡荡。四人几乎以为是受了蒙骗，刚想掉头就走，李亦杰忽地凌空一指，将骷髅头击得粉碎，脚跟一挪，将其中飘飘忽忽下落的信正抄在手中，展开来瞧，另三人也都凑上前，几颗脑袋并在了一处。
信中大意说道：“李亦杰，老朋友，别来无恙？很遗憾，你又迟到了。本座生平最讨厌等人，因此对于不守时的访客，都要他懂得教训。如今我还不能拿你怎样，吃亏的是你师妹。你晚来一天，我就要她多吃些零碎苦头，黄泉路上相见，叫你们也认不得对方，别怪她怨恨你。相信你应该知道，本座一向言出必行，何况是对于仇家的报复？昨日之因，必有今日之果，你们一个都逃不掉惩罚。看着同伴接二连三的倒下，热血淋满你的周身，洗净污秽，那是何等辛酸，又是神圣的体验？人这一生，又能有几次这样的机会？好生珍惜着，记着是本座令你有幸品尝！话说回来，反正这样的女人随处可见，再找一个当玩物就是，或许你以为，我威胁不了你？不过你李大人是鼎鼎有名的武林盟主，一举一动，都是众人表率，想必不会做如此始乱终弃的薄情郎。虽说我是不好女色这一口，但到了市井间，要寻几个贪财好色的痞子，还愁报不上数？大概还能有个挑拣余地。不过，反正你这么爱她，心胸即能包容万物，哪还在乎，她是不是完璧？嗯？你说呢，咱们伟大的李盟主？
又及：你担心么？心疼了没有？一切是你咎由自取，正好让你得知，本座当初是何种心情！你们逼我害死自己兄弟，此仇不报，本座誓不为人。说不定我还会叫你亲手杀了你的女人，以保全其余人性命，不知你又作何选择？李盟主是永远不会牺牲百姓的罢？这出戏要如何开演，真令我迫不及待。当然，说不定我会念在往日的交情份上，让她少受些苦，或是留你们一具全尸合葬，二者选一，你看中哪一个呢？我先告诉你，一切还要看我的心情如何，又或是你的女人听不听话，否则我随时会翻脸。你就尽管在这担惊受怕之中，过好你余下不多的每一天罢。全局掌控在本座手中，你不过是棋盘上的一颗棋子而已。如今我腻了，差不多到了弃子之时……行了，你讨厌听我说话，想必也没什么兴趣来看我的信。再会了，我相信你定会赴约，替南宫雪招呼你。”末尾署名“天下第一尊王、七煞圣君敬上”
李亦杰大怒，狠狠将信揉成一团，甩在地上，一脚踢开，出拳狠狠砸上墙壁，震得灰尘簌簌而落，咬牙道：“我现在总算明白，他给我指明路径，又有意拖延，正是想叫我迟到，好以此作为虐待雪儿的借口。我曾说过，这魔头胆敢动她一根毫毛，我绝不会放过他！如今又怎是仅此而已？看他写的这些，令人直欲作呕！无论如何，敢碰雪儿一下，我剁了他的手！什么叫逼他害死自己兄弟，欲加之罪，何患无辞？他是认准了暗夜殒一事不放，那……那又与我何干？他这个杀人凶手……我从没见过，有人脸皮厚过城墙，贼喊捉贼到了这般地步！”愤恨下又迁怒于原翼，指尖颤抖着指向他，嘶声道：“现在你还要不要说，他是怎样易于沟通？”
原翼苦笑道：“我没有别的意思，只是想跟他比武，一决高下而已。黑道高手，同样是高手。不过据此看来，他至少是极重兄弟情谊……”李亦杰怒道：“重他见了鬼的重情重义！都他娘的是虚情假意！”
另一边程嘉璇全然与三人脱节，自顾自将地上纸团拾起，捧在胸前，爱不释手，喜道：“这是他的手迹，我要贴身收藏！”陆黔满心烦躁，挥手将纸团打落，在地上滚得几滚，背面竟显出些花纹来。原翼瞥得一眼，顺手拾起，上端果然是一长串线条，就如方才在府中所见相类，而图形汇聚到左端某处，便半途而止，从中辨不出分毫线索，任谁都能看出这不过是残缺不全的零星一角。陆黔低声道：“只怕七煞魔头的用意，正是跟李兄长久拖延下去，时不时送半幅地图来，吊足他胃口，或许还会附带些……等他集齐了全套，雪儿恐怕……也就彻底完了。这就像逗弄蟋蟀差不多……”说话时声音虽轻，但在李亦杰这伤心人听来，耳力极灵，立时激得一跃而起，喝道：“绝不能由着他为所欲为！你要报复，我可以奉陪！这样为难一个女孩子，算什么东西！原公子，你不是自称人脉最为广阔，任何情报都逃不脱你耳目的么？怎就查不出雪儿下落？我再不想被动地等他的地图，想到那些个鬼画符，都是以雪儿的滴滴鲜血换来的，我……我的心都在流血！”
原翼道：“实在抱歉，李盟主，不是我不肯出手相助，当真是……无能为力。换做旁人，或许我还有法应付。但七煞圣君……实在没有胜他的把握，帮不上你。”李亦杰急道：“路是人走出来的，还没有试过，你怎知道不成？如此畏首畏尾，你还是不是我认得的原翼公子？假如是为了……”原翼道：“我不是出家人，却也从来不打诳语。在我看来，与其给人无谓的希望，还不如教他早早认清现实的为好。我绝不是不肯救雪儿，更不会因为她做不成我的夫人，就怀恨在心，见死不救。只是我曾同七煞圣君交过几次手，第一次他身受重伤，又未练成七煞真诀，我占了两重优势，才勉强与他打了个平手。那时的我，初入江湖，年少气盛，正是这一战，才让我真正懂得了人外有人，天外有天，即使在四大家族之外，也有不少隐藏的高手，我们再也不该自满于坐井观天。而今……那两种弱点都已经消失了，别说胜算，就连扛得过几招，我也没有十足的把握。别让仇恨扼杀了你的清醒，他的武功……确然极强，敢称世间第一，并非狂言虚妄。贸然动手，咱们只能处在不利一方……”
李亦杰一摆手，道：“不必多言，反正你说来说去，尽是在找借口。这种长他人志气，灭自己威风之语，听多了也没有什么意思。你们都害怕七煞魔头，我偏偏不怕，就要去寻他决一死战！”原翼强将他拉住，道：“你这样去，同送死又有什么分别？你死了不打紧，雪儿嫁给我，一样可以得到幸福，但那些信仰武林盟主为神圣救世主的人又怎么办？你要让他们的信念，全部都垮掉么？即使牺牲，也不该做无谓的牺牲。方才我只说世间没有人是他的对手，却没说天下也该奉他为尊！真要说能够打败他的人，一时半会，也不是找不出来……”
李亦杰犹如在黑暗中踟蹰已久，骤然看到了一缕光亮，忙道：“当真？只要他能为天下人除此大害……不不，往后我再也不说这些空话，只要他能助我救回雪儿，便将这武林盟主的位子让给他，又有何妨？”原翼苦笑道：“他不求名，不求利……咳，李兄，话说到这份儿上，你该想到了罢？我是四大家族的后人，家父早已避居世外，然而他的武功，在数十年前称霸江湖，也不是难事，看我尚且如此，他更是十倍百倍的远胜于我，想来还不致落败。再加上平、夏、柳三家的几位叔叔伯伯，克敌取胜绰绰有余……”李亦杰此时尽为狂喜淹没，全没留意到原翼面上全无笑意，抚掌道：“是了，我怎就没想到？只要令尊同几位世叔伯肯出手，那七煞魔头就只剩下抱头鼠窜的份儿了！他的武功练到再如何厉害，终究也逃不过年龄所限。后生小子，安敢在前辈面前卖弄？”说着自行比划起来，就如江冽尘已给他制服，正跪地听候发落一般。
原翼苦笑道：“李兄，你想的太天真了。这世间就是如此，肯出头的武功不济，能胜过他的又不愿揽上这个担子。你不知家父的脾气，教导我的从来都是‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜’！那也是他自己的人生信条。我正是不满他这点冷酷无情，在他身边，就像待在一个寒冷的冰窖里，实在令我难以忍受，这才独自出外闯荡。只要是他不喜欢，管你是武林盟主，是皇帝王爷，哪怕是天王老子阎王爷，他也照旧不理。对我这个亲生儿子，他都可以不闻不问，哪怕死在外面，在他心里，不过是冠以‘家族败类’之名。何况是帮一个外人……”李亦杰脱口道：“雪儿不是外人！她是你未过门的妻子！”陆黔也帮腔道：“不错，你且先这么哄骗着伯父，再缓慢延迟婚事。反正感情不能勉强，将来就算给他知道了真相，也不敢棒打鸳鸯，岂不就成全了一对新人？事后你再向他解释就是。要是担心一个人讲不下，我们都来帮你。”李亦杰涩然一笑，道：“不是的，你误会我了。伯父是咱们的大恩人，怎能随意哄骗？既然原兄始终爱慕雪儿，不如就由你来娶她。作为未婚妻子，未来的媳妇，怎样也算不上外人了罢？”
陆黔插话道：“雪儿不是一件随意施舍的东西，她会笑会动，会思想。在她心里，一早就认定了你，谁都改变不了。难道到得此时，你仍想不负责任，还要伤她的心？”原翼则道：“你们实在不了解家父的性子。在他看来，儿媳妇将来要给家族传宗接代，最是要紧，可得让他挑选，否则就算是子女自行看中，也得层层通报，再由他参考认可，才算真正通过。即使不算门当户对，至少也得配进我原家的门。他多年隐居世外，恐怕连七煞圣君这一号人物都没听说过。假如让他知道，自己的儿媳妇给一个‘名不见经传’之人掳去，要胁旁人，怕是心中印象一落千丈，再也不可能同意这桩亲事了。顺理成章，相助救人一事也成空谈。不仅如此，我离家出走，在他看来更是大逆不道，现在怕是仍记着我的仇。不念亲情，难得回家一趟，竟还是为了一个女人求助。勿说旁的叔伯母在场，连我自己也觉着说不过去。因此我劝你……最好还是趁早打消了这个念头。”
陆黔与程嘉璇听他娓娓道来，头头是道，几乎将所有出路统统堵死，确是再拿不出一个主意来，都是一脸同情地看向李亦杰，只想劝他节哀顺变，另觅它途。李亦杰此时却是明知山有虎，偏向虎山行，闻得阻力愈多，勉力一试的心意却愈加坚决，毅然道：“不，轻言退缩，绝不是我的惯例。即使山岩阻道，我也非要在其中开出一条路来，未尽到十成努力，没资格轻言退缩！假如四大家族的所在不能给外人得知，尽管蒙起了我的双眼便是。我相信伯父既然同样是人，就该有人的感情，最多不过是略有些顽固罢了。任他再如何不通情理，经不住我苦苦哀求，将与雪儿一路走来的经历向他如实相告，料来金城所致，金石为开！况且你离家日久，与令尊大人的矛盾只会逐渐激化，长久僵持下去，不是了局。世上只有不肯过的桥，没有解不开的心结。趁此机会，和解了双方关系，从此得享天伦慈孝之乐，岂非更是乐事一桩？我有这个信心！原公子，难道你还没有这份勇气么？”
原翼苦笑道：“实在说不过你，天底下大概只有你李兄有这份本事，分明是为了自家□□，却假托为我成全父子大义……也罢，这些大义凛然之言，待你留到他面前去说。我原翼自小便桀骜不驯，凡事随心而行，自小在家族中就是出了名的，为了朋友，为何不能两肋插刀？只不过……你有把握，便是口才再好……我也没有那份信心。”
如此，原家庄一行，糊里糊涂地就算敲定了下来。最终商定人多眼杂，避居多年的世外高人也不会喜见外人蜂拥而至，吵闹不休，破坏了庄中清静，是以由原翼带同李亦杰单独前往，陆黔与程嘉璇则留在宫中，一边继续打探消息，同时伺机行事。对这两人的托付，实难令人放心，临行前几句交待，也不过是走个形式而已。而南宫雪一边的情况，更是众人难以料想得到。这些日子，江冽尘带着她四处游走，似无既定路线，有时甚而大兜圈子。南宫雪每想寻出其中规律，总不可得。距京城日远，心中的焦急一天胜似一天，然而对于江冽尘的打算，却已积聚了些模糊论断。这天两人暂在一座破庙中歇脚，南宫雪背靠着身后廊柱，手足均未捆缚，连穴道也未封起一处。但连日以来，早已学得乖了。江冽尘表面看来对她毫不挂心，实则每时每刻，盯得比谁都紧，只要她稍有异动，都避不过他掌握。既然逃不出去，倒不如以静制动。此时她没什么心思再来使疑兵之计，当真是身心俱疲，懒洋洋地不愿再多动弹。不管事况到了何等境地，她始终存有信念，相信李亦杰定会来救自己，不过是时间早晚的问题。而时日越久，便说明他准备得更充分，而非卤莽行事，那还不如养精蓄锐，趁这空闲，多积聚些体力，到时才不致拖了他们的后腿。借此机会，说不定还能了解得他更多些，找出暗藏弱点，好为日后一决死战埋下先机。她固是胸有成竹，与之相比，别看江冽尘每日里若无其事，对她说不了几句话，也总是一副高高在上的倨傲神气，深心里却不信他不紧张。单就他每给李亦杰写信，都要经几次重绘，方觉满意，足可小见一二。想他自负强胜无敌，在自己眼里，也不过可怜可悲而已。忍不住嗤之以鼻。一不留神，“哼”的一声便从鼻端逸出。
江冽尘此时正是在设计一副新地图，毛笔反复圈划几次，总画不出满意的图形来，正值烦躁，忽听她这一声冷哼，从中自不难分辨出深深不屑。缓慢吸一口气，维持住自身气势，冷冷道：“你想说什么？”
南宫雪身子略微前倾，冷笑道：“说你很可笑啊，你还觉不出来么？果然是没半分自知之明！你不觉得，照你如今这般，每给我师兄去一封信，就要慌忙带着我转移阵地，十足像个坐立不安的过街老鼠？这又是何必呢？既然如此怕他，为何偏就不肯安分，还要一再去招惹他？”
江冽尘最听不惯旁人贬低他武艺，一等她话音刚落，立即接口道：“谁说我怕了他？本座是想，上次望阳坡的教训，定能让他记忆犹新。开了这个先例，他这几天定要提心吊胆，认定了我会时常虐待你。为此寝食不安，对战力大大有损。以这种状态来面对敌人，只能加速注定的败局。到时就让你亲眼看看，你眼里的救星，所有人眼中的英雄，在本座面前，是如何的不堪一击，跪地求饶！而我绝不会怜悯。”
南宫雪道：“师兄临敌，无论差距如何，定会血战到底，却不可能向任何人求饶！既然你根本不了解他，就不要胡乱诋毁他的声名！夸口话说得越满，越能衬出你的心虚，你不知道么？假如想向世人证明，你胜得过他，就该以真正的武功，堂堂正正将对手打败。正因你自知不敌，这才暗地里弄这种卑鄙手段，想让他因我而分心。这等明行耍赖，便是给你侥幸赢个一招半式，也是胜之不武！”
江冽尘道：“求不求饶，只怕到时候由不得他！哼，臭丫头，你懂得什么？不妨再告诉你一个秘密，那些他苦心收集的地图，全是假的。等他终于集齐，就会发现自己连转了不少复杂路线，最终依旧回到□□！一败涂地，你说他当时，会不会气得脸都绿了？嗯？不过最有趣的不是他的表情，是瞬间袭至的绝望。他会觉得再也救不得你，那种深切的悲哀，对自己无能的自责，会无孔不入，将他彻底侵吞。我教给你，这是一种心理战术，谁先撑不住，谁就输！但本座与他不同，他有了感情的羁绊，这是最大的弱点，无异于自掘坟墓！成败早已显而易见，只是你们这些愚蠢之徒还要苦苦执着于什么‘邪不胜正’的谬天大论，坚持不肯承认罢了！”南宫雪道：“耍赖便是耍赖，哪翻得出这许多花头来？你二人事前并未讲清规则，他始终光明磊落，而你却从头到尾，鬼鬼祟祟。若是自信必胜，何须用计？当初各派联手灭你祭影教，也是出于沈世韵一手策划，与他何干？你这是非不分，见事不明的小人，连报仇也找错了对象，一腔瞎起劲，还不知谁是真正的愚蠢之徒？”
江冽尘双拳握得格格直响，恨声道：“没有那么容易，本座一切行事，不是怕他，只是为了一报还一报，让他尝尝失去心爱之人的为难和痛苦。谁让你愿意做他的女人呢？那么一切的兴衰荣辱，都要陪他一起承担。”
他威胁得越是声色俱厉，南宫雪反而全无惧色，笑得更为灿烂，道：“你又在说谎了，或许也怪不得你。这么多年，早已养成了习惯罢？凡是不愿接受之事，就逃避去面对，不惜自欺欺人？问问你自己的良心，这一战，你果真有必胜把握？别的不谈，上次在宫里，师兄拿来对付你的西洋兵器，如果你记性够好，想必也很清楚它的威力究竟如何，是不是虚张声势，你自己最清楚！你敢说，你对付得了？我虽未曾亲眼所见，就据旁人茶余饭后的闲谈，也知道你那次受伤不轻，否则怎会连些寻常暗器也招架不住，还要用小璇来做挡箭牌？假如宫中兵士都装备了这种武器，再引你入围，同时攻击，你纵有所夸口的通天彻地之能，也抵敌不过罢？如果你继续为非作歹，这就是必然的定局。没有人甘心被你踩在脚下，你也算不得什么天赋异禀。古来多少能人异士，自负甚高，倘若多行不义，仍然没一个有好下场。”叹了口气，语气微转柔和，道：“苦海无边，回头是岸，难道你就情愿灰飞烟灭，再遭万世唾弃？不想救你自己么？我相信你并不是本性就如此邪恶，六年前我认识的你，不是这样子的。即使满手血腥，那不过是奉教主之命，不得不为，全不像如今这般丧心病狂，要将天下人的性命，都当做成就你野心霸业的踏脚石。”
江冽尘冷笑道：“住口！住口！你懂得什么？都是你们逼我的，一步步将我推下苦海深渊，现在还要假作出慈悲心肠，到我面前扮救世主，给谁看？以前的我正是太幼稚，竟会愚蠢的相信世上有所谓的真爱。总算我如今终于想透了一切，也看穿了一切，为时不晚！这个天下，终究是属于我的，谁都不配抢走我的东西！”他虽已极力忍耐，情绪却已激动不已，失了前时冷静。
南宫雪道：“世上当然有真爱，只是你还没有遇到而已！却怎能一概而论，全盘否决？你抱怨世人没有给过你机会，因此心胸狭窄，企图颠覆世间，来找到你渴望的那份平衡，不是么？但你可有想过，机会不是天上掉下的馅饼，不是别人活该捧到你面前，等着你笑纳的东西，而是需要自己去争取！当你走错一步，自然要多走十步来挽回，人人如是，对你也没有什么例外。你心里只装着恨，只记着别人是如何对不起你，却为何从不想想别人给你的关怀帮助？与其用恨来颠覆整个天下，怎就不能尝试着用爱来包容它？你会发现，爱的力量，比恨更强大，也比恨更美好，唯有爱，才是真正至高无上的永恒。你说这世间属于你，不错，却只说对了一半，人处于世，天下就是属于每一个人的，只不过每个人分得的，是沧海之一粟而已。你能如此重视与一个人的友情，说明你良心未泯，也是渴望着关怀的，是不是？那你就应该先试着去关怀别人，假以时日，我不敢说对你敬若神明，簇拥膜拜，但你至少可以过一份正常的生活，可以体验些温情，那比冷冰冰的服从更珍贵。若不是我心里仍然将你当做朋友，我不会对你说这一番话……”
江冽尘冷冷看着她，默然半晌，道：“本座这些年来，早已造下了数不清的杀孽，就算你可以不计前嫌，又怎能保证别人也一样的原谅我？那些父母亲朋，死在我手上的不计其数，只怕都惦记着背地里捅我一刀。第一步选了方向，对于另一边而言，自是步歩维艰，难以立足。好比他……就算我不说，你也应该明白。你们这些名门正派，不过是将他当做工具，可有真心接纳过他？”南宫雪见他语气隐有松动，似乎有了劝说之望，眼神中更增添了神采，道：“当初旁人认定他是你的属下，是魔教恶徒，固存多年的偏见难以磨灭，也是人之常情。但我可以保证，以师兄武林盟主的地位，如果他愿意护着你，就没有人敢轻易动你。几句非议，忍忍也就过去了，反正你早已习以为常……”
江冽尘听她这一句触犯忌讳，突然又恼怒起来，道：“不要笑死人了，什么叫让他护着我？本座还没到了自立无能，要居于他人之下，由人庇护之境。怎么，想废了我的武功？你知道我是几经辛苦，才练至如此成就？做一个不会武功的废人，不如干脆些死掉。本座不会接受败局，更不会在败局中奢求苟延残喘。既然我注定要给人咒骂，在黑道白道，又有什么分别？让我做黑道尊主，与一个白道的过街老鼠，换做是你，你作何选择？没成想到得此时，你心里竟仍存着感化我的念头。我不知是该怜悯你的无知，还是嘲笑你的愚蠢？你命不久长，还敢如此大言不惭，我随时可以料理了你，带着你长篇大论的救赎，到阴曹地府哭诉去罢。我不需要任何人的爱，你们尽管带着对我的恨，一起滚到地狱里去，你说谁才是最后的赢家？”
南宫雪的情致在他几句冷言冷语下，熄灭殆尽，淡淡道：“看来是我太傻，有些人的确是无药可救。不过，不懂得真爱的人最为可悲。我当然相信，你要杀我轻而易举，或许师兄现在还不是你的对手，但他可以继续努力，并有其余同道的帮助，即使最后仍然敌不过，我们在天上，依旧相亲相爱，能与最爱的人在一起，并不寂寞。而你，一个人孤孤单单的待在世上，众叛亲离，忍受一切生老病死的苦楚，看着被你自己的战火肆虐，满目疮痍的土地，我不信你会有所满足！即使我死，只因早已知道了未来注定的结局，死而无憾。让我笑着来看你的毁灭！”
江冽尘冷冷的道：“那你要等些时日了。本座才是世间的真正主宰，这日升月落，全应由我定夺，为我卑躬屈膝。即使过得个千万年，等到天与地一齐灭亡，我也不会受到半点损伤。只因我才是永恒的王者。”南宫雪道：“荒谬！跟你说话，就同与一个疯子交流没什么两样。天地混沌初开，其后而有生命。人畜草木，处于世间，莫不如蜉蝣居于四海，朝生暮死，卑微脆弱，渺小得还不如一粒沙！竟然有人敢放胆狂言，说自己的性命超越天地，即使是你做的一个梦，也足以让所有人视为笑谈！”
江冽尘喝道：“你给我住口！别再说了！既然你如此恨我，我就让你更加痛苦。你说李亦杰因何会为你所迷？论相貌，你虽然比不上沈世韵，好歹也算个清秀佳人。与之是否相关？”南宫雪昂然道：“我与师兄共历患难，同生共死，这份感情，是在千锤百炼中所诞生，才不是为着什么易逝的红颜。像你这般无情无心之人，绝不会懂，不要用你比墨更黑的口舌，再来侮辱我们的爱！”
江冽尘丝毫不恼，兴致更胜往昔，道：“无关紧要？好啊，既然你信任李盟主，我就来替你验证一下如何？且看他是否会为了爱你，不顾你的相貌。”一手捏住了她的下巴，高高抬起，逼她仰视着自己。南宫雪瞥眼见他指间把玩着一把匕首，暗自冷笑。扬言要毁自己容貌，不过于用刀子划几道血痕而已。反正如今宫中医术先进，疗伤化瘀诸类药膏甚多，不愁消不去面上疤痕。视线不仅不避，反而高高扬起，直视着他。岂料江冽尘手起刀落，并未挥向她脸，反而刀柄转上，抵住了自己额角，顺着半副面具边沿一路刻下，淡淡自语道：“这副面具，六年来我从未脱下过。作为第一个看到我毁容后的相貌之人，实是你三生有幸。”不知怎地，南宫雪忽感周身掠过一阵凉飕飕的冷意，寒毛倒竖，没来由的生出种预感，似乎要发生一件极为可怖之事。江冽尘双指按上额头，缓慢挪动拇指，托住面具底部，另两根手指继续划开，自鼻梁停住，勾住了另一条缝隙，颇有几分玩味的笑了笑，缓慢将面具取下。空空荡荡的抽离面颊，定在空中一瞬，猛然手腕一低，直将全无遮掩的脸容凑到了南宫雪面前。
南宫雪见他半边面孔一如往常，仍然足以诱惑不少无知少女，而隐在阴影中的半张脸，一经看清，竟是犹如幽魂恶鬼一般阴鹜狰狞，令人看过一眼，便是今生今世，再不愿见，胃肠也跟着抽动起来，阵阵冰凉欲呕。变了形的眼睛直瞪瞪的朝着她，眼珠更显突出，为凌厉视线更添了几分森然。不仅找不出一处完好皮肤，甚至连经炮火肆虐的战场也不至毁损得如此彻底。皮肉焦黑溃烂，东一块西一处可见翻卷塌陷，便算穷尽笔墨，或将世上所有鬼怪面具一齐算来凑数，也难以抵得上其中万分之一。不要说几日间的饮食再无胃口，恨不得连多年前的一切食物一并呕得干干净净。宁可承受切断四肢的酷刑，也不愿再对着这般容貌多看一眼。等南宫雪稍许恢复了些神识，“啊”的一声惨叫，本以为这会是有生以来最为凄厉的叫声，怎料连她的喉咙竟似也骇得哑了，语调破碎，词不成句，立即将头别转到一旁，紧紧闭上双目。然而这一幕初时给她冲击过大，即使眼前一片黑暗，那张鬼脸仍然忽大忽小的在眼前闪现。江冽尘对这效果似是极为满意，转过手掌将她脸庞扳正，两人几近鼻尖相贴，低声道：“看哪！好好看着！觉得很吓人是不是？你说，如果把你的脸，也弄成像我这样……李亦杰再如何大度，有容人之心……只看一眼，也能令人痛不欲生，谁又能忍受，日日夜夜，都跟这样一个丑八怪待在一起？你所谓的，真爱不因容貌而异，在这种现状面前，根本就愚蠢得不堪一击！你现在懂得了没有？世间有许多丑恶、残酷的东西，是你这样的娇弱花朵从未触及，那就不要满脸的道貌岸然，张口闭口都是些虚空的大道理，我最讨厌别人给我说教！”
南宫雪上齿紧咬住下唇，花了半天工夫，才终于止住牙关的不断打战，语无伦次地道：“怪不得……怪不得你要戴着面具，这……这……我也不知……该说什么才好……请你，还是……戴上，行不行？这……到底是怎么……”江冽尘道：“为何要戴上？我倒觉得，这也没什么不好，你说，程嘉璇那个小丫头，如果见到我这副样子，还会不会再死皮赖脸的缠着我？你觉得害怕，我就要体谅你？听说过见怪不怪没有？等过些时日，你习惯以后，也不会再害怕了，或许我还会开恩，留你一条活路，对女人来说，这种折磨，比死更残忍。就不知到那时，你还敢不敢看到任何镜子？你要问前因后果么？这就是我反教篡位，成功后的代价。那老东西最终的临死反扑，对我而言，也不过是在日后生活中，一点小小的不方便而已。”南宫雪轻声道：“这……是天下奇毒……？”
江冽尘道：“你只说对了一半。这不过是取了断情殇的一点零头，又胡乱加些毒粉毒液，配制而成，是个半生不熟的成品。我再给你看一样东西。”从袋中取出一个漆黑的小瓶，指尖在瓶壁上轻轻摩挲，道：“这就是最原本的断情殇，非我自夸，毒性堪称天下居首，只要一滴，就可以将你这张迷人的小脸毁得不成人样，对于摧毁一切美好，本座向来最有兴趣。”一边将瓶塞缓慢拔开，凑近了她面前，一股极其刺鼻的味道登时升腾而起，在斗室内蔓延，南宫雪屏住呼吸，却仍忍不住双目辛辣，泪水直流。感到脸上掠过冰凉触感，登感酸麻，同时犹如烈火烧灼，又如千万把小刀攒刺。脑中现出了一张皮肉溃烂的面容，细看却是自己。以这副颜面，再也无法外出见人，恨不得立时死掉的才好，但知江冽尘一心折磨自己，绝不会让她轻易如愿，怕得哭了出来。汹涌而出的泪水将眼皮涨开，恍惚间却见那药瓶顶端盖着瓶塞，好端端的停在面前，而江冽尘指尖停在她耳际，此时才缓慢收起。南宫雪半觉愕然，突然生起了一丝狂喜的渴盼，颤抖着抬起手掌，在侧脸缓缓扶过，触感仍是柔滑光嫩的肌肤，全无假想中的坑坑洼洼，原来自己容貌未毁。这骤然大喜大悲之间，竟对江冽尘也怀了些感激，向他微微一笑，就差没加一句“多谢”了。
江冽尘将断情殇的小瓶在掌中掂量了两回，重新收入袋中，道：“刚才是同你开一个玩笑，不过么，也不尽然。只因本座突然间有了个更好的设想，最刺激的戏码，就该留在落幕之前展示。对于女人，最让她生不如死的手段，莫过于在她的心上人面前，毁了她的容貌。咱们先恭候尊夫的大驾便是，到那时，一切都要做个了结。所以你要是希望自己的美貌得以维持更久些，最好日夜祈祷，让李亦杰晚点找到你。只不过他心急如焚，恨不得挖地三尺，在这种催命的动力下，速度绝不会慢。你看，是不是可笑得很，他都是为了救你，才如此拼命，殊不知正是他这份卖力，加速了给你送葬的脚步。”南宫雪怒目圆瞪，然而在他一番摧残下，再也显不出丝毫气势，仅剩的唯有徒劳抗争的不甘。江冽尘长声大笑，径行而去。等得脚底刚一踩上门框，却又再次回转过头，将面具扣回脸上，道：“晚上早些休息。明天，我带你去一个地方，让你用心来赎自己的罪。”说罢反手甩上庙门，当真行去。
南宫雪缩在角落，只感身心俱疲，再也支撑不住身子重量，委顿倒地，面庞贴在冰冷的地面上，隐约感到了些泪水的热度。想到明天仍将继续的折磨，禁不住浑身颤栗。耳边却又响起了另一个声音，轻言安慰，说道：“在师兄没来之前，他不会杀你，也不会毁你的容，那么随他带我去哪儿，骂我几句，打我几巴掌，对我而言，还有什么干系？他是个卑鄙的垃圾，别人越是痛苦，他就越开心，我……偏不要他称心如意。”咬紧嘴唇，小手抱住双臂，在抽泣中缓慢入眠。
次日，风和日丽，却是个难得的艳阳天。第一缕阳光射上眼皮之时，南宫雪就已清醒过来，却仍躺在地上不动。约莫过了几个时辰，江冽尘才推门进庙。听着脚步声在空旷的荒庙中回响，倍增阴森。最后在自己面前停下，冷冷的道：“少给我装死。起来。”
南宫雪冷哼一声，道：“我醒了几个时辰，还不知是谁磨蹭。”说着扯住他衣袖，动作僵硬的爬了起来。江冽尘对她如此顺从并非不奇，却没开口询问，道：“那就好了。走罢。”南宫雪随行在后，如同一只最驯服的猫儿一般，一路不仅从未反抗，连一句多余的话也没讲过。江冽尘处事谨慎，虽不信她有能耐威胁到自己，仍然忍不住发问道：“你今天怎会如此听话？”
南宫雪冷笑一声，淡淡道：“反抗有用么？你会因此放了我？那还不如大家都节省些力气。”江冽尘道：“不错的论断。为何早不这样想？你再来猜猜，我是带你去哪儿？”南宫雪道：“贵教遗迹是么？真是毫无价值的问题。在你眼里，所有人都是罪人，能够称得起你一句‘赎罪’的，除了殒堂主，哪还另有旁人？”江冽尘目光微微一动，似乎瞬间闪过些温情，遂道：“稍许聪明些，或许足以自保。但作为女人，过于聪明，不是什么好事。”南宫雪全不留情，道：“就像沈世韵一样？”江冽尘眉头拧紧，狠瞪了她一眼，终于忍下了出手动粗。南宫雪冷笑一声，走在他身旁，毫无俘虏之象，大摇大摆，直要令看客颠倒了尊卑。实则南宫雪昨晚经他一吓，满怀嫌恶，如今也不过强充坚忍，好掩饰无处不在的畏惧。
两人经一路跋涉，并算舟车劳顿，这天终于到达了祭影教旧址。四下里空无一人，连高飞的鸟儿也嫌此处太过荒凉，枯萎的枝头不见盘踞。南宫雪轻叹道：“寸草不生，满目疮痍……这，真令人难以置信，这竟然就是过往江湖中罪恶的大本营。时局变动，几易寒暑，一至于斯。”仰望几处硝烟下的洼地，幽幽吟道：“悲哉人道异，一谢永销亡。帘屏既毁撤，帷席更施张。游尘掩虚座，孤帐覆空床。万事无不尽，徒令存者伤。”江冽尘不耐道：“少来虚情假意，显摆你那几句酸诗歪词。我教地底亡魂，没有一个会领你的情。这就让你睁大了双眼看看，你们正派中人自负英豪侠义，洗掠之处，倒比给我们灭了门的山庄更为惨烈。你主张众生平等，那么依你之见，究竟是谁造孽更甚，谁更该死？”
南宫雪轻声道：“我不知道，照理说来，他们是魔教中人，本应死有余辜。然而蝼蚁尚自求生，渴望活下去是没有错的，即使为此不择手段，那也仍是他的本能……我从没说过，名门正派行事就一定是对的，只是……双方为何非要敌对，为那一点蝇头小利拼得你死我活？就不能和睦相处，平等分配？”江冽尘道：“说的尽是废话！你也懂得是蝇头小利，双方人数众多，不下几次，就该分得精光。那不如由强者掌权，将大头尽握于手，好过旁人兀自争夺。”南宫雪张了张口，最终却想不出该以何话辩驳。
江冽尘不再接话，举步上前，来到一块残缺不全，周边杂草丛生的木牌前。南宫雪似是心中有所预感，不用他招呼，紧跟着走上前。江冽尘觉出她就站在身旁，仍有些微微瑟缩，冷笑一声，道：“或许你觉得他生前很威风，家喻户晓，名动江湖。怎知世间浮华，尽是些过眼烟云。到得身故，终究是归于黄土，连一块完整的墓碑，都没有人来给他立。这里不是衣冠冢，什么都不是，他消失得干干净净，没留下一点痕迹，比他来到这世上之前，不会多带来一星半点。一个人无知无觉，匆匆而生，仓促而死，由不得自己一点意愿。你说，这样的生命，以如此卑微的方式存在、消亡，是不是可悲得很。”
南宫雪自然知道其所指是暗夜殒。自那日魔教血战后，似乎每听江冽尘提及残煞星，都仅以“他”代替，或是对这位他唯一视作兄弟之人，仍存些许难以面对的愧疚。附和道：“是啊，因此我才不明白你们这些人，不断追名逐利，到底有何意义？还不是些生不带来，死不带去的东西？我想……殒公子他泉下有知……看到你这样念着他，也一定是欣慰的。”江冽尘脾气翻覆不定，前一刻尚是满怀柔情，此时不知又经哪一句触了忌讳，语气忽转暴怒，道：“别岔开话题！死者对凶手念念不忘，最多是想向他复仇而已，有何欣慰之说？你嘴里最好给我收敛着些，连本座都要避及名讳，你算什么鬼东西，凭什么称他生前之号？我现在带你到此，不是让你继续说教，而是要你在他的坟前，将所有罪过，一条一条的都说出来，不准遗漏，请求他的宽恕，不然，我要你死得比他更惨。跪下！”
南宫雪斜过视线，毫不避讳的狠瞪向他，道：“对不起他的人，是你，不是我，应该心虚的人，现在反而正在侃侃而谈，将自己称为最大苦主！我没有错，我不跪。”江冽尘冷冷的道：“在这个问题上，你没有选择的余地，你知道为了维护他，我什么都做得出来。假如你敢有一句不敬之言，本座甚至可以不顾最初的计划，当场解决了你。最好别给我啰嗦，再问最后一次，你到底认不认错？”南宫雪目光凛然，毫不畏惧的与他对视，道：“你口口声声，说着要让他一路好走。试问你在墓前，一再惊扰他亡魂，又怎能让他安息？对他，我有的是敬重，是怜悯，是感激，就是没有愧疚。”江冽尘怒道：“他不需要你的怜悯！本座所要做的，正是给他讨回公道。”见南宫雪仍然一脸轻蔑的斜眼看他，那神情就如同在看一个病入膏芒的可怜人，心头大怒，道：“好，你不跪，你很硬气。那我就打到你听话，且看你的几根骨头到底有多硬！”提掌便在南宫雪脊梁斩下，横腿在她脚腕一扫。南宫雪背心如同被折成两段，头颈后仰，脚腕酸疼，终于扑通一声跪倒，真如悲痛欲绝一般，整个人俯伏在了墓碑前。江冽尘一手抵住她后颈，道：“在他面前，你本来就该下跪。如此不够，继续给他磕头，快点！”
南宫雪道：“人与人皆是平等，你甘愿自绝于世，旁人无可奈何。但你……又凭什么来做他的主宰？这个头磕下去，只会亵渎了我与他的交情，同时也不异于当面侮辱，我不磕……我不磕！”江冽尘道：“本座倒要看看，你到底磕是不磕。快点！”一时间无数拳脚犹如狂风暴雨一般，落在了南宫雪脸上身上。南宫雪背部立即暗生出大块乌青，嘴角淌下血水，又经几番重击，脑袋终于忍不住向前一倾。与此同时，忽然大声哭道：“殒堂主，殒堂主，我知道你与他不同，你渴望转变，最终却是有心无力，对不对？以往你在世之日，也不会忍见我受这等侮辱，其实你实在很善良！一切的一切，只恨生不逢时。我敬重你，在我危难无助之时，你给我的关心，我一辈子都记得！如果再有机会，我定会主动来照顾你，陪伴你，让你孤独漂泊的心，能得到温暖。你在下面还好么？瞧我真是明知故问，你身手那么好，在小鬼群中，一定又是老大，对不对？可是不仅如此，你要记得好好照顾自己，别再为了一个女孩子，拼起来就不要命……傻瓜，她们再重要，都没有你自己重要。绿叶装点红花，可它们永远只是红花的陪衬，红花不能为了给绿叶养料，而使花瓣枯萎！现在的你，应该与楚姑娘相见了罢，你们在阳世不能相爱，屡经坎坷，几度波折，是否能认清彼此真爱？有爱人的陪伴，地府也是天堂。一花一叶，一言一语，都有你们爱的温暖。世人面前，我也定会努力为你正名，让名门正派的师长前辈都知道，你是个有情有义的好人，不是魔教的大魔头！只恨……只恨害你的凶手，那位自称是你兄弟，却处处在糟蹋你的人。你能容忍他在你坟前大肆破坏？我可以给你磕头拜祭，献上花草无数，泪湿衣襟……只是，那不是愧疚的泪，也不是赎罪的礼，是我们作为朋友，跨越墓碑，超越生死间隔，灵魂得以平等相待的朋友，为你献上的一份心意。那个人，他是永远不会懂得！苍天哪，你为何不能降下神迹？当真要我给你磕头么？如果是你的意思，我就磕。但处于他淫威强逼，即使一头撞死，我也绝不低头！”
江冽尘初时听她唤出暗夜殒之名，着实一愣，而等她说过几句，心头愈生慌乱，按下的手掌一寸寸抬了起来。正在此时，两人同时看到，原本杂乱推积在墓碑前，根根下垂的荒草，忽然无风自飘，犹如挺立而起，向世人显示一股蓬勃生机。南宫雪泪眼模糊，道：“我知道，这就是你的暗示，你要我不要磕头对么？果然，你是听得到的……”
江冽尘实不甘就此输给了南宫雪，一巴掌扇在她头顶，道：“装神弄鬼，一派无稽之谈！他分明早已死了，要是还有灵魂，为什么不来跟我说话？难道他还在记恨我？”人在急切渴望之时，宁可捕捉到的一点希望再荒谬，也甘愿相信。训斥了南宫雪几句，忍不住转头四面张望，轻声道：“殒兄弟……是……是你么？你当真能够显灵？你听我说，当初我不愿你沦为正派中人的工具，不得不然，但由心而论，即使你背叛我长达六年，甚至率众彻底毁了祭影教，我也从没怪过你。我不恨你，你也不要恨我，就算咱们扯平了，成不成？我早已打定主意，会替你报仇雪恨。不如……我就在你的坟前，将你的仇人一一抓来杀死如何？今天就先从这个女人开始……”南宫雪听着他语无伦次，几近疯癫之语，神情冷淡地道：“在他面前大开杀戒，你想让鲜血弄脏了他的墓碑？你既然觉得我与师兄身份卑贱，形同蝼蚁，就算尽数杀了，又怎能偿得起他的命？”
江冽尘道：“闭嘴，凭你们二人，当然是微乎其微。我兄弟的命，本座要全天下之人来偿。我就将这场血的盛宴，作为供奉给他的祭奠！”南宫雪叫道：“如此行事，不但偿不完你的悔恨，更会增添他的罪！你要让他到了地下，仍要为你这个无情无义的兄弟而备受折磨？”
江冽尘全身一震，单膝软倒，也跟着跪了下来，双手艰难地扶住墓碑，低声道：“别听那个女人胡言乱语，你一生一世，都是我的兄弟，更是我唯一的朋友。为你，便算与举世万民为敌，我也在所不惜。你得不到的，我一定会为你讨回来。你的仇，有生之年，我必然要报！”说着话时，眼神略微斜向身旁，瞟向南宫雪。
南宫雪淡漠的转过头与他对望，道：“你恨我，难道我就怕了？你根本就不知道，他真心想要的是什么。你只会给他些一文不值的虚妄荣华，就敢自称待他很好？一个够格的朋友，会真正关怀着他，冷暖爱恨，无不体之如已。以他的悲欢，而为自身喜怒，最起码，绝不会将他的死因强加他人，更不会拿他当幌子，来做你野心膨胀的借口！”
江冽尘目光忽明忽暗，一会儿显出忧伤迷茫，一会儿又化为阴鹜。视线在墓碑与南宫雪之间来回游移，想到她指责自己冷漠自私，每欲辩驳，却都在半途溃于一线。心里暗自发狠道：“你以为自己很了解他？笑话！要不是在他的墓前，你敢对我如此忤逆，我早已杀了你不下百十来次！”话虽如此，心下仍有几分对南宫雪的赞同。一经觉察，立即以其余心思强行压制。仿佛站在大海中的一座孤岛上，守护着脚底的仅存信念，尽管周围浪涛汹涌，潮声震天，兀自岿然不动。然而当有一天，这小块土地也在逐渐瓦解，当真是天下之大，苦无容身之处。
原翼与李亦杰经多日奔波，几近跑遍了天涯海角，终于抵达山岩尽头，海天一线。站在一处岩洞前，一条幽暗的小径直向下延伸。原翼忽然抬手拦住了李亦杰，开口时似有几分为难，道：“李兄，非是小弟强人所难，只是祖宗之训不可违……”
李亦杰既是有求于人，自然事事依从，还没等原翼愧疚之心稍褪，先从衣袋中取出了一根布条，大度地一笑，道：“来此之间，我就答应过你，放心好了。你瞧，我这不是都准备妥当了？”说着便要将布条蒙上眼睛。原翼道：“慢着……”一见李亦杰眼神诚挚，连他这般向来洒脱之人，竟也有所顾及，难以出口。李亦杰也预感到此行定不会如此顺利，但现在已到达入口处，再怎样也不致赶他回去。主动道：“原公子，有什么事，你就尽管同我说罢，不打紧的。又或是山庄中另有些不尽人情的规矩？无妨，我既已到此，客随主便，你们怎么说，我也怎么做就是了。”
原翼心道：“你越是大度，倒更要令我觉得有愧于你。”叹了口气，道：“蒙上双眼只是其中一条，家父还曾说过，如有外人进庄，无论在中原是何等高贵身份，此时也须一视同仁。所有生了嘴巴会说话之人，都不可信，除非他们发誓不泄露山庄秘密，当着他的面割去舌头，才能活着离开。我不愿你牺牲如此之大，更不愿事后造成无法弥补的缺憾，因此我想，有一计或可中和，就是你一进去，便装扮成一个天生不会说话的哑巴。家父可能会用种种办法来试探你，只要咬紧牙关挺过去，也就安全了。至于说服我爹的事……就交给我罢。我毕竟是他的儿子，比你更懂得投其所好的技巧。”
李亦杰道：“蒙眼、发毒誓一类，我都可以接受，只是假扮哑巴……决计不成。我还要同你一起哀求伯父，给他讲讲我与雪儿的故事，极力说得他动情。在一位等同是雪儿生存希望的人物面前，要我默言寡语，很抱歉，实在办不到。况且我满揣着心事，也扮不像哑巴。不知几时便要露馅，到时反而连累了你，更显得我求救之心不诚……”原翼打断道：“李兄，如无把握，我怎敢卤莽直言？你想想看，以咱二人相比，谁的口才更胜一筹？”
李亦杰道：“原公子雄辩大才，自是我不及你。”原翼此时顾不得谦虚，脱口便道：“那就是了！假如连我都说不动家父，李兄的尊口开与不开，又有什么分别？”
李亦杰面上一阵发红，先前只想着强自出头，倒忽略了这一茬儿，苦笑道：“那……好罢。”一边说着，将布条缓慢蒙上了双眼。绕了一圈又一圈，在脑后打结时，双手交替，朝两方狠狠一拉，也系得尤其紧。原翼看在眼里，知道他是有意向自己证明，绝不偷看，说不清是何种滋味。家族中订立那许多古怪规矩，防得住君子，也防不住小人，偏却要李亦杰这样的好朋友为之深受其害。只是他一介小辈，有心而无力，即使将来继承家业，多少双眼睛紧盯着，也不敢去碰祖宗家法。只感喉咙沙哑，舌尖润了润唇，道：“李兄，待会儿到了里头，我叫你做什么，你就一律照办，万万不可乱说乱动。机关无眼，一经触动，那可是要人命的事。”李亦杰点了点头，手掌试探地伸了伸，握住原翼掌心，一语双关的道：“没问题，我一切听你吩咐便是。原公子，万事拜托，做兄弟的身家性命，可就全交在你的手上了。”原翼凭空感到肩上多了份沉甸甸的重担，能否卸下，还是未知之数。不敢贸然应下，又不敢提早拒绝，唯有默然苦笑。
李亦杰在一片黑暗中跟着他踏出了几步，耳边还能听到海浪拍岸之声。接着路面猛一倾斜，整个人如同向下翻倒，知道这就是那一段下坡路了。将重心集于脚跟，一步步用力顿下。渐渐的连海浪声也听不见了，鼻中却逐渐传入些潮湿气味，这正是位于海边，地底深处泥土所独有。接着是一段长长的甬道，曲里拐弯。李亦杰趁此机会，先在心下盘算，待会儿见到原翼口中那位“极为古板的父亲”应要如何向他开口。打了半晌腹稿，才想起原翼叫他装扮哑巴，但想到要将言语大权尽皆交在旁人之手，实有些放心不下。原翼忽道：“李兄，屏住呼吸。”李亦杰还没等回过神来，便感一阵水雾扑面而至 ，立时灌满鼻孔，呛得忍不住低声咳嗽。鼻中酸楚，涌出的泪花仍为布条所缚，杂在眼角，泡得双眼都是微微肿胀。然而相比之下，这也只能算得是开胃小菜，走得更深，那水流也就更大更急，从头顶倾泻而下，头发、衣衫，周身尽皆湿透，找不到一块干燥之处，得以借此擦拭。这在夏天或许能令人觉得清凉舒适，然而此际正是深秋入冬之时，衣衫湿答答的贴在身上，冷飕飕的直向衣领里钻，犹如直沁入骨。心想方才或是经过了一处瀑布，才能有此威力。那水浇在身上虽冷，倒也极为干净，整个人都如精神一爽。忽想：“不知这是什么地方？地底深处怎会有如此之大的水流？莫非……当真是走到了水里……难道……难道四大家族真正的所在，竟是藏在大海底下？怪不得世人如何寻找，都找不到。”这念头刚起，忍不住又在心下自责：“李亦杰，你分明已说了不去窥探旁人秘密，就该对这里的一切怪事视而不见，听而不闻。怎能经着了一点异常，就东想西想，分析得没完没了？”
其后有一段都是专为给人拧干衣服而设，至少李亦杰以它派了这个用场。好不容易摆脱了湿答答的窘境，没等喘匀一口气，又听原翼叫道：“留神！”不知他按了什么机关，随即匆匆拉李亦杰一把。连跃数次，耳边能听到背后机关接二连三的弹出声。脚下终于踩到一块实地，还没来得及缓过一口气来，那块地面竟又向底部直降下去。到达某一深度处，跃到另一处平台，虽然目不能视，却隐约觉出向斜上角飞升而去。经过一连串翻天覆地的折腾，最终颠起脚尖，踩着一根极细的钢丝，步履交错的前行。也幸好他此时蒙起了双眼，看不到身下便是万丈深渊般的高台，底端两旁插满了密密麻麻极细的钢针。然而人不可貌相，俗物亦然，这每一根针尖上，都淬有一层独门剧毒。钢针一旦刺入人体，便会立即向深处游走，连带着毒素侵入脉络，无药可救。李亦杰乃是不知者不惧，而原翼则是自幼在这条钢丝上打滚过来的，属于“熟能生巧”一流。
过了钢丝，踏入最内侧一间密室。原翼示意道：“李兄，可以解开眼布了。”李亦杰本是专等他这一句话，然而随着他在机关重重的原府中游历了不到半个时辰，竟是唯有蒙起双眼，由人带领才能真正有些安全，竟还有些舍不得当“瞎子”之感。正想同原翼开个玩笑，忽听房中响起了一声咳嗽。声音虽轻，对李亦杰却不亚于一声闷雷。在原庄主面前，行止实不敢有半分出格，自己原是与他毫无瓜葛，此时倒也像是送上门去，给他做儿子的一般，也会为他一声哼哼而畏首畏尾。手忙脚乱的将眼布扯下，张大双眼打量四周。只见处身所在，是一间极其宽敞的厅堂，各处打扫得窗明几净，看屋内陈设，四壁全以玉石、琉璃铺就，简直与最富丽堂皇的宫殿无异，甚至犹有胜之。实难令人相信，这世外桃源般的所在竟是深藏于地底之中的庄园。再看面前放着一块宽大的圆形晶石，端端正正摆在殿堂中央，另有个专门的支架以支撑。晶石顶端流过一波又一波的彩光，侧壁明净得能照射出倒影来。李亦杰本想上前查看，但一见晶石后长身而立的那一位中年人，立即打消了来时的一切荒唐念头。
那人身形高挑瘦削，披一件墨绿色蟒袍，脸色严峻，面上如同罩了一层严霜。双手负在背后，发型仍是如前明相近，直垂到肩。近年来迫于满清威势，不少人唯有忍痛剃头，留下了合得起规矩的长辫子，少数几个不曾剃过的，都是当代几位影响极大的人物，朝廷一时也约束不得。虽说他常年避居世外，天高皇帝远，但从他身上，却另有种不怒自危的气势，让人第一眼见，都要迫于这一股无形压力，不敢有所异动。单看他面容，更似与原翼的某位年龄相近的大哥。然而据李亦杰猜测，这位多半是此番来寻的“正主儿”了。
果然原翼上前介绍道：“这位是武林盟主李大侠。这位……便是家严。”李亦杰记着他叮嘱过“装聋作哑”，忙作势谦恭，一揖到地。
那原庄主冷哼道：“武林盟主？恕我原某人不识抬举，与江湖人士无甚往来，也没什么能特殊招待您的。礼遇不周之处，还请见谅。”口中虽称“见谅”，但观满面神情，尽显一副唯我独尊之势，哪有奢求旁人体谅之意？李亦杰笨拙的点了两个头，也或是先入为主的敬畏作祟，在这位世外高人面前，竟是浑身都不自在。亏得原翼叫他假扮哑巴，否则讷讷失语，更要惹人轻蔑。但万事难以顾全，两人此前却都未做深想，中原武林人才辈出，怎会容许一个哑巴来当盟主？
原庄主却似未曾窥得其中破绽，直接将李亦杰晾在一旁，道：“翼儿，这些日子，不用束于爹爹管教，你觉着如何？我还记得往日你时有夸口，称自己天纵奇才，全因那些个老古董规矩，才压制了你的才能。到了江湖中，可有何不世功绩，说来听听？”语气不温不火，听来却自令人生出种压迫。在他两道目光注视下，无所遁形。原翼自小听惯了他训导，早已习以为常，不卑不亢的答道：“江湖广阔，孩儿连日所见，最多不过冰山之一角。更多秘密，还有待深入探寻。不过此次中原一行，使孩儿受益良多。咱们的山庄虽美，却不及外面的天地广阔。几时爹爹如有兴致，不妨也出外游历一番……”原庄主冷笑道：“多谢了！不想着将自己的家族发展壮大，整日里只想着到外头，跟一群跳梁小丑胡乱嬉戏，你到底还是个没长大的孩子。爹的事，不劳你来操心。自四位城主议定避世隐居之日起，多少年过去了，四城分化为四大家族，但每名成员依旧安分守纪，从无一人起入世之念。唯一一个心比天高，渴望到江湖闯荡的，偏偏出在了这一代，出在了我们原家！那就是你。哼，你是嫌爹这张面皮还不够厚，有心要叫我在三位族兄面前，备受他们的指指点点，你就舒坦了？”
原翼讪然一笑，但对于最初观点，仍是不肯轻易放弃，道：“没见识过的东西，有何资格妄予置评？事前未向爹爹禀明，确为我的不是。但只怕我要是说了，您也是绝不会答允的罢？从小到大，你教会我的就只是服从，听你一切的命令，去读书，去拼命练武，却没教导过我为自己的抱负去争取，也未让我体验过‘人’之常情。反观中原地界，也许他们的武功不及我，但每个人的生活，却比我更有乐趣得多……”原庄主冷冷道：“那些碌碌无为之人，与之相比作甚？爹从小教导，竟叫你生出这种心思来，到底还有没有一点出息？等他们吃到苦头，才会明白，在这世上，唯有强者才能争胜，才能得到掌控一切的权势。而要成为强者，务须扎稳根基，只有武道一途，才是一切！”
原翼道：“不是的，人之为人，首要是活出人的精气，而不是与虚无的武学混为一谈。人上之人包罗万象，运筹帷幄，天下之事，掐指算来，无不一一应验，却是用不到他多动一根手指头的。人下人才会整日奔波劳碌，甚至在小饭馆中，为了一个馒头大打出手，您不觉得，那是玷污了您的‘武道’么？武功练到至高境界，若然有勇无谋，仍然只能成为旁人手下一个高等斗殴的工具，复有何益？古语有云，得民心者得天下。民心何处得来？强权逼人反，唯有以情动人，才能恒久弥坚。与中原剑客相交，我才终于懂得，咱们的招式即便再强，仍然是冷冰冰的，一板一眼的死招，唯独缺了一种气，一种灵魂。学武应是由人御剑，而不是由剑御人。那就是侠义道的精神，便是侠气！除勾心斗角、尔虞我诈之外，我亲眼见识到了他们对兄弟之间，无私奉献的情义。头可断，血可流，金石可镂，唯有他们的追求，却是坚持不懈，永不放手！我想，有了感情的人，才是一个有血有肉的人。咱们的山庄，不过是一群群行尸走肉罢了。学会做人，总比背出一本本复杂的剑谱要紧罢？”
原庄主冷哼一声，即使是与亲生儿子说话，语气依旧极是冷硬，道：“尽是些幼稚的想法，未经大事磨练，爹爹便对你说得再多，你也永远不会懂得力量的重要。与此相比，那些零碎的感情，都是最微不足道的垃圾。你离家以后，你的几位叔伯，以及平家侄女，夏、柳二位贤侄，都在暗地里笑话你，同时就等着你出丑、跌跟头。你在中原种种作为，爹一清二楚，原家少公子之名，近来也传得尤为响亮。在赫图阿拉以一敌众，孤身夺得七煞索命斩，最终说舍便舍，好一派洒脱之气！那种宝物，说什么上古至宝，仍了也就仍了，咱们才不稀罕！无论如何，总算没在族老面前，丢了我原家的脸面。”
原翼脸色忽然极为难看，道：“原来如此，亏我还一直自以为离家以后，将行踪遮掩得极好。看来根本无须费那番苦功，我的一举一动，在四大家族，在爹爹，仍是了如指掌？”原庄主道：“不错，你虽然离家出走，犯了规矩，毕竟还没声称与原家脱离关系，就仍是我原某人的儿子。你的身后，随时有我的家仆跟随，每日里将你的动向如实禀报。只不过是我一心钻研武道大成，没工夫跟你深究，索性给你足够的自由，没叫人将你当场捉回来罢了。你与人动武，我吩咐他们暗中保护，一旦不敌，便出手相救。看你还能否理直气壮的说，我这个做父亲的，对儿子不闻不问？还得恭喜你，到目前为止，他们还没有施救过一次。也就是说，你所遇的对手，都是凭自身实力所战败。早几年对你严苛教导，果不妄我大花心血。不学武功？哼，不学武功，你在江湖寸步难行！还哪能得如今盛誉，人人称道？”
原翼苦笑道：“如此说来，孩儿还要感谢您的宽宏大量。我可以给你提供一条情报，中原人士，实则不堪一击，根本无法与四大家族相比。咱们虽然避世归隐，在武学的成就上，反而领先了他们一大步。您几时有意起事，随时发动便是，连部署都不劳多备，他们决计抵敌不住。”李亦杰心头砰砰乱跳，明知父子叙话，自己不应在旁打搅，此时却是太过惊愕，双耳不由自主的竖了起来。四大家族沉寂多年，甚至不少武学后生连听也没听到过，难道他们真正的目的，竟是在暗地里积聚力量，以期随时谋反？既然无意中探得了这个秘密，又该如何设法传出，叫众人提防？更不知他们能否放过自己？另有一点极是关键，原翼在江湖出没，究竟是当真如他所言的离家出走，还是奉父之命，潜伏其中，刺探情报，这一切都是个弥天大谎？
原庄主仍自顾自与他说着话，两人都似无意避讳李亦杰，道：“那么到得起事之日，你究竟是站在哪一方阵营？你是我的儿子，难道却要背叛我么？”原翼道：“不，血浓于水，即使我不赞同你的行为，也不会怨恨自己的父亲！但因我讨厌规矩，也讨厌受束缚。一旦坐上皇位，事不由己，旁人的生杀大权，我更没兴趣接，此其一。我希望能凭借自身能力出人头地，就如同我连月以来始终在努力的一般，而不是待得功成名就，还要给人在背后戳脊梁骨，说我一无是处，全是仰仗着爹爹的势力。”
原庄主不悦道：“这些江湖中人，自己本领不济，也见不得旁人成功。闲来无事，唯有嚼几句舌头，聊以□□，却来理会作甚？”原翼道：“我不是在意那一类小人。这些耳旁风，谁屑常挂于心？只不过别人不说，不代表事实便不存在。您也不愿自己的儿子犹如一朵最娇弱的花种，经不起半点风霜波折罢？唯有设身处地的在江湖中历练，身经百战，才能真正成熟。何况最隐秘的情报，往往要到最内部来挖。知己知彼，方能百战不殆。这个道理，爹，相信您也是明白的。”
原庄主微微冷笑，沉吟半晌，道：“也罢。你这孩子从小不爱练武，偏爱嘴上磨人。练就这一门没半点用处的功夫，爹可懒得跟你耍嘴皮子。好，你倒是说说，给你潜伏数月，到底有何收获？我听说最近有个自号为……什么‘七煞圣君’之类的小子，嚣张得很，闹得翻天覆地，是不是？”
原翼大感惊愕，道：“咦，爹爹，您也听过他的名头？”原庄主道：“废话，你以为爹不出庄门，就活该是个聋子，瞎子？向来牛皮吹得越响，或许它本身正越是不值一提。那小子是借了最近流传火热的‘七煞’为名，是不？祭影教覆灭殆尽，独剩他一人逃出，不过为强弩之末，成得起什么气候？山中无老虎，各地大小猴子蠢蠢欲动。换做是爹，三招两式就打发了这小子上西天。”原翼干笑道：“爹爹，您知道孩儿自小气性高，总不将别人放在眼里，能让我看得上眼的更是没有几个。不过对于七煞圣君，的确是有几分本事，我跟他少有接触，听他话意，是口口声声自称世间至尊，认为整个天下，都是掌控在他手里的……”原庄主打断道：“小儿安敢大放厥词！老夫身为长辈，不便去同他这后生小子动手，没的跌了身价。听你话中之意，同他也是交过手的，可有代咱们原家好生教训他一番，让他再也不敢胡吹大气？”
原翼道：“恰恰相反……几次交手，孩儿都没能讨到半点便宜，确切说来，是给他狠狠教训了一顿才算恰当。我想……孩儿学艺不精，暂时不是他的对手，但……”本想说自己不会就此服输，原庄主听他一言，却是大发雷霆，道：“荒唐！我原家世代没有技不如人的子孙。那般杂碎，你说自己不是对手，还有脸回家来见我？”
李亦杰在旁暗暗苦笑，要说原庄主只知其一，不知其二。武林中少林、武当二派向来为泰山北斗，不分高下，而就在不久之前，两位掌门人全在少林寺为七煞圣君先后击杀。再以他造孽之深、荼毒之广，放眼江湖，便是再如何自负之人，又有谁胆敢称七煞圣君为“杂碎”而已？原翼硬着头皮道：“爹，其实孩儿今天回来，不是请求您的宽恕。而是……带我的一位朋友，来请您帮忙。”
原庄主目光犹如两把利刃，“唰”的转向了一旁站立不语的李亦杰，口中说话却仍是向着原翼，道：“你所指的，就是这位什么，武林盟主了？翼儿，你应该是知道规矩的，四大家族，从来不欢迎一个外人。你怎敢带他来此？便是胡闹，也该有个限度！”原翼道：“孩儿自知祖训固不可违，因此早已蒙上了他的双眼。他也曾发下毒誓，绝不将咱们家族中的任何事向外吐露。旁的也就罢了，偏此番与七煞圣君相关……李盟主的未婚妻子，在新婚前夜，就给他掳了去，又屡次寄来书信，威胁李盟主。他二人置办婚礼之所，是孩儿在京城买下的一处府邸，他既然不看僧面，连佛面也不看，那就是欺上了四大家族。而李盟主又找上了咱们，原家庄要胜过七煞圣君，正好借此机会，瞧着谁能劫得那位姑娘了。爹爹，人家说时，孩儿一口答应，您从小教导，为人以信义为本，总不能让我当了言而无信的小人啊？咱们就帮他一把，有了武林盟主这后盾……”
原庄主冷笑道：“一块连自己的未婚妻子也保不住的后盾，还能坚实到哪儿，又指望他帮我们什么？翼儿，为父跟你一样，凡事只靠自己，都不喜欢依赖旁人。况且发下毒誓又有何用？人性何等奸险，我只相信死人才不会泄露秘密。”
李亦杰这时再也隐忍不住，脱口道：“原庄主，请您相信我求助的诚意！我知道四大家族无所不能，要不是实已无路可走，晚辈也不愿给您多添麻烦！我的请求很简单，只要您能代我查出雪儿下落，就已感恩不尽，不敢另有他求！七煞魔头是武林公敌，庄主如能出手除之，正是为四大家族，为原家庄大大长脸……”原庄主冷冷道：“小兄弟，你果然不是哑巴。憋了这么久，听着我是如何训斥儿子，很得意了？”李亦杰面上一红，道：“晚辈无意偷听庄主父子谈话……”原庄主道：“只要你确已听了，谁理你是有意与否？答应你的是翼儿，你就该叫他去想办法。老夫不过是见死不救，却不是言而无信。至于我的儿子，他的人生是自己的，我没有必要来代他保全名誉。四大家族归隐已久，不问江湖世事，不能为此而破例。李盟主，老夫不会叫你‘请回’……”李亦杰还道有所转机，瞪大双眼，不料原庄主冷冷一笑，毫不留情地将他希望粉碎，道：“因为我根本没打算叫你回去。既然到了不该来的地方，就该依照规矩办事。你刚才也听到了，我信不过乱说乱动之人。一旦山庄所在给外人知晓，不知又将引起多少麻烦，打搅了山庄中的平静。怪只怪翼儿不该一时心软，带了你进来。除我族人，只有死尸，才可以自由出入。”
李亦杰急道：“是了，原庄主，只要您答应杀七煞魔头，救出雪儿，即使要我的性命……我也不惜交待在这儿。不入虎穴，焉得虎子，原公子早已警告过我，在晚辈来此之前，就没妄想过全身而退。”原庄主道：“你不要想得太天真了，老夫从没答应过你救人，更轮不到你来提交易条件！当然，我也不是顽固不化，但既是求人帮忙，就要开出值得他心动的价位来。我要你的性命，又有何用？你的未婚妻子，乃至天下之人，皆与我非亲非故，我为何要为此劳心费时？七煞圣君那小子敢挑衅原家庄，固然该死，要如何处置，也不劳外人多言。老夫生平没什么喜好，即算将金山银山堆在面前，我也未必会多看一眼。论武功、论能力，你连翼儿也比不过，说得难听些，甚至还不及我庄中的一个家仆！为我有何所用？小伙子，你自己好好想一想了，不要以为挂着一个武林盟主的虚名，就可以处处畅通无阻。至少在原家庄，没有人会吃你这一套。”
李亦杰站在原地，双掌紧扣，以眼神向身旁原翼求助。然而原翼耸了耸肩，无奈地望向一旁，心道：“爹爹就是这个脾气，倒不是有意刁难你。能否讨得他欢心，只好看你的本事了。做兄弟的，唯有祝你好运。”李亦杰此时也正在脑中反复思量，将能够开出的价码逐一提起，越想越是信心不足，这才觉出自身能力竟比先行考量更显微弱。别说是原庄主般的世外高人，就连他自己，也不会稍有动心。掌心沁出了汗水，在衣摆上反复擦拭，阵阵局促不安汹涌而至。心下实在不甘，冒了九死一生的危险，好不容易进入原家庄禁地，也见到了原庄主。据此观来，他更是有能力查出南宫雪的下落。但却料不到他竟能凉薄至此，一个与己并不相干的女孩子，就可以任由她去送死。给他磕几个头，叫几声祖宗都不是办不到，可自知他更是不会稀罕。雪儿的性命，如同捏在他的手里，只看他能否及时想出优厚的筹码。偏生这做丈夫的无能，眼睁睁看着机会在面前溜走。额角也淌下了汗珠，“嗒”的一声落在地面，另一滴则落上了手背，立时顺势淌下。攥紧拳头，牙齿格格打战，整个人如同被抛入了冰窟。
原庄主看他这副备受折磨之象，兴致忽起，道：“你想不出来？不如这样，我倒有个提议。老夫一直想领教中原功夫，在山庄中待得久了，长年没同外头对手切磋，只怕沧海桑田，也出现了不少高手。你就陪我活络活络身子骨，只要能叫我打得酣畅淋漓……非我自夸，短期之内，你想打败我，根本是痴心妄想，信是不信？”李亦杰道：“不错，单看令郎功夫，已足令晚辈颇为震撼。庄主武功高强，晚辈无以望您项背。”原庄主道：“武功高下还在其次，关键是具有胜出的把握。假如未战之前，便对自己失了信心，这场武不比也罢。看在你是晚辈，我只使出七成的功力，假如你能接得下我十招，我就承认你这年轻人是可塑之才，帮你去救你的未婚妻。但要是功力不济，无异于废人一个，活着也没多大意思，还娶什么亲？何必耽误了人家姑娘？”
原翼皱眉道：“爹爹……这……这怕是过于强人所难。以往与您拆招，您全力施为，连孩儿也接不下你十招……”原庄主冷笑道：“好狂妄的小子！你怎就认定这小伙子定然胜不过你？我相信中原人氏双眼未盲，不会推举一个废物来做武林盟主。”言谈间似已全然忘却，方才正是他断定李亦杰“远远不及原翼”。说罢又转过头道：“怎么样啊，小伙子，敢不敢应战？”
李亦杰心中急转，深知这是他最后的，也是唯一的机会。当年英雄大会，他全仗孟安英仓促点拨的一些魔教功夫，便大败众人，一举夺得尊位。时隔六年，即便功力长进不大，总不会更逊于前。何况他刚学会了石壁上所刻的心法，能将磅礴真气导为己用，运转自如。于武学一道，他读过了不少内家秘笈典藏，认知更为深远，是早前在黑暗中懵懂探索之时远不能及。得胜之说，固然不敢奢谈，但撑过十招，想来还是大有可能。原庄主不会留给他过多时间，因此主意刚一打定，就如自行阻断后路一般，昂首道：“好，我答应。晚辈献丑了，请原庄主多多指教。”说着缓慢从腰间抽出长剑，握住剑柄的手掌微微颤抖，心下默祷：“求你赐我力量，没有了雪儿，我也活不下去。”迫使自己抬起头，迎接着两道阴沉审视的目光，一寸寸将长剑拔出。
原庄主点了点头，道：“这才像话，你是小辈，就先进招罢。”事关南宫雪性命，李亦杰无心与他客气，应了声“是。”手腕一转，长剑直立，摆出个起势。原庄主却是漫不经心，对他一眼也不再瞧，仿佛胸有成竹，认定了他一切抵抗尽是徒劳。李亦杰极力瞪大双眼，希望能从他看似随意的姿势中找出一丝破绽，先发制人。
小道消息一向传得最快，武林盟主婚典上的闹剧，不久即轰传江湖，同样传入了上官耀华耳中。在他听来，竟有了种自家亲人落于敌手之感。对南宫雪，起初的接近不过是与陆黔玩笑，而经多日相处，感受着她的乐观、坚强，冷漠已久的内心竟也忍不住为之所动。特别是每当受尽唾骂，南宫雪待他仍是一如既往的温柔，这就更令他感动不已。六年前，因为自己的无能，失去了爱慕至深的香香。难道六年后，又要再失去一个占据心灵的女子？今时不同往日，他不再是一个手无缚鸡之力的富家公子，而是真正握有权柄的小王爷，命运如何，定要抗争过才知结果。要不是另有福亲王阻挠，他才不做过多计较，早已直接带兵，杀过去救人了。为将此事处理妥当，自先在暗地里做下准备。半夜里点灯熬油，连撑过几个晚上，将手头积压的公文一并参妥，每一卷上都写满了密密麻麻的小字，尽是为此所做谋划，连每一个细节都设计得一清二楚。这天福亲王刚好同另一位亲王饮酒作乐，尽兴而归，自认时机成熟，便捧了厚厚几卷公文，摆上桌面之时，身子微微颤抖了下。
福亲王草草翻过，指尖就如打着节拍一般，在桌面连连敲击。上官耀华看得提心吊胆，不知这一招马屁拍得是否奏效。眼见福亲王不住点头，等看完了最后一卷，便将面前公文一推，哈哈大笑，道：“好！好啊！耀华，你果然是个天才，义父没有看错你。近日怎地突然认真起来？刚好，我手头上另有些卷宗，算作考验你的能力，拿去看罢！”
上官耀华毕恭毕敬的双手接过，拢入衣袖，道：“遵命……谢义父夸奖，孩儿定当尽力而为。不瞒您，是孩儿近来想得较多，既要向义父赔罪，同时，另有一件私事相求。”
福亲王笑道：“老古话说得果然不错。当自己的儿子突然变得勤快起来，不必高兴得太早，想必他是另有条件。你倒是说说看，你向本王赔什么罪？又有什么事求我？”上官耀华偷偷看他脸色，小心翼翼的斟酌着词句，道：“宫中几大党派竞争激烈，孩儿辅佐义父，却始终没能在其中拔得头筹，悔之愧甚……”这一对父子交谈，面上固然一团和气，心里却是各自算计。福亲王知道此事不过一语带过，绝不是重题，哈哈一笑，道：“这又有何愧疚？本王正是有意韬光养晦，敛起敌人戒心。等其余党派鹬蚌相争，两败俱伤之后，便可趁机坐收渔翁之利。不论你是否有心促成，这都是你按照本王之意进行，无须自责！”代他将话题引过，忽然想起另一件自己极有兴趣之事，道：“却不知凌贝勒如何了？这小子往日里叽叽喳喳，什么事都少不了他一份。近来……是安静得很哪？”
上官耀华道：“凌贝勒是给韵贵妃关起来了，只因与七煞魔头有所勾结。但在孩儿看来，那还在其次。是沈世韵请君入瓮一次不成，又来设第二局，拿她自己的儿子，当做诱饵。不过我曾带人暗中将她的寝宫里里外外，仔细搜查过一遍，都没发现任何线索。若是我所料不错，凌贝勒不在吟雪宫。”
福亲王沉吟道：“是了，这一招叫做欲擒故纵。她知道七煞圣君若想找凌贝勒，定会到吟雪宫，而且早已将周边地形摸得纯熟。如此倒转乾坤，无异于抢占先机，让他由无妨而至有备，大失其利。高手过招，任何一个微小的疏忽，都会成为他的致命弱点。”福亲王赞道：“聪明。以后其余公务，你可以暂时搁下，全心给我调查凌贝勒的下落，务必要抢在七煞魔头之前。”
上官耀华皱眉道：“却是为何？莫非……义父打算救他出来？”福亲王冷笑道：“让这小子在牢里好好待着！本王为何要救他？往日他是何种态度？还不是一转眼，沦为阶下囚？现在不是他作威作福，而是看本王愿不愿意施恩于他！倒要好好锉一锉这小子的锐气！只不过他现在极是有用，各方人马都想先一步找到他。谁能头一个得手，谁就有了掌控全局的能力。”上官耀华一头雾水，道：“恕孩儿愚鲁……”福亲王一摆手，道：“只管照办，不必深究，到了什么地步，说什么话，那时本王自会给你下一步的指示。”本想挥手命他下去，转念一想，道：“是了，你这孩子一向令人省心，性子又最是要强不过，便有私事，也会在背地里悄悄解决，这回有什么翻了天的麻烦？假如事态当真严重，本王纵使帮你，也只能解决其中的一小部分……咦，莫非是？”上官耀华见他神态忽显暧昧，知他想到了歪路上去，忙撇清道：“您多虑了，此事只须义父点一个头便可，一应实事，全由孩儿自行料理便可。李亦杰的未婚妻子南宫雪……她是我的故交，如今落在七煞魔头手中，生死未卜。我想救她出来……您尽管放心，一应公务，我自会熬几个通宵料理清楚，绝不会给您添加丝毫负担，探寻凌贝勒的任务，照常进行，无有耽搁。另外……同样不敢劳动王府侍卫，只要您准许日间时辰，交于我自行支配……”
福亲王越听越怒，道：“你这小子真是犯傻，还敢说调动侍卫？你以为处理公务，单凭熬几个通宵便够？那时你办事能有几分水准？那个女人与你毫无瓜葛，而且很快就要当旁人的老婆了，是不？有必要为她牺牲至此？就算你当真喜欢，有意封她为王妃，像那种无权无势的卑贱女子，无法给你我带来半点利益，本王也不会准许你娶她。假如你是长日寂寞，渴望女人慰抚，也该娶一位与你门当户对的小姐……”上官耀华知道要说服福亲王，唯有“诱之以利”，故意扮出一副不屑一顾之相，道：“义父，您这个玩笑可开大了。孩儿渴望长伴您左右，时刻效忠，未尝动过娶亲之念。至于那个女人，处事古板，脾气也十足无趣，我怎会看得上？我要救她，也不是为着那点交情，不过牢记着您常年以来的指点罢了！您去想，李亦杰身为武林盟主，咱们救了他的未婚妻子，就是卖给他一个人情。患难之中，最易卸下人心里的那道防线。到时不论拜托他什么，他都不敢拒绝，这是为日后埋下了有利的一步棋。在孩儿心中，只有助您成就一统天下的大业，再无其他。至于什么儿女私情，则排在队尾之末。”
福亲王道：“ 本王一心只是把持宫中朝纲，将来一朝得势，翻身坐上皇位！只须将宫中布局料理妥帖即可，什么武林中的破事儿，谁乐意管，谁就去管罢！那位武林盟主，必要时可以用用他不假，但他也不会永远是个笨蛋，咱们没必要跟他走得太近。反之，你所说替他找回妻子，才是真正的无稽之谈。除非你真的对那个女人动了心，被无谓的感情所操纵，自显弱点，更是愚蠢！”一双绿豆般的小眼滴溜溜直打转，仿佛要将他整个人看穿。上官耀华在这目光逼视下，不自禁地后退了一步，支吾道：“孩儿时刻牢记义父教训，没……没有动心。”多年以来，他正是全凭这左右逢源之技，才能在连番逆境中化险为夷。然而此刻面对福亲王，竟连说惯了的谎言都极为生硬。骗人首要是先骗过自己，以此衡量，这几句话是一败涂地。
福亲王冷哼一声，道：“是么？没有动心，你会拼死拼活的去救她，不惜牺牲个人颜面？没有动心，你会跟本王顶嘴，却连眼神都不敢直视？没有动心，你会甘愿讨好李亦杰，一个充其量在宫中打杂的小厮，与七煞圣君为敌，就为这样一个给不了你半分利益的女人？耀华，你不要再想蒙骗本王。别忘了，你是我的义子，肚子里有几根花花肠子，我都一清二楚！我了解你，甚至比你自己更了解。你也同样应该清楚，这样卑微的爱恋，与你大清朝小王爷的身份不符……”上官耀华眉头越拧越紧，忽道：“够了！义父，你张口闭口，只有利益二字，我与你不同，我要的不仅是显赫荣华，这一点，我比任何人都有资格说！假如心爱之人不在了，时时处处，一点一滴的回忆，都会淹没你，纵有世上无敌的武功、统领天下的大权，无人分享，纵有万里江山，又有何益？手头上越富贵，心灵越空虚，那才是真正的可悲，唯有用浮世虚荣来包裹住自己，最终只能仰仗它而活！你看七煞魔头，他快乐么？还不是被仇恨折磨得丧心病狂？利益，你懂得什么是真正的利益么？不是金钱权位，不是一切世俗的东西，拥有得再多，死后仍然是个穷光蛋。那应是你理想的渴盼、追求。你只能给我些一钱不值的名分，我才不稀罕……”
福亲王大怒，道：“儿子不打不成器，本王此时才算真正体会。别再假扮高尚了，你认我为义父，还不是为了得到那些过眼浮华？要说承小王的封号一钱不值，你怎就舍不得让出？今天本王倒要让你明白，什么是高低贵贱，究竟谁才是老子！”说着大喝一声：“拿家法来！”
上官耀华挺立不动，道：“服气不是给人逼出来的，而是要等人自去体会，有所领悟，真心认同。否则假使面服心不服，又能怎地？岂不更令你为难？你动用多少次的家法，只能令怨恨成倍滋长，却击不散我的决心，减不退我的热情，更无法磨灭我的自尊与骄傲！你不要再逼我，或许你我可以相安无事，我继续做你孝顺的儿子。不然，你也只是一个欲求不满，而又无能为力的可怜虫……”福亲王越听越怒，脸上逐渐浮现起一层深青色。恰好这时旁侧一名家丁战战兢兢的捧上了一根手指粗细的长鞭。仍盼望福亲王能在事到临头，及时收回成命。父子间当无隔夜仇，吵过一架，几句间便能和好，到时自己这个递送鞭子的无辜者，反而成了破坏父子感情的罪魁祸首。因此伸出的双手微微向后缩着，真盼着福亲王别来接这根鞭子。
福亲王盛怒之下，劈手夺过，横指一卷，将末端指向上官耀华，道：“把你刚才的话，再给本王说上一遍。”
上官耀华道：“不必说，你想打我，动手就是了，躲一下的是孬种。”福亲王本就不是个慈祥之人，给他接连几句顶撞，怒得一鞭狠抽了过去。“啪”的一声爆响，那家丁缩了缩脖子，仿佛刚才挨了打的是他一般。而真正的苦主上官耀华却是毫无反应，除了脸上迅速浮起一条鲜红突起的印迹外，哼也不哼一声，仿佛挨打的并不是他。
若是上官耀华肯正儿八经的给他认几句错，或许福亲王还会马马虎虎，就此揭过。但他越是倔强，福亲王胸中怒火也就更旺盛几分，一鞭鞭更是狠命抽下。上官耀华脸上出现了纵横交错的道道血痕，衣衫破裂，一条条豁开的口子间，能清晰看到伤处皮肉，尽被鲜血布满。但他神情却更显倨傲。福亲王大为恼火，唰唰两鞭抽上他脸，另一鞭转抽膝盖，回转时勾动脚腕。他早年在战场上，也是个身经百战，大有作为的武将，懂得如何尽快而有效的制服敌人。上官耀华闷哼一声，虽已极力站稳，然而膝盖一空，整条腿都是一阵酸软，竟然强撑不住，扑通一声跪倒在地。那家丁趁机劝道：“主子，承王爷已然知错，您就饶过了他罢……”
福亲王冷笑道：“是么？耀华，别人说的不做数，你自己来给我重复一遍，当真是知错了么？”上官耀华略微抬起眼皮，见到那家丁可怜兮兮的向自己连使眼色，然而他却偏是“不识抬举”，冷笑道：“我从没觉得，我有任何错处。我不仅没多劳动你一星半点，没借用你王府兵力，甚至跟你保证过，绝不会耽误任务，如此，还能要我怎地？真要我放弃一切，成为一个无欲无求，任你摆弄的牵线木偶，你才会满足？如果你以为，我会因一顿鞭子就放弃最初决定，那我又何必郑重其事的先来说给你听？认准的事，我是做定了！雪儿，未来的李夫人，我也救定了！没有任何人可以动摇我的信念，你也不可以！即令你打断我的双腿，我就是爬，也要爬到雪儿面前……”福亲王怒道：“逆子！”连连挥鞭，喝道：“为你那见不得光的身世，即使我今天打死你，在皇上面前，也有话说！”上官耀华双臂艰难的护到面门前，抵挡着一波波劈头盖脸、汹涌而至的鞭子。道：“我的身世……堂堂正正，没什么见不得人！倒是他与沈世韵，害得无辜者家破人亡，他们才该愧疚！”这句话直听得那家丁发起抖来。福亲王也是脸色一板，道：“小子，你要是有种，就当着皇上的面去说。冤死者千千万万，不差你们这一户，这一人！”他口中不停，手上攻击却也不缓。上官耀华感到两条手臂酸麻无比，仿佛已经不再属于自己了般。艰难支撑了阵，终于软瘫在胸前。随着雨点般的攻势一并受刑。只觉他是真要将自己打死，渐渐地眼前发花，意识逐渐涣散，头脑一片空白。
正当此际，忽听门外传来通报：“韵贵妃娘娘到！”一旁那家丁就如得救了般，慌忙奔出迎接。福亲王愤愤难平，抓紧最后时刻，仍要在上官耀华身上多补几鞭。
沈世韵步履匆促，下一刻已踏入殿内，将这一幕尽收眼底，微微冷笑道：“哟，王爷这是干什么哪？不知承小王爷犯了什么错，要令您如此大动肝火，这般狠心来责罚他？”福亲王狠狠将鞭子收紧，咬牙切齿的道：“犬子愚鲁，为了一点私事，同本王顶嘴，我们刚才不过是内部料理一点儿家务事罢了。”话中含义已是十分鲜明：“那是本王的家务事，你韵贵妃娘娘便是管得再宽，也轮不到你来插手。”上官耀华则是极力撑开肿胀的眼皮，心道：“谁要你多管闲事，谁要你来卖好……我，我才不领你的情……”
沈世韵也向他看了一眼，淡笑道：“父子之间，哪有什么过不去的坎？我瞧王爷下手太重，又是何必？承小王不是你的得力干将么？单就他听你命令，抛却与本宫的家仇宿怨，配合您做那一场刺杀救驾的好戏，足可显见其诚，你还有什么不放心？便是他当真有错，功过也足以相抵了。”
福亲王大惊失色，虽然经过吟雪宫刺杀一事，宫中上下都有不少人暗中猜忌，正是他动的手脚，一箭双雕。但都仅止于猜测传言，从来未经证实。而今听沈世韵如此轻描淡写的说出，眉眼间又是看不出丝毫情绪，一时间不免有些慌乱。他并没将沈世韵真正当做对手看待过，只因步步为营，在自己尚未具备足够实力前，还不愿贸然与些头面人物破脸，以防寡不敌众，沈世韵就是其中之一。讷讷解释道：“宫中小人之言甚多，不知……不知娘娘是听信了谁……本王早知会有人跟在娘娘身边使绊腿，就该提前料理干净，以免扰您清听。”沈世韵微笑道：“你杀了他，这些情报从何处得来？由你来告诉本宫？行了，别解释啦，管它实情如何，真也好，假也罢，本宫今日并非为此而来。”一边从衣袖中掏出封书信，道：“这是有人托付转交给李盟主，自称是他的师妹，不过么，仿冒信件不是难事。对于南宫姑娘的笔迹，小王爷或许熟悉？”上官耀华听说南宫雪有信寄到，一颗心登时砰砰直跳。继而又给福亲王一言打碎了希望，或许这信是由旁人伪造，纯为引李亦杰上钩。换言之南宫雪的下落依然渺茫，这份打击尤其深沉，直令他不愿起身面对。毕竟尚未亲见之前，还可抱有一份哪怕是自欺欺人的希望。
福亲王扫了他一眼，喝道：“起来！韵贵妃娘娘要跟你说话，你没有听到么？装这副病病歪歪的模样给谁看？倒像是本王虐待了你，没的在外人眼前坍台面！”沈世韵微笑道：“若是小王爷一时不便，本宫也可改日再来。只不过看信上之意，却似是加急送到，或许南宫姑娘有何要紧事相求，耽误了却是不好……”
上官耀华心头一震，暗道：“不错，是真是假，一看便知。此事与她无关，不必多事弄鬼。”一边挣扎着从地上坐起，手臂阵阵刺痛，一时间几乎抬不起来。沈世韵倒也耐心，将信封直递到他面前。上官耀华趁其一瞬，指尖迅速在封口划过，查知此前尚无旁人开封，稍觉宽心。才将信纸抽出展开，忽然一阵强烈的血腥味直冲入鼻，满纸血红，竟是一份血书。登时惊愕莫名，“啊”的一声低呼出来。沈世韵与福亲王冷眼旁观，既无劝慰，亦无嘲讽。
上官耀华心脏跳得几乎要从口中蹦出，手掌不住颤抖，一目十行的将信扫过一遍，又从头再看，连经数遍，才算认明现状，急道：“雪儿她……给七煞魔头捉了去，这信中是说……她向李亦杰求助，并指明路线。宫中寻不出几人值得信任……我……我……义父，求您让我去救她，只要这回您肯依我，日后……”沈世韵道：“你先冷静一点。怎么，看清楚没有，这究竟是否南宫姑娘亲笔？素知七煞魔头诡计多端，又将李大人视做头号仇家，一心除之而后快，可别是设了一个陷阱，倒叫你自先钻入？”
那信件以血书写，歪歪扭扭，还有谁能辨认出原本的笔迹？因此若要仿冒，不若索性仿一份血书来，更易取信于人。上官耀华早已给这满纸刺目的鲜红惊得慌了神，既是南宫雪有性命之险，便算明知是陷阱，也会义无反顾的跳进去。毅然道：“要论笔迹真伪，我一时也分辨不出。但凡有一线希望，我就不能放弃，我无法想像，她在黑暗中孤独的等待救援，最后逐渐绝望的心情。让我一个人去罢，七煞魔头不敢杀我的，我答应你，不带一个王府侍卫。此行是生是死，全看我的造化罢。”
沈世韵微微一笑，柔声道：“小王爷太客气了，不带侍卫，孤身独闯匪窟，摆明了就是送死，那怎么能行？南宫姑娘并不是你的什么人，你却对她如此重情重义，着实令本宫感动。这样罢，我另寻些宫中侍卫，随同你前往。既是支援，又可为你保驾护航。咱们大清小王爷亲自出马，排场也不能太寒碜了不是？只不过各路人马职权分散，统一调派尚需些时间。大约最快也得等一个时辰，你趁这段时候，先在房中好生休养。伤口不处理总是不成的，先请太医来搽药，如何？”
上官耀华扫了一眼身上破破烂烂的官服，简直连大街上随意的一件乞丐服也还不如。但明知南宫雪危在旦夕，哪还有时间像个富家公子，沐浴熏香、梳妆打扮？胡乱整了整头发，倒将鞭打中根根散下的发丝理得更如鸡窝一般，毅然道：“不必了，你们等得，雪儿她等不得。这一点伤，反正也死不了人，随它去了。我须当即刻动身才是。”沈世韵道：“小王爷义气可嘉，但也未免太不爱惜自己身子。唔，本宫另有个主意，你先带上二、三名侍卫，让他们一路做下记号，也可教后来人循迹紧跟。到了那边，就先在左近隐蔽，你一人入内，几时吩咐，便就几时动手。可好？”
上官耀华此时一心要救南宫雪，不论是谁能达成这愿望，都可称得上他的大恩人。甚至就连沈世韵，也全然忘记了对她的怀恨，感动得涕泗横流，恨不得跪下磕几个响头。深深一揖，道：“多谢娘娘垂怜。臣日后定当尽忠于娘娘，惟命是从，马首是瞻！要敢有丝毫不敬，就将我头也砍了下来，给宫里的太监当球踢！”他在急难中另认主子，向属趋炎附势，唯有这一次是出于真心。
福亲王皱眉道：“娘娘，这……”实难相信以韵贵妃一贯作风，怎会纵容如此胡来。沈世韵淡笑道：“当年累得承小王家破人亡，本宫也有责任，既可稍作补偿，让他从此顺心归服，有何不好？王爷您慧眼识英雄，想必一早看出，他是个人才。如能立下功劳，也好借此报知皇上，加官进爵。七煞魔头神出鬼没，咱们捣过了他的老巢，这回再来一招天罗地网，看他何所遁形？你父子二人为朝廷做下这一桩大事，这以后荣华富贵享用不尽，咱们什么事都好商量。”福亲王在派阀竞争中，处于不利地位，早就一心指望着攀附沈世韵之权，以此巩固自身。只不过见她每每防守严密，水泼不进，自己钻不到空子。听她之言，等料理了这要犯，合作之议亦可相商。这还有何不允，便又虚情假意的道：“耀华，可记着一切当心，勿要勉强。”上官耀华看着他态度一百八十度大转弯，明知他在此精打细算。表面含糊谢过，心里却暗自冷笑。