远距京城的另一边，原家庄中的一场比武一触即发。自原庄主提出示意后，李亦杰虽已横剑当胸，却始终不敢刺出第一招。苦苦思索，这也不妥，那也不妙，连自己都可找出破解之式。历来高手相拼，凝立不动时可守备周身，稍一动作，则易使人趁虚而入。这还属实力相当之人而言，何况明知比对方差了好大一截子？但看原庄主双手拢在袖中，衣袂飘扬，如同出神看风景一般。无论对手有何举动，是否会簇生威胁，在他看来，好似全不值得放在心上。无一处不是破绽，要害尽皆暴露，全然不加防守。李亦杰心中忽想：“只怕他是听信了江湖传闻，对我实力了解不明，有所误解。这也难怪，毕竟我新近学会了一套内功心法一事，没几人知晓，我早已不是以前的我了。他太过轻敌，我如贸然出手，刀剑无眼，别要刺伤了他，如今又不便出声示警……哎，这位伯父蛮横无理，原公子待我却一直不薄。无论关系再僵，天生的父子亲情总是改不了的。对他也是难于交待……不如，我只守不攻，强撑过这十招，也就是了。反正我本意是来求救，又不是讨教武功，争一个短长。自行示弱于人，情理之常。”主意一经打定，一声清啸，剑柄翻转，果断出手。剑尖在原庄主身侧虚劈两记，又在身前兜兜转转。那是武林之中，小辈与长辈较量时的惯常招式，意说绝无对您不敬之意，自认不及，还请手下留情。即使原庄主避居世外，但各般武功本源莫不如是，他想必也是能理解的。
李亦杰算准了原庄主的见闻，却未料到他的态度。而一旁的原翼看到他放弃先机，竟使出这一招来，就如看到了一件天大的蠢事。掌心托住前额，摇头叹息。似乎已预料到了最终结果，连看也不忍看了。
原庄主冷哼一声，袍袖一卷，罔顾身周来回摇晃的剑尖，直接催动真气，一团掌力激贯而出，射向李亦杰。心道：“无知小辈，过招时就应摒除一切杂念，一心取胜才是。假如稍存容让之心，等于已输了一半！武道一板一眼，可不是讲究慈悲的时候。”
李亦杰长剑外分，正值中宫空虚，然而那一击偏从最不利的方位击来。百忙之中，只得不顾形象，一交躺倒，着地一滚，翻起个跟头，总算避过。这一来打乱了呼吸节奏，气息顿时极为不稳，胸口冰冰凉凉。叫道：“第一招！”原庄主欺身直进，片刻工夫已到了他面前，手肘高抬，向他头顶劈下。李亦杰无可奈何，猫腰一冲，从他高抬的臂下钻了过去。这姿势自又是狼狈至极，几招一过，已闹了个灰头土脸。艰难站起，也有样学样，反肘向原庄主背心击去，叫道：“第二招！”原翼叹息一声，握拳在额头连连敲击，欲言又止。
原庄主冷笑道：“来得正好！”身子犹如散了骨头一般，在绝无可能之际突然反转，避开了李亦杰一击，闪至侧首，提臂横扫。重击在他颈侧。李亦杰一声闷哼，被击得直飞了出去。在地上连打几个滚，才勉强站起，报道：“第三招！”。别看他嘴上逞强，此时才明白，要想只凭防守，安然撑过原庄主十招之赌，根本全无可能。他周身各处，看似处处是破绽，实则无一不是屏障，不过是掩饰得当，惑人眼目之计。手中无剑，而衣袖挥动间，无一招不是剑势。李亦杰先前还道他低估了自己，以此看来，他肯拿出七成功力御敌，还算是给了自己莫大尊容。而今处境极是不利，要想保命，就得转守为攻，或许尚能有几分指望。
正当他默然出神之际，原庄主双掌交叠，喝一声：“去！”便见掌中升腾起两团金灿灿的光球，霍然加剧，骤袭而至。李亦杰面前所见，如同是一片铺天盖地的金光。且不论真正威力，单凭先声夺人，也将他这个后生小子不知打压到了几层地狱去。这一次范围甚广，再不能效法前时，何况两人先前所说是接“过”十招，他若是一味抱头鼠窜，即使通过了也不光彩。原庄主何等精明之人，断不会容他钻这等空缺。再者自己以武林盟主之尊，更不该使这一类坑蒙拐骗的小伎俩。能与原庄主如此高手交战，毕生当中能得几回？若不是当中横亘着南宫雪的安危，真该将此视做一次难得的磨砺机会。双臂交错，横在身前，同时潜运内力。不多时便感前臂灼痛，有如烈火烧灼。虽已极力抵抗，身子却不自禁的向后退去，脚跟在地面寸寸摩擦，耳际短发在这一股压力之下，根根飞扬而起，热浪在面前呼呼炸响。
原庄主连连催动掌力，似是打定主意，要在这一招便将他了结。李亦杰余光瞄到背后愈发迫近的墙壁，心知到时无可抵御，注定是自己输了。将心一横，借力打力，将掌中真气尽数推出。二力相撞，借着反击之势，一个跟头翻到半空，长剑猛向原庄主前额劈下，喝道：“第四招！”。原翼眼看李亦杰竟能在险中求胜，战况隐有转机，赞了声：“好！”但一想到为人之子，不盼着父亲得胜，却来胳膊肘向外拐，为他的对手加油，未免有些说不过去。只叫了一声，便即忍住。
这一来未能鼓舞李亦杰士气，却果真激得原庄主更为恼怒。头颈向旁一偏，双指点出，夹住李亦杰剑锋，大力反转。李亦杰半空中力不得控，整个人竟也跟着向外倾斜。原庄主找准机会，一掌向他腰间斩下。李亦杰另一手拍出，指尖插向他眼珠。以此情势判来，定是他先一招得手，才会给原庄主扫中腰眼。即便对他有所不敬，此时此刻，也只得略过不计。
原庄主掌心猛然转上，扣住了他脉门，硬生生停在半空。李亦杰腕上如同套了个铁箍，动弹不得。原庄主猛将剑尖朝旁一弹，提掌击向他腹部。李亦杰只感五脏六腑都要翻了过来，如同断线的风筝，猛然坠下。他此刻力气已近极限，双眼发花，头脑发晕，真盼着躺倒在地，好好喘他几大口气，休息个一天一夜。但脑中刚浮现起南宫雪娇弱无依的面容，不知从何处新注入了一股力量，调起口真气，掌心拄地，挥剑向原庄主脚踝削去，叫道：“第五招！”
此时两人近在咫尺，李亦杰本道这一招定然得手，岂料原庄主平地拔起，双脚升起，在剑尖一点，身子纵跃而起，李亦杰此时已有了少许经验，当即转身，举剑横削，叫道：“第六招！”原庄主衣袖翻起，与他长剑相绕，李亦杰忽感周身机伶伶略过一阵寒意，竟连握剑的手指也有些掌控不住。眼前一花，原庄主竟然不见了踪影。
李亦杰大惊，四面环视，试探着转动脚跟，他对这房间不熟，更不知何处足以藏身。正当这片刻愣神当口，后颈忽然挨了一击，喷出一大口鲜血，站立不住，扑通一声跪倒在地。
原翼于心不忍，抢身上前，叫道：“李兄，你还是放弃了罢，你不可能胜过我爹的！与他过招的对手，在他眼里都是敌人，从不留半分情面！订立这种规则，本就是他不近人情，你还是个初出茅庐的新手，即使输了也不丢人。雪儿知道你为她牺牲至此，绝不会快乐！再这样下去，你会死的！要让她在脱险以后，感受失去你的滋味么？”便欲上前搀扶。
原庄主抬臂一拦，道：“这场比武的规矩是单打独斗，中途如有外人插手，就算他输了。翼儿，你不要过去，他想救自己的妻子，应该付出相应代价。让他像个男人一样，做完他该做的事！否则即使贵为盟主，也会一生一世受人唾弃！”原翼急道：“可是……”
李亦杰长剑拄地，权充拐杖，艰难撑起身来，用衣袖抹去了嘴角不断呕出的血水，苦笑道：“原公子，我意已决，你……还是别劝我了。六招……我也撑过来啦，还差四招，即使爬着、跪着，我也要将它挨完。请你……别累得我……功亏一篑。”原翼暗自叹息，看他浑身满是鲜血，仍要强撑着坚持，明知实力相差甚远，抱着渺茫的希望不放，却是谁都难以嘲笑。默默退开几步，仍将场地让与两人。
李亦杰在山洞中习得内功心法后，自以为武功已有极大突破。不料在这位世外高人面前，招式不过于小孩子画图，出手前总能给他料穿。而空有内力，却无处使。苦笑道：“原……原庄主，我总算懂得了……什么叫做天外有天，人外……有人，能与您一战，我这一生……也不枉了。只有战死的英雄，没有落跑的逃兵，但若是我死了，还请您成全我这桩心愿，为我救下雪儿……”原庄主毫不动容，道：“怎么，自以为势在必得了？你想跟我谈条件，先等赢了再说！”不待他反应，身形一转，双掌连出。李亦杰长剑在他手臂间艰难翻转，同时还得暗运真气，以防长剑给他夺下。几招一过，大耗内力，累得呼呼直喘，上臂也酸软得寸寸低下。胸口一痛，一股涩意蹿升而上，几缕血丝从嘴角逸出。连声咳嗽，又是几大口鲜血在胸前扩散。
原庄主见他性子倒也顽强，当真是一副拼出性命不要，只为能撑过十招的势头。在他看来，旁人性命轻如蝼蚁。虽说为爱舍生，确可另当别论，但他却不认为世上真有值得奉献一切的爱情。李亦杰愈显痴心，在他眼里才更增愚蠢。已没耐心再同他多耗，决意速战速决。
李亦杰总算逮住了他一处破绽，没做半分考虑，当即挺剑刺出，叫道：“第……第七招！”岂料那亦是原庄主有意引他上当，拂袖一卷，挥开他攻势，一招斩落向天灵盖。李亦杰这回万分狼狈，举剑招架。“当”的一声，长剑断为两截。只剩得个剑柄仍握在手中，另一截远远飞了出去。真气迎空，丹田间顿时走岔了气，余波四散，冲击得他再次张口吐血。
原庄主在千钧一发之际收回了掌力，冷冷的道：“你输了。”李亦杰一句话都已说不出来，面色死灰般僵硬，嘴角有鲜血细线般垂下，缕缕不绝。原翼苦劝道：“爹，李兄已接下了八招，实属不易，您就不能通融一回……”原庄主道：“规矩就是规矩，连一招半式都不可懈怠，哪有什么通融？我最多可以饶过他的性命，放他走出山庄。他已经输了，失败者没有资格要求别人。”原翼深知父亲脾气，就算哀求他一天一夜，也休想说得他动。转过身子，只好设法规劝李亦杰，或是出庄后，全力替他出手救人。但一看见他布满血丝的双眼，满脸泥污与血迹交错，就如那是自己的错，任何安慰之言都显空泛。
上官耀华依着信中指示，一路轻骑快马，对背后暗中跟随的侍卫却是不闻不问。每日里照常起居，从未打算过依靠他们助力，倒使一干人尴尬不下。这天深夜，终于到了信上所述之处，这外观看来是处破落的府邸，然此情此景，门板歪斜，几块木片横搭着，看来却像个随时会张开血盆大口，将闯入者吞得骨头都不剩的怪物。上官耀华勒定缰绳，将这座府邸反复打量许久，翻身下马。走近几步，壮着胆子叫道：“喂，七煞魔头，你在这里么？你……你这缩头乌龟，给我滚出来！总不成一辈子躲着不敢见人？再不出来见我，别怪我没耐心奉陪了！”实则他心里还是十分害怕，口中大叫壮胆，指望着少许冲淡些恐惧。站不多久，天空中忽然落下了黄豆般大小的雨点来，紧接着化作大雨倾盆，一个个闪电划破暗沉的苍穹，雷声隆隆，再待在旷野之处，不是了局，只得壮起胆子，到庄中避雨，浑没考虑过究竟是哪一方来的威胁更大。
试探着推门，两扇门板应手而开。许是因年深日久，吱嘎一声做响，紧接着又是一声雷鸣。上官耀华浑身发起抖来，咬咬牙踏入了幽暗的回廊。每走出一步，都如同踏在刀刃上，又似是踩过心脏，收收缩缩，起起伏伏。
南宫雪在黑暗中张开了双眼，双掌摸索着支撑在身侧，缓慢坐起，点燃一根火把，随后拉开被子，将整个身子，连同火把一齐罩了进去，直盖过头顶，压得密密实实，不使火光透出半点。摊开一张白纸，每一次铺展都格外谨慎，生怕动作稍大，揉搓纸料哗哗作响，给人知觉。一切备妥，这才咬破食指，趁着血珠大量涌现，两指捏住了伤处，使鲜血流淌更为大量迅速。在指面缓缓摩擦，艰难描下一笔一画。每写一会儿，都要竖起双耳，伏在原地一动不动，留神听着动静，大气也不敢多喘一口。直等确定无事，才敢继续这项工程。房中静谧，耳边安静得只能听到火苗燃烧之声，以及手指书写的沙沙声。
约莫写了小半个纸面，心头忽感一阵不详，仿佛有种极其诡异的感觉逼了近来。没等深想，身上的被子已被人“哗”一下掀了开来。南宫雪大惊，面上强自维持镇定，将信纸向下方推了推，甩掉火把。江冽尘顺手接过，点燃了一旁的煤油灯，这才转过身，上下打量着她。南宫雪趴在木板床上，周身衣衫一件未除，在他目光打量下，仍觉给他看了个精光，极不自在。
江冽尘冷冷的道：“你在做什么？这么晚了，还不打算睡？”南宫雪道：“我不惯早睡，自小在华山，便是如此。”同时暗中祈祷，希望能使他相信。一边挪了挪身子，想将信纸遮住。
江冽尘冷笑一声，忽地一把扯住她后领，将她甩到一旁，信纸在床面暴露无遗。南宫雪仍想再抢，江冽尘早已先一步捡起，随手一抖摊开。南宫雪眼见大势已去。双眼紧闭，摆出副听天由命之象。
江冽尘匆匆扫过一眼，三两下将信纸扯得粉碎，就如有意做给南宫雪看的一般，转手将纸片逐一撒下，在她面前落了满地，在她腿上、身上也洒了不少。南宫雪紧咬嘴唇，恨声道：“你这样折磨我……很有意思么？”
江冽尘道：“我没有折磨你。只想听听你的解释，我就知道，你这女人不会安分，怎么，想给李亦杰通风报信？”南宫雪心想反正那封信已给他撕了，“死无对证”，强辩道：“没有！是我夜半无聊，随意写些东西取乐……你……你未免也太过多疑……”江冽尘道：“嗯，随你怎么说。也别将我想得太愚蠢，有几句话，我提醒你一下，这不是第一次了罢？为何经过来路小镇，我会带你到这里过夜，而未急于离开？你做过的一切，我都了如指掌。上一份送给李亦杰的情报，我没有阻止你，现在他大概已经收到了，或者正带着人马，向这边赶过来？随他去罢，那是他的催命符，由你亲手交给他，效果更好。”
南宫雪道：“此话怎讲？”江冽尘道：“这个地方，就是一处现成的圈套。我会将一切布置妥当，只等李亦杰大驾。是以他要么不来，只管踏入一步，就是为他自己敲响了丧钟！”南宫雪经他连日摧折，心志已全然崩溃，虚弱的扯住了他衣袖，哀求道：“你……你不要伤害他，求求你……尽管杀我好了，如果能够消你的气……”手指在他袖端拖出几道长长的血痕。
江冽尘视线随意一扫，道：“你跟他，一个都逃不过，不必心急。说起来，我倒是很好奇，你连写血书都想得出来，究竟是嫌弃自己的血太多，还是上次只剁了你一根指头，你觉着不够？”南宫雪剧烈摇头，双手朝背后瑟缩。江冽尘冷道：“愚蠢！”这时耳中听到一阵脚步声，南宫雪也同时瞪大双眼，四面打量。
江冽尘微笑道：“很好，我们的客人到了。本座早料到他心急如焚，倒没想到能有如此之快。你那封血书，成效果然不凡。那就来看看，他要如何救你，最终又是如何丧命。僵硬的尸体倒在你面前，鲜血在你的衣服上，绽放开最美丽的血花，洗净一切污浊。至于断情殇，别以为我会忘记。他在死前能看到如此震撼的一幕，实该感谢我。”南宫雪带着哭腔叫道：“师兄……师兄……你听得到我说话么？你不要进来，别管我了，快逃！快逃啊！”
江冽尘道：“没有用，本座任由你叫，可惜叫破了喉咙，也叫不回李亦杰的命。”说着抬手封了她的穴道，转身出外。在庭院间匆匆而行，想到期待已久的计划终将有个了局，心里也是耐不住的兴奋。
上官耀华好不容易来到此处，转过一个亭台，正与他四目相对，两人同是一怔。
江冽尘最先回过神来，顺势靠上亭柱，微笑道：“怎会是你？敝处寒舍简陋，怎劳得小王爷大驾？实乃荣幸备至。却不知是出于令尊之命，还是你个人之意？”上官耀华迅速平定了心情，道：“废话少说，此事与你无关！你只管说，雪儿到底在哪里？放了她。”
江冽尘听而不闻，自顾自地道：“你急什么？武林中人都死光了不成？李亦杰躲在幕后，做他的缩头乌龟，却要你来做马前卒，你也甘心为他利用？随你同来的那些士卒，如今就藏在这附近，是不是？你们这一点小手段，不要当我不知。”上官耀华冷笑道：“你以为那些人能有什么用？正因本王知道，对你而言，杀几个人根本不费半分力气，不想让他们平白送死，索性一直躲在背后观望就是。”江冽尘道：“还真是爱护士卒，承王爷果然名不虚传。看在你的面上，我可以饶过那群贩夫走卒。却不知你怎样一番奔波，弄得如此狼狈？”上官耀华不用他提醒，也知自己衣衫破损，满身伤痕，淡淡的道：“行了，本王就为赴她的约，给我义父打了一顿，险些送命，那又怎地？你尽管嘲笑我便了。喂，冤有头债有主，你要替残煞星报仇，为何不痛痛快快的去寻李亦杰？拿他的未婚妻子出气，这样欺负一个手无寸铁的女孩子，有什么出息！你也不觉羞惭脸红？说，她到底在什么地方？”
江冽尘道：“我有什么值得脸红？他二人都是同样的罪人，唯有用对方的血，才能洗清这份罪孽。为此，我不会为任何人的求情而手软。顺便提一句，既然你很讨厌听我说话，为何还要向我打探消息？那不是自相矛盾？”上官耀华大怒，道：“你这该死的东西，可耻的窝囊废！永远只能带给别人痛苦！就为你那可笑的野心，即使得到天下霸权又怎样？我根本看不起你！”江冽尘叹了口气，若无其事的转过视线，一只手按到上官耀华肩头，缓缓踱过他身侧，在背后站定，两手同时扶住他双肩，下巴轻轻抵上，低声道：“你就不能对我好一点？照我看来，你这小子倒比暗夜殒更嚣张。他处处对我不敬，摆足了神气，如今你也是一样，当真是有其师必有其徒……”上官耀华心头浮起层层怪异，只觉寒毛倒竖，提肘反撞，恼道：“你这具肮脏的腐尸，少来碰我，滚开！”抬手连甩几次，狠狠将他胳膊扫落。满怀嫌恶的又在肩上衣衫掸了掸，仿佛曾沾染过什么污秽一般。江冽尘随意整了整衣袖，似笑非笑的道：“怎么，真就这么讨厌我？”
上官耀华余怒未息，猛然翻手回转，腰间长剑出鞘，疾如电闪，直直抵上了江冽尘颈侧。两人目光在空中碰撞，如同激起串串火花。
江冽尘似是全不以生死为意，又或自信对方无法伤己。生死系于一线，却不搭不理，瞥眼在剑身来回一扫，淡笑道：“哦？这是残影剑？你还随身带着，我真是荣幸。”上官耀华明知难以轻易成事，却也没想到他仍是如此态度，不是将自己当猴儿耍，又算什么？怒道：“少啰嗦！你既认得这是残影剑，理应清楚其效用。赶紧告诉我雪儿的下落，不然我就一剑杀了你！”同时手上加力，剑锋又向里侧逼近了几寸。
江冽尘头颈微微扬起，更增倨傲，淡淡的道：“你求我几句，或许我会考虑。不过劝你做事前细想清楚，现在杀我，恐怕就一辈子见她不到了。”上官耀华喝道：“少来蒙我！你以为我不知道？雪儿就在这座府邸中的某处房间里罢？只要杀了你，在此便可畅通无阻，谁还能阻止我带她离开？”江冽尘道：“世上之事变化万端，没几件是绝对的。她当然有可能就在府中，但若不然呢？你想杀我，随时可以动手，只不过，现在她的下落，只有我一个人知道，你要如何负起这个责任？到时功亏一篑，向你的同伴又怎样交待？你敢用半数的概率，来同我打这个赌么？”
上官耀华握剑的手指微微颤抖，额头沁出了一层汗珠。脑中一瞬间转过无数个念头，都是迟疑难决，从他神态中，煞是轻松自如，瞧不出一点端倪。能否救出南宫雪，自己已是一路追查到了这份儿上，最终一举，实不甘就此放弃。但眼前所面临的却是个两难抉择，残影剑正握在手中，只消轻轻一动，即使仍杀不了他，至少也可予以重创。然而万一他另有准备，将南宫雪藏于另一处隐蔽所在，杀他以后，线索却是断了。料来他正因认定自己弱点，急难中下不去这个决心，才敢有此试探，恨得牙根发痒，几次想举剑砍下，事到临头，手臂重逾千斤，总是难以抬起。
上官耀华这副犹豫不决之态更促使江冽尘自得，放声大笑，道：“耀华，我没有看错你，任何人都是如此，只要拿住了他的软肋，便可自由掌控。残影剑是天下无敌的宝剑，只要轻轻一个动作，就能让你的仇人血溅三尺。这样的机会，可不是时时都有，错过了一次，或许再也没有第二次。那个女人无名无份，就让她成为除掉我的牺牲品，有何不妥？”上官耀华手掌握得微微刺痛，剑柄如同一块火炭，烧灼指尖，也同时灼烤整副身心，几乎拿捏不住。终于理智仍要给情感认输，一字字地道：“这一次，算你赢了，不过给我记住，你能借筹码要挟我的机会，也只有这一次。下回如要杀你，我定然首当其冲！”抬起剑柄，从他颈旁寸寸移开，半空中稍一迟疑，忽以迅雷不及掩耳之势，猛地挥剑斩下，将他肩上高绣的一块金黄色铠甲状物削落于地，衣料顶端裂开道口子。这一击竟能顺利如愿，也是上官耀华起初全没料想，一招既得，更增士气，复将剑柄高抬，直起直落，此时已全不讲究剑路章法，犹如刀砍斧劈，在他肩上连剁三剑。江冽尘眉头一皱，跌了半步，总算稳住身形，未多失态。却见三道血箭急冲而起，在漆黑夜幕中惊起鲜红一瞬。洒落时漫过长袍，滴滴答答的淌下，地面积起一滩血泊，半身因血势流淌，零零落落，似已尽被血迹染遍。江冽尘抬手按住肩伤，咬牙道：“你……你这小子……放肆……”此时气势果然大不如前。
上官耀华道：“便是放肆了，又能怎的？对你这魔头，怎样都不为过。本王尚肯同你周旋，已是看得起你，别再啰里八嗦，不肯识相。记得这次是我开恩饶你一命，局势由我把持，不是由你！劝你还是先去裹好伤，别要我没有杀你，你倒先自行流血而死。”将残影剑重重一顿，深插入地，再不回头，转身径直而去。江冽尘身子一个踉跄，倚着剑柄，双手艰难扶紧，道：“多谢你关心……这剑，你不要了？”上官耀华目不回视，冷冰冰的道：“那是你的东西，我不屑拿。”江冽尘面端隐现苦笑，心中经过一番交战，忽道：“慢着……如果我说……如果我答应你去见她呢？”上官耀华脚跟骤然定在原地，明知他诡计多端，极有可能是个阴谋陷阱，仍是忍不住动了心思，道：“好啊！那你现在就带我去！”
江冽尘冷笑道：“我可以告诉你，其实方才你猜得不错，她的确就在几步远的一间房里。可惜你不敢冒险，平白错过了杀我的机会……如何，现在你悔恨么？可惜，时间不会颠倒重来一遍。”上官耀华面上肌肉牵动，只想回身喝骂，但料准了他成心招惹自己，越是将情绪显露明显，反而更称他心意。强挤出笑容，道：“我一早知道了，就当做是我对你手下留情便是。何况一刀毙命，太过便宜，偿不清你的罪孽。要想杀你，随时都可以，犯不着用你的兵器。行了，在前面带路罢。”江冽尘此刻视线隐约涣散，伤处仍是血流不止。残影剑之创，直入经脉，即使伤处并非要害，仍能造成寻常短剑百余倍的重伤。语速缓慢地道：“明日此时，你再来此等候，待我先行准备……”上官耀华不耐道：“你以为我是傻子？给了你时间，好让你带着她逃之夭夭？我绝不容你有此机会。今天既然来了，见不到雪儿，我就不走。”江冽尘轻叹一声，就如是同他赌气般，道：“稍等片刻……至少也先等我裹过伤再说！”说着以残影剑为拐杖，一步步缓慢行去。他往日一向最重威势，从不肯使形象毁损半点。唯有在上官耀华面前，却似有意示弱。装腔作势，都是做给他看的。上官耀华果然站在原地瞪视着他背影，想到他待自己，时常显得十足孩子气，偏他却是在外界猖狂一时的魔头，真有些哭笑不得，想来还是为了暗夜殒。
南宫雪见江冽尘回到房中，历来极显威风的黑色长袍染满鲜血，一手按在肩头，指缝间也不断渗出大量血水，吃了一惊。虽然很快留意到他手里多出的残影剑，但详加审视，在他全身上下，觉不出一点杀气，更像是个急需安心疗伤的病人，一时间咋舌不已。江冽尘刚一抬眼，就见她正目不转睛的瞧着自己，显然是为这不寻常的伤口。冷哼一声，走到床边坐下，不料这一坐便直跌了下去。如此一来，更是不由南宫雪不奇，托着脸颊，对他极其详尽的打量。江冽尘迅速出指，点了肩侧几处止血大穴。没好气道：“看什么？你应该高兴才是。不过别以为你能趁机逃跑，就算只有一只手，我杀你……也是绰绰有余。”
南宫雪道：“我不过是觉着好奇，怎么你也会受伤？看来伤势还不轻哪！你不是向来目空一切，不可一世，自诩天下无敌的么，又是哪一位大英雄，有能耐伤得到你？真该好生参见膜拜。以后你可不敢再胡吹大气了罢？”话里不无嘲讽，同时又带了少许暗含期盼的喜悦。江冽尘不悦道：“少来讽刺我。这么一点小伤，算不了什么。你也用不着得意，不是你那位战无不胜的师兄。哼……那个小崽子，又有什么了不起了？要不是本座有意容让，岂能容他猖狂？”南宫雪若有所思，首先想到的却是玄霜。江冽尘也不知是说给她听，还是自言自语，淡淡的道：“是本座一手□□出的棋子，满清的承王爷上官耀华，明白了么？他对你实在上心得很，你也不说给些回报？那小子真会故作大度，连残影剑也一并还我，说什么不屑用我的兵器。如今他还有些用处，暂时舍不得杀……”南宫雪微讶道：“他……他竟会独自来救我？”这时心里说不清是何滋味。一直觉得上官耀华为人冷淡，对任何人都漠不关心，难道不知不觉间，他早已拿自己当朋友看待？还是两人间的友情温暖当真能使冰冻花开？
江冽尘道：“你怎知他定是为你？我看，出自福亲王交待，也大有可能。”过了会儿，心中烦躁莫名，指甲狠狠刻下，将肩头几处伤口撕裂，眼看着鲜血狂涌，冷冷道：“我问你，我分明一早给他说过，用残影剑砍出的伤口不会愈合，他为何仍是如此果决伤我？”南宫雪冷笑道：“需要我说几句好听的么？或许他正是顾虑此节，才会避开要害。”江冽尘微微一怔，面上终于有了些笑容，道：“算你会说话。”
南宫雪也学着他冷哼一声，道：“稀罕么？可惜好听话永远不过是一种假象而已。我知道你心里不痛快，正想找些借口，拿我出气，我躲得过初一，也躲不过十五，那还有什么顾虑？假如你仍再维持惯例，只会使更多人仇恨你、唾弃你。你想打我，那就尽管来啊！”江冽尘自床边站起，居高临下的俯视着她。半晌将她下颚挑起，道：“只要你答应，配合我做一场戏，我可以饶过他，也可以不追究你的冒犯。你看如何？”南宫雪知道在他口中，定说不出什么好事。无奈情势受控于人，若不服从，下场只会更为凄惨。只得点了点头。
上官耀华在外静候，只觉时间过得极慢，忍不住便想破门而入，看个究竟，真要怀疑江冽尘有意赖账。但他为人虽不算如何守信，过于出尔反尔之事，仍是不愿干的。心下默计数字，大约数到百十来下，面前两扇大门终于洞开。相比外间黑暗，室内隐约透出些光线来。然而在一片静寂中，这点微薄光亮显得尤为不祥，如同一个掩藏在光明下的罪恶，蠢蠢欲动。心脏跳动声更胜钟摆。好一阵子，终于鼓足勇气，他搭救南宫雪，全出于一片赤诚，绝不做临阵退缩的懦夫。拳掌紧握，毅然跨入。
最初一刻，双眼几乎被光线刺得张不开。角落中坐着一个女子，长发披肩，纤纤玉手中握着一把碧绿色梳子，青葱翠指，正在发端缓慢梳理，直如碧波仙子，面上神色安详，看不出一点被擒拿多日的慌乱，更无饱受虐待的苦痛，这一切便如画中的情境般美好。但看她面容，确是南宫雪不假，相信自己再如何眼拙，也不致辨识不出。连日以来的担惊受怕，终于见到她安然无恙，没什么喜悦得能与此相比。上前几步，试探着道：“阿雪，是你么？”
南宫雪手中梳子自轻盈的发端一泄而下，缓缓转过头来，眼神空洞，神色间却显出种欲拒还迎的渴盼。上官耀华一向警觉，此刻更已觉出异常，伸到半途的手停在空中，皱眉道：“阿雪，你怎么了？是我啊！我……我来接你回去。”
南宫雪微微一笑，道：“辛苦你了。”眉眼间却仍是一片冰冷，笑意全无。上官耀华心中警声大作，猛然移步后撤。便在同时，南宫雪霍然从床边站起，腰间扯起一条束做丝带的软剑，便向上官耀华砍去。亏得他退避及时，这一剑只划破了衣袖，而未伤及皮肉。饶是如此，却也惊得他出了一身冷汗。当你经过千辛万苦，终于见着自己所关心之人，本想揽她入怀，好生安慰一番，岂料这传言中的受难者竟忽然翻脸不认人，举剑便刺，这是任谁一时也难以料想。其中所含震惊，又比来自仇人的一刀更令人防不胜防。
南宫雪一招刺空，后着绵延不绝，一剑紧似一剑，就如同他有何深仇大恨，非要将他当场刺死一般。上官耀华左躲右闪，衣上又添几道豁口，别说论到真实武功，他本就不是南宫雪对手，即使有机可乘，也绝不愿在自己手中伤害她。一边极力同她说话，盼能唤回她些神识。只惜尝试许久，一无起色。直闹得手足无措，道：“阿雪，你睁大眼睛看清楚，我……我不是要害你的人。你……你到底受了怎样的折磨……”心中一跳，另一个念头闪了出来：“阿雪受害太甚，已然疯了”。一想到此节，脑中嗡的一声。
这时江冽尘忽从廊柱后转出，半倚半立，道：“没有用的，除非你杀了她，否则她只会永远是这副样子。为幻境所迷，失去自己的意识。”上官耀华叫道：“你来得正好！咳……你告诉我，雪儿为何会来攻击我？她怎会失去记忆？你到底对她动了什么手脚？”一边狼狈躲闪南宫雪的剑招攻击，发问便显得软弱不堪，如同向人求饶一般。
江冽尘道：“也没动什么手脚。她中了我的‘噬心蛊’，从此没有任何思想，只懂得服从主人之命，向她的敌人出招，直到将之杀死。别妄想说任何话来打动她，你不杀她，就只有死在她手上。我想这一笔账，你还是算得清楚的罢？”上官耀华怒道：“卑鄙小人！本王就知道，你没有那般大度！还不是为报方才一剑之仇？怎不爽快些，直接冲着我来？”江冽尘道：“你砍我何止一剑？何况我答应你的事，做到了没有？我只说带你来见她，连她是生是死都未提及。”上官耀华大怒，还不及出言反驳，忽感脑后生风，低下头避过袭来一剑，脚底连错，闪开数步，南宫雪一剑又已刺到面前。上官耀华索性不避，昂然道：“好，你要杀我，便杀好了！反正死在你手上，我死而无憾！总比日后争权夺势，给一群不值得的垃圾做陪葬好过百倍！”南宫雪面色僵冷，眼神无波无澜，长剑挑起，便向他胸口插去。
江冽尘叹一口气，忽而闪身至前，提掌在南宫雪后心击下，上官耀华一愣神间，南宫雪手中长剑“叮”的一声落地，身子一软，向前便倒。上官耀华仍立于原地不动，任由南宫雪倒伏在他肩上，顿感脸热心跳。江冽尘向两人扫了一眼，道：“你这小子疯了，她要杀你，你就任由她杀？”
上官耀华道：“因为我知道，你不会当真杀我，是不是？所以我赢了！”话音刚落，抬手猛然递出。江冽尘忽觉心口一痛，垂下头只见一把匕首没入胸前。这不同于残影剑，攻势亦不可做同日而语，另一边上官耀华再不理会，轻扶住南宫雪，以免她失去平衡，朝外试探着挪步，谨慎前行。江冽尘过得好一会儿，忽而抬首冷笑道：“太天真了。单凭你一人，或还足以逃脱，带着这个累赘，只能拖你到地狱去。”一把将胸前匕首抽出，倒转刀柄，向两人去处射出，半空中拖曳出一道血虹。上官耀华全心顾虑着南宫雪，浑未留心到背后威胁，当即中招，哼也没哼一声，便就委顿倒地。而就在同时，原本满面木然的南宫雪忽从地上站起，轻轻将上官耀华的头托住，从膝上移开，扶着他躺到一旁，这才直起身，走回江冽尘身边，叹道：“真不明白，你策划这一场戏是为了什么。难道就想多挨几刀？”
江冽尘不答，随意将伤口裹住，冷笑道：“我告诉过你，我死不了，即使受再多伤，我也不会死。上官耀华这小子，真够大胆的，是不是？就连本座，他也是想砍就砍，想捅就捅。”南宫雪听不出他语气情绪，急道：“他一向便是如此，这次又都是为了我。你……你不要伤害他。”江冽尘径行到上官耀华身侧，探了探他脉象鼻息，直待南宫雪等得焦躁不安，才道：“你不觉得，你要维护的人太多了么？何况我若想伤这小子，也不会留至今日。放心，到时我自会送他回去，至于你，还是别再做与亲人团圆的美梦。噬心蛊的消息，要不了多久，便会传到李亦杰耳里。你不觉得，这好得很么？”南宫雪见着他一脸恶毒的笑容，不知他又想出了什么阴谋，毛骨悚然，试探道：“什么好得很？”江冽尘道：“名字就很好，这个设想，更值得付诸实际。”那噬心蛊之效，在于彻底控制旁人心智，使所有人都成为冷血无情的恶魔，同时更能成百倍积发体内潜能，仁善尽失而神识不减，作战中更为无懈可击。这还是江冽尘与纪浅念同赴苗疆之时，参看各般毒蛊，诸般结合而生之念。此时固属空谈，但世上现有多少事物，是前人想所未想？一旦流入江湖，荼毒无穷。这真比他扬言与李亦杰宣战，来得更为可怖。
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原家庄大厅中，李亦杰扑通一声跪倒，道：“原庄主，与您的赌约，确是我输了不假。我曾亲口答应过您，唯有接下您十招，才够格询问雪儿消息。这一次，或许我要言而无信了。在下生平最重守约，或许这是我唯一的一次赖皮。但在感情面前，谁又能尽然无辜，全身而退？如今我跪在这里请求您，若您执意不允，我不说跪死在这儿，但您走到哪里，我就跟到哪里。这不是威胁，只是一个痴情人发自肺腑的恳求。痛失所爱的滋味，您懂得么？那就像是一个人活生生的入了土，从此世间对他而言，就像一座冷血的冰窟。您是世外高人，或许不能理解俗世之人的感情，但我们同样目睹朝升月落，当清晨的第一缕阳光洒在身上，您是否会感到暖意？夜晚寒月初霁，冷雨如刃，您是否会感到寒冷？每一个人，来到这世上，无论生命的产生是欢喜也好，悲哀也罢，他都有权利活着，活着感受世上一切的爱，拥有一切的温暖。请您推此及彼，当您暖和之时，是否希望旁人同来分享？如果有一位年轻的女孩子，在您力所能及，却又见死不救之下，从此躺在了冷冰冰的坟墓里，再也见不到阳光，身体再也得不到一丝暖意，您是否会为她悲伤，为她惋惜？她的亲人、朋友在这里请求您，体谅生命中的一点温情，别让一朵本应盛放的鲜花，过早凋谢。”
原庄主冷哼一声，道：“能有一座坟墓，已好得很。世上另有不少造孽弥深之人，死后亦无葬身之地。何况生老病死乃人之常事，这同是世间进展的规律。你们的仇家一朝得势，风光无限，百年后也就死了，同样化作白骨一堆，却不分谁比谁的富贵。各人之间，平等相待，唯一的分别，便是早死晚死的差距。你现在救得她，将来仍抵不过生离死别，得而复失，才是最深切的悲哀。年轻人未曾见惯生死，不妨先从此时，逐步适应起来。日后你要经历的，还不知另有多少次，难道都要这般哭哭啼啼，寻死觅活？”
李亦杰正色道：“不是的，浮生仓促，缘分交错，当真是连一丝一毫都难以握住。人海茫茫，相识即是千万分之一的巧合。便算最后终将消散，留不住一粒尘土，可每当年华已逝，忆及所曾拥有的一切，仍是最值得心动的美好。凡是身旁的每一个人，我都用了最大的感情去珍视，去挽留。原庄主，凭您易如反掌之事，便能使世间的某处更多些欢笑，一对有情人喜得团圆。感恩之心就像种子，无本无源，处处散布。当你播种下它后，一点一滴的暖意滋润就可让它生根发芽，来年开出一地善意的花，此中芬芳，是您，是我，是每一人都有份共享。或许您手眼通天，从不奢求任何人的帮助，亦不愿回馈于人。然而在晚辈看来，行善不单积德，更是身处世间的一种责任，与生俱来。古语有云‘饮水当思源’，能来到这世上，看春暖花开，看兴衰荣辱，创造出一份独属于自己的精彩，何尝不是一种奉献，这又何尝不需要对造物主感恩戴德？”
原庄主冷冷道：“你很会给人说教，我不知这是否同你坐久了武林盟主的位子相关。年轻人，我只能说你的阅历太浅，未曾见过世间百态、坎坷沧桑。生命混沌初开，在你的人生中，至始至终陪伴你的，只有自己。过于相信旁人，得到的只有背叛。仅当你真正强大起来，才能令万民仰视，无人敢逆！不要怨怪你的仇家，若不是你自己不如人，他又怎有资格来得罪你？某种方面而言，他不仅不是你的绊脚石，反而应该感谢他，是他令你见识了自己的不足，有所长进。”李亦杰想起当初的自己不过是个华山派小弟子，碌碌无为，仅以练好一式剑招，得师父赞扬，即可算作当日之美事，足以向其余师兄弟吹嘘良久，那时的日子虽空虚，却也踏实。雄心抱负越为高远，达成时才需为此付出更多心血，日后若不是遇上江冽尘，为替世间除掉这狂傲魔头，勤于练武，苦心钻研，绝不会有今时成就。但在他心里，齐集一身的荣耀无非是些空虚的光环，并不能带给他真心的快乐。多少个夜晚，在黑暗中独自醒来，便要黯然神伤，多希望一切回到原点，自己与南宫雪仍是在华山之上，那两个仅见得一片井口天空的小弟子。
原庄主见他久未开腔，只道这年轻人已给自己说服。他久居于世外之地，庄中家仆都拿他当做庄主、老爷敬重着。那自是说一不二，一呼百应，无人敢驳。似此番滔滔不绝，与人畅谈人生至理，还是前所未有之事。心下顿感酣畅淋漓，对李亦杰的印象也登时上升几分。他向无世俗偏见，小辈与长辈顶嘴，在他看来不是什么不可饶恕的罪过。但须言之成理即可，最恼的是刻板拘泥，全无己见。他固是严师严父，却不是个封建不通的老古板。原翼心性如此飞扬跳脱，极大一部分是继承了家父真传。
李亦杰气塞声吞，默然许久，才道：“您说处世须见百态，那么各般黑暗、虚妄，都不过是其中的一个片面，不能以偏盖全。世上但须尚存一星半点的美好，仍有人心存光明，那么天下就还有救，还值得我们为之拼搏……”原翼上前一步，动情道：“爹爹，孩儿自幼好强，从没求过您什么。今天是我第一次恳求您，帮李兄一回罢！我亲眼看着他们历经磨难，好不容易才一步步走到一起，未等品尝爱情的喜悦，就要匆匆生离死别。缘分要去，连一时一刻都不会多待。您懂得别离之苦，天人永隔，从此再不相见，又何必让旁人再来体会一次，毁去一对大有作为的年轻人一生幸福？何况雪儿是在大婚前日给人劫去，如此行事，大违侠义道之根本，有识者必共讨之！”
原庄主这时才微微有所动容，道：“夺妻之恨，固不可赦！成全了那一对奸夫□□，却要遭舍弃的那人，独自养育她遗留下的骨肉，又是何等凄惨……”脑中不知想到了什么往事，面庞刚毅的线条稍显柔和。两人本道事有转机，方欲接口，原庄主忽又面色一沉，片刻前的柔情满怀仿佛只是另一个全不相干之人，冷冷的道：“身为男儿，连自己的妻子也保不住，还有何资格向他人诉苦乞怜？何况那种朝三暮四，水性杨花的女人，失去了也没有什么可惜。既无家道牵绊，便如更添一层极大优势，可专心成就一番伟业，令万世仰目。”南宫雪分明是为人掳去，不知他怎会说出“奸夫□□”“水性杨花”之词。李亦杰心中愤愤不平，绝不允许有人辱及南宫雪的清白名声，即当有求于人，也不能妥协。正想张口分辨，原翼忽而若有所悟，抬手拦住了他，道：“爹，我答应您，只要您这次肯出手救南宫姑娘，从此以后，我必将收了一切心思，留在庄中，专图振兴家族。在您身边，您要我习武，我就习武，成为一切您所希望的样子，再不奢望什么由己自主。反正这条命是您给的，为您而活，即是回报于您，尽人子之孝，浑没分别。”原庄主眉锋一挑，道：“此话当真？你真的愿意接我的班，成为山庄的继承人，从此清心寡欲，再无俗世情缘？说话前可要仔细盘算清楚，如此一来，世间的许多乐趣，你就再也享受不到了。”原翼道：“一言既出，誓无反悔。”原庄主哈哈大笑，道：“很好！从前你为了追求自我，不知与为父起过几次冲突。如今全因两个不相干的外人，竟要放弃你的挣扎，回来做我的乖儿子？哈哈哈，这份自甘奉献的傻气，真不愧是我原某人的儿子！”李亦杰不知他此言是褒是贬，看原翼神情似有不甘，整个人被一身哀愁之气层层包裹，仍要佯装着满不在乎，心里好似被重重捶了一拳。他李亦杰可以无能，可以浑浑噩噩，一无是处，却不可因这份无能，害了身边的朋友，果断截口道：“不成，原公子，你的好意，做兄弟的心领了，却绝不能让你为我，放弃自己一直以来的理想。原庄主，若我请求代替令郎，卖身为奴，一生一世为山庄出力，能否做为一个交换的条件？”
原庄主对李亦杰又是另一副态度，道：“做人不要太过自满，以为当你做出一点牺牲，所有人就都得迁就你。容老夫自夸一句，我原家庄上下，人才济济，小小一座庄园，实力甚至不亚于你们中原的整座武林盟！并不稀罕你这样的家仆，你也没资格以此相商。”见李亦杰仍有一肚子的话想说，原翼也可怜巴巴的看着他，哀求自己的父亲不要如此无情，终于被这两位小辈身上所有的一种精神所感动，放缓了语调，道：“老夫倒有个折中的法子。你是中原的武林盟主，大大小小是个官儿，总算位份不低。原家正好有个女儿，比你小着几岁，许配与你，也不算委屈了你。等做得我的女婿，咱们自家人之间，还有什么话不好说？你今日与她拜堂成亲，明日我就替你去救那个女娃子。七煞小子再敢与你武林作对，就是同四大家族过不去，由我们出面，负责替你摆平他，你看如何？”原翼脸色越来越僵，面上逐渐浮显起一种极其古怪的神色。而若未看错，压在肩上的重负却如陡然间轻了许多。笑眯眯的瞧着李亦杰，只等他的答复。
李亦杰在原庄主开口前，怎样也料想不到，他要说的竟是这一回事。能成为四大家族的乘龙快婿，在许多人眼中都是前世修来的福气。妙在他正是武林盟主，与原家小姐门当户对，任何人听来，倒要称这是一段锦绣良缘。然李亦杰用情专一，既已认清心头所爱，一应威逼利诱，都无法再动摇他分毫。连一眨眼的工夫都不曾考虑，脱口道：“承蒙原庄主垂青，晚辈实是受宠若惊。然而草莽之流，攀不上枝头凤凰，先不说委屈了你家小姐，况且我与雪儿早立白首之盟，约定一生一世，不弃不离，不负不怨，长相厮守，永结同心。我二人已认定了对方，谁也无法动摇这份信念，无论生死，都要在一起。请恕晚辈不识抬举，不能娶您的小姐。”
原庄主冷哼一声，道：“我还以为你这小子够聪明，不料却是个傻头傻脑的痴情汉！再深的爱，都敌不过死亡。那个女子很快便要成为一具没有情感的尸体，绝非你卑微的爱所能扭转。你究竟是想守着口头上喊来的爱，眼睁睁看她走向死亡，还是愿舍小利，让她好端端的活下去？没有了生命，一切都是空谈！即使她会暂时怨恨你，然而长痛不如短痛，没有你的日子，她早晚能够接受，便会重新开始一份新的生活。你从此再不要与她相见，断了念想，我就不信，过得三年五载，她还会对你念念不忘？”
李亦杰道：“或许晚辈的确没什么好，但感情之始，不能勉强，发生了就难以遏止。正是一无是处的我，独独得到了雪儿青眼相待。在这世上，我们都是最了解彼此之人。没有我，没有她，我们都会像活在地狱里一般，耗不完的日子是煎熬，思念中的年华更是折磨，这样全无乐趣的活着，简直比死更痛苦！让她活着，得知我的变心，才是最深刻的残忍！就算能得到她体谅，就算所有人都明白，我不是攀龙附凤，但我仍会对她抱歉，也绝不会原谅自己！生不能同衾，便求死后同椁！我独自去寻七煞魔头，与雪儿一起，轰轰烈烈的同他拼杀一场。最终仍然不敌，我夫妇也要死在一块儿！原庄主，给您添了不少困扰，晚辈实在抱歉，从此以后，我再也不会来麻烦您了。这就先行告辞。”说罢也不等他答应，毅然而去。面上满是打定主意的决绝。几句话放落，直如临终遗言一般，“壮士一去岂不复返”，再不抱生还之念。
原翼于心不忍，拉住李亦杰衣袖，道：“李兄，你说的这是哪里话？大家都是朋友，怎忍如此难为你？爹爹方才那样说，已然有所让步，可算是答应了你。还不快来道谢？”李亦杰默然半晌，仍是将手臂抽了出来，摇头道：“别说了，如果仍要以离开雪儿为代价，这份恩惠，我宁可不受。”
原翼望了望原庄主，有些哭笑不得，道：“爹，要是再不给他老实说，我这位兄弟就要去寻死了，岂不冤枉？”李亦杰愁眉不展，余光瞥见原庄主随意一摆手，示意儿子坦诚相告。心里正闷烦不乐，实无多余兴致。
原翼苦笑道：“李兄，我爹爹膝下无女，只有我一个独生儿子，却要我到哪儿变出一个妹子来给你做媳妇？他一向死要面子，即使对人妥协，也不肯直说，偏要兜兜转转，绕几个大弯子，才能教你明白。其实他刚才说那几句话，不过是为了试探你，也瞧瞧你究竟是不是个值得托付之人。下次可别再闹脾气，几句话不耐，掉头就走啊？咱们可伺候不起。”
李亦杰恍然如在梦中，看了看原翼，视线又木然移向原庄主，还不敢相信天上真会降下一笔横财来。原庄主此时卸去戒备，就如一位慈眉善目的老者，望着他也淡淡微笑，道：“好一位多情盟主！什么情情爱爱，都是最华丽的谎言，当得富贵、权势之前，感情早被剥夺殆尽，还剩得几分？能够贫贱不移，富贵不淫，威武不屈，始终对爱侣痴心不二的年轻人，这世上已不多了。贫时相依为命不难，难的是坐得极高权位，富贵后依然不忘本，才是真性情的大丈夫！实乃我生平最为欣赏！小伙子，这一局是你赢了，老夫自认不如！”
李亦杰乍逢大悲大喜，一时间难以消受，只识得望着原庄主，呵呵傻笑。此时此刻，当真是千言万语均感无力，难以表达满心感激于万一。原翼拉起他双手，笑道：“是了，李兄，我知道如你这般人才，爹爹定然不舍错过，可惜咱们识得的太晚。你先答应我，咱两个结为儿女亲家。跟大嫂的儿女，定要好好养育。因祖宗规矩不可更改，唯有让你也成为自家人，才能自由出入原家庄。我给你这一个台阶下，你可千万别再拒绝啊？”李亦杰激动不已，重重握了握他手心，仿佛融入了有生以来，一应最诚挚的感情。道：“原公子，你给我一个面子，拜我为大哥，然回想初识以来，尽是你在困境中处处助我，挽倾颓于既倒。穷尽此生，我都不会忘记你的大恩大德。我没读过什么书，诉不尽一个谢字！一切，尽在不言中。”忽又想起此前他与原庄主所定之约，实不愿他一生就此埋没，得寸进尺，还想再来求情一次，轻声道：“原庄主……原公子的事……”
原庄主听而不闻，道：“亦杰，待我稍后便派家丁出外探寻。往返一次，约莫也需要个几日，你就先住在庄中，改日再叫翼儿带你到各处观望观望。方才我见你功夫根底不错，只有几处稍存欠缺。招式间变化过于呆板，衔接不灵，寻常时尚可应付，一旦遇上真正高人，唯有束手待毙的份儿。论到内功修为，像你这般年纪，有如此造诣，实为不易，连我年轻时也未必得以触及。但过招之间，你空有一身磅礴真气，只是不懂运用，犹如灌海之水，未加禁栏，长此必有灭顶之灾。你若是还信得过我，稍后同我到房中，我传几式心法与你，或能解得其中困厄。”李亦杰道：“多谢原庄主。”还没等再提原翼之事，原庄主忽又转身一摆手，道：“翼儿，为父有几句话要同你讲，随我进房。”他方才和颜悦色，此时却又板起了脸。李亦杰不由暗暗为原翼挂心。但想及他二人父子谈及家事，自己不过是个相交不深的朋友。在门口迟疑了会儿，终究不敢跟进。
原庄主带了原翼穿过一道门廊，沿着小径一路直行。原翼看着周遭景物，分外眼熟，却又是决计料想不到。一面暗暗吃惊，不禁怀疑起自己的猜测来。最终两人到了小道尽头的一处偏房，原庄主在门前迟疑良久，就在原翼以为他已神游物外之时，才听他叹一口气，道：“进去罢。”
此处一眼可知是女子卧房，布置得极是温馨雅致，虽已久无人居，地面却打扫得清清静静，一尘不染。几只花瓶仍摆放在主人先前选定位置，其中插着几朵沾有露水的百合。大床上缠绕着几根大红色花带，如同新婚时一般，却总嫌少了些什么。墙上挂着几副精工仕女图，画框外罩了一层西域寒冰，能保书画不因年深日久而枯黄。地面几盆花花草草长势喜人，似要一一争先的旺盛。原翼站在室中，四面张望，视线逐渐被一层泪水充盈，道：“爹，这里是……是娘亲从前的卧房？”
原庄主道：“不错，以前我总不敢到这房里来，只因看到一景一物，都好像阿茵仍在我的身边。这份从有到无的感慨，最令人倍感孤独。在这儿听着晨昏暮鼓，随着天边最后一缕霞光的淡去，一切最终归于黑暗，陷于沉寂，我实在无法忍受。但我却又不愿这房间荒废，每日里仍会寻来侍女清扫，早晚都不可怠工，就好像从前一样……爹同你说这些，也不知你能否理解。”一边在室中缓缓走动，站到一处高大的躺椅前，在椅背铺的一层虎皮上轻轻抚摸，道：“这张虎皮，当年是我送给阿茵。她的笑容，灿若三月桃花，我至今仍然难忘。”
原翼叹了口气，道：“我自然理解。那种……失去了生命中最重要之人的感觉，就如同天空塌陷，又如心里缺了一块，空空荡荡，怎么也填不满似的。”原庄主道：“正是，难为你小小年纪，也能有这份感触。枉我自诩无所不能，最终却连心爱女人的生命也无法留住。这些年所有的奋斗，真不知更有何意。你说，我是不是很没用？这样的父亲，一定令你失望了罢？”
原翼道：“不……爹爹，别这样说。一切何尝是你的错？都是当年不自量力，来同您争抢的那混账可恨。明知娘亲是有夫之妇，言行间竟仍不知检点，最终不满暗许私情，竟至拐带她私奔。您想杀那奸夫，最终不过是……不过是一时失手罢了。”原庄主苦笑道：“你不必安慰我，或许这一切都是命，人是注定争不过上天的。这许多年来，我都不敢正视当年所犯之错。处处回避，强令下人不准提起阿茵，将她的遗物都收了起来，锁入小屋。然而人的思想，是最古怪不过的东西，你能管住千军万马，却唯独管不住寸缕思念。别人不提，难道我也就能不想？相反，我对她的爱，反是越来越强烈。多少次午夜梦回，泪水湿了枕头，我多希望阿茵能回来，如果还能换得她站在我面前，对我一个微笑，我可以为此做任何事，哪怕拿整座原家庄的财富相抵，也是在所不惜。所有的金钱、权势，与她相比，对我都不过是粪土一堆，毫无价值。我甚至在想，当年不要如此决绝，带人千里追杀，如果就让他两人离开，从此过上舒舒坦坦的日子，会不会更好些？至少我知道，阿茵还活着，她还会在世上的某一个角落，得享欢笑，被一个人宠着过活……实在奇怪，我竟会有这些古怪的想法，似乎，在阿茵面前，我就变得不再是我了。”
原翼脱口道：“可我喜欢这样深情的爹爹！多少年了，原来您还念着妈妈……我还道你早已释怀，甚至在心里……偷偷怨恨过您，这都是过去的事了。”原庄主苦笑道：“释怀？真能释怀倒好，也不必有如此之多的辛酸！自阿茵去的一日，我哪曾有片刻真正放下？年年月月，就连呼吸中都透着痛苦！你知道我不愿同你待在一起，因为你从小，就长得极像你的娘亲。每当看到你，都好像看到她活转来，重新站在我的面前一般。我无法忍受这份大起大落，只要加倍冷落你……希望你别怨恨我才好。不知我这做父亲的，在你心里，究竟是如何看待？”
原翼道：“爹爹，自娘亲离开以后，一直是您独自将我带大。您养育我不易，最基本的孝心我也有，便纵有千般委屈，也不会当真怨恨您。在我心里，您的形象一直极为高大、神圣，我满心渴盼能拥有一份父爱，只是您每教我习武，总显得高高在上，过于严厉，冷冰冰不近人情，似是种可望而不可及的疏离。即使我有心与您亲近，也不敢逾越了您的底线，跨不过这道鸿沟。从小到大，您灌输给我的，便只有‘为责任而活’。一切生命的意义，都是继承您的位子，将家族发扬广大。您只在意我的武功进境是否有所突破，对于我的起居、心思，您从来不闻不问。彼此间的关爱，正是由这一条条点滴处的纽带联结而成，若不注重呵护，久而久之，父子亲情也逐渐淡了。”原庄主叹一口气，道：“你说得不假。原因有二，一是我想严格要求你，让你事事处处，都做到最为出色，无懈可击，没一人敢来小瞧了你，才不致重蹈爹的覆辙。二来……是我生怕再养出一个不孝子来。唯一付出的感情，便已如此遍体鳞伤。我恐惧再次遭人背叛，为此，我不愿再将爱，毫无保留的寄托给旁人。”
原翼道：“但武功高低，并不能表示一切的一切。信仰、追求才更为重要。江湖的确是个残酷的环境，但我宁愿深入其中，受尽历练，也不愿永远被呵护在花瓶中，借外物遮风挡雨，做一个油头粉面的富家少爷。一无所知的人生，是空虚的，不完整的。假如我永远待在山庄中，或许就没有机会，认识那许多朋友，没法跟大家一起经历，所有令人难忘的故事。如果连自己的命运都不能掌控，还怎谈得成天下之主，掌他人之命？”原庄主颔首道：“你的朋友，也教会了我这一点。能认识他们，的确是你的福分。近来我常深自反思，以往是否对你太过苛责，若我现在试图挽回，是否又已为时太晚？我不愿我的儿子在百年后回首往事，提起他的幼年，记忆中只有那一个蛮不讲理的父亲……随你去罢，咱们原家的人，志向都与天同高，绝不肯拘束于狭小天地。你尽管到江湖中闯荡，去建起自己的势力。没能如你所言，成就一番大功业前，可别回来见我。”
原翼闻言大喜，心里涌动着阵阵难以言喻的喜悦。或是因正在原夫人卧房之中，面对最心爱的女人，再冷血之人也难以硬起心肠。道：“爹，我答应您，在您与娘亲的面前起誓，绝不会浑噩度日，辜负您二老一番苦心栽培……”也觉气氛太过沉重，强笑道：“放心好啦，您的儿子本就最是好强，怎能容忍输与旁人？不论何事，定都会全力以赴。”原庄主道：“那就好了。翼儿，爹已将近垂暮之年，再如何不服老，都敌不过时间。不管您跑到多远，只要别忘记，你还有位父亲。我不愿将来重病缠身，孤零零的躺在床上，身边连一个养老送终之人都没有。你爹风风光光的活过一世，到死，也要风风光光的走。葬礼可不能含糊。”
原翼道：“爹，要说您老，我瞧您倒是老糊涂了。好端端说什么死不死的？您定会长命百岁，说好了还要活着来见证我的辉煌，您可别想赖。”此时不禁鼻中酸涩。自己此后常年在外东奔西跑，同年迈的父亲，当真是见一面就少一面了。原庄主拍了拍他的肩，笑道：“别难过，你的祖父尚还在世，爹爹哪有这么容易死？至少也要先看到我的翼儿娶亲生子，才舍得合上眼。唉，那位南宫姑娘，是个好女孩，可惜给旁人捷足先登……”原翼眼中有泪水滚动，双膝一沉，直挺挺的跪了下去。父子间往日一切不睦，似乎都已尽数消融在了这一跪中。
李亦杰独自在房外等候，久久徘徊，原庄主与原翼究竟说过哪些体己话，他皆是一概不知。然待少顷，见两人携手而出，彼此间已是有说有笑，连自己也长出了一口大气。其后原庄主打发仆从出外打探，以李亦杰终使父子心结冰释，便令人摆宴设席，要好生款待这位大功臣。李亦杰不敢妄自居功，但见原庄主盛情难却，也只得勉为其难的坐了上席。其间一派乐意融融，不在话下。
原家庄状若人间仙境，与凡尘俗务皆不相类。与此同时，在京城一端，已是闹得沸沸腾腾。一清早，一个挑菜的农夫就见福亲王府门前躺着个衣衫华贵的青年，满身血迹，缺了一条手臂，看他配饰穿着，应是个大有来头的人物。都不敢擅自上前挪动，唯恐惹祸上身。天子脚下，点滴小过亦有杀头之祸。然消息不胫而走，一传十、十传百，一时间街道间四起喧哗，只见大群百姓就如相约也似，潮水般涌至，争相目睹这难得一见的其观。大伙儿围绕着那青年，指指点点，各说各的，尤以猜测他身份及如何受伤居多，最终竟而提出赌注，各自摸出银两，纷纷压盘。王府侍卫驱赶几次，百姓兴致不减，总不肯就此散去。
这场喧闹自然也传入了王府内部。当时福亲王正与陆黔议事，各提条件，拟取利益。福亲王原想大摆气势，将府中打理得尽善尽美，此前为这一趟会面，又专令下属将府内整顿一新。尽展奢华，大肆吹嘘，看得陆黔也是啧啧赞叹不已。福亲王正暗自得意，心想如此一来，即可将条件开得更为优厚些，不愁他不应，正在这要紧当口，偏有人前来捣乱，恨不得将那下属一脚踢出去。陆黔笑嘻嘻的道：“哟，那群人莫非是吃了熊心豹子胆，怎敢来福亲王府闹事？当咱们王爷的威风是叫假的么？”福亲王明知陆黔有意讥讽，恨得牙根发痒，面上还不得已维持着一脸从容，挥手道：“这点小事，你自行处理便是，没见本王正招待贵客？恐怕那人就是个穷酸讨饭的，你到账房上支几钱银两，趁早打发他去罢。”陆黔笑道：“是啊，那群百姓麻木不仁，只须有点热闹看，就好像祖宗十八代都给人供奉起来了一般，真不晓得是不是上辈子投胎做过畜生。等你们赶走了流浪汉，不劳哄赶，他们自会离开。”像福亲王挤了挤眼，道：“贵王府的银两，一分一厘都派着大用场，哪值得动在此等小事？恰好兄弟近来手头不算拮据，勉勉强强帮你出了就是。”福亲王冷冷的道：“来者是客，怎好教你破费？倒似本王不给韵贵妃娘娘面子。”陆黔笑道：“客气，客气。恭敬不如从命。”手腕一转，将掏出的银子又塞回袋中。此情此景，福亲王明知他是趁机大耍花枪，从没打算真正出过银子，却偏生无话可说。此举是当面给了自己一个极大羞辱，满肚子火气只能往肚子里咽。
那仆从垂首领命，还没等转身，忽然又有位家丁风尘仆仆的赶了过来，道：“听外头议论，说那人正是您的义子承王爷。虽尚未经证实，在百姓间却已传开了。再耽搁下去，只怕对咱们王府的颜面……影响是不大好。”福亲王本已如同锅底的脸色登时又黑下几分，道：“简直荒天下之大谬！待本王出去瞧瞧。陆大人，您先在此歇息。”袍袖一甩，怒气冲冲的赶了出去。陆黔端起案上茶壶，凑到嘴边，美滋滋的喝了一大口。又抓起碟中几颗花生，弹入口中，得以吃吃喝喝，坐看福亲王的笑话，实不失为人生中美事一桩。
福亲王带了随从，到得府外，令人开出一条道来，起初心中尚存侥幸，指望着有所误解，人有相似，事有巧合。哪知一见之下，可不是自己的短命冤家义子？不由恼火万丈，真恨不得将他丢在此处，自生自灭去。百姓谈论声声入耳，讲得极是不堪，若顺此不顾，只怕更将失却民心。只得压着火气，叫几人将他抬了进去。如此一来，等同无形中默认谣言。回身入府，仍能听得背后指责声不断，渐渐散了。
陆黔的笑脸在见到抬入殿中的上官耀华一瞬，登时垮下，手忙脚乱的挤上前探看，却似比府中家丁更为焦急。强笑道：“王爷怎地如此狠心，将您的义子打到这般……惨不忍睹，咳咳，这寒冬腊月的，让他一个人躺在外头，是当真不想要他的性命了，是不是？传扬出去，说王爷虐待儿子，却不会赞你严于律己……”福亲王铁青着脸，强忍住脱口打断的念头，上前查看上官耀华伤势。果然条条创创，都是自己前几日抽打出的鞭痕。经一番颠簸，伤口破裂，鲜血溅得满身都是。料想他是沈世韵面前的红人，那日经过都听得个大概，强赖不掉。常言道“家丑不可外扬”，给旁人见着，尤其是政敌看去耻笑，终究不好。强辩道：“他独个儿逞强去寻七煞魔头，能保住性命已属万幸，哪敢奢求毫发无伤？只怕陆大人也做不到罢？”陆黔道：“那倒不假，不过你明知危险，还忍心让他独自去会七煞魔头，又不出兵增援，也算不得是个称职的义父。”福亲王冷哼一声，双指轻搭他脉息。一群人围在床头，黑压压的挤做一团，气势也不亚于方才府外之势。
上官耀华注定睡不得一个安稳觉，他昏迷不深，躺在府外不久，就已隐隐恢复了些意识。只因疲累太甚，不愿起身。半梦半醒之间，恍惚觉着周遭光线忽明忽灭，耳旁不断传来嗡嗡声做响，只欲一巴掌拍散了这群讨厌的苍蝇。又过不久，忽听福亲王的声音响起，似正与人争辩，谈论的又恰是自己。下意识张开双眼，就见一道道各不相同的视线竞相射来，有的关切，有的不怀好意。几名家丁呼道：“醒了！醒了！小王爷醒过来了！”
上官耀华只觉身上骨架如同给人打散了一般，迟疑道：“义……义父？我……我怎会在此……”昏迷前的一切逐渐在脑中清晰起来，南宫雪神色僵冷，拿着一把索命的长剑，招招出手，毫不容情。心里犹如裂开一道口子，阵阵抽痛。
福亲王碍于陆黔在侧，不便大发雷霆，冷冷道：“亏你还问得出口。你不是自告奋勇，找七煞魔头算账去了么？倒要请你来告诉本王，你怎会躺在大街上？别是半途心中胆怯，却又不敢回府，胡乱在外头睡了一大觉？”上官耀华急道：“不是……不是的！我见到他了，为大家报仇雪恨，连砍过他几剑。残影剑之创，想必最重，另一处虽是钝器，所伤却是要害，料来他想养好伤，便该消停一段时日了。只是后来怎会莫名其妙的昏倒，又怎会回到府中，我实在一点儿也想不起来。他哪会如此好心，送我回来？”福亲王冷笑道：“行了，你要说谎话蒙骗本王，也该事前想想，是否符合实际？难道凭你这小子的几手三脚猫功夫，也能伤得了他？下一步你是不是想说，天下之人都是你的手下败将，他自封的世间至尊之号，也该老老实实，让了给你？”
上官耀华辩解道：“论武功我自然不是他对手，这一节没什么可说。但他却是全没反抗，由得我伤他，事后……似乎也没如何对付我。”福亲王又是一声冷笑，道：“怎么，你在发春秋大梦，如今这白日梦还未醒？他怎会由你砍上几剑，仍然毫无反应？若真有这般迟钝，早该给旁人乱刀分尸了。还是你掌握着什么独门邪术，能摄人心智？当着陆大人的面，你这般胡乱吹嘘，岂不惹他耻笑？”陆黔看着上官耀华有口难辨，一脸愤愤不平的委屈之象，插嘴道：“也不尽然。其实七煞魔头待承王爷确是不薄，还不都是看了他兄弟暗夜殒的面子？耀华，我真是佩服你，咱们这群人中，还属你最有深谋远虑。当初拜他为师，果然是个一本万利的好营生。早知如此，不如我也趁早去拍他的马屁。”
上官耀华冷哼一声，道：“谁知他安的是何居心？我才不需要假惺惺的卖好。要想给残煞星赎罪，在我身上来偿又有何用？我不稀罕。就连残影剑，我也一并交还给他。我不用自己瞧不起之人给的东西！”
陆黔大是惋惜，叹道：“七煞魔头已是不可战胜，你又给了他残影剑，不亚乎如虎添翼？哎，咱们知道你小王爷清高，就算自己不要，送了我岂不是好？”上官耀华道：“这叫做物归原主。邪不压正，但凭一精神足矣！又非定要借助于神兵利器，有什么可怕了？况且我也没觉着，这宝物搁在你二人手中，会有什么分别！你不是一向自以为很了不起？那何必借我的光？自己去问他要啊！”陆黔苦笑道：“我去问他，他肯给我才有鬼。”
福亲王没耐心听两人吵嘴，放柔了语气，道：“耀华，为人就该懂得自清自爱，不是自己的，咱们就不能拿，本王也赞同你的做法。不过么……能否请你透露些线索，到底七煞魔头的落脚点在哪里？照你所言，他身受重伤，咱们此时出兵，定能收获奇效。斩了他首级，在万岁爷面前立下一桩大功劳来。”
上官耀华不耐道：“你以为他那么蠢，明知藏身处已然泄露，还死赖着不走，专等别人去逮他怎地？义父，怎么连您也想与他为敌，当初不知是谁，一门心思求着人家，想同他合作。一见风头不对，这就忙着落井下石？”福亲王强忍恼火，道：“有些自高自大之人，以为天下无他敌手，事不堪忧，那也是有的。七煞魔头再如何张狂，唯独只得一时，他终究起自草莽之流，身份卑贱，怎能同正宗的皇家血脉相提并论？何况他又是叛逆乱党？与其讨好他，不如顺应天意，斩妖除魔，向皇上邀功。不仅加官进爵，更能捞得一个千古英名。耀华，这一趟你也累了，尽管待在府中休息。只要你肯将他的所在如实相告，无论此番事成与否。待得他日报知皇上，定然将你的功劳算上一份，一并奏明。”满拟如此丰厚的报酬，定能说得他动心。自己的儿子，没有人比他更了解。一贯唯利是图，哪会放过送上门来的好处？
上官耀华冷笑道：“话不要说得太满。义父，这句话是你方才教训我，现在我也照原样还给你。听你的口气，就像已经带兵灭了他，只等上奏邀功，哪有这么容易？当初李亦杰举武林之众，灭了他魔教空壳，仍然杀不了他。人家得以猖狂至今，自有实力为辅，不是单单靠运气便够的。哼……谁也不肯去救雪儿，瞻前顾后，避若蛇蝎，都不愿接那一封信。如今却为何要向我打听？杀不杀他，是我二人间的恩怨，更是我自己的事。我决不愿沦为别人手中的工具。”一番话说得义正词严，连福亲王也不禁发怔。继而一阵怒气升腾而起，道：“你这逆子，本王真不知当年收留你，是不是做错！前些天一顿家法不够，还想再挨一回？我看是你与他有所勾结才是，本王要到皇上面前参上一本……”
几人正说话间，又见一名仆从奔进殿来，俯在福亲王耳侧，低声禀报。陆黔讪笑道：“王爷，我今日可是来得不是时辰？你王府中够得繁忙，来来往往，真叫做络绎不绝……”上官耀华道：“那是义父日理万机，是皇上身边的得力助手。每日自有不少公务，均得劳烦着他处置，可说是皇宫的一根支柱。”陆黔立受冷落，哼声道：“臭小子，他刚才将你骂得狗血淋头，你还跟他一个鼻孔出气？”上官耀华抬了抬下巴，视线高抬，满脸倨傲，一副“我就是有意跟你作对，看你能奈我何”之象。幸而福亲王始终全神贯注，并未留意到一旁的尴尬。
陆黔辩不过上官耀华，也不愿同他这病号过多计较，对福亲王倒生出了浓厚的兴趣。见他表情一忽儿惊异，一忽儿沉思，逐渐又转为一脸诡异的深笑，直令观者毛骨悚然。等那仆从退下，福亲王随意一挥手，道：“一点私事，没什么相干。耀华，你到底考虑清楚没有？”
陆黔心下极是好奇，但知越是在福亲王面前显露出兴趣，他倒越是存心使坏，更不会告知。眼珠一转，故作不悦，道：“福亲王，这可就是你的不对了。既有暗地里自家的生财之道，为何一直瞒着我们不说？不知你又寻着了几个可靠的东家啊？背地里赚到的，不止咱们私下塞给你的好处罢？有利就该大家得，你王府强占，独撇开我吟雪宫，真有点不够仗义。时局动荡，我们娘娘哪一次忘了你？说，是哪一路供来的小道消息，给了你什么佳音捷报啊？”
福亲王心情正好，连上官耀华的过错也不多究，对陆黔则更是和颜悦色，微笑道：“哪里的话，陆大人说笑了。本王只是听说，宫里发生了一件大事。要说大，也不过是后宫几个女人争风吃醋的老套路，要说不大，佟妃娘娘怀上龙种已久，一直受着众星捧月的待遇，今早晨突然痛得倒在地上，动了胎气，昏厥过去。经太医一番诊断，却是吃了有毒的东西。宫中食物向来需经严密盘查，怎有人能得着机会，钻这空子？后来佟妃总算清醒，据她忆及，这几日没什么胃口，只吃过董鄂妃送到的一碗燕窝。此事更有何疑虑？定是董鄂妃心存妒意，下毒害人，皇上盛怒之下，也不顾她是陪伴自己多年的宠妃，便将她下入大牢，派人严加看管，择日再来询问口供。不过依本王想，万岁爷不过是一时震恼，这孩子的心是最软的。就算能经查实，他也舍不得处斩董鄂妃，最终还得不了了之。”
上官耀华道：“我不识得董鄂妃，但孩儿想，她既能承宠多年，就不该是那样没脑子的女人。要害佟妃，定当安排得滴水不漏，怎会给人如此轻易查获？此事本身，不过是个后宫争宠的小把戏。但若推本溯源，最可怕的却是顺藤摸瓜，隐藏在背后的阴谋。”福亲王冷笑点头，道：“此事有鬼，是谁都清楚的，就看可有人愿多这一句嘴。不过么，宫中既有人一手遮天，真相要揭露，就没那么容易了。”
陆黔眼前一亮，从座上一跃而起，道：“福亲王，你要打听七煞魔头下落，尽管交给我。本大人担保给你问出来便是。只不过给人干活，我从不做无偿奉献。作为回报，你如何答谢我？”
福亲王冷冷道：“只要能完成这一桩任务，让大伙儿在皇上面前各得其所，本王自然感恩不尽。要怎样才够本，全凭陆大人说了算。”陆黔笑道：“其实也没什么，我只要你的义子拜我为师。”福亲王一怔，继而哈哈大笑，本道陆黔将有何刁钻条件相提，只怕要在利益分界处加大尺度，甚至做好了割肉放血的准备，谁料他提出的竟是如此无关紧要之事，怎由得他不喜？笑道：“承蒙陆大人看得起犬子，我就代他谢过了。一句话，好说好说！”上官耀华双眼圆瞪，不论哪一局，但管给陆黔占了便宜，都令他十足恼火。
陆黔笑道：“还请王爷多加祝福，承您金口一开，必将一路顺风，马到成功。”上官耀华见他跨过了门槛，忽道：“慢着，你要去寻韵贵妃谈条件，就直接到天牢去。”陆黔淡淡一笑，道：“这个自然，此事显而易见，不过说起来，咱们几个当真是英雄所见略同。承王爷，劳驾你一事可好？趁着吟雪宫中无人，守备空虚，你悄悄进去，找一个名叫小齐子的太监。此后勿与外人叙话，找一处安全的所在，让他进去颐养天年。这也是替我埋下一着二手准备。”上官耀华迫于福亲王压迫，敢怒不敢言，只得咬牙应下。又道：“其实韵贵妃……为人倒也不算坏透良心。你别太难为着她。”陆黔笑道：“真稀奇，给她灭了满门的血仇，竟会帮着她说话。耀华，不是我说你什么，你可实在有些是非不分。啊哟，福亲王，你也别愣得欢喜。既然清闲，我又是替你跑腿，你就该给我找一乘轿子，让我摆足威势，也不算堕了您亲王府的脸面。”
最终福亲王与上官耀华二人各有顾虑，应和着陆黔，分头行事，满心憋气不提。单说陆黔，乘着顶轿子，大摇大摆的进了宫，在天牢近旁一处矮树丛间停下，轻手轻脚的摸了出去。没行几步，就见路边停着驾软呢小轿，四周站着几名侍卫，陆黔一眼认出，正是吟雪宫的下人。来得早不如来得巧，当即闪身避到一棵树后，两眼一眨不眨的观望着。还未等得不耐，便见沈世韵匆匆行出，眉眼、妆容间尽透出种妩媚，尽显胜者风姿，不知她在董鄂妃牢中动过何许手脚，外观是全胜而归。等她走出段路，装作偶然相逢，猛然从道旁闪出，微笑道：“娘娘吉祥。这天寒地冻，您可真好兴致，特地来看望董鄂妃娘娘，给她嘘寒问暖来的？”
沈世韵听不出他话意，顺着他口气道：“也可以这么说。董鄂妃是本宫多年的姊妹，她一时糊涂，做出这等事来，着实令人慨叹惋惜。同是皇上的女人，还分什么高低贵贱，就应相亲相爱，和睦共处才是，何况她害的不仅是佟妃一个，更是皇上的小儿子，如能健康成长，将来或许就是新一任太子的人选，这个祸可闯大了，没人能保得住她。而她还心存侥幸，始终不肯认错，以为凭着皇上一贯的宠爱，就可以罔顾宫中规矩。本宫此来，便是想良言相劝，还是趁早招认了，服罪画押的为是，也免得多受皮肉之苦。天牢狱卒，向以狠辣闻名，下到狱中，便一视同仁。才不会因她是得宠一时的妃嫔，就另眼相待，手下留情。”
陆黔心道：“韵贵妃，你是谎话说惯了不是？在皇上面前做做戏，也就罢了。此地又无外人，跟我也假模假样，当真不知亲近。”干笑道：“娘娘可真是个实诚人，待姊妹如此重情重义，小的自愧不如。”
沈世韵哼了一声，道：“你却是怎的？本宫记得，你与董鄂妃非亲非故，一向也无甚往来。怎敢顶着风口浪尖，在这节骨眼上来看她？”陆黔笑道：“要说非亲非故，却是娘娘您有所不知。我同董鄂妃的交情，那可不是一般的。实话同你说了，她是我的老相好，之所以入宫为妃，完全是为了我。讨得皇上欢心，所得的一切荣耀、地位，都可作为我不断上爬的铺路石。然而女人的心思最是活络，稍尝到一点甜头，就舍不得放下，渴望着更朝高处爬。这一点，您应该同有体会才是。在宫中享了多年的荣华富贵，终于使她抛舍不下，甚至无意再听我的号令。此时我才发现，我手中从不曾有可供夸耀的筹码。如果这段私情宣扬开来，皇帝的女人，岂是寻常百姓轻易能染指的？她固然是完蛋了，我也得同受连累，吃不了兜着走。本来给她踩在脚底，已够冤枉的了，要是再为她送命，那更是大大不值，此事也就这么搁置下来，谁都没有捅破这层窗户纸。怎料得贪欲无尽，她竟会因佟妃怀上龙子，担心动摇到自己地位，铤而走险，做出如此丧心绝伦之事！可皇上偏爱她，将她关在牢中，可说是为了保护她的权宜之计，早晚会亲来问讯。我了解她的个性，宁可强拉旁人陪着她死，也不肯一个人孤单单的走，为防她反咬一口，我只好先下手为强，赶在狱卒刑讯逼供前，先来草拟一份口供，让她签字画押，再暗中料理了她，来一个死无对证，也就是了。可惜啊，这计划看似圆满，此中亦有许多疏漏之处……”
沈世韵冷冷道：“你在胡说八道，没边没际的，尽在瞎扯些什么？”陆黔笑道：“小的再胡说八道，也比不得有些人在宫里的一套套瞒天过海，偷龙转凤，以及与此相应的弥天大谎……我所言句句属实，要说唯一掺假的，就是那位始作俑者的身份。您知道，这都是为了给您留一个面子……”
沈世韵秀眉扬起，双眼微眯，透出了些危险的光芒，道：“你说这些，那是什么意思？”陆黔笑道：“也没什么意思，只是我与您宫中的小齐子自□□好，是一道穿开裆裤长大的兄弟。那天您叫他端一碗燕窝去，正好我告诉他，附近山坡上出了一种大个儿的长脚蟋蟀，那可真是蟋蟀里的头号大将军，拿去同人斗，包管一路赢到底。要是错过，今后可就看不到了。看来娘娘您在他心目中，地位还不及一只蟋蟀。小齐子听了我的话，就立刻赶到后山看蟋蟀去了。总算他还有点良心，记着您的嘱托，就将汤碗交给我，要我务必亲手送到佟妃娘娘面前，转告她，这是董鄂妃娘娘的一片心意……”沈世韵不悦道：“这个小齐子，办事便无半分常性，本宫是看错他了，该死！”陆黔阴笑道：“我也是这么想的。这样的笨蛋，咱们看了都讨厌。早在来此之前，我就替您料理过了。”见沈世韵脸上分明闪过一瞬的如释重负，而他心里则更是狂呼大笑。踏前一步，低声道：“娘娘可别高兴得太早了。天下之大，无奇不有，什么离奇事儿都有可能发生。活人莫名其妙的死了，死人说不定哪一日就活了转来。不过么，这种人满口鬼话，讲出来的极有可能……嘿嘿，不是那么好听。相信娘娘也是不愿听到的罢？”
沈世韵道：“那小齐子不能死，他也不能失踪。否则只会令人疑心，董鄂妃是遭人陷害，此案本就悬而未决，不可出分毫差错。这宫中之人，勾心斗角是与生俱来的本事，想拆别人的台，更不须多花心思。只是更多人宁可独善其身，不愿惹祸上身。可惜树大招风，以本宫而今鼎盛之势，背地里不知藏着多少记恨者，逮着机会，便要来拖我的后腿。”陆黔洒脱一笑，道：“娘娘尽管放心，要是连这一点小事都办不好，我还怎配做您最得力的下属？我只是让小齐子暂时躲起，避避风头。还会教给他一套口供，以便应付外人查问。这就算是我献给您的第一份大礼。”沈世韵何等精明，终于隐约听出了些陆黔话意，道：“看来你并不想与本宫为敌。无事献殷勤，那么定是有事相求了？”陆黔赔笑道：“你我是同一条船上的人，船翻了，谁也活不成。您放心，我绝不会将火势引到吟雪宫头上来。只不过，这可不是威胁，而是为您尽一番心意。我求您的，与之相比，不过是一件最微不足道的小事……”沈世韵道：“本宫不可能先答应你什么。事无巨细，仍属因人而异，既然以你之能，尚无以为继，想来也不会是什么轻松的差事。”
陆黔干笑道：“我还记得清楚，你拒绝我时，是何等意气风发、理智气壮？如今终于也轮到我来提一次条件。我只想见凌贝勒一面。”沈世韵面上翻覆，直有几分哭笑不得，道：“你费尽心机，笼络本宫，原来仍是为着此事？你就老实招了罢，若是因小璇挂念他，你又何须如此积极？还是为了南宫姑娘对么，怎地你仍未死心？”陆黔道：“对雪儿，我一辈子都不会死心。反正您的儿子，也不大想要了，让他做这多日诱饵，仍无成效。咱们的战术，是否该略做些改动了？好比主动将他送上门去……”沈世韵淡淡道：“罢了，如今最得他青眼有加的，恐怕还是你徒儿承王爷。”一边从怀里摸出串钥匙，交在他手中，道：“回去以后，本宫便下令放人。听说他关在牢里，不吃不喝，撑不下多少时候了。与其让他绝食而死，倒不如再尽最后一次效用。”
玄霜仍是一如既往的躺在牢房中，手上玩弄着几根随处拾起的稻草，另有几张皱皱巴巴的图纸搁在膝头，捡着碎小石块，在墙上刻划琢磨。这正是那西方火器的构造图，玄霜在江冽尘面前，既已亲自夸下海口，也是下了狠劲，非要钻研出个所以然来不可。为此不眠不休，都不在话下。他生来聪明，下得一番苦功，逐个击破，难题果然迎刃而解。双手枕在脑后，正准备睡上一觉，牢房外忽然传来锁链转动之声，紧接着“咯吱”一声，牢门大开。一名狱卒站在侧首，面无表情的道：“凌贝勒，你可以离开了。”
玄霜翻个白眼，道：“哟，这么快就处决了？我总觉着，自己还罪不至死罢？还是你们的犯人太多，一间牢房装不下？总这么出出进进 ，不是个了局啊？那些真正凶神恶煞的死囚，都可以钻这个空子。我全是为你们好，才提这个醒。”那狱卒道：“奉韵贵妃娘娘之命，打开牢门，放凌贝勒出去。这是上头的命令，贝勒爷不必尽说些风凉话，难为我们这些小卒子。”
玄霜冷笑道：“哼哼，又是那个女人？凭什么她说关我便关，放我出去，我就得拍拍屁股出去？我才不称她的心意，偏不出去。告诉她，我喜欢这间牢房，连这里也比吟雪宫温暖得多。我打算在此长住呢！叫她也不必来看我了，权当没养过我这个儿子便是。”
那狱卒低声道：“其实是另一人想见你，也不知是用了什么法子，总算求得娘娘开恩放你。你要是不领他的恩，不肯出去见他，那也太对不住人家。”玄霜心里忽然一动：“我关在大牢里，失了权益根基，谁还会记着我？咦……莫非……莫非是小璇？”想到程嘉璇若能为他，多方奔走，百般求恳，也实是极为不易。他说过数遍，不再对女孩子动心，但这时仍忍不下难以言喻的萌动。没再多说，随着那狱卒走出牢房。初到外间，阳光刺得他几乎张不开眼。
陆黔见了玄霜，分外热情，迎上前一番寒暄。玄霜还抱着一丝希望，试探道：“陆大人，是你救了我？”见他点头承认，心里顿时掠过一阵强烈失落，连脱困之喜都淡去不少。陆黔讪笑道：“除了我还能有谁？小璇那丫头，心里只挂念着七煞魔头，最没良心。哪比得上咱两人的交情……”玄霜嘴角微微勾起一丝冷笑，直接打断道：“求我帮什么忙？直说罢。”
陆黔干笑道：“凌小爷，您这么说就见外了不是？倒像咱们当真如此生分……”顿了一顿，似是不忍错过这难得机缘，又压低了声音，道：“话说回来，你怎么知道？”玄霜冷笑道：“往日里人人争抢巴结，还不是看中我的身份地位，有利可图？待我下在大牢，无权无势，早前结识的朋友都不知躲到何处避风头去了，唯有你仍肯为我鞍前马后，有道是江山易改，本性难移，我自问也没给过你什么好处。尚有值得劳动之处，或许……唔，可是为了我师父？”
陆黔心想这小鬼精明若此，在他面前，想打任何马虎眼，都只能是自讨苦吃。何况趁机哄得他欢喜，再相求恳，成效必将更大许多。应道：“凌小爷，您当真是神机妙算，聪明绝顶。便是我以前同您提起过的女孩子，夏笙循，原名叫做南宫雪的。在她与李亦杰成亲前日，就给令师抓了去，至今未归。我想他再如何无情无义，对你这位关门弟子的话，总是该听得进一些的……”玄霜点了点头，当初事关夏笙循之议，听得他耳里都险些起了茧子。自己又曾给他与李亦杰出过不少荒唐主意，这一时半刻，正值记忆犹新，沉吟道：“她又没做得你的未来老婆，要你来瞎起什么哄？如此热心，这可与你平常作风大相径庭啊？让一个对不起你的女人得着些报应，不该正中你下怀才是？我正在牢房里待得有滋有味，试想，哪一个阿哥，能有机会尝当阶下囚的苦乐？还没等我好生体验一番，中途便给你搅局，又是为着这一点无趣小事？”
陆黔苦笑道：“凌小爷，您可别再开我的玩笑。实不相瞒，我对雪儿……还是十分喜欢的。唯有让她时刻在我身边，才有望继续争取。再说，做了她的救命恩人，想必也能加不少分数。年深日久，总有超过李亦杰的一天。”玄霜笑了笑，道：“做人太过自信，便是自满，哎，这次就算给你捡到便宜，刚好我也有点事儿寻他，可不是看你的面子。”陆黔忙应道：“是，是，我又哪有这么大的面子？还请您抓紧时间，我这就去给您取车备马。”玄霜道：“不忙，好不容易才从那个鬼地方解脱出来，不多加休养怎么成？这几日，我就待在宫里，爱吃的吃，爱玩的玩，几时心情大好，再去求见。跟他说几句话，可要十足伤感情，我不想找罪来受。”陆黔急道：“人命关天，怎能如此懈怠？你在宫里享受重生之喜，焉知雪儿那边，又是怎样一番水深火热？留不住她，我……我……救你何用？”心中一急，竟连真实目的也不加掩饰。
玄霜冷哼一声，道：“你要当真有这般焦急，怎地自己不去？宁可避重就轻，设法救我，你还真是懂得取舍啊？我师父惯常行事，到底是谁更了解些？那位夏笙循……南宫姑娘是他最要紧的筹码，没见着李亦杰之前，绝不会轻动。否则怎能容她安然无恙，直至今日？你就算插上翅膀，飞到她面前，照样无用。既然一口咬定‘人命关天’，不肯相信，那就是不信任我，却又何必求我帮忙？”
陆黔给他几句话一堵，着实无奈，带了几分讥讽，道：“是么，如此说来，都是我的不是？那就请凌小爷好生休整，坐了这几日的大牢，嘴巴里定要淡出鸟来，要不要我每日送几只美酒肥鸡来孝敬你？”玄霜笑道：“成啊！你有这份心思，自然是好。”陆黔暗暗咬牙，将这小畜生诅咒了几千万遍，末了答应下的仍得照办。
其后玄霜成日里吃喝玩乐，大多数便只懒洋洋的躺着，在小床上一动不动，直是有生以来，从未似此时悠闲。唯一丁点变化，便是送入房中的酒菜吃喝得干干静静，盘底油亮精光，堆放着几根横七竖八的骨头。赞叹几句“当真不错！堪称得世间极品！这位大厨有几分苗头，赏！”初时陆黔放心不下，派了大批密探在左近监视，定要将他一举一动打探得一清二楚，连一时半刻都不能有所遗漏。接连数日，回报来的尽是凌贝勒如何玩物丧志。又将半道截下的盘子作为证物，一并呈献来给他瞧。有几人不明就里，竟大拍马屁，恭喜主子终于候到了出头之日，“守得云开见月明”，恼得陆黔无话可说，一再安慰自己，玄霜这孩子一向较同龄人来得稳重，此番不过是暂时放纵，等过得这一段，自当转好。不料玄霜这一偷懒下去，从此一发不可收拾。不但不搭理陆黔的千叮万嘱，就连自身称帝一事，也不大上心。
久而久之，脾气再好之人也要磨空了耐性。陆黔终于打定心思，主动出击。这天未经招呼，在门前悄悄止住侍卫通报，轻手轻脚的摸了进去。同时暗觉冤枉，自己分明是来兴师问罪的冤大头，如今却闹得如同偷鸡摸狗，哪还剩得半分气势？
玄霜正在房中大快朵颐，双手捧着一只鸡腿，凑在嘴边，一路啃了下去，满嘴油光，一见陆黔到来，当即灌了一口酒下肚，极力吞咽几次，招呼道：“陆大人，兴致不错啊！过来，可别骂我独吞。只不过是羊毛出在羊身上……嘿嘿，青天寨大当家的，你手气大得很，我知道你不会介意，是不？尝尝这个……”一连夹了数筷小菜，陆黔总推说不要，最后催得急了，索性摊上台面，道：“凌小爷，咱们明人面前不说暗话，吃喝一类，尚在此要。如今我只问你，几日前拜托你的一事，没忘记罢？你打算几时动身？”
玄霜道：“唔，你来得正好，师父托我转告你，他正请南宫姑娘做客，或许还有段时日，到时自会放她回来，请你暂且放宽心等候。”陆黔脸色一沉，道：“你信口胡诌，又有什么说头？这几日，唔……分明是……”险些便要漏了底，他怎敢对玄霜直说：“你的行踪，我比你本人更清楚”？
玄霜笑嘻嘻地道：“怎样呢？这几日我做了什么，你可没资格擅加断言，是不？你怎知我定然未去？说不定啊，我是趁着大家中午打盹儿之时，偷偷溜去。又或是半夜里睡不着觉，便将你的嘱托提上日程……毕竟我的一举一动，只有自己明白。除非你拿得出真凭实据来，但背后缘由如何，易于推想，恐怕不大好看。”陆黔忍气吞声，着实难耐，支支吾吾的接不上话。玄霜淡淡一笑，双腿交替，在椅上一转，道：“陆大人，你还是老实交待了罢，到底在我身边，布下了多少眼线？其实你也不必担心，能劳驾这许多人，寸步不离的保护我，那是感激还来不及。想清楚了再来给我答复。”陆黔暗自盘算，明知他不过是场面话说得好听，暗地里又不知是如何怨恨，究竟该报得多些，还是少些？说不清是何种心思作祟，总不愿据实相告。一边应付道：“果然不愧是凌小爷，任何事儿都瞒不过您，这……还是出于担心您安危罢了。人手也算不得太多，约莫是……”玄霜道：“慢着，过来附在我耳边说。声音轻些，别惊走了人家。”陆黔不及想他有何阴谋，既为取信于人，只好装作爽快，一步跨到他身侧，低声报出一个数目。究竟仍是虚报了几位，毕竟给人知晓，自己的生活随时处于无孔不入的探听中，都不会欢喜。玄霜并无明确示意，嗯了一声，脚尖在地面轻点，眼珠定在面前的酒杯上，翻转几个来回。陆黔忐忑不安，视线不自觉的随他转动，也像个小孩子一般，将杯上图案纹路深刻入心，沿着线条缓慢描摹。刚觉出些趣味，玄霜忽将酒杯掷下，脚跟在地面一掷，提高声音喝道：“外头看风景的几位大哥，都给我下来了！”
一瞬间房中静得出奇，却无一人现身。玄霜冷笑道：“啊哟，看来如今我发话是不管用了。陆大人，你也做个表示啊，来管管你这群属下，功过自该报以相应奖惩，当无名英雄又有什么趣味？”陆黔满心无奈，玄霜看似亲热，实则更是笑里藏刀，忤逆他意，可实在没什么好处。大声道：“没听见么？你们隐蔽的功夫不够到家，给人家瞧出来了，那还有什么好说？大势已去，各位都下来罢，听凌贝勒处置。”话音落地，几乎便在同时，屋檐各处“嗖”“嗖”降下数道黑影，无一例外的穿着统一服饰。外衣取房檐相近之色，内衫则是一身夜行衣，可说是夜间打探所必备。众人在门前挤挤压压，一齐屈膝半跪，道：“参见凌贝勒！”声如洪钟，无形中营造出了几分气势。
玄霜笑道：“外头实在没什么好过，白天赤日炎炎，晚间又是天寒地冻，我在屋里守着炭盆子烤火，有吃有喝，各位大哥却在房顶受苦，真有些过意不去。大家也耐得住性子，竟能始终撑了下来。就算同我讲一声，进来坐坐，也不妨事。正好这儿还有些吃剩的点心，欢迎各位，过来品尝。”众人望着点心，一齐大力摇头，惊惶后退，就如其中下过毒一般。玄霜叹道：“难得我有心待客，你们却不肯卖我这个面子。可惜，可惜！不过陆大人，这笔帐可有点儿不清不楚，你方才报给我的是一十八人，但我逐一点下，怎地却是廿三？或者我的算术学得不过关？”陆黔也没想到这群人竟一个也没耽下，齐刷刷的现身领命，好在他脑子转得快，当即应道：“是这么回事，正式受命的确是一十八个。但因此事并非绝密，给旁的侍卫听到，也不肯落后一步。多出来的五人，都是未曾向我报知，自行前来。”玄霜道：“原来如此，那真是忠字当头，诚心可嘉。吟雪宫的也听好了，往后办事，若都能如陆大人下属这般自觉，还有什么办不成，更有何人配做咱们对手？”话锋一转，道：“我想瞧瞧，这五位各是何人，也好叫他们出来做个表率，我再许下几钱银两的奖赏。陆大人，请你先转过身去。未经我许可，不得回头。”陆黔不知他在弄什么名堂，满不情愿的转过了身。以背示人，明知对方只是一个小孩子，以及自己的一群属下，竟仍是阵阵心慌莫名。这是交战之大忌，他多年来谨慎遵守。蓦然生变，却比常人更难适应。高高竖起双耳，以耳代目，留心着身后动静。双手五指相扣，暗自备足起势。
玄霜道：“我一向赏罚分明，却也并非盲目受人操纵。在此之前，我还要确认那五人身份。来人，取纸笔来。”不多会儿，便有下属捧了一大叠白纸前来，逐一分发给众人。玄霜道：“每人将食指到桌面的砚台上蘸一下，待会儿我一说开始，如果你是那额外的五人，就在纸面中央打一个勾，如果不是，就保留白纸一张。大家实事求是，是你的就是你的，不用管别人如何。我自有法子认明。”然而这群人同受陆黔调派，哪分什么正兵、杂兵？如有五人能冒领这份虚名，平白无故得着奖赏，实令余人难以甘心。因此定要争抢着画钩，远远超过五张。一旦数目难以持平，就要给玄霜送上门来的话柄。陆黔不能转头，只听他宣布规则，就已猜出了暗藏的小花招。这固然骗不倒自己，但对那群不生大脑的下属，可不敢打包票。听着背后挤挤挨挨，众人已排着队到桌前蘸墨，好半晌才陆续回到原位。玄霜一声令下“开始”，身后立时鸦雀无声。这在陆黔听来，更在无形中昭示着不祥，无奈他身不能转，口不能言，一切都唯有干着急。
在煎熬中犹如已过了几百年，又听玄霜道：“好，如今究竟是哪几位画下了钩，答案揭晓之前，谁都不知道，也包括我。请各位将纸张折起，揣入衣上口袋。”众侍卫无论是陆黔的下属，还是吟雪宫的看客，都如做游戏一般，嘻嘻哈哈的分外快活。一阵窸窸窣窣声响过，玄霜道：“好了，陆大人，可以转过头来了。”
陆黔当真是迫不及待，一得恩准，立即将头别了过来。明知玄霜不会给他看见丝毫端倪，仍是忍不住东张西望，能找出一点隐藏的线索也是好的。然而果真不出所料，双眼瞪得几欲抽筋，依旧是一无所获。玄霜笑嘻嘻的道：“陆大人，你总不会派些自己也不熟悉的人来保护我罢？否则对我的安全，你可太不负责任了。为防有人冒领功劳，我不得不防范的严密些。现在就请你来指认，哪五位是多出来的？”
陆黔心头大震，本以为他戏耍那群侍卫，已算是玩够了，哪知还远远不能满足他的心眼。如今不仅牵连上了自己，更是以如此尴尬的方式，实是欲哭无泪。在众人面庞上逐一扫过，然而玄霜也随他同向，面朝着人群，这叫他们即使有意暗示，也无从发起。连看数遍，总也下不了决心。玄霜又时不时催促道：“陆大人，好了没有？”陆黔当时聚众下令，每日里只管听人回报，究竟去了多少，怕是连他自己也说不清。就连刚才的一十八人，也是他顺口胡诌。此时骑虎难下，只得狠狠一咬牙，挑选了五位看来稍有陌生，却生得满脸正气之人。看去也像是些懂得忠心护主的料。为防稍后尴尬，抢先给自己找了个台阶下，道：“我也记不大清，不过……似乎是这五位。”
玄霜道：“甚好，请五位上前一步，到这房间中央来。”那五人依言上前，列做一排。玄霜道：“对陆大人，我自然是信得过的，不过万事皆有例外，还得再做一次确认。请各位将口袋中的白纸取出，横摊在胸前。”陆黔心脏“咚”的一声大跳，几乎已听得丧钟声敲响。两相交证，必败无疑，更横添了无数尴尬。眼睁睁看着五人将纸张取出，倒有四张是白的。然而垂死之人也要做一番挣扎，不等玄霜开口，抢先在额头上重重一拍，道：“哎，最近为雪儿的事忙得焦头烂额，脑袋不好使，连人也记不清了。”
玄霜道：“却也可怜。唔，小善子，你给我死出来。几时投奔陆大人去啦？怎地也不同我讲一声？这么多年，我待你不薄，又不会怪罪于你，还是你成心拿我当外人看待？”那纸前画了单钩的侍卫走上前来，果然是个太监，尖声尖气地道：“奴才小善子，给凌贝勒请安。奴才奉旨保护凌贝勒，不使怀恶凶徒有机可乘。这才同那几位大哥混在一块儿。如此算来，奴才算不算多出来的那个？”
李亦杰算准了原庄主的见闻，却未料到他的态度。而一旁的原翼看到他放弃先机，竟使出这一招来，就如看到了一件天大的蠢事。掌心托住前额，摇头叹息。似乎已预料到了最终结果，连看也不忍看了。
原庄主冷哼一声，袍袖一卷，罔顾身周来回摇晃的剑尖，直接催动真气，一团掌力激贯而出，射向李亦杰。心道：“无知小辈，过招时就应摒除一切杂念，一心取胜才是。假如稍存容让之心，等于已输了一半！武道一板一眼，可不是讲究慈悲的时候。”
李亦杰长剑外分，正值中宫空虚，然而那一击偏从最不利的方位击来。百忙之中，只得不顾形象，一交躺倒，着地一滚，翻起个跟头，总算避过。这一来打乱了呼吸节奏，气息顿时极为不稳，胸口冰冰凉凉。叫道：“第一招！”原庄主欺身直进，片刻工夫已到了他面前，手肘高抬，向他头顶劈下。李亦杰无可奈何，猫腰一冲，从他高抬的臂下钻了过去。这姿势自又是狼狈至极，几招一过，已闹了个灰头土脸。艰难站起，也有样学样，反肘向原庄主背心击去，叫道：“第二招！”原翼叹息一声，握拳在额头连连敲击，欲言又止。
原庄主冷笑道：“来得正好！”身子犹如散了骨头一般，在绝无可能之际突然反转，避开了李亦杰一击，闪至侧首，提臂横扫。重击在他颈侧。李亦杰一声闷哼，被击得直飞了出去。在地上连打几个滚，才勉强站起，报道：“第三招！”。别看他嘴上逞强，此时才明白，要想只凭防守，安然撑过原庄主十招之赌，根本全无可能。他周身各处，看似处处是破绽，实则无一不是屏障，不过是掩饰得当，惑人眼目之计。手中无剑，而衣袖挥动间，无一招不是剑势。李亦杰先前还道他低估了自己，以此看来，他肯拿出七成功力御敌，还算是给了自己莫大尊容。而今处境极是不利，要想保命，就得转守为攻，或许尚能有几分指望。
正当他默然出神之际，原庄主双掌交叠，喝一声：“去！”便见掌中升腾起两团金灿灿的光球，霍然加剧，骤袭而至。李亦杰面前所见，如同是一片铺天盖地的金光。且不论真正威力，单凭先声夺人，也将他这个后生小子不知打压到了几层地狱去。这一次范围甚广，再不能效法前时，何况两人先前所说是接“过”十招，他若是一味抱头鼠窜，即使通过了也不光彩。原庄主何等精明之人，断不会容他钻这等空缺。再者自己以武林盟主之尊，更不该使这一类坑蒙拐骗的小伎俩。能与原庄主如此高手交战，毕生当中能得几回？若不是当中横亘着南宫雪的安危，真该将此视做一次难得的磨砺机会。双臂交错，横在身前，同时潜运内力。不多时便感前臂灼痛，有如烈火烧灼。虽已极力抵抗，身子却不自禁的向后退去，脚跟在地面寸寸摩擦，耳际短发在这一股压力之下，根根飞扬而起，热浪在面前呼呼炸响。
原庄主连连催动掌力，似是打定主意，要在这一招便将他了结。李亦杰余光瞄到背后愈发迫近的墙壁，心知到时无可抵御，注定是自己输了。将心一横，借力打力，将掌中真气尽数推出。二力相撞，借着反击之势，一个跟头翻到半空，长剑猛向原庄主前额劈下，喝道：“第四招！”。原翼眼看李亦杰竟能在险中求胜，战况隐有转机，赞了声：“好！”但一想到为人之子，不盼着父亲得胜，却来胳膊肘向外拐，为他的对手加油，未免有些说不过去。只叫了一声，便即忍住。
这一来未能鼓舞李亦杰士气，却果真激得原庄主更为恼怒。头颈向旁一偏，双指点出，夹住李亦杰剑锋，大力反转。李亦杰半空中力不得控，整个人竟也跟着向外倾斜。原庄主找准机会，一掌向他腰间斩下。李亦杰另一手拍出，指尖插向他眼珠。以此情势判来，定是他先一招得手，才会给原庄主扫中腰眼。即便对他有所不敬，此时此刻，也只得略过不计。
原庄主掌心猛然转上，扣住了他脉门，硬生生停在半空。李亦杰腕上如同套了个铁箍，动弹不得。原庄主猛将剑尖朝旁一弹，提掌击向他腹部。李亦杰只感五脏六腑都要翻了过来，如同断线的风筝，猛然坠下。他此刻力气已近极限，双眼发花，头脑发晕，真盼着躺倒在地，好好喘他几大口气，休息个一天一夜。但脑中刚浮现起南宫雪娇弱无依的面容，不知从何处新注入了一股力量，调起口真气，掌心拄地，挥剑向原庄主脚踝削去，叫道：“第五招！”
此时两人近在咫尺，李亦杰本道这一招定然得手，岂料原庄主平地拔起，双脚升起，在剑尖一点，身子纵跃而起，李亦杰此时已有了少许经验，当即转身，举剑横削，叫道：“第六招！”原庄主衣袖翻起，与他长剑相绕，李亦杰忽感周身机伶伶略过一阵寒意，竟连握剑的手指也有些掌控不住。眼前一花，原庄主竟然不见了踪影。
李亦杰大惊，四面环视，试探着转动脚跟，他对这房间不熟，更不知何处足以藏身。正当这片刻愣神当口，后颈忽然挨了一击，喷出一大口鲜血，站立不住，扑通一声跪倒在地。
原翼于心不忍，抢身上前，叫道：“李兄，你还是放弃了罢，你不可能胜过我爹的！与他过招的对手，在他眼里都是敌人，从不留半分情面！订立这种规则，本就是他不近人情，你还是个初出茅庐的新手，即使输了也不丢人。雪儿知道你为她牺牲至此，绝不会快乐！再这样下去，你会死的！要让她在脱险以后，感受失去你的滋味么？”便欲上前搀扶。
原庄主抬臂一拦，道：“这场比武的规矩是单打独斗，中途如有外人插手，就算他输了。翼儿，你不要过去，他想救自己的妻子，应该付出相应代价。让他像个男人一样，做完他该做的事！否则即使贵为盟主，也会一生一世受人唾弃！”原翼急道：“可是……”
李亦杰长剑拄地，权充拐杖，艰难撑起身来，用衣袖抹去了嘴角不断呕出的血水，苦笑道：“原公子，我意已决，你……还是别劝我了。六招……我也撑过来啦，还差四招，即使爬着、跪着，我也要将它挨完。请你……别累得我……功亏一篑。”原翼暗自叹息，看他浑身满是鲜血，仍要强撑着坚持，明知实力相差甚远，抱着渺茫的希望不放，却是谁都难以嘲笑。默默退开几步，仍将场地让与两人。
李亦杰在山洞中习得内功心法后，自以为武功已有极大突破。不料在这位世外高人面前，招式不过于小孩子画图，出手前总能给他料穿。而空有内力，却无处使。苦笑道：“原……原庄主，我总算懂得了……什么叫做天外有天，人外……有人，能与您一战，我这一生……也不枉了。只有战死的英雄，没有落跑的逃兵，但若是我死了，还请您成全我这桩心愿，为我救下雪儿……”原庄主毫不动容，道：“怎么，自以为势在必得了？你想跟我谈条件，先等赢了再说！”不待他反应，身形一转，双掌连出。李亦杰长剑在他手臂间艰难翻转，同时还得暗运真气，以防长剑给他夺下。几招一过，大耗内力，累得呼呼直喘，上臂也酸软得寸寸低下。胸口一痛，一股涩意蹿升而上，几缕血丝从嘴角逸出。连声咳嗽，又是几大口鲜血在胸前扩散。
原庄主见他性子倒也顽强，当真是一副拼出性命不要，只为能撑过十招的势头。在他看来，旁人性命轻如蝼蚁。虽说为爱舍生，确可另当别论，但他却不认为世上真有值得奉献一切的爱情。李亦杰愈显痴心，在他眼里才更增愚蠢。已没耐心再同他多耗，决意速战速决。
李亦杰总算逮住了他一处破绽，没做半分考虑，当即挺剑刺出，叫道：“第……第七招！”岂料那亦是原庄主有意引他上当，拂袖一卷，挥开他攻势，一招斩落向天灵盖。李亦杰这回万分狼狈，举剑招架。“当”的一声，长剑断为两截。只剩得个剑柄仍握在手中，另一截远远飞了出去。真气迎空，丹田间顿时走岔了气，余波四散，冲击得他再次张口吐血。
原庄主在千钧一发之际收回了掌力，冷冷的道：“你输了。”李亦杰一句话都已说不出来，面色死灰般僵硬，嘴角有鲜血细线般垂下，缕缕不绝。原翼苦劝道：“爹，李兄已接下了八招，实属不易，您就不能通融一回……”原庄主道：“规矩就是规矩，连一招半式都不可懈怠，哪有什么通融？我最多可以饶过他的性命，放他走出山庄。他已经输了，失败者没有资格要求别人。”原翼深知父亲脾气，就算哀求他一天一夜，也休想说得他动。转过身子，只好设法规劝李亦杰，或是出庄后，全力替他出手救人。但一看见他布满血丝的双眼，满脸泥污与血迹交错，就如那是自己的错，任何安慰之言都显空泛。
上官耀华依着信中指示，一路轻骑快马，对背后暗中跟随的侍卫却是不闻不问。每日里照常起居，从未打算过依靠他们助力，倒使一干人尴尬不下。这天深夜，终于到了信上所述之处，这外观看来是处破落的府邸，然此情此景，门板歪斜，几块木片横搭着，看来却像个随时会张开血盆大口，将闯入者吞得骨头都不剩的怪物。上官耀华勒定缰绳，将这座府邸反复打量许久，翻身下马。走近几步，壮着胆子叫道：“喂，七煞魔头，你在这里么？你……你这缩头乌龟，给我滚出来！总不成一辈子躲着不敢见人？再不出来见我，别怪我没耐心奉陪了！”实则他心里还是十分害怕，口中大叫壮胆，指望着少许冲淡些恐惧。站不多久，天空中忽然落下了黄豆般大小的雨点来，紧接着化作大雨倾盆，一个个闪电划破暗沉的苍穹，雷声隆隆，再待在旷野之处，不是了局，只得壮起胆子，到庄中避雨，浑没考虑过究竟是哪一方来的威胁更大。
试探着推门，两扇门板应手而开。许是因年深日久，吱嘎一声做响，紧接着又是一声雷鸣。上官耀华浑身发起抖来，咬咬牙踏入了幽暗的回廊。每走出一步，都如同踏在刀刃上，又似是踩过心脏，收收缩缩，起起伏伏。
南宫雪在黑暗中张开了双眼，双掌摸索着支撑在身侧，缓慢坐起，点燃一根火把，随后拉开被子，将整个身子，连同火把一齐罩了进去，直盖过头顶，压得密密实实，不使火光透出半点。摊开一张白纸，每一次铺展都格外谨慎，生怕动作稍大，揉搓纸料哗哗作响，给人知觉。一切备妥，这才咬破食指，趁着血珠大量涌现，两指捏住了伤处，使鲜血流淌更为大量迅速。在指面缓缓摩擦，艰难描下一笔一画。每写一会儿，都要竖起双耳，伏在原地一动不动，留神听着动静，大气也不敢多喘一口。直等确定无事，才敢继续这项工程。房中静谧，耳边安静得只能听到火苗燃烧之声，以及手指书写的沙沙声。
约莫写了小半个纸面，心头忽感一阵不详，仿佛有种极其诡异的感觉逼了近来。没等深想，身上的被子已被人“哗”一下掀了开来。南宫雪大惊，面上强自维持镇定，将信纸向下方推了推，甩掉火把。江冽尘顺手接过，点燃了一旁的煤油灯，这才转过身，上下打量着她。南宫雪趴在木板床上，周身衣衫一件未除，在他目光打量下，仍觉给他看了个精光，极不自在。
江冽尘冷冷的道：“你在做什么？这么晚了，还不打算睡？”南宫雪道：“我不惯早睡，自小在华山，便是如此。”同时暗中祈祷，希望能使他相信。一边挪了挪身子，想将信纸遮住。
江冽尘冷笑一声，忽地一把扯住她后领，将她甩到一旁，信纸在床面暴露无遗。南宫雪仍想再抢，江冽尘早已先一步捡起，随手一抖摊开。南宫雪眼见大势已去。双眼紧闭，摆出副听天由命之象。
江冽尘匆匆扫过一眼，三两下将信纸扯得粉碎，就如有意做给南宫雪看的一般，转手将纸片逐一撒下，在她面前落了满地，在她腿上、身上也洒了不少。南宫雪紧咬嘴唇，恨声道：“你这样折磨我……很有意思么？”
江冽尘道：“我没有折磨你。只想听听你的解释，我就知道，你这女人不会安分，怎么，想给李亦杰通风报信？”南宫雪心想反正那封信已给他撕了，“死无对证”，强辩道：“没有！是我夜半无聊，随意写些东西取乐……你……你未免也太过多疑……”江冽尘道：“嗯，随你怎么说。也别将我想得太愚蠢，有几句话，我提醒你一下，这不是第一次了罢？为何经过来路小镇，我会带你到这里过夜，而未急于离开？你做过的一切，我都了如指掌。上一份送给李亦杰的情报，我没有阻止你，现在他大概已经收到了，或者正带着人马，向这边赶过来？随他去罢，那是他的催命符，由你亲手交给他，效果更好。”
南宫雪道：“此话怎讲？”江冽尘道：“这个地方，就是一处现成的圈套。我会将一切布置妥当，只等李亦杰大驾。是以他要么不来，只管踏入一步，就是为他自己敲响了丧钟！”南宫雪经他连日摧折，心志已全然崩溃，虚弱的扯住了他衣袖，哀求道：“你……你不要伤害他，求求你……尽管杀我好了，如果能够消你的气……”手指在他袖端拖出几道长长的血痕。
江冽尘视线随意一扫，道：“你跟他，一个都逃不过，不必心急。说起来，我倒是很好奇，你连写血书都想得出来，究竟是嫌弃自己的血太多，还是上次只剁了你一根指头，你觉着不够？”南宫雪剧烈摇头，双手朝背后瑟缩。江冽尘冷道：“愚蠢！”这时耳中听到一阵脚步声，南宫雪也同时瞪大双眼，四面打量。
江冽尘微笑道：“很好，我们的客人到了。本座早料到他心急如焚，倒没想到能有如此之快。你那封血书，成效果然不凡。那就来看看，他要如何救你，最终又是如何丧命。僵硬的尸体倒在你面前，鲜血在你的衣服上，绽放开最美丽的血花，洗净一切污浊。至于断情殇，别以为我会忘记。他在死前能看到如此震撼的一幕，实该感谢我。”南宫雪带着哭腔叫道：“师兄……师兄……你听得到我说话么？你不要进来，别管我了，快逃！快逃啊！”
江冽尘道：“没有用，本座任由你叫，可惜叫破了喉咙，也叫不回李亦杰的命。”说着抬手封了她的穴道，转身出外。在庭院间匆匆而行，想到期待已久的计划终将有个了局，心里也是耐不住的兴奋。
上官耀华好不容易来到此处，转过一个亭台，正与他四目相对，两人同是一怔。
江冽尘最先回过神来，顺势靠上亭柱，微笑道：“怎会是你？敝处寒舍简陋，怎劳得小王爷大驾？实乃荣幸备至。却不知是出于令尊之命，还是你个人之意？”上官耀华迅速平定了心情，道：“废话少说，此事与你无关！你只管说，雪儿到底在哪里？放了她。”
江冽尘听而不闻，自顾自地道：“你急什么？武林中人都死光了不成？李亦杰躲在幕后，做他的缩头乌龟，却要你来做马前卒，你也甘心为他利用？随你同来的那些士卒，如今就藏在这附近，是不是？你们这一点小手段，不要当我不知。”上官耀华冷笑道：“你以为那些人能有什么用？正因本王知道，对你而言，杀几个人根本不费半分力气，不想让他们平白送死，索性一直躲在背后观望就是。”江冽尘道：“还真是爱护士卒，承王爷果然名不虚传。看在你的面上，我可以饶过那群贩夫走卒。却不知你怎样一番奔波，弄得如此狼狈？”上官耀华不用他提醒，也知自己衣衫破损，满身伤痕，淡淡的道：“行了，本王就为赴她的约，给我义父打了一顿，险些送命，那又怎地？你尽管嘲笑我便了。喂，冤有头债有主，你要替残煞星报仇，为何不痛痛快快的去寻李亦杰？拿他的未婚妻子出气，这样欺负一个手无寸铁的女孩子，有什么出息！你也不觉羞惭脸红？说，她到底在什么地方？”
江冽尘道：“我有什么值得脸红？他二人都是同样的罪人，唯有用对方的血，才能洗清这份罪孽。为此，我不会为任何人的求情而手软。顺便提一句，既然你很讨厌听我说话，为何还要向我打探消息？那不是自相矛盾？”上官耀华大怒，道：“你这该死的东西，可耻的窝囊废！永远只能带给别人痛苦！就为你那可笑的野心，即使得到天下霸权又怎样？我根本看不起你！”江冽尘叹了口气，若无其事的转过视线，一只手按到上官耀华肩头，缓缓踱过他身侧，在背后站定，两手同时扶住他双肩，下巴轻轻抵上，低声道：“你就不能对我好一点？照我看来，你这小子倒比暗夜殒更嚣张。他处处对我不敬，摆足了神气，如今你也是一样，当真是有其师必有其徒……”上官耀华心头浮起层层怪异，只觉寒毛倒竖，提肘反撞，恼道：“你这具肮脏的腐尸，少来碰我，滚开！”抬手连甩几次，狠狠将他胳膊扫落。满怀嫌恶的又在肩上衣衫掸了掸，仿佛曾沾染过什么污秽一般。江冽尘随意整了整衣袖，似笑非笑的道：“怎么，真就这么讨厌我？”
上官耀华余怒未息，猛然翻手回转，腰间长剑出鞘，疾如电闪，直直抵上了江冽尘颈侧。两人目光在空中碰撞，如同激起串串火花。
江冽尘似是全不以生死为意，又或自信对方无法伤己。生死系于一线，却不搭不理，瞥眼在剑身来回一扫，淡笑道：“哦？这是残影剑？你还随身带着，我真是荣幸。”上官耀华明知难以轻易成事，却也没想到他仍是如此态度，不是将自己当猴儿耍，又算什么？怒道：“少啰嗦！你既认得这是残影剑，理应清楚其效用。赶紧告诉我雪儿的下落，不然我就一剑杀了你！”同时手上加力，剑锋又向里侧逼近了几寸。
江冽尘头颈微微扬起，更增倨傲，淡淡的道：“你求我几句，或许我会考虑。不过劝你做事前细想清楚，现在杀我，恐怕就一辈子见她不到了。”上官耀华喝道：“少来蒙我！你以为我不知道？雪儿就在这座府邸中的某处房间里罢？只要杀了你，在此便可畅通无阻，谁还能阻止我带她离开？”江冽尘道：“世上之事变化万端，没几件是绝对的。她当然有可能就在府中，但若不然呢？你想杀我，随时可以动手，只不过，现在她的下落，只有我一个人知道，你要如何负起这个责任？到时功亏一篑，向你的同伴又怎样交待？你敢用半数的概率，来同我打这个赌么？”
上官耀华握剑的手指微微颤抖，额头沁出了一层汗珠。脑中一瞬间转过无数个念头，都是迟疑难决，从他神态中，煞是轻松自如，瞧不出一点端倪。能否救出南宫雪，自己已是一路追查到了这份儿上，最终一举，实不甘就此放弃。但眼前所面临的却是个两难抉择，残影剑正握在手中，只消轻轻一动，即使仍杀不了他，至少也可予以重创。然而万一他另有准备，将南宫雪藏于另一处隐蔽所在，杀他以后，线索却是断了。料来他正因认定自己弱点，急难中下不去这个决心，才敢有此试探，恨得牙根发痒，几次想举剑砍下，事到临头，手臂重逾千斤，总是难以抬起。
上官耀华这副犹豫不决之态更促使江冽尘自得，放声大笑，道：“耀华，我没有看错你，任何人都是如此，只要拿住了他的软肋，便可自由掌控。残影剑是天下无敌的宝剑，只要轻轻一个动作，就能让你的仇人血溅三尺。这样的机会，可不是时时都有，错过了一次，或许再也没有第二次。那个女人无名无份，就让她成为除掉我的牺牲品，有何不妥？”上官耀华手掌握得微微刺痛，剑柄如同一块火炭，烧灼指尖，也同时灼烤整副身心，几乎拿捏不住。终于理智仍要给情感认输，一字字地道：“这一次，算你赢了，不过给我记住，你能借筹码要挟我的机会，也只有这一次。下回如要杀你，我定然首当其冲！”抬起剑柄，从他颈旁寸寸移开，半空中稍一迟疑，忽以迅雷不及掩耳之势，猛地挥剑斩下，将他肩上高绣的一块金黄色铠甲状物削落于地，衣料顶端裂开道口子。这一击竟能顺利如愿，也是上官耀华起初全没料想，一招既得，更增士气，复将剑柄高抬，直起直落，此时已全不讲究剑路章法，犹如刀砍斧劈，在他肩上连剁三剑。江冽尘眉头一皱，跌了半步，总算稳住身形，未多失态。却见三道血箭急冲而起，在漆黑夜幕中惊起鲜红一瞬。洒落时漫过长袍，滴滴答答的淌下，地面积起一滩血泊，半身因血势流淌，零零落落，似已尽被血迹染遍。江冽尘抬手按住肩伤，咬牙道：“你……你这小子……放肆……”此时气势果然大不如前。
上官耀华道：“便是放肆了，又能怎的？对你这魔头，怎样都不为过。本王尚肯同你周旋，已是看得起你，别再啰里八嗦，不肯识相。记得这次是我开恩饶你一命，局势由我把持，不是由你！劝你还是先去裹好伤，别要我没有杀你，你倒先自行流血而死。”将残影剑重重一顿，深插入地，再不回头，转身径直而去。江冽尘身子一个踉跄，倚着剑柄，双手艰难扶紧，道：“多谢你关心……这剑，你不要了？”上官耀华目不回视，冷冰冰的道：“那是你的东西，我不屑拿。”江冽尘面端隐现苦笑，心中经过一番交战，忽道：“慢着……如果我说……如果我答应你去见她呢？”上官耀华脚跟骤然定在原地，明知他诡计多端，极有可能是个阴谋陷阱，仍是忍不住动了心思，道：“好啊！那你现在就带我去！”
江冽尘冷笑道：“我可以告诉你，其实方才你猜得不错，她的确就在几步远的一间房里。可惜你不敢冒险，平白错过了杀我的机会……如何，现在你悔恨么？可惜，时间不会颠倒重来一遍。”上官耀华面上肌肉牵动，只想回身喝骂，但料准了他成心招惹自己，越是将情绪显露明显，反而更称他心意。强挤出笑容，道：“我一早知道了，就当做是我对你手下留情便是。何况一刀毙命，太过便宜，偿不清你的罪孽。要想杀你，随时都可以，犯不着用你的兵器。行了，在前面带路罢。”江冽尘此刻视线隐约涣散，伤处仍是血流不止。残影剑之创，直入经脉，即使伤处并非要害，仍能造成寻常短剑百余倍的重伤。语速缓慢地道：“明日此时，你再来此等候，待我先行准备……”上官耀华不耐道：“你以为我是傻子？给了你时间，好让你带着她逃之夭夭？我绝不容你有此机会。今天既然来了，见不到雪儿，我就不走。”江冽尘轻叹一声，就如是同他赌气般，道：“稍等片刻……至少也先等我裹过伤再说！”说着以残影剑为拐杖，一步步缓慢行去。他往日一向最重威势，从不肯使形象毁损半点。唯有在上官耀华面前，却似有意示弱。装腔作势，都是做给他看的。上官耀华果然站在原地瞪视着他背影，想到他待自己，时常显得十足孩子气，偏他却是在外界猖狂一时的魔头，真有些哭笑不得，想来还是为了暗夜殒。
南宫雪见江冽尘回到房中，历来极显威风的黑色长袍染满鲜血，一手按在肩头，指缝间也不断渗出大量血水，吃了一惊。虽然很快留意到他手里多出的残影剑，但详加审视，在他全身上下，觉不出一点杀气，更像是个急需安心疗伤的病人，一时间咋舌不已。江冽尘刚一抬眼，就见她正目不转睛的瞧着自己，显然是为这不寻常的伤口。冷哼一声，走到床边坐下，不料这一坐便直跌了下去。如此一来，更是不由南宫雪不奇，托着脸颊，对他极其详尽的打量。江冽尘迅速出指，点了肩侧几处止血大穴。没好气道：“看什么？你应该高兴才是。不过别以为你能趁机逃跑，就算只有一只手，我杀你……也是绰绰有余。”
南宫雪道：“我不过是觉着好奇，怎么你也会受伤？看来伤势还不轻哪！你不是向来目空一切，不可一世，自诩天下无敌的么，又是哪一位大英雄，有能耐伤得到你？真该好生参见膜拜。以后你可不敢再胡吹大气了罢？”话里不无嘲讽，同时又带了少许暗含期盼的喜悦。江冽尘不悦道：“少来讽刺我。这么一点小伤，算不了什么。你也用不着得意，不是你那位战无不胜的师兄。哼……那个小崽子，又有什么了不起了？要不是本座有意容让，岂能容他猖狂？”南宫雪若有所思，首先想到的却是玄霜。江冽尘也不知是说给她听，还是自言自语，淡淡的道：“是本座一手□□出的棋子，满清的承王爷上官耀华，明白了么？他对你实在上心得很，你也不说给些回报？那小子真会故作大度，连残影剑也一并还我，说什么不屑用我的兵器。如今他还有些用处，暂时舍不得杀……”南宫雪微讶道：“他……他竟会独自来救我？”这时心里说不清是何滋味。一直觉得上官耀华为人冷淡，对任何人都漠不关心，难道不知不觉间，他早已拿自己当朋友看待？还是两人间的友情温暖当真能使冰冻花开？
江冽尘道：“你怎知他定是为你？我看，出自福亲王交待，也大有可能。”过了会儿，心中烦躁莫名，指甲狠狠刻下，将肩头几处伤口撕裂，眼看着鲜血狂涌，冷冷道：“我问你，我分明一早给他说过，用残影剑砍出的伤口不会愈合，他为何仍是如此果决伤我？”南宫雪冷笑道：“需要我说几句好听的么？或许他正是顾虑此节，才会避开要害。”江冽尘微微一怔，面上终于有了些笑容，道：“算你会说话。”
南宫雪也学着他冷哼一声，道：“稀罕么？可惜好听话永远不过是一种假象而已。我知道你心里不痛快，正想找些借口，拿我出气，我躲得过初一，也躲不过十五，那还有什么顾虑？假如你仍再维持惯例，只会使更多人仇恨你、唾弃你。你想打我，那就尽管来啊！”江冽尘自床边站起，居高临下的俯视着她。半晌将她下颚挑起，道：“只要你答应，配合我做一场戏，我可以饶过他，也可以不追究你的冒犯。你看如何？”南宫雪知道在他口中，定说不出什么好事。无奈情势受控于人，若不服从，下场只会更为凄惨。只得点了点头。
上官耀华在外静候，只觉时间过得极慢，忍不住便想破门而入，看个究竟，真要怀疑江冽尘有意赖账。但他为人虽不算如何守信，过于出尔反尔之事，仍是不愿干的。心下默计数字，大约数到百十来下，面前两扇大门终于洞开。相比外间黑暗，室内隐约透出些光线来。然而在一片静寂中，这点微薄光亮显得尤为不祥，如同一个掩藏在光明下的罪恶，蠢蠢欲动。心脏跳动声更胜钟摆。好一阵子，终于鼓足勇气，他搭救南宫雪，全出于一片赤诚，绝不做临阵退缩的懦夫。拳掌紧握，毅然跨入。
最初一刻，双眼几乎被光线刺得张不开。角落中坐着一个女子，长发披肩，纤纤玉手中握着一把碧绿色梳子，青葱翠指，正在发端缓慢梳理，直如碧波仙子，面上神色安详，看不出一点被擒拿多日的慌乱，更无饱受虐待的苦痛，这一切便如画中的情境般美好。但看她面容，确是南宫雪不假，相信自己再如何眼拙，也不致辨识不出。连日以来的担惊受怕，终于见到她安然无恙，没什么喜悦得能与此相比。上前几步，试探着道：“阿雪，是你么？”
南宫雪手中梳子自轻盈的发端一泄而下，缓缓转过头来，眼神空洞，神色间却显出种欲拒还迎的渴盼。上官耀华一向警觉，此刻更已觉出异常，伸到半途的手停在空中，皱眉道：“阿雪，你怎么了？是我啊！我……我来接你回去。”
南宫雪微微一笑，道：“辛苦你了。”眉眼间却仍是一片冰冷，笑意全无。上官耀华心中警声大作，猛然移步后撤。便在同时，南宫雪霍然从床边站起，腰间扯起一条束做丝带的软剑，便向上官耀华砍去。亏得他退避及时，这一剑只划破了衣袖，而未伤及皮肉。饶是如此，却也惊得他出了一身冷汗。当你经过千辛万苦，终于见着自己所关心之人，本想揽她入怀，好生安慰一番，岂料这传言中的受难者竟忽然翻脸不认人，举剑便刺，这是任谁一时也难以料想。其中所含震惊，又比来自仇人的一刀更令人防不胜防。
南宫雪一招刺空，后着绵延不绝，一剑紧似一剑，就如同他有何深仇大恨，非要将他当场刺死一般。上官耀华左躲右闪，衣上又添几道豁口，别说论到真实武功，他本就不是南宫雪对手，即使有机可乘，也绝不愿在自己手中伤害她。一边极力同她说话，盼能唤回她些神识。只惜尝试许久，一无起色。直闹得手足无措，道：“阿雪，你睁大眼睛看清楚，我……我不是要害你的人。你……你到底受了怎样的折磨……”心中一跳，另一个念头闪了出来：“阿雪受害太甚，已然疯了”。一想到此节，脑中嗡的一声。
这时江冽尘忽从廊柱后转出，半倚半立，道：“没有用的，除非你杀了她，否则她只会永远是这副样子。为幻境所迷，失去自己的意识。”上官耀华叫道：“你来得正好！咳……你告诉我，雪儿为何会来攻击我？她怎会失去记忆？你到底对她动了什么手脚？”一边狼狈躲闪南宫雪的剑招攻击，发问便显得软弱不堪，如同向人求饶一般。
江冽尘道：“也没动什么手脚。她中了我的‘噬心蛊’，从此没有任何思想，只懂得服从主人之命，向她的敌人出招，直到将之杀死。别妄想说任何话来打动她，你不杀她，就只有死在她手上。我想这一笔账，你还是算得清楚的罢？”上官耀华怒道：“卑鄙小人！本王就知道，你没有那般大度！还不是为报方才一剑之仇？怎不爽快些，直接冲着我来？”江冽尘道：“你砍我何止一剑？何况我答应你的事，做到了没有？我只说带你来见她，连她是生是死都未提及。”上官耀华大怒，还不及出言反驳，忽感脑后生风，低下头避过袭来一剑，脚底连错，闪开数步，南宫雪一剑又已刺到面前。上官耀华索性不避，昂然道：“好，你要杀我，便杀好了！反正死在你手上，我死而无憾！总比日后争权夺势，给一群不值得的垃圾做陪葬好过百倍！”南宫雪面色僵冷，眼神无波无澜，长剑挑起，便向他胸口插去。
江冽尘叹一口气，忽而闪身至前，提掌在南宫雪后心击下，上官耀华一愣神间，南宫雪手中长剑“叮”的一声落地，身子一软，向前便倒。上官耀华仍立于原地不动，任由南宫雪倒伏在他肩上，顿感脸热心跳。江冽尘向两人扫了一眼，道：“你这小子疯了，她要杀你，你就任由她杀？”
上官耀华道：“因为我知道，你不会当真杀我，是不是？所以我赢了！”话音刚落，抬手猛然递出。江冽尘忽觉心口一痛，垂下头只见一把匕首没入胸前。这不同于残影剑，攻势亦不可做同日而语，另一边上官耀华再不理会，轻扶住南宫雪，以免她失去平衡，朝外试探着挪步，谨慎前行。江冽尘过得好一会儿，忽而抬首冷笑道：“太天真了。单凭你一人，或还足以逃脱，带着这个累赘，只能拖你到地狱去。”一把将胸前匕首抽出，倒转刀柄，向两人去处射出，半空中拖曳出一道血虹。上官耀华全心顾虑着南宫雪，浑未留心到背后威胁，当即中招，哼也没哼一声，便就委顿倒地。而就在同时，原本满面木然的南宫雪忽从地上站起，轻轻将上官耀华的头托住，从膝上移开，扶着他躺到一旁，这才直起身，走回江冽尘身边，叹道：“真不明白，你策划这一场戏是为了什么。难道就想多挨几刀？”
江冽尘不答，随意将伤口裹住，冷笑道：“我告诉过你，我死不了，即使受再多伤，我也不会死。上官耀华这小子，真够大胆的，是不是？就连本座，他也是想砍就砍，想捅就捅。”南宫雪听不出他语气情绪，急道：“他一向便是如此，这次又都是为了我。你……你不要伤害他。”江冽尘径行到上官耀华身侧，探了探他脉象鼻息，直待南宫雪等得焦躁不安，才道：“你不觉得，你要维护的人太多了么？何况我若想伤这小子，也不会留至今日。放心，到时我自会送他回去，至于你，还是别再做与亲人团圆的美梦。噬心蛊的消息，要不了多久，便会传到李亦杰耳里。你不觉得，这好得很么？”南宫雪见着他一脸恶毒的笑容，不知他又想出了什么阴谋，毛骨悚然，试探道：“什么好得很？”江冽尘道：“名字就很好，这个设想，更值得付诸实际。”那噬心蛊之效，在于彻底控制旁人心智，使所有人都成为冷血无情的恶魔，同时更能成百倍积发体内潜能，仁善尽失而神识不减，作战中更为无懈可击。这还是江冽尘与纪浅念同赴苗疆之时，参看各般毒蛊，诸般结合而生之念。此时固属空谈，但世上现有多少事物，是前人想所未想？一旦流入江湖，荼毒无穷。这真比他扬言与李亦杰宣战，来得更为可怖。
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原家庄大厅中，李亦杰扑通一声跪倒，道：“原庄主，与您的赌约，确是我输了不假。我曾亲口答应过您，唯有接下您十招，才够格询问雪儿消息。这一次，或许我要言而无信了。在下生平最重守约，或许这是我唯一的一次赖皮。但在感情面前，谁又能尽然无辜，全身而退？如今我跪在这里请求您，若您执意不允，我不说跪死在这儿，但您走到哪里，我就跟到哪里。这不是威胁，只是一个痴情人发自肺腑的恳求。痛失所爱的滋味，您懂得么？那就像是一个人活生生的入了土，从此世间对他而言，就像一座冷血的冰窟。您是世外高人，或许不能理解俗世之人的感情，但我们同样目睹朝升月落，当清晨的第一缕阳光洒在身上，您是否会感到暖意？夜晚寒月初霁，冷雨如刃，您是否会感到寒冷？每一个人，来到这世上，无论生命的产生是欢喜也好，悲哀也罢，他都有权利活着，活着感受世上一切的爱，拥有一切的温暖。请您推此及彼，当您暖和之时，是否希望旁人同来分享？如果有一位年轻的女孩子，在您力所能及，却又见死不救之下，从此躺在了冷冰冰的坟墓里，再也见不到阳光，身体再也得不到一丝暖意，您是否会为她悲伤，为她惋惜？她的亲人、朋友在这里请求您，体谅生命中的一点温情，别让一朵本应盛放的鲜花，过早凋谢。”
原庄主冷哼一声，道：“能有一座坟墓，已好得很。世上另有不少造孽弥深之人，死后亦无葬身之地。何况生老病死乃人之常事，这同是世间进展的规律。你们的仇家一朝得势，风光无限，百年后也就死了，同样化作白骨一堆，却不分谁比谁的富贵。各人之间，平等相待，唯一的分别，便是早死晚死的差距。你现在救得她，将来仍抵不过生离死别，得而复失，才是最深切的悲哀。年轻人未曾见惯生死，不妨先从此时，逐步适应起来。日后你要经历的，还不知另有多少次，难道都要这般哭哭啼啼，寻死觅活？”
李亦杰正色道：“不是的，浮生仓促，缘分交错，当真是连一丝一毫都难以握住。人海茫茫，相识即是千万分之一的巧合。便算最后终将消散，留不住一粒尘土，可每当年华已逝，忆及所曾拥有的一切，仍是最值得心动的美好。凡是身旁的每一个人，我都用了最大的感情去珍视，去挽留。原庄主，凭您易如反掌之事，便能使世间的某处更多些欢笑，一对有情人喜得团圆。感恩之心就像种子，无本无源，处处散布。当你播种下它后，一点一滴的暖意滋润就可让它生根发芽，来年开出一地善意的花，此中芬芳，是您，是我，是每一人都有份共享。或许您手眼通天，从不奢求任何人的帮助，亦不愿回馈于人。然而在晚辈看来，行善不单积德，更是身处世间的一种责任，与生俱来。古语有云‘饮水当思源’，能来到这世上，看春暖花开，看兴衰荣辱，创造出一份独属于自己的精彩，何尝不是一种奉献，这又何尝不需要对造物主感恩戴德？”
原庄主冷冷道：“你很会给人说教，我不知这是否同你坐久了武林盟主的位子相关。年轻人，我只能说你的阅历太浅，未曾见过世间百态、坎坷沧桑。生命混沌初开，在你的人生中，至始至终陪伴你的，只有自己。过于相信旁人，得到的只有背叛。仅当你真正强大起来，才能令万民仰视，无人敢逆！不要怨怪你的仇家，若不是你自己不如人，他又怎有资格来得罪你？某种方面而言，他不仅不是你的绊脚石，反而应该感谢他，是他令你见识了自己的不足，有所长进。”李亦杰想起当初的自己不过是个华山派小弟子，碌碌无为，仅以练好一式剑招，得师父赞扬，即可算作当日之美事，足以向其余师兄弟吹嘘良久，那时的日子虽空虚，却也踏实。雄心抱负越为高远，达成时才需为此付出更多心血，日后若不是遇上江冽尘，为替世间除掉这狂傲魔头，勤于练武，苦心钻研，绝不会有今时成就。但在他心里，齐集一身的荣耀无非是些空虚的光环，并不能带给他真心的快乐。多少个夜晚，在黑暗中独自醒来，便要黯然神伤，多希望一切回到原点，自己与南宫雪仍是在华山之上，那两个仅见得一片井口天空的小弟子。
原庄主见他久未开腔，只道这年轻人已给自己说服。他久居于世外之地，庄中家仆都拿他当做庄主、老爷敬重着。那自是说一不二，一呼百应，无人敢驳。似此番滔滔不绝，与人畅谈人生至理，还是前所未有之事。心下顿感酣畅淋漓，对李亦杰的印象也登时上升几分。他向无世俗偏见，小辈与长辈顶嘴，在他看来不是什么不可饶恕的罪过。但须言之成理即可，最恼的是刻板拘泥，全无己见。他固是严师严父，却不是个封建不通的老古板。原翼心性如此飞扬跳脱，极大一部分是继承了家父真传。
李亦杰气塞声吞，默然许久，才道：“您说处世须见百态，那么各般黑暗、虚妄，都不过是其中的一个片面，不能以偏盖全。世上但须尚存一星半点的美好，仍有人心存光明，那么天下就还有救，还值得我们为之拼搏……”原翼上前一步，动情道：“爹爹，孩儿自幼好强，从没求过您什么。今天是我第一次恳求您，帮李兄一回罢！我亲眼看着他们历经磨难，好不容易才一步步走到一起，未等品尝爱情的喜悦，就要匆匆生离死别。缘分要去，连一时一刻都不会多待。您懂得别离之苦，天人永隔，从此再不相见，又何必让旁人再来体会一次，毁去一对大有作为的年轻人一生幸福？何况雪儿是在大婚前日给人劫去，如此行事，大违侠义道之根本，有识者必共讨之！”
原庄主这时才微微有所动容，道：“夺妻之恨，固不可赦！成全了那一对奸夫□□，却要遭舍弃的那人，独自养育她遗留下的骨肉，又是何等凄惨……”脑中不知想到了什么往事，面庞刚毅的线条稍显柔和。两人本道事有转机，方欲接口，原庄主忽又面色一沉，片刻前的柔情满怀仿佛只是另一个全不相干之人，冷冷的道：“身为男儿，连自己的妻子也保不住，还有何资格向他人诉苦乞怜？何况那种朝三暮四，水性杨花的女人，失去了也没有什么可惜。既无家道牵绊，便如更添一层极大优势，可专心成就一番伟业，令万世仰目。”南宫雪分明是为人掳去，不知他怎会说出“奸夫□□”“水性杨花”之词。李亦杰心中愤愤不平，绝不允许有人辱及南宫雪的清白名声，即当有求于人，也不能妥协。正想张口分辨，原翼忽而若有所悟，抬手拦住了他，道：“爹，我答应您，只要您这次肯出手救南宫姑娘，从此以后，我必将收了一切心思，留在庄中，专图振兴家族。在您身边，您要我习武，我就习武，成为一切您所希望的样子，再不奢望什么由己自主。反正这条命是您给的，为您而活，即是回报于您，尽人子之孝，浑没分别。”原庄主眉锋一挑，道：“此话当真？你真的愿意接我的班，成为山庄的继承人，从此清心寡欲，再无俗世情缘？说话前可要仔细盘算清楚，如此一来，世间的许多乐趣，你就再也享受不到了。”原翼道：“一言既出，誓无反悔。”原庄主哈哈大笑，道：“很好！从前你为了追求自我，不知与为父起过几次冲突。如今全因两个不相干的外人，竟要放弃你的挣扎，回来做我的乖儿子？哈哈哈，这份自甘奉献的傻气，真不愧是我原某人的儿子！”李亦杰不知他此言是褒是贬，看原翼神情似有不甘，整个人被一身哀愁之气层层包裹，仍要佯装着满不在乎，心里好似被重重捶了一拳。他李亦杰可以无能，可以浑浑噩噩，一无是处，却不可因这份无能，害了身边的朋友，果断截口道：“不成，原公子，你的好意，做兄弟的心领了，却绝不能让你为我，放弃自己一直以来的理想。原庄主，若我请求代替令郎，卖身为奴，一生一世为山庄出力，能否做为一个交换的条件？”
原庄主对李亦杰又是另一副态度，道：“做人不要太过自满，以为当你做出一点牺牲，所有人就都得迁就你。容老夫自夸一句，我原家庄上下，人才济济，小小一座庄园，实力甚至不亚于你们中原的整座武林盟！并不稀罕你这样的家仆，你也没资格以此相商。”见李亦杰仍有一肚子的话想说，原翼也可怜巴巴的看着他，哀求自己的父亲不要如此无情，终于被这两位小辈身上所有的一种精神所感动，放缓了语调，道：“老夫倒有个折中的法子。你是中原的武林盟主，大大小小是个官儿，总算位份不低。原家正好有个女儿，比你小着几岁，许配与你，也不算委屈了你。等做得我的女婿，咱们自家人之间，还有什么话不好说？你今日与她拜堂成亲，明日我就替你去救那个女娃子。七煞小子再敢与你武林作对，就是同四大家族过不去，由我们出面，负责替你摆平他，你看如何？”原翼脸色越来越僵，面上逐渐浮显起一种极其古怪的神色。而若未看错，压在肩上的重负却如陡然间轻了许多。笑眯眯的瞧着李亦杰，只等他的答复。
李亦杰在原庄主开口前，怎样也料想不到，他要说的竟是这一回事。能成为四大家族的乘龙快婿，在许多人眼中都是前世修来的福气。妙在他正是武林盟主，与原家小姐门当户对，任何人听来，倒要称这是一段锦绣良缘。然李亦杰用情专一，既已认清心头所爱，一应威逼利诱，都无法再动摇他分毫。连一眨眼的工夫都不曾考虑，脱口道：“承蒙原庄主垂青，晚辈实是受宠若惊。然而草莽之流，攀不上枝头凤凰，先不说委屈了你家小姐，况且我与雪儿早立白首之盟，约定一生一世，不弃不离，不负不怨，长相厮守，永结同心。我二人已认定了对方，谁也无法动摇这份信念，无论生死，都要在一起。请恕晚辈不识抬举，不能娶您的小姐。”
原庄主冷哼一声，道：“我还以为你这小子够聪明，不料却是个傻头傻脑的痴情汉！再深的爱，都敌不过死亡。那个女子很快便要成为一具没有情感的尸体，绝非你卑微的爱所能扭转。你究竟是想守着口头上喊来的爱，眼睁睁看她走向死亡，还是愿舍小利，让她好端端的活下去？没有了生命，一切都是空谈！即使她会暂时怨恨你，然而长痛不如短痛，没有你的日子，她早晚能够接受，便会重新开始一份新的生活。你从此再不要与她相见，断了念想，我就不信，过得三年五载，她还会对你念念不忘？”
李亦杰道：“或许晚辈的确没什么好，但感情之始，不能勉强，发生了就难以遏止。正是一无是处的我，独独得到了雪儿青眼相待。在这世上，我们都是最了解彼此之人。没有我，没有她，我们都会像活在地狱里一般，耗不完的日子是煎熬，思念中的年华更是折磨，这样全无乐趣的活着，简直比死更痛苦！让她活着，得知我的变心，才是最深刻的残忍！就算能得到她体谅，就算所有人都明白，我不是攀龙附凤，但我仍会对她抱歉，也绝不会原谅自己！生不能同衾，便求死后同椁！我独自去寻七煞魔头，与雪儿一起，轰轰烈烈的同他拼杀一场。最终仍然不敌，我夫妇也要死在一块儿！原庄主，给您添了不少困扰，晚辈实在抱歉，从此以后，我再也不会来麻烦您了。这就先行告辞。”说罢也不等他答应，毅然而去。面上满是打定主意的决绝。几句话放落，直如临终遗言一般，“壮士一去岂不复返”，再不抱生还之念。
原翼于心不忍，拉住李亦杰衣袖，道：“李兄，你说的这是哪里话？大家都是朋友，怎忍如此难为你？爹爹方才那样说，已然有所让步，可算是答应了你。还不快来道谢？”李亦杰默然半晌，仍是将手臂抽了出来，摇头道：“别说了，如果仍要以离开雪儿为代价，这份恩惠，我宁可不受。”
原翼望了望原庄主，有些哭笑不得，道：“爹，要是再不给他老实说，我这位兄弟就要去寻死了，岂不冤枉？”李亦杰愁眉不展，余光瞥见原庄主随意一摆手，示意儿子坦诚相告。心里正闷烦不乐，实无多余兴致。
原翼苦笑道：“李兄，我爹爹膝下无女，只有我一个独生儿子，却要我到哪儿变出一个妹子来给你做媳妇？他一向死要面子，即使对人妥协，也不肯直说，偏要兜兜转转，绕几个大弯子，才能教你明白。其实他刚才说那几句话，不过是为了试探你，也瞧瞧你究竟是不是个值得托付之人。下次可别再闹脾气，几句话不耐，掉头就走啊？咱们可伺候不起。”
李亦杰恍然如在梦中，看了看原翼，视线又木然移向原庄主，还不敢相信天上真会降下一笔横财来。原庄主此时卸去戒备，就如一位慈眉善目的老者，望着他也淡淡微笑，道：“好一位多情盟主！什么情情爱爱，都是最华丽的谎言，当得富贵、权势之前，感情早被剥夺殆尽，还剩得几分？能够贫贱不移，富贵不淫，威武不屈，始终对爱侣痴心不二的年轻人，这世上已不多了。贫时相依为命不难，难的是坐得极高权位，富贵后依然不忘本，才是真性情的大丈夫！实乃我生平最为欣赏！小伙子，这一局是你赢了，老夫自认不如！”
李亦杰乍逢大悲大喜，一时间难以消受，只识得望着原庄主，呵呵傻笑。此时此刻，当真是千言万语均感无力，难以表达满心感激于万一。原翼拉起他双手，笑道：“是了，李兄，我知道如你这般人才，爹爹定然不舍错过，可惜咱们识得的太晚。你先答应我，咱两个结为儿女亲家。跟大嫂的儿女，定要好好养育。因祖宗规矩不可更改，唯有让你也成为自家人，才能自由出入原家庄。我给你这一个台阶下，你可千万别再拒绝啊？”李亦杰激动不已，重重握了握他手心，仿佛融入了有生以来，一应最诚挚的感情。道：“原公子，你给我一个面子，拜我为大哥，然回想初识以来，尽是你在困境中处处助我，挽倾颓于既倒。穷尽此生，我都不会忘记你的大恩大德。我没读过什么书，诉不尽一个谢字！一切，尽在不言中。”忽又想起此前他与原庄主所定之约，实不愿他一生就此埋没，得寸进尺，还想再来求情一次，轻声道：“原庄主……原公子的事……”
原庄主听而不闻，道：“亦杰，待我稍后便派家丁出外探寻。往返一次，约莫也需要个几日，你就先住在庄中，改日再叫翼儿带你到各处观望观望。方才我见你功夫根底不错，只有几处稍存欠缺。招式间变化过于呆板，衔接不灵，寻常时尚可应付，一旦遇上真正高人，唯有束手待毙的份儿。论到内功修为，像你这般年纪，有如此造诣，实为不易，连我年轻时也未必得以触及。但过招之间，你空有一身磅礴真气，只是不懂运用，犹如灌海之水，未加禁栏，长此必有灭顶之灾。你若是还信得过我，稍后同我到房中，我传几式心法与你，或能解得其中困厄。”李亦杰道：“多谢原庄主。”还没等再提原翼之事，原庄主忽又转身一摆手，道：“翼儿，为父有几句话要同你讲，随我进房。”他方才和颜悦色，此时却又板起了脸。李亦杰不由暗暗为原翼挂心。但想及他二人父子谈及家事，自己不过是个相交不深的朋友。在门口迟疑了会儿，终究不敢跟进。
原庄主带了原翼穿过一道门廊，沿着小径一路直行。原翼看着周遭景物，分外眼熟，却又是决计料想不到。一面暗暗吃惊，不禁怀疑起自己的猜测来。最终两人到了小道尽头的一处偏房，原庄主在门前迟疑良久，就在原翼以为他已神游物外之时，才听他叹一口气，道：“进去罢。”
此处一眼可知是女子卧房，布置得极是温馨雅致，虽已久无人居，地面却打扫得清清静静，一尘不染。几只花瓶仍摆放在主人先前选定位置，其中插着几朵沾有露水的百合。大床上缠绕着几根大红色花带，如同新婚时一般，却总嫌少了些什么。墙上挂着几副精工仕女图，画框外罩了一层西域寒冰，能保书画不因年深日久而枯黄。地面几盆花花草草长势喜人，似要一一争先的旺盛。原翼站在室中，四面张望，视线逐渐被一层泪水充盈，道：“爹，这里是……是娘亲从前的卧房？”
原庄主道：“不错，以前我总不敢到这房里来，只因看到一景一物，都好像阿茵仍在我的身边。这份从有到无的感慨，最令人倍感孤独。在这儿听着晨昏暮鼓，随着天边最后一缕霞光的淡去，一切最终归于黑暗，陷于沉寂，我实在无法忍受。但我却又不愿这房间荒废，每日里仍会寻来侍女清扫，早晚都不可怠工，就好像从前一样……爹同你说这些，也不知你能否理解。”一边在室中缓缓走动，站到一处高大的躺椅前，在椅背铺的一层虎皮上轻轻抚摸，道：“这张虎皮，当年是我送给阿茵。她的笑容，灿若三月桃花，我至今仍然难忘。”
原翼叹了口气，道：“我自然理解。那种……失去了生命中最重要之人的感觉，就如同天空塌陷，又如心里缺了一块，空空荡荡，怎么也填不满似的。”原庄主道：“正是，难为你小小年纪，也能有这份感触。枉我自诩无所不能，最终却连心爱女人的生命也无法留住。这些年所有的奋斗，真不知更有何意。你说，我是不是很没用？这样的父亲，一定令你失望了罢？”
原翼道：“不……爹爹，别这样说。一切何尝是你的错？都是当年不自量力，来同您争抢的那混账可恨。明知娘亲是有夫之妇，言行间竟仍不知检点，最终不满暗许私情，竟至拐带她私奔。您想杀那奸夫，最终不过是……不过是一时失手罢了。”原庄主苦笑道：“你不必安慰我，或许这一切都是命，人是注定争不过上天的。这许多年来，我都不敢正视当年所犯之错。处处回避，强令下人不准提起阿茵，将她的遗物都收了起来，锁入小屋。然而人的思想，是最古怪不过的东西，你能管住千军万马，却唯独管不住寸缕思念。别人不提，难道我也就能不想？相反，我对她的爱，反是越来越强烈。多少次午夜梦回，泪水湿了枕头，我多希望阿茵能回来，如果还能换得她站在我面前，对我一个微笑，我可以为此做任何事，哪怕拿整座原家庄的财富相抵，也是在所不惜。所有的金钱、权势，与她相比，对我都不过是粪土一堆，毫无价值。我甚至在想，当年不要如此决绝，带人千里追杀，如果就让他两人离开，从此过上舒舒坦坦的日子，会不会更好些？至少我知道，阿茵还活着，她还会在世上的某一个角落，得享欢笑，被一个人宠着过活……实在奇怪，我竟会有这些古怪的想法，似乎，在阿茵面前，我就变得不再是我了。”
原翼脱口道：“可我喜欢这样深情的爹爹！多少年了，原来您还念着妈妈……我还道你早已释怀，甚至在心里……偷偷怨恨过您，这都是过去的事了。”原庄主苦笑道：“释怀？真能释怀倒好，也不必有如此之多的辛酸！自阿茵去的一日，我哪曾有片刻真正放下？年年月月，就连呼吸中都透着痛苦！你知道我不愿同你待在一起，因为你从小，就长得极像你的娘亲。每当看到你，都好像看到她活转来，重新站在我的面前一般。我无法忍受这份大起大落，只要加倍冷落你……希望你别怨恨我才好。不知我这做父亲的，在你心里，究竟是如何看待？”
原翼道：“爹爹，自娘亲离开以后，一直是您独自将我带大。您养育我不易，最基本的孝心我也有，便纵有千般委屈，也不会当真怨恨您。在我心里，您的形象一直极为高大、神圣，我满心渴盼能拥有一份父爱，只是您每教我习武，总显得高高在上，过于严厉，冷冰冰不近人情，似是种可望而不可及的疏离。即使我有心与您亲近，也不敢逾越了您的底线，跨不过这道鸿沟。从小到大，您灌输给我的，便只有‘为责任而活’。一切生命的意义，都是继承您的位子，将家族发扬广大。您只在意我的武功进境是否有所突破，对于我的起居、心思，您从来不闻不问。彼此间的关爱，正是由这一条条点滴处的纽带联结而成，若不注重呵护，久而久之，父子亲情也逐渐淡了。”原庄主叹一口气，道：“你说得不假。原因有二，一是我想严格要求你，让你事事处处，都做到最为出色，无懈可击，没一人敢来小瞧了你，才不致重蹈爹的覆辙。二来……是我生怕再养出一个不孝子来。唯一付出的感情，便已如此遍体鳞伤。我恐惧再次遭人背叛，为此，我不愿再将爱，毫无保留的寄托给旁人。”
原翼道：“但武功高低，并不能表示一切的一切。信仰、追求才更为重要。江湖的确是个残酷的环境，但我宁愿深入其中，受尽历练，也不愿永远被呵护在花瓶中，借外物遮风挡雨，做一个油头粉面的富家少爷。一无所知的人生，是空虚的，不完整的。假如我永远待在山庄中，或许就没有机会，认识那许多朋友，没法跟大家一起经历，所有令人难忘的故事。如果连自己的命运都不能掌控，还怎谈得成天下之主，掌他人之命？”原庄主颔首道：“你的朋友，也教会了我这一点。能认识他们，的确是你的福分。近来我常深自反思，以往是否对你太过苛责，若我现在试图挽回，是否又已为时太晚？我不愿我的儿子在百年后回首往事，提起他的幼年，记忆中只有那一个蛮不讲理的父亲……随你去罢，咱们原家的人，志向都与天同高，绝不肯拘束于狭小天地。你尽管到江湖中闯荡，去建起自己的势力。没能如你所言，成就一番大功业前，可别回来见我。”
原翼闻言大喜，心里涌动着阵阵难以言喻的喜悦。或是因正在原夫人卧房之中，面对最心爱的女人，再冷血之人也难以硬起心肠。道：“爹，我答应您，在您与娘亲的面前起誓，绝不会浑噩度日，辜负您二老一番苦心栽培……”也觉气氛太过沉重，强笑道：“放心好啦，您的儿子本就最是好强，怎能容忍输与旁人？不论何事，定都会全力以赴。”原庄主道：“那就好了。翼儿，爹已将近垂暮之年，再如何不服老，都敌不过时间。不管您跑到多远，只要别忘记，你还有位父亲。我不愿将来重病缠身，孤零零的躺在床上，身边连一个养老送终之人都没有。你爹风风光光的活过一世，到死，也要风风光光的走。葬礼可不能含糊。”
原翼道：“爹，要说您老，我瞧您倒是老糊涂了。好端端说什么死不死的？您定会长命百岁，说好了还要活着来见证我的辉煌，您可别想赖。”此时不禁鼻中酸涩。自己此后常年在外东奔西跑，同年迈的父亲，当真是见一面就少一面了。原庄主拍了拍他的肩，笑道：“别难过，你的祖父尚还在世，爹爹哪有这么容易死？至少也要先看到我的翼儿娶亲生子，才舍得合上眼。唉，那位南宫姑娘，是个好女孩，可惜给旁人捷足先登……”原翼眼中有泪水滚动，双膝一沉，直挺挺的跪了下去。父子间往日一切不睦，似乎都已尽数消融在了这一跪中。
李亦杰独自在房外等候，久久徘徊，原庄主与原翼究竟说过哪些体己话，他皆是一概不知。然待少顷，见两人携手而出，彼此间已是有说有笑，连自己也长出了一口大气。其后原庄主打发仆从出外打探，以李亦杰终使父子心结冰释，便令人摆宴设席，要好生款待这位大功臣。李亦杰不敢妄自居功，但见原庄主盛情难却，也只得勉为其难的坐了上席。其间一派乐意融融，不在话下。
原家庄状若人间仙境，与凡尘俗务皆不相类。与此同时，在京城一端，已是闹得沸沸腾腾。一清早，一个挑菜的农夫就见福亲王府门前躺着个衣衫华贵的青年，满身血迹，缺了一条手臂，看他配饰穿着，应是个大有来头的人物。都不敢擅自上前挪动，唯恐惹祸上身。天子脚下，点滴小过亦有杀头之祸。然消息不胫而走，一传十、十传百，一时间街道间四起喧哗，只见大群百姓就如相约也似，潮水般涌至，争相目睹这难得一见的其观。大伙儿围绕着那青年，指指点点，各说各的，尤以猜测他身份及如何受伤居多，最终竟而提出赌注，各自摸出银两，纷纷压盘。王府侍卫驱赶几次，百姓兴致不减，总不肯就此散去。
这场喧闹自然也传入了王府内部。当时福亲王正与陆黔议事，各提条件，拟取利益。福亲王原想大摆气势，将府中打理得尽善尽美，此前为这一趟会面，又专令下属将府内整顿一新。尽展奢华，大肆吹嘘，看得陆黔也是啧啧赞叹不已。福亲王正暗自得意，心想如此一来，即可将条件开得更为优厚些，不愁他不应，正在这要紧当口，偏有人前来捣乱，恨不得将那下属一脚踢出去。陆黔笑嘻嘻的道：“哟，那群人莫非是吃了熊心豹子胆，怎敢来福亲王府闹事？当咱们王爷的威风是叫假的么？”福亲王明知陆黔有意讥讽，恨得牙根发痒，面上还不得已维持着一脸从容，挥手道：“这点小事，你自行处理便是，没见本王正招待贵客？恐怕那人就是个穷酸讨饭的，你到账房上支几钱银两，趁早打发他去罢。”陆黔笑道：“是啊，那群百姓麻木不仁，只须有点热闹看，就好像祖宗十八代都给人供奉起来了一般，真不晓得是不是上辈子投胎做过畜生。等你们赶走了流浪汉，不劳哄赶，他们自会离开。”像福亲王挤了挤眼，道：“贵王府的银两，一分一厘都派着大用场，哪值得动在此等小事？恰好兄弟近来手头不算拮据，勉勉强强帮你出了就是。”福亲王冷冷的道：“来者是客，怎好教你破费？倒似本王不给韵贵妃娘娘面子。”陆黔笑道：“客气，客气。恭敬不如从命。”手腕一转，将掏出的银子又塞回袋中。此情此景，福亲王明知他是趁机大耍花枪，从没打算真正出过银子，却偏生无话可说。此举是当面给了自己一个极大羞辱，满肚子火气只能往肚子里咽。
那仆从垂首领命，还没等转身，忽然又有位家丁风尘仆仆的赶了过来，道：“听外头议论，说那人正是您的义子承王爷。虽尚未经证实，在百姓间却已传开了。再耽搁下去，只怕对咱们王府的颜面……影响是不大好。”福亲王本已如同锅底的脸色登时又黑下几分，道：“简直荒天下之大谬！待本王出去瞧瞧。陆大人，您先在此歇息。”袍袖一甩，怒气冲冲的赶了出去。陆黔端起案上茶壶，凑到嘴边，美滋滋的喝了一大口。又抓起碟中几颗花生，弹入口中，得以吃吃喝喝，坐看福亲王的笑话，实不失为人生中美事一桩。
福亲王带了随从，到得府外，令人开出一条道来，起初心中尚存侥幸，指望着有所误解，人有相似，事有巧合。哪知一见之下，可不是自己的短命冤家义子？不由恼火万丈，真恨不得将他丢在此处，自生自灭去。百姓谈论声声入耳，讲得极是不堪，若顺此不顾，只怕更将失却民心。只得压着火气，叫几人将他抬了进去。如此一来，等同无形中默认谣言。回身入府，仍能听得背后指责声不断，渐渐散了。
陆黔的笑脸在见到抬入殿中的上官耀华一瞬，登时垮下，手忙脚乱的挤上前探看，却似比府中家丁更为焦急。强笑道：“王爷怎地如此狠心，将您的义子打到这般……惨不忍睹，咳咳，这寒冬腊月的，让他一个人躺在外头，是当真不想要他的性命了，是不是？传扬出去，说王爷虐待儿子，却不会赞你严于律己……”福亲王铁青着脸，强忍住脱口打断的念头，上前查看上官耀华伤势。果然条条创创，都是自己前几日抽打出的鞭痕。经一番颠簸，伤口破裂，鲜血溅得满身都是。料想他是沈世韵面前的红人，那日经过都听得个大概，强赖不掉。常言道“家丑不可外扬”，给旁人见着，尤其是政敌看去耻笑，终究不好。强辩道：“他独个儿逞强去寻七煞魔头，能保住性命已属万幸，哪敢奢求毫发无伤？只怕陆大人也做不到罢？”陆黔道：“那倒不假，不过你明知危险，还忍心让他独自去会七煞魔头，又不出兵增援，也算不得是个称职的义父。”福亲王冷哼一声，双指轻搭他脉息。一群人围在床头，黑压压的挤做一团，气势也不亚于方才府外之势。
上官耀华注定睡不得一个安稳觉，他昏迷不深，躺在府外不久，就已隐隐恢复了些意识。只因疲累太甚，不愿起身。半梦半醒之间，恍惚觉着周遭光线忽明忽灭，耳旁不断传来嗡嗡声做响，只欲一巴掌拍散了这群讨厌的苍蝇。又过不久，忽听福亲王的声音响起，似正与人争辩，谈论的又恰是自己。下意识张开双眼，就见一道道各不相同的视线竞相射来，有的关切，有的不怀好意。几名家丁呼道：“醒了！醒了！小王爷醒过来了！”
上官耀华只觉身上骨架如同给人打散了一般，迟疑道：“义……义父？我……我怎会在此……”昏迷前的一切逐渐在脑中清晰起来，南宫雪神色僵冷，拿着一把索命的长剑，招招出手，毫不容情。心里犹如裂开一道口子，阵阵抽痛。
福亲王碍于陆黔在侧，不便大发雷霆，冷冷道：“亏你还问得出口。你不是自告奋勇，找七煞魔头算账去了么？倒要请你来告诉本王，你怎会躺在大街上？别是半途心中胆怯，却又不敢回府，胡乱在外头睡了一大觉？”上官耀华急道：“不是……不是的！我见到他了，为大家报仇雪恨，连砍过他几剑。残影剑之创，想必最重，另一处虽是钝器，所伤却是要害，料来他想养好伤，便该消停一段时日了。只是后来怎会莫名其妙的昏倒，又怎会回到府中，我实在一点儿也想不起来。他哪会如此好心，送我回来？”福亲王冷笑道：“行了，你要说谎话蒙骗本王，也该事前想想，是否符合实际？难道凭你这小子的几手三脚猫功夫，也能伤得了他？下一步你是不是想说，天下之人都是你的手下败将，他自封的世间至尊之号，也该老老实实，让了给你？”
上官耀华辩解道：“论武功我自然不是他对手，这一节没什么可说。但他却是全没反抗，由得我伤他，事后……似乎也没如何对付我。”福亲王又是一声冷笑，道：“怎么，你在发春秋大梦，如今这白日梦还未醒？他怎会由你砍上几剑，仍然毫无反应？若真有这般迟钝，早该给旁人乱刀分尸了。还是你掌握着什么独门邪术，能摄人心智？当着陆大人的面，你这般胡乱吹嘘，岂不惹他耻笑？”陆黔看着上官耀华有口难辨，一脸愤愤不平的委屈之象，插嘴道：“也不尽然。其实七煞魔头待承王爷确是不薄，还不都是看了他兄弟暗夜殒的面子？耀华，我真是佩服你，咱们这群人中，还属你最有深谋远虑。当初拜他为师，果然是个一本万利的好营生。早知如此，不如我也趁早去拍他的马屁。”
上官耀华冷哼一声，道：“谁知他安的是何居心？我才不需要假惺惺的卖好。要想给残煞星赎罪，在我身上来偿又有何用？我不稀罕。就连残影剑，我也一并交还给他。我不用自己瞧不起之人给的东西！”
陆黔大是惋惜，叹道：“七煞魔头已是不可战胜，你又给了他残影剑，不亚乎如虎添翼？哎，咱们知道你小王爷清高，就算自己不要，送了我岂不是好？”上官耀华道：“这叫做物归原主。邪不压正，但凭一精神足矣！又非定要借助于神兵利器，有什么可怕了？况且我也没觉着，这宝物搁在你二人手中，会有什么分别！你不是一向自以为很了不起？那何必借我的光？自己去问他要啊！”陆黔苦笑道：“我去问他，他肯给我才有鬼。”
福亲王没耐心听两人吵嘴，放柔了语气，道：“耀华，为人就该懂得自清自爱，不是自己的，咱们就不能拿，本王也赞同你的做法。不过么……能否请你透露些线索，到底七煞魔头的落脚点在哪里？照你所言，他身受重伤，咱们此时出兵，定能收获奇效。斩了他首级，在万岁爷面前立下一桩大功劳来。”
上官耀华不耐道：“你以为他那么蠢，明知藏身处已然泄露，还死赖着不走，专等别人去逮他怎地？义父，怎么连您也想与他为敌，当初不知是谁，一门心思求着人家，想同他合作。一见风头不对，这就忙着落井下石？”福亲王强忍恼火，道：“有些自高自大之人，以为天下无他敌手，事不堪忧，那也是有的。七煞魔头再如何张狂，唯独只得一时，他终究起自草莽之流，身份卑贱，怎能同正宗的皇家血脉相提并论？何况他又是叛逆乱党？与其讨好他，不如顺应天意，斩妖除魔，向皇上邀功。不仅加官进爵，更能捞得一个千古英名。耀华，这一趟你也累了，尽管待在府中休息。只要你肯将他的所在如实相告，无论此番事成与否。待得他日报知皇上，定然将你的功劳算上一份，一并奏明。”满拟如此丰厚的报酬，定能说得他动心。自己的儿子，没有人比他更了解。一贯唯利是图，哪会放过送上门来的好处？
上官耀华冷笑道：“话不要说得太满。义父，这句话是你方才教训我，现在我也照原样还给你。听你的口气，就像已经带兵灭了他，只等上奏邀功，哪有这么容易？当初李亦杰举武林之众，灭了他魔教空壳，仍然杀不了他。人家得以猖狂至今，自有实力为辅，不是单单靠运气便够的。哼……谁也不肯去救雪儿，瞻前顾后，避若蛇蝎，都不愿接那一封信。如今却为何要向我打听？杀不杀他，是我二人间的恩怨，更是我自己的事。我决不愿沦为别人手中的工具。”一番话说得义正词严，连福亲王也不禁发怔。继而一阵怒气升腾而起，道：“你这逆子，本王真不知当年收留你，是不是做错！前些天一顿家法不够，还想再挨一回？我看是你与他有所勾结才是，本王要到皇上面前参上一本……”
几人正说话间，又见一名仆从奔进殿来，俯在福亲王耳侧，低声禀报。陆黔讪笑道：“王爷，我今日可是来得不是时辰？你王府中够得繁忙，来来往往，真叫做络绎不绝……”上官耀华道：“那是义父日理万机，是皇上身边的得力助手。每日自有不少公务，均得劳烦着他处置，可说是皇宫的一根支柱。”陆黔立受冷落，哼声道：“臭小子，他刚才将你骂得狗血淋头，你还跟他一个鼻孔出气？”上官耀华抬了抬下巴，视线高抬，满脸倨傲，一副“我就是有意跟你作对，看你能奈我何”之象。幸而福亲王始终全神贯注，并未留意到一旁的尴尬。
陆黔辩不过上官耀华，也不愿同他这病号过多计较，对福亲王倒生出了浓厚的兴趣。见他表情一忽儿惊异，一忽儿沉思，逐渐又转为一脸诡异的深笑，直令观者毛骨悚然。等那仆从退下，福亲王随意一挥手，道：“一点私事，没什么相干。耀华，你到底考虑清楚没有？”
陆黔心下极是好奇，但知越是在福亲王面前显露出兴趣，他倒越是存心使坏，更不会告知。眼珠一转，故作不悦，道：“福亲王，这可就是你的不对了。既有暗地里自家的生财之道，为何一直瞒着我们不说？不知你又寻着了几个可靠的东家啊？背地里赚到的，不止咱们私下塞给你的好处罢？有利就该大家得，你王府强占，独撇开我吟雪宫，真有点不够仗义。时局动荡，我们娘娘哪一次忘了你？说，是哪一路供来的小道消息，给了你什么佳音捷报啊？”
福亲王心情正好，连上官耀华的过错也不多究，对陆黔则更是和颜悦色，微笑道：“哪里的话，陆大人说笑了。本王只是听说，宫里发生了一件大事。要说大，也不过是后宫几个女人争风吃醋的老套路，要说不大，佟妃娘娘怀上龙种已久，一直受着众星捧月的待遇，今早晨突然痛得倒在地上，动了胎气，昏厥过去。经太医一番诊断，却是吃了有毒的东西。宫中食物向来需经严密盘查，怎有人能得着机会，钻这空子？后来佟妃总算清醒，据她忆及，这几日没什么胃口，只吃过董鄂妃送到的一碗燕窝。此事更有何疑虑？定是董鄂妃心存妒意，下毒害人，皇上盛怒之下，也不顾她是陪伴自己多年的宠妃，便将她下入大牢，派人严加看管，择日再来询问口供。不过依本王想，万岁爷不过是一时震恼，这孩子的心是最软的。就算能经查实，他也舍不得处斩董鄂妃，最终还得不了了之。”
上官耀华道：“我不识得董鄂妃，但孩儿想，她既能承宠多年，就不该是那样没脑子的女人。要害佟妃，定当安排得滴水不漏，怎会给人如此轻易查获？此事本身，不过是个后宫争宠的小把戏。但若推本溯源，最可怕的却是顺藤摸瓜，隐藏在背后的阴谋。”福亲王冷笑点头，道：“此事有鬼，是谁都清楚的，就看可有人愿多这一句嘴。不过么，宫中既有人一手遮天，真相要揭露，就没那么容易了。”
陆黔眼前一亮，从座上一跃而起，道：“福亲王，你要打听七煞魔头下落，尽管交给我。本大人担保给你问出来便是。只不过给人干活，我从不做无偿奉献。作为回报，你如何答谢我？”
福亲王冷冷道：“只要能完成这一桩任务，让大伙儿在皇上面前各得其所，本王自然感恩不尽。要怎样才够本，全凭陆大人说了算。”陆黔笑道：“其实也没什么，我只要你的义子拜我为师。”福亲王一怔，继而哈哈大笑，本道陆黔将有何刁钻条件相提，只怕要在利益分界处加大尺度，甚至做好了割肉放血的准备，谁料他提出的竟是如此无关紧要之事，怎由得他不喜？笑道：“承蒙陆大人看得起犬子，我就代他谢过了。一句话，好说好说！”上官耀华双眼圆瞪，不论哪一局，但管给陆黔占了便宜，都令他十足恼火。
陆黔笑道：“还请王爷多加祝福，承您金口一开，必将一路顺风，马到成功。”上官耀华见他跨过了门槛，忽道：“慢着，你要去寻韵贵妃谈条件，就直接到天牢去。”陆黔淡淡一笑，道：“这个自然，此事显而易见，不过说起来，咱们几个当真是英雄所见略同。承王爷，劳驾你一事可好？趁着吟雪宫中无人，守备空虚，你悄悄进去，找一个名叫小齐子的太监。此后勿与外人叙话，找一处安全的所在，让他进去颐养天年。这也是替我埋下一着二手准备。”上官耀华迫于福亲王压迫，敢怒不敢言，只得咬牙应下。又道：“其实韵贵妃……为人倒也不算坏透良心。你别太难为着她。”陆黔笑道：“真稀奇，给她灭了满门的血仇，竟会帮着她说话。耀华，不是我说你什么，你可实在有些是非不分。啊哟，福亲王，你也别愣得欢喜。既然清闲，我又是替你跑腿，你就该给我找一乘轿子，让我摆足威势，也不算堕了您亲王府的脸面。”
最终福亲王与上官耀华二人各有顾虑，应和着陆黔，分头行事，满心憋气不提。单说陆黔，乘着顶轿子，大摇大摆的进了宫，在天牢近旁一处矮树丛间停下，轻手轻脚的摸了出去。没行几步，就见路边停着驾软呢小轿，四周站着几名侍卫，陆黔一眼认出，正是吟雪宫的下人。来得早不如来得巧，当即闪身避到一棵树后，两眼一眨不眨的观望着。还未等得不耐，便见沈世韵匆匆行出，眉眼、妆容间尽透出种妩媚，尽显胜者风姿，不知她在董鄂妃牢中动过何许手脚，外观是全胜而归。等她走出段路，装作偶然相逢，猛然从道旁闪出，微笑道：“娘娘吉祥。这天寒地冻，您可真好兴致，特地来看望董鄂妃娘娘，给她嘘寒问暖来的？”
沈世韵听不出他话意，顺着他口气道：“也可以这么说。董鄂妃是本宫多年的姊妹，她一时糊涂，做出这等事来，着实令人慨叹惋惜。同是皇上的女人，还分什么高低贵贱，就应相亲相爱，和睦共处才是，何况她害的不仅是佟妃一个，更是皇上的小儿子，如能健康成长，将来或许就是新一任太子的人选，这个祸可闯大了，没人能保得住她。而她还心存侥幸，始终不肯认错，以为凭着皇上一贯的宠爱，就可以罔顾宫中规矩。本宫此来，便是想良言相劝，还是趁早招认了，服罪画押的为是，也免得多受皮肉之苦。天牢狱卒，向以狠辣闻名，下到狱中，便一视同仁。才不会因她是得宠一时的妃嫔，就另眼相待，手下留情。”
陆黔心道：“韵贵妃，你是谎话说惯了不是？在皇上面前做做戏，也就罢了。此地又无外人，跟我也假模假样，当真不知亲近。”干笑道：“娘娘可真是个实诚人，待姊妹如此重情重义，小的自愧不如。”
沈世韵哼了一声，道：“你却是怎的？本宫记得，你与董鄂妃非亲非故，一向也无甚往来。怎敢顶着风口浪尖，在这节骨眼上来看她？”陆黔笑道：“要说非亲非故，却是娘娘您有所不知。我同董鄂妃的交情，那可不是一般的。实话同你说了，她是我的老相好，之所以入宫为妃，完全是为了我。讨得皇上欢心，所得的一切荣耀、地位，都可作为我不断上爬的铺路石。然而女人的心思最是活络，稍尝到一点甜头，就舍不得放下，渴望着更朝高处爬。这一点，您应该同有体会才是。在宫中享了多年的荣华富贵，终于使她抛舍不下，甚至无意再听我的号令。此时我才发现，我手中从不曾有可供夸耀的筹码。如果这段私情宣扬开来，皇帝的女人，岂是寻常百姓轻易能染指的？她固然是完蛋了，我也得同受连累，吃不了兜着走。本来给她踩在脚底，已够冤枉的了，要是再为她送命，那更是大大不值，此事也就这么搁置下来，谁都没有捅破这层窗户纸。怎料得贪欲无尽，她竟会因佟妃怀上龙子，担心动摇到自己地位，铤而走险，做出如此丧心绝伦之事！可皇上偏爱她，将她关在牢中，可说是为了保护她的权宜之计，早晚会亲来问讯。我了解她的个性，宁可强拉旁人陪着她死，也不肯一个人孤单单的走，为防她反咬一口，我只好先下手为强，赶在狱卒刑讯逼供前，先来草拟一份口供，让她签字画押，再暗中料理了她，来一个死无对证，也就是了。可惜啊，这计划看似圆满，此中亦有许多疏漏之处……”
沈世韵冷冷道：“你在胡说八道，没边没际的，尽在瞎扯些什么？”陆黔笑道：“小的再胡说八道，也比不得有些人在宫里的一套套瞒天过海，偷龙转凤，以及与此相应的弥天大谎……我所言句句属实，要说唯一掺假的，就是那位始作俑者的身份。您知道，这都是为了给您留一个面子……”
沈世韵秀眉扬起，双眼微眯，透出了些危险的光芒，道：“你说这些，那是什么意思？”陆黔笑道：“也没什么意思，只是我与您宫中的小齐子自□□好，是一道穿开裆裤长大的兄弟。那天您叫他端一碗燕窝去，正好我告诉他，附近山坡上出了一种大个儿的长脚蟋蟀，那可真是蟋蟀里的头号大将军，拿去同人斗，包管一路赢到底。要是错过，今后可就看不到了。看来娘娘您在他心目中，地位还不及一只蟋蟀。小齐子听了我的话，就立刻赶到后山看蟋蟀去了。总算他还有点良心，记着您的嘱托，就将汤碗交给我，要我务必亲手送到佟妃娘娘面前，转告她，这是董鄂妃娘娘的一片心意……”沈世韵不悦道：“这个小齐子，办事便无半分常性，本宫是看错他了，该死！”陆黔阴笑道：“我也是这么想的。这样的笨蛋，咱们看了都讨厌。早在来此之前，我就替您料理过了。”见沈世韵脸上分明闪过一瞬的如释重负，而他心里则更是狂呼大笑。踏前一步，低声道：“娘娘可别高兴得太早了。天下之大，无奇不有，什么离奇事儿都有可能发生。活人莫名其妙的死了，死人说不定哪一日就活了转来。不过么，这种人满口鬼话，讲出来的极有可能……嘿嘿，不是那么好听。相信娘娘也是不愿听到的罢？”
沈世韵道：“那小齐子不能死，他也不能失踪。否则只会令人疑心，董鄂妃是遭人陷害，此案本就悬而未决，不可出分毫差错。这宫中之人，勾心斗角是与生俱来的本事，想拆别人的台，更不须多花心思。只是更多人宁可独善其身，不愿惹祸上身。可惜树大招风，以本宫而今鼎盛之势，背地里不知藏着多少记恨者，逮着机会，便要来拖我的后腿。”陆黔洒脱一笑，道：“娘娘尽管放心，要是连这一点小事都办不好，我还怎配做您最得力的下属？我只是让小齐子暂时躲起，避避风头。还会教给他一套口供，以便应付外人查问。这就算是我献给您的第一份大礼。”沈世韵何等精明，终于隐约听出了些陆黔话意，道：“看来你并不想与本宫为敌。无事献殷勤，那么定是有事相求了？”陆黔赔笑道：“你我是同一条船上的人，船翻了，谁也活不成。您放心，我绝不会将火势引到吟雪宫头上来。只不过，这可不是威胁，而是为您尽一番心意。我求您的，与之相比，不过是一件最微不足道的小事……”沈世韵道：“本宫不可能先答应你什么。事无巨细，仍属因人而异，既然以你之能，尚无以为继，想来也不会是什么轻松的差事。”
陆黔干笑道：“我还记得清楚，你拒绝我时，是何等意气风发、理智气壮？如今终于也轮到我来提一次条件。我只想见凌贝勒一面。”沈世韵面上翻覆，直有几分哭笑不得，道：“你费尽心机，笼络本宫，原来仍是为着此事？你就老实招了罢，若是因小璇挂念他，你又何须如此积极？还是为了南宫姑娘对么，怎地你仍未死心？”陆黔道：“对雪儿，我一辈子都不会死心。反正您的儿子，也不大想要了，让他做这多日诱饵，仍无成效。咱们的战术，是否该略做些改动了？好比主动将他送上门去……”沈世韵淡淡道：“罢了，如今最得他青眼有加的，恐怕还是你徒儿承王爷。”一边从怀里摸出串钥匙，交在他手中，道：“回去以后，本宫便下令放人。听说他关在牢里，不吃不喝，撑不下多少时候了。与其让他绝食而死，倒不如再尽最后一次效用。”
玄霜仍是一如既往的躺在牢房中，手上玩弄着几根随处拾起的稻草，另有几张皱皱巴巴的图纸搁在膝头，捡着碎小石块，在墙上刻划琢磨。这正是那西方火器的构造图，玄霜在江冽尘面前，既已亲自夸下海口，也是下了狠劲，非要钻研出个所以然来不可。为此不眠不休，都不在话下。他生来聪明，下得一番苦功，逐个击破，难题果然迎刃而解。双手枕在脑后，正准备睡上一觉，牢房外忽然传来锁链转动之声，紧接着“咯吱”一声，牢门大开。一名狱卒站在侧首，面无表情的道：“凌贝勒，你可以离开了。”
玄霜翻个白眼，道：“哟，这么快就处决了？我总觉着，自己还罪不至死罢？还是你们的犯人太多，一间牢房装不下？总这么出出进进 ，不是个了局啊？那些真正凶神恶煞的死囚，都可以钻这个空子。我全是为你们好，才提这个醒。”那狱卒道：“奉韵贵妃娘娘之命，打开牢门，放凌贝勒出去。这是上头的命令，贝勒爷不必尽说些风凉话，难为我们这些小卒子。”
玄霜冷笑道：“哼哼，又是那个女人？凭什么她说关我便关，放我出去，我就得拍拍屁股出去？我才不称她的心意，偏不出去。告诉她，我喜欢这间牢房，连这里也比吟雪宫温暖得多。我打算在此长住呢！叫她也不必来看我了，权当没养过我这个儿子便是。”
那狱卒低声道：“其实是另一人想见你，也不知是用了什么法子，总算求得娘娘开恩放你。你要是不领他的恩，不肯出去见他，那也太对不住人家。”玄霜心里忽然一动：“我关在大牢里，失了权益根基，谁还会记着我？咦……莫非……莫非是小璇？”想到程嘉璇若能为他，多方奔走，百般求恳，也实是极为不易。他说过数遍，不再对女孩子动心，但这时仍忍不下难以言喻的萌动。没再多说，随着那狱卒走出牢房。初到外间，阳光刺得他几乎张不开眼。
陆黔见了玄霜，分外热情，迎上前一番寒暄。玄霜还抱着一丝希望，试探道：“陆大人，是你救了我？”见他点头承认，心里顿时掠过一阵强烈失落，连脱困之喜都淡去不少。陆黔讪笑道：“除了我还能有谁？小璇那丫头，心里只挂念着七煞魔头，最没良心。哪比得上咱两人的交情……”玄霜嘴角微微勾起一丝冷笑，直接打断道：“求我帮什么忙？直说罢。”
陆黔干笑道：“凌小爷，您这么说就见外了不是？倒像咱们当真如此生分……”顿了一顿，似是不忍错过这难得机缘，又压低了声音，道：“话说回来，你怎么知道？”玄霜冷笑道：“往日里人人争抢巴结，还不是看中我的身份地位，有利可图？待我下在大牢，无权无势，早前结识的朋友都不知躲到何处避风头去了，唯有你仍肯为我鞍前马后，有道是江山易改，本性难移，我自问也没给过你什么好处。尚有值得劳动之处，或许……唔，可是为了我师父？”
陆黔心想这小鬼精明若此，在他面前，想打任何马虎眼，都只能是自讨苦吃。何况趁机哄得他欢喜，再相求恳，成效必将更大许多。应道：“凌小爷，您当真是神机妙算，聪明绝顶。便是我以前同您提起过的女孩子，夏笙循，原名叫做南宫雪的。在她与李亦杰成亲前日，就给令师抓了去，至今未归。我想他再如何无情无义，对你这位关门弟子的话，总是该听得进一些的……”玄霜点了点头，当初事关夏笙循之议，听得他耳里都险些起了茧子。自己又曾给他与李亦杰出过不少荒唐主意，这一时半刻，正值记忆犹新，沉吟道：“她又没做得你的未来老婆，要你来瞎起什么哄？如此热心，这可与你平常作风大相径庭啊？让一个对不起你的女人得着些报应，不该正中你下怀才是？我正在牢房里待得有滋有味，试想，哪一个阿哥，能有机会尝当阶下囚的苦乐？还没等我好生体验一番，中途便给你搅局，又是为着这一点无趣小事？”
陆黔苦笑道：“凌小爷，您可别再开我的玩笑。实不相瞒，我对雪儿……还是十分喜欢的。唯有让她时刻在我身边，才有望继续争取。再说，做了她的救命恩人，想必也能加不少分数。年深日久，总有超过李亦杰的一天。”玄霜笑了笑，道：“做人太过自信，便是自满，哎，这次就算给你捡到便宜，刚好我也有点事儿寻他，可不是看你的面子。”陆黔忙应道：“是，是，我又哪有这么大的面子？还请您抓紧时间，我这就去给您取车备马。”玄霜道：“不忙，好不容易才从那个鬼地方解脱出来，不多加休养怎么成？这几日，我就待在宫里，爱吃的吃，爱玩的玩，几时心情大好，再去求见。跟他说几句话，可要十足伤感情，我不想找罪来受。”陆黔急道：“人命关天，怎能如此懈怠？你在宫里享受重生之喜，焉知雪儿那边，又是怎样一番水深火热？留不住她，我……我……救你何用？”心中一急，竟连真实目的也不加掩饰。
玄霜冷哼一声，道：“你要当真有这般焦急，怎地自己不去？宁可避重就轻，设法救我，你还真是懂得取舍啊？我师父惯常行事，到底是谁更了解些？那位夏笙循……南宫姑娘是他最要紧的筹码，没见着李亦杰之前，绝不会轻动。否则怎能容她安然无恙，直至今日？你就算插上翅膀，飞到她面前，照样无用。既然一口咬定‘人命关天’，不肯相信，那就是不信任我，却又何必求我帮忙？”
陆黔给他几句话一堵，着实无奈，带了几分讥讽，道：“是么，如此说来，都是我的不是？那就请凌小爷好生休整，坐了这几日的大牢，嘴巴里定要淡出鸟来，要不要我每日送几只美酒肥鸡来孝敬你？”玄霜笑道：“成啊！你有这份心思，自然是好。”陆黔暗暗咬牙，将这小畜生诅咒了几千万遍，末了答应下的仍得照办。
其后玄霜成日里吃喝玩乐，大多数便只懒洋洋的躺着，在小床上一动不动，直是有生以来，从未似此时悠闲。唯一丁点变化，便是送入房中的酒菜吃喝得干干静静，盘底油亮精光，堆放着几根横七竖八的骨头。赞叹几句“当真不错！堪称得世间极品！这位大厨有几分苗头，赏！”初时陆黔放心不下，派了大批密探在左近监视，定要将他一举一动打探得一清二楚，连一时半刻都不能有所遗漏。接连数日，回报来的尽是凌贝勒如何玩物丧志。又将半道截下的盘子作为证物，一并呈献来给他瞧。有几人不明就里，竟大拍马屁，恭喜主子终于候到了出头之日，“守得云开见月明”，恼得陆黔无话可说，一再安慰自己，玄霜这孩子一向较同龄人来得稳重，此番不过是暂时放纵，等过得这一段，自当转好。不料玄霜这一偷懒下去，从此一发不可收拾。不但不搭理陆黔的千叮万嘱，就连自身称帝一事，也不大上心。
久而久之，脾气再好之人也要磨空了耐性。陆黔终于打定心思，主动出击。这天未经招呼，在门前悄悄止住侍卫通报，轻手轻脚的摸了进去。同时暗觉冤枉，自己分明是来兴师问罪的冤大头，如今却闹得如同偷鸡摸狗，哪还剩得半分气势？
玄霜正在房中大快朵颐，双手捧着一只鸡腿，凑在嘴边，一路啃了下去，满嘴油光，一见陆黔到来，当即灌了一口酒下肚，极力吞咽几次，招呼道：“陆大人，兴致不错啊！过来，可别骂我独吞。只不过是羊毛出在羊身上……嘿嘿，青天寨大当家的，你手气大得很，我知道你不会介意，是不？尝尝这个……”一连夹了数筷小菜，陆黔总推说不要，最后催得急了，索性摊上台面，道：“凌小爷，咱们明人面前不说暗话，吃喝一类，尚在此要。如今我只问你，几日前拜托你的一事，没忘记罢？你打算几时动身？”
玄霜道：“唔，你来得正好，师父托我转告你，他正请南宫姑娘做客，或许还有段时日，到时自会放她回来，请你暂且放宽心等候。”陆黔脸色一沉，道：“你信口胡诌，又有什么说头？这几日，唔……分明是……”险些便要漏了底，他怎敢对玄霜直说：“你的行踪，我比你本人更清楚”？
玄霜笑嘻嘻地道：“怎样呢？这几日我做了什么，你可没资格擅加断言，是不？你怎知我定然未去？说不定啊，我是趁着大家中午打盹儿之时，偷偷溜去。又或是半夜里睡不着觉，便将你的嘱托提上日程……毕竟我的一举一动，只有自己明白。除非你拿得出真凭实据来，但背后缘由如何，易于推想，恐怕不大好看。”陆黔忍气吞声，着实难耐，支支吾吾的接不上话。玄霜淡淡一笑，双腿交替，在椅上一转，道：“陆大人，你还是老实交待了罢，到底在我身边，布下了多少眼线？其实你也不必担心，能劳驾这许多人，寸步不离的保护我，那是感激还来不及。想清楚了再来给我答复。”陆黔暗自盘算，明知他不过是场面话说得好听，暗地里又不知是如何怨恨，究竟该报得多些，还是少些？说不清是何种心思作祟，总不愿据实相告。一边应付道：“果然不愧是凌小爷，任何事儿都瞒不过您，这……还是出于担心您安危罢了。人手也算不得太多，约莫是……”玄霜道：“慢着，过来附在我耳边说。声音轻些，别惊走了人家。”陆黔不及想他有何阴谋，既为取信于人，只好装作爽快，一步跨到他身侧，低声报出一个数目。究竟仍是虚报了几位，毕竟给人知晓，自己的生活随时处于无孔不入的探听中，都不会欢喜。玄霜并无明确示意，嗯了一声，脚尖在地面轻点，眼珠定在面前的酒杯上，翻转几个来回。陆黔忐忑不安，视线不自觉的随他转动，也像个小孩子一般，将杯上图案纹路深刻入心，沿着线条缓慢描摹。刚觉出些趣味，玄霜忽将酒杯掷下，脚跟在地面一掷，提高声音喝道：“外头看风景的几位大哥，都给我下来了！”
一瞬间房中静得出奇，却无一人现身。玄霜冷笑道：“啊哟，看来如今我发话是不管用了。陆大人，你也做个表示啊，来管管你这群属下，功过自该报以相应奖惩，当无名英雄又有什么趣味？”陆黔满心无奈，玄霜看似亲热，实则更是笑里藏刀，忤逆他意，可实在没什么好处。大声道：“没听见么？你们隐蔽的功夫不够到家，给人家瞧出来了，那还有什么好说？大势已去，各位都下来罢，听凌贝勒处置。”话音落地，几乎便在同时，屋檐各处“嗖”“嗖”降下数道黑影，无一例外的穿着统一服饰。外衣取房檐相近之色，内衫则是一身夜行衣，可说是夜间打探所必备。众人在门前挤挤压压，一齐屈膝半跪，道：“参见凌贝勒！”声如洪钟，无形中营造出了几分气势。
玄霜笑道：“外头实在没什么好过，白天赤日炎炎，晚间又是天寒地冻，我在屋里守着炭盆子烤火，有吃有喝，各位大哥却在房顶受苦，真有些过意不去。大家也耐得住性子，竟能始终撑了下来。就算同我讲一声，进来坐坐，也不妨事。正好这儿还有些吃剩的点心，欢迎各位，过来品尝。”众人望着点心，一齐大力摇头，惊惶后退，就如其中下过毒一般。玄霜叹道：“难得我有心待客，你们却不肯卖我这个面子。可惜，可惜！不过陆大人，这笔帐可有点儿不清不楚，你方才报给我的是一十八人，但我逐一点下，怎地却是廿三？或者我的算术学得不过关？”陆黔也没想到这群人竟一个也没耽下，齐刷刷的现身领命，好在他脑子转得快，当即应道：“是这么回事，正式受命的确是一十八个。但因此事并非绝密，给旁的侍卫听到，也不肯落后一步。多出来的五人，都是未曾向我报知，自行前来。”玄霜道：“原来如此，那真是忠字当头，诚心可嘉。吟雪宫的也听好了，往后办事，若都能如陆大人下属这般自觉，还有什么办不成，更有何人配做咱们对手？”话锋一转，道：“我想瞧瞧，这五位各是何人，也好叫他们出来做个表率，我再许下几钱银两的奖赏。陆大人，请你先转过身去。未经我许可，不得回头。”陆黔不知他在弄什么名堂，满不情愿的转过了身。以背示人，明知对方只是一个小孩子，以及自己的一群属下，竟仍是阵阵心慌莫名。这是交战之大忌，他多年来谨慎遵守。蓦然生变，却比常人更难适应。高高竖起双耳，以耳代目，留心着身后动静。双手五指相扣，暗自备足起势。
玄霜道：“我一向赏罚分明，却也并非盲目受人操纵。在此之前，我还要确认那五人身份。来人，取纸笔来。”不多会儿，便有下属捧了一大叠白纸前来，逐一分发给众人。玄霜道：“每人将食指到桌面的砚台上蘸一下，待会儿我一说开始，如果你是那额外的五人，就在纸面中央打一个勾，如果不是，就保留白纸一张。大家实事求是，是你的就是你的，不用管别人如何。我自有法子认明。”然而这群人同受陆黔调派，哪分什么正兵、杂兵？如有五人能冒领这份虚名，平白无故得着奖赏，实令余人难以甘心。因此定要争抢着画钩，远远超过五张。一旦数目难以持平，就要给玄霜送上门来的话柄。陆黔不能转头，只听他宣布规则，就已猜出了暗藏的小花招。这固然骗不倒自己，但对那群不生大脑的下属，可不敢打包票。听着背后挤挤挨挨，众人已排着队到桌前蘸墨，好半晌才陆续回到原位。玄霜一声令下“开始”，身后立时鸦雀无声。这在陆黔听来，更在无形中昭示着不祥，无奈他身不能转，口不能言，一切都唯有干着急。
在煎熬中犹如已过了几百年，又听玄霜道：“好，如今究竟是哪几位画下了钩，答案揭晓之前，谁都不知道，也包括我。请各位将纸张折起，揣入衣上口袋。”众侍卫无论是陆黔的下属，还是吟雪宫的看客，都如做游戏一般，嘻嘻哈哈的分外快活。一阵窸窸窣窣声响过，玄霜道：“好了，陆大人，可以转过头来了。”
陆黔当真是迫不及待，一得恩准，立即将头别了过来。明知玄霜不会给他看见丝毫端倪，仍是忍不住东张西望，能找出一点隐藏的线索也是好的。然而果真不出所料，双眼瞪得几欲抽筋，依旧是一无所获。玄霜笑嘻嘻的道：“陆大人，你总不会派些自己也不熟悉的人来保护我罢？否则对我的安全，你可太不负责任了。为防有人冒领功劳，我不得不防范的严密些。现在就请你来指认，哪五位是多出来的？”
陆黔心头大震，本以为他戏耍那群侍卫，已算是玩够了，哪知还远远不能满足他的心眼。如今不仅牵连上了自己，更是以如此尴尬的方式，实是欲哭无泪。在众人面庞上逐一扫过，然而玄霜也随他同向，面朝着人群，这叫他们即使有意暗示，也无从发起。连看数遍，总也下不了决心。玄霜又时不时催促道：“陆大人，好了没有？”陆黔当时聚众下令，每日里只管听人回报，究竟去了多少，怕是连他自己也说不清。就连刚才的一十八人，也是他顺口胡诌。此时骑虎难下，只得狠狠一咬牙，挑选了五位看来稍有陌生，却生得满脸正气之人。看去也像是些懂得忠心护主的料。为防稍后尴尬，抢先给自己找了个台阶下，道：“我也记不大清，不过……似乎是这五位。”
玄霜道：“甚好，请五位上前一步，到这房间中央来。”那五人依言上前，列做一排。玄霜道：“对陆大人，我自然是信得过的，不过万事皆有例外，还得再做一次确认。请各位将口袋中的白纸取出，横摊在胸前。”陆黔心脏“咚”的一声大跳，几乎已听得丧钟声敲响。两相交证，必败无疑，更横添了无数尴尬。眼睁睁看着五人将纸张取出，倒有四张是白的。然而垂死之人也要做一番挣扎，不等玄霜开口，抢先在额头上重重一拍，道：“哎，最近为雪儿的事忙得焦头烂额，脑袋不好使，连人也记不清了。”
玄霜道：“却也可怜。唔，小善子，你给我死出来。几时投奔陆大人去啦？怎地也不同我讲一声？这么多年，我待你不薄，又不会怪罪于你，还是你成心拿我当外人看待？”那纸前画了单钩的侍卫走上前来，果然是个太监，尖声尖气地道：“奴才小善子，给凌贝勒请安。奴才奉旨保护凌贝勒，不使怀恶凶徒有机可乘。这才同那几位大哥混在一块儿。如此算来，奴才算不算多出来的那个？”