庙外突然有人冷冷的道：“只因他并不需要你这废物。”崆峒掌门大怒，喝道：“什么人？快给我滚出来了！”却见庙内防卫的官兵齐齐散开，列于庙门两侧，形成了条笔直畅通的道路，这庙原极为简陋，但造就如此气势，倒也颇有些迎接大人物的排场。一青衫男子缓步走入庙中，他每一步固是踏得甚轻，却无形中带了种压迫感。崆峒掌门原先的嚣张气焰登时全无，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彦道：“我命你在镖局中好生照看着龙总镖头，你却带了我的人来此胡闹，眼里究竟还有没有我这个主子。”这话虽含有疑问之意，却以平缓语调叙出，责备之意尽显。他语声全无温度，众人均觉自肺腑间直升起一丝寒意。李亦杰心道：“原来他们便是住在建业镖局在长安的分局中。是了，他们地位甚高，自不屑于住在寻常客栈之中。”崆峒掌门眼神躲闪不定，在庙中地面随处扫视，忽的看到那具仰卧于地的尸首，心想此话原也说得通，略微有了底气，便道：“属下查知我等内部混入了欲劫镖的探子，事态紧急，未及向大人禀报。”曹振彦哼了一声，道：“探子呢？”崆峒掌门道：“已给属下处置了。”曹振彦道：“嗯，你做得很好啊，倒是我错怪你了，想要什么奖赏？”崆峒掌门心下一喜，微笑道：“却也不敢……”方抬头，却是接触到了一对极凌厉的目光，几如刀子一般，哪有半分赞赏之情？适才想必亦只是讥刺之言。曹振彦道：“要为华山派清理门户,却也轮不到你.你再不回去，莫非当真要我寻了轿子来抬你不成？”崆峒掌门心知此刻目的尚未达成，仍须得一个“忍”字当先。向李亦杰等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”了一声。庙内官兵见这崆峒掌门虽是心高气傲，不可一世，却是接连受挫，丢脸之至，俱觉万分好笑，但也知其心胸狭窄，手段极是毒辣，自己若惹恼了他，当真便会给他捏蚂蚁一般的捏死了，是以均强自忍耐。曹振彦再不去理他，又向众人挥手道：“你们也都回去守着镖箱，若是出了差错，且先看看自己有几颗脑袋。” 官兵面面相觑，在船上时曾亲身吃了苦头，兀自记忆犹新。一人出列道：“大人，他们的武功……很是邪门，您安危要紧，还是让奴才等在此保护大人为是。”崆峒掌门已走到门口，此番讨了个没趣，又见众官兵面上肌肉抽动，内心定是笑了个天翻地覆，心头火起，有意要奚落一番，回身冷笑道：“让你们走便走啊!留在这里自讨没趣么？曹大人是何等样人物，岂需你们保护？若真有连曹大人都料理不得的强敌，你们便能打败了？你们自认功夫更高明些么？”他这话表面虽是奉承，其中却对曹振彦也含了讥讽之意，那自是说你的武功同样不济，定是一败涂地。官兵也确是军纪严明，片刻功夫便即聚拢，形成两列，渐次散去。
曹振彦又向前踱了几步，已走至李亦杰等人身前，淡淡的道：“几位好高兴致，从常州一路追踪来此，便这般想要那东西么？”李亦杰见他语声神色皆是尽显疲倦，想来为此事费心劳神不少，今日或可善了，当即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下实是师命在身，不得已而为之。那姑娘又曾说此物定将掀起一场腥风血雨，在下不才，却也不能坐视不理。那镖究竟是何物，还望大人明白告知了，至于两全其美的妥善解决之法，稍后再商详谈。”他一番话很是彬彬有礼，曹振彦却全不以为然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口气不小，你是什么东西，要来与本府谈条件？要打这趟镖的主意，那是你打错了算盘，本府好言相劝，切莫不识抬举。”南宫雪已按耐不住，“唰”的一声，拔剑出鞘，怒道：“你这种态度也可算作好言相劝?那如恶言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彦淡笑道：“现下亮兵刃的，似乎并不是我。”南宫雪一愕，强辩道：“是我先动手，那又怎的？你胆子倒也不小，敢让手下全数退去，以为朝廷命官我们便不敢动你？你若是未携兵器，我也不来占这个便宜，且让我师兄借一柄剑给你，不知你使得惯么？却是休想钻那‘手无寸铁’的空子。”曹振彦冷然道：“不错，我确是料定你们不敢动我。如今我并无动武之意，你不分青红皂白出手攻击，岂非有违‘侠义’之命？似你们一般自居名门正派，对名声素来最是看重。”江冽尘听到此处，不由赞道：“说得好！此言深得我心！”他于假仁假义之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各尽其职，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彦对他早是极为欣赏，微微一笑道：“江公子所说不错。这局面原可改善。此时荒庙之中诸多不便，明日本府便在长安‘谪仙楼’相候。”说罢不待对方作答，转身便行。当临大敌，却将背面相待，也是凶险之举，却可见其确是胸有成竹。南宫雪见他如此自大，便欲挺剑直刺，李亦杰挺上挥臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，胜之不武！有损我华山威名！”南宫雪奋力挣脱，怒道：“谁要你出手了？我足可自己擒住了他。”李亦杰仍是摇头，道：“若是动武劫镖，与盗匪一类有何分别？华山派门规第五戒便是戒见利忘义，偷盗财物。”南宫雪见他竟将门规也搬了出来，便如师父教训弟子一般，不由又是好气又是好笑，道：“这当口摆起师兄威风来么？”甩脱他手，曹振彦却早已行得远了。
那谪仙楼乃是长安最大的酒楼，自南宋末期初建成以来，又历经数次翻修，规模早已不可同日而语。约定时辰原是午时，南宫雪主张巳时三刻先行前往“详查敌情”，余人除江冽尘外心下实也确有此意，但如从自己嘴里说了出来倒显得胆小怕事，此刻正装作顺了南宫雪之意。方行到酒楼正门前，却见曹振彦独自一人负手而立，他此时已着了官服，身穿云雁补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔青晶石，另有一番威风。南宫雪快步上前，朝他打量了几眼，道：“曹大人当真准时。”曹振彦淡淡的道：“时辰地点既皆由本府所定，若再误时，岂非太也说不过去？”南宫雪蹙眉道：“可你现下却是提前了，要预先设下埋伏么？”曹振彦冷笑道：“荒庙之中你们早已是瓮中之鳖，想要为难，又何必等到今日？”李亦杰知他所言非虚，心下微感歉意，道：“如此，是我们以小人之心度君子之腹了。”南宫雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦杰一时语塞，只道：“这……我……哪有此意？”南宫雪哼了一声，又向曹振彦道：“喂，你便要让我们站在外面‘详谈’么？”曹振彦心想：“我几时要和你这不知好歹的丫头谈了？”口中却道：“自是不会如此失礼，各位请。”说罢当先入内，但他说及‘各位’之时却并未向南宫雪看上一眼，南宫雪心下有火，也只得权做未知，众人也即跟随而入。长安第一酒楼确是名不虚传，各种布置摆设极尽奢华之至。厅堂两侧分挂了一幅对联，左侧为“佳肴美酒餐厨满”，右侧为“送客迎宾座不虚”，便有小二迎上行礼，引着众人径上二楼。然这偌大一座酒楼，却只在一楼柜台之侧站着店家、小二，全无半个客人，二楼环境更为雅致，却也更是空旷。曹振彦似是看出了众人疑虑，道：“今日这酒楼本府已包下了，商谈要事，有那许多耳目烦扰做甚？”楚梦琳道：“是啊，那可是好生讨厌！”说话间小二已领着众人到了一处“八仙桌”，桌面较宽，四面长度相等，大方桌四边，每边可坐二人，桌面下部有一圈呈收缩状。那桌椅是以上等圆木所制，盆碟亦是极佳瓷器，色如翡翠的孔雀绿、深沉幽净的霁青，薄如纸、莹如玉、吹之欲飞，又刻有透明飞凤等花纹。小二殷勤介绍菜色，“蜜枣甑糕”“锅盔”“老童家腊羊肉”“秦镇凉皮”皆为长安特色菜，更是谪仙楼的招牌。李亦杰与南宫雪在华山修习武艺之时，每日里吃的是粗茶淡饭，忽见得这等佳肴，同是喜上眉梢。另有一小二抱了一大坛酒上前道：“曹大人，这是小店近日新到的西凤酒，便来与大人品尝。”曹振彦颔首道：“给他们也都斟上。”小二应道：“是。”酒水距杯沿的距离也是拿捏得恰到好处,立时便有一阵浓醇的酒香扑鼻.沈世韵微笑道：“小二哥，请问一下，这酒可是从凤翔城西柳镇运来的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎的知道？”沈世韵道：“西凤酒便是以产自此处为最佳，我才姑且猜上一猜。这酒始于殷商，盛于唐宋，在唐代即以“醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长”列为珍品。据闻苏东坡任职凤翔时，酷爱此酒，曾有“柳林酒，东湖柳，妇人手”的诗句。其以当地特产高梁为原料，大麦、豌豆制曲，无色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，浓而不艳，饮后回甘、味久而弥芳之妙，适时饮用，可有活血驱寒，提神祛劳之益。”
小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，便欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人诵读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，便同桌共饮，大是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒引起了她伤心事，当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”
南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦，待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么便是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举,本府便是归属于大清摄政王旗下……”话未说完，忽听得楼下传来一声极凄惨的哭声，似是个老妇所发。又听得小二等叫道：“本店今日不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上来拉扯，嘴中不住咒骂，曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当作耳旁风么？”那小二道：“不敢，这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，我们却是拦不住。”曹振彦道：“告状？让她去县衙啊！”那老妇已抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？一个人都没有啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部家当……”又有小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎的不一刀砍了你这老骨头落得干净？”那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，便作破财消灾，可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎。哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下赎金，却怎生付法？哎哟!我那苦命的孙儿啊!”直哭得声嘶力竭.
沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的头发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……我那孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”沈世韵更是怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即如此相拥而泣。又过片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”那老妇人终是点了点头，才吃了一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？我下属均须得全力护镖，最多寻个小厮随你去库房取些银子作赔，也便是了。”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。沈世韵再也按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了罢？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危感受于不顾？若是连单户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，只助长了他们气焰，再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，便见她一直是一幅柔柔弱弱的模样，此刻却是如此义正词严的指责，南宫雪亦是暗暗喝彩，江冽尘的侧重点全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”沈世韵全身微微一震，曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极,一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在自己身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事，韵儿之所以曾陷入沉香院，那自是有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您也是见识广博之人，与那世俗之见，怎的却这般看不开？再者，难为大人日理万机,对那风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意也甚是犀利。曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难，韵儿你放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见得他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒，这当可算得‘究其理而推其行’，推门而入，果见沙盗便如初见时一般，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱正置于角落。众人忽听得门声，各自去摸剑柄，待看清来人，俱是甚喜。沙老大长身而起，端着酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了，先前在船上我那几个手下鲁莽，害江兄弟身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在那几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，将酒碗前伸，道：“江兄弟，众兄弟皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微微扬手，便将那酒推得尽数泼在地上，沙老大面色一怔，随即笑道：“这酒江兄弟自也瞧不上眼，李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一事，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知在我面前要如何做戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却也仍是一言九鼎，绝不会做那出而反而之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向。”沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也是无计可施。但那镖箱既说没看，便是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有兄弟失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人，至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为了声东击西，引开官府注意之举。”江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那末我便同你们作笔交易，你放了汤远程，你兄弟被擒一事尽皆交与我，事成之后，将那镖箱给我。”说罢也不待沙老大作答，倏忽一闪，已自出窖。沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大挥袖道：“还叫什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替我们救出被困兄弟，咱们已足可谢天谢地啦，又安敢再有他求？”
其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养，他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时并未觉有何不妥，然时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身倒如被掏空了一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也，几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚滚而落。却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，给我轰出去了！”紧接着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，也不去顾礼节，只在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了，曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说得是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再诛了清兵！”他说得慷慨激昂，龙老镖头阖眼道：“道长此言差矣，我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听，还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“可能否瞧出些门道？”龙老镖头缓缓摇头，忽的张眼，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他虽已是中气不足，话语听来却仍是凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你如真行了这大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命,纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦，非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。
崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着，岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你感觉怎样？”龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，当真说不出的难受，此刻也顾不得其他，将近日所感尽数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之像。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力。”将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，与那鞭上又附了力道，是以他陡遭回击，便如给人当胸打了一掌。又暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除了这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听得窗外有人叫道：“啊哟，不好”，随即“格喇喇”一声，窗框塌落，崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。
原来楚梦琳在酒楼中便只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府，而其中高手俱在看守镖箱，闹将起来，我当可趁虚而入。”本欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰本待邀沈世韵同行，因她要陪着婆婆，只得作罢。到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧时，听得其中传来说话声，便矮身伏在窗格下，李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，凝神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，便从窗口跃入，南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住，我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”
崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门此时却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，便即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕。”龙老镖头道：“华山……华山派么？也罢……”伸手入怀，将那九节鞭取出交在李亦杰手中，吸一口气，道：“劳烦你……去交……交了给崔镖头……这是我镖局……”南宫雪见他说得吃力，心下不忍，接口道：“是总镖头历代相传的信物，是么？”龙老镖头轻轻“嗯”了一声，又道：“那镖……须得去追……切记……不可妄动……”李亦杰见他此时仍挂念着镖箱，心头也说不清什么滋味，道：“晚辈心下一直好生好奇，那镖究竟是何物？前辈可否告知？”龙老镖头叹道：“此物……有害无益……只是受人之托，忠人……人之事罢了……”南宫雪追问道：“那是什么？”龙老镖头道：“那便是……便是此番……”忽的一口气提不上来，就此气绝。
李亦杰又惊又急，叫道：“龙老前辈！”他曾见师父、师娘为弟子运功疗伤，此番便依样画葫芦，将龙老镖头扶起，圈转了他身子，双掌抵住他后心，潜运内力。然他修为本就不深，龙老镖头又确已回天乏术，只是他焦急之下，也无心细想。南宫雪此时却更为冷静，蹙眉道：“此处乃是非之地，不宜久留，咱们这便去罢！”李亦杰却是充耳不闻，南宫雪顿足道：“真凶早就去得远啦，单留你这烂好人在此处，给人家看见，瞧你可说得清么？”李亦杰长叹一声，恨恨的道：“龙老前辈，您英雄一世，却为贼人所害，我李亦杰但教有一口气在，定当竭尽全力，为您报仇雪恨，还盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了几个头，却又将他尸身横抱而起，南宫雪道：“你又要做什么了？”李亦杰正色道：“我要去葬了龙老前辈，让他入土为安。”南宫雪道：“这些事，那些镖师自会处理……”李亦杰不再多说，踏步便行，却见门口已被一群官兵团团围住，领头的几位镖师瞧来俱是局中的重要人物。一个焦黄面皮的镖师直直盯着龙老镖头尸身，忽的大喝一声，从腰间抽出长鞭，向李亦杰当头劈下，李亦杰忙向后纵跃，堪堪避开，那鞭力道甚是凌厉，将门侧一张木桌劈得粉碎.
那镖师待得再攻，李亦杰忙道：“前辈且住！请问哪一位是崔镖头？请他出来，我有话说！”那镖师一怔，道：“你寻我何事？”李亦杰将那尸身放在木椅上端正坐好，回转身单手将九节鞭平平伸出，淡淡的道：“这是龙老镖头临终前要我交给你，那也是要你接任之意。”崔镖头辈分较他为长，按礼他本应双手奉上，但崔镖头却一出招便下了重手，李亦杰心下有火，是以只用了单手。崔镖头微微颔首，也是单手相接，却蓦一翻手，扣住了李亦杰手腕，这一招已是用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦杰腕上便如套了个铁箍，却哪里挣脱得开，崔镖头抢身欺上，双指疾出，戳中了他“风池穴”，李亦杰顿感全身酸软无力，崔镖头多年精研武学，李亦杰此时便是手中有剑，仍尚不敌。南宫雪见师兄已然受制，心道：“惟今之计，须得设法抢占先机，方有望脱围。”长剑豁然抬起，向面前一名官兵左胁砍下，那官兵全没防备，右手忙去拔刀，方拔出一半，长剑撞击刀锋，南宫雪手腕翻转，直刺他右肩，这一招拿捏得极是巧妙，那官兵“啊”的一声，肩头贯穿，连退了数步，南宫雪一击得手，本待乘胜追击，却见青光晃动，七八柄长刀已分别指向了自己周身上下各处要害。崔镖头喝道：“还不撒剑？”南宫雪虽是心高气傲，却知此时也不可意气用事，剑尖缓缓下垂，崔镖头出指如电，亦是封了她穴道。南宫雪怒道：“你待要将我们怎的？”崔镖头森然道：“你们杀了我们总镖头，这笔帐可须好生算上一算。”南宫雪叫道：“喂，你别血口喷人！”李亦杰怒道：“我已将九节鞭给了你，你怎还要怀疑？若非龙老镖头亲手交与我，这是贵镖局信物，我又如何得到？”崔镖头冷笑道：“那也容易得很，你已杀了总镖头，再从他尸身上取物，又有何难？”李亦杰怒道：“然则若非他遗言，我又怎会识得你崔镖头？”崔镖头傲然道：“崔某名满江湖，你听说过我的名头，也知这总镖头之位该当由我接任，便即借此来胡说八道一番。”李亦杰听他这般自负，仰天长笑，崔镖头怒道：“有什么好笑了？”李亦杰冷笑道：“好，你说我胡说八道，我便算是胡说八道好了。让你接任总镖头乃是虚言，尽是我的胡编乱造，实则龙总镖头想要传位之人乃是季镖头！你想要翻脸不认人，可也没那么容易，想赖掉酬金，就别怪兄弟不仗义，这可要将你作下的丑事说出来啦！”
他本是信口胡说，岂料崔镖头与季镖头在建业镖局之中俱是龙老镖头的得力助手，大有分庭抗礼之势，李亦杰如此说法，倒激发了他心头怒火，向季镖头瞪了一眼。季镖头生性淡泊，这番争论无端波及自身，心下烦躁，但此事委实太过重大，不由不当场说清，问道：“小兄弟，他做了什么丑事？”李亦杰笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去谋害了龙老镖头。他出银子，我花力气，大家干净。”季镖头锊须道：“原来如此。”斜睨着崔镖头，眼神中满是愤慨之情。崔镖头急道：“听这小子胡扯！凭他那一点微末本事，怎伤得了龙总镖头？”这一下情势陡变，崔镖头为证明自身清白，竟反为李亦杰辩驳起来。季镖头冷笑道：“不错，他武艺低微，他那同伙武艺可不低微，先将总镖头打得重伤，又让他来拣现成便宜。当日是你我亲眼所见，还自称昆仑弟子，原来你是早有预谋！”李亦杰与船上恶斗全然不知，但见自己适才之言确是切中了要旨，引得他们起了内讧，心中暗喜。季镖头又道：“孰是孰非，现下也作不得准，便带了他们去谪仙楼，但凭曹大人定夺。”崔镖头本待当场将他二人击杀，但此时却难免有‘灭口’之嫌，悻悻道：“原该如此。”一挥手向众官兵道：“带走。”南宫雪叫道：“别碰我，我自己会走！”
众官兵直押着二人到得谪仙楼中，小二先前已因未拦住汤婆婆被骂了一顿，此时忙即迎上，赔笑道：“众位官爷，小店今日不营业，明日再恭迎官爷大驾……”崔镖头喝道：“让开了！我等均是曹大人下属，你要再婆婆妈妈，若是延误了军机要情，便捉你们去问罪！”袍袖一甩，将小二推了个趔趄，大步上楼，只见曹振彦与江冽尘把酒言谈，倒似相交甚欢，上前行礼，心下却不住犯着嘀咕。曹振彦问道：“你有什么事？”崔镖头向紧随其后的一名官兵一努嘴，道：“你说。”那官兵上前行了个礼，道：“起秉大人，奴才本想提了所擒沙盗去游街示众，孰料……熟料他们却是逃得一个也不剩，奴才看管不周，愿领罪责！”说着便欲下跪，曹振彦伸手相扶，微笑道：“无妨，沙盗一众已尽数降了我大清，那也是江公子的功劳。”崔镖头道：“曹大人恕你无罪，继续说。”那官兵道：“是，是，多谢大人，当时奴才却是不知，只道这一番闯下大祸，定受重罚，便欲去请龙老镖头示下，在门口却见一恶徒从后偷袭龙老镖头，待得我去寻了各位镖头，龙老镖头已是……归西了！”曹振彦淡淡的道：“哦？那恶徒是谁啊？竟敢如此大胆。”崔镖头回身道：“带上来！”众官兵当即蜂拥上楼，当先被制的便是李亦杰与南宫雪，二人俱是下盘不稳，脚步虚虚实实。曹振彦拍案而起，怒道：“谁准许你们全体擅离职守？想要造反了不成！”季镖头上前一步道：“曹大人息怒，只是敝局龙总镖头之死大有文章，不可轻易甘休，还须得讨个说法。”眼神似有意，又似无意的瞟向崔镖头。崔镖头怒道：“你看我做什么？”季镖头道：“你如并未行那亏心事，何以心虚若斯？此中因果，这位小兄弟最是清楚，便请他当众说了。”李亦杰此时业已不敢造次，正色道：“崔镖头，适才晚辈心中恼你不问缘由便下杀手，这才信口开河乱说了一通，龙老镖头临终遗言，确是要你继他之位。”崔镖头哼了一声，面上颇有得色。那官兵却道：“不对，我分明亲眼见你一掌击在龙老镖头背上，又怎生说？”李亦杰道：“第一，那是双掌，而非一掌，你眼力不佳；第二，我是在为他运功疗伤，你瞧不真切，那是你见识浅薄；第三，还请你先去看清了龙老镖头死因，莫非你的天灵盖是生在背部的么？”南宫雪听他第三句抢白大是有趣，几乎便要笑出声来，然思及此刻狼狈处境，气往上冲，向曹振彦叫道：“你和我们在这里纠缠不清有什么用？那真凶早便携了你的宝贝镖箱溜之大吉啦！”
曹振彦又向前踱了几步，已走至李亦杰等人身前，淡淡的道：“几位好高兴致，从常州一路追踪来此，便这般想要那东西么？”李亦杰见他语声神色皆是尽显疲倦，想来为此事费心劳神不少，今日或可善了，当即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下实是师命在身，不得已而为之。那姑娘又曾说此物定将掀起一场腥风血雨，在下不才，却也不能坐视不理。那镖究竟是何物，还望大人明白告知了，至于两全其美的妥善解决之法，稍后再商详谈。”他一番话很是彬彬有礼，曹振彦却全不以为然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口气不小，你是什么东西，要来与本府谈条件？要打这趟镖的主意，那是你打错了算盘，本府好言相劝，切莫不识抬举。”南宫雪已按耐不住，“唰”的一声，拔剑出鞘，怒道：“你这种态度也可算作好言相劝?那如恶言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彦淡笑道：“现下亮兵刃的，似乎并不是我。”南宫雪一愕，强辩道：“是我先动手，那又怎的？你胆子倒也不小，敢让手下全数退去，以为朝廷命官我们便不敢动你？你若是未携兵器，我也不来占这个便宜，且让我师兄借一柄剑给你，不知你使得惯么？却是休想钻那‘手无寸铁’的空子。”曹振彦冷然道：“不错，我确是料定你们不敢动我。如今我并无动武之意，你不分青红皂白出手攻击，岂非有违‘侠义’之命？似你们一般自居名门正派，对名声素来最是看重。”江冽尘听到此处，不由赞道：“说得好！此言深得我心！”他于假仁假义之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各尽其职，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彦对他早是极为欣赏，微微一笑道：“江公子所说不错。这局面原可改善。此时荒庙之中诸多不便，明日本府便在长安‘谪仙楼’相候。”说罢不待对方作答，转身便行。当临大敌，却将背面相待，也是凶险之举，却可见其确是胸有成竹。南宫雪见他如此自大，便欲挺剑直刺，李亦杰挺上挥臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，胜之不武！有损我华山威名！”南宫雪奋力挣脱，怒道：“谁要你出手了？我足可自己擒住了他。”李亦杰仍是摇头，道：“若是动武劫镖，与盗匪一类有何分别？华山派门规第五戒便是戒见利忘义，偷盗财物。”南宫雪见他竟将门规也搬了出来，便如师父教训弟子一般，不由又是好气又是好笑，道：“这当口摆起师兄威风来么？”甩脱他手，曹振彦却早已行得远了。
那谪仙楼乃是长安最大的酒楼，自南宋末期初建成以来，又历经数次翻修，规模早已不可同日而语。约定时辰原是午时，南宫雪主张巳时三刻先行前往“详查敌情”，余人除江冽尘外心下实也确有此意，但如从自己嘴里说了出来倒显得胆小怕事，此刻正装作顺了南宫雪之意。方行到酒楼正门前，却见曹振彦独自一人负手而立，他此时已着了官服，身穿云雁补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔青晶石，另有一番威风。南宫雪快步上前，朝他打量了几眼，道：“曹大人当真准时。”曹振彦淡淡的道：“时辰地点既皆由本府所定，若再误时，岂非太也说不过去？”南宫雪蹙眉道：“可你现下却是提前了，要预先设下埋伏么？”曹振彦冷笑道：“荒庙之中你们早已是瓮中之鳖，想要为难，又何必等到今日？”李亦杰知他所言非虚，心下微感歉意，道：“如此，是我们以小人之心度君子之腹了。”南宫雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦杰一时语塞，只道：“这……我……哪有此意？”南宫雪哼了一声，又向曹振彦道：“喂，你便要让我们站在外面‘详谈’么？”曹振彦心想：“我几时要和你这不知好歹的丫头谈了？”口中却道：“自是不会如此失礼，各位请。”说罢当先入内，但他说及‘各位’之时却并未向南宫雪看上一眼，南宫雪心下有火，也只得权做未知，众人也即跟随而入。长安第一酒楼确是名不虚传，各种布置摆设极尽奢华之至。厅堂两侧分挂了一幅对联，左侧为“佳肴美酒餐厨满”，右侧为“送客迎宾座不虚”，便有小二迎上行礼，引着众人径上二楼。然这偌大一座酒楼，却只在一楼柜台之侧站着店家、小二，全无半个客人，二楼环境更为雅致，却也更是空旷。曹振彦似是看出了众人疑虑，道：“今日这酒楼本府已包下了，商谈要事，有那许多耳目烦扰做甚？”楚梦琳道：“是啊，那可是好生讨厌！”说话间小二已领着众人到了一处“八仙桌”，桌面较宽，四面长度相等，大方桌四边，每边可坐二人，桌面下部有一圈呈收缩状。那桌椅是以上等圆木所制，盆碟亦是极佳瓷器，色如翡翠的孔雀绿、深沉幽净的霁青，薄如纸、莹如玉、吹之欲飞，又刻有透明飞凤等花纹。小二殷勤介绍菜色，“蜜枣甑糕”“锅盔”“老童家腊羊肉”“秦镇凉皮”皆为长安特色菜，更是谪仙楼的招牌。李亦杰与南宫雪在华山修习武艺之时，每日里吃的是粗茶淡饭，忽见得这等佳肴，同是喜上眉梢。另有一小二抱了一大坛酒上前道：“曹大人，这是小店近日新到的西凤酒，便来与大人品尝。”曹振彦颔首道：“给他们也都斟上。”小二应道：“是。”酒水距杯沿的距离也是拿捏得恰到好处,立时便有一阵浓醇的酒香扑鼻.沈世韵微笑道：“小二哥，请问一下，这酒可是从凤翔城西柳镇运来的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎的知道？”沈世韵道：“西凤酒便是以产自此处为最佳，我才姑且猜上一猜。这酒始于殷商，盛于唐宋，在唐代即以“醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长”列为珍品。据闻苏东坡任职凤翔时，酷爱此酒，曾有“柳林酒，东湖柳，妇人手”的诗句。其以当地特产高梁为原料，大麦、豌豆制曲，无色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，浓而不艳，饮后回甘、味久而弥芳之妙，适时饮用，可有活血驱寒，提神祛劳之益。”
小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，便欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人诵读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，便同桌共饮，大是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒引起了她伤心事，当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”
南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦，待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么便是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举,本府便是归属于大清摄政王旗下……”话未说完，忽听得楼下传来一声极凄惨的哭声，似是个老妇所发。又听得小二等叫道：“本店今日不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上来拉扯，嘴中不住咒骂，曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当作耳旁风么？”那小二道：“不敢，这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，我们却是拦不住。”曹振彦道：“告状？让她去县衙啊！”那老妇已抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？一个人都没有啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部家当……”又有小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎的不一刀砍了你这老骨头落得干净？”那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，便作破财消灾，可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎。哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下赎金，却怎生付法？哎哟!我那苦命的孙儿啊!”直哭得声嘶力竭.
沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的头发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……我那孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”沈世韵更是怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即如此相拥而泣。又过片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”那老妇人终是点了点头，才吃了一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？我下属均须得全力护镖，最多寻个小厮随你去库房取些银子作赔，也便是了。”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。沈世韵再也按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了罢？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危感受于不顾？若是连单户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，只助长了他们气焰，再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，便见她一直是一幅柔柔弱弱的模样，此刻却是如此义正词严的指责，南宫雪亦是暗暗喝彩，江冽尘的侧重点全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”沈世韵全身微微一震，曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极,一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在自己身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事，韵儿之所以曾陷入沉香院，那自是有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您也是见识广博之人，与那世俗之见，怎的却这般看不开？再者，难为大人日理万机,对那风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意也甚是犀利。曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难，韵儿你放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见得他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒，这当可算得‘究其理而推其行’，推门而入，果见沙盗便如初见时一般，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱正置于角落。众人忽听得门声，各自去摸剑柄，待看清来人，俱是甚喜。沙老大长身而起，端着酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了，先前在船上我那几个手下鲁莽，害江兄弟身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在那几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，将酒碗前伸，道：“江兄弟，众兄弟皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微微扬手，便将那酒推得尽数泼在地上，沙老大面色一怔，随即笑道：“这酒江兄弟自也瞧不上眼，李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一事，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知在我面前要如何做戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却也仍是一言九鼎，绝不会做那出而反而之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向。”沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也是无计可施。但那镖箱既说没看，便是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有兄弟失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人，至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为了声东击西，引开官府注意之举。”江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那末我便同你们作笔交易，你放了汤远程，你兄弟被擒一事尽皆交与我，事成之后，将那镖箱给我。”说罢也不待沙老大作答，倏忽一闪，已自出窖。沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大挥袖道：“还叫什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替我们救出被困兄弟，咱们已足可谢天谢地啦，又安敢再有他求？”
其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养，他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时并未觉有何不妥，然时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身倒如被掏空了一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也，几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚滚而落。却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，给我轰出去了！”紧接着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，也不去顾礼节，只在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了，曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说得是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再诛了清兵！”他说得慷慨激昂，龙老镖头阖眼道：“道长此言差矣，我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听，还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“可能否瞧出些门道？”龙老镖头缓缓摇头，忽的张眼，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他虽已是中气不足，话语听来却仍是凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你如真行了这大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命,纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦，非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。
崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着，岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你感觉怎样？”龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，当真说不出的难受，此刻也顾不得其他，将近日所感尽数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之像。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力。”将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，与那鞭上又附了力道，是以他陡遭回击，便如给人当胸打了一掌。又暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除了这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听得窗外有人叫道：“啊哟，不好”，随即“格喇喇”一声，窗框塌落，崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。
原来楚梦琳在酒楼中便只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府，而其中高手俱在看守镖箱，闹将起来，我当可趁虚而入。”本欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰本待邀沈世韵同行，因她要陪着婆婆，只得作罢。到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧时，听得其中传来说话声，便矮身伏在窗格下，李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，凝神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，便从窗口跃入，南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住，我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”
崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门此时却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，便即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕。”龙老镖头道：“华山……华山派么？也罢……”伸手入怀，将那九节鞭取出交在李亦杰手中，吸一口气，道：“劳烦你……去交……交了给崔镖头……这是我镖局……”南宫雪见他说得吃力，心下不忍，接口道：“是总镖头历代相传的信物，是么？”龙老镖头轻轻“嗯”了一声，又道：“那镖……须得去追……切记……不可妄动……”李亦杰见他此时仍挂念着镖箱，心头也说不清什么滋味，道：“晚辈心下一直好生好奇，那镖究竟是何物？前辈可否告知？”龙老镖头叹道：“此物……有害无益……只是受人之托，忠人……人之事罢了……”南宫雪追问道：“那是什么？”龙老镖头道：“那便是……便是此番……”忽的一口气提不上来，就此气绝。
李亦杰又惊又急，叫道：“龙老前辈！”他曾见师父、师娘为弟子运功疗伤，此番便依样画葫芦，将龙老镖头扶起，圈转了他身子，双掌抵住他后心，潜运内力。然他修为本就不深，龙老镖头又确已回天乏术，只是他焦急之下，也无心细想。南宫雪此时却更为冷静，蹙眉道：“此处乃是非之地，不宜久留，咱们这便去罢！”李亦杰却是充耳不闻，南宫雪顿足道：“真凶早就去得远啦，单留你这烂好人在此处，给人家看见，瞧你可说得清么？”李亦杰长叹一声，恨恨的道：“龙老前辈，您英雄一世，却为贼人所害，我李亦杰但教有一口气在，定当竭尽全力，为您报仇雪恨，还盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了几个头，却又将他尸身横抱而起，南宫雪道：“你又要做什么了？”李亦杰正色道：“我要去葬了龙老前辈，让他入土为安。”南宫雪道：“这些事，那些镖师自会处理……”李亦杰不再多说，踏步便行，却见门口已被一群官兵团团围住，领头的几位镖师瞧来俱是局中的重要人物。一个焦黄面皮的镖师直直盯着龙老镖头尸身，忽的大喝一声，从腰间抽出长鞭，向李亦杰当头劈下，李亦杰忙向后纵跃，堪堪避开，那鞭力道甚是凌厉，将门侧一张木桌劈得粉碎.
那镖师待得再攻，李亦杰忙道：“前辈且住！请问哪一位是崔镖头？请他出来，我有话说！”那镖师一怔，道：“你寻我何事？”李亦杰将那尸身放在木椅上端正坐好，回转身单手将九节鞭平平伸出，淡淡的道：“这是龙老镖头临终前要我交给你，那也是要你接任之意。”崔镖头辈分较他为长，按礼他本应双手奉上，但崔镖头却一出招便下了重手，李亦杰心下有火，是以只用了单手。崔镖头微微颔首，也是单手相接，却蓦一翻手，扣住了李亦杰手腕，这一招已是用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦杰腕上便如套了个铁箍，却哪里挣脱得开，崔镖头抢身欺上，双指疾出，戳中了他“风池穴”，李亦杰顿感全身酸软无力，崔镖头多年精研武学，李亦杰此时便是手中有剑，仍尚不敌。南宫雪见师兄已然受制，心道：“惟今之计，须得设法抢占先机，方有望脱围。”长剑豁然抬起，向面前一名官兵左胁砍下，那官兵全没防备，右手忙去拔刀，方拔出一半，长剑撞击刀锋，南宫雪手腕翻转，直刺他右肩，这一招拿捏得极是巧妙，那官兵“啊”的一声，肩头贯穿，连退了数步，南宫雪一击得手，本待乘胜追击，却见青光晃动，七八柄长刀已分别指向了自己周身上下各处要害。崔镖头喝道：“还不撒剑？”南宫雪虽是心高气傲，却知此时也不可意气用事，剑尖缓缓下垂，崔镖头出指如电，亦是封了她穴道。南宫雪怒道：“你待要将我们怎的？”崔镖头森然道：“你们杀了我们总镖头，这笔帐可须好生算上一算。”南宫雪叫道：“喂，你别血口喷人！”李亦杰怒道：“我已将九节鞭给了你，你怎还要怀疑？若非龙老镖头亲手交与我，这是贵镖局信物，我又如何得到？”崔镖头冷笑道：“那也容易得很，你已杀了总镖头，再从他尸身上取物，又有何难？”李亦杰怒道：“然则若非他遗言，我又怎会识得你崔镖头？”崔镖头傲然道：“崔某名满江湖，你听说过我的名头，也知这总镖头之位该当由我接任，便即借此来胡说八道一番。”李亦杰听他这般自负，仰天长笑，崔镖头怒道：“有什么好笑了？”李亦杰冷笑道：“好，你说我胡说八道，我便算是胡说八道好了。让你接任总镖头乃是虚言，尽是我的胡编乱造，实则龙总镖头想要传位之人乃是季镖头！你想要翻脸不认人，可也没那么容易，想赖掉酬金，就别怪兄弟不仗义，这可要将你作下的丑事说出来啦！”
他本是信口胡说，岂料崔镖头与季镖头在建业镖局之中俱是龙老镖头的得力助手，大有分庭抗礼之势，李亦杰如此说法，倒激发了他心头怒火，向季镖头瞪了一眼。季镖头生性淡泊，这番争论无端波及自身，心下烦躁，但此事委实太过重大，不由不当场说清，问道：“小兄弟，他做了什么丑事？”李亦杰笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去谋害了龙老镖头。他出银子，我花力气，大家干净。”季镖头锊须道：“原来如此。”斜睨着崔镖头，眼神中满是愤慨之情。崔镖头急道：“听这小子胡扯！凭他那一点微末本事，怎伤得了龙总镖头？”这一下情势陡变，崔镖头为证明自身清白，竟反为李亦杰辩驳起来。季镖头冷笑道：“不错，他武艺低微，他那同伙武艺可不低微，先将总镖头打得重伤，又让他来拣现成便宜。当日是你我亲眼所见，还自称昆仑弟子，原来你是早有预谋！”李亦杰与船上恶斗全然不知，但见自己适才之言确是切中了要旨，引得他们起了内讧，心中暗喜。季镖头又道：“孰是孰非，现下也作不得准，便带了他们去谪仙楼，但凭曹大人定夺。”崔镖头本待当场将他二人击杀，但此时却难免有‘灭口’之嫌，悻悻道：“原该如此。”一挥手向众官兵道：“带走。”南宫雪叫道：“别碰我，我自己会走！”
众官兵直押着二人到得谪仙楼中，小二先前已因未拦住汤婆婆被骂了一顿，此时忙即迎上，赔笑道：“众位官爷，小店今日不营业，明日再恭迎官爷大驾……”崔镖头喝道：“让开了！我等均是曹大人下属，你要再婆婆妈妈，若是延误了军机要情，便捉你们去问罪！”袍袖一甩，将小二推了个趔趄，大步上楼，只见曹振彦与江冽尘把酒言谈，倒似相交甚欢，上前行礼，心下却不住犯着嘀咕。曹振彦问道：“你有什么事？”崔镖头向紧随其后的一名官兵一努嘴，道：“你说。”那官兵上前行了个礼，道：“起秉大人，奴才本想提了所擒沙盗去游街示众，孰料……熟料他们却是逃得一个也不剩，奴才看管不周，愿领罪责！”说着便欲下跪，曹振彦伸手相扶，微笑道：“无妨，沙盗一众已尽数降了我大清，那也是江公子的功劳。”崔镖头道：“曹大人恕你无罪，继续说。”那官兵道：“是，是，多谢大人，当时奴才却是不知，只道这一番闯下大祸，定受重罚，便欲去请龙老镖头示下，在门口却见一恶徒从后偷袭龙老镖头，待得我去寻了各位镖头，龙老镖头已是……归西了！”曹振彦淡淡的道：“哦？那恶徒是谁啊？竟敢如此大胆。”崔镖头回身道：“带上来！”众官兵当即蜂拥上楼，当先被制的便是李亦杰与南宫雪，二人俱是下盘不稳，脚步虚虚实实。曹振彦拍案而起，怒道：“谁准许你们全体擅离职守？想要造反了不成！”季镖头上前一步道：“曹大人息怒，只是敝局龙总镖头之死大有文章，不可轻易甘休，还须得讨个说法。”眼神似有意，又似无意的瞟向崔镖头。崔镖头怒道：“你看我做什么？”季镖头道：“你如并未行那亏心事，何以心虚若斯？此中因果，这位小兄弟最是清楚，便请他当众说了。”李亦杰此时业已不敢造次，正色道：“崔镖头，适才晚辈心中恼你不问缘由便下杀手，这才信口开河乱说了一通，龙老镖头临终遗言，确是要你继他之位。”崔镖头哼了一声，面上颇有得色。那官兵却道：“不对，我分明亲眼见你一掌击在龙老镖头背上，又怎生说？”李亦杰道：“第一，那是双掌，而非一掌，你眼力不佳；第二，我是在为他运功疗伤，你瞧不真切，那是你见识浅薄；第三，还请你先去看清了龙老镖头死因，莫非你的天灵盖是生在背部的么？”南宫雪听他第三句抢白大是有趣，几乎便要笑出声来，然思及此刻狼狈处境，气往上冲，向曹振彦叫道：“你和我们在这里纠缠不清有什么用？那真凶早便携了你的宝贝镖箱溜之大吉啦！”