楚梦琳本待多探得些消息，孰料对方也全不知晓，好生失望，道：“那末依你之见呢？”沙老大道：“我们也曾暗自探讨过，有猜测是黄金白银，但仔细想来，建业镖局押送银两也是不少，何以单在此次大张旗鼓？若是兵器一类，当今天下也没几个能强得过贵教残影剑！”沙老二不住颔首，忽的拍手笑道：“是了，我知道啦，大家想那托镖的是摄政王，他朝思暮想的东西是什么？我道这箱子里装的定是五花大绑的李闯王！”楚梦琳好笑道：“便是你会想！若是如此，何苦兜个大圈子，先将他从长安擒至常州？再说待在密闭的箱子中，岂不闷死了他？”沙老二干抓着头皮，苦笑不语。沙老大道：“我已派了弟兄们去船上找，待得寻着，打开一看便知，却也不需如此劳神费心。奶奶的，这几日待在这窝囊地，嘴里也要淡出鸟来，银子到手，老子就即刻到那荆溪沉香院好生享受一番！听说那新来的姑娘生得天仙一般，我倒要长长见识！”沙老二笑道：“老大，那娘们若真像传说的一般漂亮，不如就花笔银子给她赎了身，好教她感恩戴德，从此死心塌地的跟着您！咱们弟兄要是有了这么个美貌大嫂，从此办事有劲效率高，火里火里去，水里水里去，绝不皱一下眉头！”沙老大笑骂：“胡说八道！现下你没有美貌大嫂，只有我这貌不惊人的大哥，平素办事就可偷懒了？”便在此时，中舱中有沙盗之声叫道：“沙老大，我们寻到那口箱子啦！”沙老大一喜，疾步出舱，耳听得喧闹之声不绝，另一人道：“这箱子好重！咱们这回可发了大财啦！”先一人道：“彭老七，咱四人分抬四角，我数一，二，三，这便一齐使力！”接着当真拖长声音叫道：“一！”楚梦琳听得大是有趣，蹦跳到沙老大身边笑道：“我们敬仰沙老大英雄了得，但你的属下办起事怎的就如刚出道的小蟊贼一般？传将出去，与沙盗名声可不大好听！”沙老大先前在江冽尘手下本就失了颜面，全仗沙盗愚钝方未觉察，正待攀结祭影教，却又显得颇为无能，心头火起，提一口气朝上喝道：“笨蛋，干什么？戏台上唱戏么？你们便是担心那曹振彦不知道咱们偷他的镖，是也不是？”沙老二用手塞住耳朵，哭丧着脸道：“老大，您轻些，我的耳朵嗡嗡作响！”楚梦琳忍俊不禁道：“沙老大明人不做暗事，偷镖前先大声嚷嚷，如此光明磊落，佩服佩服！”沙老大这一下更是弄巧成拙，甚觉尴尬，辨明了方位，大手一挥，叫道：“大家随我来！”
其上沙盗仍是不住口的呼叫，先一人道：“王老八，你怎的忽然放手？成心要砸死你五哥不成？”那王老八怒道：“分明是你自己放了手，这才重心不稳，现下倒怪起我来？”沙老大足下不停，拳头已握得青筋暴起，直恨不得取了团烂泥来塞在几人口中。舷梯正攀到半途，忽的甲板中脚步声四起，又听得有人喝道：“统统给我围起来了！”正是那曹大人曹振彦的声音。沙老大面色微变，回身做个“噤声”手势，众人忙自屏息凝神，放轻了脚步，缓缓摸至上层。甲板侧正有屏风阻隔，便形成个死角，接应的小船已贴在船沿相候，那镖箱置于正中，四个沙盗正与一群官兵相斗，官兵虽皆是军纪严明，训练有素，但论到手上真实功夫却较沙盗所不及，唯胜在人多势众，一时倒也与沙盗斗个旗鼓相当，均奈对方不得。一旁曹振彦，龙老镖头及崆峒掌门负手而立，显是对局势信心十足。众镖师亦站作一排待命。崆峒掌门道：“敢来动大人的镖，那不是活得不耐烦了么？我看便将他们全都杀了，看哪个狂徒还敢造次！”曹振彦冷冷的道：“沙盗猖狂，犯了颇多民怨，近日官府接到案情中倒占了十之八九，不如捉得几个以安抚民心。”龙老镖头笑道：“曹大人高明！”
沙老大见手下终究双拳难敌四手，自己要全身而退自是易事，但那镖箱就在眼前，就此放弃实是不甘，寻思片刻，心下已有了计较，向江冽尘道：“江兄弟，此番你若能助得我等脱困，我沙盗上下自是无不感念大恩。再者，我瞧得出你也是为那镖而来，你先引开他们注意，我趁机将镖箱运走，咱们到了荆溪便将财物平分如何？”他见江冽尘也正犹疑不定，心知现下须得晓之以情，动之以理，将心一横，又旁敲侧击道：“如若不然，我们固是全军覆没，那镖箱却仍在官府手中，江兄弟岂非也白忙了一场？”江冽尘明知他仅是利用自己，但如今又别无他法，道：“情势所迫，说不得也只有如此，不过那镖箱需得当了我面再开。”沙老大喜道：“这个自然。”此刻便是江冽尘开出再难条件他也绝无不允之理。说着便从怀中取出一物，乃是一寒光森然的银钩，他手腕轻扬，空中一道弧线闪过，已钩住了箱侧铜环，微微颔首。江冽尘会意，身形一晃，已侵入官兵群中，或以掌劈颈项，或一指点中胁下，或抬足将敌踢个筋斗，只顷刻功夫便将官兵击得倒地不起。那边沙老大缓缓收势，已将镖箱拖到近前，曹振彦等人见局势突变，尽是大惊，一时也并未注意。沙老大有心显一手功夫，拇指在箱侧轻弹，欲以单手相托，然镖箱却是纹丝未动，确是沉重至极。沙老二道：“老大，你在买西瓜么？”另一麻脸汉子李老三道：“二哥你有所不知，便是西瓜也要验货，如此贵重之物难道反不验了？”也不知他是存心讥讽还是当真愚笨至此，沙老大无心多言，俯身将镖箱抱起，跃入小船。
龙老镖头缓步上前道：“这少年功夫好生了得，且让我来会一会你。”官兵功夫本是不济，能将他们制服也不算何等难事，但若是精通武艺，瞧着江冽尘适才之身形飘忽灵动，出手方位，便知其确是实力不凡，龙老镖头生平好武，陡见如此强敌，却反是十分欢喜。一声清啸，左掌拍出，随即身随掌势，合身扑上，未待招式用老，右掌紧贴左臂下滑，平平擦出，这乃是他的绝学七十二路翻云掌中的第一式，这套掌法是他观云之变幻所自创，招式莫测无方，每式间皆含有无数后着，绵延无绝，单论第一式，右掌先至，却仅是虚招，引敌挥臂挡格，必是自暴空门，此际便避不开当胸一击，是以右掌只摆个架子，却在左掌中运满了内力。江冽尘却是不闪不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正击中龙老镖头右腕挠侧凹陷处“太渊穴”，龙老镖头顿感手臂酸麻，百脉气机同时受损，右臂又是不受控制，径向左臂撞去。这一下力道甚大，左臂原本之力不敌，只觉一阵剧痛，恐是腕骨尽碎，江冽尘右掌翻下，直取他腰间“肾俞穴”，龙老镖头反手攻他面门，甘拼个两败俱伤，江冽尘侧身避开，右臂疾探抓他肩头，龙老镖头“嘿”的一声，忽的从怀中取出一根以纯金打造的九节鞭。其由鞭把、鞭头和中间8个钢节组成，每节用3个圆环连接，使用之时上下翻飞，灵活多变，便如有生命一般节节缠上江冽尘右臂，龙老镖头却又凝力不发，缓一口气，道：“年纪轻轻便有如此造旨，你受何人指使？”江冽尘向那鞭斜瞟了一眼，不屑道：“我为何要答你？”龙老镖头一怔，提醒道：“我好意给你个改过自新之机，若不老实交待，你这条手臂可就不保了！”江冽尘冷笑道：“大言不惭。”内力外吐，手臂微震，龙老镖头只觉一股极是阴邪霸道之力传来，那鞭竟是翻转脱落，龙老镖头大惊，用力回收之时，那鞭却是直撞向自己胸口，肺腑间便如千斤铁锤敲击一般，喉头一甜，喷出一大口鲜血。几个镖师急叫：“总镖头！”抢上相扶，另几个镖师奔到江冽尘近前各自拉开架势。先前官兵与沙盗相斗时他们自恃身价，不愿相助，此时却知如能擒得此人必是大功一件，但他倏忽间击溃一众官兵，又轻易打败总镖头，实是极为忌惮，瞧着他目光冷冷一扫已是心寒，都盼得他人动手，自己捡个现成便宜。众镖师平日不合，此刻却甚是心齐，同时后退，一时僵持不下。
崆峒派掌门便是立于一旁默观战局，江冽尘出手极快，虽看不出武功家数，却足见其确是当世罕见的绝顶高手，若能为己所用，则光大崆峒称霸武林皆是指日可待，当即朗声说道：“众位且住！”他原是有显露功夫之意，说话间潜运内力，当此嘈杂之境众人耳中仍是听得十分清晰。众镖师正可顺此台阶罢手，也不会落得个“贪生怕死”之名，如何不喜，忙即纷纷散开，又去询问龙老镖头伤势。崆峒掌门面露得意之色，大踏步走至江冽尘身前，抱拳道：“不知小兄弟是何门何派的高人？”江冽尘本待出言讥讽，忽的心念一动，故做谦恭之态，也抱拳还礼，微微一笑，道：“晚辈师承昆仑。”此言一出，在场众人俱是一惊，心道：“原来昆仑如此了得，我原先却将其瞧得小了。”曹振彦却想：“我等与昆仑按说已结为盟友，他们怎的派人为难？莫非将昆仑双侠身死这笔帐算到了我头上么？”江湖中论到武功声望，公以少林、武当为首，其余各门派却是暗中比拼，昆仑较之崆峒乃是略胜一筹，崆峒掌门心下常自不服，是以与昆仑武功也颇有钻研，断然道：“决计不会，昆仑怎出得你这等人物？”江冽尘道：“那又有什么稀奇？崆峒不也出了前辈这等人物么？”他这话语意模糊，好似含有极大深义，却教人难分褒贬，崆峒掌门干笑道：“小兄弟若是决意不肯言明……”江冽尘挥手打断道：“前辈暗中害死昆仑双侠，那可是欺我派中无人？”
崆峒掌门心下一凛，寻思道：“那昆仑双侠尸身已给我□□中所掺的化尸水溶了个干干净净，可说是半点不留痕迹，他怎会知晓此事？”见众人射来的目光中均是疑问居多，却并无责备，转念又想：“大家都以为昆仑双侠是死在华山派手下，事实如何，却也不能全凭他一面之辞。”心下一宽，忽听得一个清丽的女子声音道：“师兄这话错了，他害死昆仑双侠，乃是自轻身价，向我昆仑面上贴金之举。”说着莲步轻移，缓缓走上前来，正是起先躲在屏风后的楚梦琳，她见沙盗一众上了小船，又载着镖箱离开，便又去瞧江冽尘在场中交战，虽仍是不服，却也不得不承认他武功确是高的。她生性本是喜爱惹事，在武当山顶却须得压抑着，早便不悦，此时见可胡闹一番，自是不会放过，微笑续道：“切磋武艺失手杀伤人命，原是有的，大家早都见怪不怪，若是崆峒派大掌门与我昆仑派二位师兄堂堂正正的动手战上一场，光明正大将他们杀了，我们自认武功不行，却也无人会来指责于你。可他们原是小辈，又废了双手，本就落于下风，前辈仍是忌惮我昆仑，不敢明战，这才暗中下毒。崆峒派武艺平平，可这阳奉阴违，见风使舵，过河拆桥，卑鄙无耻，却也实可称得登峰造极，独一无二了。”
崆峒掌门听她胡言乱语，也不以为意，道：“此话何解？”楚梦琳笑道：“好，我便来说给你听。你与我二位师兄合谋打那镖的主意，对曹大人算不算阳奉阴违？可你们在商议分成之时，因你坚持要拿大头，双方起了冲突，你就暗中下毒害死他们，又去与沙盗勾结，算不算见风使舵？你临到最后突然又再反悔，想独自全吞，这便急于对沙盗杀人灭口，来个死无对证，算不算过河拆桥？你眼看将要到长安，便在今日饮食中也下了毒，做出这一些事，那算不算卑鄙无耻？”
她极是伶牙俐齿，这一番娓娓道来，半真半假，偏似有理有据，崆峒掌门脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“你这是一派胡言，血口喷人！”楚梦琳笑道：“那是我二位师兄亲口告诉我的，唉，可怜他们死的冤啊，他们还说要在午夜来找你呢！”崆峒掌门抓住了破绽，冷笑道：“他二人口齿尽烂，便是做了鬼也是一般，又如何对你说这些？贫道行事端正，怕什么夜半鬼叫门？”楚梦琳道：“这可奇了，你说他们口齿尽烂，是你亲眼所见么？你找到了他们尸身却又隐瞒不报，也不知是何用意！”
崆峒掌门万料不到她竟有此言，嗫嚅道：“他二人中毒而死，毒性将口齿也腐了，想那普天下各种□□……也便如此……”楚梦琳柳眉一扬，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌门一怔，奇道：“那岂非你亲口所言？却来问我？”楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们已死第一反应该当是‘他们死了？’，而不是先为自己脱罪。再者，他们是向华山派报仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎的忘了？”
崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得便犹如锅底一般，知道他已有了怀疑，心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”，这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。江冽尘始终冷眼旁观，忽的从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退了数步，楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明枪易躲，暗箭难防，内部叛乱最是教人防不胜防，他若是没做亏心事，怎的又急着杀我灭口？”
崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情……”曹振彦冷冷道：“无需多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。
楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实地，竟是到了一架木筏之上，瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便由他所说。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追，把他们都捉回来，弓箭手准备放箭。”曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食且重新备过。”说罢拂袖而去。
楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着便欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管，哼，我们又何必如此殷勤来救你们性命？”李亦杰接口道：“此事说来话长。”便将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了，楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？日后我若是排兵器谱，定当帮你好生传扬一番。”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不起，她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话便造就了一代大侠，当真仰慕之至。”沈世韵听她说起沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便是有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”
楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，道：“要我说，你这等好朋友，便取个上‘花’下‘零’，那可最是恰当。”说完也不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”李亦杰在密林中也只吃了几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下罢！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖了一杆黑旗，旗上画了个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”江冽尘面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化听候差遣？”她原先在华山每日只是练剑读书，闲暇时便与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事便要发作一番。江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本是甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如”各大门派赴无影山庄相助”一般，同是为了一己私利，对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
这般恍惚中，木筏已到了长安，此城果是另一番天地。然举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相向驶了一程，木筏行得又缓，对方早便到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，便即入内。那店家正在招呼一清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您能光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句，银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“他做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，谁又会来理会。”见那店家满脸堆笑的巴结，不由暗暗好笑。那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事，不过是些银两与火刀火石一类，本是极普通之物，他却像宝贝一般揣着。那清兵叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回却是妥当塞入了衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰的神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”
沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了!这帕子还要还给人家的！” 那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是写与你幽会，却是太也不会选地点。咱们须得指点他一番……”李亦杰早便觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。李亦杰支颐道：“这会不会是个陷阱？可能又是那曹大人的圈套。”江冽尘忽道：“是不是圈套尚未可知，但那人与清兵不是一路，否则也不必如此煞费苦心女扮男装，再借打酒之机传递讯息。”李亦杰道：“有这般复杂么？还是你想得透彻，如今我们却该怎生是好？”江冽尘冷笑道：“那便去啊，她便有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”江冽尘冷冷道：“今时不同彼昔，行走江湖，防人之心终究不可无。”南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了几转，几欲冲口而出，最终却仍是强自压下。
城郊也并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也是不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，便如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自由几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。耳听得庙内传来衣衫簌簌翠翠之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已着了女装。沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物罢。”那女子接过帕子，道：“各位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位大驾，只是此前境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的镖罢？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，可他们不知内情，那实是不祥之物，此物一出，必将使生灵涂炭，血流成河。小女子在船上曾见各位身手不凡，这才斗胆请求，阻止这一场浩劫。”李亦杰沉吟道：“若真有这般严重，我们自当相助，只不知姑娘要我们做什么？”那女子正色道：“劫镖。”她这二字说得极重，李亦杰不由一怔，重复道：“劫镖？”那女子微微颔首，续道：“劫镖确非善举，但若能救得无辜苍生，以小易大，也是值了。”南宫雪道：“究竟是何物事，为何会有那般大威力？”那女子咬了咬唇，正待开口，突然传来“嗤”的一声暗器破空之声，那女子面上显出一副极是惊恐之色，片刻后便仰天倒去。沈世韵奔上相扶，见她颈中插了一枚形似梅花的飞镖，创口鲜血已将胸前衣衫尽数染红，已自气绝。
李亦杰疾上前查看她伤势，实已无幸。楚梦琳却凝神细看那镖，半晌才道：“这是崆峒派的独门暗器，叫做‘梅花镖’，镖上通常喂有剧毒，中者即死。”话音刚落，便听得有人长声大笑道：“小女娃很有眼力见儿，不错，正是老夫。”说罢一跃而至，正是崆峒掌门，其后奔来大群清兵，涌入庙内，各执长刀，庙外同是脚步喧哗，已将这小庙围了个水泄不通。李亦杰挺剑道：“原来是你下的毒手！”崆峒掌门冷哼道：“华山派的小贼，怎的还未死尽？见了前辈，也不拜见？”李亦杰怒道：“谁是你的小辈了！这姑娘哪里碍着你？你胆敢在菩萨脚下杀人，也不怕遭天谴么？”崆峒掌门森然道：“挡我路者死！我杀她一人是杀，要将你们尽数杀了，却也并非办不到。”李亦杰上前一步，朗声道：“你的路？你的路便是得残影剑、断魂泪，进而得天下？武林中怀此愿者何其众多，你就想凭了一己之力和那两样徒有虚名的宝物？你做下欺师灭祖的恶行，崆峒派百年清誉势必毁于你手中。将来九泉之下，又有何面目去见贵派先辈？”崆峒掌门怒道：“我所行便是要让崆峒成为武林第一大派，什么少林武当，华山昆仑，统统向我俯首称臣！你又懂什么了？”李亦杰心念一转，缓和了语气道：“我是不懂，那末现下有一事不明，倒要向前辈请教。”崆峒掌门道：“你说。”李亦杰道：“断魂泪下落不明，前辈倒寻得紧，那残影剑普天下皆知是在祭影教总坛之中，前辈为何不直攻而上一举灭了魔教，夺得宝剑，既可树立一番威名，其二宝亦得其一，宏图大愿已是实现了一半，前辈何苦舍近求远？”崆峒掌门道：“这……”但只说了一个字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，俱是脱口咒骂，但心下实存了三分畏惧。李亦杰知以他身份心性，决不愿在众人面前口出示弱之言，其用意便是要将他逼入这般尴尬境地。崆峒掌门竟当众给一小辈逼得口不能言，又见庙内官兵同是面露探询之色，干咳一声，缓步踱开，做出一副谄媚神态向江冽尘拱手道：“江公子别来无恙否？你要追查令师兄死因，这两个华山派小贼便是凶手啊，你快将他们一剑杀了，以告慰二位英雄的在天之灵！”江冽尘斜睨着他，不屑道：“那是本派之事，我自会处理，不劳你多事。”崆峒掌门却也并不着恼，仍是好脾气的笑道：“好，暂且放下私事不谈。江公子为何不与老夫合作？你我当可共谋大事，开创一番惊世业绩，平分天下！”
其上沙盗仍是不住口的呼叫，先一人道：“王老八，你怎的忽然放手？成心要砸死你五哥不成？”那王老八怒道：“分明是你自己放了手，这才重心不稳，现下倒怪起我来？”沙老大足下不停，拳头已握得青筋暴起，直恨不得取了团烂泥来塞在几人口中。舷梯正攀到半途，忽的甲板中脚步声四起，又听得有人喝道：“统统给我围起来了！”正是那曹大人曹振彦的声音。沙老大面色微变，回身做个“噤声”手势，众人忙自屏息凝神，放轻了脚步，缓缓摸至上层。甲板侧正有屏风阻隔，便形成个死角，接应的小船已贴在船沿相候，那镖箱置于正中，四个沙盗正与一群官兵相斗，官兵虽皆是军纪严明，训练有素，但论到手上真实功夫却较沙盗所不及，唯胜在人多势众，一时倒也与沙盗斗个旗鼓相当，均奈对方不得。一旁曹振彦，龙老镖头及崆峒掌门负手而立，显是对局势信心十足。众镖师亦站作一排待命。崆峒掌门道：“敢来动大人的镖，那不是活得不耐烦了么？我看便将他们全都杀了，看哪个狂徒还敢造次！”曹振彦冷冷的道：“沙盗猖狂，犯了颇多民怨，近日官府接到案情中倒占了十之八九，不如捉得几个以安抚民心。”龙老镖头笑道：“曹大人高明！”
沙老大见手下终究双拳难敌四手，自己要全身而退自是易事，但那镖箱就在眼前，就此放弃实是不甘，寻思片刻，心下已有了计较，向江冽尘道：“江兄弟，此番你若能助得我等脱困，我沙盗上下自是无不感念大恩。再者，我瞧得出你也是为那镖而来，你先引开他们注意，我趁机将镖箱运走，咱们到了荆溪便将财物平分如何？”他见江冽尘也正犹疑不定，心知现下须得晓之以情，动之以理，将心一横，又旁敲侧击道：“如若不然，我们固是全军覆没，那镖箱却仍在官府手中，江兄弟岂非也白忙了一场？”江冽尘明知他仅是利用自己，但如今又别无他法，道：“情势所迫，说不得也只有如此，不过那镖箱需得当了我面再开。”沙老大喜道：“这个自然。”此刻便是江冽尘开出再难条件他也绝无不允之理。说着便从怀中取出一物，乃是一寒光森然的银钩，他手腕轻扬，空中一道弧线闪过，已钩住了箱侧铜环，微微颔首。江冽尘会意，身形一晃，已侵入官兵群中，或以掌劈颈项，或一指点中胁下，或抬足将敌踢个筋斗，只顷刻功夫便将官兵击得倒地不起。那边沙老大缓缓收势，已将镖箱拖到近前，曹振彦等人见局势突变，尽是大惊，一时也并未注意。沙老大有心显一手功夫，拇指在箱侧轻弹，欲以单手相托，然镖箱却是纹丝未动，确是沉重至极。沙老二道：“老大，你在买西瓜么？”另一麻脸汉子李老三道：“二哥你有所不知，便是西瓜也要验货，如此贵重之物难道反不验了？”也不知他是存心讥讽还是当真愚笨至此，沙老大无心多言，俯身将镖箱抱起，跃入小船。
龙老镖头缓步上前道：“这少年功夫好生了得，且让我来会一会你。”官兵功夫本是不济，能将他们制服也不算何等难事，但若是精通武艺，瞧着江冽尘适才之身形飘忽灵动，出手方位，便知其确是实力不凡，龙老镖头生平好武，陡见如此强敌，却反是十分欢喜。一声清啸，左掌拍出，随即身随掌势，合身扑上，未待招式用老，右掌紧贴左臂下滑，平平擦出，这乃是他的绝学七十二路翻云掌中的第一式，这套掌法是他观云之变幻所自创，招式莫测无方，每式间皆含有无数后着，绵延无绝，单论第一式，右掌先至，却仅是虚招，引敌挥臂挡格，必是自暴空门，此际便避不开当胸一击，是以右掌只摆个架子，却在左掌中运满了内力。江冽尘却是不闪不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正击中龙老镖头右腕挠侧凹陷处“太渊穴”，龙老镖头顿感手臂酸麻，百脉气机同时受损，右臂又是不受控制，径向左臂撞去。这一下力道甚大，左臂原本之力不敌，只觉一阵剧痛，恐是腕骨尽碎，江冽尘右掌翻下，直取他腰间“肾俞穴”，龙老镖头反手攻他面门，甘拼个两败俱伤，江冽尘侧身避开，右臂疾探抓他肩头，龙老镖头“嘿”的一声，忽的从怀中取出一根以纯金打造的九节鞭。其由鞭把、鞭头和中间8个钢节组成，每节用3个圆环连接，使用之时上下翻飞，灵活多变，便如有生命一般节节缠上江冽尘右臂，龙老镖头却又凝力不发，缓一口气，道：“年纪轻轻便有如此造旨，你受何人指使？”江冽尘向那鞭斜瞟了一眼，不屑道：“我为何要答你？”龙老镖头一怔，提醒道：“我好意给你个改过自新之机，若不老实交待，你这条手臂可就不保了！”江冽尘冷笑道：“大言不惭。”内力外吐，手臂微震，龙老镖头只觉一股极是阴邪霸道之力传来，那鞭竟是翻转脱落，龙老镖头大惊，用力回收之时，那鞭却是直撞向自己胸口，肺腑间便如千斤铁锤敲击一般，喉头一甜，喷出一大口鲜血。几个镖师急叫：“总镖头！”抢上相扶，另几个镖师奔到江冽尘近前各自拉开架势。先前官兵与沙盗相斗时他们自恃身价，不愿相助，此时却知如能擒得此人必是大功一件，但他倏忽间击溃一众官兵，又轻易打败总镖头，实是极为忌惮，瞧着他目光冷冷一扫已是心寒，都盼得他人动手，自己捡个现成便宜。众镖师平日不合，此刻却甚是心齐，同时后退，一时僵持不下。
崆峒派掌门便是立于一旁默观战局，江冽尘出手极快，虽看不出武功家数，却足见其确是当世罕见的绝顶高手，若能为己所用，则光大崆峒称霸武林皆是指日可待，当即朗声说道：“众位且住！”他原是有显露功夫之意，说话间潜运内力，当此嘈杂之境众人耳中仍是听得十分清晰。众镖师正可顺此台阶罢手，也不会落得个“贪生怕死”之名，如何不喜，忙即纷纷散开，又去询问龙老镖头伤势。崆峒掌门面露得意之色，大踏步走至江冽尘身前，抱拳道：“不知小兄弟是何门何派的高人？”江冽尘本待出言讥讽，忽的心念一动，故做谦恭之态，也抱拳还礼，微微一笑，道：“晚辈师承昆仑。”此言一出，在场众人俱是一惊，心道：“原来昆仑如此了得，我原先却将其瞧得小了。”曹振彦却想：“我等与昆仑按说已结为盟友，他们怎的派人为难？莫非将昆仑双侠身死这笔帐算到了我头上么？”江湖中论到武功声望，公以少林、武当为首，其余各门派却是暗中比拼，昆仑较之崆峒乃是略胜一筹，崆峒掌门心下常自不服，是以与昆仑武功也颇有钻研，断然道：“决计不会，昆仑怎出得你这等人物？”江冽尘道：“那又有什么稀奇？崆峒不也出了前辈这等人物么？”他这话语意模糊，好似含有极大深义，却教人难分褒贬，崆峒掌门干笑道：“小兄弟若是决意不肯言明……”江冽尘挥手打断道：“前辈暗中害死昆仑双侠，那可是欺我派中无人？”
崆峒掌门心下一凛，寻思道：“那昆仑双侠尸身已给我□□中所掺的化尸水溶了个干干净净，可说是半点不留痕迹，他怎会知晓此事？”见众人射来的目光中均是疑问居多，却并无责备，转念又想：“大家都以为昆仑双侠是死在华山派手下，事实如何，却也不能全凭他一面之辞。”心下一宽，忽听得一个清丽的女子声音道：“师兄这话错了，他害死昆仑双侠，乃是自轻身价，向我昆仑面上贴金之举。”说着莲步轻移，缓缓走上前来，正是起先躲在屏风后的楚梦琳，她见沙盗一众上了小船，又载着镖箱离开，便又去瞧江冽尘在场中交战，虽仍是不服，却也不得不承认他武功确是高的。她生性本是喜爱惹事，在武当山顶却须得压抑着，早便不悦，此时见可胡闹一番，自是不会放过，微笑续道：“切磋武艺失手杀伤人命，原是有的，大家早都见怪不怪，若是崆峒派大掌门与我昆仑派二位师兄堂堂正正的动手战上一场，光明正大将他们杀了，我们自认武功不行，却也无人会来指责于你。可他们原是小辈，又废了双手，本就落于下风，前辈仍是忌惮我昆仑，不敢明战，这才暗中下毒。崆峒派武艺平平，可这阳奉阴违，见风使舵，过河拆桥，卑鄙无耻，却也实可称得登峰造极，独一无二了。”
崆峒掌门听她胡言乱语，也不以为意，道：“此话何解？”楚梦琳笑道：“好，我便来说给你听。你与我二位师兄合谋打那镖的主意，对曹大人算不算阳奉阴违？可你们在商议分成之时，因你坚持要拿大头，双方起了冲突，你就暗中下毒害死他们，又去与沙盗勾结，算不算见风使舵？你临到最后突然又再反悔，想独自全吞，这便急于对沙盗杀人灭口，来个死无对证，算不算过河拆桥？你眼看将要到长安，便在今日饮食中也下了毒，做出这一些事，那算不算卑鄙无耻？”
她极是伶牙俐齿，这一番娓娓道来，半真半假，偏似有理有据，崆峒掌门脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“你这是一派胡言，血口喷人！”楚梦琳笑道：“那是我二位师兄亲口告诉我的，唉，可怜他们死的冤啊，他们还说要在午夜来找你呢！”崆峒掌门抓住了破绽，冷笑道：“他二人口齿尽烂，便是做了鬼也是一般，又如何对你说这些？贫道行事端正，怕什么夜半鬼叫门？”楚梦琳道：“这可奇了，你说他们口齿尽烂，是你亲眼所见么？你找到了他们尸身却又隐瞒不报，也不知是何用意！”
崆峒掌门万料不到她竟有此言，嗫嚅道：“他二人中毒而死，毒性将口齿也腐了，想那普天下各种□□……也便如此……”楚梦琳柳眉一扬，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌门一怔，奇道：“那岂非你亲口所言？却来问我？”楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们已死第一反应该当是‘他们死了？’，而不是先为自己脱罪。再者，他们是向华山派报仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎的忘了？”
崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得便犹如锅底一般，知道他已有了怀疑，心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”，这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。江冽尘始终冷眼旁观，忽的从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退了数步，楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明枪易躲，暗箭难防，内部叛乱最是教人防不胜防，他若是没做亏心事，怎的又急着杀我灭口？”
崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情……”曹振彦冷冷道：“无需多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。
楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实地，竟是到了一架木筏之上，瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便由他所说。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追，把他们都捉回来，弓箭手准备放箭。”曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食且重新备过。”说罢拂袖而去。
楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着便欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管，哼，我们又何必如此殷勤来救你们性命？”李亦杰接口道：“此事说来话长。”便将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了，楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？日后我若是排兵器谱，定当帮你好生传扬一番。”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不起，她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话便造就了一代大侠，当真仰慕之至。”沈世韵听她说起沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便是有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”
楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，道：“要我说，你这等好朋友，便取个上‘花’下‘零’，那可最是恰当。”说完也不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”李亦杰在密林中也只吃了几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下罢！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖了一杆黑旗，旗上画了个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”江冽尘面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化听候差遣？”她原先在华山每日只是练剑读书，闲暇时便与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事便要发作一番。江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本是甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如”各大门派赴无影山庄相助”一般，同是为了一己私利，对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
这般恍惚中，木筏已到了长安，此城果是另一番天地。然举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相向驶了一程，木筏行得又缓，对方早便到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，便即入内。那店家正在招呼一清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您能光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句，银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“他做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，谁又会来理会。”见那店家满脸堆笑的巴结，不由暗暗好笑。那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事，不过是些银两与火刀火石一类，本是极普通之物，他却像宝贝一般揣着。那清兵叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回却是妥当塞入了衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰的神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”
沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了!这帕子还要还给人家的！” 那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是写与你幽会，却是太也不会选地点。咱们须得指点他一番……”李亦杰早便觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。李亦杰支颐道：“这会不会是个陷阱？可能又是那曹大人的圈套。”江冽尘忽道：“是不是圈套尚未可知，但那人与清兵不是一路，否则也不必如此煞费苦心女扮男装，再借打酒之机传递讯息。”李亦杰道：“有这般复杂么？还是你想得透彻，如今我们却该怎生是好？”江冽尘冷笑道：“那便去啊，她便有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”江冽尘冷冷道：“今时不同彼昔，行走江湖，防人之心终究不可无。”南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了几转，几欲冲口而出，最终却仍是强自压下。
城郊也并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也是不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，便如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自由几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。耳听得庙内传来衣衫簌簌翠翠之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已着了女装。沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物罢。”那女子接过帕子，道：“各位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位大驾，只是此前境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的镖罢？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，可他们不知内情，那实是不祥之物，此物一出，必将使生灵涂炭，血流成河。小女子在船上曾见各位身手不凡，这才斗胆请求，阻止这一场浩劫。”李亦杰沉吟道：“若真有这般严重，我们自当相助，只不知姑娘要我们做什么？”那女子正色道：“劫镖。”她这二字说得极重，李亦杰不由一怔，重复道：“劫镖？”那女子微微颔首，续道：“劫镖确非善举，但若能救得无辜苍生，以小易大，也是值了。”南宫雪道：“究竟是何物事，为何会有那般大威力？”那女子咬了咬唇，正待开口，突然传来“嗤”的一声暗器破空之声，那女子面上显出一副极是惊恐之色，片刻后便仰天倒去。沈世韵奔上相扶，见她颈中插了一枚形似梅花的飞镖，创口鲜血已将胸前衣衫尽数染红，已自气绝。
李亦杰疾上前查看她伤势，实已无幸。楚梦琳却凝神细看那镖，半晌才道：“这是崆峒派的独门暗器，叫做‘梅花镖’，镖上通常喂有剧毒，中者即死。”话音刚落，便听得有人长声大笑道：“小女娃很有眼力见儿，不错，正是老夫。”说罢一跃而至，正是崆峒掌门，其后奔来大群清兵，涌入庙内，各执长刀，庙外同是脚步喧哗，已将这小庙围了个水泄不通。李亦杰挺剑道：“原来是你下的毒手！”崆峒掌门冷哼道：“华山派的小贼，怎的还未死尽？见了前辈，也不拜见？”李亦杰怒道：“谁是你的小辈了！这姑娘哪里碍着你？你胆敢在菩萨脚下杀人，也不怕遭天谴么？”崆峒掌门森然道：“挡我路者死！我杀她一人是杀，要将你们尽数杀了，却也并非办不到。”李亦杰上前一步，朗声道：“你的路？你的路便是得残影剑、断魂泪，进而得天下？武林中怀此愿者何其众多，你就想凭了一己之力和那两样徒有虚名的宝物？你做下欺师灭祖的恶行，崆峒派百年清誉势必毁于你手中。将来九泉之下，又有何面目去见贵派先辈？”崆峒掌门怒道：“我所行便是要让崆峒成为武林第一大派，什么少林武当，华山昆仑，统统向我俯首称臣！你又懂什么了？”李亦杰心念一转，缓和了语气道：“我是不懂，那末现下有一事不明，倒要向前辈请教。”崆峒掌门道：“你说。”李亦杰道：“断魂泪下落不明，前辈倒寻得紧，那残影剑普天下皆知是在祭影教总坛之中，前辈为何不直攻而上一举灭了魔教，夺得宝剑，既可树立一番威名，其二宝亦得其一，宏图大愿已是实现了一半，前辈何苦舍近求远？”崆峒掌门道：“这……”但只说了一个字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，俱是脱口咒骂，但心下实存了三分畏惧。李亦杰知以他身份心性，决不愿在众人面前口出示弱之言，其用意便是要将他逼入这般尴尬境地。崆峒掌门竟当众给一小辈逼得口不能言，又见庙内官兵同是面露探询之色，干咳一声，缓步踱开，做出一副谄媚神态向江冽尘拱手道：“江公子别来无恙否？你要追查令师兄死因，这两个华山派小贼便是凶手啊，你快将他们一剑杀了，以告慰二位英雄的在天之灵！”江冽尘斜睨着他，不屑道：“那是本派之事，我自会处理，不劳你多事。”崆峒掌门却也并不着恼，仍是好脾气的笑道：“好，暂且放下私事不谈。江公子为何不与老夫合作？你我当可共谋大事，开创一番惊世业绩，平分天下！”