一阵叮当悦耳的铜铃声突然从山谷外传来。霎时间驱散了特库姆塞的睡意。

  他一骨碌爬起身来,朝铃声传来的方向踮脚张望。在视野的尽头处,几十头驮着包袱箩筐的毛驴和骡子,脖子间系着闪亮的铜铃铛,正被商人们用鞭子驱赶着,在蜿蜒坎坷的狭窄山路间艰难跋涉——这是每隔几个月才会进山里一次的商队,他们给黑鹰部落带来的,不仅有盐巴、生铁、药草等各类生活必需品,还有男人们嗜好的烧酒与烟草,女人们喜欢的首饰与布匹,孩子们眼馋的糖果和玩具,以及来自大山外面的各种最新信息——对于生活极为闭塞的山谷居民来说,这商队几乎是他们了解外界信息的唯一渠道。

  一百五十五、英雄的黄昏(上)

  一间被漆成素白色调。按设计要求可以容纳二十名伤员的医疗舱房内,此刻却仅仅在中央放置着孤零零的一张病床,四周还围着密密麻麻几十个焦虑不安的家伙。

  在一袭蓝白色棉布被单的遮盖下,依稀可以看出,特库姆塞的躯体已经是瘦得脱了形,布满老人斑的肌肤松弛而又干燥,沟壑纵横的两腮都已经凹陷了下去,脸色更是灰败黯淡得恍如一具僵尸,甚至就连那一头花白的乱发,都在纷纷扬扬地不断脱落。只有胸口上微弱到难以察觉的一点起伏,才能看出这位老人依然顽强地在人世间挣扎。

  “……虽然没有什么很严重的外伤。但他毕竟是七十多岁的老人了,而且往年受过不少重伤,平时又操劳过度、缺乏保养,全身各器官的功能都已经基本衰竭了。再加上最近这次全局失败、事业崩溃的精神打击……别说是这种风烛残年的老头子,就是一个铁人都抗不住啊!”

  从女神口中说出的死亡判决,顿时浇灭了众人心头最后一缕微弱的希望之火。而阿芝莎公主更是双眼一黑,差点就要晕厥过去。

  ……

  他可以朦朦胧胧地感觉到身边人来人往,似乎很是吵闹的样子,想要开口呵斥,喉咙里却偏偏发不出一丝声音,而一对眼皮也仿佛有千斤之重,怎么也无法睁开……很快,在治疗术给全身上下所带来的暖流之中,特库姆塞的思绪只剩下了一片混沌,忘却了世间的所有烦恼。沉沉地进入最甜美的梦乡。

  ……

  恍惚之中,特库姆塞发现自己又回到了童年,正嘴里咬着一根草杆,蹲坐在村口的那座小土丘上,一边摸着永远瘪瘪的肚子,一边懒洋洋地注视着羊群在山坡间吃草——虽然他是黑鹰部落酋长的儿子,但却只是婢女所出,地位低下,而且母亲死得太早,因此记忆中并没有受到什么优待,很小的时候就得自食其力,替部族里砍柴、牧羊、耕地,一年到头都难得吃上几顿饱饭。

  特库姆塞在少年时代最爱做的事情,就是静静地坐在火堆旁边,倾听那位健谈的商队首领吹嘘着自己在行商旅途中的各种精彩见闻,叙说着许多不知真伪的故事传说。并且,他还在心中深深地渴望着,自己有一天能够走出这偏僻荒凉的莽莽群山,亲眼看一看外面的广阔天地。

  外面的世界很精彩,但外面的世界也很混乱。

  洁白的船帆在风中招展,沙哑的海鸥鸣声划破天空。

  他正置身于一艘挂着耐色瑞尔六芒星旗帜的远洋武装商船上。身穿蓝白相间的亚麻布水手服,手里拿着笨重的老式火枪,和几个水手与佣兵一起半跪在船舷的护板旁边,胆战心惊地望着后方追来的一艘双桅快船。随着两船间距的迅速缩短,他单薄瘦削的身躯在海风中不住颤抖,大滴大滴的汗珠从额头滚滚淌下。

  在如此严峻的治安环境下,即使是那些相对本分的正经商船,也不得不加强自身防卫能力,给水手配备上各种武器——虽然只是从军队里面淘汰下来的老旧货色,但至少可以让特库姆塞和他的同僚们稍微安心一点——并且聘请职业佣兵随行保护。

  在这一刻,特库姆塞和所有人一样,都感到了深入骨髓的恐惧。

  仿佛比一生还要漫长的等待之后,精灵私掠船终于歪歪斜斜地射来了几发炮弹,在距离商船很远的地方溅起若干道水柱——与那些炮火连天的大海战不同,海盗们绝对不愿意让货物与沉船一起被大海所吞没。因此在极为短促的象征性炮击之后,私掠船便在海面上灵巧划过一道弧线,突然改从侧面逼了过来。同时也让武装商船的还击炮火全部都落了空。

  混战之际,一名银发灼眼的黑暗精灵女佣兵带队坚守在船尾驾驶台,挥舞着黝黑的淬毒长鞭,将那些试图拽着绳索荡过来的海盗一个个扫落海面。看到这种情况,已经登上甲板的敌人立即蜂拥而至,几乎要把驾驶台上的那几个船员淹没。

  终于,在他力竭倒下之前,港口警备队的巡逻艇赶到了,久战疲惫的海盗们不敢继续冒险,被迫丢下了满地的尸体,仓皇地扯帆逃窜……而特库姆塞也因此侥幸逃得一命。

  热闹的庆功宴会散场之后,醉眼朦胧的黑暗精灵女佣兵叉腰拦在门口,一只手里还举着盛满烈性朗姆酒的高脚杯,向他发出了富有**性的邀请。

  昏黄的烛光下,她魅力十足地微笑着。伸手拉开领口,露出一片光洁而丰腴的胸脯。

  之后,他们又交往了许多年,甚至一起搭档游历过费伦大陆各地。直到商业协会所在的通贝斯港被精灵军占据,两人都失去了饭碗,被迫各自返回故乡,这段露水情缘才无疾而终。

  光线突然黯淡下来,梦中的场景又变了,特库姆塞看见了月光下晶莹的雪峰、山谷中蜿蜒的溪流,还有熟悉的梯田、吊桥与小路。他似乎回到了那个偏僻闭塞的故乡,正赶着羊群在幽暗的山麓间行走。

  他拥有过比部落里任何人都要更加丰富的精彩回忆,也见识过许许多多同族们连想都想不到的奇妙事物,现在又有了温暖的家庭和健康的后代……这个时候的特库姆塞,已经没有了少年时代的勇气与壮志,只想着抓紧时间养育上一群儿女传宗接代,然后满脸得意地向他们吹嘘自己年轻时的那些故事。

  晒谷场中央那根被烟熏黑的图腾柱上,部落里世代供奉的神圣黑鹰正在低飞盘旋,发出一阵阵悠长而哀伤的悲鸣,最后一头扑进了特库姆塞的怀里——尽管懦弱的酋长早已献上人质和礼物,向入侵者投诚效忠,但是被无止尽的贪婪所驱使,远征高原的精灵军仍然出兵洗劫了黑鹰部落,将酋长全家几乎屠杀一空……而这个家族内唯一存活下来的特库姆塞,则被神圣黑鹰自动确认为新的酋长继承者。

  于是,在埋葬完家人之后,特库姆塞便又一次拿起武器,带领部落里的最后几个壮丁,满怀悲壮地走向了战场……从那一天开始,他剩下的全部人生,就都是在无穷无尽的沙场征战中度过,再也不曾拥有片刻的宁静与祥和。

  最后,特库姆塞终于率领大军再次杀下高原,成功地驱逐了精灵殖民者,成为这片土地上最伟大的解放者和传奇英雄。当他站在整个马兹卡大陆最繁华的蒂卡尔城里,举行盛大的阅兵仪式的时候,成千上万名来自于大陆各地的酋长和君主,都毕恭毕敬地跪伏在他的脚边,甚至不敢把脑袋稍稍抬起。

  而再往后,则是那场可怕的背叛与崩塌,以及那条仿佛噩梦一般的逃亡之路……苦心经营了三十年的雄图霸业,在转瞬间就彻底化为了泡影;名震天下的传奇英雄,竟然沦落成了丧家之犬!

  在这鞭挞心灵的痛楚之中,特库姆塞不由得立时吓出了一身冷汗,随即从迷梦中幽幽醒转。

  “……那么,请问殿下,我的父亲还能有多少时间?另外,他是否还能清醒过来?”

  “这个么,只要身体休息够了,你父亲自然会恢复清醒。至于还能活多少日子……这个……”

  在众人惊讶的目光之中,躺在病床上的特库姆塞大王艰难地睁开眼睛,毫无征兆地插了进来,用嘶哑的破喉咙询问说,“……请问,我还有多少时间可以活?”

  
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