刘备来到林子边缘,一边猫着腰向前走,一边借着月色仔细查看地上的痕迹,越看心里越是疑惑——此前他派去清水村的只有几十个人,也就是说公孙瓒应该只有几十匹战马可以使用,这一点从清水村村口的那些人马脚印基本可以确认,为何到了此地,马蹄印似乎忽然增加了许多?

  刘备一直向前走了十几步远,确信地上的马蹄印确实多了一些,他直起腰望向前方,神色不停变幻,这些多出来的马蹄印到底是怎么回事?莫非公孙瓒早就安排了一支接应的人马?他想到这里摇了摇头,又推翻了自己这个想法,从马蹄印看来大概只有数百匹战马,若是公孙瓒早有准备,肯定不可能只有这点人!而且也不可能是清河那边过来的援军,因为他们不可能如此准确地和公孙瓒相遇!莫非是……

  就在刘备即将心生灵感的时候,身后的褚校尉忽然低声叫道:“主公,快看,林子里有火光!”

  刘备懊恼的挥了挥手,暂时把马蹄印的事情放到一边,抬头向着侧方的林中望去,只见很多火把忽然出现在林子深处,看上去大概有数百人,而且正在向着林子更深处而去。他用力拍了拍自己的额头,如果林子里的就是公孙瓒及其部下,那么骑着战马离开的那几百个人又是何人?

  公孙瓒在离开清水村的时候,就下令让将士们三匹马并排而行,为的就是避免被追兵看出端倪。幽州铁骑训练有素,一路上完美的执行了公孙瓒的命令,只是到了此地需要绕开林子才逐渐分散,这才让刘备觉得忽然多出来了几百匹战马,其实哪里是几百匹,真实的数目应该是四千六百余!

  若是换了白天,刘备肯定会发现个中的蹊跷,奈何此时月色晦暗,又不敢点起火把打草惊蛇,故而才作出了只有几百匹战马的重大错误判断!偏偏就在他似乎抓住了某种线索的时候,却又被褚校尉打断了。

  褚校尉望着林子深处不断远去的火把光,焦急的低声道:“主公,他们很快就会发现公孙续根本就不在这里,到时候肯定会迅速远遁,还请主公早做决断啊!”

  刘备不悦地冷哼一声,此时摆在他面前的有两个选择,一个就是迅速包围林子,不让里面的人跑了,他手头有两万多兵马,林子里的人绝对逃不掉!只是唯一的问题就是公孙瓒到底在不在里面?另一个就是顺着马蹄印追击过去,但是在不知道对方走了多久的情况下用步卒追击骑兵,实在是有些不切实际,更何况就算能顺利地追上去,对方再次策马逃离的话又该如何?左思右想之后,他决定赌一把,就赌公孙续在公孙瓒心中的地位到底有多重要,是否值得公孙瓒不顾一切贸然前来救援!

  “传令下去,速速包围林子,不要让一人脱逃!”

  “喏!”十几名亲信护卫同时抱拳答应,转身就飞奔过去传令。

  褚校尉上前两步,抱拳道:“主公,末将请命率先进入林中!”

  “不!”刘备摇了摇头,在后者失望的目光中,沉声道:“吾还有更要紧的事情要你去做!”

  褚校尉大喜,赶紧道:“主公只管吩咐,末将保证会完成任务!”

  刘备指着马蹄印远去的方向,吩咐道:“你带四百名骑兵顺着马蹄印追上去看看,若是到了二十里开外还追不到人,就赶紧回来!”

  徐州军的骑兵本来就不多,这些日子以来又损失了大半,这四百名骑兵几乎是刘备此时手中骑兵数量的一半。若是有足够的骑兵,刘备一定会留下大军围剿林中的人,他亲自带着大队骑兵前去追击,只可惜巧妇难为无米之炊,他只能选择最保守的做法。

  褚校尉脸上的喜悦顿时消失不见,他更想做的是擒获公孙瓒捞个大功劳,而不是去追一群不知道身份,也不知道走了多远的骑兵。只是主公的命令又不敢违背,他有些沮丧地答应一声,点起四百名骑兵顺着马蹄印追了过去。

  这时命令已经传达了下去,一万多大军从四面向着林子接近,最前面的人都带着火把,一旦接近林子里的人,他们就会点起火把让对方无处躲藏。

  刘备待在队伍中间的位置,在一大群护卫的簇拥下向林中前进,在进入林子里之前。他忽然站住脚步,分出了一支三千人的队伍,令其在林子外面警戒。做出这个安排之后,他有些忐忑的心情迅速稳定下来,一万多人对付公孙瓒的数百人,可谓是狮子搏兔,只要公孙瓒在林子里面,就绝对不可能有逃走的机会!而留在外面的人也能确保那支逃走的骑兵无法做出不可测的事情。

  此时褚校尉已经带着人向前追了三四里路,经过一片密林的时候,他很随意地向里面看了看,接着就毫不停留地继续向前奔去,浑然不知这个随意的举动差点让他死的不明不白。

  等到褚校尉一行远去之后,一名射术超群的护卫放下手中的强弓,有些遗憾的砸了咂舌。刚才褚校尉向林子里张望的时候,包括公孙瓒在内的人都吃了一惊,还以为那人发现了什么异常。

  老七用嘶哑的嗓音低声问道:“侯爷,要不要追上去干掉他们?”

  目光盯着前方徐州军大队人马的公孙瓒略微一想,点点头道:“人数虽少,但是总归是个小小的威胁!分五百人前去追击,不必留活口!”

  当下就有一名校尉带着五百人,牵着战马悄悄下了山林,迅速向着刚才过去的那队骑兵追去。

  老七望着远处,只见大队人影已经进入了林子里,轻声问道:“侯爷,敌军大队人马即将进入林子,是否发起攻击?”

  “不着急!”公孙瓒摇了摇头,淡然道:“刘备在林子外面似乎留了不少人,等他们的大队人马进入林子深处之后,先干掉留下来的这支人马!”

  老七急忙道:“侯爷,敌军一旦进入林子,咱们的骑兵就只能下马追进去,战力会大幅缩减啊!”

  公孙瓒冷笑道:“谁说老夫要追进林子里了?”

  老七一怔,完全不懂公孙瓒到底是什么意思。

  公孙瓒伸出手掌感受了一下风向,点头赞道:“正值北风起,恰好送刘备归西!”

  老七疑惑的挠了挠头,随即就脸色大变,惊呼道:“侯爷莫非想要点燃这片山林?难怪刚才侯爷让兄弟们收集大量干柴枯草!”

  公孙瓒呵呵一笑,眼中却毫无半点笑意。当赵安顶着巨大的压力说出真相之后,他就没想过和刘备正面决战,一门心思也要用阴狠的手段来好好算计刘备,让对方也尝尝阴谋诡计的滋味!

  原来赵安到底过不了心头的那道坎,不愿做一个背主求荣的卑劣小人,也不愿意自己和家人以及乡党们一生都受刘备的控制,同时还会被天下人唾弃,于是在带着老七前往幽州军营地的时候,悄悄把真相说了出来。老七将计就计,在幽州军的营地外面互相合作演了一场戏,成功的骗过了后面假意追过来的徐州军。

  见到公孙瓒之后,赵安把一切和盘托出,当公孙瓒询问他要什么赏赐的时候,他只提了一个请求,哀求公孙瓒设法把他的家人和亲友,以及亲近的乡党带到幽州,让其免于刘备的报复。

  公孙瓒素来铁石心肠,区区数百个乡民的性命根本就不被他看在眼里,不过他觉得这件事情倒是个好机会——把袁绍围困在清河郡城之后,他就开始谋划南下徐州,只是他也知道自己的名声在冀州和徐州一样臭,于是就想借着赵安的这次事情,好好宣扬一下自己的仁义以及刘备的卑劣。正是因为抱着这个想法,他才慨然应允,也就有了后来赵安带着五十余人分道扬镳,连夜赶回家乡接取亲友的举动。

  老七按捺住心头的震惊,颤声道:“侯爷,这片山林看起来方圆不下百里,一旦点燃山火,只怕会波及太多地方,难免会损坏侯爷的名声啊!”

  “名声?老七,你也太傻了!”公孙瓒嗤之以鼻,冷笑道:“只要刘备死了,到时候老夫说是怎么样就是怎么样,刘备试图用火攻对付老夫,不料风向突变却害了自己,这个借口如何?”

  老七身子一颤,低下头不敢再言,尽管他也shā rén如麻,但是因为自己就是贫苦出身,故而从未对无辜的百姓动过手,这片山林周边肯定有不少村庄,到时候必然会被大火波及,不知道要死多少无辜的百姓!更何况齐青和斥候营都在林子深处,大火燃起来之后,他们逃离的可能性十分低微!只是他也知道自己无法改变侯爷的命令,而且这也是目前最好的办法,于是只好沉默以对。

  这时远处林子边缘的人影原来越少,徐州军的大队人马都已经进入了林子里面,留在外面警戒的三千人百无聊赖,纷纷坐在地上歇息。

  “是时候了!”公孙瓒右拳狠狠地砸在左手掌心,冷然喝道:“准备出击!”

  随着公孙瓒的命令下达,一个又一个的幽州骑兵牵着战马走下山林,在山林下方的空旷草地上迅速集结。

  
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