若言道当代常州之胜状，极大程度是因了那颇富盛名的永安街，其几近横跨半个荆溪，端的是车水马龙，游人如织，商旅络绎不绝。座落于此街中心的沉香院乃是江南最大的风月场所，其建造耗资之巨，宾客之众，实足可与那四大名楼滕王阁，岳阳楼，黄鹤楼，阅江楼比肩。正值战火纷飞，清兵入关指日可待，沉香院却是夜夜歌舞升平，无数江湖豪侠与王孙公子乐得在这呢喃软语的温柔乡中醉生梦死。明隆庆年间，此地曾出过一代名魁穆青颜，这女子身世更是极为隐秘离奇，她与当朝永安公主本是孪生姐妹，同为孝定皇后之女，亦即万历帝之胞妹，却在刚出生时便因弄权阴谋而被送至江湖，沦落风尘。穆青颜年纪尚轻，却甚是懂得用美貌稳固自己的地位，然如此聪明的女子却终无法逃脱遭人摆布，入宫冒了被秘密送往女真的永安公主之名，也正因这段渊源，后人方将此街命名为“永安街” 。这两个女子俱是身份难定，故史上遂无记载。
永安街热闹自不必说，单论玉器店铺便是鳞次栉比。当时李亦杰、南宫雪下得武当山后并未除去绫罗绸缎，江冽尘与楚梦琳衣着配饰也是极为华丽，玉器店老板还道这回来了大主顾，直恨不得将全家老小的笑容尽皆掠了来呈在脸上，滔滔不绝的殷勤介绍道：“客官看看这些罢！都是春秋战国时期出土的琮、璜、璧、镯、环；这一些玉杯、带扣、带板、乃是隋唐期之物，据闻这玉簪隋炀帝曾赠与萧皇后；这以仙鹤、龙凤等为主题的玉雕可算得宋代社会思潮之反映。至于这……”楚梦琳不耐，摆手道：“可有形态小巧的红色玉石么？”那店主忙道：“有，有，我们这店麻雀虽小，却也是五脏俱全，客官想要之物应有尽有，包您满意！”说完便步入内室。楚梦琳叹道：“唔，亏得他并未扯些三皇五帝之事。对啦，也不知会有蚩尤邪瞳么？听说那可是个宝物，佩戴后交战便能使敌人陷入假死之境。”南宫雪笑道：“你听过麻雀五脏之中有那种东西么？”不多时那店主已捧了另一盒玉器步出，俱是泛着红光之玉，很是好看。店主锊起衣袖，正待延续那口若悬河，唾沫横飞，楚梦琳忙道：“且住，我们自己看便是。哎，这只麻雀倒是不小。只是有这许多，也不知哪一个才是断魂泪！”
那店主本是个闲不住之人，要他静默不语便好似要了他的命一般。此刻闻听此言，忽道：“姑娘说的是断魂泪？”楚梦琳奇道：“正是，你也知道么？”那店主笑道：“姑娘要找的若是当今武林至宝，我如果知道，还会守着这家玉器店小本经营么？”楚梦琳心想他所言确是有理，却这般有闲心来消遣自己，白了他一眼，不悦道：“那就闭上你的嘴！”那店主笑道：“宝物我不知道，可我说的这断魂泪，那是韵姑娘近日所唱的一首曲子，可比金山银山还有价值得多。”楚梦琳道：“我可从未听过什么韵姑娘，是了，你看上她，那便情人眼里出了西施，又有什么稀奇？”那店主笑道：“这么说也是不假，但姑娘可去打听，这荆溪又有哪个对她不是十分倾慕？我也自知高攀不起。韵姑娘不久前才入了沉香院，据说她是琴棋书画样样精通，听过她唱曲儿，那些旁的庸脂俗粉便再也没人理会，我们便这般言道‘饥可不食，口干亦可不饮，唯韵姑娘之曲每日不得不听’，多少富家子弟愿意为了她一掷千金，其风头堪比当年穆青颜，更大有‘青出于蓝而胜于蓝’之势。”
李亦杰大是好奇，本欲明言，又不愿落得个好色之名，心下盘算片刻，主意已定，便道：“沉香院的姑娘想必都十分喜爱打扮，而断魂泪若作饰物原是再合适不过，我们可去碰碰运气。再者，那里既然聚集了许多武林豪侠，最不济也总能探得些消息。”楚梦琳笑道：“啊哟，名门正派弟子偏生有这许多忌讳，想去看姑娘却要说得道貌岸然，雪儿，我们便大方的进去瞧瞧，江湖儿女理当不拘小节，其他人去得，我们难道便去不得？”南宫雪大是惶恐，她自幼在华山派长大，门规极严，关于那些风月场所不消说自是从未去过，平日更是提也不敢提起。但也正因如此，才更添了好奇之心，同时她与楚梦琳大有相见恨晚之感，欣赏她的随性洒脱，亦羡慕她能做自己所不敢做之事，此刻便把心一横，道：“也好，我也正想看看这韵姑娘是何方神圣！”向李亦杰怒视一眼，拉了楚梦琳便行。只听得身后的店主大声诅咒。想到他费了这许多心力却是白费唇舌，李亦杰不禁莞尔。
初踏入沉香院，便是一阵浓浓的脂粉气息扑面而来，台上几个姑娘浓妆艳抹，正自跳得欢快，身上只披着一件淡如薄雾的轻纱，却将身材曲线衬托得甚是玲珑有致。双手各执一熏了香的帕子，舞姿极尽妩媚娇柔之能事。李亦杰只看得头脑昏沉，忍不住便喝彩道：“好！”这一声称赞引得他三个同伴大是不屑，更有一大汉冷冷道：“如此便算好了？和韵姑娘所唱之曲相比，这种舞也仅可算得开胃小菜。”李亦杰道：“这韵姑娘唱得真是那般好听么？”那大汉似是将这问话看作了极大罪过一般，只哼了一声，便不再理他。李亦杰讨个没趣，却也并不十分在意，只凝神看着跳舞。又过不久，那几个舞女站作一排，齐齐向众宾客鞠躬致意，众人早已等得不耐，只听得零星几个掌声。那几个舞女也不着恼，向众人施了几个飞吻，款步下台。舞台上又现出两个丫鬟打扮的女子，缓缓将一帘帐拉起，宾客情绪霎时达到顶峰，一时间口哨声，叫着“韵姑娘快出来”之声，因急迫而在台上轻敲银子的叮当声响成一片。正是在这嘈杂中，忽的传出了几个琴音，琴音不高，使人感到有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌，身心俱皆得到了前所未有之放松。复又转了几个回旋，如春风绿过田野，如雨笋落壳竹林；如蛙声应和，似拍岸涛声，如黑夜里亮出一轮明月。那纱帐后的女子面貌虽看不真切，却见她身着淡粉衣群，长及曳地，一头青丝梳成华髻，她肤如凝脂，洁白胜雪，纤纤玉手轻佻琴弦，给人以迎风扶柳之感，煞是我见犹怜。听得她轻启唇齿，唱的是一首南唐李煜的《虞美人》
“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。笙歌未散尊前在，池面冰初解。烛明香暗画堂深，满鬓青霜残雪思难任。”
一曲终了，众宾客仍尚自沉浸其中，若说适才的琴音已足可令人神魂颠倒，有道是“余音绕梁，三月不知肉味”，那末她的歌声方为真正的天籁，正应了“此曲只应天上有，人间能得几回闻”。全场默然半晌，顷刻间爆发出如雷般的掌声，李亦杰感叹道：“如今我终于算是知道荆溪之人为何把她说得如此传神，只是我却总感觉她的歌声中似是暗含着些忧伤。”江冽尘道：“不错，你没听她唱的曲子么？那李煜乃是南唐后主，身为亡国之君，诗词中大是包含了其亡国伤感之情。后又为宋太宗毒死，可说是一生凄苦。”李亦杰赞道：“韵姑娘能将前人之悲伤如此完美的阐释，也令听曲人不自禁的感同身受，好！太好了！”楚梦琳嗤笑道：“李大哥，你什么时候对音乐这般精通了？”那韵姑娘也不向宾客致意，只起身抱了琴便待离开，忽听得一身着官服的男子笑道：“韵姑娘唱得好啊，我可是久仰你的大名，果真没叫我失望，但只听了一曲，可说是不尽兴之至。”台下一小丫鬟上前躬身道：“还请公子谅解。韵姑娘有规矩言道一天便只唱一曲。”那男子笑道：“什么乱七八糟的规矩？我倒要她今日为我而破。”说着大踏步上前，粗暴的掀开帘子，那韵姑娘一声惊呼，已被他捉住了手腕。那男子笑道：“韵姑娘的歌直教我如在云端，若是半途止歇，却要我无处着落了。”韵儿冷冷的道：“请你放尊重些。”那两个遭冷落的舞女扭动着水蛇腰上台，挽住那男子，娇声道：“这姑娘架子大，我们姐妹同样可以让公子开心。”那男子猛的一甩袍袖，将那两个舞女摔得直跌出去，才又向韵儿道：“你也不过是一个风尘女子，却来摆什么臭架子，唱首曲子又有何难，你既不允，今天就随我到府上去。小美人，我也不忍心见你埋没在这里，只要你跟了我，保你锦衣玉食享用不尽。”韵儿只摇头哭道：“不，我不愿意，你快放开我！”
他这一掀了布帘，众人方始有机会仔细看韵儿容貌。但见她一张姣好的瓜子脸，细长的柳叶眉，肌肤吹弹可破，眼角眉梢间更含无限风情，那隐含着泪水的双眼朦胧如水雾里的寒星，神态楚楚可怜而又毫不娇柔造作，实为上天精心造就的尤物。而李亦杰却是惊道：“竟然是她？”楚梦琳奇道：“你识得她？原来名门正派的弟子却与沉香院的姑娘有着剪不断，理还乱的关系！”李亦杰道：“不是的。你可记得我曾与你说过以前赶路时钱袋被人摸去之事？”楚梦琳道：“不错，那又怎的？”她实是不知此二者有何关联，南宫雪冷哼道：“这便是那位帮他付账的姑娘了。我早说过她不是什么好人家的女子，你偏是不信。”李亦杰道：“她定是有苦衷的。”南宫雪扁了扁嘴，不再言语。她见李亦杰对韵儿赞不绝口，大显欣赏之情，心下颇为不快，见韵儿遇了麻烦，也只道她活该。
经此一闹，沉香院中大是嘈杂。老板娘如花夫人已从偏房步出，冷冷道：“什么人敢在此闹事？”那小丫鬟便如见了救星一般，急急奔到近前，道：“夫人，是那位公子定要韵姑娘唱曲，还说……还说要……”韵儿哭道：“夫人，我不随他去，你救救我！”如花夫人暗自叹息，却仍是好言叹道：“这位公子，韵姑娘曾说过她卖艺不卖身，一天仅唱一曲，这些客官也算是捧她的场，便都随了她。”那男子冷笑道：“我就偏不捧她的场，须得让她知道自己的分量！”说着从衣袋中随意取出两个金元宝，在手中掂量着，笑道：“只要你肯让韵姑娘今晚陪我，这两淀金子就归你所有，韵姑娘的赏钱也当另算，你看如何？”那如花夫人也是一见钱眼开之人，当即双手接过金子，眉开眼笑道：“公子说什么便是什么，韵儿，你且随了他去，好生听公子的话。”韵儿睁大双眼，道：“你……你怎可如此？你明明答应过我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的规矩！”如花夫人“啪”的扇了韵儿一耳光，喝道：“你是什么东西？这沉香院是你说的算，还是我说了算？会唱几首曲儿，便以为自己能爬到我的头上了么？”那小丫鬟已吓得呆了，轻拉如花夫人衣袖道：“夫人，这韵姑娘可是我们沉香院的招牌，千万打不得呀！”如花夫人怒道：“什么招牌？能给我赚银子的才是招牌，若要挡了我的财路，那还不如毁去的好。韵姑娘，当日你走投无路，若非我收留你，你早已饿死街头，怎能得有今日？你还不知感激么？”韵儿哭道：“那都是你迫我的，我……光天化日，难道便没有王法了么？”那男子冷笑道：“王法？”一语未毕，忽感到有一手掌按住他肩头，道：“老子就是王法！”语声极是嚣张，正是李亦杰。那男子怒道：“干什么？老子的闲事你也敢管？怎不打听打听老子是谁？说出来吓死了你！”李亦杰笑道：“好，你且来吓一吓，先倒下的那个不是英雄。”那男子怒道：“老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我本还道你是一名趟子手。你就算是总镖头，我也不来怕你。”那男子怒道：“我瞧你是不见棺材不落泪！”说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰打去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，接着右拳挥出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。李亦杰忙拉住韵儿，道：“姑娘，我们快走！”奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人冷笑道：“沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。”李亦杰怒道：“你又何曾尊重过她？我不想闹事，让你的人退下，否则休要怪我不客气了。”如花夫人冷笑道：“好啊，那就要看你有没有这个本事了！动手！”那一群仆役立刻缩小了包围圈，将李亦杰与韵儿困在当中。李亦杰道：“韵姑娘，你自己小心，别让他们伤了你！”韵儿微微点头。李亦杰右肩微沉，左足横挑一人下颔，将他连人带棒齐齐踢飞，那人大声惨呼，“砰”的一声砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飞溅的木屑，如花夫人只气得不住喘息。李亦杰转身，左臂架开迎面一棍，顺势将其夺下，在空中作势虚劈，待将众人视线引开，便将重心倾于左足，右足横扫地方下盘，一群人站立不稳，扑地摔倒。片刻间已将那群人打得七零八落。李亦杰拉了韵儿，道：“这便走罢！”说着疾步奔出。南宫雪叫道：“师兄！”李亦杰一颗心全系在韵儿身上，竟充耳未闻，南宫雪跺了跺脚，也急忙追去。
楚梦琳抱臂冷笑道：“他二人自去逍遥快活，却要我们来收拾残局。”江冽尘道：“误交损友，又能怪得谁？”楚梦琳不悦道：“我才不管！那如花夫人恐怕要报出了天价要我们赔偿，趁机狠宰一笔。”如花夫人方镇定下来，冷笑道：“姑娘也是个明白人，你们来我这里砸场子，又带走了我的摇钱树，一百两银子一两都不可少，否则，我就抓你们到官府去报官！”那群仆役也挣扎了站起，江冽尘微微冷笑，从腰间取出一黑色物事抛至半空，似是一块铁牌。众人只抬眼看那不停旋转之物，江冽尘冷冷的道：“树大招风，我想你也不愿重蹈那无影山庄之覆辙。”话音刚落，那物已从空中直直落入江冽尘二指间，众人看清那物色泽焦黑，而其上刻着“祭影”二字，鲜红得几欲滴出血来。如花夫人已吓得脸色发白，讷讷道；“你……你是……”那适才被李亦杰打倒的男子脱口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意么？”江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：“你说什么镖？”那人正待答话，一把匕首忽的飞出，直插入那男子心窝，那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。
楚梦琳怒道：“有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？我们颜面何存？”江冽尘道：“你看不出这是杀人灭口么？那趟镖必是重要之极，也说不定……”楚梦琳寻思片刻，也已隐隐猜到三分，道：“此人方才提到建业镖局，那么这趟镖也定是由他们来押。”顿了顿又道：“这些人便都灭口了罢！”话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，小人有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，我们也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道也不是一天两天，官府又能拿我们怎的？”如花夫人只不住磕头道：“是！是！求姑娘饶命！”
那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中，一路两人均未多言，坐定后韵儿抬眸柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分，再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“我与公子今天岂非初次相见么？这话又从何说起？”南宫雪已大步入内，端起茶仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围，原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎的不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。
这韵儿正是从密道中逃脱的沈世韵，那日小瓶背着她逃出山庄，然她一心惦记爹和叔伯们，醒转后便急于回庄察看，她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，便即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日，再照顾沈世韵也讨不得好，但主仆多年，沈世韵待她始终情同姐妹，要让她独自流落江湖终是不忍，便将她卖到了沉香院，又取了她的银子悄然离开。许是有些人一生也无法享用钱财，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被抢走，沙盗猖獗，屡屡犯案，银子也尚未追回，可称得是近日一件大案，她便是在沉香院弹奏时听得宾客言及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间她便连着失去了生命中诸多重要的人与事。沈世韵在叙述时却略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶这般卑劣，也算死有余辜。不过她死得这般惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你也不能再回去了，再说我也不希望你继续待在那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”沈世韵微微点头，道：“我爹曾修书一封，要我赴长安投奔摄政王，他是我爹的故友。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了须筹前往路费之由。”李亦杰点头道：“原来如此。此去长安，路途不下千里之遥，你一个人太危险了，便由我们护送你一程罢！”南宫雪大是惊讶，怒道：“你知道自己在说什么？你别忘了师父交待的任务我们还尚未完成！”李亦杰道：“我们送她前往，沿途也可查探，反正现在也是一般的毫无头绪。”南宫雪怒道：“我看你分明就是已被她迷了心窍，丧了心智！”沈世韵凄然道：“韵儿不敢劳烦二位大侠。于生死，我此刻也不甚放在心上。”李亦杰正色道：“帮人就要帮到底，韵姑娘，你不要再拒绝了，真的不会拖累我们，让你一个人上路，我会良心不安！”
沈世韵正欲开口，江冽尘与楚梦琳已进入客栈。江冽尘向沈世韵默然瞧了半晌，冷冷开口道：“姑娘可知道新近被灭的无影山庄么？”沈世韵端着茶盏的手立时微微一抖，有少许茶泼洒了出来，却强自镇定，道：“不错。沉香院原也是个消息流传极快的所在。”江冽尘并未放过她神色间微小变化，只详做不知，又道：“那末，你对断魂泪，想必也不陌生罢？听闻你的一首曲子正与它同名。”李亦杰已看不过去，道：“你跟韵儿说这些做什么？”南宫雪却不耐道：“就让她说说，既然沉香院的消息这么快，说不定她会知道些什么，也未可知。”沈世韵道：“那曲子是我即兴所作，抚今追昔，不胜感慨，这才一时有感而发。江湖流传的断魂泪我却是不知。”李亦杰打断道：“冽尘，梦琳，你们来得正好，我已决定送韵儿去长安摄政王府。”说着便将自己的打算细细说来。楚梦琳沉吟道：“那也并非不可。那长安地处繁华，或许可多探得些消息。”南宫雪皱眉不悦道：“好罢，你们既都同意，我若一意孤行，反显得我小气。”李亦杰喜道：“如此说来，你是答允了？韵儿今日也累了，我们便在此歇宿，明日启程。”他近日同行的女子中，楚梦琳极是妖艳精怪，南宫雪则颇为稳重，间或也耍些小性子。然似沈世韵这般性格温柔，举止端庄，言行间无不尽显大家风范的女子却是初次接触，若无向来良好的大家风范，也绝难成就如此尤物。令他颇生保护之心。
是夜，楚梦琳和衣而卧，却是碾转反侧，难以入眠。她终是女孩儿家心性，最是见不得旁的女子比自己美貌。然平心而论，沈世韵又确是才貌双全，无或李亦杰与江冽尘都是对她极为关注。心下不悦，缓缓起身，对一旁熟睡的沈世韵凝视半相，玉指在她脸颊上轻轻划过，又到一旁摆放的黄铜古镜前，对着自己的相貌寻找不足之处。却是心烦意乱，愈是端详愈觉沈世韵容貌远胜于己，自己相貌简直无甚出彩之处。便在烦扰之际，忽的感到一丝淡淡的香气从窗缝间流入。楚梦琳顿时精神一振，忙用帕子掩了口鼻，又潜运内息相抗。待得那香气缓缓散去，便听得楼下传来一声“咪哟”做野猫叫声，片刻之后，另一声音也低唤了一声“咪哟”，显示早已约定的暗号互答。楚梦琳寻思道：“刚才那必是迷香了，对方行事如此小心谨慎，却又是谁?目的何在？莫非和日间提起的那趟镖有关？此事须得查清了！”当即轻轻推开窗，纵身跃下，又从客栈一楼的窗跃入，躲在柜台后，凝神半晌，果听得几个人步入客栈，一阵桌椅碰撞之声，几人已落座。只听得一清朗的声音道：“建业镖局龙老镖头，昆仑双侠，崆峒派掌门真人，几位可都到了么？”一苍老声音答道：“我等既已答允了曹大人相助，断无反悔之理。”楚梦琳心道：“这定是那龙老镖头了。”又听得一人冷冷的道：“我二人已非昆仑弟子，那称呼以后再也休提，没的污了旁人耳朵。称我们为‘摄林双侠’便是！”那曹大人笑道：“可是取了‘威慑武林’之意？此亦甚好，二位脱离昆仑，在江湖上同可自行成就一番事业，英雄何愁无用武之地！”那人哼了一声，不再作答。那曹大人又道：“这趟镖非比寻常，摄政王极是看重，这才要我与龙老镖头共同押送，说道务须在八月前送至长安。只凡事仍需谨慎为妙，那沙盗虎视眈眈，听闻祭影教对这趟镖兴趣亦是不小。”楚梦琳心道：“原来尽是些厉害人物亲自押镖，怪不得旁的普通镖师落得清闲。”
又听得一声音嘶哑之人道：“曹大人尽可放心，这趟镖既由二位亲自出山，敝派上下亦当鼎力相助，那贼人便教有天大的胆子，也不敢来碰它一碰。”听他语音正是数日前在武当山顶气势咄咄逼人的崆峒派掌门，楚梦琳暗自冷笑，她知此人一心想取得断魂泪，此番答允护镖也必定未安得什么好心。那曹大人道：“事成之后，摄政王会记得你的好处，你崆峒派当可扬名立万。”崆峒掌门抚须笑道：“老夫每日心心念念，便是要光大我崆峒，便是那少林，武当，也要屈居其下。”那曹大人只“嗯”了一声，又道：“龙老镖头，此趟送镖关系我等身家性命，出不得半点纰漏。”龙老镖头叹道：“这个自然，若有何闪失，我建业镖局今后在江湖中也无立足之地了。”那曹大人缓和了语气，温言道：“非是在下怀疑龙老镖头的实力，只是如今事关重大，务须先说清利害得失，还望莫要见怪。”龙老镖头道：“是了，我自理会得。”
崆峒掌门忽道：“凭我们三人实力，可说已十拿九稳，曹大人却又寻了这两个废了双手之人，不知何故？”其一人将酒杯重重砸在桌上，怒道：“你说什么？不要以为自己是崆峒掌门，我二人便怕了你！”另一人也怒道：“不错，现下我二人已不在昆仑门下，往日师叔伯等虚礼，那也不必再理会！”那曹大人冷冷的道：“三位请安静！”他语声不高，却含着一股威慑力，三人登时噤声。那曹大人又道：“英雄何愁无用武之地，此话我方才是说过的。我与崆峒掌门道长及龙老镖头重武，他二人便可重智。此番沿途可能遭沙盗伏击，而他二人却可带领我们走些捷径，直抵长安，我等也并非怕事之辈，但他们虽名曰‘沙’盗，足迹却也遍布大漠湖海，能避还是尽量避开为好。”又向二人道：“二位立了功，我可向王爷荐你们封王封侯，加官进爵。”其一人哼了一声道：“我们不想做官，也不想得那劳什子的赏钱，只是心中对那两个废我们双手的小贼恨之入骨，曹大人事先岂非已答应会帮我们料理么？”那曹大人笑道：“要人帮忙，这诚心可居首位，那两个小贼如今就在这客栈二楼上房，中了迷香昏迷不醒，想怎么处置，都随二位的喜欢。”崆峒派掌门单手托起酒坛，在昆仑双侠的杯前都斟了些酒，笑道：“他们一时半刻也醒不转来，老夫先前失礼之至，便请二位略饮些酒，权做赔罪。”其时月色正明，楚梦琳从斜侧里却分明看到他嘴角扯起了一抹诡异的弧度。
永安街热闹自不必说，单论玉器店铺便是鳞次栉比。当时李亦杰、南宫雪下得武当山后并未除去绫罗绸缎，江冽尘与楚梦琳衣着配饰也是极为华丽，玉器店老板还道这回来了大主顾，直恨不得将全家老小的笑容尽皆掠了来呈在脸上，滔滔不绝的殷勤介绍道：“客官看看这些罢！都是春秋战国时期出土的琮、璜、璧、镯、环；这一些玉杯、带扣、带板、乃是隋唐期之物，据闻这玉簪隋炀帝曾赠与萧皇后；这以仙鹤、龙凤等为主题的玉雕可算得宋代社会思潮之反映。至于这……”楚梦琳不耐，摆手道：“可有形态小巧的红色玉石么？”那店主忙道：“有，有，我们这店麻雀虽小，却也是五脏俱全，客官想要之物应有尽有，包您满意！”说完便步入内室。楚梦琳叹道：“唔，亏得他并未扯些三皇五帝之事。对啦，也不知会有蚩尤邪瞳么？听说那可是个宝物，佩戴后交战便能使敌人陷入假死之境。”南宫雪笑道：“你听过麻雀五脏之中有那种东西么？”不多时那店主已捧了另一盒玉器步出，俱是泛着红光之玉，很是好看。店主锊起衣袖，正待延续那口若悬河，唾沫横飞，楚梦琳忙道：“且住，我们自己看便是。哎，这只麻雀倒是不小。只是有这许多，也不知哪一个才是断魂泪！”
那店主本是个闲不住之人，要他静默不语便好似要了他的命一般。此刻闻听此言，忽道：“姑娘说的是断魂泪？”楚梦琳奇道：“正是，你也知道么？”那店主笑道：“姑娘要找的若是当今武林至宝，我如果知道，还会守着这家玉器店小本经营么？”楚梦琳心想他所言确是有理，却这般有闲心来消遣自己，白了他一眼，不悦道：“那就闭上你的嘴！”那店主笑道：“宝物我不知道，可我说的这断魂泪，那是韵姑娘近日所唱的一首曲子，可比金山银山还有价值得多。”楚梦琳道：“我可从未听过什么韵姑娘，是了，你看上她，那便情人眼里出了西施，又有什么稀奇？”那店主笑道：“这么说也是不假，但姑娘可去打听，这荆溪又有哪个对她不是十分倾慕？我也自知高攀不起。韵姑娘不久前才入了沉香院，据说她是琴棋书画样样精通，听过她唱曲儿，那些旁的庸脂俗粉便再也没人理会，我们便这般言道‘饥可不食，口干亦可不饮，唯韵姑娘之曲每日不得不听’，多少富家子弟愿意为了她一掷千金，其风头堪比当年穆青颜，更大有‘青出于蓝而胜于蓝’之势。”
李亦杰大是好奇，本欲明言，又不愿落得个好色之名，心下盘算片刻，主意已定，便道：“沉香院的姑娘想必都十分喜爱打扮，而断魂泪若作饰物原是再合适不过，我们可去碰碰运气。再者，那里既然聚集了许多武林豪侠，最不济也总能探得些消息。”楚梦琳笑道：“啊哟，名门正派弟子偏生有这许多忌讳，想去看姑娘却要说得道貌岸然，雪儿，我们便大方的进去瞧瞧，江湖儿女理当不拘小节，其他人去得，我们难道便去不得？”南宫雪大是惶恐，她自幼在华山派长大，门规极严，关于那些风月场所不消说自是从未去过，平日更是提也不敢提起。但也正因如此，才更添了好奇之心，同时她与楚梦琳大有相见恨晚之感，欣赏她的随性洒脱，亦羡慕她能做自己所不敢做之事，此刻便把心一横，道：“也好，我也正想看看这韵姑娘是何方神圣！”向李亦杰怒视一眼，拉了楚梦琳便行。只听得身后的店主大声诅咒。想到他费了这许多心力却是白费唇舌，李亦杰不禁莞尔。
初踏入沉香院，便是一阵浓浓的脂粉气息扑面而来，台上几个姑娘浓妆艳抹，正自跳得欢快，身上只披着一件淡如薄雾的轻纱，却将身材曲线衬托得甚是玲珑有致。双手各执一熏了香的帕子，舞姿极尽妩媚娇柔之能事。李亦杰只看得头脑昏沉，忍不住便喝彩道：“好！”这一声称赞引得他三个同伴大是不屑，更有一大汉冷冷道：“如此便算好了？和韵姑娘所唱之曲相比，这种舞也仅可算得开胃小菜。”李亦杰道：“这韵姑娘唱得真是那般好听么？”那大汉似是将这问话看作了极大罪过一般，只哼了一声，便不再理他。李亦杰讨个没趣，却也并不十分在意，只凝神看着跳舞。又过不久，那几个舞女站作一排，齐齐向众宾客鞠躬致意，众人早已等得不耐，只听得零星几个掌声。那几个舞女也不着恼，向众人施了几个飞吻，款步下台。舞台上又现出两个丫鬟打扮的女子，缓缓将一帘帐拉起，宾客情绪霎时达到顶峰，一时间口哨声，叫着“韵姑娘快出来”之声，因急迫而在台上轻敲银子的叮当声响成一片。正是在这嘈杂中，忽的传出了几个琴音，琴音不高，使人感到有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌，身心俱皆得到了前所未有之放松。复又转了几个回旋，如春风绿过田野，如雨笋落壳竹林；如蛙声应和，似拍岸涛声，如黑夜里亮出一轮明月。那纱帐后的女子面貌虽看不真切，却见她身着淡粉衣群，长及曳地，一头青丝梳成华髻，她肤如凝脂，洁白胜雪，纤纤玉手轻佻琴弦，给人以迎风扶柳之感，煞是我见犹怜。听得她轻启唇齿，唱的是一首南唐李煜的《虞美人》
“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。笙歌未散尊前在，池面冰初解。烛明香暗画堂深，满鬓青霜残雪思难任。”
一曲终了，众宾客仍尚自沉浸其中，若说适才的琴音已足可令人神魂颠倒，有道是“余音绕梁，三月不知肉味”，那末她的歌声方为真正的天籁，正应了“此曲只应天上有，人间能得几回闻”。全场默然半晌，顷刻间爆发出如雷般的掌声，李亦杰感叹道：“如今我终于算是知道荆溪之人为何把她说得如此传神，只是我却总感觉她的歌声中似是暗含着些忧伤。”江冽尘道：“不错，你没听她唱的曲子么？那李煜乃是南唐后主，身为亡国之君，诗词中大是包含了其亡国伤感之情。后又为宋太宗毒死，可说是一生凄苦。”李亦杰赞道：“韵姑娘能将前人之悲伤如此完美的阐释，也令听曲人不自禁的感同身受，好！太好了！”楚梦琳嗤笑道：“李大哥，你什么时候对音乐这般精通了？”那韵姑娘也不向宾客致意，只起身抱了琴便待离开，忽听得一身着官服的男子笑道：“韵姑娘唱得好啊，我可是久仰你的大名，果真没叫我失望，但只听了一曲，可说是不尽兴之至。”台下一小丫鬟上前躬身道：“还请公子谅解。韵姑娘有规矩言道一天便只唱一曲。”那男子笑道：“什么乱七八糟的规矩？我倒要她今日为我而破。”说着大踏步上前，粗暴的掀开帘子，那韵姑娘一声惊呼，已被他捉住了手腕。那男子笑道：“韵姑娘的歌直教我如在云端，若是半途止歇，却要我无处着落了。”韵儿冷冷的道：“请你放尊重些。”那两个遭冷落的舞女扭动着水蛇腰上台，挽住那男子，娇声道：“这姑娘架子大，我们姐妹同样可以让公子开心。”那男子猛的一甩袍袖，将那两个舞女摔得直跌出去，才又向韵儿道：“你也不过是一个风尘女子，却来摆什么臭架子，唱首曲子又有何难，你既不允，今天就随我到府上去。小美人，我也不忍心见你埋没在这里，只要你跟了我，保你锦衣玉食享用不尽。”韵儿只摇头哭道：“不，我不愿意，你快放开我！”
他这一掀了布帘，众人方始有机会仔细看韵儿容貌。但见她一张姣好的瓜子脸，细长的柳叶眉，肌肤吹弹可破，眼角眉梢间更含无限风情，那隐含着泪水的双眼朦胧如水雾里的寒星，神态楚楚可怜而又毫不娇柔造作，实为上天精心造就的尤物。而李亦杰却是惊道：“竟然是她？”楚梦琳奇道：“你识得她？原来名门正派的弟子却与沉香院的姑娘有着剪不断，理还乱的关系！”李亦杰道：“不是的。你可记得我曾与你说过以前赶路时钱袋被人摸去之事？”楚梦琳道：“不错，那又怎的？”她实是不知此二者有何关联，南宫雪冷哼道：“这便是那位帮他付账的姑娘了。我早说过她不是什么好人家的女子，你偏是不信。”李亦杰道：“她定是有苦衷的。”南宫雪扁了扁嘴，不再言语。她见李亦杰对韵儿赞不绝口，大显欣赏之情，心下颇为不快，见韵儿遇了麻烦，也只道她活该。
经此一闹，沉香院中大是嘈杂。老板娘如花夫人已从偏房步出，冷冷道：“什么人敢在此闹事？”那小丫鬟便如见了救星一般，急急奔到近前，道：“夫人，是那位公子定要韵姑娘唱曲，还说……还说要……”韵儿哭道：“夫人，我不随他去，你救救我！”如花夫人暗自叹息，却仍是好言叹道：“这位公子，韵姑娘曾说过她卖艺不卖身，一天仅唱一曲，这些客官也算是捧她的场，便都随了她。”那男子冷笑道：“我就偏不捧她的场，须得让她知道自己的分量！”说着从衣袋中随意取出两个金元宝，在手中掂量着，笑道：“只要你肯让韵姑娘今晚陪我，这两淀金子就归你所有，韵姑娘的赏钱也当另算，你看如何？”那如花夫人也是一见钱眼开之人，当即双手接过金子，眉开眼笑道：“公子说什么便是什么，韵儿，你且随了他去，好生听公子的话。”韵儿睁大双眼，道：“你……你怎可如此？你明明答应过我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的规矩！”如花夫人“啪”的扇了韵儿一耳光，喝道：“你是什么东西？这沉香院是你说的算，还是我说了算？会唱几首曲儿，便以为自己能爬到我的头上了么？”那小丫鬟已吓得呆了，轻拉如花夫人衣袖道：“夫人，这韵姑娘可是我们沉香院的招牌，千万打不得呀！”如花夫人怒道：“什么招牌？能给我赚银子的才是招牌，若要挡了我的财路，那还不如毁去的好。韵姑娘，当日你走投无路，若非我收留你，你早已饿死街头，怎能得有今日？你还不知感激么？”韵儿哭道：“那都是你迫我的，我……光天化日，难道便没有王法了么？”那男子冷笑道：“王法？”一语未毕，忽感到有一手掌按住他肩头，道：“老子就是王法！”语声极是嚣张，正是李亦杰。那男子怒道：“干什么？老子的闲事你也敢管？怎不打听打听老子是谁？说出来吓死了你！”李亦杰笑道：“好，你且来吓一吓，先倒下的那个不是英雄。”那男子怒道：“老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我本还道你是一名趟子手。你就算是总镖头，我也不来怕你。”那男子怒道：“我瞧你是不见棺材不落泪！”说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰打去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，接着右拳挥出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。李亦杰忙拉住韵儿，道：“姑娘，我们快走！”奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人冷笑道：“沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。”李亦杰怒道：“你又何曾尊重过她？我不想闹事，让你的人退下，否则休要怪我不客气了。”如花夫人冷笑道：“好啊，那就要看你有没有这个本事了！动手！”那一群仆役立刻缩小了包围圈，将李亦杰与韵儿困在当中。李亦杰道：“韵姑娘，你自己小心，别让他们伤了你！”韵儿微微点头。李亦杰右肩微沉，左足横挑一人下颔，将他连人带棒齐齐踢飞，那人大声惨呼，“砰”的一声砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飞溅的木屑，如花夫人只气得不住喘息。李亦杰转身，左臂架开迎面一棍，顺势将其夺下，在空中作势虚劈，待将众人视线引开，便将重心倾于左足，右足横扫地方下盘，一群人站立不稳，扑地摔倒。片刻间已将那群人打得七零八落。李亦杰拉了韵儿，道：“这便走罢！”说着疾步奔出。南宫雪叫道：“师兄！”李亦杰一颗心全系在韵儿身上，竟充耳未闻，南宫雪跺了跺脚，也急忙追去。
楚梦琳抱臂冷笑道：“他二人自去逍遥快活，却要我们来收拾残局。”江冽尘道：“误交损友，又能怪得谁？”楚梦琳不悦道：“我才不管！那如花夫人恐怕要报出了天价要我们赔偿，趁机狠宰一笔。”如花夫人方镇定下来，冷笑道：“姑娘也是个明白人，你们来我这里砸场子，又带走了我的摇钱树，一百两银子一两都不可少，否则，我就抓你们到官府去报官！”那群仆役也挣扎了站起，江冽尘微微冷笑，从腰间取出一黑色物事抛至半空，似是一块铁牌。众人只抬眼看那不停旋转之物，江冽尘冷冷的道：“树大招风，我想你也不愿重蹈那无影山庄之覆辙。”话音刚落，那物已从空中直直落入江冽尘二指间，众人看清那物色泽焦黑，而其上刻着“祭影”二字，鲜红得几欲滴出血来。如花夫人已吓得脸色发白，讷讷道；“你……你是……”那适才被李亦杰打倒的男子脱口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意么？”江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：“你说什么镖？”那人正待答话，一把匕首忽的飞出，直插入那男子心窝，那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。
楚梦琳怒道：“有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？我们颜面何存？”江冽尘道：“你看不出这是杀人灭口么？那趟镖必是重要之极，也说不定……”楚梦琳寻思片刻，也已隐隐猜到三分，道：“此人方才提到建业镖局，那么这趟镖也定是由他们来押。”顿了顿又道：“这些人便都灭口了罢！”话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，小人有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，我们也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道也不是一天两天，官府又能拿我们怎的？”如花夫人只不住磕头道：“是！是！求姑娘饶命！”
那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中，一路两人均未多言，坐定后韵儿抬眸柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分，再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“我与公子今天岂非初次相见么？这话又从何说起？”南宫雪已大步入内，端起茶仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围，原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎的不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。
这韵儿正是从密道中逃脱的沈世韵，那日小瓶背着她逃出山庄，然她一心惦记爹和叔伯们，醒转后便急于回庄察看，她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，便即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日，再照顾沈世韵也讨不得好，但主仆多年，沈世韵待她始终情同姐妹，要让她独自流落江湖终是不忍，便将她卖到了沉香院，又取了她的银子悄然离开。许是有些人一生也无法享用钱财，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被抢走，沙盗猖獗，屡屡犯案，银子也尚未追回，可称得是近日一件大案，她便是在沉香院弹奏时听得宾客言及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间她便连着失去了生命中诸多重要的人与事。沈世韵在叙述时却略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶这般卑劣，也算死有余辜。不过她死得这般惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你也不能再回去了，再说我也不希望你继续待在那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”沈世韵微微点头，道：“我爹曾修书一封，要我赴长安投奔摄政王，他是我爹的故友。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了须筹前往路费之由。”李亦杰点头道：“原来如此。此去长安，路途不下千里之遥，你一个人太危险了，便由我们护送你一程罢！”南宫雪大是惊讶，怒道：“你知道自己在说什么？你别忘了师父交待的任务我们还尚未完成！”李亦杰道：“我们送她前往，沿途也可查探，反正现在也是一般的毫无头绪。”南宫雪怒道：“我看你分明就是已被她迷了心窍，丧了心智！”沈世韵凄然道：“韵儿不敢劳烦二位大侠。于生死，我此刻也不甚放在心上。”李亦杰正色道：“帮人就要帮到底，韵姑娘，你不要再拒绝了，真的不会拖累我们，让你一个人上路，我会良心不安！”
沈世韵正欲开口，江冽尘与楚梦琳已进入客栈。江冽尘向沈世韵默然瞧了半晌，冷冷开口道：“姑娘可知道新近被灭的无影山庄么？”沈世韵端着茶盏的手立时微微一抖，有少许茶泼洒了出来，却强自镇定，道：“不错。沉香院原也是个消息流传极快的所在。”江冽尘并未放过她神色间微小变化，只详做不知，又道：“那末，你对断魂泪，想必也不陌生罢？听闻你的一首曲子正与它同名。”李亦杰已看不过去，道：“你跟韵儿说这些做什么？”南宫雪却不耐道：“就让她说说，既然沉香院的消息这么快，说不定她会知道些什么，也未可知。”沈世韵道：“那曲子是我即兴所作，抚今追昔，不胜感慨，这才一时有感而发。江湖流传的断魂泪我却是不知。”李亦杰打断道：“冽尘，梦琳，你们来得正好，我已决定送韵儿去长安摄政王府。”说着便将自己的打算细细说来。楚梦琳沉吟道：“那也并非不可。那长安地处繁华，或许可多探得些消息。”南宫雪皱眉不悦道：“好罢，你们既都同意，我若一意孤行，反显得我小气。”李亦杰喜道：“如此说来，你是答允了？韵儿今日也累了，我们便在此歇宿，明日启程。”他近日同行的女子中，楚梦琳极是妖艳精怪，南宫雪则颇为稳重，间或也耍些小性子。然似沈世韵这般性格温柔，举止端庄，言行间无不尽显大家风范的女子却是初次接触，若无向来良好的大家风范，也绝难成就如此尤物。令他颇生保护之心。
是夜，楚梦琳和衣而卧，却是碾转反侧，难以入眠。她终是女孩儿家心性，最是见不得旁的女子比自己美貌。然平心而论，沈世韵又确是才貌双全，无或李亦杰与江冽尘都是对她极为关注。心下不悦，缓缓起身，对一旁熟睡的沈世韵凝视半相，玉指在她脸颊上轻轻划过，又到一旁摆放的黄铜古镜前，对着自己的相貌寻找不足之处。却是心烦意乱，愈是端详愈觉沈世韵容貌远胜于己，自己相貌简直无甚出彩之处。便在烦扰之际，忽的感到一丝淡淡的香气从窗缝间流入。楚梦琳顿时精神一振，忙用帕子掩了口鼻，又潜运内息相抗。待得那香气缓缓散去，便听得楼下传来一声“咪哟”做野猫叫声，片刻之后，另一声音也低唤了一声“咪哟”，显示早已约定的暗号互答。楚梦琳寻思道：“刚才那必是迷香了，对方行事如此小心谨慎，却又是谁?目的何在？莫非和日间提起的那趟镖有关？此事须得查清了！”当即轻轻推开窗，纵身跃下，又从客栈一楼的窗跃入，躲在柜台后，凝神半晌，果听得几个人步入客栈，一阵桌椅碰撞之声，几人已落座。只听得一清朗的声音道：“建业镖局龙老镖头，昆仑双侠，崆峒派掌门真人，几位可都到了么？”一苍老声音答道：“我等既已答允了曹大人相助，断无反悔之理。”楚梦琳心道：“这定是那龙老镖头了。”又听得一人冷冷的道：“我二人已非昆仑弟子，那称呼以后再也休提，没的污了旁人耳朵。称我们为‘摄林双侠’便是！”那曹大人笑道：“可是取了‘威慑武林’之意？此亦甚好，二位脱离昆仑，在江湖上同可自行成就一番事业，英雄何愁无用武之地！”那人哼了一声，不再作答。那曹大人又道：“这趟镖非比寻常，摄政王极是看重，这才要我与龙老镖头共同押送，说道务须在八月前送至长安。只凡事仍需谨慎为妙，那沙盗虎视眈眈，听闻祭影教对这趟镖兴趣亦是不小。”楚梦琳心道：“原来尽是些厉害人物亲自押镖，怪不得旁的普通镖师落得清闲。”
又听得一声音嘶哑之人道：“曹大人尽可放心，这趟镖既由二位亲自出山，敝派上下亦当鼎力相助，那贼人便教有天大的胆子，也不敢来碰它一碰。”听他语音正是数日前在武当山顶气势咄咄逼人的崆峒派掌门，楚梦琳暗自冷笑，她知此人一心想取得断魂泪，此番答允护镖也必定未安得什么好心。那曹大人道：“事成之后，摄政王会记得你的好处，你崆峒派当可扬名立万。”崆峒掌门抚须笑道：“老夫每日心心念念，便是要光大我崆峒，便是那少林，武当，也要屈居其下。”那曹大人只“嗯”了一声，又道：“龙老镖头，此趟送镖关系我等身家性命，出不得半点纰漏。”龙老镖头叹道：“这个自然，若有何闪失，我建业镖局今后在江湖中也无立足之地了。”那曹大人缓和了语气，温言道：“非是在下怀疑龙老镖头的实力，只是如今事关重大，务须先说清利害得失，还望莫要见怪。”龙老镖头道：“是了，我自理会得。”
崆峒掌门忽道：“凭我们三人实力，可说已十拿九稳，曹大人却又寻了这两个废了双手之人，不知何故？”其一人将酒杯重重砸在桌上，怒道：“你说什么？不要以为自己是崆峒掌门，我二人便怕了你！”另一人也怒道：“不错，现下我二人已不在昆仑门下，往日师叔伯等虚礼，那也不必再理会！”那曹大人冷冷的道：“三位请安静！”他语声不高，却含着一股威慑力，三人登时噤声。那曹大人又道：“英雄何愁无用武之地，此话我方才是说过的。我与崆峒掌门道长及龙老镖头重武，他二人便可重智。此番沿途可能遭沙盗伏击，而他二人却可带领我们走些捷径，直抵长安，我等也并非怕事之辈，但他们虽名曰‘沙’盗，足迹却也遍布大漠湖海，能避还是尽量避开为好。”又向二人道：“二位立了功，我可向王爷荐你们封王封侯，加官进爵。”其一人哼了一声道：“我们不想做官，也不想得那劳什子的赏钱，只是心中对那两个废我们双手的小贼恨之入骨，曹大人事先岂非已答应会帮我们料理么？”那曹大人笑道：“要人帮忙，这诚心可居首位，那两个小贼如今就在这客栈二楼上房，中了迷香昏迷不醒，想怎么处置，都随二位的喜欢。”崆峒派掌门单手托起酒坛，在昆仑双侠的杯前都斟了些酒，笑道：“他们一时半刻也醒不转来，老夫先前失礼之至，便请二位略饮些酒，权做赔罪。”其时月色正明，楚梦琳从斜侧里却分明看到他嘴角扯起了一抹诡异的弧度。