沈世韵轻咳一声，道：“有道是‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜’。福亲王乃朝中大将，手握重权，如若真想动乱，大可自立门户，何必依附于本宫之下？”
上官耀华迅速收回目光，对答如流，道：“还有道是‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’。娘娘夺得统权，是早晚之事。到时第一步即是排除异己。小王与义父若不尽早投诚，来日就是第一个标靶。因此这也算得是：明哲保身了罢。”
福亲王哈哈大笑，抚掌道：“不错，耀华方才所言，也正是本王想说的。我并不求君临天下，但求依托上一位值得倚靠的明主，将来坐定了江山，还能继续予我高官厚禄，有个王爷做做，也就知足。娘娘尽可放心，此事涉及本王切身之利，绝不致有所偏差。今后我二人就跟定了您，还请您不吝，赏一条路走走。”
沈世韵淡淡一笑，道：“王爷太客气了，本宫实在愧不敢当。若真全然依我，首要之务自是大兴朝廷之兵，平定各地起义反贼。再来敲定自家局势。”
福亲王皱眉道：“本王愚见，娘娘所言顺序似乎稍有颠倒。眼前正值最佳时机，外有近忧，内有伏患。何不趁着内外交困之际，一举发动政变？皇上正忙得焦头烂额，宫中一应事体，只怕也没更多心思关照。”
沈世韵道：“王爷所说不假，然而凡有得，自必有失。平定地方乱党是早晚之事，但以清兵对抗，乃为借力打力，还可趁机除去几名皇上心腹将领。假如等得改朝换代，再次出兵时，折损的便都是咱们自己的军力。其中误差可偏漏不得。况且能解此燃眉之急，必定得皇上加倍垂青。并获重权交握，起事时正宜为有利筹码。任你君临天下，千军万马阵中坦然闯过，最难防还是捅在背后的一刀。”
福亲王听她叙说，拧紧的眉头逐渐松开，展颜笑道：“好！好！不愧是韵贵妃娘娘，果然深谋远虑，本王是服气了。怪道常说：温柔乡乃是英雄冢。再怎生英雄了得，仍是避不过来自枕边的暗算……”
只听“啪”的一声，玄霜怒得再次拍案而起，喝道：“什么东西！你这个狼心狗肺的女人，到底还有没有良心？皇阿玛不肯立我为太子，就算我有意动乱，也属情有可原。况且我还懂得为人子、为人臣的根本忠孝之道，即等逼宫退位，也仍然会锦衣玉食、大笔俸禄的供养着他。可你……他待你从没有半点不好，始终一心一意的为你着想，为了你，不惜颠倒公理黑白！你嫁给他，全是为了利用他复仇，铲除祭影教，他也毫不介意！你在背地里玩的各种见不得人的手段、花样，自以为高明，瞒天过海，其实皇阿玛心里比谁都清楚！可他仍是一再容忍着你，一如既往地宠爱着你。你不知感恩、不觉羞愧也就罢了，现在竟然还一心想着联合外人，来造他的反？人心都是肉长的，莫非你的心就是石头做的？你自以为高高在上，其实也不过是一张皮，剥掉了什么都没有！只是一个靠着出卖色相，得到利益的女人而已。说得难听些，好比外头青楼里，那些陪着各种男人共度春宵，最后叉着双腿数钱的□□，有何分别？不过是追求的东西不同罢了。我告诉你们，我要篡权，做得也是我自己，绝不会当这个女人的傀儡木偶！谁要是对我有何不满，尽可提出来，不必当面一套，背后一套。但我也不可能迁就你！不愿合作，那就给我滚蛋，我也不稀罕跟你结盟！”
上官耀华淡然扫了玄霜一眼，道：“坐下来。你对官场所识不深，为了得到共同的利益，即使不共戴天的仇家，有时也是可以合作的。”玄霜火气更旺，没好气地瞪他一眼。自己起初坚持要同他坐在一起，除为避开沈世韵之外，也担心他见着这一手灭了陈家满门的仇人，便会遏制不住，当众行凶。是抱了就近阻止他冲动的心思，谁知上官耀华能将两者分得一清二楚，自己不但是白操了心，倒还适得其反，屡次失态，从前好不容易树立起“深不可测”的形象，顿时荡然无存。左思右想终于还是气不过，双指戳出，直向沈世韵，喝道：“瞧瞧你那一丁点可怜的利用价值！”
福亲王劝道：“凌贝勒，这样说也未免过分了些。有什么误会，是不能好好说清楚？母子之间哪有隔夜仇？你刚才说自己懂得天理孝道，试问你对生养自己的母亲，又岂有半分为人子该有的态度？”遂向沈世韵一笑，道：“韵贵妃，今日本王在此，不妨来做一回和事佬，解开你们母子的心结。此番一了，日后咱们几个便同心同德，共进退。”
玄霜往日常自诩左右逢源，因此在各人间总能周转自如。然而这次触着了他心头忌讳，却是说什么也绝不肯退让半步。大声道：“我没有错！用不着你来为我赔罪。为什么她自己又不解释？分明是被我说中了心虚！哼，清官难断家务事，如果王爷真有那一份指望着‘家和万事兴’的仁慈之心，就先料理妥当了贵府之事。您对承小王……”沈世韵冷冷的道：“本宫不解释，并不是承认你的话对，无非是不与一个听闻浅薄的小孩子一般见识罢了。本宫所做一切，天经地义，又心虚什么？假如跟你当众喝骂，单比谁的嗓门响些，你道是集市上叫卖么？福亲王和承小王在此地看着，没的叫他们笑话。”
玄霜怒道：“笑话什么？笑话我没教养？那也是你教导无方，上梁不正下梁歪！不过你，人尽皆知的韵贵妃，还会在乎朝野上下对你的看法？剿灭祭影教，你是问心无愧，那么欺骗我皇阿玛的感情、以假名义灭了陈府满门，又指使着下属到各大门派寻衅滋事，这都是你为达目的所做的布局，是不是也都能问心无愧？”他此时也真气糊涂了，连不少极力隐瞒之事，盛怒下也都是脱口而出。全没顾及身旁程嘉璇和上官耀华。
沈世韵冷冷一笑，道：“仁者见仁，智者见智，本宫也没指望你能明白。但如人生于世，所行所为尽在取巧媚上，专求名声而不问实质，即便能得一时赞誉，这份荣耀也维持不久。等得史学家述诸笔墨，流传后世，经人百般褒贬，必有确切定论，也无须急在这一时。然而本宫现下大权未失，还没有沦落到了给自己儿子指着鼻子骂的地步！”说到最后一句，已是声色俱厉。
上官耀华冷笑道：“一将功成万骨枯，在后辈看来，只消看清了他建功立业、开疆拓土的无限功绩即可。至于战场上无辜死伤的冤魂，连名字也流传不下，又有谁会去多看他们一眼？那陈府中人么，能为娘娘大业舍生身死，是他们的无上尊荣，对不对？”沈世韵淡笑道：“承王爷果然是本宫知音。”
玄霜身子颤抖，还待再骂，眼前突然又见黑影掠过。霎时将全身的怒气都出在了那人身上，喝道：“什么人？”顺手从桌上拾起茶盏，朝着大致方向狠丢了出去。“啪”的声跌出满地碎片，一个人影同时从梁上跃下。全身裹在一层黑衣中，面上又罩了块黑布头套，乌漆漆的只露出一对眼珠。双脚刚踏上地面，余人就见黑影中白光一闪而过。那人已拔出了把匕首，大喝一声，向着沈世韵直刺过去。
变故陡生，玄霜这些天来当惯了杀手，蓦然再遇刺客，全不慌乱，倒是先从身手各处观察。仅大致扫过一眼，便已寻到了七八处破绽。心中慨叹：“也不知是哪个小器的主子，有意□□，还不找个像样些的。”程嘉璇从未见过这等场面，吓得只知远远避开，缩到墙角，就差没躲进房里去了。还哪有半分忠心护主的劲头。
混乱中谁也没留心到福亲王向上官耀华使个颜色，轻轻一点头，随即掀翻了桌子，在他背后轻轻推出一掌。上官耀华借着此中力道，从桌后纵跃而起，一个箭步蹿出，挡在了沈世韵身前。那刺客手下不停，刀锋直刺入了上官耀华胸口。登时衣衫破了一大块，却无血迹渗出。一手掩住胸前伤处，艰难转头道：“娘娘您……退后。”
沈世韵神色微变，喝道：“抓活口！”上官耀华应道：“遵命！”手腕一翻，径击在那刺客颈侧，随即挥拳直出，“砰”的一声打中他面门。拉扯中动作剧烈，一件微小东西甩了出来，落地发出清脆一响，瞧模样是半块玉佩。程嘉璇壮着胆子，瞥眼看去，这一下登时大惊失色，半天挪不开视线。手指下意识的抚到颈前，触到一物，依旧温润光滑。
上官耀华几招间制住刺客，一腿踢中他腹部，迅速转身，将他一只胳膊整个扳转，肘尖压上了背部。探手去揭面罩时，却见那人已是七孔流血，摇晃一下，软绵绵的瘫倒下去。想是已咬碎了口中丹丸，服毒自尽。口边一大片血迹，与鼻孔中流出的混在一块，粗看就如是拖出了一条血淋淋的舌头，尤为可怖。
沈世韵捏紧衣襟，皱着眉走到死尸身前，不屑道：“就凭这种身手，比殒少帅差得多了，也敢来行刺本宫？”似已浑然忘却方才是谁吓得躲在上官耀华身后，一动也不敢动。这会儿危机既除，又说起风凉话来。
上官耀华关切道：“娘娘，您……您不要紧罢？”沈世韵道：“无妨，这等鸡零狗碎的小脚色，还伤不到本宫。唔……你方才奋不顾身的保护我，忠心可嘉。想要什么赏赐？”
上官耀华恭敬答道：“小王既为娘娘下属，护您周全是天经地义，否则当引其咎。略尽本职，怎敢再求赏赐？”
沈世韵笑道：“本宫并非无情无义。旁人待我的好，我自会记在心里。承王殿下，本宫领了你的人情，他日如有事相求，尽管开口，本宫定不推辞。不过有一件事，倒令人好生称奇不下，可别怪本宫唐突。你挨了他一刀，怎会毫发无伤？难不成是练过什么刀枪不入的护体神功？”
上官耀华道：“娘娘取笑了。”从地上拾起半块玉佩，道：“刚才是小王侥幸，刺客的一刀刚好刺在玉佩上，逃过一劫。否则我也没这么大的命，再能站在此处，与您对答。生死往往毫厘之差，且凭各人运气好坏而异。”沈世韵道：“大难不死，必有后福。本宫有一句良言忠告：天道不公，许多时并非善有善报，承王殿下不须为了伸张正义，过多束缚住自己。”上官耀华道：“多承娘娘吉言。小王谨记于心。”
沈世韵眼光瞟到他手中玉佩，忍不住多看了两眼。上官耀华立即递上前去，沈世韵赞许的一笑，拿在手中反复把玩，抬了抬眼皮，道：“从光泽看来，很是晶莹玉润，当为上品。寻常人家的子弟，是不够格佩戴的。怎么，是家传之宝？”
上官耀华应道：“不错，家父平日里做些小本生意，偶有余暇，对前朝古董也有独到偏爱。好比小王这一块玉佩，据说是商朝时遗传下的古玉，价值连城。如能妥善保管，可富家佑福。假如娘娘喜欢……”
沈世韵笑道：“君子不夺人所好，本宫也是一样。单看你对此的态度，也知道它是你的宝贝。不过……怎会只有半块？”程嘉璇早已悄悄走了过来，提心吊胆的听着。上官耀华从容应道：“听江湖术士所言，完整之玉一分为二，流传千年，有缘人各执半块。等得相见，便知对方是自己命中注定的那人。小王这些年来颠沛流离，心里有份指望，也便是在等待中……寻寻觅觅罢了。”
程嘉璇动了动嘴唇，欲言又止。心里对一个猜想却愈发肯定，由此更为慌乱起来。
沈世韵淡笑道：“这些都是那些生意人为了骗钱，编造出来的故事。怎么承小王也相信？”上官耀华道：“信则有，不信则无。向来传说得以流传，正因它能在各人心中常驻，难道不是这个理儿？”
福亲王听了许久，两人尽在东拉西扯，不耐多待。缓步走上前来，道：“这次行刺，摆明了是早有预谋。胆敢到太岁头上动土，当真是吃了熊心豹子胆！此事真应立即禀告皇上，请他来主持公道。娘娘可仔细回想，最近是得罪了什么人？”
沈世韵皱眉道：“本宫在朝中揽权已久，向来我行我素，有意无意中，招惹上的仇家多不胜数。不过那些人忌惮本宫势力，也不敢贸然行事。有胆子在大庭广众之下对我动手之人，唯有魔教残煞星一个。后来我将他收为己用，直到攻入总舵，他始终忠心耿耿，为了任务宁死不降，苦战而亡。但今日这个人……难以说清，总之给本宫的感觉，他并不像个经过专门训练的杀手。最多是个下九流。背后雇主也没指望能让他要了我的命，而是有意派他送死，借此机会，给我一个警告。”
福亲王道：“娘娘果然想得深远，本王有所不及……”抚了抚大络胡子，镇定了心神，道：“不知是谁有意敲山震虎呢？无论如何，那人居心险恶，娘娘都不可掉以轻心。用不用把那刺客交给本王，由我代您去查清背后真凶？”
沈世韵微颔首道：“有劳王爷。本宫感激不尽。”
福亲王笑道：“哪儿的话！从今往后娘娘的事，就是本王的事，我一定给你办妥。娘娘不再怀疑我们父子的诚意了罢？”沈世韵道：“宫中利益相争，权谋遍布。本宫如对任意一位商谈合作者都能轻信，未免太过疏忽大意。在王爷眼里，只怕也就该失去了合作价值罢？”
福亲王一楞神，随即放声大笑，道：“好，那就请娘娘再多考虑几日，本王随时恭候佳音！”说着击掌招呼几名随从入内，将尸体抬了出去。再向沈世韵拱一拱手，带了上官耀华告退。玄霜早已坐回椅上，翘着二郎腿，双臂环抱，看戏一般瞧着。随后又转头瞟瞟福亲王背影，自语道：“装！再装啊？”
沈世韵等两人一走，也跟着变了脸色，冷笑道：“福亲王以为，凭着这点救命报恩的小伎俩，就能取悦本宫？简直是荒唐！玄霜，你一向很有见地，本宫暂不追究你失言之过。倒要来考你一考，你知道这是怎么一回事？”
玄霜重重冷哼一声，道：“你要问我？那我就恭喜你！你一切所作所为，早已招致天怒人怨，各人欲诛！你尽可再卖力些，将来朝野上下，无一不是你的仇家。每日里动尽脑筋，便是琢磨着如何刺杀你。而你么，也用不着费心防范，反正愿意给你出头的‘护花使者’，这一类的傻子，随便拉一个不就成了？”说罢从椅上跳起，快速奔了出去。
沈世韵也未去追，冷哼道：“真是越大越不懂事。本宫养这个儿子，到底有什么用？”看一眼身旁噤若寒蝉的程嘉璇，道：“怎么了，小璇，你不是本事挺大的么？跟七煞教主在一起，还会看少了这种流血仇杀？以往本宫没重视过你，倒属失误。你给我说来听听。”
程嘉璇自从刚才见了那块玉佩起，便一直魂不守舍，只是不敢直言。如今听沈世韵问起，终于抓着了机会，轻声道：“娘娘，奴婢有些要紧事，对我而言，再无他事有逾于此。恳请娘娘先准我自去料理，稍后……再来向您请罪。”唯恐沈世韵不答应，连一刻都不敢多耽，立即掉转身追了出去。沈世韵目光隐隐闪过一丝波澜，想到吟雪宫中刚才还可称得‘高朋满座’，过不了多久，便已是人去楼空。晚秋冷风灌入，侵入衣领，瞬即散遍周身，微有寒意。
程嘉璇辨明路径，紧步追出。兀自累得气喘吁吁，靠在一棵树干后呼气。再一抬眼，忽然瞥见福亲王和上官耀华身影一闪而过。顿时犹如注入了一股力气，掂起脚尖，悄悄靠近了些。
福亲王负着双手，面容紧板，从侧面也能远远看出一股霸气，当真不怒自威。上官耀华亦步亦趋的跟在他背后，脸上隐约看得出少许慌促。过不多时，福亲王开口道：“刚才怎会有如此失误？本王不是专门叮嘱过，叫你弄一点儿血出来，好教人深信不疑？你现在这么没痛没伤的，韵贵妃是何等精明之人，她稍微想得多些，也能看出此事异乎寻常。你那点身手，谁不知道？不过是看在你是皇上亲封的小王爷，稍微给你留些面子。凭你也能轻松制服刺客？那只怕就是事先串通过的，做一场戏给她看。她既知咱们是有意卖好，还怎会领这份人情？那把刀好端端的，哪里会刺到了玉佩上？说，你是不是贪生怕死，私下里买通过那刺客？”
程嘉璇吃了一惊，她虽也怀疑过刺客来历，但却从没想过是福亲王所遣。连上官耀华为救人受伤，也在原本的计划之中。
上官耀华道：“为义父效忠，孩儿万死不辞。我绝不是胆小鬼，刚才玉佩一事，纯为意外。不过恕孩儿愚见，即使确然见血，也未必能全盘收买韵贵妃。一来她为人冷漠自私，旁人为救她而死，她也只会庆幸自己生，不会惋惜他人亡。二来，您刚才既已说她‘何等精明’，就不要自相矛盾，再小瞧了她。历来为创大业，卑贱者牺牲性命，也是前仆后继、多如牛毛。似此尚可，流那么一丁点儿血，又算得什么？那或许更是破绽百出。莫要忘了，孩儿与她非亲非故，便算是假扮忠心下属，又怎会为了一个陌生人舍生忘死？那就要令人怀疑，他的忠心不假，所忠的只怕却是另外一人。顺藤摸瓜，到了咱们这边，却连调查的功夫都省了。孩儿除去为您效忠，还能听命于谁？到时就是弄巧成拙了。”程嘉璇在旁听到，也是连连点头，心道：“对啊，你要表现忠心，自己上去挡刀子啊！为什么要欺负耀华哥哥？”
福亲王皱眉思索片刻，找不出反驳之词，含糊应过，道：“此事便交由义父处理，只要你对今日之事尚有把握，我就能在尸体上大胆动些手脚，栽赃到摄政王府去。所谓的证据，还不都是给人造出来的？你就不用费心了。说到此事，刚才咱们见着那个丫头，还是那么毛手毛脚的。你到底查出她以前的来历没有？”
程嘉璇心中一阵翻转忐忑，总觉福亲王口中那个“毛手毛脚的丫头”正是自己。听他语气恶狠狠的吓人，简直要将自己剥皮抽筋一般。实在想不通，到底是哪里得罪了他。身子忍不住更向树干后缩了缩。
上官耀华道：“孩儿愚鲁……”福亲王大是不耐，道：“又是那丫头防得严密，是不是？本王听你这一句话，已经听腻了！三心二意，不务正业，成效怎么会高？听说你最近忙得很啊，帮着李亦杰调查他失踪师妹的下落？亏你想得出来！”
上官耀华躬身道：“义父，孩儿比您更懂得机会的重要。时不我待，怎能浪费在毫无意义之事上？不过那李亦杰是武林盟主，即使是个挂名的也罢，究竟手掌武林重权。南宫雪不仅是他的师妹，圣上也曾亲口许婚。善用此事，将能成为咱们的一颗有利棋子。先一步找到她，就等于操控了李亦杰，同时，也相当于把持整个武林。义父着眼是全天下，朝廷之中势力稳固，到时稍加一把力，就能扳转局势。最为冥顽不灵的是那一群‘草莽贼寇’。自忖会着些武艺，就目中无人，妄吹替天行道！对宫中的大官，就好像有着深仇大恨一样……同时，从另一面设想，如能汇集起义之士的兵力，合为己用，到时起事，便可有更大成望。孩儿一切，都是从义父大业出发……如有冒犯之处，敬请饶恕。”
福亲王冷哼一声，道：“算你会说话。最好如此！但那个丫头的身世也是重中之重。否则别的事即使筹备再周到，也未必能斗得过摄政王。咱们还是照着韵贵妃所说的，‘借力打力’。趁小皇帝在位之时，借他之手除去这个大敌。你千万不要给我懈怠了。”上官耀华谨慎应是。福亲王又疾言厉色的叮嘱了一番，这才转去。
上官耀华瞧来颇不服气，眉眼间一派趾高气扬。程嘉璇再也等不下去，从隐蔽处奔了出来，唤道：“承王爷，您……等等好么？”一句话说得底气极是不足。假如易地而处，只怕自己也是想也不想，便要拒绝的。
上官耀华没好气地看她一眼，道：“不知程姑娘有何事？本王忙得很，比不得你的自在，恐怕没时间陪你闲话家常。”
程嘉璇听得“闲话家常”四字，说不清心中是何滋味，既有几分失落，可又有一层温暖。她本想先说几句客套话，此时百般愁苦涌上心头，实已不愿再等。瞪着一双澄澈的大眼睛，语气郑而又重，道：“我知道，其实……其实你就是我的哥哥罢，对么？”
上官耀华喜怒丝毫不形于色，惊愕一闪而逝，随即又恢复了一贯的冷漠待人，道：“程姑娘，我奉劝你一句，最好不要见了谁都乱叫哥哥。女孩子就该有些家教，倘若言行举止太过出格，有伤风化，只能惹人讨厌。”
程嘉璇给他一通话说得委屈，几乎要哭了出来，好半天才想起尚未向他说清身份，他不认识也情有可原，忙道：“哥哥，我是小璇啊！当年陈府惨遭灭门，咱们自幼失散，其后便始终杳无音讯……可我始终坚信，你一定还安然无恙的活着，正不知在何处，等着我去找你……即使天涯海角，我也不会轻言放弃。现在终于又让我见到你了，果然是功夫不负有心人……”
上官耀华道：“我听不懂你在说些什么。快让开，别耽误本王办事！”一把拨开她就走。程嘉璇急道：“即使身份不同、地位迥异，你也还是我的哥哥，这一点绝不会改变。我知道你是程嘉华，是我程嘉璇唯一的哥哥，你认不出我了么？”
上官耀华心里一跳，见她这副楚楚可怜的哀求模样，倒与幼年时她在自己面前撒娇，求着自己陪她一起玩的情形颇为相像。就算陆黔是信口胡说，总不见得为此而专程与程嘉璇串通，那么她极有可能真是自己的妹妹。这附近还不知耽着福亲王的多少下属，给他们听得多了，对两人都必将十分不利。板着脸转过身，冷冷的道：“我不是什么程嘉华。你认错人了。”
程嘉璇眼中泪花摇摇欲坠，哽咽道：“哥哥，小璇历尽千辛万苦，好不容易才找到你，你为什么不认我呢？难道你不记得，以前……咱们小的时候，爹爹带着咱们搬进了陈家大院入住。本来，咱们就是两个没见过世面的孩子，这一回终于有机会大开眼界。当年陈府的小姐……便是□□后的的未婚妻香香表姊。咱们三个是从小就在一起玩，一起在院子里捉迷藏，扑蝴蝶……因为我曾在街头巷尾，见到大大小小的孩子们放风筝，拉着一根线，来回跑动，那只形状奇异的大鸟就飞上了天，当时觉得十分有趣，吵闹着也想要一个。可那是贫家小孩的东西，都是他们自己扎来玩的，集市上还买不到，他们嫌着贫富有别，也未必肯借给我们。当时……我又哭又闹，你被我缠不过，就替我也做了一个。当时……咱们自己趴在地上画着图形，在木板上量出尺寸，再用小刀一寸寸刻下……将成形的木板堆在一处，用绳子扎紧。看到咱们亲手做的风筝飞上天空的时候，都高兴得又笑又叫……爹爹对你寄予厚望，常说‘咱们程家也不能长久寄人篱下，将来，要做家中的顶梁柱，就得指望你了。’所以你年纪还小，就整日里逼你念书习武，那时我不懂事，还总是缠着你陪我玩，也被爹爹骂过好几回，每次都是香香表姊来打圆场。再到后来……爹爹和姑父给你们定下了婚约，你就整日陪着表姊，极少再搭理我啦……可是，可是尽管如此，我仍然当你是世上最好的哥哥，是我很重要的人……”说到此处，已是泣不成声。
上官耀华几乎在她刚一止住话头，立即冷冷答道：“你的故事很感人，可惜打动不了我。本王幼年时是家中独子，从来就没有什么妹妹。程姑娘的谎话，似乎编得过头了些。你是摄政王爷的义女，而我，也是大清国的堂堂小王爷。你我二人各有身份背景，似乎没有必要，另攀这一门亲戚罢？”
程嘉璇鼻中酸楚，眼泪生生落下，道：“那么……那一块玉佩，你也不记得了？是爹爹专门请巧手良匠，将一块祖传的商朝古玉割为两块。一半给我，另一半给了你。叮嘱我们日后定要互相照顾，还要保管好各自的玉佩。将来即使失散了，也能够再以此为凭，重新找到对方。你还是用心珍藏着的，是不是？你对我，其实并不是那么绝情罢？我想，也许你也是有苦衷的。愿意告诉我么？世上没有迈不过的槛，也许……咱们可以一起想办法解决？”
上官耀华冷哼道：“我好的很，用不着你来同情我。自作聪明，最是惹人讨厌。你不知道我义父正在调查你的身世么？还要对此大加利用。你再不懂得收敛些，早晚死无葬身之地！”程嘉璇想也不想，道：“我不怕！只要能跟哥哥在一起，我就什么都不怕。你相信骨肉至亲间，天生的感应么？我从第一次见你，就觉得你十分亲切，对你很……有些好感，就想来接近你，也跟你多聊聊……”上官耀华听得心里有气，道：“你不怕？哼，你倒是天不怕、地不怕？我可不想陪你一起送死！什么叫做对我有些好感？你见着长相还不错的男人，对哪个没有好感？这一回算是转变迂回战略，先从认哥哥入手了？”
程嘉璇轻声抽泣着，突如灵感一现，从颈中掏出块玉佩，道：“你看看，这就是我的那块玉佩。你也拿出来试试啊，咱们两块拼在一起，正好就能成为一块完整的玉……”
上官耀华状似漫不经心地向那玉佩看了几眼，见上端的一条刻意切割出的齿痕恰好与自己那一块相对。其实他刚听程嘉璇说起幼年之事，已经信了她就是自己的妹妹。现在看到玉佩，也不过是更多一条确证而已。但就算是为了护她周全，也不能让两人的兄妹身份大白于世。假作不屑的哼了一声，道：“这算什么证据？像这样的廉价玉佩，在集市上一文钱就能买到好几个，稀罕么？”
程嘉璇急道：“不……不能这样说……刚才你在韵贵妃面前，不也曾对她说，这是你的家传古玉？何况，又刚好是出自商朝？”上官耀华道：“年代说得愈是久远，便更难予以考证。我对这些东西是外行，反正那小贩是这么给我说，我也不过是做个转述。怎么，你这么信得过我的话，那我一再告诉你，我不是你的哥哥，你怎么又不信了呢？你和陆黔一模一样，仅以外貌断人，胡乱将我错认作程嘉华，又死不承认。笨人一般都是如此，我劝你，倒不妨去跟他认个亲戚好了。”
程嘉璇并不理解上官耀华所顾虑，脑中想到的只是他的冷淡态度。真心爱的人待自己是如此，连亲哥哥也不能例外，心脏犹如滴血一般的痛，道：“在你……你们眼里，我就真是那么惹人讨厌，连多看一眼也嫌污了视线？”上官耀华冷哼道：“抱歉了，我的确是希望你立即在我眼前消失。旁人怎样，我不晓得，也不敢乱说，不过有可能更糟啊。”
程嘉璇心上又如被人敲了重重一锤，还想做最后挣扎，道：“为什么你不敢把玉佩和我的比对比对呢？假如真是仿冒品，也不可能出现两块裂痕能拼得一丝不差的仿冒品吧？如果拼不到一处，我……我就自己识趣，再也不缠着你了，还不行么？”
上官耀华冷冷道：“我有什么不敢？”从怀中掏出玉佩，狠了狠心，一把砸在地上，摔得粉碎，道：“现在好了，没有那块玉佩，也谈不起什么拼不拼得上。你立刻给我滚，别再让我见着你！”
程嘉璇脸色“唰”的白了，脸上的脂粉被泪水洗脱了一层又一层。缓慢蹲下身，在满地碎片中轻轻拨拉。喃喃道：“哥哥，那是爹爹的唯一遗物啊……你……”
上官耀华道：“对我而言，那不过是个不值钱的破东西，摔了也没什么可惜。好，你看清楚了，我就是这样没良心的人。像我这种哥哥，你不认也罢！”
程嘉璇剧烈摇头，泪水洒了一身，道：“不……不，不管你做了什么，我都愿意相信，你有不得已的难处。如果我还不能体谅你，我还怎配做你的妹妹？香香表姊已经不在了，爹爹、姑父、张伯，以及全家的人，他们都……你我是对方唯一的亲人，就该互亲互爱，相依为命。无论如何，你总是我的哥哥，血肉之缘是改变不了的。我……我会等着你，以后你走到哪里，我就跟到哪里，等你愿意认回我的那一天。这块玉佩，我也会设法修补好，再将它拼接完整，也许到时……你就会回到我的身边。我有这个信心。”说着摊开一只手掌，将玉佩碎片都捡拾起来，小心翼翼的握住，仿佛捧在手中的是一件无价珍宝。动作又快又急，一个不慎，将手指划破了一道深长口子，鲜血迅速渗了出来，在地面流淌。一堆翠绿碎片中浸入了一摊红色血迹，看来格外突兀。上官耀华皱了皱眉，道：“你又何必……”心中立即告诫自己：“成大业者，首要便是不可感情用事。现在待她的一时仁慈，是将来对我俩共同的残忍！”甩了甩头，将声音平化为一条直线，道：“白费力气。”
程嘉璇小声道：“对不起……我把爹爹的遗物弄脏了。我……我定会小心，由我拿去擦干净，你千万不要生我的气……”再拾起时，便将每一块碎片都裹在衣袖中，仔细擦拭一番，直到表层鲜红已完全看不到，才正式收入掌中。稍有不慎，又有几块碎片从指尖漏出，落入血流中。程嘉璇一声低呼，重新开始了周而复始的工作。其实那玉佩已彻底砸得粉碎，任何人都能一眼看出，这是绝对修补不好的了。然而程嘉璇偏有一份寻常人难以企及的毅力，仍然继续拾着。手上不知已被割出了多少道血口。
上官耀华瞪着她这一份委屈求全的卑微相，心中叹息，暗道：“我这么坏，你为什么不干脆骂我一顿，掉头就走算了？也不会叫我这么心酸……哎，我知道你这个臭丫头，从小就最是懂得服软，但又偏偏不肯放弃。这样的性子，怪不得旁人都来欺负你。我既然不能像哥哥一样保护你，你又何必认我？”但一想到假如身世秘密揭穿，福亲王头一个不会善罢甘休，到时必得一起完蛋。就算为了让两人都得以继续苟延残喘的活着，自己这一步也不能妥协。既然她狠不下心，那就由自己来狠心，反正这个坏人，总归是要有人做的。深吸了一口气，冷冷的道：“装假扮可怜，存心引起别人同情么？你以为我会上你的当？若是不嫌麻烦，你就尽管一辈子在那里捡下去。我先提醒你：永远只能是徒劳无功！”实在不忍心看她哀痛欲绝的神色，板着脸转过身，继续放下一句狠话，道：“不要听多了神话故事，就来混淆现实。破镜，绝对不可能重圆！”说完大步而去，将程嘉璇凄楚的身影彻底甩在脑后。此时却觉眼眶微有一丝湿润，坚硬的心肠也猛地颤抖了一下。
程嘉璇果然信守诺言，自此以后，抛下了一应杂务不理。整天唯一的行动，便是跟在上官耀华身后。东西南北，始终紧紧跟随，风雨无阻。她也并不吵闹，只在他偶尔回头张望一眼时，才露出个淡淡的微笑。表面说绝不影响他的生活，可实则已然影响深重。上官耀华也不是个彻头彻尾的冷血人，为此实在烦闷难耐。有她随在身后，简直就如一份无声的谴责，连带着任何公务都不敢去办，一天天积攒下来。兼之整日神情恍惚，就怕程嘉璇将两人的兄妹关系张扬开来。福亲王正愁找不到线索，怎会放过这送上门来的馅饼？如今是既担心她，更担心自己，每日里过着朝不保夕的生活，胸中犹如积着一团火。几次想当众喝骂，但想到福亲王耳目众多，依旧不敢声张。
福亲王不是瞎子，连日以来的古怪早已引起了他怀疑。这天将上官耀华单独召进房来，沉着脸问道：“最近到底是怎么回事？本王希望你能给出一个合理的解释！”
上官耀华深埋着头，道：“千错万错，都是孩儿的错。我实在无以置辩……如果实在要说，那就是‘秋风秋雨愁煞人’。孩儿自幼多愁善感，最近实在是提不起精神来。耽误下的任务，我知道最终是由义父分担了去的。孩儿愿领责罚。”同时双手紧握成拳，捏紧了裤线，实不知这理由能否蒙混过关。眼前一顿责罚是少不了的，唯一够指望的只剩下让他消了气后，就此了事，不再追究。手心渗出了密密一层汗水。
福亲王冷哼一声，道：“什么多愁善感？倒像个娘们儿似的？没出息！义父往日是怎么教你的？”见他满脸垂头丧气的模样，颇有几分恨铁不成钢之感。摆一摆手道：“算啦！算啦！我先不问你那些。最近听说你跟摄政王府那个女娃子走得很近，有没有这一回事？”
上官耀华脑中迅速盘转，再作答时又已是镇定自若，道：“义父交待下的任务，孩儿铭记在心，终不敢忘。那个程……程小璇，对自己身世始终守口如瓶，防范极严。单从身边亲近之人试探，恐怕难以收效，即使得到了情报，也难保不是错的。因此上孩儿有意改变战术，先同她套些近乎。等到两人彼此间亲近了，她也对我不加设防，到时就可从她口中顺利勾出话来。这是孩儿所打的如意算盘。”
福亲王点一点头，横眉怒目之色却未稍减，道：“想法是不错，懂得随机应变……不过最关键还是成果啊！你到底探听出什么有价值的玩意儿没有？”上官耀华头垂得更低，声音几如蚊蝇，细不可辨，硬着头皮道：“孩儿……孩儿愚鲁……”福亲王大怒，喝道：“废物！”手掌在一旁的紫檀木桌面重重一拍，震得几个茶盏都弹了起来。落稳后仍是杯碟碰撞，乒零乓啷的一阵乱响。这声音就如在上官耀华心头搅动一般，慌乱尤甚。
福亲王气得眉毛、胡子尽皆大翘。从桌上端起茶杯，连喝几口，才勉强平定下心头火气。续道：“又是这句老话，本王都听得腻了。这桩任务再由你执手操办，你是不是就准备遥遥无期的拖下去？要是如此，那也不必在这一棵树上吊死！本王尽可再寻他人去查。我手下那一群死士，外表都有个寻常身份掩护，但说起人脉眼线，也未必就比你差到哪里。本王是信任你，才让你去办……”上官耀华心中着实一慌，自己历尽艰险，处事早已磨练出了一身的灵活机变。即使偶有变故，也总能应付自如。但程嘉璇究竟及不上他，假如这把火真正烧到了她身上，只怕也只能在原地坐以待毙。愈发烦躁，话里都忍不住带了些抵触，道：“义父，人贵有始有终。此事既已由孩儿开了头，就应由我继续完成。孩儿定当尽心竭力，不令您失望。不过至于其余的人马，还请暂时不要出动的为好，以免打草惊蛇。假如那女人知道我是有意查探她，她的嘴巴，就更要挂上锁头了。”嘴上是强撑着交待，心里早在大骂程嘉璇：“你这臭丫头，可要害死我了！”
福亲王冷笑一声，缓慢走到了他面前，道：“果真如此么？本王倒没觉着你有多卖力。好像总是那个丫头在缠着你，你连话也不肯跟她多说半句？”上官耀华心里“咯噔”一下，心想福亲王的耳目果然盯得无孔不入，还好自己没跟她多拉扯，尚有回旋余地。答道：“义父有所不知，人皆有喜新厌旧之心，那个丫头……尤其如此，对任何男人，都是想勾搭一下的。如果我太轻易就跟她敲定了关系，过不了几天，还没等探出秘密，早先被她一脚踢了。孩儿有意若即若离，还能借此保留些神秘感。不是常有俗话叫做：‘得不到的，总是最好的’么？”
福亲王不为所动，道：“本王还听说，她时常在背后叫你做‘哥哥’。怎么，你认了她做异性兄妹？”
上官耀华心中咒骂：“这老狐狸当真全不避讳。他敢说这种话，便是承认了时刻派人在我身边监视着。怎么，他认定我是捏在手中的棋子，注定翻不了盘么？”表面还得装着恭恭敬敬，喜怒不形于色，答道：“这是女孩子惯用的手段。认了别人做哥哥，从此就可以名正言顺的粘在他身边。时间一长，日久生情，不爱也变成了爱。不过……孩儿又岂会为这种小小伎俩所惑？自然还是能掌握得住尺度的。”
福亲王冷冷道：“那就好，本王不管你用什么手段，只要能收效即可。不过，我的耐心有限，不可能无止境的等下去。逾期再不能给我答案，那就惟有另寻人去办，别怪义父没给过你机会。对那个丫头，你也别冷落太过。万一直接令得她知难而退，还不更是麻烦？早些套出话来，你也正好早些摆脱了她纠缠，两全其美。”上官耀华道：“不瞒义父，她就像一块牛皮糖，甩也甩不脱的……”正说着话，外头又有侍卫来报：“吟雪宫程姑娘正在府外，她说……是来找她的哥哥。”
福亲王极具深意的看了上官耀华一眼，口中应道：“带本王去看看。”绕开他大步走了出去。上官耀华冷汗浸透了背心衣衫，脑筋一转，也忙跟随上去。
两人由一名家丁引路，一同来到府外，果然见到程嘉璇正靠在门口的一樽石狮子旁，手指绞纽着。秀眉微蹙，眼巴巴地盯着府门。见到几人，登时眼前一亮，迎上前去。福亲王先一步踏出，装腔作势的道：“程姑娘远来，不知有何要事？是转达韵贵妃娘娘的回话么？”
程嘉璇敛衽施礼，道：“奴婢参见王爷。我家娘娘对于双方合作，也很有赞同意向。只是不愿答允太快，掉了身价。总之好教王爷得知，这是早早晚晚的事，不必太急在一时。最别扭是凌贝勒解不开心结，为此吵闹过许久。娘娘心想，凌贝勒还是跟承王爷交情最好，特遣我来求见，希望承王殿下前往规劝。到时其事一成，皆大欢喜。”
福亲王淡淡一笑，道：“程姑娘果真是知书达理。你还是想见耀华一面罢？你们的事，他都跟我说过了，我呢，向来自命开明，只要他愿意，绝不勉强他的婚姻大事。不过，就是这一桩儿女私情，也能给你说得如此冠冕堂皇，本王着实佩服。不知程姑娘进宫前，是哪一家的大家闺秀？”
程嘉璇虽然外表单纯，但心机也并非不深。听了福亲王这一句试探之语，立即想起上官耀华曾提醒她的隐患。应道：“王爷取笑了，奴婢又算得什么大家闺秀呢？假如真有那么好，也不至于仅在宫中谋一个小小丫鬟的职位了。我家……”她记着上官耀华家里是“做小本生意起家”，自己既要跟他撇清关系，就务须处处谨慎，不着痕迹的接口道：“幼时家贫，连煤油灯都点不起，更别说借书来看。爹爹常说‘女子无才便是德’，也不主张我多研究孔孟之道，反正将来也没法参加科举，当不起状元。最好的便是多做些粗活，分担他的劳苦。等稍大些，再说一门好些的婆家，这一生也就交待了。可后来……他实在穷得无以为济，只好将我贱价卖了。几经碾转，才到摄政王府做丫鬟。王爷见我生得还算清秀，又懂事机灵，于是认我做了义女。在王府之时，我也确曾读过一点书。到宫中做活，总不能老是冒冒失失的，基本规矩还得做足。”
福亲王心中暗暗冷笑，想来耀华常说这丫头对身世防范得滴水不漏，看来此言不虚。这时上官耀华也刚从门中走出。程嘉璇一见了他，立即飞奔上前，挽住他一只胳膊，欢声叫道：“耀华哥哥！”
上官耀华心下大皱眉头，好在她称呼得还算隐晦，碍于福亲王在旁，索性揽住她肩，大声笑道：“小璇，我今天带你到外头逛逛。看中了什么就跟我说，只要能把我们家小璇打扮得漂漂亮亮，多少钱都不在话下。我堂堂大清小王爷，也不短了这几厘！”一面推着她，快速离开。
程嘉璇直是喜出望外，还有些不敢相信，道：“耀华哥哥，你终于肯搭理我啦？”上官耀华含糊应道：“是啊，小傻瓜，哥哥什么时候不理你了？”程嘉璇挽着他手臂，轻轻将头靠到了他肩上。两人犹如一对你侬我侬的甜蜜爱侣，连福亲王也看不出什么差错来。但他究竟是老谋深算，看着两人背影，不一会儿就拧紧了眉头，陷入深思。
上官耀华半身僵硬着，想到周围眼线环伺，暂时还不敢甩开她。等得走到个僻静街角，见着周围已再无人跟随，立即逃难般将胳膊从程嘉璇手臂间狠抽了出来。愤愤地一甩手，道：“你疯了？发什么毛病？谁准你到王府找我？不要命了么？快滚！快滚！”
程嘉璇眼眶一红，还没能适应这天堂地狱的瞬间转变。轻声道：“哥哥……你刚才，不是对我挺好的么？怎地现在又……”上官耀华没好气道：“刚才要不是我反应得快，咱们都得去见阎王，一生一世做奈何桥上游荡的冤魂！你听我的，如果还想活命，就不要再来找我！”
程嘉璇急道：“为什么啊？我一个人孤苦伶仃，好不容易见到自己的哥哥，想求相认，是天经地义！知道你还活着，还能好端端的站在我面前那一刻，你不知道我有多欢喜。求求你，不要一再推开我好么？”看到他一边空荡荡的袖口，轻声道：“你怎会少了一条胳膊？这些年，你一定过得很苦，是不是？”
上官耀华怒道：“自作聪明！我的事不是你应该管，也不是你管得起的！程嘉璇，亏我还想救你一命，有意替你编造点身世，好在福亲王面前遮掩。你倒好！不声不响，就把一切都搅得一团糟！再这样下去，谁都救不了你，天王老子也管不着！”
程嘉璇双眼可怜兮兮的眨动着，道：“为什么要编造身世？咱们也是出身世家，地方上的名门望族，这有什么见不得人么？我就是不明白，你不要我这个妹妹，是我自己没出息，那也罢了。可为什么坚持不肯认祖归宗？难道你甘愿一辈子都随着那个福亲王，随他做‘上官家’之后？就算你要判我的死罪，也该将条条罪证罗列完整，给我一个真正该死的理由。如果我的存在，将会成为你的负担……”
上官耀华狠狠一甩衣袖，怒道：“收起你那副倒了八辈子霉的委屈相来！我看了就心烦！你早已是最大的包袱了！臭丫头，你到底是当真不知，还是尽给我装傻？我那个义父……福亲王他是不会放过你的。最近他本就死抓住你的身世不放，还派我打探，我已经替你瞒过了不少。假如真相抖落出来，他是想借机对付摄政王。必将拿此事大做文章，到时你就毫无例外的会成为这场阴谋的牺牲品！你还太小，太幼稚，官场中的黑暗沉浮，你根本一概不知！整日里只会做些美梦……”
程嘉璇道：“经验是一点点累积起来的！如果我不懂，难道你又精通了么？既然咱们都已经卷了进来，就更应同舟共济，共度难关。而不是你推开我，自己去面对那些大风大浪……”上官耀华怒道：“少来自作聪明！我好不容易才得到了今天的权势、地位，只要你不给我捣乱，我就谢天谢地了！”
两人忽而同时止住声音，目瞪口呆的向前看去。只见江冽尘不知何时已站在前处，背靠墙壁，仍是如往常一般穿着，不论何时都显出种霸气。缓慢直起身子，冷定的目光落在上官耀华脸上，才露出个笑容。道：“小王爷还真是姗姗来迟啊？本座在此，早已恭候多时了。敢让我等，你胆子倒不小。要是换作别人，我早没了那份耐心。”
上官耀华正是满腔怒意，冷哼道：“你等我干什么？我可不记得自己跟你这魔头有什么约。就算叫你等得久了，也是自作自受！跟我喊什么冤、诉什么苦？”程嘉璇在旁直拉他衣袖。她对于自己同时倾慕的对象，总是希望他二人彼此间也能和睦共处。
江冽尘道：“看来你记性不佳么。咱们前几日不是说好了，要我给你残影剑？本座是特地带来了，难不成你又不要？”说完从身侧拔出一把剑，扬臂横扫而出。剑气逼人，上官耀华不自禁退了一步。残影剑正钉在身前，晃也不晃。程嘉璇对此最能分辨得清，喜道：“当真是残影剑！耀华哥哥，我用过这把剑，效果好得不得了！你……我真羡慕你！”不知是羡慕他能得到残影剑，还是能使江冽尘另眼相待。对这把宝剑阔别已久，此时一见，心里顿时涌上酸涩。颤抖着伸出手，轻轻抚摸剑柄上镶嵌的几块晶莹翠钻。
上官耀华眉头一皱，一巴掌将她的手推了下去，低喝一声：“别乱动！”用意却还是担心她被无形剑气所伤。随后才转向江冽尘道：“算你还守信用！这残影剑，不要白不要，你以为我会稀罕？天下第一的宝剑又怎样？”程嘉璇急道：“耀华哥哥……”上官耀华正借此机会，道：“小璇，只要你不怕惹祸上身，这把剑我就给你了。喂，七煞魔头，残影剑如今是我的东西，我有资格转送于人罢？”
江冽尘明知他是有意挑衅，也不动怒，道：“你总是不肯领本座好意。也罢，既然说了送你，自然一切由你支配，我只是替残影剑有些不值罢了。”话锋一转，道：“看来小王爷的兴致倒不错，来赴本座的约，还要同时带着姘头？”
上官耀华冷哼道：“别胡扯！你应该记得，这丫头以前整日里对你纠缠不休。现在，她又来缠着我了！我可根本不屑于搭理她。这就是个跟屁虫，打骂都赶不走的。”
江冽尘暗暗好笑，瞟了程嘉璇一眼，道：“嗯？你转移阵线了？恭喜你啊，够明智。耀华是比我好得多了。”上官耀华瞪眼道：“你还敢说风凉话？”
江冽尘道：“就算是敢罢。现在如何，懂得我的难处了？”上官耀华心道：“该死的！你明知她是我亲妹子，还敢给我扯这些有的没的！”应道：“是啊！我可终于有点理解你了！怪不得性格那么古怪，原来全是给这女人逼到崩溃！我可不想成为第二个你。”
程嘉璇再也忍不住上前辩解，还怕嘴里说不清楚，连连打着手势，道：“不是的，你听我解释！他……他是我哥哥啊，我对他，只不过是兄妹之情。可一直以来，我最爱的还是你啊！只有你一个……”江冽尘冷道：“哼，厚颜无耻！滚开！”一脚将程嘉璇踹倒在地，扯了上官耀华一把，道：“耀华，看到没有？对这种贱人，根本不必留什么情面。走了。”见上官耀华还站在原地未动，不耐道：“走啊！还愣着干什么？”
程嘉璇跌坐在地上，眼泪立刻直往下淌。一只手轻轻按上心口，这一处不论外伤还是心痛，都疼得几欲窒息。掌心在地上沾得满地泥泞，在胸前一按，衣衫前顿时沾上一大块污迹。抬手拨弄刘海时，脸上又染了几块污秽，蓦一看去，极是可怜。上官耀华终究放心不下，走上前伸出一只手，面孔仍是极力板着，道：“起来。”
程嘉璇一瞬间受宠若惊，战战兢兢的将手塞到了他手掌里，跌跌撞撞的站起身。胸口疼痛未消，就如同压着一块沉甸甸的石头。眼前一阵发花，轻轻摇晃了一下。上官耀华看在眼里，不悦道：“总是这样。也不懂得照顾自己。”看她还举着手帕不知所措，直接劈手夺过，重手重脚的在她脸上擦了擦，才算将泥污抹净。
江冽尘在一旁默然瞧着，此时冷笑道：“看不出来，小王爷这么有同情心。还真是会照顾人哪。不过对这个贱人好，有点不值了罢？”
上官耀华心里由衷有火。以前不知她是自己妹子时，任她受尽打骂，也不会稍加怜悯，反而觉得她一再自取其辱，很是活该。但此时观念转变，见她心甘情愿的受人虐待，感同身受，简直比自己被侮辱了还恼怒。大声道：“你懂什么？她是摄政王的义女，咱们不能得罪！”
江冽尘抬了抬眼皮，道：“哦？难为小王爷如此为大局着想？”言下摆明了却是不信。上官耀华冷哼道：“应该的。”
程嘉璇最大特点，便是对江冽尘永远学不会知难而退。见他心情似乎好了些，忙又上前道：“这都是我的错，我……我对不起你。是不是我一直太过主动，总是想缠着你，所以……吓着你了？”这话原是多尔衮给她说过，此时正好拿来借用。江冽尘脸色翻覆，更显得阴沉，道：“说什么？你吓着我？你这贱人也配……”话才说到一半，早已是一巴掌惯例的抽了过去。上官耀华抬手拦住，喝道：“别打她！你听着她说！如果还想跟我合作，就照我的话做！”
江冽尘视线在两人间转过一圈，终于还是放下了手。侧转过身道：“好、好，有什么话快说。”对程嘉璇却是连面对面的站立都嫌厌烦。
程嘉璇听他这一句话，如蒙大赦，忙道：“我……我只是想跟您谈谈公事。是义父要我转达，他说很欣赏你们，如果你们愿意相助……有时间，最好能到府上一趟……详谈。”结结巴巴的总算将意思表达清楚，接着就是大张双眼，只等两人回答。
上官耀华早盼着能巴结上多尔衮，上次在王府中就已痛失良机，为此难过了多日。这一回正中下怀，自是满口应承。道：“摄政王很赏识我？那……也是我的荣幸不是？王爷说是几时？”程嘉璇道：“只要你们有心合作，不论何时……都可以。”上官耀华喜道：“好！好啊！劳烦你转告王爷，届时我一定到便是！”顺手拉了拉江冽尘，道：“喂，你也一起去罢？”
江冽尘脸色僵冷，道：“要去，你自己去。”还没等程嘉璇开口相求，上官耀华便先大发雷霆，道：“你到底去不去？不然，就别说什么跟我合作了！”江冽尘眼神变了几变，道：“算我怕了你，成不成？也不是什么刀山火海，有什么去不得？那你是答应跟我合作了？”上官耀华冷哼道：“看你怎么做。也还要再看我的心情！”
江冽尘一声冷笑，道：“算了，反正你开出的要求，不逼我妥协就没完。我有些事，单独给你说，过来。”上官耀华道：“什么乱七八糟的？我又不是你召之即来的狗？”江冽尘哭笑不得，直接揽着他肩，推着他一路走过了几个拐弯，终于站定下来。上官耀华立即开口道：“你的话怎就这么多？又不是那些街头巷尾的碎嘴婆娘！三天两头就来寻我，烦得要死。再有什么话，你就一次全说完！”
江冽尘却也不怒，道：“向你打听些事，最近宫里有什么异常没有？”上官耀华道：“我凭什么要告诉你？想知道，自己去查啊！还不都是老样子，能有什么新鲜？你指望着听到公鸡下蛋，还是母猪上树？”
江冽尘道：“你知道我想问的是谁。”上官耀华道：“笑话，我又不是你肚子里的蛔虫，怎会知道？”其实江冽尘想问的自然是那个萎靡不振的武林盟主李亦杰，以及他新近正式视为仇家的沈世韵。而上官耀华始终不肯松口，不得已只好主动挑起话头。道：“前几日韵贵妃在吟雪宫遇刺，你为救她受了伤？怎么回事？”
上官耀华道：“消息倒是灵通！托你的福，我还死不了！那一刀无巧不巧，正好是捅在了玉佩上。”江冽尘道：“否则你也死不了罢？不过是有意流些血，取悦于人。也算另一种英雄救美。”上官耀华抬眼直瞪了过去，好一会儿才道：“行，你说对了。那一场刺杀，本就是福亲王安排出来的。他也不想想，我为什么要奋不顾身的救韵贵妃？又怎能叫她相信？那个女人深不可测，我看这一回，反倒是要弄巧成拙。不过，也倒无妨，反正我不会一辈子虚耗在他身上！”
江冽尘道：“就为可有可无的讨好，便要牺牲你？”上官耀华道：“那又怎样？反正寄人篱下，本来就命苦的很。也用不着你给我打抱不平！你对此事，根本早已查得一清二楚。如果就是为了同情我几句，我不想领受，也算是让你说完了。这就请回。”
江冽尘道：“急什么？自然是有点东西给你看。”从袖中取出两张新旧不一的纸张。前者纸面已隐约发黄。后者则相对干净平整。上官耀华道：“什么东西？展开了给我。”江冽尘随手一抖，将两张纸同时摊平。前一张是一纸泼墨大作，洋洋洒洒的一卷词，末尾所署是程嘉华之名。而另一张的内容一模一样，末尾则是‘承王上官耀华书’。上官耀华一见大惊，立即抢在手中，翻来覆去的细看，第一张是他幼年时，住在陈府中，一次与香香闹了场别扭，便独自一人在家中喝得酩酊大醉。正好桌案前摆了文房四宝，借着酒意，抓起大笔一挥，作出首词来。酒醒后再看，不论意境磅礴、词句豪放，就连押韵都讲究得近乎完美。下半阙则一转而入婉约，同是将一个伤心人的各般情状描述得惟妙惟肖。总觉这一首在生平已达巅峰，今后再无可能逾越。再加上不久后与香香复合，听她对此也是赞不绝口，更增添了自己对这词的喜爱。这份手稿失落已久，日后在福亲王府，独自料理公事到了深夜，又困又乏，伏在案上小憩了会儿，仍感全身酸软。再看公文，各个小字都在面前摇晃。实在无心再办，遂铺纸研墨，将记忆中那首词又写了出来。署名后颇有种酣畅淋漓之快感。却不知怎的，这两张纸竟会落到了江冽尘手里。不解他拿给自己看，会是何意。但以他的作风，多半是想再作要挟。不耐烦地等着他开出条件。
江冽尘淡淡道：“认得么？这两张都是真迹罢？”上官耀华道：“废话。本王书法自成一体，便是想仿，也不是你这不学无术之人仿得出来！”
江冽尘冷笑道：“说本座不学无术？呵，哼。”转而解说道：“正因自成一体，那才是真正的麻烦。这两张书法的时间前后，应该谁都看得出罢？那既是由程家少公子所作，你又怎会知道？假如你说是据卷临摹，由笔迹就可断定，是出于同一人之手。你又何苦分别署上名字？担心别人不知道你飞黄腾达的经过？还是见他们找证据太过辛苦，你就自己制造些迎合上去？”
上官耀华捧着纸页的双手都在微微颤抖，勉强挤出话声，道：“这种东西，你为什么会有？”江冽尘道：“那有什么奇怪？福亲王不也正想要么？本座不过是动作比他们快一步。”
上官耀华牙关紧咬，但想到自己人在屋檐下，不得不低头。终于还是妥协道：“好，你说，这东西要怎样才肯给我？你要什么报酬？”江冽尘道：“不是已经给你了么？仅此一份，你也知道这种东西若是另外临摹，全无意义。本座当你是朋友，就算帮你一点小忙，还要什么报酬？”上官耀华双眼瞪视着他，不敢相信这诡计多端的魔头真有那般好心。好半晌才道：“是了……那就多谢……”话犹未了，猛觉胸口一痛。垂下头只见江冽尘手指有如钢刀利爪，直戳入自己身体。一缕血丝渗了出来，滴滴答答的淌了满地。
上官耀华迅速收回目光，对答如流，道：“还有道是‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’。娘娘夺得统权，是早晚之事。到时第一步即是排除异己。小王与义父若不尽早投诚，来日就是第一个标靶。因此这也算得是：明哲保身了罢。”
福亲王哈哈大笑，抚掌道：“不错，耀华方才所言，也正是本王想说的。我并不求君临天下，但求依托上一位值得倚靠的明主，将来坐定了江山，还能继续予我高官厚禄，有个王爷做做，也就知足。娘娘尽可放心，此事涉及本王切身之利，绝不致有所偏差。今后我二人就跟定了您，还请您不吝，赏一条路走走。”
沈世韵淡淡一笑，道：“王爷太客气了，本宫实在愧不敢当。若真全然依我，首要之务自是大兴朝廷之兵，平定各地起义反贼。再来敲定自家局势。”
福亲王皱眉道：“本王愚见，娘娘所言顺序似乎稍有颠倒。眼前正值最佳时机，外有近忧，内有伏患。何不趁着内外交困之际，一举发动政变？皇上正忙得焦头烂额，宫中一应事体，只怕也没更多心思关照。”
沈世韵道：“王爷所说不假，然而凡有得，自必有失。平定地方乱党是早晚之事，但以清兵对抗，乃为借力打力，还可趁机除去几名皇上心腹将领。假如等得改朝换代，再次出兵时，折损的便都是咱们自己的军力。其中误差可偏漏不得。况且能解此燃眉之急，必定得皇上加倍垂青。并获重权交握，起事时正宜为有利筹码。任你君临天下，千军万马阵中坦然闯过，最难防还是捅在背后的一刀。”
福亲王听她叙说，拧紧的眉头逐渐松开，展颜笑道：“好！好！不愧是韵贵妃娘娘，果然深谋远虑，本王是服气了。怪道常说：温柔乡乃是英雄冢。再怎生英雄了得，仍是避不过来自枕边的暗算……”
只听“啪”的一声，玄霜怒得再次拍案而起，喝道：“什么东西！你这个狼心狗肺的女人，到底还有没有良心？皇阿玛不肯立我为太子，就算我有意动乱，也属情有可原。况且我还懂得为人子、为人臣的根本忠孝之道，即等逼宫退位，也仍然会锦衣玉食、大笔俸禄的供养着他。可你……他待你从没有半点不好，始终一心一意的为你着想，为了你，不惜颠倒公理黑白！你嫁给他，全是为了利用他复仇，铲除祭影教，他也毫不介意！你在背地里玩的各种见不得人的手段、花样，自以为高明，瞒天过海，其实皇阿玛心里比谁都清楚！可他仍是一再容忍着你，一如既往地宠爱着你。你不知感恩、不觉羞愧也就罢了，现在竟然还一心想着联合外人，来造他的反？人心都是肉长的，莫非你的心就是石头做的？你自以为高高在上，其实也不过是一张皮，剥掉了什么都没有！只是一个靠着出卖色相，得到利益的女人而已。说得难听些，好比外头青楼里，那些陪着各种男人共度春宵，最后叉着双腿数钱的□□，有何分别？不过是追求的东西不同罢了。我告诉你们，我要篡权，做得也是我自己，绝不会当这个女人的傀儡木偶！谁要是对我有何不满，尽可提出来，不必当面一套，背后一套。但我也不可能迁就你！不愿合作，那就给我滚蛋，我也不稀罕跟你结盟！”
上官耀华淡然扫了玄霜一眼，道：“坐下来。你对官场所识不深，为了得到共同的利益，即使不共戴天的仇家，有时也是可以合作的。”玄霜火气更旺，没好气地瞪他一眼。自己起初坚持要同他坐在一起，除为避开沈世韵之外，也担心他见着这一手灭了陈家满门的仇人，便会遏制不住，当众行凶。是抱了就近阻止他冲动的心思，谁知上官耀华能将两者分得一清二楚，自己不但是白操了心，倒还适得其反，屡次失态，从前好不容易树立起“深不可测”的形象，顿时荡然无存。左思右想终于还是气不过，双指戳出，直向沈世韵，喝道：“瞧瞧你那一丁点可怜的利用价值！”
福亲王劝道：“凌贝勒，这样说也未免过分了些。有什么误会，是不能好好说清楚？母子之间哪有隔夜仇？你刚才说自己懂得天理孝道，试问你对生养自己的母亲，又岂有半分为人子该有的态度？”遂向沈世韵一笑，道：“韵贵妃，今日本王在此，不妨来做一回和事佬，解开你们母子的心结。此番一了，日后咱们几个便同心同德，共进退。”
玄霜往日常自诩左右逢源，因此在各人间总能周转自如。然而这次触着了他心头忌讳，却是说什么也绝不肯退让半步。大声道：“我没有错！用不着你来为我赔罪。为什么她自己又不解释？分明是被我说中了心虚！哼，清官难断家务事，如果王爷真有那一份指望着‘家和万事兴’的仁慈之心，就先料理妥当了贵府之事。您对承小王……”沈世韵冷冷的道：“本宫不解释，并不是承认你的话对，无非是不与一个听闻浅薄的小孩子一般见识罢了。本宫所做一切，天经地义，又心虚什么？假如跟你当众喝骂，单比谁的嗓门响些，你道是集市上叫卖么？福亲王和承小王在此地看着，没的叫他们笑话。”
玄霜怒道：“笑话什么？笑话我没教养？那也是你教导无方，上梁不正下梁歪！不过你，人尽皆知的韵贵妃，还会在乎朝野上下对你的看法？剿灭祭影教，你是问心无愧，那么欺骗我皇阿玛的感情、以假名义灭了陈府满门，又指使着下属到各大门派寻衅滋事，这都是你为达目的所做的布局，是不是也都能问心无愧？”他此时也真气糊涂了，连不少极力隐瞒之事，盛怒下也都是脱口而出。全没顾及身旁程嘉璇和上官耀华。
沈世韵冷冷一笑，道：“仁者见仁，智者见智，本宫也没指望你能明白。但如人生于世，所行所为尽在取巧媚上，专求名声而不问实质，即便能得一时赞誉，这份荣耀也维持不久。等得史学家述诸笔墨，流传后世，经人百般褒贬，必有确切定论，也无须急在这一时。然而本宫现下大权未失，还没有沦落到了给自己儿子指着鼻子骂的地步！”说到最后一句，已是声色俱厉。
上官耀华冷笑道：“一将功成万骨枯，在后辈看来，只消看清了他建功立业、开疆拓土的无限功绩即可。至于战场上无辜死伤的冤魂，连名字也流传不下，又有谁会去多看他们一眼？那陈府中人么，能为娘娘大业舍生身死，是他们的无上尊荣，对不对？”沈世韵淡笑道：“承王爷果然是本宫知音。”
玄霜身子颤抖，还待再骂，眼前突然又见黑影掠过。霎时将全身的怒气都出在了那人身上，喝道：“什么人？”顺手从桌上拾起茶盏，朝着大致方向狠丢了出去。“啪”的声跌出满地碎片，一个人影同时从梁上跃下。全身裹在一层黑衣中，面上又罩了块黑布头套，乌漆漆的只露出一对眼珠。双脚刚踏上地面，余人就见黑影中白光一闪而过。那人已拔出了把匕首，大喝一声，向着沈世韵直刺过去。
变故陡生，玄霜这些天来当惯了杀手，蓦然再遇刺客，全不慌乱，倒是先从身手各处观察。仅大致扫过一眼，便已寻到了七八处破绽。心中慨叹：“也不知是哪个小器的主子，有意□□，还不找个像样些的。”程嘉璇从未见过这等场面，吓得只知远远避开，缩到墙角，就差没躲进房里去了。还哪有半分忠心护主的劲头。
混乱中谁也没留心到福亲王向上官耀华使个颜色，轻轻一点头，随即掀翻了桌子，在他背后轻轻推出一掌。上官耀华借着此中力道，从桌后纵跃而起，一个箭步蹿出，挡在了沈世韵身前。那刺客手下不停，刀锋直刺入了上官耀华胸口。登时衣衫破了一大块，却无血迹渗出。一手掩住胸前伤处，艰难转头道：“娘娘您……退后。”
沈世韵神色微变，喝道：“抓活口！”上官耀华应道：“遵命！”手腕一翻，径击在那刺客颈侧，随即挥拳直出，“砰”的一声打中他面门。拉扯中动作剧烈，一件微小东西甩了出来，落地发出清脆一响，瞧模样是半块玉佩。程嘉璇壮着胆子，瞥眼看去，这一下登时大惊失色，半天挪不开视线。手指下意识的抚到颈前，触到一物，依旧温润光滑。
上官耀华几招间制住刺客，一腿踢中他腹部，迅速转身，将他一只胳膊整个扳转，肘尖压上了背部。探手去揭面罩时，却见那人已是七孔流血，摇晃一下，软绵绵的瘫倒下去。想是已咬碎了口中丹丸，服毒自尽。口边一大片血迹，与鼻孔中流出的混在一块，粗看就如是拖出了一条血淋淋的舌头，尤为可怖。
沈世韵捏紧衣襟，皱着眉走到死尸身前，不屑道：“就凭这种身手，比殒少帅差得多了，也敢来行刺本宫？”似已浑然忘却方才是谁吓得躲在上官耀华身后，一动也不敢动。这会儿危机既除，又说起风凉话来。
上官耀华关切道：“娘娘，您……您不要紧罢？”沈世韵道：“无妨，这等鸡零狗碎的小脚色，还伤不到本宫。唔……你方才奋不顾身的保护我，忠心可嘉。想要什么赏赐？”
上官耀华恭敬答道：“小王既为娘娘下属，护您周全是天经地义，否则当引其咎。略尽本职，怎敢再求赏赐？”
沈世韵笑道：“本宫并非无情无义。旁人待我的好，我自会记在心里。承王殿下，本宫领了你的人情，他日如有事相求，尽管开口，本宫定不推辞。不过有一件事，倒令人好生称奇不下，可别怪本宫唐突。你挨了他一刀，怎会毫发无伤？难不成是练过什么刀枪不入的护体神功？”
上官耀华道：“娘娘取笑了。”从地上拾起半块玉佩，道：“刚才是小王侥幸，刺客的一刀刚好刺在玉佩上，逃过一劫。否则我也没这么大的命，再能站在此处，与您对答。生死往往毫厘之差，且凭各人运气好坏而异。”沈世韵道：“大难不死，必有后福。本宫有一句良言忠告：天道不公，许多时并非善有善报，承王殿下不须为了伸张正义，过多束缚住自己。”上官耀华道：“多承娘娘吉言。小王谨记于心。”
沈世韵眼光瞟到他手中玉佩，忍不住多看了两眼。上官耀华立即递上前去，沈世韵赞许的一笑，拿在手中反复把玩，抬了抬眼皮，道：“从光泽看来，很是晶莹玉润，当为上品。寻常人家的子弟，是不够格佩戴的。怎么，是家传之宝？”
上官耀华应道：“不错，家父平日里做些小本生意，偶有余暇，对前朝古董也有独到偏爱。好比小王这一块玉佩，据说是商朝时遗传下的古玉，价值连城。如能妥善保管，可富家佑福。假如娘娘喜欢……”
沈世韵笑道：“君子不夺人所好，本宫也是一样。单看你对此的态度，也知道它是你的宝贝。不过……怎会只有半块？”程嘉璇早已悄悄走了过来，提心吊胆的听着。上官耀华从容应道：“听江湖术士所言，完整之玉一分为二，流传千年，有缘人各执半块。等得相见，便知对方是自己命中注定的那人。小王这些年来颠沛流离，心里有份指望，也便是在等待中……寻寻觅觅罢了。”
程嘉璇动了动嘴唇，欲言又止。心里对一个猜想却愈发肯定，由此更为慌乱起来。
沈世韵淡笑道：“这些都是那些生意人为了骗钱，编造出来的故事。怎么承小王也相信？”上官耀华道：“信则有，不信则无。向来传说得以流传，正因它能在各人心中常驻，难道不是这个理儿？”
福亲王听了许久，两人尽在东拉西扯，不耐多待。缓步走上前来，道：“这次行刺，摆明了是早有预谋。胆敢到太岁头上动土，当真是吃了熊心豹子胆！此事真应立即禀告皇上，请他来主持公道。娘娘可仔细回想，最近是得罪了什么人？”
沈世韵皱眉道：“本宫在朝中揽权已久，向来我行我素，有意无意中，招惹上的仇家多不胜数。不过那些人忌惮本宫势力，也不敢贸然行事。有胆子在大庭广众之下对我动手之人，唯有魔教残煞星一个。后来我将他收为己用，直到攻入总舵，他始终忠心耿耿，为了任务宁死不降，苦战而亡。但今日这个人……难以说清，总之给本宫的感觉，他并不像个经过专门训练的杀手。最多是个下九流。背后雇主也没指望能让他要了我的命，而是有意派他送死，借此机会，给我一个警告。”
福亲王道：“娘娘果然想得深远，本王有所不及……”抚了抚大络胡子，镇定了心神，道：“不知是谁有意敲山震虎呢？无论如何，那人居心险恶，娘娘都不可掉以轻心。用不用把那刺客交给本王，由我代您去查清背后真凶？”
沈世韵微颔首道：“有劳王爷。本宫感激不尽。”
福亲王笑道：“哪儿的话！从今往后娘娘的事，就是本王的事，我一定给你办妥。娘娘不再怀疑我们父子的诚意了罢？”沈世韵道：“宫中利益相争，权谋遍布。本宫如对任意一位商谈合作者都能轻信，未免太过疏忽大意。在王爷眼里，只怕也就该失去了合作价值罢？”
福亲王一楞神，随即放声大笑，道：“好，那就请娘娘再多考虑几日，本王随时恭候佳音！”说着击掌招呼几名随从入内，将尸体抬了出去。再向沈世韵拱一拱手，带了上官耀华告退。玄霜早已坐回椅上，翘着二郎腿，双臂环抱，看戏一般瞧着。随后又转头瞟瞟福亲王背影，自语道：“装！再装啊？”
沈世韵等两人一走，也跟着变了脸色，冷笑道：“福亲王以为，凭着这点救命报恩的小伎俩，就能取悦本宫？简直是荒唐！玄霜，你一向很有见地，本宫暂不追究你失言之过。倒要来考你一考，你知道这是怎么一回事？”
玄霜重重冷哼一声，道：“你要问我？那我就恭喜你！你一切所作所为，早已招致天怒人怨，各人欲诛！你尽可再卖力些，将来朝野上下，无一不是你的仇家。每日里动尽脑筋，便是琢磨着如何刺杀你。而你么，也用不着费心防范，反正愿意给你出头的‘护花使者’，这一类的傻子，随便拉一个不就成了？”说罢从椅上跳起，快速奔了出去。
沈世韵也未去追，冷哼道：“真是越大越不懂事。本宫养这个儿子，到底有什么用？”看一眼身旁噤若寒蝉的程嘉璇，道：“怎么了，小璇，你不是本事挺大的么？跟七煞教主在一起，还会看少了这种流血仇杀？以往本宫没重视过你，倒属失误。你给我说来听听。”
程嘉璇自从刚才见了那块玉佩起，便一直魂不守舍，只是不敢直言。如今听沈世韵问起，终于抓着了机会，轻声道：“娘娘，奴婢有些要紧事，对我而言，再无他事有逾于此。恳请娘娘先准我自去料理，稍后……再来向您请罪。”唯恐沈世韵不答应，连一刻都不敢多耽，立即掉转身追了出去。沈世韵目光隐隐闪过一丝波澜，想到吟雪宫中刚才还可称得‘高朋满座’，过不了多久，便已是人去楼空。晚秋冷风灌入，侵入衣领，瞬即散遍周身，微有寒意。
程嘉璇辨明路径，紧步追出。兀自累得气喘吁吁，靠在一棵树干后呼气。再一抬眼，忽然瞥见福亲王和上官耀华身影一闪而过。顿时犹如注入了一股力气，掂起脚尖，悄悄靠近了些。
福亲王负着双手，面容紧板，从侧面也能远远看出一股霸气，当真不怒自威。上官耀华亦步亦趋的跟在他背后，脸上隐约看得出少许慌促。过不多时，福亲王开口道：“刚才怎会有如此失误？本王不是专门叮嘱过，叫你弄一点儿血出来，好教人深信不疑？你现在这么没痛没伤的，韵贵妃是何等精明之人，她稍微想得多些，也能看出此事异乎寻常。你那点身手，谁不知道？不过是看在你是皇上亲封的小王爷，稍微给你留些面子。凭你也能轻松制服刺客？那只怕就是事先串通过的，做一场戏给她看。她既知咱们是有意卖好，还怎会领这份人情？那把刀好端端的，哪里会刺到了玉佩上？说，你是不是贪生怕死，私下里买通过那刺客？”
程嘉璇吃了一惊，她虽也怀疑过刺客来历，但却从没想过是福亲王所遣。连上官耀华为救人受伤，也在原本的计划之中。
上官耀华道：“为义父效忠，孩儿万死不辞。我绝不是胆小鬼，刚才玉佩一事，纯为意外。不过恕孩儿愚见，即使确然见血，也未必能全盘收买韵贵妃。一来她为人冷漠自私，旁人为救她而死，她也只会庆幸自己生，不会惋惜他人亡。二来，您刚才既已说她‘何等精明’，就不要自相矛盾，再小瞧了她。历来为创大业，卑贱者牺牲性命，也是前仆后继、多如牛毛。似此尚可，流那么一丁点儿血，又算得什么？那或许更是破绽百出。莫要忘了，孩儿与她非亲非故，便算是假扮忠心下属，又怎会为了一个陌生人舍生忘死？那就要令人怀疑，他的忠心不假，所忠的只怕却是另外一人。顺藤摸瓜，到了咱们这边，却连调查的功夫都省了。孩儿除去为您效忠，还能听命于谁？到时就是弄巧成拙了。”程嘉璇在旁听到，也是连连点头，心道：“对啊，你要表现忠心，自己上去挡刀子啊！为什么要欺负耀华哥哥？”
福亲王皱眉思索片刻，找不出反驳之词，含糊应过，道：“此事便交由义父处理，只要你对今日之事尚有把握，我就能在尸体上大胆动些手脚，栽赃到摄政王府去。所谓的证据，还不都是给人造出来的？你就不用费心了。说到此事，刚才咱们见着那个丫头，还是那么毛手毛脚的。你到底查出她以前的来历没有？”
程嘉璇心中一阵翻转忐忑，总觉福亲王口中那个“毛手毛脚的丫头”正是自己。听他语气恶狠狠的吓人，简直要将自己剥皮抽筋一般。实在想不通，到底是哪里得罪了他。身子忍不住更向树干后缩了缩。
上官耀华道：“孩儿愚鲁……”福亲王大是不耐，道：“又是那丫头防得严密，是不是？本王听你这一句话，已经听腻了！三心二意，不务正业，成效怎么会高？听说你最近忙得很啊，帮着李亦杰调查他失踪师妹的下落？亏你想得出来！”
上官耀华躬身道：“义父，孩儿比您更懂得机会的重要。时不我待，怎能浪费在毫无意义之事上？不过那李亦杰是武林盟主，即使是个挂名的也罢，究竟手掌武林重权。南宫雪不仅是他的师妹，圣上也曾亲口许婚。善用此事，将能成为咱们的一颗有利棋子。先一步找到她，就等于操控了李亦杰，同时，也相当于把持整个武林。义父着眼是全天下，朝廷之中势力稳固，到时稍加一把力，就能扳转局势。最为冥顽不灵的是那一群‘草莽贼寇’。自忖会着些武艺，就目中无人，妄吹替天行道！对宫中的大官，就好像有着深仇大恨一样……同时，从另一面设想，如能汇集起义之士的兵力，合为己用，到时起事，便可有更大成望。孩儿一切，都是从义父大业出发……如有冒犯之处，敬请饶恕。”
福亲王冷哼一声，道：“算你会说话。最好如此！但那个丫头的身世也是重中之重。否则别的事即使筹备再周到，也未必能斗得过摄政王。咱们还是照着韵贵妃所说的，‘借力打力’。趁小皇帝在位之时，借他之手除去这个大敌。你千万不要给我懈怠了。”上官耀华谨慎应是。福亲王又疾言厉色的叮嘱了一番，这才转去。
上官耀华瞧来颇不服气，眉眼间一派趾高气扬。程嘉璇再也等不下去，从隐蔽处奔了出来，唤道：“承王爷，您……等等好么？”一句话说得底气极是不足。假如易地而处，只怕自己也是想也不想，便要拒绝的。
上官耀华没好气地看她一眼，道：“不知程姑娘有何事？本王忙得很，比不得你的自在，恐怕没时间陪你闲话家常。”
程嘉璇听得“闲话家常”四字，说不清心中是何滋味，既有几分失落，可又有一层温暖。她本想先说几句客套话，此时百般愁苦涌上心头，实已不愿再等。瞪着一双澄澈的大眼睛，语气郑而又重，道：“我知道，其实……其实你就是我的哥哥罢，对么？”
上官耀华喜怒丝毫不形于色，惊愕一闪而逝，随即又恢复了一贯的冷漠待人，道：“程姑娘，我奉劝你一句，最好不要见了谁都乱叫哥哥。女孩子就该有些家教，倘若言行举止太过出格，有伤风化，只能惹人讨厌。”
程嘉璇给他一通话说得委屈，几乎要哭了出来，好半天才想起尚未向他说清身份，他不认识也情有可原，忙道：“哥哥，我是小璇啊！当年陈府惨遭灭门，咱们自幼失散，其后便始终杳无音讯……可我始终坚信，你一定还安然无恙的活着，正不知在何处，等着我去找你……即使天涯海角，我也不会轻言放弃。现在终于又让我见到你了，果然是功夫不负有心人……”
上官耀华道：“我听不懂你在说些什么。快让开，别耽误本王办事！”一把拨开她就走。程嘉璇急道：“即使身份不同、地位迥异，你也还是我的哥哥，这一点绝不会改变。我知道你是程嘉华，是我程嘉璇唯一的哥哥，你认不出我了么？”
上官耀华心里一跳，见她这副楚楚可怜的哀求模样，倒与幼年时她在自己面前撒娇，求着自己陪她一起玩的情形颇为相像。就算陆黔是信口胡说，总不见得为此而专程与程嘉璇串通，那么她极有可能真是自己的妹妹。这附近还不知耽着福亲王的多少下属，给他们听得多了，对两人都必将十分不利。板着脸转过身，冷冷的道：“我不是什么程嘉华。你认错人了。”
程嘉璇眼中泪花摇摇欲坠，哽咽道：“哥哥，小璇历尽千辛万苦，好不容易才找到你，你为什么不认我呢？难道你不记得，以前……咱们小的时候，爹爹带着咱们搬进了陈家大院入住。本来，咱们就是两个没见过世面的孩子，这一回终于有机会大开眼界。当年陈府的小姐……便是□□后的的未婚妻香香表姊。咱们三个是从小就在一起玩，一起在院子里捉迷藏，扑蝴蝶……因为我曾在街头巷尾，见到大大小小的孩子们放风筝，拉着一根线，来回跑动，那只形状奇异的大鸟就飞上了天，当时觉得十分有趣，吵闹着也想要一个。可那是贫家小孩的东西，都是他们自己扎来玩的，集市上还买不到，他们嫌着贫富有别，也未必肯借给我们。当时……我又哭又闹，你被我缠不过，就替我也做了一个。当时……咱们自己趴在地上画着图形，在木板上量出尺寸，再用小刀一寸寸刻下……将成形的木板堆在一处，用绳子扎紧。看到咱们亲手做的风筝飞上天空的时候，都高兴得又笑又叫……爹爹对你寄予厚望，常说‘咱们程家也不能长久寄人篱下，将来，要做家中的顶梁柱，就得指望你了。’所以你年纪还小，就整日里逼你念书习武，那时我不懂事，还总是缠着你陪我玩，也被爹爹骂过好几回，每次都是香香表姊来打圆场。再到后来……爹爹和姑父给你们定下了婚约，你就整日陪着表姊，极少再搭理我啦……可是，可是尽管如此，我仍然当你是世上最好的哥哥，是我很重要的人……”说到此处，已是泣不成声。
上官耀华几乎在她刚一止住话头，立即冷冷答道：“你的故事很感人，可惜打动不了我。本王幼年时是家中独子，从来就没有什么妹妹。程姑娘的谎话，似乎编得过头了些。你是摄政王爷的义女，而我，也是大清国的堂堂小王爷。你我二人各有身份背景，似乎没有必要，另攀这一门亲戚罢？”
程嘉璇鼻中酸楚，眼泪生生落下，道：“那么……那一块玉佩，你也不记得了？是爹爹专门请巧手良匠，将一块祖传的商朝古玉割为两块。一半给我，另一半给了你。叮嘱我们日后定要互相照顾，还要保管好各自的玉佩。将来即使失散了，也能够再以此为凭，重新找到对方。你还是用心珍藏着的，是不是？你对我，其实并不是那么绝情罢？我想，也许你也是有苦衷的。愿意告诉我么？世上没有迈不过的槛，也许……咱们可以一起想办法解决？”
上官耀华冷哼道：“我好的很，用不着你来同情我。自作聪明，最是惹人讨厌。你不知道我义父正在调查你的身世么？还要对此大加利用。你再不懂得收敛些，早晚死无葬身之地！”程嘉璇想也不想，道：“我不怕！只要能跟哥哥在一起，我就什么都不怕。你相信骨肉至亲间，天生的感应么？我从第一次见你，就觉得你十分亲切，对你很……有些好感，就想来接近你，也跟你多聊聊……”上官耀华听得心里有气，道：“你不怕？哼，你倒是天不怕、地不怕？我可不想陪你一起送死！什么叫做对我有些好感？你见着长相还不错的男人，对哪个没有好感？这一回算是转变迂回战略，先从认哥哥入手了？”
程嘉璇轻声抽泣着，突如灵感一现，从颈中掏出块玉佩，道：“你看看，这就是我的那块玉佩。你也拿出来试试啊，咱们两块拼在一起，正好就能成为一块完整的玉……”
上官耀华状似漫不经心地向那玉佩看了几眼，见上端的一条刻意切割出的齿痕恰好与自己那一块相对。其实他刚听程嘉璇说起幼年之事，已经信了她就是自己的妹妹。现在看到玉佩，也不过是更多一条确证而已。但就算是为了护她周全，也不能让两人的兄妹身份大白于世。假作不屑的哼了一声，道：“这算什么证据？像这样的廉价玉佩，在集市上一文钱就能买到好几个，稀罕么？”
程嘉璇急道：“不……不能这样说……刚才你在韵贵妃面前，不也曾对她说，这是你的家传古玉？何况，又刚好是出自商朝？”上官耀华道：“年代说得愈是久远，便更难予以考证。我对这些东西是外行，反正那小贩是这么给我说，我也不过是做个转述。怎么，你这么信得过我的话，那我一再告诉你，我不是你的哥哥，你怎么又不信了呢？你和陆黔一模一样，仅以外貌断人，胡乱将我错认作程嘉华，又死不承认。笨人一般都是如此，我劝你，倒不妨去跟他认个亲戚好了。”
程嘉璇并不理解上官耀华所顾虑，脑中想到的只是他的冷淡态度。真心爱的人待自己是如此，连亲哥哥也不能例外，心脏犹如滴血一般的痛，道：“在你……你们眼里，我就真是那么惹人讨厌，连多看一眼也嫌污了视线？”上官耀华冷哼道：“抱歉了，我的确是希望你立即在我眼前消失。旁人怎样，我不晓得，也不敢乱说，不过有可能更糟啊。”
程嘉璇心上又如被人敲了重重一锤，还想做最后挣扎，道：“为什么你不敢把玉佩和我的比对比对呢？假如真是仿冒品，也不可能出现两块裂痕能拼得一丝不差的仿冒品吧？如果拼不到一处，我……我就自己识趣，再也不缠着你了，还不行么？”
上官耀华冷冷道：“我有什么不敢？”从怀中掏出玉佩，狠了狠心，一把砸在地上，摔得粉碎，道：“现在好了，没有那块玉佩，也谈不起什么拼不拼得上。你立刻给我滚，别再让我见着你！”
程嘉璇脸色“唰”的白了，脸上的脂粉被泪水洗脱了一层又一层。缓慢蹲下身，在满地碎片中轻轻拨拉。喃喃道：“哥哥，那是爹爹的唯一遗物啊……你……”
上官耀华道：“对我而言，那不过是个不值钱的破东西，摔了也没什么可惜。好，你看清楚了，我就是这样没良心的人。像我这种哥哥，你不认也罢！”
程嘉璇剧烈摇头，泪水洒了一身，道：“不……不，不管你做了什么，我都愿意相信，你有不得已的难处。如果我还不能体谅你，我还怎配做你的妹妹？香香表姊已经不在了，爹爹、姑父、张伯，以及全家的人，他们都……你我是对方唯一的亲人，就该互亲互爱，相依为命。无论如何，你总是我的哥哥，血肉之缘是改变不了的。我……我会等着你，以后你走到哪里，我就跟到哪里，等你愿意认回我的那一天。这块玉佩，我也会设法修补好，再将它拼接完整，也许到时……你就会回到我的身边。我有这个信心。”说着摊开一只手掌，将玉佩碎片都捡拾起来，小心翼翼的握住，仿佛捧在手中的是一件无价珍宝。动作又快又急，一个不慎，将手指划破了一道深长口子，鲜血迅速渗了出来，在地面流淌。一堆翠绿碎片中浸入了一摊红色血迹，看来格外突兀。上官耀华皱了皱眉，道：“你又何必……”心中立即告诫自己：“成大业者，首要便是不可感情用事。现在待她的一时仁慈，是将来对我俩共同的残忍！”甩了甩头，将声音平化为一条直线，道：“白费力气。”
程嘉璇小声道：“对不起……我把爹爹的遗物弄脏了。我……我定会小心，由我拿去擦干净，你千万不要生我的气……”再拾起时，便将每一块碎片都裹在衣袖中，仔细擦拭一番，直到表层鲜红已完全看不到，才正式收入掌中。稍有不慎，又有几块碎片从指尖漏出，落入血流中。程嘉璇一声低呼，重新开始了周而复始的工作。其实那玉佩已彻底砸得粉碎，任何人都能一眼看出，这是绝对修补不好的了。然而程嘉璇偏有一份寻常人难以企及的毅力，仍然继续拾着。手上不知已被割出了多少道血口。
上官耀华瞪着她这一份委屈求全的卑微相，心中叹息，暗道：“我这么坏，你为什么不干脆骂我一顿，掉头就走算了？也不会叫我这么心酸……哎，我知道你这个臭丫头，从小就最是懂得服软，但又偏偏不肯放弃。这样的性子，怪不得旁人都来欺负你。我既然不能像哥哥一样保护你，你又何必认我？”但一想到假如身世秘密揭穿，福亲王头一个不会善罢甘休，到时必得一起完蛋。就算为了让两人都得以继续苟延残喘的活着，自己这一步也不能妥协。既然她狠不下心，那就由自己来狠心，反正这个坏人，总归是要有人做的。深吸了一口气，冷冷的道：“装假扮可怜，存心引起别人同情么？你以为我会上你的当？若是不嫌麻烦，你就尽管一辈子在那里捡下去。我先提醒你：永远只能是徒劳无功！”实在不忍心看她哀痛欲绝的神色，板着脸转过身，继续放下一句狠话，道：“不要听多了神话故事，就来混淆现实。破镜，绝对不可能重圆！”说完大步而去，将程嘉璇凄楚的身影彻底甩在脑后。此时却觉眼眶微有一丝湿润，坚硬的心肠也猛地颤抖了一下。
程嘉璇果然信守诺言，自此以后，抛下了一应杂务不理。整天唯一的行动，便是跟在上官耀华身后。东西南北，始终紧紧跟随，风雨无阻。她也并不吵闹，只在他偶尔回头张望一眼时，才露出个淡淡的微笑。表面说绝不影响他的生活，可实则已然影响深重。上官耀华也不是个彻头彻尾的冷血人，为此实在烦闷难耐。有她随在身后，简直就如一份无声的谴责，连带着任何公务都不敢去办，一天天积攒下来。兼之整日神情恍惚，就怕程嘉璇将两人的兄妹关系张扬开来。福亲王正愁找不到线索，怎会放过这送上门来的馅饼？如今是既担心她，更担心自己，每日里过着朝不保夕的生活，胸中犹如积着一团火。几次想当众喝骂，但想到福亲王耳目众多，依旧不敢声张。
福亲王不是瞎子，连日以来的古怪早已引起了他怀疑。这天将上官耀华单独召进房来，沉着脸问道：“最近到底是怎么回事？本王希望你能给出一个合理的解释！”
上官耀华深埋着头，道：“千错万错，都是孩儿的错。我实在无以置辩……如果实在要说，那就是‘秋风秋雨愁煞人’。孩儿自幼多愁善感，最近实在是提不起精神来。耽误下的任务，我知道最终是由义父分担了去的。孩儿愿领责罚。”同时双手紧握成拳，捏紧了裤线，实不知这理由能否蒙混过关。眼前一顿责罚是少不了的，唯一够指望的只剩下让他消了气后，就此了事，不再追究。手心渗出了密密一层汗水。
福亲王冷哼一声，道：“什么多愁善感？倒像个娘们儿似的？没出息！义父往日是怎么教你的？”见他满脸垂头丧气的模样，颇有几分恨铁不成钢之感。摆一摆手道：“算啦！算啦！我先不问你那些。最近听说你跟摄政王府那个女娃子走得很近，有没有这一回事？”
上官耀华脑中迅速盘转，再作答时又已是镇定自若，道：“义父交待下的任务，孩儿铭记在心，终不敢忘。那个程……程小璇，对自己身世始终守口如瓶，防范极严。单从身边亲近之人试探，恐怕难以收效，即使得到了情报，也难保不是错的。因此上孩儿有意改变战术，先同她套些近乎。等到两人彼此间亲近了，她也对我不加设防，到时就可从她口中顺利勾出话来。这是孩儿所打的如意算盘。”
福亲王点一点头，横眉怒目之色却未稍减，道：“想法是不错，懂得随机应变……不过最关键还是成果啊！你到底探听出什么有价值的玩意儿没有？”上官耀华头垂得更低，声音几如蚊蝇，细不可辨，硬着头皮道：“孩儿……孩儿愚鲁……”福亲王大怒，喝道：“废物！”手掌在一旁的紫檀木桌面重重一拍，震得几个茶盏都弹了起来。落稳后仍是杯碟碰撞，乒零乓啷的一阵乱响。这声音就如在上官耀华心头搅动一般，慌乱尤甚。
福亲王气得眉毛、胡子尽皆大翘。从桌上端起茶杯，连喝几口，才勉强平定下心头火气。续道：“又是这句老话，本王都听得腻了。这桩任务再由你执手操办，你是不是就准备遥遥无期的拖下去？要是如此，那也不必在这一棵树上吊死！本王尽可再寻他人去查。我手下那一群死士，外表都有个寻常身份掩护，但说起人脉眼线，也未必就比你差到哪里。本王是信任你，才让你去办……”上官耀华心中着实一慌，自己历尽艰险，处事早已磨练出了一身的灵活机变。即使偶有变故，也总能应付自如。但程嘉璇究竟及不上他，假如这把火真正烧到了她身上，只怕也只能在原地坐以待毙。愈发烦躁，话里都忍不住带了些抵触，道：“义父，人贵有始有终。此事既已由孩儿开了头，就应由我继续完成。孩儿定当尽心竭力，不令您失望。不过至于其余的人马，还请暂时不要出动的为好，以免打草惊蛇。假如那女人知道我是有意查探她，她的嘴巴，就更要挂上锁头了。”嘴上是强撑着交待，心里早在大骂程嘉璇：“你这臭丫头，可要害死我了！”
福亲王冷笑一声，缓慢走到了他面前，道：“果真如此么？本王倒没觉着你有多卖力。好像总是那个丫头在缠着你，你连话也不肯跟她多说半句？”上官耀华心里“咯噔”一下，心想福亲王的耳目果然盯得无孔不入，还好自己没跟她多拉扯，尚有回旋余地。答道：“义父有所不知，人皆有喜新厌旧之心，那个丫头……尤其如此，对任何男人，都是想勾搭一下的。如果我太轻易就跟她敲定了关系，过不了几天，还没等探出秘密，早先被她一脚踢了。孩儿有意若即若离，还能借此保留些神秘感。不是常有俗话叫做：‘得不到的，总是最好的’么？”
福亲王不为所动，道：“本王还听说，她时常在背后叫你做‘哥哥’。怎么，你认了她做异性兄妹？”
上官耀华心中咒骂：“这老狐狸当真全不避讳。他敢说这种话，便是承认了时刻派人在我身边监视着。怎么，他认定我是捏在手中的棋子，注定翻不了盘么？”表面还得装着恭恭敬敬，喜怒不形于色，答道：“这是女孩子惯用的手段。认了别人做哥哥，从此就可以名正言顺的粘在他身边。时间一长，日久生情，不爱也变成了爱。不过……孩儿又岂会为这种小小伎俩所惑？自然还是能掌握得住尺度的。”
福亲王冷冷道：“那就好，本王不管你用什么手段，只要能收效即可。不过，我的耐心有限，不可能无止境的等下去。逾期再不能给我答案，那就惟有另寻人去办，别怪义父没给过你机会。对那个丫头，你也别冷落太过。万一直接令得她知难而退，还不更是麻烦？早些套出话来，你也正好早些摆脱了她纠缠，两全其美。”上官耀华道：“不瞒义父，她就像一块牛皮糖，甩也甩不脱的……”正说着话，外头又有侍卫来报：“吟雪宫程姑娘正在府外，她说……是来找她的哥哥。”
福亲王极具深意的看了上官耀华一眼，口中应道：“带本王去看看。”绕开他大步走了出去。上官耀华冷汗浸透了背心衣衫，脑筋一转，也忙跟随上去。
两人由一名家丁引路，一同来到府外，果然见到程嘉璇正靠在门口的一樽石狮子旁，手指绞纽着。秀眉微蹙，眼巴巴地盯着府门。见到几人，登时眼前一亮，迎上前去。福亲王先一步踏出，装腔作势的道：“程姑娘远来，不知有何要事？是转达韵贵妃娘娘的回话么？”
程嘉璇敛衽施礼，道：“奴婢参见王爷。我家娘娘对于双方合作，也很有赞同意向。只是不愿答允太快，掉了身价。总之好教王爷得知，这是早早晚晚的事，不必太急在一时。最别扭是凌贝勒解不开心结，为此吵闹过许久。娘娘心想，凌贝勒还是跟承王爷交情最好，特遣我来求见，希望承王殿下前往规劝。到时其事一成，皆大欢喜。”
福亲王淡淡一笑，道：“程姑娘果真是知书达理。你还是想见耀华一面罢？你们的事，他都跟我说过了，我呢，向来自命开明，只要他愿意，绝不勉强他的婚姻大事。不过，就是这一桩儿女私情，也能给你说得如此冠冕堂皇，本王着实佩服。不知程姑娘进宫前，是哪一家的大家闺秀？”
程嘉璇虽然外表单纯，但心机也并非不深。听了福亲王这一句试探之语，立即想起上官耀华曾提醒她的隐患。应道：“王爷取笑了，奴婢又算得什么大家闺秀呢？假如真有那么好，也不至于仅在宫中谋一个小小丫鬟的职位了。我家……”她记着上官耀华家里是“做小本生意起家”，自己既要跟他撇清关系，就务须处处谨慎，不着痕迹的接口道：“幼时家贫，连煤油灯都点不起，更别说借书来看。爹爹常说‘女子无才便是德’，也不主张我多研究孔孟之道，反正将来也没法参加科举，当不起状元。最好的便是多做些粗活，分担他的劳苦。等稍大些，再说一门好些的婆家，这一生也就交待了。可后来……他实在穷得无以为济，只好将我贱价卖了。几经碾转，才到摄政王府做丫鬟。王爷见我生得还算清秀，又懂事机灵，于是认我做了义女。在王府之时，我也确曾读过一点书。到宫中做活，总不能老是冒冒失失的，基本规矩还得做足。”
福亲王心中暗暗冷笑，想来耀华常说这丫头对身世防范得滴水不漏，看来此言不虚。这时上官耀华也刚从门中走出。程嘉璇一见了他，立即飞奔上前，挽住他一只胳膊，欢声叫道：“耀华哥哥！”
上官耀华心下大皱眉头，好在她称呼得还算隐晦，碍于福亲王在旁，索性揽住她肩，大声笑道：“小璇，我今天带你到外头逛逛。看中了什么就跟我说，只要能把我们家小璇打扮得漂漂亮亮，多少钱都不在话下。我堂堂大清小王爷，也不短了这几厘！”一面推着她，快速离开。
程嘉璇直是喜出望外，还有些不敢相信，道：“耀华哥哥，你终于肯搭理我啦？”上官耀华含糊应道：“是啊，小傻瓜，哥哥什么时候不理你了？”程嘉璇挽着他手臂，轻轻将头靠到了他肩上。两人犹如一对你侬我侬的甜蜜爱侣，连福亲王也看不出什么差错来。但他究竟是老谋深算，看着两人背影，不一会儿就拧紧了眉头，陷入深思。
上官耀华半身僵硬着，想到周围眼线环伺，暂时还不敢甩开她。等得走到个僻静街角，见着周围已再无人跟随，立即逃难般将胳膊从程嘉璇手臂间狠抽了出来。愤愤地一甩手，道：“你疯了？发什么毛病？谁准你到王府找我？不要命了么？快滚！快滚！”
程嘉璇眼眶一红，还没能适应这天堂地狱的瞬间转变。轻声道：“哥哥……你刚才，不是对我挺好的么？怎地现在又……”上官耀华没好气道：“刚才要不是我反应得快，咱们都得去见阎王，一生一世做奈何桥上游荡的冤魂！你听我的，如果还想活命，就不要再来找我！”
程嘉璇急道：“为什么啊？我一个人孤苦伶仃，好不容易见到自己的哥哥，想求相认，是天经地义！知道你还活着，还能好端端的站在我面前那一刻，你不知道我有多欢喜。求求你，不要一再推开我好么？”看到他一边空荡荡的袖口，轻声道：“你怎会少了一条胳膊？这些年，你一定过得很苦，是不是？”
上官耀华怒道：“自作聪明！我的事不是你应该管，也不是你管得起的！程嘉璇，亏我还想救你一命，有意替你编造点身世，好在福亲王面前遮掩。你倒好！不声不响，就把一切都搅得一团糟！再这样下去，谁都救不了你，天王老子也管不着！”
程嘉璇双眼可怜兮兮的眨动着，道：“为什么要编造身世？咱们也是出身世家，地方上的名门望族，这有什么见不得人么？我就是不明白，你不要我这个妹妹，是我自己没出息，那也罢了。可为什么坚持不肯认祖归宗？难道你甘愿一辈子都随着那个福亲王，随他做‘上官家’之后？就算你要判我的死罪，也该将条条罪证罗列完整，给我一个真正该死的理由。如果我的存在，将会成为你的负担……”
上官耀华狠狠一甩衣袖，怒道：“收起你那副倒了八辈子霉的委屈相来！我看了就心烦！你早已是最大的包袱了！臭丫头，你到底是当真不知，还是尽给我装傻？我那个义父……福亲王他是不会放过你的。最近他本就死抓住你的身世不放，还派我打探，我已经替你瞒过了不少。假如真相抖落出来，他是想借机对付摄政王。必将拿此事大做文章，到时你就毫无例外的会成为这场阴谋的牺牲品！你还太小，太幼稚，官场中的黑暗沉浮，你根本一概不知！整日里只会做些美梦……”
程嘉璇道：“经验是一点点累积起来的！如果我不懂，难道你又精通了么？既然咱们都已经卷了进来，就更应同舟共济，共度难关。而不是你推开我，自己去面对那些大风大浪……”上官耀华怒道：“少来自作聪明！我好不容易才得到了今天的权势、地位，只要你不给我捣乱，我就谢天谢地了！”
两人忽而同时止住声音，目瞪口呆的向前看去。只见江冽尘不知何时已站在前处，背靠墙壁，仍是如往常一般穿着，不论何时都显出种霸气。缓慢直起身子，冷定的目光落在上官耀华脸上，才露出个笑容。道：“小王爷还真是姗姗来迟啊？本座在此，早已恭候多时了。敢让我等，你胆子倒不小。要是换作别人，我早没了那份耐心。”
上官耀华正是满腔怒意，冷哼道：“你等我干什么？我可不记得自己跟你这魔头有什么约。就算叫你等得久了，也是自作自受！跟我喊什么冤、诉什么苦？”程嘉璇在旁直拉他衣袖。她对于自己同时倾慕的对象，总是希望他二人彼此间也能和睦共处。
江冽尘道：“看来你记性不佳么。咱们前几日不是说好了，要我给你残影剑？本座是特地带来了，难不成你又不要？”说完从身侧拔出一把剑，扬臂横扫而出。剑气逼人，上官耀华不自禁退了一步。残影剑正钉在身前，晃也不晃。程嘉璇对此最能分辨得清，喜道：“当真是残影剑！耀华哥哥，我用过这把剑，效果好得不得了！你……我真羡慕你！”不知是羡慕他能得到残影剑，还是能使江冽尘另眼相待。对这把宝剑阔别已久，此时一见，心里顿时涌上酸涩。颤抖着伸出手，轻轻抚摸剑柄上镶嵌的几块晶莹翠钻。
上官耀华眉头一皱，一巴掌将她的手推了下去，低喝一声：“别乱动！”用意却还是担心她被无形剑气所伤。随后才转向江冽尘道：“算你还守信用！这残影剑，不要白不要，你以为我会稀罕？天下第一的宝剑又怎样？”程嘉璇急道：“耀华哥哥……”上官耀华正借此机会，道：“小璇，只要你不怕惹祸上身，这把剑我就给你了。喂，七煞魔头，残影剑如今是我的东西，我有资格转送于人罢？”
江冽尘明知他是有意挑衅，也不动怒，道：“你总是不肯领本座好意。也罢，既然说了送你，自然一切由你支配，我只是替残影剑有些不值罢了。”话锋一转，道：“看来小王爷的兴致倒不错，来赴本座的约，还要同时带着姘头？”
上官耀华冷哼道：“别胡扯！你应该记得，这丫头以前整日里对你纠缠不休。现在，她又来缠着我了！我可根本不屑于搭理她。这就是个跟屁虫，打骂都赶不走的。”
江冽尘暗暗好笑，瞟了程嘉璇一眼，道：“嗯？你转移阵线了？恭喜你啊，够明智。耀华是比我好得多了。”上官耀华瞪眼道：“你还敢说风凉话？”
江冽尘道：“就算是敢罢。现在如何，懂得我的难处了？”上官耀华心道：“该死的！你明知她是我亲妹子，还敢给我扯这些有的没的！”应道：“是啊！我可终于有点理解你了！怪不得性格那么古怪，原来全是给这女人逼到崩溃！我可不想成为第二个你。”
程嘉璇再也忍不住上前辩解，还怕嘴里说不清楚，连连打着手势，道：“不是的，你听我解释！他……他是我哥哥啊，我对他，只不过是兄妹之情。可一直以来，我最爱的还是你啊！只有你一个……”江冽尘冷道：“哼，厚颜无耻！滚开！”一脚将程嘉璇踹倒在地，扯了上官耀华一把，道：“耀华，看到没有？对这种贱人，根本不必留什么情面。走了。”见上官耀华还站在原地未动，不耐道：“走啊！还愣着干什么？”
程嘉璇跌坐在地上，眼泪立刻直往下淌。一只手轻轻按上心口，这一处不论外伤还是心痛，都疼得几欲窒息。掌心在地上沾得满地泥泞，在胸前一按，衣衫前顿时沾上一大块污迹。抬手拨弄刘海时，脸上又染了几块污秽，蓦一看去，极是可怜。上官耀华终究放心不下，走上前伸出一只手，面孔仍是极力板着，道：“起来。”
程嘉璇一瞬间受宠若惊，战战兢兢的将手塞到了他手掌里，跌跌撞撞的站起身。胸口疼痛未消，就如同压着一块沉甸甸的石头。眼前一阵发花，轻轻摇晃了一下。上官耀华看在眼里，不悦道：“总是这样。也不懂得照顾自己。”看她还举着手帕不知所措，直接劈手夺过，重手重脚的在她脸上擦了擦，才算将泥污抹净。
江冽尘在一旁默然瞧着，此时冷笑道：“看不出来，小王爷这么有同情心。还真是会照顾人哪。不过对这个贱人好，有点不值了罢？”
上官耀华心里由衷有火。以前不知她是自己妹子时，任她受尽打骂，也不会稍加怜悯，反而觉得她一再自取其辱，很是活该。但此时观念转变，见她心甘情愿的受人虐待，感同身受，简直比自己被侮辱了还恼怒。大声道：“你懂什么？她是摄政王的义女，咱们不能得罪！”
江冽尘抬了抬眼皮，道：“哦？难为小王爷如此为大局着想？”言下摆明了却是不信。上官耀华冷哼道：“应该的。”
程嘉璇最大特点，便是对江冽尘永远学不会知难而退。见他心情似乎好了些，忙又上前道：“这都是我的错，我……我对不起你。是不是我一直太过主动，总是想缠着你，所以……吓着你了？”这话原是多尔衮给她说过，此时正好拿来借用。江冽尘脸色翻覆，更显得阴沉，道：“说什么？你吓着我？你这贱人也配……”话才说到一半，早已是一巴掌惯例的抽了过去。上官耀华抬手拦住，喝道：“别打她！你听着她说！如果还想跟我合作，就照我的话做！”
江冽尘视线在两人间转过一圈，终于还是放下了手。侧转过身道：“好、好，有什么话快说。”对程嘉璇却是连面对面的站立都嫌厌烦。
程嘉璇听他这一句话，如蒙大赦，忙道：“我……我只是想跟您谈谈公事。是义父要我转达，他说很欣赏你们，如果你们愿意相助……有时间，最好能到府上一趟……详谈。”结结巴巴的总算将意思表达清楚，接着就是大张双眼，只等两人回答。
上官耀华早盼着能巴结上多尔衮，上次在王府中就已痛失良机，为此难过了多日。这一回正中下怀，自是满口应承。道：“摄政王很赏识我？那……也是我的荣幸不是？王爷说是几时？”程嘉璇道：“只要你们有心合作，不论何时……都可以。”上官耀华喜道：“好！好啊！劳烦你转告王爷，届时我一定到便是！”顺手拉了拉江冽尘，道：“喂，你也一起去罢？”
江冽尘脸色僵冷，道：“要去，你自己去。”还没等程嘉璇开口相求，上官耀华便先大发雷霆，道：“你到底去不去？不然，就别说什么跟我合作了！”江冽尘眼神变了几变，道：“算我怕了你，成不成？也不是什么刀山火海，有什么去不得？那你是答应跟我合作了？”上官耀华冷哼道：“看你怎么做。也还要再看我的心情！”
江冽尘一声冷笑，道：“算了，反正你开出的要求，不逼我妥协就没完。我有些事，单独给你说，过来。”上官耀华道：“什么乱七八糟的？我又不是你召之即来的狗？”江冽尘哭笑不得，直接揽着他肩，推着他一路走过了几个拐弯，终于站定下来。上官耀华立即开口道：“你的话怎就这么多？又不是那些街头巷尾的碎嘴婆娘！三天两头就来寻我，烦得要死。再有什么话，你就一次全说完！”
江冽尘却也不怒，道：“向你打听些事，最近宫里有什么异常没有？”上官耀华道：“我凭什么要告诉你？想知道，自己去查啊！还不都是老样子，能有什么新鲜？你指望着听到公鸡下蛋，还是母猪上树？”
江冽尘道：“你知道我想问的是谁。”上官耀华道：“笑话，我又不是你肚子里的蛔虫，怎会知道？”其实江冽尘想问的自然是那个萎靡不振的武林盟主李亦杰，以及他新近正式视为仇家的沈世韵。而上官耀华始终不肯松口，不得已只好主动挑起话头。道：“前几日韵贵妃在吟雪宫遇刺，你为救她受了伤？怎么回事？”
上官耀华道：“消息倒是灵通！托你的福，我还死不了！那一刀无巧不巧，正好是捅在了玉佩上。”江冽尘道：“否则你也死不了罢？不过是有意流些血，取悦于人。也算另一种英雄救美。”上官耀华抬眼直瞪了过去，好一会儿才道：“行，你说对了。那一场刺杀，本就是福亲王安排出来的。他也不想想，我为什么要奋不顾身的救韵贵妃？又怎能叫她相信？那个女人深不可测，我看这一回，反倒是要弄巧成拙。不过，也倒无妨，反正我不会一辈子虚耗在他身上！”
江冽尘道：“就为可有可无的讨好，便要牺牲你？”上官耀华道：“那又怎样？反正寄人篱下，本来就命苦的很。也用不着你给我打抱不平！你对此事，根本早已查得一清二楚。如果就是为了同情我几句，我不想领受，也算是让你说完了。这就请回。”
江冽尘道：“急什么？自然是有点东西给你看。”从袖中取出两张新旧不一的纸张。前者纸面已隐约发黄。后者则相对干净平整。上官耀华道：“什么东西？展开了给我。”江冽尘随手一抖，将两张纸同时摊平。前一张是一纸泼墨大作，洋洋洒洒的一卷词，末尾所署是程嘉华之名。而另一张的内容一模一样，末尾则是‘承王上官耀华书’。上官耀华一见大惊，立即抢在手中，翻来覆去的细看，第一张是他幼年时，住在陈府中，一次与香香闹了场别扭，便独自一人在家中喝得酩酊大醉。正好桌案前摆了文房四宝，借着酒意，抓起大笔一挥，作出首词来。酒醒后再看，不论意境磅礴、词句豪放，就连押韵都讲究得近乎完美。下半阙则一转而入婉约，同是将一个伤心人的各般情状描述得惟妙惟肖。总觉这一首在生平已达巅峰，今后再无可能逾越。再加上不久后与香香复合，听她对此也是赞不绝口，更增添了自己对这词的喜爱。这份手稿失落已久，日后在福亲王府，独自料理公事到了深夜，又困又乏，伏在案上小憩了会儿，仍感全身酸软。再看公文，各个小字都在面前摇晃。实在无心再办，遂铺纸研墨，将记忆中那首词又写了出来。署名后颇有种酣畅淋漓之快感。却不知怎的，这两张纸竟会落到了江冽尘手里。不解他拿给自己看，会是何意。但以他的作风，多半是想再作要挟。不耐烦地等着他开出条件。
江冽尘淡淡道：“认得么？这两张都是真迹罢？”上官耀华道：“废话。本王书法自成一体，便是想仿，也不是你这不学无术之人仿得出来！”
江冽尘冷笑道：“说本座不学无术？呵，哼。”转而解说道：“正因自成一体，那才是真正的麻烦。这两张书法的时间前后，应该谁都看得出罢？那既是由程家少公子所作，你又怎会知道？假如你说是据卷临摹，由笔迹就可断定，是出于同一人之手。你又何苦分别署上名字？担心别人不知道你飞黄腾达的经过？还是见他们找证据太过辛苦，你就自己制造些迎合上去？”
上官耀华捧着纸页的双手都在微微颤抖，勉强挤出话声，道：“这种东西，你为什么会有？”江冽尘道：“那有什么奇怪？福亲王不也正想要么？本座不过是动作比他们快一步。”
上官耀华牙关紧咬，但想到自己人在屋檐下，不得不低头。终于还是妥协道：“好，你说，这东西要怎样才肯给我？你要什么报酬？”江冽尘道：“不是已经给你了么？仅此一份，你也知道这种东西若是另外临摹，全无意义。本座当你是朋友，就算帮你一点小忙，还要什么报酬？”上官耀华双眼瞪视着他，不敢相信这诡计多端的魔头真有那般好心。好半晌才道：“是了……那就多谢……”话犹未了，猛觉胸口一痛。垂下头只见江冽尘手指有如钢刀利爪，直戳入自己身体。一缕血丝渗了出来，滴滴答答的淌了满地。