李亦杰拍手称赞，道：“好极了！娘娘果然深谋远虑！七煞魔头一日不除，朝野上下都是永无宁日。咱们就趁此际，彻底了结这个祸害。”沈世韵淡淡一笑，道：“还不宜高兴过早，毕竟那人究竟是不是七煞魔头，尚未可知。不过多除去一个反贼，于巩固江山社稷总好一分。李卿家，本宫在此，想向你求一个情。玄霜是受人引诱，误入歧途，等此事了结，你能否再收他做回徒弟？这孩子的脾气心性，有待磨练，还有不少需要你多教他。”李亦杰难得见到沈世韵一个笑容，听到她一句温言软语，喜不自胜，这时哪还有什么要求能够拒绝？应道：“这是自然。卑职刚才……也只是一时气话。玄霜这孩子是我看着长大的，假如真教他为此事，毁于一旦，也是于心不忍。只要他还愿意跟我学，我就总是他的师父。”沈世韵笑了笑，道：“那就最好不过。为其后事宜排兵布阵，设下战略，操练士卒等等，就全交由李卿家负责。咱们要对付的是一位强敌，其中困难，也不亚于打过一场大仗。相信你绝不会辜负本宫期望。不知皇上的意思呢？臣妾自作主张，可不见怪罢？”顺治顿了顿，抬起双手鼓掌，道：“韵儿是说到哪里去了？哪次处理难解之事，不是你在朕身边，帮忙出谋划策？朕又哪一次没有依你？你已然给了魔教重创，又献计剿灭为祸一时的青天寨。功绩累累，难道朕还信不过你？唯独七煞魔头一人，他又没有三头六臂，迟早也得伏诛，又何必过于忧虑？朕能有你这个贤内助，办事是有利得多了。”沈世韵笑道：“臣妾献丑。却不知后宫不得干涉朝政的祖训，是否可废？那是汉家的规矩，如今皇上治理天下，正应广开言路，才更有望使国家兴盛……”顺治道：“嗯，可以考虑。不过毕竟是千年规矩，贸然更改，恐会引来闲话，待朕与众卿家商讨再说。那瓮中捉鳖一计，便就这样定下了，麻烦李卿家费心。”李亦杰忙道：“卑职领旨。”
其后好一段时日，宫中均以此事为头等要务。玄霜是一早知道七煞二宝在吟雪宫的秘密，因此沈世韵不必多漏口风，只管顺其自然即可。一面另派些心腹，盯紧了他一举一动，随时禀报。情报只须稍有价值，立时重重有赏。旁人即使未轮到任务，如是无意中得见端倪，也可许下大笔厚酬。这可比整日里劳碌琐事，只拿点微薄月钱优厚许多。所谓重赏之下，必有勇夫，一时间吟雪宫众侍卫都卯上了劲，昼夜留心，片刻不止。玄霜却机灵无比，办事极有分寸，不是以更高的价钱买通了那人，推他去酒馆喝酒，并说以后他“喝酒赌博，乃至于逛窑子”的一应花费，全算在自己头上；便是及时察觉，转几个弯将他甩脱。实在不成的就几掌敲晕。反正沈世韵不敢明说跟踪之事，也不会摊到面上责问。叫她吃个哑巴亏，自己倒也开心得很。
另一边则是御林军的操练。李亦杰和沈世韵一道商量，并围绕着宫殿缓行，一路详细考察地形，同时随手记上几笔。回房后铺纸研墨，勾画阵形图。其间又经数次修改，最后才拿着成品给众将操练。李亦杰每想起那人，第一反应总是当作江冽尘看待，偶尔几次，才提醒自己未必是他。然而这份非成功不可的劲头，还是脑中念着他得来。训练时可谓下了苦功。一众御林军本就是此中好手，经他摆布几日，竟也有种疲累难当之象，李亦杰自身疲倦更不必说。但凡有动力，辛苦再多也得以忽略不表。
此事持续甚久，一日不成，那也就一日不得松懈。御林军究竟不是铁打的，于是分为几班，列由上、中、下三个时段分别操练阵形，未轮到的两班暂在吟雪宫埋伏。等得真正作战之日，立可发出信号，招呼援军前来。一切可说是排布得滴水不漏。顺治与沈世韵看到这样的战果，也常连声赞许。
李亦杰劳心劳力，拼命得连血都能随时吐出。每日回房，头才一沾上枕头，顿时呼呼大睡。但在他日间清醒时，仍能时刻保持一等一的警惕。这天刚结束了一番训练，距离下一场，当中只余一、两个时辰的间隔。刚打算回房假寐补眠，没走出几步，忽然感到背后有个人影，偷偷摸摸的跟随着，每次回头，又都是空空荡荡。但即使不论直觉，单从耳力说来，身后不远处定然有个跟踪者，但对方武功低微，顿地声、喘息声全能听得清清楚楚，即使真是敌人，也不足为虑。一边紧走几步，同时将脚步放得忽快忽慢，从声音听来，那人时刻紧随着这速度。只是体力难以为继，喘息越发粗重。此时得以确定，他正是冲着自己来的。心下反而一宽：并非对沈世韵不利的刺客，大不了兵来将挡，水来土掩，总也不去怕他。快步拐过一个小弯，忽然停步转身。那人一怔，此时躲闪不及，在他视线中落了个正着。却原来是上官耀华。
李亦杰整日听陆黔在耳边念叨，说尽了这不孝徒弟坏话。逐渐受其同化，对上官耀华也不失恶感。冷着脸道：“原来是承小王爷。一路上跟着我，辛苦了。不知有何贵干？”
上官耀华起初被他察觉，心中还极为慌张。过不多久，一等恢复镇定，立即重新摆上副高傲的架子。昂着头道：“若不是有头等要事急待相告，本王也不必迂尊降贵，来寻李大人说话。”
李亦杰冷笑道：“是么？真想不到，我还有这份荣幸。那我就来听听，最尊贵的小王爷到底有什么要紧话说。”一边耸了耸肩，双手分向两旁摊开，一副吊儿郎当模样。上官耀华即是有事相求，但自尊作祟，却是不肯低头服软。道：“怎么着，有求于人，就是这副态度？”
李亦杰道：“那就奇怪了，刚才我好端端的在这边走路，是小王爷自己凑上前来。怎么变成我有求于你？”上官耀华瞪圆了双眼，目中犹如要喷出火来。李亦杰笑道：“啊哟，小王爷，你的眼睛倒是生得很大。就专程来告诉我这件事？”上官耀华紧咬牙关，一步步走上前，经过李亦杰身侧时，略微垂头，贴近他耳边，低声道：“周围耳目众多，我不便多说。等你几时有空，就到潮州水月庵一趟，去寻你最想见的人。如果去得晚了，只怕就再也见不着他。别给任何人说，切记。”说完装作若无其事，与他擦肩而过。
李亦杰在原地出了片刻神，心脏突然“咚”的一跳，暗道：“我最想见的人？如今我担忧师妹下落，其他人又都安然无恙的在我身边……除了她，还会有谁？”猛转过头，叫道：“等一等！你说的可是雪儿？你……你见到她了？”
上官耀华站定脚步，却并不转头，冷冷的道：“不错，难为你还记着她。李亦杰，不要怪我说话难听，你根本就从未用心探查过她下落。天地虽广，但只要真心想着一个人，不论距离多远，又怎么会找不到？你以为托人探听，就能对得起你的良心了，就自以为是很关心她了是么？她想要的是什么，你永远都不会明白。既然不能给她幸福，就不要自作聪明的伤害她。她虽然外表坚强，也只是因为在你面前强充笑脸，不愿让你担心。所有的泪水，都默默地往肚子里咽。她实在是个很脆弱的女孩子。”
李亦杰心里打翻了五味瓶，没想到竟会被这个自己一直瞧不起的人教训。道：“我知道……我都知道……”
上官耀华不悦道：“你知道什么？你肯抛开一切去找她么？哪怕找到天涯海角，也一定要找到她的决心，你又有过没有？当然，你李大人贵人事多，永远纠缠于公务，还可以理所当然的借此说服自己，你也是逼不得已。自欺欺人，得过其过，你还挺开心的是罢？在你眼里，你的前途都不可以放弃，你的工作都不可以耽搁，任何事都比她来得重要，对不对？让我告诉你，即使世上没有你，日月星辰一样在运转！这个天下，并不是不借助你的拯救，便会当场毁灭！你也只是一个无足轻重的小人物罢了，不要每日里尽做些救世大侠的美梦！你不配，任何人都不配。与其不切实际的空想，不如好好怜取眼前人。整天只会围着那个韵贵妃打转，她根本就看不起你！你们不是都说，我是个没骨气的小人么？现在就连我，也一样要轻视你。”
李亦杰心头连遭重击，觉得他的话句句都说到了自己心坎上，偏又是所不敢面对之处。急唤道：“小王爷……耀华……她……你告诉我，她还好么？烦请你转告她，她始终都在我的心里，即使我说过什么话，伤到了她，也一定都是无心之失！请她在外面，要好好待自己。如果实在太累，就回京城来。师兄会照顾着她，我……真心的希望她幸福。”
上官耀华嗤之以鼻，道：“我可以回答你，她不好，很不好！有人在找她的麻烦，随时可能要她的命，你别以为她在水月庵里是享福去的。其他的话，等你见到了她的面，自己去说！”
李亦杰见他几步间便要走远，而心里却还积压着一箩筐的疑问，最后只匆匆问出一句：“你且跟我说，究竟是谁要找雪儿的麻烦？她怎会与人结下那种解不开的怨仇？”上官耀华道：“亏你还问得出口啊？哼，还不是拜你所赐！其他人，哪有这么小心眼？想也知道是七煞魔头，你们的老熟人了。他想伤害阿雪，就为了向你和韵贵妃报暗夜殒的仇。”李亦杰怒道：“真是莫名其妙！那又关雪儿什么事？”上官耀华哼了一声，径自走远。任李亦杰再三呼唤，也不再应答。
李亦杰身上阵阵发冷，想到南宫雪时刻处于险境之中，而自己却在宫中逍遥快活，真恨不得狠狠抽自己几个耳光。但眼前正是备战的紧要关头，怎能撇下众将士一走了之？然一想到南宫雪正为江冽尘威胁，如果最初想保护她的本意，反而成了害她的罪魁祸首，那日就不该硬着心肠将她赶走，现在落得这等两难境地，自己还可说是自作自受，雪儿却有什么过失？他这个做师兄的，曾立誓保护自己的师妹，现下却只能靠着旁人牺牲来成全，那又与踏着尸体前行有何分别？他在上官耀华口中如此不堪，别说给人看不起，简直没有面目再见人。思来想去，还是寻南宫雪的念头占了上风，暗道：“韵儿与雪儿以前便是好姊妹，我给她讲明利害，她知道处境如此危险，也不会不通融的。说不定还会派兵与我一同前去……不成，应战兵力本就稀缺，还是留下照看的好。雪儿是我闯下的祸，也该由我一个人来负责任。”想到此当即动身前往吟雪宫。特地请了侍卫通报。直等过四、五个时辰，明知会为此耽误了列队训练，却也无暇顾及。
好不容易沈世韵传令召见，李亦杰前一刻还在捶腰蹬腿，此时就如同得聆福音。丝毫也不耽搁，举步奔了进去。沈世韵正悠闲地坐在桌旁，手中拿了本诗集翻看着，显然根本没将他的造访放在心上。视线还停在书册上，并未挪开，淡淡的道：“李卿家，这么急着求见本宫，有何要事？可是训练时出了什么差错？要想严格要求，大伙儿一时不适应也是常事，你要有点耐心才好。”
李亦杰支吾道：“不是的，训练情况……倒是很好，大家也都很卖力。是……是卑职的一点私事。”沈世韵冷笑道：“又是私事？李卿家，你的私事倒不少嘛？”
李亦杰脸上一红，道：“我找了雪儿这么久……方才，终于得到她的下落……”沈世韵面色冷淡，道：“哦，恭喜你了。那又如何？”李亦杰道：“虽然听说，她就在潮州水月庵中，可近来却十分危险……七煞魔头为了暗夜殒的事，迁怒于我，现在又迁怒上了她。我……我不能让他再伤害……对我很重要的人。”沈世韵冷哼一声，端起桌上茶杯轻抿了一口，道：“你想说什么？本宫绝不可能派兵前去保护她，皇上也不会答应。”李亦杰忙道：“是，卑职知道，我也并未想过以公谋私……所以，卑职打算自己跑一趟，带她回来。让她跟在我身边，至少可以护她周全。就是这其间……可能会耽搁几日，弟兄们的操练……”
沈世韵终于从书上抬起了头，道：“李卿家，不是本宫说你什么，行事须当顾全大局，首要的便是分清轻重缓急。如今宫中从内到外，防御坚如壁垒，都是为了对付七煞魔头。正值紧要关头，你却突然要抛下一众将士不顾，到深山里去寻你的师妹？你自己听听，说出来像话么？”
李亦杰心里如同被人兜头浇了一瓢凉水，从外冷到内心，艰难开口道：“韵贵妃娘娘，我知道以前同行时，雪儿对你……很有些不大礼敬，或许，也说过些难听话，我代她给你赔不是，好么？但现在的她，确是无依无靠，就等着我赶去相救……”沈世韵冷冷的道：“你将本宫看成什么人了？我不是记她的仇。哼哼，当年是什么身份啊？我只是欢场中的一个卖唱女子，最为卑贱不过。她却是华山大派的弟子，瞧不起我也是稀松平常，我又怎敢怪她？只不过，宫中不比民间，尤其是身居重位者，行事由不得你随心所欲。本宫眼下就事论事，你的头脑须得放清楚些。我且问你，这消息是从谁那里听来的？”
李亦杰道：“是承王爷告诉我的。他亲眼见到过雪儿，可以证明此事不假……”沈世韵自语道：“我还道上官耀华是怎样的精明机智，怎地是这样一个碎嘴婆？”见李亦杰正一眨不眨的望着自己，又道：“本宫却觉得，此事多半不尽不实。你去想了，如果承小王爷真能见到南宫雪，他又不是手无兵权，怎么就不救她，还要专等着来知会你？假如南宫姑娘确已危在旦夕，你现在即使赶去，远水难救近火，也是帮不得她的。那还不如留下指挥布阵，早日收拾了七煞魔头，大家都能清静。”
李亦杰急道：“他在潮州难为雪儿，一时半会，也不会到京城来。咱们放出的消息，又有什么意义？等他那边完事，雪儿就成了一具冰冷的……不，不，一定不会的！卑职斗胆请命，让我赴潮州一趟，到时既救回雪儿，再一并解决七煞魔头，一了百了。”沈世韵冷笑道：“你也未免太想当然了。如果那人并不是七煞魔头呢？你这一走，是正好给了他造乱的契机。退一步讲，即使你真能找到他，以你的武功，又怎能杀得了他？最多也不过是陪你师妹一起送死罢了。若是不按照咱们事前的计划，你根本全无胜算！”
李亦杰脸色极是难看，还想解释，忽然有个小厮捧了个大碗进殿，一进房就吵嚷着：“韵贵妃娘娘，您的药已经熬好了，需要奴才……”沈世韵怒道：“放肆！没见着李大人正在这里么？什么话都敢口没遮拦的乱讲！”
那小厮骇得连声称是，匆忙退出。李亦杰摆了摆手，道：“我不要紧。韵……韵贵妃，怎么你生病了么？为什么要喝药？”
沈世韵道：“本宫身子好坏，与你有什么相干？你不是已经打算抛下我，一个人跑一趟潮州了么？既然我死了，你也不会关心，这会儿又何必假惺惺的来问？”李亦杰心中慌乱，道：“不，这从何说起？我……我怎会不关心你？”沈世韵道：“你要留我一人对付七煞魔头，明知此举凶险万分，心里却还是只有你的师妹。好罢，最后你是选择了她。宫中之事，不劳你再费心。本宫与一众侍卫，就只有听天由命的份儿了。”
李亦杰听得心中老大不是滋味，忙劝道：“别……好好，我不走了，你也不要再说那些话难为我！”沈世韵淡淡道：“说得倒像本宫稀奇你。行了，既是如此，你快去练军罢。”李亦杰默默应了一声，动作僵硬的走了出去，心里反复骂着自己。
另一边程嘉璇早已哀求过数遍，玄霜对她那一套风花雪月的肉麻话却是根本不屑转达。最终耐不住她软磨硬泡，最终只略退一步，答应了带她同去。程嘉璇一见到江冽尘，顿时双眼放光，随即心里好一阵慌张，双手交叉，并在胸前，目光躲躲闪闪，几次张口，既怕声音难听，又担心说错了话，连任意一个字词都要仔细推敲过。江冽尘全没心思搭理她，道：“一句话也讲不清楚，玄霜你来说。”玄霜笑道：“她可是好不容易才有所发现，就为着在你面前邀功，前些日子也不知对着铜镜，私下练过多少遍了。我不能抢了人家的风头啊！”
江冽尘无奈道：“你带这个丧门扫把星过来，就是想让我头疼，是不是？”玄霜笑道：“你自己偏爱头疼，怎怪得着我？小璇对你，可是痴心一片，忠诚无比，你别这么冷淡待她。”江冽尘道：“话也不是这么讲。假如一头母猪对你忠诚，难道你也要整日里围着它打转？”玄霜暗自苦笑，最终只得找了个无以辩驳的理由，道：“好歹她不是母猪。”见程嘉璇还站在一旁默默酝酿着情绪，她不急，自己看得都心急。推着她的背，直走到江冽尘面前，道：“说啊！怕他干什么？倒像你做了什么见不得人之事一般？我教你啊，你就想象着：他，也不过是一头母猪而已，对母猪说话，有什么好紧张的？”江冽尘哭笑不得，斜过视线道：“你这小子……不懂得尊师重道，胡说什么？”玄霜笑道：“离经叛道，却礼法之虚妄，为世俗所不为，跟你学的。”
程嘉璇下巴直垂到胸前，迅速将脑中思路理过一遍，终于壮起胆子，道：“以前你……您命我在宫中查探七煞二宝下落，我拖延至今，实在对您不住。可我也绝不是不上心，凡有机会……”江冽尘冷冷的道：“废话少说。”程嘉璇吓得头颈又埋下几分，眼神更不敢与他对视，道：“现在我已经都找到啦。就在吟雪宫地底的密室中。我带您去取，好么？”说完竖起三根手指，勉强挤出个笑容，道：“三句。”
江冽尘不去理她，只问玄霜道：“这话有几分可信？”玄霜道：“十分！我当时也在场，亲眼所见！”江冽尘道：“嗯。我不信她，如今既是你所说，那就暂时信过。”程嘉璇的笑容僵在脸上，这一回更是萎顿得全无影踪。玄霜苦笑道：“是不是啊？我这么荣幸？那不是成心挑拨我俩关系？待会儿我还得跟她回吟雪宫过夜，还不知她怎样‘秋后算账’，你可别害我。”江冽尘笑道：“是又如何？她要是敢欺负你，下次跟我说就是了。”玄霜故作大度，道：“算了，算了。她现在是讨好我还来不及。明天皇阿玛会组织一场狩猎，场面盛况空前。届时所有王公大臣、皇子皇孙，以及一众御林军都会前往护驾，太后妃嫔则在侧旁观看。吟雪宫中无人看守，正是守备最松，你趁机去夺宝，不过是说得好听。堂而皇之的取走，也没人来管。”
江冽尘道：“那好得很啊。为什么要她带路？”程嘉璇一听此言，忍不住又向前走了几步，双手怯生生地揪着衣角。玄霜应道：“我还要随皇阿玛去狩猎啊！总不成是我提出的建议，好不容易得着他恩准，末了我自己却又不去？先不说在其余兄弟面前影响不好，就说他也不会相信，你说是不是？如若惹得怀疑，那倒是适得其反。哎，为了宝物，一点小小牺牲又打什么紧？”
江冽尘视线在两人脸上转了几个来回，没看出有何破绽。淡淡道：“好罢，那我就信你们一回，最好不要有任何状况。”程嘉璇登时满面欣然，拉着玄霜的衣袖，几欲同他一起欢呼。玄霜默默将胳膊抽了出来，赞道：“早应如此！就算有何变端，以你的本事，也总能安然无恙。你以为我不希望过程顺利？不然遭殃的可都是我在宫中那一群狐朋狗友的侍卫啊？对了，正要给你报喜，前些天我与李亦杰比武，招式上略胜一筹，逼得他弃剑认输。可是……也不能算我赢了，他当时与我动手，根本就没用上内力。否则，即使凭着天魔解体大法，究竟造诣不深，也不会是他的对手。他对我很是留得情面，又破格准我出师。如今想来，他也不是怎样讨厌。和汤师父差不多，对我要求严格，是为了我长大以后能更有出息。我一直排挤他，逮着机会就在皇阿玛面前开罪他几句，临走时又甩下狠话伤他的心，现在想来，却是有些对不住他。”
程嘉璇在旁趁机插话道：“是啊，是啊，玄霜当时很厉害，三拳两脚，就将那李亦杰打得趴在地上，爬不起来。好好灭一灭他的威风！我只是看看，也觉爽气。都是你的功劳啊，那个妄居武林盟主之位的，又怎能及得上你？”
江冽尘心中没来由的不舒坦，明知李亦杰是担心出招过重，伤到了玄霜，向皇上不好交待。说出口却偏要擅改其意，道：“我还道怎地。先前说你能胜过李亦杰，指的也是来日功力有成之时。以目前修为，根本就是白日做梦。你以为他这个武林盟主就是吃干饭的？他出手不尽全力，那就是看不起你。你还在给他歌功颂德？”
玄霜道：“我怎么记得，‘与人交手，点到为止’是出于体贴？好比你跟殒少帅，以前多少次比武，不都是你让着他？”程嘉璇插话道：“是啊，也许李亦杰没安好心。可你对殒少帅，当真是很好的……”江冽尘经他两人一番提点，又想起些旧日之事来。与暗夜殒虽也常有不睦，但却始终当他是最看重的兄弟。每次如尽全力，不仅是打击他信心，只怕还得非死即伤。不留情面是对待敌人的手段，而不是对朋友。不少破绽都装做未查，威力极大的招式也未曾打实。暗夜殒同是武道个中高手，即使打不过，也能看穿其中关节，对此愤懑已极，自己则始终我行我素。念及往事，心里好不容易涌现起了几分喜悦，再想起数月前总舵一场血战，暗夜殒此生终于如愿以偿，让他拿出真功夫与之较量了一回，但这代价却是自家性命。心绪立时又被仇恨塞满。对江冽尘而言，也许他在世上唯一看重的，便是与暗夜殒之间的一点兄弟情义，至高无上，任何人都不配与之作比，现在更别说是玄霜将李亦杰与他相提并论？不耐道：“你只管给我记住，在两个武学高手面前，真正的体贴是战时全力以赴，能让他打得酣畅淋漓。到了一决生死的关头，这才及时收手。不然的话，则因他觉得那个对手不值他出尽全力，也能轻松取胜。再讲得浅显些，同道间相让是客气，师徒间相让，就是轻视，明白了没有？”
程嘉璇道：“有道理！你这样一说，我也觉得李亦杰很看不起玄霜，整天摆出一副自大的模样，好像谁都欠着他似的。”
玄霜叹一口气，抓抓头皮道：“以前你跟我讲这些，往往说得极其透彻，死了也能说成活的。即便我本来抱着相反的观点，最终也能给你说服。这次怎地如此简略？”
程嘉璇小心翼翼的道：“这叫做只可意会，不可言传啊。您说……对不对？”江冽尘道：“你应该有自己的判断。如果能明白，自然不必我多说。假如实在愚昧无知，说再多也无用。何必白费口舌？”玄霜苦笑道：“算啦。你总是有理由的。对了，李亦杰说，你的观点都是谬论呢。”程嘉璇锲而不舍的道：“不会的。你说出来的话，最有道理，我每天要翻来覆去的想上数遍，恨不得都去背了出来，用作人生信条。”江冽尘也是一如既往地不予理睬，道：“李亦杰的话，你去信他干什么？仁者见仁，智者见智。何况就连他自己，不也有一套什么‘博爱众生，兼以救世’的理论？对于观点相左者，他若是不驳，岂不是就如质疑自身？”玄霜道：“唔，那也说得是。”
程嘉璇孤零零的站在一旁，在那一对师徒眼中，仿佛早已成了透明人，煞费苦心的插了一连串话，竟连一句回答也得不着。看来与玄霜一起见他，自己的风头是注定要被抢个精光。不由深深怀念起荒庙中两人独处的那一个月。能与他朝夕相处，时不时说上些话，简直是自己一生中最美好的时光。眼里带了些怨怼的看向玄霜，耳中听他二人谈论武功、时局，再及下一次任务该往何处进行。仿佛自己的身影越缩越小，逐渐拉开了一段长长的直线，最终在黑暗角落中独自消湮。
其后几个时辰，也不知是怎样度过。再转眼间，到了次日一大清早，犹在恍恍惚惚，感到他们三人都站到了吟雪宫正殿中，玄霜道：“我只能送你们到这里了，还得立刻赶去围场。师父，徒儿预祝您，一番风顺。”
江冽尘皱眉道：“你……算了。”此时仍对他安排自己与程嘉璇同去寻宝颇为厌烦。玄霜笑道：“我知道你想说什么，别摆出一副受了天大委屈的样子。你也没吃什么亏啊？小璇都没抱怨，你急什么？”突然从背后推了程嘉璇一把，道：“你和小璇好好相处，让我在围场，也好安心。到时打最大的野猪来给你吃。”程嘉璇双腿一软，身子倾倒下去。江冽尘冷着脸避到一旁，道：“臭小子……慢点再跟你说。”玄霜道：“好啊，徒儿洗耳恭听，就等着听你们的喜讯了。”说完一蹦三跳的先奔了出去。
程嘉璇见到这吟雪宫中终于只剩了两人独处，简直欢喜得要晕了过去。然而与玄霜在一起时，她是有话而插不进嘴。现在好不容易等到他回避，却又因太过紧张，完全找不出话题来。寂静中只听到自己的心脏咚咚直跳。试谈着道：“玄霜他……还真有趣啊，你……您觉得呢？咱们……”江冽尘道：“宝物在哪里？快点，没时间跟你耗着。”就这一句话将程嘉璇一应幻想尽皆击碎，胸口闷得喘不过气来。勉强抬起手向沈世韵的卧房指了指，主动上前掀开帘帐，来到床板前。手指刚搭上雕刻的龙头，想起上一次的推论。她向来是个烦恼得快，恢复也快的。这会儿又兴致勃勃地道：“你看，这机关可有个讲究……依韵贵妃之意……”江冽尘不耐道：“你给我少啰嗦。”程嘉璇苦涩一笑，视线还舍不得从他脸上挪开。手中一转，床板果然如上次般，分向两旁裂开，露出一段蜿蜒向下的台阶来。道：“从这里下去，就是那座密室了。这其中不比赫图阿拉古陵，别无机关暗道。”
江冽尘冷哼一声，向洞中打量，一眼望不到底。淡淡答道：“知道了。喂，你先下去。”
程嘉璇一怔，道：“上次我和玄霜一起走过，底下一切如常，你……你不用担心。可咱们能不能商量商量，不因我胆小，只是我……我一直都习惯跟在你身后的啊。再说，我背影丑陋，不想给你看见，大失颜面……”江冽尘道：“吵什么？这里哪有你说话的份？我说让你下去，你从命便是。不要说背影，你的正面也没什么好看。还不快走？”
程嘉璇硬着头皮，但想自己在他眼里，本就毫无形象可言，或许也算不得特别毁损。当着他的面走下台阶，全身都已僵硬紧绷，两条腿木头一般挪动着，真要连路也不会走了。一边心中悲凉，上次与玄霜齐下密室时，还记得他是如何装腔作势，强要走在自己身前。那次闯的可是个未知所在，他仍能全无畏惧，慨然独面险境。看来玄霜即使不再说爱她，也还会尽力来照料自己。但对于江冽尘，充其量也只能做得他的一面挡箭牌。这个身份，至今未变。
正自出神，连弯也往了拐，结结实实的撞中面前墙壁。她从刚才起就始终小心翼翼，最担心有所差池。不料千防万防，最终仍是躲不过。恨不得寻个地缝钻进去。急于转移话题，顾不得揉鼻子，干笑几声，道：“那个……请问……玄霜他……真是你的徒弟？”这一句话偏又说得断断续续，一阵慌乱，感到疼痛的鼻尖迅速烫了起来。
江冽尘半天才道：“是啊！怎么着，你有意见？”程嘉璇能听他回答一句，已是连日以来难得的待遇。受宠若惊，面上只会傻笑。等到终于反应出他说了什么，忙摆手道：“不不不，怎么敢呢？只是……我很羡慕他。你为什么会收下他？”江冽尘不耐道：“没必要向你禀报。”
程嘉璇原想尽量开□□谈，但听他语气实是森冷无比，自己也不能不懂识相。无论如何，能得到断魂泪与绝音琴，他态度再如何冷淡，心里也该有少许感激。能被他念着一星半点，一切就都值得。然而往往天不遂人愿，等两人走到密室底端，面前立着一座石台，望去一目了然，空无一物。
程嘉璇大吃一惊，不敢相信自己双眼，也不敢相信老天竟会同她一个可怜人开这等玩笑。在石台前来回翻找几次，甚至趴在地上，从底端缝隙间察看。但那石台四面皆筑于泥地，没半分裂痕，讪讪的爬了起来，道：“我也不明白……上次进来看时，宝物正是摆在这石台上。难道不慎漏了形迹，给韵贵妃知觉？”
江冽尘视线在密室四处游走一圈，最后才重新定格在石台上，淡淡的道：“耍我是么？”
这四字说来没半分感情起伏，程嘉璇却觉是一柄柄利剑戳进心口，寒意浸透全身。她宁愿做手持残影剑，满手血腥的妖女，可以视天下人的唾骂为无物，却唯独不能忽视江冽尘的看法。慌得语无伦次，辩解道：“没有！我对你，一向都是最忠诚的，说得难听些，就好象狗对主人一样的忠诚。何况玄霜当时也看到了，就算我会耍你，他也不会啊……不不，我更加不会耍你，绝对不会……”江冽尘冷笑道：“我谅你也不敢，还是那小子的主意？总之你给我听好，就算想讨好我，也不用耍这种手段。说什么狗对主人，你有没有资格做我的狗，还很成问题。”
程嘉璇低声道：“是，我知道了。可你相信我好么？我从未耍过手段，宝物怎会不见，现在我也是一头雾水，但是……我会负起责任，哪怕是掘地三尺，我也要挖它出来。求你再给我一次机会，让我去赎罪……先别打我，呜呜，别打我……”整个人缩成了一团，战战兢兢的直退到墙角，蹲坐在地，双手抱住自己的头，满脸泪痕，瘦小的身子不住痉挛。
江冽尘看了她这副神情，不屑道：“既然你这么怕我，又何必要见我？还不是自讨苦吃？”
程嘉璇心道：“只要能见到你，吃再多的苦也是甜的，我又怎会介意？”但她抖得太厉害，音调同时剧烈颤抖，说不出一句完整话来。江冽尘再不理会，直接转身沿原路上行。程嘉璇匆忙跟上，在泪眼中看着他背影，仍是怎么看，就怎么爱。连滚带爬地赶到他身边，道：“你的意思是说，这是韵贵妃设下的陷阱，现在那机关极有可能转回原位了？”心里却想：“如果能跟你一起关在这密室里，你终日无聊，或许就会跟我多说几句话。我一直都陪着你，患难见真情，也许就能让你知道，我究竟有多爱你……”脸上露出个甜蜜的笑容，还没等维持得一时半刻，膝盖上先挨了一脚，痛得半条腿发软，险些跌倒在台阶上。一只手匆忙扶住墙壁，揉了揉伤处，一瘸一拐的追上。
转过一个拐角，只见上方隐约有光线射入，叫道：“太好了，看来咱们没被困住。”深心里却还深怀遗憾，对于如此轻易脱险而不甘，或许只有她自己知道。
片刻工夫，两人已在密室间周转一圈。回到卧房，程嘉璇忙着将床板推回原位，这次只由她一人出苦力，累得全身酸软，使尽了吃奶的力气，末了软绵绵的摊倒在床上。等记起形象大关，嗖的一下，挺直身子坐起，一眼就看到桌上的两件宝物。断魂泪居左，绝音琴则横过了半张桌子。不由大为惊奇，道：“咦，你看到没有？刚才咱们进来的时候，桌上还没见着有物。怎么一转眼间……”江冽尘道：“闭嘴！我又没瞎。”程嘉璇沉吟道：“如果这真是韵贵妃放在此处，她的目的又是什么？还不知，这两者究竟是什么东西，说不定仅是外形神似而已……”
这时忽然有个温婉的声音传了进来，答道：“那就是断魂泪与绝音琴啊，是你梦寐以求的东西，还怀疑什么？”一个人影娉娉婷婷的走了进来，穿戴玲珑绸缎，佩戴珍珠耳坠，晶玉手链，每走一步，拖在地上的长裙都会带起一阵沙沙作响，身上各块翡翠也在同时相互碰撞。既有泉水之空灵，又不失环佩之叮当。原来正是沈世韵。走到两人面前，微笑道：“江圣君，果然是你啊。这些天来，你着力栽培小儿，也算辛苦。本宫在此深表谢意。”
江冽尘淡淡道：“韵贵妃，你今天打扮得这么美，是为了给谁看哪？”沈世韵笑道：“如果我说，就是你，你信不信？”江冽尘一声冷笑，道：“别说得这么好听，难保我不会当真？喂，我问你，今天的圈套，你是专为我而设？”
沈世韵道：“你只说对了一半。我知道你对七煞至宝垂涎已久，今天，你可以将宝物带走，只是须得踏着本宫的尸体过去。”江冽尘眉峰抬了抬，道：“嗯？本座就来听听，你有什么话要说？”
沈世韵道：“连年与你争争斗斗，却总也得不到什么真正好处，本宫早已腻了。今日的赢家，来日不过归于一抷黄土，全无意义。胜负乃因时而异。现在本宫尽可如你所愿，也正是为此，才特意将宝物拿来给你。只是本宫天生争强好胜，从不与人议和。既退一步，唯死而已。人这一生，有两个大日子。一是生辰，第二个则是祭日，难道不该打扮得美些？只不过，即使是死，我也不愿给旁人全无美感的杀死，宁可选择自行上路。江圣君该不会连这一点仁慈，都不肯给我罢？”
江冽尘冷笑道：“请便。”沈世韵从桌上抱起绝音琴，道：“本宫事事讲求完美，死也不能例外。在此之前，我还想用这绝音琴再奏最后一曲，也算是……给自己送终的哀乐。你肯留给我这一点时间么？绝音绝音，是谓这乐音从此绝迹。”江冽尘道：“说得够可怜。将死之人，本座可以开恩。”
程嘉璇到此时也没认清状况，皱眉道：“绝音琴由弹奏者心意所控，诱发暗中乐音，两者相通，可杀人于无形。我就曾亲眼见过此中威力……”沈世韵冷笑道：“怎么，你江圣君向来胆大包天，难道连一支曲子都不敢听？那还真要令本宫失望。你在我心里的印象，怕要一落千丈。”江冽尘道：“她胡言乱语，与我何干？本座岂会怕你？韵贵妃当年以‘淫词艳曲’闻名于市井。想沉香院初遇之时，仓促间未能详细品味，深以为憾。本座今日既能得闻，何其有幸。”
沈世韵脸色微微一变，当年流落青楼之事，向来是她心中忌讳，旁人顾忌着她贵妃身份，即使有所耳闻，也自当含混而过，唯独江冽尘偏爱以此事讥讽。指甲刺痛了手心，记起初定计划，仍将火气强压下去，露出个浅淡笑容，手指轻拨琴弦，几个前奏过后，唱道：“红酥手，黄藤酒，满城□□宫墙柳；东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错、错、错。
春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透；桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫、莫、莫。”
江冽尘背靠着墙壁，赞道：“好，唱得好！不愧为六年前风靡荆溪的名花魁，技艺堪称得炉火纯青，怎会不好？”程嘉璇轻叹道：“怪不得那句话叫作‘此曲只应天上有’，假如娘娘此后当真归西……”
沈世韵手指如行云流水般在琴弦上拂动，仿佛全然未受那两人言语影响，表情也无分毫改变。旋律转过数度间奏、高音，继续唱道：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落，晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索，角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢，瞒，瞒，瞒！”
琴音甫绝，沈世韵转首问道：“江圣君大人，你说这世上最毒的，是什么东西？”江冽尘不以为意，道：“天下毒物，自然以本座的断情殇居首。还多问什么？”沈世韵微笑道：“只怕不然。”江冽尘道：“哦？愿闻其详。”沈世韵微微一笑，轻轻埋下头，指尖在弦上缓慢掠过，再抬起头时已换了副高深莫测的神情，道：“人心。”话音刚落，手指连连拨动，几根短箭自琴身激贯而出，呈四面八方合围之势，直射向江冽尘。
程嘉璇失声惊呼，叫道：“小……小心！”江冽尘眼色未易，袍袖一拂，凡是撞在他衣袖上的箭杆，少数几根当场落地，另有大半反向沈世韵击去。紧贴她衣衫缝隙擦过，肩头一根衣带“啪”的崩断，衣袖滑下了半截，香肩微露，裙袂翻飞。耳边掠过几阵急风，一根长发缠绕着箭尖，“嗖”的声钉在背后墙壁处，深深没入。稍后再看沈世韵，一身华贵衣裳处处现出裂痕，梳理整齐的发髻散下几缕秀丝。唯独皮肉分毫无伤。几支箭射出时略偏了方位，弹向旁侧。程嘉璇全无防备，狼狈躲闪，箭杆在脚边插了一列，总算及时避过。
江冽尘袍袖一卷，冷笑道：“雕虫小技！你能奈我何？”
沈世韵轻理衣装，同样报以冷笑，道：“自然是雕虫小技。江圣君总不会以为，本宫就打算用这种小伎俩对付你罢？你不仅是轻视我，也轻视了你自己。刚才一点攻击，不过是主食前的开胃小菜。现在本宫不怕告诉你，根本就没有什么围场狩猎，全是由本宫一手安排！连你也得给我乖乖上钩！此事连玄霜也一并瞒过，从你踏入吟雪宫一开始，便已入了圈套。眼下外头尽是御林军埋伏，并由诸位大帅带领将士增援，里三层，外三层团团围住，你是插翅也难飞！弓箭手随时弯弓搭箭以待命，箭杆上少说也涂了百八十种□□，虽说单一论来，没一个及得上你的断情殇。但那同样是无解之毒，要不了多久，自会一命归西。你今天是注定栽了，如何，争争斗斗这许久，最终你还是死在了本宫手上！这算不算是因果报应？到地底下再去向我的家人赎罪罢！刚才我的性命掌握在你手里，而今风水轮流转，好在我也像你一样的仁慈，可以最后留给你一点时间。有什么遗言交待？”说罢故意向程嘉璇笑道：“小璇，多谢你替我引这魔头入瓮，你今天做得很出色，不愧为摄政王义女。立此大功，本宫择日禀了皇上，与你相认作异姓姊妹如何？”
程嘉璇还没醒过神来，一心只惦着适才言行可有出格之处，冷不防给沈世韵来了这一句，好半天才认清此中后果，惊道：“娘娘您……这话却是从何说起？”
沈世韵笑道：“七煞魔头，哼哼，江冽尘，你以为小璇当真会喜欢你？她起初奉命接近你，奉的是我的命！与你套近乎，是为了叫你放松警惕，以为她已然彻底臣服。否则，她怎会如此忍辱负重，对你打不还手，骂不还口？你还道自己确有那么大的吸引力？休想重演当年洛瑾的事，本宫吃过一次亏，就不会在相同的道路上再跌第二次。我可以告诉你，要说以前，你那张脸或许真能骗过几个天真的女孩子。现在，都给□□毁尽了，简直奇丑无比，你就只配顾影自怜，任何人都不会多看你一眼。还有胆子自称七煞圣君？”
程嘉璇听着沈世韵侃侃而谈，意气风发，但如此一来遭殃的却是自己，急得拼命摆手，道：“不是的，不是的！我从不知娘娘的计划，但我对你的爱，一直都是真心真意，从第一次见面，我就爱上你，难以自拔。宁可牺牲我自己，也不可能害你一丝一毫……”
沈世韵道：“小璇，这魔头今日是死定了。你不必再有顾虑，也用不着委屈自己，去讨好他了。”程嘉璇哭道：“不是啊，娘娘，您为什么要害我？”突然脑中嗡的一响，以沈世韵的个性，向来不会饶过背叛者，即使她极能隐忍，面上看不出端倪，忍个十年八年也不稀奇。但凡是耽下的帐，却都能一笔笔记在心里。六年前洛瑾也正在此两难关头，对两人都是无法面对，最终逼不得已，投井而死。自己曾一度将她视作羡慕对象，难道口上不积德，说过的话应了衰神，果然要重蹈她覆辙？然而洛瑾毕竟比自己幸福得多。心里阵阵发憷，在沈世韵的眼神中仿佛看到了些微狡黠。
江冽尘目光只停在沈世韵脸上，忽而冷笑一声，一巴掌将程嘉璇的头扇偏到一边。继而直接抬步跨出，袍袖张起，右手揽住沈世韵肩头，左手捏起她下颚，道：“你以为，本座会上你的当？那个蠢货不过是被你利用，你想让她做第二个含冤而死的对象，是找错了人。无论如何，她，绝对不会害我，这一点我可以肯定。别人待我是好是坏，我还是分得清的。”
程嘉璇双眼张大，这一刻直如枯木逢春，整个人的冰冻随即解除。然欣慰之余，见着江冽尘与沈世韵姿势亲昵，又不禁暗中嫉妒。
沈世韵冷笑道：“那又怎样？即使这一点给你看穿，也不影响全局。”
江冽尘道：“我只是为你觉得可悲，身边的丫鬟，个个胳膊肘向外拐。不管是给你养了多久，只要本座随便说一句话，她们都得顺应从命，片刻都不敢迟疑。你觉得，究竟是你赢了，还是我更占优势？”
沈世韵道：“你得意什么？要跟我比，谁更善于管教丫鬟？本宫便是当场给你认输，也没什么大不了。整日跟这些莺莺燕燕的墙头草搅和在一块儿，有的是苦头好吃！永远都不要将成大事的希望寄托在女人头上。这是本宫对你的忠告，虽然现在对你，也没什么用处了。”
江冽尘道：“哦，看来你对自己的计划，倒是很有自信哪？”一边横过拇指，指腹在她柔嫩的脸颊上轻轻抚摸，蔓延而至耳际。沈世韵皱眉道：“那是自然，本宫……几时输于旁人？”江冽尘不答，手指顺势滑下，在她脖颈间一路抚过，最后轻轻捏了捏她脸蛋。沈世韵恼道：“你到底在干什么？别拿你勾引其他无知女子的手段来对付我，本宫才不吃你那一套！”
江冽尘微微一笑，低声道：“舒服么？你应该懂得知足，有些人可是想求也求不来的。”沈世韵抬起视线，看了看一旁满面哀怨的程嘉璇，冷笑一声，道：“可惜本宫偏不稀罕。你讽刺我引诱皇帝，试问你自己，除了出卖色相，还会怎地？”
江冽尘道：“你不是说，我很难看么？那有什么色相？要讲本座的武功，在大内高手，乃至于整个武林，任你去找。只要能拉出一个与我旗鼓相当的，就算我自认败给你，此后随你处置。你敢不敢？”沈世韵惟有干瞪眼，几人最初同行时，自己是亲眼见识着他武功远超常人。途中多少自身颇有名望之士，在他面前也只能甘拜下风。最为难处是他以一己之力，轻松灭了无影山庄，假如此时再质疑他武功，岂不也等于承认父亲和两位叔伯父的武功更差到十万八千里？
江冽尘淡淡的道：“与其尽念些无稽之谈，倒不如说是本座善于揣摩人心。如果对方值得利用，一切能使他心动的好处，我都可以给他。只有你们这些肤浅的女人，除了以貌取人，春心萌动之外，整日里活着，还有什么旁的事做？所以我最看不起的就是女人，对你们逢场作戏几句，就跟逗弄猫狗，没什么两样。凭你也配与我夸夸其谈，大讲世上最毒的东西是人心？在我看来，你的头脑也实在是不值一提，以前都是我高估你了。能灭青天寨，算不得你的功劳。你一次次的排兵布阵，最终换来的，只有屡次损兵折将而已。你最好不要因此自满过盛。说起来，只有你那副颠倒众生的绝世容颜，值得一看。本座日夜惦记着，都是你那张漂亮的脸，想的却是如何毁了它！到时你在宫里，还能有什么地位？你赖以生存的一切，都算完了。”
沈世韵咬紧牙关，道：“本宫与皇上是患难夫妻，我固然不会离开他，他也不会抛下我。我的丫鬟可以对你一心一意，我相信皇上，他也是同样的爱我。你现在所说，都不过是逞一时的口舌之快罢了。”
江冽尘道：“你这么有把握？还是认准了他定会被你迷得神魂颠倒？三千后宫，见识过多少绝色佳人，你也未必就是最美的一个。是了，还有那个李亦杰，逼得本座如此……我绝不放过。他可是一直爱着你，但又自惭形秽，望而却步。不如，我就大发慈悲，成全了他，让他在死前最后快活一回。只要给他下几味猛药，欲至深处，情难自已，再将你二人关到一处。等到真正成了奸夫□□，再知会人即时逮住。以那副衣不蔽体的模样，游街示众。让别人都来看看，原来堂堂的武林盟主，与满清皇帝的爱妃有一腿，怪不得一直心甘情愿的给朝廷办事。使他视若生命的名声尽数扫地，含恨而死。你韵贵妃也现出了本性，原来算不上什么贞节烈女，不过是个人尽可夫的下贱女子罢了。民间会有多少人翘首以盼，一定能引起轰动。正好你这一生，也不适合平平淡淡的活过便罢，是不是？岂非正好遂了你的心愿？至于囚车么，就照着当初陈家那个无辜女子的笼子打造。虽说同时装下两个人，的确是嫌挤了点，你们靠得紧些便是。反正连那种事也做过了，还在乎这一时半刻？正好更便于体现你们的恩爱……”
沈世韵怒不可遏，一掌扇下。程嘉璇惊道：“不要……别打他！”江冽尘却动也不动的挨了这一耳光，表情仍是淡然不变，道：“很好，你打我是罢？”沈世韵怒道：“那又怎样？打你算是轻的，我还恨不得杀了你呢！”江冽尘冷冷一笑，指尖搁上了她脸颊，直拖出深深四道并排的血痕，从眼眶下端直至脖颈上方。大颗大颗的血珠滚落下来，看来极是狰狞可怖。沈世韵痛得倒吸一口冷气，面色发白，立即抬手去抹。江冽尘若无其事的握住了她的手背，道：“这也算是轻的。你应该知道，我的脸是怎么回事，如果将这断情殇也用到你身上，不知会有怎样的效果？不巧这种药，我正好随身带着。”
沈世韵背脊发凉，心知江冽尘并非危言耸听，对于断情殇毒性之强，也一贯有所耳闻。连他也躲不过，换成自己，又无半分内功根基，容貌尽毁是另一回事，首要处只怕连性命也难以保全。手指根根收紧，骨节处隐约泛起青白之色。脸上伤口火辣辣的刺痛，有种强烈灼烫之感，仿佛有千万个火苗在脸上跳动。
江冽尘已全然忽视了程嘉璇，一手推过沈世韵侧脸，嘴唇贴上她伤处，舌尖一转，将滚滚直下的血珠全扫到口中，唇齿间沾了几抹鲜红，与面上妆容相映，更显妖媚。淡淡道：“难得一见，原来你韵贵妃也会流血。本座原还以为，同样的刑罚，向来唯有你加在旁人身上。”
沈世韵忍住脸上加剧的疼痛，冷冰冰地道：“让世人受伤流血，坏事做绝，还要以阁下居多罢？”江冽尘道：“这算是称赞？那我也就不客气的接受了。你早已输得一败涂地，就连你自己的亲生儿子，也得客客气气的尊称我一声师父。你有什么资格与我相提并论？”沈世韵恼道：“我怎知道，你到底是给他灌了什么迷魂汤？”
江冽尘道：“玄霜足够识相，学武勤奋，人也聪明，本座很喜欢啊。能懂得审时度势，单这一点，就比他那个娘亲好过很多。最近你不是也注意到了，他在同你闹脾气？其实那不是赌气，是他对所见之事，终于有了明确判断。你生了个好儿子，应该欣慰才是。”
沈世韵恨得咬牙切齿，道：“归根究底，还不是你从中挑拨？现在倒是得意了，还敢在我面前炫耀功绩？把持住这个无用的棋子，根本就给不了你任何好处。本宫权且当作没生过他，左右日后，也不必靠他养活。”
江冽尘冷笑道：“日后？你想得倒挺美，觉得自己还能有日后？可惜让你失望，那也只能成为遗憾了。”沈世韵斜瞟了他一眼，轻轻叩弄着修长指甲，道：“你还有什么花招？尽管都使出来便是！你想杀我，难道我就会任由你杀？”
江冽尘不言不答，另一只手挪下，双臂同时扣到她胸前，将她紧紧抱住，嘴巴则俯近了她微微□□出的肩头，语气暧昧的道：“喂，亲爱的，韵儿，你注意到没有，每次跟我在一起，你都是十足失态？第一次让你由一个千金小姐，一朝间沦为歌妓。其后你好不容易攀龙附凤，但你一见了我，立刻颜面尽失，全无贵妃娘娘的半点端庄仪态。你说……我对你来说，算不算是很特别的人呢，嗯？”
沈世韵咬牙道：“你就是我命中注定的灾星！每次遇到你，必然倒霉！我巴不得你早一点死！”听他又来及揭自己疮疤，真恨不能持剑在他身上捅出一个个透明窟窿来。仿佛只有见到了鲜血，才能使心里稍觉快意。骨头被他勒得如欲断折，着力挣扎了几下。
江冽尘柔声道：“嗯？为什么不说是克星？”同时双手又加几分力道。沈世韵艰难开口道：“因为我绝不会输给你！现下一切尚处于料定进展，谁赢谁输，都是未知之数。”
江冽尘道：“与我作对之人，绝不会有好下场。本来我不会对你怎样，你就算害我，捅我几刀，刺我几剑，我都可以原谅你。但你不该触犯了我的底线……”沈世韵冷笑道：“又在怪我害死殒少帅？你强词夺理的本领，还真高得惊人。我都听腻了！你自己的错误，凭什么要我负责？”
江冽尘轻轻一点头，下巴在她肩上一顿，道：“想死，那还不容易？但你执意不肯求饶，要我拿你怎么办？死也没有那么便宜，对了，你说说，如果咬掉耳朵，会不会很疼？听说古往今来，因此而死之人，也为数不少。”缓慢转过头，牙齿咬住她耳垂，舌头在耳廓舔过一圈。沈世韵登时毛骨悚然，打了个寒颤，既想急着推开他，却又不敢乱动。身子绷得僵直。
程嘉璇双眼大睁，一眨不眨的瞪视着，瞧她神情，是恨不得将沈世韵生吞了换成自己。江冽尘转过一边视线，忽然放开了沈世韵，上前几步，冷冷道：“你看什么看啊？”啪啪两巴掌劈头盖脸的打了下去，随即一路直进，一记记重脚落在她身上。程嘉璇连连躲闪，四肢蜷缩，胡乱护住要害。仍然处处挨个正着，没一会儿就痛得小声抽泣起来。沈世韵抹了抹脸上伤处，只觉血迹已逐渐凝固，仅有几分微硬触感。她对任何人都不报同情，此时也无非是幸灾乐祸。冷笑道：“够了，像你这样的男人，只会欺负小璇，有什么出息？”
程嘉璇带了几分感激的抬眼看看沈世韵，虽是有意道谢，在这一阵疾风暴雨般的踢打中，却是实在无力开口。江冽尘也因此甩下了她，转身道：“你给我闭嘴！”手腕一翻，指间不知何时已多了一根箭杆，顺手刺出，剑尖直抵沈世韵咽喉。
沈世韵故作傲然地将头抬高几分，实则却是为使喉咙离开尖锐处，道：“你敢动手？何况就算杀了我，也走不出这间屋子。皇上绝不会放过你。”江冽尘一声冷笑，冲程嘉璇一抬眼，道：“喂，你敢不敢？”程嘉璇正顾着揉搓伤处，耳中还时刻留心着那边情状。忽然听了他这句话，半天才反应过来是在向自己说。匆忙告罪，又道：“以下犯上，不管到了任何地方，都是重罪……何况，还是勾连外敌……”江冽尘道：“都是废话！所以我才问你，敢是不敢？”
程嘉璇来回闪避着视线，她虽妒嫉沈世韵已久，最多是见她死而毫不动容，却无法自己下手杀她。等过许久，沈世韵冷笑道：“看来，你也不怎么样嘛？”江冽尘面上挂不住，哼声道：“这样也敢说深爱着我，简直可笑。当年洛瑾为了我，可是甘冒天下之大不韪……”
程嘉璇一听到洛瑾的名字，身子剧烈震了一下，不愿落于她之后，慌忙道：“我愿意，我愿意，只要杀了她，你以后……会对我好些么？会不会……跟我在一起？”一边胆怯的接过箭杆。江冽尘冷笑道：“荒谬！谁准你杀她？”抬臂狠狠扫出，将程嘉璇击得飞了出去，跌坐在门槛前。
这时门帘忽然被人一掀，一大群侍卫以顺治、李亦杰、汤远程等三人为首，冲了进来。侍卫刚一散开，各自拔出刀剑，严阵以待，有几人则拉开了弓箭，弦已拉到满处。箭尖同时对准了江冽尘。江冽尘对弓箭威胁视若无睹，目光落在李亦杰脸上，定住片刻，冷笑道：“甚好，人都到齐了，今天就一并解决。”
汤远程快步奔上前，先将程嘉璇扶起，仔替替她掸了掸身上尘土，抬起头正色道：“江圣君，容我说一句公道话，你实不该如此。女孩子是用来给人疼，给人爱，而不是任你打骂的。你应该向小璇道歉才是。”
江冽尘冷笑一声，扬手直指向汤远程鼻尖，道：“远程小儿，当年如非本座救你，你在长安早已死于非命。现在又怎敢恩将仇报，在我面前口出狂言？”
李亦杰怒道：“你这魔头……”汤远程全无惧色，抬手拦住了李亦杰，一本正经的道：“不错，当年救命之恩，在下也十分感激。若说狂言，我怎敢在您面前班门弄斧？其实，我早就想跟你谈谈，不以身份为限，完全是以双方平等的地位，可好？你如今离经叛道，或许能逞得一时威风，但终究不是长远之计。我想，每个人误入歧途，都有他的原因。我并不像大多数人一样，仅因你做过许多坏事，就盲目断定，说你全无可取之处，那是太过偏狭。或许正因你常年倍受冷落，这才生起一股愤世嫉俗之心，将一切的指望都寄托在了追求力量之上，希望能借此得到旁人肯定，是这样的么？我很同情你，也很欣赏你，以你才能，你该过的生活，本来不该是现在这样的。让我做你的一个朋友，来关心你，可否？”程嘉璇也道：“是……是啊，我也愿意像朋友那样关心你，你有任何烦恼，尽管跟我说就好。”
江冽尘神色微微一僵，从小到大，确是从未有人对他说过类似之言。朝着大致方向，对程嘉璇一脚踹了出去，表情随即和缓几分，道：“远程，你的才能，本座一直很欣赏。满清统治早晚都要垮台，你何苦在此徒然浪费实力？不如加盟本座麾下，我定当欢迎！到时保证让你‘人尽其才’，如何？”
汤远程举重若轻，神色淡然，道：“不，我如此尽力，正是为了说服你，又怎会帮你去做伤天害理之事？假如你觉得朝政有何弊端，尽可上谏提出，待皇上会同众臣商议后，视其确有其理，必将予以采纳。但政变一起，民怨沸腾，你又为何偏要选择，颠覆整个朝纲？”
江冽尘淡淡道：“一步走出，再无退路。对自己的行为，没有人会替你负责。”汤远程道：“你担心其中难以转寰？是了，皇上曾下令，任何人能先一步找到你，都须即刻将你就地正法。不过，听说你是凌贝勒的另一位师父，咱两个是同道中人，应当讲得来。我就以太子少师之名担保，只要你答应归顺，我一定向皇上求情……”江冽尘冷笑道：“留我一具全尸是么？这可多谢了。不过，遗憾的很，这一类话我早就听腻了。”
汤远程道：“不是的，我会恳求皇上，让他饶你一命，同时将活罪一并免除。我汤远程向来实事求是，从来不说大话。如非有十足把握，我也不敢贸然承诺于你。这几分薄面，皇上总会给我，也会给玄霜的新任师父。以你的本事，做任何事，都不会找不到出路。如果你愿意留在宫中，继续做谋士、武将，我与皇上，也会表忠心接纳。”
江冽尘耐着性子听完，冷笑拂袖道：“行了，多谢你的好意，本座岂须求他宽恕？你既要求情，倒不如正经求求我，除了李亦杰和韵贵妃外，饶过你们这一干人性命。”
汤远程道：“好，你信奉的是‘胜者为王，败者为寇’是不是？现在你可以洋洋得意，因为你还能得享胜利喜悦。但你可有想过，假如有朝一日，你也失败了，那要怎么办？难道就甘愿处于人下，俯首为奴？”
江冽尘冷冷的道：“本座生来，就不同于你们这群卑微贱民。在我眼里，向来只有胜利。一旦失败，那也用不着再活着。幸喜我至今为止，始终顺风顺水，看来老天也懂得趋炎附势，还是很眷顾着我的。”
汤远程道：“错了，你也仅是世间芸芸众生，自身已是渺小，又怎能奢求天地为你而运转？各人比形于天地，受气于阴阳，生来无所差别，你凭什么敢说，自己的才能便是绝顶之流？你固然可以格外卖力，但等旁人比你更为卖力，那时的你，又算得起什么？”
江冽尘眼神沉郁，道：“不会有那么一天。即便如是，今日在此之人，也都无缘得见。”汤远程见他眼中现出凶光，显已动了杀机。但他向来主张以和为贵，劝道：“江圣君，我是出于真心，为你着想，你莫要再执迷不悟，一意孤行，致使亲者痛、仇者快……”江冽尘放声大笑，道：“不要拿感情牌来唬我！本座在这世上没有亲人，只有一个个恨我入骨的仇家。以我一死，换你们个个欢喜，有何不好？对于那些假仁假义的伪君子，有此良机，自然视为千载难逢，还不忙着给我落井下石？可惜啊，你要是当真关心我，那也不必紧张，反正我总不会轻易遂了他们心意。”
汤远程道：“我却认为，你是自绝于人，或者怀疑一切好意。最起码，我愿意做你的‘亲善者’。”程嘉璇忙着从旁赶上，道：“是啊，还有我。不管任何时候，我都会站在你这一边。”
顺治见两人久劝不下，起初心里是抱定了剿灭之计，但逐渐受汤远程所言影响，倒也隐隐动心。低声道：“待朕去同他说。”李亦杰忙道：“皇上，不能去，太危险了！七煞魔头穷凶极恶，说不准几时便会突然发难。在他眼里，只有他自己一个，却不会因您是一国之君而有所相让……”顺治道：“朕自有分寸，此人大是可造之材，为何不加以收归，却要双方拼得两败俱伤？”说着绕开了李亦杰，径行上前，行了个江湖之礼，道：“这位便是七煞圣君大人，朕为帝日久，今能得见尊颜，实感幸会。”江冽尘转过头，道：“哦，你就是清朝皇帝？本座早想见你一面了。”
顺治淡笑道：“微名小利，不足挂齿。江圣君才是真正的大人物，朕每日里批阅奏章，十卷里倒要有九卷同你相关。能得你另眼相待，朕岂非应暗地里欣然自喜？听说你有意做新一任的太子太傅，欢迎之至啊！难得大驾光临，实令我整座皇城蓬荜生辉！”江冽尘嘴角勾起一丝冷笑，道：“不必客气。本座只是想来看看，那个不辨是非，受红颜所惑，颠倒黑白，错将忠臣良将贬作乱臣贼子，六年来千里追杀的青年皇帝，究竟能够昏庸糊涂到了什么地步！”
顺治道：“朕与江圣君从来无甚交往，更谈不上有何过节，此话却又从何说起？”江冽尘冷笑道：“你不知道？好，那本座就提醒你一句。明朝末年，你大清军队得意顺利入关，平定中原，亏我祭影教曾出大力相助。即便日后未曾论功行赏，想来你新帝初次即位，不懂规矩，大伙儿也不大看重那些功名利禄，不会同你计较。但你听信韵贵妃挑拨，翻脸不认人，直接污指吾等为反贼，个中差池，只怕也相差太多了罢？一手毁我基业，主谋从犯，同样不饶，我早晚亲手取你项上人头！”
顺治道：“祭影教在江湖中处何地位，你不会不知。若不因坏事做尽，在百姓间触犯众怒，也不会引得众人群起而攻之。”江冽尘道：“场面上的废话，别给我多讲！满清皇室一向唯利是图，几时倒如此富有正义之心了？既然如此，当初又何必求我们帮你？认准了我们是反贼，就该始终井水不犯河水才是。现在无非是见我们没了利用价值，又因势力太盛，恐会威胁尔等统治，是才仓促生变。要不是另为此计，单是那沈世韵向你哭诉几句，你未必会下此决心。要是不认，那我就只能当你是个为美人，将大好江山拱手让人的糊涂皇帝了。”
顺治听他言下之意前后颠倒，正不知该肯定哪一个才好。但当着一众臣下之面，怎好将个人意愿表露得太过明确？正好借着他话，道：“那也是其中之一。我大清在中原为王，一众汉人盲目排外，思想过于旧派。正当亟需立威之时，而今铲除魔教贼寇，各地反响甚佳，心知我朝一心为民，诚恳务实，连他们十多年来的隐患，也一并代为消除。果然自此以后，起义军无端自散了不少。”
江冽尘放声大笑，道：“原来全力灭我祭影教，只是为在中原奠定地位？有这份损兵折将的时间，还不如着力练军，横扫天下，所向无敌，真正成为一方霸主。你这是舍本逐末的愚行，到底是经验不足，你手下众臣也没一个愿意你真正长进，怪不得幼稚于此！哼，今天是不是也要一并杀了我这个潜逃在外的魔教教主，让你们的威名从此再上一个层次，更得百姓爱戴？”
顺治道：“不是，朕处事，从来不喜以武力强逼，除非是人家已欺到头上，不得已而为之。朕确曾下过严令，将你格杀勿论不假。然而方才听汤少师之言，倒让朕有了稍许改观。现今人才难求，怎可单为小利，舍弃大益？那才成了真正的颠倒是非。江圣君如肯为朕效力，朕必将予你高官厚禄，以前诸事多有误解，何妨既往不咎。”
江冽尘冷笑道：“说得还真轻松。你这么口轻飘飘的一句既往不咎，就想将往日过节尽数一笔勾销？天下可有那般便宜之事？你不要以为本座，是同你一样的宽宏大量。”顺治道：“那么朝廷折损的兵力又如何算？双方各有伤亡，但你应该也明白，再持续下去，最终寡不敌众，只能以你的失败而告终。今日朕愿意主动给你一个台阶下，已算给足了你面子。还请江圣君三思，切误不识抬举。须知机不可失，时不再来。”
江冽尘冷哼一声，正要开口，忽然有个冷冰冰的声音响了起来：“皇上，此人留不得！他在百姓间就是个人人痛恨的祸水，假如此时赦免了他罪行，只能让民众误解，倒以为从前我朝便在与他勾结，犹如戏台上唱戏一般，装腔作势，一个唱白脸，一个唱黑脸，什么剿灭魔教、什么屠城放火，统统都是假的。到时不仅咱们费心营造起的功绩全盘抹煞，只怕威信也会彻底扫地，荡然无存。牌子一但做砸，再想树立便是极难，起义军要如雨后春笋，来势汹汹，未必能挡得下去。如此只会适得其反！这魔头罪恶滔天，如不依法杀之，难以给天下百姓一个交待，世间也难以真正太平。杀无道，以就有道，正理使然，天经地义！何况他一贯言而无信，便算暂时为图保命，答允归降，他日必将再起反念。国之所惧，非外敌侵扰，而是内起蛀虫。江山易改，本性难移，今日里饶他性命，则是为来日埋下一桩莫大隐患。好不容易布置齐全，怎能三言两语，轻易撤军？倒像是咱们求他似的，岂不更教他肆无忌惮？时不我待，臣妾主张依原计行事，果断击杀。”
众人循声望去，见说话的正是沈世韵，却是半身微侧，略略偏头，大片长发披散，遮住了半边侧脸直至肩头。衣衫也破裂了不知几道口子，在本来艳色之余，还能隐约见得几星血点。顺治对这情形最为熟悉，也由此而生出了恐惧，试探着道：“韵儿，这是怎么了？你……怎会如此狼狈？”
沈世韵方才一时激愤，想也未想便脱口阻止。真当引得了顺治注意，才想起自己这副美貌尽失之相，吓得将身子更掉转大半，双手遮住脸颊，呜咽道：“皇上……不要看，臣妾现在很丑。可我只希望，能让您记住我最美的样子……”
顺治听她语意含糊，其中却更显出不祥，急得快步上前，道：“韵儿，到底是怎么回事？你别吓朕……”江冽尘向旁挪出一步，横臂拦住，淡淡道：“我告诉你，你从来没有真正认清过这个女人。她虽是你的枕边人，这六年来却与你同床异梦，令你吃尽苦头。她一直都是很丑的，又不是从今天才开始。只是毁了她那张光鲜艳丽的表皮，才能让你看得更清楚些。”
顺治听他用到一个“毁”字，再亲眼看到沈世韵躲闪不及的惊恐，心中惶惑又加深了几重。道：“如果阁下相貌不是生的见不得人，又何必整日里戴着一张面具，招摇过市？”
沈世韵恨恨的道：“不错！你就是个一辈子都只能蜷缩在黑暗角落里，独自舔舐伤口的卑微生物，谁也不会多看你一眼，永远见不得光！就算你再怎样嫉妒别人，也不可能真正与我们成为一体。你所做的一切，都不过是全无意义的怨恨。”江冽尘冷哼道：“嘴巴够毒的啊，当心日后绝子绝孙。”沈世韵双眼一瞪，刚接触到顺治眼神，忙又将视线挪开。
江冽尘又盯着她看了好几眼，才缓慢抬起手。按了按脸上一扣六年的面具，转向顺治，淡笑道：“我的脸，是当年篡位之时，与先教主动手。他打我不过，绝望下拼死一搏，想拉我陪着他一起下地狱。旧日本座功力有限，误中断情殇之毒，这才毁了容貌。你……要看么？”此时当着众人之面说起，话里唯有成功击杀先教主的傲气，却未因此中失利而引以为恨。
顺治见他指尖扣上了面具边缘，心里没来由的一紧。爱美之心，人皆有之，对于一切丑陋之物，自是本能回避，忙道：“不必了，朕还不想自找惊吓来挨。”
江冽尘冷笑道：“都是些胆小鬼！说起来，我们教主跟你也有些渊源。你家祖上就为了怕自家兄弟与他合谋争天下，不用什么罪状，就直接下令杀死。他后来逼不得已，自毁容貌，隐姓埋名，方才得以逃脱。你说，这算不算因果循环？往日是你家祖辈害他性命，迫得他颠沛流离，背井离乡，而今却又成了后辈间争斗不休，仍然要赌上性命。不过这一代实力有所差距，可不会再像以前一样了。你们就都给我洗净了脖子，等着死罢。我再告诉你，先教主对你们怀恨在心，恨屋及乌，自后金之初，连带着而今的满清一并仇视，整日里给我念叨的，都是要叫我推翻皇室，将江山统治重新交回到他手里。作为反教篡位之徒，唯一能够补偿的，便是尽力完成他的遗愿。所以我不惜一切代价，也定然会做到极致出色。当然本座真正的目的，可不是为此，不过是打着他的幌子。但能叫他最终获利，才管不着那许多缘由。”
顺治早已绕开了他，走到沈世韵身侧，拨开她的头发，仔细察看伤口。只见四道狰狞血痕几乎透过了半张脸，指尖划过，仍未完全愈合，触手隐隐有些发烫之感。沈世韵面上麻木许久，此时突然一痛，不禁皱了皱眉。顺治关切道：“伤得很严重，须当尽快寻太医来看看才成。”江冽尘一番高谈阔论，竟没能得到半点回应，尴尬无已。向来是只有他来忽视别人，别人却不能忽视他，咬牙道：“竟敢不答我？”
沈世韵轻声道：“这伤口仅看来严重，其实也不过是些皮外伤罢了。臣妾不碍事的，现在脸上也没再觉着怎么痛。如不能尽快杀了这魔头，即使请太医疗伤，也疗得不安。”
她半边脸转了过来，李亦杰见着这几道伤口，几乎整个人瞬间化为火药，此时正被人点燃，大怒道：“七煞魔头，你到底有什么冤枉，为何一再伤害韵儿？还是为了暗夜殒的那点事？那都是你自己造的孽，凭什么一己之失，便要旁人给你顶罪，为你偿命？你真对他讲情义，自己抹了脖子给他陪葬去啊。分明是想推脱罪责，又何苦一再假惺惺的怨怼与此相涉之人？退一万步讲，且算你是真心在乎暗夜殒，你的感情是真，其他人的感情难道又是假的？每个被你杀死之人，他们都有亲戚朋友，父母妻儿，又该有多伤心？假如确是人人力主复仇，都将矛头指向你，那是全然无可厚非！你就活该领受这些刁难，更有何资格怨天尤人？你一手灭无影山庄，即使不说为天下除害；剿灭祭影教，也是一报还一报。一再刁难韵儿，简直就是小家子气，全无一派宗师的半点风度，你还敢自称世间至尊？要追究什么，你就冲着我一个人来，我不怕你！”
江冽尘道：“你不用急，冤有头债有主，一个都逃不掉，本座自然会找你算账。”随后抱肩冷笑着，一派悠闲的看定了顺治与沈世韵一边。道：“当真这么绝情？连一条路都不肯给我留？”
沈世韵冷冷的道：“你还想有什么下场？唯一的出路，就只有死。”江冽尘冷笑道：“还不知死的是谁。”冲顺治使个眼色，道：“你知道她为什么一再急于杀我？因为你的爱妃，有把柄落在我手里，就怕我拆穿了她，让她失去眼前的地位。本来我是不想多嘴的，只不过看着你这位皇帝实在可怜，只怕哪天你给她在背后耍手段害死，还不知刀柄究竟是握在谁的手里。我就给你说说。不过此事对她不利，她自然会拼了命的反驳，旁人一再赞你‘明辨是非’，也不是白赞的，别让他们失望了。首先，知道李亦杰为何一再维护沈世韵？你也不笨，应该能觉出，他二人早已超过了贵妃娘娘与臣下的关系。这两人是老相好了，便是再你的眼皮底下，也敢秋波暗送……”
李亦杰怒斥道：“你胡说！皇上，卑职对您一片忠心，更不敢对娘娘生出任何非分之想。我承认，娘娘相貌既美，个性又温柔可人，卑职的确爱慕不已。但那也仅止于心，谁说每个人心里，不能悄悄喜欢着另一个人呢？只是这份喜欢，却又未必真要与她在一起，只要能在旁关心着她，看她一切安好，也就够了。此情真挚，天地可鉴，日月可表！哪像他说的那般肮脏龌龊？”一群侍卫缓慢挪转弓箭位置，更精确的对准了江冽尘。
顺治道：“不错，李卿家，你的事朕一早就知道，朕是什么态度，也一早就给你明说过了。你们两个的为人，朕最清楚，绝不致因受小人挑拨，就对你们有所误解，尽可放心。”江冽尘冷笑道：“你就是太容易相信别人，偏又善于以偏盖全。可有信过，别人是真有意害你？不错，李亦杰爱上韵贵妃，的确没有什么稀奇……”汤远程插话道：“窈窕淑女，君子好逑。不说李大人，就连我也对韵贵妃十分喜爱，那都是些最纯真，最美好的感情，你不要歪曲了其中之意。”
江冽尘冷笑道：“在此之道，你不过是个后生晚辈，没资格同来商讨。在你眼里所理解的爱，同本座所说，也不是一回事。喂，等皇上你有空，不妨微服到荆溪去打听打听，当年的欢场上的名花魁分外妖娆。凡是听过她弹唱一曲的男人，无一例外，都要中了她的迷魂阵。我得补充一句，这其中也包括你。以己度人，想必方便不少。天下青楼多不胜数，每一家都能歌舞升平，经营得有声有色，唯独拿沉香院开刀，却是何故？她从没对你说起过罢？因为你这一位爱妃，心比天高，将来有意做母仪天下的皇后，那位头牌歌妓的身份，虽然听来风光，终究是见不得人的。不声不响就灭了沉香院，或许你一时还想不通。日后的陈家血案，不又成了旧事重演？为什么在你面前，总是一副娇滴滴柔弱之相的韵贵妃，能帮着你一起杀死陈老爷，又及时一力承担，加以摆平？假如她平日里真是好心的连一只蚂蚁也不敢踩死，那就绝对说不出这样的话。本座对人心，可远比你有经验得多。动不动就出手灭满门，是她的一贯作风了，说起来，也是跟我学的。所以我叫玄霜往各处灭门，是将共同的拿手好戏传授给他。算不得是我教坏了你的好儿子，只不过是，上梁不正下梁歪。因为那个陈氏之女的事，根本不是误会，而是她为剿灭祭影教，专程设下的计策。后来眼见着事情败露，无法再瞒……哦，我说错了，不是逼上梁山。她打从一开始，就没允许棋子活着。你一边在全力树立威信，这个女人却在背后拆你的台，也真让我为你不值。另有一事，前段日子她以祭祖为名，强拖着你到了东北一带。你们祖宗的埋骨处，与赫图阿拉可是近得很。庄亲王陵寝中埋了什么重要的宝物，我相信你心里有数。就是你现在供奉在宫里，连自己也不知究竟藏在何处的断魂泪、绝音琴。福亲王那把索命斩，也源出于此。她对此可毫不避讳，刚一到了冥殿，对着他与永安公主，不但不说磕头，首先就想着开棺搜寻。你不必问我什么，对，我的确也进了贵祖陵。不过我在你们眼里，本来就是反贼乱党之流。不论违背了什么规矩，都不能指责我任何。”
沈世韵急道：“皇上，他这是恶意诬蔑！臣妾没有……”她技艺精湛，对于装可怜、扮柔弱，早已到了驾轻就熟之境。即使紧盯着她双眼，从中也只能看到一片深深的委屈。任何人都不会再怀疑她做错何事，只会想将她揽在怀里，给她擦去眼泪，好生安慰一番。这番媚功着实了得。
江冽尘冷笑道：“假如当真没有，你这么紧张做什么？身正不怕影子歪，你没听过？韵贵妃玩弄权术，甚至妄想取你而代之。她早已在暗中培植势力，如福亲王等人，就已趋向了她这一边，那次的刺杀，不过是做戏给人看。你的皇位已在逐渐架空，最好别再掉以轻心。就连你稍有可疑的身世，也能成为她利用的工具……”
李亦杰对此同有耳闻，但心下始终不信。当即厉声出言喝止，道：“你在胡说什么？自己纵有野心，也不要推到韵儿头上，危言耸听，该当何罪？”江冽尘冷笑道：“沈世韵是什么人，你不是应该最清楚的么？当年她是你从沉香院一手救出来的，怎么着，记性这么差？还是你根本不想记得？最好是别牵扯上了欺君之罪，说来麻烦。我知道你始终不敢有所作为，本座就大发慈悲，让你临死前先享得一刻春宵良辰……我告诉你，你注定是永远及不上我，一切所作所为，莫不因我而左右。最后就连怎样死，也轮不得自由。这样的活着，是不是很可悲？”
李亦杰狂怒不止，大喝一声：“你给我住口！”扬手一抬，一道金光激射而出，在半空中映衬着日光，更增耀眼夺目。江冽尘冷笑道：“哼，虚张声势！不过是障眼……”一个“法”字尚未出口，那光束忽然自他右胸贯穿而过，自琵琶骨透出，又在窗框外一闪而过。同时胸前迅速现出个血洞，虽不算甚大，鲜血却从中不断渗出。急点了几处止血大穴，半身仍觉酸麻不已，半点力气也提不上来。
李亦杰冷笑道：“不好意思啊，用上了点西方的先进火器，里头另有些毒粉。看来初次使用，效果还不错嘛？怎么，现在还要口出狂言，说我的人生不由自主？虽然依我主张，是非杀了你不可的。但为人臣子，唯有奉命行事，皇上说要抓活口，你就快快束手就擒罢。”
江冽尘不答，缓慢抬起手按住伤口，掌心中立刻一阵粘稠，不必看也知是沾了满手血迹。狠狠握紧双拳，如今便是要怪李亦杰胜之不武，也无从讲起。毕竟这本非武林中的寻常切磋，而是自己做为受通缉已久的要犯，身陷重围，受人齐心抓捕。捕快使出什么手段，自然都是站得住脚的。眼角中仿佛瞟见了沈世韵的冷笑，那却是一副认定了他在劫难逃的嘲讽，看得他怒火中烧。自己敢称世间至尊，就不该给世间任何“凡俗之物”伤到才是。如今连争辩也嫌麻烦，道：“要本座死，容易，但想要我投降，却是万万不能！”
李亦杰道：“只怕事到临头，由不得你。”说完抬手一招，喝道：“放箭！今日定要将他拿下！”
一群侍卫早已将弓弦拉满，就等他一声令下，立即传来接二连三的“啪”、“啪”琴弦弹出之声，立时数百支箭齐射，对准中心之点，犹如包拢刺猬般击出。若在往日，自是全然不惧，但他如今半身无力，根本无法效依前次，拂袖抵御。就算真能抬动起一只袖管，也无非是凑上前做靶子。李亦杰与沈世韵同时报以冷笑，心道：“先叫你身受重伤，到时由不得你说话，还怕你再有不服？”顺治眼中淡然无波，仿佛无论结果如何，也不与他太大相干。众侍卫一双双大眼圆瞪着，紧盯长箭去处，都盼着最终能要了他死命之箭，会是出于自己弓下。唯独汤远程脸上显出了些惋惜之色，似乎为他十分不值，却又无以再劝。
正在电光火石的一瞬间，江冽尘心念急转，忽然一把拽过身旁不远的程嘉璇，将她身子当作一块活盾牌，横在面前，左挡又迎，将四面密不透风袭来的箭杆尽数挡住。他虽无内功再来扫回攻势，这一点儿挪动防护的力气却还是有的。一时间，程嘉璇身上登时中了数不清的箭，却无一损及要害，因此伤得虽重，身上亦如万箭穿心也似，插满箭杆，看来极有几分可怖。伤口层层裂开，血流不止。
江冽尘一把甩开程嘉璇，目视门前给李亦杰一群人围得水泄不通，目光转向了大开的窗户。立即强忍疼痛，一步一拖的向窗前挪去。这时门外忽然冲进个瘦小的人影来，见到其中情形，惊呼道：“师父？这……这……”
江冽尘循声望去，眉头不易察觉的皱了皱，道：“玄霜？你来干什么？”自己曾答应过不再刁难程嘉璇，现在给他当场逮住，还不知却会怎地？外界不论发生何事，李亦杰都没心思搭理。目光逼视着江冽尘，道：“只会拿女人来做挡箭牌，你算是什么男人！受死！”朝前一扬手，又弹出了一枚火器、一件细小暗器。火器将整处窗框都化为了平地。江冽尘还没来得及欢喜，另一件暗器已到眼前。来势极快，竟然看不出其中有何破绽。再者即能看出，也无相应抵御之力。刚来得及折转过身，却成了面朝暗器之势，如此一来，所受攻击唯有更重而已。双拳收紧，已做好了硬挨一击之备。
程嘉璇摇摇晃晃的站在一旁，身上衣衫已尽被鲜血染红，看了这一幕，忽然尖声叫道：“别……不要！”几步抢上，挡在江冽尘身前，那暗器是个椭圆形小筒，射到她背部，忽然炸裂，几百根钢针同时刺入她体内。程嘉璇全身掠过一阵寒颤，无力的软倒下去，双手轻轻攀住江冽尘肩侧。
江冽尘起初便是神色不悦，等暗器射到眼前、程嘉璇为自己挡去攻势，都是神色冷淡的打量着，更没碰过她一下。直到她“哇”的一声，一口鲜血全喷在了他胸前，溅开大团血花，分为小股细流，缓慢淌下。这才犹如大梦初醒，而这第一句话便没好气，不悦道：“该死的贱人……弄脏了我的衣服！滚开！”抬起另一只手，一巴掌狠狠扇了过去。程嘉璇已然知觉尽失，重重摔倒在地。似乎唯有在潜意识中还有些保护自己的念头，晕倒后身子微微蜷缩起来。江冽尘看也不看他一眼，径从开出了一条通道的窗口跃出，踉踉跄跄的一路逃窜。
这一下变故忽起，众人本都以为，江冽尘恶意以程嘉璇为盾牌挡箭，程嘉璇既已彻底认清了他为人，今后是不会再喜欢他的了。哪知不过转眼间事，她却仍是宁可不要性命，也要坚持保护他。真不知该叹她痴情，还是该骂她痴傻。李亦杰大怒道：“可恶，你这魔头……你给我回来！”拔步欲追。汤远程蹲到程嘉璇身旁，轻轻将她扶起，让她倚靠着墙壁坐住，以防血液倒流入脑。叫道：“先别追了！看看小璇的伤势要紧。”一边抬手试了试她鼻息，又转动手指搭上脉门，好一会儿才道：“最后的暗器倒不致命。只不过……说那些箭上共有百八十种□□，恐怕不是假的。交相混杂，又将毒性凭空提升了几倍。如今若是推断无误，只怕毒气已上升到了肺部，情势危急。宫中唯有你是内功高手，能以真气逼出毒素。快些，别再耽搁了。”
李亦杰好生为难，此时顺治也道：“罢了，穷寇莫追。此番已给了七煞魔头重创，当属计有所值，如愿以偿，以后另有机会制服他，也不急在这一时。倒是小璇，她是摄政皇叔的义女，假如在宫里不明不白的死了，必将引起他疑心，恐将以此为借口，发动政变，到时才真属防不胜防。咱们不能对他没法交待，以致因小失大，那可划不来。”
沈世韵忽道：“不，李卿家，你还是去追七煞魔头的为是。咱们早已计划妥帖，谁也料不到小璇会在最后关头倒戈相向，如今受伤，都是她咎由自取，毫不值得同情。但你们瞧见七煞魔头刚才那副样子，分明也是身受重伤，如果不能抓住机会，一举将他灭了，这魔头诡计多端，日后再要以相同计策捉他，他都绝不会上当，纵虎归山，后患无穷。更何况小璇等不得几时，便将毒入心脉，无药可救，杀不了七煞魔头，天下间更将有万千百姓身受其害，犹如身处炼狱火海一般。李卿家在大局面前，切记分清轻重缓急，不可优柔寡断。”
李亦杰向瘫坐在墙角的程嘉璇瞟去一眼，见她嘴唇泛起了一层深深紫色，眼皮、额头、双颊也分别现出青紫，确是一副中毒已深之象。为了一个最终也救不得之人，白白错过了除灭邪魔的大好机会，究竟值是不值？或许自己大事难成，其中一个关键缘由便是太过感情用事，才会将到手的好处平白让人。咬了咬牙，狠一狠心，举步便奔了出去。汤远程神色僵了僵，想唤住他，究是欲言又止，感到手指下她的脉息越来越微弱，不由心中存怜。想到程嘉璇在宫里默默无闻，整日里只知暗中来去，鬼鬼祟祟的收集情报，几乎谁也没真正关心过这个女孩。谁知道她除了作为工具，心里也曾怀有一份强烈的感情，也会有梦想与渴盼？玄霜默默走到她身侧，还有些不敢相信的上下瞧着。他如今经验丰富，懂得有不少毒性能透过皮肤传递，因此连那中毒者的身子也不能碰触一下。隔得远远的试了下鼻息，似乎终于得以肯定，顿足唤道：“小璇，你快起来啊！别装死，快点给我醒转来！哦，我明白了，你这个彻头彻尾的傻瓜，知道如果自己还有知觉，我肯定要大骂你一顿，所以你就有意装睡，成心应付我，是不是？你怎能就这样死了？你不记得，自己是很勇敢的么？曾几何时，便是在此地，你还对我高谈阔论，言犹在耳，这……这……起起落落，却要我怎能接受得起？听到没有？站起来，快站起来给我看看！否则我就再也不睬你了！以后每到过年，我都会再剪许多漂亮的窗花，可是一个也不送给你。每年你的生日，我……呜呜……”说到最后，忍不住几滴眼泪滚了下来。
汤远程轻声道：“对小璇而言，或许伤得最重之处，不是身上，而是她心里的痛。她跟江圣君的事，我也听说过。她只是一个柔弱的女孩子，我佩服她追求爱情的毅力。无论是谁，被自己深爱的人这样残忍对待，都一定是心伤如死。或许她宁愿昏迷不醒，也是对现状的逃避。”
玄霜冷笑一声，一只手指向沈世韵，道：“瞧啊！又是一个被你的计划连累的无辜者。为了你可笑的复仇，你到底还要害死多少人，才肯罢休？”沈世韵冷笑道：“在场之人有目共睹，此事却与本宫何干？还不是你那位伟大的师父，生死关头，选了小璇做挡箭牌？否则，她又怎会重伤至此？”
汤远程见两人相争，愈演愈烈，忙不迭的劝道：“好了，现在不是追究谁是谁非的时候。我担心的只是江教主，他的路一步错，步步错，时至今日，怕是已积重难返。枉费我一番苦心，盼着能说服他重归正道……而今李大人使命在身，我也不便多说。但宫里的太医总不必跟随追捕，应该都能得闲罢？那就快请他们来瞧瞧，好歹先缓解住了毒性，再来探讨可有施救之法。”
玄霜喜道：“你是说，小璇她还有救？”又向程嘉璇看了一眼，见她了无生气的苍白模样，心里实是难掩酸涩，自嘲道：“这个傻丫头，就算心里难过，但能帮得到我师父，恐怕心里还是喜欢的。”
顺治如梦初醒，一边差遣着人去寻来太医，同时急着问道：“怎么，汤少师，你还懂得医术？”汤远程道：“臣在幼年之时，想到医者行善救人，广积恩德，说句不敬之言，倒比满口慈悲的出家人更多了几分善心。但祖母全将希望寄托在臣身上，也不可能轻易抛开了一切，‘悬壶济世’，背着一葫芦的药丸闯天下？何况那时还得钻研四书五经，无暇顾及。等得做了状元，平日闲下工夫，便时常翻看几本宫中藏着的医学典籍。大致翻了个透彻，基本上也能做得个毛脚大夫。”顺治道：“如此甚好！多一个人相助，便多一分力量。朕要你们不遗余力，也一定要治好她。”众太医齐声应是，自去忙于给程嘉璇诊治不提。
江冽尘匆匆逃出吟雪宫，把守的侍卫初时一愣，等得回过神来，立即招呼众人一齐追赶，箭矢齐出，江冽尘左闪右避，感到功力在行走间已逐渐有所回升，七煞诀正是由这般奇效，练到精深之处，能将天地间八方浩然之气转为己用，且每一行进间皆能有所回复。扫开攻势尚有难处，但要尽数躲开，却已是绰绰有余。随即李亦杰也跟了出来，没一会儿就抢到了头里。众人见他没命的追赶，担心放箭误伤了他，一时都只得收下弓箭。
这也给江冽尘争得了些时间，一路紧赶，踉跄到了宫后那一片林子。这时就见面前盈然俏立着一个身影，衣裳穿得花里唿哨，头上珍珠环链，串玉摇曳。举手投足间，配饰轻轻作响，不绝如缕。
江冽尘一见了她，顿觉头疼，简直有种“屋漏偏逢连夜雨”之感。硬着头皮走上前，道：“你要干什么？”那人正是前不久刚做了他新婚妻子的纪浅念。此时背心半倚着树干，微笑道：“在等你啊！怎么，没忘记我是谁罢？”
江冽尘眼神不断向身后瞟去，道：“后面有人在追我。我现下没空跟你啰嗦。”纪浅念眉峰一挑，拉了他手转入林中。绕了几个弯，将追踪侍卫远远甩在脑后，又拐到一棵树旁，微笑道：“现在好了，终于有这么个地方，能够不被人打扰，可以安静的说几句话了。”
江冽尘转眼瞟向背后，见着一路追兵喊杀声震天动地，浩浩荡荡的从树林前穿过，其后几队也都紧随其后。等到踏起的烟尘逐渐消散，知道这危险确已暂时解除，松了一口气，再开言语气便强硬不少，冷冰冰的道：“你怎么会在这里？”纪浅念笑道：“真难得，你还能记住我。那不知依你觉得，我应该在哪里？”江冽尘想也不想，脱口道：“在苗疆啊！你不是应该在那边，好生守着咱们的新房？”
记浅念冷笑道：“我要是就那么容易满足，也不配做五毒教教主了。哼，你前一句话，说得当真无情。以前求着我给你断情殇之时，待人家千般好，万般疼。现在得过了好处，便要翻脸不认人？”江冽尘道：“你既然知道，那是再好不过。咱们两个的事，不过是一场交易，现在都已经结束了，你就不应该再来自讨没趣。你纵是来，我也没时间搭理你。所以我才说，你不该走这一趟。”
纪浅念道：“值与不值，由我自己说了算。我又怎能不来？如果不主动找到你，只怕这一辈子，我都要在漫长的等待煎熬中度过。我有一种预感，你离开了，就不会再回来。以前曾发生的一切，只能当作一场梦境，随风而逝。而我，就再也见不到你了，我可不愿意。我脑子里，一直都还记得，咱们当时拜堂成亲时的美好，历历在目，犹在眼前，仿佛那就是昨天发生的事一般。在苗疆的那一段时间，是你从小到大，第一次如此温柔的待我，我也是第一次，真切感到了被人宠着，被人呵护的幸福。可惜，不论我怎样珍惜，那都只是一种假象而已。你只与我做了一夜的夫妻，第二天就抛下了我离去，只身回到中原。甚至连一天都不愿多等，连一句告别的话都不愿多写给我，你何其残忍？从那一刻我就知道，你是真的想甩开我。”
江冽尘道：“那又怎样？难得你有自知之明。我对你已够好了，一夜的夫妻，可以做许多事，到时你就抱着这份回忆过一辈子便是。你该知道，对于我，你是没资格强求什么的。”纪浅念苦笑道：“不错，但我现在不能不来。是特意想告诉你，我……我有了。”江冽尘皱眉道：“什么有了？话不要说得不明不白。”纪浅念红了脸，嗔道：“死相，非要我说出来干什么？自然是有了……有了咱们的孩子啊。”江冽尘始终如寒冰般的眼神中终于有了一丝波动，道：“此话当真？”纪浅念笑了笑，道：“是啊，已经有好几个月了。我查过不少书籍，又绕着弯儿向苗家老一辈的女子们打听。最后所得出的结论便是，十有八九是怀上了。而且那些症状……我也几乎翻了个遍。不过，当时再难受，心里毕竟是甜的。以后你该多抽些时间陪陪我了罢？总不成留得个抛妻弃子的骂名？你来猜猜，是男孩还是女孩，却是取什么名儿的好？”
江冽尘脸色瞬间冷下，许久才道：“把孩子拿掉。”纪浅念还沉浸于狂喜之中，一时简直不敢相信自己的耳朵，道：“你……你说什么？”江冽尘面无表情地道：“我说，把孩子拿掉。你知道，为夫的志在天下，没空闲整日里陪着你谈情说爱，扯些风花雪月的没谱事。打从一开始，你就不应该嫁我。而今既已情势使然，我也不多说什么。但为你着想，又何苦非要保留着这个有名无实的夫妻名分？不如让你孑然一身，无牵无挂，日后遇着了合适的，尚可改嫁。咱们两个，连一纸休书都可以省了。带着个累赘的孩子，今后任何事都不方便，那是你给自己下了牵绊。更何况，那孩子还说不清是谁的种，不是我的。”
纪浅念大惊失色，许久这震惊才转为愤怒，道：“你在胡说些什么？除非你根本生不出来！却尽是在瞎想什么？”
江冽尘道：“反正你生性放荡，或许哪一天耐不住闺阁寂寞，便要在外头寻人不三不四，其实你就算照实说了，也没什么关系，我又不会介意。怎样，我对你很宽容了罢？以后别再抱怨我待你不好之类的。再或者，便是酒后乱性，尚未可知。”
纪浅念怒道：“你……你怎可这样冤枉我？纵使我与人结交，从来不设礼教大防，或许给那些老古板指责我不够检点。但于女子贞节，我也同样看得极重。除你之外，我从未有与另一人稍结露水之欢，这一点，难道我自己还会不清不楚？退一步讲，我跟你是从小相识，一起玩到大的，对于我的酒量如何，你是最了解的，同你也不相上下。绝不至于喝了那几口小酒，就糊里糊涂的连自己也交待出去。”江冽尘对此本就全不在乎，见她一副委屈得要哭出来的样子，心中不耐，随口道：“好，那我就相信你。只不过，我追求的不是儿女绕膝，而是执掌天下的大权。我不需要有一个孩子，在旁呱呱直叫，阻碍我前进的脚步。人向来惟有无拘无束，不存任何情感负累，才能真正成功，我绝不允许任何人给我制造负担。何况，我不要这个孩子，他就是个不受欢迎之人，何必让他到这世上受苦？还不是从没问过他自己的意见？你要他从小生长在一个不完整的家庭里，受尽同龄人排挤、嘲笑，等他长大，懂得了自己身世中隐含的耻辱，又将如何自处？你就忍心这样对待咱们的孩子？”
纪浅念道：“谁说他不应该？至少做了母亲，我定会全心全意地来照顾他，让他过上最好，最舒适的生活。哎，女人一旦初为人母，心肠总会变得特别软些。要讲残忍与否，谁又能及得上你？若说我没有资格创造他的生命，你又有什么资格肆意剥夺？当年贵教先教主，同有一女，还不是照样在江湖中混得风生水起？而且，我有预感，如果不生他下来，我就再也不会有孩子了。就算你再怎么讨厌我，他也是无辜的，不该无端受此牵连。”
江冽尘道：“你要是还说爱我，那就照我说的办。”纪浅念气得身子微微颤抖，道：“好，你说咱们的事只是一场交易，双方各取所需，是不是？那也好啊，咱们就同时撤去筹码。我会离开你，从此躲得远远的，不再纠缠。作为交换，你就将断情殇还我。”江冽尘道：“你休想！已是我的东西，岂有再攻手相让之理？”
纪浅念怒得眼前发花，道：“真不知我当初是瞎了哪只狗眼，竟会看上你这样狼心狗肺的男人？”江冽尘道：“说话当心些。我劝你还是自己先想想清楚，别逼得我动手。”纪浅念正待答话，一旁忽然扫过阵急风，李亦杰已手持长剑，站到了面前，喝道：“江冽尘！你想躲到哪里去？”
江冽尘冷笑一声，甩开纪浅念，从容答道：“本座又怎用得着躲？我就站在这里，等着你上门来送死。”李亦杰怒得头顶火花直冒，道：“我是来寻你算账！你刚才怎能用小璇来做挡箭牌？还有没有半点良心？靠女人保护，也算不得男人。”江冽尘道：“有何不能？她不是口口声声都在说深爱我？但我始终也没看到她有任何行动。这回不过是稍稍帮了她一个忙，将她的爱升华，到了牺牲的高度，才算稍许像样了些。能够为我而死，是她的荣幸。怎么样，那个女人，她死了没有啊？”
李亦杰道：“现下是还没有死，不过在我来之前，她已奄奄一息，只剩了最后一口气。看那副样子，是撑不了多久。你是不是该去看看她？怎么说，她都是为了你，别让她带着遗憾走。”
江冽尘冷笑道：“你也能说得出口？想骗我回皇宫，继续实施你们瓮中捉鳖的计划？我也不是那么笨。不妨告诉你们，我那样做，原因有二。一是仓促间为求活命，二则是她整日里纠缠着我，烦人已极，这就顺便了结了她。以后还能落个耳根子清静。”
李亦杰耐着性子道：“你这是以小人之心，度君子之腹！我可从未打算过诱你进宫，我只不过，是为小璇不平而已。”江冽尘不耐道：“有什么不平？她算是你的什么人？像那种贱人，早死了才是最好。行了，你还有什么话要对我说？本座没时间跟你耗着。”
李亦杰虽想当场翻脸动手，但自己遣散了一众侍卫，特地前来寻他，可更有另一桩目的。喝道：“我听承王爷说，就是你一直在找雪儿的麻烦？”江冽尘微一愣神，随即冷笑道：“耀华还真是多嘴，改天我得好好教教他。嗯，你说得不错。”李亦杰怒得咬牙切齿，道：“雪儿现在在哪里？你可有对她怎样？”江冽尘似笑非笑，道：“哦？你希望我对她怎样？”李亦杰喝道：“我问你啊！”此时心中怦怦大跳，既想尽快得到南宫雪消息，又怕听到任何不利回答。当真是左右为难，两相煎熬。
江冽尘道：“我是怕你受不住，你当真要听？那自然是杀了。她本来跟我无冤无仇，就为着是你的师妹，落到了我手里，我又怎能放过？你们实在太天真了，以为让她暂时避得远些，就能逃得了性命？凡是被本座盯上的，哪怕是躲到天边，也不可能逃得过。不仅如此，我也不会让她死得痛快。在她意识还清醒时，便一刀刀将她身上的肉都割了下来，骨头也剁得粉碎。不知骨灰有无人来收敛。你现在到潮州水月庵，或许还能看到她的牌位。”
李亦杰怒不可遏，道：“你这混蛋……该死，你这混蛋竟敢伤害雪儿！我杀了你！”手中长剑急斩挥出，江冽尘略一侧身，剑锋擦过衣衫，与前胸不过半尺之遥。李亦杰一剑未中，第二剑再次砍下，每一剑中都伴着剑光大盛，风声呼呼炸响，气势看来极是惊人。江冽尘冷笑道：“想跟我拼命不成？”闪过了几招攻击，双手腾起，在身前翻飞交错，一层层暗蓝色晶光在衣袖间流转，眼中时不时有红光大盛。李亦杰知他正全神恢复功力，七煞真诀究竟非同凡响，一旦给他得逞，自己只怕仍然不是对手。看来当务之急，倒是要先分散他心神。脑筋一转，故作不屑之状，大笑道：“七煞魔头，现在的你不过是强弩之末，还逞什么威风，也不觉荒唐可笑？当初我们正派众人皆出，能灭你祭影教，而今单凭我一人，也同样能轻松收拾下你。正好咱两人身份迥异，一个是黑道上的大人物，一个是白道武林的盟主。如今先由我胜了你，既可鼓舞士气，又是给了黑道一个沉重打击。或许那些再敢不自量力，妄想与正义为敌之人，便能预先知难而退。”
江冽尘虽佯扮作无动于衷，但经李亦杰一再挑衅，却也不由不怒，冷哼道：“你胡说八道！你们当初得以攻破祭影教，全出于本座仁慈，从未追究过你们谋逆之罪。你还真以为是你们那一群虾兵蟹将的本事？少来自作多情。”此时袖中蓝光浮动加速，本是平稳的旋转流动，此时却成了毫无章法的胡乱跳跃。据此看来，处于异常下的情绪果然能影响内功进程。李亦杰见得初战收效，便再接再厉，道：“怎么，输了不敢承认，你江圣君江大人也会赖帐？这副嘴脸，倒让我想起了赌场上输了钱的地痞无赖，百般不认，死活不肯掏腰包。”江冽尘怒意积盛，喝道：“你……放肆！”袖上蓝光一次大跳，半空中还能见到火苗状的物体微微一扭曲。却是怒意太盛，以致内息走岔了气。江冽尘也唯恐再生前次变故，一觉体内稍有异状，便不敢再催动内力。李亦杰瞅准机会，一掌劈出。江冽尘抵敌不住，身子大震，竟被击得直向后退。已是极力稳住身形，脚跟狠狠摩擦着地面，向后掠出，跌到了纪浅念身后，才勉强站稳。李亦杰一手举剑，一手提掌，大喝一声，又想冲上前乘胜追击。
江冽尘此时也顾不得身段，匆忙拉了纪浅念一把，低声道：“帮我。”纪浅念笑道：“咦，我没听错罢？你大名鼎鼎的江圣君至尊大人，竟然要我帮你？几时变得这么差劲，连李亦杰都打不过啦？”
江冽尘心念一转，忽然双臂前探，抱住了她，低声道：“别说风凉话。你是我的女人，你忍心看着我死？”纪浅念笑道：“啊哟，刚才你还在嫌弃我，这一会儿功夫，我就又成了你的自己人？其实，那也没什么忍不忍心，就算你当真死了，我也不过是当寡妇而已。现在你也叫我成天守活寡啊，那又有什么分别？”
李亦杰劝道：“纪教主，此人残暴无德，丧尽天良，对任何人都不会有半点真心，你对他再好，如无利益可图，他也不会真正当作一回事。这种人根本就不值得……纪教主，我相信您是明白事理之人，万万不可助纣为虐！”纪浅念向李亦杰嫣然一笑，又略微偏过头，向江冽尘道：“这可怎么办好？你们两方叫我各帮各的，听起来么，是公说公有理，婆说婆有利，那究竟是听谁的好呢？”江冽尘道：“他与我有仇，言语间自然便要处处以我为非。你管我对旁人怎样？只要我对你，是货真价实的真，不也就够了？”纪浅念向后轻轻一靠，身子落进了他怀里，轻哼道：“这种话，我也不知你跟多少个女孩子说过了。听说在这一方面，你不是很有经验的么？”江冽尘道：“对那些女人，都是逢场作戏而已，我可没有胃口。”纪浅念笑道：“嗯？只对我有胃口？”江冽尘道：“咱们是从小的青梅竹马，那些女人，相貌哪一个有你美？身材又哪一个及得上你？假如我对你全无感情，为何要娶你为妻？”李亦杰看得直欲作呕，又道：“纪教主……你若是还认不清局势，将来杀了他，你五毒教作为从犯，也得一并论处。但如你能及时迷途知返，我还可以向皇上求一个情。给你一个江湖上立得住脚的名份。”
江冽尘道：“人家已经是五毒教教主了，还安排什么？喂，你听到李亦杰的许诺有多不可信了罢？还不快带我走？”此时他外观仅是寻常搂搂抱抱，力道却大得惊人，紧紧箍住了纪浅念身子，大有“你不帮我，自己便也走不了”之意。不知纪浅念是否察觉，但没过多久，突然展颜一笑，道：“好罢，没办法，谁叫你是我命中注定的冤家呢？我不帮你，还能站在谁一边？出嫁从夫，李盟主，对不住啦！”抬袖一扬，一道淡红色的烟雾向李亦杰袭了过去，同时伴有一股幽香刺鼻。还没等他扑散眼前浓雾，两人早已一路逃得不见了影踪。
江冽尘此时同样目不能辨物，虽知世上若说少有几人，时时刻刻都不会有半分害他之意，纪浅念也必是其中之一。但他生性多疑，随时随地都不敢掉以轻心，何况刚才竟会莫名其妙的中招，栽在了不知名的古怪暗器下，在李亦杰面前节节败退，最终只得狼狈逃窜。心里掠过阵阵奇耻大辱，脚下挪动着，暗中发狠，来日必将百倍讨回。奔行途中，丹田内四散的七煞诀真气重又聚拢起来，正好借此机会，调匀功力，对外界严密戒备。不知过了多久，纪浅念突然停下，抒了口气，笑道：“好啦，这里总算安全了。”江冽尘向四周打量一眼，见处身之所是个荒郊外的小土包，放眼望去，苍苍茫茫。皱眉道：“那也未必，方才你也说安全，还不是给李亦杰寻着了？还是警惕些的好。”纪浅念道：“那时急于跟你谈话，哪有空闲另去寻些隐蔽处所？我既然帮你，他必然连我也一道恨上了，我才没那么傻，会就近等他来抓。你尽可放心。不过你……向来都是天不怕、地不怕，几时变得这么胆小了？”
江冽尘冷哼一声，似也有些难以启齿。心里早在盘算，在吟雪宫中，李亦杰曾夸耀般的提过一句，那玩意儿是种西方的新式火器。刚才他也同时拂袖防御，还将其视作寻常飞镖、毒梭相待，却不料威力竟有如此之大，扫出的内力全无成效不说，连“硬碰硬”的知觉也无，那东西便如有种压倒一切的气势，交手时犹如利刃刺入单层布匹，结果显而易见。可惜飞出了窗子，不知落往何处，不然定要去捡拾出来，仔细研究其中构造，倒不信以他“天下第一”的才能，还不足以通晓此中原理，寻出应对之策。
纪浅念见他许久未答，只道他所受打击深重，至今未复。向来好胜心极强之人，也便是如此，决计受不得一点败绩，此时越是多话安慰，越容易令他视为恶意揭开疮疤，不如顺其自然。她自小与江冽尘几乎是一起玩到大，他是个性古怪不假，但年深日久，总也摸透了些门道。何况作为女人，更关心的还是另一件事，主动挑起话题道：“唔，那个小璇是谁啊？就是我上次见到的那位程姑娘么？我原还以为，她是对你一时新鲜，不过能为了爱人，甘愿舍弃自己性命，最过分的是被你用作挡箭牌，还一点儿都不怪你。这算不上特别伟大，倒也令我敬佩不已。反正，你说我自私也好，说我不够爱你也好，我都是办不到的。”
江冽尘没好气道：“你管她是谁？将死之人的名字，没必要费心去记。”视线忍不住又兜转向来路，掌心按住胸前伤处，指尖揪紧了上端衣料，恨声道：“该死的……李亦杰这瘟猪，竟敢弄伤我……”纪浅念冷笑道：“分明是你技不如人，又怎怪得了他？你不是一向自称世间至尊，无畏无敌的么？怎么了，受这一点小挫败，就打算将这名头全让给李亦杰？”江冽尘对自己武功极为重视，更是狂傲无比，旁人若是敢质疑他的武功，那是比辱骂了他本人更觉气恼。听她口中轻巧吐出“是你技不如人”六字，怒不可遏，扬手就重重甩了她一巴掌。等意识到她并非程嘉璇，愧疚感只一闪而逝。自语道：“李亦杰那小子，怎配称世间至尊？”
纪浅念脸上印了五道鲜红的手指印，血迹未干，缓慢淌下。但轻拭嘴角，仍是光洁如夕，尚未破损。一动念间，便明白是略由沾染之故。取出面圆薄的铜镜，映着面容，用手中锦帕小心的将血迹擦干。轻嗔道：“连我的妆也弄花了，我又没随身带着胭脂水粉。哎，你随我去买些如何？”江冽尘道：“你在白日做梦？”纪浅念讨个没趣，哼了一声，道：“总而言之，我现在总算是平衡些了。毕竟你对所有人的态度，一视同仁，也并非独独对我绝情。”江冽尘轻声道：“不是没有……”不知怎的，突然想起了暗夜殒与楚梦琳。世间之人，自己惟有待他两人真心，却因面上虚荣，或许留给他们的也都是些不近人情的刻薄印象。现今想来，时不可逆，那只能成为长远的遗憾了。纪浅念偏是听到了他这句自语，好奇道：“哦，那是谁啊？你倒跟我说说？”江冽尘正念着所求不得之苦，耳听她在身旁唠叨，突然烦躁起来，一反手扼住了她颈项，恶狠狠的道：“你管那么多干什么？我才是你的主人，至于我的想法，你没有资格打听。先前我跟你说过的，如今考虑也够了，到底是怎生打算？肯不肯拿掉那祸胎？”纪浅念头颈被动的抬高，浓妆艳抹下的双眼只能仰天上望，看到头顶也是一片阴沉沉的苍穹，黑云翻滚，似乎随时都将到来一场大风暴。景物在眼前忽而清晰，忽而模糊，苦笑道：“我这回，才是真正看清了，你心里果然只有自己。即使刚才求我救你，事过境迁，你仍然不会给我一点好脸色。便是最刻骨的仇家，如能待对方稍有尊重，也不会这样说翻脸便翻脸。”
江冽尘冷笑道：“什么叫我‘求你救我’？你不要太自以为是。就算没有你，我也同样能收拾下李亦杰。只是见你爱得可怜，一心想巴结我，这才给你一个机会而已。”纪浅念冷笑道：“既是如此，以后你再求我什么，我都只当作耳旁风便是。我没有你想象得那般卑微，不会为了奢求这一个卖好的机会，跪在你面前，摇尾乞怜。我只是觉得，对你付出，不过是一件可笑至极的荒唐事，不巧我正做了这个傻瓜。”嘴角颤抖着，喉间发出几声嘶哑的冷笑。江冽尘手指收紧，将她笑声拦腰掐断，道：“笑什么？本座没时间跟你兜圈子。你给我一句明白答复。”
纪浅念道：“如果我说不愿，你是不是现在就要杀了我？”江冽尘哼了一声，默认之意尽显。纪浅念视线缓缓下移，艰难的落到他脸上，道：“既然只有一条路走，你又何须硬逼着我做单选？算了，我答应你了，像你这样的丈夫，我又为何定要生下你的孩子？你从来没将我真正当作结发妻子罢？在你眼里，我甚至连一个最卑微的奴才也不如。世人所重情爱，是两情相悦，才有幸福可言。我纪浅念，且不说武林中五毒教主的地位，便是在苗疆也是数一数二的美女，又不是没有人要我，我却在你身上苦苦纠缠，岂非不值？”
江冽尘嗯了一声，松开手，道：“这样就对了，你要是一开始就肯好好谈，早就可以解决了。你很听话，那就乖乖回苗疆去，或许在我心里，还能有个犄角旮旯的地方留给你。”纪浅念心道：“你所谓的解决，只能是旁人无条件的来妥协你，又有什么公平可言？”苦笑道：“我能不能理解为，你在说‘你还是爱着我的’？赌上我后半生的幸福，就为了得到这一句你并不真心，对任何女人都能随意甩出的甜言蜜语？你错了，我有自己的尊严，不是为了你一句话而活着的。你有意休了我，那好，我连当初的夫妻名分也不要了，我不必活在一个自己编织的谎言里，也不必活在你的施舍中。”江冽尘冷哼道：“要在我面前耍你那点骨气？你也不看看，自己算是个什么东西。很好，以后本座乐得自在，今后如果无事，别再让我见到你出现在我眼前。”纪浅念道：“人不重我，我仍存自重。江大人尽可放心，我就祝你一路畅通，登临绝顶之境。到时也用不着再记得我这个过客啦。”说着缓慢转过身，脑中突然一阵眩晕，抬手扶住身旁树干，双眼前一阵模糊，鼻中一酸，一滴泪水悄然滚落在手背上。
此时江冽尘突然又觉伤口处一阵发麻，想也不想便道：“等一下。你再帮我看看，我到底有没有中毒？”纪浅念一时间只觉讽刺，抬手抹干泪痕，极其缓慢的转过身，道：“你在跟我开玩笑么？你这样无所不能的大人物，怎会中毒？又怎会叫我来看？”江冽尘不耐道：“啰嗦什么？你只管看就是了。你不是用毒高手么？这点小事都办不到？”纪浅念心道：“不是我办不到，只是我‘不想办’，成不成呢？”但见他脸色，这话终于还是没说，在他手腕处轻轻一搭，果觉他脉息紊乱。还想静心思索片刻，江冽尘早催促道：“行了没有？慢吞吞的干什么？”纪浅念苦涩一笑，道：“照我看来，你中的心毒倒是不浅。如欲彻底根治，纵有妙手回春之能，恐怕也无能为力。旁人的心病，尚有心药可医。你的心，只怕早已被毒性彻底腐蚀，烂了个干净。”江冽尘对用毒之道未曾钻研，也没听出这是有意讥刺于他，道：“什么乱七八糟的？”纪浅念叹一口气，没心思再同他玩笑，道：“外伤可医，你随便去找个郎中，也能治好个七七八八。至于中毒一说，的确不假，不过算不得什么厉害毒药。同我五毒教中最差劲的毒相比，也及不上一点零头。向来使毒者，也是最好的行医者，我这里有颗丸药，能解寻常百毒。你服食以后，安心静养几日，少动刀兵，不久便可痊愈。”江冽尘道：“嗯。那就给我。”纪浅念此时极想推说‘并未带在身上’，反正即使给他搜身见着药瓶，也认不出来。但想多见一次，便多一次的痛苦，自讨没趣向来不是她的作风。于是从贴身锦囊中取出了颗丹丸，喂着他服了下去。全程中江冽尘始终一心戒备，纪浅念心中冷笑：“到了这份儿上，难道你还以为，我竟会毒死你么？”那药收效甚快，服食不久，便觉丹田中升起了一股清凉之气，那般血液沸腾的燥热却是逐渐消了。
纪浅念熟知时差，估摸着好歹自明，遂又抬起手，轻轻抚摸着他戴了面具的一边侧脸，道：“终究是我无用，直到如今，也没能研究出，该如何解断情殇之创。”
江冽尘既已确认那解药不假，纪浅念对他也就没了利用价值，一摆手道：“不劳你操心。这脸就是毁了，本座有生之年，也从没指望过治得好。行了，你自己走罢。”纪浅念苦涩一笑，哀愁之意从心中直升至双眼，不说一句告别之言，掩面奔行。还想施展些穿插彩带，如花蝴蝶般妖艳的轻功，但以往向来是为在他面前露脸，如今哪还有半分必要？又想起自己刚才如此不争气，听了他一句命令，就得忘却之前侮辱，赶上前给他治伤。“我并不是你召之即来，挥之即去的东西。或许世上的确有这种女人存在，却绝不是我。”本来有几百句话可以痛痛快快的回敬给他，但自己却偏是选了最没出息的一种方式。对他还是余情未了，想及从前对程嘉璇的嘲讽，那么同她相比，自己又有什么优待？手指不自觉地扶上了小腹，突然又有种强烈的心酸油然而生，想起最初发现这一个新生命诞生时，何等不胜之喜，每天摆弄着各种衣饰，又计划着日后如何教养孩子，当初的甜蜜遐想，到如今全成了哀苦的负担。世间许多事，还是不清不楚的比较快乐。当时也有教众规劝于她，而她正满脑子情爱缠绵，哪里听得进逆耳忠言？自是一并置若罔闻。如今想来，她实是不该跑这一趟。便是在苗疆独自做着美梦，至少也能有一份卑微的企盼。这一回不但自取其辱，更是毫不留情地将所有美好通盘打碎。可再一想起卧房中放置的几套婴儿衣服，那还是她亲自选了最昂贵的布料，拿起工具，亲手裁剪。一幅幅画面历历在目，着实难以割舍。突然私自下了个大胆的决定：“你对我无情无义，我又何苦对你言而有信？这孩子你既然不要，就同你再没什么关系了。我不再是你的女人，生我自己的孩子，同你又有什么相干？你也管不着我。我就偏要将他生下来，好好抚养成人，再告诉他，他亲生爹爹抛弃了他的事实，再命他去同你抗衡。你不是一心想做世间至尊么？为了这个虚无的名号，宁可抛下我们母子？那我就偏要让你，难以如愿，这是你如此绝情待我的报应！”但越是这样想着，恨意不但无法消除，心中伤痛却是愈加积多。
而在密林中，李亦杰赶了几步，见不着两人踪迹，而他心中惦记的，都是刚才对答中涉及南宫雪之处。真是半信半疑，两种念头反复煎熬。一会儿觉得江冽尘不过是说来吓他，南宫雪是自己一直最疼爱的师妹，定不致有半分不测。可转念却又担心此言属实，江冽尘既被他称作“无恶不作的魔头”，何况因暗夜殒一事，对自己恨之入骨，怎会对南宫雪手下留情？此人说话向来半真半假，从神色中辩不出异常来。仅有一节，令他每想起便慌张不已。所提起的潮州水月庵，上官耀华不久前也对他原模原样的说起过，这两人总不见得串通一气。既然这地名是真，江冽尘又从不讲没把握的话，恐怕他是亲眼见过了南宫雪。这份担心在体内冲撞，连他整个人也如欲炸裂。当先念头自是回宫求助，然而记起向沈世韵提起时，几乎被她骂得狗血淋头之景，登时没了那份兴致。顺治对他必然体谅，然其自身又正面临着内忧外患，眼门前还耽搁着程嘉璇伤病，怎能指望他有什么好心情？如此看来，最明智之策，反倒是不告而别，径直赶去水月庵，亲自探明端详，总好过在此虚耗，徒然担忧。最后再带同南宫雪，齐向顺治请罪。大不了只是挨几句责骂，再严重也轮不到拖往午门斩首。不等权衡利弊，全身心都倾向于此计。当即出宫，在城中买了匹快马，找回的银两也没空接，快马加鞭的向潮州赶去。一路风餐露宿，连经几个昼夜跋涉，这天终于赶到山下。此地前些日子刚下过一场瓢泼大雨，到处都积了不少污水。尤其山路湿滑，极不好走。李亦杰想到多等一天，南宫雪如仍活在世上，便多一分危险。连一时半刻都不能多待，毫不迟疑的奔行上山。几个当地人见了，都认为这年轻人不知受何刺激，竟起轻生之念。这一去，必将是凶多吉少，都在背后暗自摇头叹息。
李亦杰管不得旁人，独自深一脚、浅一脚的在泥泞中艰难赶路，脚踝直到裤管都积了厚厚一层泥污。途中时不时一跤滑倒，半身都摔在泥潭中，再爬起时沾了满身泥浆，狼狈不堪。又时被树根绊倒，地面恰好满是石子散乱，膝盖、掌心都磨得鲜血淋漓。偶尔抬袖擦汗，将混合着泥、血的污渍在脸上抹得东一块、西一块。折腾这一程下来，武林盟主风度尽失，倒如同是个在深山中混迹多年的丛林野人。
不论何等艰辛，李亦杰总是如愿赶到山顶，远远的似乎看到一座破旧的庵堂。登时精神一振，顾不得休息，加快脚步奔了过去，此时心里还坚信着南宫雪未死。而等到得近处，不啻于胸前突遭大锤重击。那地方说得好听些，前身还是一座庵堂，但从直观说来，根本就是一座饱经摧残的废墟。房顶塌落了一边，蓬顶正中是个大洞，侧旁也缺了不知多少块木板。庵中仅有几根梁柱还能勉强辩出，艰难支撑着房梁，不致完全坍陷，而柱面也被烧得焦黑。几根柱子一处缺损了老大一块，看去摇摇欲坠，危险异常。供奉的菩萨像已看不分明，地上堆满了瓦砾、灰烬。几个尼姑还在庵中，手里握着一把笤帚，扫几步，便要哀哀叹息一声。另几个尼姑蹲在地上，捡拾木板。李亦杰心脏狂跳起来，顾不得避嫌，在她们四周快步绕了一圈，在每个尼姑面前，都要蹲下身，仔细打量一番面容。看到的大多是一张黝黑脸庞，呆滞无神的双眼，以及对他这个模样邋遢的陌生人本能的戒备和厌烦。转过一圈，并未见到南宫雪。他赶来潮州之事，也是仓促间下的决定，事前绝不会有人赶来通风报信。那么南宫雪不是刻意避开他，却又到了哪里去？
正惶急无措，背后忽然传来一个苍老的女声念道：“阿弥陀佛。”李亦杰一惊转头，就见一个身穿暗蓝色长衣的老尼站在眼前，颈上挂了一长串念珠，面容平板，似乎全无喜怒，淡淡开口道：“施主在此盘桓已久，不知有何要事？”李亦杰心想她或是庵中的住持师太，要打探师妹下落，与其没头苍蝇似的盲目寻找，还不如着落在她身上更为可靠。也施了一礼，道：“师□□好。敢问贵庵中……近日可有一位南宫雪南宫姑娘在此歇脚？或许她用的名字有假，总之……就是一个年轻貌美的姑娘，师太可曾见过？”这一次的心跳，竟成了出道以来最快的一回。那老尼面上无半分波动，道：“前些日子，的确有一位南宫女施主寄居在此。至于年不年轻，美不美貌，都是皮囊外分的好恶，贫尼也未留心过。”
李亦杰大喜，慌忙追问：“那她现在……人呢？”那老尼道：“却又不知施主是她的什么人？为何如此热心于她下落？”李亦杰心中万般烦闷，实难说清与她究竟算什么关系。硬着头皮道：“在下不才，枉居武林盟主之位，却始终未能有何作为，反累得江湖上，灾祸迭起，实乃罪哉、愧甚！”他脱口就搬出身份，也是希望震慑住那老尼，让她对自己具以情告。然而回想从前，他个性向来温和宽厚，从无以身份压人之惯例，不禁哀痛起自己的转变。时局易人，看来汤远程的左右逢源，实是不得已而为之。换作今日，那是再无颜面，大义凛然，去教导他“出淤泥而不染”了。
那老尼淡淡道：“武林盟主又怎地？名分地位，不过是身外虚浮之物，转眼成空。”李亦杰应道：“是……在下……不过是一个乞讨者，请求师太将这予我赖以生存的消息转告。是我做错了事，惹得师妹赌气离开……我，我想站在她的面前，亲口向她道歉，以求得她的原谅。”那老尼眼中终于稍显慈和，道：“你这位年轻人，脑筋转得倒也活络。你来迟了一步，她走了。”李亦杰大惊失色，张大了嘴，却全然发不出声音来，一颗心“咚”的一声，从峰顶直坠到谷底，碎裂成片的声音，耳中仿佛也能清晰听到。好半天才从干涩的口腔间寻回了些微知觉，颤抖着声音道：“那……敢问……她葬在何处？我们原为故交，而今她……丢下我一个人走了，我却始终放不下她，想尽为兄之责，为友之义，再到她坟前上一炷香。不论她能否听到，肯不肯接受，我都是要亲口向她赔不是的。”说完连自己也觉那些话尽是场面虚文，对亡友的哀悼，本是不必讲出那一大通道理来的。胸口沉甸甸的发闷，只觉痛彻心肺，连哭也哭不出来了。
那老尼道：“贫尼不懂，施主究竟在说些什么。她肉身尚存，无异于一具躯壳，尚在世间飘飘荡荡，不知何所归依。却又要什么坟茔，什么墓碑？”
李亦杰脑中瞬间成了一片空白，好一会儿才终于领悟了其言下之意，大喜过望，道：“如此说来，她……她还没有死？她还活着？”
那老尼道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，贫尼几时曾咒人死亡？只不过在释家看来，人活得是胸中之气，魂灵之属。假如她的心已然告别人世，徒留一具骨架躯壳，也算不得是真正存留。”李亦杰黯然道：“是……我知道自己伤她已深，如今我只想寻她回来，尽力补偿于她。”那老尼道：“各人有各人的缘法，所走的也是不同道路。单以施主一言，与她却又何足为道？以前你同她有何误解，贫尼都不想探听。这位施主是前几个月到我庵中，二话不说，便请求我给她剃度，从此皈依我佛，无欲无求。我是年长之人，平生见过的是是非非太多，从她的眼神中，一眼就看出了她尘缘未尽，或许不过是因一时意气之争，便要落发出家。贫尼苦苦规劝于她，年纪轻轻，有什么事想不开？何苦非要走这一步？她却自称已看破了三丈红尘，只觉了无可恋，请愿遁入空门，求个清静。贫尼不允，她就直挺挺的跪在庵外，直至体力不支，晕了过去。这水月庵地处荒郊野外，假如几日里无人照料，必将丧命。人有好生之德，贫尼更是无法眼看着一位女施主在眼前死去，不得已，只好暂时将她抬入庵中施救。但她此时行为越是决绝，便更说明她心志不坚。急于了断自己后路，以免日后反悔。贫尼不愿让她抱憾终生，暂时只准她带发修行，也未赐予法名。最初一段日子，只交给她些打杂的活儿。南宫施主却也勤快，每天安安静静的，不大跟人说话，随着我们吃斋念佛，闲时便将庵中打扫得一尘不染。每天做完了自己的活儿，就默默回到房中，不出来了。以前曾有几个年纪较轻的女弟子好奇，前往偷看，就见她是坐在桌前，手中捧着一本佛经，仔细翻看。不论任何时候前去，都是如此这般。
南宫施主悟性惊人，连看了几个月下来，再逢着同香客讲禅，竟连修行过几十年的我都自愧不如。庵中一众老幼也都十分疼爱她。贫尼本打算正式收她为弟子，谁料到……几日以前，南宫施主下山打水，很久都没有回来。我正打算遣个弟子下去探看，便有一个同你差不多年岁的年轻人来到庵中……是了，他全身透出的都是一股邪气，让人如同进了地狱，到处都不舒服。他自称世间至尊，又是什么七煞圣君，好大的口气，第一句话就喝令我们交出那位南宫施主。此人名声，我们也都曾有所耳闻，据说是如今黑道上一等一的人物，犯下血案无数，白道与朝廷都尽了全力，意图将他缉拿归案。水月庵地处偏远，本应远离世间俗务，岂料到我不犯人，人倒欺上门来。那人原来长得也是一副凶神恶煞模样，只是没料到年纪倒有这么轻，大概也才二十岁出头罢，对前辈讲话，却是全不拘礼。我们不知南宫施主是如何惹上了这样的对头，但就因正邪之分，也不能向他屈服。几位师妹不肯答他，立时遭了毒手。他出招快极，一闪之间，还不等看清，那几位师妹早已身首异处，死状惨不忍睹。他又问过几遍，杀了几人，似乎等得不耐烦，一把火就将庵堂烧了。临走前还撂下话来，说这只是第一步的教训，全因我等不肯从命，才致如此灾劫，毁了水月庵的不是他，而是我们自己。又提醒我们一帮子老不死的尼姑，假如继续窝藏南宫雪，以后此类祸患还将连绵不绝。交出了她，则一切好说。‘自己认清利害，别妄想以卵击石’。看他说话时的神气，南宫施主如果落到他手里，一定是个死。我们怎能为私利，便出卖自己的良心、道义，以旁人性命为易，换得自家安康？那必将终生深受折磨。活得越长，反而更是佛祖对我们的惩罚，因此拼着庵堂被毁，也不能将她交出去，但对于那个魔头，我们打不过，也惹不起。一己之命，固然死不足惜，不过是舍弃了一具臭皮囊。但即使我们都死尽了，又怎能保证南宫施主逃得过他毒手？因此我们合计后，只能忍痛下了一个决定。
过得几个时辰，南宫施主终于回来了。阿弥陀佛，没在半道上碰着那魔头，也算运气，定是她平日积德的福报。当时，她的心情还不错，可一看见水月庵的断垣残壁，表情就同你刚才差不多，忙着来询问我发生何事。贫尼不愿增添她困扰，并未多说，第一句话就告诉她：‘当初收留你，不过是看你无家可归，很是可怜。但现在你给庵堂带来这么大的灾祸，我水月庵，是不能再留你了。’南宫施主并未向我求情，大概她也知道此事无法弥补，又或是不愿连累我，因此只担保，重建庵堂的费用，由她来想办法。她定会给我们一个交待。说完就头也不回，快步下山去了。来去匆匆，仍是她一如即往的安静。“
李亦杰听了这一段讲述，双眼间几乎都要喷出血来，道：“所以……雪儿就这样走了，你们竟然让她走了？寻什么理由不好，偏说她是你水月庵的扫把星？你到底知不知道，雪儿向来多愁善感，她的责任心比谁都强！出了这样的事，不用你们哼一声，她就可以把自己责怪到死，你们却反来落井下石，在她伤痕累累的心中，又补上一刀？让她独自流落江湖，途中将有多少危难，你们想过没有？她一个孤苦伶仃的女孩子，无依无靠，却让她往哪里去？你们怎能忍心？怎能忍心啊！你们的心是铁打的么？身为出家人，却从没有真正为恳求帮助之人考虑过，一心只惦记着庵堂那点蝇头小利，何等之世俗！”
那老尼双眉一轩，冷冷的道：“怎么，李施主是在以武林盟主的身份苛责贫尼？”
其后好一段时日，宫中均以此事为头等要务。玄霜是一早知道七煞二宝在吟雪宫的秘密，因此沈世韵不必多漏口风，只管顺其自然即可。一面另派些心腹，盯紧了他一举一动，随时禀报。情报只须稍有价值，立时重重有赏。旁人即使未轮到任务，如是无意中得见端倪，也可许下大笔厚酬。这可比整日里劳碌琐事，只拿点微薄月钱优厚许多。所谓重赏之下，必有勇夫，一时间吟雪宫众侍卫都卯上了劲，昼夜留心，片刻不止。玄霜却机灵无比，办事极有分寸，不是以更高的价钱买通了那人，推他去酒馆喝酒，并说以后他“喝酒赌博，乃至于逛窑子”的一应花费，全算在自己头上；便是及时察觉，转几个弯将他甩脱。实在不成的就几掌敲晕。反正沈世韵不敢明说跟踪之事，也不会摊到面上责问。叫她吃个哑巴亏，自己倒也开心得很。
另一边则是御林军的操练。李亦杰和沈世韵一道商量，并围绕着宫殿缓行，一路详细考察地形，同时随手记上几笔。回房后铺纸研墨，勾画阵形图。其间又经数次修改，最后才拿着成品给众将操练。李亦杰每想起那人，第一反应总是当作江冽尘看待，偶尔几次，才提醒自己未必是他。然而这份非成功不可的劲头，还是脑中念着他得来。训练时可谓下了苦功。一众御林军本就是此中好手，经他摆布几日，竟也有种疲累难当之象，李亦杰自身疲倦更不必说。但凡有动力，辛苦再多也得以忽略不表。
此事持续甚久，一日不成，那也就一日不得松懈。御林军究竟不是铁打的，于是分为几班，列由上、中、下三个时段分别操练阵形，未轮到的两班暂在吟雪宫埋伏。等得真正作战之日，立可发出信号，招呼援军前来。一切可说是排布得滴水不漏。顺治与沈世韵看到这样的战果，也常连声赞许。
李亦杰劳心劳力，拼命得连血都能随时吐出。每日回房，头才一沾上枕头，顿时呼呼大睡。但在他日间清醒时，仍能时刻保持一等一的警惕。这天刚结束了一番训练，距离下一场，当中只余一、两个时辰的间隔。刚打算回房假寐补眠，没走出几步，忽然感到背后有个人影，偷偷摸摸的跟随着，每次回头，又都是空空荡荡。但即使不论直觉，单从耳力说来，身后不远处定然有个跟踪者，但对方武功低微，顿地声、喘息声全能听得清清楚楚，即使真是敌人，也不足为虑。一边紧走几步，同时将脚步放得忽快忽慢，从声音听来，那人时刻紧随着这速度。只是体力难以为继，喘息越发粗重。此时得以确定，他正是冲着自己来的。心下反而一宽：并非对沈世韵不利的刺客，大不了兵来将挡，水来土掩，总也不去怕他。快步拐过一个小弯，忽然停步转身。那人一怔，此时躲闪不及，在他视线中落了个正着。却原来是上官耀华。
李亦杰整日听陆黔在耳边念叨，说尽了这不孝徒弟坏话。逐渐受其同化，对上官耀华也不失恶感。冷着脸道：“原来是承小王爷。一路上跟着我，辛苦了。不知有何贵干？”
上官耀华起初被他察觉，心中还极为慌张。过不多久，一等恢复镇定，立即重新摆上副高傲的架子。昂着头道：“若不是有头等要事急待相告，本王也不必迂尊降贵，来寻李大人说话。”
李亦杰冷笑道：“是么？真想不到，我还有这份荣幸。那我就来听听，最尊贵的小王爷到底有什么要紧话说。”一边耸了耸肩，双手分向两旁摊开，一副吊儿郎当模样。上官耀华即是有事相求，但自尊作祟，却是不肯低头服软。道：“怎么着，有求于人，就是这副态度？”
李亦杰道：“那就奇怪了，刚才我好端端的在这边走路，是小王爷自己凑上前来。怎么变成我有求于你？”上官耀华瞪圆了双眼，目中犹如要喷出火来。李亦杰笑道：“啊哟，小王爷，你的眼睛倒是生得很大。就专程来告诉我这件事？”上官耀华紧咬牙关，一步步走上前，经过李亦杰身侧时，略微垂头，贴近他耳边，低声道：“周围耳目众多，我不便多说。等你几时有空，就到潮州水月庵一趟，去寻你最想见的人。如果去得晚了，只怕就再也见不着他。别给任何人说，切记。”说完装作若无其事，与他擦肩而过。
李亦杰在原地出了片刻神，心脏突然“咚”的一跳，暗道：“我最想见的人？如今我担忧师妹下落，其他人又都安然无恙的在我身边……除了她，还会有谁？”猛转过头，叫道：“等一等！你说的可是雪儿？你……你见到她了？”
上官耀华站定脚步，却并不转头，冷冷的道：“不错，难为你还记着她。李亦杰，不要怪我说话难听，你根本就从未用心探查过她下落。天地虽广，但只要真心想着一个人，不论距离多远，又怎么会找不到？你以为托人探听，就能对得起你的良心了，就自以为是很关心她了是么？她想要的是什么，你永远都不会明白。既然不能给她幸福，就不要自作聪明的伤害她。她虽然外表坚强，也只是因为在你面前强充笑脸，不愿让你担心。所有的泪水，都默默地往肚子里咽。她实在是个很脆弱的女孩子。”
李亦杰心里打翻了五味瓶，没想到竟会被这个自己一直瞧不起的人教训。道：“我知道……我都知道……”
上官耀华不悦道：“你知道什么？你肯抛开一切去找她么？哪怕找到天涯海角，也一定要找到她的决心，你又有过没有？当然，你李大人贵人事多，永远纠缠于公务，还可以理所当然的借此说服自己，你也是逼不得已。自欺欺人，得过其过，你还挺开心的是罢？在你眼里，你的前途都不可以放弃，你的工作都不可以耽搁，任何事都比她来得重要，对不对？让我告诉你，即使世上没有你，日月星辰一样在运转！这个天下，并不是不借助你的拯救，便会当场毁灭！你也只是一个无足轻重的小人物罢了，不要每日里尽做些救世大侠的美梦！你不配，任何人都不配。与其不切实际的空想，不如好好怜取眼前人。整天只会围着那个韵贵妃打转，她根本就看不起你！你们不是都说，我是个没骨气的小人么？现在就连我，也一样要轻视你。”
李亦杰心头连遭重击，觉得他的话句句都说到了自己心坎上，偏又是所不敢面对之处。急唤道：“小王爷……耀华……她……你告诉我，她还好么？烦请你转告她，她始终都在我的心里，即使我说过什么话，伤到了她，也一定都是无心之失！请她在外面，要好好待自己。如果实在太累，就回京城来。师兄会照顾着她，我……真心的希望她幸福。”
上官耀华嗤之以鼻，道：“我可以回答你，她不好，很不好！有人在找她的麻烦，随时可能要她的命，你别以为她在水月庵里是享福去的。其他的话，等你见到了她的面，自己去说！”
李亦杰见他几步间便要走远，而心里却还积压着一箩筐的疑问，最后只匆匆问出一句：“你且跟我说，究竟是谁要找雪儿的麻烦？她怎会与人结下那种解不开的怨仇？”上官耀华道：“亏你还问得出口啊？哼，还不是拜你所赐！其他人，哪有这么小心眼？想也知道是七煞魔头，你们的老熟人了。他想伤害阿雪，就为了向你和韵贵妃报暗夜殒的仇。”李亦杰怒道：“真是莫名其妙！那又关雪儿什么事？”上官耀华哼了一声，径自走远。任李亦杰再三呼唤，也不再应答。
李亦杰身上阵阵发冷，想到南宫雪时刻处于险境之中，而自己却在宫中逍遥快活，真恨不得狠狠抽自己几个耳光。但眼前正是备战的紧要关头，怎能撇下众将士一走了之？然一想到南宫雪正为江冽尘威胁，如果最初想保护她的本意，反而成了害她的罪魁祸首，那日就不该硬着心肠将她赶走，现在落得这等两难境地，自己还可说是自作自受，雪儿却有什么过失？他这个做师兄的，曾立誓保护自己的师妹，现下却只能靠着旁人牺牲来成全，那又与踏着尸体前行有何分别？他在上官耀华口中如此不堪，别说给人看不起，简直没有面目再见人。思来想去，还是寻南宫雪的念头占了上风，暗道：“韵儿与雪儿以前便是好姊妹，我给她讲明利害，她知道处境如此危险，也不会不通融的。说不定还会派兵与我一同前去……不成，应战兵力本就稀缺，还是留下照看的好。雪儿是我闯下的祸，也该由我一个人来负责任。”想到此当即动身前往吟雪宫。特地请了侍卫通报。直等过四、五个时辰，明知会为此耽误了列队训练，却也无暇顾及。
好不容易沈世韵传令召见，李亦杰前一刻还在捶腰蹬腿，此时就如同得聆福音。丝毫也不耽搁，举步奔了进去。沈世韵正悠闲地坐在桌旁，手中拿了本诗集翻看着，显然根本没将他的造访放在心上。视线还停在书册上，并未挪开，淡淡的道：“李卿家，这么急着求见本宫，有何要事？可是训练时出了什么差错？要想严格要求，大伙儿一时不适应也是常事，你要有点耐心才好。”
李亦杰支吾道：“不是的，训练情况……倒是很好，大家也都很卖力。是……是卑职的一点私事。”沈世韵冷笑道：“又是私事？李卿家，你的私事倒不少嘛？”
李亦杰脸上一红，道：“我找了雪儿这么久……方才，终于得到她的下落……”沈世韵面色冷淡，道：“哦，恭喜你了。那又如何？”李亦杰道：“虽然听说，她就在潮州水月庵中，可近来却十分危险……七煞魔头为了暗夜殒的事，迁怒于我，现在又迁怒上了她。我……我不能让他再伤害……对我很重要的人。”沈世韵冷哼一声，端起桌上茶杯轻抿了一口，道：“你想说什么？本宫绝不可能派兵前去保护她，皇上也不会答应。”李亦杰忙道：“是，卑职知道，我也并未想过以公谋私……所以，卑职打算自己跑一趟，带她回来。让她跟在我身边，至少可以护她周全。就是这其间……可能会耽搁几日，弟兄们的操练……”
沈世韵终于从书上抬起了头，道：“李卿家，不是本宫说你什么，行事须当顾全大局，首要的便是分清轻重缓急。如今宫中从内到外，防御坚如壁垒，都是为了对付七煞魔头。正值紧要关头，你却突然要抛下一众将士不顾，到深山里去寻你的师妹？你自己听听，说出来像话么？”
李亦杰心里如同被人兜头浇了一瓢凉水，从外冷到内心，艰难开口道：“韵贵妃娘娘，我知道以前同行时，雪儿对你……很有些不大礼敬，或许，也说过些难听话，我代她给你赔不是，好么？但现在的她，确是无依无靠，就等着我赶去相救……”沈世韵冷冷的道：“你将本宫看成什么人了？我不是记她的仇。哼哼，当年是什么身份啊？我只是欢场中的一个卖唱女子，最为卑贱不过。她却是华山大派的弟子，瞧不起我也是稀松平常，我又怎敢怪她？只不过，宫中不比民间，尤其是身居重位者，行事由不得你随心所欲。本宫眼下就事论事，你的头脑须得放清楚些。我且问你，这消息是从谁那里听来的？”
李亦杰道：“是承王爷告诉我的。他亲眼见到过雪儿，可以证明此事不假……”沈世韵自语道：“我还道上官耀华是怎样的精明机智，怎地是这样一个碎嘴婆？”见李亦杰正一眨不眨的望着自己，又道：“本宫却觉得，此事多半不尽不实。你去想了，如果承小王爷真能见到南宫雪，他又不是手无兵权，怎么就不救她，还要专等着来知会你？假如南宫姑娘确已危在旦夕，你现在即使赶去，远水难救近火，也是帮不得她的。那还不如留下指挥布阵，早日收拾了七煞魔头，大家都能清静。”
李亦杰急道：“他在潮州难为雪儿，一时半会，也不会到京城来。咱们放出的消息，又有什么意义？等他那边完事，雪儿就成了一具冰冷的……不，不，一定不会的！卑职斗胆请命，让我赴潮州一趟，到时既救回雪儿，再一并解决七煞魔头，一了百了。”沈世韵冷笑道：“你也未免太想当然了。如果那人并不是七煞魔头呢？你这一走，是正好给了他造乱的契机。退一步讲，即使你真能找到他，以你的武功，又怎能杀得了他？最多也不过是陪你师妹一起送死罢了。若是不按照咱们事前的计划，你根本全无胜算！”
李亦杰脸色极是难看，还想解释，忽然有个小厮捧了个大碗进殿，一进房就吵嚷着：“韵贵妃娘娘，您的药已经熬好了，需要奴才……”沈世韵怒道：“放肆！没见着李大人正在这里么？什么话都敢口没遮拦的乱讲！”
那小厮骇得连声称是，匆忙退出。李亦杰摆了摆手，道：“我不要紧。韵……韵贵妃，怎么你生病了么？为什么要喝药？”
沈世韵道：“本宫身子好坏，与你有什么相干？你不是已经打算抛下我，一个人跑一趟潮州了么？既然我死了，你也不会关心，这会儿又何必假惺惺的来问？”李亦杰心中慌乱，道：“不，这从何说起？我……我怎会不关心你？”沈世韵道：“你要留我一人对付七煞魔头，明知此举凶险万分，心里却还是只有你的师妹。好罢，最后你是选择了她。宫中之事，不劳你再费心。本宫与一众侍卫，就只有听天由命的份儿了。”
李亦杰听得心中老大不是滋味，忙劝道：“别……好好，我不走了，你也不要再说那些话难为我！”沈世韵淡淡道：“说得倒像本宫稀奇你。行了，既是如此，你快去练军罢。”李亦杰默默应了一声，动作僵硬的走了出去，心里反复骂着自己。
另一边程嘉璇早已哀求过数遍，玄霜对她那一套风花雪月的肉麻话却是根本不屑转达。最终耐不住她软磨硬泡，最终只略退一步，答应了带她同去。程嘉璇一见到江冽尘，顿时双眼放光，随即心里好一阵慌张，双手交叉，并在胸前，目光躲躲闪闪，几次张口，既怕声音难听，又担心说错了话，连任意一个字词都要仔细推敲过。江冽尘全没心思搭理她，道：“一句话也讲不清楚，玄霜你来说。”玄霜笑道：“她可是好不容易才有所发现，就为着在你面前邀功，前些日子也不知对着铜镜，私下练过多少遍了。我不能抢了人家的风头啊！”
江冽尘无奈道：“你带这个丧门扫把星过来，就是想让我头疼，是不是？”玄霜笑道：“你自己偏爱头疼，怎怪得着我？小璇对你，可是痴心一片，忠诚无比，你别这么冷淡待她。”江冽尘道：“话也不是这么讲。假如一头母猪对你忠诚，难道你也要整日里围着它打转？”玄霜暗自苦笑，最终只得找了个无以辩驳的理由，道：“好歹她不是母猪。”见程嘉璇还站在一旁默默酝酿着情绪，她不急，自己看得都心急。推着她的背，直走到江冽尘面前，道：“说啊！怕他干什么？倒像你做了什么见不得人之事一般？我教你啊，你就想象着：他，也不过是一头母猪而已，对母猪说话，有什么好紧张的？”江冽尘哭笑不得，斜过视线道：“你这小子……不懂得尊师重道，胡说什么？”玄霜笑道：“离经叛道，却礼法之虚妄，为世俗所不为，跟你学的。”
程嘉璇下巴直垂到胸前，迅速将脑中思路理过一遍，终于壮起胆子，道：“以前你……您命我在宫中查探七煞二宝下落，我拖延至今，实在对您不住。可我也绝不是不上心，凡有机会……”江冽尘冷冷的道：“废话少说。”程嘉璇吓得头颈又埋下几分，眼神更不敢与他对视，道：“现在我已经都找到啦。就在吟雪宫地底的密室中。我带您去取，好么？”说完竖起三根手指，勉强挤出个笑容，道：“三句。”
江冽尘不去理她，只问玄霜道：“这话有几分可信？”玄霜道：“十分！我当时也在场，亲眼所见！”江冽尘道：“嗯。我不信她，如今既是你所说，那就暂时信过。”程嘉璇的笑容僵在脸上，这一回更是萎顿得全无影踪。玄霜苦笑道：“是不是啊？我这么荣幸？那不是成心挑拨我俩关系？待会儿我还得跟她回吟雪宫过夜，还不知她怎样‘秋后算账’，你可别害我。”江冽尘笑道：“是又如何？她要是敢欺负你，下次跟我说就是了。”玄霜故作大度，道：“算了，算了。她现在是讨好我还来不及。明天皇阿玛会组织一场狩猎，场面盛况空前。届时所有王公大臣、皇子皇孙，以及一众御林军都会前往护驾，太后妃嫔则在侧旁观看。吟雪宫中无人看守，正是守备最松，你趁机去夺宝，不过是说得好听。堂而皇之的取走，也没人来管。”
江冽尘道：“那好得很啊。为什么要她带路？”程嘉璇一听此言，忍不住又向前走了几步，双手怯生生地揪着衣角。玄霜应道：“我还要随皇阿玛去狩猎啊！总不成是我提出的建议，好不容易得着他恩准，末了我自己却又不去？先不说在其余兄弟面前影响不好，就说他也不会相信，你说是不是？如若惹得怀疑，那倒是适得其反。哎，为了宝物，一点小小牺牲又打什么紧？”
江冽尘视线在两人脸上转了几个来回，没看出有何破绽。淡淡道：“好罢，那我就信你们一回，最好不要有任何状况。”程嘉璇登时满面欣然，拉着玄霜的衣袖，几欲同他一起欢呼。玄霜默默将胳膊抽了出来，赞道：“早应如此！就算有何变端，以你的本事，也总能安然无恙。你以为我不希望过程顺利？不然遭殃的可都是我在宫中那一群狐朋狗友的侍卫啊？对了，正要给你报喜，前些天我与李亦杰比武，招式上略胜一筹，逼得他弃剑认输。可是……也不能算我赢了，他当时与我动手，根本就没用上内力。否则，即使凭着天魔解体大法，究竟造诣不深，也不会是他的对手。他对我很是留得情面，又破格准我出师。如今想来，他也不是怎样讨厌。和汤师父差不多，对我要求严格，是为了我长大以后能更有出息。我一直排挤他，逮着机会就在皇阿玛面前开罪他几句，临走时又甩下狠话伤他的心，现在想来，却是有些对不住他。”
程嘉璇在旁趁机插话道：“是啊，是啊，玄霜当时很厉害，三拳两脚，就将那李亦杰打得趴在地上，爬不起来。好好灭一灭他的威风！我只是看看，也觉爽气。都是你的功劳啊，那个妄居武林盟主之位的，又怎能及得上你？”
江冽尘心中没来由的不舒坦，明知李亦杰是担心出招过重，伤到了玄霜，向皇上不好交待。说出口却偏要擅改其意，道：“我还道怎地。先前说你能胜过李亦杰，指的也是来日功力有成之时。以目前修为，根本就是白日做梦。你以为他这个武林盟主就是吃干饭的？他出手不尽全力，那就是看不起你。你还在给他歌功颂德？”
玄霜道：“我怎么记得，‘与人交手，点到为止’是出于体贴？好比你跟殒少帅，以前多少次比武，不都是你让着他？”程嘉璇插话道：“是啊，也许李亦杰没安好心。可你对殒少帅，当真是很好的……”江冽尘经他两人一番提点，又想起些旧日之事来。与暗夜殒虽也常有不睦，但却始终当他是最看重的兄弟。每次如尽全力，不仅是打击他信心，只怕还得非死即伤。不留情面是对待敌人的手段，而不是对朋友。不少破绽都装做未查，威力极大的招式也未曾打实。暗夜殒同是武道个中高手，即使打不过，也能看穿其中关节，对此愤懑已极，自己则始终我行我素。念及往事，心里好不容易涌现起了几分喜悦，再想起数月前总舵一场血战，暗夜殒此生终于如愿以偿，让他拿出真功夫与之较量了一回，但这代价却是自家性命。心绪立时又被仇恨塞满。对江冽尘而言，也许他在世上唯一看重的，便是与暗夜殒之间的一点兄弟情义，至高无上，任何人都不配与之作比，现在更别说是玄霜将李亦杰与他相提并论？不耐道：“你只管给我记住，在两个武学高手面前，真正的体贴是战时全力以赴，能让他打得酣畅淋漓。到了一决生死的关头，这才及时收手。不然的话，则因他觉得那个对手不值他出尽全力，也能轻松取胜。再讲得浅显些，同道间相让是客气，师徒间相让，就是轻视，明白了没有？”
程嘉璇道：“有道理！你这样一说，我也觉得李亦杰很看不起玄霜，整天摆出一副自大的模样，好像谁都欠着他似的。”
玄霜叹一口气，抓抓头皮道：“以前你跟我讲这些，往往说得极其透彻，死了也能说成活的。即便我本来抱着相反的观点，最终也能给你说服。这次怎地如此简略？”
程嘉璇小心翼翼的道：“这叫做只可意会，不可言传啊。您说……对不对？”江冽尘道：“你应该有自己的判断。如果能明白，自然不必我多说。假如实在愚昧无知，说再多也无用。何必白费口舌？”玄霜苦笑道：“算啦。你总是有理由的。对了，李亦杰说，你的观点都是谬论呢。”程嘉璇锲而不舍的道：“不会的。你说出来的话，最有道理，我每天要翻来覆去的想上数遍，恨不得都去背了出来，用作人生信条。”江冽尘也是一如既往地不予理睬，道：“李亦杰的话，你去信他干什么？仁者见仁，智者见智。何况就连他自己，不也有一套什么‘博爱众生，兼以救世’的理论？对于观点相左者，他若是不驳，岂不是就如质疑自身？”玄霜道：“唔，那也说得是。”
程嘉璇孤零零的站在一旁，在那一对师徒眼中，仿佛早已成了透明人，煞费苦心的插了一连串话，竟连一句回答也得不着。看来与玄霜一起见他，自己的风头是注定要被抢个精光。不由深深怀念起荒庙中两人独处的那一个月。能与他朝夕相处，时不时说上些话，简直是自己一生中最美好的时光。眼里带了些怨怼的看向玄霜，耳中听他二人谈论武功、时局，再及下一次任务该往何处进行。仿佛自己的身影越缩越小，逐渐拉开了一段长长的直线，最终在黑暗角落中独自消湮。
其后几个时辰，也不知是怎样度过。再转眼间，到了次日一大清早，犹在恍恍惚惚，感到他们三人都站到了吟雪宫正殿中，玄霜道：“我只能送你们到这里了，还得立刻赶去围场。师父，徒儿预祝您，一番风顺。”
江冽尘皱眉道：“你……算了。”此时仍对他安排自己与程嘉璇同去寻宝颇为厌烦。玄霜笑道：“我知道你想说什么，别摆出一副受了天大委屈的样子。你也没吃什么亏啊？小璇都没抱怨，你急什么？”突然从背后推了程嘉璇一把，道：“你和小璇好好相处，让我在围场，也好安心。到时打最大的野猪来给你吃。”程嘉璇双腿一软，身子倾倒下去。江冽尘冷着脸避到一旁，道：“臭小子……慢点再跟你说。”玄霜道：“好啊，徒儿洗耳恭听，就等着听你们的喜讯了。”说完一蹦三跳的先奔了出去。
程嘉璇见到这吟雪宫中终于只剩了两人独处，简直欢喜得要晕了过去。然而与玄霜在一起时，她是有话而插不进嘴。现在好不容易等到他回避，却又因太过紧张，完全找不出话题来。寂静中只听到自己的心脏咚咚直跳。试谈着道：“玄霜他……还真有趣啊，你……您觉得呢？咱们……”江冽尘道：“宝物在哪里？快点，没时间跟你耗着。”就这一句话将程嘉璇一应幻想尽皆击碎，胸口闷得喘不过气来。勉强抬起手向沈世韵的卧房指了指，主动上前掀开帘帐，来到床板前。手指刚搭上雕刻的龙头，想起上一次的推论。她向来是个烦恼得快，恢复也快的。这会儿又兴致勃勃地道：“你看，这机关可有个讲究……依韵贵妃之意……”江冽尘不耐道：“你给我少啰嗦。”程嘉璇苦涩一笑，视线还舍不得从他脸上挪开。手中一转，床板果然如上次般，分向两旁裂开，露出一段蜿蜒向下的台阶来。道：“从这里下去，就是那座密室了。这其中不比赫图阿拉古陵，别无机关暗道。”
江冽尘冷哼一声，向洞中打量，一眼望不到底。淡淡答道：“知道了。喂，你先下去。”
程嘉璇一怔，道：“上次我和玄霜一起走过，底下一切如常，你……你不用担心。可咱们能不能商量商量，不因我胆小，只是我……我一直都习惯跟在你身后的啊。再说，我背影丑陋，不想给你看见，大失颜面……”江冽尘道：“吵什么？这里哪有你说话的份？我说让你下去，你从命便是。不要说背影，你的正面也没什么好看。还不快走？”
程嘉璇硬着头皮，但想自己在他眼里，本就毫无形象可言，或许也算不得特别毁损。当着他的面走下台阶，全身都已僵硬紧绷，两条腿木头一般挪动着，真要连路也不会走了。一边心中悲凉，上次与玄霜齐下密室时，还记得他是如何装腔作势，强要走在自己身前。那次闯的可是个未知所在，他仍能全无畏惧，慨然独面险境。看来玄霜即使不再说爱她，也还会尽力来照料自己。但对于江冽尘，充其量也只能做得他的一面挡箭牌。这个身份，至今未变。
正自出神，连弯也往了拐，结结实实的撞中面前墙壁。她从刚才起就始终小心翼翼，最担心有所差池。不料千防万防，最终仍是躲不过。恨不得寻个地缝钻进去。急于转移话题，顾不得揉鼻子，干笑几声，道：“那个……请问……玄霜他……真是你的徒弟？”这一句话偏又说得断断续续，一阵慌乱，感到疼痛的鼻尖迅速烫了起来。
江冽尘半天才道：“是啊！怎么着，你有意见？”程嘉璇能听他回答一句，已是连日以来难得的待遇。受宠若惊，面上只会傻笑。等到终于反应出他说了什么，忙摆手道：“不不不，怎么敢呢？只是……我很羡慕他。你为什么会收下他？”江冽尘不耐道：“没必要向你禀报。”
程嘉璇原想尽量开□□谈，但听他语气实是森冷无比，自己也不能不懂识相。无论如何，能得到断魂泪与绝音琴，他态度再如何冷淡，心里也该有少许感激。能被他念着一星半点，一切就都值得。然而往往天不遂人愿，等两人走到密室底端，面前立着一座石台，望去一目了然，空无一物。
程嘉璇大吃一惊，不敢相信自己双眼，也不敢相信老天竟会同她一个可怜人开这等玩笑。在石台前来回翻找几次，甚至趴在地上，从底端缝隙间察看。但那石台四面皆筑于泥地，没半分裂痕，讪讪的爬了起来，道：“我也不明白……上次进来看时，宝物正是摆在这石台上。难道不慎漏了形迹，给韵贵妃知觉？”
江冽尘视线在密室四处游走一圈，最后才重新定格在石台上，淡淡的道：“耍我是么？”
这四字说来没半分感情起伏，程嘉璇却觉是一柄柄利剑戳进心口，寒意浸透全身。她宁愿做手持残影剑，满手血腥的妖女，可以视天下人的唾骂为无物，却唯独不能忽视江冽尘的看法。慌得语无伦次，辩解道：“没有！我对你，一向都是最忠诚的，说得难听些，就好象狗对主人一样的忠诚。何况玄霜当时也看到了，就算我会耍你，他也不会啊……不不，我更加不会耍你，绝对不会……”江冽尘冷笑道：“我谅你也不敢，还是那小子的主意？总之你给我听好，就算想讨好我，也不用耍这种手段。说什么狗对主人，你有没有资格做我的狗，还很成问题。”
程嘉璇低声道：“是，我知道了。可你相信我好么？我从未耍过手段，宝物怎会不见，现在我也是一头雾水，但是……我会负起责任，哪怕是掘地三尺，我也要挖它出来。求你再给我一次机会，让我去赎罪……先别打我，呜呜，别打我……”整个人缩成了一团，战战兢兢的直退到墙角，蹲坐在地，双手抱住自己的头，满脸泪痕，瘦小的身子不住痉挛。
江冽尘看了她这副神情，不屑道：“既然你这么怕我，又何必要见我？还不是自讨苦吃？”
程嘉璇心道：“只要能见到你，吃再多的苦也是甜的，我又怎会介意？”但她抖得太厉害，音调同时剧烈颤抖，说不出一句完整话来。江冽尘再不理会，直接转身沿原路上行。程嘉璇匆忙跟上，在泪眼中看着他背影，仍是怎么看，就怎么爱。连滚带爬地赶到他身边，道：“你的意思是说，这是韵贵妃设下的陷阱，现在那机关极有可能转回原位了？”心里却想：“如果能跟你一起关在这密室里，你终日无聊，或许就会跟我多说几句话。我一直都陪着你，患难见真情，也许就能让你知道，我究竟有多爱你……”脸上露出个甜蜜的笑容，还没等维持得一时半刻，膝盖上先挨了一脚，痛得半条腿发软，险些跌倒在台阶上。一只手匆忙扶住墙壁，揉了揉伤处，一瘸一拐的追上。
转过一个拐角，只见上方隐约有光线射入，叫道：“太好了，看来咱们没被困住。”深心里却还深怀遗憾，对于如此轻易脱险而不甘，或许只有她自己知道。
片刻工夫，两人已在密室间周转一圈。回到卧房，程嘉璇忙着将床板推回原位，这次只由她一人出苦力，累得全身酸软，使尽了吃奶的力气，末了软绵绵的摊倒在床上。等记起形象大关，嗖的一下，挺直身子坐起，一眼就看到桌上的两件宝物。断魂泪居左，绝音琴则横过了半张桌子。不由大为惊奇，道：“咦，你看到没有？刚才咱们进来的时候，桌上还没见着有物。怎么一转眼间……”江冽尘道：“闭嘴！我又没瞎。”程嘉璇沉吟道：“如果这真是韵贵妃放在此处，她的目的又是什么？还不知，这两者究竟是什么东西，说不定仅是外形神似而已……”
这时忽然有个温婉的声音传了进来，答道：“那就是断魂泪与绝音琴啊，是你梦寐以求的东西，还怀疑什么？”一个人影娉娉婷婷的走了进来，穿戴玲珑绸缎，佩戴珍珠耳坠，晶玉手链，每走一步，拖在地上的长裙都会带起一阵沙沙作响，身上各块翡翠也在同时相互碰撞。既有泉水之空灵，又不失环佩之叮当。原来正是沈世韵。走到两人面前，微笑道：“江圣君，果然是你啊。这些天来，你着力栽培小儿，也算辛苦。本宫在此深表谢意。”
江冽尘淡淡道：“韵贵妃，你今天打扮得这么美，是为了给谁看哪？”沈世韵笑道：“如果我说，就是你，你信不信？”江冽尘一声冷笑，道：“别说得这么好听，难保我不会当真？喂，我问你，今天的圈套，你是专为我而设？”
沈世韵道：“你只说对了一半。我知道你对七煞至宝垂涎已久，今天，你可以将宝物带走，只是须得踏着本宫的尸体过去。”江冽尘眉峰抬了抬，道：“嗯？本座就来听听，你有什么话要说？”
沈世韵道：“连年与你争争斗斗，却总也得不到什么真正好处，本宫早已腻了。今日的赢家，来日不过归于一抷黄土，全无意义。胜负乃因时而异。现在本宫尽可如你所愿，也正是为此，才特意将宝物拿来给你。只是本宫天生争强好胜，从不与人议和。既退一步，唯死而已。人这一生，有两个大日子。一是生辰，第二个则是祭日，难道不该打扮得美些？只不过，即使是死，我也不愿给旁人全无美感的杀死，宁可选择自行上路。江圣君该不会连这一点仁慈，都不肯给我罢？”
江冽尘冷笑道：“请便。”沈世韵从桌上抱起绝音琴，道：“本宫事事讲求完美，死也不能例外。在此之前，我还想用这绝音琴再奏最后一曲，也算是……给自己送终的哀乐。你肯留给我这一点时间么？绝音绝音，是谓这乐音从此绝迹。”江冽尘道：“说得够可怜。将死之人，本座可以开恩。”
程嘉璇到此时也没认清状况，皱眉道：“绝音琴由弹奏者心意所控，诱发暗中乐音，两者相通，可杀人于无形。我就曾亲眼见过此中威力……”沈世韵冷笑道：“怎么，你江圣君向来胆大包天，难道连一支曲子都不敢听？那还真要令本宫失望。你在我心里的印象，怕要一落千丈。”江冽尘道：“她胡言乱语，与我何干？本座岂会怕你？韵贵妃当年以‘淫词艳曲’闻名于市井。想沉香院初遇之时，仓促间未能详细品味，深以为憾。本座今日既能得闻，何其有幸。”
沈世韵脸色微微一变，当年流落青楼之事，向来是她心中忌讳，旁人顾忌着她贵妃身份，即使有所耳闻，也自当含混而过，唯独江冽尘偏爱以此事讥讽。指甲刺痛了手心，记起初定计划，仍将火气强压下去，露出个浅淡笑容，手指轻拨琴弦，几个前奏过后，唱道：“红酥手，黄藤酒，满城□□宫墙柳；东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错、错、错。
春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透；桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫、莫、莫。”
江冽尘背靠着墙壁，赞道：“好，唱得好！不愧为六年前风靡荆溪的名花魁，技艺堪称得炉火纯青，怎会不好？”程嘉璇轻叹道：“怪不得那句话叫作‘此曲只应天上有’，假如娘娘此后当真归西……”
沈世韵手指如行云流水般在琴弦上拂动，仿佛全然未受那两人言语影响，表情也无分毫改变。旋律转过数度间奏、高音，继续唱道：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落，晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索，角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢，瞒，瞒，瞒！”
琴音甫绝，沈世韵转首问道：“江圣君大人，你说这世上最毒的，是什么东西？”江冽尘不以为意，道：“天下毒物，自然以本座的断情殇居首。还多问什么？”沈世韵微笑道：“只怕不然。”江冽尘道：“哦？愿闻其详。”沈世韵微微一笑，轻轻埋下头，指尖在弦上缓慢掠过，再抬起头时已换了副高深莫测的神情，道：“人心。”话音刚落，手指连连拨动，几根短箭自琴身激贯而出，呈四面八方合围之势，直射向江冽尘。
程嘉璇失声惊呼，叫道：“小……小心！”江冽尘眼色未易，袍袖一拂，凡是撞在他衣袖上的箭杆，少数几根当场落地，另有大半反向沈世韵击去。紧贴她衣衫缝隙擦过，肩头一根衣带“啪”的崩断，衣袖滑下了半截，香肩微露，裙袂翻飞。耳边掠过几阵急风，一根长发缠绕着箭尖，“嗖”的声钉在背后墙壁处，深深没入。稍后再看沈世韵，一身华贵衣裳处处现出裂痕，梳理整齐的发髻散下几缕秀丝。唯独皮肉分毫无伤。几支箭射出时略偏了方位，弹向旁侧。程嘉璇全无防备，狼狈躲闪，箭杆在脚边插了一列，总算及时避过。
江冽尘袍袖一卷，冷笑道：“雕虫小技！你能奈我何？”
沈世韵轻理衣装，同样报以冷笑，道：“自然是雕虫小技。江圣君总不会以为，本宫就打算用这种小伎俩对付你罢？你不仅是轻视我，也轻视了你自己。刚才一点攻击，不过是主食前的开胃小菜。现在本宫不怕告诉你，根本就没有什么围场狩猎，全是由本宫一手安排！连你也得给我乖乖上钩！此事连玄霜也一并瞒过，从你踏入吟雪宫一开始，便已入了圈套。眼下外头尽是御林军埋伏，并由诸位大帅带领将士增援，里三层，外三层团团围住，你是插翅也难飞！弓箭手随时弯弓搭箭以待命，箭杆上少说也涂了百八十种□□，虽说单一论来，没一个及得上你的断情殇。但那同样是无解之毒，要不了多久，自会一命归西。你今天是注定栽了，如何，争争斗斗这许久，最终你还是死在了本宫手上！这算不算是因果报应？到地底下再去向我的家人赎罪罢！刚才我的性命掌握在你手里，而今风水轮流转，好在我也像你一样的仁慈，可以最后留给你一点时间。有什么遗言交待？”说罢故意向程嘉璇笑道：“小璇，多谢你替我引这魔头入瓮，你今天做得很出色，不愧为摄政王义女。立此大功，本宫择日禀了皇上，与你相认作异姓姊妹如何？”
程嘉璇还没醒过神来，一心只惦着适才言行可有出格之处，冷不防给沈世韵来了这一句，好半天才认清此中后果，惊道：“娘娘您……这话却是从何说起？”
沈世韵笑道：“七煞魔头，哼哼，江冽尘，你以为小璇当真会喜欢你？她起初奉命接近你，奉的是我的命！与你套近乎，是为了叫你放松警惕，以为她已然彻底臣服。否则，她怎会如此忍辱负重，对你打不还手，骂不还口？你还道自己确有那么大的吸引力？休想重演当年洛瑾的事，本宫吃过一次亏，就不会在相同的道路上再跌第二次。我可以告诉你，要说以前，你那张脸或许真能骗过几个天真的女孩子。现在，都给□□毁尽了，简直奇丑无比，你就只配顾影自怜，任何人都不会多看你一眼。还有胆子自称七煞圣君？”
程嘉璇听着沈世韵侃侃而谈，意气风发，但如此一来遭殃的却是自己，急得拼命摆手，道：“不是的，不是的！我从不知娘娘的计划，但我对你的爱，一直都是真心真意，从第一次见面，我就爱上你，难以自拔。宁可牺牲我自己，也不可能害你一丝一毫……”
沈世韵道：“小璇，这魔头今日是死定了。你不必再有顾虑，也用不着委屈自己，去讨好他了。”程嘉璇哭道：“不是啊，娘娘，您为什么要害我？”突然脑中嗡的一响，以沈世韵的个性，向来不会饶过背叛者，即使她极能隐忍，面上看不出端倪，忍个十年八年也不稀奇。但凡是耽下的帐，却都能一笔笔记在心里。六年前洛瑾也正在此两难关头，对两人都是无法面对，最终逼不得已，投井而死。自己曾一度将她视作羡慕对象，难道口上不积德，说过的话应了衰神，果然要重蹈她覆辙？然而洛瑾毕竟比自己幸福得多。心里阵阵发憷，在沈世韵的眼神中仿佛看到了些微狡黠。
江冽尘目光只停在沈世韵脸上，忽而冷笑一声，一巴掌将程嘉璇的头扇偏到一边。继而直接抬步跨出，袍袖张起，右手揽住沈世韵肩头，左手捏起她下颚，道：“你以为，本座会上你的当？那个蠢货不过是被你利用，你想让她做第二个含冤而死的对象，是找错了人。无论如何，她，绝对不会害我，这一点我可以肯定。别人待我是好是坏，我还是分得清的。”
程嘉璇双眼张大，这一刻直如枯木逢春，整个人的冰冻随即解除。然欣慰之余，见着江冽尘与沈世韵姿势亲昵，又不禁暗中嫉妒。
沈世韵冷笑道：“那又怎样？即使这一点给你看穿，也不影响全局。”
江冽尘道：“我只是为你觉得可悲，身边的丫鬟，个个胳膊肘向外拐。不管是给你养了多久，只要本座随便说一句话，她们都得顺应从命，片刻都不敢迟疑。你觉得，究竟是你赢了，还是我更占优势？”
沈世韵道：“你得意什么？要跟我比，谁更善于管教丫鬟？本宫便是当场给你认输，也没什么大不了。整日跟这些莺莺燕燕的墙头草搅和在一块儿，有的是苦头好吃！永远都不要将成大事的希望寄托在女人头上。这是本宫对你的忠告，虽然现在对你，也没什么用处了。”
江冽尘道：“哦，看来你对自己的计划，倒是很有自信哪？”一边横过拇指，指腹在她柔嫩的脸颊上轻轻抚摸，蔓延而至耳际。沈世韵皱眉道：“那是自然，本宫……几时输于旁人？”江冽尘不答，手指顺势滑下，在她脖颈间一路抚过，最后轻轻捏了捏她脸蛋。沈世韵恼道：“你到底在干什么？别拿你勾引其他无知女子的手段来对付我，本宫才不吃你那一套！”
江冽尘微微一笑，低声道：“舒服么？你应该懂得知足，有些人可是想求也求不来的。”沈世韵抬起视线，看了看一旁满面哀怨的程嘉璇，冷笑一声，道：“可惜本宫偏不稀罕。你讽刺我引诱皇帝，试问你自己，除了出卖色相，还会怎地？”
江冽尘道：“你不是说，我很难看么？那有什么色相？要讲本座的武功，在大内高手，乃至于整个武林，任你去找。只要能拉出一个与我旗鼓相当的，就算我自认败给你，此后随你处置。你敢不敢？”沈世韵惟有干瞪眼，几人最初同行时，自己是亲眼见识着他武功远超常人。途中多少自身颇有名望之士，在他面前也只能甘拜下风。最为难处是他以一己之力，轻松灭了无影山庄，假如此时再质疑他武功，岂不也等于承认父亲和两位叔伯父的武功更差到十万八千里？
江冽尘淡淡的道：“与其尽念些无稽之谈，倒不如说是本座善于揣摩人心。如果对方值得利用，一切能使他心动的好处，我都可以给他。只有你们这些肤浅的女人，除了以貌取人，春心萌动之外，整日里活着，还有什么旁的事做？所以我最看不起的就是女人，对你们逢场作戏几句，就跟逗弄猫狗，没什么两样。凭你也配与我夸夸其谈，大讲世上最毒的东西是人心？在我看来，你的头脑也实在是不值一提，以前都是我高估你了。能灭青天寨，算不得你的功劳。你一次次的排兵布阵，最终换来的，只有屡次损兵折将而已。你最好不要因此自满过盛。说起来，只有你那副颠倒众生的绝世容颜，值得一看。本座日夜惦记着，都是你那张漂亮的脸，想的却是如何毁了它！到时你在宫里，还能有什么地位？你赖以生存的一切，都算完了。”
沈世韵咬紧牙关，道：“本宫与皇上是患难夫妻，我固然不会离开他，他也不会抛下我。我的丫鬟可以对你一心一意，我相信皇上，他也是同样的爱我。你现在所说，都不过是逞一时的口舌之快罢了。”
江冽尘道：“你这么有把握？还是认准了他定会被你迷得神魂颠倒？三千后宫，见识过多少绝色佳人，你也未必就是最美的一个。是了，还有那个李亦杰，逼得本座如此……我绝不放过。他可是一直爱着你，但又自惭形秽，望而却步。不如，我就大发慈悲，成全了他，让他在死前最后快活一回。只要给他下几味猛药，欲至深处，情难自已，再将你二人关到一处。等到真正成了奸夫□□，再知会人即时逮住。以那副衣不蔽体的模样，游街示众。让别人都来看看，原来堂堂的武林盟主，与满清皇帝的爱妃有一腿，怪不得一直心甘情愿的给朝廷办事。使他视若生命的名声尽数扫地，含恨而死。你韵贵妃也现出了本性，原来算不上什么贞节烈女，不过是个人尽可夫的下贱女子罢了。民间会有多少人翘首以盼，一定能引起轰动。正好你这一生，也不适合平平淡淡的活过便罢，是不是？岂非正好遂了你的心愿？至于囚车么，就照着当初陈家那个无辜女子的笼子打造。虽说同时装下两个人，的确是嫌挤了点，你们靠得紧些便是。反正连那种事也做过了，还在乎这一时半刻？正好更便于体现你们的恩爱……”
沈世韵怒不可遏，一掌扇下。程嘉璇惊道：“不要……别打他！”江冽尘却动也不动的挨了这一耳光，表情仍是淡然不变，道：“很好，你打我是罢？”沈世韵怒道：“那又怎样？打你算是轻的，我还恨不得杀了你呢！”江冽尘冷冷一笑，指尖搁上了她脸颊，直拖出深深四道并排的血痕，从眼眶下端直至脖颈上方。大颗大颗的血珠滚落下来，看来极是狰狞可怖。沈世韵痛得倒吸一口冷气，面色发白，立即抬手去抹。江冽尘若无其事的握住了她的手背，道：“这也算是轻的。你应该知道，我的脸是怎么回事，如果将这断情殇也用到你身上，不知会有怎样的效果？不巧这种药，我正好随身带着。”
沈世韵背脊发凉，心知江冽尘并非危言耸听，对于断情殇毒性之强，也一贯有所耳闻。连他也躲不过，换成自己，又无半分内功根基，容貌尽毁是另一回事，首要处只怕连性命也难以保全。手指根根收紧，骨节处隐约泛起青白之色。脸上伤口火辣辣的刺痛，有种强烈灼烫之感，仿佛有千万个火苗在脸上跳动。
江冽尘已全然忽视了程嘉璇，一手推过沈世韵侧脸，嘴唇贴上她伤处，舌尖一转，将滚滚直下的血珠全扫到口中，唇齿间沾了几抹鲜红，与面上妆容相映，更显妖媚。淡淡道：“难得一见，原来你韵贵妃也会流血。本座原还以为，同样的刑罚，向来唯有你加在旁人身上。”
沈世韵忍住脸上加剧的疼痛，冷冰冰地道：“让世人受伤流血，坏事做绝，还要以阁下居多罢？”江冽尘道：“这算是称赞？那我也就不客气的接受了。你早已输得一败涂地，就连你自己的亲生儿子，也得客客气气的尊称我一声师父。你有什么资格与我相提并论？”沈世韵恼道：“我怎知道，你到底是给他灌了什么迷魂汤？”
江冽尘道：“玄霜足够识相，学武勤奋，人也聪明，本座很喜欢啊。能懂得审时度势，单这一点，就比他那个娘亲好过很多。最近你不是也注意到了，他在同你闹脾气？其实那不是赌气，是他对所见之事，终于有了明确判断。你生了个好儿子，应该欣慰才是。”
沈世韵恨得咬牙切齿，道：“归根究底，还不是你从中挑拨？现在倒是得意了，还敢在我面前炫耀功绩？把持住这个无用的棋子，根本就给不了你任何好处。本宫权且当作没生过他，左右日后，也不必靠他养活。”
江冽尘冷笑道：“日后？你想得倒挺美，觉得自己还能有日后？可惜让你失望，那也只能成为遗憾了。”沈世韵斜瞟了他一眼，轻轻叩弄着修长指甲，道：“你还有什么花招？尽管都使出来便是！你想杀我，难道我就会任由你杀？”
江冽尘不言不答，另一只手挪下，双臂同时扣到她胸前，将她紧紧抱住，嘴巴则俯近了她微微□□出的肩头，语气暧昧的道：“喂，亲爱的，韵儿，你注意到没有，每次跟我在一起，你都是十足失态？第一次让你由一个千金小姐，一朝间沦为歌妓。其后你好不容易攀龙附凤，但你一见了我，立刻颜面尽失，全无贵妃娘娘的半点端庄仪态。你说……我对你来说，算不算是很特别的人呢，嗯？”
沈世韵咬牙道：“你就是我命中注定的灾星！每次遇到你，必然倒霉！我巴不得你早一点死！”听他又来及揭自己疮疤，真恨不能持剑在他身上捅出一个个透明窟窿来。仿佛只有见到了鲜血，才能使心里稍觉快意。骨头被他勒得如欲断折，着力挣扎了几下。
江冽尘柔声道：“嗯？为什么不说是克星？”同时双手又加几分力道。沈世韵艰难开口道：“因为我绝不会输给你！现下一切尚处于料定进展，谁赢谁输，都是未知之数。”
江冽尘道：“与我作对之人，绝不会有好下场。本来我不会对你怎样，你就算害我，捅我几刀，刺我几剑，我都可以原谅你。但你不该触犯了我的底线……”沈世韵冷笑道：“又在怪我害死殒少帅？你强词夺理的本领，还真高得惊人。我都听腻了！你自己的错误，凭什么要我负责？”
江冽尘轻轻一点头，下巴在她肩上一顿，道：“想死，那还不容易？但你执意不肯求饶，要我拿你怎么办？死也没有那么便宜，对了，你说说，如果咬掉耳朵，会不会很疼？听说古往今来，因此而死之人，也为数不少。”缓慢转过头，牙齿咬住她耳垂，舌头在耳廓舔过一圈。沈世韵登时毛骨悚然，打了个寒颤，既想急着推开他，却又不敢乱动。身子绷得僵直。
程嘉璇双眼大睁，一眨不眨的瞪视着，瞧她神情，是恨不得将沈世韵生吞了换成自己。江冽尘转过一边视线，忽然放开了沈世韵，上前几步，冷冷道：“你看什么看啊？”啪啪两巴掌劈头盖脸的打了下去，随即一路直进，一记记重脚落在她身上。程嘉璇连连躲闪，四肢蜷缩，胡乱护住要害。仍然处处挨个正着，没一会儿就痛得小声抽泣起来。沈世韵抹了抹脸上伤处，只觉血迹已逐渐凝固，仅有几分微硬触感。她对任何人都不报同情，此时也无非是幸灾乐祸。冷笑道：“够了，像你这样的男人，只会欺负小璇，有什么出息？”
程嘉璇带了几分感激的抬眼看看沈世韵，虽是有意道谢，在这一阵疾风暴雨般的踢打中，却是实在无力开口。江冽尘也因此甩下了她，转身道：“你给我闭嘴！”手腕一翻，指间不知何时已多了一根箭杆，顺手刺出，剑尖直抵沈世韵咽喉。
沈世韵故作傲然地将头抬高几分，实则却是为使喉咙离开尖锐处，道：“你敢动手？何况就算杀了我，也走不出这间屋子。皇上绝不会放过你。”江冽尘一声冷笑，冲程嘉璇一抬眼，道：“喂，你敢不敢？”程嘉璇正顾着揉搓伤处，耳中还时刻留心着那边情状。忽然听了他这句话，半天才反应过来是在向自己说。匆忙告罪，又道：“以下犯上，不管到了任何地方，都是重罪……何况，还是勾连外敌……”江冽尘道：“都是废话！所以我才问你，敢是不敢？”
程嘉璇来回闪避着视线，她虽妒嫉沈世韵已久，最多是见她死而毫不动容，却无法自己下手杀她。等过许久，沈世韵冷笑道：“看来，你也不怎么样嘛？”江冽尘面上挂不住，哼声道：“这样也敢说深爱着我，简直可笑。当年洛瑾为了我，可是甘冒天下之大不韪……”
程嘉璇一听到洛瑾的名字，身子剧烈震了一下，不愿落于她之后，慌忙道：“我愿意，我愿意，只要杀了她，你以后……会对我好些么？会不会……跟我在一起？”一边胆怯的接过箭杆。江冽尘冷笑道：“荒谬！谁准你杀她？”抬臂狠狠扫出，将程嘉璇击得飞了出去，跌坐在门槛前。
这时门帘忽然被人一掀，一大群侍卫以顺治、李亦杰、汤远程等三人为首，冲了进来。侍卫刚一散开，各自拔出刀剑，严阵以待，有几人则拉开了弓箭，弦已拉到满处。箭尖同时对准了江冽尘。江冽尘对弓箭威胁视若无睹，目光落在李亦杰脸上，定住片刻，冷笑道：“甚好，人都到齐了，今天就一并解决。”
汤远程快步奔上前，先将程嘉璇扶起，仔替替她掸了掸身上尘土，抬起头正色道：“江圣君，容我说一句公道话，你实不该如此。女孩子是用来给人疼，给人爱，而不是任你打骂的。你应该向小璇道歉才是。”
江冽尘冷笑一声，扬手直指向汤远程鼻尖，道：“远程小儿，当年如非本座救你，你在长安早已死于非命。现在又怎敢恩将仇报，在我面前口出狂言？”
李亦杰怒道：“你这魔头……”汤远程全无惧色，抬手拦住了李亦杰，一本正经的道：“不错，当年救命之恩，在下也十分感激。若说狂言，我怎敢在您面前班门弄斧？其实，我早就想跟你谈谈，不以身份为限，完全是以双方平等的地位，可好？你如今离经叛道，或许能逞得一时威风，但终究不是长远之计。我想，每个人误入歧途，都有他的原因。我并不像大多数人一样，仅因你做过许多坏事，就盲目断定，说你全无可取之处，那是太过偏狭。或许正因你常年倍受冷落，这才生起一股愤世嫉俗之心，将一切的指望都寄托在了追求力量之上，希望能借此得到旁人肯定，是这样的么？我很同情你，也很欣赏你，以你才能，你该过的生活，本来不该是现在这样的。让我做你的一个朋友，来关心你，可否？”程嘉璇也道：“是……是啊，我也愿意像朋友那样关心你，你有任何烦恼，尽管跟我说就好。”
江冽尘神色微微一僵，从小到大，确是从未有人对他说过类似之言。朝着大致方向，对程嘉璇一脚踹了出去，表情随即和缓几分，道：“远程，你的才能，本座一直很欣赏。满清统治早晚都要垮台，你何苦在此徒然浪费实力？不如加盟本座麾下，我定当欢迎！到时保证让你‘人尽其才’，如何？”
汤远程举重若轻，神色淡然，道：“不，我如此尽力，正是为了说服你，又怎会帮你去做伤天害理之事？假如你觉得朝政有何弊端，尽可上谏提出，待皇上会同众臣商议后，视其确有其理，必将予以采纳。但政变一起，民怨沸腾，你又为何偏要选择，颠覆整个朝纲？”
江冽尘淡淡道：“一步走出，再无退路。对自己的行为，没有人会替你负责。”汤远程道：“你担心其中难以转寰？是了，皇上曾下令，任何人能先一步找到你，都须即刻将你就地正法。不过，听说你是凌贝勒的另一位师父，咱两个是同道中人，应当讲得来。我就以太子少师之名担保，只要你答应归顺，我一定向皇上求情……”江冽尘冷笑道：“留我一具全尸是么？这可多谢了。不过，遗憾的很，这一类话我早就听腻了。”
汤远程道：“不是的，我会恳求皇上，让他饶你一命，同时将活罪一并免除。我汤远程向来实事求是，从来不说大话。如非有十足把握，我也不敢贸然承诺于你。这几分薄面，皇上总会给我，也会给玄霜的新任师父。以你的本事，做任何事，都不会找不到出路。如果你愿意留在宫中，继续做谋士、武将，我与皇上，也会表忠心接纳。”
江冽尘耐着性子听完，冷笑拂袖道：“行了，多谢你的好意，本座岂须求他宽恕？你既要求情，倒不如正经求求我，除了李亦杰和韵贵妃外，饶过你们这一干人性命。”
汤远程道：“好，你信奉的是‘胜者为王，败者为寇’是不是？现在你可以洋洋得意，因为你还能得享胜利喜悦。但你可有想过，假如有朝一日，你也失败了，那要怎么办？难道就甘愿处于人下，俯首为奴？”
江冽尘冷冷的道：“本座生来，就不同于你们这群卑微贱民。在我眼里，向来只有胜利。一旦失败，那也用不着再活着。幸喜我至今为止，始终顺风顺水，看来老天也懂得趋炎附势，还是很眷顾着我的。”
汤远程道：“错了，你也仅是世间芸芸众生，自身已是渺小，又怎能奢求天地为你而运转？各人比形于天地，受气于阴阳，生来无所差别，你凭什么敢说，自己的才能便是绝顶之流？你固然可以格外卖力，但等旁人比你更为卖力，那时的你，又算得起什么？”
江冽尘眼神沉郁，道：“不会有那么一天。即便如是，今日在此之人，也都无缘得见。”汤远程见他眼中现出凶光，显已动了杀机。但他向来主张以和为贵，劝道：“江圣君，我是出于真心，为你着想，你莫要再执迷不悟，一意孤行，致使亲者痛、仇者快……”江冽尘放声大笑，道：“不要拿感情牌来唬我！本座在这世上没有亲人，只有一个个恨我入骨的仇家。以我一死，换你们个个欢喜，有何不好？对于那些假仁假义的伪君子，有此良机，自然视为千载难逢，还不忙着给我落井下石？可惜啊，你要是当真关心我，那也不必紧张，反正我总不会轻易遂了他们心意。”
汤远程道：“我却认为，你是自绝于人，或者怀疑一切好意。最起码，我愿意做你的‘亲善者’。”程嘉璇忙着从旁赶上，道：“是啊，还有我。不管任何时候，我都会站在你这一边。”
顺治见两人久劝不下，起初心里是抱定了剿灭之计，但逐渐受汤远程所言影响，倒也隐隐动心。低声道：“待朕去同他说。”李亦杰忙道：“皇上，不能去，太危险了！七煞魔头穷凶极恶，说不准几时便会突然发难。在他眼里，只有他自己一个，却不会因您是一国之君而有所相让……”顺治道：“朕自有分寸，此人大是可造之材，为何不加以收归，却要双方拼得两败俱伤？”说着绕开了李亦杰，径行上前，行了个江湖之礼，道：“这位便是七煞圣君大人，朕为帝日久，今能得见尊颜，实感幸会。”江冽尘转过头，道：“哦，你就是清朝皇帝？本座早想见你一面了。”
顺治淡笑道：“微名小利，不足挂齿。江圣君才是真正的大人物，朕每日里批阅奏章，十卷里倒要有九卷同你相关。能得你另眼相待，朕岂非应暗地里欣然自喜？听说你有意做新一任的太子太傅，欢迎之至啊！难得大驾光临，实令我整座皇城蓬荜生辉！”江冽尘嘴角勾起一丝冷笑，道：“不必客气。本座只是想来看看，那个不辨是非，受红颜所惑，颠倒黑白，错将忠臣良将贬作乱臣贼子，六年来千里追杀的青年皇帝，究竟能够昏庸糊涂到了什么地步！”
顺治道：“朕与江圣君从来无甚交往，更谈不上有何过节，此话却又从何说起？”江冽尘冷笑道：“你不知道？好，那本座就提醒你一句。明朝末年，你大清军队得意顺利入关，平定中原，亏我祭影教曾出大力相助。即便日后未曾论功行赏，想来你新帝初次即位，不懂规矩，大伙儿也不大看重那些功名利禄，不会同你计较。但你听信韵贵妃挑拨，翻脸不认人，直接污指吾等为反贼，个中差池，只怕也相差太多了罢？一手毁我基业，主谋从犯，同样不饶，我早晚亲手取你项上人头！”
顺治道：“祭影教在江湖中处何地位，你不会不知。若不因坏事做尽，在百姓间触犯众怒，也不会引得众人群起而攻之。”江冽尘道：“场面上的废话，别给我多讲！满清皇室一向唯利是图，几时倒如此富有正义之心了？既然如此，当初又何必求我们帮你？认准了我们是反贼，就该始终井水不犯河水才是。现在无非是见我们没了利用价值，又因势力太盛，恐会威胁尔等统治，是才仓促生变。要不是另为此计，单是那沈世韵向你哭诉几句，你未必会下此决心。要是不认，那我就只能当你是个为美人，将大好江山拱手让人的糊涂皇帝了。”
顺治听他言下之意前后颠倒，正不知该肯定哪一个才好。但当着一众臣下之面，怎好将个人意愿表露得太过明确？正好借着他话，道：“那也是其中之一。我大清在中原为王，一众汉人盲目排外，思想过于旧派。正当亟需立威之时，而今铲除魔教贼寇，各地反响甚佳，心知我朝一心为民，诚恳务实，连他们十多年来的隐患，也一并代为消除。果然自此以后，起义军无端自散了不少。”
江冽尘放声大笑，道：“原来全力灭我祭影教，只是为在中原奠定地位？有这份损兵折将的时间，还不如着力练军，横扫天下，所向无敌，真正成为一方霸主。你这是舍本逐末的愚行，到底是经验不足，你手下众臣也没一个愿意你真正长进，怪不得幼稚于此！哼，今天是不是也要一并杀了我这个潜逃在外的魔教教主，让你们的威名从此再上一个层次，更得百姓爱戴？”
顺治道：“不是，朕处事，从来不喜以武力强逼，除非是人家已欺到头上，不得已而为之。朕确曾下过严令，将你格杀勿论不假。然而方才听汤少师之言，倒让朕有了稍许改观。现今人才难求，怎可单为小利，舍弃大益？那才成了真正的颠倒是非。江圣君如肯为朕效力，朕必将予你高官厚禄，以前诸事多有误解，何妨既往不咎。”
江冽尘冷笑道：“说得还真轻松。你这么口轻飘飘的一句既往不咎，就想将往日过节尽数一笔勾销？天下可有那般便宜之事？你不要以为本座，是同你一样的宽宏大量。”顺治道：“那么朝廷折损的兵力又如何算？双方各有伤亡，但你应该也明白，再持续下去，最终寡不敌众，只能以你的失败而告终。今日朕愿意主动给你一个台阶下，已算给足了你面子。还请江圣君三思，切误不识抬举。须知机不可失，时不再来。”
江冽尘冷哼一声，正要开口，忽然有个冷冰冰的声音响了起来：“皇上，此人留不得！他在百姓间就是个人人痛恨的祸水，假如此时赦免了他罪行，只能让民众误解，倒以为从前我朝便在与他勾结，犹如戏台上唱戏一般，装腔作势，一个唱白脸，一个唱黑脸，什么剿灭魔教、什么屠城放火，统统都是假的。到时不仅咱们费心营造起的功绩全盘抹煞，只怕威信也会彻底扫地，荡然无存。牌子一但做砸，再想树立便是极难，起义军要如雨后春笋，来势汹汹，未必能挡得下去。如此只会适得其反！这魔头罪恶滔天，如不依法杀之，难以给天下百姓一个交待，世间也难以真正太平。杀无道，以就有道，正理使然，天经地义！何况他一贯言而无信，便算暂时为图保命，答允归降，他日必将再起反念。国之所惧，非外敌侵扰，而是内起蛀虫。江山易改，本性难移，今日里饶他性命，则是为来日埋下一桩莫大隐患。好不容易布置齐全，怎能三言两语，轻易撤军？倒像是咱们求他似的，岂不更教他肆无忌惮？时不我待，臣妾主张依原计行事，果断击杀。”
众人循声望去，见说话的正是沈世韵，却是半身微侧，略略偏头，大片长发披散，遮住了半边侧脸直至肩头。衣衫也破裂了不知几道口子，在本来艳色之余，还能隐约见得几星血点。顺治对这情形最为熟悉，也由此而生出了恐惧，试探着道：“韵儿，这是怎么了？你……怎会如此狼狈？”
沈世韵方才一时激愤，想也未想便脱口阻止。真当引得了顺治注意，才想起自己这副美貌尽失之相，吓得将身子更掉转大半，双手遮住脸颊，呜咽道：“皇上……不要看，臣妾现在很丑。可我只希望，能让您记住我最美的样子……”
顺治听她语意含糊，其中却更显出不祥，急得快步上前，道：“韵儿，到底是怎么回事？你别吓朕……”江冽尘向旁挪出一步，横臂拦住，淡淡道：“我告诉你，你从来没有真正认清过这个女人。她虽是你的枕边人，这六年来却与你同床异梦，令你吃尽苦头。她一直都是很丑的，又不是从今天才开始。只是毁了她那张光鲜艳丽的表皮，才能让你看得更清楚些。”
顺治听他用到一个“毁”字，再亲眼看到沈世韵躲闪不及的惊恐，心中惶惑又加深了几重。道：“如果阁下相貌不是生的见不得人，又何必整日里戴着一张面具，招摇过市？”
沈世韵恨恨的道：“不错！你就是个一辈子都只能蜷缩在黑暗角落里，独自舔舐伤口的卑微生物，谁也不会多看你一眼，永远见不得光！就算你再怎样嫉妒别人，也不可能真正与我们成为一体。你所做的一切，都不过是全无意义的怨恨。”江冽尘冷哼道：“嘴巴够毒的啊，当心日后绝子绝孙。”沈世韵双眼一瞪，刚接触到顺治眼神，忙又将视线挪开。
江冽尘又盯着她看了好几眼，才缓慢抬起手。按了按脸上一扣六年的面具，转向顺治，淡笑道：“我的脸，是当年篡位之时，与先教主动手。他打我不过，绝望下拼死一搏，想拉我陪着他一起下地狱。旧日本座功力有限，误中断情殇之毒，这才毁了容貌。你……要看么？”此时当着众人之面说起，话里唯有成功击杀先教主的傲气，却未因此中失利而引以为恨。
顺治见他指尖扣上了面具边缘，心里没来由的一紧。爱美之心，人皆有之，对于一切丑陋之物，自是本能回避，忙道：“不必了，朕还不想自找惊吓来挨。”
江冽尘冷笑道：“都是些胆小鬼！说起来，我们教主跟你也有些渊源。你家祖上就为了怕自家兄弟与他合谋争天下，不用什么罪状，就直接下令杀死。他后来逼不得已，自毁容貌，隐姓埋名，方才得以逃脱。你说，这算不算因果循环？往日是你家祖辈害他性命，迫得他颠沛流离，背井离乡，而今却又成了后辈间争斗不休，仍然要赌上性命。不过这一代实力有所差距，可不会再像以前一样了。你们就都给我洗净了脖子，等着死罢。我再告诉你，先教主对你们怀恨在心，恨屋及乌，自后金之初，连带着而今的满清一并仇视，整日里给我念叨的，都是要叫我推翻皇室，将江山统治重新交回到他手里。作为反教篡位之徒，唯一能够补偿的，便是尽力完成他的遗愿。所以我不惜一切代价，也定然会做到极致出色。当然本座真正的目的，可不是为此，不过是打着他的幌子。但能叫他最终获利，才管不着那许多缘由。”
顺治早已绕开了他，走到沈世韵身侧，拨开她的头发，仔细察看伤口。只见四道狰狞血痕几乎透过了半张脸，指尖划过，仍未完全愈合，触手隐隐有些发烫之感。沈世韵面上麻木许久，此时突然一痛，不禁皱了皱眉。顺治关切道：“伤得很严重，须当尽快寻太医来看看才成。”江冽尘一番高谈阔论，竟没能得到半点回应，尴尬无已。向来是只有他来忽视别人，别人却不能忽视他，咬牙道：“竟敢不答我？”
沈世韵轻声道：“这伤口仅看来严重，其实也不过是些皮外伤罢了。臣妾不碍事的，现在脸上也没再觉着怎么痛。如不能尽快杀了这魔头，即使请太医疗伤，也疗得不安。”
她半边脸转了过来，李亦杰见着这几道伤口，几乎整个人瞬间化为火药，此时正被人点燃，大怒道：“七煞魔头，你到底有什么冤枉，为何一再伤害韵儿？还是为了暗夜殒的那点事？那都是你自己造的孽，凭什么一己之失，便要旁人给你顶罪，为你偿命？你真对他讲情义，自己抹了脖子给他陪葬去啊。分明是想推脱罪责，又何苦一再假惺惺的怨怼与此相涉之人？退一万步讲，且算你是真心在乎暗夜殒，你的感情是真，其他人的感情难道又是假的？每个被你杀死之人，他们都有亲戚朋友，父母妻儿，又该有多伤心？假如确是人人力主复仇，都将矛头指向你，那是全然无可厚非！你就活该领受这些刁难，更有何资格怨天尤人？你一手灭无影山庄，即使不说为天下除害；剿灭祭影教，也是一报还一报。一再刁难韵儿，简直就是小家子气，全无一派宗师的半点风度，你还敢自称世间至尊？要追究什么，你就冲着我一个人来，我不怕你！”
江冽尘道：“你不用急，冤有头债有主，一个都逃不掉，本座自然会找你算账。”随后抱肩冷笑着，一派悠闲的看定了顺治与沈世韵一边。道：“当真这么绝情？连一条路都不肯给我留？”
沈世韵冷冷的道：“你还想有什么下场？唯一的出路，就只有死。”江冽尘冷笑道：“还不知死的是谁。”冲顺治使个眼色，道：“你知道她为什么一再急于杀我？因为你的爱妃，有把柄落在我手里，就怕我拆穿了她，让她失去眼前的地位。本来我是不想多嘴的，只不过看着你这位皇帝实在可怜，只怕哪天你给她在背后耍手段害死，还不知刀柄究竟是握在谁的手里。我就给你说说。不过此事对她不利，她自然会拼了命的反驳，旁人一再赞你‘明辨是非’，也不是白赞的，别让他们失望了。首先，知道李亦杰为何一再维护沈世韵？你也不笨，应该能觉出，他二人早已超过了贵妃娘娘与臣下的关系。这两人是老相好了，便是再你的眼皮底下，也敢秋波暗送……”
李亦杰怒斥道：“你胡说！皇上，卑职对您一片忠心，更不敢对娘娘生出任何非分之想。我承认，娘娘相貌既美，个性又温柔可人，卑职的确爱慕不已。但那也仅止于心，谁说每个人心里，不能悄悄喜欢着另一个人呢？只是这份喜欢，却又未必真要与她在一起，只要能在旁关心着她，看她一切安好，也就够了。此情真挚，天地可鉴，日月可表！哪像他说的那般肮脏龌龊？”一群侍卫缓慢挪转弓箭位置，更精确的对准了江冽尘。
顺治道：“不错，李卿家，你的事朕一早就知道，朕是什么态度，也一早就给你明说过了。你们两个的为人，朕最清楚，绝不致因受小人挑拨，就对你们有所误解，尽可放心。”江冽尘冷笑道：“你就是太容易相信别人，偏又善于以偏盖全。可有信过，别人是真有意害你？不错，李亦杰爱上韵贵妃，的确没有什么稀奇……”汤远程插话道：“窈窕淑女，君子好逑。不说李大人，就连我也对韵贵妃十分喜爱，那都是些最纯真，最美好的感情，你不要歪曲了其中之意。”
江冽尘冷笑道：“在此之道，你不过是个后生晚辈，没资格同来商讨。在你眼里所理解的爱，同本座所说，也不是一回事。喂，等皇上你有空，不妨微服到荆溪去打听打听，当年的欢场上的名花魁分外妖娆。凡是听过她弹唱一曲的男人，无一例外，都要中了她的迷魂阵。我得补充一句，这其中也包括你。以己度人，想必方便不少。天下青楼多不胜数，每一家都能歌舞升平，经营得有声有色，唯独拿沉香院开刀，却是何故？她从没对你说起过罢？因为你这一位爱妃，心比天高，将来有意做母仪天下的皇后，那位头牌歌妓的身份，虽然听来风光，终究是见不得人的。不声不响就灭了沉香院，或许你一时还想不通。日后的陈家血案，不又成了旧事重演？为什么在你面前，总是一副娇滴滴柔弱之相的韵贵妃，能帮着你一起杀死陈老爷，又及时一力承担，加以摆平？假如她平日里真是好心的连一只蚂蚁也不敢踩死，那就绝对说不出这样的话。本座对人心，可远比你有经验得多。动不动就出手灭满门，是她的一贯作风了，说起来，也是跟我学的。所以我叫玄霜往各处灭门，是将共同的拿手好戏传授给他。算不得是我教坏了你的好儿子，只不过是，上梁不正下梁歪。因为那个陈氏之女的事，根本不是误会，而是她为剿灭祭影教，专程设下的计策。后来眼见着事情败露，无法再瞒……哦，我说错了，不是逼上梁山。她打从一开始，就没允许棋子活着。你一边在全力树立威信，这个女人却在背后拆你的台，也真让我为你不值。另有一事，前段日子她以祭祖为名，强拖着你到了东北一带。你们祖宗的埋骨处，与赫图阿拉可是近得很。庄亲王陵寝中埋了什么重要的宝物，我相信你心里有数。就是你现在供奉在宫里，连自己也不知究竟藏在何处的断魂泪、绝音琴。福亲王那把索命斩，也源出于此。她对此可毫不避讳，刚一到了冥殿，对着他与永安公主，不但不说磕头，首先就想着开棺搜寻。你不必问我什么，对，我的确也进了贵祖陵。不过我在你们眼里，本来就是反贼乱党之流。不论违背了什么规矩，都不能指责我任何。”
沈世韵急道：“皇上，他这是恶意诬蔑！臣妾没有……”她技艺精湛，对于装可怜、扮柔弱，早已到了驾轻就熟之境。即使紧盯着她双眼，从中也只能看到一片深深的委屈。任何人都不会再怀疑她做错何事，只会想将她揽在怀里，给她擦去眼泪，好生安慰一番。这番媚功着实了得。
江冽尘冷笑道：“假如当真没有，你这么紧张做什么？身正不怕影子歪，你没听过？韵贵妃玩弄权术，甚至妄想取你而代之。她早已在暗中培植势力，如福亲王等人，就已趋向了她这一边，那次的刺杀，不过是做戏给人看。你的皇位已在逐渐架空，最好别再掉以轻心。就连你稍有可疑的身世，也能成为她利用的工具……”
李亦杰对此同有耳闻，但心下始终不信。当即厉声出言喝止，道：“你在胡说什么？自己纵有野心，也不要推到韵儿头上，危言耸听，该当何罪？”江冽尘冷笑道：“沈世韵是什么人，你不是应该最清楚的么？当年她是你从沉香院一手救出来的，怎么着，记性这么差？还是你根本不想记得？最好是别牵扯上了欺君之罪，说来麻烦。我知道你始终不敢有所作为，本座就大发慈悲，让你临死前先享得一刻春宵良辰……我告诉你，你注定是永远及不上我，一切所作所为，莫不因我而左右。最后就连怎样死，也轮不得自由。这样的活着，是不是很可悲？”
李亦杰狂怒不止，大喝一声：“你给我住口！”扬手一抬，一道金光激射而出，在半空中映衬着日光，更增耀眼夺目。江冽尘冷笑道：“哼，虚张声势！不过是障眼……”一个“法”字尚未出口，那光束忽然自他右胸贯穿而过，自琵琶骨透出，又在窗框外一闪而过。同时胸前迅速现出个血洞，虽不算甚大，鲜血却从中不断渗出。急点了几处止血大穴，半身仍觉酸麻不已，半点力气也提不上来。
李亦杰冷笑道：“不好意思啊，用上了点西方的先进火器，里头另有些毒粉。看来初次使用，效果还不错嘛？怎么，现在还要口出狂言，说我的人生不由自主？虽然依我主张，是非杀了你不可的。但为人臣子，唯有奉命行事，皇上说要抓活口，你就快快束手就擒罢。”
江冽尘不答，缓慢抬起手按住伤口，掌心中立刻一阵粘稠，不必看也知是沾了满手血迹。狠狠握紧双拳，如今便是要怪李亦杰胜之不武，也无从讲起。毕竟这本非武林中的寻常切磋，而是自己做为受通缉已久的要犯，身陷重围，受人齐心抓捕。捕快使出什么手段，自然都是站得住脚的。眼角中仿佛瞟见了沈世韵的冷笑，那却是一副认定了他在劫难逃的嘲讽，看得他怒火中烧。自己敢称世间至尊，就不该给世间任何“凡俗之物”伤到才是。如今连争辩也嫌麻烦，道：“要本座死，容易，但想要我投降，却是万万不能！”
李亦杰道：“只怕事到临头，由不得你。”说完抬手一招，喝道：“放箭！今日定要将他拿下！”
一群侍卫早已将弓弦拉满，就等他一声令下，立即传来接二连三的“啪”、“啪”琴弦弹出之声，立时数百支箭齐射，对准中心之点，犹如包拢刺猬般击出。若在往日，自是全然不惧，但他如今半身无力，根本无法效依前次，拂袖抵御。就算真能抬动起一只袖管，也无非是凑上前做靶子。李亦杰与沈世韵同时报以冷笑，心道：“先叫你身受重伤，到时由不得你说话，还怕你再有不服？”顺治眼中淡然无波，仿佛无论结果如何，也不与他太大相干。众侍卫一双双大眼圆瞪着，紧盯长箭去处，都盼着最终能要了他死命之箭，会是出于自己弓下。唯独汤远程脸上显出了些惋惜之色，似乎为他十分不值，却又无以再劝。
正在电光火石的一瞬间，江冽尘心念急转，忽然一把拽过身旁不远的程嘉璇，将她身子当作一块活盾牌，横在面前，左挡又迎，将四面密不透风袭来的箭杆尽数挡住。他虽无内功再来扫回攻势，这一点儿挪动防护的力气却还是有的。一时间，程嘉璇身上登时中了数不清的箭，却无一损及要害，因此伤得虽重，身上亦如万箭穿心也似，插满箭杆，看来极有几分可怖。伤口层层裂开，血流不止。
江冽尘一把甩开程嘉璇，目视门前给李亦杰一群人围得水泄不通，目光转向了大开的窗户。立即强忍疼痛，一步一拖的向窗前挪去。这时门外忽然冲进个瘦小的人影来，见到其中情形，惊呼道：“师父？这……这……”
江冽尘循声望去，眉头不易察觉的皱了皱，道：“玄霜？你来干什么？”自己曾答应过不再刁难程嘉璇，现在给他当场逮住，还不知却会怎地？外界不论发生何事，李亦杰都没心思搭理。目光逼视着江冽尘，道：“只会拿女人来做挡箭牌，你算是什么男人！受死！”朝前一扬手，又弹出了一枚火器、一件细小暗器。火器将整处窗框都化为了平地。江冽尘还没来得及欢喜，另一件暗器已到眼前。来势极快，竟然看不出其中有何破绽。再者即能看出，也无相应抵御之力。刚来得及折转过身，却成了面朝暗器之势，如此一来，所受攻击唯有更重而已。双拳收紧，已做好了硬挨一击之备。
程嘉璇摇摇晃晃的站在一旁，身上衣衫已尽被鲜血染红，看了这一幕，忽然尖声叫道：“别……不要！”几步抢上，挡在江冽尘身前，那暗器是个椭圆形小筒，射到她背部，忽然炸裂，几百根钢针同时刺入她体内。程嘉璇全身掠过一阵寒颤，无力的软倒下去，双手轻轻攀住江冽尘肩侧。
江冽尘起初便是神色不悦，等暗器射到眼前、程嘉璇为自己挡去攻势，都是神色冷淡的打量着，更没碰过她一下。直到她“哇”的一声，一口鲜血全喷在了他胸前，溅开大团血花，分为小股细流，缓慢淌下。这才犹如大梦初醒，而这第一句话便没好气，不悦道：“该死的贱人……弄脏了我的衣服！滚开！”抬起另一只手，一巴掌狠狠扇了过去。程嘉璇已然知觉尽失，重重摔倒在地。似乎唯有在潜意识中还有些保护自己的念头，晕倒后身子微微蜷缩起来。江冽尘看也不看他一眼，径从开出了一条通道的窗口跃出，踉踉跄跄的一路逃窜。
这一下变故忽起，众人本都以为，江冽尘恶意以程嘉璇为盾牌挡箭，程嘉璇既已彻底认清了他为人，今后是不会再喜欢他的了。哪知不过转眼间事，她却仍是宁可不要性命，也要坚持保护他。真不知该叹她痴情，还是该骂她痴傻。李亦杰大怒道：“可恶，你这魔头……你给我回来！”拔步欲追。汤远程蹲到程嘉璇身旁，轻轻将她扶起，让她倚靠着墙壁坐住，以防血液倒流入脑。叫道：“先别追了！看看小璇的伤势要紧。”一边抬手试了试她鼻息，又转动手指搭上脉门，好一会儿才道：“最后的暗器倒不致命。只不过……说那些箭上共有百八十种□□，恐怕不是假的。交相混杂，又将毒性凭空提升了几倍。如今若是推断无误，只怕毒气已上升到了肺部，情势危急。宫中唯有你是内功高手，能以真气逼出毒素。快些，别再耽搁了。”
李亦杰好生为难，此时顺治也道：“罢了，穷寇莫追。此番已给了七煞魔头重创，当属计有所值，如愿以偿，以后另有机会制服他，也不急在这一时。倒是小璇，她是摄政皇叔的义女，假如在宫里不明不白的死了，必将引起他疑心，恐将以此为借口，发动政变，到时才真属防不胜防。咱们不能对他没法交待，以致因小失大，那可划不来。”
沈世韵忽道：“不，李卿家，你还是去追七煞魔头的为是。咱们早已计划妥帖，谁也料不到小璇会在最后关头倒戈相向，如今受伤，都是她咎由自取，毫不值得同情。但你们瞧见七煞魔头刚才那副样子，分明也是身受重伤，如果不能抓住机会，一举将他灭了，这魔头诡计多端，日后再要以相同计策捉他，他都绝不会上当，纵虎归山，后患无穷。更何况小璇等不得几时，便将毒入心脉，无药可救，杀不了七煞魔头，天下间更将有万千百姓身受其害，犹如身处炼狱火海一般。李卿家在大局面前，切记分清轻重缓急，不可优柔寡断。”
李亦杰向瘫坐在墙角的程嘉璇瞟去一眼，见她嘴唇泛起了一层深深紫色，眼皮、额头、双颊也分别现出青紫，确是一副中毒已深之象。为了一个最终也救不得之人，白白错过了除灭邪魔的大好机会，究竟值是不值？或许自己大事难成，其中一个关键缘由便是太过感情用事，才会将到手的好处平白让人。咬了咬牙，狠一狠心，举步便奔了出去。汤远程神色僵了僵，想唤住他，究是欲言又止，感到手指下她的脉息越来越微弱，不由心中存怜。想到程嘉璇在宫里默默无闻，整日里只知暗中来去，鬼鬼祟祟的收集情报，几乎谁也没真正关心过这个女孩。谁知道她除了作为工具，心里也曾怀有一份强烈的感情，也会有梦想与渴盼？玄霜默默走到她身侧，还有些不敢相信的上下瞧着。他如今经验丰富，懂得有不少毒性能透过皮肤传递，因此连那中毒者的身子也不能碰触一下。隔得远远的试了下鼻息，似乎终于得以肯定，顿足唤道：“小璇，你快起来啊！别装死，快点给我醒转来！哦，我明白了，你这个彻头彻尾的傻瓜，知道如果自己还有知觉，我肯定要大骂你一顿，所以你就有意装睡，成心应付我，是不是？你怎能就这样死了？你不记得，自己是很勇敢的么？曾几何时，便是在此地，你还对我高谈阔论，言犹在耳，这……这……起起落落，却要我怎能接受得起？听到没有？站起来，快站起来给我看看！否则我就再也不睬你了！以后每到过年，我都会再剪许多漂亮的窗花，可是一个也不送给你。每年你的生日，我……呜呜……”说到最后，忍不住几滴眼泪滚了下来。
汤远程轻声道：“对小璇而言，或许伤得最重之处，不是身上，而是她心里的痛。她跟江圣君的事，我也听说过。她只是一个柔弱的女孩子，我佩服她追求爱情的毅力。无论是谁，被自己深爱的人这样残忍对待，都一定是心伤如死。或许她宁愿昏迷不醒，也是对现状的逃避。”
玄霜冷笑一声，一只手指向沈世韵，道：“瞧啊！又是一个被你的计划连累的无辜者。为了你可笑的复仇，你到底还要害死多少人，才肯罢休？”沈世韵冷笑道：“在场之人有目共睹，此事却与本宫何干？还不是你那位伟大的师父，生死关头，选了小璇做挡箭牌？否则，她又怎会重伤至此？”
汤远程见两人相争，愈演愈烈，忙不迭的劝道：“好了，现在不是追究谁是谁非的时候。我担心的只是江教主，他的路一步错，步步错，时至今日，怕是已积重难返。枉费我一番苦心，盼着能说服他重归正道……而今李大人使命在身，我也不便多说。但宫里的太医总不必跟随追捕，应该都能得闲罢？那就快请他们来瞧瞧，好歹先缓解住了毒性，再来探讨可有施救之法。”
玄霜喜道：“你是说，小璇她还有救？”又向程嘉璇看了一眼，见她了无生气的苍白模样，心里实是难掩酸涩，自嘲道：“这个傻丫头，就算心里难过，但能帮得到我师父，恐怕心里还是喜欢的。”
顺治如梦初醒，一边差遣着人去寻来太医，同时急着问道：“怎么，汤少师，你还懂得医术？”汤远程道：“臣在幼年之时，想到医者行善救人，广积恩德，说句不敬之言，倒比满口慈悲的出家人更多了几分善心。但祖母全将希望寄托在臣身上，也不可能轻易抛开了一切，‘悬壶济世’，背着一葫芦的药丸闯天下？何况那时还得钻研四书五经，无暇顾及。等得做了状元，平日闲下工夫，便时常翻看几本宫中藏着的医学典籍。大致翻了个透彻，基本上也能做得个毛脚大夫。”顺治道：“如此甚好！多一个人相助，便多一分力量。朕要你们不遗余力，也一定要治好她。”众太医齐声应是，自去忙于给程嘉璇诊治不提。
江冽尘匆匆逃出吟雪宫，把守的侍卫初时一愣，等得回过神来，立即招呼众人一齐追赶，箭矢齐出，江冽尘左闪右避，感到功力在行走间已逐渐有所回升，七煞诀正是由这般奇效，练到精深之处，能将天地间八方浩然之气转为己用，且每一行进间皆能有所回复。扫开攻势尚有难处，但要尽数躲开，却已是绰绰有余。随即李亦杰也跟了出来，没一会儿就抢到了头里。众人见他没命的追赶，担心放箭误伤了他，一时都只得收下弓箭。
这也给江冽尘争得了些时间，一路紧赶，踉跄到了宫后那一片林子。这时就见面前盈然俏立着一个身影，衣裳穿得花里唿哨，头上珍珠环链，串玉摇曳。举手投足间，配饰轻轻作响，不绝如缕。
江冽尘一见了她，顿觉头疼，简直有种“屋漏偏逢连夜雨”之感。硬着头皮走上前，道：“你要干什么？”那人正是前不久刚做了他新婚妻子的纪浅念。此时背心半倚着树干，微笑道：“在等你啊！怎么，没忘记我是谁罢？”
江冽尘眼神不断向身后瞟去，道：“后面有人在追我。我现下没空跟你啰嗦。”纪浅念眉峰一挑，拉了他手转入林中。绕了几个弯，将追踪侍卫远远甩在脑后，又拐到一棵树旁，微笑道：“现在好了，终于有这么个地方，能够不被人打扰，可以安静的说几句话了。”
江冽尘转眼瞟向背后，见着一路追兵喊杀声震天动地，浩浩荡荡的从树林前穿过，其后几队也都紧随其后。等到踏起的烟尘逐渐消散，知道这危险确已暂时解除，松了一口气，再开言语气便强硬不少，冷冰冰的道：“你怎么会在这里？”纪浅念笑道：“真难得，你还能记住我。那不知依你觉得，我应该在哪里？”江冽尘想也不想，脱口道：“在苗疆啊！你不是应该在那边，好生守着咱们的新房？”
记浅念冷笑道：“我要是就那么容易满足，也不配做五毒教教主了。哼，你前一句话，说得当真无情。以前求着我给你断情殇之时，待人家千般好，万般疼。现在得过了好处，便要翻脸不认人？”江冽尘道：“你既然知道，那是再好不过。咱们两个的事，不过是一场交易，现在都已经结束了，你就不应该再来自讨没趣。你纵是来，我也没时间搭理你。所以我才说，你不该走这一趟。”
纪浅念道：“值与不值，由我自己说了算。我又怎能不来？如果不主动找到你，只怕这一辈子，我都要在漫长的等待煎熬中度过。我有一种预感，你离开了，就不会再回来。以前曾发生的一切，只能当作一场梦境，随风而逝。而我，就再也见不到你了，我可不愿意。我脑子里，一直都还记得，咱们当时拜堂成亲时的美好，历历在目，犹在眼前，仿佛那就是昨天发生的事一般。在苗疆的那一段时间，是你从小到大，第一次如此温柔的待我，我也是第一次，真切感到了被人宠着，被人呵护的幸福。可惜，不论我怎样珍惜，那都只是一种假象而已。你只与我做了一夜的夫妻，第二天就抛下了我离去，只身回到中原。甚至连一天都不愿多等，连一句告别的话都不愿多写给我，你何其残忍？从那一刻我就知道，你是真的想甩开我。”
江冽尘道：“那又怎样？难得你有自知之明。我对你已够好了，一夜的夫妻，可以做许多事，到时你就抱着这份回忆过一辈子便是。你该知道，对于我，你是没资格强求什么的。”纪浅念苦笑道：“不错，但我现在不能不来。是特意想告诉你，我……我有了。”江冽尘皱眉道：“什么有了？话不要说得不明不白。”纪浅念红了脸，嗔道：“死相，非要我说出来干什么？自然是有了……有了咱们的孩子啊。”江冽尘始终如寒冰般的眼神中终于有了一丝波动，道：“此话当真？”纪浅念笑了笑，道：“是啊，已经有好几个月了。我查过不少书籍，又绕着弯儿向苗家老一辈的女子们打听。最后所得出的结论便是，十有八九是怀上了。而且那些症状……我也几乎翻了个遍。不过，当时再难受，心里毕竟是甜的。以后你该多抽些时间陪陪我了罢？总不成留得个抛妻弃子的骂名？你来猜猜，是男孩还是女孩，却是取什么名儿的好？”
江冽尘脸色瞬间冷下，许久才道：“把孩子拿掉。”纪浅念还沉浸于狂喜之中，一时简直不敢相信自己的耳朵，道：“你……你说什么？”江冽尘面无表情地道：“我说，把孩子拿掉。你知道，为夫的志在天下，没空闲整日里陪着你谈情说爱，扯些风花雪月的没谱事。打从一开始，你就不应该嫁我。而今既已情势使然，我也不多说什么。但为你着想，又何苦非要保留着这个有名无实的夫妻名分？不如让你孑然一身，无牵无挂，日后遇着了合适的，尚可改嫁。咱们两个，连一纸休书都可以省了。带着个累赘的孩子，今后任何事都不方便，那是你给自己下了牵绊。更何况，那孩子还说不清是谁的种，不是我的。”
纪浅念大惊失色，许久这震惊才转为愤怒，道：“你在胡说些什么？除非你根本生不出来！却尽是在瞎想什么？”
江冽尘道：“反正你生性放荡，或许哪一天耐不住闺阁寂寞，便要在外头寻人不三不四，其实你就算照实说了，也没什么关系，我又不会介意。怎样，我对你很宽容了罢？以后别再抱怨我待你不好之类的。再或者，便是酒后乱性，尚未可知。”
纪浅念怒道：“你……你怎可这样冤枉我？纵使我与人结交，从来不设礼教大防，或许给那些老古板指责我不够检点。但于女子贞节，我也同样看得极重。除你之外，我从未有与另一人稍结露水之欢，这一点，难道我自己还会不清不楚？退一步讲，我跟你是从小相识，一起玩到大的，对于我的酒量如何，你是最了解的，同你也不相上下。绝不至于喝了那几口小酒，就糊里糊涂的连自己也交待出去。”江冽尘对此本就全不在乎，见她一副委屈得要哭出来的样子，心中不耐，随口道：“好，那我就相信你。只不过，我追求的不是儿女绕膝，而是执掌天下的大权。我不需要有一个孩子，在旁呱呱直叫，阻碍我前进的脚步。人向来惟有无拘无束，不存任何情感负累，才能真正成功，我绝不允许任何人给我制造负担。何况，我不要这个孩子，他就是个不受欢迎之人，何必让他到这世上受苦？还不是从没问过他自己的意见？你要他从小生长在一个不完整的家庭里，受尽同龄人排挤、嘲笑，等他长大，懂得了自己身世中隐含的耻辱，又将如何自处？你就忍心这样对待咱们的孩子？”
纪浅念道：“谁说他不应该？至少做了母亲，我定会全心全意地来照顾他，让他过上最好，最舒适的生活。哎，女人一旦初为人母，心肠总会变得特别软些。要讲残忍与否，谁又能及得上你？若说我没有资格创造他的生命，你又有什么资格肆意剥夺？当年贵教先教主，同有一女，还不是照样在江湖中混得风生水起？而且，我有预感，如果不生他下来，我就再也不会有孩子了。就算你再怎么讨厌我，他也是无辜的，不该无端受此牵连。”
江冽尘道：“你要是还说爱我，那就照我说的办。”纪浅念气得身子微微颤抖，道：“好，你说咱们的事只是一场交易，双方各取所需，是不是？那也好啊，咱们就同时撤去筹码。我会离开你，从此躲得远远的，不再纠缠。作为交换，你就将断情殇还我。”江冽尘道：“你休想！已是我的东西，岂有再攻手相让之理？”
纪浅念怒得眼前发花，道：“真不知我当初是瞎了哪只狗眼，竟会看上你这样狼心狗肺的男人？”江冽尘道：“说话当心些。我劝你还是自己先想想清楚，别逼得我动手。”纪浅念正待答话，一旁忽然扫过阵急风，李亦杰已手持长剑，站到了面前，喝道：“江冽尘！你想躲到哪里去？”
江冽尘冷笑一声，甩开纪浅念，从容答道：“本座又怎用得着躲？我就站在这里，等着你上门来送死。”李亦杰怒得头顶火花直冒，道：“我是来寻你算账！你刚才怎能用小璇来做挡箭牌？还有没有半点良心？靠女人保护，也算不得男人。”江冽尘道：“有何不能？她不是口口声声都在说深爱我？但我始终也没看到她有任何行动。这回不过是稍稍帮了她一个忙，将她的爱升华，到了牺牲的高度，才算稍许像样了些。能够为我而死，是她的荣幸。怎么样，那个女人，她死了没有啊？”
李亦杰道：“现下是还没有死，不过在我来之前，她已奄奄一息，只剩了最后一口气。看那副样子，是撑不了多久。你是不是该去看看她？怎么说，她都是为了你，别让她带着遗憾走。”
江冽尘冷笑道：“你也能说得出口？想骗我回皇宫，继续实施你们瓮中捉鳖的计划？我也不是那么笨。不妨告诉你们，我那样做，原因有二。一是仓促间为求活命，二则是她整日里纠缠着我，烦人已极，这就顺便了结了她。以后还能落个耳根子清静。”
李亦杰耐着性子道：“你这是以小人之心，度君子之腹！我可从未打算过诱你进宫，我只不过，是为小璇不平而已。”江冽尘不耐道：“有什么不平？她算是你的什么人？像那种贱人，早死了才是最好。行了，你还有什么话要对我说？本座没时间跟你耗着。”
李亦杰虽想当场翻脸动手，但自己遣散了一众侍卫，特地前来寻他，可更有另一桩目的。喝道：“我听承王爷说，就是你一直在找雪儿的麻烦？”江冽尘微一愣神，随即冷笑道：“耀华还真是多嘴，改天我得好好教教他。嗯，你说得不错。”李亦杰怒得咬牙切齿，道：“雪儿现在在哪里？你可有对她怎样？”江冽尘似笑非笑，道：“哦？你希望我对她怎样？”李亦杰喝道：“我问你啊！”此时心中怦怦大跳，既想尽快得到南宫雪消息，又怕听到任何不利回答。当真是左右为难，两相煎熬。
江冽尘道：“我是怕你受不住，你当真要听？那自然是杀了。她本来跟我无冤无仇，就为着是你的师妹，落到了我手里，我又怎能放过？你们实在太天真了，以为让她暂时避得远些，就能逃得了性命？凡是被本座盯上的，哪怕是躲到天边，也不可能逃得过。不仅如此，我也不会让她死得痛快。在她意识还清醒时，便一刀刀将她身上的肉都割了下来，骨头也剁得粉碎。不知骨灰有无人来收敛。你现在到潮州水月庵，或许还能看到她的牌位。”
李亦杰怒不可遏，道：“你这混蛋……该死，你这混蛋竟敢伤害雪儿！我杀了你！”手中长剑急斩挥出，江冽尘略一侧身，剑锋擦过衣衫，与前胸不过半尺之遥。李亦杰一剑未中，第二剑再次砍下，每一剑中都伴着剑光大盛，风声呼呼炸响，气势看来极是惊人。江冽尘冷笑道：“想跟我拼命不成？”闪过了几招攻击，双手腾起，在身前翻飞交错，一层层暗蓝色晶光在衣袖间流转，眼中时不时有红光大盛。李亦杰知他正全神恢复功力，七煞真诀究竟非同凡响，一旦给他得逞，自己只怕仍然不是对手。看来当务之急，倒是要先分散他心神。脑筋一转，故作不屑之状，大笑道：“七煞魔头，现在的你不过是强弩之末，还逞什么威风，也不觉荒唐可笑？当初我们正派众人皆出，能灭你祭影教，而今单凭我一人，也同样能轻松收拾下你。正好咱两人身份迥异，一个是黑道上的大人物，一个是白道武林的盟主。如今先由我胜了你，既可鼓舞士气，又是给了黑道一个沉重打击。或许那些再敢不自量力，妄想与正义为敌之人，便能预先知难而退。”
江冽尘虽佯扮作无动于衷，但经李亦杰一再挑衅，却也不由不怒，冷哼道：“你胡说八道！你们当初得以攻破祭影教，全出于本座仁慈，从未追究过你们谋逆之罪。你还真以为是你们那一群虾兵蟹将的本事？少来自作多情。”此时袖中蓝光浮动加速，本是平稳的旋转流动，此时却成了毫无章法的胡乱跳跃。据此看来，处于异常下的情绪果然能影响内功进程。李亦杰见得初战收效，便再接再厉，道：“怎么，输了不敢承认，你江圣君江大人也会赖帐？这副嘴脸，倒让我想起了赌场上输了钱的地痞无赖，百般不认，死活不肯掏腰包。”江冽尘怒意积盛，喝道：“你……放肆！”袖上蓝光一次大跳，半空中还能见到火苗状的物体微微一扭曲。却是怒意太盛，以致内息走岔了气。江冽尘也唯恐再生前次变故，一觉体内稍有异状，便不敢再催动内力。李亦杰瞅准机会，一掌劈出。江冽尘抵敌不住，身子大震，竟被击得直向后退。已是极力稳住身形，脚跟狠狠摩擦着地面，向后掠出，跌到了纪浅念身后，才勉强站稳。李亦杰一手举剑，一手提掌，大喝一声，又想冲上前乘胜追击。
江冽尘此时也顾不得身段，匆忙拉了纪浅念一把，低声道：“帮我。”纪浅念笑道：“咦，我没听错罢？你大名鼎鼎的江圣君至尊大人，竟然要我帮你？几时变得这么差劲，连李亦杰都打不过啦？”
江冽尘心念一转，忽然双臂前探，抱住了她，低声道：“别说风凉话。你是我的女人，你忍心看着我死？”纪浅念笑道：“啊哟，刚才你还在嫌弃我，这一会儿功夫，我就又成了你的自己人？其实，那也没什么忍不忍心，就算你当真死了，我也不过是当寡妇而已。现在你也叫我成天守活寡啊，那又有什么分别？”
李亦杰劝道：“纪教主，此人残暴无德，丧尽天良，对任何人都不会有半点真心，你对他再好，如无利益可图，他也不会真正当作一回事。这种人根本就不值得……纪教主，我相信您是明白事理之人，万万不可助纣为虐！”纪浅念向李亦杰嫣然一笑，又略微偏过头，向江冽尘道：“这可怎么办好？你们两方叫我各帮各的，听起来么，是公说公有理，婆说婆有利，那究竟是听谁的好呢？”江冽尘道：“他与我有仇，言语间自然便要处处以我为非。你管我对旁人怎样？只要我对你，是货真价实的真，不也就够了？”纪浅念向后轻轻一靠，身子落进了他怀里，轻哼道：“这种话，我也不知你跟多少个女孩子说过了。听说在这一方面，你不是很有经验的么？”江冽尘道：“对那些女人，都是逢场作戏而已，我可没有胃口。”纪浅念笑道：“嗯？只对我有胃口？”江冽尘道：“咱们是从小的青梅竹马，那些女人，相貌哪一个有你美？身材又哪一个及得上你？假如我对你全无感情，为何要娶你为妻？”李亦杰看得直欲作呕，又道：“纪教主……你若是还认不清局势，将来杀了他，你五毒教作为从犯，也得一并论处。但如你能及时迷途知返，我还可以向皇上求一个情。给你一个江湖上立得住脚的名份。”
江冽尘道：“人家已经是五毒教教主了，还安排什么？喂，你听到李亦杰的许诺有多不可信了罢？还不快带我走？”此时他外观仅是寻常搂搂抱抱，力道却大得惊人，紧紧箍住了纪浅念身子，大有“你不帮我，自己便也走不了”之意。不知纪浅念是否察觉，但没过多久，突然展颜一笑，道：“好罢，没办法，谁叫你是我命中注定的冤家呢？我不帮你，还能站在谁一边？出嫁从夫，李盟主，对不住啦！”抬袖一扬，一道淡红色的烟雾向李亦杰袭了过去，同时伴有一股幽香刺鼻。还没等他扑散眼前浓雾，两人早已一路逃得不见了影踪。
江冽尘此时同样目不能辨物，虽知世上若说少有几人，时时刻刻都不会有半分害他之意，纪浅念也必是其中之一。但他生性多疑，随时随地都不敢掉以轻心，何况刚才竟会莫名其妙的中招，栽在了不知名的古怪暗器下，在李亦杰面前节节败退，最终只得狼狈逃窜。心里掠过阵阵奇耻大辱，脚下挪动着，暗中发狠，来日必将百倍讨回。奔行途中，丹田内四散的七煞诀真气重又聚拢起来，正好借此机会，调匀功力，对外界严密戒备。不知过了多久，纪浅念突然停下，抒了口气，笑道：“好啦，这里总算安全了。”江冽尘向四周打量一眼，见处身之所是个荒郊外的小土包，放眼望去，苍苍茫茫。皱眉道：“那也未必，方才你也说安全，还不是给李亦杰寻着了？还是警惕些的好。”纪浅念道：“那时急于跟你谈话，哪有空闲另去寻些隐蔽处所？我既然帮你，他必然连我也一道恨上了，我才没那么傻，会就近等他来抓。你尽可放心。不过你……向来都是天不怕、地不怕，几时变得这么胆小了？”
江冽尘冷哼一声，似也有些难以启齿。心里早在盘算，在吟雪宫中，李亦杰曾夸耀般的提过一句，那玩意儿是种西方的新式火器。刚才他也同时拂袖防御，还将其视作寻常飞镖、毒梭相待，却不料威力竟有如此之大，扫出的内力全无成效不说，连“硬碰硬”的知觉也无，那东西便如有种压倒一切的气势，交手时犹如利刃刺入单层布匹，结果显而易见。可惜飞出了窗子，不知落往何处，不然定要去捡拾出来，仔细研究其中构造，倒不信以他“天下第一”的才能，还不足以通晓此中原理，寻出应对之策。
纪浅念见他许久未答，只道他所受打击深重，至今未复。向来好胜心极强之人，也便是如此，决计受不得一点败绩，此时越是多话安慰，越容易令他视为恶意揭开疮疤，不如顺其自然。她自小与江冽尘几乎是一起玩到大，他是个性古怪不假，但年深日久，总也摸透了些门道。何况作为女人，更关心的还是另一件事，主动挑起话题道：“唔，那个小璇是谁啊？就是我上次见到的那位程姑娘么？我原还以为，她是对你一时新鲜，不过能为了爱人，甘愿舍弃自己性命，最过分的是被你用作挡箭牌，还一点儿都不怪你。这算不上特别伟大，倒也令我敬佩不已。反正，你说我自私也好，说我不够爱你也好，我都是办不到的。”
江冽尘没好气道：“你管她是谁？将死之人的名字，没必要费心去记。”视线忍不住又兜转向来路，掌心按住胸前伤处，指尖揪紧了上端衣料，恨声道：“该死的……李亦杰这瘟猪，竟敢弄伤我……”纪浅念冷笑道：“分明是你技不如人，又怎怪得了他？你不是一向自称世间至尊，无畏无敌的么？怎么了，受这一点小挫败，就打算将这名头全让给李亦杰？”江冽尘对自己武功极为重视，更是狂傲无比，旁人若是敢质疑他的武功，那是比辱骂了他本人更觉气恼。听她口中轻巧吐出“是你技不如人”六字，怒不可遏，扬手就重重甩了她一巴掌。等意识到她并非程嘉璇，愧疚感只一闪而逝。自语道：“李亦杰那小子，怎配称世间至尊？”
纪浅念脸上印了五道鲜红的手指印，血迹未干，缓慢淌下。但轻拭嘴角，仍是光洁如夕，尚未破损。一动念间，便明白是略由沾染之故。取出面圆薄的铜镜，映着面容，用手中锦帕小心的将血迹擦干。轻嗔道：“连我的妆也弄花了，我又没随身带着胭脂水粉。哎，你随我去买些如何？”江冽尘道：“你在白日做梦？”纪浅念讨个没趣，哼了一声，道：“总而言之，我现在总算是平衡些了。毕竟你对所有人的态度，一视同仁，也并非独独对我绝情。”江冽尘轻声道：“不是没有……”不知怎的，突然想起了暗夜殒与楚梦琳。世间之人，自己惟有待他两人真心，却因面上虚荣，或许留给他们的也都是些不近人情的刻薄印象。现今想来，时不可逆，那只能成为长远的遗憾了。纪浅念偏是听到了他这句自语，好奇道：“哦，那是谁啊？你倒跟我说说？”江冽尘正念着所求不得之苦，耳听她在身旁唠叨，突然烦躁起来，一反手扼住了她颈项，恶狠狠的道：“你管那么多干什么？我才是你的主人，至于我的想法，你没有资格打听。先前我跟你说过的，如今考虑也够了，到底是怎生打算？肯不肯拿掉那祸胎？”纪浅念头颈被动的抬高，浓妆艳抹下的双眼只能仰天上望，看到头顶也是一片阴沉沉的苍穹，黑云翻滚，似乎随时都将到来一场大风暴。景物在眼前忽而清晰，忽而模糊，苦笑道：“我这回，才是真正看清了，你心里果然只有自己。即使刚才求我救你，事过境迁，你仍然不会给我一点好脸色。便是最刻骨的仇家，如能待对方稍有尊重，也不会这样说翻脸便翻脸。”
江冽尘冷笑道：“什么叫我‘求你救我’？你不要太自以为是。就算没有你，我也同样能收拾下李亦杰。只是见你爱得可怜，一心想巴结我，这才给你一个机会而已。”纪浅念冷笑道：“既是如此，以后你再求我什么，我都只当作耳旁风便是。我没有你想象得那般卑微，不会为了奢求这一个卖好的机会，跪在你面前，摇尾乞怜。我只是觉得，对你付出，不过是一件可笑至极的荒唐事，不巧我正做了这个傻瓜。”嘴角颤抖着，喉间发出几声嘶哑的冷笑。江冽尘手指收紧，将她笑声拦腰掐断，道：“笑什么？本座没时间跟你兜圈子。你给我一句明白答复。”
纪浅念道：“如果我说不愿，你是不是现在就要杀了我？”江冽尘哼了一声，默认之意尽显。纪浅念视线缓缓下移，艰难的落到他脸上，道：“既然只有一条路走，你又何须硬逼着我做单选？算了，我答应你了，像你这样的丈夫，我又为何定要生下你的孩子？你从来没将我真正当作结发妻子罢？在你眼里，我甚至连一个最卑微的奴才也不如。世人所重情爱，是两情相悦，才有幸福可言。我纪浅念，且不说武林中五毒教主的地位，便是在苗疆也是数一数二的美女，又不是没有人要我，我却在你身上苦苦纠缠，岂非不值？”
江冽尘嗯了一声，松开手，道：“这样就对了，你要是一开始就肯好好谈，早就可以解决了。你很听话，那就乖乖回苗疆去，或许在我心里，还能有个犄角旮旯的地方留给你。”纪浅念心道：“你所谓的解决，只能是旁人无条件的来妥协你，又有什么公平可言？”苦笑道：“我能不能理解为，你在说‘你还是爱着我的’？赌上我后半生的幸福，就为了得到这一句你并不真心，对任何女人都能随意甩出的甜言蜜语？你错了，我有自己的尊严，不是为了你一句话而活着的。你有意休了我，那好，我连当初的夫妻名分也不要了，我不必活在一个自己编织的谎言里，也不必活在你的施舍中。”江冽尘冷哼道：“要在我面前耍你那点骨气？你也不看看，自己算是个什么东西。很好，以后本座乐得自在，今后如果无事，别再让我见到你出现在我眼前。”纪浅念道：“人不重我，我仍存自重。江大人尽可放心，我就祝你一路畅通，登临绝顶之境。到时也用不着再记得我这个过客啦。”说着缓慢转过身，脑中突然一阵眩晕，抬手扶住身旁树干，双眼前一阵模糊，鼻中一酸，一滴泪水悄然滚落在手背上。
此时江冽尘突然又觉伤口处一阵发麻，想也不想便道：“等一下。你再帮我看看，我到底有没有中毒？”纪浅念一时间只觉讽刺，抬手抹干泪痕，极其缓慢的转过身，道：“你在跟我开玩笑么？你这样无所不能的大人物，怎会中毒？又怎会叫我来看？”江冽尘不耐道：“啰嗦什么？你只管看就是了。你不是用毒高手么？这点小事都办不到？”纪浅念心道：“不是我办不到，只是我‘不想办’，成不成呢？”但见他脸色，这话终于还是没说，在他手腕处轻轻一搭，果觉他脉息紊乱。还想静心思索片刻，江冽尘早催促道：“行了没有？慢吞吞的干什么？”纪浅念苦涩一笑，道：“照我看来，你中的心毒倒是不浅。如欲彻底根治，纵有妙手回春之能，恐怕也无能为力。旁人的心病，尚有心药可医。你的心，只怕早已被毒性彻底腐蚀，烂了个干净。”江冽尘对用毒之道未曾钻研，也没听出这是有意讥刺于他，道：“什么乱七八糟的？”纪浅念叹一口气，没心思再同他玩笑，道：“外伤可医，你随便去找个郎中，也能治好个七七八八。至于中毒一说，的确不假，不过算不得什么厉害毒药。同我五毒教中最差劲的毒相比，也及不上一点零头。向来使毒者，也是最好的行医者，我这里有颗丸药，能解寻常百毒。你服食以后，安心静养几日，少动刀兵，不久便可痊愈。”江冽尘道：“嗯。那就给我。”纪浅念此时极想推说‘并未带在身上’，反正即使给他搜身见着药瓶，也认不出来。但想多见一次，便多一次的痛苦，自讨没趣向来不是她的作风。于是从贴身锦囊中取出了颗丹丸，喂着他服了下去。全程中江冽尘始终一心戒备，纪浅念心中冷笑：“到了这份儿上，难道你还以为，我竟会毒死你么？”那药收效甚快，服食不久，便觉丹田中升起了一股清凉之气，那般血液沸腾的燥热却是逐渐消了。
纪浅念熟知时差，估摸着好歹自明，遂又抬起手，轻轻抚摸着他戴了面具的一边侧脸，道：“终究是我无用，直到如今，也没能研究出，该如何解断情殇之创。”
江冽尘既已确认那解药不假，纪浅念对他也就没了利用价值，一摆手道：“不劳你操心。这脸就是毁了，本座有生之年，也从没指望过治得好。行了，你自己走罢。”纪浅念苦涩一笑，哀愁之意从心中直升至双眼，不说一句告别之言，掩面奔行。还想施展些穿插彩带，如花蝴蝶般妖艳的轻功，但以往向来是为在他面前露脸，如今哪还有半分必要？又想起自己刚才如此不争气，听了他一句命令，就得忘却之前侮辱，赶上前给他治伤。“我并不是你召之即来，挥之即去的东西。或许世上的确有这种女人存在，却绝不是我。”本来有几百句话可以痛痛快快的回敬给他，但自己却偏是选了最没出息的一种方式。对他还是余情未了，想及从前对程嘉璇的嘲讽，那么同她相比，自己又有什么优待？手指不自觉地扶上了小腹，突然又有种强烈的心酸油然而生，想起最初发现这一个新生命诞生时，何等不胜之喜，每天摆弄着各种衣饰，又计划着日后如何教养孩子，当初的甜蜜遐想，到如今全成了哀苦的负担。世间许多事，还是不清不楚的比较快乐。当时也有教众规劝于她，而她正满脑子情爱缠绵，哪里听得进逆耳忠言？自是一并置若罔闻。如今想来，她实是不该跑这一趟。便是在苗疆独自做着美梦，至少也能有一份卑微的企盼。这一回不但自取其辱，更是毫不留情地将所有美好通盘打碎。可再一想起卧房中放置的几套婴儿衣服，那还是她亲自选了最昂贵的布料，拿起工具，亲手裁剪。一幅幅画面历历在目，着实难以割舍。突然私自下了个大胆的决定：“你对我无情无义，我又何苦对你言而有信？这孩子你既然不要，就同你再没什么关系了。我不再是你的女人，生我自己的孩子，同你又有什么相干？你也管不着我。我就偏要将他生下来，好好抚养成人，再告诉他，他亲生爹爹抛弃了他的事实，再命他去同你抗衡。你不是一心想做世间至尊么？为了这个虚无的名号，宁可抛下我们母子？那我就偏要让你，难以如愿，这是你如此绝情待我的报应！”但越是这样想着，恨意不但无法消除，心中伤痛却是愈加积多。
而在密林中，李亦杰赶了几步，见不着两人踪迹，而他心中惦记的，都是刚才对答中涉及南宫雪之处。真是半信半疑，两种念头反复煎熬。一会儿觉得江冽尘不过是说来吓他，南宫雪是自己一直最疼爱的师妹，定不致有半分不测。可转念却又担心此言属实，江冽尘既被他称作“无恶不作的魔头”，何况因暗夜殒一事，对自己恨之入骨，怎会对南宫雪手下留情？此人说话向来半真半假，从神色中辩不出异常来。仅有一节，令他每想起便慌张不已。所提起的潮州水月庵，上官耀华不久前也对他原模原样的说起过，这两人总不见得串通一气。既然这地名是真，江冽尘又从不讲没把握的话，恐怕他是亲眼见过了南宫雪。这份担心在体内冲撞，连他整个人也如欲炸裂。当先念头自是回宫求助，然而记起向沈世韵提起时，几乎被她骂得狗血淋头之景，登时没了那份兴致。顺治对他必然体谅，然其自身又正面临着内忧外患，眼门前还耽搁着程嘉璇伤病，怎能指望他有什么好心情？如此看来，最明智之策，反倒是不告而别，径直赶去水月庵，亲自探明端详，总好过在此虚耗，徒然担忧。最后再带同南宫雪，齐向顺治请罪。大不了只是挨几句责骂，再严重也轮不到拖往午门斩首。不等权衡利弊，全身心都倾向于此计。当即出宫，在城中买了匹快马，找回的银两也没空接，快马加鞭的向潮州赶去。一路风餐露宿，连经几个昼夜跋涉，这天终于赶到山下。此地前些日子刚下过一场瓢泼大雨，到处都积了不少污水。尤其山路湿滑，极不好走。李亦杰想到多等一天，南宫雪如仍活在世上，便多一分危险。连一时半刻都不能多待，毫不迟疑的奔行上山。几个当地人见了，都认为这年轻人不知受何刺激，竟起轻生之念。这一去，必将是凶多吉少，都在背后暗自摇头叹息。
李亦杰管不得旁人，独自深一脚、浅一脚的在泥泞中艰难赶路，脚踝直到裤管都积了厚厚一层泥污。途中时不时一跤滑倒，半身都摔在泥潭中，再爬起时沾了满身泥浆，狼狈不堪。又时被树根绊倒，地面恰好满是石子散乱，膝盖、掌心都磨得鲜血淋漓。偶尔抬袖擦汗，将混合着泥、血的污渍在脸上抹得东一块、西一块。折腾这一程下来，武林盟主风度尽失，倒如同是个在深山中混迹多年的丛林野人。
不论何等艰辛，李亦杰总是如愿赶到山顶，远远的似乎看到一座破旧的庵堂。登时精神一振，顾不得休息，加快脚步奔了过去，此时心里还坚信着南宫雪未死。而等到得近处，不啻于胸前突遭大锤重击。那地方说得好听些，前身还是一座庵堂，但从直观说来，根本就是一座饱经摧残的废墟。房顶塌落了一边，蓬顶正中是个大洞，侧旁也缺了不知多少块木板。庵中仅有几根梁柱还能勉强辩出，艰难支撑着房梁，不致完全坍陷，而柱面也被烧得焦黑。几根柱子一处缺损了老大一块，看去摇摇欲坠，危险异常。供奉的菩萨像已看不分明，地上堆满了瓦砾、灰烬。几个尼姑还在庵中，手里握着一把笤帚，扫几步，便要哀哀叹息一声。另几个尼姑蹲在地上，捡拾木板。李亦杰心脏狂跳起来，顾不得避嫌，在她们四周快步绕了一圈，在每个尼姑面前，都要蹲下身，仔细打量一番面容。看到的大多是一张黝黑脸庞，呆滞无神的双眼，以及对他这个模样邋遢的陌生人本能的戒备和厌烦。转过一圈，并未见到南宫雪。他赶来潮州之事，也是仓促间下的决定，事前绝不会有人赶来通风报信。那么南宫雪不是刻意避开他，却又到了哪里去？
正惶急无措，背后忽然传来一个苍老的女声念道：“阿弥陀佛。”李亦杰一惊转头，就见一个身穿暗蓝色长衣的老尼站在眼前，颈上挂了一长串念珠，面容平板，似乎全无喜怒，淡淡开口道：“施主在此盘桓已久，不知有何要事？”李亦杰心想她或是庵中的住持师太，要打探师妹下落，与其没头苍蝇似的盲目寻找，还不如着落在她身上更为可靠。也施了一礼，道：“师□□好。敢问贵庵中……近日可有一位南宫雪南宫姑娘在此歇脚？或许她用的名字有假，总之……就是一个年轻貌美的姑娘，师太可曾见过？”这一次的心跳，竟成了出道以来最快的一回。那老尼面上无半分波动，道：“前些日子，的确有一位南宫女施主寄居在此。至于年不年轻，美不美貌，都是皮囊外分的好恶，贫尼也未留心过。”
李亦杰大喜，慌忙追问：“那她现在……人呢？”那老尼道：“却又不知施主是她的什么人？为何如此热心于她下落？”李亦杰心中万般烦闷，实难说清与她究竟算什么关系。硬着头皮道：“在下不才，枉居武林盟主之位，却始终未能有何作为，反累得江湖上，灾祸迭起，实乃罪哉、愧甚！”他脱口就搬出身份，也是希望震慑住那老尼，让她对自己具以情告。然而回想从前，他个性向来温和宽厚，从无以身份压人之惯例，不禁哀痛起自己的转变。时局易人，看来汤远程的左右逢源，实是不得已而为之。换作今日，那是再无颜面，大义凛然，去教导他“出淤泥而不染”了。
那老尼淡淡道：“武林盟主又怎地？名分地位，不过是身外虚浮之物，转眼成空。”李亦杰应道：“是……在下……不过是一个乞讨者，请求师太将这予我赖以生存的消息转告。是我做错了事，惹得师妹赌气离开……我，我想站在她的面前，亲口向她道歉，以求得她的原谅。”那老尼眼中终于稍显慈和，道：“你这位年轻人，脑筋转得倒也活络。你来迟了一步，她走了。”李亦杰大惊失色，张大了嘴，却全然发不出声音来，一颗心“咚”的一声，从峰顶直坠到谷底，碎裂成片的声音，耳中仿佛也能清晰听到。好半天才从干涩的口腔间寻回了些微知觉，颤抖着声音道：“那……敢问……她葬在何处？我们原为故交，而今她……丢下我一个人走了，我却始终放不下她，想尽为兄之责，为友之义，再到她坟前上一炷香。不论她能否听到，肯不肯接受，我都是要亲口向她赔不是的。”说完连自己也觉那些话尽是场面虚文，对亡友的哀悼，本是不必讲出那一大通道理来的。胸口沉甸甸的发闷，只觉痛彻心肺，连哭也哭不出来了。
那老尼道：“贫尼不懂，施主究竟在说些什么。她肉身尚存，无异于一具躯壳，尚在世间飘飘荡荡，不知何所归依。却又要什么坟茔，什么墓碑？”
李亦杰脑中瞬间成了一片空白，好一会儿才终于领悟了其言下之意，大喜过望，道：“如此说来，她……她还没有死？她还活着？”
那老尼道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，贫尼几时曾咒人死亡？只不过在释家看来，人活得是胸中之气，魂灵之属。假如她的心已然告别人世，徒留一具骨架躯壳，也算不得是真正存留。”李亦杰黯然道：“是……我知道自己伤她已深，如今我只想寻她回来，尽力补偿于她。”那老尼道：“各人有各人的缘法，所走的也是不同道路。单以施主一言，与她却又何足为道？以前你同她有何误解，贫尼都不想探听。这位施主是前几个月到我庵中，二话不说，便请求我给她剃度，从此皈依我佛，无欲无求。我是年长之人，平生见过的是是非非太多，从她的眼神中，一眼就看出了她尘缘未尽，或许不过是因一时意气之争，便要落发出家。贫尼苦苦规劝于她，年纪轻轻，有什么事想不开？何苦非要走这一步？她却自称已看破了三丈红尘，只觉了无可恋，请愿遁入空门，求个清静。贫尼不允，她就直挺挺的跪在庵外，直至体力不支，晕了过去。这水月庵地处荒郊野外，假如几日里无人照料，必将丧命。人有好生之德，贫尼更是无法眼看着一位女施主在眼前死去，不得已，只好暂时将她抬入庵中施救。但她此时行为越是决绝，便更说明她心志不坚。急于了断自己后路，以免日后反悔。贫尼不愿让她抱憾终生，暂时只准她带发修行，也未赐予法名。最初一段日子，只交给她些打杂的活儿。南宫施主却也勤快，每天安安静静的，不大跟人说话，随着我们吃斋念佛，闲时便将庵中打扫得一尘不染。每天做完了自己的活儿，就默默回到房中，不出来了。以前曾有几个年纪较轻的女弟子好奇，前往偷看，就见她是坐在桌前，手中捧着一本佛经，仔细翻看。不论任何时候前去，都是如此这般。
南宫施主悟性惊人，连看了几个月下来，再逢着同香客讲禅，竟连修行过几十年的我都自愧不如。庵中一众老幼也都十分疼爱她。贫尼本打算正式收她为弟子，谁料到……几日以前，南宫施主下山打水，很久都没有回来。我正打算遣个弟子下去探看，便有一个同你差不多年岁的年轻人来到庵中……是了，他全身透出的都是一股邪气，让人如同进了地狱，到处都不舒服。他自称世间至尊，又是什么七煞圣君，好大的口气，第一句话就喝令我们交出那位南宫施主。此人名声，我们也都曾有所耳闻，据说是如今黑道上一等一的人物，犯下血案无数，白道与朝廷都尽了全力，意图将他缉拿归案。水月庵地处偏远，本应远离世间俗务，岂料到我不犯人，人倒欺上门来。那人原来长得也是一副凶神恶煞模样，只是没料到年纪倒有这么轻，大概也才二十岁出头罢，对前辈讲话，却是全不拘礼。我们不知南宫施主是如何惹上了这样的对头，但就因正邪之分，也不能向他屈服。几位师妹不肯答他，立时遭了毒手。他出招快极，一闪之间，还不等看清，那几位师妹早已身首异处，死状惨不忍睹。他又问过几遍，杀了几人，似乎等得不耐烦，一把火就将庵堂烧了。临走前还撂下话来，说这只是第一步的教训，全因我等不肯从命，才致如此灾劫，毁了水月庵的不是他，而是我们自己。又提醒我们一帮子老不死的尼姑，假如继续窝藏南宫雪，以后此类祸患还将连绵不绝。交出了她，则一切好说。‘自己认清利害，别妄想以卵击石’。看他说话时的神气，南宫施主如果落到他手里，一定是个死。我们怎能为私利，便出卖自己的良心、道义，以旁人性命为易，换得自家安康？那必将终生深受折磨。活得越长，反而更是佛祖对我们的惩罚，因此拼着庵堂被毁，也不能将她交出去，但对于那个魔头，我们打不过，也惹不起。一己之命，固然死不足惜，不过是舍弃了一具臭皮囊。但即使我们都死尽了，又怎能保证南宫施主逃得过他毒手？因此我们合计后，只能忍痛下了一个决定。
过得几个时辰，南宫施主终于回来了。阿弥陀佛，没在半道上碰着那魔头，也算运气，定是她平日积德的福报。当时，她的心情还不错，可一看见水月庵的断垣残壁，表情就同你刚才差不多，忙着来询问我发生何事。贫尼不愿增添她困扰，并未多说，第一句话就告诉她：‘当初收留你，不过是看你无家可归，很是可怜。但现在你给庵堂带来这么大的灾祸，我水月庵，是不能再留你了。’南宫施主并未向我求情，大概她也知道此事无法弥补，又或是不愿连累我，因此只担保，重建庵堂的费用，由她来想办法。她定会给我们一个交待。说完就头也不回，快步下山去了。来去匆匆，仍是她一如即往的安静。“
李亦杰听了这一段讲述，双眼间几乎都要喷出血来，道：“所以……雪儿就这样走了，你们竟然让她走了？寻什么理由不好，偏说她是你水月庵的扫把星？你到底知不知道，雪儿向来多愁善感，她的责任心比谁都强！出了这样的事，不用你们哼一声，她就可以把自己责怪到死，你们却反来落井下石，在她伤痕累累的心中，又补上一刀？让她独自流落江湖，途中将有多少危难，你们想过没有？她一个孤苦伶仃的女孩子，无依无靠，却让她往哪里去？你们怎能忍心？怎能忍心啊！你们的心是铁打的么？身为出家人，却从没有真正为恳求帮助之人考虑过，一心只惦记着庵堂那点蝇头小利，何等之世俗！”
那老尼双眉一轩，冷冷的道：“怎么，李施主是在以武林盟主的身份苛责贫尼？”